第一章
百尺長廊，每一處樑柱間皆鑲嵌著一顆握拳大小的夜明珠，在夜幕低垂中透著熒熒青光，灑落廊道石塊，帶來些微光明。
月隱星稀的夜，充滿詭譎氣氛。
長廊之終，是一處層層石門所阻隔的暗室，步下石階，映入眼簾的是一大池清澈冷泉。
泉中佇立著一道身影，以及一柄古銅長劍。
汩汩泉池由長劍插嵌之處不斷地湧出沁寒水波，將那道身影浸濡在泉裡的長衫下擺激盪出一圈圈好似漣漪的弧形。那道身影微俯著頭，唇邊一抹淡笑，觀凝著波湧波落。
石壁上搖擺不定的火把，在那道身影的臉龐上建構出明暗強烈的對比，火光照射不到的右半邊臉，只見一片黑闇陰霾。
「你又來對著劍猛笑了？」石階之上站著一名俊美男子，慵懶的嗓音在空蕩暗室內形成回音。
泉中身影笑了。
「是呀。」那聲音，沉而有力，輕而響亮，稱得上好聽。
「笑歸笑，劍又拔不出來，還不等於破銅爛鐵一把？」
「隨雁，這柄劍通悟人性，你的話它聽得一字不漏，可別說它的不是。」
「聽得一字不漏又如何？等它教人給拔了出來，我再來煩惱它會不會殺我滅口。水湅，你在泉裡也泡了好些時辰，不怕把腿給泡爛呀？！滾上來吧！」秦隨雁只差沒下泉去揪人上來。
被稱為水湅的男人緩緩轉過身，讓那避光的右邊臉頰暴露在火光照耀之下。
他臉上笑意未減，然而那抹笑竟在他臉上形成兩種迥異神情，鑲掛著笑的左臉與尋常人無異，容貌雖不及秦隨雁的俊逸爾雅，卻算得上清秀溫文，然而右半邊的臉卻扎扎實實地將那清秀外貌破壞殆盡。
他的右半邊臉頰上嵌著清清楚楚的青龍火烙，滿滿地蔓延在頰畔，每寸膚上僅殘存著皮肉焚炙而壞死的火紋痕跡，鮮紅奪目，可以想見當初烙下火印時的痛楚，絕對是刻骨銘心的劇烈。
一半似人，一半似鬼，連同他的笑靨，一半溫和，一半猙獰。
秦隨雁與水湅是相交十數年的至友，早就習慣了他這模樣，否則尋常人光瞧見水湅轉過身的光景，恐怕會被嚇破一顆膽。
「我還想多待一會兒，反正離開了泉，也不就是回房休憩嗎？那太無趣了，我還寧願待在這裡與『青冥』多相處一刻。」
「喂喂，你別告訴我你還打算對那把破劍傾訴愛意，幹起吹簫與它共吟愛曲這等蠢事！」秦隨雁曾聽過愛劍成癡的劍客會做出某些異常的舉動，活似將佩劍視為愛妻、愛子一般，那他可看不下去！
「我不會。」水湅答得肯定。
「我當然知道你不會，你還沒蠢到這步田地！」
「不。」水湅抬頭一笑，「我是說，我不會吹簫。」
言下之意，他若會吹簫，就會吹給這柄劍聽。
秦隨雁白眼一翻，莫可奈何。「你是戀物癖嗎？」
「之前好像也有人這般讚揚過我。」水湅怡然回道，「好像是我僅僅拜師三個月的同門大師兄說的吧，他叫什麼來著……」忘記了，那個師門的武學程度太差，差到他想記也記不牢，只記得他有個遠房堂弟也一同拜在門下，現在恐怕還在裡頭學習扎馬步吧，呵。
讚揚？那叫羞辱吧！
「水莊主，你若嫌回房休憩這種事太過無趣，那我找些『小事』讓你做，省得你這一莊之主成天只會窩在這暗無天日的小小房間！」秦隨雁一旦以「水莊主」來「敬稱」水湅，就表示他的耐心即將用罄。
「什麼小事？」水湅陪著笑臉問道。
「例如……看看莊裡的帳冊，處理處理這一季的稅賦盈虧，批批莊裡眾管事呈上來的急件？」
「這些小事不都全權交由你去管的嗎？」水湅刻意偏過身，以沒有烙印的左邊臉龐面對秦隨雁，讓他此時說話的語氣搭配上天真無辜的神情。
「由我去管，也總得要一莊之主過目吧？！」秦隨雁深呼吸，吐氣，要自己盡量保持平靜，以免做下人的他會忍不住衝上前海扁自家主子一頓。
「不用不用，你作主就成了。」水湅揮揮衣袖，直接賦予他這大總管崇高的實權。
「你好歹畫個押，簽個大名吧？」繼續深呼吸，吐氣……
「隨雁，『水湅』這兩個字簽起來簡不簡單？」
「當然簡單。」比起他「秦隨雁」三字的筆畫，「水湅」二字簡直如同書寫「一、二」般容易。
「那好，就麻煩你去將帳冊、稅收本和急件全簽一簽。」水湅意興闌珊，一副不干我事的模樣。
「你……」一口怨氣梗在胸口，差點噎死秦大總管。
「要不，去刻個木章，直接蓋一蓋會省很多工夫。」水湅還很夠義氣地提出建言，為好朋友分憂解勞。
莊主！莊主！歷代以來有這種莊主嗎？！
帳，不用管！
事，不用做！
錢，不用數！
人，不用忙！
生意，不用談！
應酬，不用去！
產業，不用顧！
麻煩，不用惱！
要不是他秦隨雁為他守著財產、管著一整莊的人事物，恐怕就算莊裡被搬得乾乾淨淨，他水大莊主也毫無所覺！更別提水大莊主到底知不知道他名下有多少飯館、多少錢莊、多少武術館、多少香行……不，水湅壓根連他這水家莊從事什麼行業都不瞭解！
早知道莊主就能這麼閒，他秦隨雁也去摸個莊主的位子來坐坐！
「天底下就是有你這種銜著金湯匙出世的富家子，躺在床上都有大把大把銀票進門，掃也掃不完！」秦隨雁明嘲暗諷。
「是呀，老天待我真不薄。」水涑頷首附和，不忘雙手合十地膜拜上天。
對，老天待水湅不薄，待他秦隨雁就明顯偏心，他就是那個拚死拚活賺來大把大把銀票供水湅坐吃山空的勞碌鬼！
秦隨雁在心底將天上一干仙佛的祖宗八代全給問候一遍，直到聽聞暗室之外隱隱傳來雷聲，他才趕忙壓下心裡那成串對仙佛不敬的精采字眼。
水湅總算移動尊足，走向秦隨雁，一襲濕衣水印長長地拖過石階。
經過秦隨雁身畔，水湅停下腳步，擁有青龍火烙的右臉頰正對著他。在火光的輝映下，烙痕的色澤染了數分血腥，讓水湅此時的模樣像只飢渴的惡鬼。
「隨雁，我要那把青冥劍。」他陡然開口。
「那把劍已經屬於你。」秦隨雁不明白水湅這句話的涵義。
「不，它還不屬於我。」他要的不是數年來插嵌在石塊中的劍，他要的是完完全全將劍牢握在掌心裡的充實感。
「但你也知道這柄劍的傳說，青冥是把『蝕心劍』，沒有人敢去碰觸它，因為任誰也料猜不到拔劍的後果。」秦隨雁頓了頓，竟不由自主地避開水湅正對著他的那張陰沉鬼臉。
不可否認，十數年的相處，他仍無法直勾勾地覽盡那張被青龍烙佔據的猙獰臉孔。
「何況，我們嘗試了不下百次，多少力大無窮、武藝高超的俠士皆試著拔劍，卻沒有一次成功－－」
「我要聽的可不是這些，從以前開始，無論我做出多不合理的要求，你只會給我一個答案。」水湅朝秦隨雁伸出手，好似在索討他想要聽到的答覆。
秦隨雁抬眸，望著水湅。
是呀，無論水涑的要求是艱難、是容易，他從不曾讓水湅失望過，這一回也絕不例外。
「我會盡我所能，讓你如願。」
水湅笑了笑，伸出的手輕輕撫觸秦隨雁耳際黑髮，挑動把玩著，薄唇流洩出好甜好輕的笑語。
「好一隻……聽話的狗。」
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水家莊，以水命名，莊內數十座屋舍名副其實地架構在廣闊無邊的湖面上－－那湖，被鎮裡的人稱為「蓄龍湖」，相傳百年前這湖裡潛伏著一隻青色蛟龍，興風作浪，後被一名英雄所誅滅。傳言中還說，那蛟龍的屍體至今仍被鎮在湖底深處。
水家莊四面波光粼粼，以一條橫跨波瀾之上，寬約數十尺的石道連結著莊裡與城鎮的往來交通，由城外進入水家莊，若駕快馬馳騁約莫要數刻光陰，若以步行，恐怕走上整整一天還到不了水家莊正門。
水家莊的現任莊主水湅，在父母皆歿後便以十一歲稚齡繼承了水家龐大的產業，一個未經世事磨練的男孩，再加上天生就不愛管事的慵懶性格，使得水家莊幾乎要毀在他這吊兒郎當的敗家子手上。
所幸，沒啥經商頭腦的水湅在一次因緣際會中，花了三十兩買下大他三歲的男孩，這個原先只準備用來當長工的男孩竟意外地拯救了水家莊，讓水家莊在短短不到兩年內便恢復前任莊主在世時的興盛，更在一年後遠遠地超越了當時的風光。
這個努力撐起水家莊興衰的倒楣男孩，就叫秦隨雁。
秦隨雁的犧牲奉獻，換來水家莊蓬勃發展，房舍一間一間蓋、店舖一間一間開、銀票一張一張賺，奴僕的數量以驚人速度倍增－－只不過向來置身事外的「水莊主」所能認得的臉孔，光五指就能數透。
秦隨雁是頭一個，千翡便是第二個。
「莊主，千姑娘到龍泉寺上完香，已經回到府裡了。」一名僕役在水湅及秦隨雁離開泉水暗室後，趨前報告。
「喔？她回來多久了？」水湅挑眉問道。
「半個時辰有了。」而那刁蠻的艷姑娘也吵鬧了足足半個時辰。
僕役們礙於暗室是水家莊最大禁地，除了秦大總管外，若其餘人未經莊主同意便擅闖禁室，唯一下場便是教人給驅趕出水家莊，終生不得再入。所以儘管千翡大發脾氣吵著要找水湅，也沒人敢進到暗室去稟報莊主。
「半個時辰，那她豈不是翻了整個水家莊？」水湅眉宇間添了分笑意，只是那笑容，是假的。
「呃……是。」僕役誠實地回道。
「她若不是你的紅粉知己，我早命人將她轟出水家莊！」秦隨雁向來對僕役口中的「千姑娘」生不出任何好感。
在他眼中，那女人美則美矣，可除去那副天仙玉貌的皮相後，底下全是堆發臭腐爛的惡劣骨血！
任性，是她的專長！驕縱，是她的本事！蠻橫，是她的習慣！自傲，是她的絕招！惡霸，只不過是她劣性中的小小一環！
那女人是集天下女子難養的習性下最「成功」的產物！
水湅呵呵直笑，擺擺手撤走了僕役。「紅粉知己？這詞兒挺新鮮的。」
「難不成你要我說『姘頭』嗎？」秦隨雁沒好氣地應聲，「我拜託你，眼光也放高一些，憑你的家世，要怎樣的女人沒有？就算除去家世不談，街上隨隨便便揪個女人也比她來得溫柔、來得善良、來得識大體，你何必屈就自己去忍受她的脾氣？」
水湅搖搖食指，糾正秦隨雁的誤解。「向來只有她忍受我，從來沒有我忍受她。」他仍是一派沒啥大事的懶散模樣。
「但我就是看不慣她在水家莊頤指氣使的驕傲樣！平日不事生產也罷，大小姐性子一發，管他什麼古董傳家寶全朝地上砸！根本就是一隻光會吃飯的米蟲！」每每只要看到她又摔了一個他付出辛苦血汗所賺來的瓷器，他的心就如同滿地殘瓦一樣，破碎得難以拼湊。
「唉唉唉，你這話連我也一塊罵了進去。」水湅笑著提醒秦隨雁，他這一莊之主，才是水家莊最大最肥最不事生產的米蟲。
「你心知肚明最好！還不快去安慰安慰你的姘頭，別讓她又將水家莊給搞得雞飛狗跳！」
「是是是，這是我身為一莊之主的重責大任。」水湅邁步而行，臨走前還不忘朝身後揮揮手。
他毋需費心去尋找千翡在哪門哪戶大吵大鬧，滿地的碎碗碎盤碎花瓶已自動背負起引路的任務。
水湅神情愉悅，踩在碎瓷之上，每走一步便會聽到碎瓷徹底化為粉末的裂璺聲。
來到了書房，就瞧見一名美得驚人的艷娃右手舉著羊脂白玉觀音瓶，左手揚著紫檀精雕筆架，正要將那兩件價值不菲的古物摔到地上，讓它們成為怒火肆虐下的無辜灰燼。
「夠了。」水湅出聲阻止。
「凍！」千翡放下兩件寶貝，奔向他而來。
呼，幸好及時搶救下玉瓶和紫檀筆架，否則隨雁這回又要捶胸頓足，痛失千兩金銀了。
「回來了怎麼不在房裡等我？」水湅挑了張椅落坐，有意無意地把玩桌上繪著青竹的茗杯。
「我等了，我等了你好久！」千翡那張被胭脂水粉點綴亮麗的臉蛋帶著濃重的撒嬌意味。
「久？恐怕你所謂的等，不過是一盞茶的時間吧。」他對她的耐心一清二楚。
「我可是為了回來見你，才將你交代我辦的事給提早處理完，誰知道回到水家莊又不見你人影，所以人家才這麼生氣。」花般的柔軟唇辦嘟得半天高。
水湅揚揚唇角，陡地開口：「去將門扉掩上。」
此話一出，千翡便心裡有底，知道水湅準備與她談正事了。她蓮步輕移，緩緩合上門扉，落了閂。
「這回的任務辦得如何？」水湅開口詢問。
千翡上龍泉寺燒香只是個幌子，實際上是去為他處理些「小事」。
「你說呢？」千翡回他一個傲然艷笑，走回來往他腿上一坐。
「我交代的東西？」
「心急什麼？瞧，這不是替你帶回來了。」千翡自懷中掏出一卷牛皮紙遞到水湅眼前，邀功地笑道。
「很好。」水湅瀏覽著牛皮紙上的字跡，滿意極了。
「劍癡那老傢伙將這牛皮紙藏得可隱密了，費了我好大工夫才找著，沒想到他鎖放這牛皮紙之處還暗藏玄機呢。」
「喔？怎樣的玄機？」
「他以自個兒的十指為鑰，將牛皮紙放在房內壁畫之後的暗門，那老傢伙到死還將兩手給握得好牢呢。」
「不過你仍是有方法開鎖。」
「當然，因為我一根一根地砍下他的手指，再一根一根地插進門上鎖孔。你說，我聰明不？」
「你這是在討賞？」水湅望著她那雙水燦星眸，也從其間看到毀了半張臉的自己，笑意加深。「是該賞，我就再教你一套劍法。」
「人家才不要劍法咧，要不，我以這套劍法，換你一個吻。」千翡纖細蔥白的指輕划水湅唇辦，指尖好生眷戀地流連其上。
水湅張口咬住她的指，「你真沒出息，寧願要個無所助益的吻，也不要一套在危急時可以挽救性命的劍法？」
「你難道不明白，我甘願做這一切，就只為了你一吻？」可他從不輕易吻她，就連纏綿繾綣的床第之間亦然。
「你為我心甘情願？難道你絲毫不怕我這張臉？這張惡鬼似的臉孔，不醜？」他指著那霸佔半邊臉的青龍烙痕。
「我若怕，就不會硬要待在你身邊。我看男人，是看他的權勢及力量，而不是外表皮相。」她向來誠實。
水湅喉間滾出輕笑，不知是欣喜抑或諷笑。
「我勸你還是換取劍法比較划算噢。」
「我要一個吻。」千翡藕臂攀在他肩胛，堅決地湊上嬌艷欲滴的紅唇。
水湅嗤笑，「真蠢呵。」
但他也讓她蠢得如願以償。
這一吻，來得快，去得更快，淺淡得連她的唇還來不及感受到溫暖，他的貼近便已遠離。
「你吻得好敷衍！」
「喔？我是不是聽到了埋怨聲？」水湅仍掛著皮笑肉不笑的神情。
千翡咬著下唇，她早該知道這一個以生命危險換來的吻，絕對只會是冰冷的，不會挾帶半絲熱情……
「凍，我在你心目中究竟算什麼？」她窩進他的胸坎，忍不住想知道。
這問題，是世間癡情兒女都想探索明白的。
他微微低首，黑白分明的眸凝望著她。
「你是我豢養的雌豹，美麗而聽話、優雅且乖巧，卻又迅猛得令獵物膽寒，只要是交付予你的任務，我從不多加煩心。」他的手滑過她更勝牡丹的艷麗嬌顏，帶著誘哄的口吻，好似主人在給子寵物獎勵。
「除此之外呢？」她的存在意義只是只替他剷除礙事者的雌豹？「我還算什麼？」她非得要一個答案。
「除此之外，你還算什麼？」他單手支頤，就著她的語句反問，漾著淺笑的眼直視著她。
久久，千翡猛然醒悟－－水湅不是在反問她，而是已經給了她最殘酷的答案。
除此之外，你還算什麼。
