第三章 殺戮的開始
“唔哇，生意真好呢……”
看著酒館裡的人群，艾妮雅有些詫異。
“劍與斧的故事”今天也是生意興隆，而且裡面的客人也一天比一天多，表示聚集在羅亞倫的冒險者數量逐日增加了。
艾妮雅與伊德走向櫃檯，身為酒館老闆的帕尼，帶著一如往常的溫和微笑迎接他們。其它的常駐集團成員坐在椅子上，似乎正熱烈的討論某個話題。
“好久不見了，要點什麼嗎？”
“來杯葡萄酒就好。”
“沒問題。伊德呢？”
“最近手頭有點危險，給我一杯水就行了。”
為了往後的旅費著想，伊德決定從現在開始必須節省一點才行。
“唉呀，我請客好了，算是剛才的謝禮。”
艾妮雅爽快地說道，難得溜出來一趟，她的心情顯得格外高興。
“我還沒問你，剛才為什麼要做那種事啊？現在可以說出理由了吧？”
“哎，你很囉嗦耶！女孩子嘛，總是有會有一、兩個秘密的，你的問題太沒禮貌了！”
“不，這不是有沒有禮貌的問題吧……”
“反正就是這樣啦，帕尼，給他一杯啤酒。”
帕尼帶著和藹的笑容把杯子放在兩人面前。這時艾妮雅發現賽門等人不知道在討論些什麼，艾妮雅在一旁聆聽，發現他們原來是在討論關於幽靈的事情。
翠絲特似乎仍然在追查有關幽靈的消息，根據她的調查，目擊幽靈的人似乎越來越多了。幽靈的事情迅速地流傳開來，截至目前為止，曾看過幽靈的人數已經超過三十人了。
不論白天或晚上幽靈都會出現，而且都在下一瞬間消失無蹤，連接近都不可能。雖然沒有人近距離見過幽靈，可是每個人都繪聲繪影地描敘幽靈的長相。
當然，每個人的說法都不一樣。據說有人見過幽靈之後，隔天家裡養的雞就死掉了，不過翠絲特在追查之後，發現這個消息其實是假的。
“大家都在猜幽靈是怎麼來的，目前的說法大約有五種。最新的猜測是，有人遭到謀殺，然後兇手偽裝成是怪物下的手，於是被害人的怨念化為幽靈出來到處跑。”
翠絲特依舊展現出過人的調查能力，眾人相信她大概已經把那五種說法全部背下來了，說不定連是哪些人講的也摸清楚了。
“我也聽說了，有些看到幽靈的人還特地跑來神殿淨身呢。後來消息傳出去，又有一堆人跑來淨身，說是怕被傳染到詛咒。”
克拉姆一邊喝著免費的啤酒，一邊笑著說道。
“哦，那你有幫他們淨身嗎？”
“嗯，雖然我跟他們說過那是不可能的事，不過他們也聽不進去，所以還是進行了儀式，好讓他們安心一點。不過啊，照這樣下去，大概每天都會有一百個人跑來神殿淨身吧？”克拉姆無奈地笑道。
“不可能？你是說不可能被詛咒嗎？”
“咦？不，我指的是不可能被傳染詛咒。詛咒這種東西，是不可能傳染的。”
克拉姆搖頭說道。
所謂的詛咒，並不是像疫病一樣能夠無限擴散的東西。詛咒本身便是一種“力”的呈現，但是力的大小，則取決於“誕生詛咒的事物”之上，而且力量強度也是固定的。
傳染性的詛咒，就意味著詛咒之力的分散，如此一來，詛咒本身的意義也就消失了，因那樣將無法達成詛咒的目的。
如果詛咒的內容是“希望某人死掉”，但是這個詛咒的力量卻傳染給第二個人，那麼本來絕對會致死的力量就被削弱了，到時可能兩個人都只會變得身體衰弱而已，越多人被傳染，那力量就越低，到最後這個詛咒將會變得毫無影響。
“所以說，詛咒這件事只可能‘轉移’，但是不可能‘傳染’。把它當成跟感冒沒兩樣的東西，可是會造成我的困擾呐。”
克拉姆聳了聳肩，一臉無奈的模樣。艾妮雅聽了，露出了奇妙的表情。
“那個，詛咒不會傳染嗎……？”
“咦？是的。”
“那——龍的詛咒呢？”
艾妮雅突然提出的問題，讓眾人感到錯愕。
“龍……呣，你是指龍之詛咒嗎？傳說中，龍在攻擊村落之前，所施放的詛咒對吧？”
“嗯。”
“唔，那個就另當別論了。”
克拉姆搔著臉頰說道。
“我剛剛所說的，僅限於人類的狀況。人類所施展的詛咒，就算再怎麼強力，也不可能做到那種地步，但是龍的話就不一定了，詳細的情形，要問魔法師才會比較清楚，因為這也算是他們的專門領域。”
克拉姆把視線投向伊德。伊德放下手中的啤酒杯，他在猶豫了幾秒鐘之後，才開口說道：“這個嘛……要施展詛咒，用的就是月之王紋，不過那跟其它始力系王紋不一樣，力量不是來自外界，而是自身。
“一個人的意志力再怎麼強大，也僅僅是屬於個人罷了，所以無法做到大規模擴散，最多也只能做到範圍限定的程度而已。不過如果是龍的話，可能真的辦得到這種事吧？”
伊德一口氣丟出了讓人難以理解的專業術語，撇開前半段不談，起碼最後的結論至少還讓人聽得懂。
“哎，怎麼會扯到龍這邊呢？原本不是在講幽靈的事嗎？”
“話說回來，真的有幽靈嗎？為什麼我從來沒見到啊？”
“因為你老是待在這裡喝酒！”
“嗯嗯，金光閃閃的幽靈啊……我也好想見一次看看。”
眾人的話題又轉回到幽靈事件上。比起不知道什麼時候會醒來的龍，處於現在進行式的幽靈更能引起大家的注意。
就在賽門提議下次大家一起去看幽靈的時候，有兩個黑髮男子走到了櫃檯。帕尼原本以為他們要點酒，然而他們卻在伊德的身旁停下腳步。
這兩名男子滿臉胡渣，不僅身材魁梧，而且相貌看起來也相當兇惡。
兩人都穿著硬皮甲，其中一人背著闊劍，另一人佩戴長劍，而且皮帶上還插滿了匕首，一副身經百戰的模樣。光是看他們的外表，就可以判斷出他們是從外地來的冒險者。
“喂，你就是伊德吧？”其中一個以粗魯的聲音問道。
“嗯，我就是，有什麼事嗎？”
男子對身旁的同伴點了點頭，然後繼續開口說道：“聽說你住在龍眠之地附近？麻煩幫我們帶個路。”
男子直截了當地說出自己的來意，而且表情跟口氣都帶有不容拒絕的意味。伊德只是望著對方，不發一語。男子以為伊德被嚇住了，於是露出得意的表情。
“啊，不會要你做白工的，我們會給你帶路費，現在就走吧。喂，老闆，他的酒算在我們的帳上。”
男子準備伸手把伊德拉離椅子，就在這時，另外一隻大手先一步抓住了男子的手臂。
攔阻者正是酒館的老闆——帕尼•傑爾勒斯。
男子抬頭看向帕尼，他的表情在下一秒鐘就由訝異轉為不悅。
“你想幹嘛？”
“這句話是我要問你的吧？你想要他幹嘛？”
“關你什麼事？”
“想要人帶路，至少要先得到人家的同意才行。伊德都還沒回答，你就想把人帶走，太心急了吧？”
男子的個性似乎相當急躁，他一聽完帕尼的話，立刻作出要揮拳揍人的動作。就在這時，另一個男子從後面拍了拍同伴的肩膀，示意要他別衝動。
“唉唉，說的也是，抱歉呐，我們是太急了一點。呐，是這樣的，伊德，我們想要去龍眠之地，所以想請你帶個路，沒問題吧？”
第二名男子露出和善的笑容，可惜看起來誠意不夠，反而顯得有些虛偽。伊德沉默了三秒鐘之後，才作出回應。
“……不，還是算了吧。只要一直往北走，穿過平原就行了，沒有特地帶路的必要，只要看著地圖，應該不可能會迷路才對。”
兩名男子先是愣了一下，他們以為伊德是在開他們玩笑，所以露出了足以將小孩子給嚇哭的可怕表情。他們想要知道的，並非地圖上標示的道路，而是能夠安全確實地前往龍眠之地的道路。
“看來要打斷幾顆牙齒，你才會乖乖說出來嘛？”
“小子，我這位同伴耐心有限，他可是說到做到的。只要帶個路就行了，這樣對大家都好，我們不會虧待你的。”
兩名男子分別吐出了威脅與勸誘的臺詞，看來他們對於這種糖與鞭子的分工方式相當熟練。
就在帕尼等人打算出聲阻止時——
“喂，住手！”
後方突然傳來了斥喝聲，眾人將視線轉了過去。
有一桌的客人站了起來，他們是四人集團，看起來也是一臉兇悍的模樣。
“竟然在這邊欺負年輕人，丟不丟臉啊？”
“真是下流的傢伙，喂，識相的就快滾！”
四人集團以挑釁的口吻喊道。大個兒二人組立刻露出猙獰的表情。
“媽的，關你們什麼事？”
“我們就是看不下去！”
“想死在這裡嗎？”
“誰會死還不知道呢！”
兩方人馬互相叫駡，彼此都喊出一連串兒童不宜的污穢臺詞。其它的客人都停下了酒杯望向他們，氣氛像是繃緊的弦，看起來隨時會動手。
“唉呀——裝作正義之士，想要搏取別人的信賴嗎？策略是不錯啦，只可惜太老套了。”
從另一桌傳來了尖銳的嘲諷，那是一組三人團體。似乎是被踩到痛處的樣子，四人幫之中的首領立刻拍桌大喊。
“布魯克，你在胡說什麼東西！”
“就像你聽到的囉，別把人當傻瓜，大家都看得出來啦。麥特，不是我在說，你的演技一向不好。”
四人幫與三人組似乎彼此認識，接下來的情況，立刻變成了三方勢力的叫駡與咆哮。
趁著他們互相挑釁的空檔，翠絲特對眾人說出他們的底細。
“真難得，這些人可都是有名的冒險者哦。那四個人是‘銀色短劍’，三人組則是‘烈風’。至於一開始那兩個，應該是‘紅骷髏’吧？看來有好戲可以看了呢。”
“你怎麼都認識啊？”
艾妮雅壓低聲音問道。翠絲特聞言聳了聳肩。
“首都三大冒險者集團——‘烈風’、‘鋼之鷹’、‘銀色短劍’，誰不認識？就連貴族都會雇用他們做事呢。‘紅骷髏’在南邊比較有名氣，他們的實力聽說很不錯，可是風評不好。”
“那種事先不管，要是他們一鬧起來，酒館可是會被砸爛的。喂，帕尼！”
賽門對帕尼點頭示意。
“知道了。喂喂！要吵架去外面吵，不要妨礙我們作生意！”
帕尼深吸一口氣，然後以幾乎要震破玻璃的聲音用力大喊。
“平常就看你們很不順眼了，以前的帳在這裡一併解決！”
“很好，正合我意。喂，那邊那兩個，別以為可以趁機混水摸魚，你們也給我滾出來。”
“想死的話我成全你！小子，你也過來！”
紅骷髏二人組的其中一人伸手抓住伊德的衣領，想要將他拖出去。這時帕尼抓住對方的手臂，沉聲說道：“少對其他客人動手動腳。”
一向和藹的臉孔，如今變得像是暴風雨來臨前的雲層一般。帕尼的魄力讓對方愣了一下，但是對方畢竟是見識過許多大場面的知名冒險者，一下子就重整勢態。
連一句話都不說，大個兒的拳頭便直接揮向帕尼！
雖然施展了突襲，但是帕尼早就看穿了對方的意圖。他在大個兒即將出手之際，便用力拉扯對方的手臂使之失去平衡，緊接著，帕尼的拳頭重重砸在大個兒的臉上。
不論是力道或角度都無懈可擊，帕尼的一拳讓大個兒整個人飛了出去，倒在地板上再也站不起來。昂、賽門與克拉姆三人一邊發出“哦哦哦哦”的聲音，一邊拍手鼓掌。
就在這時，他的同伴拔出了腰間的長劍。他的行為引發了騷動，其它酒客紛紛離開椅子，退到了牆邊，然而這些人不愧是冒險者，雖然有人亮出了武器，但是卻沒有發出尖叫，也沒有半個人離開酒館。
當對方一拔出長劍，有一個人立刻從椅子上站了起來。
艾妮雅拔出了細刃劍，搶先一步擋在對方面前。
“滾開！這裡沒你的事！”
或許是被艾妮雅的美貌給震懾住，男子先是猶豫了一下，然後才揮手要艾妮雅讓路。艾妮雅聞言發出了輕笑。
“那可不行喲。我是羅亞倫警備隊的劍術指導，既然見到這種情況，怎麼能夠退開呢？假如你想拔劍的話，就讓我來當你的對手好了。”
“警、警備隊？劍術指導？你？”
聽見艾妮雅的身分，男子便露出呆滯的表情，其它酒客的表情也是一樣。
“這是最後警告。如果你再不收劍，我會把你扭到牢裡去。”
男子無視艾妮雅的警告，殺氣騰騰地揮動了長劍。
男子並沒有讓艾妮雅受傷的意思，而是打算用蠻力將艾妮雅的劍給擊落，藉此突顯出彼此的差距。
就在男子舉劍過頂的那一瞬間，他的脖子立刻感覺到一股涼意。
細刃劍的劍尖，不知何時已經抵住了他的咽喉。
男子的身體頓時僵住。在場的所有圍觀者之中，能看見艾妮雅何時出手的人，恐怕不超過五個。只用了一劍，艾妮雅就清楚地表現出她與對方的實力差。
“你……”
男子張大了嘴，帶著難以置信的表情倒退數步。
“帶著同伴快滾吧！”
艾妮雅收劍回鞘，下達了驅逐令。男子急忙扶起倒在一旁的同伴，狼狽地離開酒館。
名為“紅骷髏”的二人組從紛爭的舞臺上退場後，艾妮雅將視線移向另外的兩批人馬。
“你們幾個最好不要在羅亞倫鬧事。要打架的話，我會讓你們在牢裡打個夠！”
明明僅有自己一人而已，但是卻敢對人數優於七倍的冒險者集團大聲斥喝，艾妮雅的膽識讓周圍的酒客不得不佩服。這些圍觀者並不知道，要是真的動起手來，帕尼等人絕不會坐視不理，到時倒楣的人絕對不會是艾妮雅。
“銀色短劍”的首領只是哼了一聲，然後把酒錢丟在桌上，直接離開了酒館。
烈風三人組的首領，也就是名為布魯克的男子，則是帶著輕浮的笑容走到艾妮雅面前，然後有些做作的彎腰行禮。
“真是了不起，沒想到在這種鄉下地方，竟然能夠見到這麼厲害的高手。你是警備隊的劍術指導嗎？難怪實力這麼好……哎呀，不要用那麼冷淡的眼神看我嘛，因為我是外地人，所以想向你請教一下這裡的規矩而已。像你這樣的美女，皺起眉頭不好看哦！”
“帕尼，把他趕走沒關係嗎？”
艾妮雅轉頭問道。酒館老闆先是搔了搔頭，然後說道：“這個嘛……客人之間的事，我是沒什麼立場插嘴啦。隨你高興去做吧，不過在趕走他之前，酒錢一定要先付清才行。”
“喂、喂！別這樣，我可是沒有惡意的喲！”
布魯克搖搖手，一臉無辜的模樣。這時克拉姆從旁插嘴。
“不管有沒有惡意都是一樣的。不論是這位小姐，還是這位青年，都不是你們能隨便出手的對象。這是身為祭司的我，秉持著誠意與善意所給出的提醒，要是忘記的話，到時可能會受到天罰哦！”
“嘖，古拉休講得沒錯，你們還真是一群很有個性的人呐。”
布魯克露出苦笑。
除了昴之外，其餘的人聽見他剛才所提到的名字時，都不禁愣了一下。
在五月末期時，有一群冒險者來到了羅亞倫，那群冒險者自稱為“鋼之鷹”。
雖然“鋼之鷹”也是為了黑龍的財寶而來，可是一知道自己的能力不足的事實之後，便坦率地放棄了尋寶的念頭，而且還在公主綁架事件中助了羅亞倫一臂之力。
“鋼之鷹”的領導者，便是一位名叫古拉休•艾森的紋術師。
“你認識古拉休嗎？”
艾妮雅訝異地問道。布魯克誇張地擺了擺手。
“認識他？開什麼玩笑，我們可是同行的對手，嚴格說來，那傢伙算是敵人吧？不過比起剛才那四個破爛短劍，我跟古拉休的關係算是不錯啦，至少是可以坐在一起喝酒的交情。我從他那邊聽說了你們的事。”
布魯克拉過一把椅子，在眾人面前坐了下來，然後開始詳細說明。
當初“鋼之鷹”離開羅亞倫之後，在返回首都的路上，恰巧碰見了布魯克等人。古拉休一聽到他們打算要去尋找黑龍的財寶，便勸他們打消這個念頭，並且簡單地描述了“鋼之鷹”所遇見的事情。
雖然“鋼之鷹”的勸告充滿了誠意，但是布魯克等人根本不把它當一回事。
布魯克認為古拉休等人辦不到的事情，沒有理由他們也辦不到。烈風三人組相信他們的能力比鋼之鷹三人組還要優秀，他們不打算改變原來的尋寶計畫，執意前往羅亞倫。
“古拉休說你們很有一手，本來還以為那小子是在騙我，現在看來是我想錯了。總之，我不會動手的啦。只不過，古拉休也跟我說了，只要提出一個條件，那邊那個黑髮小子就會幫我帶路。”
布魯克指了指伊德。
“咦？”
不只是伊德，就連其它人也露出了詫異的表情。
在眾人的注視下，布魯克拿出了錢包，從裡面掏出了兩枚銀幣。
“呐，這是古拉休說的——只要我們給你兩枚銀幣，而且還有辦法一直跟在你後面，你就會幫我們帶路。對吧？”
布魯克的話一說完，眾人頓時陷入了奇妙的沉默之中。
過了數秒之後，賽門率先發出爆笑，整個人差點跌下椅子。
“噗哈哈哈哈哈哈，沒、沒錯，哈哈哈哈，幹得好啊，嘻嘻，哈哈哈哈！”
賽門一邊竭力維持身體平衡，一邊發出狂笑。
“嘻哈哈哈，歐加丁啊，虧他想得出來，哈哈哈哈哈哈哈！”
克拉姆猛搥桌子，笑得眼淚都快流出來了。
“這個，哈哈哈，這個叫古拉休的，嘻嘻嘻嘻，很有一手嘛，嘻哈哈哈！”
昴不斷搖頭，眼睛都快笑得眯成一條線了。
“呵呵，這個點子，嗯嗯，的確很好，呵哈哈哈！”
帕尼雙手在胸前交叉，帶著佩服的表情說道。
翠絲特與艾妮雅則是用手捂住自己的嘴，兩人的肩膀不斷顫抖著。至於身為當事人的伊德，則是露出苦笑。
布魯克帶著疑惑的表情看著眾人，然後以不悅的語氣說道：“喂喂，別把人當傻瓜啊！這是古拉休說的，小子，你接受嗎？”
“呃……這個……”
伊德的表情有些猶豫，賽門與克拉姆見狀，立刻在旁邊起哄。
“考慮什麼？當然要接受啊，伊德！”
“不用呃了，接受吧、接受吧！”
其餘的人也紛紛鼓吹黑髮青年。以那些不負責任的勸說作為背景音樂，伊德陷入了沉思。
雖然不太想幹這種跟詐欺沒兩樣的事情，但是現在的伊德正極度缺錢，為了去首都一趟，如果不想其它辦法籌措旅費的話，光憑打零工的微薄薪水，恐怕要存好幾個月才有辦法達到預定目標。
“……好吧！”
伊德歎了一口氣，接下了布魯克的銀幣。
於是，伊德與烈風三人組在眾人的圍繞下，來到了酒館外面。所有的酒客都用看好戲的表情看著他們，不過當他們見到接下來的景象時，好奇立刻轉變為訝異。
只見烈風三人組騎上了他們的馬，而伊德卻沒有任何交通工具。
“喂——這不太對吧？你想用跑的嗎？”布魯克驚異地問道。
“啊啊，沒問題的。”
伊德搖搖手，一臉無所謂的樣子。
布魯克與同伴面面相覷，眼中浮現了極度困惑的色彩。
他們自從聽了古拉休的話之後，就猜到這個條件一定藏了什麼陷阱。就正常的邏輯來推論的話，想必伊德所騎乘的交通工具必定大有問題，搞不好甚至是一頭會飛的大鳥也不一定。
烈風三人組依循著這個想法，反復思索各種可能，在來到羅亞倫的時候，他們也已經準備好兩、三種應對策略，但他們怎麼樣都沒想到，伊德的交通工具竟然只有自己的兩隻腳而已。
“那麼，我現在要回去了。如果你們能跟上來的話就跟吧。”
伊德說完後，便朝著石塔的方向邁開大步。在此同時，烈風三人組也揮動韁繩。
就這樣，地面揚起了一道塵煙。
以壓倒性的速度甩掉了對方，羅亞倫最快的男人朝著地平線疾馳而去。
像是能夠洗滌一切的銀白色月光，從雲層的間隙裡撒落。
羅亞倫的街道一到晚上就會變得格外寧靜。身為一個位於邊境的偏僻領地，會出現這種情況，也是理所當然的事情。
夏夜的羅亞倫，充斥在街道上的，只有蟲嗚而已。偶爾也會傳來喀噠喀噠的馬蹄聲，那是守望烽火臺的士兵們換班的證明。
會在晚上襲擊村落的怪物其實並不常見，可是也並非沒有前例在。在過去這幾年裡，怪物也曾經發動了好幾次的夜襲，因此就算是深夜，位於領地外側的烽火臺仍然有士兵站哨。
寧靜的街道，讓人感覺一片死寂。
然而，這片近乎死寂的寧靜，正是心懷不軌者有所行動的好機會。
在無人的大街上出現了兩個人影，他們手中並未提燈，而是憑藉著月光前進。人影的身材魁梧，並且隨身攜帶著武器。
“一定要討回這筆帳才行！”
其中一個人影低聲喊道，他的聲音裡挾帶著憤怒與怨恨。
“啊啊，絕對不能讓人看扁了。”
另外一個人影如此回答，他的聲音裡同樣充滿了負面的情緒。
銀白的月光照亮了他們的臉孔，這兩個魁梧的大個兒，便是被人稱為“紅骷髏”的冒險者二人組。
在白天的時候，他們在“劍與斧的故事”裡慘遭修理，背著闊劍的人影名為賈艾斯，他被帕尼一拳擊倒；佩著長劍的人影叫葛蘭，他則是被艾妮雅用劍制伏。白天的遭遇，對於他們兩人來說，是難以忍受的恥辱。
所謂的冒險者，並不見得都是光明磊落的人物。
正確的說，在為數眾多的冒險者裡，光明磊落的人物僅是少數中的少數。
如果用嚴苛的角度來看待冒險者這種職業，說穿了，也不過就是一群沒有固定工作，聽見哪裡有財寶，就一古腦的追著到處跑的人而已。在某些人的眼中，冒險者甚至比盜賊還要令人討厭。
若是將冒險者分為正派與反派兩種，那麼“紅骷髏”絕對可以算是後者，他們作事不擇手段，而且心胸狹隘，只要有人敢惹到他們，他們絕對會想盡辦法報復回去，所以風評極差。
現在的他們，便是打算跑去酒館放火，以便發洩白天的怨氣。
艾妮雅是羅亞倫的劍術指導，要是真的對她出手，恐怕會惹來麻煩，因此賈艾斯與葛蘭商量之後，決定先去對付看起來比較弱勢的帕尼。從這點來看，他們的思考模式其實就跟那些低格調的街頭混混沒兩樣。
就這樣，賈艾斯與葛蘭一邊想像著復仇時所能得到的快感，一邊大步前往酒館。在無人的街道上，僅有他們的身影移動著。
突然間，兩人停下了腳步。
理應無人的街道，出現了意料之外的第三者。
月亮像是受到了驚嚇，畏縮地退進了雲層裡面，在無光的黑夜裡，人影無言地站在賈艾斯與葛蘭面前。
神秘的人影不發一語，以血紅色的雙眼盯著兩人。
賈艾斯與葛蘭感受到一股詭異的氣氛，長期在戰鬥中所磨練出來的神經，提醒他們眼前這個人不尋常。
“喂！你想幹嘛？”
賈艾斯問道，他的聲音並不大，但是在寂靜的夜裡，卻讓人感覺格外響亮。
人影沒有回答，只是緩緩朝著兩人走去。
“媽的，問你話你沒聽到嗎？給我停下來！”
“再不講話，老子砍了你！”
賈艾斯與葛蘭喊出充滿恐嚇意味的話語，人影卻無視於他們的威脅，繼續走向兩人。那雙紅色的眼眸，泛著不祥的光芒。
眼見對方並沒有停下腳步的意思，賈艾斯與葛蘭立刻拔出武器。
幾乎是在同一時間，紅眼的人影展開了行動。
人影的雙腳往地面用力一踏，以驚人的速度撲向兩人。
葛蘭的脖子被紅眼人影的左手掐住，對方手指上所傳來的冰冷，讓葛蘭感到一陣戰慄。
從人影的五指之間，發來了輕微的“喀嘰”聲。
僅僅一瞬間，葛蘭的咽喉就被捏碎了。
葛蘭的疼痛感還來不及爆發，人影的右手就按上了他的後頸。在葛蘭聽見了自己脊椎的粉碎聲之後，他的意識也就此斷絕。
人影殺害了葛蘭的同時，賈艾斯從後方舉劍劈來！怒意與恐懼化為實質的力道，狠狠地砍向目標。這一劍所蘊含的速度與力道皆無懈可擊，人影來不及完全避開，左手的食指與中指指頭立刻被斬斷。
一劍未得手，賈艾斯立刻再度發動攻擊。闊劍化為鋼鐵的旋風卷向人影，不論是角度或距離都掌握得恰到好處，賈艾斯判斷出這次敵人絕對躲不過。
然而，接下來所發生的事情，遠遠超出了賈艾斯的想像。
人影沒有閃避，反而正面接下了這一劍。
人影的雙掌合十，將襲向自己的劍刃給牢牢挾住了，不論賈艾斯再怎麼使力，闊劍還是難以移動分毫。伴隨著清脆的鋼鐵碎裂聲，闊劍被人影給空手折斷了。
“不、不可能……！”
賈艾斯張大了嘴，眼前的景象太過超乎現實，反而讓他忘了逃跑。
就在這時，人影的右手刺向賈艾斯。就跟剛才的葛蘭一樣，人影的五指掐住了賈艾斯的脖子，並在接觸後的下一秒鐘予以捏碎。
在一分鐘都不到的短暫時間內，惡名昭彰的冒險者“紅骷髏”，就這樣化為兩具屍體。
人影撿起了被斬斷的手指，露出了有些煩惱的表情。
手指斷掉了，應該要怎麼接回去？照理來講，應該要去看醫生才對，不過，現在好像找不到醫生。該怎麼辦才好呢？人影思索著。
“啊，對啊，艾倫•泰爾是紋術師嘛……！”
彷佛想起了什麼重要的事情，人影露出了得意的笑容。
再一次確認了這個身體的記憶，發現這個方法確實可行後，艾倫在地上畫了六個環狀排列的王紋，它們分別是“起始”、“驅轉”、“煉命”、“賦力”、“終末”與“火”。然後，艾倫對準傷口，把手指頭接了回去。
“承載力量之杯，在刻印的環繞下滿溢。鑄上火焰之印，在盛滿後汲取，在洋溢後牽引。以血還血，以肉還肉，以骨還骨，已分裂者重新接合，已破碎者重新痊癒。刻痕抹去，一如往昔。”
隨著咒文的吟唱，六個王紋開始連結。艾倫站在紋環圓陣之中，他的傷口發出了火紅色的光芒。
當紋環圓陣的光芒消失之際，艾倫的傷口也隨之癒合。艾倫試著動了動手指，因為剛接上去的關係，變得有點不太靈敏。
“唔，果然可以嘛！”
艾倫露出了喜悅的笑容，然後回頭走向屍體。
撕裂肌肉的聲音——
折斷骨頭的聲音——
血液滴落的聲音——
讓人忍不住想要捂住雙耳的淒慘聲音，在黑夜裡輕輕地響了起來。
聽見了海爾的報告之後，艾妮雅揚起了眉毛。
“殺人事件？”
艾妮雅張大了眼睛，複述了一次剛剛從海爾口中所說出的話語。明明只是簡單的文字組合，但是拼湊起來卻散發出濃厚的不祥感。
海爾站在艾妮雅的桌前，他的禿額頭佈滿了不知道是天氣熱還是因為緊張所流出的汗水，並且帶著戒慎的神情點了點頭。
“是的，殺人事件。自下官就任以來，羅亞倫還是頭一次發生這種事。”
海爾的臉色看起來有些陰沉。
羅亞倫堪稱怪物的遊樂園，每年總有數十人會喪命於怪物手下，但是卻從未發生過這種殺人事件。艾妮雅翻閱警備隊長約翰所寫的報告書，不過才看到第一頁就愣住了。
“賈艾斯與葛蘭……‘紅骷髏’……？”
“是的，有人指認出被害人的身分。被害人是外地來的冒險者，據說他們的評價一向很差。”
“嗯，看得出來。”
“咦？”
“啊，不，沒什麼。”
艾妮雅繼續翻閱報告書。
殺人事件發生於昨晚，當時沒有目擊者，現場有打鬥過的痕跡，被害人的屍體是一大早被發現的，發現者則是準備外出耕田的農夫。
據說當農夫發現屍體時，整個人嚇到站不起來，原因是那兩具屍體像是壞掉的玩具般，被扭曲到令人見了會連作三天惡夢的程度。就連警備隊的人抵達現場之後，也有兩名隊員當場吐了起來。
“簡直不像是人類幹得出來的。”
約翰隊長在報告書最後，寫上了這麼一句。看見了這句話之後，艾妮雅挑了挑眉毛。
“嗯哼，這麼說，是怪物幹的？”
“約翰隊長認為可能性很大，所以正在搜索領地附近，檢查有沒有怪物入侵的跡象。”
“叫他查仔細一點，另外，晚上也要安排士兵巡邏。”
“我知道了。另外……呃……還有一件事……”
海爾一臉欲言又止的表情。艾妮雅疑惑地問道：“怎麼了？”
“不，該怎麼說呢……實在是難以啟齒的事情，那個，也就是關於石塔魔女的事情……”
海爾支支吾吾地把昨天伊德要求的事情說了出來。原本他以為艾妮雅聽完了之後一定會勃然大怒，沒想到艾妮雅只是微微點了點頭。
“是嗎？唔，那也沒辦法，二十枚金幣嗎？”
海爾聞言立刻露出了慌張的模樣。
“您、您打算要付嗎？”
“不付不行吧？你想讓米洛雷亞沖過來找我們算帳嗎？”
“不，可是……那個……今年的預算已經……”
“那個啊，沒關係，我會想辦法的。”
艾妮雅當初被派來羅亞倫之前，國王曾經給了她一大筆錢，由於這筆金額是屬於艾妮雅的個人財產，所以她可以憑著自己的喜好任意使用。因為艾妮雅不像一般的貴族女性，對於寶石或首飾之類的東西興趣濃厚，所以這筆錢至今仍然分文未用，這時正是動用的好機會。
“對了，希納絲呢？”
艾妮雅隨口問道，沒想到卻得到了出乎意料的回答。
“輔佐官大人去巡視烽火臺的重建情形了。”
“烽火臺？希納絲嗎？”
“是的。我也勸過輔佐官大人用不著親自前往，不過她說要順便視察一下灌溉管道的整修進度，所以剛剛出去了，可能會下午才回來。”
“原來如此，真是辛苦她了。”
艾妮雅露出溫婉的微笑。
在那雙碧綠色的眼眸中，閃爍著別有企圖的光芒。
在晴空之下，一道人影在大地上飛掠而過。
人影的雙腿宛如裝了爆炸裝置似的，每跨出一步，他的身體就像離弦之箭般疾射出去。伊德就這樣拖著長長的塵煙，以人類絕對無法達到的速度朝羅亞倫前進。
就在伊德即將進到羅亞倫時，他突然放慢了腳步。
在他的前方不遠處，站著一道美麗的人影。
金色的長髮、金色的眼眸，上次在夕陽時分所見過的少女，再一次出現在伊德眼前。
由於彼此只有一面之緣，所以只要點個頭打招呼，就可以直接離開了。然而，伊德覺得對方似乎是特地站在這裡等他，所以便不自覺地停下了腳步。
少女還是像上次一樣，渾身圍繞著讓人難以移開目光的氣息。
“你好，又見面了。”
少女輕輕舉起了手，率先向伊德打了招呼。
“嗯，又見面了。”
伊德極為自然的，給出了沒什麼特色的回應。
兩人的交談到此打住，因為彼此都不熟識，所以反而不知道接下來該說些什麼才好。不過少女的表情倒是相當自在，彷佛是在跟熟人對話一樣。
伊德察覺到少女的奇特態度，於是想到了當初見面時的誤會。
“啊，那個，你找到那個人了嗎？”
“嗯？”
少女眨了眨眼睛，然後意會到伊德所指的是什麼，於是搖了搖頭。
“找到了，可是也沒找到。”
少女帶著淺笑，說出了跟謎語沒兩樣的回答。
“所以，我想拜託你一件事。”
“拜託我？”
“我想要進去村子裡，找情報聚集流傳的地方，你可以幫我帶路嗎？”
少女用的是疑問句，但是語氣中卻有著讓人難以拒絕的意味。
（拒絕的話，好像會發生什麼不好的事情……）
伊德不禁萌生出這樣的想法。
雖然沒有答應的理由，但是也沒什麼拒絕的道理，於是伊德便點頭同意了。少女露出了高興的表情。
“謝謝。我叫夕日，你呢？”
“伊德•米洛雷亞。”
就這樣，名為夕日的少女便跟在伊德身後，兩人一同走向羅亞倫。
說到會有大量情報流傳的地方，那麼當然是首推酒館了。雖然“劍與斧的故事”平常冷清到會讓人懷疑這究竟是不是一間酒館，但是最近剛好是旺季，人一多，各種消息自然也就多了。
就在伊德與夕日前往酒館的路上，村人紛紛帶著驚異的目光注視著他們。當然，眾人的視線焦點並非在紋術師學徒，而是放在美麗的神秘少女身上。
就像伊德上次所感受到的一樣，少女所擁有的美貌，以及身上所傳來的壓倒性氣息，讓每個路人都忍不住駐足觀看。
“呐，就是這裡。”
伊德帶著少女來到了目的地。
“劍與斧的故事？好奇怪的名字。”
夕日看著招牌發出輕笑。
“哎呀，早安呐！”
就在兩人準備進入酒館時，從旁傳來了猶如銀鈴般清脆的聲音。伊德與夕日轉過頭去，艾妮雅的修長身影隨即映入了他們的視野之中。
“啊，早安，艾妮雅。”
“今天也來啦，又想被人追著跑嗎？”艾妮雅帶著促狹的笑容說道。
“不，只是帶路而已，等一下我還要去領主那邊。”
“哦哦，那個啊，我聽海爾說過了。放心吧，領主已經答應了，不會給你賴帳的啦。”
“真的嗎？太好了。”
伊德放心地歎了一口氣。要是拿不回黑寶石的追加租金，到時不僅是羅亞倫有麻煩，連他自己也會被晾在塔頂上風乾。
這時艾妮雅終於注意到躲在伊德身後的少女，於是好奇地看著她。
“這位是……？”
“啊？哦，這位是外地來的，她想要找人，所以我把她帶來這裡。”
“……我說你啊……竟然想把一個小女孩帶來酒館？裡面可是有一大堆兇惡的傢伙呢，真不知道你的腦袋裡裝了些什麼！”
艾妮雅搖了搖頭，為了伊德的沒神經而歎息。這少女看起來才不過十四、五歲而已，像她這樣漂亮的女孩子一踏進酒館，恐怕就會成為那群外地冒險者捉弄的對象。
“唔……沒關係吧，有帕尼他們在。”
“唉，也是啦，不過還是太輕率了。”
“不過，既然連你也來了，那就完全不用擔心了。”
伊德以迂回的說法，要求艾妮雅也幫忙保護這名少女。當然，艾妮雅沒有單純到聽不出來。
“嗯哼——你終於瞭解到我的價值了嗎？”
艾妮雅半閉著眼睛，一臉得意的模樣。照這情況來看，她是同意了。
“我叫艾妮雅，可以請教你的名字嗎？”
雖然面對的是年齡比自己還要小的少女，但是艾妮雅依舊不失禮數，展現出教養良好的一面。然而，相對于艾妮雅那張宛如太陽般充滿活力的笑臉，夕日的臉色有些陰暗。
“……伊德，這傢伙為什麼會在這裡？”
少女不論是措詞或態度都充滿了敵意。
伊德與艾妮雅不禁當場愣住。少女瞪著艾妮雅，那股視線所挾帶的強烈壓迫感，讓艾妮雅不由得倒退一步。
就像是要把人給吞噬一樣，少女的眼神讓人感到毛骨悚然。
（這孩子……究竟是……？）
艾妮雅的身體比理智早一步感受到少女的不尋常，右手不自覺地移向了腰間的劍柄。
“伊德，為什麼你要跟這種傢伙打交道呢？這種習慣很糟糕。”
夕日也察覺了艾妮雅的動作，但是她看起來彷佛完全不在意，轉頭對著伊德提出疑問。
“你在說什麼啊？”
伊德不解地問道，他對於少女的態度與問題完全摸不著頭緒。
夕日深深看了伊德一眼，然後突然轉過身去。長長的金髮甩了半圈，看起來充滿了俐落的美感。
“我要走了，真是不愉快。”
夕日踏著輕盈的腳步，就這樣逕自走掉了。
伊德與艾妮雅微張著嘴，望著少女離去。
“……喂，那個女孩子是誰呀？”
“……不，其實我跟她不太熟。”
兩人就這樣注視著少女離去的背影，他們的臉上有著相同的困惑。
