第一章
傳說這西誠王府中，最最可怕的，不是侍衛手中的利劍，而是一隻貓。
一隻白貓。
為何一隻白貓比侍衛手中的利劍更可怕？
因為，它是王妃養的貓。
自從西誠王妃回昌州娘家暫住，這隻貓便沒有了主人，無法無天起來。
這是一隻難搞的貓，王府上下，除了王妃以外，沒人能管束它，也沒人敢管束，人們只能看著它每日上竄下跳，打碎了不知多少奇珍古玩，抓破了不知多少昂貴繡品。
喬心第一次見到這隻貓的時候，便是它正在搗蛋的時候。
那天，她剛把一幅龍鳳呈祥的被面繡好，貓兒便進來了。
它一進來，便跳上她的繡被，彷彿發現了一處舒服的暖窩一般，在繡被上打著滾，樂不可支，可惡的爪於不時蹭著鳳翼上的金線，不一會兒，鳳翼便像掉了羽毛一般，變成禿鳥的翅。
「小白……小白……」
府裡負責看貓的婢女緊隨而至，一看這副情景，霎時嚇呆，想死的心都有了。
這龍鳳呈祥的被面，是為了即將南巡的皇帝皇后準備的，貓兒此刻竟然將它給糟蹋了……上面當然不會治這貓兒的罪，只會治她這個看貓人的罪。
呆傻之後，婢女開始哇哇大哭。
「哭什麼？快把它抱下來呀！」管事余嬤嬤在一旁教訓。
婢女如夢初醒地去抱那搗蛋鬼，誰知搗蛋鬼似乎要將搗蛋進行到底，齜牙咧嘴地「喵嗚」一聲，一隻爪子伸過來，抓破了要抱它的纖纖玉手，然後繼續在被面上耍賴，好像準備從此以後要以此為家。
「哎呀，這可怎麼辦呢？」余嬤嬤也無可奈何了。
這王妃養的貓發起脾氣來，惟有王妃能叫它乖乖聽話。
可惜此刻，王妃遠在昌州娘家。
「讓我來勸勸。」這時，一道聲音揚起。
說話的人正是喬心，她緩緩地從繡架後站起來，走至貓兒橫行霸道的地方，露出甜甜的笑臉。
「小白，快下來，姊姊餵你魚兒吃！」喬心張開雙臂，對貓兒嗲聲嗲氣地說，彷彿在哄一個嬰孩。
「喬姑娘，沒有用的，它不會聽你話的。」余嬤嬤歎氣。
「說不定會的。」喬心意志堅決，朝那貓兒越靠越近。
「小心，它會抓傷你的！」余嬤嬤發出驚駭的警告。
喬心毫不畏懼，吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，雙手一攬，將那貓兒攬入懷中。
「哎呀——」四周眾人都害怕得閉上了眼睛，好似一起兇殺案就在她們眼前上演。
她們都在等待喬心尖叫，然而，等了好久，卻什麼也沒聽到。
房間裡霎時變得很靜，很靜。
眾人詫異地睜開眼睛，看到了柔光洋溢的窗邊，有一幅美麗的圖畫——畫中，一個美女正抱著一隻聽話的白貓，輕輕撫摸它的腦袋，貓兒瞇著眼睛，滿臉享受的表情，白毛鬆鬆地舒展開來，如一團可愛的毛球。
一刻鐘後，她們才發現，眼前的一切並非虛幻的圖畫，而是真實發生的事。
勇敢的喬心姑娘，居然奇跡般馴服了這只比利劍還可怕的貓，而且，只用了短短的瞬間。
「天啊，」余嬤嬤驚歎，「喬心姑娘，你……你是怎麼做到的？」
「我素來跟動物有緣。」她微笑回答，彷彿眼前發生的一切只是一樁輕而易舉的小事。
將貓兒遞還至婢女的手中，她叮囑道：「繼續撫摸它的腦袋，不要停，只要撫摸它的手不停，它就會一直閉著眼睛。」
婢女連忙點頭，唯唯諾諾地照做，終於成功地將那搗蛋的瘟神請走。
從這一天開始，喬心便成為王府上下敬重的大人物，原本，她只是臨時招募的一名繡娘，現在卻成了眾人的大救星，每當白貓開始搗蛋的時候，眾人就求她幫忙。
為了討好她，余嬤嬤單獨給她安排了一間上好的臥房，在她刺繡的時候，還會奉上各種可口的點心、點上最亮的燈籠，給她別的繡娘望塵莫及的優待。
今天，是喬心受此優待的第十日。
她照例刺繡到深夜，三更天的時候才收起繡花針，而管事余嬤嬤也照例親手端進宵夜，把一碗熱騰騰的紅豆湯圓放到她的手邊。
「喬姑娘，你的繡活真是好！」看了一眼繡架上未完成的牡丹花，她嘖嘖稱讚，「我老婆子觀察了多日，怎麼別人繡的東西都是死板板的，而你繡的，卻像有陽光灑在上面一樣，鮮活得很呢？」
「嬤嬤過獎了，」喬心微笑，「大概是我用的絲線比別人多幾種顏色吧。」
「別人用的顏色也不少呀！」
「可我喜歡用深深淺淺的絲線，把它們交雜在一起，這樣繡出來的東西便會有明有暗，像是陽光照在上面一樣。」
「原來如此！」她點頭，「怪不得那麼逼真呢！喬姑娘，你真是繡娘中的高手，這手藝學了好多年了吧？」
「也沒有多久，不過三年而已。」
「才三年而已呀？」余嬤嬤瞠目結舌，「那……姑娘你可太聰明了。」
「不是我聰明，是我姊姊……她教導我的時候太用心。」喬心若有所思。
「哦？令姊也是刺繡的高手？」
「呵呵，不是，她完全不會刺繡。」莞爾搖頭。
「那……」
「是她幫我請了一位好師傅，日夜教我練習。」她喃喃道：「除了刺繡，她還讓我學了好多好多……雖然，她不是我的親姊姊，待我卻是盡心盡力。」
「不是親姊姊？」余嬤嬤益發不解，「那真是難得。」
「天色晚了，嬤嬤還是早些回去歇息吧。」似乎不想再繼續這個話題，喬心直接打發地走。
「那老身就不打擾了。」余嬤嬤起身告辭，剛走到門口，又似乎想起了什麼，回轉身來，欲言又止。
「嬤嬤，怎麼了？」喬心不解地問。
「喬姑娘，王妃的白貓……從今以後要多多拜託你照顧了。」
「反正我這邊的繡活也還來得及趕出來，它如果淘氣，儘管告訴我便是。」她微笑點頭。
「那只壞貓就愛亂跑，你看著它的時候，哪兒都可以去，只是……千萬別去西院呀。」管事余嬤嬤語氣變得凝重起來。
「西院怎麼了？」喬心不解。
「那西院是王妃的住處，除了幾個負責打掃的丫鬟，王爺吩咐其餘閒雜人等一概不得入內的，否則就會被……」余嬤嬤做了個砍腦袋的姿勢。
「王妃此刻不是不在府中嗎？」喬心很是詫異，「難道還怕別人打擾了她不成？」
「王爺是怕別人進去，弄亂了王妃的東西，」她壓低了聲音，「咱們這個王妃呀，身為當今皇上的表妹，可嬌貴得很呢！她從小愛乾淨、很挑剔，用什麼東西、哪樣東西該擺在哪兒都有講究，稍微挪動一點點位置、變化一點點，她就會覺得不舒服。咱們王爺十分疼她，凡事都依著她，所以吩咐下人不許亂碰她的東西。」
「看來咱們的王妃定是位大美人呀！」喬心笑。
除非有十分美麗的容貌，否則哪能得到男人如此的寵愛？何況，還是那樣鼎鼎大名的西誠王。
「美人不美人的，倒是不知道，老身還未能有幸目睹夫人尊容呢。」余嬤嬤忽然歎一口氣。
「嬤嬤貴為府中主事，竟從沒見過王妃？」她吃了一驚。
「我這個管事只是負責打理王府外圍的事務，比如你們這些繡娘的吃穿用度，西院裡自有比我高一等級的管事，王妃的飲食起居由她們照顧，老身可沒那等福氣。」
「那王妃總不能老待在西院裡吧？她出門的時候，您不就能瞧見了？」
「西院後面另有一扇供王妃出入的側門，她若出府去，不需經過我們跟前，所以也見不著。咱們這個王妃呀，可神秘著呢，要見一面著實不易！老身曾經好奇地向比我早一年到府的管事打聽過王妃是何模樣，他也說從未見過夫人尊容。」
「那嬤嬤您入府幾年了？」
「兩年了。」
「只兩年嗎？」她再次詫異。
「呵呵，喬姑娘是不是覺得老身入府的時間太短？其實呀，咱們這府中的下人，凡是樂陽本地人士，入府的資歷都沒超過三年，因為西誠王是三年前才從京城搬來的，這王府也只建了三年而已。」
「嗯，這個喬心也略有耳聞，聽說王爺本是京城富賈，後來立了大功，受當今皇上嘉賞，封為異姓王，賜了這富庶的樂陽領地給他。咱們王爺可是本朝惟一一個異姓王呢。」
「嘿，都說咱們樂陽富庶，天下人無不嚮往，可咱們那位王妃，大概是嫌棄咱們這兒，不是在娘家待著，就是在京城皇宮裡待著，很少回來陪咱們王爺……」余嬤嬤不禁欷吁，「聽西院的丫鬟說，咱們王爺常常獨自用膳，用膳的時候還不忘在桌子對面多擺一副碗筷。」
「王爺真是癡情之人……」喬心不由心尖一顫，泛起憐憫的柔情，「要是能見他一面就好了，也不知這大名鼎鼎的西誠王是何模樣？」
「想見王爺倒是比見王妃容易得多，」余嬤嬤笑，「他常在這府裡四處走動，也沒什麼架子，總是溫和地笑著，閒暇的時候還會跟下人聊幾句，噓寒問暖的，真不愧為一位平易近人的好王爺！」
「可我入府的這些日子，怎麼從未有幸遇得？」她搖頭不信。
「那是因為這些日子咱們王爺都住在西郊呢！」
「好端端的，為何要住到西郊去？」
「聽說是在種田呢！」
「種田？！」喬心大駭，「堂堂王爺，居然去種田？」
「也不是親手種……哎呀，老身也說不清楚，只聽府裡人說王爺要在西郊做一件利國利民的大事，反正跟種田有關。我一個婦道人家，也不明白那些，所以沒有打聽得很明白。」向窗外看了看，她收了話，「哎喲，天色真的不早了，再過一會兒，恐怕要到四更天了。」
「喬心絮絮叨叨問了這半天，煩勞嬤嬤了。」盈盈一拜，以示謝意。
雖然還有許多事情尚未明白，但該問的都問了，一個下人恐怕也只能知道這麼多吧。
望著管事離去的背影，喬心露出隱隱的笑容。
這笑不同於她平時天真純淨的笑，而是帶著一抹詭異的顏色。
***
白貓自從托喬心管養之後，變得十分乖巧，人們都說世上除了王妃之外，大概就只有喬心可以治服那個壞傢伙了。
喬心自己也這樣認為，然而不久之後，她發現自己錯了。
因為世上還有一樣東西可以讓白貓完全不聽她的話——另一隻貓。
一隻黑色的母貓。
那黑貓不知是從哪裡鑽出來的，很有可能是一隻野貓。
這一天，當喬心抱著小白在花園裡散步的時候，黑貓出現在房頂上，對著小白髮出喵喵的勾引之聲。
身為情竇初開的英俊少貓，小白哪裡受得了這般引誘，頓時掙脫她的懷抱，直竄上房頂，跟隨黑美人的腳步而去。
「重色輕友的傢伙，你給我回來！」喬心急得在簷下直跺腳。
這下壞了，小白若與那黑妞私奔，西誠王妃失了愛貓，豈不是要拿她這個看貓之人治罪？
拿著繡娘的工錢，卻幹著掉腦袋的事兒，喬心覺得自己這樁買賣太虧本了！
她仰著頭，一手遮住屋頂上射下來的刺眼陽光，一手提著裙子，追尋小白的蹤影一路奔跑，只是下午亮白的陽光把她的雙眼刺出迷濛的淚花，貓的影子也在眼中變得越來越模糊。
她不知道自己跑了多久，也不知跑到了哪兒，忽然，她看到一隻大鵬棲落在屋瓦之間。
大鵬？
是她產生的幻覺嗎？樂陽這樣的繁華之地怎麼會出現高峰之巔才能得見的巨禽？
怔愣片刻，喬心才發現——她看到的，不是一隻大鳥，而是一個人。
只不過此人輕功了得，像鳥兒一樣凌空飛起，翩然無聲地落在屋瓦之上，而衣袖飄動處，又似鳥兒華美的羽翼一般，所以才會讓她產生錯覺。
她從未見過輕功如此之好的人，也從未見過施展輕功之時如此優美的人，一時之間，不由得看呆了。
然而，就在她發呆之時，一件殘忍的事發生了。
那人一手抱起了小白，而另一隻手衣袖輕輕一揮，引誘小白的黑貓頓時斃命，嗚咽一聲，墜落到院中。
喬心跑近一看，發現黑貓的脖間刺著一枚銀鏢，銀鏢正中咽喉處，就算是一個人也會立刻斃命，何況是一隻貓。
「你……你怎麼把它殺了？！」她不由得出聲喝斥。
她很感激他幫忙捉回了小白，可是……也不能如此隨意傷害無辜動物的性命呀！
」我如果不把它殺了，它便還會再來，你的貓就會永遠跟著它亂跑——你希望那樣嗎？」那人淡淡一笑，身影一晃，已然站在她面前。
「把小白還我！」她懶得跟他爭論。
只憑剛才那一句話，她就可以斷定此人是一個蠻橫凶殘之徒，跟這種人有理也說不清！
對方也不多語，單手一伸，便把小白遞到她眼前。
然而，就在她抬頭狠狠瞪他一眼的時候，對方那隻手霎時停留在半途中，整個人像被巨雷震了一震。
小白被這隻手捏住脖子，或許是因為此人指節不知不覺加大了的力度，可憐的發出一聲慘叫，險些窒息。
「你想把它也殺了嗎？」喬心連忙抱過它，輕撫貓腦袋，低聲安慰。
那傻貓先前眼見同伴斃命，此刻又被猛然掐了一下脖子，早已嚇得魂不附體，縮在喬心懷中瑟瑟發抖。
「你叫什麼名字？」半晌，她聽到那男子低沉地問。
她這才定了定神，仔細打量他的眉眼。
這一打量，她又不由一怔。
這樣英俊的臉龐，這樣深邃的眉目……她還是第一次見到。
這輩子她沒見過幾個男子，從不知世間所謂的「貌比潘安」是什麼意思，但此刻看到他，那個關於美男子的模糊定義，她終於明瞭。
像所有少女見到美男子時的心情，她的心尖一緊，呼吸也一緊，臉兒，不自覺悄悄熱了。
她有些不好意思，略微低眉，水眸的餘波處卻發現對方仍緊盯著自己，一動也不動。
「喂，我有那麼美嗎？你為什麼這樣看著我？」終於忍不住，她紅著臉嬌嚷。
「你叫什麼名字？」對方仍是那一句。
「我一個小小的繡娘，名字不足掛齒。」這個居心叵測又身份不明的傢伙，她才不會老實回答他。
「繡娘？」對方一怔，「你是這府裡招募的新進繡娘？為什麼他們會讓你來看管這白貓？」
「因為它最聽我的話呀！」拍拍小白的腦袋，喬心得意的答，「聽說除了西誠王妃，誰也管不了它。」
令人錯愕的，對方說了一句很奇怪的話，「對，世間除了西誠王妃之外，誰也管不了它……所以，你是王妃的什麼人？」
「呃？」她不解地皺眉，「我？我哪有福氣跟王妃攀上什麼關係？若說關係……我是她丈夫府裡的管事請來的繡娘，這個算不算？」
「算。」對方被她逗得微微笑了。
都說美女一笑傾城，可眼前的他，身為美男子，那笑容亦可傾國。
「姑娘追這白貓追了半天，想必累壞了吧？不如隨在下進屋裡喝一杯茶，如何？」男子忽然提議。
「進屋裡？哪一間屋？」
他朝近旁的院落指了一指。
「西院？」喬心大駭，摀住微張的嘴巴，「你……你好大的膽，不想活了？」
「怎麼了？」對方仍舊淺笑。
「這西院是王妃的住所，聽說王爺不許閒雜人等入內，你居然還想進去喝茶？」她只覺得匪夷所思。
「我自然知道西誠王不許閒雜人等人內，但我既然敢請你入屋，你應該猜得到我是什麼人了吧？」男子的聲音如晨風般輕柔。
「你……」瞪著迷惑的眸子，她猛然大悟，「難道你……你就是……西誠王爺？」
「姑娘，幸會了。」花亭風向她點點頭。
「你真的是西誠王爺？」喬心仍舊難以置信，「那……你身為王爺，何其尊貴，為何要親自上屋頂捉貓？隨便叫一個侍衛上去不就行了？」
「因為這是我妻子的貓。」他的眉心微蹙，聲音一下子沉下來，「我不想假借他人之手。」
喬心沉默，隨後明瞭地頷首，「我知道，您最疼王妃……不過，您剛才殺了小白的戀人，不怕它記恨您嗎？」
「這是我妻子的貓，只要它喜歡我妻子就行了，記不記恨我，倒是無所謂。」他淡淡答。
「民女參見王爺。」喬心這才想起嘮叨了半天還沒盡該盡的禮數，連忙屈膝一跪。
「你抱著我妻子的貓，在她眼裡，貓比我尊貴，所以，你不必對我下跪。」花亭風衣袖一抬，扶住了她的腕。
「呵——」喬心嬌笑出聲，「王爺，您真是我見過最寵妻子的男人，王妃想必長得很美吧？不知喬心何日能有幸一見？」
「喬心？」他的手再次一震，「你的名字是……喬心？」
「是。」
「喬心……喬心……」他低吟著，彷彿在琢磨著什麼，「為什麼要取這樣一個名字？」
「很普通的名字，讓王爺見笑了。」這傢伙在嘀咕什麼？真讓人費解。
「你剛才說想見王妃？」他轉了話題。
「對對對，」喬心連連點頭，「可惜她這陣子不在府中，而我不久之後趕完了繡活就要出府去了。」
「你隨我來，我這就帶你去見見她。」花亭風轉身而去，引著她往西院裡走。
「怎麼？王妃回來了？」她又吃了一驚。
對方不語，只默默地往裡行去，跨過兩道拱門，穿過一道迂迴的長廊，來到一間花樹纏繞的屋子。
「這就是王妃居住的房間嗎？」她探頭探腦，滿心好奇，「好漂亮呀……不過，跟我想像中的不太一樣。」
「你想像中的是什麼樣子？」在長榻上坐下，花亭風定定地望著她。
他剛一坐下，立刻有侍女端來瓜果茶點，捲起窗邊竹簾，讓陽光透進來。
「我以為王妃的房間一定很華麗，像宮裡一樣，可是……這兒雖然漂亮，卻佈置得樸素清雅。」
「像宮裡一樣？」他似乎抓住了她的語病，「你進過宮嗎？否則怎麼知道宮裡是什麼模樣？」
「我當然沒進過宮啦，」喬心失笑，「但我可以想像呀，那戲文裡、書文裡，不都有對宮廷的描述嗎？」
「這屋裡的一桌一椅，都是照王妃昌州娘家的擺設佈置的，你……你覺得怎麼樣？」他再次問了一個奇怪的問題。
「我覺得怎麼樣有什麼所謂？只要王妃喜歡就好了。」她笑著聳了聳肩。
可她笑，他卻緊鎖眉頭，久久無話，一時間，氣氛尷尬。
「呃……王爺，您剛才不是說要引我見王妃的嗎？她人在哪兒呢？」清了清嗓子，喬心問。
「在那兒……」抬手一指，他指著牆上的一幅畫。
畫卷很長，足足有一個人高，畫中所繪的，也是跟真人一樣大小的仕女圖。
細細打量那仕女圖，只見畫中人云鬢高聳，華服似水迤邐，可惜卻算不得美人，因為她……沒有容顏！
「咦？怎麼不畫完呢？」怪事天天有，今天特別多！喬心上前撫著畫卷，「多可惜呀！」
「她不在我身邊，叫我如何畫完？」花亭風回答的語調中似有微微的哽咽。
「原來這是王妃的畫像呀？！」她恍然大悟，「原來王妃並沒有回來，王爺領我見的……只是她的畫像而已？」
「你很聰明。」微微頷首，「那時候，我剛幫她畫了這幅畫，尚未完成的時候……她就走了，我只盼著她早點回來，否則看不見她的人，我無法作畫……」
「王爺是跟王妃吵架了吧？」喬心猜測。
「你怎麼知道？！」他身子一僵，突地站了起來，面色駭人。
「傻子都看得出來呀，」喬心努努嘴，「否則王爺提到王妃的時候，不會那樣傷感。」
「我的樣子很傷感嗎？」俊顏露出澀笑，「居然連傻子都看得出來？」
「放心吧，王妃遲早會回來的。」她連忙安慰。
「真的？你真覺得她遲早會回來？」不料，這隨口的一句安慰卻讓花亭風流露驚喜萬分的神情。
「王爺待王妃這樣好，她當然會回來。」
「你哪只眼睛見我待她好了？」
「我雖然沒有親眼看見，卻從這間屋子可以看得出。這屋子平時沒人住，卻保持得如此一塵不染，且任何閒雜人等都不得靠近……王爺有這樣的心思，天下的女子任憑是誰都會被感動的。」
她環顧四周，突然意外地「咦」了一聲。
「怎麼了？」這無意的一聲引起了花亭風的注意。
「這房裡什麼都好，惟獨……」
「惟獨什麼？」
「惟獨那盆蘭花不太好。」她蹙眉指向窗邊垂掛的綠蔓。
「那花也我是妻子臨走前種下的……哪裡不好？」花亭風不解。
「這蘭花的葉子一定好久都無人修剪了吧？蘭花的形狀要經常修剪才顯漂亮。」喬心說話之間，似乎出於一種改不了的習慣，她不自覺地一伸手，迅速將盆中余葉掐下了幾片，「看，這樣豈不是好些？」
嬌笑著回眸，卻撞上花亭風駭人的雙眸。
「你……」他死死地瞪著她，引得喬心心底一陣寒顫。
「民女該死！」她這才反應過來自己做錯了什麼，「民女不該隨便碰王妃的東西！」
壞了，壞了，這下會被拖出去砍頭嗎？俯下身子，微閉雙眼，她又驚又懼地等待對方發落，雙足不斷發抖。
本以為會聽到一聲賜死的喝令，然而肅寂良久，就聽見一平靜的聲音從頭頂飄來，「那些繡活完成之後，你願意留下來嗎？」
「呃？」喬心驚訝。
「你願意留下來做我府中的一名婢女嗎？當一名婢女總比你在外四處尋攬繡活強一點兒，至少以後一日三餐不用發愁，何況你不是想見王妃嗎？如果留下來，總能見著她的。」
「我……」彷彿天上掉下金子正好砸在她的腦袋上，喬心此刻有點暈陶陶的，不知道應該高興，還是彷徨。
第二章
入府以來，喬心今天第一次得假出外探親。
其實，她在樂陽並沒有什麼親人，不過，有一個比親人更重要的人，一定得去見見。
雇了馬車行駛到城東，踏入那間有名的客棧，二樓的廂房裡，她要見的人早在那裡等待。
「藍姊姊——」才推開房門，她便興高采烈地喊。
坐在紗簾後的女子正在輕輕撫琴，一身玄衣把蒼白的膚色襯得如雪冷酷。
不過，就算這女子再冷若冰霜，在喬心眼裡，她永遠是她最最摯愛的「姊姊」。
當年，若沒有這個姊姊把她從山野中救起，供她吃穿，教會她一切，今天她也不知會流落到何方，或許早已不在這世上了……
「你來的時候，沒有人跟蹤你吧？」玄衣女子低聲詢問。
「怎麼可能？我又沒有在王府裡做什麼可疑的事，他們暫時不會懷疑我的。」喬心笑咪咪的說。
「那倒未必……」女子的表情仍舊冷冷的，「花亭風這個人精明得很，你要處處小心。」
「藍姊姊，現在你可以告訴我，派我潛入西誠王府到底所為何事了吧？」她滿心好奇。
「報仇。」
「報仇？」心中一驚，「為誰報仇？報什麼仇呀？」
「為我報仇。」玄衣女子淡淡答。
「藍姊姊……你、你跟王府裡的人有仇呀？」喬心瞪大眼睛，越聽越奇。
「對，」背轉身子，語調中滿是恨意，「花亭風——殺了我全家。」
「什麼？！」她難以置信，那樣溫文爾雅的翩翩佳公子，居然會如此心狠手辣？
不，她早該猜到的……看他毫不猶豫射殺那只無辜貓咪的時候，她就該猜到的……
喬心不禁打了一個寒顫。
「西誠王花亭風本名納也亭風，是北梁國皇后的侄兒，三年前，他潛入我南周境內，以京城富賈的身份做掩飾，買通南周高官，替北梁國刺探情報……不料，我的父母無意中識破了他奸細的身份，於是，在一個雷雨之夜，他便將我全家殺了……」
玄衣女子的敘述聽似平淡，卻如海面下蓄藏著萬丈洶湧駭浪，聽得喬心毛骨悚然。
「藍姊姊的爹娘是什麼人呀？跟那個混蛋很熟嗎？」否則何以有機會識破花亭風的真實身份？
「他們的女婿，他們當然熟。」她輕哼一聲。
「什麼？！」彷彿遭遇雷擊，喬心整個人都僵了，「藍姊姊，你、你是說……」
「對，我就是花亭風的妻子——藍嬌蕊。」玄衣女子回眸淡淡看她一眼。
天啊，她的藍姊姊竟是西誠王妃？那個跟花亭風吵架跑到娘家的西誠王妃，就是她的藍姊姊？
她就算有一萬個腦子，也猜不到如此的真相！
不過，細想這一切倒也合情合理，自她認識藍姊姊的那一天起，便覺得她是個尊貴的人物，吃穿用度與一般女子大大不同，言談中可知其博學，舉手投足間有公主般的威儀。藍嬌蕊，當今皇上的摯愛表妹，太皇太后親封的「燕國夫人」，當然得如此。
難怪西誠王府中資深的老僕都未見過王妃，原來這三年來，王妃根本不在府中——與西誠王有殺父弒母之仇，怎麼可能還住在同一屋簷下？
難怪花亭風提到妻子的時候眼神中溢出傷感，似乎很怕妻子不會再回來，如果是夫妻之間普通的爭吵，何以擔心至此？
「喬心，你能幫我殺了花亭風嗎？」玄衣女子忽然道。
「我……」她的舌頭有些打結。
這條命是姊姊救回來的，自然要聽姊姊的話，何況那花亭風如此喪心病狂，可是……不知為何，她有點不捨得讓他死。
好奇怪，為什麼會產生這樣的念頭？難道因為他長得太漂亮了，所以她捨不得嗎？
對，一定是這樣的，她從來都很愛惜漂亮的東西，殺掉花亭風就好比打碎了一個漂亮的花瓶，多少會讓她不捨吧？
「可我怎麼殺得了他呢？」喬心支吾道：「他武功很厲害的！我可半點功夫也不會呀……」
「呵，」玄衣女子冷笑，「你可知道，為何這一次西誠王府要招募那麼多繡娘嗎？」
「不知道，為什麼呀？」喬心搖搖頭。
「你想想，這些日子以來繡的圖樣都是什麼？都用些什麼顏色？」
「嗯……有龍、有鳳，還有牡丹……用的都是明黃色……」尋思片刻，她猛地抬頭，「難道是獻給當今皇上的？」
「不，是皇上與皇后不久之後要來樂陽巡訪。」
「什麼？我怎麼一點兒也沒聽說呢？」
「這事情是保密的，為了皇上與皇后的安全著想，沒讓普通百姓知道。」
「藍姊姊，喬心有一事不明……」她忽然想到了什麼。
「有什麼儘管問吧。」
「既然你貴為當今皇上的表妹，只要告訴他花亭風是北梁的奸細便好了，皇上自然會殺他頭的，何必……何必要自己報仇呢？」吞吞吐吐地問。
「皇上早知道他是奸細了。」
「那、那為何還沒有處置他？！」
「因為他在皇上登基之時不知做了什麼，讓皇上以為他已背棄了北梁，投靠我南周，於是便封他為西誠王，賜了他樂陽封地。」
「姊姊你為何不把他殺害伯父伯母之事告訴皇上？伯母貴為皇上的姨母，難道皇上不幫姨母報仇嗎？」
「此事說來話長……」對方輕輕歎息，「怪只怪我從前的身份。」
「身份？」
「喬心，你可知道……從前，我曾是皇上的未婚妻。」
「啊？」她瞠目。
「一則花亭風最擅長巧言狡辯，事後編了一套謊言，讓皇上以為我父母之死是匪人所為；二則我沒有確實的證據指證花亭風；三則……我也沒有什麼機會能見皇上。」
「沒機會見皇上？為什麼？」
「因為皇后呀，」玄衣女子澀笑，「皇后心胸狹窄，以為我還對皇上念念不忘，所以每次進宮，她都百般阻撓我面聖……幾次上書皇上，也讓她給攔截了書信，私下燒燬了……」
「世間都誇皇后賢明，原來她竟是如此妒婦！」喬心不由得打抱不平。
「喬心，你一直都說自己無父無母、孤獨淒苦……可我呢，我雖有夫君，卻是殺父弒母的仇人，雖有表哥貴為天子，卻不信我、不幫我、不見我，一個人有家不能回，獨自在世間流浪，想到大仇，夜夜不能成眠……喬心，比起你這個單純之人，我豈不是淒苦得多？」玄衣女子幽幽一歎。
「姊姊……」喬心頓時一陣哽咽，「你、你放心……妹妹一定幫你，一定。」
「我已想好一套報仇的大計，喬心，你過來，我慢慢告訴你。」
「是。」既然答應了姊姊，也只能硬著頭皮上了……
***
「小姐，那有個算命的，很靈的，要不要去給他卜一卦？」一個歡欣雀躍的聲音從耳際傳來，言語中滿是慫恿之意。
「我們今天只是來寺裡進香，又不是來算命的，」華服少女提著長裙，緩緩步下寺門前的台階，絲毫不為所動，「何況，我也從不理會那些命理之說。」
「小姐，此話差矣，」丫鬟辯駁，「你既不理會命理之說，又何必來此寺中進香許願？」
「我進香許願，是為父母祈福，不管靈驗，只求心安，而算命卜卦，必有所求，一心希望能有好果，又怎能心安？」華服少女笑道：「凡是擾亂心神之事，我從不參與。」
「可是那個算命的真的很靈！」丫鬟急得直跺腳，「上次我丟了一副鐲子，問他找不找得到，他說鐲子在井邊，我回府後往後院的井旁一看，天啊，鐲子果真在那裡耶！」
「如此就更算不得了，」少女堅決搖頭，「若是算到不好的結果，豈不驚慌得要命？」
「姑娘——」主僕二人正爭論不休，忽然一名長鬚老者攔住了她們的去路，「姑娘，請留步。」
「先生，你是在喚我家小姐嗎？」小丫頭一看那老者，頓時大樂，轉身拉拉主子的衣袖，眉開眼笑，「小姐，這位就是那個很靈驗的算命先生，他居然主動過來跟咱們打招呼耶！想必是有喜事要告訴咱們！」
少女淡淡向老者點了點頭，不甚熱絡地問：「不知先生有何指教？」
「姑娘，你今日有劫，請務必小心才是。」老者語氣嚴肅。
「小玉，拿幾兩銀子給這位老人家喝酒。」少女昂首闊步，逕自往前走，根本不理會所言。
「姑娘不相信我？」老者似乎有些動怒。
「老人家，拿了銀子就快走吧，我今日是福是禍，都與你無關，也不是你可以算得出來的。」少女輕蔑地笑。
「小姐，你可不能跟老神仙這樣說話呀，」丫鬟在一旁急得不得了，「他很有修為的，若是給你下個降頭……你就慘了！」
「老夫從不做下降頭之類的卑劣行事，姑娘若不信我，我也不會白拿姑娘那幾兩銀子，」老者語調深沉，「這樣吧，除了預言今日有難之外，老夫再免費為姑娘占卜一卦，若五年之後，此卦不靈驗，姑娘大可回此處砸了老夫的招牌。」
「五年之後？」少女大笑，「明日你也許就不知跑到哪裡去了，五年之後我還能在此找到你嗎？」
「老夫在此為人卜卦已有十年，十年之中每日三十卦，一卦不多，一卦不少，從未換過地方，也從不信口雌黃，姑娘可向附近百姓打聽打聽，若老夫真是個騙子，恐怕早被砸了招牌，也不必等到今日了。」
「好，既然你這樣說了，我便暫且信你一次，」她聳聳肩，「讓你替本姑娘卜一卦。」
「那姑娘想問什麼呢？」
「嗯……」少女略微思考，「通常像我這樣年紀的女子都問些什麼？」
「大多問的是姻緣。」
「好，那我也問姻緣。你要怎樣替我算？只是卜卦嗎？不用測字或者抽籤嗎？」
「什麼都不用，姑娘的命理早已寫在姑娘的面相上了。」老者盯著華服少女的臉。
「好，那你就仔細瞧瞧本姑娘的樣貌，」她不由得再次大笑，「瞧得出什麼嗎？」
「我瞧得出姑娘生於富貴之家，自幼衣食無憂，從不知人間悲苦，然而今後三、四年內，將有一場大劫，若姑娘能躲過，此生將永遠平安無事。」
「不是說算姻緣嗎？怎麼又算起禍福了？」故意挑釁。
「姑娘此禍便是因姻緣而起。」
「此話怎講？」
「姑娘雖然福厚，卻與夫家緣淺，若想積緣，必要遭受一場劫難。」
「哦？那你算得出我未來的夫君是什麼人嗎？」彷彿存心要考一考他，眼珠子調皮地眨了眨。
「皇家之人。」一字一句，老者徐徐道出。
「什麼？」少女頓時面色大變，「你……你到底是什麼人？是誰教你說剛才的話？」
「沒人教老夫，都是老夫從姑娘的面相上看出來的。」老者微微笑，「姑娘有雛鳳之姿、王妃之命。」
「你……」她瞠目結舌，再也說不出話來。
「小姐，我說了他很靈的吧？」丫鬟在一旁嘻笑耳語。
「是你這丫頭在搞鬼吧？」少女側睨她，「否則一個外人怎麼會知道……」
「天地作證，我小玉可沒對這位老先生說過半句不該說的呀！」小玉連忙舉手發誓。
「拿十兩銀子打發他走！」
華服少女一顆心頓時變得焦躁難安，不敢再看老者微笑的表情，像是撞了鬼一股，急急往山下去。
一輛馬車停在階下，車伕一見她到來，便立刻熄了口中旱煙，連忙從歇息處立起，恭恭敬敬喚了一聲「大小姐」。
「快送我回府。」鑽入車內，華服少女打算平靜心境。
然而，一場更加驚心動魄的意外卻等待她，剛剛坐定，便有一把明晃晃的利劍架到她的脖子上，一隻黑黝黝的大掌瞬間摀住了她的嘴。
「啊……」尖叫尚未出口，便被堵住。
「不要出聲，」身後的人低聲警告，「只要你不亂動，我不會傷害你的。」
「你……」華服少女瞪著驚恐的雙眸，想掙扎兩下，卻動彈不得。
「叫你車伕快快往前行駛，若有人問起你們是否見到一名黑衣男子，便說他已往東邊去了。」那人靠著她的耳垂命令。
「小姐，你沒事吧？」這時，小玉在車外喚，「還在生氣嗎？」
「如果夠聰明，就說自己沒事。」
「我……」捂著她嘴巴的掌移開了，這時她大可大喊救命，可刀架在她脖子上，她自然不敢妄動，只能乖乖地違心回答，「我沒事，快回府吧。」
小玉應了一聲，沒過多久，馬車便行駛起來，車身晃晃蕩蕩的。
在這陣搖晃之中，華服少女一顆心似乎快被震出來了，有生以來從未品嚐過的害怕，今天終於知道了滋味，她不止怕脖子上架著的這把劍，更怕先前那老者的預言——他說她今日有劫，果然有，那麼他說她未來姻緣坎坷，難道也是真的？
心煩意亂中，忽然窗外似有大批人馬路過，揚起陣陣喧囂的馬蹄聲。
「小姑娘，有沒有看到一個受傷的黑衣人從這裡經過？」有人問小玉。
「啊？什麼黑衣人？沒看到呀！」只聽小玉懵懂地答。
「這車中所坐何人？」
「喂喂喂，你們可不能無禮哦，這車裡坐的是一位極為尊貴的人物，你們可惹不起的！」小玉連忙護主。
「什麼尊貴的人物？老子就不信，非要瞧瞧！」
長劍一挑，車簾眼看就要被挑起，車內忽然傳來華服少女不怒而威的聲音，「何人在外喧嘩？」
「小姐，也不知這些是什麼人，膽敢對小姐您無禮。」小玉嗔怒。
掀開車簾，華服少女明媚一笑，「原來是李校尉，我說怎麼聲音如此耳熟呢！怎麼，李校尉出宮辦差？」
提劍之人一身戎裝，本來囂張的氣焰在看到她的那一刻立刻萎謝，不自然的笑容迅速堆於臉上，翻身下馬，俯跪路邊，「原來是小姐您在此，屬下得罪了。」
「不必多禮，你們也是為了公事，我怎會怪罪？怎麼，又在抓什麼重犯？」
「呃……屬下們都是奉旨行事，沒有上面的吩咐，不敢多言。」
「好，那我也不多問了，」華服少女滿臉鎮定，「剛才我也聽見了，你們在找什麼黑衣人對吧？我剛才去寺裡上香，從山上下來的時候，倒是看見一個騎馬的黑衣人往東而去，你們去那邊找找吧。」
「多謝小姐！」一群戎裝騎士頓時大喜，千恩萬謝地去了，馬蹄再次揚起一路風塵。
待他們走遠後，這才對身後的蒙面人小聲說：「他們都去了，你也可以走了吧？」
「麻煩姑娘送我到鬧市之中。」那人低低笑。
「鬧市之中？」皺了皺眉，「你可知道，附近的鬧市便是京城，剛才那些人是皇宮裡的御林軍，你回去豈不是自尋死路？不如我贈你一些盤纏，你改道離京吧。」
「既然要回去，我自然不會怕，多謝姑娘關心。」笑聲在瞬間變得有些溫和，「可不知姑娘如此尊貴的人物，為何要這般關心我這個逃犯？」
「我哪裡是關心你？你的劍架在我脖子上，我敢不討好你嗎？」她輕哼一聲。
「姑娘性格耿直，在下很喜歡。」笑意更濃。
「誰要你喜歡？」這傢伙在調戲她嗎？豈有此理！她立時大怒，「趁本姑娘還沒發脾氣，快滾！」
「多謝姑娘今日救命之恩，在下來日一定會報答姑娘的。」
「報答？」她如聽奇聞，「我連你的樣子都沒見過，你此刻跑了，我到哪裡找你索取報答？好了好了，廢話少說，要滾快滾，少在這裡假惺惺裝仁義。」
「姑娘想看我的模樣嗎？只要轉過來，便可看見。」他輕輕拉下面巾，聲音低醇。
「我倒是要瞧瞧你這江洋大盜是何嘴臉！」她咬牙切齒，猛地一轉頭，霎時驚呆，萬萬沒想到一個被宮廷追緝的匪徒竟有如此俊顏，目瞪口呆之中，胸口被震得似乎失去了心跳……
她記得，當時她是看清他的臉的，那張臉龐何其英俊，在黑髮黑巾的圍繞中，彷彿一朵午夜幽曇在暗處綻放，散發迷離光華。
她以為自己永遠也不會忘記這張令人意外的臉，然而，此刻為何這張臉在她腦海中如此模糊，像一張浸了水的畫像，漸漸化開，越來越淡……
「呵——」
喬心猛然坐起身子，發現剛才上演的一切，不過是她的一個夢。
好奇怪的夢。最近，她總是夢見它，一次又一次。
這是曾經發生過的事嗎？還是只是她的幻想？
在夢裡，她時而變身為那個驕傲高貴的華服少女，時而又變成一個旁觀的幽靈，她弄不清自己是誰，只是一而再、再而三地看著同一個故事不斷重演。
還有那張男子的臉，每一次，就在他摘掉蒙面黑巾、在她轉頭的那一瞬間，夢便碎了。
她總是看不清他的臉，雖然，她記得那是一張極為英俊的臉。
他，到底是誰？
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南周帝穆展顏帶著皇后青旋到達樂陽的那天，街頭仍舊像平常一樣平靜，人們只是看到一隊從京城來的旅客在東江碼頭上岸，其後受邀入住西誠王府，卻沒有人知道，旅客中竟有本朝天子。
不過，西誠王府中的下人，都心知這位京城來的客人必定來歷不凡，否則，西誠王爺也不會提早三個月便把府中上下收拾一新，還特地招募數十名繡娘日夜趕製繡品，將東廂客房裡的被褥簾帳統統替換。
正當王府上下為接迎穆展顏而忙得不可開交的時候，喬心卻抱著白貓無所事事。
「好香呀——」她輕輕邁入廚房，探頭看看灶上蒸氣不絕的美食，讚歎道。
管事余嬤嬤見到是她，連忙笑臉相迎。
現下，王府中無人不知喬心是王爺的「新寵」，自從她那日無意撞見了自家主子，便從一名臨時招募的繡娘一躍而成府裡人人敬畏的「喬姑娘」。
現下，她只需做兩樣工作——跟白貓玩耍，陪王爺說話。
府裡諸人都悄悄議論，恐怕不久的將來，大夥兒都要稱喬姑娘為「側王妃」了，誰叫正王妃天天不在家呢？就算王爺再癡情，也不能長年累月當和尚呀。
「喬姑娘，肚子餓了嗎？來來來，這裡有上好的點心，都是為京城來的客人準備的，用的可是上好的昂貴材料哦，我偷偷給你先嘗嘗。」余嬤嬤連忙端來一碗蜜餞燉官燕。
「我不餓，倒是小白嚷著要吃呢！」喬心將那貓擱在桌上，「麻煩嬤嬤挑一條肥大新鮮的活魚，不擱油鹽，清蒸了餵它。」
「姑娘來得正巧，今兒正好有才運來的鱸魚，小白有口福了！」
「鱸魚？」喬心一怔，「咱們這兒不產這種魚，要從很遠的地方運來，一定很貴吧？」
「那又有什麼法子，這次招待京城來的客人，王爺吩咐什麼都要最好的。」余嬤嬤難掩心疼的神色，「我瞅著這幾天府裡的開銷呀，那個銀子是白嘩嘩地流，皇宮內院恐怕都沒這麼奢侈。」
「那些到底都是些什麼人呀？」喬心假裝好奇地打聽，「王爺怎麼如此厚待他們？」
「聽說是王爺舊日在京城做生意時認識的朋友，反正肯定來歷不凡……」余嬤嬤神秘地湊近喬心耳朵，輕輕道：「有人說，來者不是別人，正是當今的皇帝和皇后。」
「什麼？」她受驚一般瞪大眼睛，「皇上和皇后？」
「這都是咱們下人的猜測，也不知真假，喬姑娘如果真想知道，可以自己去向王爺打聽呀，他這麼寵你，一定會告訴你的！」余嬤嬤邪邪地笑。
「嬤嬤不要老拿我打趣，我可不敢問！」羞怯地低下頭，「不過，倘若真是天子駕到……喬心倒真想親眼目睹一下天顏。」
「那有何難？喬姑娘如今可以在這府裡自由出入，哪天去花園逛逛，肯定能撞見。」
「喬心雖得王爺寵愛，卻也不能恃寵而驕，給王爺惹麻煩不是？萬一冒犯了天子，連累王爺遭聖上怪罪，那可就不好了。」
「說的也對。」余嬤嬤點頭。
「所以……喬心有一事想求嬤嬤。」
「姑娘有事儘管講。」
「喬心想見天子，卻沒有借口一見……不如就讓喬心當一回奉茶的丫頭，偷偷在一旁瞧天子一眼，既可得償心願，又不驚動旁人，豈不兩全其美？」眼珠子一轉，她迅速想出一計。
「這個主意倒是不錯，」但余嬤嬤還有猶豫，「只是……王爺一直陪著那些客人，若讓他看到老身讓姑娘去做這種端茶送水的粗活，豈不要打斷老身的腿？」
「放心好了，我會跟王爺解釋的。」喬心安慰。
「那……那好吧。」她終於答應，「爐上有剛煮好的紅棗茶，我剛想差人送去呢，既然姑娘你願意做這粗活，那就……」
「那就謝謝嬤嬤了！」你連忙捧起茶盤，生怕對方改變主意。
呵呵，她哪裡是想見什麼天子真顏，主動請纓奉茶，不過是要幹一樁壞事而已。
出了廚房，走到花園拐角處，趁著四下無人，她悄悄拿出懷中的一包藥粉，全數倒入茶中。
這藥，並非什麼毒藥，而瀉藥。
南周帝穆展顏私訪樂陽，身為一地之主的花亭風自然要負責皇帝的健康安全，倘若皇帝腹瀉不止，會不會治他一個護主不周之罪？
哼哼，花亭風呀花亭風，你殺了藍姊姊全家，這一包瀉藥，僅僅只是報復計劃的第一步棋而已！
看著藥粉在茶中漸漸融化，變為無色無味，她的心情也變得更加愉快。
