車諾比核能電廠事故
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車諾比核能電廠事故（烏克蘭語：Чорнобильська катастрофа）是一起發生在蘇聯烏克蘭車諾比核電站的核子反應爐事故。該事故被認為是歷史上最嚴重的核子電廠事故，也是國際核事件分級表（International Nuclear Event Scale）中唯一的第七級事件。因為功率的劇增導致反應爐被破壞，使得嚴重的放射性物質被釋放到環境中。在最初發生的蒸氣爆炸導致了兩人死亡，而事故中絕大部分受害者的死因都歸咎於放射線。
在1986年4月26日的凌晨1點23分（UTC+3），烏克蘭普里皮亞季鄰近的車諾比電廠，第四號反應爐發生了爆炸。後續的爆炸引發了大火併散發出大量高輻射物質到大氣層中，涵蓋了大面積區域。這次災難所釋放出的輻射線劑量是投在廣島的原子彈的400倍以上。
核輻射塵污染過的雲層飄往眾多地區，包括原蘇聯西部的部分地區、西歐、東歐、斯堪地那維亞半島、不列顛群島和北美東部部分地區。此外，烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯境內均遭受到嚴重的核污染，超過336,000名的居民被迫撤離。依據前蘇聯的官方報告，約60%受到輻射塵污染的地區皆位於白俄羅斯境內。
這次意外引起了眾人對於前蘇聯核能發電工業上的安全顧慮，也減緩了一系列的核能工程進度。同時此次事件也促使了前蘇聯政府的資訊趨向較為透明化。蘇聯瓦解後的各個獨立國家，包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯，至今仍為清理車諾比事件所造成的污染問題及其引起的健康問題上付出著極大的代價。因事件所造成的死亡人數難以精確計算，前蘇聯時期的刻意隱瞞，使得追查犧牲者方面的工作變得更為困難，事實上，前蘇聯政府當局在事件發生之後不久，已禁止醫生在死亡證明上提及因「輻射線」而死亡。
這個災難總共損失大概兩千億美元，包含將通貨膨脹也列入計算。這使得車諾比災難在近代歷史中成為最「昂貴」的災難事件之一。
由國際原子能總署和世界衛生組織所主導的車諾比論壇在2005年所提出的車諾比事件報告中，56人的死亡被歸咎於此事件（47名救災人員，9名罹患甲狀腺癌的兒童），並估算在高度輻射線物質下暴露的大約60萬人中，會有將近額外有4,000人將死於癌症。[5]此數據包括已診斷出的4,000名兒童甲狀腺癌會造成的死亡（依據白俄羅斯的經驗，存活率接近99%）。綠色和平組織所估計的總傷亡人數是9萬3千人，但引用在最新出爐的一份報告中的數據指出發生在白俄羅斯、俄羅斯及烏克蘭單獨事件在1990年到2004年間可能已經造成20萬起額外的死亡。儘管疏散區域和某些限制地區還有些管制，但是大多數的受影響區域已經被認為可以安全地居住和經濟活動。
事故
1986年4月26日星期六，當地時間早上1點23分45秒，車諾比核電站的4號核反應爐功率大規模、災難性地激增，導致蒸汽爆炸，撕裂反應爐的頂部，核心暴露，並散發出大量的放射性微粒和氣態殘骸（主要是銫-137和鍶-90），使空氣（氧氣）與超高溫核心中的1700噸可燃性石墨減速劑接觸；燃著的石墨減速劑加速了放射性粒子的洩漏。洩漏原因部分是由於放射性物質並沒有被裝在某種控制容器中（不像大多數西方的核電站，蘇聯的反應爐通常沒有這種裝置）。隨後放射性粒子隨風穿越了國界。
安全裝置測試計劃
1986年4月25日夜間，4號反應爐因為即將結束的第一次核燃料循環而計劃停機檢修。在此期間打算進行一項測試緊急堆芯冷卻裝置的實驗。
起因
關於事故的起因，官方有兩個互相矛盾的解釋。第一個於1986年8月公佈，完全把事故的責任推卸給核電站操作員。第二個則發佈於1991年，該解釋認為事故是由於壓力管式石墨慢化沸水反應爐（簡稱RBMK）的設計缺陷導致，尤其是控制棒的設計。雙方的調查團都被多方面遊說，包括反應爐設計者、車諾比核電站職員及政府在內。現在一些獨立的專家相信這兩個解釋都並非完全正確。
另一個促成事故發生的重要因素是職員並沒有收到關於反應爐問題報告。根據Anatoli Dyatlov—一名職員所述，設計者知道反應爐在某些情況下會出現危險，但蓄意將其隱瞞。這種情況是因為廠房主管基本由不具備RBMK資格的員工組成造成的：廠長V.P. Bryukhanov，只具有燃煤發電廠的訓練經歷和工作經驗。他的總工程師Nikolai Fomin亦是來自一個常規能源廠。3號和4號反應爐的副總工程師Anatoli Dyatlov只有「一些小反應爐的經驗」。
第二個「有缺陷的設計之解釋」是由Valeri Legasov於1991所公佈，把事故的原因歸咎於RBMK反應器設計的缺陷，特別是在於控制棒。
反應器有一個危險之正的空泡係數。空泡係數是一種衡量方法，測量反應器對於水冷卻劑中蒸氣汽泡的形成增加會有何反應。大部分的反應器設計會在水溫越熱，產生的能量會越少。因為如果冷卻劑含有蒸氣汽泡，則更少的中子速度會被減緩。速度快的中子比較不太會去分裂鈾原子，所以反應器會產生更少的能量。然而，車諾比的RBMK反應器，使用固體石墨當作中子緩和劑來降低中子的速度，且用吸收中子的輕水來冷卻核心。因此中子速度會被降低，即使在水中有蒸氣汽泡的產生。此外，因為蒸氣吸收中子不像水那樣的容易，因而增加RBMK反應氣得溫度，就會有更多的中子能夠分裂鈾原子，增加反應器的能量輸出。這會導致RBMK的設計在低水位時非常的不穩定，如果溫度上升的話，有突然把能量生產增加至危險等級的傾向。這對於組員來說是違反直覺或是未知的。
在這個系統中更重大的缺陷是控制棒的設計。在反應器中控制棒插入反應爐來減慢反應速度。在RBMK反應器設計中，控制棒的尾端是由石墨組成，延伸部份（在尾端區域超出尾端的部份，大約是一公尺或三英呎長度）是中空且注滿水。只有其他部份控制棒是真正吸收中子而停止反應的區域，是由碳化硼製成。藉由這種設計，當控制棒一開始插入反應器時候，石墨端會取代冷卻劑。大大地增加了核分裂的反應速度，因為石墨是一種更有效的中子緩和劑，也比沸騰的輕水能夠吸收更少的中子。因此一開始插入控制棒的幾秒鐘，反應器的能量輸出會增加，而不是想要的降低效果。這對於反應爐操作員來說也是違反直覺且不知情。
水的管道是垂直地穿過爐心，當水溫度增加時會上升，因此在核心之中產生溫度的梯度效應。如果在頂端的部份已經完全地變為蒸氣，則效應會更惡化。因為頂端部份已經不再可能被適當地冷卻，且反應會大大地增加。（相反地，CANDU反應器設計中，水的管道是水平地穿過核心，相鄰的管道則是相反方向的流向。因此核心中的溫度會比較平均地分佈）
因為他的巨大容積，為了降低成本，反應器並沒有建構任何安全掩體。這使得蒸氣爆發炸破主要的壓力容器後，有輻射性的污染物得以直接進入地球大氣層之中。
反應爐已經維持運轉超過一年以上，儲存了核分裂的副產物。這些副產物使反應器變成災難。
當反應器溫度過熱，設計的缺陷會使得反應器容器扭曲和破裂，進而插入更多的反應棒已經是不可能。
重要注意的一點，是操作員關上了許多反應爐的安全系統——除非安全系統發生故障，否則這是技術指南所禁止的。
1986年8月出版的政府調查委員會報告指出，操作員從反應爐核心至少拿去了204枝控制棒（這類型的反應爐共需要211枝），留下了七枝，而指南（上文提及）是禁止RBMK-1000操作時在核心區域使用少於15枝控制棒的。
