第六十章 虐待
蓮生問蔣玉菡為何獲罪，馮淵望著她，說道：「他只是不肯說，一問便流淚。我也無法，橫豎現在人在這裡，慢慢地就問出來罷了。」蓮生點頭，兩個就一併轉進去看蔣玉菡。
暖閣裡，蔣玉菡剛安置好，僕人等都在外面等著，蓮生跟馮淵入內，蔣玉菡微微欠身，卻因身子不便，到底不能動，馮淵上前去將他扶住了。蓮生說道：「叔叔好好地躺著，別動，留神傷了自己。」蔣玉菡抬頭，說道：「勞煩哥哥嫂子，我心底過意不去。」蓮生說道：「叔叔說哪裡話，難道真個兒要跟我們生疏了？倘若這個時候我們還盡不上點力，那平素的交往又算什麼？叔叔你只管安心住下。」
蔣玉菡望著蓮生，欲言又止，說道：「然而，我……」蓮生說道：「叔叔放心，我們雖然是小戶人家，但也並非是怕事之人，我們知道叔叔是在忠順王府上受的罪，叔叔倘若是因此而想要同我們疏遠，大可不必。雖然是王爺權貴，到底也要講究王法的。我們行得正做得端，並不需要怕他什麼。」蓮生這話，其實也算是安慰蔣玉菡，要知道，一些權貴目無法紀，仗著有些勢力弄權搗鬼，也是屢見不鮮的。然而此刻蔣玉菡落難，總不能見死不救是真。是以蓮生只說這些給他聽。
蔣玉菡見她挑明了，就歎一聲，說道：「多謝嫂子同我說這些……我就知道若是聽聞我出了事，哥哥嫂子定會不安的，所以不願叫別人知道。不料消息仍是散出去了，難道是天意不成？」蓮生說道：「想來也算天意，我是去北靜王爺府上給王妃裁衣的時候，聽人無意中說起。不然我也不知道的。」蔣玉菡怔了怔，說道：「原來如此，前日北靜王爺找我，我正挨了打，就命人推了，想必他因此知曉。」
這刻，馮淵問道：「玉菡，到底是什麼緣故，你為何不說？難道是有什麼難言之隱麼？」蔣玉菡說道：「這件事……唉，說來話長，哥哥嫂子，且讓我想想，再跟你們說。」便真有些難為神色。
蓮生說道：「既然如此，叔叔先不必講，只當這裡是自己的家，安心養著便是了。」蔣玉菡點頭。馮淵又說了好些安心的話，兩人出來，特意回去叫黃玉來照料著，只因她細心。蔣玉菡這番傷的重，元氣大傷，面色都難看許多，又命人準備諸多補品伺候。
兩人自東暖閣裡出來，已經是半夜，細雪颯颯地自空中落下，馮淵同蓮生並肩在廊下行走，只見廊頭上掛著的紅燈，被風吹的一陣搖晃，搖搖欲墜的樣，叫人心驚膽戰。細雪不停，不一刻，庭院裡的地上又多了白濛濛的一層。
這一陣風席捲而至，蓮生覺得有點寒，忽地打了個寒顫，馮淵見了，便伸手將她抱入懷中，說道：「夫人，我們快回屋吧，小心著涼。」蓮生答應一聲，馮淵便擁著蓮生的肩，兩個一步一步回了屋子去，關了門，才覺得暖意融融起來。
當晚上，兩個就睡了，第二日早早地起來，梳洗過後，就去探望蔣玉菡。
正蔣玉菡也醒了，黃玉正在伺候來，馮淵同蓮生入內，見晨光照入暖閣，他的面色果然也好了很多，不似昨夜在燈影下的焦黃憔悴。
馮淵問了他一夜如何，蔣玉菡一一回答了。蓮生回身出來，又命人去燉補品給蔣玉菡用。
蓮生重進了屋子，見黃玉扶著蔣玉菡坐好了。抬頭見蓮生，便說道：「嫂子快坐，容我失禮了。」蓮生一笑，說道：「叔叔總是這般多禮。」馮淵說道：「他就是這樣的，夫人你來我這裡坐。」扶著蓮生讓她坐下，自己卻站在她的身側。
蔣玉菡看著兩人，才說道：「昨夜裡哥哥嫂子問我何故獲罪，我想來想去，本不願說的，只不過……也不知這宗事是否到此完結，瞞著也沒意思，便只對哥哥嫂子說了，哥哥嫂子心下也明白。」
馮淵說道：「你說就是了，縱然天大的難題，大家商量著，也比一個人擔著要好些。」蔣玉菡點了點頭，便說道：「其實事情，要從那件鳳裘說起。」馮淵心頭一緊，便看蓮生，蓮生不動聲色，伸手將馮淵放在自己肩頭的手握住了。馮淵覺得她的手溫暖柔軟，心才安定，打起精神聽蔣玉菡說話。
蔣玉菡便說道：「那鳳裘的確是難得的，哥哥嫂子又訂了有數的，當日北靜王爺在聖上面前大大露臉了一番，眾人聞風，也都想要一件。偏偏忠順王府的去人碰了釘子回去，便跟忠順王爺數落，那王爺表面不說，心底自然是記恨著的，他本是要命人也造出來好風光的，不料竟找不齊人，做不出，更是憋著火。我在王府經常出入，也聽聞一二，只是擔心。」馮淵到底擔心，就說道：「如此，是不是當初我給玉菡你的那件鳳裘惹了禍？」蔣玉菡微微搖頭，說道：「當時哥哥一片好心，我不捨的，又怕真個被人看了眼熱，中途就將鳳裘脫了下來，妥善收藏好了，眾人都不知道，所以一向倒也無事。不料最近，也不知是誰，曾經在那酒樓上看過哥哥穿那鳳裘，恰好我也穿著離開過，便對忠順王說了，那王爺就暗地裡派人查探了一番，果然查出我跟哥哥是有關聯的，便責問我同哥哥是否還有何關係，我無法，只說是舊友而已。至於鳳裘一節，我只說是哥哥見雪大，是以才借我穿穿。」馮淵點點頭，說道：「他可相信？」蔣玉菡說道：「他倒是沒有真憑實據，便只好信了。」
蓮生見蔣玉菡說到此處，臉上露出個尷尬憂愁的樣子來，微微囁嚅不語，一時還沒有猜到為何，蔣玉菡便說道：「我只以為此事便告一段落，不料……卻又節外生枝……」他猶豫了一會，便看向蓮生，微微轉開眼去。蓮生被他這樣一看，頓時有所了悟，便起身，說道：「我先去看一看那湯熬好了不曾。」馮淵不解，便拉住她的手，蔣玉菡說道：「嫂嫂……且慢。」
蓮生站住腳，蔣玉菡面上微紅，垂著頭，說道：「我本來是個不入流的人，也沒什麼臉面可言，只是在嫂嫂面前，卻難掩羞恥之心，嫂嫂是明白人，懂我的苦衷，我又何必避著藏著？」
蓮生轉身，說道：「叔叔，事不是這麼說的，無論如何，叔叔在我心底，都是個清白好人人。」蔣玉菡的淚已落了下來，黃玉便拿帕子，蔣玉菡自接了過去，略擦了擦，才說道：「其實那些奉承的功夫，我本是嫻熟了的，只吃點罪，心底忍著也是了，不料當晚上，忠順王似引白日的事而惱了我，百般的折磨，我忍耐不住，便欲逃開，推搡間不慎將他落在地上，他便怒了，將我大罵一頓，說我有了外心云云，又令人拉我出去，打成這樣。」
馮淵本沒多心想到是什麼，聽蔣玉菡這麼一說，才驚了。蓮生也皺著眉，她先前看蔣玉菡欲言又止，似乎是忌憚自己在此，就知道他要說的可能是有些避忌的，沒想到果然是真。
蔣玉菡半靠床邊，此刻微微傾身垂淚，穿著的薄衣便滑落側開，露出脖頸跟些微胸前肌膚，蓮生本要移開眼睛的，然而此刻卻無法動彈，只因蔣玉菡頸間往下，隱約露出一道嶄新紅痕來，似乎破了皮，滲著血。
蓮生見狀大驚，急忙拉了拉馮淵，馮淵本沒有留心那邊，只在為蔣玉菡所說震驚當中，見蓮生拉自己，才問道：「夫人何事？」低頭下來，蓮生在他耳邊低低說了幾句，馮淵神色又變，急忙走到床邊上，將蔣玉菡扶住，拉著手將他的衣裳拉開，頓時之間一聲低低驚呼，卻是黃玉低頭看見了，嚇得叫了出來。
蔣玉菡慌忙將衣裳掩了，說道：「哥哥！」馮淵怒道：「這都是那忠順王爺折磨的你？」蔣玉菡手微微顫抖，說道：「哥哥……這些養養也就好了，並無大礙，我習慣了的。」馮淵一時不知說什麼好。旁邊蓮生聽了，微微合眸，歎一口氣。
原來蔣玉菡這腿傷，不過只是外傷，容易得見，這身上卻處處是傷，他又羞於見人，自是不肯給人看，也無法上藥的。被蓮生窺破了後，馮淵才警醒了，便又取了藥，讓丫頭幫忙給蔣玉菡去塗。
馮淵出外，便同蓮生說道：「夫人……」一時不知說什麼好，只覺得心底苦苦的。蓮生點點頭，說道：「叔叔還好麼？」馮淵心頭仍驚，聞言說道：「他倒是能硬撐著，夫人未見，那身上，沒一塊好肉。」蓮生也覺得慘然，說道：「向來只知道叔叔在忠順王府上吃苦，卻不曾想到，竟是如此厲害。此刻他傷著，不必回去，倘若一日他好了，那忠順王又回心轉意了，這不是還要回去受罪麼？定要想個法子，絕了此路才好。」
馮淵說道：「要怎麼做？他是戲子身份，自然是被人招致則來，揮之則去的。若說是安定下來，談何容易，除非是那忠順王日後不來尋了，才好。」蓮生說道：「我也正是這個想法。該讓叔叔擺脫戲子身份，從此歸良家，倘若名聲傳出去了，自然不會有人再來尋。」馮淵說道：「究竟要如何才好？夫人可有好計策？」蓮生沉思，說道：「勿要著急，天無絕人之路，叔叔同我們相交一場，又是你我恩人，總不能眼睜睜看他在火坑內……勢必要想個萬全之策……」
第六十一章 婚配
當下蔣玉菡便留在馮府養傷。距離北靜王王妃生辰還有月餘，蓮生便開始打量給王妃制何樣的衣裳，也讓馮淵從鋪子裡拿了些回來參考，一直看了好些，也想了好些，卻都覺得過於普通，或不能用。只因既然是給王妃的，既不能毫無新意，卻又不能太過標新立異。王妃又是那樣的性情，普通之物，也配不上她……一時叫蓮生為了難。
馮淵白日便去鋪子，視察後無事，就回來讀書。這兩日一向倒也安穩，因將養的好，蔣玉菡的傷好的也快，已經能下地慢走。這一日，馮淵去往鋪子裡，見掌櫃一如既往，忙的團團轉，見了他來，說道：「東家，向來我有個想法想說，一直耽擱著，今日卻實在忍不住，勞煩東家聽一聽。」馮淵急忙問道：「何事？請講無妨。」掌櫃的便說道：「自從鳳裘出世之後，這店舖內的生意，一日好似一日，大夥兒都忙的照應不過來，為此還推了許多生意，所以小的想，東家如今不妨再開分鋪子。過兩個月便又是年關了，必定裁定新衣的人多。咱們的招牌又是皇賜的，不愁沒生意。」
馮淵聞言點點頭，就說道：「你倒是有心了，我這幾天見日日爆滿，也是有這個想法，只不過，還得等我回去，跟夫人商量一番，再做決定。」掌櫃的知道這位少東向來是最為愛妻重妻的，便笑著答應，又回去張羅了。
馮淵在店內走了一遭，果然見人來人往，忙的不可開交，有客人甚至進不了門，只在外頭等著。過往的人見了，有那些孤陋寡聞的，便疑心有什麼好東西，也湧來看，待發現是成衣鋪子，才都退了。有人便當街議論，說道：「哪裡做不得衣裳，買不得好料，怎麼都巴巴地擠在那裡頭？」那知曉內情的便說道：「你沒看到頂上那大大的『蓮記』兩個字？又寫——『巧奪天工』。」先前之人便說道：「天下成衣鋪子千千萬，哪個不說自己是巧奪天工？」後人便笑，說道：「你是只知其一，不知其二，縱然成衣鋪子千千萬，能有當今聖上御筆親題的，又有幾個？你來說給我知。」那人才驚了，問道：「莫非這是皇上親筆御題？」後人便說道：「你當如何？不然這些人又怎肯前仆後繼的來此？旁邊那些鋪子裡清閒的蒼蠅都沒一隻，保管不擠，怎不見他們爭著去？都只為了聖上御筆親提這一宗上……」
兩個人且行且遠，馮淵便笑了笑，翻身上馬，望家裡去。
打馬走到半路，迎面見來了一人，薄薄一件披風在肩上，衣著普通，卻難掩眉間清俊顏色，馮淵見了，急急打馬行了上前，叫道：「柳二弟！」
對面那人正心不在焉，歪歪地在馬上，神情懨懨地，聞言抬頭，看見馮淵，也自歡喜，說道：「馮哥哥，不想在這裡相遇。」兩人翻身下馬，彼此作揖，各自小廝將馬牽了去，馮淵問道：「兄弟怎在此？要去往哪裡？」柳湘蓮說道：「剛才同寶二爺他們分開，心中有一件難解之事。」馮淵便問道：「不知何事？可否一說？」柳湘蓮說道：「正是為了兄弟的終身之事。」
馮淵一聽，喜道：「莫非二弟有心上之人了？大喜呀。」柳湘蓮苦苦一笑，說道：「哥哥且慢高興，如今八字還沒有一撇，早得很。」馮淵問道：「此事難道跟寶二爺有關？」兩個挽著手沿著街邊向前，柳湘蓮說道：「不瞞哥哥說，早我也說過，要娶妻，就娶一個絕色的人……」微微一頓，看向馮淵，說道，「今日我同寶二爺他們一併吃酒，說起這個來，寶二爺登時做主，要給我說一個絕色之人，我聽他說，一時也歡喜。便問是誰人，他們就說，是寧國府的一個佳人，喚作尤三姐的。」
馮淵沉思說道：「倘若是寶二爺說話，恐怕那女子的確是好的。」
馮淵搖了搖頭，說道：「我當時喝的糊塗，也這般想，也沒拒絕，當時就想要一口答應了，只不過我思量了下，身邊兒沒有禮聘的信物，當初在哥哥府上，聽了哥哥的話，是以那鴛鴦寶劍自是不能用的……偏偏寶二爺跟那璉二爺又催我給聘，所以我便借口稍微推了推，只說等隆隆重重的準備了禮聘之物，再做決定。」
馮淵點頭，說道：「兄弟這麼想也無可厚非，當初我遇上你嫂子，就也想著以重禮相待，才見珍愛之意。」柳湘蓮聽了這話，更覺苦惱。馮淵不解，便問道：「賢弟這是怎麼了，本是好事，怎地愁眉苦臉的？」
柳湘蓮站住了腳，才說道：「哥哥你是遠來之人，有所不知……」說著，就低了聲音，說道，「我當時一時沒想明白，便也沒拒絕，沒答應，如今出來後酒醒了，卻想通了，哥哥沒聽說過，有關他們寧國府，有那麼一句話……『除非是他們門口的那兩個石頭獅子是乾淨的』，哥哥你聽，那裡面的佳人，縱然再怎麼絕色，又能乾淨到哪裡去？因此我正懊惱著。一來懊惱寶二爺，竟給我物色這樣的人，二來懊惱我自己，怎地當時沒乾淨推了。」
馮淵聽的也呆了呆，問道：「我真個沒聽說過，真有這種說法？」柳湘蓮說道：「我騙哥哥做什麼，這寧國府的事兒多著呢……譬如我上次跟哥哥說的，那秦大奶奶歸天之事……唉，罷了，這等腌臢的事情，不說也罷，免得也污了哥哥的耳朵。」
馮淵見他一籌莫展，憂心忡忡的，不免安慰說道：「其實賢弟你也不用這般憂心，一來，你雖則沒有當面推了寶兄弟，但你也沒有答應，更不曾禮聘，擔憂的什麼？二來，就算真的如你說的那樣，只石獅子是乾淨的……也備不住是外人誇大其詞，要知道，眾口鑠金，積毀銷骨，裡頭到底如何，需要親眼見一見才明白呢。——也許真個是個不世出的絕代佳人，賢弟你只憑著外人一句話而輕易地推了這樁好事，日後豈不是會悔不當初？」
柳湘蓮聽馮淵這麼說，才有些眉眼聳動，若有所悟，說道：「哥哥這話說的，倒是在理。對了，我又何必空自懊惱憂心？不如我暗地裡打聽打聽，那尤三姐是何許人也，倘若真個是好的，也不辜負這一番緣分，倘若不好，我便直截了當，一口回絕了寶二爺便是了，哈哈，正是如此。」馮淵笑道：「賢弟想通了，正是這個理。堂堂鬚眉，何必為這等小事情而惴惴不安，只自己看明白就是了，其實俗話說，『耳聽為虛，眼見為實』。要娶得如意的內室，還要自己看過。」
柳湘蓮見他這般說，眉眼得意的，便也笑著說道：「哥哥當初，想必就是見了嫂子？」馮淵說道：「這是自然的。我一見她，就覺得此生必要的人是她，等也等不及的。」柳湘蓮很是羨慕，說道：「但願我也有哥哥的萬分之一福分。」馮淵說道：「這有何難，賢弟這樣好人才，不愁找不到好的內室。」
兩個邊走邊說，說了一番，又說起來蔣玉菡，柳湘蓮聽到蔣玉菡受傷，也甚是震驚，當下也顧不得慢走慢說，等不及地催促馮淵，當下跟馮淵兩個翻身上馬，就向著馮府而去。
到了門口，兩人下了馬來，柳湘蓮已經將事情的端倪瞭解大概，便說道：「那忠順王府的確欺人太甚！」馮淵說道：「賢弟噤聲！切記在玉菡跟前，略收斂些，別又惹他傷心。」柳湘蓮劍眉挺著，便點點頭，兩個人一併進了屋子。
正巧蔣玉菡吃了東西，被黃玉扶著，下地來走，馮淵帶著柳湘蓮入內，兩人一照面，柳湘蓮見他腿腳果然不利落，急急走了兩步上前，見他的胳膊扶住，說道：「勿要多禮。」蔣玉菡低頭，說道：「怎地二爺也來了？」
柳湘蓮扶著他到了床邊，見他緩緩坐了，才說道：「路上偶遇馮哥哥，便過來看看。」又見蔣玉菡形容仍有些憔悴，便說道：「幾日不見，你倒是清減很多，可見是吃了苦了。」說到這裡，那眼圈就紅起來。蔣玉菡急忙說道：「二爺快別這般，只是些小傷，不幾日就養好了。」柳湘蓮到底垂了幾滴淚，才又看向蔣玉菡，說道：「日後怎地也不能再回去了。」蔣玉菡歎道：「似我這般，也是身不由己的。」
柳湘蓮說道：「到時候，大不了一走了之，莫非他們還能滿天下找人不成？」蔣玉菡說道：「倘若惹怒了他們，隨意編排個罪名下來，就算一走了之，也是不得清淨的。」柳湘蓮怒的雙眼圓睜，說道：「難道就沒有王法了麼，任憑他這樣欺侮人？」馮淵說道：「賢弟是個急性子，且勿動怒，此事我們長遠計較。」柳湘蓮握著拳，皺著眉，咳聲歎氣。馮淵便問蔣玉菡，說道：「覺得如何，有無不妥？」
蔣玉菡苦笑，說道：「是有些不妥。——我只想讓哥哥勸勸嫂子，不要叫人燉那麼多補品來給我喝。我已經虛不勝補了……」馮淵聽了，哈哈大笑，柳湘蓮也才露出笑來，卻對蔣玉菡說道：「休要生在福中不知福，我這樣想喝的，還輪不到呢。」蔣玉菡說道：「那你只留下來，待會兒還有一碗呢，便讓你喝了。」柳湘蓮說道：「這可使不得，給嫂子知道了，怕是要責我跟病人爭東西吃的。」三個人面面相覷，哈哈大笑，氣氛才好了些。
第六十二章 大禮
三個又說了一會兒話，柳湘蓮才離了府，這邊黃玉安置蔣玉菡歇下。馮淵便出來，同蓮生說要開舖子分號的事。蓮生正同甄夫人對面坐著，手裡拿著一段毛片子在弄著，聽了就停了手，問說道：「你覺得可以照料過來麼？」馮淵說道：「現在這個，的確有些忙不過來。而且我們又是做過了得，再添一個，也覺得熟門熟路，只要找好了掌櫃夥計，其他的也算是現成的了，因此我覺得倒還可以。」蓮生說道：「你覺得好就行了，眼見年關也快到了，不如就快一些，別到了年底就不好了。」馮淵說道：「我明白，夫人向來不願意事先張揚，所以我這兩天就打算先去找地段，物色可靠的掌櫃等，這些萬事俱備的弄好了，再說。」蓮生衝他一笑，說道：「行，你做事，我是越來越放心了，只別太累了，最近又風大，你過來……」
馮淵便向前一步，蓮生將那毛片子舉起來，在馮淵的脖子上圍上，原來前邊是訂了一圈兒盤扣的，蓮生一點一點給他繫上，問道：「覺得怎樣？」馮淵原先見她手裡握著那毛片子，還不知做什麼用的，此刻才明白端倪，當下動了動脖子，說道：「很是舒服，軟軟的，又暖和。」蓮生捂嘴一笑，說道：「你最近常在外面走動，若不嫌丟人，就戴著，好歹防點風。」馮淵笑瞇瞇問道：「夫人是特意給我做的？」蓮生說道：「自然了，上次我見你自外頭回來，騎馬吹得臉都紅了，有這個，起碼擋一擋風。」
馮淵伸手摸摸那黑色的狐狸毛，一時愛不釋手。他的臉本是嫵媚英俊的，如今被這黑色一襯，縱然笑微微的，也多了幾分威嚴沉穩。
馮淵摸了摸狐狸圍脖，又想起一件要事，就問道：「夫人，那北靜王王妃的生辰衣裳，夫人可有想法？」
蓮生聽了，就搖搖頭。馮淵見她也不似是個愁鎖眉頭的，也不再問，只寬慰她，就說道：「也不趕著，反正還有月餘，總會想到好的，這幾日我出去也留心著，嗯，夫人有什麼想要的東西不？」
蓮生說道：「你自管去做正事，我沒什麼想要的。如果想到，自跟你說。」馮淵這才點頭，便又跟甄夫人告別了，抽身出去，自為了新鋪子之事忙碌去了。
下午的時候，蓮生小睡了一會兒，聽聞馮淵還未回來，正坐在桌邊喝茶，一邊叫黃玉來，詢問蔣玉菡的情形。黃玉說道：「蔣爺是個好伺候的，讓他吃什麼就吃什麼，讓他睡就睡，就算是上藥弄疼了他，連叫也是忍著的，倒是看得我心疼自責，唉，真是個好脾氣的人。」銀卓一邊聽著，就說道：「何止呢，蔣爺長的也好看。」黃玉歎道：「只可惜，這麼好的人，偏偏有些命苦。」銀卓還小，不曉事，就問道：「這話怎麼說？」黃玉說道：「你不懂，休問。」蓮生靜靜聽到此時，便說道：「叔叔的確是個好人，也吃了許多苦，只不過，橫豎這條命在，只要還活著，過了這個關卡，日後好日子長著呢。黃玉，你伺候叔叔的時候，也開解著他些。」黃玉便答應了。
坐了一會兒，外面忽然有人來，說道：「回奶奶，外面薛家派人來，說是想請老夫人去府上相會。」蓮生聽說是「薛家」，不由地心頭一動，想到：莫非是薛蟠家裡？先前在榮國府的時候，來相請只說是「榮國府」的名頭，如今……難道說薛家已經搬出了榮國府？
當下蓮生便傳了人進來問，卻是個跟從的婆子，蓮生問道：「你們老夫人向來好啊？」那婆子是個謹慎的，斂著手說道：「回馮奶奶，老夫人向來康健。只不過想念馮奶奶，甄老夫人。老夫人只怕奶奶事忙，所以今次只派奴婢前來相請老夫人過府閒話聊天。」
蓮生便問道：「你們現在，可還在榮國府的梨香院裡住著？」那婆子說道：「回奶奶，好教奶奶知道，如今我們已經搬出來了，是三日前搬出的，仍舊是我們在京城的那幢大宅子，已經整理的妥妥當當，老夫人也說過，倘若奶奶跟爺有空閒，是必要相請一場的。」
蓮生笑道：「唉，我竟不知……卻感激你們老夫人還總是惦記了。對了，你們姑娘那邊可有信兒？」那婆子見問寶釵，便說道：「姑娘在宮內，自封了貴人之後，卻少有信兒來。」蓮生點了點頭，說道：「既然如此，我便去請母親來，卻要麻煩你們了。」說著，就叫銀卓去取了幾弔錢來，賞給那婆子。那婆子謝了，便等在一邊。
蓮生自入內，對甄夫人說道：「母親，如今薛家果然搬了宅子，老夫人來相請母親過府呢。」甄夫人說道：「我不過是婦道人家，去往那裡做什麼，也不知要說些什麼……萬一丟了人，卻不好了。」蓮生細聲安慰，說道：「母親，別擔憂那些，如今人家是誠心相請，您只管去就是了，只當做家常來往，何況，自我們搬來京城，您便從來不曾出過馮府，我們又沒有什麼親戚往來，也悶壞了母親，如今有空出去走走，散散心，卻是好的。」
甄夫人望著她，說道：「你這孩子，說這些做什麼？……你要知道，我這輩子，從來不曾想過母女重逢，又有這樣的好日子……只守著你跟姑爺就好了，哪裡想什麼四處走走？」蓮生嬌嗔說道：「女兒明白，不過倘若總是悶著母親，卻是不好，也是我們的罪過了。」甄夫人呵呵笑了兩聲，很是高興，說道：「既然如此，那麼我就去一趟罷了。」蓮生又叮囑說道：「母親不須怕誰人怎地，也不需要格外忌諱什麼，只當做尋常說話就是了。」甄夫人點頭，說道：「好孩子，我明白你的心，放心，我自理會著。」
不一會兒甄夫人換了衣裳出來，母女兩個說了些話，蓮生又命人準備了諸色禮物帶著。甄夫人便跟著人去往薛家的新宅。蓮生送了母親出門，便才又轉回來。
馮淵在外頭忙了一個晌午，就在甄夫人去薛府之後，也趕了回來。蓮生說了薛家搬遷之事。馮淵說道：「鋪子的掌櫃，他介紹說有個相熟的人，是個極能幹的，如今閒在家中，如今見我要開分號，就自告奮勇說要去請人來，只等明天給信。我又看了幾處地段，正在掂量。今晚細想一番，明日再做決定。」
蓮生說道：「甚好。」馮淵伸手摸摸脖子上的狐狸毛圍脖，說道：「夫人此物，很是暖和，滿街上的人都看著我呢。」蓮生低頭一笑，說道：「可有人說怪異麼？」馮淵說道：「只有人羨慕，哪裡有怪異之說，多謝夫人替我用心。」說著便將蓮生攬入懷中。
他今日穿著玄色的袍子，黑狐狸毛便絲毫不覺得突兀，更顯幾分貴氣。蓮生靠在他胸前，心頭甜意滾滾，片刻才說道：「且慢歡喜，我差點忘了……其實，我還有一件事想要你去做。」馮淵問道：「夫人何事？」蓮生說道：「我們前天商量，要給叔叔謀一條出路，你可還記得？」馮淵聞言，急忙說道：「我自然是記得的，難道夫人有什麼好法子了？」蓮生說道：「法子要一點一點想，我不過是想到一條路，想讓你去試一試。」
馮淵上前一步，捉住蓮生的手，問道：「夫人說，縱然有萬條路，我也去試。」蓮生聽了這個，倒是一笑，說道：「那你卻要累死了。」一笑之下，又重做正色，說道，「你還記得昔日的那位頭一個買鳳裘的馮紫英馮公子麼？」
馮淵一怔之下，回想起來，說道：「怎地，莫非此事需要他相助？」蓮生說道：「不錯。試想你我在京中，並無什麼根基，雖然北靜王那邊另眼相看，但到底我們同他只是萍水之交，各取所需，我先前倒是想過，必要時候，去求北靜王爺開恩，但是……如今我們接了王妃的活計，倘若這時侯再去，未免叫王爺覺得我們這是在恃寵而驕……之類，到底不方便。所以我想，必須要找一個人出面。」
馮淵便點頭，說道：「夫人說的甚對。也是，馮紫英公子，是個極能幹的人，雖然只是短短幾面，但我也明白，他是個有根基有手腕的，必定不凡……」蓮生也說道：「你說的不錯，當初我們那鳳裘一出，誰也不認得如何，偏偏是他，當機立斷就買了下來，送給北靜王爺，這等果斷利落的手段，無人能比，他必然是有些門路的，我們找他，就算是他不能出手相助，但……他畢竟也跟叔叔認識一場，又看在我們鳳裘面上，給我們指條明路，也好過我們在這裡胡思亂想。」
馮淵說道：「很是。這件事不能等，如今我立刻就去找他。」蓮生說道：「請人辦事，切記要……」馮淵站住腳，回頭一笑，說道：「我明白，這就去酒樓上，訂一桌上好酒席。」蓮生仍不放心，想了想，到底說道：「此事機密，被人洩露秘密反而不好，酒樓之上，龍蛇混雜，我看……不如請馮大哥來家。對了，倘若柳二爺有空，也叫他來。」馮淵想了想，點頭說道：「原來如此，我明白了，這就去！」說著，轉身匆匆出門，派了小廝去相請。
也是老天庇佑，當晚上，馮淵果然成功請得了馮紫英來赴宴，兩人才寒暄坐定了。未幾，柳湘蓮也進了門來。三個人熱熱乎乎說了幾句，進了暖閣入座。喝了一會兒，柳湘蓮只以為是平素相請，那馮紫英卻是個乖覺之人，便問道：「哥哥這幾日春風得意，聽說北靜王爺王妃的生辰衣物，也交給蓮記來做？實在是風光無限。」馮淵說道：「這還是賢弟的功勞，愚兄倒要敬你一杯！」馮紫英哈哈一笑，不動聲色，喝了一杯。兩人放下酒盅。馮紫英就看向馮淵，問道：「難道今晚上這一場，哥哥就是特意為了此事？」馮淵也望著他，兩人面面相覷半晌，馮淵忽然起身，雙手拱起，右腿向前一步，單膝微曲，頭略略低下，推金山倒玉柱的便向著馮紫英行了大禮下去。
如此一來，馮紫英，柳湘蓮皆都驚了，兩個人雙雙跳起來，把酒桌給撞得一陣亂晃，馮紫英急著說道：「哥哥使不得。」伸手就來扶馮淵。柳湘蓮則叫道：「哥哥這是做什麼？」
