Chapter 1
西元79年（羅馬紀元832年），羅馬帝國正處在弗拉維王朝的統治之下。
弗拉維王朝的第一個皇帝，名叫維斯帕先。
十年前，從維斯帕先被元老院擁為羅馬帝國的新統治者後，他就一直以征服日爾曼人為自己的目標。
日爾曼和凱爾特，這兩個異族，一向是羅馬人在歐洲大陸的主要敵人。
他的上一個王朝已經征服了凱爾特人。從凱爾特人手中奪到最後一塊不列顛島南的土地，令他們只能龜縮在蘇格蘭、威爾士一帶延續著自己的王國。
以舊日臣子身份登基的維斯帕先，為了向羅馬子民證明自己的武功，日爾曼人就成了他必須要征服的物件。
他的軍團驍勇善戰，確實不負羅馬人的期望，在將近十年的時間裡，先後征服了包括馬厝、斯威比在內的二十多個日爾曼人部落。
日爾曼人節節敗退，不斷向邊緣地帶退縮。
但是，就在半年前，一支羅馬軍團開到黑森林附近，準備掃蕩一個名叫卡狄的部落時，卻遭遇了意外的頑強抵抗。
卡狄人為了保護自己的家園，在酋長的號召下，聯合附近部落，和羅馬入侵者進行了英勇的戰鬥。他們利用森林、沼澤的有利地形，以不到區區5000的戰士，多次擊敗令人聞風喪膽的羅馬軍團。
半年時間過去，卡狄人依舊保有他們的家園。而羅馬人在將近十幾次的戰鬥過後，折兵損將，顏面掃地。
這令維斯帕先惱火異常。
為了在羅馬子民面前挽回顏面，就在數月之前，他親自率領人數達到五萬之眾的三個兵團，向卡狄人發動猛烈的包圍進攻。
但是這一次，被供奉在萬神廟中的眾神依舊沒有站在他的一邊。
羅馬人不但吃了敗仗，被卡狄人誘困在沼澤地裡，死傷無數，最糟糕的是，維斯帕先自己也受了箭傷，甚至來不及退回到羅馬，在路上就不治而亡。
消息傳來，舉國震驚。
他的大兒子提圖斯繼承了羅馬皇帝的寶座。
提圖斯繼任後的第一件事，就是把正率奧古斯塔軍團駐在達基亞一帶的漢尼拔將軍急召回來，命令他去摧毀卡狄人，為羅馬人挽回掃地的顏面，也為死去的維斯帕先復仇。
與幾百年前揚威歐洲大陸的迦太基名將漢尼拔同名的漢尼拔·克勞狄，是維斯帕先的養子，提圖斯的兄弟，也是羅馬帝國的著名將軍，時任麥西亞行省總督。
他和他率領的奧古斯塔軍團，被譽為帝國之劍，戰無不勝，堅無不催。二十五歲的時候，他就獲得了凱旋的至高榮譽。
死去的維斯帕先低估了卡狄人的作戰能力，所以一開始，並沒有派遣自己的這個義子去，而是將他派去他認為更艱難的東歐戰場。
失算的代價，不但是失敗，而且丟掉了性命。
漢尼拔在受命後，率五千軍團士兵開到了黑森林一帶，用計分化了卡狄人結盟的其餘幾個部落，不到半個月的時間，就擊敗了卡狄人。在他率部離開後，接管該地的烏爾比亞軍團殺死了包括俘獲在內的全部壯年男性，女人和孩子帶回羅馬，淪為奴隸。
阿佳妮·卡狄，就是酋長的女兒，以美貌和英勇而聞名。
被稱為「黑森林公主」的她，在部族戰敗後，也沒有逃脫被俘成為奴隸的命運。
提圖斯的弟弟圖密善，聽聞她的美貌，在奧古斯塔軍團開往黑森林之前，就通過人向漢尼拔表示了自己想要得到她的心願。
漢尼拔與圖密善這個弟弟的關係，並不似與長兄提圖斯那樣融洽。
圖密善一直非常妒忌漢尼拔。
小時候，妒忌自己父親對他的寵信，現在，妒忌他在羅馬人心目中的威望。
所以漢尼拔和圖密善平時往來不多。但現在，既然這個弟弟向自己開口索要東西，而且不過是個女人而已，所以他答應了下來。
戰鬥一結束，連那個公主長什麼樣都沒見，他就立刻命人把她單獨押往羅馬，送給自己的那個弟弟。
但是，沒想到的是，接著，一件意外發生了。
阿佳妮·卡狄刺傷了圖密善。
沒人知道她是怎麼刺他的。因為事情發生在只有他們兩個人的房間裡，過程只有他們自己知道。
圖密善暴怒，命人將她捆起來痛打一頓後，見她依然不屈，於是下令，將她投入競技場的牢獄。
在羅馬，貴族和平民熱衷於各種血腥暴力的娛樂活動。
競技，就是其中最為臭名昭著的一項表演。
除了人獸、角鬥士之間的競技，還有女奴的競技。
讓女奴身穿盔甲，手持兵器，看她們為了生存而拼盡全力，最後將利刃刺入對方身體，這比看角鬥士或者人獸之間的角鬥更能令人獲得變態般的快感。
所以，當消息傳了出去，羅馬市民得知那個曾狠狠羞辱了羅馬人的黑森林野蠻部族公主就要被驅趕到大競技場進行競技後，為了親眼目睹她傳說中的稀世美貌，到了那一天，天才剛剛亮，埃斯克維林區和蘇布拉區那些彎曲、狹窄，裡面住滿了平民的密巷裡，開始湧出形形□□的人群。陶匠、鐵匠、商人、僥倖存活傷痕累累的老角鬥士、骯髒的乞丐，羅馬軍團裡的退役殘廢老兵、女人、小丑、戲子、ji女、打鬧著的孩子，興高采烈，象潮水般川流不息地向大競技場奔去。
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以上，背景介紹。
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徐佳恢復意識時，覺得自己胸口和喉嚨處被施加了千鈞般的壓力，臉部皮膚仿佛有針頭在密密地刺，脹痛無比，完全無法呼吸。
她猛地睜開眼睛，躍入眼簾的，是兩條支在眼睛上方的粗壯胳膊。
在意外發生，自己失去意識的前一刻，她正在和隊友執行一個特殊任務。
而現在，她的耳邊充斥著各種尖銳的呼嘯和呐喊聲。
腦子還有點亂。但非常清楚：自己現在正被人掐住喉嚨。
並且有一點，她也非常確定，這個人現在是想置她於死地。不但用膝蓋死死壓住她的胸膛制住她，而且，掐著她喉嚨的那雙手，更用出了全身的力氣。
這個想要自己命的人，體重龐大，力氣驚人。她想強行起身自救已經不可能了。
完全是本能的反應，她猛抬手，掰住對方的左右兩個小指，朝手背方向用力拗去，對方發出一聲慘痛叫聲後，非但不鬆手，反而更加用力，整個人的體重幾乎都壓了上來。
這種情況，只要持續個幾秒，不必等她窒息而亡，她的頸骨就會被折斷。
她咬牙，繼續發力。
清脆骨節斷裂聲裡，對方兩個小指齊根，被生生掰斷。
趁著對方手勁一松的機會，徐佳抬腿折壓住對方的脖頸，朝側旁用力一扭，那個人終於從她身上滾落在地，捂住斷了手指的手，發出慘痛的嚎叫聲。
剛才一直在耳邊響徹不停的呐喊聲也突然停了下來，四周鴉雀無聲。
徐佳從地上翻身坐起來，張嘴大口喘息，抬手緩著喉嚨的劇痛時，終於看清楚了自己現在的周遭情況。
這是一個用石頭砌牆圍出來的空間，三面牆上爬滿青苔，另面是扇柵欄鐵門，空氣裡帶著潮濕的腐黴氣味。
完全陌生的環境。
看起來象個牢獄，而且，還是古代的牢獄。
一群女人正擠在牆邊。
人數很多，至少有二三十個。剛才發出嘈雜聲的，應該就是她們了。
此刻，她們盯著徐佳和在地上痛苦翻滾的那個女人，神情各異。
是的，徐佳現在終於看清了——剛才差點掐死自己的大塊頭，其實是個非常壯碩的女人。
這些女人，雖然膚發各異，有黑人，有歐洲白人，也有亞洲面孔，但她們全都有一個共同點，身材壯碩，身上不過裹著幾片布，有些破爛得甚至只能堪堪遮住羞處。
就在徐佳驚詫莫名的時候，忽然，鐵門外跑來幾個獄卒模樣的人，咆哮著打開鐵門，闖了進來。
徐佳再次呆住了。
白皮膚、黑頭發，穿著古羅馬時代男人才會穿的托伽長袍！
「幹什麼！剛才在幹什麼！」
一個手拿皮鞭，臉上帶了刀疤，看起來像是長官的男人厲聲咆哮。
毫無疑問，如果他們真的是古羅馬人，那麼他們現在在說拉丁語。
徐佳不知道自己怎麼就聽懂了，仿佛母語般熟悉，讓她感到更驚訝的，還是接下來聽到的話。
「昆塔想要殺死她！」一個臉上帶著傷疤的黑人女人大聲說道，「她的族人被卡狄部落的人殺死了，所以她要殺了這個女人報仇！」
刀疤臉看了眼徐佳，盯著還在地上□□的那個女人，臉上露出陰森表情。
「圖密善大人要她參加明天的角鬥，你竟然想在這裡殺死她？」
他甩鞭。
皮鞭無情地抽打在那個女人的身上，很快，女人身上血痕累累。一開始，她還在地上不停翻滾掙扎，嘴裡發出各種淒厲的喊叫聲，漸漸地，叫聲停了下來，仿佛暈死過去。
抽了幾十鞭後，刀疤臉停了下來，命令身後的獄卒把她抬出去。
「丟到獸籠裡去！」刀疤臉目光陰森，「誰再敢鬧事，這就是下場！」
女人們噤聲，再也沒人說話。
那個名叫昆塔的女人被拖了出去後，刀疤臉改而看向一直坐在地上的徐佳，目光停駐在她裸臂和腿上片刻後，露出一絲帶了點不懷好意的邪笑。
「來自卡狄部落的阿佳妮公主，看吧，明天將會是羅馬全城的狂歡！不止圖密善大人，就連偉大的新皇帝提圖斯和漢尼拔將軍也將會出席競技場，希望你不要讓大人們失望！」
Chapter 2
刀疤臉離開後，牢房裡的女人們四下散開，或坐或躺。有人懶洋洋地閉目睡覺，有人目光呆滯地盯著頭頂佈滿黑色黴斑的天花板，但大多數的人，都在暗中偷看著徐佳。
徐佳知道這不是個夢境。
在和隊友一起執行任務的時候，她出了意外，不知道怎麼回事，醒來，就到了這裡。
現在這個身體的咽喉，依然還火辣辣的。
她懷疑自己的喉頭軟骨應該已經挫傷了。
徐佳，或者可以改稱阿佳妮，依然還無法從突然而至的巨大變化中適應過來的時候，剛才那個臉上帶疤的黑女人朝她走了過來，坐到她身邊的地上。
「嘿，小娘們！看不出來，你居然能從昆塔手下活命！她已經在決鬥場上殺死過十二個對手了！」
阿佳妮看出了黑女人。她臉上帶了訝色。
她知道對方為什麼會驚訝。
關在這裡的女人，塊頭無不巨大，站起來，身材甚至不亞于一個強健的男人。
而自己，也就是那位黑森林部落的公主，顯然和她們完全不同。
剛才的那場短暫搏鬥，令阿佳妮感覺到自己現在這個身體肌肉勻停，爆發力幾乎比得上從前經過特訓的自己，可見這位來自黑森林部落的公主從前應該也是個女戰士。
但夾雜在這些女人當中，她的身材就顯得無比嬌小玲瓏。論力氣，絕對不可能是剛才那個昆塔的對手。所以眼前這個黑女人才會驚訝。
阿佳妮的喉嚨依舊很痛，加上不知道該說什麼，所以沉默。
「昆塔死了更好！」
黑女人似乎並不需要阿佳妮的回應，朝地上那攤剛留下的血跡「呸」地吐了口濃濃的唾沫，「這樣我就少一個對手！只要明天能獲勝，我就能離開這個鬼地方了！」
「什麼……意思？」
阿佳妮沙啞著聲音，終於問道。
「你不知道？」黑女人瞥了她一眼。
阿佳妮搖了搖頭。
黑女人露出一絲譏嘲，「對啊，你和我們不一樣！我實在是不明白，你為什麼要得罪圖密善大人？不就是和他睡覺嗎？總比被送到這裡上角鬥場要好！」
阿佳妮沒做聲。
仿佛預感到自己明天就要離開這裡似的，黑女人心情不錯，繼續和阿佳妮說著話。
阿佳妮終於搞清楚了情況。
根據羅馬法律，淪為角鬥士的奴隸，如果能夠連續一百場保持不敗，那麼他就可以獲得自由，成為一個擁有公民權的羅馬人。
但在這個你死我活的角鬥場中，幾乎不可能有人能堅持到一百場，所以除了這條律法，為了顯示自己的恩典，羅馬統治者也規定，一年當中的某幾個特殊節日裡，羅馬城舉辦的盛大角鬥競技賽裡，最後獲勝的角鬥士，可以選擇一個他想跟從的主人——雖然身份依然是奴隸，但能脫離角鬥場，已經是一種極大的幸運了。
明天是五月的日曜節。按照傳統，這就是一個恩典日。
「聽著小娘們，晚上用你漂亮的小腦袋祈禱明天最好遇上我，我會給你個痛快的！總比你落在別人手裡受折磨要好！」
黑女人發出嘎嘎的笑聲，引得其餘女人紛紛看了過來。
一個之前一直坐在角落裡的女人稍稍抬起眼皮，瞟了一眼。
這是個身材壯碩、肌肉緊結的斯拉夫系白人。如果不是胸前顯示出來的女性特徵，看起來就和男人完全沒什麼不同。
阿佳妮從緩過神來後就注意到了這個女人。即便之前她和昆塔搏鬥的時候，這個女人也就一直獨自坐在角落裡，面無表情。別的女人仿佛有點怕她，沒人敢靠近。
黑女人也留意到了那個斯拉夫女人的目光，再次呸了一聲後，湊到阿佳妮的耳邊低聲說道：「她就是劊子手休比，你小心別遇到她。當然，我倒很樂意奉陪她，踩著她的屍體離開角鬥場，這滋味應該不錯！」
阿佳妮對上那個名叫休比的女白人的視線。
對方的眼睛裡，閃著冰冷的嗜血光芒。
阿佳妮身上汗毛略微一緊，有點不想和她對視，於是挪開目光。
「嘻嘻，你怕她了？」黑女人低聲嘲笑，「現在後悔也晚了。不過說實話，我倒有點佩服你。昨天圖密善還派了人來要你屈服，你竟然再次拒絕了。現在什麼也救不了你了。死在角鬥場上，這就是你最後的命運。」
阿佳妮慢慢躺了下去。
冰冷堅硬的地面緊緊貼著她□□在外的肌膚，有點不舒服，但卻令她腦子異常清晰。
她強迫自己忽略周遭的這一切，儘快入睡。
到了這種地步，再去想是生是死，已經沒有意義了。
只有養好精神，她才有可能在明天那個看起來已經註定了結局的競技場上儘量獲取一線生機。
哪怕機會渺茫，她也不能放棄。
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第二天中午，在吃過一頓午餐後，關在這裡的三十個女角鬥士，包括阿佳妮在內，被迫穿上鎧甲後，被趕上一架巨大的全封閉四輪木車，往角鬥場駛去。
車輪碾壓著不是很平整的麻石道，車身略微顛簸。羅馬街道上的各種喧鬧聲一刻不停地傳進來，昏暗的車廂裡卻靜寂無聲。
誰都知道接下來等待她們的會是什麼。
所以沒有一個人發出一丁點的聲音。仿佛說一個字，就會給接下來的那場生死搏鬥招來厄運一般。
說來也奇怪，阿佳妮昨晚竟然睡得異常得好，一夜無夢，現在安靜地坐在一個角落裡，閉目養神。
這條命，原本就像撿來的。
既然命運如此，或者說，被羅馬人供奉在神廟裡的奧林匹亞山眾神把她再次擺到了這樣的位置，那麼拼盡全力而生，就是她現在唯一需要考慮的一切。
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羅馬城的厄斯奎林山坡上，曾經矗立著一座克勞狄王朝暴君尼祿為自己修建的宮殿黃金宮。
到了西元2世紀後，黃金宮漸漸湮滅在泥土裡，終至被別的建築代替，因為後來的羅馬統治者，沒人願意入住這座代表了奢侈和腐化的黃金宮殿，好以此向子民表示自己與暴君尼祿的區別。
但現在，前朝遺留下來的黃金宮依然是羅馬城最壯偉的建築，它就臥在半山坡上，俯瞰著腳下的整個羅馬城，
它山腳下的不遠處，就是壯麗宏偉的大競技場。經過凱撒和渥大維時代的擴建翻修，現在它長兩千一百八十羅馬尺，寬九百九十八羅馬尺，場內可容十二萬以上的觀眾。
現在裡面座無虛席。被血腥場面刺激得雙眼發紅的觀眾所發出的聲浪，足以將無意經過上空的飛鳥嚇得從空中跌落。
阿佳妮和同行的女人從木車上下來後，被驅趕著從奴隸通道進入了修建在競技場看臺座位下的拱房裡。
鐵柵欄門的對面，就是闊大的圓形競技場。
還沒到她們出場的時間——女決鬥士之間的角鬥，作為壓場節目被安排在最後。
在她們出場前，競技場上先會進行別的項目。
就在這個臨時囚室裡，透過鐵門的柵欄，阿佳妮親眼目睹了人類史上最瘋狂，也最殘忍、野蠻的一項大眾娛樂活動。
首先出場的是野獸之間的撕咬，以此為現場觀眾熱身。結束後，馴獸師將活下來的野獸驅趕回籠子，在此服役的奴隸收拾掉滿地的獸牙獸屍，接著就是人獸格鬥。
角鬥士進入角鬥場，在觀眾排山倒海般的呼嘯聲中與再次被放出來的野獸們進行集體廝殺。
就在距離阿佳妮不過十幾步遠的黃沙地上，一個強壯的高盧男人剛將劍□□一頭獅子的脖頸裡，下一秒，他的腦袋就被從後撲來的一頭老虎一口咬下。
脫離了人體的腦袋像皮球一樣朝著阿佳妮滾了過來，最後停在她腳邊的柵欄門外時，流血的眼睛死死盯著她，那張嘴巴還在蠕動，一張一合。
「萬惡的羅馬人——」
阿佳妮聽到這張嘴裡發出一串這樣的音節。
染血的黃沙地裡，到處是斷肢、人頭、身上插劍痛苦痙攣的受傷野獸……
空氣裡充滿濃烈的血腥氣息。
看臺觀眾的呼嘯聲更加瘋狂，發出的聲浪震得拱房嗡嗡作響。
阿佳妮幾乎無法呼吸。
她受過嚴格的特殊訓練，心理承受能力絕對高於一般人。
但這樣仿佛人間煉獄般的場面，還是令她內心受到巨大的衝擊。
羅馬人將所有的異族都視為野蠻人，除了希臘人。
雖然希臘人也已經被他們的武力所征服。但羅馬人不但給予希臘語和拉丁語一樣的官方地位，甚至，他們也跟從了希臘人的信仰，信奉奧林匹亞山的眾神。
如果奧林匹斯山的神祗真的有靈，詛咒是否會像閃電暴雷般劈下，如同聖經記載天火燒毀索多瑪、娥摩拉般地毀掉這座罪惡之城？
「只有傻瓜才會這麼盯著看！」
身後忽然傳來一個聲音。
阿佳妮回頭，見那個依然不知道名字的黑女人來到了自己身後，冷漠地瞟了個眼地上的人頭。
「別看！看了，等輪到你上場時，你就會徹底失去活下去的勇氣。」說這話的時候，她翻動厚厚的嘴唇，神情平淡。
囚室裡的女人確實沒有誰象她這樣，盯著鬥獸場的方向在看。
她們全都坐在地上，表情淡漠，仿佛這扇柵欄門外正在發生的慘烈廝殺和她們沒有半點關係。
阿佳妮承認她說的對。
她掉頭，回到角落，象別的女人那樣坐在了地上。
柵欄門的廝殺還在繼續。
到了最後，剩下來從血泊中搖搖晃晃掙扎起身的幾個人，毫無意外地被幾隻身上插著刀劍的獅子咬死了。
這場人獸大戰，以野獸的勝利而告終。
人獸戰後，是男性角鬥士們的群戰。
空氣裡的血腥味道越來越濃，觀眾的呼嘯聲也越來越瘋狂，猶如火山熔岩在地下湧流奔騰的那種力量。
到了中午，在處決了一批耶路撒冷異教徒後，奴隸們再次上場，用鐵鉤鉤住地上的屍體和殘肢斷腿，從競技場凱旋門旁的那道死門把它們拖拉出去，翻一遍染滿鮮血的黃沙，讓角鬥場恢復了原來的樣子後，全場觀眾寂靜無聲，屏息等待著今天最後重頭戲的上演。
拱房的門打開了。
阿佳妮從地上站了起來，排在隊伍的最末，跟著前頭的女奴們跨出鐵門。
從拱房到凱旋門，有一堵在戰車比賽時用來測定距離的嶺牆。牆的中間矗立著一座祭祀太陽的神塔，邊上有許多圓柱，雕刻著羅馬人信奉的神像。
黑女人經過莫爾西亞的維納斯雕像前時，稍稍停了下，閉上眼睛，嘴唇飛快動了動。似乎在祈禱。
睜開眼，遇到阿佳妮的目光。她朝阿佳妮笑了笑，扭頭繼續向前。
走完這堵牆後，她們這群人當中，最後只能有一個活下來。
她們有權選擇自己接下來在群體廝殺中的武器——這也是她們現在唯一的權力。
阿佳妮放棄了大多數女奴們選擇的重劍，握住一把輕劍。
論力氣，她絕不是這些女人們的敵手。選擇和她們一樣的重型武器，只會讓自己死得更快。
劍身之上，沾著不知道來自人還是野獸的血，在正午強烈陽光的照射下，泛出詭異的紅色光芒。
Chapter 3
隨著女角鬥士的現身，原本靜寂的看臺上，重新泛出微微聲浪。尤其最後，當阿佳妮出現時，圓形看臺上的觀眾裡起了一陣騷動。
站在一群猶如男人般壯碩的女人隊伍裡，金髮白膚身材嬌小阿佳妮顯得更加惹眼。
男人們紛紛從位置上站起來，朝前傾著身體，試圖想把她看得更清楚些。有些人甚至離開座位，跑到看臺前朝著場中大聲呐喊。女觀眾們則朝那個引發了男人騷動的異族美女投以妒忌而鄙視的目光。
「去死吧！來自黑森林的金髮巫女！」
羅馬女人們朝阿佳妮吐口水，嘴裡發出各種詛咒。
競技場的監察官過來，開始一一檢查女角鬥士們的武器，以防止她們在比賽中作弊——羅馬人雖然生性殘忍，但卻崇尚公平。對於角鬥場中的勝利者，更不吝於送上自己的歡呼和掌聲。過去將近一百年來，唯一出現過一個連勝百場的角鬥士，那個人最後不但獲得珍貴的羅馬公民身份，而且得到當時元首的賞識進入軍隊，晉升為軍官，最後退役後，還成為奴隸主。
監察官檢查完畢後，命令女角鬥士們轉向貴賓台，朝坐在那裡的人致意——這也是角鬥開始前的標誌。
貴賓臺上，坐了一排的十來個男人。
熾烈的太陽當頭直照，阿佳妮一頭金髮猶如金色火焰，點亮了全場男人們的目光，也包括她對面高高看臺上的那一排羅馬男人。他們有穿紫邊托伽袍的，有穿華麗禮服的，也有便裝軍服的。
這一排打扮各異的男人，就是主宰著當今世界將近三分之一人口的羅馬帝國最高統治階層。
貴賓台兩側守衛士兵身上的盔甲和長矛在陽光下亮得刺目，所以阿佳妮沒有抬眼看。她也不認識這些人當中的任何一個，包括那兩個直接導致她身陷今日處境的男人：圖密善和漢尼拔。
「向偉大的羅馬皇帝致敬！」
按照習慣，在監察官的口號帶領聲中，阿佳妮身邊的女角鬥士們朝貴賓台行禮致敬，完畢後，監察官正要宣佈角鬥開始，貴賓臺上，一個身穿貴族華服，腰間佩劍的男人忽然從位置上站了起來，推開隔離門，沿著石砌臺階下來，在全場數萬觀眾的注目下，走到了阿佳妮面前。
他大約三十歲左右，五官端正，但眼袋浮腫，使得整張臉就多了幾分頹廢兇暴的神氣。
他停在阿佳妮的對面，注視她片刻後，唇邊漸漸露出一絲殘忍的微笑。
「聽著，小，婊，子，我知道你現在肯定很害怕，你的鎮定都不過是裝出來的而已。我願意再給你最後一次機會。只要你現在當著羅馬人的面向我下跪，親吻我的腳，承認我是你的主人，我就饒了你，免去你接下來的角鬥。」
他湊到阿佳妮的耳邊，低聲說道。
這個男人，就是羅馬新皇帝提圖斯的弟弟圖密善。
他的聲音不過是耳語，邊上的女奴甚至就聽不到他在說什麼了。
但是想猜到他在說什麼，這並不是件難事。
等待下場廝殺的女奴們看著阿佳妮，紛紛露出羨妒之色。
阿佳妮的目光卻平視前方，沒有任何應答，甚至連眼睫毛也沒眨動一下。
她不知道自己為什麼會再一次拒絕生的機會。
或許出於她骨血中的軍人天性，絕不肯為了活命而接受這樣令人絕對無法接受的當眾羞辱。
又或許，她是在堅持原本那位卡狄部落公主的堅持——她的靈魂已逝，佔有了她身體的自己，如果因為恐懼死亡而折辱她的堅持，即便苟且活下來，她也會看不起自己。
等不到她的回應，圖密善臉龐肌肉略微扭曲。
「那就等死吧！在兩萬羅馬人的歡呼聲中死去吧！小/婊/子！」
他轉身大步回到了看臺上。
阿佳妮下意識地扭頭，看向隊伍中的那個黑女人。
她正望著阿佳妮，眼神中既有驚詫，又似乎帶了點別的什麼。
「開始——」
監察官揮下手中的小旗子後，迅速跑離場地。看臺專門用於助威的圓號和皮鼓開始緊密擂響。
不必考慮究竟是否恐懼，也沒時間容人考慮，幾乎在同一瞬間，這群昨夜還睡在同一個牢房裡的女奴們就舉起胳膊，開始朝著任何身邊一個自己有把握能砍中的同伴揮出了手中刀劍。
阿佳妮原本的恐懼感也瞬間消失。
現在她全身繃緊，意念空前集中。她還無法做到主動向別人舉起手中的劍，唯一的念頭，就是讓自己在隨時可能從任何方向襲來的刀劍夾縫中避免受到傷害。
盡可能活下去，活得更久一點！
女人之間的廝殺，兇狠程度絕對不亞于男人，尤其是在這樣的極端情況下，不是你死，就是我亡！
很快，就有一個女人被砍斷一條胳膊，慘叫倒地的時候，被側旁沖上的另個女人補刀砍死。這個女人還沒來得把深深嵌入肩骨的刀拔/出來時，第三個女人已經揮臂而至，砍掉了她的半個頭顱，紅白腦漿灑了一地，她帶著半個搖搖欲掉的頭顱，倒在了剛剛被她砍死的女人屍體上。
阿佳妮的境況更加糟糕。
顯然，所有人都認定她是最容易被殺死的那個。一開始，就有三個女人朝她圍攻。
唯一慶倖的，是這些女人並不像男性角鬥士那樣，受過專門的格鬥訓練。
她們的殺人方式，用的是蠻狠原始的方法。
而阿佳妮受過嚴格的正統格鬥訓練，這就是她沒在一開始就被亂刀砍死的原因。
一個女人舉刀，朝她迎頭砍下，她往側旁閃避，那個女人的刀收不住，一下砍在了另個女人的刀背上，兩人立刻糾纏在一起。阿佳妮還沒來得及喘口氣，第三個人朝她撲了過來。
那個女人力氣非常大，阿佳妮被撲倒在地，女人趁她沒起身時就壓坐在她胸口，舉刀朝她往下砍，阿佳妮猛地抬高雙腿，夾住了那個女人的頭頸，發力往側旁扭去，脆弱的頸骨經受不住彙聚了全身力道的下肢力量，哢噠輕微聲中，頸骨被扭折，女人的腦袋往側旁歪斜，身體隨之軟了下去，手中的刀也掉落在地。
阿佳妮用力推開依然死死壓住自己的女人，想從地上爬起來的時候，後腦忽然傳來一陣風聲。
她立刻意識到有人在背後偷襲，想閃避時，卻來不及了。
脖頸甚至已經感覺到了刀鋒的寒氣，但預料中的傷害卻並沒有到來，反而一熱，仿佛有鮮血噴灑在自己身上。
就是這一瞬間的延遲，她已經擺脫了困境，從地上翻身躍了起來。
剛才那個試圖偷襲自己的女人倒在地上痛苦扭動，一邊胳膊連同盔甲被齊肩砍斷，鮮血從傷口處狂湧而出。
砍下這條胳膊的，是那個黑女人。
她也已經受傷了，後背中了一刀，血一直在流淌。
阿佳妮不知道她為什麼要救自己，但她確確實實，救了自己一命。
「我最恨這種背後偷襲的人了！剛才那個砍我背後一刀的，已經被我砍下了腦袋！」黑女人上前，往那個斷臂女人的脖子補了一刀，殺死她後，朝阿佳妮呲牙一笑，臉龐上滿是鮮血，宛如厲鬼模樣。
「謝謝你！」阿佳妮喊道，「你要是相信我，我們聯合起來對付她們！這樣或許才能堅持到最後！」
「說得對！」黑女人哈哈一笑，「最後我再殺了你，我就能離開這裡了！」
阿佳妮沒再說話，握緊手中的劍，迅速和黑女人背靠背地站在了一起。
這種雙人抱團戰術立刻發揮出了巨大的功效。她和黑女人都不必再顧慮來自背後隨時可能的致命偷襲，只需要對付正面的敵人即可。
黑女人力大無窮，阿佳妮擅長近身格鬥，兩人配合越殺越狠，敵人一個個地倒在血泊裡，到了最後，阿佳妮也拋卻了從前那個世界教給她的所有行為法則。
她徹底投入了這場毫無人性的遊戲裡，化身為殺人機器——按照這個遊戲的規則，她不殺別人，別人就會在下一秒用劍刺穿她的身體。
殺死第一個攻擊自己的女人，拔/出劍，滾燙鮮血隨之噴濺到她的臉上時，她的手還抖了一下。但殺到現在，她已經記不清倒在自己劍下的到底有多少個人了。唯一的動作，就是用盡全力機械將劍刺入對方身體，然後拔/出來，眼睛都沒眨一下。
到處是鮮血、殘肢斷臂、破碎的盔甲、到處是屍體以及倒地傷者的痛苦□□，情狀慘烈，堪比人間地獄。
阿佳妮的腿受傷，支持不住，跌坐到了地上。她的全身染滿了血。分不清是自己的，還是別人的。
殘酷混戰終於結束，最後，當劊子手休比從對手身上拔出劍時，黃沙場上站著的，就剩黑女人和劊子手休比了。
原本呐喊喧囂的看臺此刻安靜了下來，數萬隻眼睛緊緊地盯著角鬥場上最後還站著的兩個女角鬥士。
黑女人和劊子手應該也是體力不支了，兩人對峙，誰也沒有主動發動攻擊，趁著這個空檔，大口大口地喘息，希望儘快復原點體力。
觀眾等了片刻後，失去耐性，再次開始鼓噪呐喊，聲浪一波高過一波。
劊子手看了眼倒地喘息的阿佳妮，提著刀，忽然朝她走來。
「去死吧！」
黑女人突然吼了一聲，朝她撲了過去。
劊子手改而與黑女人格鬥。
她的體力明顯更好。幾次交鋒後，一刀砍在了黑女人的左邊肩膀上，一聲清晰的骨頭斷裂聲，黑女人慘叫一聲，仰面翻身在地。
劊子手的臉上露出殘忍的得意笑容，舉刀朝著地上的黑女人撲過去，要給她最後致命一刀時，阿佳妮不知道哪裡來的力氣，在觀眾的驚呼聲中站了起來，飛撲過去，從後一腳踹在了劊子手的後膝窩處。
劊子手猝不及防，仿佛布袋般地撲倒在地，手中的刀也飛了出去。
發現自己竟被阿佳妮攻擊後，她發出憤怒的一聲嚎叫，握拳朝著阿佳妮砸了過來。
這正合阿佳妮的心意。
她無法和劊子手比拼砍刀，無論從身高還是體力來說，毫無勝算。
唯一有希望制服她的，就是近身格鬥技法。
劊子手一拳砸來，阿佳妮往側旁翻身靈敏躲過，她的拳頭砸進了黃沙地，深陷入內。拔出後咆哮著，繼續朝阿佳妮撲來，阿佳妮再次避開。
幾次過後，劊子手體力終於不支，大口喘息著，憤怒咆哮著，朝著阿佳妮再次猛撲而來。
受傷的腿限制了阿佳妮身體移動的靈活性，她被重重撲倒在地，隨即身上一沉，龐大的軀體已經將她死死壓在了地上。
「臭婊/子！」
劊子手狠狠扇了阿佳妮一個耳光，順手拿起側旁插子地上一把斷劍，朝她胸膛刺下。
觀眾席發出了一陣噓聲。
千鈞一髮之際，阿佳妮忽然抓了兩把地上黃沙，朝著劊子手的眼睛砸了過去。劊子手眼睛被迷，大叫一聲，抬手下意識護眼時，阿佳妮發力掀翻她，趁她撲倒在地還沒翻身起來的機會，毫不猶豫地撲了過去，以膝壓制住對方身體，雙肘支起，左右夾住她的脖頸，用力朝一側扭去，哢噠一聲，傀子手的脖頸被折斷，趴在地上痙攣片刻後，終於一動不動。
阿佳妮筋疲力盡，支撐不住再次跌坐在地，大口地喘息。
全場寂靜無聲。
阿佳妮看向倒在地上的黑女人。她還在掙扎蠕動。
用盡全身最後一絲力氣，她爬了起來，蹣跚朝她走過去，最後跪在她身邊，扶她坐了起來。
「站起來吧，」阿佳妮道，「殺了我，你就能離開這裡了。」
黑女人肩脖上一道深深傷口，血一直不停地往外湧。
她費力睜開眼睛，吃力地笑，「小娘們……真是沒想到，最後居然是你贏了……」
阿佳妮跟著笑，眼睛卻酸澀無比，淚水慢慢奪眶而出。
她不知道為什麼突然哭了。
為自己終於活了下來？
為這個昨天才認識的似敵似友的黑女人的結局？
或者，兔死狐悲，為所有死在這裡的這些女角鬥士的結局。
「我求你件事……」
「你說。」阿佳妮道，「只要我還能活下去，我一定會幫你做。」
「我名叫瑪卡，」黑女人喘息著，斷斷續續地說道，「來自阿非利加（今非洲）一個名叫柏柏爾的部落。我原本不是奴隸。三年之前，我的丈夫被征入米涅維亞兵團去打仗，一去再無音信，我為了找他，去年帶著我的女兒，歷經千辛萬苦，終於來到了這裡。我沒有得到他的任何音訊，錢卻花光了。有一天，為了讓我的女兒能填飽肚子，我在集市上偷了兩塊餅，被抓住後，我就被判為奴隸，變成了現在的身份。我做夢都想出去找我的女兒……」
「她叫什麼？她在哪裡？」阿佳妮問道。
「她叫馬妮亞，今年八歲。我們分開的時候，我托城外一個名叫阿希那的村子裡的一戶熟人幫我照看著她……我請求你，一定要幫我找到她，送她到他父親的身邊，我相信他還活著……」
她忽然大口大口喘息，臉上露出痛苦表情，整個人漸漸鬆軟了下去。
黑女人死了。臨死之前，她的手還死死抓住阿佳妮的手不放。
阿佳妮低頭，淚一顆顆地滴落在染滿了鮮血的黃沙地上。
許多奴隸跑了過來，面無表情地收拾著狼藉的戰場。
屍體被抬了下去，包括剛剛死去的瑪卡。
在全場觀眾的注目下，阿佳妮被監察官給帶到了貴賓台前。
這一次，她終於看清了自己高高坐在自己頭頂之上的這一排羅馬男人。
正中間那個身穿紫袍的中年男人，應該就是新皇帝提圖斯。
提圖斯左邊的，就是一開始下場的圖密善。
提圖斯的右手邊，坐了個身穿便服式軍服的男人。三十歲左右，典型的羅馬式黑色短髮。身軀魁梧，肩膀寬闊，露在外的臂膀肌肉結實成塊，手腕處紮著黑色的軍人式護腕，仿佛隱伏著隨時爆發的千鈞之力。
他的臉龐，用英俊之類的詞彙去形容，顯然不太合適。毫無疑問，這個人的五官完美得猶如希臘神廟中雕刻出來的神像。但見到他的人，絕對不會因為他的臉而忽略掉他魁梧身軀所散發出來的那種淡淡血腥氣息，這種只有職業軍人才具備的氣息，表明了這個羅馬名將令人感到不安的恐怖實力。
阿佳妮猜測，這個羅馬男人，應該就是昨天牢房裡那個刀疤臉獄卒口中的「漢尼拔將軍」。
Chapter 4
羅馬皇帝提圖斯注視著筆直站在競技場黃沙地裡的阿佳妮。
毫無疑問，這是一個少見的美人。即便現在她披頭散髮，臉上身上沾滿了血跡污痕，依然還是無法掩蓋住她身上帶著的那種令男人為之心旌動搖的女性之美——自然，如果不是這麼出眾，他的弟弟圖密善也不可能會一而再再而三地為了令一個女人屈服而使出這種在他看來顯得下作的手段，甚至就在角鬥開始前，他還無視邊上在座幾個元老院元老的不贊同表情，親自下場勸說試圖令她最後屈服。
但現在，令提圖斯盯著她看的原因，倒不是僅僅只驚訝於她傳說中的驚人美貌和她表現出來的不屈勇氣，而是她居然能夠在剛才的那場廝殺中倖存，成為最後站在這裡的勝利者。
剛才的角鬥一開始，他的目光就情不自禁被她吸引。
他相信不止是自己，坐在這個臺上的所有人，包括漢尼拔，應該也都把注意力放在了她的身上。
他此前聽聞過，這個卡狄部落的酋長女兒是個女戰士。但怎麼也沒想到，這樣一個身材嬌小的女人，竟然擁有這樣驚人的爆發力和格鬥力。和只知道蠻狠砍殺的女決鬥士相比，她的近身攻擊和防守是如此出色。動作簡潔，卻極具殺傷力，有些巧妙之處，甚至是他前所未見。
她根本不像來自異族的野蠻人。她的表現，甚至能和帝*團裡的勇士相較高下。
這個異族女人，仿佛一團照亮了競技場的明亮火焰，足以引發男人的征服*。
她贏了這場角鬥。
如果他不想破壞羅馬帝國已經延續了幾百年的競技場規則，他就必須賜予她作為勝利者的獎賞。
提圖斯沉吟不決的時候，看臺上發出一陣呼嘯聲，催促他做出決定。
毫無疑問，羅馬人天性冷酷，所以才會發明出鬥獸這種毫無人性的公共娛樂。但也如前文所提，這是一個把公平競技視為榮譽的民族。
這個異族公主，已經徹底征服了看臺上的觀眾，尤其是男性觀眾。
見元首遲遲沒有開口，男人們開始喧囂，起哄。
提圖斯很快做了決定——順應民意，總是沒有錯的。
他從位置上站了起來。
看臺上的呼嘯聲漸漸停止。
「女人，你贏得了這場角鬥的勝利，按照神聖羅馬法律，你也就獲得了選擇一個新主人，從而讓他帶你離開這裡的機會。現在，你可以選擇在座的任何一個羅馬公民成為你的新主人。」
提圖斯清楚地說出了這句話。
看臺上再次發出近乎瘋狂的嘈雜起哄聲。
許多男人再次離開座位，跑到看臺最前面，興奮地用力拍打護欄，朝阿佳妮的方向大聲呼喊，試圖引起她的注意。
阿佳妮的目光，從坐在高高看臺上的那一排男人們身上掠過。
幾個身穿紫邊伽羅袍，一臉鬍鬚的元老院元老們，滿臉敵意地看著自己。
提圖斯表情莊嚴，正如一個元首該有的樣子。
圖密善目光陰冷，表情有點扭曲。
還有那個羅馬將軍，他對這一切仿佛並不太關心，神情冷峻。。
阿佳妮的目光，轉而投向普通觀眾席。
無數的男人，此刻仿佛蠕蟲般地密密擠在看臺前，朝著自己喊叫著，跳躍著，雙眼放射出近乎狂熱的興奮光芒。
倘若憑空獲得象自己這樣一個女奴，應該是個足夠值得誇耀的虛榮吧？
阿佳妮的目光掠過這些人，最後落到靠自己最近，看起來也最顯眼的一個男人身上。
這個男人四十多歲，樣貌粗陋，正惡狠狠推開近旁的幾個人，搶了個有利位置後，朝阿佳妮放聲大吼。
阿佳妮迅速做了決定。
她抬手，指著這個男人。
看臺慢慢地靜寂下來，附近的人看向阿佳妮所指的方向，等看清那個男人的樣子後，羨、妒、驚、訝，各種表情輪番閃現。
提圖斯也有點詫異。
圖密善微微眯了眯眼。
就連漢尼拔，在看到阿佳妮所選的那個男人後，原本沒什麼表情的臉上也掠過一絲訝色。
「這個人？」
監察官顯得有點遲疑，和阿佳妮確認。
「是的。」阿佳妮平靜地說道。
那個男人起先露出不敢置信的表情。等確定真的是自己後，歡呼跳躍著，從看臺上一躍而下，跑到阿佳妮和監察官的身旁，朝貴賓台鞠躬，報上自己的名字，貪婪地盯著阿佳妮，眼睛裡放出狂喜的光芒。
今天一定是眾神同在日，憑空竟讓他得到這樣的好運氣。
這樣一個絕色女奴，等到他不想要的時候，拿去賣，至少能賣到兩百個奧雷金幣的價錢！
阿佳妮神色漠然，任由對方的目光在自己身上梭巡。
她心裡非常清楚，因為前身留下的這個身份，註定她不可能有普通人，甚至是普通奴隸那樣的安穩生活。
現在她只需要一個能帶自己離開這裡的人，而不是要找一個能夠善待自己的主人。
她更清楚，除非她死去，否則，那個此刻坐在高高看臺上的名叫圖密善的男人，絕對不會放過自己。
也就是說，被自己選中，對於那個「羅馬公民」來說，其實未必意味著什麼好運。
她選擇了這個自稱馬尼烏斯的人。
是的，這對他來說，確實有點不公平。
他或許確實象他表現得那樣並非善類，但未必就該死。
但現在，因為她必須要選一個人，所以她憑直覺，選了這個名叫馬尼烏斯的人。
只怪他運氣不好，成功地引起了她的注意。
就這麼簡單。
這個嶄新的世界，正在用它自己的方式讓她迅速變得冷硬無情。
就像瑪卡，還有那些剛剛用各種醜陋姿態死去的女人們，她們當中，又有誰是必須該死的？
但她們都死了。死的價值，僅僅就是為了滿足看臺上看客們的感官刺激而已——
「你確定，選擇馬尼烏斯為你的新主人嗎？」
到了最後，連提圖斯也忍不住問了一句。
「是的。」阿佳妮說道，語氣依然平靜。
提圖斯看向監察官，「那麼，讓他帶著這個女奴下去吧。她已經屬於他了。」
「偉大的羅馬元首萬歲！」
馬尼烏斯喜不自禁，朝提圖斯喊完口號表達感激之情後，正要領著阿佳妮離開，圖密善忽然起身離開位置，站到了看臺前。
「馬尼烏斯，我想借你的這個女奴一用，不知道你願不願意？」
馬尼烏斯一愣過後，朝對方謙卑地鞠躬，「願意聽從圖密善大人的吩咐。」
圖密善盯著阿佳妮，露出一絲殘忍的笑容：「很好。今天的競技十分精彩，大家必定都還意猶未盡。我有個想法。你的這個女奴英勇善戰，讓她和野獸再進行一場競技，以此作為今天日曜節競技的最後助興，你覺得怎麼樣？」
馬尼烏斯愣了。
他露出猶豫不決的神色。
「你放心，如果她被野獸咬死，或者不幸，被撕掉半張面皮，我會賠你五百個金幣！」
馬尼烏斯立刻露出興高采烈的神情，「大人，我一切都聽您的安排！」
圖密善轉身，「皇帝陛下，您應該不會反對我的這個提議吧？」
提圖斯略微躊躇，看了眼身側的漢尼拔。見他微微蹙眉，但並沒表露出什麼明顯反對的意思，想了下，於是說道：「既然她的主人同意了，我自然不會反對。」
「感謝您的允許。」
圖密善示意監察官去安排出場的野獸，盯著阿佳妮。
那雙灰黑色的眼睛裡，閃動著冷酷而殘忍的暗芒。
監察官大聲宣佈這個臨時增加的競技項目時，全場譁然。
……
圓形場地中央，站著阿佳妮一個人握劍的背影。
在巨大競技場和兩萬觀眾發出的聲浪襯托下，此刻的她顯得如此渺小而孤單。
她承認，自己還是低估了圖密善的睚眥殘忍。
她原本以為，他會在以後伺機報復。卻沒想到，就在今天，他就不允許自己活著離開這個競技場了。
現在，她將獨自面對一頭猛獸，而且，還是在受傷流血、體力不支的情況下。
以她的力量，想要殺死一頭猛獸，機會微乎其微。
————
阿佳妮從幾乎已經襤褸成條的衣擺上撕下一截布條，將自己那頭因為之前搏鬥而散下的長髮重新緊緊縛住後，閉目，在耳畔如雷般的觀眾呼聲中，緩緩抬臉，面向頭頂這片兩千年前的蒼穹，深深呼吸一口帶著羅馬獨特氣息的空氣。
這一刻，她沒有任何的恐懼之感。片刻前的那場廝殺，已經令她徹底喪失了對死亡的恐懼能力。
她會儘量繼續求生。
但她也已經做好了死的準備。
耳畔的呼嘯聲變得更加猛烈。
她睜開眼睛，看見一頭棕色的雄獅被馴獸師從鐵籠裡放了出來，朝著自己緩緩走了過來。
這是頭已經餓了兩天的獅子。
染了血的黃沙地已被翻過一遍，但空氣裡，卻依然流動著熾熱而新鮮的血腥味。
獅子被血腥刺激，迅速激發出捕獲獵物的衝動，朝著場中它唯一能夠靠近的獵物走來。
阿佳妮手中緊緊握劍，慢慢地往後退。
獅子很快失去了耐心，朝著阿佳妮跑來，到了近前，撲了過來。
阿佳妮猛地朝側旁翻滾，才剛避開獅子的第一撲，它已迅速轉身，繼續發動第二次攻擊。
阿佳妮全身繃緊，緊緊盯著獅子，在它再次縱身的前一刻，再次往側旁閃避。
但她還是比不過一隻饑餓獅子捕食獵物時展現出來的驚人速度。
在往邊上翻滾躲避的時候，身上已經破碎的盔甲根本不足以抵擋獅子的利爪。她仿佛聽到皮肉被撕開的輕微嗤啦聲，跟著，後背一陣劇痛傳來。
她用盡全力，繼續迅速翻滾，終於躲過了這致命的一爪。
兩次都撲空，獅子停下來後，第三次撲了過來。
有了前兩次的經驗，這一次，阿佳妮算准獅子縱身一躍的短暫時機，再次往側旁閃避，躲過它利爪的同時，趁它還沒站定發動第四次撲擊的機會，以前所未有的速度，從後縱身躍上獅背，幾乎就在同一時刻，揚起手中的短劍，刺向獅子顱頂。
但是，她竟然錯過了這唯一一個有可能自救的機會。
劍尖沒有成功刺入獅子的顱腦。
不過只插入了個頭，就再也無法深入了。
她發現自己握劍的手腕，竟然在不停地顫抖。
這是體力到了極限的標誌。
疼痛的獅子狂吼，猛地將背上的阿佳妮甩開。
阿佳妮被甩出去七八米遠，重重摔在了地上。
剛才的那最後一擊，已經用盡了她最後的全部力量。
現在她胸口氣血翻湧，耳邊嗡嗡作響。
她唯一能做的，就是看著獅子朝自己撲來，甚至連爬起來躲避的力氣也沒有了。
耳畔響徹著看臺觀眾發出的驚呼之聲。
阿佳妮閉上眼睛，等待猛獸的利爪尖牙刺入自己身體時，頭頂突然掠過一陣突如其來的呼呼風聲，跟著，傳來「噗」的仿佛銳物深插入肉的聲音。
阿佳妮聽到雄獅發出一聲吼叫。
這吼聲非常近，近得就像在她耳畔，震得她耳鼓跟著轟鳴，頭暈目眩。
幾乎就在同時，她身上一重，獅子已經撲到了她的身上。
仿佛一座小山突然壓下，整張臉被一團毛髮覆蓋，鼻息裡滿是令人作嘔的腥臭味道。
奇怪的事情發生了。
看臺上原本震天的喊聲突然消失，仿佛被什麼掐斷了一樣。
等待中的尖牙利爪也沒有刺入她的肌膚。
壓住她的那頭獅子仿佛喝醉了酒，在她身上扭動痙攣幾下後，竟然漸漸靜止了下來。
阿佳妮不知道這是怎麼回事。
她只明白一件事。
就在剛才的那一瞬間，一定出了什麼意外。
否則，這只饑餓加受傷暴怒的獅子絕對不會只這樣壓住自己不動。
過了一會兒，她聽到有雜亂腳步聲靠近，有人抬走獅子，壓力驟然消失，她立刻睜開眼睛，這才看見一支羅馬軍中標準配備的鐵頭標槍準確無誤地插入了獅子額頭的眉心位置，從腦後貫穿而出。
除了劫後餘生的那種大荒之感，就剩茫然。
在這個人命真正輕賤於螻蟻的殘酷競技場裡，誰有能力，又會在那樣的關頭，冒著得罪圖密善的風險，投出這樣一支救了她命的標槍？
Chapter 5
那個名叫漢尼拔的羅馬男人正走來，走到死獅面前，俯身下去，用力拔出標槍後，轉身離開。
馬尼烏斯也飛快跑了過來，看見阿佳妮的臉依舊完好，松了口氣，準備扶她起來時，漢尼拔忽然停下腳步，扭頭對著馬尼烏斯說道：「這個女人只會給她的主人帶去厄運。要是夠聰明的話，放棄她。」
他說完，腳下羅馬鞋踏著黃沙，大步離去。
馬尼烏斯呆住。望著漢尼拔的背影，再看向貴賓臺上的圖密善，忽然仿佛明白了什麼。
好似被火燙了一下，他猛地縮回手，用惶恐驚懼的眼神最後看了眼阿佳妮後，站起來，轉身就跑。
片刻之後，阿佳妮再次站到了羅馬皇帝的面前。
熾烈的太陽光下，她的一張臉蒼白得近乎透明。鮮紅的血，彎彎曲曲沿著修長的腿往下緩緩蔓延，最後滲入一雙赤腳之下的黃沙地裡。
因為馬尼烏斯突然改變主意，拒絕接受這個女奴，所以，剛剛從獅口餘生的她現在面臨兩種選擇，要麼放棄這個權利，回到鬥獸場的牢房繼續做一個女角鬥士，要麼，再選擇一個願意接受她的新主人。
阿佳妮感覺到，她的身體在不受控制地微微顫抖。
不是因為恐懼，而是因為身體的支撐，已經到了極限。
從頭到腳，每一根骨頭，每一塊肌肉，無不在抗議她此刻依然保持著的站立姿勢。
喧嘩聲在耳畔一陣陣地響起，那是現場兩萬名觀眾在催促她。
她閉了閉眼，再次睜開，看向貴賓臺上羅馬皇帝右手邊那個表情冷峻的羅馬男人，對上了他的目光。
「漢尼拔，漢尼拔·克勞狄。」
她清晰而準確地發出了這個名字的拉丁語音。
看臺忽然寂靜了下來。
聽到自己的名字從她嘴裡說出來，漢尼拔的眼中掠過一絲略微古怪的神色。
仿佛意外，又似就在他的意料之中。
隔著中間的羅馬皇帝，坐在左邊的圖密善猛地站了起來，但片刻後，慢慢又坐了下去。
羅馬皇帝瞥了眼臉色陰沉得猶如暴風雨來臨前夕的圖密善，再看向依舊面無表情的漢尼拔，不禁再次感到躊躇。
————
弗拉維王朝的第二位皇帝提圖斯在年輕時，和羅馬的絕大多數貴族青年子弟一樣，也曾縱情聲色，過著放蕩不羈的生活。但從十幾年前開始，當他覺察到父親維斯帕先的野心之後，意識到自己身為長子的責任，他開始約束自己的行為，與兄弟漢尼拔一道，成為維斯帕先的重要同僚和支持者。
數月之前，維斯帕先死去，他以這種意外方式登基之後，迫切需要拿下阻攔了帝*團腳步的卡狄部落。
這不僅僅是為維斯帕先復仇，更重要的，他亟需藉此來向元老院和羅馬公民證明，執掌羅馬帝國的元首權杖，他當之無愧——要知道，從羅馬城邦出現直到這個龐大帝國建立的這幾百年時間裡，關於元首職位，父死子承從來就不是一個天經地義的傳統。更多時候，這個位置會被別人用各種方式取而代之。
兩個月前，當維斯帕先身死的消息傳到羅馬後，元老院裡的議員馬羅憑著他的威望和財力，就曾蠢蠢欲動——這是非常危險的信號。一旦他得到元老院大多數議員的支持，提圖斯繼位的合法性就將不復存在。
幸而，提圖斯有漢尼拔的支持。
在羅馬這個幾乎可以視同於軍政府的帝國裡，從凱撒之後，元老院的功能就日漸式微。它不再因為代表人民意願而高高在上，凱撒和他的繼任者們憑藉軍隊開始將元老院發出的聲音踩在腳下。
漢尼拔和他統帥的那支只聽命於他的奧古斯塔軍團，就是他今天地位的最大保證。
即便是提圖斯，其實也不大明白，就在剛才，漢尼拔為什麼要在那個女奴即將命喪獅口之際，毫無預兆地起身，借用衛兵手中的標槍投射出去，救了那個女奴的命。
這不是他一貫的作風。
而現在，當提圖斯聽到他的名字從這個女奴口中說出來的時候，他忽然覺得，她剛才如果已經被獅子咬死的話，可能會更好。
尤其，當漢尼拔遲遲沒有明確表示拒絕，這就表示，他確實是接受了這個女奴選擇他為她的主人的這一決定時，羅馬皇帝的這個念頭更加強烈了。
他已經預感到，他的兩個弟弟，漢尼拔和圖密善之間，又多了一道裂痕。
————
在羅馬，除了競技表演，另外一項深受民眾喜愛的公共活動，恐怕就要算公共浴池了。
有位羅馬哲學家，對此說過一句話：人在裸裎相對時最放鬆，更容易交心。
這或許可以勉強解釋為什麼羅馬人這麼熱衷於和許多人一起聚到一個公共的地方洗澡。
商人掮客到這裡談生意、陰謀家到這裡商議計策、解甲士兵到這裡感受活著的感覺、妓/女們到這裡招攬生意——要知道，直到差不多一百年後，在安敦尼王朝的賢帝哈德良為了整頓墮落的社會風氣，發佈禁止男女共浴令之前，羅馬密佈大街小巷的公共澡堂裡還是男女共浴的——在羅馬人看來，浴池、醇酒和美人固然腐化了他們的軀體，但這就是生活的一部分內容，和吃飯睡覺沒什麼區別。
————
一間霧氣繚繞的單人浴室裡，一個黑奴把摻了東方香料的珍貴油脂抹在一個男人的背後，充分按摩過後，取了塊象牙制的刮板，慢慢刮著皮膚，刮出一道道的紅痕。
外面那個聚集了上千人共浴的大浴池裡，人聲鼎沸，更顯這裡的安靜。
趴著的男人仿佛睡了過去，一動不動。
他的左上臂，紋著黑色的奧古斯塔軍團標誌紋身，肩背處的腱肌緩緩起伏，霧氣勾勒出一副男性的雄渾曲線。
「將軍，可以下浴池了。」
黑奴在刮乾淨男人軀體上的最後一片油脂後，輕聲說道。
剛才仿佛睡了過去的男人動了動，翻身坐了起來，稱讚道：「阿皮烏斯，如果說，羅馬還有什麼是讓我在外打仗時念念不忘的，大概就是你的手藝了。」
黑奴咧開露出缺了一顆牙齒的嘴，恭敬地說道：「能為將軍效勞，是我的榮幸。」
男人笑了笑，赤腳踏著鋪了細碎礫石的地面，滑入浴池，最後靠坐在一個角落裡，雙臂支在大理石砌成的浴池邊上，頭微微朝後仰靠，閉上眼睛，仿佛陷入了沉思。
霧氣凝在他額頭的幾縷黑色短髮上，漸漸聚成水滴，沿著他宛如鑿刻的眉弓慢慢滴落。
門口忽然傳來一陣笑聲，門接著被推開，一個赤身男人摟著左右兩個同樣□□的的妓/女，闖了進來。
黑奴吃了一驚，正要上前阻攔，忽然認出了來人，立刻低下頭，退到了一邊。
「我的好兄弟，你怎麼一個人躲在這裡？怕你孤單，所以帶著兩個美人來湊個熱鬧。」
圖密善哈哈笑著，推了推女人，「還不快去，好好服侍我的好哥哥漢尼拔！」
女人臉上帶著媚笑，跳下水，走到漢尼拔的邊上，赤/裸身體貼靠過去，抬手摟住他脖子，開始親吻他的臉。
漢尼拔避開女人的嘴，看著圖密善，「有事嗎？」
圖密善跳下水，濺出大片水花，扯了另個女人下水，順手把她的頭按到了水下。
水面漂浮著一團女人的黑色長髮。
圖密善靠在浴池邊，臉上露出*之色，「沒事。我們是一起長大的兄弟，一起洗個澡，不行嗎？」
漢尼拔勾了勾唇角，推開懷裡的女人，嘩啦一聲從水裡站了起來，「下次吧。我待得已經夠久了，該走了。」
他上了浴池，接過黑奴遞來的浴巾，裹住下、體往外走去的時候，剛才那個被按下水的女人從水底鑽了出來，張著鮮紅的嘴，大口大口喘息，因為嗆水，咳嗽不停。
圖密善厭惡地一把推開她，臉色陰沉地盯了眼剛才那個被漢尼拔拒絕的女人。
女人臉色微變，急忙從浴池裡爬出來，追了上去，從後一把抱住漢尼拔的腰，「將軍，我會讓你滿意的，讓我怎麼樣都行，求你別走！」
她的聲音有點顫抖。
漢尼拔皺了皺眉，但還是停下腳步，扭頭看著圖密善，「你想說什麼，說吧。」
圖密善笑：「看不出來，你竟然真的憐香惜玉。怪不得那天你會救下那個女人。但是我的哥哥，你難道不知道，那個女人，你已經把她送給了我嗎？既然是我的女奴，她的生死就該由我決定。你為什麼要當眾掃我的顏面？」
漢尼拔轉過身，淡淡道：「我改變主意了。」
「為什麼！難道你竟然也看上了她，所以不惜和我去爭搶一個卑賤的女奴？我實在難以想像！」
「你應該知道哥特人吧？這是迄今為止，帝國征伐日爾曼時遇到的最強悍對手。曾為帝國立下功勳的米涅威亞第一軍團修曼將軍，就是死于哥特人之手。哥特人的首領，名叫披索。你知道是誰把箭射入重重近衛軍保護中的維斯帕先胸膛上的嗎？就是這個名叫披索的哥特人。在我上一次的征伐中，很不幸，讓這個危險人物逃脫了。」
「這和那個女奴又有什麼關係？」
「就在幾天之前，我才知道一件事。披索是卡狄部落公主的未婚夫。所以，她不能死，至少現在還不能。」
圖密善沉默了片刻後，唇邊忽然露出一絲譏嘲的笑：「我的哥哥，你竟然也會害怕一個野蠻人，甚至要用女人去誘捕？」
漢尼拔面無表情，「我不反對你這麼理解。能讓為帝國打仗的士兵傷亡減少到最低程度，這就是這個女奴對我的全部意義。希望我的解釋能讓你感到滿意。」
推開跪坐在地上依然緊緊抱著自己腿的那個女人，他轉身離開了浴室。
————
阿佳妮的傷勢不輕。
後背、腿上，甚至就連胸前，現在也裹著傷藥。
被帶到這個陌生房間的這三天時間裡，她一直是在床上度過的。
因為後背的抓傷最為嚴重，她甚至不能用正常的仰面姿勢睡覺，大部分時間，只能趴著或者側臥。
這個房間很安靜。從她到這裡後，除了羅馬醫生和一個不知道名字的女奴，她就再也沒見到任何別的人了，包括那個名叫漢尼拔的羅馬男人。
女奴進來了，手裡端著換藥的託盤。
阿佳妮在她的幫助下，慢慢轉身，趴在枕上。
她是個黑奴。手腳靈活，對她也十分恭敬，但從不說話。
阿佳妮也不想說話。加上喝的那種藥水仿佛有催眠功效，大部分時間，她都昏昏欲睡。現在也是一樣。
所以在這個房間裡的三天中，雖然時常見面，但她們之間，沒說過一句話。
阿佳妮的一頭金色長髮被捋到一側枕上，衣物掀至後頸，露出整片雪白後背。
她閉著眼睛，任由女奴給自己換藥。
她不知道現在的羅馬醫生用什麼原料製造了消炎藥。但這種散發著奇怪味道的白色藥膏敷上去後，確實能緩解疼痛，而且這三天，她也感覺到自己的傷口並沒有繼續發炎。所以應該是個好現象。
女奴的手仿佛停了片刻，跟著，繼續用手指抹勻塗在傷處的藥膏。
她的手指動作略微奇怪。指尖觸感有點不同，而且，仿佛是在撫觸，沿著她微微凹陷下去的脊柱線，慢慢往下。
阿佳妮覺得十分舒適。被觸過的肌膚毛孔微微張開。剛才想睡覺的感覺也被驅散了些。
「你叫什麼名字？」
她依然閉著眼睛，問出了這三天來她說的第一句話。
對方的手指微微一頓，接著又繼續剛才的動作。但沒有回答。
「你不想說也沒事。你應該知道我的名字吧，我叫阿佳妮。你可以這麼叫我。我想問下你，你知道羅馬城附近一個名叫阿希那的村子在哪裡嗎？」
她繼續問。
依舊是緘默。
那只手忽然離開了她的身體，接著，一個男人的聲音在背後響起：「她叫奧拉，她是個啞巴，不會說話。」
阿佳妮猛地睜開眼睛，回頭看見奧拉站在一邊，神色有點惶恐，而彎腰正替自己敷藥的，卻是那個名叫漢尼拔的羅馬男人。
Chapter 6
阿佳妮翻身坐了起來。
漢尼拔注視著她。
她的動作過大，應該是牽扯到傷處。臉上露出微微痛苦之色，但這表情很快就消失。
她現在就坐在床上，用警戒的目光盯著自己。
漢尼拔轉向女奴，示意她出去。
奧拉低頭退了出去。
漢尼拔朝著阿佳妮靠過去時，阿佳妮說道：「別過來。」
她的聲音很輕，但帶了種不容置疑般的命令口吻。
漢尼拔看了眼自己手指上還沒抹完的藥膏，想了下，從盤子裡拿過一塊乾淨的布，擦了擦手。
他也不知道自己剛才為什麼會幫她上藥。完全就是個臨時起意的舉動。
或許是剛才在浴場時受到的刺激還沒消退，現在又看到她整片露出的雪白後背。
無可否認，雖然還帶著傷，但這個半裸的後背，依然充滿女性的誘惑。
而他是個正常的男人。
只能這麼解釋了。
————
「為什麼選了我？」
他擦掉手指上殘餘的藥膏，把布扔掉後，問道。
————
幾天之後，這個羅馬男人用這種出乎意料的方式突然出現在她面前，這讓阿佳妮感到有點不安。
她調整呼吸，讓跳得略快的心臟平復下來。
「還記得你提醒馬尼烏斯的話嗎？你也提醒了我。當時情況下，我別無選擇。除了圖密善之外，看起來，我好像只能選你。」她平靜地說道。
「難道不是因為你想復仇？你故意選了我，借此挑撥我和我弟弟之間的不和。」
「復仇？」阿佳妮反問一句。
「我說得不對嗎？」羅馬男人看著她，「我的軍團打敗了卡狄人，令你淪為奴隸，並且直接導致了包括你父親在內的許多族人的死亡。」
阿佳妮終於明白了他剛才那句話的意思。
原來滅了卡狄全族的，就是眼前的這個羅馬男人。
難怪他質疑她在故意挑撥他們兄弟不和。
殺俘，在人類的戰爭史上原本就是件常事。
古今中外，只要有對抗，有戰爭，就不乏這種滅絕人性的劊子手。
「你可以這麼認為。」她微微抬起下巴，「既然這樣，你為什麼不拒絕？甚至之前還投標槍救我？你想從我這裡得到什麼？」
她眼睛裡流露出的那種無法掩飾的厭惡之色，忽然讓他覺得自己胸腔裡跳動的那個地方，變得仿佛沉重起來。剛才因為幫她擦藥而獲得的片刻感官歡愉，瞬間蕩然無存。
他不喜歡這種感覺。尤其，這個本該對自己感恩戴德的女奴竟用這種口吻跟自己說話，讓他愈發覺得不快。
漢尼拔的瞳仁呈半透明的釉黑色，原本就顯冷淡，現在居高注視著她，愈發冷漠。
阿佳妮沒有避退，和他四目相對。
片刻後，他皺了皺眉，說道：「這些你沒必要知道。三天后我離開羅馬，你會隨行。時間不多了，你最好儘快養好你的傷。否則路上會很辛苦。」
他說完，轉身離開了房間。
阿佳妮注視著他的背影，略微茫然。
他來得突然，去得也突然。過來難道就是親自為了給她傳這一句話？
奧拉再次進來，指了指她的胸前和大腿。
阿佳妮歎了口氣，慢慢重新側躺下去，讓她繼續給自己胸口和大腿處的傷換藥。
奧拉換完，重新用乾淨布條把傷處裹好後，朝她彎了彎腰身，出去了。
阿佳妮躺在床上，陷入了冥想。
算是不幸中的萬幸。
到了這裡後，她這個女奴的待遇好得有點不像話。
沒有想像中的□□虐待。事實上，除了被限制自由，幾乎沒什麼可挑刺的地方，尤其是和剛來時的處境相比，這裡簡直像是天堂。
而且，剛才和這個「主人」的見面，也完全出乎意料之外。
這個羅馬男人，和她原先想像中的不大一樣。她應該不用擔心接下來他會強迫和她發生什麼她不願意的事情。
毫無疑問，遲早她一定會逃走的。
就算背負逃奴身份，根本不可能過上安穩的普通人生活，一輩子躲在深山曠野裡當個隱居者，也勝過作為一個女奴而存在。
她的傷沒好。即便好了，想從這個羅馬男人手裡逃走，應該也不是一件容易的事。
但那都是以後的事情了。她現在甚至不知道自己還能活多久，說不定沒等到她準備可以逃的那一天，她就已經死了。
所以，在離開羅馬之前，她必須要先解決一件事情。否則她不知道自己什麼時候才能完成那個囑託。
如果沒有瑪卡，現在的她早已死了。
儘快找到那個女孩，把她送到他父親的身邊——如果他真的還活著，這是她的責任，無論付出什麼代價都要完成的責任。
所以在奧拉再一次端著藥盤子進來的時候，阿佳妮對她說道：「奧拉，我要見漢尼拔將軍，麻煩你幫我告訴他。」
————
阿佳妮空等了三天，被送上一輛非常寬大，內裡象個小房間的古羅馬式四輪木馬車，跟隨一隊軍隊離開羅馬。
這是一條向東去往尤地亞的征服之路。
馬車裡只有她一個人
從現在開始，在這個全部都是男人的地方，她要自己解決一切事情，包括吃喝拉撒和換藥。
雖然有點不大方便，但也沒什麼，她可以自己做到。
但是漢尼拔一直沒現身。
她確定奧拉已經把她的意思傳達了過去，因為之前，面對她的問詢，奧拉用點頭來作為答覆。
也就是說，是漢尼拔沒有理會她要見他的要求。
傍晚的時候，馬車跟著行軍隊伍，已經出了羅馬城。
那座沐浴在紅色暮光裡的永恆之城被拋在了身後，路面變得顛簸不平，道路兩邊景象也荒蕪起來。
阿佳妮開始焦急。
倘若就這麼離開了羅馬，她不知道下次她什麼時候，或者說，還有沒有機會回到羅馬去找那個名叫馬妮亞的女孩。
而且，時間拖得越久，想找到馬妮亞的希望也就越渺茫，誰知道她會不會因為各種不能預料的意外而死去呢？
一個無父無母的異族小女孩，想在這個世界裡好好生活下去，不是一件容易的事。
所以這天晚上，當天黑之後，軍隊駐紮下來，一個負責給她送飯的亞美尼亞少年小兵敲開馬車窗子，把飯遞進來時，阿佳妮對他說道：「我要見你們的將軍，有非常重要的事！請你幫我傳個話給他，讓他過來，求你了！」
少年注視著她，臉龐微微泛紅，點了點頭，轉身離去。
Chapter 7
漢尼拔和一個身穿希臘式簡陋長袍的白須老者站在薩拉丁學院外山麓處的一塊石臺上，仰望著來自帕拉丁山的紅色暮光。
紅色暮光中的的萬神廟，莊嚴而寧靜。
幾百年來，帕拉丁山腳下的這座偉大學院裡，走出過許多思想足以影響後世的思想家和哲學家。
「競技場毀滅的時候,羅馬就會毀滅，同時也是世界毀滅的時候。我的孩子，你該走了。為了你的信念，也為了你的責任。」
說話的這位白須老者名叫庫萊奧。元老院的首席元老，也是薩拉丁學院的老師。
漢尼拔的視線從夕陽中的神廟上收回，看向面前的這個老者。
「我在你的眼睛裡看到了遲疑。漢尼拔，你有什麼疑問嗎？」庫萊奧微笑問道。
「是的，老師，很久之前，我就有疑問了。但是就在今天，當我得知元老院做出了對烏爾比亞軍團屠殺卡狄俘虜無罪的判決後，我感到更加迷茫，」漢尼拔說道，「是您把我帶到這所學院，接受全世界最好的教育。哲學、法律。也是您讓我明白自己的使命。為了這個使命，我甚至願意奉上我的生命。」
「那麼，你為什麼感到迷茫？」
「從我十五歲開始，我已為羅馬征戰了十五年。五萬三千六百零八，這是這十幾年中，我成為統帥後，軍團裡所有死去的戰士人數，這個數目以後還會增加。這些戰士，有的死于多瑙河邊，有的死于美索不達米亞平原，有的死於不列顛海峽。就在不久之前，當我帶著五千名士兵來到黑森林作戰的時候，我的軍團裡，剩下的那幾萬名戰士還在達基亞的河畔，隨時準備下一場的戰鬥。我曾經堅信不疑。我和我的士兵們所做的一切犧牲，都是為了羅馬的未來。但是現在，我感到迷茫，甚至感到孤單。羅馬是否真的有未來，我和我的士兵們所做的這一切，是否真的有意義？」
庫萊奧深邃的眼睛凝視著漢尼拔：「我的孩子，要知道，在元老院裡，包括我在內，還是有許多元老反對屠殺戰俘和平民的。」
「但是贊成的人更多，所以它通過了，」漢尼拔扭頭，望向臥在遠處山腰上的黃金宮。黃金宮的穹頂在落日餘暉中，顯得更加金碧輝煌。
「就連我的兄長提圖斯，他最後也選擇了沉默。」
他的聲音低沉。
「提圖斯會是一個仁君。」
「是的，我從不質疑這一點。」
「我的孩子，你多大了？」
「30。」
「是啊，一眨眼，你也已經30歲了。我還記得你的父親，二十年前的達索總督。他是我見過的最令人敬佩的男人。堅定、慷慨、勇敢、無畏。他明明可以棄城而生，卻選擇和達索城的軍民一道最後戰死。」
庫萊奧歎息一聲。
「人通常只能活到40歲，到50歲就不多，象我這樣能活到60歲的，更是稀少。我的孩子，即便你能活到60歲，你的生命也已經過去了一半。我們無法象天上眾神那樣獲得永恆的存在，羅馬卻是一座永恆之城。在有限的生命時光裡，如果不為自己的信念去堅持到底，又怎麼知道它究竟是否可以成真？」
漢尼拔凝視著庫萊奧說道：「老師，但願我的堅持，到了最後會被證明是有意義的。我的士兵應該快出城了。我要走了。下次回來時，我再來聆聽您的教誨。」
他單手握拳放在胸口，朝庫萊奧致禮之後，轉身離去。
庫萊奧注視著他在暮光中的背影，雙眼深邃，神色寂寂，口中喃喃說道：「我的孩子，羅馬的理想國需要你去堅持到底。」
————
深夜，漢尼拔騎馬終於追上行軍隊伍，抵達駐紮營地的時候，看見指派給那個隨軍女人的少年朱魯斯跑了過來。
「將軍！」少年朝他行禮，「您來了！那個女人傍晚時說要見你，有非常重要的事！」
漢尼拔下馬，和前來迎接他的一個副將正在說話，朱魯斯以為他沒聽到，又重複一遍，最後加了一句：「她很急！真的很急！」
漢尼拔停下，扭頭看了眼朱魯斯。
亞美尼亞少年終於覺察到自己的不對，訕訕往後退了一步，「……她看起來，真的有急事……」
「知道了。」漢尼拔說道。
聽副將彙報完關於隨軍補給的報告後，漢尼拔看了眼遠處。
篝火閃動光中，那座單獨支起的簡陋帳篷，顯得非常醒目。
漢尼拔猶豫了下，終於朝那頂帳篷走了過去。
其實幾天前，他就從奧拉那裡知道她想見自己的事。只是一直沒加以回應。
除了忙碌之外，潛意識裡，他似乎有點不想面對她把自己當成劊子手時投來的厭惡目光。
鬥獸場上的她給他留下了太深的印象。
除了她的美貌，她不遜于戰士的身手、她和黑女人合作對敵的智慧，她跪在死去同伴身邊落淚時的悲傷，她獨自面對猛獸時的不屈和沉著，以及最後，滿身是血的她分明下一秒就要倒下了，卻依然筆直站著的那個孤單身影。
那天他之所以投射標槍從獅口下救她，接著將她置於自己的保護之下，除了向圖密善解釋的那個理由，內心深處，或許未嘗不是沒有半點別的什麼緣由？
這讓他對自己生出了點質疑。
所以他忍著，一直沒去見她。
但現在，亞美尼亞少年帶來的話，卻讓他原本堅定的心志變得有點搖擺起來。
或許她真的有什麼急事呢？
他對自己這樣說道。
————
漢尼拔走到帳篷前，停了幾秒。
門簾縫隙處透出些微光，表示裡頭的燈還亮著，她沒睡。
他掀開簾進去。
她正坐在一張簡陋的行軍睡毯上，低頭用齒咬住衣角邊緣不讓它掉落，抬手縛著纏在胸前傷處的一塊布條。
布條長度不夠。阿佳妮之前已經裹了好幾次，但很快就松脫下來，導致左邊胸口傷處的肌膚直接和身上的粗麻布衣服摩擦，感覺有點刺痛。所以剛才她又試著再一次裹傷，加上漢尼拔久等不出現，情緒正有點沮喪，胸口露在外的肌膚忽然感到一涼，身畔油燈的火苗開始搖曳。
阿佳妮抬頭，看見漢尼拔毫無預兆地進來了，一愣，等發現他的視線落在自己只用一塊紗布隨意擋著的胸前，急忙鬆開牙齒，放下衣服。
漢尼拔的視線已經抬高，改落到她的臉上。
「朱魯斯說你要見我。什麼事？」他問道，語氣很平淡。
阿佳妮想站起來時，聽見他又說道：「不必站起來了，就這麼說吧。」
她順從，抬眼望著他，試探著說道：「我想請你幫我個忙。」
他沒說話，依舊表情平淡地看著她。
「幫我去找一個人，」阿佳妮見他沒一口拒絕，繼續道，「一個小女孩，就是之前在競技場救了我一命最後死去的那個女人。她在臨死前囑託我，我答應了他，一定要幫她找到她的女兒，把她送到她父親身邊去。」
漢尼拔的臉上終於有了點表情，詫異的表情。
「我能理解你的這個動機，並且也欣賞你的動機。但你似乎忘了你現在的身份。並且，容我提醒你，我的軍隊現在在開往麥西亞的路上。你覺得這種時候我會有空去照顧你的這種所謂請求？」
「我知道以我的身份，不該對你提這種請求，所以這也僅僅只是一個請求！」阿佳妮說道，「但是我希望你能答應。你也知道的，一個異族的小女孩，無父無母，隨時就有可能因為各種原因而死掉！」
「如果這就是你要見我的理由，抱歉，等你重獲自由的時候，你再去做這件事吧。」
他說完，掉頭要走。
阿佳妮站了起來，「如果那個孩子不僅僅只是一個黑奴母親的孩子，她的父親還是一個為羅馬而戰的戰士呢！」
漢尼拔遲疑了下。
阿佳妮忍著腿上的傷痛，走了過去，擋在他的面前。
「瑪卡告訴我，她的丈夫，也就是那個孩子的父親，在三年前被征入米涅維亞軍團後就杳無音信。所以她才帶著女兒來到了羅馬。你可以不理會我的請求，但是那個女孩的父親是個羅馬戰士，他在為了羅馬而戰鬥。看在她父親的份上，你難道不應該表達你的仁慈之心嗎？」
「求求你了，將軍，幫我這個忙吧——」
她的眼睛凝視著他，聲音充滿了懇求。
漢尼拔看她片刻，眉頭再次微微皺了皺。但總算停了腳步。沉吟片刻後，問道：「她叫什麼，在哪裡？」
阿佳妮松了口氣。這應該表示他答應了下來。
只要他肯幫忙，絕對會比自己更容易找到她想找的人。
「她叫馬妮亞，八歲。一年前瑪卡和她分開的時候，她在羅馬城外一個叫阿希那的村子裡生活！」
「我會派人去尋訪那個小女孩的下落。有消息會告訴你。」他朝外走去。
「謝謝你！」阿佳妮對著他背影說道。
他轉頭看了她一眼，「我答應不是因為你。象你說的，在為一個正為羅馬而戰的戰士。所以不必向我道謝。」
他說完，撩簾離去。
帳篷裡剩下阿佳妮一個人。
因為他的到來而搖曳不停的油燈火苗也漸漸靜止了下來。
阿佳妮慢慢呼出一口氣，扶著傷還沒痊癒的一側大腿，回到毯子上，慢慢坐下去。對著火苗發了片刻的呆後，正準備吹了燈火躺下去，門口傳來動靜。
是他去而複返？
她微微緊張，急忙坐直身體時，聽見那個亞美尼亞少年的聲音在帳門外響了起來：「阿佳妮，是我。我給你送了一卷新的裹傷布。」
阿佳妮愣了下，隨即說道：「謝謝。放在帳門口就行。我自己來拿。」
「好的。」
窸窣腳步聲消失後，阿佳妮再次起身來到帳篷口，撩開簾，看見地上放了一卷亞麻細布。撿了起來後，下意識地往左右看了幾眼。
曠野漆黑。遠處只有幾點跳動的篝火和守夜士兵來回走動的身影輪廓。頭頂的深藍星空佈滿繁星，深邃安靜得就像一個夢幻之境。
Chapter 8
十天之後，阿佳妮身上的傷已經好得差不多了。
天黑下來，軍隊象平時那樣駐紮過夜。附近是片密林，再過去，就是一望無際的荒野。
朱魯斯告訴她，這個地方叫瓦提亞。大約還要再走兩段差不多這樣的路程，他們才能抵達麥西亞的伊斯特河。
「那是一個野蠻之地，薩爾瑪特人野蠻無比。一旦到了那裡，你小心別落單。野蠻人隨時都會殺死任何一個落單的羅馬人。」
這些天，這個少年和阿佳妮已經變熟，給她送飯送水的時候，有時會留下來和她說一會兒的話。
「我真希望能早點到那裡，這樣我就能殺敵建功。知道嗎，我做夢也想加入騎兵隊，象納西卡隊長那樣，為了神聖的羅馬，為了戰無不勝的將軍，沖在每一場戰鬥的最前方。但是將軍說，我必須要比現在表現得更好，才有可能讓我成為騎兵。我想他的意思是我至少要殺夠一百個敵人。」
阿佳妮笑了笑。
少年站了起來，手搭涼棚眺望著前方，蔚藍色的眼睛裡閃耀著光芒，「阿佳妮，你沒見過將軍當年凱旋時的盛況吧？這是貴族和軍人能獲得的至高榮耀。那時候我還小，但我記得清清楚楚。將軍站在四匹戰馬拉的戰車上，前面是十二個扛著用月桂枝包裹住法西-斯的扈從，身後是他的副官、軍團長、保民官，騎兵隊長，還有無數凱旋者的士兵，他們從瑟韋爾牆邊的戰神廣場上出發，通過只有舉行凱旋式才會打開的凱旋城門進入羅馬城。元老和長官們在這裡等候著他。他們沿著凱旋大道來到神聖廣場，登上卡比托利歐山，最後到達朱庇特神廟，沿途全都是向他拋撒花圞瓣的人群。對著萬神之王朱庇特發誓，儀式整整進行了五天，羅馬全城都在為小亞細亞的征服者而狂歡！那時候我就下定決心，一定要成為將軍的士兵，為羅馬，也為了將軍而戰！」
少年用力地揮舞著手臂，仿佛這樣才能表達自己當年受到過的那種震撼和激動之情。
「我到現在還記得將軍對我說過的第一句話，他看見了我，朝我招手，我跑過去，他說，」少年皺著眉，儘量模仿漢尼拔的樣子，粗聲粗氣地道，「嘿，小夥子，把我的馬拉去喂水，順便幫它洗個澡！「
阿佳妮一愣，隨即忍不住，哈哈笑了起來。
朱魯斯紅著臉辯解道，「能當將軍的馬夫，和我一起入伍的夥伴都很羡慕我呢！當然，我的理想絕不是僅僅當馬夫——」
一陣腳步聲傳來，阿佳妮抬頭，看見漢尼拔走了過來，眼睛看著自己，急忙止住笑。
這些天，除了傍晚紮營時分，偶爾和他遠遠有過幾次短暫的四目相對之外，阿佳妮就一直沒和他近距離碰過面。
朱魯斯聽到腳步聲，扭頭見漢尼拔來了，一下跳了起來，慌忙朝他行禮，急匆匆地低頭離去。
他停在了她的面前，神情嚴肅。
阿佳妮注視著他，忽然感到緊張。
「我查到了那個孩子的父親的下落，來自柏柏爾的維圖魯斯，米涅維亞軍團一團的一名中士。」
阿佳妮心裡忽然生出一種不祥之兆，緊張地看著他。
「他已經死了。死於一前該軍團對潘諾尼亞（今匈牙利）的一場戰役。」果然，接著他這樣說道。
「那麼馬妮亞呢……有她的消息嗎？」片刻後，她低聲問道。
「她也已經有下落了。」漢尼拔道，「她還活著，但被賣到龐貝附近的一個農場。我的人已經把她買回來，並且以我的名義，交托給龐貝總督，讓他代為照看。」
阿佳妮愣住了。
龐貝……
漢尼拔注意到她臉上浮現出的古怪表情，看了眼她，解釋了一句：「我認為，讓那個孩子就留在龐貝總督府，比帶回來交給你更妥當。所以就這麼定了。」
他解釋完，轉身離去。
阿佳妮盯著他的背影，發呆。
她曾參加過一次軍事史的文化課培訓，在講到古羅馬軍事史的時候，教官曾著重提到了發生於西元79年8月的維蘇威爾火山爆發，認為這次災難以及災難造成的巨大社會負面連鎖反應間接導致了當時羅馬新皇帝提圖斯的英年早逝。如果他沒那麼早死，古羅馬的歷史說不定就是另一個篇章。
現在，她就身處這個年代——提圖斯繼位第一年，西元79年的5月！
因為此前一直遠離龐貝這個地方，加上到了這裡後，她就陷入角鬥、為奴的艱難處境，根本無暇去考慮別的事情。
所以，要不是「龐貝」這個在幾千年後人盡皆知的著名地名突然從漢尼拔的口中說出來，她可能還遲遲不會聯想到這件事。
「等一下！」
她終於醒悟過來，沖他背影叫了一聲。
漢尼拔停住腳步回頭，用一種「你又有什麼事」的不耐煩表情看著她。
「龐貝？你是說那個龐貝？」她一時不知道該怎麼描述，「就是邊上有座維蘇威火山的那個龐貝？」
「是的，就是那波利灣岸邊的那個龐貝，距離羅馬不是很遠，快馬一個晝夜就能到的那個地方。」
「不行！你不能讓馬妮亞留在那裡！」阿佳妮失聲道。
「為什麼？」
「那是座火山！」
漢尼拔揚了揚眉。
「阿佳妮，」他第一次叫出她的名字，語氣依然是忍耐的，「全羅馬人都知道維蘇威曾經是座火山。千百年來，那裡出產的黑礦石還被醫生用來治病。」
「我說的是真的！它不是死的，它是活火山！再過幾個月，它可能就要爆發了！一旦爆發，龐貝連同它邊上的另幾個海濱城市都會被火山熔岩吞沒，如果不提早疏散，沒有人能逃脫得掉。你快派人去通知總督，再把馬妮亞接出來！」
漢尼拔盯著她，片刻後，說道：「阿佳妮，我覺得你應該好好去睡一覺。等明天醒過來，你腦子就會清醒了。」
他說完，再次轉身離去。
「不不，我說的是真的！」
阿佳妮追了上去，攔在了他的面前，「是真的！請你相信我！火山一旦爆發，全城的人都逃不掉！」
剛才的那陣動靜，已經吸引了附近一些軍士的注意力。現在她追上來攔住他的路，聲音有點大，漢尼拔看了下四周，反抓住她的胳膊，帶著她強行往帳篷裡去。
一進去，他就把她按到地氈上，自己跟著蹲在她面前，臉上露出惱色：「你讓我幫你找馬妮亞，我幫你找到了，並且給她安置了地方。現在你還胡言亂語，你到底想幹什麼？借機製造混亂逃走嗎？我警告你，你再這樣，只會讓我反省自己對你是否太過仁慈！」
他說完站起來再次要走時，阿佳妮從後一把抓住他的手。
「我就算想逃，也不會用這種聳人聽聞的愚蠢藉口！請你相信我的話！」
他轉頭，看了眼她抓住自己的手，目光改落到正仰視著他的那張臉上。
對著這雙一眨不眨正緊緊望著自己的女人眼睛，他忽然有點甩不開的無奈感。
臉色漸漸緩了下來。
「好吧。那麼你告訴我，你是怎麼知道維蘇威火山就要爆發的？」
阿佳妮一時語塞，慢慢鬆開他的手。
「那麼這個話題就此為止。你早點休息吧。」
「等等！是在我的部落裡，有位能夠預知未來的先知告訴我的！」
在他要走時，阿佳妮說道，「他真的能預知到未來的一些事，並且曾經有所應驗！所以這件事，你一定要相信！」
漢尼拔唇角微微勾了勾，露出一絲譏嘲的淺笑，「原來是這樣。很好，那麼那位先知有沒有預知到卡狄部落會被羅馬軍隊消滅並想出避禍的辦法？有沒有提前告訴過你你現在的處境？」
「求你了，別這麼固執。我說的都是真的……」
「聽著阿佳妮，」他注視著她，「我可以相信你沒撒謊，可能確實有人這麼告訴過你。但這世上從沒有什麼預言，至於先知的存在，就和人宣稱自己見到過天上眾神一樣荒誕！羅馬城邦出現之前，維蘇威山就已經矗立在那個地方了。你以為我會因為你的一句話，就讓這個僅次於羅馬的繁華城市陷入恐慌？這太荒唐了。不要再說了，再繼續糾纏，只會讓我懷疑你的別有用心！」
漢尼拔下了這樣一個結論後，轉身出了帳篷。
————
漢尼拔離開後，阿佳妮抱膝坐在地上的那條羊毛毯上，原本有點混亂的思緒漸漸清晰了起來。
剛才她確實太衝動了。突然聽到馬妮亞置身火山之城的消息，情急之下才有了那樣一番對話。
現在再想，漢尼拔有那樣的反應，太正常不過了——相反，自己剛才對他說的那些話，聽起來太不正常了。
就像他說的，維蘇威火山矗立了成千上萬年，它的腳下生活著十幾萬人，是這個帝國裡僅次於羅馬的第二大都城。僅僅憑著她沒頭沒腦的一句話，誰會相信不久的將來，熔岩就要從地底爆發吞滅這個城市？
他的態度非常明顯，絕不會相信自己的話。再跟他解釋也沒用——倘若告訴他自己來自未來，唯一的下場，恐怕真要被拉去當女巫給燒了。
馬妮亞是她一定要救的人。
這是她對逝者應下的諾言。不惜代價也要履行。
幸好，還有三個多月的時間。就現在的情況看，他對自己的防備並不是很嚴。
或許，她可以表現得更聽話點。讓他徹底放鬆警惕。然後，逃走的機會總是會有的。
阿佳妮打定主意，終於躺了下去，扯過毯子蓋住自己，閉上了眼睛。
……
她怎麼也沒想到，機會竟然這麼快就來了。
半夜的時候，一個黑影瞧瞧潛進了她的帳篷。
她睡覺一向警醒，尤其到了這裡後，更是不敢放心入睡，稍有動靜，立刻就醒了過來。睜眼見面前一個模糊身影靠近，弓起身體蓄勢待發時，對方忽然輕聲噓了一聲。
「阿佳妮，是我！」
陌生年輕男人的聲音。感覺似乎和自己很熟。
Chapter 9
心念電光火石間，阿佳妮選擇了沉默。這個闖入者顯然和羅馬人不是一夥的。
「我是蓋亞！」
對方以為她還沒反應過來，低聲報出名字後，靠了過來，抓住她的胳膊說道：「披索還在養傷，但沒大礙，你別擔心。你被羅馬人抓了後，我就一直暗中跟著。你們出羅馬，我一直跟到了這裡，再過去就是辛不裡，那裡駐著漢尼拔的一部分軍團，等他們人匯合了，想救你更加困難。你快跟我走！」
阿佳妮還不清楚這個人和他口中的「披索」是誰。但他們和之前的卡狄公主必定有關係。
來不及多想，她立刻起身，跟著蓋亞出了營房。
四下靜悄，叢林和曠野被遠處地平線上的黑夜吞沒，附近到處是軍士臨時搭起來過夜的一頂頂密集的帳篷輪廓影子。
可能因為她是女人的緣故，出羅馬後，她過夜的帳篷和士兵們的隔得有段距離，並且，不允許隨意靠近。
兩人往叢林方向潛時，前方忽然拐出來一個巡夜士兵的身影。
阿佳妮腳步一頓，和蓋亞迅速閃到邊上一塊巨石側旁。這時候，西南方向忽然沖出一道火光，跟著傳來一陣嘈雜之聲。
「我叫人燒他們的糧草車，等發現糧草被燒，他們一定會去撲救，我們趁亂可以逃走。只要進了林，就容易逃脫了，我會帶你去斯韋布部族的領地，披索在那裡，路上他會派人接應我們——」
蓋亞湊到阿佳妮耳畔低聲道。
巡夜士兵發現火情，立刻鳴哨，很快，附近帳篷裡的士兵紛紛出帳，朝著火光處跑去。趁這短暫的騷動機會，阿佳妮和蓋亞朝著樹林方向狂奔而去，快要抵達時，前方不遠處的夜色裡，一個手執火把的人突然現身，朝著阿佳妮和蓋亞的方向走了過來。
他的身後，是一排整齊張弓待發全副武裝的羅馬士兵。
跳躍的火光照亮了走過來的這個男人的臉。正是漢尼拔。
蓋亞詛咒了一聲，拉著阿佳妮猛地轉頭，想往另一個方向跑，阿佳妮沒動。
她已經看見了，那裡也有羅馬士兵。
蓋亞不停詛咒著，在原地轉了兩圈，猛地脫掉身上的羅馬盔甲甩地上，拔出劍重重斬斫，對著漢尼拔厲聲吼道：「羅馬來的魔鬼！來吧，我不怕你！」
漢尼拔停下腳步，目光掃了眼阿佳妮後，落到這個年輕男人的臉上，「你是誰？」
蓋亞咬牙切齒，瞪著漢尼拔的一雙眼睛幾乎要跳出眼眶，「我是誰？我是卡狄人蓋亞！卡狄酋長就是我的父親！你這個惡魔，你殺了我的父親，殺了我族人，擄了我的姐姐，我和你勢不兩立！」
阿佳妮愣了愣。
原來他是自己的弟弟？
漢尼拔也略感意外。
幾天之前，他就接到了暗哨報告，稱離開羅馬後，一直有形跡可疑的人遠遠尾隨軍隊。料到對方應該會在軍隊抵達辛不裡前有所動作，所以今夜駐紮時，他下令駐在樹林邊，又減了夜間的巡邏明哨，目的就是引對方現身——
讓他感到意外的是，來人居然是阿佳妮的弟弟。他原本以為會是那個哥特人——
再次打量了下和阿佳妮略有幾分相像的蓋亞，漢尼拔朝身後士兵揮了揮手，「抓住他。」
士兵立刻列隊逼了過來。蓋亞揮刀奮力抵抗，終究寡不敵眾，最後被十幾面沉重的鐵盾壓在了地上，嘴裡還不停高聲怒吼：「什麼羅馬戰神！漢尼拔！要不是你施詭計，羅馬人怎麼可能打敗我們！你可以殺光卡狄人，但永遠不能征服卡狄人！你這個殘忍的惡魔，你敢親自和我角鬥一場？你要是敢傷害我的姐姐，我絕不會放過你——」
漢尼拔略微皺了皺眉，沒理會蓋亞的叫嚷，朝著阿佳妮走來，最後停在她面前，冷淡地道：「要我送你回營房嗎？」
逃脫徹底沒希望了。阿佳妮看了眼還在地上徒勞掙扎的蓋亞，慢慢轉身，自己往營房去。
過了一會兒，外面的騷動聲漸漸平息下來，營房裡又恢復了寧靜。
阿佳妮沒法再睡覺了，一個人坐著，對著昏暗的燭火出神。
剛才的那個意外，攪得她心情既沮喪又忐忑。本來還以為能逃走，沒想到才轉個身就被抓住。現在不止自己，還搭上了自己的弟弟蓋亞——
蓋亞十分英俊，和自己一樣，有一頭耀目的金髮，看起來十七八歲的樣子，雖然身材高大，但臉上卻還帶著些沒脫盡的少年稚氣。
雖然也是剛剛才知道自己還有這麼個弟弟，但或許是身體裡的血脈天性使然，沒來由地，她開始擔憂他的命運。
那個漢尼拔，既然之前曾屠殺過卡狄族人，現在抓到了個自己送上門的，蓋亞又不停挑釁他，一副不共戴天的樣子，他會不會直接就殺了他？
阿佳妮越想越不安，站起來在帳篷裡走了幾圈後，甚至等不及天亮，忍不住掀開簾出去，朝著漢尼拔的營帳去。
很快，夜巡士兵發現了她，過來阻攔盤問，阿佳妮指了指夜幕裡的那座大帳，「我有事，要見將軍。現在。」
士兵猶豫了下，叫她等著，跑了過去，片刻後，帶她到了大帳前。
阿佳妮進去，看見漢尼拔站在一盞明亮的油燭前，低頭正用一塊細麻布擦著手中的一柄劍，盔甲隨意卸在一邊的床上，看起來，仿佛剛回營帳不久的樣子。
他聽到了她進來發出的腳步聲，但並沒回頭，只繼續擦他手中的劍。劍鋒雪亮，刃被火光照出一道暗芒。
「蓋亞——我的弟弟，」阿佳妮暗暗吐出口氣，用一種聽起來儘量不會觸怒他的語調試探著問道，「你打算把他怎麼樣？」
他沒回頭。片刻後，道：「他已經是個戰士了，要為自己的行為負責。」
阿佳妮辯解道：「他只是想來救我而已！卡狄部落不存在了，完全不足以阻擋羅馬人的擴張，殺了他，對你也沒什麼意義，請你放過他——」
他停下手中的動作，轉頭看了她一眼，目光銳利。
「你在懇求我？」
阿佳妮咬了咬牙，「是。」
漢尼拔扔掉了擦劍身的布，一手握著劍，朝她走了過來，最後停住，注視著她。她略微被動地迎上他的目光。片刻後，他忽然抬臂舉起了劍，劍刃最後貼到她的一側臉龐上，沿著她的肌膚緩緩向下遊動，最後停在了她露在衣領外的一側纖巧鎖骨上。
阿佳妮清晰感覺到自己肌膚上傳來的森冷感，劍刃遊動時，她甚至仿佛聞到了一股帶著淡淡血腥的金屬味道……被劍刃碰過的臉頰和脖頸，連同前胸後背，大片的肌膚瞬間就豎起了細細的一層汗毛疙瘩。
「看到他身上的羅馬盔甲了吧？那是他殺死我的一個巡夜士兵，從他身上剝下的。你現在卻要我放過他——」
他的視線從她明顯激tu的胸前快速掠過，瞳仁裡映出兩點微微閃動的燭焰，語調卻平緩沒有起伏，叫人分不出他此刻的喜怒。
忍著極度的不適感，她回了一句:「你的士兵也曾殺過無數的卡狄人。」
「你好像忘了，你們是失敗者。」
「我沒忘，」阿佳妮注視著他，「我已經淪為奴隸。所以我是在懇求你以勝利者的寬容放過我的弟弟，他只是想讓我重獲自由。」
漢尼拔眼中的兩點燭焰跳了跳，突然收劍，插回了鞘。
「我可以不殺他，但也不能就這樣放了他。送他去羅馬鬥獸場吧。」
Chapter 10
這是他妥協下的最後讓步了。阿佳妮清楚這一點。
對於蓋亞而言，沒有生不如死這一說。哪怕淪為鬥獸場的一個角鬥士，也比現在就喪失生命要好。
他是為了救自己這個「姐姐」而被抓的，現在她能為他求到的，也就止乎於此了。
沉默了幾秒後，阿佳妮朝他輕聲道了句謝，轉身離去。
……
路上再沒發生什麼意外波折。
軍隊抵達辛不裡堡，與原本駐在那裡的奧古斯塔軍團另部匯合。
漢尼拔的騎兵隊隊長納西卡等候在這裡。這個年輕軍官出身羅馬貴族家庭，父親曾擔任過*官，是元老院的元老，他本人是漢尼拔軍團裡的忠實左右手。發現阿佳妮的時候，他顯得非常驚訝。
稍作整歇，大軍正式離開亞平寧半島，從早已經被羅馬征服的南高盧邊境走過，往東拔向麥西亞和達基亞。
幾百年來，這片多瑙河和伊斯特河流經的廣袤中歐土地上，生活於此的馬其頓人、色雷斯人、薩爾瑪特人以及許多別的種族為了爭奪土地人口，相互攻伐，爭戰不止。羅馬帝國腳步東進，征服了伊斯特河南北的大片土地，將麥西亞、馬其頓納入了羅馬版圖，大批羅馬士兵和貧民移民到那裡去屯墾定居。
但戰爭依然沒有停歇。達基亞境內的色雷斯人和薩爾瑪特人依然是帝國的威脅，對羅馬懷著刻骨仇恨的人們時常越過伊斯特河發動襲擾。一年之前，漢尼拔帶著遠征小亞細亞的軍團歸來，被元老院任命為麥西亞總督，受命徹底將色雷斯人和薩爾瑪特人趕出達基亞的土地。
在被緊急召往黑森林征伐卡狄人之前，漢尼拔已經受命在此駐軍將近一年,在伊斯特河的要塞邊建立起了伊斯特堡。
伊斯特堡是麥西亞行省的主要軍事基地。除了駐著漢尼拔軍團的士兵，附近也聚居了無數的屯墾移民和他們的後代——既然這裡是羅馬帝國的一個行省，普通人也就只能把過上安定生活的希冀寄託在來自羅馬的總督身上。
經過一個多月的跋涉，阿佳妮隨大軍抵達伊斯特堡後，就被送進了黑石堡。
黑石堡的主體全部是由巨大的黑色石頭築壘而成的，遠遠看去，就像一塊突兀在山腰的巨大黑色岩石。據說是幾百年前一個色雷斯人首領為了抵禦敵人而建的堡壘。三面懸崖，唯一能夠連接外界的通道，就是大門處那座將近五十米長的吊橋，吊橋下方，是道深不見底的裂谷。
阿佳妮被送進黑石堡，除了駐在城堡外的一隊守橋士兵，身邊並沒有看守——其實也無需看守，她的自由也就限於這座古堡之內。古堡本身其實就是一個天然的監獄。除非能插上翅膀，否則，吊橋不放下來的話，裡面的人絕不可能逃離這座古堡。
古堡巨大無比，至少有上百個房間。但阿佳妮也無從可以把自己想像成童話裡被惡龍囚禁在古堡裡的公主——黑石堡不是童話世界裡那些美輪美奐的城堡——它當初之所以被建造出來，目的就是為了抵禦外敵，所以幾乎沒有大的窗戶，牆面上到處是一個一個的瞭望孔，塔樓林立。幾百年下來，經過歷代主人的修繕，古堡漸漸變得宜居，但依然陰暗而森冷，即便是白天，某些角落也必須要手執蠟燭才能看清腳下的路。
阿佳妮指定的房間在樓上。有一個壁爐，一張巨大的床，一扇能讓陽光照進來的窗戶，甚至還有一個能夠讓她泡澡的木桶。當然，想從窗戶逃走是不可能的。窗外就是空蕩蕩的懸崖，除了早晚不停的呼呼山風，只有偶爾飛過的鳥劃過窗前，在天空裡留下一道寂寥的身影。
……
進了古堡後，阿佳妮就沒見到漢尼拔過來。
還在路上的時候，從朱魯斯的嘴裡，她陸陸續續地瞭解了些這個地方的情況。猜測他現在應該忙著在對付色雷斯人和薩爾瑪特人。
黑石堡前有一排平房，住著一隊守橋士兵。白天的時候，有時站在某個塔樓的瞭望孔前看下去，能夠看到那些守軍操練的身影。但這些士兵從不會踏足古堡內裡一步，包括吃飯，也是由廚娘給他們送出去。
廚娘是古堡裡除了阿佳妮之外的唯一一個人。
她是個健壯的當地女人，四五十歲。不會說羅馬人的話。阿佳妮無法和她有任何交流，甚至連她什麼名字也無從得知。她對阿佳妮的到來也很漠然。每天除了餐點，剩餘時間，阿佳妮從來見不到她的身影
。
巨大的古堡象一個安靜的墳墓。時間在這裡沒有□□，也沒有終點，一分一秒地流淌而過。
……
阿佳妮的神經繃得越來越緊。
已經六月了。
黑女人瑪卡倒在鬥獸場黃沙地上死前看著她的那種目光，她到現在還記得清清楚楚。
從被送進黑石堡的第一天起，雖然明知沒希望，她還是找遍了古堡裡她能到達的每一條通道和每一個角落，希望能發現一條逃脫的路。
幾天過去，什麼都沒發現。但失望之餘，倒叫她留意到廚娘的一點反常舉動。
每天中午，她做的飯，會比晚餐多一份。
外面士兵十個人，加上她和廚娘自己，總共十二個人。
飯食是按人頭預備的。比如麵包，十二個人，就是十二份的麵包，很容易清點。
但阿佳妮發現，每天中午，廚娘會做十三份的飯食。
多出來的那份，是誰的？
阿佳妮不動聲色，繼續觀察了兩天，確定無疑後，這天中午，她離開餐廳，並沒象平時那樣回樓上自己的房間，而是悄悄折了回來，躲在暗處觀察著廚娘。
廚娘拿著裝了食物的盤子從廚房裡出來。她舉著支蠟燭，穿過一道長達幾十米的幽暗通道，到了拐角處，身影連同包著她的那團蠟燭光，消失不見了。
阿佳妮屏住呼吸，悄悄跟到拐角處，赫然看見牆角的一塊石板被挪開了，現出一個能容人出入的四方口子，裡面黑漆漆的，隱隱有風倒灌而出。
片刻後，洞口裡傳出來廚娘的的腳步聲。阿佳妮急忙離開。
廚娘的身影重新出現，舉著蠟燭過了通道，回到廚房。
她手中的盤子已經空了。
阿佳妮確定了，這個密道的裡面，一定還有一個人。
會是什麼人被關在裡面？
……
Chapter 11
星光中的夜幕籠罩著半山上得黑石堡。巨大的城堡裡漆黑一片，暗得幾乎到了伸手不見五指的地步。
到了半夜，估計廚娘在她的床上睡得死死，阿佳妮手執燭臺出了房間。穿過高大而空闊的大堂，走過一道道縱橫猶如迷宮的走廊，最後來到廚娘到過的那條通道，停在了她曾消失的那個拐角處。
阿佳妮把燭臺放到地上，仔細觀察了下白天曾露出通道口的那塊石牆，試了幾次後，順利推動安裝在滑道上的一扇石門。輕微的喀拉聲中，石門往裡退去，通道口赫然再次出現。
一陣細細的涼風從裡面湧了出來，燭火晃了幾下，阿佳妮投在身後牆上的黑色影子也隨之扭曲擺動。
阿佳妮呼吸一口氣，等有點加快的心跳平復下來後，舉起燭臺彎腰進入了通道。
通道一米左右的寬度，一人多高。石砌臺階延伸而下，燭火光照不到的前方，黑漆漆一片，猶如通往地獄的洞口。
阿佳妮順著臺階一級級下去。
四周沉寂，除了她的腳步聲和呼吸聲，聽不到半點別的動靜，空氣也仿佛凝固了一般。
臺階很長，轉了兩個彎，就在阿佳妮產生錯覺，覺得前頭仿佛永遠沒有盡頭時，忽然，臺階到底了，她停在一扇爬滿了斑斑綠鏽的銅門前，試著輕輕推門——
門虛掩的，並沒有上鎖。
門後是個長方形的石室，一張桌子，桌上有一盞枝形的銅燭臺，燭臺上插著的幾支蠟燭點著，燒得還剩一半長度。桌上、地上，隨處淩亂地堆了許多的書籍，還有一攤攤的紙和筆。一個身穿本色亞麻舊長袍的老者坐在椅上，聚精會神地盯著他面前的一張四方小桌，小桌上擺了張圍棋棋秤，上面落滿黑白二色棋子。
阿佳妮措手不及，吃驚地看著入目的一切——
怎麼也沒想到，密室的盡頭，竟然會是這樣的場景！一個深夜不寐，自己與自己下著東方圍棋的老人！
白髮老者聽到了門被推開的聲音，抬頭看向阿佳妮。
他非常瘦，瘦得幾乎可以用皮包骨來形容。白須白髮，唯有一雙眼睛明亮異常，在火光中炯炯有神，目光深邃，仿佛能一眼洞穿人心。
看見阿佳妮，他並沒露出什麼吃驚表情，端詳了下她後，朝她點了點頭，說了一串她聽不懂的話。
阿佳妮愣了下。
老者輕輕拍了下自己的額頭，微笑著改用拉丁語說道：「見到你很高興，孩子。我是希伯來人，剛才在用希伯來語向你打招呼。」
阿佳妮急忙回禮，朝老者走得近了些，最後停在他的面前。
高鼻深目，這個老人的外貌確實有猶太人的種族特點。
阿佳妮更加吃驚了。
大約十年前，尤地亞的耶路撒冷就已經被羅馬大軍攻破，聖城遭到洗劫，無數不願屈服的希伯來人作為異教徒被殺害，巴勒斯坦劃入羅馬疆域成為一個行省。羅馬人為了紀念這次勝利，還建了凱旋門。阿佳妮剛來這裡時，甚至還親眼目睹了鬥獸場裡把屠殺猶太教教徒作為娛樂項目的那項殘忍活動。
就在這個地方、這間地下的石室裡，為什麼居然會有一個這樣的希伯來人？
他應該是囚徒，但看著卻又不像囚徒。
「漢尼拔把你關在這裡的？」
阿佳妮難掩驚訝，看了下石室四周。顯然，這個希伯來老者在這裡已經住了很長時間了。
白髮老者哈哈笑了起來，「可以這麼說吧。你呢，美麗的女孩，你叫什麼名字，你怎麼會出現在這裡？」
阿佳妮急忙報上自己的名字，簡單說了下來歷。
老者微微皺了皺眉，「原來這樣。明白了。你有一個很好聽的名字。並且，」他端詳著阿佳妮，最後宣佈，「你的將來會很光明。」
阿佳妮苦笑了下，「謝謝您的祝福。希望如此。」
老者微笑，「孩子，你要相信我的話。我是尤弗所斯，耶路撒冷聖城的大祭司，他們也稱呼我為先知。從一個人的外貌看出他的內在精神力量，從而判斷他的未來，這也是我曾經花時間研究過的一個命題。」
阿佳妮肅然起敬。
所謂先知，如同聖經舊約中記載的以利亞、耶利米，他們的本質，其實是一群以神明和人民代言人姿態挺身而出的社會改革家。他們反對□□和剝削，有詩人的氣質、洞悉一切的銳利目光，還有勇於殉道的勇氣。
就算他不說，阿佳妮也清楚，這個自稱尤弗所斯的希伯來老者來歷必定非同一般，否則，漢尼拔絕不可能把他單獨這樣囚禁在這個暗無天日的地下石室裡。
「拉比，」阿佳妮用舊約中對先知的尊稱稱呼他，「您在這裡多久了？漢尼拔為什麼把您這樣關起來？」
尤弗所斯微微笑道：「我早已經不去計算日夜流逝了。至於羅馬人漢尼拔為什麼要把我這樣關起來……」
仿佛孩童般地眨了眨眼睛，白胡老者忽然露出調皮神情。他伸手撥了撥小方桌上的棋枰，棋枰立刻轉了個方向——原來為了方便自弈，棋枰底下巧妙地安裝了一個可以三百六十度轉動的底盤。
「知道這是什麼嗎？這叫圍棋，是這世界上最簡單，卻又最複雜的一項智力遊戲。它來自遙遠的東方絲國。那個地方，就連自詡雄鷹的羅馬人也無法抵達。我時常自己和自己遊戲。現在你既然來了，我來教你。等到你能贏我的時候，我就告訴你，漢尼拔為什麼要把我關在這裡。」
阿佳妮看著棋枰。
圍棋源於中國，南北朝時發展成後世成為主流的19道棋盤。此前一直都是17道棋盤。現在這個希伯來大祭司下的，自然也是17道棋盤的圍棋。雖然道數有所差異，但原理大同小異，她自然會下。並且不誇張地說，她相信以自己的棋力，絕對可以壓倒這位兩千年前的希伯來大祭司。
阿佳妮見白胡老者看著自己，一臉躍躍欲試的模樣，忍住笑，不忍拒絕這個寂寞的老人，於是點頭應了下來。
尤弗所斯顯得非常高興，立刻讓阿佳妮坐下，開始教導她下棋。
Chapter 12
尤弗所斯對於阿佳妮在圍棋上表現出來的「領悟力」感到相當驚訝。對弈剛開始，阿佳妮輸給他一局後，隨即在第二局，局面就有所改變。黑白雙方膠著占地，當最後阿佳妮一目半的優勢勝出時，時間已經過去了幾個鐘頭。
雖然一夜沒睡，但阿佳妮並不感到困。只是估計天快要亮了，怕再不回去會被廚娘發現，將棋子揀回石罐，伸了個懶腰，站起來要和這位希伯來大祭司辭別時，快要撚斷幾根白鬍子的希伯來大祭司竟然耍起了賴，死活不肯不放她走。
「我指著天上的耶和華真神起誓，我絕不相信你竟然能夠這麼快就贏我！再來一局！」
阿佳妮說道：「拉比，現在天快亮了。我怕被人發現我在這裡。等晚上吧，我再來就是。」
尤弗所斯揚了揚白眉，「我明白了。你怕被漢尼拔知道？他知道了也沒事……」
門外忽然傳來一陣急促腳步聲，門被推開，阿佳妮回頭，看見廚娘面帶驚惶地出現，發現阿佳妮在這裡，愣了愣，隨即揮舞著手，對著尤弗所斯快速地說著什麼。
尤弗所斯聽完，朝阿佳妮歎息一聲：「看來只能暫停了。她說外面送來了許多受傷的士兵，我得出去了。」說完起身，從抽屜裡取出一個看起來像是工具箱的箱子，匆匆走了出去。
阿佳妮目瞪口呆。
尤弗所斯是個醫者，這一點並不值得她大驚小怪。古代智慧的祭司，除了精通宗教儀式外，與宇宙輪回有關的日晷、占星以及治療術，都是他們必須掌握的技能。
讓她感到驚訝的是，這個明顯是囚徒身份的希伯來大祭司，為什麼竟願意去治療他的仇敵羅馬人？
疑問一個接著一個。
來不及多想，阿佳妮跟了出去。
————
天已經亮了。
仿佛剛剛結束一場慘烈的戰鬥，黎明微光裡，原本空蕩蕩的古堡一層大廳地上，橫七豎八躺滿了受傷的士兵。古堡的兩扇巨大木門大開著，光線從大門外射進來。軍醫模樣的人忙著為受傷士兵處理傷口。到處是□□和慘叫。
阿佳妮爬到一個塔樓前，從瞭望孔看下去。
吊橋已經被放下來了，不斷還有士兵抬著傷者進來，或者從吊橋出去，一片忙亂景象，平時那一隊守橋的士兵也不見了，想必加入到了運送傷患的行列。
阿佳妮心跳忽然有點加快。
一個念頭從腦海裡跳了出來。
趁著這個難得的機會，她可以偷襲某個士兵，打暈後扒下盔甲穿上，然後趁亂混出去。
她感到一陣激動，捏了捏拳，轉身下了塔樓，剛走到樓梯口，正在物色偷襲目標時，遠遠看見漢尼拔大步從門口進來。晨曦照亮他身上沾滿了鮮血的盔甲，他的臂裡抱著個人，看起來仿佛像是納西卡。
「醫生！尤弗所斯！」
他的吼聲如同突然而至的暴雷，響徹在古堡大廳的每一個角落。
希伯來大祭司不知道從哪個地方鑽了出來，讓漢尼拔把人平放在一張桌子上後，檢查了下傷者額頭的傷，說道：「他需要儘快手術！」
納西卡的一側額頭深深釘入了一枚鐵蒺藜般的鐵片，臉色慘白，嘴唇發青，人失去了意識。尤弗所斯預備手術時，原本一直背對著阿佳妮的漢尼拔不知道怎麼就留意到了她，忽然扭過頭，沖著正貼牆邊往外挪的阿佳妮厲聲吼道：「你，幹什麼？給我去幫忙！」
阿佳妮抖了一下。回頭，見他仿佛野獸般充血的一雙眼睛正盯著自己，只好打消掉渾水摸魚的念頭，轉身回來。
她受過基礎的護理訓練。很快用壓迫動脈的原理幫助一個被砍傷肩膀動脈的士兵用繃帶迅速止住了血。尤弗所斯發現她比那些理髮師或者屠夫出身的男人更能幫助自己順利進行手術，立刻指定她當自己的助手。
這個時代的治療師，還沒掌握用沸水煮手術器械來消毒的方法，但已經知道以火炙刀口可以減少術後膿腫潰爛的幾率。
尤弗所斯用鉗子夾出嵌入額骨的鐵片，探入探測杆，確定裡面沒有殘餘後，以一個中空銅環壓住傷口，用一把鋒利的刀片割去傷口附近的壞肉，最後用彎針縫合傷口，上藥包裹起來。
手術過程中，阿佳妮不停用布擦去傷口湧出的血，以免影響尤弗所斯視線。仿佛知道他下一步需要什麼，不用他開口，總能提前用火烤好他需要的器械，然後適時地遞過去。
手術完成後，尤弗所斯示意兩個助手拿開一直固定著納西卡身體以防止他因為疼痛而下意識掙扎的鐵架，然後看向阿佳妮，稱讚了一句：「做得非常好！」
一直在邊上的漢尼拔撲了過來，問道：「他會怎麼樣？」
阿佳妮瞥他一眼。
他的眼睛緊緊地盯著緊閉雙眼的納西卡，神情緊張而凝重。
尤弗所斯淡淡說道：「死掉，醒過來，或者醒過來不會說話。我也不知道您的騎兵隊長到底會怎麼樣。」
漢尼拔喃喃說道，「我答應過他的母親，會讓他活著回羅馬的……」他的聲音慢慢低了下去。
「要是他運氣好，應該能醒過來，然後喂他些阿扁（鴉片古希臘語發音）止痛。」
尤弗所斯說完，示意阿佳妮收拾器械清洗。
……
阿佳妮跟著尤弗所斯處置了一個又一個的傷者。他們有的當場死去，被同伴默默抬走，有的僥倖活了下來。這個充斥著血腥氣味和痛苦□□的白天就這樣異常忙亂地度過，直到深夜，這才終於結束了一切，黑石堡漸漸恢復了原本的寧靜。
阿佳妮感到非常疲倦了，回到自己的房間，卻完全睡不著覺。
她爬上整個古堡最高，也是最大的那座露天塔樓，倚著堅固的黑色岩石向遠處眺望。
群山起伏，曠野延綿。天地間的一切，都隱沒在了無邊無際的黑暗中。
「你在看什麼？」
身後忽然傳來腳步聲，跟著，一個聲音這樣說道。
阿佳妮回頭，看見希伯來大祭司的身影從塔樓口走了過來。
「啊，拉比，您也來了——」阿佳妮朝他笑了笑，「我很累了，但是卻沒有睡意。所以上來想吹下風。您呢？」
尤弗所斯面向東南，沉默了片刻後，問道：「你知道這是什麼方向嗎？」
阿佳妮知道，這是耶路撒冷的方向。
她沒有回答。
尤弗所斯忽然迎著夜風，張開了他的雙臂。夜風鼓蕩著他寬大的袖袍，吹動他白色的鬚髮。他深深呼吸了一口風，說道：「這是來自地中海的聖安娜季風。傳說當它吹過時，人心中的所想就會成真。我的孩子，趕緊想一想，你心中所想的是什麼。」
阿佳妮微微笑道：「我心中所想的，恐怕永遠也難以成真。拉比，倘若您不介意，我倒是想知道，您為什麼會被漢尼拔囚在這裡，又為什麼願意幫助羅馬人，他們——」她頓了下，「應該是你的敵人，不是嗎？」
希伯來大祭司沉默了。
就在阿佳妮感到有點不安，正想收回自己的話時，尤弗所斯忽然微笑。
「阿佳妮，羅馬人在十年前摧毀聖殿，希伯來人失去了國，也失去了家。但這已經不是第一次了。無論遭受怎樣的磨難，這個民族也不會忘記亞衛上帝的誡命和先知摩西的律法。他們會重新聚攏在一起，讓這個民族的生命得以維繫下去。關於我和羅馬人漢尼拔的關係，一言難盡。如你所見，我是他的囚徒，但也得到了他的庇護。聖殿被毀之時，因為他，我逃過了羅馬人的追捕。雖然我的這具肉身如同塵泥，我也不懼於死亡，但上帝用這種方式將我的肉身保留下來，我相信這是上帝的意願，他讓我完成我和我之前的幾代祭司曾為之花費畢生精力的關於歷代先知們的經卷整理工作。現在我的使命快要完成了。至於我為什麼願意幫助這些受傷的人——」
他停住了。
「拉比，您不必解釋了。我明白。」阿佳妮忽然說道，「醫者無國界。今天您不是希伯來人的大祭司，這些受傷的也不是羅馬人。他們只是需要您伸手救治的人。」
「聰明的女孩！」希伯來大祭司微笑著點頭，「阿佳妮，你是我見過的奇妙的女孩。現在在我回到石室前，我想讓你老老實實地告訴我，究竟怎麼樣，你才能做到剛學會下圍棋，居然就能贏了我？要知道，我曾教過漢尼拔，這個不可一世的羅馬人其實是個輸不起的笨蛋。輸了幾次後，無論我怎麼誘惑，他就再也不願和我對弈了！」
阿佳妮愕然，最後趴在牆頭上，抱著一個牆垛，笑得快喘不過氣了。
「快點告訴我吧，孩子！否則我將一直睡不著覺。你知道，這樣折磨一個快要去見上帝的可憐老傢伙，可不是象你這種可愛的年輕女孩能幹得出來的事——」
在老先知和老逗比狀態間轉換無壓力的老祭司央求著，忽然眼睛一亮，「你要是告訴我，我就告訴你關於漢尼拔為什麼要把我關在這裡的原因。剛才我還沒告訴你。」
「什麼？」阿佳妮終於忍住了笑，問道，確實也感到好奇。
「羅馬人相信，只有我知道希伯來人的王所羅門約櫃和珍寶的秘密。羅馬人想從我這裡得到這個秘密，所以當年破城時，所有人都在抓我。他們誰也不知道，他們中的這個人把我藏了起來，直到今天。」
阿佳妮怔住了，「您……真的知道？」
「這是歷代大祭司臨死前才會告知下一位祭司的秘密，」尤弗所斯的眼睛裡閃著略微得意的笑容，「我寧願讓這個秘密與我一道化為塵土，也不會告訴任何一個羅馬人。」
「哦——」
阿佳妮定了定神，等因為突然聽到後世著名的「所羅門寶藏」秘密而帶給她的震動之感過了些後，說道，「實話跟您說吧，我以前就會下圍棋，並非昨晚才剛學會。所以能贏您，並不奇怪。」
老祭司驀然睜大眼睛，怔怔發呆片刻後，嘴裡嘟囔了起來：「怎麼可能！怎麼可能！你怎麼可能會下這種棋！我敢擔保，全羅馬除了我教過的那個笨蛋，再不會有第二個人見過這東西！你居然會！你從哪裡學會的？」
他的表情仿佛心愛之物被人捷足先登了一般，顯得非常不滿。
阿佳妮雙手背後，笑道：「等你下次用別的秘密換我的秘密，我再告訴你哪裡學會的吧。現在你該去睡覺了，我也要去睡覺了。」
老祭司瞪著阿佳妮，終於轉身慢慢離開，身影消失在塔樓門口後了，阿佳妮還能聽到他嘴裡不斷發出的嘟囔聲。
她笑著搖了搖頭。仰頭對著燦爛的星空深深呼吸了一口氣，心情不知道怎麼就有點好了起來。轉過身，正也要下去時，忽然看到塔樓角落一個瞭望台的側旁仿佛有個黑影晃了晃。沒提防之下，被嚇了一跳，立刻低聲喝問：「誰？」
Chapter 13
陰影裡現出了一個人。不必看清楚臉，憑著身形輪廓，阿佳妮立刻就認出是漢尼拔。
她的第一反應是吃驚。
想到剛才自己和尤弗所斯說話時，他就隱身在邊上，又感到頗為不快。但礙於身份，並沒說什麼，朝他略微屈了屈膝，轉身要走時，漢尼拔走了過來。
「……很抱歉，我並非故意偷聽你們說話……」
他說道。忽然意識到自己的口吻像是在對她道歉，於是又改口道，「……我來得比你們早。想走時，你們來了，所以……」
「沒什麼。」阿佳妮應道，「這是您的地方。您可以出現在任何地方。」
漢尼拔不再說話了。
四下沉寂。唯一的聲音，就是夜風刮過塔樓鑽入瞭望孔時發出的輕微嗚嗚聲，顯得四下更加沉寂了。
阿佳妮和他相對。雖然沒抬眼，但能感覺得到，他在注視著自己。她有點不適。片刻後，打破了沉寂。
「請問您還有什麼事嗎？」
他仿佛突然回過神，搖了搖頭。
「那麼請允許我離開。」
阿佳妮轉過身，走到塔樓門邊時，忽然聽到身後漢尼拔問道：「剛才你說和尤弗所斯交換秘密。他的秘密是所羅門珍寶。你的秘密是什麼？」
阿佳妮的腳步停頓下來，回過頭，見他站在原地看著自己。
「您是在用您的身份在對我下命令嗎？」
「哦，當然不是。」他否認。
阿佳妮沉默了下，說道：「還記得我之前對您說過的事嗎？龐貝就是我的秘密。但是你不相信。」
漢尼拔似乎有點意外。略微皺了皺眉，「如果你真的不願意讓那個女孩留在龐貝，等這裡的仗打完，我會派合適的人過去接她出來，這樣，你滿意了嗎？」
「仗什麼時候能打完？」
「那美斯特部族的首領願意投向羅馬，現在還剩薩爾瑪特人。用不了多久了，一年以內吧。」
「一年？」阿佳妮重複了一遍。
漢尼拔頓了頓，看她一眼，嘴裡忽然冒出一句話：「凱撒征服高盧，前後也用了八年的時間。」
「抱歉，我並非在質疑你的軍團作戰能力，」阿佳妮意識到自己剛才的口氣有點討嫌，急忙解釋，「我非常感謝你的決定，但是為什麼現在不能立刻派人過去？少一個人，我想對你的軍團作戰能力應該沒什麼大的影響……」
漢尼拔看著她，露出仿佛是在忍耐她的表情，「你知道這裡距離義大利本土有多遠嗎？即便是羅馬的行省，在城市外的任何地方，強盜和野蠻人也出沒不斷，他們襲擊任何可以襲擊的物件。是的，還有條更近的海路。但海上也有基裡基海盜出沒。除非我派上一個十夫長帶著他的士兵上路，才能確保他們最終能夠平安到達。你認為現在這種情況下，我能讓一隊原本應該時刻待命上戰場的戰士冒著隨時會受襲擊的風險離開軍隊，目的就是為了去接一個原本過得再好不過的小女孩？」
他說完時，語氣已經非常不耐煩了。
阿佳妮沉默了。
「別再跟我說什麼滅城之災，」漢尼拔緩了緩語氣，「好了，我覺得我沒必要再繼續就此事和你談論下去。我想說的是，謝謝你今天為我的士兵做的事，明天你還需要去幫忙。還有，」他盯著她，語氣又變得嚴厲了起來，「今天你原本是想趁亂逃走嗎？我提醒你，出了伊斯特堡，沒了軍團的保護，這裡到處都是危險。除了蠻族，還有野獸、沼澤、森林。你最好別打不該有的主意。」
阿佳妮朝他屈了屈膝，轉身默默走掉。
————
三天后，終於不再有新的受傷士兵被送進來。阿佳妮一直跟著尤弗所斯忙碌。大約一周之後，大部分可以離開的傷患都被轉移，只剩幾十位元情況嚴重的士兵還留在黑石堡。
這一天的晚上，黑石堡大廳裡一改平日的漆黑，燈火通明。
昨天這裡就來了幾個從附近村落裡徵調來充當女僕的村女。據說漢尼拔要在這裡宴請那美斯特人的首領。
達基亞的廣袤土地上，色雷斯人和薩爾瑪特人原本相互為敵。他們各自又有幾十個不同的部族。有時候，部族間也會發生戰爭。那美斯特部族原本是色雷斯人當中勢力最為雄厚的一支，但最近幾年，慘遭薩爾瑪特人的攻擊，實力大不如前。在上一場戰役中，漢尼拔擊敗了薩爾瑪特人中的一支雄族，那美斯特人自忖不敵漢尼拔軍團，於是主動表示願意投向漢尼拔，接受羅馬的庇護。漢尼拔接受了，而且決定設宴款待。目的不言而喻，是要讓更多的當地部落看到他是如何對待主動投向羅馬的異族之人。
————
阿佳妮陪尤弗所斯下了兩盤棋。畢竟年紀大了，前幾天的手術和忙碌讓這個老人露出了疲態，對弈時顯得精力不濟。阿佳妮讓他早些休息，告辭後從石室上來往樓上自己的房間去。經過樓梯口時，聽見大廳方向傳來的一陣陣的喧囂聲。
「……為妻子和情人乾杯！祝她們永不相見！」
一個聲音傳了過來，跟著是一陣哄堂大笑聲。
阿佳妮聽出來是納西卡的聲音，微微皺了皺眉。
這個騎兵隊長昏迷了三天醒過來，昨天才剛恢復說清楚一句話的能力，現在居然就跑到宴會上大塊吃肉大碗喝酒。
不過這和她無關。而且她確實發現，這裡的男人或許被惡劣生存環境所逼，生命力猶如野草異常頑強。前些天處置過的傷患，除了少數幾個傷情過重死去外，大部分應該都能挺過去。傷口確實有發炎跡象，但看起來並沒大礙。
阿佳妮沒打算過去。繞過原本通向大廳然後上樓梯的那條通道，改走後面的一條通道。
走了段路，她感覺到身後仿佛多了個人在跟著自己。並沒理睬。只是加快了腳步。快拐到樓梯時，背後腳步聲也加快，傳來了一個操著僵硬羅馬語的男人聲音：「嘿，女人，看這裡，看過來！」
阿佳妮回頭，見一個男人站在那裡，手裡捏著枚金幣朝自己晃。對方身材高大，長髮披肩，眉高眼深，臉部輪廓與衣著都與羅馬人迥然不同。
他應該是今晚宴會中到來的那美斯特人中的一個。
阿佳妮停了下來，看著他。
那美斯特男人朝她走了過來，眼睛閃閃發亮地盯著她，裡頭的欲、望絲毫不加掩飾。他把那枚金幣攤到毛茸茸的手掌上，送到了她的面前，笑嘻嘻說道：「給你！你跟我來！」
顯然，他是把她當成附近村落裡來的女僕了，想用金幣引誘她。
Chapter 14
「我是漢尼拔的奴隸……」
片刻後，阿佳妮淡淡說道。
對方愣了愣，托著金幣的手慢慢地縮了回去。
這個那美斯特人名叫托卡，是首領的小兒子。在族中以好色和兇暴而聞名。剛才起身離開大廳到後頭找了個空地解決內急，往回走時，恰好看見阿佳妮走了過來，立刻被她吸引住了目光。見她身上衣物簡陋，以為是個女僕，所以跟了上來用金幣誘惑。現在聽了她的話，不禁猶豫了。
奴隸沒有任何人身權利可言，從身體到性命，主人可以任意掠奪。既然她是漢尼拔的女奴，又這麼美貌，還被漢尼拔帶到了黑石堡……
托卡再□□熏心，也不敢在這裡去碰麥西亞總督羅馬將軍的女人。這可不象他侵犯路上偶遇的牧羊女那麼簡單。
他嘴裡嘟囔著，戀戀不捨地把眼睛從對面女人那張玫瑰花般的臉龐上挪走，轉身怏怏地往大廳去。剛走幾步，後腦勺下忽然遭到重重一擊，隨著一陣鈍痛，眼前發黑，身體晃了晃，倒在了地上。
————
夜色沉沉，黑石堡外火炬星星點點，照亮著附近的地方。吊橋口的守衛看到有人騎馬從城堡方向出來，朝著這邊馳了過來，等稍近些，見對方身覆毛皮，外罩一件蓋頭披風，身下馬匹的前額上佩著帶有那美斯特族標的轡頭，知道是今晚前來赴宴的那美斯特人，所以並沒十分戒備，只是等馬快到吊橋口時，其中一人舉起手中火把靠近，示意對方停下問話。沒想到馬上的那個那美斯特人竟十分兇悍，見他靠近，不等他開口，抬腳便朝他踹了過來，守衛士兵沒有提防，一下被踢翻在地，對方卻沒半分停頓，縱馬跟著就躍上了吊橋。
士兵從地上爬了起來，和另幾個見狀圍攏過來的同伴望著那美斯特人揚長而去的背影，氣得朝地上狠狠吐了口唾沫，「以天上放雷火的朱庇特起誓，下次要是戰場上見，我一定要砍掉這些不知好歹的野蠻人的腦袋！」他惡狠狠地咒駡。
————
這段小插曲並沒有影響黑石堡大廳裡的酒宴。守衛士兵以為剛才只是個提早離開的那美斯特人，並未報告。
宴席快近尾聲了，那美斯特人首領見兒子離席許久還不回來，心中放心不下，叫人去找找，回報卻說找不到他，心中不安，唯恐他借著酒意惹事，急忙請漢尼拔幫忙找。
漢尼拔命人帶著那美斯特人去找首領的小兒子，不知道為什麼，忽然想到了阿佳妮。躊躇了下，還是起身上了樓，來到她的房間門口。
門是關著的。
漢尼拔敲了敲門，裡面沒有反應。他試著推了推，發現門虛掩著，於是慢慢推開。
桌子上點著一支蠟燭。床上有點淩亂，她人卻不在。
漢尼拔心裡那種不對勁的感覺更強烈了。立刻轉身下樓，正要往尤弗所斯的地下石室去時，一個士兵朝他迎面跑了過來。
「將軍，那美斯特人找到了！」士兵大聲說道，「他被人扒了衣服綁在馬廄裡，找到他的時候，身上全是馬屎味，他說他被一個女奴給打暈過去——」
漢尼拔皺了皺眉，轉過身，立刻往城堡外快步奔去。
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這個逃脫計畫完全是臨時冒出來的念頭。
阿佳妮打暈了自己送上門的那美斯特人，拖他丟到馬廄，扒了他衣物，順便搜走他身上的一袋錢，又回房間拿了此前預備好隨時上路的乾糧，最後騎了馬往吊橋沖時，她心裡也明白，這個計畫有點冒險。
但她必須要試一試，趁著今天因為宴席所以守衛放鬆的大好機會。一旦失去這個機會，往後恐怕就再難有了。
已經六月底了。如果一切真的朝她知道的方向發展，留給她的時間真的非常緊迫了。僅僅一個多月的時間，她不但要從麥西亞趕到龐貝，還要想法子把馬妮亞從總督府裡帶出來。
萬幸的是，計畫竟然成功。當她縱馬躍上吊橋，聽到身後士兵憤怒的咒駡聲時，心跳得厲害，雙腳緊緊夾住馬腹，努力回想從前學習過的馬術要訣，儘量保持住身體平衡，不讓自己從馬背上掉落下來。
阿佳妮知道漢尼拔很快就會知道她逃走，所以不做片刻停留，等適應了馬背後，馬不停蹄地朝前趕去。
。
黑石堡漸漸被拋在身後，樹林越來越密，道路也變得越來越難辨認。沒有指南針的指引，阿佳妮縱馬一段路後，發現自己好像迷失了方向，她放慢速度，慢慢地朝前找路，以確保自己不會稀裡糊塗又撞回黑石堡，最後找了個地方臨時過夜——只要等到天亮，她就能認准方向。
天亮了，阿佳妮穿過一片樹林，靠太陽確定方向後繼續上路——不是往她該去的方向，而是拐了個大彎。
漢尼拔自然知道她的目標方向，他應該也會派人來追自己的。所以她並沒立刻上路，決定先甩掉追自己的人。雖然行程緊急，但這一兩天用在甩人上的時間並不是浪費。
傍晚的時候，她看到前方夕陽餘暉裡現出個村落。
估計這裡離黑石堡已經有些路了。但她還是不敢放鬆。生怕引起村民注意惹來不必要的麻煩，打算繞道從邊上的一條小路走。沒想到剛繞過村莊，對面忽然出現了一隊人數大約十幾個的羅馬士兵，應該是附近的巡邏軍。
阿佳妮知道穿著那美斯特人的衣服趕路更惹人注目，所以早脫了扔掉。但一個騎著馬的孤身女人，依然非常顯眼。士兵立刻朝她大聲喊叫，命令她停下來接受盤問。阿佳妮往來的方向掉轉馬頭，士兵用力吹響笛哨，很快，村子裡縱馬出來一隊騎兵，前後夾逼之下，阿佳妮無可奈何，最後只能停了下來。
「這不是那天在黑石堡幫我哥哥止住血的阿佳妮嗎？」
一個士兵認出了她，驚奇地高聲叫嚷了起來。
阿佳妮後來才知道，自己當天的運氣差到了何等地步。
這裡有三條路，只有她走的這一條，羅馬士兵的佈防點最多。她卻恰好選了這條道！
因為她身份有點特殊，十夫長不敢擅作主張，親自押送她回黑石堡。
前半夜的時候，阿佳妮回到了昨夜逃離的地方。
這場臨時起意的逃脫計畫就這樣破產了，掐頭去尾，正好一天一夜。
她回到自己房間，沒看到漢尼拔。
她從前沒試過這麼長時間屁股黏在馬背上，而且昨夜到現在，精神一直繃著，現在確定逃脫沒了指望，心情惡劣不說，身體上的疲倦也朝她襲了過來。用手鞠起房間盆子裡貯著的水胡亂洗了把臉，就把自己丟到了床上，趴著一動不動。
下半夜了，阿佳妮抵不住疲勞，漸漸迷糊，眼皮子耷下睡著時，門忽然「砰」地一聲被粗暴地踹開，桌上燒得只剩半寸的蠟燭火苗也用力抖了抖。她一下驚醒，手臂撐起身子，下意識地扭過頭，看見漢尼拔大步朝自己走來。
他的手掌裡纏握住一節皮鞭，仿佛剛從外面回來的樣子，但表情異常惱怒。
「阿佳妮，聽著，如果你現在不能給我一個足夠說服我的理由，我發誓我會教你知道怎樣去當一個聽話的奴隸！」
他停在她的床前說道，聲音也和他的表情一樣，充滿了怒氣。
Chapter 15
阿佳妮從床上慢慢爬起來，赤腳踩在了地上。
看的出來他現在很憤怒。或許示弱才是明智的舉動。但是她也無法控制自己了。
忍了這麼久，就在她以為自己可以逃脫，沒想到兜轉了一圈，最後竟然還是回到了原點。
失去自由，人格踐地，這個世界裡的血腥和殘酷超乎了她的認知，遠遠不是曾經的白紙黑字史書記載的那麼空泛。和她這具身體唯一還有血緣之情的弟弟蓋亞也如曇花一現，也許此刻已經死在了某個角鬥士的利劍之下，讓她一直說服自己忍耐著活下去的動力，或許就是她剛來這個世界時感受到的唯一那一點帶著溫度的人情。
現在已經不可能再有機會逃脫了。那個女孩，註定要葬身在熔岩之下了。
她現在也非常憤怒。既疲倦，又絕望，又憤怒。
「什麼足夠說服你的理由？你要什麼樣的理由？我的理由和從前一樣。我差點就成功了。但是運氣不好，最後被抓回來了，就這樣。」她抬起頭，望著他冷冷說道。
握著馬鞭的那只手緊了緊，手背上的青筋開始一根根凸顯，快要燃盡的一點燭火照得男人的眸色越來越陰沉。
「那個那美斯特人，你竟敢這樣對待他！你知道昨晚他的父親是我的客人！」
「他自找的，想動我，」阿佳妮的語氣更加冰冷，「我沒殺死他，已經是手下留情了。」
漢尼拔停頓了一下。
「很好，這一點我不和你計較了，關於你的逃脫行為，」他語氣裡的怒意再次顯現，「你應該沒忘記，我曾三番四次警告過你，任何想要逃走的行為都是不被允許的。這是我的底線，但你顯然沒把我的話當一回事！如果你是我的士兵，現在你已經被釘在了十字架上！」
「你習慣用治軍的方法對付你的奴隸？」阿佳妮笑了笑，「是啊，奴隸！一個奴隸而已！有飯吃，有床睡，沒被送去礦場，也沒有虐待，我本來應該感激不盡才對。可是我就是這麼不知好歹！你囚禁尤弗所斯，是想得到他的秘密。把我從鬥獸場救下來又關我在這裡，你到底想從我這裡得到什麼？利用我徹底絞殺卡狄人的殘餘勢力？我的弟弟已經被抓了。如你所見，不過是個魯莽而衝動的少年，他能對羅馬人造成什麼威脅？哦是的，或許還有別的什麼危險人物？我倒很想知道，我的魅力到底大得到了什麼程度，以致於你竟想利用我去對付羅馬的危險敵人……」
「羅馬的戰爭不需要女人！」漢尼拔忽然厲聲打斷她的話，額角的青筋隱隱跳動，「我再一次警告你，別再激怒我。」
阿佳妮無謂地聳了聳肩，「否則呢？釘十字架？還是再把我投到你們羅馬人發明出來的該死的鬥獸場裡？」
目光掃過對面沒有應聲的男人，唇邊漸漸浮出一朵略帶譏嘲的笑。
「明白了，你是看上了我的這塊皮肉，想和我睡覺，就跟昨晚被我打暈的那美斯特人一樣，對吧？不就這麼點事嗎，想就來好了，我不在乎。剛才你不是還說要教會我當一個聽話的奴隸嗎？現在我就開始學。」
阿佳妮抬手拔落肩頭的衣物，亞麻裙順著她的肩往下滑，滑過胸前，褶襞著堆疊在腰間，最後被一根裙帶阻擋住下落之勢。
她的身體並不具備時下詩人所歌頌的希臘式豐滿之美。她的美是穠纖合度，精緻玲瓏。黯淡的燭火光中，裸膚仿佛被抹上了一層薄薄的乳酪，閃著誘人的可口光澤。
她站得筆直，腰身如竹，微微翹起自己的下巴，用倨傲的姿態迎上對面那個男人的目光。
漢尼拔的目光落在她驕傲的身體上，呼吸慢慢變得粗重，手背上的青筋也再次迸了出來。
「轉過身去！」
他忽然冷冷下了命令。
阿佳妮神情冷漠地轉過了身，裸背向他。
這個男人的驕傲終於令他無法忍受自己這樣的冒犯和挑釁，現在想要懲罰自己了。
「我給你最後一個機會，跪下來，對著代表女人美德的赫拉承認你的無禮和愚蠢，」身後傳來一個僵硬的聲音，「否則你會後悔。」
阿佳妮一動不動。
皮鞭朝她後背抽了下去，發出一聲鞭身和皮肉相觸的清脆響聲。雪白皮膚立刻現出了一道鮮紅的紋路，很快，細細血絲就從皮膚的破口處滲了出來。
燭火被鞭風帶著晃了晃，阿佳妮依然不動。
漢尼拔停了下來。仿佛在等待什麼。片刻後，什麼都沒發生，只有牆上兩人的影子跟著燭火在晃動。
他的神情更加陰沉，揮鞭再次朝阿佳妮的後背抽去。
兩三下後，鞭子的力道越來越輕，落下的痕跡也越來越淡，仿佛雪裡綻開的淺粉櫻桃，呵一口熱氣，隨時就能融化……
桌上的燭火燃到了盡頭，最後用力跳了跳，坍塌下去，燭滅了，房間裡陷入了漆黑。
皮鞭沒再抽打過來。四周靜悄悄的，一團黑暗裡，只剩下男人的呼吸聲，越來越粗重。
阿佳妮咬著牙，忍著背後傳來的嘶嘶辣痛，試著想往床邊靠時，一團黑影忽然朝她靠近，她的肩膀被一雙滾燙的手從後緊緊抓住，那雙手接著將她整個人粗暴地轉了過來。
「你說對了，我是想要你！」
男人的聲音在她耳畔響起，仿佛正在咬牙切齒，「我從來不強迫女人，但你激怒了我，用你剛才的話說，這也是你自找的！」
視力已經漸漸習慣沒了燭火的黑夜。窗外透進來迷離的夜色，阿佳妮看見他低頭朝自己俯下臉，在他的唇碰到自己之前，抬手就甩了他一個巴掌。聲音清脆無比，突然響起在萬籟俱寂的昏暗裡，顯得有點突兀。
他一愣，停頓了一下，繼續朝她的臉壓過來，阿佳妮扭頭避開，揮臂再次甩了一巴掌過去。
「啪！」
比剛才更重。他的臉被甩到了一邊。手掌打到他的一側臉頰時，阿佳妮甚至感覺自己掌心發疼。
「很好——」
漢尼拔喃喃說道，摸了摸自己的臉，忽然攔腰一把抱起她，把她甩到了床上。
「這就是你今晚故意挑釁想要的我對你做的事，嗯？」
他快速解了身上衣物，朝她壓了下去。
門外走道忽然傳過來一陣急促的小跑腳步聲，有人跟著拍門。
「大人，急報！薩爾瑪特人裝扮成我們的士兵襲擊了庫瑪！」
漢尼拔猛地抬頭，詛咒了一聲，從阿佳妮身上翻身下來，人跟著滾下了床，很快整理好衣物，朝門口快步走去時，忽然停了下來，轉頭對著仰在床上正大口喘息的阿佳妮冷冷說道：「如果還有下次，我保證我會把你釘上十字架的。」
他說完就走了。
隨著走道上略顯淩亂的腳步聲漸漸消失，房間裡再次安靜了下來。
片刻後，外面的寧靜之夜被打破了。隱隱有人聲和騎兵縱馬通過吊橋時發出的馬蹄聲傳送上來。
阿佳妮的心臟跳得厲害，手心裡全都是汗。她在黑暗裡長長呼吸，等心跳漸漸恢復了常速，沮喪和疲憊也就取代了剛才的憤怒，如同黑夜一樣，從四面八方向她襲了過來。
我剛才到底是在幹什麼？對這個男人感到失望和生氣，所以才失去理智般地對他進行挑釁？
多麼愚蠢啊！
她閉著眼睛，有氣沒力地想道。
————
黑石堡裡又恢復了原來的樣子。
漢尼拔離開已經三天了。依舊有一隊士兵忠誠地守著吊橋。阿佳妮也再次成了甕中鱉籠中鳥。
這一次的逃跑經歷對阿佳妮的打擊非常大。她變得萎靡不振。除了去石室找希伯來老祭司時還顯得有點精神外，剩下就是睡覺、發呆。至於後背的鞭傷，除了當時疼痛，倒沒帶給她多大的後續痛苦。除了第一道鞭痕結了小疤外，剩餘幾處被鞭子抽過的地方都已經淡得快找不到痕跡了。
————
「孩子，你有心事？」
在阿佳妮連著輸了幾盤棋後，尤弗所斯望著她問道。
阿佳妮朝他歉意地笑了笑。這幾天確實心不在焉，下棋也就馬馬虎虎。
「要是你願意，可以跟我說一說，我願意當你的傾聽著。」老祭司收拾著棋子，微笑道，「人都會有軟弱之處。當我心中有難處時，我會向神告解。或許無法直接得到來自神的諭示，但我的心靈總能獲得寧靜。你也一樣。」
對著對面老人那雙仿佛能夠承載大千智慧的深沉眼睛，阿佳妮忽然有點想哭。
「拉比，我想告訴你一件事，如果你不相信，你可以把我說的話當成癡人夢囈。」
阿佳妮想了想，開始向老祭司講述自己第一天來到這裡時的一幕。
她說了很久。尤弗所斯的神情從一開始的驚訝漸漸恢復成平靜，一直凝神在聽她敘述，中間沒有任何打斷。
阿佳妮終於說完，「這就是我的故事。現在你知道我為什麼會下棋了吧？還有我三番兩次想逃走去龐貝的原因……」
尤弗所斯不語，神情凝重。
阿佳妮苦笑了下，「我知道您不會相信的，誰也不會相信。但就像您說的，跟您說了出來，現在我心裡舒服了許多。」
「不，我的孩子，我願意相信你的話，雖然這聽起來非常不可思議。」
老祭司忽然站了起來，「你跟我來。」
Chapter 16
尤弗所斯出了石室，登上石階後，推開了另一扇門。
阿佳妮愣了一愣。
這是一間書房。房間中間擺了張古老的胡桃木書桌，靠牆一面的架子上，整齊地存著許許多多卷成了卷的羊皮紙。
這個時代的書籍，就是用這種羊皮卷軸的方式保存下來的，數量不多，甚至可以用珍貴來形容，只有貴族和上等階層的家庭裡，才有可能設置一個書房，把它當做向客人炫耀的資本。十幾年前尼祿時代羅馬的那場大火，燒掉了市公共中心保存著的六十萬冊書籍，就曾讓當時許多的學者為之痛哭流涕。
所以在這種地方，竟然也會有一個卷帙浩繁的書房，確實有點不同尋常。
尤弗所斯手擎蠟燭，帶著阿佳妮進去，解釋道：「這座城堡的第二任主人出身于希臘的一個貴族家庭，父親是當時著名的辯論家。大約一百年前，他著手改造城堡的時候，建了這個書房。他死去後，城堡主人幾經易主，但書籍得以保存了下來。大多都是拉丁和希臘文的著作。漢尼拔囚我，但允許我有出入這個書房的自由。」
阿佳妮環顧一周，還是不大明白老祭司突然帶自己來這裡的原因。
他想讓自己有空來這裡多讀讀書，省得胡思亂想庸人自擾？
「拉比——」她看向老祭司，眼神裡帶了點迷惑。
老祭司過去推開了桌子，掀開鋪在地上的一塊舊得已經佈滿蟲洞的羊毛地毯，露出地面，然後來到書架前，扳動架子上的一塊隔板，嘩啦一聲，地面忽然裂開，露出了一個四方形的口子。
阿佳妮吃了一驚，慢慢湊了過去。
洞口裡黑漆漆的，裡面湧出來一股帶著濃重黴塵味的空氣。
她仿佛有點明白了，只是還不敢十分確定，看向尤弗所斯。
老祭司手托燭臺照向洞口，說道：「這是通往外面的一條密道。你可以從這裡離開黑石堡。」
阿佳妮驚訝無比，「您怎麼知道這裡有條出去的密道？」
老祭司微微笑道：「我在這裡多年，翻遍了這個書房裡的每一卷書籍。其中就有一張這個城堡的建造圖，是我剛才提到的那個希臘人留下的。他在改造城堡的時候，考慮到萬一被敵人圍困的情況，所以建造了這條可以通往外面的密道。雖然我沒試過，但我相信它應該能帶著你離開，如果你想離開的話。」
阿佳妮的心臟砰砰地開始跳了起來。
做夢也沒想到，就在她以為離開無望的時候，這位希伯來祭司竟然給她帶來了另一種可能。
「太令人難以置信了！」
阿佳妮看向尤弗所斯，勉強抑制住心裡的激動，「但是拉比，您既然早就知道有這麼一條可以離開的密道，為什麼一直不走？」
尤弗所斯笑了笑，「我已經老了，生命也如這手中蠟燭一樣，快要燃到盡頭了。聖城不在，對於我來說，身處何方又有什麼區別？」
阿佳妮沉默了片刻，低聲說道：「拉比，我想告訴你，那塊聖地雖然曾經先後十八次毀於戰火、夷為平地，但它奇跡般地總能得到復興。或許就像您之前說過的，一條無形的紐帶連接起你們希伯來人的後裔。我會一直記著您的。希望您能保重。」
她心裡其實清楚，倘若這條密道真的能帶她出去，以後她就不會再有機會和這位老人見面了。雖然認識的時間並不長久，但這位希伯來老人身上所具備的智慧與豁達，卻無時不刻讓阿佳妮感到由衷的欽佩，甚至是仰望般的崇敬。
此時此刻，她的心頭湧出了一絲淡淡的離別傷感。
老祭司閉目，長長呼吸了一口氣，睜開眼後，點頭笑道，「孩子，去吧，每個人都有自己的方向。你出了黑石堡後，向南一直走下去，穿過馬其頓省，抵達西海岸的伊利裡亞，那裡有段海峽，對面就是義大利的奧特朗托，那裡距離龐貝不過幾百羅馬裡，兩三天就能到達。」
————
半個月後，阿佳妮抵達了伊利裡亞的港口。她頭裹圍巾，身披長袍，臉上風塵僕僕，擠在身邊形形□□聚集在港口的人群裡，渺小得如同一粒塵埃。
這段在後世被稱為奧特朗托海峽的海道，連接著義大利南和對面的歐洲大陸，最窄處不到一百公里，在這個時代，是羅馬和小亞細亞以及希臘的重要通商航道，船隻來往頻繁。港口擠滿了埃及人、昔格尼人、亞該亞人、西西里人以及來自東方的敘利亞人和帕提亞人。他們都是商人，做著絲綢、香料、美酒、穀物或者買賣奴隸的生意，把世界各地的物產用船運送到對面的羅馬，這個當時西方世界最強大的帝國。
阿佳妮用一塊銀幣的代價上了一條賽普勒斯人的商船。船上裝滿了醃魚和醃肉，除了難聞的味道之外，還有十來個水手和一起搭船要到義大利的渡客。也就是說，如果一切順利的話，四五天之後，她就能從這一端抵達對岸，去往位於拿坡裡灣的龐貝。
商船離開了港口，行駛在亞得里亞海和地中海的分界海面上。前兩天非常順利，在阿佳妮用一柄魚叉嚇跑一個企圖對她動手動腳的水手之後，第三天的時候，遇到了點麻煩——海上作起狂風暴雨，如同受到了詛咒，海神波塞冬張開了它的巨盆大口，將侵入它領地的這條船拋甩在洶湧的波濤上。船隻左右搖擺，脆弱得仿佛隨時都有可能傾覆。
阿佳妮和一群一道過海的乘客蜷在狹小的船艙裡，耳邊隱隱聽見水手在甲板上和風浪搏鬥時發出的嘶喊聲。她的雙手緊緊抓住一隻裝滿了醃魚的木桶，免得自己象只肉丸那樣在艙底滾動。身邊的許多人開始嘔吐，嘔吐物混合著艙底原本就難聞的味道，空氣更加渾濁，令人作嘔。她終於也忍不住了，趴在濕漉漉滑膩膩的地板上開始吐，吐得昏天暗地，到了最後，幾乎連苦膽水也吐光了。
暴風雨持續了將近兩個小時，就在渡海客們開始絕望，以為自己就要葬身大海的時候，送往天上眾神處的祈禱許願終於到達，暴風雨停止了——但壞消息是船上主桅折斷，更壞的消息還在後頭，水手甚至無法修復桅杆，因為那截斷裂的桅杆，已經隨了暴風雨被吹到了海上，不知道漂到哪裡去了。
失去了主桅的船隻再也無法往既定方向前行，開始在海上順流往西南方向漂去。唯一的希望，就是能遇到路過的船隻，向對方請求幫助。
傍晚時分，船隻已經徹底漂離亞得里亞海，進入了地中海的領域。他們離義大利越來越遠。
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尤弗所斯獨自坐在石室裡，身邊點著的那只蠟燭快要燃盡了，蠟淚堆在燭臺上，凝結成一團奇形怪狀的東西。他枯瘦的身影被燭光投到牆上，一動不動，仿佛一尊沒有生命的雕像。
他面前的棋枰上，擺著一副殘局。他已經對著這個殘局已經好幾天了，始終沒有動過一枚棋子。
燭火仿佛預感到了什麼，忽然抖了抖，緊接著，他對面的那扇門開了，還沒來得及脫掉盔甲的漢尼拔進來了，向他大步走來。
「尤弗所斯。」
漢尼拔停在了希伯來祭司的面前，聲音和他的神情一樣平靜。
老祭司仿佛終於被驚醒，抬起頭，看向漢尼拔。
羅馬人的眼底裡，流動著一道隱隱的怒意。他卻仿佛渾然未覺，反而對他微微一笑：「你回來了，將軍？要是還有精力的話，能否坐下來和我一道下最後一次棋？」
他指著面前的殘局，「你看，這是阿佳妮臨走前擺下的一個棋局，她說這叫嘔血之局，是由東方兩個名叫赤星因徹和丈和的人所下的……」
漢尼拔抬起手中的羅馬劍，將棋枰掃落。棋子四下散落，與石頭地面撞擊，發出一陣泠泠的輕微響聲。
「尤弗所斯，耶路撒冷被攻破，我之所以冒著風險將你庇護起來，你以為僅僅是為了什麼該死的所羅門珍寶？當全城人逃散，你獨自敞開神殿之門的時候，讓我想起了我小時候認識的一位元祭司。他是達索神廟裡的祭司，知識淵博，也是我最早的啟蒙老師，我尊敬他，如同尊敬我的父親。達索城被日爾曼人攻破屠城的時候，他保護了我，象你一樣獨自一個人敞開了神廟的門，迎接砍向他的日爾曼人的刀。我尊敬你，不希望你因為你的秘密而被送到羅馬，從而遭受各種本不該施加於你的羞辱，所以我將你保護了起來，在可能的範圍內，我允許你做你想做的事。我沒想讓你回報，我也不需要。但你不該私自放走我的奴隸，這是一種絕對不被允許的行為，也是對我的冒犯。你必須要為這種冒犯付出代價。」
尤弗所斯慢慢站了起來，佈滿皺紋的臉上依然帶著微笑。
「將軍，在你們羅馬人的定義裡，奴隸並不是和你們一樣的人，而是沒有思想，沒有意志的牲口。我要告訴你，你用奴隸去形容她，這是一個錯誤，我想或許你自己也知道這是個錯誤，只是你不知道該用別的什麼稱呼去代替而已。難道你沒看到她的眼睛裡有一團火焰，這是生命和自由的火焰，什麼力量也無法阻擋嗎？並且，我相信她的預言。所以我讓她走了。如果這冒犯了您，我感到十分抱歉。但我就快要死了，能在死前幫助她，我感到十分愉快。」
漢尼拔盯著老祭司，「你相信她說的話？」
「為什麼不？」老祭司蹲在了棋枰邊上，伸出枯瘦的手指，仔細摸著棋枰的邊緣，「神創造了這個世界，允許奇跡的存在。」
漢尼拔沉默了片刻後，轉身要往外去。
「將軍，如果以後你還能見到她，請你幫我一個忙，幫我把這面棋枰留給她。這是我最後的一個願望了，我想你應該不會拒絕吧？」
老祭司忽然說道。
漢尼拔扭頭，見他望著自己，目光炯炯。
他臉色陰沉，沒說什麼，扭頭離開。
Chapter 17
船隻在海上漂行了一夜。第二天的早上，爬在斷桅頂端負責瞭望的一個水手終於看到南方海平面上出現了一個黑點。憑著經驗，他知道那是一艘船。他興奮地舞動手裡高高舉著的求助旗，大聲喊叫著，船上的人也紛紛聚了過來，被恐懼和絕望折磨了一夜後，臉上終於開始露出期待的表情。
黑點越來越大，越來越清晰。爬得最高的那個水手終於看清了對方船隻主帆上的那個碩大黑色骷髏標誌，失聲嚷道：「奧林匹斯山的大神呀，他們是基裡基海盜！」
基裡基人是活躍在地中海上的著名海盜，他們搶劫商船，襲擊沿岸城市，雖然早在一百多年的前三巨頭時代，三巨頭之一的龐培曾指揮羅馬水師剿滅過曾稱霸地中海的猖獗海盜勢力，但只要海上貿易不絕，海盜集團就不會消失。
這條正過來的海盜船冥王號，首領名叫奎拉，曾經是羅馬駐西班牙軍團下的一個百夫長，因觸犯了軍紀，逃跑後加入基裡基海盜。他出身行伍，比一般的粗蠻人有心計，又心狠手辣，身邊很快聚集起了一群亡命之徒，最近兩年，這條海盜船成為地中海上許多商船的夢魘。
賽普勒斯人見禍不單行，竟然在這裡遭遇了海盜，慌忙命令水手奮力劃槳逃脫，但為時已晚，冥王號已經發現了商船，揚著滿帆全速追了上來。兩隻船的距離越來越近，還剩幾十米的時候，海盜們朝商船發射爪鉤，鉤子牢牢釘入商船船體，纜繩把兩隻船連在了一起，很快，兩船併攏，海盜紛紛跳上了船。
賽普勒斯人的這條船中等大小，連同象阿佳妮這樣的乘客在內，總共也不到三十個人。海盜人數卻多了將近兩倍還不止。幾乎沒遇到什麼抵抗，所有水手就都繳械投降，為了活命，紛紛表示願意加入海盜團夥。
海盜團夥成員相當一大部分都是水手出身，知道這些人既沒什麼油水，逼急了還多事，自然不去為難，他們的目標，是船上的貨物和剩餘的人。
海盜控制住船，發現船上的貨物不過是一桶桶的醃肉醃魚，大失所望。他們最喜歡的是絲綢和香料，既輕，價值又高。象這種貨物，不值錢不說，搬上船的話，還加重了船的重量，導致拖慢航速，所以逼著賽普勒斯人交出值錢的財物。賽普勒斯人被迫交出一袋銀幣後，海盜並沒放過他，一刀砍死了拋下大海，一番洗劫之後，幾個海盜持刀逼著阿佳妮和其餘乘客上了海盜船，拋下空無一人的商船，揚帆離去。
按照慣例，這些人會被勒索以贖金，倘若到時候交不出讓海盜滿意的贖金，他們就會被賣往非洲礦山充當奴隸。
阿佳妮和同行之人被關進了艙底一個幾乎密不透風的狹小艙室裡。日頭漸漸升高，艙溫開始急劇攀升，裡頭又悶又熱，有人祈禱，有人哭泣，有人低聲咒駡，有人暈了過去。到了傍晚，天快黑的時候，海盜終於送來幾個硬面包和一些看起來很渾濁的淡水。已經餓了一天的人立刻沖上去搶食，阿佳妮搶了一塊麵包，依舊坐回到角落裡，慢慢嚼著時，一個海盜似乎留意到她，打量了她幾眼，晃了晃長著亂蓬蓬頭髮的腦袋，指著她說道：「你，出來！」
阿佳妮在眾人目光的注視之下，慢慢站了起來，跟著那個海盜上了甲板，進入一間不算小的艙室。剛邁進去，迎面就是一陣嘈雜嬉笑聲。
看起來，這應該是這條海盜船上的一個公共活動區。牆壁上釘著一個骷髏頭，掛著許多沾滿烏紫血跡的刀劍，幾個看起來像是頭目的海盜圍坐在桌邊飲酒作樂，邊上是一群高聲哄笑的海盜水手，一個樣貌醜陋的侏儒表演著下流動作，兩個衣不蔽體看起來像是妓nv的女人夾在他們中間，甚至還有人在彈八弦琴。看到阿佳妮進來，一個身材巨碩、兩腮滿是黃毛的海盜從桌邊搖搖晃晃站起來，踉蹌地朝她撲過來，阿佳妮朝邊上閃了下，黃毛海盜撲了個空，摔到地上，手中的青銅酒杯也骨碌碌地滾了出去。
艙室裡發出一陣哄堂大笑聲，黃毛海盜自覺失了面子，從地上爬了起來，惡狠狠抹了一把被酒水淋濕了的絡腮胡，盯著阿佳妮，縱身再次撲過來時，被阿佳妮勾足一絆，再次重重摔倒，沉笨身軀倒地時，正好壓壞了身下的一張椅子，發出一陣巨大的響聲。
再次哄堂大笑。
首領奎拉拍拍坐自己大腿上的女人的臀。女人會意，從他腿上站了起來，扭著腰臀，朝阿佳妮慢慢走了過來。
這個身材豐滿高壯的女人是奎拉情fu，原本在羅馬妓yuan裡充當女打手，專門解決妓v之間的糾紛，教訓人很有幾下身手。此刻見奎拉讓她過來，眾海盜知道是讓她出手教訓這個不知好歹的女俘，於是再次發出嘻嘻哈哈的哄鬧聲。
「拔掉她的衣服！讓她嘗嘗你的厲害！」
有人大聲叫嚷。
阿佳妮冷眼看著這個女人，等她到了自己近前，揚手準備要抓她頭髮時，她比對方動作更快，邊上人還沒看清怎麼回事，那個女人突然發出一聲尖叫，頭髮已經被阿佳妮狠狠揪住，雙手反剪在後，人也一矮，跪在了地上。
「臭biao子！我非宰了你不可！」
女人叫駡掙扎，試圖掙脫，阿佳妮發力，她發出一聲慘叫，抱住自己脫了臼的一條胳膊，倒在了地上。
那個侏儒搖搖擺擺地爬上桌子，一張醜陋的臉上佈滿恐嚇的表情，沖著阿佳妮尖聲叫嚷，張開留著彎曲如鉤指甲的雙手，用力頓了頓腳，人就象個肉球似地朝她撲了過來。
阿佳妮厭惡地操起邊上一條凳子，朝正向自己惡狠狠飛來的侏儒狠狠砸了過去，侏儒慘叫一聲，身體在空中硬生生改了個方向，砰地砸到了木船壁上，跌落在地後，痛苦地滾來滾去，詛咒著，呻yin個不停。
沒有人再發笑了，艙室裡安靜了下來，所有人的目光都落到了阿佳妮的身上。
奎拉眯了眯眼睛，砰地放下手裡的杯子。
「你是誰？」他盯著阿佳妮，眼睛裡露出殘忍和動怒的神色。
白天還被關在艙室裡時，阿佳妮就已經設想過這種可能了。畢竟，同行的十來個俘虜裡，就數她看起來最引人注目，一開始被迫登上海盜船時，她就覺察到了不下十來道的目光盯在自己身上。
海盜人數眾多，以她一己之力，不可能進行正面對抗。唯一的辦法只有談判，讓他們知道她和尋常女人有所不同後，再用他們最感興趣的東西去談判。
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「我是卡狄人的公主，我的名字叫阿佳妮，你應該聽說過關於我的事情。」阿佳妮冷冷說道。
羅馬軍隊和卡狄部族的戰事，不止羅馬人知道，甚至已經傳到了愛琴海的希臘全地。奎拉和海盜們自然知道這件事。聽到阿佳妮稱自己是卡狄公主，不禁愣了一愣。
奎拉從椅子上慢慢站了起來，操起桌上一支正在燃燒的蠟燭，走到阿佳妮身前，湊近仔細打量。
阿佳妮撥落身上的罩衣，卷高袖子，露出臂膀上的紋身。
這個時代流行在身體上紋記。羅馬軍團裡，上從指揮官，下到士兵，人人都有紋記。奴隸的身上有家主姓氏首字母的烙印，日爾曼人也流行把圖騰紋到身上。
阿佳妮早就注意到自己左臂上方帶著個鹿角般的紋記，估計是卡狄人的標記，所以展示給奎拉看。
奎拉看了一眼，摸了摸下巴，看起來還不是很相信的樣子，「據說你在鬥獸場成了漢尼拔的奴隸。既然是漢尼拔的奴隸，怎麼可能會出現在這裡？」
「如你所知，我是剛逃出來的。」阿佳妮說道，「他把我帶到了麥西亞，想利用我徹底消滅反對羅馬人的我的族人們。就在半個多月前，他受到了薩爾瑪特人的攻擊，我趁機逃了出來，上了賽普勒斯人的那條船，原本是為了躲避追我的人，沒想到船遇風暴，現在又遇到了你們。」
奎拉眨了眨綠幽幽的眼睛，「那麼，你的意思是……」
「既然我落到了你們的手裡，按照規矩，用贖金來換自由。雖然卡狄部落戰敗了，但我的族人知道我的消息後，一定會帶著錢來贖我的，他們能付給你你開出的任何價錢。」
奎拉哈哈大笑了起來，「這一點我信！我聽說你還有個未婚夫，是個哥特人，只要把消息帶給他，我相信他會來贖。」
阿佳妮微微一笑，「前提是你必須要保證我的健康和人身安全。」
奎拉的視線在阿佳妮身上梭巡了幾下，很快就做出了決定。
「從與羅馬人敵對的角度來說，我們現在已經是好朋友了。你放心，只要你的未婚夫能帶著錢來贖你，我一定會把你從頭到腳保護起來——」
「卡爾波！」他沖一個紅發海盜吼了一聲，「去，把這位女士帶過去，和那個小鬼關在一起！」
阿佳妮離開後，地上那個女人終於被人正回了胳膊，她蒼白著一張臉，沖著奎拉憤怒地嚷：「就這麼讓她走？至少要讓她嘗嘗被羞辱的滋味！」
「啪——」
奎拉扇了女人一巴掌，「蠢貨，你懂什麼。這一趟要發大財了，一下子竟然抓到了兩條大肥魚！」
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紅發海盜帶著阿佳妮來到另間艙室，推開門讓她進去，然後，門砰地在她身後關上，隨即傳來上鎖的聲音。
這間艙室不大，光線也很暗，但比起一開始關了許多人的那間，顯得乾淨了些，而且很靜，艙板的一角趴著一個白色人影。
剛才海盜頭子提過要把她和一個「小鬼」關一起，顯然，這個白色人影應該就是那個「小鬼」了。
阿佳妮朝對方慢慢走了過去。
走得近了些，看得也更清楚。
趴在艙板的上這個人，從他的身量來判斷，確實還是個少年，最多十四五歲的樣子，一頭微微捲曲的短髮，身穿滾紫羅馬式罩袍，罩袍原本應該是雪白的，但現在已經髒得發暗。不知道是暈倒還是睡了過去，他的臉朝裡背對她，整個人一動不動。
看清這少年的大致樣子後，阿佳妮感到有點驚訝。
既然能穿滾紫白色罩袍，那就說明這少年出身高貴。只是不知道他怎麼會和自己一樣，被關在了奎拉的海盜船上？
她想了下，試著輕聲和他打了個招呼，見他依然沒反應，於是試探著伸手推了一下。不想指尖剛碰到他肩膀，地上這少年忽然象被針刺了似地彈坐起來，俐落無比地打掉了她的手，冷冰冰地說道：「不准碰我！」
Chapter 18
這個少年應還處在變聲期，聲音卻十分清悅，如一千年後遊吟詩人肩上風鈴被風吹動發出的那種聲音。他的頭髮是黑色的，皮膚略微蒼白，五官輪廓帶著卡普亞後裔的特點，這表明他身上流著純正羅馬人的血統，但他又有一雙和綠寶石一樣的碧眼，睫毛捲曲而濃密，面容乾淨而俊秀。
厭惡似地撣了撣自己剛才被她碰了下的肩膀，他抬頭盯著阿佳妮，目光戒備、冷淡。
這少年的反應讓阿佳妮有點意外，但也不至於感到不快——她現在也完全沒心情和別人去計較什麼。見他如此，不過攤了攤手，表示自己沒有惡意後，起身離他遠遠的，站到了那扇木門後，趴在一道縫隙上向外張望。
外面是一望無際的碧波。如果她沒判斷錯，這條船現在正往西南方向的海域航行。
離義大利島越來越遠了。
她默默找了個角落的位置坐下去，背靠著艙壁，開始閉目養神。
白天過去，夜幕緩緩降臨。一夜就這樣過去，那個少年始終沒發一聲，阿佳妮也沒再說一句話。
第二天天亮了，名叫卡爾波的那個紅發海盜送來了一塊麵包和一小罐淡水。少年從地上爬起來，拿過麵包和水，逕自走到角落坐下，張嘴要吃的時候，抬頭看見阿佳妮冷冷盯著自己，停頓了下，把麵包掰開，朝她丟了一半過來。
麵包順著骯髒的船板骨碌碌地滾到了阿佳妮的腳邊。
阿佳妮撿了起來，拍掉剛沾上的髒東西。
她已經渴了一夜，現在嘴巴裡幹得要命，就這麼吃麵包，絕對會被自己噎死。於是指了指水罐：「還有水！」
「等我喝完再給你！」少年不耐煩地說道。
「我現在就要！」
「你沒來前，他們每天也就只給我這麼一點水！」
「我不管之前怎樣，現在我過來了，必須一人一半！」
晨光透過艙室木壁上的蟲蛀孔洞和縫隙照進來，少年的顴骨上浮上一層淺淺的紅，眼睛裡開始流露出氣惱的神色。
「如果我現在不給你呢！」
「如果你不想被我臉朝下摁在地上喊媽媽的話，」阿佳妮冷冷說道，「我能殺死一個比你強壯十倍的成年男人。」
少年一愣，盯著她看了片刻後，終於勉為其難地放了水罐，皺著眉說道：「省著點喝！還有，喝的時候小心點，你的嘴別碰到罐口！」
阿佳妮看出來了，這少年除了不喜歡別人碰他外，大概還有點潔癖。難為他跟著一群海盜待在這條充滿了鹽腥味的船上這麼多天。
她搖了搖頭，懶得和他計較，拿過水罐，隔了點距離舉在嘴的上方喝了幾口後，放下了罐子。
不用他提醒，她也知道，必須要省著，留到中午艙中氣溫升高的時候再喝。
慢慢嚼著幹硬面包的時候，阿佳妮注意到少年的目光不時落在自己身上。
「這條船要去基裡基島的海盜窩，再過幾天就到了。」
吃完了東西，她繼續閉著眼睛苦苦思索可能的逃脫辦法時，聽見那個少年忽然這樣說了一句。
她沒有理睬。
「你是誰，怎麼會落到海盜的手裡？」
片刻後，這少年再次開口。雖然是句問話，但語氣裡那種不容置疑的味道卻很明顯。
阿佳妮淡淡說道：「普通人而已。從馬其頓省坐船去義大利的時候，遭遇了海盜。」
「一個人嗎？」
阿佳妮隨口嗯了下。
「撒謊。」
少年哼了聲，「從你的容貌看，你是典型的日爾曼人。你孤身上路過海，最大的可能就是逃跑的奴隸，但你絕不可能僅僅只是一個逃奴那麼簡單。奎拉和他的手下非但沒有對你施暴，反而把你和我關在一起，這就意味著他能從你身上得到一大筆贖金。你到底是誰？」
阿佳妮終於睜開眼睛，略微詫異地看了眼他。他目光冷靜地看著自己。
「你先告訴我，你又是誰？為什麼會落到海盜手裡？」
「是我先問你的！」
「你不說的話，我為什麼要告訴你我的來歷？」阿佳妮反問一句。
少年仿佛嗆了嗆，片刻後，冷冷說道：「告訴你也無妨。我的名字叫瑪律庫斯·烏爾皮烏斯·圖拉真努斯。你現在你可以說你來歷了吧？」
阿佳妮略微一怔。
這個名字好像有點熟悉，在哪裡見過一般。
她再想，終於想了起來。
圖拉真，大約二十年後，安東尼王朝五賢帝時代的第二位羅馬君主。他在位期間，羅馬帝國的版圖不但擴張到最大，而且他也是一位注重民生的執政者，被認為是繼凱撒之後的另一位可以稱為「雄帝」的羅馬皇帝。
阿佳妮壓住心裡的驚訝，仔細看著這少年，試探問道：「你……從西班牙來？」
少年仿佛也愣了一下，狐疑地看了眼她，「我父親曾是西班牙行省總督，他也是哥米那軍團第七團的將軍。你是是怎麼知道的？」
「剛才聽海盜提了一句。」
阿佳妮隨口說了聲，心裡已經確定了。
如果一切照歷史發展，那麼眼前這少年，確實就是二十年後的圖拉真皇帝——她從前讀過《羅馬十二帝王》，記得他的父親是遠征西班牙的羅馬人後裔，母親是西班牙當地貴族，這也解釋了為什麼他身上帶著混血的血統。
怎麼也沒想到，現在竟然會在這個地方碰到還是個少年的圖拉真。
「我已經讓你知道了我的身份，現在該你了！」圖拉真努斯說道。
「我啊——」
阿佳妮在腦子裡迅速過了一遍，最後避重就輕地說道，「我叫阿佳妮，我的家人會用贖金贖我，所以海盜關我在這裡——」
「你還在撒謊！」圖拉真努斯打斷了她，「你是卡狄人，」他的視線落到阿佳妮的左臂上，「剛才你來拿水罐的時候，我看到了你胳膊上的氏族標記，別想否認，我父親曾教我辨認過蠻族人的氏族標記，我不會認錯的！你是卡狄人，你年輕漂亮，你能殺死強壯的男人，海盜要用你來換取巨額贖金，毫無疑問，你肯定也是個逃奴，並且，你是從馬其頓省上的船，北面就是麥西亞行省，而漢尼拔將軍現在就在那裡……」
他直勾勾地盯著阿佳妮，臉上漸漸露出一種古怪的神色，「我知道你是誰了！你就是那個被圖密善丟到羅馬大競技場角鬥的卡狄族女人！」
阿佳妮這一下的吃驚非同小可。
他居然能這樣猜出自己的真實身份！
這個未來的羅馬大帝，果然不是那麼好對付的。不但觀察力過人，推理能力也非同一般。
既然被他識破了身份，阿佳妮也就不再隱瞞，哼了哼，表示默認。
見被自己猜中，圖拉真努斯的眼睛裡露出微微的得意之色，但一閃而逝。
「能從漢尼拔那裡逃走，一定很不容易。我實在想不通，既然逃走了，你為什麼還要往義大利去，女奴隸？」
「和你無關。」阿佳妮不想再和這個顯然很難對付的少年說話了，神情變得十分冷淡。
過了一會兒，被冷落的圖拉真努斯從艙板上站起來，拿著那罐水，擺到了她的面前，「給你喝，想喝多少喝多少。」
阿佳妮看了他一眼。
圖拉真努斯走到門後，透過縫隙察看了下外面，確定沒人後，回到阿佳妮面前，蹲下去亞低聲問道：「你真的能殺死一個比我強壯十倍的男人？」
他靠得很近，一道朝陽光從邊上木板的孔洞裡射進來，正好射到他的臉上，阿佳妮能清楚地看到他臉頰一側薄得近乎透明的雪白皮膚下透出的細細蛛狀血管。
「你說呢？」阿佳妮反問。
少年摸了摸鼻子，聲音壓得更低，「你幫我，只要幫我逃走，我就讓漢尼拔把你送給我，然後我放你自由。我不會騙你的，漢尼拔和我父親是朋友，兄弟那樣的朋友，他對我也很好。只要我開口，他一定不會拒絕。」
阿佳妮驚訝地看著他，見他緊緊盯著自己，想了下，低聲說道，「你確定？海盜要的是贖金。只要你父親交贖金，他們不會殺你的。為什麼要冒這種風險？」
圖拉真努斯的頭往後仰了仰，冷冰冰說道：「我父親已經死了，被他一直信任的人用卑鄙手段暗中害死了。現在那個害他的人不但奪走了他的一切，還爬上了我母親的床。他要是知道了我被海盜綁架的消息，一定會用各種手段阻止我母親順利給付贖金。我如果不自己想辦法逃走，最後的下場就是死。」
Chapter 19
還沒到正午，艙中就變得悶熱難當。
罐子裡的水已喝完。喝下去的水仿佛沒有經過身體，直接就從皮膚毛孔裡蒸發掉了。嘴巴乾渴得要黏在一起，頭髮和衣服卻滿是汗水，濕漉漉地貼在身上。
阿佳妮一直在考慮著圖拉真努斯的提議。
這其實就是她的心意。她甚至比圖拉真努斯還急著想要脫身。但任何行動都有風險，她清楚這一點。需要考慮的，就是在決定行動前如何把風險降到最低，以及，此刻坐自己斜對面的這個少年到底是否值得信任——不管他以後到底會變成什麼樣，他現在只是個看起來很文弱的少年而已。
「怎麼樣，你到底幹是不幹？」
等著她說話的少年終於催促了一聲。
他的頭髮被汗水緊緊貼在額頭上，嘴唇也乾燥得脫起了皮。
「你從前殺過人嗎？」
阿佳妮問道。
「沒有，」少年看著他，淡淡說道，「但我看過，而且看了不少。」
木門外忽然傳來開鎖的聲音，阿佳妮扭頭看了過去。
門開了，紅發海盜卡爾波站在門口，手上端了一杯水，招手示意阿佳妮過去。
阿佳妮站起來，走到了門口。
卡爾波盯著她。
「想喝水嗎？」他說道，「鬼老天已經半個月不下雨，船上淡水快用完了。這是我省下來，給你的……」
他那張髒得看不出膚色的臉朝她湊了過來，抬手把水遞到她的嘴邊，呲牙一笑，露出兩排參差不齊的黑黃牙齒。
「我需要女人……」
「你需要洗個澡。」
阿佳妮把水潑在了他臉上，在他憤怒的咒駡聲中，砰地關上了門。
圖拉真努斯一愣，肩膀忽然微微聳動起來，直到門外咒駡聲遠去，他的肩膀依然在聳動。
「你笑完了嗎？」阿佳妮冷冷看著他。
圖拉真努斯聳了聳肩，終於止住了笑。
「我需要一件武器。」
她掃視著艙室。
角落裡有一堆纜繩和幾個木桶，此外別無它物，最後，她的目光落在了那個水罐上。
「或許可以打碎它，找一片最鋒利的碎片，但老實說，我不確定它是否趁手。」
圖拉真努斯忽然扯高自己身上那件罩袍，露出小腿上綁著的一柄匕首。
阿佳妮略微驚訝地抽出匕首，用拇指試了試匕刃的鋒芒。
「不錯，是把好刀。」她說道，「他們怎麼沒搜你的身？」
圖拉真努斯揚了揚腦袋，「奎拉從前是我父親兵團下的一個百夫長。雖然我現在成了他用以換取贖金的人質，但當我命令他禁止他的手下用髒手碰我的時候，他還是聽從了。既然武器有了，那麼你是同意我剛才的提議了？」圖拉真說道，「趁我們被送到基裡基島之前，必須要逃脫。否則到了那裡，機會更加渺茫。」
「我同意你的看法。」
「很好，那就照我之前提議的，」他打量著阿佳妮，努了努嘴，示意她脫掉外衣，「你長得還過得去，大概就是男人喜歡的那一掛，但衣服穿太多了，男人通常不喜歡穿太多衣服的女人，我發誓就連我的母親，她身上穿的衣服都比你這個女奴隸要少。你至少得露出胳膊或者肩膀，再把領子往下面拉一點，這樣才能迷住那些愚蠢的男人，然後幹你想幹的事……」
阿佳妮不客氣地打掉他朝自己伸過來的一隻手，「我什麼時候同意了你的這個提議？」
圖拉真努斯翻了個白眼，「你是女人，你不去勾引男人，難道讓我去？」
阿佳妮端詳著他，沒有說話。
圖拉真努斯的臉色漸漸變了，「你不會真的打算讓我去勾引他吧？」
在羅馬的這個時代，同性之間的侵犯就與男女之事一樣普遍，達官貴人豢養男寵蔚然成風，在奴隸市場上，象圖拉真努斯這種俊美的少年，交易價錢遠要高於同等的女奴。
阿佳妮回了他一個白眼，「你裝肚子疼，一定要裝得像，要把奎拉吸引過來，我再趁機下手。」
圖拉真努斯仿佛松了口氣，略一沉吟，拿過阿佳妮手裡的匕首。
「你幹什麼？」阿佳妮問。
「我想我最好出點血，這樣才能讓奎拉親自過來。」
他卷起一邊的衣袖，將鋒利刀刃對準自己的手臂，沿著手肘內側慢慢往下割劃。刀口刺入他的皮膚，很快，一道長長的、深度超過半釐米的傷口出現在了他的胳膊上，血快速地從傷口裡湧出來，幾乎瞬間就染滿了他的整只手，最後滴滴答答地往下流，染在他罩袍的前擺上。
汗珠順著他的臉不住往下流淌，他臉色蒼白得仿佛一個死人，原本碧綠的眼珠幾乎變成了深黑的顏色。
「很好用。這玩意確實能輕而易舉地殺人……」
他的牙齒緊緊咬著，身體在微微地打顫，另只手抬了起來，將染了血的匕首遞還給阿佳妮。
「現在看你，還有我們的運氣了。」
他看著阿佳妮，一字字地說道。
————
片刻後，聽到人質企圖自殺消息的奎拉急匆匆趕了過來，咆哮著讓幾個手下滾出狹窄艙室後，察看了下倒在血泊裡的圖拉真努斯胳膊上的傷口，突然狠狠地扇了他一巴掌。
「小兔崽子！你想害我失去至少一百萬的第納裡烏斯嗎！你當你現在還是高高在上的少爺嗎？對著兩個腦袋的亞瑞斯發誓，你要是再給我生事，我立刻就挖出你的眼珠子，你們這些穿著羅馬袍的卑賤蟲子！」
他忽然像是想到了什麼，「不對，你是用什麼割傷你自己的？」
他猛地站了起來，扭頭四下亂看時，發現這臉色蒼白的少年望著自己，神色平靜得近乎詭異，嘴角邊甚至仿佛帶了絲淡淡笑容。
奎拉再次暴怒，一把抓住他的衣領，抬手要繼續打他巴掌時，忽然感覺自己脖頸處最柔軟的一個地方被一道冰涼風鋒利銳物緊緊刺抵住，皮膚迅速破了，他甚至感覺到血已經開始往外滲。
「就是這把匕首，它現在正架在你的脖子上。」
圖拉真努斯微微笑道。
幾乎是同時，一個聲音冷冰冰在他身後響起：「這裡是你的氣管，只有一層軟骨和皮膜保護著它，非常脆弱，只要我再稍微用力，它就會被割斷，到時候，你就像只被切斷了脖子的鵝那樣死在你的手下面前。相信我，外面會有很多人願意取代你的位置。」
————
冥王號轉帆掉頭往義大利全速而去，最後終於靠近了義大利本島的最南端。在大船無法過去的淺灘一帶，阿佳妮和圖拉真努斯押著用繩索捆住的奎拉一道上了條從海盜船上放下的舢板，帶著幾個僥倖還沒死在悶熱底艙裡的乘客一道，划船往岸邊靠去。
舢板終於抵岸，幾個同行的人趴跪在佈滿嶙峋亂石的海灘上，激動得朝天不停跪拜。
「放我回船！」奎拉厲聲咆哮，「我已經遵照諾言送你們登陸了！」
「你在你的手下面前已經顏面盡失，雖然他們都還對你言聽計從，但我在他們的眼睛裡已經讀到了懷疑和企圖取代你上位的蠢蠢欲動，你回去了又有什麼意思？」
圖拉真努斯回頭看了眼遠處的冥王號，從阿佳妮手裡拿過匕首，在奎拉的臉上劃了一刀，血珠子立刻冒了出來。
「相信我，我不會這麼輕易就放過膽敢侮辱我的人。」
「你竟然背信棄義！我對著海神詛咒，你這個西班牙人的賤種——」
圖拉真努斯撿起海灘亂石堆上的一段木頭，陰沉著臉，朝奎拉用力打去。
很難想像，這個看起來還很瘦弱的少年身體裡竟然蘊藏著驚人的力氣。最後一下重重擊打，以致於他手中木棒彈飛出去時，奎拉趴在了地上，嘴角流出血跡，一動不動。
他抓住奎拉的頭髮，強迫他抬頭看著遠處的海面。
冥王號已經揚帆離去，變得越來越小，漸漸縮成一個黑點。
「你看，被我猜中，你的手下不想你回去了。」
奎拉充血的雙眼暴凸，死死盯著海平面上的那個黑點。
「幾十羅馬裡外，就有一個負責和西西里島日常聯絡的數百人軍營。我會把你交給他們的，我相信他們非常樂意立下這樣一個功勞，」圖拉真努斯的聲音很平靜，仿佛說著一件再普通不過的小事，「至於那些在最後時刻背叛了你的手下，你放心，我也已經替你報了仇。就在昨天晚上，我下到了底艙，親手把牢牢鎖住船底的所有木楔都挖松了。當冥王號行駛到海中央時，船底就會因為經受不住海浪拍擊而破裂，你的手下會因為對你的不忠而遭到海神的嚴厲懲罰。」
奎拉臉龐扭曲，喉嚨裡發出一陣憤怒而絕望的奇怪聲音。
圖拉真努斯站了起來，仿佛什麼事都沒有般地扯扯自己身上那件髒得已經成了灰黑色的罩袍，對著邊上倒抽了一口冷氣的阿佳妮皺眉抱怨道：「我發誓我輩子再也不要坐船了。現在我只想儘快去洗個澡，換掉這身噁心的衣服。還有你，你離我遠點。你和市場上那些關在籠子裡等著出售的奴隸看起來完全沒什麼兩樣。」
阿佳妮終於從剛才那個突至的震驚裡清醒了過來，轉身朝北面大步而去。
「你去哪裡！」圖拉真努斯追上了她，大聲嚷道，「你是漢尼拔的逃奴，現在必須跟著我，只有我才能保護你！否則隨時都有可能會被人抓走。」
Chapter 20
阿佳妮想了下，停下腳步。
從離開黑石堡的那天開始，她就在心裡一天天地算日子。今天已經是她離開黑石堡的第二十天。在她的設想裡，她原本早就已經到了龐貝，有足夠的時間留給她去應付接下來的事。但因為中途遭遇的一連串意外，時間一天天被浪費。
羅馬現在實行凱撒時代採用的儒略曆，這種日曆與後來的西曆雖然基本相同，但畢竟存在著差異，她無法精准計算出兩者之間的日子差異。唯一可以確定的就是如果火山真會如歷史所載的那樣爆發的話，日子已經非常緊迫，留給她的時間沒多少了。
「我必須要儘快趕到龐貝。剛才你說這附近有個軍營。如果你能幫我弄到一匹馬，我將十分感激。」
「龐貝？」圖拉真努斯疑惑地重複了一遍，「它在拿坡裡灣附近，從這裡出發，騎馬大概六七天能到。但是你為什麼要去龐貝？」
「非常必要的理由。你能幫我弄到馬嗎？如果不能，我自己想辦法。」
「我真是越來越迷惑了，」圖拉真努斯皺眉嚷道，「剛控制住奎拉的時候，我讓船去往希臘的亞該亞，那裡是我原本要去的地方，你卻一定要回義大利。最後我照了你的意思。現在你說去龐貝。對著我的保護神台爾菲的阿波羅起誓，你一定要告訴我，象你這樣一個奴隸，你非要去龐貝做什麼？那裡可不是你們這些蠻族人的樂土！」
或許對方還只是個未成年人，或許經過這段時日的海上共同歷險，兩人漸漸熟稔，所以雖然他通常還是用帶著鄙視意味的口氣稱呼自己「奴隸」，但阿佳妮還是直接說道：「我趕去龐貝，是要到總督府帶一個女孩子出來。火山可能快要爆發了。現在你告訴我，你到底能不能幫我儘快弄一匹快馬？」
因為詫異，圖拉真努斯的兩道眉毛高高往上吊了起來，一下和眼睛分開頗遠的距離，表情顯得有點滑稽。
「當然我希望是我瘋了。但如果我沒瘋，接下來，或許就在幾天之內，那一帶就將是天崩地裂的毀滅式災難。你可以不用相信，但我必須儘快過去。」阿佳妮平靜地說道。
「那個女孩是你的什麼人？」
他忽然打斷阿佳妮的話。
阿佳妮把前情簡單講了一遍。
「這是預感？」
「可以這麼說吧。」
圖拉真努斯挑了挑眉，「那我跟你一起過去。」
阿佳妮有點驚訝。
「聽著，你完全沒必要過去……」
「誰說的。如果你的預感是錯誤的，我就當去龐貝旅行。那是個好地方，我之前沒去過。一直就想去。如果你的預感是真的……」
他停頓了一下，忽然露出一種笑嘻嘻的表情，「要是沒有我的幫忙，你連總督府大門都進不去。總之，我一定要去。別妄想阻止我，女奴隸。」
阿佳妮知道他依然不信自己的話。
這些天相處下來，她也有點知道這個少年的脾氣。既然他執意要跟去，一切聽天由命好了——何況，按照她所知的歷史，他以後會成為羅馬第一公民，那麼也就是說，他應該不會出事。
「如你所願吧，」阿佳妮說道，「但願你不要後悔。」
————
把海盜頭子奎拉交給了軍營，得到兩匹馬後，在圖拉真努斯的抱怨聲中，經過一段異常辛苦的趕路，兩人終於趕到了位於拿坡裡灣南的龐貝。
這天傍晚，阿佳妮進入巨石砌成的南門。
在這個生活了將近兩萬人的海濱小城裡，分佈著拱廊、貿易堂、市政議場、鬥技場，神廟，市集還有密密的民居。現在是傍晚了，街上依然到處都是人。抬頭看向遠處十幾公里外的那座著名火山時，阿佳妮看到火山口的頂上正飄蕩著一縷淡淡的白煙，遠遠望去，猶如仙衣上迎風舞動的一條緞帶。
它的背景，是一片燦爛的晚霞。晚霞豔麗得猶如一塊潑滿了顏料的畫布，美得甚至到了詭異的地步。
下了馬，阿佳妮朝路邊一個仰著頭，正呆呆盯著自己看的小男孩詢問總督府的方向。
小男孩用手指了指後，眨了眨眼睛，害羞般地朝她笑了下，扭頭往裡跑去。
一個女人從屋裡走了出來，牽著小男孩要往屋子裡去。
就在這時，馬匹不安地踩著四蹄，差點掙脫韁繩跑掉，阿佳妮安撫著它時，腳下的大地忽然傳來一陣輕微的戰慄，路邊一個陶器店門口擺著的盆子和碗不斷地輕微跳躍，發出瑟瑟的相互撞擊響聲。附近的行人仿佛司空見慣，不過停下腳步蹲到了地上而已。等這幾秒大地的震顫過後，紛紛繼續若無其事地朝前走去。
阿佳妮終於安撫住受驚的馬匹。圖拉真努斯的臉色微微有點發白，他緊緊拉著馬韁，忽然扭頭，盯著遠處那個正冒著淡淡白煙的火山口。
「山頂的煙，什麼時候開始往外冒的？」
他向那個正緊緊抱住小男孩的女人發問。
女人慢慢鬆開了自己的孩子，看了一眼，「大概有半個月了吧，」她顯得有點驚魂不定，「象剛才那樣的地震，最近也多了起來，我總擔心要發生什麼不好的事。生怕半夜睡覺的時候房子會倒塌壓死我們。但我跟我丈夫提的時候，他總罵我愚蠢。」她眺望著山上的一座神廟，喃喃說道，「明天我要去獻祭一隻白鴿。但願天上眾神佑護。」
最近半個月來，這一帶時不時有小地震發生，頻率比從前要高上許多，通常持續幾秒。但這一帶原本就是地震多發地帶，所以早已習以為常的人們絲毫沒有覺得不對，象這個女人一樣感到擔心的人並不多。但是即便是這個女人，她最大的擔心也只是地震。無論如何也不會想到此刻就在自己腳下，地底正有熔岩在咆哮流動。畢竟，距離這座火山的上一次爆發，已經過去了將近一千年。
圖拉真努斯沒再說話。
阿佳妮抬頭，再次看了眼正吐著白煙的火山口，以及火山腳下這個正沐浴在夕陽裡的小城，心情忽然變得沉重。
在到達這裡之前，她只想著怎麼樣把那個名叫馬妮亞的女孩儘早帶離這個地方。但現在，當雙腳終於踏上這座聚居了將近兩萬人口的城市時，她發現自己竟然很難做到獨善其身。
「你的預感沒有錯。儘快離開這裡。越快越好，越遠越好。火山很快就會爆發。」
阿佳妮朝女人低聲說了一句，緊緊牽著馬，快步往前走去。
女人呆呆望著她的背影，再看遠處的那座山，臉色非常難看。
————
「你瘋了？你不會真以為這見鬼的什麼火山要噴發？」
走出去一段路後，一直沉默著的少年忽然說道，「你再這樣，我擔保很快會有人把你抓起來送進監獄！」
「我知道。所以必須想想辦法。」阿佳妮說道，「你也看到了，火山確實異常。它一定會噴發，而且很快了。你其實也有點相信了，是不是？」
「我不信。」圖拉真努斯沉著臉，「現在起你給我緊緊閉上嘴。我們去總督府，找到你要的人，然後儘快離開。」
Chapter 21
穿過用多利安式圓柱裝飾的穿堂，進入一間佈滿鮮花的宏麗餐室，在無數枝明晃晃火燭的照耀下，總督昆杜斯斜躺在鋪了精美紫色毯子的餐榻上，正宴請從羅馬而至的貴客。
夫人黛西瑪三十歲不到，正當一個女人最富風華的年紀，此刻身穿綴著花邊的藍色綢緞裙，額前扣佩一個精巧的金冕，金冕恰好籠住她一頭捲曲的秀髮，愈發烘托得她容貌美麗，舉止優雅。她是昆杜斯的第二任妻子，也是元老院貴族實力派議員馬羅的女兒。
在笛子和豎琴的歡樂樂聲中，一個僕人進來通報門外有人來訪。聽到是漢尼拔派來的人，總督看了眼對面餐榻上的貴客。
這位羅馬來的貴客名叫圖貝羅，是一名監察官，受派遣於幾天前到這裡來考察納稅情況。重點是，他是是圖密善的親信。
誰都知道，新皇帝提圖斯上位後，對自己弟弟非常寬仁，並且賦予了極大的信任，但圖密善和漢尼拔之間有齟齬，這早就是公開了的秘密。
昆杜斯已經死去的父親曾是元老院元老之一。他本人從前是中立派，並沒有自己明顯的立場和傾向。但與馬羅家族的聯姻，其實意味著他已經站到了圖密善的一方——元老馬羅與圖密善的關係，正如另一位元老庫萊奧與漢尼拔的關係。但現在，至少在表面上，他誰都不願得罪。
「來的使者是什麼人？」他低聲問道。
「一個是十四五歲的少年，自稱納西卡的副手，另個是個女人。」
昆杜斯有點驚訝，躊躇了下。
倘若來的人是重量級的，他少不得暫時中斷這裡的宴席親自去見。但對方只是漢尼拔身邊騎兵長官納西卡的副手，而且，還是個未成年人（當時男子17歲被認為成年）……
黛西瑪忽然笑道：「歡樂的待客宴會怎可停下？我去看一下好了。」
這正中了昆杜斯的下懷，昆杜斯點頭應允。
黛西瑪吩咐僕人一句，僕人轉身匆匆離去後，她從餐榻上起身，帶著兩個女奴離開了餐室。
————
阿佳妮和圖拉真努斯被僕人帶到一間廳室，見近旁沒有人，低聲問道：「你為什麼要冒充納西卡長官的副手？」
圖拉真努斯看了下左右，用更低的聲音說道：「我沒告訴過你嗎，圖拉真家族和昆杜斯家族有世仇。我要是報出我的真實身份，可能立刻就會被昆杜斯下令給丟出龐貝城，這還是最好的結果。」
阿佳妮愣了愣。
「我敢用一枚奧雷金幣和你打賭，」圖拉真努斯繼續說道，「昆杜斯是不會現身的。但馬羅的女兒，也就是總督的妻子黛西瑪，她一定會親自來見我們。」
「為什麼？」
圖拉真努斯的腦袋湊得更近了，「她和納西卡是『好朋友』，不能讓她丈夫知道的那種好朋友關係。她以前見過我。等下她過來，一定會問起關於納西卡的事。該怎麼回答才能讓她滿意，就交給你了。雖然我認為你指望她去說服他丈夫發佈什麼預警佈告是個愚蠢透頂的念頭，但既然你這麼指望了，不讓你死心的話，你是不會回頭的。
這少年嘴裡接二連三蹦出來的話帶著巨大的信息量，阿佳妮錯愕著的時候，看見前頭走廊兩側懸垂下來的帳幔飄動，有腳步聲傳來，一個身穿華服的美貌少婦施施然地出現在走廊上。她摒退了身後跟著的奴隸，最後一個人進入房間，坐到一張鋪著華麗墊子的椅上。
「你們是誰？」她問道。
圖拉真努斯說道：「我是納西卡的副手，剛才您的僕人沒向您通報過嗎？」
黛西瑪盯了他片刻後，終於想了起來，露出極度的驚詫之色，「神啊，居然是你！你跟上次我見到的時候變化了不少……你好大的膽子，居然敢跑到我丈夫的地方來！」
圖拉真努斯笑眯眯地說道：「這裡只有你見過我。只要你不把我交給你的丈夫，我就不會有事。」
黛西瑪哼了聲，目光改而落到阿佳妮的身上，打量了下她後，微微皺了皺眉，「她又是什麼人？來這裡做什麼？」
「夫人，幾個月之前，漢尼拔將一個名叫馬妮亞的女孩寄養在您這裡。現在我們過來，是要帶走這個女孩。她現在應該還在您這裡吧，您能叫她過來嗎？」
「她是誰？」
黛西瑪沒回答，而是再次向圖拉真努斯發問。
「她呀——」圖拉真努斯聳了聳肩，顯得有點滿不在乎，「她是我的奴隸……」
黛西瑪立刻露出嚴厲的、帶了不快的表情。
「但是在你趕她出去之前，還是先聽聽她帶來的消息吧。我想你會感興趣的。」圖拉真努斯接著說道，「她從麥西亞過來，受委託帶走那個女孩子，並且，沒有人比她更清楚納西卡的近況了。」
黛西瑪一怔，片刻後，抬了抬下巴。
「好吧，那就說說吧，他怎麼樣了？身邊應該每天都有不少像你這樣的女人圍著他吧？」她的唇邊露出一絲譏誚之色。
「不，恰好相反，他剛經歷過一次生命危險——」阿佳妮說道。
黛西瑪神色微微一變，緊緊盯著阿佳妮，「他怎麼了？」
聽得出來，雖然這位夫人在儘量掩飾了，但語調繃得還是有點緊。
阿佳妮把騎兵隊長腦袋被鐵片所傷的經過複述了一遍。
「……當然，因為他身體強壯，所以恢復得很快，現在已經沒事了。」並且迫不及待地開始在酒宴上大出風頭，阿佳妮心裡想道。
黛西瑪微微籲了口氣，仿佛陷入了沉思，沒再說話。
「夫人，」阿佳妮試著喚她，「那個名叫馬妮亞的女孩，能讓她過來嗎，我受委託要帶走她……」
「哦，是了，」黛西瑪回過神，「漢尼拔之前確實委託我和我丈夫代為照管一個女孩，名叫馬妮亞。我丈夫的女兒很喜歡她。半個月前，她去拿坡裡灣的別墅養病，帶著馬妮亞一道過去了。漢尼拔讓你們帶她走嗎？我讓人明天送你們過去好了。」
阿佳妮既意外無比，又松了口氣。
拿坡裡灣在維蘇威火山的上風口，有著安全距離。火山爆發就算有影響，也不會太大。
她一路歷盡千辛萬苦，原本最擔心的是無法將那個小女孩及時帶離危險地帶。沒想到她原來半個月前就已經不在龐貝了。
「非常感謝，我們遲些過去接她也沒事，」阿佳妮立刻說道，「夫人，事實上，除了這件事，我還有一件更要緊的事……」
腳下忽然再次傳來一陣輕微的抖動。桌上的燭臺和茶具跟著微微震顫，發出窸窸窣窣的細響。
黛西瑪雙手緊緊抓住椅子扶手，等這陣突如其來的小地震過去後，臉色有點難看，喃喃說道：「這鬼地方，越來越不能住人了……」
「夫人，我要說的事，就和這場地震有關。」
阿佳妮把火山可能很快就要噴發的事情說了一遍。
黛西瑪臉色很難看，「火山要噴發？你是在說夢話吧？」
「我說的每一句話都是經過再三考慮的，」阿佳妮說道，「您也看到了，最近地震頻發，維蘇威火山口也有白煙在冒。這些反常就是噴發的前兆。如果不及時做出應對，一旦爆發了，就是一場毀滅性的的災難。」
「所以照你的看法，該怎麼做？」黛西瑪冷笑，「讓我的丈夫以地方長官的名義發佈火山就要爆發的愚蠢消息，讓全城幾萬人頓時陷入一場可怕的混亂遷徙中，當中自然還少不了無數平時只能藏身在黑夜裡的盜賊和小人們的趁亂打劫，不用火山來毀滅這個城市，光是這災難，就足以讓龐貝毀掉。倘若到時候證明，這不過是一場虛驚，誰來承擔因為這種混亂而造成的可怕後果？」
「但是夫人，萬一城外不遠處的那座火山真的爆發，而全城人毫無準備的話，這種災難將是毀滅性的。您的丈夫是這個城市的總督，他必須要為向他鞠躬的人民擔負起他的職責……」
「好了！我能與你說這麼說，已經是破例了。」
黛西瑪轉而對著圖拉真努斯說道：「羅馬來的客人還在餐室，我作為女主人，離開太久恐怕不合適。原本不該讓你這樣離開的，但考慮到圖拉真家族與我丈夫家族的關係，我也只能這樣了。再見，希望你們儘快離開龐貝，免得萬一被我丈夫知道了。」
黛西瑪站了起來，離去。
阿佳妮和圖拉真努斯走出總督府大門，天色已經黑了下來，街道上顯得空空蕩蕩。
圖拉真努斯看了眼默默往前走去的阿佳妮，「昆杜斯絕對不會以市政官的身份向人民發佈任何預警通告的。退一萬步說，就算他有這樣的懷疑，他也只會自己悄悄溜走。龐貝真被火山吞沒的話，他也不用承擔任何的責任，那是上天諸神降下的災難，人能有什麼辦法？大家都會這麼說。而他一旦發佈消息，最後卻沒有這回事的話，就像他妻子說的，他反而要被羅馬追究責任。」
「是啊——」阿佳妮停下腳步，再次看向城北方向的那座火山。
今夜晴朗。它靜靜地躺臥在那裡，就像千百年來它一直保持著的樣子。
深藍的夜空底子上，火山口上方的煙霧變成了一團仿佛凝固住的黑色雪霧。
「你在想什麼？」
圖拉真努斯問道。
阿佳妮轉而看向神廟的方向，突然停下了腳步。
「我有辦法了。」
「……你真的是個瘋子！居然想出這樣的主意，你要當心，眾神會懲罰你的！」
圖拉真努斯罵完，又變成笑嘻嘻的樣子，「但是這麼有意思的事，自然也要算我一份。」
————
第二天，幾百公里外的羅馬，負責掌管日曆的僧侶將日曆牆上的標記磚停在了八月的第二十四個格子中。
市政廳大堂中有一個木架，上面擺了個巨大的水漏計。玻璃球中的水在不斷的滴答聲中上升到第九格的刻度。早上九點鐘了。
這個辰點，正是龐貝一天中最熱鬧的開始。這一天，除了遠處城外火山口的煙霧變得仿佛更濃了些外，別的一切，和平時並沒有什麼兩樣。市政廳附近的貿易堂和集市裡擠滿了人。談生意的、吵架的、一言不合大打出手的……
熙熙攘攘的人群裡，忽然出現了一個看起來並不怎麼搭調的人。
他是色列斯神廟裡的弗拉門祭司。平時深居神廟，在一些節日慶典裡露面主持祭祀活動，或者發佈占卜資訊，深得龐貝市民的尊敬和崇拜。
事實上，這位祭司並非如他外表所展現出來的那麼不食人間煙火。當初昆杜斯與另一位頗具威望的當地貴族競爭總督的職位——這個職位是塊能快速累積聲望好進入羅馬政壇的最佳跳板。昆杜斯娶了馬羅的女兒，在馬羅的支持下終於如願以償。為了讓大家認識到自己的就職是正當而理所當然的，他用十萬塞斯退斯的價格買通了祭司，讓他為自己從眾神那裡占到了一個吉兆，就此才堵住了政敵那張詆毀和誹謗的嘴。
現在，這位祭司突然出現在市政堂前專門用來發佈各種消息的那個檯子前，立刻就引來了無數的注目。
祭司的臉色不大好看，甚至可以用非常難看來形容。
他的身邊跟著個少年。
在旁人看來，這個少年猶如他忠實的助手，正扶著他亦步亦趨地過來。
只有他自己心裡明白，他的後背現在正抵著一把鋒利的刀，只不過被寬大的袍子遮住，邊上的人看不出來而已。
————
「眾神啊，憐憫我吧，我絕不能受你脅迫公開宣稱這樣的預兆，這是邪惡的，受詛咒的錯誤行為！」
而且他更擔心，萬一他被迫說了，結果證明是錯誤的，往後他在神廟中的地位可想而知。
「要麼去宣佈，要麼現在就死。你只有這兩個選擇。」
這個前一分鐘還面帶純真笑容的俊秀少年，一旦翻臉，可怕的程度絕對不下於地獄裡的冥神。
————
祭司爬上了那個高出一塊的平臺，看了眼遠處的火山口，痛苦地閉上眼睛。感覺到身後的利刃仿佛就要刺進自己後腰了，他睜開眼睛，對著周圍無數雙注視著自己的眼睛，顫抖著聲音說道：「以我侍奉著的色列斯神的純正和公義之名來起誓，市民們，看吧，城外的那座火山，它下麵的熔岩，很快就像一條蘇醒的惡龍，要從地底沖上天空，到時候，將是全城的一場滅頂之災！凡所有聽到這句話的人，遵照神的指示，立刻回家，帶上你們的妻子、丈夫、孩子、父母，還有鄰居，儘快離開這個地方，越遠遠好！」
四周變得鴉雀無聲。
「這是神給您的預兆嗎？」
終於有人大聲問了一句。
「是的。這是來自神的預兆——」
祭司的聲音顫抖得仿佛秋風中樹上的最後一片落葉。
————
多年以後，憑藉這次神跡成為羅馬最高「神王祭司」的這位色列斯弗拉門祭司回憶今天這一幕時，仍感覺像是做了一場夢。
Chapter 22
人群裡起了陣騷動。
有人轉身跑掉，有人議論紛紛，更多人拼命擠向祭司想問個清楚——
————
消息伴隨著驚惶和恐懼迅速傳播，很快也傳到了附近的幾個小城赫庫蘭尼姆和埃爾科拉諾。到處陷入了慌亂，隨處可以聽到咒駡聲和收拾家當預備離開的人，當然，也有半信半疑或者不願意就這麼走掉的人，畢竟，象小地震和火山口偶爾冒煙這樣的事，對於居住在這片地方的人來說，並不是什麼非同尋常的大事。他們擔心自己一旦離開，家裡剩下那些搬不走的財物就會被人洗劫一空——事實上，在城中的不少地方，已經開始有不法之徒開始趁亂生事了，阿佳妮和圖拉真努斯就是最直接的受害者——當他們回到昨夜落腳的小旅店想要離開時，發現拴在牲口棚裡的馬已經不翼而飛了，店主堅決不承認是自己的責任，詛咒著害他全部客人都跑光的「該死的預言」，與此同時，他的妻子正忙著要將財產搬上馬車，身後跟著兩個哇哇大哭的孩子，因為店主阻攔，夫婦在院子裡開始激烈的爭吵。
阿佳妮和圖拉真努斯只好離開旅店，想到附近的牲口市場碰碰運氣，看能否弄到馬匹。走在街上的時候，身邊擠滿了攜家帶口、趕著牛羊出城的人流。人流方向都往北門而去。
這個季節，來自拿坡裡灣的東南季風吹得正勁。根據後世對龐貝和赫庫蘭尼姆的考古挖掘顯示，喪命於這次災難的人，絕大多數其實並非直接死於火山熔岩，奪走他們性命的，是比熔岩更加可怕的火山灰。即便已經逃離以火山口為中心輻射出去的火山圈，但濃密炙熱的火山灰隨著季風，大面積繼續吹向龐貝東南方向方圓數百里的地方，造成了往這個方向逃生的人的大面積窒息死亡。
所以弗拉門祭司在宣告「預兆」時，也非常「專業」地提醒人們，一定要往拿坡裡灣的方向走，逃生的機會才更大些。
————
牲口市場裡雖然不復平日的熱鬧，但還有人在做生意，和垂頭喪氣的旅店老闆不同，這裡的馬主正大聲地和急著要買馬的顧客討價還價，精神頭十足。馬主把這場前所未有的混亂看成賺錢的大好機會。一匹平時最多只能賣二十個銀幣的馬，現在價格已經飆升至一百，並且還有繼續往上漲的趨勢。
阿佳妮和圖拉真努斯口袋裡剩下的錢只夠買一條馬腿，馬主自然不會賣給他們。
討價還價這種事，圖拉真努斯不屑於去幹，交給了阿佳妮。就在阿佳妮和賣主因為價格發生爭執，對方大聲嘲笑的時候，忽然，市場大門裡湧進來一群全副武裝的兵卒，帶頭的是神殿裡的一個副祭司，看到阿佳妮和圖拉真努斯，曾在神殿與他們打過照面的副祭司立刻大聲嚷道：「就是他們！就是他們和弗拉門祭司勾結，攪亂了全城的秩序！快抓住他們！」
「快跑！」
阿佳妮把還死死咬住價錢不放的馬主一把推開，搶過他手中的馬，韁繩一把丟給了圖拉真努斯，圖拉真努斯接過，匆忙翻身上馬，立刻往另一個出口飛快沖去。
剩餘的幾匹馬都還關在圈裡。阿佳妮跳進馬圈，解開一頭拴在馬樁上的馬，正要上馬，馬主從地上爬了起來，氣急敗壞地掄了一根棍子，朝著阿佳妮沖了過來。
「臭女人！竟敢搶我的馬！」
阿佳妮奪過他手裡的棍子，把錢袋裡剩下的錢灑到了他腳下，喝道：「快讓開！否則對你不客氣了！」
馬主瞥了眼地上的錢，憤怒地說道：「加上剛才你搶的那匹，這麼點錢怎麼夠！那個小子跑了，你別想走！」一邊說著，朝正往這邊來的總督府兵丁大聲嚷道：「快來呀，這女人搶了我的馬！快抓住她——」
阿佳妮心中焦躁起來。眼見總督府的兵丁轉眼就至，不再和這馬主多費口舌，一棒下去將他打趴後，縱馬越過圍欄，朝剛才圖拉真努斯逃走的集市西門沖去，快要衝出去時，對面街道上忽然間跟著跑過來十幾個兵丁，張開捕網，朝阿佳妮圍了過來。
前後路都已被斷，馬匹恐懼捕網上懸結著的刀錐，任憑怎樣加鞭都不肯前行，只在原地打轉，轉眼間，阿佳妮就被幾十個士兵給圍合了起來。
————
總督府裡，昆杜斯正暴跳如雷。市民不斷離開、龐貝亂成了一團，甚至有人光天化日跑到市政廳裡偷竊，各種壞消息接踵而至，讓他感到既憤怒無比。
「弗拉門祭司呢，他還沒找到？」
總管進來了，昆杜斯大聲地質問。
「有人看到他換上普通人的衣服，坐著一輛裝了金器和錢財的馬車逃走了。」
昆杜斯氣得抓起手邊一件瓷器，狠狠摔到了地上。
「這個該死的老臭蟲！貪得無厭的毒蛇！他到底想幹什麼？難道是被我的敵人重金收買，想要讓我在元老院那幫人面前丟盡顏面不成？」
黛西瑪心裡隱約明白，這件事極有可能與昨天突然到來的圖拉真努斯以及那個女奴隸有關。但出於一種微妙的心態，她並不打算把自己的懷疑說出來，所以只在邊上勸了兩句。
「我親愛的丈夫，如果你允許，我想暫時離開這裡，到拿坡裡灣的別墅小住些日子……」
「黛西瑪，難道連你也相信了弗拉門祭司的鬼話？他幹過什麼，你和我一樣清楚！」
黛西瑪笑了笑，沒有說話。
昨夜她想了一夜，心裡已經打定主意，不管那個女奴隸的斷言是否真的可信，她決定稍後就動身離開龐貝，至於她的丈夫去不去，隨他自己好了。
總管接著向昆杜斯通報抓到了阿佳妮的消息。昆杜斯立刻下令帶她上來。
「根據副祭司的指認，就是這個女人和另個少年挾持弗拉門祭司到市政廣場宣稱火山要爆發的消息。那個少年沒抓住，讓他跑掉了。」
「他們是什麼人？」昆杜斯盯著阿佳妮。
總管看了眼黛西瑪，欲言又止時，總督夫人露出仿佛剛剛認出阿佳妮的表情，驚訝地說道：「這不是昨天自稱是被漢尼拔派來的人嗎？」她看向自己的丈夫，「他們只說來接走從前漢尼拔寄養在這裡的那個女孩，為什麼又要做出這樣的事？」
昆杜斯的臉色陰沉無比，「是漢尼拔派你們來搗亂的？」
「和他無關，」阿佳妮說道，「事實上，我們也不是他派到這裡來的。」
「那麼那個預言怎麼回事！」昆杜斯吼道，「有人指認，就是你和你的同行者挾持了弗拉門祭司，他才會向公眾發佈那個荒唐透頂的謊言！現在我要你立刻和副祭司一道去市政廣場，公開承認你的罪行，讓這場騷亂儘快平息下來！」
「非常抱歉，總督大人，我不能這麼做。火山很快就會爆發，這不是謊言，是真正的預言，」阿佳妮平靜地說道，「預言也不是我挾持弗拉門祭司而發的，而是祭司收到了來自天神的啟示。」
「很好，很好，」總督臉色鐵青，「既然你說你不是漢尼拔派來的，又公然膽敢與我對抗，等我平息了流言之後，我想我養的幾頭獅子應該很樂意和你作伴……」
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阿佳妮被關進囚籠，送到市政廣場的一個高臺上。在那裡，總督府的人和神廟的副祭司向路人大聲宣佈弗拉門祭司企圖令龐貝陷入無秩序混亂的可怕陰謀，而這個關在囚籠中的異族女人，就是他被敵人收買的證明。
城裡的人已經走了一部分，剩下的也都行色匆匆，那是些捨不得家業，忙著想辦法把自己最後一點可以帶走的家當弄走的人。所以起先周圍的人並不多，但漸漸地，圍攏過來的人越來越多。當日頭升到正午頭頂的地方時，市政廣場周圍已經擠滿了還沒離開龐貝、此刻聞訊趕來的人群。
副祭司在高臺上嘶聲力竭地一遍遍發佈通告，揭露弗拉門祭司的可怕陰謀。人群的情緒漸漸激動了起來，——比起之前的那個可怕預言，人們更願意相信現在聽到的「真相」，他們深深感覺自己受到了愚弄，之前所承受的所有擔驚受怕和恐懼，在這一刻變成了憤怒。而囚籠中這個被繩子捆住的女人，就成了他們宣洩憤怒的途徑。
人群開始朝囚籠裡的阿佳妮吐唾沫，扔石子。
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頭頂的陽光越來越猛烈，阿佳妮被熾日曬得皮膚仿佛在吱吱地往外冒油。
囚籠只有不到七十公分的高度，即便像此刻這樣坐著，她的頭也必須低下去，這樣頭頂才不至於頂到囚籠的上方。
總督府的人和副祭司已經躲到高臺下方取蔭涼，高臺上只有她一個人。高臺之下，廣場上的人仿佛絲毫不畏懼烈日的炙烤，越聚越多。
她的耳畔充斥著「把這個造謠者釘上十字架！」、「用火燒死！」類似的聲音。時不時還會有石子從囚籠木頭架子的空隙裡投進來，砸落到她的身上。有點疼。
阿佳妮靠在身後的木架上，表情漠然地看著高臺下群情激奮的人。
一張張擠得密密麻麻的陌生臉孔，是她之前從沒見過的。
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一個小孩爬上了高臺，用手中一個類似彈弓的玩具瞄準囚籠裡的阿佳妮彈射石子。
石子打在她的額前，血從破掉的皮膚裡慢慢滲了出來。在大人的大笑和起哄聲中，小孩露出得意洋洋的表情。
「他們會把你燒死的。我媽媽說，這就是造謠的壞女人的下場……」
他抬起彈弓，繼續瞄準阿佳妮，正預備再次發射的時候，突然，他的手抖了起來，人仿佛被一個法術定在了原地，眼睛越睜越大，露出恐懼的神色。
仿佛有一股來自地獄深處的力量掙脫出了枷鎖，腳下的大地傳來一陣劇烈的顫抖。不過幾秒鐘的時間而已，市政廣場上的幾根巨大石柱毫無徵兆地斷裂，砸向片刻前還在大笑的人群，慘叫聲不斷傳來。
大地動搖得更加猛烈，市政廳用大理石砌的牆體和高高的穹頂跟著相繼坍塌，終於反應過來的人群開始發出瘋狂般的尖叫，喝醉酒般地搖晃著身體，無頭蒼蠅般地四處亂跑，想要尋找一個安全的地方。
這場空前的劇烈地震持續了不到短短一分鐘，破壞力卻是習慣了微小地震的龐貝人所無法想像的。市政廳的瓦礫石樑下壓了許多來不及逃跑的人，砸落在地的巨大石塊激出數人高的黃泥煙塵，廣場上到處是被震翻在地的人，充滿恐懼的尖叫聲此起彼伏。
阿佳妮所在的高臺也沒有倖免，柱腳斷裂，整個檯子從中塌陷，連同囚籠跌落在地。她跟著囚籠在地上翻滾了好幾圈，一陣天旋地轉之後，終於停了下來。
等暈眩過去後，她看見剛才朝自己發射彈弓的男孩被一根斷裂的柱子壓在了距離她不過數米遠的地上，他的眼睛裡露出恐懼而痛苦的神色，他拼命地掙扎，喊著救命。
一個額頭淌著血的男人慌慌張張地跑了過來，一腳踩在了男孩的手上，踢飛彈弓，頭也不回地朝前跑去。
沒有人再去管阿佳妮，就像沒有人留意到這個被壓在柱子下求助的男孩一樣。
遠在十幾公里外的火山腳下，地面仿佛多米諾骨牌般地一塊塊迅速塌陷，湖泊不斷冒著白色蒸汽，終於開始沸騰，無數的魚類屍體漂浮上來，忽然，火山口的深處發出一陣沉悶而奇怪的嘭嘭響聲，仿佛有什麼東西正在下面劇烈扭擺，企圖掙脫最後束縛住它的一個千年咒語。
Chapter 23
一片碎石彈進了囚籠裡。阿佳妮撿了起來，憑著手感，努力去割磨縛住自己手腕的繩索。
餘震不停襲來。剛才擠滿了人的市政廳廣場，現在變得空空蕩蕩，只剩一些被瓦礫壓住的傷者還在無助地發出陣陣呼救聲。
火山口的煙越來越濃，遠遠望去，山頂猶如長出了一朵巨大的蘑菇。
她知道火山就要爆發了。如果爆發，而自己還被困在這個囚籠裡，逃生希望就徹底破滅。
她咬著牙，低頭繼續一下一下地用石片割著繩索，但是進度極慢，就在她開始感到絕望的時候，忽然，頭頂嘭嘭作響，木籠發出咯吱咯吱的響聲。有人在砸囚籠。
她抬起頭，驚訝地看到了圖拉真努斯。
她以為他現在應該在去往安全地帶的路上，但他不知道從哪裡就這樣冒了出來，手上端著一塊大石頭，正用力一下一下地砸著木籠。
很快，籠子就被砸破，他用匕首割斷阿佳妮手腳上的繩索，拉她從地上站了起來，扯著她朝邊上的兩匹馬跑去。
阿佳妮終於反應了過來，喊道：「你居然還沒走？你什麼時候回來的？」
圖拉真努斯扭過臉，沖著阿佳妮大聲嚷道：「我根本就沒出過城！趁著有空，我去搶了一匹馬而已！」
他的臉上沾了幾片黃泥，看起來又髒，又滑稽。
阿佳妮笑了，握住他的胳膊，大聲道了句謝，在他露出鄙薄的表情之前，鬆開了手。
她走到那個還在絕望掙扎的男孩邊上，把壓住他胳膊肩膀的柱子挪開，扶他站了起來，在他茫然而恐懼的目光注視下，說了聲「如果還能跑，就往北跑，不要停。」然後上了馬背，朝城北疾馳而去。
龐貝已經不復之前的繁榮和秩序。街道兩邊隨處可見被剛才那場地震毀損了的房屋，有人在往城外跑，有人卻還在廢墟裡扒拉著被掩埋的家人和財物。到處是公然搶劫的人。一個男人設置了路障，企圖沖過來搶奪馬匹，阿佳妮一刀刺去，對方慘叫著倒在了地上。
就在這時，伴隨著一聲巨響，大地再次微微顫抖，火山口的上方突然噴出了一股煙雲。這團紅黑色的煙雲起先是筆直的，仿佛一根柱子，慢慢在空中蔓延開來，象一棵巨大的松樹那樣，籠罩住了整個山頭。
所有的人都驚呆了，他們甚至忘了逃跑，望著這團看起來仿佛距離還十分遙遠的煙雲——
火山終於爆發了。
但這只是大規模噴發的一個小小前奏。真正的狂風暴雨，還在後頭。
「眾神啊！」圖拉真努斯臉色有點發白，驀然大吼一聲，「這回是真的了！再不走，就只能永遠躺在這裡了！」
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兩人騎馬狂奔來到了北城門，卻發現城門口已經被蜂擁著要出城的人群和載滿貨物的馬車給堵得死死，根本就無法通過，只能改走別的城門。
龐貝有七座城門，情況卻大同小異，直到來到了通往海港方向的那扇城門，因為邊上的城牆被先前的大地震毀損了一段，通道一下拓寬許多，所以雖然也擠滿了人，但還不至於象別的城門那樣阻塞成一團。許多原先還在猶豫著的人，現在仿佛終於感受到了來自死亡的威脅，正拼命跳上停泊在海港口的一艘艘船，打算坐船逃離龐貝。
「讓路——快讓路——」
總督府的馬車也正朝著海港方向疾馳而來。
倘若在平時，市民自然會讓道。但現在，沒有人再肯為別人讓道了，哪怕對方是高高在上的總督。
馬車裡坐著總督昆杜斯。
就在片刻之前，當他得知自己的副官和副祭司在廣場上被倒塌的高臺砸死，他自己差點也被家中塌下的一根廊柱給砸中，繼而又發現妻子居然也已經不聲不響離開了後，除了憤怒，內心還有一種深深的惶惑。
他終於也決定了，坐船暫時離開龐貝。只要半天的功夫，就能抵達拿坡裡灣。
至於這裡的一切，等這場突如其來的、他已經無力控制的亂子過去之後再說。
發現前方道路被阻，他命令隨行去驅趕人群，在一陣怨怒聲中，他的馬車終於快要通過城門時，忽然看到了一個熟悉的人影。
「抓住她！殺死她！」
昆杜斯對自己的士兵下了最後一道命令後，馬車朝著港口的大船飛快而去。
阿佳妮和圖拉真努斯隨了人群，快要穿過斷裂的城牆時，被七八個從後趕上的衛兵圍住，他們手中的刀劍，在日頭下閃著冰冷的光芒。
路人見勢不妙，紛紛躲避。
「該死的！」圖拉真努斯臉色很難看，詛咒了一句，「你能搞定這些人嗎？我怕我不行。」
阿佳妮緊緊握住手裡的匕首，眼睛緊緊盯著逼近的總督府衛兵，「我會儘量不讓他們靠近你。你上馬給我沖出去，跑得越遠越好！記住，身後無論發生什麼，不要回頭！」
一個士兵揮刀朝著在前的阿佳妮砍了過來，阿佳妮閃到他身後，手起刀落，刀鋒抹過他的脖頸，對方倒了下去。
剩下的幾個士兵大概沒想到她動作這麼敏捷，一愣，等反應過來，一個同伴已經倒地，吼叫一聲，一起要朝阿佳妮撲來時，火山口再次噴出一股濃煙，地表跟著震顫，城牆頭的磚塊和石頭如同碎雨般紛紛掉落，趁著士兵站立不穩的功夫，阿佳妮扭頭沖著還在猶豫的圖拉真努斯大吼一聲：「快走！你在幫不了我，反而讓我分心！」
圖拉真努斯不再猶豫，立刻翻身上馬，朝著城外跑去。沒想到迎面砸落一塊巨石，馬匹受驚，將背上的圖拉真努斯甩到了地上，一個士兵趁機撲了上去，從後壓在了圖拉真努斯的背上，舉刀正要刺下來時，阿佳妮已經撲了過來，一腳踢開士兵手上的刀。
圖拉真努斯雙眼通紅，猛地翻過身，雙手死死掐住那個衛兵的脖子，兩人開始在地上翻滾，一直滾到了城牆腳下。
又一陣地震襲來。路面輕微左右擺動。阿佳妮站立不穩，和邊上另幾個衛兵一道，紛紛摔倒在地時，一段已經坍了一半的城牆轟然倒塌下來。
等地震平復，飛揚的塵土也漸漸消散時，已經看不到圖拉真努斯和那個扭在一起的士兵，只剩滿地碎石，以及那匹被坍塌下來的城牆砸中、受傷倒地的馬。
「圖拉真努斯！」
阿佳妮大叫一聲，朝著坍塌的城牆堆跑了過來，大聲呼叫著他的名字。
碎石堆裡，沒有半點回應，只有馬匹的悲鳴在回應著她的呼叫。
阿佳妮心膽幾乎迸裂，死死盯著坍塌的廢墟，幾乎不敢相信自己的眼睛。
這個少年，他在危急關頭跑了回來救自己，結果，他竟然用這樣意外的方式死去？
難道因為自己的到來，歷史發生了細微改變，繼而也影響到了他的命運？
「圖拉真努斯！」
她爬上了坍塌的石堆，奮力撥著石塊，大叫他的名字。
一個衛兵從後悄悄靠近，突然要撲向阿佳妮時，阿佳妮猛地回過頭，怒目而視，對方一愣，還沒反應過來，一柄匕首已經抵在了他的咽喉上。
她的目光猙獰，神情如同要吃人一般，匕刃刺破了對方的皮膚，厲聲道：「看看城外的那座火山，還有你們腳下的地震，這是眾神的詛咒。火山就快真正噴發了，一旦這個時刻到來，沒有人能逃過末日一樣的詛咒，這裡會變成一塊不毛之地！你們的總督已經撇下你們，登上他的大船逃命去了。當然，我告訴你們，他很快就會因為他這個愚蠢的舉動而死於一場足以吞沒半個龐貝的海嘯。可笑你們卻還在這裡要殺我，這到底有什麼意義？想想你們的家人！真想趕著送死，那就過來，我奉陪到底！」
被他挾持的衛兵鬆開了手上的刀，喉嚨裡呵呵地發出含混不清的求饒聲。
阿佳妮一腳踹開他，士兵撲倒在地，爬起來後，頭也不回地跑掉了。
剩下的士兵相互對視著，慢慢地後退，忽然轉過身，各自奔逃而去。
「圖拉真努斯！你聽到了嗎？求你，應我一聲！」
阿佳妮丟掉匕首，朝著廢墟堆裡的空隙大聲呼叫，卻始終沒有任何回應。就在她絕望到幾乎無法呼吸時，忽然，前方的一道廢墟縫隙裡，傳出了圖拉真努斯微弱的聲音：「我還沒死——那傢伙壓在我身上，替我擋了石頭——」
阿佳妮猛地跳了起來，撲到發出聲音的那堆廢墟上，拼命挪開疊壓在一起的碎石和磚頭，最後，當她在碎石堆裡終於看到被總督府衛兵壓在身下的少年時，眼眶泛紅，眼淚差點奪眶而出。
他的臉上流滿了血，不知道是他自己的，還是被砸死的那個衛兵身上的血，臉色慘白得象個鬼，看到阿佳妮時，呲著牙，露出一個比哭還難看的笑容，「快把這傢伙從我身上挪走，我要被他壓死了——」
阿佳妮醒悟過來，急忙推開那個後腦已經被砸扁的士兵。等她想把圖拉真努斯從廢墟裡拖出來時，卻發現了一件可怕的事。
他和那個死去衛兵的的一條腿，一道被一片連在一起塌下的城牆牆體緊緊壓在了下麵。如果不挪開，根本無法抽身。
阿佳妮用盡全身力氣，想挪開這塊牆體，牆體卻紋絲不動。
她一試再試，最後意識到想憑自己的力氣已經不可能做成這件事後，終於找到了一根木棒，想利用杠杆原理將它撬起來。
牆體微微動了動，下一秒，就在她以為要被自己撬翻時，木棒忽然從中斷裂，猝不及防之下，她整個人往後摔了個跟頭，頭撞到了一塊石頭上。
「別管我了，你自己走吧。」
少年的臉色白得已經成了一張紙，有氣沒力地說道。
阿佳妮轉過身，朝著近旁那些面帶驚恐之色，匆匆來回跑動的路人大聲喊道：「誰能來幫我一把？有人被壓在石頭下，求求你們了，請幫我一把吧，用不了多久，只要抬起石頭就行！」
她一直在喊叫，但沒有人理睬她的求助，就像這個城市裡的許多別的角落，正有無數亟待旁人伸出援助之手，最後卻絕望地發現，自己只能等死的那些人一樣。
他們只是投來迅速一瞥，然後繼續往自己選擇的方向去。
「眾神啊，快看——」
圖拉真努斯忽然喃喃地動了動唇。綠眸裡映出一團正在迅速膨脹的巨大雲朵。
阿佳妮猛地回頭。
伴隨著一陣天崩地裂般的巨響，火山口噴射出了一道挾裹著熾熱岩漿和煙霧的巨大黑柱，沖上天空後，仿佛獲得了生命力，它的體積迅速膨脹變大，附近的天空瞬間也改變變了顏色，原本還是烈日當空，不過眨眼的功夫，太陽就像被惡龍所吞，隱沒在了塵霾中，光線迅速變暗，而這團黑暗，正在以超過三十公里每小時的速度，朝著它周圍的大地撲了過來。
至多半個小時，龐貝就會被這團挾著熾熱碎石和塵霧的火山雲所吞噬。
「居然被你見鬼的給說中了！它真的噴發了！」
圖拉真努斯死死盯著遠處那個不停噴射火焰的火山口，「聽著，如果你現在走，我絕不會怪你的。現在和剛才不同。這樣的情況之下，換成是我，我一定會走的，這才是聰明人會做的事！」
阿佳妮臉色陰沉。她站了起來，沖到路上，撿起一根被匆忙逃生的人丟下的轎杠，跑了回來。
「別費力氣了，你撬不開的……」
「閉嘴！」
阿佳妮怒吼一聲，用盡全力抬起石牆，石牆終於再次開始鬆動時，轎杠支撐不住，再次斷裂成兩節。
阿佳妮無力地跌坐在了地上，大口大口地喘息。
「你他媽的給我滾！一個奴隸而已，死在我的邊上，對我是一種侮辱！」
圖拉真努斯忽然破口大駡。
天空越來越暗，大地再次傳來一陣戰慄。遠處的海面上，已經不斷有噴射過來的火球掉落入海。
阿佳妮流著眼淚，跪在壓住圖拉真努斯的那面石牆前，徒勞地再次想抬起它時，頭頂忽然飛來一個足球大小的火球，等她發現，想要閃避時，已經來不及了，就在火球快要砸中她的那一瞬間，有人從後朝她飛身撲了過來，一下將她壓倒在地。
火球砸在了距離她幾米遠之外的地上，砸出了一個坑洞。
「你還好吧？」
一個熟悉的聲音在她身後響起。即便是這樣的情況下，也還帶著他一貫的從容和鎮定。
阿佳妮渾身戰慄，猛地回頭，看見漢尼拔竟然以一種不可思議的方式，出現在了自己的身後。
他已經看到了被困的圖拉真努斯，露出不可置信的驚詫表情，隨即迅速放開了她，走到圖拉真努斯的身邊，彎腰托住石牆，怒吼一聲，石牆被他整扇抬了起來，砰地一聲，砸到了對面的地上。
他打了個呼哨，一匹黑色的駿馬閃電般地躥了過來。
阿佳妮認了出來，這正是他的坐騎。
他把仿佛還沒從狀況中清醒的圖拉真努斯甩上了馬背，跟著抱起阿佳妮，讓她坐到馬鞍上，將韁繩放到她手上後，用力握了握她的手，然後放開。
「你不上來嗎？」
阿佳妮終於回過神，脫口問道。
「三個人太重，會影響它的速度。你帶著他快走，我自己會想辦法。」
他說完，用力拍了下馬臀，駿馬馱著背上的人，立刻朝前奔去。
阿佳妮緊緊握住韁繩，回頭看著目送自己的漢尼拔，大聲喊道：「千萬不要坐船！只有往北才能逃生！你一定要儘快，我們會在拿坡裡灣等你——」
Chapter 24
天空失去了光明，神明在這一刻死去。
人類的力量，在自然面前，顯得是如此渺小和微不足道。
大自然曾用這種方式賜予龐貝人肥沃的土地，現在同樣用這種方式收回它曾慷慨賜予的一切。無數燃燒著火焰的石塊仿佛冰雹砸落在地，無情地摧毀這塊盛產葡萄、油橄欖、無花果和迷迭香的土地。
駿馬帶著背上的阿佳妮和圖拉真努斯，越過藤蔓青青的大片葡萄園，越過為了爭奪馬匹而相互廝殺的同行者，越過曠野裡跪地戰慄祈求神王朱庇特賜顯仁慈的絕望之人，風馳電掣地朝北而去。
如同逃離了索多瑪城的羅得，阿佳妮沒有回頭，也不敢回頭。
片刻之前，就在她以為自己要和這少年一道就此死在海港邊的時候，生的希望隨著他的出現突如其來地降臨到了他們的身上。快些，再快一些。現在她的腦海裡只有這一個念頭。只有這樣，她和圖拉真努斯才能遮天蔽日的火山灰和吞噬一切的岩漿追趕上來之前，從這場末日般的浩劫裡存活下來。
阿佳妮朝著西北方向一路狂奔，躲避著時不時從頭頂飛來的火球，大約半個小時後，估計已經跑出去至少二十公里，應該已經抵達拿坡裡灣一帶了。
這裡的天空也昏暗一片，燃燒著的碎石依然如同流星雨般地砸下，甚至引燃了山林，但規模比路上所遇小了許多。
這裡應該屬於安全地帶了，只要能找到地方把自己躲藏起來，避開那些不知道什麼時候可能就會砸中自己腦袋的的天降火球。
阿佳妮在路邊找到了一座破房子。房主已經不見了。她背著圖拉真努斯進去，把跑得渾身是汗的馬也牽了進來。
遠處的火山一直在持續噴射。
天越來越黑，終於暗得伸手不見五指，兩個人一匹馬，就這樣躲在房子裡過了一夜。直到第二天，臨近中午，遠處的火球雨才停止了下來，四周漸漸變得安靜，龐貝方向的上空，剩下了一團籠罩住一切的巨大黑色雲霧。
阿佳妮一夜沒有合眼，除了防備隨時可能到來的地震，圖拉真努斯的情況也不太妙。
她已經簡單地處置過他的腿傷，找了兩塊板子將他顯然骨折的腿暫時固定起來。但他開始發燒了，急需得到進一步的救治。
她帶著圖拉真努斯，跟著路上不斷彙聚起來的倖存者人流，朝著附近一個名叫巴亞的小城而去。
巴亞是羅馬海軍基地朱裡歐港口的一部分。從昨天龐貝火山爆發開始，大多數人就只能躲在房子裡，避著從遠處噴射來的火石襲擊。
現在，市政廳裡、神廟裡，到處都是不斷蜂擁而至的災民。整個城市和人全都灰頭土臉，到處是不斷飄落的的火山灰。
阿佳妮帶著圖拉真努斯在市政廣場找到了一個暫時容身之地。廳裡已經沒有了空地，後到的人只能露宿在外。
漢尼拔那匹馬的行囊裡攜帶著的乾糧已經吃完了。沒有食物，沒有水，據說，市長昨天遠遠看到火山爆發就逃跑了，現在這個城市也陷入了混亂，到處是燃燒著的大火和流離失所的災民。
阿佳妮跑遍了半個城市，最後終於用自己一頭金髮的代價，從一個妓yuan女老闆那裡換來了幾個麵包。她藏著麵包回到市政廣場時，天再次黑了下來。
如果現在有一面鏡子放在阿佳妮的面前，她一定認不出自己了。
一頭剪得亂七八糟如同男孩的短髮，一張臉沾滿灰塵，整個人髒兮兮的，除了一雙眼睛還能看得出往日的影子，她已經完全變了個樣子。
火山爆發後的第二個夜晚降臨了。
而漢尼拔一直沒出現。
巴亞是往北逃生的人的必經之地。如果漢尼拔能從龐貝生還，那麼他一定也會到達這裡。
但他卻遲遲沒有現身。
頭頂沒有半點星光，四周是無邊無際的黑暗。
吃了點東西的圖拉真努斯躺在地上，整個人昏昏沉沉的。阿佳妮已經接連兩夜沒合眼。除了眼睛越來越乾澀之外，她毫無睡意。她一直坐在他的身邊，手裡緊緊握住匕首，除了防備不知道什麼時候就會沖過來搶奪口糧或者馬匹的人，她也一直在守候。
她知道自己在等人。
市政廣場的入口處，只要一有動靜，她的心臟就會不受控制地加快跳動，瞳孔也自動放大，期待能看到自己希望見到的那個身影。
但希望一次次地落空。除了無處可去不斷湧向這裡的災民，再也沒有別的什麼人了。
黎明按著它的步調，再一次降臨到了這個地方。
灰濛濛的晨光裡，當橫七豎八躺在地上的人大多還在痛苦和恐懼的夢境裡掙扎時，一道由遠及近的馬蹄聲忽然打破了沉寂。
倦極了，靠著牆角正在打盹的阿佳妮捕捉了這道聲音。她睜開眼睛模模糊糊仿佛看到一匹馬正在朝這個方向疾馳而來。她的心臟再次不受控制地劇烈跳動起來，完全沒有經過任何思考，仿佛本能驅動一般，從地上猛地跳了起來，跨過一個個躺在地上的人，朝著那個模糊身影飛快跑了過去。
馬上的身影越來越近。她停了下來，喘著氣，一手扶著緊張得甚至絞結成一團的胃部，睜大眼睛翹首等著對方靠近。
騎在馬上的男人從她的面前掠過，絲毫沒有停頓。
不過是一個水兵而已，可能是從附近的主裡歐港口出來的。
望著對方漸漸消失的背影，阿佳妮突然被一種難以言狀的情緒緊緊地攫住了。一個人立了片刻後，轉身朝自己來的方向走了回去。
「該死的！詛咒你下到冥界的哈德斯那裡去！」
剛才一個被她跑出來時不慎踩到了手的男人從地上坐了起來，揉著眼睛大罵。
阿佳妮朝他道了聲歉，默默回到了角落裡，坐下。
圖拉真努斯依然昏睡著。唇形漂亮的一張嘴泛出青白的顏色，乾裂得象失水的田地。
阿佳妮用布沾著昨天找來的水，浸潤著他的唇。最後她疲倦地靠在牆角，閉上了眼睛。
她依然還無法從剛才那陣巨大驚喜和巨大失望的落差中調整好情緒。
她在反省自己從昨夜開始並且一直延續到剛才的反常舉止。
她覺得最大的可能就是自己已經患上了斯德哥爾摩綜合症。
從來到這裡的第一分鐘開始，她的處境就舉步維艱。毫無疑問，她是千方百計想要逃離那個名叫漢尼拔的羅馬人的。因為他是禁錮她、令她失去自由的人，或者用當下的稱呼，他是奴隸主。而現在，她發現自己竟是如此盼望他能出現在自己面前。
她不知道他怎麼就會在那個時刻出現在了龐貝的海港邊。但一想到他極有可能已經被火山流吞噬，被毒氣窒息，或者被頭頂落下的石頭砸中，現在身上覆蓋著厚厚的火山灰，死在了某個她不知道的角落，她的手腳就開始發涼，整個人猶如置身於冰海裡，被一種由恐懼和絕望交織在一起的情緒所控制住。
她自然不可能對他產生什麼男女之情。但至少，他是她來到這裡後相處時間最長，也最熟悉的一個人。
她不希望他死去，非常、非常不希望。這就是她現在的唯一感覺。
Chapter 25
天氣炎熱，圖拉真努斯的腿傷看起來非常不妙，並且，他在持續發著低燒，急需得到進一步的救治。
她在巴亞找不到醫生。而十幾公里外就是朱裡歐港口，那裡是羅馬的一個海軍基地，那裡一定有軍醫。阿佳妮打聽到指揮官姓普林尼，在和圖拉真努斯確認過，他父親生前與這位普林尼並沒結過什麼仇隙後，她決定立刻帶他過去求助。
中午的時候，兩人抵達了朱裡歐港。
這裡也受到了龐貝海嘯的波及。所幸是個港灣，情況不是很嚴重，只掀翻了一些停泊在港灣裡的戰艦。這兩天，基地正忙著打撈修復戰艦。
圖拉真努斯幾乎無力坐直身體了，懨懨地趴在馬背上，阿佳妮牽著馬朝海港的營房走去。
遠處的水兵們抬著斷掉的桅杆送往朝建在海邊的修理廠。路邊到處是海水退去後殘留的各種漂浮物和垃圾，爛木頭、水草、死魚，散發著一股股濃重的惡臭味。
快接近軍營時，阿佳妮被兩個衛兵給攔住了，得知她是帶著受傷的人要來這裡尋求幫助的，衛兵立刻拒絕，讓她掉頭去往巴亞。
「我就是從那裡來的，」阿佳妮說道，「巴亞到處是災民，找不到醫生，所以我們才來這裡。你們必須要接納他。他不是普通人，他是羅馬的貴族，他的父親曾擔任西班牙總督。這一點請轉告你們的長官。」
士兵微微一愣，打量了眼支撐著精神坐直身體的圖拉真努斯，終於勉強點了點頭，讓他們等著，另個士兵進入軍營。
過了一會兒，一個名叫馬修斯的文官出來了，和圖拉真努斯交談了幾句，神情半信半疑。
這也是人之常情。畢竟，一個貴族少年，身邊居然沒有一個像樣點得侍從，這樣狼狽不堪地出現在此等待救助，總是一件令人可疑的事。
「看到這匹馬了嗎？」圖拉真努斯的臉色青白，但聲音聽起來還不錯，帶著他貴族式的倨傲，「這是漢尼拔將軍的馬，兩天前我遇到過他。我想他很快就會來到這裡的。這是我對你的質疑的最後回答。」
馬修斯現在雖然是海軍文官，但之前曾在陸軍後勤任職過多年，對戰馬非常熟悉。剛才一眼就留意到這少年騎著的這匹馬。
這是一匹頂級的阿非利加帕布戰馬，高大神駿，筋健骨強。這樣等級的戰馬，只有騎兵團裡的高等軍官才能配備。正有點疑惑，現在聽到這少年的話，頓時肅然起敬。
軍中沒有人不知道漢尼拔的名字。他也知道漢尼拔現在應該在達基亞一帶才對。雖然心裡對他怎麼突然這麼巧跑到了這裡感到有點不解，但這少年說話時的神態和語氣裡帶出的那種仿佛出自骨血裡的貴族式倨傲，馬修斯非常熟悉。他斷定對方沒有撒謊。
他立刻讓衛兵放行，親自帶著兩人往軍醫所在的營房走去，叫來了一個最好的軍醫。
軍醫檢查了圖拉真努斯的傷，在給他處置前，阿佳妮要求要將所有器械和包紮傷口的布條全部放在沸水中煮至少五分鐘。
軍醫感到費解，覺得麻煩想拒絕，阿佳妮向他解釋是要消毒，軍醫顯得還是不以為然，但在阿佳妮的堅持下，還是勉強照她說的去做了。
馬修斯騰出一個單人間讓圖拉真努斯養傷，但對於阿佳妮的去留，顯得有點猶豫。
阿佳妮知道他的顧慮。
讓一個女人留在全是男人的海軍兵營裡，確實不大適合。
阿佳妮捋了捋自己的短髮，「請借我一套男人衣服，我保證不會惹事。我要留下照顧他。」
馬修斯把她當成了圖拉真努斯的女奴。想了想，聳聳肩，「好吧，別給我亂跑，否則，後果你也知道的，這裡到處都是精力過剩的粗魯男人。」
———
圖拉真努斯閉著眼睛躺在床上。
阿佳妮坐在他邊上，聽著他時而粗重、時而微弱的呼吸聲，心思重重。
現在，她既擔心這個傷情看起來並不算樂觀的少年，又記掛那個還沒有任何消息的男人。
又一個白天就要過去了。
或許真如自己所想，他已經死了？
她長長呼吸了一口氣，就像這兩天她曾無數次做過，甚至快變成習慣性動作那樣地呼吸了一口氣。但胸前堵著的那團悶氣卻絲毫不見散開。
她煩躁地站了起來，走到牆角邊，撩著盆裡的水洗了把臉，命令自己把這個可怕的念頭從腦海裡驅趕出去。
「你在擔心他？」
忽然，身後傳來一個輕微的聲音。
阿佳妮回頭，見圖拉真努斯不知什麼時候已經睜開眼，正看著自己，於是擰了毛巾，走到他邊上，替他擦了擦臉。
「是。」她說道，「還有你。你的情況也讓我很擔心。」
圖拉真努斯嘴角朝上彎了彎，做出一個微笑的動作後，輕聲說道：「我會好起來的。還有漢尼拔，他也一定沒事。你大概不知道，大家給他起了個綽號，幸運漢尼拔。不管敵人怎麼強大，最後他總是能贏。這次也一樣。」
阿佳妮勉強笑了笑。
外面忽然傳來腳步聲。
阿佳妮扭頭，看見一個儒雅高瘦、年紀大約四十多歲的男人走了進來，身後跟著她見過的那個文官馬修斯。
應該已經聽馬修斯提起過這裡有個女人，所以中年男人並沒怎麼留意阿佳妮，只徑直走到圖拉真努斯床前，俯身探視了下他，問道：「你怎麼樣了？」
馬修斯急忙說道：「這位就是普林尼司令官。他聽說了你的事，過來探望你。」
圖拉真努斯試著要下地，被普林尼按住。
「孩子，大概十幾年前，我曾和你父親見過一面，」普林尼微笑道，「他是個盡職的軍人，死在自己擔當責任的位置上。羅馬應該為有這樣的將軍而感到光榮。既然你來到這裡了，那就安心養傷。等你傷好了，我會派人送你回去的。」
圖拉真努斯道謝。
普林尼點了點頭，「對了，我聽馬修斯說，你前幾天在這裡遇到了漢尼拔將軍？跟我說說是怎麼回事？他現在在哪裡？要知道，我已經有五年沒有見到過他了！剛才聽到這個消息，忍不住就過來問個清楚。」
圖拉真努斯看了眼阿佳妮，低聲把幾天前在龐貝的事說了一遍。
隨著圖拉真努斯的講述，普林尼的臉色越來越凝重。
他講完後，屋子裡陷入了沉寂。一時沒有人說話。
阿佳妮緊緊咬住自己的唇，呼吸忽然間變得仿佛也有點困難了起來。
普林尼忽然點了點頭。
「我明白了。雖然我不大清楚他為什麼會出現在龐貝，但我會親自找到他去問一問的。艦隊已經修整得差不多，火山噴發應該也已經停止。我正計畫明天一早親自坐船去往龐貝，看看那裡是否還有倖存的人。既然這樣，我決定現在就動身。」
他伸手拍了拍圖拉真努斯的肩膀，轉身要走時，阿佳妮忽然說道：「司令官閣下，您現在還不能去那裡！」
普林尼一愣，終於把目光投向阿佳妮，打量了下她後，皺眉道：「為什麼？」
阿佳妮朝他行禮，說道：「司令官閣下，我由衷敬重您為了災民甘願以身犯險的決定，這是完全可以稱之為偉大的決定。但是您現在確實還不能去那裡。火山雖然停止噴發了，那一帶卻依然充滿危險。除了讓人窒息的火山灰，更危險的是隨火山噴發出來的有毒氣體，它們雖然看不見，卻無處不在，它們比火山灰更加可怕。在沒有安全防護的前提下，您或者任何人，現在都不能過去。」
普林尼眉頭皺得更緊，再次看了眼她後，抬腳就走。
阿佳妮追上去一步，「閣下，請您相信我！您現在真的不能去龐貝。至少也要等下過一場雨後……」
阿佳妮之所以盡力阻止普林尼過去，是因為想到了一件事。
記得也是在過去的那節軍事史課上，講師順便提到了一件軼事。當時龐貝附近海軍基地的一個司令官，同時也是個博物學者，就是駕船在去往龐貝的時候，不幸死於毒氣。這件事被他的侄兒在多年後用書信的方式記錄了下來，在書信裡，他也描述了自己當時身在二十公里外的一個地方目睹龐貝火山爆發的情景。這封書信也成為流傳到後世的唯一一次記錄了龐貝火山爆發的書面證據。
現在她隱約想起來了，那對叔侄好像就是姓普林尼。
她對這個活生生站在自己面前的帶著學者氣質的羅馬海軍指揮官印象極好。就是因為這樣，才不想看他去送死。
「你是一個奴隸？為什麼這麼大膽？」
普林尼終於停下了腳步，回頭看著她。
「我的朋友，聽她的吧。」
一個熟悉的聲音突然從門外傳了過來。
阿佳妮全身的血液迅速湧到了心臟，有那麼一兩秒的短短瞬間，她甚至感覺到仿佛有點頭暈目眩。
她慢慢地回過頭，居然真的看見漢尼拔邁步進來了。
兩人的目光在第一時間相遇。
他的腳步原本邁得很大，還有點急，但突然就停了下來，盯著她的樣子看，大概兩三秒鐘後，他抬了抬兩道眉毛，收回了自己的視線，轉向驚喜不已的普林尼，朝他繼續走了過去，兩人擁抱致意後，說道：「龐貝已經被厚達10匹斯的泥土和灰漿所覆蓋，不可能還有生還者了。我希望你能派士兵到附近的羅瑞德和巴亞這幾個地方維持需要的正常秩序，那些地方現在已經亂成一團了。」
Chapter 26
他是怎樣離開龐貝的，這幾天又在哪裡……
驚喜激動之余，阿佳妮的心裡冒出許多個問號。但她自然不會冒冒失失地跑過去主動開口問，漢尼拔仿佛也沒什麼時間特意留給她。
他只和圖拉真努斯進行了簡單的一番對話，得知了他在從西班牙去往亞該亞的海上遭遇海盜，隨從被殺，他成為了俘虜，然後偶遇阿佳妮，兩人最後一道來到龐貝的經過。見他十分虛弱，安慰了幾句，讓他繼續養傷，接著就和普林尼一道匆匆離開。
臨走之前，他看了眼阿佳妮，仿佛想說什麼話的樣子。
她也正注視著他。
其實從剛才第一眼和她四目相對時，漢尼拔就感覺得到，她看著自己的目光和從前仿佛有所不同了。
她的眼睛現在非常明亮，眸子裡閃動著光芒，就金色陽光照耀下的粼粼碧海波光。和他有點習慣了的她從前對著他時不自覺間會表露出的冷淡、拒絕、或者類似於這種表達負面情感的眼神不同，現在他在她的眸中敏銳地捕捉到了一種嶄新的情緒。
他一時無法確定來自於她眼神裡的這種嶄新情緒到底意味著什麼，但它仿佛帶著魔力，當她這樣站在對面靜靜看著他時，他的心底裡瞬間就湧出一種久違了的欣喜和愉快之情，猶如一個長年跋涉于孤寂黑暗森林裡的獨行者，突然有一道明媚陽光劃破了黑暗，遠遠出現在道路盡頭時的那種心情。
但在眾目睽睽，他終於還是沒說什麼，最後只朝她點了點頭，「好好照顧他。」
接下來的幾天，阿佳妮沒再看到漢尼拔。
除了完全被火山灰吞噬的龐貝和赫庫蘭尼姆這兩個相鄰的小城，在拿坡裡灣一帶，還有不下十幾個人口聚居繁密的城鎮受到了程度不同的波及，總受災人口達到五六萬之眾。
從軍醫的口中，阿佳妮得知漢尼拔和普林尼一直忙於災民安置之類的事情。當天晚上，海軍基地裡就開闢出一塊收治受傷人員的臨時醫療場所，不斷有傷者被送過來接受治療。
軍醫非常盡力，阿佳妮知道，但圖拉真努斯的情況卻沒有改善。在一半靠治療，一半靠個體自愈的現有醫療條件下，幸運之神顯然沒有眷顧圖拉真努斯。他的腿傷一直在發炎，原本只是傷處附近腫脹，現在慢慢波及到腳，燒也一直退不下去，以致于軍醫無可奈何，最後做出了需要截肢的論斷。
「寧可死，我也絕不能少一條腿！」
從昏睡中醒來的少年聽到軍醫的這個建議後，沒有絲毫的猶豫，立刻予以拒絕。
因為一直在發燒，他原本蒼白的臉燒得通紅，一天裡的大部分時間都昏昏沉沉的。但說這句話的時候，他語氣裡的那種不容置疑的力量卻絲毫沒有減弱。
阿佳妮理解他的抉擇。
羅馬帝國幾乎就是個軍事帝國。作為一個一心想要為父親復仇、甚至還隱藏著更遠大目標的羅馬貴族後裔，進入軍隊獲得軍功，繼而憑著軍功成為通向羅馬權力中心的臺階，這是一條最簡單，也最有效的途徑。一旦他不再是個健全人，就意味著他人生得所有夢想都將破滅。
軍醫離開後，圖拉真努斯再次昏睡過去，阿佳妮陷入了深深的自責。
她知道軍醫的決定是有道理的。現有醫療條件下，或許這是能保住他生命的最好辦法了。
她後悔自己當時竟然對他的將來做出了自以為是的判斷，在他要求同去龐貝的時候沒有堅持拒絕。
但現在，說什麼也沒用了。
阿佳妮找到了漢尼拔，把圖拉真努斯的情況告訴了他。
「如果截肢是保命的唯一方法，那麼他必須要接受這個現實。但我無法說服他。他敬重你，你的話，我想他或許會聽。」
漢尼拔剛剛結束和羅馬派遣來的使者的會面，讓他即刻回去，把這裡的情況詳細彙報給提圖斯和元老院。
他的眼眶微微凹陷進去，眉宇間帶了點疲倦之色。
聽完阿佳妮的話，他沉默片刻後，說道：「阿文廷山有一個埃及人，我立刻讓人把他帶到這裡，最遲明晚就能到。」
阿文廷山是羅馬的貧民區。這裡除了住著窮到除了羅馬公民身份外一無所有的當地貧民，也聚居著來自世界各地的移民，魚龍混雜，黑幫勢力控制著行會，甚至代替了羅馬當局在那一帶的稅收保民職能。而羅馬實權人物也需要幫會維持社會秩序，甚至代替自己做一些自己不方便出面的事，所以有些幫會頭目甚至與元老院實權人物往來不淺。
這裡庇護著各種各樣的強盜和惡棍，同樣也出產各種各樣的能人和奇士。
漢尼拔雖然沒再多說什麼，但這種時候，他既然想到了這個埃及人，對方應該有過人之處。
自從認識了黑石堡裡的那位猶太祭司，阿佳妮現在非常願意相信，這個時代確實會有奇跡人物的存在。
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這裡距離羅馬大約兩百公里。
第二天的傍晚，埃及人就到了。
這是一個黑瘦的中年男人，長著一雙溫吞的眼睛，臉上同樣是一副綿羊般怯懦的表情，就和平日對面走過來擦肩而過的任何一個路人沒什麼兩樣。只在檢查圖拉真努斯腿傷的時候，他的目光才變得專注，動作也敏捷異常。
他用刀刮掉腿傷上的爛肉時，圖拉真努斯的嘴裡咬著木塞，身體顫抖，從頭到尾，卻沒有發出過一聲呻yin。
埃及人最後往他的傷處上了不知道是什麼的藥，又吩咐阿佳妮定時喂他吃止痛劑。他離開後，邊上也沒有別的人了，圖拉真努斯才忽然睜開眼睛，用力抓住了阿佳妮的手。
他抓得如此用力，以致於手背上的的青筋道道凸起。他的牙齒打著戰，顫聲說道：「我聽說埃及人斷氣後，醫生要往他的眼皮上縫一針，以確定他真的是死了。我要是死了，求你不要讓這個埃及人往我眼皮上縫針，我怕痛。」
阿佳妮忍住就要奪眶而出的眼淚，點頭。
他微微籲出一口氣，仿佛放下了心，重新閉上眼睛。鴉片劑的藥性發作，他再次昏睡了過去。
快半夜的時候，他發起了高燒。阿佳妮徹夜未眠，在他邊上用冷水浸過的毛巾敷他額頭，擦拭他的身體，儘量為他降溫。下半夜的時候，他的體溫忽然又急劇下降，整個人甚至發起了抖，下意識般地朝阿佳妮靠過來，阿佳妮象抱孩子般地將他抱在懷裡，就這樣折騰了一夜，第二個白天過去，埃及人來換過藥，夜晚再次到來的時候，阿佳妮欣喜地發現，他的體溫終於恢復正常，睡著時的呼吸，也規律平靜了許多。
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外面正在下雨。
雨水洗滌著漂浮在空氣裡多日的浮塵和灰泥，也帶了一陣久違的涼爽。
阿佳妮從圖拉真努斯的床邊站了起來，走到窗邊，長長地伸了個懶腰。
濕潤的夜風拂過她的臉，她忽然聞到一股酸臭的味道，意識到這是自己身上發出的氣味，這才想了起來，她已經好多天沒有洗過澡了。
她現在迫切地想洗個澡。
但這裡沒有讓她單獨洗澡的條件。
她抓了抓自己頭上幾乎黏在一起的頭髮，想了想，決定趁著天黑，站到屋簷頭的水柱裡先沖一下。雖然未必乾淨，但總比象現在這樣散著一股酸味要好。
她出來，站在一股細細的水柱前，先伸出胳膊和腳，洗了洗，接著想整個人站到水柱下時，一個一直靠在牆邊陰影裡的人影動了動。
「這裡可不是個洗澡的好地方。」他低聲說道。
阿佳妮嚇了一跳，回過頭，看見漢尼拔就在距離自己不遠的地方。
她立刻想起之前在黑石堡時，那個晚上的一幕，禁不住有點著惱。
「你總喜歡偷偷躲在暗處，然後嚇人一跳？」
「抱歉，和上次一樣，這次也只是湊巧，」他朝她走得近了點，「我剛回來，聽說圖拉真努斯好了些，想過來看一下。並不是有意要嚇你的。」
阿佳妮嗯了聲，聲音也變得柔軟了，「他確實好了些。」
漢尼拔走進屋子裡，摸了摸圖拉真努斯的額頭，終於露出輕鬆的神色。
「他應該很快能好起來了。」他低聲說道。
阿佳妮再次嗯了聲。
漢尼拔轉身過，沒說話，似乎也沒有想走的意思。
因為他的到來，原本就不大的房間仿佛變得更加狹仄。
阿佳妮知道他在看著自己。忽然意識到自己現在正頂著一頭仿佛狗啃般的亂髮，身上的男人衣服也夠糟糕，而且最不能忍的是，她的味道就像一根醃壞了的醬黃瓜。
她不自然地轉過臉，抓了抓頭髮，「……其實早就想向你道聲謝的。謝謝你那天救了我們……」
「我想你現在大概需要洗個澡，換身衣服，然後好好地睡一覺，」他忽然說道，「跟我來吧。別擔心這裡，我會叫人來代替你的。」
Chapter 27
他的建議是一個誘惑，極大的誘惑，應當拒絕它，這是明智的決定。但在這一刻，在稍顯暗淡的燭火裡，她看到了他的樣子。頭上的幾綹黑髮被雨水濕潤了，順服地趴在他的額前，黑髮下注視著自己的那雙眼睛，就和他此刻的聲音一樣，顯得沉著而溫柔，她一時竟然不忍心說出拒絕的話。
他把她的沉默當成了默認，轉身朝外走去。
阿佳妮站在原地，沒動。
他走到門口時，發覺她沒跟上來，停下來，扭過頭。
「你不來嗎？」
他微微挑眉，問道。
————
從羅馬加賓門延伸出來的阿庇烏斯大道一直通到幾百公里外的拿坡裡灣，仿佛造物主的格外垂青，這個海濱的一角，被詩人們頌為進入愛裡賽極樂世界的入口。在這場末日般的火山噴發之前，這裡的天空是青玉一般的顏色，陽光溫暖而醉人，潔淨的空氣裡彌漫著芳香，涼爽的第勒尼安海和無數美麗的湖泊溫泉間矗立著一座座的別墅。每年洗澡季節到來時，貴族和富人紛紛離開擁有百萬人口的嘈雜羅馬，來到這裡度過自己這一年中的春秋兩季。
阿佳妮現在已經置身於幾公里外的一間別墅裡的溫泉池中。
浴池四周籠罩著薄紗，白色大理石修成的半月形池裡，溫暖的泉水包裹住她的身體，從頭到腳，沒有一個遺漏的地方。訓練有素的女奴奉上用玫瑰花和香油煉成的乳皂，畢恭畢敬地請求為她提供更多的服務，被阿佳妮婉拒後，女奴退到了薄紗外，安靜地等待著她自己出來。
阿佳妮洗了一個自從來到這裡後最為奢侈，也是最為舒適的澡。沒什麼人來打擾她，她一個人舒舒服服地泡了許久，最後從池子裡爬出來，全身肌膚滑膩得如同嬰孩，脫胎換骨重新活了過來一般。
女奴給她送來了衣服，幫她穿上用紫色絲帶束腰的白色絲綢裙子，披上同樣用極薄的絲綢裁成的鑲著淡藍花邊的寬袍。裙子和長袍都用東方香料熏過，散發著淡淡的幽香。
她的和氣讓女奴放鬆了下來，她望著阿佳妮的頭髮在笑——「請您跟我來，」她說道，「或許您願意允許我們幫您重新修剪一下頭髮。」
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精美的白色梳粧檯上擺著一面打磨得異常光滑的銅鏡。
阿佳妮坐在這張原本不知道屬於哪個女人的梳粧檯前，端詳著鏡裡面短髮的自己。
不得不說，拜原來的阿佳妮所賜，她真正是個美人。
鏡中的自己現在顯得甜美、俏皮，相比長髮時，另具一種別樣的美。
她身後正對著的門忽然被推開，一個人走了進來。
阿佳妮的脖頸和肩背忽然繃緊了，但依然保持著原來的坐姿，看著鏡中那個人朝自己越走越近。
漢尼拔朝她走了過來，停在了她的身後，默默端詳鏡中的她，片刻後，他忽然俯下身，雙手輕輕搭在她的肩膀上，低頭湊到了她頭頂，閉上眼睛，深深呼吸一口氣，仿佛在汲聞她發間散出的芬芳。
「很美。」
跟著，一道低沉的，沙啞的，仿佛陳釀葡萄酒般醉醇的聲音忽然在她耳畔輕輕響起。
阿佳妮對上了鏡中他的目光。
他睜開了眼睛，注視著和他一道映現在鏡裡的她。
兩張臉現在靠得非常近，甚至只要微微動一下，她的臉頰就會擦碰到他的。他的呼吸聲就回蕩在她的耳邊，清晰可聞，她甚至仿佛感覺到了自己背後他胸膛裡心臟搏動時的那種韻律。
一種若有似無的，仿佛蒲公英絨毛般的奇妙觸感從阿佳妮被他灑上溫熱呼吸的皮膚上滋生了出來。
忽然，他用自己的額頭輕輕蹭了蹭她一側的鬢髮，動作顯得親昵而自然，就在他的唇跟著快要碰到那縷鬢髮旁的她的耳垂時，阿佳妮猛地從椅子上站了起來，快步走到露臺上，背靠在了用大理石砌成的浮雕著花朵的白色欄杆上。
雨不知道什麼時候已經停了。陰沉了多日的夜空在這場雨後，顯得乾淨了許多。遠處的天際邊，甚至有幾顆星子從厚厚的雲層後探了出來，閃爍著銀白色的光芒。
見他跟著不緊不慢地走過來，阿佳妮的那種心慌之感更加強烈。仿佛被人控制在掌心裡的感覺。
她不大喜歡這種感覺。所以等他停在了距離自己幾步之外的地方，扭過臉，「我想我該回去了，」她用若無其事的口氣說道，「剛才的一切很不錯。謝謝你帶我過來，但現在能送我回去嗎——」
「這是提圖斯和貝勒妮斯從前住過的別墅。現在那個女人回耶路撒冷了，但房子還在，提圖斯讓這裡保持得和以前一模一樣。偶爾他自己會一個人過來住段幾天。」
他眺望了下四周，不緊不慢地說道。
阿佳妮愣了一下。
關於羅馬皇帝提圖斯和猶太公主貝勒妮斯的風流韻事，她略有所聞。這位羅馬皇帝據說愛上了這個大他十歲的猶太公主，甚至決定和她結婚。在他成為皇帝之前，羅馬民眾對他和這個猶太女人的事情並不怎麼在意，但在他成為皇帝後，輿論和元老院就開始反對，認為他讓一個敵對民族的公主成為羅馬人的「奧古斯塔」（皇后）是一種恥辱。迫於壓力，提圖斯只好和貝勒妮斯分開，送她回到了猶太。但他一直保持單身，直到死之前也沒有再娶。
沒有想到，這裡竟然就是那個猶太公主住過的房子。
「這裡很不錯，」阿佳妮忙忙地說道，「但是我最好還是回去了，我不放心圖拉真努斯——」
「已經有人在照看著他了。」他說道，聲音聽起來有點悶悶的。
「噢——」
阿佳妮只好噢了聲，陷入了沉默。
「阿佳妮，你就什麼也沒有想跟我說的話嗎？」
忽然，她聽到他再次這樣問自己。
她略微被動地看向他。感覺到他看著自己的眼睛裡仿佛閃動著什麼。暗暗呼吸了一口氣，把剛才在鏡前他帶給自己的困擾和不安儘量驅逐開，終於說道：「事實上，我是有些想知道的事，呃，我是說，圖拉真努斯一定也很想知道。你怎麼會到龐貝的？那天我們走後，你是怎樣離開的？後來的幾天，你又在哪裡？你不知道，我們當時非常、非常擔心你。」
漢尼拔望著他，唇角略微翹了翹。
「你也擔心我嗎？」
「是的，我也擔心你。能看到你平安出現，我很高興。」
片刻後，阿佳妮老老實實地說道。
Chapter 28
他沒有立刻說什麼，夜色中的他的身影也紋絲不動。
一片烏雲遊走而來，遮擋住頭頂最後的一絲黯淡月光，他的臉也隨之隱沒在黑暗裡，看不清楚此刻的表情。
阿佳妮不大自然地嗯哼了聲，轉移了話題：「或許你願意跟我說一下你之前的經歷？」
「其實也沒什麼值得可說的。」他終於說道。
「我想聽。」
「好吧，既然你想聽。」
他看了她一眼，眼睛裡仿佛有什麼東西在微微地閃爍。
————
漢尼拔帶了一個十夫長小隊的士兵抵達時，火山雖然還沒大規模爆發，但龐貝已經陷入混亂。他不知道她是否還在龐貝，或者就夾雜在這些逃難的人群裡。與隨從約定了匯合方式後，讓他們分到各個城門附近尋找，他自己去了總督府，發現那裡幾乎已經空了，只抓到一個回來偷竊財物的衛兵，從對方的口中得知阿佳妮在龐貝港附近，所以立刻趕了過去。阿佳妮和圖拉真努斯離開後，他與隨從匯合，在火山吞噬身後一切的前一刻離開了龐貝，最後在十幾公里外的波佐利停了下來，打算等待險情結束後再去往拿坡裡灣，但道路被地震所斷，大量倖存逃脫至此的災民被阻，他臨時組織人員疏通了道路，最後終於抵達巴亞，在災民聚集的市政廣場打聽他們的消息。那個被阿佳妮踩過一腳的男人對她印象深刻，說之前確實看到過她和一個受傷的少年在一起，後來離開了。他猜測她應該是帶著受傷的圖拉真努斯到海軍基地來求助，於是找了過來。
他簡單地講述了一遍大概經過，仿佛在說別人的事一樣。說完後，朝她略微笑了笑，「你看，我都說了，沒什麼特別的。」
阿佳妮知道他只是不想過多渲染什麼而已。他比自己走得更晚，可能會遇到什麼，她比誰都清楚。
「你為什麼也來到這裡？」片刻後，阿佳妮問。
「尤弗所斯告訴我，你去了龐貝。他說他相信你的話。我覺得我應該過來看看，所以就來了。阿佳妮……」
他遲疑了下，「我很抱歉我之前一直沒有相信你的話，不讓你過來。告訴我，這一切你到底怎麼預料到的？」
阿佳妮同樣在遲疑。
在猶太祭司尤弗所斯的面前，她可以完全卸下心防，把自己的秘密全部讓他知曉。但是換成別的人，包括此刻站在自己面前的這個人，她無法像面對尤弗所斯那樣地對他袒露一切。
「我記得我告訴過你，是我族人裡的一位先知告訴我的。」
他注視著，沒有說話。
阿佳妮暗暗吐出一口氣，「我必須再次向你道謝……」
「我放下麥西亞的一切來到這裡，並不是要獲得你的感謝，你清楚這一點的。」他忽然朝她走近了一步。
他的氣勢立刻朝她壓了過來。阿佳妮再次感到有點緊張，雙手抓著欄杆，不動聲色地想往側旁挪一挪時，忽然一陣夜風，吹得一隻翅膀上沾滿雨露的小蟲子無法正常飛行，沒頭沒腦正好撲進了她的眼睛裡，她哎了聲，抬手去揉。
「怎麼了？」
「好像有蟲子飛進我的眼睛裡。」
「你別動，讓我瞧瞧……」
他立刻捉住她的手，帶她回到房間的燭火前，湊過來幫她仔細地吹眼睛。
阿佳妮有點尷尬，只好僵立著不動。
兩人身體再次靠得很緊。來自他身體上的熱氣輕而易舉地鑽過裹她身上的薄薄兩層絲綢料子，熨著她剛從溫泉浴裡出來的涼玉一般的肌膚。
若有似無的曖昧氣息開始無色無臭地彌漫開來。兩個人的呼吸似乎都變得有點異常。
「好了，好了……」
仿佛過了很久，那只倒楣的小蟲子才終於被吹掉了。
阿佳妮眨了眨眼睛，呼出一口氣後，立刻扭頭，推他那只還停在自己眼皮上的手，「謝謝你了。已經好了。我覺得我有點累了……」
漢尼拔的手指仿佛戀戀不捨地離開了她的臉，但順勢卻又落到了她的肩膀上，握住了，稍稍一個發力，阿佳妮就朝他撲了過去。
「你——」她一驚，不適地動了動肩膀。
「噓，別說話——」
他緊緊抱住了她，毫無預兆地，低頭開始用自己的唇試探般地吻觸著她的額和額前的細碎短髮。非常輕，非常溫柔，就像在她額前落上了一隻只微微振翅的蝴蝶。
「剛才你說你擔心我……我很意外，但……」停頓了一下，他再次輕輕吻了下她，「我也很高興……」最後，他用帶了點強調般的語氣說道。
「請你別這樣——」
阿佳妮的臉早就變得又燥又熱。她極力躲著他在不斷碰觸自己的嘴唇，聲音也變得虛浮而不穩。
他果然便停了下來，低頭只看著她。她以為他終於會放開她時，不想他又抬起手，用他略微糙硬的右手中指指節輕輕刮過她越來越燙的的臉頰，像是在逗弄她，曖昧又親昵，他的眼睛裡漸漸也浮現出一種愉快的神氣。
「是，你剛才說你累了……」
他聲音低啞地說了一句，打橫抱起了她，送她躺到了床上，在她一聲驚呼裡，自己也壓了上去，低頭繼續親吻著她。
和剛才的那些輕柔觸吻不同，現在他的親吻變得熱情、有力、絲毫不再掩飾他身體的意圖，他的體溫也迅速飆升，象烙鐵般地燙著被他壓在身下的那具女性嬌軀。
阿佳妮起先一直在掙扎，但收效甚微。她的掙扎令他呼吸更加紊亂急促。很快他就脫她的衣物。被壓在身下的輕薄絲綢禁不住他那只手的力道，被他一扯，就發出清脆的撕裂之聲。
阿佳妮一個發力，終於推開了因為試圖脫她衣服而變得分心的男人。一伺身上的壓力減輕，她立刻從床上彈了起來，赤腳跳下了床，低頭匆匆掩好身上淩亂的衣服。
「我想你是誤會了！抱歉我不該跟你到這裡來的！」她嚷著說道。
她的臉還是有點紅，呼吸聲也依然急促，但盯著床上那個男人的眼神裡卻充滿了戒備。
床上的男人仿佛被這突然變故給弄愣了。仰面躺在那裡片刻後，他慢慢地坐了起來，皺著眉頭看她，表情懊惱而費解。
「我以為你願意的。那個小女孩沒事，我剛才也向你道了歉。而且，你自己也說過，你非常擔心我。」
「我想你誤會了，」阿佳妮調整了下呼吸，再次說道，「當時那樣的情況下，你救了我們，于情於理，我自然都希望你能平安脫險，擔心你難道不是件非常正常的事嗎？」
他愣了一下，眼睛裡閃過一絲失望般的神色。
「你的意思是說，你和以前一樣，還是不願意留在我的身邊做我的女人？你依然會尋找一切機會逃走？」
他說得這麼直接。阿佳妮一時不知道該怎麼回答。
對於未來，現在的她確實感到迷茫。此前一直被她視為目標的龐貝終於告一段落過後，現在，無論是認命地順服於他，還是逃走，其實她都看不到什麼前途。
這個男人應該是喜歡自己的，而且有著異乎尋常的佔有欲，所以才會為了追回她不顧危險地這樣出現在這裡。但引發他如此強烈佔有欲的，或許只是她之前表現出來的不順從，如此而已吧。據說世間男人大多有這樣的病態心理，越是成功、控制欲越強的男人，這種病態心理也就越強烈。
和從前兩人近乎對立的簡單關係不同，現在，經歷過這樣的生死劫，欠下他這麼大的一個人情後，她發現自己陷入了一個尷尬的境地。既沒法繼續保持象從前那樣和他單一敵對的立場，也沒法擺正自己從今而後該如何和他相處的心態。
現在就把自己的身體交給他，其實並不是什麼很難的事。
令她感到迷茫的，是往後，她該何去何從。
她的躊躇令他的臉色變得越來越陰沉。他冷冷說道：「我知道你還有個未婚夫。但時過境遷，你知不知道，你現在完全沒有權力拒絕我對你的任何要求？」
阿佳妮原本下意識緊緊抓著自己腰間絲帶的手指慢慢地松了下來。
她籲了一口氣，最後用一種近乎平靜的表情看著他，輕聲說道：「是，我知道。」
他站了起來，走到了她的面前，盯著她說道：「接受我的保護，當我的女人，順服于我，有什麼不好，你為什麼一而再地違逆於我？」
「以奴隸的身份嗎？」她微微仰著臉，反問。
「如果釋你奴隸的身份能讓你感覺好點，我現在就可以。但是這有什麼區別嗎？或者，你是想從我這裡謀取更多？」
他看著她，眼睛裡漸漸流露出岩石般的冷意，「難道你要求完全平等的地位？甚至期望我娶你成為我的妻子，就像那個猶太女人曾經對提圖斯要求過的那樣？我必須告訴你，這是不可能的。除了這一點，只要你肯跟著我，我什麼都能答應你。」
阿佳妮眼睛一眨不眨地凝視著他，唇角忽然勾了勾，露出一個疏離而風情的淺笑。
「我真該為你的慷慨感到萬分榮幸，不是嗎？但是漢尼拔，你也聽著，你不是羅馬的王，即便有一天你的名字冠上了凱撒的稱號，在我看來，奧古斯塔的頭銜也遠遠沒有你自以為的那麼神聖。」
Chapter 29
這場突如其來的災難震動了整個羅馬城。半個月後，當高大威嚴的維蘇威山終於安靜下來，朝天敞開如同一張巨人大嘴的的火山口裡只剩狂舞過後的淡淡餘煙，當龐貝和附近的幾個小城已經被厚達數米的厚厚火山灰和碎石流所埋葬，再也看不到半點昔日人們引以為榮的被視為神賜下的榮光與繁華時，在羅馬的公民議場裡、貿易堂裡、神廟裡，貧民區或者貴族居住的奧林比斯山的豪宅宴席上，幾乎每一個地方，人們都在談論著這件事，女人們披頭散髮出入各種神廟，祈求神明保佑——許多人都是這麼認為的，這場災難是神明在表達他們對世人的怒怨，漸漸地，甚至有謠言開始在羅馬的大街小巷散佈，說這災難的源頭乃是羅馬人的皇帝提圖斯。他之前弄得人盡皆知的不檢點私生活和敗壞的品德並不足以讓他匹配他現在坐的位子，奎林神在用這種方式來表達他的不滿和對人們的警戒。
與此同時，羅馬皇帝提圖斯在用他的實際行動為自己正名。
他帶頭並建議元老院的元老們和他一起身穿黑色喪服，用不剃須的方式來對死難者進行哀悼；他向供奉著各種神的神廟獻祭，向每一個災民發放10莫狄斯（60公斤）的小麥，這筆錢全部出自他的私人財產；他敦促元老院通過了一個提議，將所有災後的無主財產歸於全體災民進行家園建設；在得到特使關於災情的報告後，他甚至第一時間離開了羅馬，來到朱裡安軍港附近的巴亞，在那裡，他身穿普通人的衣服，徒步走遍聚集著災民的廣場，親□□問他們，為他們發放食物，並許諾一定會儘快幫助他們重建家園。
皇帝的勤勉和親民終於為他挽回了一些名聲，但這依然不足以徹底壓倒謠言。誹謗皇帝名譽的文字和圖案剛從遍佈羅馬街巷的牆上被塗掉，第二天一早，通過昨夜被雇傭的乞丐和無業者的一雙手，就又出現在了人們的視線裡。
————
阿佳妮繼續在照顧著圖拉真努斯。
巴亞的混亂局面已經好轉。他們也離開軍港，被安置到了距離巴亞不過幾裡遠，建在一座美麗山崗上的宅邸裡。
他的傷在漸漸好起來。而且據說，他的母親賽爾薇婭已經知道了他的消息，現在正在趕過來的路上。
阿佳妮和他提及這件事。見他的反應冷淡，只低頭旋玩著一枚戴他手指上的仿佛印有家族標徽圖案的戒指，於是識相地閉上了嘴。
「你肚子餓了嗎？想吃什麼？」
她改口問道。
對著這個在讀書和沉默裡度過大部分養傷時間，剩下時間裡發發少爺脾氣的少年，阿佳妮盡心盡力，沒半點脾氣。只想好好伺候他，讓他儘量感到舒心，然後儘早恢復健康。
他就像是她的債。他的腿一天不能好好地走路，她就一天沒法安心下來。
「扶我去外面。」圖拉真努斯從躺椅上坐了起來。
羅馬貴族的這種度假式別墅裡，有依據季節而建的夏室和冬室。這間夏室很涼爽，出去的露臺，可以俯瞰遠處的海岸和港灣景色。
一個新來的女奴立刻走過來，伸手去扶他，阿佳妮看到，想出聲阻止她，但已經遲了，女奴碰到了他胳膊的一隻手被圖拉真努斯飛快地拍開，就像她第一次碰他時那樣，「啪」地一聲，女奴有點不知所措，慌忙縮回手，驚惶地看著阿佳妮。
阿佳妮翻了個白眼，讓女奴先下去，自己過去，伸手給他。
圖拉真努斯抓住她胳膊，拄著拐一語不發地站起來，在阿佳妮的攙扶下，來到了露臺上。
阿佳妮陪著他吹了一會兒的風。
大部分的時間，阿佳妮其實也不大能摸得准他沉默時到底在想什麼。所以這會兒他不說話，她也就不吭聲。等他開口，她再陪他聊天。
視線裡飛來一隻類似於鷂鷹的鳥。圖拉真努斯仰頭看著，等它飛過頭頂，消失在遠處的天空裡後，忽然扭頭看向阿佳妮，沒頭沒腦地問道：「你還記得我之前答應過你的事嗎？」
阿佳妮對上他那雙在自然光線下顯得更加碧綠的眼眸，愣了一下，忽然想了起來。
「你是說……讓我恢復自由的事？」
少年扭了扭嘴角，漫不經心般地嗯哼了一聲，微微眯了眯眼眸，視線隨即盯在她的臉上。
「我想知道，你到底需不需要我幫你？」他在說出「到底」這個副詞的時候，咬字異常得重。
阿佳妮躊躇了幾秒後，決定告訴他自己的真實想法。
「如果可以，我自然願意，並且會非常感謝你，但是，」她停頓了一下，「我恐怕他不會放我的。」
「到底是他不會放你，還是你自己不想離開他？」圖拉真努斯的語調忽然拔高，帶了點細細的尖刻味道。
「沒有人不願意得到自由。」阿佳妮說道。
圖拉真努斯看著阿佳妮，神情顯得有點奇怪。
阿佳妮被他看得有點發毛，摸了摸自己的臉，「你看我幹什麼？」
「未必吧。」圖拉著努斯聳了聳肩，「那天晚上，就是下雨的那個晚上，他一來，你不就很高興地跟他走了嗎？第二天早上他才送你回來。你以為我不知道？」
阿佳妮嚇了一跳，瞪著他，「你居然裝睡？」
圖拉著努斯哼了聲，「我不裝睡，你也就不睡。我是為了你好。」
「好吧，好吧，」阿佳妮點頭，「你既然醒著，應該也聽到了我們的對話。他是特意來看你的。然後你也知道，我很多天沒洗澡了，就去了他帶我去的地方洗了個澡！」
「就這樣？」他哼了聲。
「否則呢？」
「你在撒謊，你的臉紅了。你們後來還睡覺了，是吧？」
他問完，一雙眼睛盯著她，那種尖刻的神氣更加明顯了。
「沒有！」阿佳妮忍著擰他耳朵的衝動，壓低聲咬牙切齒地說道，「我臉紅是被你氣出來的！」
他露出一副無所謂的樣子。「有也很正常。我的意思是說，如果要是你樂意就這麼跟著他，往後繼續和他睡覺，我也就不用向他開口要你了，省得多出來一樁事。」
「你給我聽著，我跟他根本就沒這回事！我對著你們的神發誓。」阿佳妮的臉真被他氣得通紅了，「事實是我們後來有點不愉快，他走了，我自己睡了一覺，天亮回來。就這樣。」
「不愉快？」他狐疑地看了一眼他，「是你不肯和他睡覺，他生氣了？」
「夠了！我拒絕再和你談論這個話題！」阿佳妮差點沒吐血，「還有，你還沒成年是吧？別在我跟前用這種語氣說話！」
他聳了聳肩，不再說話了。半晌，勾了勾嘴角。
「好吧，我姑且相信你的話吧。那麼也就是說，你是願意跟我走的了？」
「不是跟你走，是他如果願意把我交給你，你再放我自由，」阿佳妮糾正他，「但坦白說，我對這件事並不抱什麼大的期望。如果令你感到為難，就當沒這回事吧。」
「你沒問題就行。」
他摸了摸自己光潔還沒有半點髭須痕跡的下巴，顯得信心滿滿，「當然了，送掉像你這樣的一個女奴，男人應該都不大樂意。但他會答應我的。他以前欠我父親一個很大的人情。」
阿佳妮不作聲。
「好了，扶我進去吧，」圖拉真努斯扔掉拐杖，把胳膊搭到她肩膀上，「現在我肚子餓了，要吃東西了。」
他全架在阿佳妮肩上走路時，份量還是挺沉的。兩人慢慢往裡去的時候，剛才那個女奴匆匆進來，彎腰說道：「阿佳妮，凱撒的隨扈官來了，讓你跟他去見凱撒。」
阿佳妮和圖拉真努斯對望了一眼，有點迷惑。
「有說是什麼事嗎？」
「沒有說。但他現在在等您。」
阿佳妮把圖拉真努斯扶進房間，整理了下儀容，匆匆走了出去。
Chapter 30
巴亞的市長大人已經回城。為了彌補之前棄民而去的不恰當舉止給自己造成的聲望上的虧欠，現在不但追隨皇帝的步伐出錢出力，而且將自己的一棟大宅提供給羅馬皇帝，作為他在此的臨時落腳之地。
阿佳妮跟著隨扈官穿過闊大的庭院，經過幾尊被毀損的還來不及修復的的精美雕像，最後來到一扇走廊盡頭的門前。門前的拱頂和牆壁上，用華麗的顏料和色彩描繪著森林女神、牧神和小精靈在林中跳舞宴飲的畫面。
羅馬皇帝提圖斯就在這扇門的裡面。
這是阿佳妮第二次見到他。當然，和上一次在羅馬大競技場裡的情況不同，這一次，他的邊上只有一個阿佳妮沒見過的人，連衛兵和奴隸也全部被清了出去。那個人四五十歲，身穿白色的托伽袍，看起來像是元老院裡的某位元老。
阿佳妮朝提圖斯行了個禮，跟著朝邊上的那個元老欠了欠身，轉過臉對著對面的羅馬皇帝。
這位被後世戲稱為「賑災隊長」的羅馬皇帝，此刻托腮坐在一張椅子上。和他上一次留給阿佳妮的印象相比，現在他的神情顯得有點憔悴，仿佛睡眠不足的樣子，但一雙眼睛依然十分有神，阿佳妮進來後，他就一直看著她，仿佛若有所思。
如果一切都照歷史來，那麼此刻坐她對面的這個中年男人，再過不了兩年，就會因為生病而死去。
對於這位羅馬皇帝的英年早逝，後世比較普遍的一個看法，是認為他上位後的短短兩年時間裡，羅馬就接二連三地發生火山、大火和瘟疫，這位皇帝在任上幾乎沒幹別的事，一直忙著賑災，也是因此導致健康出現嚴重問題，最後英年早逝。
但老實說，阿佳妮現在有點無法想像此刻坐自己對面的這個中年男人會在不久的將來因為健康問題而死去。他的個頭不高，身體看起來敦實而強壯，並且，和漢尼拔一樣，在成為羅馬的元首前，他能征善戰，是軍團的指揮官。當然了，人的命運沒有定數，施加在龐大羅馬帝國皇帝身上的壓力，也不是象她這種層次的小人物能體會的。什麼都有可能發生。
提圖斯端詳著阿佳妮，邊上另個元老也盯著她，表情有點凝重。
阿佳妮一時有點迷惑。不知道他們叫自己過來幹什麼。但並沒有開口，依舊沉默地站著不動。既然他們叫她來的，自然會讓她明白到底所為何事。
提圖斯忽然擊掌。一個人應聲，從側旁的一扇門裡走了出來。
「就是她，就是她——」
對方看到阿佳妮，立刻瞪大眼睛，指著她低聲嚷了起來。
阿佳妮也認了出來。這就是當日被她和圖拉真努斯挾著來到市政廣場向龐貝市民發佈預言，隨後逃走了的那個圖拉門祭司。
「好的。你可以下去了。」提圖斯對祭司說道。
阿佳妮這些天都在山上的那間別墅裡，對外頭情況並不怎麼清楚，更不知道羅馬現在的狀況，所以在這裡忽然看到圖拉門祭司現身，難免驚訝，更加不解他們的意圖。
「我聽說，是你找到了他，讓他向人民發佈維蘇威火山就要爆發的消息？」
祭司離開後，提圖斯饒有興趣地問阿佳妮。
「是的。」阿佳妮遲疑了下，點頭承認。
「你是怎麼知道的？」提圖斯目光微微一閃。
「我的族人裡，有一位能預知未來的先知，是他告訴我的。」
「他現在人呢？」
「已經去世了。」她語調平穩地回答。
提圖斯看向那個元老，「內爾瓦，你怎麼看她說的話？你相信嗎？」
名叫內爾瓦的元老說道：「他們說對了這件事。不管真的是先知還是別的什麼原因，這個預言確實應驗了。」
提圖斯略微點了點頭，看向阿佳妮，「你做了件對羅馬有幫助的事。現在的報告是，龐貝和附近的幾個地方，死於這次災難的人數加起來大約有三千。為這些死者向冥神祈禱。如果不是你的預言，必定會有更多的人喪生於這場災難。所以你有權力得到獎賞。現在告訴我，你想得到什麼獎賞？只要在合理的範圍內，我會予以批准。」
阿佳妮很意外。難道這就是特意把自己叫過來的原因？總覺得透著點奇怪。
她想了下，「不知道請求釋放一個人，讓他得到自由，這是否是在合理範圍內的要求？」
提圖斯顯得有點躊躇。
「這個……你是想為自己求得自由？你是漢尼拔的奴隸。我雖然是羅馬人的元首，但也不能直接命令他釋你自由，這與羅馬法律相悖。不過你既然開口了，我倒可以幫你問問他的意思……」
「不是為我自己，」阿佳妮說道，「我有一個弟弟，名叫蓋亞，如果他還沒死，現在應該還在羅馬的鬥獸場裡為奴。我希望你們能釋放他，讓他獲得自由。」
提圖斯露出略微驚訝的表情，「這個我可以答應你。任何人，只要不再繼續和羅馬作對，羅馬就不會將其視為敵人。你的要求得到准許了。」
阿佳妮向他道謝。
「很好，」提圖斯說道，「那麼就讓內爾瓦告訴你為什麼把你帶到這裡來的原因吧。」
果然另有原因。
阿佳妮略微凝神，看向那個元老。
內爾瓦注視著阿佳妮，說道：「因為這場意外的災難，羅馬現在出現了一些對人民的元首非常不利的謠言。這些謠言來自於敵對者。羅馬需要你從現在開始忘記這件事。一切從圖拉門祭司得到了來自神的預言開始。你能保證做到這一點嗎？」
阿佳妮明白了，說道：「我保證。對著神王發誓，這一切和我沒什麼關係。」
「很好。那麼你下去吧。」
阿佳妮朝羅馬皇帝行禮後，轉身離去。
————
「為什麼不殺了她，這樣更簡單。她只是一個奴隸。」
阿佳妮離開後，內爾瓦說道。
提圖斯搖了搖頭，「我也想過。但漢尼拔不答應。而且，」他說道，「當時和她同行的，還有圖拉真家族的兒子。」
內爾瓦沉默了下，「希望他是個聰明人。」
「漢尼拔向我保證過，他足夠聰明。我一向相信他的判斷力，」提圖斯微微一笑，「那麼剩下的事，就交給你了，我的朋友，我希望正流傳於羅馬大街小巷的那些讓我感到十分困擾的謠言很快就能消失。」
————
如果要評選在這次災難中最幸運的一個人，當弗拉門祭司莫屬。
他的聲望在災後迅速躥升，甚至很快就傳到了羅馬。許多人因為他的神奇預言才得以幸運逃生。這個原本默默無聞的來自龐貝一座小神廟裡的祭司，他的聲望很快就被傳得人盡皆知，破格進入神王祭司座下的大祭司團，成為宗教界最耀眼的一顆新星。在一次為天災宰牲占卜的大型宗教活動中，這位宗教界明星接收到來自神明的啟示，宣稱一切的災難和痛苦來源於羅馬人對神明的日益不敬，人們應當變得更加虔誠，因為神明要倚仗人的崇拜和祈禱才得以存在。羅馬舉行了為期七天的盛大神廟活動。活動結束後，原本流傳於坊間的對於元首提圖斯的攻擊也煙消雲散。
————
圖拉真努斯的母親，出身于西班牙貴族家族的賽爾薇婭終於來到了巴亞。她三十多歲，風姿綽約，有著一雙碧眼，圖拉真努斯的外貌應該遺傳了她不少。至於她身上處處流露出的那種高傲貴族做派，阿佳妮完全可以做到熟視無睹。看得出來，她確實很愛自己的兒子，甚至有點想討好他的意思。在她到來後，阿佳妮就有意識地減少出現在她面前的機會，圖拉真努斯的傷也已經差不多好了，不再像先前那樣，需要她日夜在旁服侍。
龐貝總督的夫人黛西瑪也來到了巴亞，兩個女人的友誼迅速升溫，結成了一對好朋友。
龐貝總督昆杜斯一直沒有現身，最大的可能已經葬身魚腹。但因為還沒找到他的屍體，也沒有認定他死亡的宣告出爐，所以總督夫人黛西瑪還不是一個憂傷的寡婦，依然可以打扮得美豔動人，穿著華麗的衣裙出入各種場合。
賽爾薇婭抵達巴亞數天后，聽到漢尼拔很快就要離開此地回麥西亞省的消息，於是邀請他過來吃一頓晚餐，以此表達他對自己兒子之前所有幫助的感謝之意。
漢尼拔如約前來，在通往餐室的走廊上，恰好和阿佳妮迎頭碰到。
這是上次那個雨夜過後，阿佳妮和他的再次碰面。他顯得很沉默。阿佳妮讓到側旁，低頭給他讓路，他的腳步停了一下，看了她一眼，似乎想說什麼時，賽爾薇婭聽到下人的回報，從裡面迎了出來。
「我最親愛的朋友，看到你能來，我感到萬分的高興。」
賽爾薇婭臉上帶著欣喜的笑容，親熱地過來迎接。
漢尼拔撇下阿佳妮，從她邊上走了過去。
Chapter 31
精美菜肴一道道地端上。餐榻上的賽爾薇婭顯得心情很好，再三感謝漢尼拔對自己兒子之前的所有幫助。
漢尼拔笑道：「他非常出色，元首提圖斯也知道了他的名字。應他的要求，答應等到他成年，讓他加入上日爾曼軍區的普利米哥尼亞二十二軍團，這是他自己的心願。」
賽爾薇婭看了眼對面的兒子，露出擔憂之色：「普利米哥尼亞二十二軍團？我聽說那裡到處是和羅馬對抗的野蠻人……那些駐紮在東方的軍團，是不是更好一點？」
「您的擔憂有道理，」漢尼拔說道，「提圖斯的建議是讓他去埃及或者阿非利加軍區。但是他拒絕了。這是他自己的要求。元首對此十分讚賞，他也不能阻擋任何一個想要報效羅馬的貴族子弟的決心。」
「但是……」賽爾薇婭顯得還是很猶疑。
「您放心，」漢尼拔微微笑道，「二十二軍團將軍與我關係不錯，他過去後，會受到完善的訓練。而且在我看來，對於出身貴族的年輕人來說，這樣的歷練也是必要的。您的兒子很出色，以後一定會比他的父親更加出色。」
「媽媽，我希望你不要干涉我的決定。這是我的意願，誰也無法阻擋。」一直沒吭聲的圖拉真努斯忽然說道。
賽爾薇婭看著自己的兒子，「好吧，好吧，既然你這麼決定了。為什麼之前我一直沒聽你提到過你有任何這樣的想法？我發誓我真是越來越弄不明白你了。小時候你是那麼聽話……」
「您別說了！」圖拉真努斯扭過了臉。
賽爾薇婭不滿地瞪了他一眼，忽然像是想起什麼，臉上重新露出微笑，「對了，我看中了科爾烏斯家族的一個女孩，她十分漂亮，就像一朵帶著晨露的鮮花，她和你十分相配。她的家族也足以與圖拉真家族匹配。我們回去後，就把這門婚事定下來……」
「不。我拒絕你的這個安排。」圖拉真努斯說道，「等我成為一家之主，我自己會決定我的婚姻。」
「你看看，他都在說些什麼？」賽爾薇婭不滿地轉向漢尼拔尋求支持，「這個孩子整天看書，我認為這樣對他不好。他已經快成年了，卻對女人沒半點興趣，對我安排給他的女奴看都不看一眼，甚至不讓她們碰一下他的手。這樣非常不好，我很擔心。我想你也沒見過到了他這年齡還沒有過女人的羅馬貴族子弟吧？」
「媽媽！你為什麼說這些？」
圖拉真努斯顯得有點氣惱。
「別打斷我！我是為了你好！在你沒有成為一家之主前，這點權力我還是有的！況且漢尼拔也不是外人！」
賽爾薇婭大聲呵斥。
漢尼拔看了眼神色僵硬的少年，為難地摸了摸下巴，「這個……」
「我想起來了！」
賽爾薇婭忽然眼睛一亮，在漢尼拔和圖拉真努斯看向她的時候，招手示意一個女奴過來，附耳過去吩咐了一聲。
女奴出去，找到了阿佳妮，說賽爾薇婭讓她到餐室裡去。
阿佳妮莫名其妙。
她雖然也是奴隸的身份，但因為漢尼拔的關係，和這間別墅裡的其餘奴隸們還是有點區別的。象這種場合，她也無需站在邊上伺候。只是不知道，圖拉真努斯的母親這會兒叫自己過去，到底是想幹什麼。
她來到了餐室。賽爾薇婭、圖拉真努斯和漢尼拔各自臥坐在三角擺放的三張餐榻上，三個人都在看著她，氣氛顯得有點怪異。尤其是賽爾薇婭，她從餐榻上坐起來，打量著她的那種目光，讓她感到渾身不舒服——
「就是她了！」賽爾薇婭臉上露出滿意的笑容，「她很乾淨，而且我的兒子也願意讓她靠近，這一點很重要。就讓她服侍我的兒子，讓他真正成人，你覺得怎麼樣？」
她再次徵詢漢尼拔的意見。
「哦是的，我知道她是你的女奴，所以你能把她轉給我嗎？什麼樣的價錢都行。」
漢尼拔的神情變得有點僵硬，圖拉真努斯的一張臉漲得血紅，飛快看了眼愣在原地的阿佳妮，猛地站了起來，沖著賽爾薇婭大聲嚷道：「夠了，媽媽，其實你完全不必來這裡的。你讓我太丟臉了！」
連放在一邊的拐杖都沒拿，他轉身拂袖而去。
「這是怎麼了？這是怎麼了？」賽爾薇婭回過神，沖著離去的兒子背影不可置信般地大聲嚷道，「我做錯了什麼？他為什麼這麼對我？當著這些奴隸們的面？」
阿佳妮終於明白過來這是怎麼一回事了。
在羅馬貴族的眼裡，象她這樣的奴隸是沒有半點人權的。估計在這位祖先被羅馬人征服的西班牙貴族女人眼裡，她挑中自己還是對自己的莫大抬舉吧？
她不動聲色地瞥了眼漢尼拔。
他的臉色也不大好看。她看向他時，他正好也看過來。
四目相對。他的眉頭微微擰了擰，朝她揮了揮手，「你下去吧。」口氣不是很好。
阿佳妮垂下眼眸，轉身離開了餐室。
「賽爾薇婭，感謝你邀請我來吃這頓晚餐，我很愉快，我還有點事，先走了。」
他吻了吻賽爾薇婭的手背，轉身離開。
————
「漢尼拔，我們能談談吧？」
漢尼拔跨上馬背，要離開這所房子時，圖拉真努斯獨自拄著拐杖出來，叫住了他。
漢尼拔下馬，把韁繩交給邊上正打著火杖的隨扈，點了點頭。
兩人來到近旁的一處空地上，漢尼拔示意他坐下，圖拉真努斯搖了搖頭，「我可以站著的。」
「好吧，那麼說吧，想和我談什麼？」漢尼拔注視著面前的少年。
「我為剛才我母親的無禮感到非常抱歉。」
「我們應該感到驕傲，這是我們羅馬女人的光榮傳統。」漢尼拔微微笑道。
圖拉真努斯聳了聳肩，「我很高興聽到你不介意。我來找您，是想求您一件事。如果您能答應，我將十分感激。」
「什麼事？」
漢尼拔的神色變得微微凝重。
「我想向您要阿佳妮。」
在漢尼拔開口前，他接著飛快說道，「但是不是為了我母親那樣的目的。我……」
他躊躇了下，終於仿佛鼓足勇氣，對上了漢尼拔在夜色裡顯得有點捉摸不定的一雙眼睛，「我承認，我確實喜歡她。這是我第一次喜歡上一個女人。我希望她能過得更好。」
「你想娶她？」
沉默了片刻後，漢尼拔的聲音響了起來，帶著點克制的味道，「你要清楚，你是羅馬的貴族後裔，娶她這樣身份的女人，對你沒有什麼好處。」
「是的我知道，」少年說道，「如果有一天，當我強大到不需要婚姻給我帶來的好處時，我再去考慮這件事。」圖拉真努斯說道，「現在我還沒想得那麼遠。現在我只想讓她過得更好點。」
漢尼拔覺得他一定是瘋了，或者剛才宴席上喝下去的那些酒，讓他變得反常。他現在居然和面前這個還沒有完全成年的少年較上了勁。
「你覺得我對她不夠好嗎？」他的語氣有點陰沉。
「作為主人，你已經很好了。但你永遠不會給予她平等的對待，更不會娶她，我沒猜錯吧？」少年的神情很平靜，「我認為她是一個不一樣的人，她配得上平等的對待。」
漢尼拔忽然說不出話了。
他很早就認識面前的這個少年，在他還是個不到他膝蓋高的孩童的時候。他也知道這個脾氣有點孤僻的少年非常聰明，對許多事情有著他自己獨特的見解。但現在，當這種近乎一針見血的犀利言辭從他的嘴裡用這種鄭重語調說出來時，漢尼拔終於覺得，自己從前一直把他當孩子看待，是一種錯誤。
「我知道我的這個請求非常不恰當，但還是希望你能應允，」圖拉真努斯說道，「我非常尊敬您，不僅僅因為您是我父親的朋友，您更是全羅馬最優秀的男人之一。您還救了我。雖然我知道我現在說我以後會回報你這樣的話聽起來很可笑，但這確實是我的真實想法，所以哪怕您會嘲笑我，我也要說出來。」
沉默片刻後，漢尼拔忽然轉身離去。
「您還沒回復我。」圖拉真努斯追上去。
漢尼拔停下腳步，轉過頭。
「我會考慮你的請求的，少年人。」
————
晚餐時的那一幕尷尬讓阿佳妮有點心神不寧。但隨後圖拉真努斯告訴她，他已經向漢尼拔提出請求。如果漢尼拔同意的話，他會立刻釋她自由，如果她願意，她可以和那個小女孩馬妮亞一起到西班牙。在那裡，她們可以住到受保護的圖拉真家族自領地裡，過著平靜安全的生活。
這個構想對於阿佳妮來說，真的非常完美，完美得甚至有點讓人不敢相信。很快，她的這個想法就被證明是有道理的。
在經過幾天略微忐忑的等待過後，這一天，她被接到了上次見過羅馬皇帝提圖斯的那座宅邸裡。
提圖斯今天要回羅馬，漢尼拔明天也將動身去往麥西亞。
阿佳妮被帶到一個房間裡，等了很久，終於聽到走廊上傳來一陣熟悉的腳步聲。
她感到一陣緊張,手心忽然捏出了層汗，立刻站了起來，看著門口的方向。
Chapter 32
門被推開，漢尼拔進來了，朝正看著他的阿佳妮略微點了點頭，仿佛示意她稍等，隨後走到一張桌子後坐下，用鵝毛筆蘸著墨水在一張紙莎草上寫信，寫完信，他把信紙卷起來，放進一個圓形的竹筒裡，往封口澆淋用火燒融的油蠟，再往油蠟上蓋印鑒，最後叫了隨扈進來，吩咐把信送出去。
他忙碌著的時候，阿佳妮就在邊上默默等著。終於等到那個隨扈出去了，房間裡就剩他們兩個人，一個依舊坐在桌子後，一個依舊站著，他們的中間，隔著一道從窗戶照射進來的長長斜陽。斜陽象一把透明的泛著黃色暈光的刀，把空間分割為二，涇渭分明。
他就這樣一直看著她，一隻手擱在桌上，把玩著剛才用來寫字的那只鵝毛筆。不說話。
氣氛於是更加壓抑。
「聽說凱撒今天走了？您明天也要離開這裡，是嗎？」
阿佳妮先開口了，打破這讓她感覺有點難捱的沉寂。
「是的，」他動了動身體，「我出來得夠久，必須要儘快回去了。容我問一聲，你還打算跟我一道回去嗎？「
他問完這句話，目光就落在她的臉上，帶著審度般的神色。
阿佳妮想了下，決定不和他繞彎子了。抬起此前一直盯著自己腳前地面的視線，對上了他的目光，慢慢地說道：「老實說，這並不取決於我。圖拉真努斯告訴我，他已經和你談過了那件事。現在……」
她頓了一頓，語氣更加平靜：「如果你同意，我隨後可能會跟他去西班牙。如果你拒絕，作為你的奴隸，我想我也沒有權力不跟你回麥西亞。」
剛才寫信的時候，他一半的注意力情不自禁地其實都停留在默默立于自己邊上的這個女人身上。對於自己的這個問題，他設想過她可能會有的反應。但沒想到，最後她竟會這麼直接地回答自己。
她的平靜和坦然讓漢尼拔感到驚訝，心裡更是滋生出了一種挫敗感，以及，另一種連他自己也不大確定的到底是什麼的情緒，總之，讓人感到非常不快。
他把那只鵝毛筆端端正正地插了回去，面無表情地問：「是你讓他到我面前提這個要求的嗎？」
「不是。他先提的，但我確實沒反對。」
「你希望我答應他嗎？」
「這取決於你……」
「不要跟我談我怎麼樣，說你自己的想法！真實的！」
「是的，我希望你能答應。」
他盯著她，目光有點陰沉。
「你愛上他了？」
「沒有。」
「你認為他比我能更好地保護你？」
「沒有。」
「既然如此，你為什麼要跟他走？」
「他答應放我自由，我相信他。並且最重要的一點，他不會強迫我做不想做的事。」
「聽起來很不錯！」
漢尼拔忽然站了起來，身影穿過投射在地上的那道斜陽，大步走到她的面前。
「你知道你在做什麼嗎？我能不能把你看成一個心機深沉的女人，為了達到自己的目的，你在誘惑一個還不知道女人到底是什麼的少年人做出以後可能會影響他一生的錯誤決定？」
阿佳妮抬眼，「我不反對你這麼認為。但我覺得他已經有足夠的心智去判定他現在到底在做什麼事。並且，我覺得你其實也是這麼認為的。只是你不願承認而已。」
「女人！」
他忽然低聲咆哮了一句，抬手抓住她的肩膀，猛地把她帶向他。力道很大，抓得她感覺自己骨頭仿佛都要碎了一般。
因為疼痛，阿佳妮的臉色微微有點發白，但沒有掙扎，任由他抓著自己肩膀，仰臉和他對視。
他的臉色非常難看，眼眸裡甚至仿佛跳躍著時刻就能濺出的劈啪火星。
「我最後問你一句，你真的做出你的決定了？圖拉真努斯或許能讓你感到高興，但他還遠遠沒到強大到能夠保護你的地步。我告訴你，即便到了西班牙，即便你成了被釋的奴隸，你也可能面臨各種意外，未必能過上你想要的生活！」
「沒人能看到明天會發生什麼。福，我運；禍，我命。」
漢尼拔額角的一根青筋微微跳動。他看著她帶著沉靜、漠然表情的一張臉龐，那種挫敗感變得更加強烈。原本因為憤怒而灼熱的呼吸終於漸漸地冷淡，攫住她肩膀的那只手的力道也慢慢在變小。
「你很聰明，知道怎麼去對付不同的男人，我也不至於會為一個女人而拒絕圖拉真努斯的請求。如你所願吧，我把你送給他，作為對你這段時間以來為拯救羅馬人所付出的努力的回報。」
最後他冷冷說道，忽然鬆開手，推開了她。
————
數日之後，阿佳妮帶著馬妮亞跟隨賽爾薇婭和圖拉真努斯的車隊踏上了去往西班牙的旅程。
按照計畫，他們先往北，抵達山南高盧的海港後，坐船走完剩下的路程。
賽爾薇婭知道了圖拉真努斯的決定。對於阿佳妮和馬妮亞是以被釋自由人的身份去往西班牙的這件事，她感到既不解，又不滿。直到圖拉真努斯稱阿佳妮是自己的救命恩人，把在海上遭遇了海盜的經過給她講了一遍，賽爾薇婭這才終於勉強停止抱怨，雖然看到阿佳妮的態度依然不好，但總算不像一開始那樣那麼外露了。
馬妮亞是個乖巧而聽話的女孩。上路沒幾天，就對阿佳妮非常親近。她向阿佳妮問及自己父母的時候，阿佳妮猶豫許久，最後決定告訴她真話——這個世界很殘酷，她也不可能保護她一輩子，讓她知道真相，學著成長，對她來說未必就是壞事——讓阿佳妮感到意外的是，馬妮亞得知父母都已經死去的消息，哽咽著哭泣過後，告訴她，她其實早就猜到會有這麼一天了。
「我會記住我的爸爸和媽媽，我也會好好生活下去。畢竟，我是這麼幸運的一個人，不是嗎？」
最後，她對阿佳妮這樣說道。
阿佳妮抱了抱她。
馬妮亞的話，何嘗又不是阿佳妮想對自己說的？
和這個世界上的許多人相比，她們已經是幸運的了。
————
他們一行人是在十月初離開羅馬的。大約十天后，隨扈保護著的車隊接近了義大利本土的北端。
越往北，距離羅馬的繁榮和文明也就越遠，不止住宿條件令賽爾薇婭不滿，昨天甚至遇到過一夥流賊的襲擊。幸好隨扈人數眾多，流賊很快就跑了。
這個意外讓全隊人的精神都有點緊繃，次日加緊趕路，想儘快抵達港口。
這天晚上，車隊在距離山南高盧港口不過一天路程的一個小鎮上過夜。鎮上只有一家骯髒的旅店。阿佳妮、馬妮亞和賽爾薇婭帶出來的兩個女奴擠在一個小房間裡。
入夜，大部分人因為負擔不起照明費用，除了幾個房間，整座旅店便都陷入了漆黑。
阿佳妮和馬妮亞睡一起，快要睡著時，賽爾薇婭手托蠟燭進來，讓從睡夢中驚醒的女奴和馬妮亞出去。
阿佳妮知道她有話要和自己說，於是坐了起來。
「你不能跟我們一道去西班牙。」賽爾薇婭開口就這麼說道。
阿佳妮沒有立刻回答，但也沒有露出驚訝的表情。
「聽著，我非常不喜歡你。雖然你在海上幫助了我的兒子，但他之所以到現在還沒完全恢復健康，全是因為你的緣故。我不會允許我的兒子再和你走得這麼接近。你只是一個奴隸，你會帶壞我的兒子。如果你還有自知之明，你就應該儘快離開。」賽爾薇婭壓低聲說道，表情厭惡。
「如果我不聽你的話呢？」阿佳妮站了起來，微笑道，「你會派人對我下手，殺了我，然後把我的屍體神不知鬼不覺地丟到下水道裡？」
「等你有一天也成了母親，你就會明白一個母親對兒子的所有苦心和期望了。為了保護孩子，使用什麼手段都是合情合理的。」賽爾薇婭的聲音聽起來有點陰冷。
阿佳妮凝視著自己面前的這個女人，沒有說話。
「怎麼，你不想走，難道你想去向我的兒子告密？」
「不，不，夫人，你誤會了。」阿佳妮笑了笑，「事實上，我一直在等著你來找我。你不來的話，反而奇怪了。」
「那麼你是願意聽從我的話，離開我兒子了？」
「我從沒有想過依附你的兒子，」阿佳妮說道，「我本來就想離開的。但在我走之前，作為交換條件，我需要你發誓，你要收留馬妮亞。沒指望她能過得多好，但至少要讓她有個落腳的地方。她不會對你造成任何威脅。」
「就這樣？」賽爾薇婭愣了一愣，顯得有點不信。
「是的。就這樣。」阿佳妮說道，「我雖然不是母親，但我能理解一個母親的想法。我無意讓你為難。」
「你打算去哪裡？」
「希臘。」
阿佳妮確實有去希臘的打算。這是數月前她離開黑石堡時，尤弗所斯給她的建議。他說如果她還能活著，不願意回到黑石堡，或者無法回到她自己的族人那裡，她可以去希臘投奔他昔日的一位摯友。對方是一位教師，只要提他的名字，他一定會收留她。
賽爾薇婭注視她片刻後，說道：「好。我以佩拉家族祖先的榮譽和子孫後代的福祉起誓，只要你走，我會收容那個女孩，絕不讓她流離失所。」
「很好，那麼我們達成一致……」
「來強盜了！來強盜了！防備——」
此時，外面忽然傳來一陣雜亂的嘈聲，有人發出一聲仿若臨死前的淒厲喊叫聲，這聲音打破了夜的沉寂，瞬間傳到了阿佳妮的耳朵裡。
Chapter 33
賽爾薇婭沖過去一把推開窗子。
關著牲畜的馬棚已經起火，外面湧進來幾十個人，火光照亮他們手上的刀斧。一個從睡夢中被驚醒的隨扈拿著刀衣衫不整地匆匆跑了出來，迎頭就被一把斧頭砍倒在了血泊裡。
「快去保護圖拉真——」
看見隨扈長匆匆往這邊跑過來的時候，賽爾薇婭探身出去，厲聲大叫。
圖拉真努斯的房間在後頭。隨扈長聽到女主人的吼聲，轉身往後沖去。
就在這時，門被人從外一腳踹開，在賽爾薇婭的尖叫聲中，有人打著火杖沖了進來。阿佳妮握緊隨身帶著的匕首準備抵抗時，火杖照出一張她認識的臉龐，竟然是她的弟弟——
「蓋亞！」
她驚訝地大叫了一聲。
無論如何也想不到，竟會在這裡看到他。
「跟我走！」
蓋亞沒理會還在尖叫的賽爾薇婭，上前一把拉住阿佳妮，帶著她往外去。
阿佳妮被蓋亞身不由己地拽著往外跑時，看見那些人正在與圖拉真家族的扈從們在廝殺，雙方互有死傷。因為寡不敵眾，扈從的一方漸漸陷入了困境。
「停下來，讓他們停下來！」阿佳妮喊道，「這些人不是敵人！」
「殺死全部男人，這是披索的命令。別為和你同住的女人擔心，她們會被留下命的。」
蓋亞強行拖著阿佳妮來到一匹馬前，騎上去要將她拽上來。阿佳妮扭頭，看見圖拉真家族的扈從大多已經倒地，剩下的幾個也都受傷。有人開始往裡面殺去，連同住宿的客人在內，看到男人就砍，一路血泊，慘叫聲此起彼伏。
她一把甩開蓋亞抓住自己的手，往圖拉真住的後院沖了過去。
後院的地上橫七豎八倒著幾具屍體，隨扈長和兩個扈從正在與企圖沖進去的襲擊者進行殊死搏鬥。圖拉真努斯站在門口，身後是瑟縮著蹲在地上馬妮亞。
一個人殺死了與自己搏鬥的隨扈，朝圖拉真努斯沖了過去，舉刀要朝他砍去時，阿佳妮趕到，從後把他一腳踹開。
「快跟我走！」
阿佳妮抓住圖拉真努斯的手，帶著他和馬妮亞往外跑去。
「他們是你們的人？」
他的腿還沒完全好，費力地被阿佳妮拽著往外去時，並沒露出多大的驚慌表情，甚至這樣問了一句。
「是的，我很抱歉。這是個意外。」
這時候，蓋亞追了過來，看到這一幕時，露出驚訝氣惱的神色，在他開口質問前，阿佳妮飛快說道：「聽著，如果你當我是你姐姐，那就讓他倆走，什麼都別問！」
蓋亞看了圖拉真努斯一眼，還在躊躇著的時候，阿佳妮一把推開他，把馬妮亞抱上了馬背，將韁繩塞到了圖拉真努斯的手上。
「你母親不會有事的，我會保護她的。你快帶馬妮亞走。」她低聲說道。
近旁有人上來想要阻攔，蓋亞忽然喝道：「讓他走！」
男人們對視一眼，遲疑著，最後終於還是停了下來。
圖拉真努斯爬上了馬背，扭頭看一眼已經陷入火海的旅店，最後再看了一眼阿佳妮，朝前沖了出去，身影很快消失在了夜色裡。
————
圖拉真家族的隨扈全部被殺死，賽爾薇婭和她的兩個女奴被俘。趁著夜色，一隊人進入了幾十裡外的一座茂林山中，停在了一處臨時的落腳點。
從蓋亞的口中，阿佳妮得知數日前路上遇到的那夥流賊，其實就是他們派去打探情況的先遣。
「不久之前，我們終於得知你的消息，於是一路跟蹤下來，最後決定趁你被他們帶上船之前動手。昨晚距離你們住的地方不遠，就有一支羅馬人的百夫長軍隊，披索帶人去突襲他們，我負責救你。所幸一切順利。你很快就能見到他了。」
「我們以後要去哪裡？」阿佳妮問道。
「我們只剩兩百不到的族人了，大多還是女人和孩子，別說和羅馬人對抗，就算防禦別的部族襲擊，恐怕也很難，」蓋亞的聲音聽起來有點低沉，「所以現在併入了披索的部族。等與他匯合後，我們就動身去往萊茵北的斯韋布一帶，羅馬人還打不到那裡去。族人們都在那裡，等著你的歸來。」
阿佳妮默然。
不管她願不願意，事實上，她繼承了原本的那位黑森林公主的一切，包括她卡狄人身份的這一點。現在自己的弟弟既然再次找到了她，她沒有理由拒絕回到他們的身邊。
「你怎麼了，我覺得你和以前好像不大一樣，」蓋亞仿佛覺察到了她的情緒，「我以為你見到我應該也很高興的。你應該也恨羅馬人，但你剛才要我放走那個人？」
阿佳妮深呼一口氣，朝他笑了笑，「見到你沒事，我很高興，真的，我只是想知道，你怎麼會出現在這裡的？我以為你現在還在羅馬的鬥獸場。」
這個疑問確實令她感到有點困擾。就算提圖斯一回到羅馬就履行他的諾言，蓋亞也不可能這麼快就跑到這裡。而且聽他剛才的口氣，他之前似乎一直和披索在一起。
難道是披索救了他？
「哦，說起這個，只能歸於運氣不錯，」蓋亞解釋道，「我到了鬥獸場不久，就被一個人買走，那個人聲稱看中我，要送我去角鬥士學校接受訓練，但在路上，他喝醉了酒，我逃走了，就這樣。」
阿佳妮對於他這段傳奇式的經歷感到有點匪夷所思，不過弟弟能夠安全無虞，這才是最重要的。
她笑了笑，正想再多打聽一些關於自己「未婚夫」的事，聽見近旁傳來被捆住手的賽爾薇婭的詛咒聲。
「蓋亞，能不能把她們也放了？」阿佳妮說道，「我和她們一路過來，關係還算不錯。」
「不行。」蓋亞想都沒想，立刻拒絕，「放走那個少年已經違背了披索的意願，現在跟在我們後頭的這些人，也並不全都是我們自己的族人。就我們目前的處境來說，我不得不考慮和披索的關係，你應該明白這一點的……」
阿佳妮看了眼自己的弟弟。想起第一次看到他時，他在漢尼拔面前情緒失控的激動樣子，對比現在，忽然覺得就在這短短的幾個月時間裡，他仿佛迅速長大成人了。
「披索一直都記掛著你，看到你沒事，他一定很高興。」
阿佳妮沒說話的時候，蓋亞打量了下她，忽然冒出這樣一句。
這時，遠處隱隱傳來一陣馬蹄聲，仿佛有一隊人正趕過來。
蓋亞站起來，跳到一塊很高的石頭上瞭望了下。
「披索回來了！」
他跳下石頭，迎了過去。
阿佳妮從地上慢慢地站了起來。
在點點火杖的光照下，她看到一隊人馬宛如遊動的長蛇，穿過樹林，正朝這邊方向快速而來。
最後，一匹馬停在了她面前不遠的地方。
馬上坐著一個戴著遮擋半邊臉頭盔的男人。他把幾個掛在馬鞍側的羅馬士兵的頭顱丟到地上後，翻身下馬，朝阿佳妮走了過來。
「所有的羅馬人都是我們的敵人！我親愛的阿佳妮，看到你能重新站在我的面前，我非常高興。讓我們的復仇，就從現在開始！」
男人說完這句話，摘下頭盔，露出剛才被遮擋住的臉。
借著邊上燃燒著的火杖，阿佳妮看到了他的樣子。
大約二十六七歲，金髮，臉龐削瘦，眼窩很深，五官分明。但是一道突兀的疤痕從他高挺鼻樑的一側一直延伸到臉頰，毀掉了這張臉的容貌。
阿佳妮立刻明白了。
這個人應該就是自己的「未婚夫」，那個名叫披索的哥特人。
Chapter 34
早在大約一百年前，經由凱撒的征服，高盧徹底併入了羅馬，凱爾特人的榮光一去不返。到了奧古斯都屋大維時代，這片涵蓋現今法國、比利時、意北、荷蘭、瑞士和德國南部萊茵河西岸的廣袤土地被劃分為數個行省，出現了許多仿羅馬的城市，高盧貴族也被賦予進入元老院的權利，高盧人進入了被比他們原有文化更加先進的羅馬文化同化的時代。
但是即便到了這時候，巴黎依舊還只是塞納河中間西岱島上一個默默無聞的小漁村。羅馬帝國的疆域實在太過龐大了，除了高盧行省中心的一些繁榮南方城市，譬如里昂、馬賽，其餘中北部的許多地方，羅馬的行政觸角依然無法有效延伸至全境，軍隊也只集中在一些具有戰略意義的要塞，這就為披索一行人的逃遁提供了天然保護，數日之內，他們避開人口集中的地帶，行走在孚日山脈的曠野之中，幾乎沒遇到什麼意外狀況，就順利抵達了莫塞拉河畔一個名叫盧西奧的地方。
只要這樣再走個兩三天，他們就能到達萊茵地區，在被視為羅馬帝國與野蠻部族天然屏障的萊茵河的對面，就是他們此行的目的地斯韋布，斯韋布和再過去的北方，現在依然是日爾曼人的領地。
這天中午，一個走在前面的探子回來後，披索忽然下了道命令，留下阿佳妮和一隊人馬停在原地，剩餘的人，隨他一道往另個方向去。
阿佳妮起先並不知道他們要去幹什麼，直到傍晚時分，當出去的人載著滿滿的糧食回來，她才明白過來，他們此行的目的是去奪糧。
他們攜帶的糧食已經吃完了。今天一天，每個人就只能分到一塊麵包的口糧。
夜幕降臨。一行人最後停在了一處山谷，在平地搭起了簡易帳篷預備過夜。
劫糧的行動，蓋亞也參與了。回來後，和另些興高采烈的哥特人不同，他顯得仿佛有心事的樣子。當哥特人圍在一起喝著搶來的劣質酒縱情狂歡的時候，阿佳妮看到他一個人站在山谷邊，仰頭望著星空，背影顯得異常寥落，於是走了過去。
「你在看什麼，弟弟？」阿佳妮遞給他一壺水。
蓋亞搖了搖頭，沉默片刻後，說道：「他們殺死了全村的人。孩子也沒放過。我試過阻攔他們，但是沒用，能做的只是約束我們的人而已。他們怕那些人會去向羅馬人報信，而羅馬人一旦得知我們的行蹤，很快會追上來的。殺光了他們，這樣即便之後被人發現，我們也已經走遠。我知道我不能指責披索這樣的決定是不對的，但是姐姐，你告訴我，如果我們也能夠這樣心安理得地殺死和我們無冤無仇，甚至是毫無反抗能力的人，那麼我們和那些曾經屠殺我們族人的羅馬劊子手有什麼區別？我們又有什麼資格去鄙視羅馬人，將他們視為與我們不共戴天的敵人？」
下午在路上，從聽到的一些隻言片語裡，阿佳妮就隱隱猜到他們屠村了。這是保護自己一行人的最簡單，但也最獸性的做法。
阿佳妮籲了口氣。
「蓋亞，你的想法是對的。我很高興你沒有被仇恨蒙蔽住眼睛，甚至喪失了最起碼的人性。但是有些事情，現在還不是我們能力範圍內能做得到的。我知道你為了族人一定付出了很多，他們會感激你的。」
蓋亞苦笑了下，「姐姐，我答應了披索，等救出你，你們成婚後，部族合併後，就把我們世代累積的那五百塔蘭特金子交出來，為了生存，我覺得這是正確的做法。但是現在，我不知道把我們族人的未來和命運交托到這些哥特人的手上，到底是否一個明智的決定。」
阿佳妮回頭，看著遠處篝火邊的那些哥特人，問道：「除了投靠他們，我們是否還有第二條路可走？」
蓋亞側頭，用不解的目光看著阿佳妮，遲疑了下，「你和披索的婚事，不是早就定下了嗎？不但你自己願意，父親從前也想靠這門婚事鞏固兩個部族之間的關係。現在事情變成這樣，併入他們，難道不是最好的選擇？」
「蓋亞，人是會變的，我的想法可能和從前有所不同了，」阿佳妮道，「你只要回答我，除了投靠他們，我們是不是無處可去了？」
蓋亞遲疑了下，「或許我們還可以去往弗裡斯蘭海的布裡提亞。你也知道的，我們的母親是布裡托尼人首領的女兒，外祖父應該會接納我們的。但那裡路途遙遠，我們的戰鬥力又太弱，怕還沒到達，就已經死於路途上的各種意外了。」
弗裡斯蘭海就是北海。阿佳妮又側擊旁敲地打聽了幾句，最後大致確定，蓋亞所說的布裡提亞，應該就是荷蘭北部一帶。
根據她的估算，從這裡到荷蘭北部，直線應該也就幾百公里的路程。但考慮到當下，想帶著一支大多都是女人和孩子的隊伍安全抵達，確實不是一件容易的事。
蓋亞的顧慮是合情合理的，但這卻也提醒了阿佳妮。
「蓋亞，我可能要重新考慮和披索的婚事。我們的金子，不要全部交給他。」
阿佳妮低聲說道。
蓋亞愣住的時候，阿佳妮忽然聽到宿營地的方向傳來一陣女人的尖叫聲，意識到不妙，急忙跑過去。
之前的幾個晚上，過夜的時候，阿佳妮一直把自己的帳篷搭在賽爾薇婭和兩個女奴的邊上，並且讓蓋亞也睡在自己的附近。這麼做的目的，除了儘量減少能和披索單獨相處的機會，更是為了防範那些饑渴男人對她們的侵犯。
她推開擠在帳篷口的男人，擠了進去，果然，裡頭闖進了幾個男人。女奴身上的衣服已經被撕扯掉，賽爾薇婭的情況也好不了多少，正被披索的一個名叫埃爾克的副手壓在身下奮力掙扎，嘴裡不斷地詛咒著。
「兄弟們，你們幹過羅馬貴族的biao子嗎？看起來比白天幹的那些女人可妙多了。等著，等我幹完了，大家輪流來，讓這個biao子也嘗嘗我們這些日爾曼勇士的滋味——」
埃爾克嘴裡說著不堪入耳的粗話，帳篷口的男人們放聲大笑。
「放開她們！都給我滾出去！」
阿佳妮一腳踹開一個正壓住女奴的男人。
「嘿，這不是你的事！」
埃爾克扭過頭，漫不經心地嚷道。
阿佳妮抽出了隨身的匕首。
「立刻給我滾出去，你們這些賤男人！披索答應過的，不讓你們碰她們，要用她們換贖金！你敢再動一下她，我現在就殺了你！」
另外兩個男人見她一臉怒容，雖然有點不情願，最後還是提起褲子走了出去，只剩埃爾克還不走，臉色漲得通紅。
「卡狄人的小biao子！」他借著酒意破口大駡，「老子睡了這女人又怎麼了？贖金會少一塊？你剛才說什麼，你要殺了我？來啊，來了，我今晚還非要睡了這羅馬biao子不可！」
邊上的聲音忽然靜止了下來。有人走了進來，阿佳妮抬頭，看見蓋亞和披索出現了。
披索掃了眼地上兩個縮成一團的女奴和賽爾薇婭，臉色陰沉下來，最後盯著埃爾克，冷冷說道：「我記得我下過命令，誰也不能動這幾個女人的。違命的後果是什麼，你應該知道的吧？」
埃爾克臉色微微一變，慢慢地從地上爬了起來，最後勉強笑道：「披索，我只是想玩玩而已，你不會這麼認真吧？白天兄弟們在那個村裡不也幹過這事嗎，你也沒說什麼……」
「我說過的，這幾個女人不能碰，而你，顯然沒把我的話當成一回事。」
披索的聲音仿佛割過一張紙的刀刃。
他慢慢張開手上的弓，瞄準，在埃爾克面露恐懼之色，想要撲過來抵抗前，射出了箭。
箭弩不偏不倚，深深地釘入了埃爾克的咽喉，從後貫穿而出。
埃爾克猛地張大眼睛，喉嚨裡發出格格的聲音，臉上帶著不可置信的痛苦表情，最後慢慢倒在了地上。
「我不希望以後會有第二個人以這種恥辱的方式死去。」
埃爾克收了弓箭，掃了眼身後鴉雀無聲的一群人，冷冰冰地說道。
————
埃爾克的屍體被拖了出去，人也全都走光了。
阿佳妮收起匕首，把地上被扯破的衣服拿回給賽爾薇婭時，她厭惡地朝她吐了口唾沫。
阿佳妮默默轉身走出帳篷，看見蓋亞就在邊上，於是朝他走了過去。這時候，身後忽然傳來一個聲音：「蓋亞，能讓我和阿佳妮單獨說一會兒話嗎？」
阿佳妮扭頭，看見披索站在不遠處的地方。
Chapter 35
阿佳妮原本一直在刻意回避與披索單獨見面的機會。現在見他自己這樣找了過來，決定還是和他把話說開為好。畢竟，從名義上來說，他依然是她的未婚夫，往後估計有段時間還要同行，一直躲著也不是長久之計。
她略一沉吟，低聲問蓋亞道：「蓋亞，你相信我嗎？」
蓋亞一愣，隨即說道：「是的，我相信你，我的姐姐，不止我，還有我們的族人，他們也一樣。」
「好的，那你先去，我和他單獨談一下。」
蓋亞點了點頭，轉身離開。
————
披索走到阿佳妮的邊上，一開始並沒有說話，只是注視著她。
這幾天，她感覺到他時不時投向自己的目光。她不大清楚從前的那個自己和這個「未婚夫」之間的感情到底發展到了什麼樣的程度，但現在，見他這樣看著自己，她感到有點不適，於是朝他笑了笑，「剛才的事，謝謝你了。」
「答應過你的事，我自然會遵守。」披索說道，「但是阿佳妮，我不知道你為什麼一定要保護那個西班牙女人？」
「同為女人，看著她們受到男人的侮辱，你認為我會無動無衷嗎？」
披索頓了一頓，改而問道：「我聽他們說，那天晚上，你和蓋亞還放走了這個西班牙女人的兒子？」
阿佳妮點了點頭，「是的。是我命令蓋亞這麼做的。」
「為什麼？」
阿佳妮看向他，「他救過我，所以我放走他。事實上，還有那天晚上被殺死的另外那些人，老實說，我也不認為他們該死。但我救不了他們。」
「阿佳妮，你是怎麼了？」披索的口氣開始帶出些不悅，「你是在責備我殺了那些羅馬人嗎？難道你忘了他們是怎麼對待你的族人的？」
「我只是覺得那些人並不該死。」阿佳妮平靜地說道。
披索看了她片刻，最後妥協般地攤了攤手。
「算了，我們不說這個了，放了就放了吧，只要你高興。說點別的吧。我們分開這麼久，好容易終於又見面了，」他的聲音變得柔和了起來，他端詳著她，「你原來的頭髮呢？我剛看到的時候，差點認不出你。」
「哦，之前出了點小狀況，剪掉了，」阿佳妮摸了摸頭髮，「這樣更方便。」
他笑了起來。伸手過來，仿佛也想撫摸她頭髮的樣子，阿佳妮略微不自然地撇了下頭，躲開了他的手。
他似乎一愣，手在空中停了一下，最後收了回來，改而摸過自己的臉。
「阿佳妮，看到我臉上的傷疤了嗎？這是上次和羅馬人漢尼拔戰鬥的時候留下的。醜陋又可怕，是吧？我發誓，我一定要把那個羅馬人碎屍萬段。」
阿佳妮看了他一眼，「不，我沒這麼覺得。」
這話她倒沒騙他。她還不至於因為男人臉上的一道傷疤而感到心驚膽戰。
披索仿佛松了口氣，「阿佳妮……」他朝她靠得更近了些。
阿佳妮的神經開始微微繃了起來，正要往後退時，他忽然伸手，猝不及防地一把抱住了她。
「阿佳妮，我很想你，你有想我嗎……」
他喃喃地道。
阿佳妮嚇了一跳，一把推開了他。毫無防備的披索往後退了好幾步，這才站穩腳。他抬頭看著她，露出驚詫的表情。
「你是怎麼了？」他重新朝她走了過來。
「別過來了，我們就這麼說話吧。」阿佳妮說道。
披索停了下來，盯著她看，漸漸地，神色裡帶出點氣惱的意味。
「阿佳妮，你到底怎麼了？你一回來，我就覺得你對我的態度變了很多。你在躲著我，剛才甚至不讓我碰你！但是，如果不是之前那些該死的羅馬人，我們現在已經是夫妻了！」
阿佳妮長長呼吸了一口氣。「我很抱歉，我讓你失望了。但我希望你不要再像剛才那樣地對我了。你的感覺沒有錯，我們恐怕要重新考慮一下之前的關係了。」
披索的神色一僵，「你這是什麼意思？」
阿佳妮躊躇了下。這些天，她一直都在考慮該如何向他提出解除婚約，各種理由都想過。剛才和蓋亞的一番談話，忽然給了她啟發。
「因為我今天下令殺光了那個村子裡的人？」他自己忽然說道，「我知道蓋亞反對我的做法。但我認為他這是婦人之仁。我的做法並沒有什麼值得指摘的地方，我必須考慮要讓我們能儘量安全地離開羅馬人的勢力範圍。」
「雖然我不認同你的做法，但作為領隊，你確實有你的考慮。」
「很好，我知道你能理解我的，那麼是為了什麼，你要毀掉我們的婚約？」
「這半年來，發生了太多的事，我已經不是從前的那個我了。真的很抱歉，但我確實改主意了，我希望取消我們之間的婚約。」
「這樣一句話，就結束了我們之間的一切？」披索定定地看著她，神情略微扭曲。
「我非常感謝你此行為我涉險。但我只能再次向你道歉。我知道蓋亞向你許諾過，一旦我們成婚，就把我們部族的金子交給你。金子仍然會屬於你，但前提是我們取消婚約，此外，我還有兩個條件。第一，釋放你俘虜來的這個西班牙女人和她的女奴。相信我的直覺，用她們換取贖金是件很愚蠢的事，她們會給我們帶來很大的麻煩，當然，我也絕不會允許你殺掉她們，所以放了她們，在你感到我們足夠安全的時候；第二，希望你護送我們的族人去往弗裡斯蘭海的布裡提亞。等我們安全抵達後，我們會按照先前的許諾，把埋藏金子的地方告訴你。我希望你能接受我提出的這幾個新條件。」
披索死死地盯著她。
「多麼無情的一雙眼睛！多麼冷靜的一副表情！阿佳妮，你到底是怎麼了？你忘了我們的約定嗎？」他突然激動地咆哮了起來，神情憤怒無比，「征服萊茵北的土地，建立屬於我們的日爾曼王國，共同享有這份榮耀，這是我們當初說好的！」
「我很抱歉，披索，忘掉從前的那個我吧，日爾曼王國現在已經不是我的所想了。我希望你能考慮接受我的建議，這對我們雙方都有好處。」
阿佳妮說完，轉身離開。
————
漢尼拔曾經指責阿佳妮，說她深諳怎樣去對付不同的男人。當時他說那句話的時候，大概只是憤於自己放不下固有的高高在上的驕傲，所以雖然明知道那正是她的設想，他也只能答應圖拉真努斯的要求。
他的指責不能說完全沒道理。就像披索，憑著直覺，阿佳妮知道，等他從一開始的憤怒和震驚中冷靜下來後，他應該會有所考慮的，至少，短期內不會和自己的部族翻臉。
為了隱匿行蹤，他可以殺光整個村子的人。為了立威，他同樣當場射殺違抗自己命令的副手，並且很快提拔了另一個人取代那個人的位置，令他的手下俯首貼耳。他的作為無不顯示出他屠夫般的冷酷和強大的首領控制力，並且毫無疑問，他還有著一顆蓬勃不可遏制的野心。
卡狄部族擁有的五百塔蘭特黃金，那是一筆相當巨大的財富，對任何人來說都不可能沒半點吸引力。從蓋亞說話的口氣來看，她有理由相信自己和披索的婚約一開始只是基於部落利益的結合而已，即便後來他真的對她產生了感情，這種感情也不大可能強大到足以影響他判斷力的程度。
正是基於這種猜想，她對他提出了新的交換條件——這世上的東西都可以拿來交換，只要出得起價。當他明白娶自己成為無望之念後，她相信他會接受自己提出的第二個交換條件。
————
幾天之後，一行人終於接近了莫塞拉河與萊茵河交界的河谷地帶。對面就是日爾曼人的領地。這裡水流原本就很湍急，水面寬廣，加上昨天的一場暴雨引發了山洪，並不是最佳的渡河地點。但附近幾百里內河段狹窄的流域，都分散駐有羅馬人的軍團，士兵也分班沿著萊茵河岸巡邏防守，一旦被發現行蹤，他們的處境將很危險。
再三考慮過後，披索決定就在原地選擇一處地勢較高的營地作短暫停留，等待山洪的退去。他們上次得到的糧食，足夠繼續支撐他們一段時間的。
他一直沒有正面回答阿佳妮。在找機會和她再次溝通失敗後，他仿佛終於放棄了，停駐的這兩天時間裡，沒再來找她，但遠遠看著她時，神情顯得十分陰鬱。
到了第三天，洪水終於漸漸退去，水流開始變得相對平緩。他們用來渡河的木筏已經準備好，只要再等一夜，到了明天，就可以劃過河谷抵達對岸。
深夜了。
阿佳妮遲遲無法入眠。
她一直想著披索模棱兩可的態度，以及以後的事。渡過這片河谷，一旦踏上黑森林的土地，她就真的要擔負起自己身為卡狄族酋長女兒的職責，為剩下的那幾百個族人謀求一個相對安穩的未來。
她不敢斷定自己現在的這個抉擇一定是正確的，但哥特人顯然不是一個好的選擇。
現在的情況就像是走到了一個岔道口，一邊是危險，另一邊是不大確定的一團迷霧。
她從帳篷裡走了出來，漫無目的地眺望著黑漆漆的遠方。似曾相似的這片夜色，令她腦海裡忽然模模糊糊地閃現出了一張臉的輪廓。
她想起了漢尼拔。
她一直有一種預感，圖拉真努斯在逃走後，為了救回賽爾薇婭，一定會去向漢尼拔求援的。他是從陸路回往麥西亞的。出事那會兒，他剛離開義大利境沒多久，追上他並非難事。
這也是為什麼她此前一直勸說披索釋放賽爾薇婭的原因。倘若賽爾薇婭有個三長兩短，以圖拉真努斯的性格，必定視為奇恥大辱，就算不是現在，以後，他也一定會加倍地報復回來的。
傳來一陣腳步聲。阿佳妮扭頭，看見蓋亞過來。
「披索答應了，明早我們渡河前，釋放西班牙女人和她的女奴。」
「另外兩個條件呢？」
「他沒提。但阿佳妮，你真的考慮好了嗎？」蓋亞問道。
「是的，我認為這是我們現在最好的選擇了，」阿佳妮說道，「除非你對金子的處置有不同看法。」
「不不，那些金子，我原本就答應交給他的，如果能換他護送我們去往布裡提亞，倒也不失為一個好辦法。我只是為你要求解除婚約的行為感到有點吃驚。雖然我不認同披索的一些做法，但我知道他喜歡你，他也能保護你……」
「如果你的姐姐依賴于男人的保護，現在她也不會在這裡了。我不會改變主意的。現在只希望我們能順利抵達布裡提亞。我想外祖父他們會歡迎一群成員大多是寡婦的投奔者的。」
阿佳妮站起來，拍了拍他的肩，「夜深了，明天一早還要渡河，你也去休息吧。」
————
第二天，天剛濛濛亮，一行人就起身。
在離開前，賽爾薇婭和女奴被解開繩索留了下來。阿佳妮給了她一些乾糧，告訴她，沿著河岸往西就是戈賽登堡，她們可以向那裡的羅馬駐軍求助。
之前選好的過河點距離並不遠。當一行人牽著馬抵達後，所有人都大吃一驚。
原本停在淺灘上的幾隻木筏竟然憑空消失了！
萊茵河寬闊的河面水流平緩，不可能是昨夜突發大水將木筏沖走。他們更不可能走錯地方。
唯一的可能，就是木筏在昨夜被人轉移走了。
披索轉頭，看著身後還籠罩在濃密晨霧的山林，臉色微變。
一支箭弩突然穿破晨霧，射向了正站在河灘邊的一個哥特人，左右傳來步伐聲和盔甲摩擦時發出的聲音。
阿佳妮看了過去。
晨霧裡突然出現了左右兩列的羅馬士兵，沿著河灘迅速而來。人數很多，至少兩個百夫長的分列。
「這是個圈套！所有人上馬跟我走！」
披索大吼一聲，上馬後掉頭，朝著剛才來的方向馳去。
羅馬士兵顯然是埋伏好的，人數又遠遠超過自己這一方。一旦被合圍，後果會是什麼，每個人的心裡都清楚，紛紛騎上馬背掉頭，想在羅馬人圍合前沖出一條生路。
但對方沒有給他們機會。幾乎就在同一時刻，剛才他們來的方向，也出現了一列全副武裝的羅馬士兵。很快，三個方向的羅馬士兵就匯合成了一個圈。
包圍圈越來越小，越來越小。被圍住的人只能不停往後退，最後退到河灘邊，停了下來。
蓋亞將阿佳妮護在了自己身後。
他緊緊地握住手上的刀，繃起來的後背顯出他此刻極度的緊張情緒。
尚未散盡的晨霧裡，縱馬沖過來一個穿著鎧甲的少年。
是圖拉真努斯。
他一直沖到包圍圈外，停了下來，目光飛快掃過前頭的哥特人和卡狄人，最後落到了站在後面的阿佳妮身上。
「你是誰？」披索對著他喊道。
「瑪律庫斯·烏爾皮烏斯·圖拉真努斯。」少年的目光從阿佳妮身上挪開，改而看著披索，冷冷地應道。
「從沒聽過你的名字！」
「不要緊，從現在開始，你就會記住我的名字了。」少年淡淡一笑。
披索死死盯著他，忽然像是明白了過來。
「你是那個西班牙女人的兒子！」他吼道，「就在片刻之前，我已經放她走了！如果你還知道什麼是公義的話，作為回報，現在就應該立刻帶著你的人離開！」
「哥特人，你大概還不瞭解我，」圖拉真努斯冷冷地微笑，視線飄過河灘邊的阿佳妮，「誰敢奪走我所看重的，我不但要奪回，還必十倍地加以報復！」
「預備戰鬥！」披索猛地回頭，怒吼一聲，「勇士們，跟著我和羅馬人決一死戰！」
對面的羅馬百夫長一聲令下，最內圈的羅馬士兵立刻蹲下，張弓搭弦。
「誰敢動，亂箭射死。丟下你們的武器投降，或許還能饒你們一命。」圖拉真努斯冷冷地說道。
原本已經作勢要往前沖去的人慢慢又退了回來，場面再次陷入僵持。
————
阿佳妮緊張萬分，腦子在不停地飛快運轉。
怎麼也沒想到，臨要快過邊界的時候，最後竟發生了這樣的意外。
自己的預感竟然成真了。
顯然，圖拉真努斯是有備而來的，布下了這個能將所有哥特人和自己的族人輕輕鬆松一網打盡的陷阱。
她並不是為自己的命運擔憂。這個少年剛才看向自己時的那種眼神，她再熟悉不過。
令她感到緊張不安的，是自己的弟弟、族人們，甚至包括披索的命運。
圖拉真努斯會怎樣對付他的敵人，她比誰都清楚。
雖然她並不領披索的情，但他是為了和自己弟弟一起救自己才會來到這裡的，這一點她必須承認。
現在她有點後悔，剛才不該提早放了賽爾薇婭。
她相信披索此刻一定也很後悔。
如果她還在的話，還可以用她為人質與圖拉真努斯進行談判，至少，自己這邊就不會落入這樣完全被動的局面。
太陽升了出來，林間的晨霧仿佛一下子就消失了。
一滴汗水沿著她的眉骨慢慢地往下流淌，順著眼睫，流入了她的眼睛，眼睛變得酸澀。
她抬手擦汗，下意識地抬頭時，忽然僵住了。
就在幾十米外高高的一個山崗上，一個人正坐於馬背之上，俯視著山崗下河灘邊正發生的這一幕。
她看到他的時候，即便隔著這麼遠，也能感覺到對方的目光正好在看著自己。
那個人是漢尼拔。
Chapter 36
「前進——」
百夫長一聲號令，士兵踏著步伐繼續朝前合圍，包圍圈越來越小。
馬匹仿佛感受到了危險的氣氛，開始相互擠壓，不安地踩著蹄子，空氣緊張得仿佛充滿了火油星子，一點就燃。
就在這時候，披索驀然回頭，對上了阿佳妮的視線。
他的目光陰沉，因為緊張而扭曲起來的一張臉龐上隱隱流動著困獸般的神情，電光火石之間，在她還沒有任何防備的時候，披索如同一隻獵豹般地躥到了她的身邊，跟著，她的脖頸一涼，一柄刀已經架到了她的脖子上。
阿佳妮一怔，忽然明白了披索的意圖。
是的，沒有了賽爾薇婭，還有她在。
既然她曾放走過圖拉真努斯，一路又保護著他的母親，以披索的聰明，猜到她和這個少年之間有著淵源並不是一件難事。如此絕境之下，利用這個唯一可以抓住的機會來賭一場生死，這確實是個夠理智、夠聰明的做法。否則，以這區區幾十人去敵訓練有素的幾百羅馬士兵，想要突圍全身而出，根本就是不可能的事。
以他未婚夫的身份來說，這是非常殘酷無情的冒險。
但從領隊的角度來看，這只凸顯了他的精明和理智。
「非常抱歉，阿佳妮，這是我能想到的最後一個辦法了。往前走，配合我。」
她的耳畔傳來披索的低語聲。
阿佳妮長長呼吸了一口氣，放鬆了剛才因為本能而做出的反應動作。
這一連串的變故，一氣呵成，不過發生在短短的一兩秒內。接著，她在身後的披索的挾持下，慢慢地朝前走去，最後被推到人群的最前方，正對著十幾步外那數十張待命而發的滿弓。
被驚呆的蓋亞終於回過神，憤怒地咆哮著沖向披索時，阿佳妮朝他眨了下眼睛，投去一個安撫的眼神。
蓋亞再次呆住，僵在了原地。
「西班牙小崽子，命令你的士兵立刻讓開，否則我殺了她！既然今天難逃一死了，與其讓她再次落在你們手上遭受羞辱，我寧可自己殺了她！」披索朝著圖拉真努斯厲聲吼道。
圖拉真努斯的臉色驀然繃得極緊，坐在馬上的身體也微微地朝前傾了過去——
「我數到十。如果你還不下令，我立刻就會動手！」披索繼續吼著，臉頰一側的那道傷疤因為充血，顏色變得赤紅，神情顯得愈發猙獰。
「一——」
「二——」
「三——」
……
數到一半的時候，阿佳妮感覺到他的手腕忽然發力，被刀抵住的脖頸一側立刻傳來一陣細微的刺痛，跟著，仿佛有一道帶著溫熱的細柱液體順著自己脖子慢慢往下流。
刀鋒已經割破了她的皮膚。
她抬起眼，看向圖拉真努斯，對上了他的目光。
他的臉龐仿佛凝固住了，沒有半點表情。
「八——」
「九——」
……
「收弓！讓開！」
圖拉真努斯忽然吼道。
百夫長用略微不解的眼神看了他一眼，但隨即，跟著發出一聲號令，士兵朝兩邊退去，原本圍得鐵桶一般的包圍圈的中間頓時出現了一個豁口。
阿佳妮清晰地感覺到，披索整個人的神經此刻應該已經緊張到了極點，倘若圖拉真努斯沒有在最後一刻讓步，接下來到底會發生什麼，她也無法預料。
萬幸的是，在這最後的時刻，圖拉真努斯終於還是退讓了。
披索執著刀的手微微松了一下，阿佳妮脖頸處的刺痛感隨之也減輕了些，但刀依然架在她的脖頸上。
「很好。但是現在我還不能放開你，你繼續朝前走，讓包括你弟弟和你族人在內的所有人都跟我們一道離開……」
她聽到披索的聲音再次在自己耳畔響起。比起剛才，他的聲音略微放鬆了些。
阿佳妮再次呼吸了一口氣，被推著朝剛剛讓出的那道口子走出第一步時，下意識地再次看向那道山崗。心猛地一跳。
她看到那個男人的手上已經正拉著一道滿弓，弓上搭著一支羽箭，羽箭正對著自己的方向——或許更確切地說，應該正對著自己身後的披索——
「小心左邊！」
她立刻提醒披索。
她必須提醒他，完全沒有選擇的餘地。這是唯一一個能讓蓋亞和自己的族人們逃脫的機會了，倘若就這樣被毀掉——
披索應聲扭頭，看到山崗上的漢尼拔和他臂中那張正對著自己的大弓，臉色一變，立刻再次將阿佳妮擋到了自己的身前。
所有人都仰頭看了過去。
氣氛再次凝固。
在數百雙眼睛的注視之下，漢尼拔緩緩地收箭，最後放下了弓。
————
披索挾著阿佳妮出了包圍圈後，立刻持她騎上了一匹馬，身影很快就消失在了密林之中。
圖拉真努斯的臉色極其難看，當即命令弓箭手射死剩下的馬匹，追擊餘人。
一場毫無懸念的小規模戰鬥很快就結束了。除了少數幾個人得以逃脫，剩下的大部分人，包括蓋亞在內，因為失去腳力,寡不敵眾，最後全部被俘。
Chapter 37
馬匹沿著莫塞拉河河畔的山崗朝前狂奔，直到找不到道路了，估計羅馬士兵一時也不大可能會追上來了，最後這才停了下來。
披索讓阿佳妮停在原地等待，自己折回去打探情況。中午時分，他帶回一個受了重傷的卡狄人。卡狄人名叫賽普斯，他告訴阿佳妮，除了少數幾個和他一樣突圍而出、現在不知所蹤的幸運者，剩下的大多人，包括蓋亞在內，都已經被俘。
賽普斯流了很多血，阿佳妮在為他做簡單的止血包紮，但他很快還是陷入了昏迷。
阿佳妮忙碌著的時候，披索一直坐在山崗邊的一塊石頭上，面向腳下的莫塞拉河一語不發，最後他仿佛下了決心，走到阿佳妮的邊上說道：「羅馬人不會放過我的。我們馬上離開。」
阿佳妮看了眼地上的人，「他呢？」
「他會拖慢我們的行程，我們不能帶上他。」
「蓋亞、我的族人，還有你的那些人呢？」
「阿佳妮！」披索略微不悅地看著她，「我知道女人一向感情用事。但你應該知道的，這樣的情況之下，我們根本就做不了什麼，我們必須儘快想辦法渡河回到我們自己的領地，別的，只能以後再說了。」
「是的，你是對的，」阿佳妮打好裹紮賽普斯傷口的布條的結，從地上站了起來，看著披索，「但我不會跟你就這麼離開的。你自己走吧。」
披索頓了一頓，「為什麼？」
「蓋亞曾經被送到鬥獸場，因為運氣夠好，他回來了。但是不可能每次都有這麼好的運氣。正如你猜想的，那個西班牙少年和我有一點交情，所以我現在不想走。」
披索盯著阿佳妮，表情漸漸變得陰沉，「真正和你有交情的，恐怕不是那個西班牙小崽子，而是漢尼拔吧？你別告訴我，你真的不知道你的弟弟上次是怎麼回來的。什麼被買了被送去角鬥士學校的路上自己逃脫了！這世上沒有這麼容易的事！那個買了他又放走他的人，是阿文廷山的一個混混，他替羅馬浴場裡一個名叫阿皮烏斯的肯勒尼人做事！知道阿皮烏斯是誰的奴隸嗎？漢尼拔的奴隸！」
阿佳妮愣了一下。「你怎麼知道這些的？」
「別管我怎麼知道！這是事實。」披索冷冷說道。
阿佳妮明白了。
阿文廷山龍蛇混雜，各種消息和秘密在這裡被交易，傳送到出錢願意買它的人的手上。以披索的野心，在那裡有他的人或者密探埋伏著，也不算什麼意料之外的事情。
阿佳妮現在也無暇去細想漢尼拔背著自己不聲不響幹了這事的動機，只說道：「不管你信不信，我確實是剛知道這事的……」
「別在我面前裝了！羅馬人為了討你歡心幹了這樣的事，他會不讓你知道？」披索臉上帶著譏嘲的冷笑，「所以你到底為你的弟弟擔心什麼？你堅持要留下來的目的又是為了什麼？回到羅馬人的身邊去，是嗎？」
「這就是你想對我說的話？」阿佳妮的神色也隨之一冷。
「是的，這就是我想說的話！我早就想這麼說了！讓這一切都見鬼去吧！」披索忽然爆粗，神色變得憤怒了起來，「阿佳妮，你以為我什麼都不知道嗎？不說你弟弟的事了。你被漢尼拔帶到了麥西亞，然後不知道為什麼，你忽然去了龐貝，就在火山爆發的時候，他竟然也追著你到了龐貝！就在剛才，他又出現在了這裡！這是為什麼？你不會是想告訴我，你們之間什麼都沒有發生吧？」
「你似乎忘了，如果剛才不是我提醒了你，你可能也已經成了羅馬人的俘虜，甚至死在了弓箭之下！」阿佳妮冷冷地說道。
「我該感激你的，是吧，在你成了羅馬人的婊/子之後，你居然還記著我這個和你有著婚約在身的未婚夫！」披索咆哮了起來，「告訴我，為什麼一定要毀掉我們之間的婚約，在你從羅馬人身邊回來之後？阿佳妮，我是愛你的，我完全可以不介意你成為羅馬人奴隸的那段時間裡發生過的任何事情！只要我們之間一切能夠照舊！但是你卻可恥地背叛了我！在我用盡辦法終於把你從羅馬人手上解救出來之後，你可恥地背叛了我！現在你又再一次拒絕回到我身邊。告訴我，這次你想怎麼去救你的弟弟？再去當羅馬人的婊/子，在他壓住你的時候，乞求他再次放了你的弟弟？」
「你，現在就按照你自己的想法，滾回你的地盤去！」相較于披索的激動，阿佳妮此刻顯得異常冷靜。
「你給我聽著，我不認為我虧欠了你什麼，以致於我必須去容忍你這樣毫無底線的謾駡和侮辱。除了一個未婚夫的頭銜，你有什麼資格對著我指手畫腳？你是來救我才落到現在這樣的境地，這一點我承認，但除了我，黃金更是你此行的動力吧？別說什麼你是因為愛我才感到憤怒的，這讓我噁心。非常噁心。你最愛的是你自己和你幻想裡的日爾曼王國。你之所以憤怒，是因為你的自大和自尊心受到了傷害，如此而已！現在你可以走了。關於你我，還有卡狄人和你的部族之間的關係，如果你的腦子還沒有被你此刻這種愚蠢的憤怒給沖昏的話，接受我原來的那個建議，那對我們雙方都有好處。等這裡的事完了後，我會去找你。」
「你不會認為我是這麼容易受女人擺佈的人吧？」披索忽然朝她走了過來，目光閃爍而猙獰，「如果我告訴你，金子和女人，我都要呢？」
他朝她撲了過來，阿佳妮躲開，他再次撲來的時候，她被地上的一根藤蔓絆倒，腳腕一緊，他的手一把抓了過來。
披索將她倒拖到了自己近旁，在她試圖起來時壓了上去，粗暴地掀扯她的衣裙。
「既然羅馬人能睡你，我自然更可以。興奮，感覺到我的興奮了嗎？阿佳妮我發誓，我寧可親手殺了你，也不會讓你回到羅馬人那裡去！」
他一手摁住阿佳妮的肩膀，另手粗暴地抬開她的一條腿，阿佳妮想翻身，但他強壯而彪悍，力氣非常大，她無法撼動他的身體，於是改而扭臉，狠狠一口咬住了他在自己嘴邊的手腕，披索吃不住痛，一下鬆開了手，趁著這個空擋，阿佳妮用擒拿法反扭住他的胳膊，猛地發力，披索大叫一聲，從阿佳妮的身上滾了下去。
他從地上慢慢地爬了起來，表情扭曲而詫異。扭了幾下胳膊後，用陰沉無比的眼神盯著阿佳妮，再次朝她走了過來。
阿佳妮從地上飛快而起，下意識地去摸原本一直隨身縛在腿側的那把匕首，摸了個空，這才想了起來，匕首昨夜被她解下放在了坐騎的鞍袋裡，於是改而朝十幾步外的那匹馬沖了過去，一把抓起掛在鞍側的一副弓箭，迅速張弓搭箭，轉身對準了披索。
「滾，現在！」
披索一愣，遲疑了下，腳步終於停了下來。
「阿佳妮，親愛的，你不會是說真的吧？我們為什麼要因為一個羅馬人而成為敵對呢？我很抱歉我剛才那樣對你，我只是氣瘋了而已，但我真的是愛你的，我們還是和好吧，象從前那樣——」
他的肩膀動了一下，抬腳要繼續走過來時，「嗖」的一聲，阿佳妮放箭，箭從的他的脖頸一側貼著飛過，擦破了皮膚，錚地釘入了他身後一棵樹的樹幹上。
「最後一次警告！如果你還不走，我立刻射殺你！」
阿佳妮再次搭箭，目光森冷，一字一字地說道。
披索摸了下自己的脖頸，臉色微微一變，終於抬起手。
「很好，很好——」他點頭，「我認輸了。就照你的意思，你去救你的弟弟，我等你們回來後，按照你的提議行事。」
他走到馬匹旁，上馬，最後扭頭看了她一眼，縱馬離去，身影消失在了林崗的樹叢後。
據說，原來的那個黑森林公主是個神箭手。她自然不是，只是從前受過射箭訓練而已——剛才其實非常懸。如果她和披索之間的距離再遠一些，很難擔保自己就能一發命中，而且，以他的強悍和速度，一旦她失手，估計他也不會留給她第二次搭箭挽弓的機會。披索最後關頭退卻離開，多少也是忌憚於從前那個黑森林公主的箭術吧？
阿佳妮慢慢地放下了弓箭，長長籲了一口氣。看了眼倒在地上一直不動的那個族人，正要過去再察看一下，忽然，身後樹林的方向仿佛傳來幾聲腳步聲。
這腳步聲非常輕微，但還是被她覺察。
她再次張弓，然後迅速轉過身，箭對準腳步聲的來源方向。
「是誰？給我滾出來！」她喝道。
Chapter 38
「別放箭，是我——」
一個身上帶血、步履蹣跚的男人舉著雙手，從樹叢後面轉了出來。
是一個哥特人。
「為什麼躲起來？」
阿佳妮皺眉問道。
「我不是故意的，」哥特人顯得筋疲力盡，跌坐在地上，一臉的心有餘悸，「剛才我在這附近時突然聽到一陣聲音，聽起來好像是披索，於是找了過來，剛好看到他和你發生爭執……」他喘了一口氣，「我一時不敢出來，就躲了起來。我沒有惡意，你別殺我……」
阿佳妮慢慢放下了弓箭。
「我受傷了，」他抱住自己的腿，面露痛苦之色，「我知道披索，他是不會管我的……我們接下來怎麼辦？」
「走一步看一步吧。」
披索的一群手下給阿佳妮留下了惡劣的印象，所以這會兒她也不太想搭理他，只回到自己那個族人的邊上。
他還很年輕，不過二十出頭的樣子，雙目緊閉，臉色灰白，一動不動。
阿佳妮拍了拍他的臉，觸手微涼。
她一愣，改而探他的鼻息，發現已經沒了呼吸。
「他……死了嗎？」
哥特人的聲音從後傳了過來，帶了點兔死狐悲般的傷感。
阿佳妮沒理會他。沉默了片刻。
沒有什麼可以挖坑的工具。她看了下四周，決定把他挪到邊上的一個溝渠裡，再折一些枝葉覆蓋，免得暴屍荒野。
她拖著沉重的軀體，略微吃力地倒退著，一步步往溝渠邊挪過去時，忽然，後腦挨了重重一擊，悶哼一聲，一下撲在了地上。
這一擊非同小可，她眼前發黑，頭疼欲裂，耳朵裡猶如有千萬隻蚊蠅在嗡嗡響個不停，胸口悶滯，差點當場暈厥過去。
她一時無法動彈，趴在地上時，耳邊隱隱仿佛聽到剛才那個哥特人的得意笑聲，終於能夠勉強抬頭睜開眼睛，看到哥特人就站在自己的邊上，手持一根小臂粗的木棒。見一擊得手，他丟掉了木棒，改而拿刀，將她粗魯地翻身過來仰面躺著後，用刀指著她。
「卡狄人的小婊/子，終於落到我的手上了！」哥特人發出一陣得意的笑聲，「披索做夢也不會想到，最後你會落到我的手上吧？等拿到了那批黃金，老子就去羅馬過上好日子，誰想整天提心吊膽地和羅馬人打仗？」
他俯身湊了過來盯著她，臉上露出淫邪的表情。
阿佳妮心中悔恨無比。
只怪自己一時疏忽，失去了防範，竟然被這個哥特人偷襲得手了。
覺察到了對方的意圖，她試著想從地上爬起來，整個人卻依然暈眩得厲害，手腳酸軟無力——毫無防備之下遭到如此重重的一擊，這麼短的時間裡，一時很難恢復正常。
「哈哈，乖乖聽我的話，我就不讓你再吃苦頭，小美人……」
哥特人那只毛茸茸的手朝著阿佳妮的胸前伸了過來。
與其在沒有把握的情況下做可能會招致對自己更大傷害的反抗，還不如積聚力氣，等到有把握的時候，予以對方致命一擊。
阿佳妮忍著湧上的如同就要反胃的感覺，閉上了眼睛。
預想中的侮辱卻沒有降臨。
「離她遠一點，哥特人！」
伴隨著一陣由遠及近的馬蹄聲，一個熟悉的聲音傳了過來，低沉而冰冷。
阿佳妮睜開眼睛，看到漢尼拔騎著馬迅速而至，到了近前，他翻身下馬，朝著扭頭僵住的哥特人大步走了過來。
哥特人猛地跳了起來，緊張地盯著漢尼拔，在他到達自己近旁之前，突然大吼一聲，揮刀朝他砍了過去。
漢尼拔拔刀，在他揮臂落下之前，一刀就砍斷了他的那條胳膊。
哥特人慘叫一聲，砰地跪倒在地，捂住正在往外狂湧鮮血的斷臂傷口，肩膀瑟瑟發抖。
漢尼拔面無表情地繼續走到他跟前，在他驚恐和乞憐的目光注視之下，毫不猶豫地將剛沾染了血的刀尖筆直地抵在了他左側脖頸的頸窩上，一刀插下，整把刀無聲無息地從最柔軟的脖子處消失在了哥特人的身體裡，刺透了他的心臟和肺腑。
他抽刀，哥特人倒在了地上。
漢尼拔快步走到她身邊，小心地檢查了下她的後腦，扶她慢慢地坐了起來。
「你的臉色很差。你怎麼樣了？」他望著她問道，眉頭微皺。
耳鳴和那種想吐的不適感還是沒有完全退去。但以這種軟弱到任人宰割的方式出現在這個男人的面前，令她感到異常沮喪。
她深呼吸了幾口氣，勉強打起精神，推開他扶著自己的手，試著從地上站了起來。「那麼，你來做什麼，是要抓我回去？」不想剛站起來，暈眩感再次襲來，身子不由地晃了晃。
漢尼拔一把抱起了她，走到一棵樹下，將她放下來，讓她靠在樹幹上。
阿佳妮閉目休息了一會兒，終於覺得舒服了些，睜開眼睛，看見他站在近旁，眼睛一眨不眨地看著自己。
她動了動，想站起來。
「再坐一會兒！」他的語氣裡帶了點命令的味道，停了一下，語氣變得稍緩了些，「不必為你的弟弟擔心，他現在還不錯，在被送往戈賽登堡的路上。你很快就能見到他。」
他的話讓阿佳妮忽然想起剛才從披索嘴裡知道的那件事。但她現在不想提這個。看著他說道：「在巴亞的時候，我還不知道我的弟弟已經離開鬥獸場。你們的皇帝提圖斯允許我提一個條件，我說希望我的弟弟能獲得自由。他親口允諾過我，任何人，只要不再繼續和羅馬作對，羅馬就不會將其視為敵人。蓋亞並不知道我當時的情況，他此行的目的只是想讓我能回去，並且他也答應我了，我們會帶著剩下的族人離開黑森林，去往布裡提亞……」
他打斷了她。
「你是忘了數日前附近一個村子裡的村民被全部屠殺的事實吧？另外，圖拉真努斯家族死去的那十幾個隨扈，恐怕也不會同意你的說法。既然你和圖拉真努斯同行過一段時間，你應該清楚，在我看到你被披索劫持追上來的時候，他沒有下令殺死你的弟弟，已經是在考慮你的感受了。別試著為你的那些族人們辯解，他們和哥特人一起，就要集體地承擔罪責！」
阿佳妮嗅出了他話裡的另外一層意思，驀地抬起眼。
「如你所想的那樣，除了你弟弟，其餘的人全部被殺，以此作為他們犯下的罪行的懲罰。」漢尼拔淡淡地說道。
阿佳妮低下頭，沉默了片刻後，重新看向他。
「那麼現在，你們要怎麼對付我和我弟弟？」
「等抓到披索再說，」他說道，「他是個危險的極端分子。軍團已經在萊茵河幾百里的沿岸臨時加設了哨卡，他想逃走，並不是件容易的事。」
他看了她片刻，「我想你應該可以騎在馬背上了。現在跟我去戈賽登堡，順利的話，我們天黑前應該能到達。」
他俯身伸手抱起她走到馬側，將她放了上去，自己跟著坐到了她身後。
————
行程並沒有他說的那麼快。
馬匹剛跑起來沒多久，她就開始暈眩嘔吐。如果不是身後有他可以讓她靠著，必定已經栽下了馬背。
她估計自己有點輕微腦震盪了。漢尼拔也覺察到了她的不適，一直控制著馬速。在她第二次嘔吐的時候，他停了下來，抱她下馬，找了塊有遮蔽的平坦的石頭，放她躺了上去，喂她喝了幾口水。
阿佳妮閉目休息了片刻，睜開眼睛，「我好些了。」
「再躺一會兒。不急。」他說道。
阿佳妮知道他是對的。這種情況下，繼續上路對自己並不是件好事。
她閉上了眼睛，再次睜開時，驚覺已是沉暮時分了，她還躺在原來的那塊石頭上，但身上蓋了件他的衣服。他正坐在邊上，背對著她，看著快要落盡的夕陽，仿佛在出神。
她動了動手腳，他聽到動靜，扭過臉，「感覺好些了嗎？」
他注視著她，眼睛裡仿佛沾染了夕陽的一抹暖色，語氣溫柔。
阿佳妮試著晃了晃腦袋。還是有點不舒服，但比一開始已經好了不少。
「好多了，謝謝。」她低聲說道。
他站了起來，看了下四周。
「天快黑了。只能明天再去戈賽登堡。我們找個地方先過一夜。」
Chapter 39
借著天邊最後一絲暮光，兩人找到了一處山崗下的裂谷，終於停了下來。
裂谷乾燥、避風，附近有一條溪流，四周被參天的樅樹所包圍，看起來是個非常適合過夜的地方。
漢尼拔將馬韁系在近旁的一棵樹幹上，卸下馬背上攜著的皮制便袋。
皮袋裡包括行軍野戰時所需的一些物品：弓箭、乾糧、水壺、火種等，高級軍銜的軍官還會配備一些基本的救傷止血藥。
漢尼拔把水壺遞給阿佳妮，自己到近旁去收砍柴火，預備起一堆篝火。
阿佳妮坐在一塊還帶了點白日太陽曬過後留下余溫的石頭上，喝了一口水，看著漢尼拔模模糊糊的背影在幾十米外的樅樹從裡若隱若現。
忽然，她留意到他仿佛停了下來。
「怎麼了？需要我幫忙嗎？」
阿佳妮放下水壺，朝著樅樹林大聲問道。
「不，你別過來了。」
他迅速回到了阿佳妮的邊上。「這裡不能過夜了，我們馬上離開。」
「怎麼了？」阿佳妮感到驚訝，朝他剛才停留的地方看了一眼，「剛才你看到什麼了？」
「草叢裡有一隻棕熊幼崽的屍體，可能是趁母棕熊不在的時候被野狼咬死叼來這裡的。我估計棕熊窩就在附近，母棕熊很快就會循著氣味找過來的。我們離開吧。」
阿佳妮一驚。
歐洲大陸沒有老虎獅子這種猛獸，稱霸森林的獸王，就是棕熊了。成年棕熊，即便是母的，直立起來也有兩米多高，力量非常驚人，一掌下去就能拍死一匹馬。母棕熊對幼崽非常愛護，一直要照顧到一兩歲才會分開。白天棕熊一般不出來，只在早晨和傍晚時分才離窩出去覓食。顯然，死去的棕熊幼崽應該是母熊不在的時候遭到了不測。
阿佳妮立刻站了起來，兩人迅速收拾好東西，解開馬匹預備要走的時候，忽然，身後樅樹林的方向傳來了一聲長長的充滿了憤怒和悲痛的嚎叫，驚得歸巢之鳥紛紛展翅高飛。
阿佳妮猛地回頭，看見一團巨大的黑色影子跳躍著朝自己這邊快速撲來。
母棕熊這麼快就找了過來！
漢尼拔一刀砍斷馬韁，抱起阿佳妮放到了馬背上，自己跟著躍了上去，重重擊打了一下馬臀，馬匹立刻朝前奔去。
棕熊看起來龐大而笨拙，實則跑動速度非常快。人靠自己兩條腿的話，根本就跑不過它。即便是馬匹，在林地這種路況裡，速度也未必比得上它。尤其是現在，追在他們身後的這只母棕熊，應該把他們當成殺死自己孩子的仇人了，一邊怒吼，一邊不要命般地追趕，跑出去一段路後，中間的距離漸漸地拉近。
阿佳妮全身緊繃，連之前的頭疼也飛到了九霄雲外。就在她儘量忽略身後那越來越近的咆哮聲，全神貫注盯著前頭的路時，忽然，馬速微微一緩，她聽見漢尼拔在自己耳畔飛快地說道：」這樣下去不行。你不要停下來，繼續往前，我來對付它！「
阿佳妮還沒來得及回話，身後已經一空，猛地回頭，看見他縱身躍下了馬背，在地上翻滾數圈後，迅速站立起來，手中握刀，攔在了路的中間。幾乎就在同一時刻，棕熊趕到了他的面前，發出一聲怒吼，巴掌迅速朝他揮了過來。
阿佳妮被身下受驚的馬帶著，一口氣狂奔出去數百米遠，直到身後棕熊的吼叫聲變得模糊了起來，馬匹才終於聽從了她的指揮，停了下來。
阿佳妮的心臟狂跳，兩邊太陽穴也跟著突突地跳。幾乎沒有猶豫，她立刻調轉馬頭，催促馬匹順著原路返回，跑了大約一半路程，棕熊的吼叫聲再次清晰起來，馬匹停住，任憑她怎麼驅策，死活不肯再往前去。
阿佳妮焦心如焚，翻身下馬，從皮袋裡抓過唯一可以當做武器的弓和一捆箭，朝著聲音方向狂奔而去。
她趕到的時候，看到棕熊的一側肩上插著一把刀，漢尼拔猶如蜘蛛人一般正抓附在棕熊的後背上。受傷的棕熊狂性大發，拼命跳躍，終於把背上的人甩了出去，「砰」的一聲，漢尼拔的身體撞在了一棵樹幹上，滾落在地。
沒有絲毫停頓，肩上插著刀的棕熊四肢猛地著地，朝地上的漢尼拔兇狠地撲了過去。
「畜生！」
阿佳妮張弓搭箭，朝著棕熊射出了一箭。
箭頭釘入了棕熊的後背。棕熊吃痛，回頭看見阿佳妮，怒吼一聲，丟開了正準備攻擊的人，改而朝著阿佳妮撲了過來。
「誰叫你回來的！」漢尼拔終於發現了阿佳妮，從地上一躍而起，怒聲吼道。
阿佳妮沒理睬他。現在也沒空和他說話。
剛才射出那一箭之前，她已經看好了地勢。棕熊一扭頭，她就迅速往邊上逃去，敏捷地爬上一棵樹，最後攀著樹枝，縱身跳到了樹旁一塊兩三米高的巨大的垂直岩石上。
棕熊徑直追到了岩石下，一時爬不上去，憤怒地用手掌拍著岩體，發出嘭嘭的巨大響聲，岩體隨了它的拍擊微微抖動，撲簌簌地落下許多碎石。最後它終於放棄，改學阿佳妮的樣子，跑到樹下要爬樹。
「把弓箭拋給我！」
漢尼拔朝著阿佳妮跑了過來，大聲吼道。
他的刀還插在棕熊的肩上，現在兩手空空，阿佳妮不敢怠慢，把弓和箭扔了下去。
漢尼拔一把接過，迅速張弓，對準了正在往樹上爬的棕熊，在它爬到一半的時候，射出了箭。
咻的一聲，箭不偏不倚，正從棕熊的後腦深深地釘入，棕熊噗通一聲，從樹幹上重重摔了下去，倒在了地上。
周圍終於安靜了下來。
阿佳妮這才覺得自己兩腿發軟，汗出如漿。
她慢慢地坐到了岩石上，大口大口地喘息。
「你怎麼樣？」
漢尼拔丟下弓箭，來到巨石下，朝她喊道。
「我……很好……」
阿佳妮有氣沒力地應了一句。
「跳下來吧，我接住你。」
阿佳妮跪在石頭上，探身出去看了一眼。
他正站在巨石腳下，仰頭張開雙臂對著自己。
阿佳妮擦了把汗，正準備往下跳的時候，意外的一幕發生了。
倒地的那頭棕熊竟然沒有死透，忽然從地上躍了起來，在一聲猶如彙聚了全部力量的嚎叫聲中，快如閃電般地朝地上的漢尼拔撲了過來。
「小心！」
阿佳妮驚聲大叫。
漢尼拔迅速轉身去拿剛才被放在地上的弓箭，但卻來不及了，棕熊巨大的身軀撲倒了他，將他牢牢壓住，舉起腳爪，兇狠地拍打下去。
就在同一時刻，阿佳妮縱身從岩頂跳到了棕熊的背上，一手抓住它脖頸上的長毛，另手拔出漢尼拔剛才射入它後腦的那支箭，鋒利的箭頭對準棕熊的左耳，狠狠一下插了進去，用盡全力攪了一圈。
棕熊的喉嚨裡發出幾聲呼嚕嚕的響動，抬起的腳掌「吧嗒」一聲垂落在地，再也動彈不了了。
阿佳妮從棕熊的背上滾落到了地上。
「漢尼拔，你沒死吧？你沒死吧？」
她重新爬了起來，使出剩餘的全部力氣，想把棕熊的屍體搬開，兩隻手卻一直在發抖，軟得就像吊在稻草繩上的豆腐。
棕熊猶如小山般的身體忽然動了動，下一秒，翻了個個，滾到了路邊。
漢尼拔仰面躺在地上，和她一樣，正在大口地喘息。
他慢慢地扭過臉，和坐地上的她對視了片刻後，輕輕抓住了她還在發抖的一隻手。
「我沒死，阿佳妮，」他凝視著她，輕聲說道，「你救了我的命，我該怎麼報答你？」
阿佳妮抽回自己的手，「從前你也救過我。就當是還你。」
漢尼拔的手停在半空，半晌，他收回手，慢慢地從地上坐了起來。阿佳妮覺察到他的姿勢有點僵硬，忽然醒悟過來。
「你受傷了？」
「一點抓傷而已，沒什麼。」他說道。
阿佳妮伸手扶住他，借著新升上夜空的一輪明月，湊過去仔細看了下，見他肩膀和後背都有幾道不淺的抓傷，傷口處還在不停地往外滲著血。
————
仿佛知道危險已經消除，那匹馬自己跑了回來。
兩人回到了一開始遭遇棕熊的那個谷地，生了堆火，重新安頓了下來。
根據漢尼拔的說法，成年棕熊習慣獨居，擁有屬於自己的不可侵犯的領地，尤其是帶崽的母棕熊，為了避免幼崽被公熊殺死，更是嚴防別的棕熊闖入。這片領地上的那只母棕熊既然死了，短期內就不會再有別的棕熊出現，所以現在可以在這裡安全過夜了。
火光跳躍著。
阿佳妮靠坐在邊上，看著他脫掉身上那件被抓爛的丘尼卡，露出精壯的上身。
丘尼卡被他撕成兩半用作布巾，他低下頭，擦拭著自己身上的血污。
他的動作很快，草草就拭完了前面的傷處，輪到背後，阿佳妮見他動作顯得有點勉強，終於忍不住，朝他伸出手，「我來吧。」
漢尼拔看了她一眼，把布巾遞了過來。
Chapter 40
阿佳妮替他擦拭乾淨身體，小心地清理好幾處傷口後，從皮袋裡取出傷藥往傷口上塗抹，最後撕下自己的裙幅結成布條，沿著他的肩膀和胸膛，一圈圈地纏繞在傷口上。
她的手指靈巧而溫柔地在他身上游走、時不時碰觸到他的皮膚。他就一直默默地看著她，視線沒片刻離開過她的臉。
可能離火堆太近了點，也可能是不習慣被人這樣近距離長時間地盯著看，漸漸的，阿佳妮的臉似乎變得有點燙。
她加快了動作。
「暫時就這樣了，」她匆匆打好了結，拿起那塊弄髒的布巾，準備站起來往溪邊去，「好在戈賽登堡不遠，到了後你讓軍醫再給你處置下。」
她剛站起來，一隻手卻被他突然拉住。她一愣，抬眼看向他，見他凝視著自己，抬起她的那只手，緩緩帶到了唇邊，低頭輕輕印上了一個吻。
「謝謝你，阿佳妮。」他的聲音低沉而迷人，象月夜沙灘上無聲漲落的一段潮線。
阿佳妮的心跳倏地快了一個節拍，想甩開他的手，但他握得很緊，似乎沒想讓她走的意思。
她看著他，用聽起來很鎮定的聲音說道：「我說，請你幫個忙，放開我的手，可以嗎……」
她說著話的時候，他的眼睛裡仿佛開始有笑意慢慢閃現，最後他終於聽話地鬆開了她的手，卻改而攬住了她的脖頸，托著她的臉慢慢帶向自己。她略微被動地想扭開臉，他朝她迎了上來，終於吻住了她的嘴唇。
他的親吻起初十分溫柔，就像剛剛那陣吹拂過樅樹林梢頂的暮夏晚風，溫暖而潮濕，卻又帶著堅定的力量。
阿佳妮終於躺倒在了他的臂膀彎裡，整個人變得軟弱而無力，前所未有。
「……但是，你受傷了……」
她用最後殘存的理智企圖中止就要發生的事情時，他以一個帶著強烈渴望和力量的吻，堵住了她的嘴。
晚風繼續一陣陣地吹拂，樅樹梢叢發出長長短短的歎息和吟唱。
火堆不知道什麼時候熄滅了，剩下星星點點的紅光，在夜色裡一明一滅。
當一切如月夜下沙灘上的那片潮水，漸漸退去之後，他依然緊緊地抱著她，不知疲倦般地親吻撫摸她身體上的每一寸肌膚。
「……夠了……夠了……我說，你夠了！」
阿佳妮發現他身上的傷口再次在滲血，再三警告無效後，終於忍無可忍地抬腳踹開了他，命令他躺著不要再動。
他仰面躺著，喘息著。頭頂星空燦爛，而她皺眉跪坐在自己邊上，在為他重新包裹傷口。
他忽然抬臂壓在自己的眼睛上，自顧自地笑了起來。起先還只是輕笑，後來就發展成大笑了。
「有病！」
阿佳妮奉上了一句母語。
「你剛剛在說什麼？」他聽到了，停下笑。
「沒什麼。」她哼了一聲。
他凝視著她，忽然抓住她的手，帶著一扯，她就朝他撲了過去，他伸臂接住了她，強行把她弄成躺在自己臂彎裡的姿勢。
「阿佳妮，你讓我感到非常幸福，非常滿足。奧林匹斯山的大神啊，我從不知道，原來得到一個女人竟會讓我感到這樣的滿足和幸福……」
他的感歎讓他看起來就像一個多愁善感的詩人，這和他的樣子實在不相符合。
阿佳妮噗嗤了一聲。
「你在嘲笑我？」他抬手捏了把她的臉頰，以示懲罰，聲音依舊低沉而愉快，「那天在我說出把你送給圖拉真努斯的那句話的下一刻，我就感到後悔了，非常的後悔。去往麥西亞的路上時，甚至想過掉頭回來去告訴圖拉真，我改了主意，決定收回我的話。眾神在上，現在你終於回到我的身邊了……」
他再次吻她，聲音變得喃喃：「留下來，阿佳妮，留下來，和我一起……」
阿佳妮推開他靠過來的臉，支臂撐起上半身，看著他微笑道：「和以前一樣嗎？你是我的主人，我是你的奴隸？」
他凝視著她，忽然微微一笑，輕聲囈語道：「讓我做你腳下的奴隸，如果你要我的話。」
阿佳妮笑了笑：「讓麥西亞征服者漢尼拔成為我的奴隸，這主意聽起來很不錯。不過在這之前，我需要做好讓全羅馬人的口水都吐向我把我淹死的準備。」
他遲疑了片刻，忽然抱住她，吻她。直到她有點喘不過氣了，終於放開了她，在她耳畔低聲說道：「阿佳妮，我很抱歉，處在我現在的位置，我無法……」
阿佳妮伸手壓在了他的嘴唇上，「別說啦，我明白。我們就這樣，挺好的。」
他注視著她，露出半信半疑的表情。
阿佳妮嫣然一笑，推他仰躺在了地上，自己一個翻身，跨坐到了他的腰上。
「我想你會喜歡我接下來準備要做的不用讓你傷口繼續出血的事情……」
在他變得漸漸粗重的喘息聲中，她朝他慢慢地壓下去。
————
黎明漸至，耳邊送來第一聲清脆的早起鳥鳴聲時，漢尼拔動了動眼皮，醒了過來。但他的意識仿佛還停留在昨夜。因為太過美好了，猶如不真實的放縱的一個夢境。
他下意識地伸出手臂，想再次碰觸昨夜那具溫暖而柔軟的軀體，觸手卻摸了個空，一下睜開眼睛。
淡淡的晨霧裡，只有那匹系在樹上的馬安靜地站在一邊，卻看不到她的蹤影。
他猛地坐了起來，四顧一圈。
「阿佳妮！」
他喊了一聲。
沒有回應。
他迅速變得焦慮。一種不祥的感覺忽然從心裡冒了上來，正要翻身起來去找她，聽到了一陣輕快的腳步聲。扭頭看去，看見她的身影在薄霧裡出現，正從溪邊的方向朝自己走了過來。
他松了一口氣，起身想迎她，忽然覺得不對勁。低頭一看，發現自己一隻腳腕竟被套了個用藤條所結的活索。
他驚訝地看向阿佳妮。她停在了一棵大樹旁。
心裡的那種不祥之感再次冒頭。比剛才更加強烈。
他遲疑了下，指了指自己的腳，「是你幹的？這是想做什麼？」
「你說呢？」
她神情平靜地看著他，和昨夜判若兩人。
漢尼拔仿佛明白了什麼，臉色微微一變。
「阿佳妮，你是在和我開玩笑的吧？」他看著她，雙眉略皺。
「如你所見，不是玩笑。」阿佳妮說道。
漢尼拔氣極，反而哈了一聲，用自己還沒被捆住的雙手迅速去解繩索，「你不會以為這樣就能困住我？」
「當然不是。」
阿佳妮一刀砍斷了一根固定在樹幹上的藤索，手起刀落，原本被藤索拉低的一簇粗大樹枝倏然往上反彈，帶著栓在樹枝上的另一根藤索迅速抽高，而這根藤索的另一頭，就系在漢尼拔的腳上。在彈起的樹枝的拉扯下，活索眨眼結成死結，他的身體也隨之騰空而起，被倒吊懸在了一簇高高的樹枝，接著，一張同樣用藤條所編的網從頂上掉落，把他整個人嚴嚴實實地罩了起來。
「見鬼！」漢尼拔大喊了一聲。
「別掙扎了，拴住你的是個水手結，你這樣是掙脫不開的。」阿佳妮停在了他的下麵，仰頭看著在空中晃來晃去的他，「我知道這樣吊著你會讓你很難受。本來想就捆住你手腳的。但捆重怕驚醒你，輕了困不住你，所以只好想出了這個辦法。現在我會慢慢放下你的，希望你配合我。」
「阿佳妮！你到底想幹什麼！」
漢尼拔仿佛完全沒聽到她的話，繼續憤怒地掙扎，沖她咆哮個不停，「難道這就是你的目的？昨晚的事，你就是為了現在這一刻？」
阿佳妮沒有理睬。只拉住藤索，慢慢放他下來，在他跌落在地的時候，立刻將網口的的繩子抽緊，然後一圈圈將他捆起來，捆得象個粽子一樣，最後才割斷他頭頂上的網，讓他露出了頭。
「很抱歉這麼對你。但我不放心你，所以必須要把你捆得牢一點。」
她把他捆死之後，抱來一堆還沾著露水的枝條，在幾十步外的空地上燃起一個火堆。
火堆漸漸冒出一陣濃密黑煙，往上升騰而去。
搞定一切後，阿佳妮感到腿腳和胳膊發軟，於是坐在了邊上的一塊石頭上，長長籲了一口氣。
漢尼拔已經停止了掙扎，也不再說話，只是用無比陰鬱的眼神看著她。
阿佳妮看著火堆，解釋道：「我想這堆火應該能把你們的哨卡招過來。我需要和圖拉真努斯對話。我的要求很簡單，無條件釋放我的弟弟，並且保證讓我們回到自己的領地。然後你就自由了。」
「看著我，回答我的問題！」漢尼拔忽然再次咆哮，「昨晚一開始，你就打好這樣的主意了？」
阿佳妮扭過臉，注視著他。
「我不想回答你的這個問題。隨便你怎麼想好了。」
片刻後，她的唇角略微翹了翹。
「我非常明白你對以後的想法。你不會傷害蓋亞，或許還會再次放了他。但是我大概就必須要留下來了。」
她倏然站了起來，朝他走了過去，走到他面前，俯視著他。
「我想告訴你的是，我厭煩透了這一切，現在，是時候按照我的規矩來了！」
Chapter 41
循著昨夜母熊留下的腳印，阿佳妮終於找到了附近的那個熊窟。
這是一處裂開的岩石縫下的天然穴窩，內裡不大，洞口狹窄而隱蔽，用來藏人非常適合。
她把漢尼拔拖進臭氣熏天的洞穴，綁在一塊大石上後，就去搬石頭堵在洞口。
「阿佳妮，拿開蒙住我眼睛的東西！」漢尼拔沖她喊道。
剛才在路上的時候，他一直盯著她不放。她乾脆就將他眼睛蒙了起來。
阿佳妮沒理他。直到洞口堵得差不多了，這才走過去，解開了蒙住他眼睛的布。
漢尼拔閉了閉眼睛，睜開眼，等視線適應了洞穴裡的昏暗光線後，立刻就落到了她的身上。
他用棕黑色的眼眸一眨不眨地盯著她看，仿佛第一次認識她似的。臉上一開始的那種狂怒表情已經消失，現在看起來很安靜，反常的安靜。
「阿佳妮，你也知道，這對我而言，是一個巨大的侮辱。」他忽然開口，語氣沉緩，「你欺騙了我，對我做出這樣的事，就不怕我以後的報復？」
「隨時等候你的報復，」阿佳妮面無表情，「但現在，一切由我說了算。」
「很好，很好，你這個鐵石心腸的女人！」漢尼拔點了點頭，打量著四周，「你就打算把我關在這裡？」
「我知道這裡很臭，但很安全。你會等到圖拉真來放你出去的。當然，在此之前，為了避免你大喊大叫引來什麼不應該出現在這裡的人，在我離開前，我不得不堵住你的嘴巴。」
「見鬼！你夠了！」
他的頭往後仰，極力躲開她朝他伸來的手，表情變得微微扭曲，「既然落到了這樣的地步，我為何還要可笑地發出什麼喊叫聲來自取其辱？」
「對不起，我只相信我自己。」
阿佳妮按住他的頭，往他嘴裡塞布巾，但他固執地緊緊閉住嘴，一臉要和她較勁的模樣。阿佳妮忽然揪住他的頭髮，他發出一聲痛叫，下一秒，嘴巴就被堵得嚴嚴實實。
他再次憤怒地咆哮，發出含糊不清的語調。阿佳妮丟下他，轉頭朝洞口去。快到時，腳後跟被從後滾來的一顆小石子擊中，回頭，見是他踢過來的。他雙目圓睜地盯著她，表情激動，仿佛想說什麼話的樣子。
她猶豫了下，終於還是走回來，解開布條，扯掉塞在他嘴裡的布團。
「謝謝你還肯回來聽我說話，我曾經的女人，」他喘了口氣，仰頭盯著她，「雖然我到現在還很難接受這個事實，但我知道我必須要接受。現在，就在你要離開之前，我必須要從你的嘴裡聽到你的回答。還是那個問題。昨晚的事，是你一開始就計畫好的嗎？」
阿佳妮沉吟，終於蹲了下來，和他四目相對。她慢慢地抬起手，手指輕輕地撫過他一側的臉頰。
「我想我是喜歡你的，漢尼拔，這沒什麼不能說的，」她的聲音聽起來低沉而平緩，就像山谷中一片靜靜的湖水，「但也只能到此為止。就像你喜歡我，你能做的，也只是讓我留在你的身邊一樣。所以，就讓我們用這種方式結束我們的關係，然後永遠也不要再見了，這難道不好嗎？」
她拿掉了沾在他頭上的一片草莖，站起來轉身離去，動作敏捷地攀上堆在洞口的石堆，從留下的那個孔洞中鑽了出去。
漢尼拔怔怔地望著她迅速消失的背影。
她沒再回頭。
孔洞被石頭堵住了。
他的眼前一暗，最後一縷光線從他的眼前消失，四周只剩了昏暗。
————
阿佳妮堵好洞口後，又折了些繁茂樹枝蓋住，最後看了一眼，扭頭離去。
她回到原來的地方，繼續在火堆旁等待。
正如她預料的，到了中午的時候，一隊由十夫長所領的羅馬士兵循著煙霧，終於找到了這裡。
羅馬士兵看到站在高處獨自一人的阿佳妮，露出無比驚詫的表情。
阿佳妮朝他們走了過去。
「帶我去見圖拉真努斯。」她說道。
————
戈賽登堡。
圖拉真努斯昨天就率著借來的軍團士兵回來了。
漢尼拔去追那個劫持了阿佳妮的哥特人首領。
原本他並不怎麼擔心。即便落單，以漢尼拔的戰鬥力，正常情況下，他是不會有危險的。
但從昨夜直到現在，一直沒見他回來，而軍團指揮官那裡也沒有任何關於逃走的哥特人首領的消息。
這讓圖拉真努斯漸漸感到有點不安。
而且，昨天發生那件劫持事件時，他也看了出來，阿佳妮其實在配合哥特人的劫持。
這個認知讓他心裡感到悶悶不樂。以致於這場實際上由他指揮的生平第一場戰鬥所取得的勝利，也無法讓他體會到喜悅的感覺。
一個士兵忽然來報告，說阿佳妮來了，指明要見他。
圖拉真努斯愣了一下，心裡頓時湧出一種不祥的預感。
————
阿佳妮被帶到了圖拉真努斯的面前。
圖拉真努斯露出微笑，朝著她迎了上去。
阿佳妮時將手中的一把刀放在了桌上。
他看了一眼，遲疑了下，看向阿佳妮。
「這是漢尼拔的軍刀，你想必也認了出來。」
「是的，我認得，」圖拉真努斯看向她，「他現在在哪裡？」
「他現在是我的俘虜。他在一個非常隱秘的地方。如果我不說出那個地方在哪裡，幾天之後，在你們能找到他之前，他應該可能已經因為饑渴而死去了。」阿佳妮說道。
圖拉真努斯臉上的笑容漸漸僵住，「我不明白你在說什麼。你再說一遍？」
阿佳妮迎上了他充滿驚疑的眼睛，「你明白的。我來見你，是要和你交換條件的。我需要你立刻無條件釋放我的弟弟蓋亞，安排渡船讓我們離開羅馬邊界。然後我會讓你知道他在哪裡。」
圖拉真努斯的神情一僵，愣了片刻，忽然說道：「我不相信你說的話。他怎麼可能會落到你的手裡？難道是那個哥特人？你們聯合起來對付他？哥特人呢？他在哪裡？」
「我和他分開了。我不知道他在哪裡。」阿佳妮道，「要捕獲一頭獅子，方法有很多。他現在落在了我的手上，這一點請你務必相信。如果你還想見到他活著回來，請你接受我的條件。這對你來說輕而易舉，而且你也沒什麼損失。你的仇人是披索，不是蓋亞。他甚至還聽從了我曾經放了你。」
圖拉真努斯沉默了片刻。
「阿佳妮，我以為我們共同經歷過那麼多事，甚至是生死之後，你真的是想和我去西班牙的。原來不是。為什麼一定要回到黑森林的那片野蠻之地去？那裡現在還剩下什麼？」
「因為我原本就是黑森林的人。」阿佳妮望著他，緩緩說道，「坦白說，曾經我確實想過去西班牙，過上你向我描述的平靜生活。很美好。但那是不現實的。我的弟弟三番兩次不顧安危地來救我。他讓我意識到了，我身上流著的血註定我是要回到黑森林的。那裡有我的責任，是我不得不承擔起來的。」
「阿佳妮，你是否知道，你今天用這種方式出現在這裡，就是宣告著你和羅馬的再次對立？要知道，你是用羅馬的總督，公民愛戴的大將軍，提圖斯的兄弟的生命來實施你的威脅。」
「我別無選擇。」阿佳妮平靜地看著他，「羅馬和黑森林的中間，有著一條萊茵河，但對於我來說，卻沒有一條像萊茵河那樣可以讓我對兩邊都進行妥協的道路。現在我選擇了我原本的道路。我來見你，除了讓你釋放我的弟弟之外，也是來和你告別的。我很高興認識了你。照你自己的想法繼續走下去，有一天你會成為一個不平凡的人的。我要說的話都說完了。如果你沒打算把我也抓起來的話，現在請按照我要求的去做。」
圖拉真努斯定定地看著她，終於，一字一字地說道：「我必須要考慮為漢尼拔在羅馬的士兵面前保留他的名聲和尊嚴。現在不能讓你直接帶走你的弟弟。你去五棵松渡口等我。我會照你吩咐的安排，既然你堅持。」
「你考慮得很周全。我完全同意。那麼我在那裡等你。」
阿佳妮朝他微微一笑，轉身離去。
————
夜幕降臨的時候，一艘船離開了萊茵河的西岸，停靠到了對岸。
第二天上午，帶著一隊人的圖拉真努斯找到了那片樅樹林，沿著樹上刻有十字的標記，最後終於找到了那個被枝葉和石頭覆蓋住的洞口。
沒法形容那一隊士兵見到被關了一天一夜的漢尼拔時的表情。
惡臭熏天的洞穴裡，他一動不動地靠坐在一塊大石頭上，頭歪在一邊，仿佛睡了過去。
圖拉真努斯進去，割開了困住他的繩索和網，漢尼拔終於慢慢睜開眼睛。
「她走了？」他低聲問了一句。
「是的。我留不住她。」圖拉真努斯說道。
仿佛一時還無法適應洞口裡照進來的明亮光線，他再次閉上眼睛，臉上露出疲憊的神情，儘量舒展著被捆得血液凝滯的四肢，過了很久，終於睜開眼睛，對上了邊上少年那一雙充滿無數問號的眼睛，朝他苦笑了下。
「現在扶我起來吧。別問我任何問題。我現在什麼都不想說。」
回程的路上，圖拉真努斯回頭看了眼遠遠行在身後的那隊士兵，低聲說道：「為了儘快找到你，我不得不帶上他們。他們已經知道了你被俘的事，不能活下去了。我已經在前頭提前設了埋伏。等我們過去後，他們就會被射殺，這樣就不必擔心你的名譽會受到任何可能的損毀。」
漢尼拔的精神看起來已經恢復了。回頭看了眼行在身後的那隊依然還渾然不覺的士兵，搖了搖頭。
「如果羅馬的士兵是因為保全我的名譽而死去的話，這對我來說才是真正的名譽毀損。我知道你是出於為我的考慮，但我不會允許你這麼做的。」
漢尼拔看了他一眼。
「你非常聰明，心思縝密，比我在你這個年紀的時候要能幹許多。我相信你以後會做出一番大事的。但有一個道理，我希望你也能記住。善待身邊為你做事的人，哪怕對方只是一個微不足道的侍從或馬夫。有一天，你會得到回報的。」
圖拉真努斯微微一愣。扭頭看了眼那隊士兵。
「是，我記住了，希望以後能經常從您這裡得到類似的教導。」
他說完，又遲疑了下。
「還有什麼問題嗎？」漢尼拔問道。
「雖然你剛才說什麼都不想說，但是我還是很想知道，如果這不被視為冒犯的話，」他略微小心地看了漢尼拔一眼，「你們之間，到底發生了什麼？」
漢尼拔沉默了下，忽然伸手拍了拍他的肩。
「你剛才說你留不住她。我也是。不但沒留住，反而得了一個教訓，來自女人的教訓。就這樣。關於這一點，你順便也可以記下來。要提防女人。你的敵人未必能戰勝你，女人卻可以讓你在毫無防備之下輸得一塌糊塗。」
「是。我記住了。」
圖拉真努斯的嘴角微微抽了抽，趕緊低頭應道。
Chapter 42
在斯韋布，阿佳妮第一次見到了她的族人們——不到兩百人，大多是女人和孩子。算上歸來的蓋亞，剩下的成年男人，總共還不到十個人。
從前的那個公主，應該十分受族人的愛戴。當她出現的時候，消息立刻傳開，衣衫襤褸的女人和孩子們從臨時搭起來的搖搖欲墜的破舊帳子裡跑出來，歡呼著朝她湧來，最後圍在了她的身邊。他們用興奮而激動的目光看著她，有人甚至流下了激動的眼淚。
「阿佳妮公主，見到你非常高興。」
一個有著一雙如碧藍海水般大眼睛的小男孩仰頭望著她，用稚嫩的聲音說道，「波比那嬤嬤說，她從水面上看到了鹿神給她的啟示。你是我們部族的幸運守護者，你能帶著我們再次找到自己的家園，我們一直都在等著你。」
阿佳妮看著周圍那一張張的臉，帶著艱辛生活所留下的黯淡無光，看起來甚至十分骯髒，但就是這樣的每一張臉，此刻卻帶著笑容，眼睛裡放射出充滿希望的光芒。
她的心裡漸漸湧出了一種歸屬感，終於回到了屬於自己的地方的歸屬感。這是此前那段時日裡她從未感受到過的一種情感。
她蹲到了男孩的面前，「告訴我，你叫什麼名字？」
「肖恩。我叫肖恩。」
「謝謝你信任我，肖恩，」阿佳妮說道，「是的，我終於回來了。我會盡我所能，和你們一起重新找到自己的家園。」
歡呼聲裡，一個頭髮雪白如銀、衣衫襤褸的老女人拄著支頂上雕刻了鹿頭的拐杖，顫巍巍地走了過來。
族人們立刻自動為她讓道。
她走到了阿佳妮的面前，用嘶啞的聲音命令阿佳妮跪下。
卡狄人的部族圖騰是鹿，他們世代信奉鹿神，阿佳妮手臂上就紋著鹿角標誌。所以看到她手裡的拐杖，阿佳妮猜測，這個老女人應該就是小男孩肖恩口中的「波比那嬤嬤」。她大概是部族裡類似于「先知」或「巫醫」的人。
她順從地跪了下去。
老女人用手指往一個燒了些不知名植物的盆子裡蘸灰，沿著阿佳妮的額頭往下畫上幾道痕跡，將拐杖上的鹿頭觸及阿佳妮的額，嘴裡大聲念了一串咒語，最後說道：「孩子，今天我們迎接你的歸來。你在外所沾的所有厄運和不幸全部都將離你而去，從頭到腳，你的身上現在只剩下了純潔，以及來自神聖的卡狄鹿神的祝福。」
女人和孩子們再次發出歡呼，聲音傳出去很遠。
————
阿佳妮很快就把計畫發生的變動的消息告知了族人。對於這個決定，並沒有人持反對意見。在等待出發的日子裡，，阿佳妮安排一部分人狩獵、收集食物，另外挑選了幾十個身強力壯的女人，打造□□，磨亮刀劍，進行格鬥強化訓練，做著隨時上路的準備。
卡狄人的這個臨時落腳點與哥特人的部落相距不遠。
阿佳妮落下腳後，一直就在等待披索的消息。但是大半個月過去，始終沒有他的任何消息。哥特人的部落裡開始流傳他死去的消息，有人甚至開始在為謀奪首領的位子而蠢蠢欲動。
快十月底的時候，他們的食物已經準備得差不多。天氣也一天天地開始變冷。如果要動身，考慮到天氣，現在已經是最後期限，他們必須儘快上路。否則的話，就只能做好在這裡停留，以渡過整個漫長嚴寒冬季的準備。
披索依然沒有露面。就在阿佳妮舉棋不定的時候，發生了一件意外。
白天的時候，兩個哥特人突然闖了過來，態度傲慢，要求拿走一定數量的食物和皮毛。
他們的理由很充分。這裡是哥特人的地界，卡狄人既然是外來者，留了那麼久，自然要上交一部分他們收穫的東西。
阿佳妮沒有拒絕。讓人給了他們一些食物和皮毛。沒想到的是，在離開前，他們又要求帶走兩個年輕的卡狄女孩。
阿佳妮拒絕了。
「我和你們的族長有過約定，在此期間，我們的族人將不會受到來自你們的任何威脅。如果這是來自他的新命令，讓他自己來找我。如果不是，你們最好立刻離開。」
「你還做夢想著披索回來做你的丈夫，從此好讓你們這些被羅馬人嚇破了膽的卡狄人躲在我們的背後繼續發抖？不交出女孩也好，就用你來代替，我想我們的新首領應該會更樂意！」
一個哥特人出言不遜，狂笑著朝阿佳妮伸出手，被沖了上來的蓋亞狠狠一把推到了地上。哥特人起來後，嘴裡謾駡著拔刀。原本因為遭到勒索而滿心憤怒的蓋亞再也忍不住了，立刻也拔刀迎上。
哥特人不是他的對手，連連後退，最後被蓋亞一腳踹翻在地時，後腦勺湊巧插在了地上一塊尖銳的石頭上，當場死去。
這場變故驚呆了全場。就在蓋亞吃驚地立在原地不動時，另一個哥特人臉色一變，立刻上馬要逃。
「殺死他！」
阿佳妮立刻朝站在自己身後的獨眼盧修斯下令。
盧修斯張弓，一支箭破空而出，正中逃跑的哥特人的後心。對方在馬上搖晃了幾下身體後，一頭栽倒在地。
獨眼盧修斯是卡狄部族的第一神箭手。從前那位阿佳妮的箭術就來自於他的教導。
他快步走到墜馬哥特人的身邊，檢查後拔出箭，回頭說道：「他死了。」
阿佳妮出神片刻，轉身對著緩緩圍攏了過來的族人說道：「我們沒有別的選擇了。必須馬上離開。」
族人們面面相覷，目光裡流露出猶疑之色。
蓋亞的目光裡滿是愧疚，囁嚅道：「我……很抱歉，原本並沒打算殺死他的……」
「事情既然發生了，那就把它視為天意吧。」阿佳妮道，「即便我們繼續留在這裡等待，即將來臨的冬天對於我們的孩子來說也是一個可怕的考驗。我和盧修斯昨天商議過，現在還有另一個選擇，那就是去找從前唯一沒有背叛過我們的盟友安吉利人，用一定的代價讓他們護送我們去往布裡提亞。但安吉利人離這裡有點遠，勇敢的盧修斯願意出發去找他們。所以我原本的想法是繼續留在這裡等盧修斯的消息。但沒想到今天就發生了這樣的意外。哥特人的報復隨時會降臨。現在沒有別的選擇了。讓盧修斯馬上動身，我們剩下的人也離開這裡，找到一個相對安全的地方後暫時落腳，然後等待盧修斯給我們帶來好消息。」
族人們依然沒有回應。
阿佳妮深深呼吸了一口去，看著面前那一張張沉默的女人的臉。
「我知道接下來的路途對於我們來說不會輕鬆。但是我相信我們一定能克服過去，哪怕現在站在我們中間的，大多都是女人。在失去家園後的這段時間裡，想想我們都做了什麼。為了讓我們的孩子能填飽肚子，我們像男人一樣外出狩獵；為了讓我們的孩子夜裡能夠安眠，我們像男人一樣磨好刀劍藏在身下，隨時準備砍向對我們不懷好意的敵人。是卡狄的女人，在男人們站在她們面前的時候，在他們身後默默守護著他們溫馨的家；也是卡狄的女人，在失去了男人的庇護之後，開始踏上成就榮耀的道路。現在我們要做的，只是繼續延續我們之前已經展現出來的勇敢和無畏，讓我們的孩子在長大成人後，回想起這一段艱難歲月時，為他們有我們這樣的母親而感到驕傲——」
「阿佳妮公主，我願意跟你走！」
肖恩舉起自己手上的弓，「我已經學會了射箭，可以殺死敵人了。我是一個戰士！」
「我也願意！」另一個強壯的女人忽然跟著咆哮了起來，「我，薩薩、多米安娜、索娜，還有許多人，你都可以把我們當成戰士！我們不是只會躲在男人背後尋求保護的女人！」
「是的！」
「是的！」
女人們的咆哮聲此起彼伏。
阿佳妮壓抑住心中的激動，朝她們點了點頭。
「很好，那麼就按照我之前的佇列，讓老弱和孩子在中間……」
「阿佳妮公主，等一下。」
身後忽然傳來一個蒼老的聲音。
阿佳妮回頭，見那個被稱為波比那的老女人走了過來。
「您有什麼話？」
對於這個懂得用草藥給族人治病的老女人，阿佳妮對她還是十分敬重的。
「我知道有一條路，可以讓我們現在就出發去往你外祖父所在的布裡提亞，而且，我保證路上不大有機會遇到像哥特人這樣的強盜。但是……」
老女人頓了一下，「這條路也有它的致命之處。它不但要讓我們繞一個圈，而且，中間還要經過幾段沼澤地。在我年輕的時候，我曾經往返過這條道。如果神庇護的話，現在我說不定還記得。」
阿佳妮心中一動。
原來那條去往布裡提亞的路，沿途分佈著不下十來個大大小小的部族，可謂危險重重，為了保證族人的安全，所以她不得不在原定計劃發生意外的時候轉而考慮去向安吉利人求助。這也是不得已之下的選擇，至於到底是否能夠成功，一切還沒定數。
現在她的面前忽然又有了另一個選擇。
雖然也有危險，但有波比那作為嚮導……
她對上了老女人的眼睛。
這是一雙蒼老，眼角佈滿了皺紋的眼睛。但眼神卻依然精神。
她很快就下了決定。改而看向盧修斯。見他沒有反對的意思，立刻說道：「那麼就跟從波比那嬤嬤的引導，直接出發，去往布裡提亞！」
Chapter 43
經過將近兩個月的艱苦跋涉，阿佳妮一行距投奔的弗裡斯蘭人世代所居的布裡提亞越來越近了。
一年中最冷的一股寒流就要到來了。將近傍晚，天空陰暗，佈滿厚厚的雲層，來自北海的潮濕氣流挾著寒風，刀子一般地無情吹打著這支遠道而來的旅人的臉。但因為目的地已經近了，在泥漿中跋涉著的雙腿仿佛變得不再那麼沉重，人們的表情漸漸也開始輕鬆起來。
天空開始飄起小雪的時候，他們路過了一處堆有巨石陣的曠野。
這些巨石陣看起來像是被個廢棄已久的祭祀場所。經年累月的風吹雨打讓石體斑斑駁駁，爬滿寒苔。
波比那命令抬著自己走的族人停下轎子。她望著巨石，仿佛陷入冥想。睜開眼後，指著西南方向說道：「這個方向過去不遠應該有一個村莊。再走上個一兩天，奧多姆所在的愛森堡就到了。」
奧多姆就是阿佳妮和蓋亞的外祖，弗裡斯蘭人的族長。
族人們歡呼起來。
他們都已經非常疲倦了。阿佳妮抬頭看了眼天空裡已經開始飄落的雪花，和盧修斯、蓋亞簡單商量了下，決定今晚就到波比那所指的那個村莊附近紮營過夜。幾個族人的腳受了傷，好幾個孩子也抵擋不住寒流先後生病了。如果運氣好的話，說不定可以讓他們在村人家中求得過夜的機會，免受今夜寒冷的煎熬。
隊伍頂著寒風，改道朝波比那所指的方向而去。
她的記憶沒有錯。幾十裡外，確實有一個不大的村莊。但他們到達的時候，村裡卻空無一人，映入眼簾的是房子燃燒過後未滅的滾滾濃煙和一具具倒地的屍體。沿著村口通往北的一條泥路上，佈滿了雜亂的馬蹄印。
看起來，又是一起屠村事件。而且從村口幾間屋子被燒毀的情況看，施暴的人離開應該沒多久。
包括阿佳妮在內，所有人都被看到的這意外一幕給驚呆了。
根據波比那的說法，這裡應該已經屬於弗裡斯蘭人所管轄的地界了。和各個部族間相互攻伐的黑森林腹地裡的情況不同，北海邊布裡提亞這片土地上世代生活著的幾個日爾曼部族向來各自為政，最近幾十年來，一直沒發生過大的衝突。現在這裡為什麼卻出現了這樣的一幕？
阿佳妮讓蓋亞和幾個男人進入村裡察看詳情。很快，抬了全村唯一一個還沒死去的受傷少年出來。
少年的腹部被砍了一刀，腸子都流了一截出來。
盧修斯把他的腸子塞回去，捆住腹部做簡單的救治後，少年仿佛緩回了一口氣，睜開眼睛。乍看到阿佳妮一行人，他的眼睛裡露出驚恐之色。等得知是要去投奔弗裡斯蘭人的首領奧多姆後，終於放鬆了些，開始斷斷續續地講述起自己此前的遭遇。
就在下午的時候，他們的這個村落遭到了幾十個布裡托尼人的襲擊。布裡托尼人殺死了村裡的男人，搶走女人、孩子和糧食後就離開了。他被砍了一刀，昏死在地上，這才僥倖揀了一條命回來。而他的家人或死，或被搶走，現在全都沒了。
少年講述了自己的遭遇後，就開始悲傷地流淚。
從盧修斯的口中，阿佳妮得知，布裡托尼人原本世代生活在與羅馬接壤的布裡提亞南方、接近萊茵河入海口的一帶，與生活在北方的弗裡斯蘭人，也就是阿佳妮母親的族人並列北海沿岸最大的兩個日爾曼部族。兩個部族間雖然算不上友好，但因為勢均力敵，向來相安無事。怎麼也沒想到，現在布裡托尼人竟然闖到了弗裡斯蘭人的地界殺人搶糧，難道發生了什麼他們不知道的事？
考慮到安全，阿佳妮決定不再在此停留。一行人帶著這個倖存下來的少年，冒著越來越大的風雪離開村莊，繼續朝愛森堡的方向去。
第二天的傍晚，一座堡壘一樣的城池終於出現在了他們的面前。
城牆上的防守遠遠看到一支大約一兩百人的隊伍在風雪裡慢慢朝城門方向而來，立刻嚴陣以待，在他們快要靠近的時候，大聲命令離開。
阿佳妮仰頭，看見城牆上密密麻麻地出現了一長列的弓箭手。
她命令族人們停下來。自己放下武器，朝著城牆走近了些後，大聲喊道：「我是來自卡狄部族的阿佳妮。我的母親是奧蘭多的女兒海倫娜。我和我的弟弟蓋亞現在帶著我們的族人和全部財產來投奔奧蘭多。請你立刻把這個消息告訴奧蘭多，我們就在這裡等待！」
防守官已經看清，這支隊伍裡的絕大多數人都是女人。他立刻命人下城牆去傳達消息。
大約一刻鐘後，城門打開，從裡面出來了一隊人，走在最前面的，是一個高瘦的老者，背微駝，鬚髮花白，一雙眼睛嚴肅而有神。
他大步朝著阿佳妮和蓋亞走來，停在他們的面前，端詳片刻後，原本嚴肅的眼睛裡漸漸流露出親切之意。
他朝他們張開了手臂。
「我的孩子們，真的是你們來了！一開始聽到的時候，我簡直不敢相信。」
他的聲音猶如洪鐘，帶著極力掩飾的激動，「在我有生之年竟然還能見到我唯一的女兒海倫娜的孩子們，這一定是眾神對我的眷顧。這裡就是你們的家，孩子們，歡迎你們的到來！」
阿佳妮和蓋亞對視一眼，彼此都看到了對方瞬間就鬆懈下來的欣喜表情。
坦白說，在來的路上，他們也不是沒有擔心。雖說他們的母親是奧蘭多的女兒。但兩地相隔那麼遠，雙方又多年沒有互通往來。現在貿然這麼過來，誰知道這裡是不是已經發生什麼他們始料未及的變化？
所幸，在見到外祖父的這一刻，一切的擔憂和疑慮都可以拋開了。
他真正地歡迎他們的到來。這一點，從他看著他們時眼中流露出的欣喜目光和擁抱他們時的力量就能輕而易舉地感覺出來。
————
卡狄人和運載著金幣的車進入了愛森堡，城門在他們身後再次緊緊關閉。
奧蘭多命人安置好卡狄人，為受傷和生病的人提供救治，最後親自帶著阿佳妮和蓋亞來到城中他所居的一座宏偉石堡裡安排他們住下來。
當夜，在溫暖的爐火畔，奧蘭多設宴款待阿佳妮一行人。
他們的臉上現在已經看不到漫長路途所留下的疲憊和時刻不敢放鬆的警惕。大家精神很好，歡聲笑語。甚至在提及羅馬人加諸在他們身上的一切時，悲傷比起從前也沖淡了不少，只剩下滿腔的憤怒和仇恨。
宴席進行到一半，蓋亞提及了昨天路上經過的那個村莊的事。原本熱烈的氣氛一下變得低落了。在場的弗裡斯蘭人全都不說話了，有人咬牙切齒，有人面露擔憂之色。
奧蘭多靠在桌首的一張高背椅上，花白的眉毛緊緊蹙在一起。「是的。我已經知道了這件事。」
「事實上，這已經不是第一次發生這樣的事了。」邊上一個弗裡斯蘭人恨恨地接道，「最近一年來，布裡托尼人時常越過邊線侵犯我們的村莊和人民。」
「為什麼不反擊回去？」蓋亞忍不住大聲嚷道，「難道就任由他們這樣屠殺村民？」
阿佳妮悄悄踢了踢他的腳，隨即說道：「或許外祖父他們有自己的為難之處。」
奧蘭多看了眼阿佳妮，略微歎息了一聲。
「我們和布裡托尼人原本勢力相當，所以一直相安無事。但從幾年前開始，羅馬人看中了沿海港口後，一直就想把布裡提亞納入他們的歸屬。布裡托尼人的老首領死去後，新首領暗中和羅馬人達成了協定。他們接受羅馬人的金錢資助，大量地招兵買馬，勢力上已經遠遠壓過了我們。就是有羅馬人在背後給他們撐腰，所以他們才屢屢挑釁我們。我們一直想反擊，但又擔心敵不過布裡托尼人。一旦戰敗，局面恐怕會完全失控，所以迫不得已只能一直忍著。我們原本收到他們的信，說明天，他們會派一個使者到此。沒想到竟然又發生這樣的事情。他們越來越肆無忌憚了！」
「奧蘭多王！我們弗裡斯蘭人的勇士絕不怕死！只要你一聲令下，我們將誓死捍衛弗裡斯蘭人從祖先起就流傳至今的尊嚴和榮耀，哪怕流盡最後一滴血！」
在場的弗裡斯蘭武士們紛紛呐喊出聲，表情激憤而昂揚。
奧蘭多目視全場一周後，緩緩地站了起來，說道：「我需要再考慮一下，最後做出一個對我們的人民最有益處的決定。一切等明天見過那個使者後再說。」
————
夜深了。
最近幾個月來，這是第一次，阿佳妮躺在溫暖而柔軟的床上睡覺。她原本應該很快入睡才對。但翻來覆去許久，卻一直睡不著覺。
她的眼前不斷浮現著外祖父那雙帶著隱隱憂慮的嚴肅眼睛。
原本以為，能夠帶著族人來到這裡，就是她肩上重擔差不多可以卸下的時候了。沒想到風雲突變，用親情接納了他們的這個位於北海邊的小小的古老王國，現在也面臨著和她的族人們曾經經歷過的相同的艱巨考驗。
往後將要何去何從？命運之輪將重複卡狄人的悲劇，還是朝另一種可能滾去？
她披衣出門，看見雪不知何時已經停了。空氣清冷透骨，夜空淨澈明朗。堡屋的黑色屋頂和大地全被厚厚一層白雪所覆蓋，院子的中間，靜靜矗立著一個高瘦的微駝背影。他的雙手背在身後，仰頭望著夜空，一動不動，整個人仿佛凝成了雪地裡的一尊雕像。
「是我打擾了你的睡眠嗎，我的孩子？」
奧蘭多聽到踩在雪地裡發出的輕微咯吱聲，轉過身，望著朝他走來的阿佳妮微笑道。
Chapter 44
第二天，布裡托尼的使者如約而至。在聚滿了人的廣場上，他宣佈了布裡托尼王的口信，要求弗裡斯蘭人拱手讓出包括愛森堡在內的布裡提亞北方最繁榮的幾片土地，遷居到更北的苦寒之地。在這個前提下，「我們的王將會考慮保留奧蘭多繼續統治他的子民的權力。否則，等待你們的將是滅族厄運。」
布裡托尼使者的傲慢態度迅速激怒了在場的所有弗裡斯蘭人。
奧蘭多家族世代統治著布裡提亞北。到了阿佳妮的外祖父時，他的仁慈和公正更是為他在人民中贏得了深厚的愛戴和尊敬。當使者用倨傲的口吻宣佈完他帶來的口信後，民眾憤怒了起來。
離開愛森堡，遷居到更加苦寒的極北之地，這無異於奪走弗裡斯蘭人的家園。
「殺死這些無恥的布裡托尼人！把他們曾施加在我們身上的一切都還回去！」
「寧可死，也絕不接受這樣的羞辱！」
廣場上響起此起彼伏的呐喊聲。所有的呐喊聲最後彙聚成「殺死他們！」的咆哮。人們面帶憤怒，從四面八方朝著布裡托尼使者包圍了過來。
使者臉色大變，在自己帶來的幾個護衛的保護下，不住地往後退，對著奧蘭多大聲吼道：「奧蘭多，我只是為我王傳話的使者，你們不能這樣對我！馬上阻止他們愚蠢的行為！否則，你們一定會為今天的衝動付出永生後悔的代價！」
奧蘭多高舉雙手，等待民眾安靜下來後，他朝使者緩緩走去，說道：「如你所見，人民已經代替我，做出了他們的選擇。今天留你一條命，回去告訴你們的王，你們要戰，我們便迎戰！」
幾個武士一擁而上，斬殺了布裡托尼使者的護衛後，一刀割下使者的一隻耳朵。使者捂住流血的半邊臉，在來自四面八方的哄笑聲中連滾帶爬地逃出了城。
奧蘭多登上廣場的高臺，迎著獵獵北風，環顧無數雙注視著自己的眼睛，高聲說道：「弗裡斯蘭的手足們，就在昨天，我依然還在為即將發生在這片土地上的一切而感到猶豫不決。今天，是你們的抉擇讓我堅定地站在了這裡。告訴我，我們能讓與羅馬人勾結的敵人侵佔從我們從祖先時代起就養活了我們的富饒土地嗎？」
「不能！」
廣場上發出震天動地的吼聲。
「我們能讓他們殺死無辜的民眾，搶走我們的女人和孩子嗎？」
「不能！」
「那麼從現在開始，讓我們為了我們的土地、女人和孩子而戰！即便敵人比我們強大十倍、百倍，你們的王奧蘭多，也將會和你們每一個人一起並肩戰鬥，誓死捍衛弗裡斯蘭人的自由和榮耀！」
「自由——」
「榮耀——」
呐喊聲響徹廣場，久久回蕩不息。
————
布裡托尼王很快就發動了蓄謀已久的戰爭。他親自率大約兩萬人的武裝從布蘭托城浩浩蕩蕩地出發，朝著北方的愛森堡迅速推進。
這支由他驅使的軍隊的構成，除了布裡托尼人之外，剩下大約一半都是雇傭軍。這些雇傭軍來自日爾曼各族。他們有些是部族之間經年不斷的大大小小的征伐戰中失敗一方的逃脫者，有些純粹就是為了金錢和戰利品而受雇傭去打仗。他們沒有自己的立場，但驍勇善戰，個個幾乎都是亡命之徒。
反觀弗裡斯蘭人，具備正面對抗能力的成年戰士總數不到一萬之眾。開戰之後，弗裡斯蘭人奮勇殺敵，憑著一腔血氣，用慘重的傷亡代價延緩了敵人北上的步伐，但實力實在太過懸殊，陣地迫不得已慢慢後退，幾場戰事過後，剩下的戰士最後全部退守愛森堡。
愛森堡城牆高大而堅固，加上弗裡斯蘭人死守著這個最後的堡壘，所以布裡托尼人雖然佔有人數上的絕對優勢，但一時也難以攻克。雙方就在攻城與守城的狀態中膠著著。投石機、火油、雲梯、弓箭，你來我往，城牆腳下堆滿一層又一層被冰雪凍住了的屍體，但布裡托尼人依然無法攻陷城池。
攻城戰持續了大約半個月後，布裡托尼人忽然停止了進攻，在城牆附近的地方，搭起了一座座的帳篷。
愛森堡裡除了戰士和原來的居民，還容納了許多因為戰事從別地逃進來避難的弗裡斯蘭人，總共不下四五萬的人口。這麼多的人，每天需要消耗大量的糧食。現在是冬天，布裡托尼人的進攻又來得突然，城內並沒有準備好可以長久消耗的糧食。只要布裡托尼人再這樣圍上一兩個月，到時候糧食吃光，不用他們攻打，裡面的人自己就會餓死。
布裡托尼人能想到的事，奧蘭多心裡自然更加清楚。
他在幾天之前親臨城牆指揮防守戰的時候，被一支流箭射中。雖然暫時沒有生命危險，但精神顯得萎靡了許多。此刻半躺半臥在榻上，凝神聽完軍事護民官報告的城中糧草情況後，一時沒有說話。
根據軍事護民官的回報，城裡的糧食，現在最多只能再支撐半個月。半個月後，如果無法解除圍城，包括守城戰士在內的這四五萬人，都將面臨挨餓的困境。
與奧蘭多一樣，在場的愛森堡軍事官全都眉頭緊鎖。
「和他們拼了！奧蘭多王，我願意率領我們的戰士出城和他們決一死戰！」
一個名叫的沃爾夫的年輕軍事官猛地拍案而起。
「還有我們！與其這樣被活活餓死，不如趁著還有力氣，和他們拼了！」
男人們紛紛表態。
「算我一個！」蓋亞也騰一聲站了起來，臉上滿是激動之色，「我的母親是弗裡斯蘭人，我身體裡也流著和你們一樣的血！我一定會和你們並肩作戰到底！」
奧蘭多忽然劇烈地咳嗽起來，阿佳妮急忙扶住他。
他咳了一陣，等緩和了些後，說道：「這樣太過冒險。幾乎沒有勝算的可能。我們已經損失慘重。不到萬不得已，不能讓我們的戰士拿性命去和他們同歸於盡。」
「難道等著我們餓得沒有力氣了，再任由他們攻破城池？」一個軍事官嚷道。
「我有一個想法，雖然也很冒險，但或許可以試一試。」
阿佳妮忽然說道。
軍事官們紛紛看向她。
在之前的護城戰中，她與男人一樣堅守城頭，打退了布裡托尼人一次又一次的進攻，她所表現出來的頑強和英勇讓弗裡斯蘭人印象深刻。所以此刻她這樣開口，雖然有點突兀，但並沒人質疑她的插嘴。
「說來聽聽。」奧蘭多望著她。
阿佳妮說出了自己的想法。
眾人一時陷入沉默。
阿佳妮望著面前的男人們，緩緩道：「如我剛才所提，這確實是個冒險的計畫。如果失敗，代價就是派出去的那三百勇士的生命。但是如果成功了，至少可以解決我們目前的圍城之困。如果你們認可我的這個計畫的話，我願意成為這三百勇士中的一個。」
沃爾夫盯著阿佳妮，臉膛漸漸漲得通紅，忽然大聲說道：「我贊同她的這個計畫！她說的沒錯，即便失敗了，也不過是損失三百個戰士！與其被困在城裡活活餓死，我寧願去拼一下！也算我一個！」
「我也同意！」
剩下的人跟著紛紛點頭，一齊看向奧蘭多。
奧蘭多注視著阿佳妮，眼睛裡漸漸露出驚訝的神色。沉吟了片刻後，說道：「這確實是個很妙的計畫。我沒有理由反對。但是阿佳妮，你可以不用去的。留在這裡，和我一起等著這三百勇士給我們帶來的好消息。」
「不，外祖父，我最好過去。我想我能讓布蘭托的城門以最小的代價和最快的速度被我們開啟。」阿佳妮微笑著道。
————
半夜，睡夢中的布裡托尼人被一陣突如其來的呼嘯聲驚醒。他們匆匆跑出營帳，看見不遠處的前方，愛森堡城牆的牆頭上用射石機發射下無數燃燒著的火石和箭弩，城門開啟，從裡面殺出至少上千的騎兵，喊聲驚天動地。
布裡托尼人做夢也沒想到，一直處於被動防守局面的弗裡斯蘭人會在半夜打開城門，向人數多過他們數倍的自己發動自殺式的進攻。一陣手忙腳亂之後，等他們終於進入戰鬥狀態時，奇怪的一幕又發生了，弗裡斯蘭人仿佛一下又失去了戰鬥意志，在火石和箭弩的掩護下且打且退，退到城門口時，一窩蜂地往裡面跑去，等布裡托尼人追到近前，城門再次緊緊關閉，任憑布裡托尼人怎麼叫駡也不加理睬。
布裡托尼人氣急敗壞，在布裡托尼王的指揮下，對著城頭再次發動進攻。但和從前一樣，除了城牆下新堆出來的屍體，他們並沒有占到多大的便宜。
天亮之後，這場有點莫名其妙的攻城戰暫時結束，雙方依然維持著原來的局面。
在布裡托尼人罵罵咧咧的時候，他們不知道的是，一支由兩百個精選出來的勇士組成的敢死隊，已經趁著一開始的混局面從布裡托尼人防守的薄弱點突出重圍，日夜兼程風馳電掣地去往布裡提亞南——他們的目標，就是布裡托尼人的老巢布蘭托城。
布裡托尼王對愛森堡一役勢在必得，此次親自領軍北上，幾乎到了傾巢的地步。他無論如何也不會想到，他的敵人會在這種時刻對他的後方發動突然襲擊，所以在離開之前，他只留下了一支不到五百人的護衛保護著布蘭托城和城中的王宮。
這其實是一個「圍魏救趙」的軍事行動。
————
三天之後，幾乎沒有遇到任何阻攔，阿佳妮一行人就抵達了布蘭托城。
因為和羅馬接壤，這座城池裡，到處可以見到仿羅馬式的建築。因為王軍出城，現在城門關閉，禁止任何人出入，一支大約一百人的士兵守著城牆。
傍晚時分，一個年輕女人步履蹣跚地朝城門走了過來。
她長得非常美，當她的赤腳在雪地上踩出一個個的足印，最後停在城門下，仰頭朝著城牆上的守衛喊話，央求他們打開城門讓她進去的時候，吸引了不少人的目光。
「求你們行行好，」她用顫抖的聲音哀求道，「我是從弗裡斯蘭一個貴族家裡逃出來的奴隸。弗裡斯蘭人就要被你們打敗了，我無處可去，流浪到了這裡，天快黑了，請你們可憐可憐我，收容我吧，讓我做什麼都行……」
她說著，忽然一頭栽倒在雪地裡，暈厥了過去。
一個守衛去報告頭目。頭目探身看了下，見是個年輕女人，又聽手下說她自稱弗裡斯蘭來的女奴隸，心裡起了邪念，於是下令打開城門，自己出來，朝她走了過去。
走得近了，看得愈發清楚。這年輕女人倒在雪地裡，雙目緊閉，雖然衣衫襤褸，卻掩不住絕世的美貌，大喜過望。原本還為自己只能留在城中守城，無法跟隨軍隊北上，從而失去了破城後大肆搶奪戰利品的機會而耿耿於懷。這一下，所有的鬱悶全都不翼而飛了。又見天寒地凍的，她卻衣不蔽體，一雙玉足赤著，被冰雪凍得通紅，心裡憐惜不已，急忙湊了過去，俯身要抱她起來。
就在他的手剛碰到她的那一刹那，阿佳妮猛地睜開眼睛，手心一翻，掌心裡的匕首快速劃過對方的咽喉，一道熱血噴射而出，男人龐大的身軀隨之栽倒在了雪地裡。
Chapter 45
東方還未破曉。奧蘭多踏著佈滿了火石捶擊過後留下了道道燒焦裂痕的臺階，爬上城牆，來到了牆頭的瞭望口後。
他的目光越過被隱沒在黎明前昏暗裡的大片仿佛看不到盡頭的布裡托尼人的軍帳，投向了更遠的遠方。
三百勇士離開愛森堡去奇襲布蘭托城，這已經五天之前的事了。
如果一切順利的話，按道理，今天，或者最遲明天，應該就會有消息傳過來。
城內已經做好了隨時投入最後一戰的充分準備，現在只等著他們的回音。
「奧蘭多王，您的傷還沒痊癒，您完全可以去休息，我們會時刻盯著布裡托尼人的動靜……」
一個軍事官正在勸說奧蘭多的時候，城下布裡托尼人的陣地裡，忽然起了一陣小小的騷動。
一匹快馬載著一個從布蘭托城方向來的武士，朝布裡托尼王的王帳疾馳而來。馬蹄聲和他的呐喊聲打破了黎明前的寂靜。
「不好了——布蘭托城被弗裡斯蘭人攻破了——」
筋疲力盡的馬匹口吐白沫，倒在了布裡托尼王的營帳前，身上帶著乾涸血跡的武士從馬背上翻滾而下，撲倒在了聞聲從裡面沖出來的布裡托尼王的腳下，嘶聲力竭地喊道：
「王，我們的城池被攻破，王宮燃燒著大火，王子也落到了弗裡斯蘭人的手上——」
布裡托尼王大吃一驚，一把提起武士的後領，咆哮道：「怎麼回事？哪裡冒出來的弗裡斯蘭人？有多少人？」
「不知道……不知道……」武士的眼睛裡閃著恐懼的光，「他們像一群魔鬼般地沖進了我們的城門，我們抵擋不住，我拼死才逃了出來報信……」
布裡托尼王大怒，拔出腰間佩刀，一刀砍死武士，丟下屍體後，轉頭望著遠處的那座城池。
「王，怎麼辦？」
邊上的一個軍官問道。
布裡托尼王轉過頭，咬牙切齒道：「傳我的命令，立刻撤軍回往布蘭托！」
————
當朝陽的第一縷光芒照射到愛森堡城牆牆頭上的磚塊時，這座被圍了將近一個月的城池終於恢復了它往日的寧靜。原本圍住它的數以萬計的敵人迅速撤退，曠野之上，只剩下一堆堆倉促間來不及帶走的帳篷和鍋盔。
「他們竟然真的做到了！」
軍事官的眼睛裡迸現出不敢置信般的狂喜光芒。
「是的，他們做到了。」
奧蘭多目送遠處如潮水般正在退離的布裡托尼人，沉聲說道，「現在，是時候讓我們配合這三百個勇士，給布裡托尼人送去我們的反擊了。」
————
布裡托尼王帶著他的軍隊不分日夜地急行，最後終於趕回了布蘭托。
後續的消息在他往回趕的路上被陸續送到。他已經知道了，攻破城池、殺死五百守衛、火燒王宮的，其實只不過是區區的幾百弗裡斯蘭人而已——正是因為他一時的疏忽，造成布蘭托城毫無設防，所以才讓這幾百個弗裡斯蘭人的陰謀得逞。他發誓，一旦他回來，除了奪回城池，殺死這幾百個弗裡斯蘭人之外，等待愛森堡的，將會是來自他的不惜代價的十倍報復，不把它夷為平地，不足以泄他的心頭之恨。
城門緊閉。布裡托尼王的大軍在城下嚴陣以待。他坐在馬上，仰頭看向城牆。
城牆上，只有一排人數寥寥的弗裡斯蘭人。
而在他的身後，漫山遍野，全部都是聽命于他的戰士。
就憑這麼幾個弗裡斯蘭人，怎麼可能抵擋住他即將就要發動的攻城大戰？
他命令雇傭軍列隊先發，號令官下令攻佔城牆的時候，一個弗裡斯蘭人手中舉著個男孩，突然出現在了城牆上。
男孩不過五六歲的樣子，在弗裡斯蘭人的手上掙扎著，臉上佈滿恐懼的表情。
「布裡托尼王，你的兒子現在在我們的手上。只要你答應締結平等的和平條約，我們就將你的兒子連同這座城池歸還給你。否則，我會將他丟下城頭，以此作為奉獻給戰爭女神的祭祀！」
「父親——救我——」
男孩仿佛一條被叉子叉住的小魚，無助地扭著身子，放聲大哭。
布裡托尼王看著在弗裡斯蘭人手上掙扎哭泣的兒子，眼睛裡射出一絲冷酷的光芒。
他慢慢地拉弓搭箭，最後將箭對準了自己的兒子。
數萬人的曠野，此刻竟然聽不到半點別的聲音，只剩遠處風吹過曠野的嗚嗚聲和城頭上那個男孩發出的哭泣與尖叫聲。
就在布裡托尼王要放箭的時候，阿佳妮朝弗裡斯蘭人做了個手勢，對方心領意會，將男孩突然放了回去。
布裡托尼王一時不知道對方的意圖，慢慢地收了弓箭，盯著城牆上的那個女人。
阿佳妮俯視著城下重新開始蠢蠢欲動的雇傭軍，開始高聲喊話：「英勇的戰士們，我知道你們並不是布裡托尼人。雖然你們現在聽命於布裡托尼王，為他在戰場上效力，但是布裡托尼人永遠不會給予你們和他們平等的對待。在他們的眼中，你們只是一群無家可歸、粗野無知，為了區區幾個金幣而盲目聽命於他們，甚至出賣自己性命的低賤生物！當布裡托尼人睡在溫暖的帳篷裡時，你們只能裹著破爛獸皮躺在雪地裡；當布裡托尼人喝酒吃肉的時候，你們分到的只是殘羹冷炙；在戰場上，你們也永遠會被排在最前面衝鋒陷陣，用你們的血肉之軀替他們殺出一條血路。你們這些昔日的馬昔人、甘蔔人、卡烏奇人，還有別的許許多多原本來自於各個部族的戰士們，曾經你們都有一個共同的稱呼，那就是英勇的日爾曼人。想想吧，到底因為什麼才會令你們中的許多人無家可歸，以致於要出賣自己的靈魂？羅馬人！只要羅馬人一天不放棄擴張的野心，他們就是我們共同的敵人。而你們現在正在效力的這個布裡托尼王，他卻聽命於羅馬人，用羅馬人的錢驅使你們去攻打愛森堡。就在片刻之前，這個布裡托尼王為了免受威脅，還冷血地把弓箭對準了他自己年幼的兒子。英勇的兄弟們，這樣一個公然背棄了日爾曼民族、背棄了自己親人的人，值得你們去替他賣命嗎？」
城牆下的雇傭軍們紛紛仰頭望著她，沒有人說一句話。
遠處，一個布裡托尼弓箭手搭弓，預備朝阿佳妮放冷箭的時候，盧修斯早已覺察，立刻射箭反擊，布裡托尼人大叫一聲，捂著中箭的胸口墜下馬背。
阿佳妮做了個手勢，蓋亞和另幾個人將一隻沉重的箱子迅速抬上牆頭，打開了箱蓋。
陽光照耀之下，滿箱的金幣發出刺目的金色光芒。
阿佳妮抓起一把金幣，朝著下麵的雇傭軍抛灑下去。
「金幣，我們的金幣！這只是其中的一小部分！日爾曼的兄弟們，拿住你們手中的刀和劍，回過頭去，殺死背棄了黑森林的布裡托尼人，你們能夠收穫的，除了平等和尊重，還有比他們能給你們的要多得多的金幣！」
蓋亞和身邊的人繼續往下傾覆金幣，嘩啦啦作聲的金光燦燦瀑布雨裡，不知道是誰帶的頭，雇傭軍們呼嘯著紛紛掉頭，朝後面的布裡托尼軍隊殺了過去。
呼嘯聲越來越大，很快，整個曠野幾乎全被反戈相向的雇傭軍佔領。
布裡托尼人大驚失色，立刻列隊對抗，但他們人數並不占優，加上事發突然，根本無法住控制局面，很快，布裡托尼人節節敗退，死傷無數，見勢不妙的布裡托尼王在一支近衛隊的保護下逃跑時，發現身後竟又冒出了一支弗裡斯蘭人的軍隊，前後夾攻，再也沒有後路可退。
這場慘烈的戰鬥持續到中午時分，以布裡托尼人的慘敗而告終。布裡托尼王被殺，死傷大半，倖存者和布蘭托城的居民全部投降。
————
這場近乎傳奇的巨大勝利，讓阿佳妮在愛森堡的地位有了質的飛躍。她的名字迅速傳遍了整個布裡提亞。所有的人，甚至包括奧多姆身邊的老人，在提起她時，口吻也是異常尊敬。在凱旋後舉行的勝利慶祝儀式上，她甚至被奧多姆邀請，與他一道坐上馬車通過廣場，接受了民眾的夾道歡呼。
但勝利的狂歡並沒有持續多久，至少，對於奧多姆和他身邊的人來說是這樣的。雖然他現在事實上掌控了整個布裡提亞，頭銜也從弗裡斯蘭人的王變成了布裡提亞王，但接下來，顯然他將要面臨來自羅馬的壓力。
羅馬人扶植布裡托尼王的目的，是想通過他來掌控布裡提亞。現在布裡托尼王死了，他們自然不會就這麼輕易放過弗裡斯蘭人。
奧蘭多派人駐在與羅馬接壤的萊茵河河口一帶，日夜監控著羅馬軍隊的動向。雇傭軍們在領到讓他們心滿意足的報酬之後，並沒有立刻解散，大部分人都求留下。
這群人是虎狼，當日的反戈並不代表他們從此就會效忠於愛森堡，這一點，愛森堡裡的高層都十分清楚，加上他們人數眾多，萬一發生意外，將是一股可怕的力量。
包括奧蘭多在內，愛森堡高層為這群雇傭軍的去留猶豫不決的時候，阿佳妮力排眾議，主張將他們留下來，並且承諾，願意負責這支雇傭軍的一切行動。
當日，這些雇傭軍之所以會反戈，她在其中起了很大的作用。所以現在，她既然堅持留下他們，眾人雖然依舊心存疑慮，但最後還是勉強同意。只是要求他們遠離愛森堡，駐在原來的布蘭托城一帶。
在弗裡斯蘭人全民戒備，隨時準備抵抗羅馬軍隊入侵的時候，阿佳妮停留在布蘭托，按現代軍隊體制將這支雇傭軍組成了一個軍團，以武競方式選出軍官，開始了對這支毫無組織紀律性可言的雜牌虎狼軍的訓練。
————
羅馬的元老院為究竟是否應該出兵布裡提亞發生了激烈的爭執。
以內爾瓦、庫萊奧為首的主和派與以馬羅為首的主戰派爭辯不休。主戰派認為，將布裡提亞歸入羅馬地圖，是維斯帕先在位時就定下的目標，現在布裡提亞被視羅馬人為仇敵的愛森堡所控制，羅馬人必須出兵儘快恢復那裡的秩序。而內爾瓦和庫萊奧則強調，帝國為了維護萊茵河漫長的邊境線以及東方各行省的秩序，已經投入了大量人力和物力，國庫現在並不充盈，包括達基亞在內的不少地方還在打仗，現在再出兵布裡提亞，絕不是一個明智的選擇。
羅馬皇帝提圖斯在與遠在麥西亞的漢尼拔通信之後，最後做出了維持現狀、日後再定的最後決定，暫時不對布裡提亞動武，只是警告愛森堡，不要繼續惹怒羅馬。
這個消息讓愛森堡松了一口氣。
雖然弗裡斯蘭人並不懼怕死亡。但羅馬如果真的派軍隊入境，勢必會是艱苦的戰爭。到時候會發生什麼，誰也說不清。能夠這樣維持現狀，也是奧蘭多的心願。
————
阿佳妮暫時還在布蘭托。就在得知羅馬人做出休戰決議的不久之後，有一天，她收到了一樣意想不到的來自遠方的東西。
送來東西的，是一個非常普通的看起來像是四處流浪的肯革尼人。
這是一件不算小的東西。四四方方，外面用厚厚的麻布包裹著，看不出裡面是什麼。
阿佳妮滿腹疑慮。詢問是誰讓他過來的。裡面是什麼東西。
風塵僕僕的肯革尼人說道：「我的主人說，你看到東西，就會知道了。」
阿佳妮用刀割開麻布，愣住了。
這是一副她熟悉的圍棋棋枰和黑白子。
她的眼前立刻就浮現出黑石堡裡那位猶太祭司尤弗索斯的面容。心裡忽然生出了一種不祥的預兆。
棋枰邊上，還有一卷卷起來的羊皮紙信。她深深呼吸了幾口氣，拿了起來，攤開。
信非常簡單，沒有抬頭，沒有落款，只有寥寥這麼幾行字：「尤弗索斯已於數月前去世。按他的遺願，我把這副棋具送來給你。」
Chapter 46
兩年之後。
來自北海的季風變得一天比一天暖濕，它提醒著人們，春天再一次到來了。
對於布裡提亞的人們來說，過去的這兩年，是難得的一段安穩日子。他們強大的敵人羅馬帝國，在過去的一年裡，因為接連發生了大火和瘟疫，羅馬皇帝和元老院一直忙著賑災撫民，自顧不暇，所以一直沒有戰爭威脅降臨；而在兩次痛擊了凱魯人和納爾威伊人的進犯後，現在，即便是最野蠻的來自北歐的那些強盜部族，輕易也不敢再向愛森堡進犯一步。雇傭軍雖然已經在一年前解散，但弗裡斯蘭人摒棄了日爾曼部族傳統的讓人民逢戰為兵的做法，效仿羅馬建立起了一支常規軍隊，即便是和平時期，也向士兵發放軍餉，讓他們接受嚴格訓練，戰鬥力從而迅速得到提高。根據吃過虧的凱魯人和納爾威伊人的說法，弗裡斯蘭軍隊的戰鬥力驚人，絲毫不遜於羅馬軍隊。其中一支被稱為尖刀的獨立百人隊，更是以特別的近身搏鬥和作戰方法而所向披靡。而據說，建立並訓練出這支百人隊的，就是兩年前因布蘭托城一戰而大名鼎鼎的那位黑森林公主。
戰事雖然得以平息，但看起來十分平靜的表像之下，事實上，對於出入於愛森堡那座象徵著王權的石堡裡的人們來說，暗流就像被冰封了一個嚴冬的溪水，隨了春暖的到來，在看似平靜的冰層底下開始暗暗湧動——奧蘭多的健康每況愈下了。兩年前在與布裡托尼人戰爭中受的那次箭傷，一直沒有得到痊癒。加上他年老體衰，到了現在，誰都明白，他剩下的日子已經不多了。
一旦他死去，下一任布裡提亞王的人選，將是一個誰都無法回避的問題。
時常在奧蘭多面前走動的護民官和軍事官在猜測，沒有男性後裔的奧蘭多最後到底會將王位傳給阿佳妮，還是傳給沃爾夫。
沃爾夫是弗裡斯蘭古老貴族的後裔，英勇善戰，在阿佳妮來到這裡之前，所有人都認為他將是王位繼承人的不二人選。而現在，身體裡流著一部分與奧蘭多相同的血液的阿佳妮，顯然已經具備了與他相當的實力。甚至，在人民的眼中，阿佳妮更具魅力與聲望。在奧蘭多健康不佳的消息傳出去後，希望由她來繼承王位的呼聲一日高過一日。對於弗裡斯蘭人來說，讓一個女人來統領他們，並非什麼不能接受的事。事實上，在兩百多年前，就是在一位傑出的女王的引領下，弗裡斯蘭人最後才來到北海邊這塊相對和平的土地上，建立起了屬於自己的王國。
———
三天之後，就是弗裡斯蘭人的狩神節。
這是弗裡斯蘭人最為重要的節日之一。按照傳統，到了那一天，弗裡斯蘭王現身神廟，在祭司主持完盛大的祭祀典禮後，接受民眾的歡呼，為他們送去祝福，這被認為是一年好運的開始。
而現在，考慮到奧蘭多的身體狀況，他到底能否堅持主持完到時候的那個典禮，看起來都是一個未知數。
病榻前除了愛森堡的護民官、軍事官們，還有祭司、近衛……屋子裡有許多的人，但聽不到半點響聲。
所有人的目光都落在病榻上的奧蘭多的身上。
阿佳妮看著日漸消瘦的外祖父，心情更是無比沉重。
這兩年裡，正是來自這個老人的完全信任和無條件的支持，才令她能夠按照自己的設想，一步步地走到了今天。猶記得當日她和蓋亞帶領著一群經過長途跋涉饑寒交迫的女人和孩子等在雪地裡時的心情。正是眼前這個走出城的老人給自己的那個有力的擁抱，才驅散開了一路上籠罩在她心頭上的霾雲。
而現在，他就快要離世了。
雖然她十分明白，這是人一生必須要經歷的一個終結。就像從前那位猶太祭司尤弗索斯——萍水相逢，卻足以引為一生知己——他贈她的那副棋具，她一直珍藏至今。
————
「奧蘭多王，有一件事，必須要讓您知道。」
一個財務官打破沉寂，走到病榻前，小心翼翼地說道：「雖然我們不否認常備軍隊的好處。但是要供養這樣一支軍隊，花費驚人。我們不像羅馬人，靠四處征服獲得戰利品而獲得源源不斷的財富。阿佳妮公主奉獻的五百塔蘭特黃金在支付了雇傭軍的花費後，剩下的部分一直繼續用於支付軍餉。雖然我和我的人已經十分精打細算了，但到現在，我不得不提醒一句，剩下的錢最多只能再支持兩到三個月的軍餉了。以後如果要繼續保留軍隊，我們將不得不加大向人民的稅收。但那樣的話，我們必須要考慮人民可能會有的反應。畢竟，我們的人民生活依然貧苦……」
奧蘭多示意阿佳妮將自己扶坐起來。沉吟片刻後，道：「常備軍隊雖然一開始是阿佳妮的提議，但得到了我的認可的。它給人民帶來的好處顯而易見，不能因為財務問題而中止。如果必須要向人民收稅，那就執行下去。拿出一個具體的方案。我會向我們的民眾解釋。」
財務官點頭。
奧蘭多閉目沉思片刻後，睜開眼睛，說道：「我保證我能出現在三天后的典禮上，完成我作為國王的職責。現在如果沒有別的事，你們可以先離開。」
屋裡的人朝他鞠躬，先後出去。
「阿佳妮，你留下來。」
奧蘭多看向阿佳妮，說道。
等人都走光了，奧蘭多看著坐在自己榻邊的阿佳妮，微笑著歎息了一聲。
「阿佳妮，兩年前，你剛來這裡的時候，我們正面臨著與布裡托尼人的一戰。那時候我還猶豫不決。後來我們談話，我讓你說你的看法。當你告訴我，只有戰爭才能獲得和平的時候，我就知道，你不是一般的人。現在時間證明了我當初對你的看法。我為你感到驕傲，更感謝眾神，在這種時刻把你派到了這裡。我已經決定了，三天之後的狩神節上，我會當眾宣佈，就由你來繼承布裡提亞王的王冠。從此以後，我們的人民就將再次擁有一位能夠帶領他們繼續前行的出眾的女王。」
阿佳妮一怔。
在此之前，她自然也隱隱知道了自己被列為王位繼承者之一。但坦白說，她一直認為，奧蘭多最後選擇沃爾夫的可能性會更大些。這也是她所樂意見到的事。所以也沒怎麼放在心上。
怎麼也沒想到，奧蘭多最後竟然會選擇自己。
「不，不，外祖父，我從沒有想過要成為布裡提亞女王。我認為沃爾夫比我更適合這個位置。請您將他列為繼承人……」
「不，我的孩子，」奧蘭多打斷了她的話，「難道你還不明白，這不但是我的選擇，也是我們民眾的選擇嗎？這兩年來，你所展現出來的完全不遜于男人，甚至比男人更出色的勇敢、智慧、見識，早已經深入人心。此外，你與生俱來的優雅、美麗和高貴的舉止，以及你對民眾的關心，這一切，都令我們的人民看到了你身上的非凡魅力。他們相信你能令他們延續弗裡斯蘭人的光榮。」
「但是外祖父，我真的沒有準備。而且，沃爾夫的努力，你也看到了。我相信他也會是一個好的國王。」
「沃爾夫，你出來吧。」奧蘭多忽然叫了一聲。
沃爾夫從一片簾帷後走了出來。他注視著阿佳妮，眼睛裡閃動著微微的光芒。
自從兩年前奇襲布蘭托成功之後，沃爾夫就一直和阿佳妮並肩作戰，支持她提出的任何改革，包括建立常規軍隊。阿佳妮原本一直把這個大了自己幾歲的年輕人看成和蓋亞差不多的存在。但在大約半年前，他突然向她表白，嚇了她一大跳之後，她就開始有意疏遠。除了一些必須要見面的場合，私下裡一直儘量避開他。
現在見他突然出現，除了驚訝，阿佳妮似乎也感覺到了一點異樣。
她回應了沃爾夫的招呼後，看向奧蘭多，勉強笑了笑。
奧蘭多看著阿佳妮，目光慈祥。
「阿佳妮，我知道你從前有個哥特人未婚夫。我聽蓋亞說，你和他解除婚約，並且，這兩年也沒他的消息，我想他應該已經死了。現在我希望你答應我一件事……」
他頓了頓。
阿佳妮心裡的那種異樣感更加強烈。
「您說，如果我能做到的話。」她說道。
奧蘭多微笑地看了眼沃爾夫。
「除了接受布裡提亞王的王冠，我希望你也能嫁給沃爾夫。他一直很傾慕你。他是一個好青年。我相信你們的結合會令你幸福。」
阿佳妮徹底愣住了。
「關於王位繼承，你不必有任何顧慮。就是沃爾夫親自找到我，告訴我，他認為你比他在人民中更具聲望，也比他更適合做布裡提亞的王。沃爾夫，現在她就在你的面前，你可以告訴她你想說的話。」
沃爾夫走到阿佳妮的面前，朝她單膝緩緩跪了下去，單手放在心口，朝她行了一個武士覲見國王時的禮節。
「阿佳妮，我心甘情願輔佐你成為布裡提亞女王。請求你接受來自于我的心意。它雖然卑微，卻帶著萬分的真誠。」
阿佳妮終於回過神，急忙讓到了一邊，有點語無倫次地說道：「請您快起來吧。這實在太突然了。我完全沒有準備。我很抱歉，我現在無法點頭。但是希望你不要因此而感到我是在輕視你。我非常珍視你的心意，但現在我真的無法接受，請你原諒……」
沃爾夫現出一絲失望之色，遲疑了下，緩緩從地上起來。
奧蘭多目光微微動了動。
「沃爾夫，你先出去吧。讓我和阿佳妮再單獨談一下。」
沃爾夫朝他行了個禮，看了眼阿佳妮，轉身默默地離開。
他一走，阿佳妮立刻說道：「外祖父，請您見諒，我真的無法接受這件事。這比讓我繼承您的王位還要來得讓我毫無準備……」
奧蘭多忽然道：「阿佳妮，你心裡清楚，我之所以選擇讓你繼承我的王位，是因為我認定你就是最適合的人選。並且，這不但是我的選擇，也是民眾的選擇。除非你沒有把自己當成弗裡斯蘭人，否則你沒有權力拒絕人民對你的信任……」
他的口氣有點嚴厲。大概說得太急，忽然咳嗽了起來。
阿佳妮急忙幫他撫揉胸口，讓他躺下去。
奧蘭多擺了擺手，等喘息平定了些後，他凝視著阿佳妮，嚴厲之色漸漸退去，目光裡帶出了些歉疚之色。
「阿佳妮，原諒我的自私吧。我比誰都清楚，在旁有羅馬隨時可能壓境、日爾曼部族又征伐不止的情況下，讓你接任我的王位，這根本不是什麼輕鬆的事，這是我強行施加在你肩上的責任。你是一個女人，原本不該承擔這些的。但原諒我吧孩子，我真的認為只有你才是最適合的人選。你曾帶著我們的三百勇士創造了足以讓我們的後代歌頌的傳奇，讓我們的人民免受了奴役和羞辱。現在我懇求你，把你一直在做的事情繼續下去。就當是可憐我這個快要死去的老頭子的份上，答應我，可以嗎？」
阿佳妮低頭下去，久久沒有說話。最後她終於抬起頭。
「外祖父，我可以考慮接受王冠。但是讓我嫁給沃爾夫，有這個必要嗎？」
「是的，非常有必要。」奧蘭多道，「沃爾夫是弗裡斯蘭最古老的一支貴族的後裔，這裡也有許多支持他的人。你們的結合，不但能讓你真正獲得愛森堡人的認可，而且，更重要的是，民眾樂意見到這一切。孩子，你能明白我的意思嗎？」
阿佳妮再次陷入沉默的時候，奧蘭多微微一笑。
「阿佳妮，你可以不用立刻做出決定。一切等到了狩神節的時候，再說吧。」
————
阿佳妮回到了自己的住處。
夜深了，她了無睡意。像往常一樣，獨自坐在那張棋枰前，猶如當年石室裡的尤弗索斯，自己一個人開始慢慢地對弈。
這兩年，每當她感到脆弱無力或者心緒紛亂的時候，就是靠這個辦法，讓自己恢復心平氣靜。
但是今晚，這個方法好像也失效了。
她無意識般地撥弄著手上的幾枚棋子，眼睛盯著棋枰，腦海裡卻一直想著一個人。
她在想漢尼拔。
事實上，每次看到這副棋枰的時候，其實也很難不去想到他。
和這個人分開已經兩年多了，除了那次他派人送來這副棋枰後，他們之間就再也沒有過任何聯繫了，仿佛兩個人從來沒有認識過一樣。
但是阿佳妮知道一些他的情況——想完全不知道也不容易。作為羅馬帝國舉足輕重的一個人物，愛森堡對他的消息十分關注。所以有關他的一些消息，最後總是能通過各種管道傳到阿佳妮這裡。
一年之前，他完成了對達西亞的征服，回到羅馬的時候，據說提圖斯要給他舉行第二次凱旋儀式，但被他拒絕了。然後，就是羅馬的大火災和之後的瘟疫。這段時間裡，他沒什麼消息，估計應該是忙於處理這些災情。然後，大概在三個月前，他的新消息再次傳了過來。據說他卻了現今位於科隆一帶的萊茵河邊境。
事實上，最近一段時間，阿佳妮一直在猶豫，到底要不要給他寫一封信，提醒他注意提圖斯的情況。
龐貝火山、羅馬大火和瘟疫，這些她所知道的事情，都一一發生了。
她幾乎可以肯定，如果沒有意外的話，現任羅馬皇帝提圖斯也將不久于人世了。
雖然，史載提圖斯是因為心力交瘁最後病死於自己海邊的療養別墅裡，但阿佳妮對此一直持懷疑態度——暫且不說他到底怎麼死的。就說如果他真的快死了的話，毫無疑問，接下來會是圖密善繼位。他一旦繼位，別人的命運，譬如漢尼拔到底會怎樣，她管不了那麼多，和她也沒關係，但布裡提亞是否還能繼續保持住現在的和平，真的很難預料。
————
今晚不知道怎麼了。或許是受了剛才在奧蘭多跟前那件意外事的影響。她的腦海裡竟然一直出現著漢尼拔的樣子，越來越清晰。
她終於忍不住，丟下手中的棋子，快速走到桌前，拿出紙筆。
為了布裡提亞的未來，她認為自己有充分的理由，可以去寫這封信。
她寫得很困難。塗塗改改，廢了好幾張紙，最後終於寫完了。檢查過後，確定語氣和措辭都簡練到無懈可擊，顯得自己純粹只是為了傳遞消息，一如他當初寫給自己的那封信。
Chapter 47
第二天，因為即將到來的狩神節，士兵獲准放假幾天。
在士兵們興高采烈地紛紛離開軍營的時候，阿佳妮將昨天自己寫好已經封進信筒的那封信交給了她挑選出來的「尖刀」百人隊裡一個她信得過的最出色的士兵，吩咐他沿著萊茵河東下，儘快找到漢尼拔在科隆一帶的確切位置，把信送到他本人的手上。
「這封信非常重要。倘若出現任何意外導致可能無法完成任務的話，第一件事，務必把信毀掉，無論如何不能落到除了他之外的第二個人的手上。」
阿佳妮最後這樣叮囑他。
「請您放心。我保證會把信送到。並且，如果萬一出現意外，我會按照您吩咐的去做。」
士兵接過信筒，謹慎地藏好，上馬準備離開的時候，邊上忽然傳來另個聲音：「姐姐，你讓他替你送什麼給那個羅馬人漢尼拔？」
阿佳妮扭頭，見蓋亞不知道什麼時候竟尾隨過來了。
他問完話，就盯著自己，目光裡滿是疑慮。
阿佳妮沒馬上回答他，只回頭繼續對士兵說道：「你去吧，記住我的話。」
士兵應是，並未理會蓋亞的阻攔，縱馬迅速離去。
蓋亞追了幾步，無奈地停了下來。
阿佳妮挑了挑眉：「怎麼了？軍營放假，你不去找女孩子玩，跟著我到這裡做什麼？」
「不，不，姐姐，請你不要取笑我！」蓋亞的臉微微發紅，略結巴地解釋了起來，「我並不是故意要跟蹤你的。剛才我從軍營出來，遠遠看到了你，想找你問件事，這才跟了過來。沒想到讓我看到了你私下和那個羅馬人有往來！坦白說，這令我感到非常驚訝，甚至……讓我太失望了！」
「很抱歉讓你失望，蓋亞，」阿佳妮不再和他玩笑，解釋道，「我給他傳信，是因為我有自己的考慮。我們回去吧。」
她轉過身的時候，蓋亞攔在了她面前，「姐姐！漢尼拔是我們的敵人。我實在無法想像，到底為了什麼你給他私下傳信？」
阿佳妮表情變得嚴肅了起來，眉頭略微皺了皺。「蓋亞，你不會以為我是做出了有損布裡提亞利益的事情吧？」
「當然不是，但是……」
「那就行了。我要去看下外祖，我先回去了。」
阿佳妮上馬，撇下蓋亞離去。
————
阿佳妮回來後，一直陪在奧蘭多身側，參與處理事務。這已經成了她最近的常態。
財務官呈上了一個徵稅方案。根據這個方案，多征上來的那部分稅收，最多也就只能維持住目前軍力的一半人數，更不用說留給特殊情況下需要徵召雇傭軍的預算了。
當阿佳妮詢問是否有可能在此基礎上分級，對一部分被認定為富裕的階層提高稅率時，遭到了保民官的一致反對。
「我們建議降低士兵的軍餉，或者，裁掉部分的士兵？」一個保民官小心翼翼地說道，「畢竟，我們不像羅馬人，需要那麼多的士兵常年作戰。現在讓他們回去，萬一發生戰爭，再緊急召回就是。這麼多年以來，我們不是一直這麼做的嗎？」
阿佳妮知道在愛森堡裡，還有相當一部分的人認為在和平時期用軍餉養著一支軍隊是浪費，他們不明白，一支保持日常嚴格操練的正規軍隊和一群人數相同的臨時徵召起來的部隊，戰鬥力存在著巨大的差別。
任何一個團體裡，都存在著既得利益階層。布裡提亞作為一個王國，也不例外，加上還有一半被征服後歸服的布裡托尼人，不可能指望所有的人都能為了布裡提亞貢獻出一切。而且，大部分人確實生活清貧。如果不去效仿那些淪為強盜的日爾曼部族，光靠漁業和種植，他們確實是交不起更多的稅了。
阿佳妮不願裁撤軍隊。一支強有力的軍隊才是安全的最大保證，尤其在現在這種隨時可能都有敵人進犯的情況下。但錢卻又是一個現實的問題。借著最近這一年的和平，在她的灌輸下，奧蘭多雖然接受了她的建議，吸引外族的能工巧匠來布裡提亞定居，有意識地引導民眾發展陶業和紡織，將成品和別的部族交易，以此來增加收入。但限於先天的地域條件限制，加上剛剛起步，現在就談效果，還為時過早。
「阿佳妮，還有一個辦法，可以幫助你繼續維持軍隊。」
邊上人都離開後，奧蘭多忽然低聲說道，「有人向我私下建議，以私通羅馬或者別的罪名殺掉布裡托尼那些不願意多交稅，卻享受著軍隊維持的和平的富人們，沒收他們的財產。你覺得怎麼樣？」
這個方法其實並不新鮮。當年勢力上並不佔優勢的屋大維與反對他□□的貴族西塞羅、布魯圖斯等人發生對峙戰的時候，就借機殺掉了許多羅馬的富人，佔有他們的財產，以此作為支持自己龐大軍隊的軍費。
奧蘭多說完之後，雙目炯炯地望著她。
阿佳妮苦笑了下。「外祖父，所以我曾對您說過，我大概永遠也做不成真正的大事。如果您沒有自己決定，而是在徵詢我的意見的話，我回復您，我不能接受這樣的建議。雖然這能暫時解決問題，但超出了我能接受的底線。而且，以後呢？殺光了布裡托尼富人之後，我們是不是就該像那些強盜部族一樣去向別人發動戰爭？或許，我可以考慮減少軍隊人數。」
奧蘭多微微一笑，把自己的手掌壓在了她的手背上。
「聽到你這樣的回答，我很欣慰。我和你一樣，拒絕了那個建議。有的時候，當我們做到了自己能做的一切之後，剩下的，就是祈禱神的庇佑了。」
————
到了傍晚，支撐了一個下午的奧蘭多睡了過去，阿佳妮也感到略微有些疲憊，叮囑了幾個侍從留意他的情況後，便離開了。
她坐下來，揉著自己有點發漲的兩邊太陽穴，這時候門被敲了幾下，抬頭，見蓋亞進來了。
阿佳妮往後靠在椅背上，望著他，挑了挑眉，「還有什麼事嗎？」
蓋亞躊躇了下，說道：「阿佳妮，我知道下面的話不該從我的嘴裡說出來。但是我聽說，外祖父除了希望你能繼承他的王位之外，也希望你能接受沃爾夫成為你的丈夫，而你拒絕了？」
阿佳妮怔了一下，頓時感到有點頭疼。「聽著蓋亞，關於沃爾夫，我自己能處理好這件事……」
「和沃爾夫無關！」
蓋亞忽然激動了起來，雙手猛地撐在了桌面上。
「原本我就一直有點懷疑，你和那個羅馬人之間是不是發生了什麼不該有的事。但我相信你自己能處理好。所以我也沒放在心上。但今天，聯想到我白天時看到的那一幕，我實在是忍不住了。是不是因為那個羅馬人，所以你才拒絕了沃爾夫？否則我實在想不通你為什麼不接受他。姐姐，你十分清楚，一旦你繼承了王位，沃爾夫能幫助你鞏固你的地位。他也喜歡你，支持關於你的一切。知道最近軍隊的事在困擾你，他一直在想辦法。姐姐，沒有誰比我更清楚，從三年前我們失去家園之後，你就一直在努力，你所有的辛苦我都看在眼裡！我只恨自己不夠強大，不但不能保護好你，反而需要你來保護我！說句實話，外祖父選擇你繼承他的王位，我雖然也為你感到驕傲，但在我的心裡，其實並不十分希望你接受。這于一個女人而言，責任太過艱巨了。但是，如果你不得不接受外祖父的這個託付的話，我認為沃爾夫就是你最好的丈夫人選。而現在，如果你真的為了那個與我們有仇恨的羅馬人之間的私情——請原諒我用了這個詞——為了私情而被蒙蔽住眼睛，與他私下有所往來，甚至為了這個而拒絕沃爾夫成為你丈夫的話，姐姐，我將不得不質疑，你到底是否有資格能夠得到外祖父的信任和布裡提亞人民的信任，承擔起一個女王所該承擔的所有責任？」
阿佳妮盯著蓋亞，語氣變得嚴厲起來：「蓋亞，你知不知道自己在說什麼？在你的眼裡，我是這樣一個不分輕重的人？是的，我是給他送出了一封信，但我向你保證，這是我回到黑森林後第一次和他聯繫，而且，信的內容也不是你所想像的那樣！」
「我真希望是我想錯了！」
蓋亞激動地在房間裡走來走去，揮舞著手臂，「但我知道我沒錯！」他看到那副棋具，沖了過去，「你以為我不知道嗎，這東西就是他兩年前派人送過來的！這兩年裡，我不止一次看到你對著這東西一坐就是半天！你明明在想著他！姐姐，你忘了父親，還有我們的族人，他們都是怎麼死的嗎？一想到你竟然愛上了和我們有著滅族之仇的那個羅馬人，我就恨自己沒用，當初竟然沒法殺了他！姐姐，你相信我，你被他給騙了，他怎麼可能照顧你一生一世——你再這樣的話，我……我……」
他一臉的氣急敗壞，忽然抬起腳，朝著棋盤一腳踹了過去。
阿佳妮大驚，急忙撲了過來。但卻遲了一步。「咣當」一聲，棋枰被他踢到牆上，隨後砸落在地，上面的棋子也散落一地，一片狼藉。
阿佳妮氣壞了，抬手要抽他耳光，手都揮出去一半了，見他擺出一副視死如歸的模樣，頓了一頓，終於還是收手，急忙去檢查地上的棋枰。
棋枰是木頭刻做的，蓋亞剛才那一腳又重，現在上下兩層脫離，木板也折斷了。
阿佳妮又是心疼，又是難過，小心地拿起來。偏偏蓋亞還在一邊火上澆油：「我早就想這麼幹了！壞了最好！大不了我去做個一模一樣的賠給你！」
「你這個蠢貨！你知道個屁！你立刻給我滾出去！再多說一句，信不信我真的打死你！」
阿佳妮站起來沖他咆哮的時候，從兩層木板的夾層裡，忽然掉出一張折疊起來的羊皮紙。
「好啊，裡面居然還藏著東西？是什麼？」
蓋亞先看到了，立刻沖過去搶，一把抓了起來，迅速攤開。
「這是什麼？」
他反復看了幾眼，嘴裡嘀咕一聲，露出迷惘之色。
Chapter 48
阿佳妮從他手裡拿過羊皮紙，越看，越感到心驚。
在黑石堡的那段日子裡，百無聊賴的時候，她跟著尤弗索斯學了希伯來文。因為時間不長，現在雖然只認得一些簡單的詞彙，但還是不難斷定，她手上這張看起來像是地圖的羊皮卷上所標注出來的一些文字，應該就是希伯來文地名。
「這是什麼？」
蓋亞見她半晌不說話，又問了一聲。
阿佳妮沒應聲，只是反復審視著手上的羊皮。記憶裡忽然閃現出之前有一次她和尤弗索斯之間那場關於秘密的對話。
他對她說，只有歷代大祭司才知道所羅門寶藏的秘密。而這也是他被漢尼拔把囚在黑石堡的原因。
難道這就是尤弗索斯手繪的寶藏地圖，他把它藏在了棋枰裡，而漢尼拔顯然並不知道這一切，所以在尤弗索斯去世後，按照他的意願把這塊隱藏著巨大秘密的棋枰送到了自己這裡？
越想，阿佳妮越覺得有這個可能。
但是為什麼，尤弗索斯居然會把這個可能指向一筆巨大財富的寶藏交付給自己？
「背面還有字！」
蓋亞忽然說道。
阿佳妮翻過羊皮紙，赫然看到了幾行尤弗索斯所留的筆跡。
「阿佳妮，或許你永遠也不會有機會看到一個行將離世之人在此刻寫下的這幾行字。如果是這樣，那就遵照神的旨意，讓這個秘密隨著我的死去而徹底埋葬。但如果有一天你看到了我的這封信，我希望你能替我做一件事。這張地圖，可以引導你找到一筆大約10萬塔蘭特黃金的財富。你可以取走其中的一半為你所用。剩下的一半以及被希伯來人視為聖物的約櫃，請你代為守護，如果有一天，尤地亞土地上的人民能夠從羅馬人的奴役中得到解放，重新建立屬於他們自己的自由之國時，請你代我將這筆財富和黃金約櫃歸還給他們。我信任你，相信你能善加利用這筆財富，也相信你能為我保守住我的職責。」
信斷於此，後面是一個長長的希伯來文尤甫索斯全名。
「姐，到底是怎麼回事？」
蓋亞再次追問。
阿佳妮籲了口氣，等剛才那個突如其來的巨大意外給她造成的衝擊平定了些後，走到門外看了下，確定沒什麼人，關門看向蓋亞。
「你必須要發誓，你不能把我接下來要說的話讓第三個人知道，一個字也不行。」
她的語氣極其鄭重。
仿佛意識到了什麼，蓋亞的神色也變得嚴肅了起來。
「對著世代庇護卡狄人靈魂的鹿神起誓，不管你接下來要說什麼，我絕不會向任何人提及一個字。」
阿佳妮把自己被漢尼拔帶到麥西亞結識了尤弗索斯後的一些事說了一遍。
「難道這……這就是……」
蓋亞看著她手上的羊皮紙，震驚得連說話都變得磕巴了起來。
「是的，」阿佳妮說道，「尤弗索斯說，它能引導我們找到一筆巨大的財富。」
「那現在……」
蓋亞的臉上忽然露出欣喜之色，「姐姐！這真是太巧了！我們不正在為軍費而犯愁嗎？現在有了它，我們不但能維持住現有的軍隊，甚至一旦發生戰爭，可以輕而易舉地再次召回雇傭軍隊！」
阿佳妮沉吟。
蓋亞的想法和她不謀而合。
財富並非她的最終目標。否則兩年前她也不會將那五百塔蘭特黃金拿出來用於組建軍隊。現在既然有了這樣一個機會，而且也得到尤弗索斯本人的許可，她自然不會清高到去放棄這個能夠大大提高布裡提亞軍事力量的絕好機會。
「我同意你的看法。我們可以去取用一部分足夠維持住軍隊的黃金。」阿佳妮道，「但是這件事，除了你和我知道外，決不能透漏給任何別的人。否則將會是一場災難。你明白我的意思嗎？」
「你放心。我發誓。」蓋亞鄭重地點頭。遲疑了下，再次看向阿佳妮，「那麼今天你給漢尼拔傳信，到底是什麼事……」
阿佳妮不再瞞他。把自己對於羅馬局勢的擔憂說了一遍。自然，她只說是自己的猜測。
「……我給他傳信，只是為了提醒他以防萬一。你也知道的，這兩年我們之所以能夠得到喘息的機會，和羅馬皇帝並不熱衷於來攻打我們也有一定的關係。如果接下來的羅馬局勢真被我猜中，提圖斯死去，圖密善上位的話，你知道的，等待著我們的將會是什麼。」
「你的考慮非常有道理。是我錯了，」蓋亞露出羞愧之色，「我剛才不該那樣對你，請你原諒我，姐姐……」
阿佳妮屈指往他腦袋上重重彈了一下。
「算了，不和你計較。或許這也是天意吧。如果不是你湊巧踢壞了它，或許這秘密永遠也不會被發現。」
————
狩神節的慶典到來。
當日風和日麗。已經許久沒露面的奧蘭多身披王袍，頭戴王冠，手執權杖站在馬車之上，精神奕奕地出現於聚集在愛森堡廣場上的民眾的面前。在民眾如雷的歡呼聲中，他將自己的王冠戴到了阿佳妮的頭上。男人們行禮致意，女人和孩子們則爭相擁到她的身邊親吻著她。
慶典結束後，仿佛松下了一直提著的那口氣，當夜，奧蘭多就陷入了昏迷。阿佳妮在他近旁衣不解帶地陪著。三天之後，在他蘇醒過來的時候，阿佳妮將無意間得到所羅門黃金的秘密告訴了他，並表示自己想親自帶人去將一部分黃金運過來，以解決現在遇到的困難。
奧蘭多將沃爾夫等人召到榻前，表示他將派阿佳妮外出完成一項任務。在她回來之前，愛森堡的事務就由沃爾夫主掌。在發佈完這最後一條在旁人聽來有些不明所以的命令後，他將阿佳妮的手交到了沃爾夫的手上，這位深受弗裡斯蘭民眾愛戴的老國王臉上帶著微笑，就此溘然辭世。
按照習俗，弗裡斯蘭人給奧蘭多舉行了隆重的火葬。
葬禮過後，阿佳妮和蓋亞帶著一小隊完全效忠於她的衛隊離開布裡提亞往東而去。他們穿過黑森林，繞過薩爾馬特人的領地，經由攸克辛海（黑海）登陸小亞細亞，避過羅馬人的軍事基地，最後抵達了猶地亞一帶的一處無人山區。
————
三個月後，當阿佳妮一行人終於回到布裡提亞時，羅馬的局勢已經發生了巨大的改變。
她最擔心的事情終於還是發生了——就在一個月前，此前一直忙於賑災的提圖斯在瘟疫終於得到控制之後，感到身心俱疲。在近侍的勸說下，他暫時離開位於羅馬中心巴拉丁山的宮殿，動身去往自己位於薩賓的別墅小住。
令舉國感到震驚的是，原本據說不過是小恙的皇帝，在到達別墅後沒幾天，就傳出了死訊。
根據醫生和近侍的說法，皇帝陛下早年征戰，原本就有舊疾，在過去的一年裡疲於應對災情，身體已經虛弱到了極點，在別墅居住的時候，不巧又感染了風寒，引發舊疾，數病齊攻之下，就此辭世。
皇帝的死訊是由議員馬羅帶回羅馬的。除了死訊之外，他也帶回了提圖斯的遺命。稱提圖斯臨死前提名由圖密善繼承他的位置，希望元老院能夠認可他的這個提議。
元老院裡頓時掀起了一場軒然大波。
毫無防備之下的內爾瓦和庫萊奧等元老對提圖斯的死因提起質疑，要求詳加調查，但遭到了馬羅等人的拒絕，認為他們居心叵測。接著，此刻原本應當駐在萊茵一帶的烏爾比亞軍團在未得到元老院授權的情況下，猶如從天而降般地出現了城外台伯河的一帶。圖密善在軍隊的持護下進城，宣稱自己是羅馬人的合法的王，下令將堅決反對承認自己的首席元老庫萊奧以叛國的罪名殺死，剩下的投入監獄。迫於壓力，內爾瓦等人最後選擇了沉默，圖密善就此繼位，成為羅馬帝國的新統治者。在元老院和神王祭司團的一致認可之下，他頭戴金冠，頸掛桂枝，如同凱旋者那樣，高高坐在四駿馬車上來到神聖廣場，接受著數以萬計的羅馬民眾的歡呼和朝拜，這聲音甚至遠遠傳到了城外台伯河的河畔。
————
阿佳妮在見過那個被她派去送信歸來的士兵後，終於明白，或許一切就是冥冥中的註定。
信使潛入羅馬，最後到達科隆一帶時，才知道漢尼拔已經在月前拔軍去往了另一處要塞。當他歷經九死一生，最後終於被帶到漢尼拔的面前，把信交給他之後，漢尼拔看了信，沉默許久。
「他最後讓我轉告，他非常感激你能寫信給他。但遲了。他被拒絕回到羅馬參加提圖斯的葬禮，並且，就在幾天之前，他接到了一道得到過元老院認可的來自于皇馬新皇帝的命令，命令他即刻原地率著他的軍團出發去往東方遠征帕提亞。」
帕提亞即安息，與羅馬、漢朝，加上貴霜，被後世並稱為當時世界上的四大帝國。東進的羅馬之所以沒有與漢朝發生過直接的軍事衝突，很大一部分原因，可以歸結為地理位置處在中間的帕提亞帝國的阻擋。
帕提亞可謂羅馬的世仇和夢魘。在前三巨頭時代，羅馬最具權勢的三巨頭之一、身為敘利亞總督的克拉蘇曾率領四萬之眾的精銳羅馬軍團去攻打帕提亞，而且還有亞美尼亞盟軍在旁牽制著對方，但就是這樣的情況之下，有著不敗之名的羅馬方陣卻被帕提亞一代名將蘇雷納殺得鎩羽而歸，打破了羅馬陸軍舉世無敵的神話。此後一百多年來，帕提亞人雖然無法實現入侵羅馬的夢想，但羅馬人也一直沒從帕提亞人那裡討回過什麼大便宜，即使到了屋大維的鼎盛時代，羅馬也只能靠著交換人質來換回曾被對方奪去的鷹標。最後雙方約定以幼發拉底河為邊界，亞美尼亞平原這才得以平靜了幾十年，直到五賢帝時期，圖拉真聚舉國之力，再一次興兵大舉進攻帕提亞，這才實現了羅馬真正意義上的軍事勝利，如果不是圖拉真中途死去，帕提亞很有可能面臨滅國的命運。
而現在，圖密善剛剛上位，立刻就迫不及待地命令漢尼拔遠征帕提亞，他的目的到底是什麼，阿佳妮現在也無暇去探究。她在自己女王任上發佈的第一道命令就是加緊兵誡，同時徵召回從前解散的雇傭軍。聞訊的雇傭軍在首領的帶領下，從黑森林的各個角落奔赴而來，被集中到布蘭托一帶重新接受訓練，隨時準備著參與戰爭。
十月，在圖密善成為羅馬皇帝後沒多久，阿佳妮就接到了來自羅馬的命令。要求布裡提亞無條件向羅馬臣服，交出海港控制權，並向羅馬繳納稅貢。這道命令自然遭到拒絕。半個月後，幾年前曾經屠殺過卡狄族人的烏爾比亞軍團與另個聯合軍團，總計一萬多人，就開到了萊茵河入海口一帶，越過邊界，浩浩蕩蕩地朝前進發。他們一路並沒遇到什麼阻攔，即便發生戰鬥，也不過是小規模的反抗，布裡提亞軍隊不斷後退。
就在軍團指揮官以為弗裡斯蘭人已經被嚇破膽，拿下愛森堡和布裡提亞女王不在話下的時候，在已經撤光平民的布蘭托曠野一帶，突然遭遇了一場伏擊戰。
羅馬軍團重裝裝備，擅長近身攻擊，以大盾、短劍和方陣令敵人望風披靡。但他們也有個致命缺點，那就是移動緩慢，一旦遭遇騎兵衝擊，很難跟上速度。
過去這兩年裡，阿佳妮用重金裝備的騎射兵此時發揮了極大作用。盧修斯率領他訓練出來的三千騎射兵從兩側突然發動進攻，勢不可擋的馬陣和能夠刺穿大盾的重箭如同摧枯拉朽，迅速撕扯開了羅馬軍團的兩翼方陣，羅馬人陣腳大亂的時候，正面再次遭到埋伏在高地上的投石營所發射的滿天火石的攻擊，步兵發動最後進攻，一番廝殺之後，烏爾比亞軍團方陣潰不成軍，傷亡慘重。
阿佳妮高高坐於馬背之上，拉弓搭箭，瞄準了前方百步之外一個正嘶聲力竭企圖指揮方陣恢復成形的羅馬指揮官。
這個人，就是當初那個下令殺死卡狄全部俘虜的羅馬將軍。
重箭離弦而去，在空中劃出一道完美而淩厲的直線，不偏不倚，深深釘入了目標人物的喉嚨。
羅馬人一把握住插入自己喉嚨的箭杆，身體搖晃了幾下，從馬背上掉落在地。
「幹得不錯！」
邊上的盧修斯稱讚了一句。
阿佳妮收回弓，笑了一笑。
這兩年來，她重新向盧修斯學習射箭，有空就刻苦練習，不敢說百步穿楊，但這種距離之內命中一個人，對於現在的她來說，並不算難事。
「將軍死了——將軍死了——」
一個弗裡斯蘭士兵砍斷烏爾比亞軍團繡著野豬標誌的軍旗，扯開嗓子用學會的羅馬語大聲嘶吼。原本就落下風的羅馬士兵失去主將，頓時軍心渙散，局面更加混亂。
這場戰鬥以布裡提亞女王大獲全勝而告終。羅馬士兵死傷將近三分之一，千人被俘，剩下的潰逃回萊茵河河口。而那個被布裡提亞女王于亂軍中射死的烏爾比亞軍團將軍，頭顱被割了下來，高高吊在布蘭托城的城頭之上。
就在弗裡斯蘭人高聲歡呼自己勝利的時候，戰敗消息也在第一時間傳到了羅馬。
羅馬人天性尚武。伴隨著每一任元首上位的，幾乎就是一場對外的戰爭，其中不乏親自上陣領兵的元首。他們需要以勝利向羅馬人彰顯自己的武功和能力。
讓布裡提亞成為自己登上帝位的祭祀犧牲，這本是圖密善的本能選擇。之所以選定它，理由實在太多——除了清除幾年前因為那場間接失敗獲得的羞辱之外，與從前的黑森林公主，現在的布裡提亞女王阿佳妮之間的舊仇，甚至還有他和漢尼拔之間的閡隙，都是促成他做出這個決定的原因。
他原本以為，以兩個羅馬軍團的力量去對付北海邊的這個彈丸之地，應該綽綽有餘。怎麼也沒想到，最後竟遭到了這樣的慘敗。
顏面大失的圖密善大發雷霆。為了在全羅馬人面前挽回面子，不到一個月的時間裡，總計五個軍團，共計三四萬的羅馬士兵就從萊茵沿線被緊急調到了萊茵河口一帶，預備對布裡提亞進行一場毀滅性的打擊。
這一次，圖密善親臨前線，自己擔任這個聯合軍團的大元帥。
————
三個月後。
亞美尼亞平原，幼發拉底河畔的曠野裡，秋草離離。
經過長途跋涉，奉命遠征的漢尼拔軍團已經在一個月前抵達了這裡。對面的帕提亞人早就聞風而動。他們早聽聞過羅馬戰神漢尼拔的名聲，不敢輕舉妄動，只集結大規模軍隊駐在邊境，時刻準備著戰爭。
但一個月過去了，戰事並沒有像預期的那樣爆發。除了兩岸集結的軍隊令氣氛緊張了幾分之外，幼發拉底河的河水依然不急不緩地往它的下游流淌而去。
夜色深沉。羅馬軍營裡的一座大帳內，軍團主帥漢尼拔依然沒有入睡。通明的燈火裡，他獨自坐在桌案之後，目光落在攤於桌上的一張看起來像是信的紙上，拇指指尖下意識在上面的一行字跡上摩挲而過，神情略怔忪，仿佛陷入了某種沉思。
燭火忽然動了動。帳簾被掀起，有人進來。
漢尼拔卷起面前那封他已經看過無數次的信，抬起頭。
來人是納西卡，風塵僕僕。
納西卡一臉怒容，走到漢尼拔面前，摘掉頭上的頭盔，重重地擲到桌上。
「這仗沒法打了！」納西卡憤怒地咆哮著，「先不說以我們區區三個軍團不到兩萬的人去打對面至少集結了四萬的帕提亞人，就說後勤，根本就沒任何保障！我們已經拖欠了士兵兩個月的軍餉！最可恨的是，我去找敘利亞總督催要軍糧，他竟然說沒有接到任何來自羅馬的指令，拒絕給我們調運軍糧！連飯都吃不飽，讓士兵怎麼打仗！這完全就是圖密善的詭計！他早就想除掉你了，這才指使那個該死的馬羅控制的元老院命令我們來攻打帕提亞！如果我們遲遲不進攻，就要以叛國罪接受審判，如果聽命，等著我們的，就是敗仗和隨後而來的羞辱！」
納西卡想起白天在敘利亞總督那裡碰的一鼻子灰，更是怒不可遏。
「羅馬已經不是原來的羅馬，元老院在庫萊奧被殺後也徹底死去！圖密善根本不配做羅馬人的皇帝，想讓我對他俯首稱臣，做夢！現在我們只有一個辦法！去他奶奶的攻打帕提亞！我現在就帶人殺掉敘利亞總督，然後離開這裡，帶著我們的士兵去麥西亞。漢尼拔，只要你有這樣的意願，士兵一定會一呼百應！到了麥西亞，那就是我們的地盤，有的是時間和圖密善馬羅一較高下！老話說的好，不成功，便成仁，只要你點頭，我就敢豁出去！」
漢尼拔眉頭微微皺著，沒有立刻應答。
「你還在猶豫什麼？」納西卡捶了下桌子，撲到了漢尼拔面前，整個人都要趴在桌子上了，「我根本就不相信提圖斯會突然生病死掉！他健壯得就像一頭牛！還有庫萊奧，難道你就不想為他報仇？」
「報——有羅馬來的緊急信報——」
這時，大帳外忽然傳來傳信兵的高聲呼喊。
漢尼拔和納西卡抬頭。
傳信兵進來，呈上一卷蓋有元老院火漆標誌的信卷。
漢尼拔展開，看了一眼，眸光一暗。
「什麼事？」納西卡問。
漢尼拔把信件丟給他，「我們的聯合軍團先後兩次敗於布裡提亞。元老院現在要我們從這裡撤離，回去對付布裡提亞。」
納西卡一怔，忽然咧嘴一笑。
「就是以前那個和希伯來人一起給我腦袋動過手術的女奴嗎？不錯啊，幹得妙！」
Chapter 49
距離羅馬邊界幾百里之外的布裡提亞，有一個叫做平堡的地方。
在先後兩次擊敗羅馬軍團之後，阿佳妮就一直駐軍在這裡，預備著來自羅馬的隨時可能的再一次進攻。
圖密善輕視了弗裡斯蘭人的作戰能力和阿佳妮的排兵佈陣，更想不到在短短的幾個月時間裡，她竟然能夠召集到數萬聽命於她的黑森林雇傭軍與羅馬軍團對抗。就是這兩個「想不到」，讓他一敗再敗，甚至，在上一場他親自指揮的戰役中，差一點就喪命於亂箭之下。遭了這樣的奇恥大辱，阿佳妮知道他一定不會善罷甘休，所以一直嚴密注意著來自羅馬的後續動作。
就在數日之前，終於傳來了新的消息。
不出她所料，羅馬軍團再次集結於萊茵河入海口一帶。但讓她感到略微意外的是，這一次，羅馬軍團的指揮官變成了漢尼拔。
乍然得知這個消息的時候，她有一種很難用言語來描述的感覺。
毋庸置疑，這個羅馬人對她而言，是特殊的——她和他之間，一直縈繞著一種看不到，卻又仿佛無處不在的微妙牽絆，這種微妙甚至始於他們第一次的見面。兩個同樣高傲、同樣隱忍的人，若即若離，忽遠忽近。敵對著，又相互吸引著。直到最後，因為一連串的機緣，她和他終於衝破了一切隔閡，做下這世間男女之間最為親密的親密之事——但一切也戛然停於此。
她是在他憤怒絕望的目光注視之下離開的。雖然當時她沒有回頭，但她知道這一點。
時間流逝，忽忽就這樣過去了三年。她早不是從前的她。壓得她幾乎一直無法透氣的現實也沒有給她機會讓她可以去緬懷舊情、或者停下來審視自己當初的做法到底是對還是錯——但是此刻，就在她得知那個羅馬人就陳兵於距離她不遠的萊茵河口，三年之後，兩個人終於還是要以戰場正面為敵的方式再次碰面的時候，那個夜晚裡，他曾在她耳畔對她說過的那些話，忽然再次清晰了起來，一句一句，宛如就在昨夜。
「阿佳妮，我從不知道，原來得到一個女人竟會讓我感到這樣的滿足和幸福……」
「留下來，阿佳妮，留下來，和我在一起……」
「讓我讓做你腳下的奴隸，如果你願意要我的話……」
「你欺騙了，對我做出這樣的事，你就不怕我以後的報復？」
……
阿佳妮微微籲出了一口氣。
他說過他會報復。
她也說過，她會等候他的報復。
該來的遲早會來。如果這就是他報復的方式，那麼，她終於可以松下一口氣。
戰場相見，用勝負來了結一切。
雖然血腥，但卻最簡單。
————
半個月過去了，布裡提亞嚴陣以待。但預想中的戰事並沒有爆發。根據探子傳回的消息，羅馬軍團只駐紮在河口一帶，並沒有備戰的跡象。
漢尼拔之所以有戰神之名，除了驚人的武力，與他指揮作戰的方式也有關係。和大多數隻靠無敵方陣去碾壓敵人的羅馬軍團指揮官不同，他非常注重實戰裡的策略運用。現在情況反常，包括沃爾夫在內的不少愛森堡高級軍事官在極力揣度漢尼拔的真正意圖之時，漢尼拔忽然派來一個使者，給阿佳妮送來了一封蓋著他火印的信。
他約她單獨見面，說有事要和她談。時間地點由她指定，並保證，自己隻身赴約。
阿佳妮沉吟片刻後，回了一封信，交給使者帶去。
第二天的中午，阿佳妮抵達距離平堡幾十裡外的約定見面地點。讓兩個親衛等在附近後，她隻身來到一處山崗側時，看見一匹馬已經停在了那裡。
她朝馬匹走去，停了下來。
四下靜悄悄的，只有不遠處溪流淌過山石發出的泠泠之音。
「既然人已經到了，那就出來吧，何必躲躲藏藏？」阿佳妮忽然說道。
一個人從上面的一塊山石頂上一躍而下。
納西卡笑吟吟朝阿佳妮走了過來，到她面前後，見她神情平靜地看著自己，絲毫沒有露出此刻應該有的驚訝表情，自己愣了一愣。
「你看到我，難道沒有感到驚訝？」他忍不住問。
「如果出現在我面前的是漢尼拔，我才應該感到驚訝，」阿佳妮道，「雖然談不上對他有多瞭解，但我知道，他是不會主動傳信給我私下約我單獨見面的。」
納西卡臉上的笑漸漸消失，眉頭皺了皺。
「既然知道那封信不是他傳的，為什麼還要赴約？」
「你假冒他的名義叫我出來，目的是什麼？」
納西卡盯著阿佳妮，忽然說道：「你就不怕我是來殺你的？」
「如果你有那樣的本事。」阿佳妮淡淡道。
「很好，」納西卡朝她走了過來，「你知道給你寫信的不是漢尼拔，還是來了，那就肯定有所防備。但我還是想看看，你到底有什麼本事，能讓漢尼拔因為一個女人而停下了軍團前進的步伐！」說著一記直拳，朝著阿佳妮揮了過來。
阿佳妮沒有閃避，在他攻擊快到近前時，抬左臂擋開，右手同時握拳猛朝他面門正中鼻樑擊去，砰地一聲，納西卡的頭被擊得往後仰去，趁他略微遲滯的機會，阿佳妮抓住他剛剛襲擊過自己的那條手臂，順勢再以肘部猛擊他的下頜，納西卡一聲痛叫，人隨之往後倒去。
他仰面在地，坐起來晃了晃腦袋，擦去鼻孔裡流出的血後，用一種不可置信般的目光盯著她。忽然從地上一躍而起，抽出刀朝她刺了過來，阿佳妮往側旁迅速閃避，同時向前移到他身側，一手從他臂下迅速穿過，一把扣住他持刀的手腕，另手如法炮製再次以肘猛擊他下頜，同時掃絆他一條小腿。納西卡站立不住，再次摔倒在地。在他試圖再次翻身時，阿佳妮已經撲了上去，以膝壓住他的肩膀，手上多出一把匕首，匕刃抵在了他的脖頸上。
「為什麼要殺我？」阿佳妮手腕一緊，刀尖刺進了他的皮膚，「兩軍雖然對壘，但我和你並沒有仇怨。」
納西卡的臉被壓在地上，鼻子和嘴裡不斷往外流著血，模樣狼狽。他極力扭過臉，看著居高臨下盯著自己的阿佳妮，忽然呵呵地笑了起來。
「是我輕看了你。你果然不是一般的女人。要殺就殺吧……」忽然脖子一松，見她收了刀，已經放開自己站了起來。
「你就不怕我還要殺你？」他愣了一愣。
阿佳妮把匕首插回大腿側，揚了揚臉。
納西卡順她視線抬臉，看見兩個年輕的弗裡斯蘭武士一左一右出現在兩側的矮崗之上，拉著滿弓，箭正對著自己。
「我可以不殺你。但你要是再敢對我無禮，我保證漢尼拔下次看到你的時候，你已經是個死人了。」
納西卡從地上慢慢爬了起來，看著阿佳妮。「難道這是眾神的意願？」他喃喃說道，仿佛鬥敗了的公雞，目光既不甘，又頹喪無比。
「我再問你一遍，為什麼要殺我？」
「你問我為什麼？」納西卡仰臉朝天，等噴湧的鼻血稍止住些後，哼了聲。
「幾年前第一次在去往麥西亞的路上見到你的時候，我就應該殺了你的。那時候我就看出來了，漢尼拔對待你的方式太不一樣了，完全不同於我所瞭解的他。現在終於證實了，你對漢尼拔造成的影響甚至超出了我的預想！你是他的敵人，他可以以你為奴，但你們的立場根本不容許他對你能有任何的留情！」
「你應該也知道他現在的處境！圖密善一直視他為最大的敵人，迫切想取代他在羅馬人心目的地位，所以才急忙操縱元老院派他遠征帕提亞，又親自出兵征服布裡提亞。但沒想到的是，他兩次落敗了，這令他成了全羅馬的笑料。你知道他為什麼又在這時候突然調漢尼拔從東方回來取代自己繼續對布裡提亞的征服嗎？你們的那幾個港口對羅馬而言真就那麼重要？不是！他根本就不想要什麼勝利！我說全羅馬人私下都在傳你和漢尼拔之間的那點破事兒，甚至把你和從前的那個猶太女人相提並論，這應該不算誇張吧？他是算定了漢尼拔一定會違抗元老院和他的這個命令，甚至比派他去遠征帕提亞還要有把握！想想吧，漢尼拔如果一直不戰，他不但可以就此以叛國罪宣稱他是全羅馬人的公敵，更可以利用這個契機對他進行名譽上的攻擊。你知道當初提圖斯和那個猶太女人的事造成了多大的影響嗎？全羅馬的人都在指責提圖斯，他得到的惡名直到不久前他的死訊到來，民眾才開始選擇原諒，才看到了他作為羅馬君主而做出的一切努力！現在圖密善就是要讓漢尼拔也和當初的提圖斯一樣成為萬人所指！」
「就在我們回來的路上，我對此雖然也有點擔心，但我以為漢尼拔應該清楚他下一步應該做什麼的。他的理智會引導他去做身為羅馬軍團指揮官最應該做的事。但現在我知道了，比起我，還是和他一起長大的提圖斯果然更瞭解他！是的，他是回來了，但他卻遲遲不下進攻的命令，不管我說什麼！我甚至不知道他到底想要幹什麼！眾神啊，我只知道一件事，征服布裡提亞，不但能粉碎掉提圖斯的詭計，而且，這也會是一個能讓他在羅馬民眾中的聲望得以進一步提高的絕好機會！所以我決定用我的方式説明他做出正確的選擇！我決不願看著他因為一個女人而敗在了圖密善的算計裡，甚至毀掉自己的前途！「
他說到激動處，猛地握拳，鼻血再次湧了出來。
「先把你的鼻血擦一擦吧！」阿佳妮譏嘲道：「你對他可真忠心耿耿。」
「我跟隨他一起作戰十幾年了。他的前途就是我的前途。我今天想殺你，換種說法，也是為了我自己！」
阿佳妮皺了皺眉，冷冷道：「你說完了嗎？說完了的話，可以走了。」
納西卡遲疑了片刻後，慢慢轉身，走了幾步後，阿佳妮忽然叫住了他。
「在你走之前，還是聽我說也幾句吧。你剛才把我和那位希伯來公主相提並論，實在令我受寵若驚。但從我回到黑森林的那一天起，我和他就不再有任何關係了。」
她頓了一頓，隨即用更加清晰的聲音，一字字地說道：「奧蘭多王在生前的時候，就為我選擇好了一位適合我的丈夫。我決定接受。你聽清楚，我以布裡提亞女王的身份提醒你，從現在開始，任何把我和布裡提亞人的敵人漢尼拔扯在一起的言論，都是對我的侮辱。」
陽光當空照落，映得她一頭金色長髮宛如燦爛如火，她迎風而立，腰身挺拔如竹，絕美的一張臉龐宛如冰雪雕琢，看不出半點的情緒波動。
納西卡怔怔看著她，朝她點了點頭，轉身迅速離去。
Chapter 50
幾天後，在盧修斯和幾個護衛的陪同下，阿佳妮到萊茵河口屬於布裡提亞的領地上巡視備戰情況，返程回往平堡的大營時，天色開始黑了下來。
馬匹放緩腳步行走於路上。盧修斯看了眼身畔的阿佳妮。她坐於馬背之上，視線平視著前方，雙唇微微抿著，表情略嚴肅，仿佛在想著什麼。一路之上，一直就沒怎麼說話。
作為看著阿佳妮和蓋亞兄妹長大、並且一直擔任他們騎射教師的盧修斯，對於阿佳妮，現在除了敬佩之外，他比別人更多了一份關切之情。
從數年前她自羅馬歸來、毅然帶領剩下的族人長途跋涉來到布裡提亞的那時候開始，他就知道，這個在他心裡被一直視同女兒般的年輕女孩變得和從前不一樣了。
她一直就是堅定而勇敢的。但現在，她也開始展現出讓他不止一次為之感到驚訝的強悍和決斷。盧修斯從不懷疑在她身上發生的這一切改變。有過那樣一夜間失去家園和親人、自己又被俘為奴的遭遇，發生任何改變都是理所當然的。看到她不但堅強地承擔起了賦予她的責任，而且做得比男人更出色，欣慰驕傲之餘，他也感到有點心疼。
作為女王，面的她的臣屬時，她寬容而睿智；面對她的民眾時，她仁慈而和善。但私下無人的時候，她卻是沉默而堅硬的，就像此刻她的樣子。在她那張漂亮的臉上，很難再能看到從前那種仿佛發自內心的燦爛笑容。
和蓋亞一樣，盧修斯希望能有一個堅實的男人肩膀可以讓她在需要的時候用來倚靠。他也認為沃爾夫就是那個最適合她的人。但是她自己卻遲遲沒有點頭。讓人有點捉摸不透她的想法。
趁著現在這個機會，盧修斯躊躇著，自己是不是可以開口試探一下她的想法。
她仿佛有所感應，忽然側過臉，看了一眼他。
「您仿佛有什麼話要問我？」
盧修斯一驚。於是不再隱瞞，道出了自己的疑問。
「阿佳妮，雖然你是奧蘭多指定的女王，也深受民眾的愛戴，但畢竟，我們是外來者，根基不深。讓沃爾夫成為你的丈夫，對於你或者對於布裡提亞人民來說，都是一件好事。我不知道你為什麼遲遲不接受奧蘭多的這個遺命？」
風吹起她略微散垂的臉側長髮，她垂眸不語。片刻後，重新看向盧修斯時，朝他微微一笑，平靜地說道：「之前一直忙於和羅馬人作戰，所以沒空提這個。現在我已經想好了。等戰事停了，我就會向民眾宣佈這個消息的。您說的對，這是一件能讓民眾感到高興的事。這也是我身為布裡提亞女王的責任和義務。」
盧修斯松了一口氣。露出笑容。
「原來你已經做了決定了。太好了。那麼你應該不會反對我第一時間去把這個好消息私下裡悄悄告訴沃爾夫吧……哦，看我糊塗了！應該你自己親自告訴他才對！」他拍了下自己的腦袋。
阿佳妮微笑道：「由您告訴他也一樣。您是除了蓋亞之外我最親近的人了。」
「哈哈，沒問題。他知道了一定會很高興！」
阿佳妮勒住馬，「您自己先回去吧。我想在附近自己再轉一下。」
「行。我這就去找沃爾夫。」
駐軍的營地就在前面不遠處了，周圍是安全地帶。盧修斯知道阿佳妮有時候喜歡一個獨處想些事情，所以點了點頭，吩咐那兩個近衛保護好她後，先離去了。
阿佳妮帶著兩個近衛一陣縱馬狂奔後，來到了一口隱匿在一道坡崗下的溫泉池旁。
這是不久前她偶然發現的地方。
她命令兩個近衛守在通往泉池的坡崗側，脫了衣服。
她滑下泉池，把自己從頭到腳地泡了下去，頭腦終於和身體得以一道徹底放鬆。除了泉水帶給她的讓她感到昏昏欲睡的溫度之外，再也不剩別的什麼了。
她全身放鬆，意識放空。泡了片刻後，睜開眼睛，從水裡坐了起來，打算穿衣離開。
畢竟，戰事威脅就近在眼前，隨時都可能發生。她也不敢在此耽擱過久。
她上了岸，彎腰揀回剛才脫在地上的衣服，一件一件穿了回去，最後擰著滴水的長髮時，忽然，動作遲疑了下。
她忽然多了一種異樣的感覺。
周圍其實並沒有什麼響動。但這種突然襲來的感覺卻很奇怪——就在此刻，距離她身後不遠的地方，仿佛多出了一道正在注視著她的目光。
絕對不可能會是她的近衛。沒有她的許可，他們絕不會闖到這裡來的。
她慢慢轉過身去，看向那個讓她感到不安的來源方向。
她的感覺是對的。
就在距離她不過十幾步外的地方，不知道什麼時候起，竟然多出了一個人。
是個男人。
他的臉被昏暗的石影吞沒了，看不清楚，但他身體在夜色裡勾勒出的輪廓線條卻是非常放鬆的——他就這樣無聲無息地靠坐在石頭邊上，對著她的方向，仿佛已經坐了很久了。
她立刻就認出了那個人，心臟猛地一跳，仿佛一隻突然被槌破了的鼓。
就在她一動不動，站在原地和他對視的時候，他突然從地上一躍而起，朝她大步走了過來。
「我的護衛呢？你殺了他們？」
在他快要到她跟前地時候，她問道，嗓音乾澀而清冷。
「只被我打暈了而已。」
他簡短地應道。人停在了她的面前。
「你什麼時候來的？」
「你在水裡的時候。」
「你知道這是什麼地方？」
「你的地盤。」
「你想幹什麼？」
他沉默著，一直沒再回答，只凝視著昏昏月光下的那張女人的臉。
近在尺咫，觸手可及。
他的肩膀微微一動，仿佛要抬起手的時候，阿佳妮迅速邁步扭頭離去，他立刻一步趕上，從後雙臂合圍，抱住了她。
「別走！」他將她緊緊地箍在懷裡，在她耳畔柔聲說道，「阿佳妮，我想你了。所以來看你。別趕我走。」
「你放開我！」
阿佳妮掙扎了幾下，發現這樣根本掙脫不開他鉗住自己的一雙鐵臂，定了定神，「漢尼拔，我警告你，立刻放開我，否則對你不客氣了。」
他置若罔聞，非但沒鬆手，反而低頭湊到了她的頸窩，深深呼吸了一口氣，仿佛在聞她身上的味道。
阿佳妮猛地往後仰頭一擊，「砰」一聲，後腦勺擊中他的下頜，他發出一聲痛嘶，手卻還是沒放。她便跟著低頭下去，張開嘴，一口咬在了他的手腕上。這下他終於鬆開了手，甩了幾下後，又摸了摸自己還作痛的下頜，苦笑著搖了搖頭，「你竟然咬我。」
「誰叫你不放開！我警告過你的！」
阿佳妮哼了一聲，見他仿佛想再朝自己走來，倏然冷了臉，「漢尼拔，你現在用這種方式突然又出現在我面前，到底有什麼意義？三年前我就跟你說清楚了，我們沒任何關係了！現在我們更是敵人！戰場相見，生死由命！這裡是布裡提亞的領地，你不受歡迎。你怎麼來的，立刻就怎麼回去。如果你還不走，我保證你很快就會有麻煩的！」
「阿佳妮，我……」
漢尼拔說話的時候，崗坡下忽然出現了一個人影，朝著這邊迅速跑來。
「阿佳妮！你沒事吧！我剛才想找你，有人看到你朝這邊來，我就找過來了。你的兩個護衛出了什麼事，為什麼倒在地上？」
沃爾夫迅速沖到了近前，看到阿佳妮，剛松了口氣，忽然又留意到邊上還有一個人。
「羅馬人！」
他臉色大變，迅速□□，將阿佳妮擋在自己身後，跟著，打了聲尖銳的呼哨。
很快，十來個弗裡斯蘭武士現身，將漢尼拔團團圍了起來。
「阿佳妮，他是個羅馬人！他怎麼會在這裡的？有沒有傷害你？」
沃爾夫拔刀加入了武士的包圍圈。
阿佳妮的手心和後背開始不停地冒著冷汗。
怎麼也沒想到，沃爾夫竟然會在這時候出現在這裡。
她呼吸了一口氣，朝前走了一步，用儘量鎮定的聲音說道：「你們讓開。讓他走。」
沃爾夫回頭看了阿佳妮一眼，略微驚訝。
「但是，」他遲疑了下，「他是羅馬人，他闖到這裡要幹什麼……」
一直站著，幾乎沒怎麼動的漢尼拔忽然問道：「你就是那個名叫沃爾夫的弗裡斯蘭人？」
「你怎麼知道我的？」沃爾夫狐疑地盯著面前的羅馬男人，「你到底是什麼人？」
「漢尼拔。」漢尼拔面無表情地說道，「阿佳妮是我的女人。或者說，曾經是。」
Chapter 51
爾夫呼吸一滯。
「阿佳妮，他說的是真的嗎？」他忽然回頭，「我的意思是，他真的是那個羅馬人漢尼拔？」
阿佳妮看向漢尼拔，他正也看向她。
四目相對。
他朝她慢慢地勾了勾唇角，表情輕鬆，甚至帶了點滿不在乎的樣子。
阿佳妮暗暗咬牙，不再看他，從齒縫裡擠出了兩個字：「是的。」
「抓住他！」沃爾夫立刻對著弗裡斯蘭武士厲聲喊，「當心，這是個危險人物！」
武士們手執武器，朝著漢尼拔慢慢合圍而去的時候，漢尼拔緩緩抬起手，拔出了插在腰上的一柄短刀。在武士們身形一頓，作勢要衝上來時，他朝他們做了個放鬆的動作，然後，在眾目睽睽之下，將剛剛拔出的那柄短刀扔在了地上。
武士們一愣，停下了腳步，面面相覷。
「我來，不是為了和你們打架的。」漢尼拔的表情坦然，「我找她，有話要和她說。」
沃爾夫的眼睛裡開始閃動著隱隱的火焰，這是被對手無視後油然而生的一種仿佛受了屈辱般的憤怒火焰。
「重新拿起你的武器！像個男人那樣地來面對！你以為這樣就能脫身嗎？」
漢尼拔仿佛沒有聽到，視線依然落在阿佳妮的身上。
沃爾夫的臉慢慢漲得成了血紅的顏色。驀地扭過頭，對著阿佳妮說道：「阿佳妮，我向你保證，我並非故意想要忤逆你的命令。事實上，在看到他之前，我也完全沒想到會發生這樣的一幕。我很抱歉。我請求你的寬赦。考慮到他的身份和他可能帶來的巨大危險，我認為放他這樣離開的話，並不是明智的決定……」
阿佳妮緩緩鬆開了下意識緊緊捏成拳的手，呼出一口氣。
「你不需要我的寬赦，沃爾夫。你的想法沒錯。做你身為一個弗裡斯蘭人應該做的事吧。」
她說完就轉身，沒再多看漢尼拔一眼，朝著崗坡口迅速走去，身影很快消失在了夜色裡。
————
漢尼拔被關在了一個秘密收押他的地方。他被俘的消息暫時也沒有對外公佈。只有幾個和阿佳妮一道駐在平堡的高級軍事官和參謀官知道。
在阿佳妮的面前，他們不約而同，儘量小心翼翼地避免談及他成為俘虜的方式。但在該如何處置這個仿佛從天而降的羅馬著名大人物的問題上，參與臨時會議的幾個人爭論不休。有人認為可以以他為條件與羅馬斡旋，有人則堅持作為戰爭劊子手，他應當立即被當眾絞死，以此振奮人心，堅定民眾與羅馬人抗爭到底的決心。
第二天，他們終於做出了一個決定：明天就押他去往愛森堡，在那裡召開緊急長老會議，由與會的長老共同投票，做出對他處置的最後決定——對於長老會一致通過的決議，就連國王也無法駁回，必須予以尊重。
在他們做出這個決定前，阿佳妮已經藉故離開。蓋亞最後找到了她。她正在射箭場射箭。
蓋亞向她回報結果。她沒有說話。表情冷淡。繼續瞄準著遠處的一個箭靶。片刻後，嗖的一聲，射出了箭。
箭準確無誤地釘入了靶子的中心，透靶而出。
她繼續，一支一支地射。
太陽漸漸升高，照出了沁附在她光潔額頭上的一層密密細汗。
一滴汗水沿她一邊眉側滾落，沾在睫毛上。
她眨了下眼睛，汗水繼續沿著她面龐滾落，乍看，猶如一滴眼淚。
蓋亞一直看著她。忽然低聲說道：「姐姐，你……」
「就照他們說的辦吧。」
阿佳妮射完了最後一支箭，擦了擦汗，轉身離去。
————
深夜，蓋亞出現在了囚禁著漢尼拔的臨時牢房門口。看守頭目是沃爾夫的人。
對於蓋亞提出的要帶走漢尼拔的要求，頭目露出為難之色，試圖阻攔的時候，他的脖子突然被一柄刀給架住了。
蓋亞冷冷地道：「這個羅馬人與我有滅族之仇。我絕不會讓他還有任何機會能夠繼續活下去。誰若阻攔，就是我的敵人。給我把門打開！」
看守一愣，還在遲疑的功夫，忽然感到脖子一疼，急忙掏出鑰匙打開門。
蓋亞擊暈了看守，手執火杖，進入了囚室。
囚室裡光線昏暗。火杖的光驅散了昏暗。
漢尼拔雙手被縛，坐在地上的一個角落裡，看見蓋亞進來，他抬起眼睛，微微一笑：「年輕人，又見到你了。你是來向我復仇的嗎？」
蓋亞低聲喝道：「給我起來！跟我走！」
漢尼拔從地上站了起來，出了牢房。
蓋亞讓帶來的親信控制住幾個看守後，獨自押著漢尼拔離開，朝著曠野走去。兩人一前一後，最後來到一處疏林叢畔的時候，他停下了腳步，站到漢尼拔的面前，抽出了刀。
月光從稀疏的樹林上空灑落，照出他陰沉的一張臉龐。
「用這種方式丟掉你這條充滿了罪惡的性命，你是否覺得心有不甘？」
蓋亞慢慢舉起刀，刀尖對著漢尼拔的臉。
漢尼拔的目光從反射著一片銀色月光的刀尖慢慢挪到了蓋亞的臉上。
他的神情異乎尋常的平靜，最後甚至露出一絲笑容。
「老實說，有點意外。但還不至於不甘。執刀者必死於刀下，不過遲早而已。無數人曾死於我手，現在不過輪到我自己而已。」
「你確實該死，你這個羅馬屠夫！」蓋亞咬牙切齒，一刀砍下，一道白光過處，縛在漢尼拔手上的繩索斷裂，掉落在地。
「但我現在還不會殺你。立刻滾回你們羅馬人的地界去！你的軍團不是在萊茵河口嗎？那就痛痛快快地來吧。我發誓我會在戰場上親手砍掉你的腦袋！」
漢尼拔看了他一眼，低頭搓了搓被捆得血液迴圈不暢的手腕，「謝謝。但我不想走。我說過，我是來找阿佳妮的。我有話要和她說。」
蓋亞勃然大怒，猛地用刀柄重重擊了一下漢尼拔的臉。漢尼拔臉頰立刻破了一道口子，血流了出來。人也往後仰倒在地。
蓋亞丟掉刀，撲上去繼續用拳頭朝他猛擊。漢尼拔沒有還手，任由他擊打。額角，嘴邊，跟著很快也流出血。
「你這個該死的羅馬屠夫！你以為我想放你走？我只是不想讓阿佳妮因為你在名譽上蒙受任何可能的玷污！昨天當著阿佳妮的面，你為什麼絲毫不加反抗地束手就擒？我不信你就沒任何機會逃脫。你說你找她要說話，她跟你還有什麼可說的？你只是報復她。想用這種方式逼她，是不是？她現在是布裡提亞女王，她深受民眾的擁戴，她有著無人能夠指摘的聲望。你憑什麼突然又冒出來要攪亂這一切？就憑著你殺死了我們的族人，憑你這該死的羅馬人的身份？剛才我讓你走，你不走，那好，我現在就殺了你，免得你再給她帶去麻煩！」
蓋亞猛地掐住漢尼拔的脖頸，用盡全力捏住。
漢尼拔握拳，擊中他的下頜。蓋亞翻在地上，抓起地上的刀，繼續要朝漢尼拔砍來，被漢尼拔踢中手腕，刀飛了出去。
蓋亞繼續撲過來，漢尼拔反手一把扭住了他胳膊，將他牢牢地鉗在了地上。
他注視著在自己身下憤怒掙扎的蓋亞，慢慢放開了他，擦了擦自己嘴角滲出來的血跡，說道：「年輕人，以後你或許能明白，人生原本不儘然公平。我不想為自己辯護什麼，你仇恨我是應該的。但我和阿佳妮之間的事，和你無關。如果你真想殺我，回去再磨練幾年吧。現在你還不是我的對手。」
蓋亞憤怒地低吼了一聲，從地上爬起來，要再撲過去時，一陣急促的馬蹄聲傳了過來。
「蓋亞，他說的對，你還不是他的對手。」
阿佳妮縱馬現身，從馬背上下來，攔在了他和漢尼拔的中間。
「你終於肯來見我了？」漢尼拔凝視著她，語氣裡帶出一絲愉悅。
阿佳妮沒回答，只轉過身，低聲呵斥蓋亞道：「你還是這麼魯莽！要不是我發現及時，你明天如何向別人交代你幹的這件事？」
蓋亞皺眉悶聲道：「一人做事一人當。我不想看到你被這個羅馬人逼得左右為難……」
「別說了！」阿佳妮厲聲制止他，「你先給我回去！」
蓋亞盯了漢尼拔一眼，悻悻道：「我在邊上等你。」說完轉身離去。
等蓋亞身影消失在林子邊，阿佳妮轉身看向朝自己走來的漢尼拔。
月光照出他臉上的瘀痕和血跡。
「你被我弟弟打了？」她看著他，問道。
「哦，是的，」漢尼拔摸了摸自己破了皮的嘴角，自嘲道，「他下手不算輕……」
他話還沒說完，阿佳妮突然抬手，一個巴掌往他臉狠狠扇了過去。
一記響亮的耳光聲響起。
漢尼拔慢慢扭過臉，盯著阿佳妮。
「打得好。我也想打。」她的語調透出些隱忍的憤怒，「你到底想幹什麼，漢尼拔？」
Chapter 52
在宛如夜海般的無聲靜寂裡，他的聲音傳了過來，聽起來略微飄忽：「……是的，我知道你一定會很生氣……」
「我不該生氣嗎？」阿佳妮低聲打斷了他，仿佛咬牙切齒，「我說過，我會等著你的報復。但如果這就是你的報復方式，那麼我不得不說，你表現出來的這種大失水準的幼稚舉動，令我感到非常失望！」
漢尼拔發出一聲略微帶了點苦澀般的低低的笑聲。
「我也知道我的這個舉動非常幼稚，甚至可笑。但是阿佳妮，如果我真的被送上了絞刑架，你會親自簽發命令，然後看著我被吊死在你的面前，你卻完全無動於衷嗎？我請求你回答我，對著眾神，以你庇護和珍視的一切美好為誓，回答我。」
阿佳妮扭過臉，冷冷道：「所以你這就是承認了，你在用這種可笑的方式來試探我，報復我？」
他凝視著她。「不，這不是報復。在你走後，曾經有一段時間，我確實非常憤怒。但是到了最後，你所留給我的，就剩下沮喪和想念了。我想這個世界上剩下的我唯一一個不會去報復的人就是你了。我不過是在和自己打賭。我想知道那個一直令我無法忘記的女人，她對我的心腸是否真的硬到了石頭一樣的地步。」
「這重要嗎？你那顆正在你胸腔裡跳動著的羅馬人的心臟難道沒有引導你去做你應該做的事？」
「我的那顆羅馬人的心臟，它已經告訴我該去做什麼了。但在跨出那一步之前，它的某一個部分依然在糾結著，它驅使我來到了這裡。我想見你，我想讓你知道，我對你當初施加在我身上的所謂欺騙早就不在乎了。我還想讓你知道我在想什麼，我正準備去做什麼。阿佳妮，我早不再幻想有一天你能回到我的身邊了，但是如果知道當你每次想起我的時候，除了仇恨和拒絕，你的心裡其實也為我保留了一個角落，哪怕這位置微不足道，在我要出發之前，我也將不再有任何遺憾。」
「你這是什麼意思？」阿佳妮的目光終於投向他，「你準備去做什麼？」
漢尼拔踱了幾步，背對著阿佳妮，朝著羅馬的方向佇立片刻後，說道：「我已經做出了決定，帶著願意跟隨我的士兵離開這裡，就此不再接受來自羅馬或元老院的任何指令。」
阿佳妮吃了一驚。「你在說什麼？你知道的，一旦你這樣做，就意味著你將與整個羅馬為敵！你考慮過後果嗎？」
「我是卡普亞的後裔，羅馬永遠會是我的祖國，我怎會與它為敵？即將成為我敵對的，是圖密善的□□和充斥著恐怖的元老院。並且……」
他轉過身，凝視著她，朝她微微一笑。
「並且，在我認識你，並且愛上了你之後，我又怎麼可能再次在戰場上和你為敵？」
阿佳妮儘量維持著自己聽起來還算平穩的聲音，「我還不至於高看自己到這樣的地步。但如果，我是說如果，促使你做出這個決定的因素真的也包括我在內的話，我奉勸你重新考慮。我絕不值得你去這麼做。」
漢尼拔沉默了下來。但阿佳妮知道他在看著自己。她終於抬起眼，在月光下，今晚第一次對上了他的目光。
他的目光幽暗而深沉，看起來仿佛陷入了某種思緒。片刻後，聽見他忽然問自己：「阿佳妮，你知道我從前最喜歡的書是什麼嗎？」
阿佳妮不由自主搖了搖頭。
「少年時代，我喜歡西塞羅著的《西庇阿之夢》。他在書中論共和國的段落，我到現在還能背誦。他用文字描繪的那個虛幻完美的世界，就是我從前的信仰。我的老師庫萊奧也令我相信，羅馬是光明的象徵，讓文明之光照耀到這世界上的所有陰暗角落，讓它永遠不滅，這就是我為羅馬而戰的意義。」
他笑了笑，看向阿佳妮，「現在你聽起來，這很可笑吧？」
阿佳妮遲疑了下。「不。對理想的憧憬和追求，往往可以比理想本身更令人動容。」
「謝謝你的評價。」
他聳了聳肩，「所以後來我就知道了，理想之所以被人高高地供起，就是因為它的不可實現性。就像寫下了論共和國的西塞羅，元老院元老和曾經的羅馬執政官的身份也無法挽救他，最後他的雙手被砍了下來，用釘子釘在了元老院的大門口。到了今天，這樣的事情再一次上演了，就在我的面前。公民大會形同虛設，共和成為最好的笑話，羅馬以元首意志為意志，這些原本都沒什麼，這就是羅馬的一部分。令我無法容忍的，是提圖斯的死、庫萊奧的死，不少我知道的正直的元老到現在還被關在牢獄裡，更多身穿伽羅袍、列席元老會的元老們不能對元首的決定做出任何的質疑，他們只能淪為應聲蟲，否則他們就要面臨家人被送去鬥獸場的威脅。正因為我是一個羅馬人，所以我必須站出來制止這一切，與圖密善和這樣的元老院做一個了斷。」
阿佳妮凝視著他，輕聲問道：「這就是你找我，想和我說的話嗎？」
「是的。」他的聲音低沉，但十分平靜，「從明天開始，我就會被打上叛國者和人民公敵的稱號。最後我可能成功，但更大的可能是失敗，甚至，紀錄抹煞刑也會在我死後加到我的頭上。但這一切對我來說並不重要。我知道我做了迄今為止最有意義的一件事。」
「等我的軍團撤走後，圖密善不會再繼續派人來攻打你們的。至少短期內，他沒有這個精力。你可以趁這個機會讓你的民眾緩歇一下，繼續訓練你的士兵——順便說一下……」
他停頓了一下，「我為你感到驕傲，女王陛下。我會懷念你和我一起渡過的那個晚上的，非常……美妙。」
他朝她笑了笑。
「這就是我想對你說的全部了。很長。感謝你願意聽我說完。現在我該走了。再見，我的……」
他遲疑了下，終於還是沒有說出口，轉身朝著蓋亞守住的樹林口走去。
望著他漸漸遠去的背影，阿佳妮心口的深處，仿佛慢慢湧出了一陣熱潮，這熱潮一直滿溢到了她的喉嚨口，等她發覺時，她的眼眶也已跟著潮熱了起來，又酸又澀。
她已經很久、很久沒有流淚了。上一次流淚，還是在她剛來這裡時，黑女人死去的那一刻。
「等一下！」她突然喊了一聲。
他立刻停住腳步，慢慢地回頭，看到她朝自己飛快地跑了過來。
阿佳妮跑到了他面前。
這段路並不遠，幾十步而已，但她停下來的時候，心卻跳得異常厲害，臉龐滾燙，甚至連呼吸都變得紊亂了起來。「你不是要我回答你那個問題嗎？你還沒聽到我的答案。」
他的心臟倏然加快了跳動。
他遲疑了地看著她，「阿佳妮，你……」
阿佳妮伸手勾住他的脖頸，踮起腳尖，往他的嘴唇上迅速印了一個吻。然後鬆開，往後退了一步。
「不管你以後是死是活，我們都不可能在一起的。但那個和你一起渡過的夜晚，和你一樣，我也只會記得它帶給我的美妙。這就是我的答案。」
漢尼拔的身形凝固了。忽然伸手，將她緊緊抱在了懷裡。
————
蓋亞聞聲跑了過來。發現阿佳妮竟被漢尼拔壓靠在一株樹幹上，他正低頭，仿佛在強吻著她。心頭一陣怒起，沖過去連刀帶鞘要朝漢尼拔的後背砸去時，忽然停住了。
他看到阿佳妮的一隻手正勾在那個吻她的男人的脖頸上，另只手抱著他的後背，抱得非常緊。
他怔怔地看著這一幕，胸膛裡漸漸被一種難言的情緒所充塞。
他的手慢慢垂了下來，轉身離開。
————
「再見了，我的女王，我的愛人……」
他在她耳邊喃喃地說道。終於放開了她，凝視著她。忽然轉過身大步離去，再也沒有回頭。
————
阿佳妮和蓋亞一道回去的時候，注意到蓋亞異常沉默。
她知道他一定看到了自己和漢尼拔最後親吻在一起的一幕。
「蓋亞，我知道你生氣了。但這是我的私事，我希望你不要過多地介入。」
「你們以後還會見面？」
「不，不可能了。」阿佳妮的語調平靜。
蓋亞一愣，「你這話是什麼意思？」
「你很快就會知道的。」阿佳妮簡短地答了一句。
蓋亞沉默了。此後一路沒再說話。快到大營時，他忽然再次開口：「你還嫁給沃爾夫？」
「是的，」阿佳妮說道，「當然，我會告訴他，我和他的結合並非出於感情，更多的是為了布裡提亞。如果他還願意娶，我會嫁的。」
————
第二天，萊茵口的羅馬軍團開始撤離。
大約半個月後，消息就傳了過來。
漢尼拔聯合了一批在圖密善鎮壓反抗時從羅馬逃離的元老和行省大吏，公然要求重新調查提圖斯的死亡原因，並且質疑圖密善王位繼承與現行元老院構成的合法性。而圖密善與元老院則向民眾宣佈漢尼拔為叛國者、人民公敵，人人都有權力殺他。雙方調集軍團，隨時可能爆發戰事。
羅馬進入對峙。
Chapter 53
為了鎮壓「叛亂」行省，打敗漢尼拔和他的支持者，圖密善調集了總共十八個軍團，約莫十萬之眾，自任大元帥，朝著麥西亞浩蕩進軍。而對於布裡提亞來說，這場斷斷續續已經持續了小半年的戰事終於可以告一段落了。駐在平堡一帶的弗裡斯蘭軍開始有條不紊撤退，數以萬計的雇傭軍也陸續解散的時候，有士兵來報告，說兩支來自不同部族將近總共百人的雇傭軍在離開時平堡時，在一個山谷附近遇到，不知為什麼，雙方發生了衝突。
雇傭軍的成分複雜，來自許多不同部族，這些部族之間原本可能就有仇恨，所以一開始，也曾發生過數次這樣的衝突事件。阿佳妮立下嚴厲規矩，令行禁止，加上她在雇傭軍中頗具號召力，這才壓制了下來。
蓋亞和沃爾夫現在正忙於調軍撤離，並不在近旁。阿佳妮唯恐去晚了場面失控，命人立刻去通知他們後，自己帶著盧修斯和兩個近衛騎馬先趕了過去。
事發地並不遠，幾十裡路而已。但等她趕到的時候，衝突已經結束了。狹窄的山谷裡，橫七豎八躺著衝突雙方辛布裡人和巴塔維人的屍體。看起來全都死了。
沒想到事態發展竟如此迅速。她剛聞訊立刻趕過來，這些人就已經全部死光了！
阿佳妮感到有點意外。下馬去檢查附近死者身上傷口。發現大多死於箭傷。心中更是疑惑。
按理說，雙方發生這樣近距離的衝突，弓箭無法起到致命傷害的作用。正常情況下，他們應該死於刀劍之下才對。
阿佳妮繼續檢查屍體的時候，忽然聽見盧修斯咦了一聲。抬頭，見他拿著一支從屍體上拔出的箭，翻來覆去地檢查。
「你看出了什麼？」阿佳妮見他臉色越來越凝重，問道。
「雇傭軍裡有哥特人？」他反問一句。
「沒有。」
盧修斯眉頭皺得更緊，指著箭簇的頭說道，「你看，這支箭的箭頭和一般部落用的箭頭不一樣，也區別於羅馬□□。它帶有特別的倒鉤，殺傷力更大。如果我沒記錯的話，除了我們，只有哥特人會打造這樣的箭。因為這是幾年前我親自教給他們的。除非後來又有別的部落學會了打造這種箭弩……」
阿佳妮走到邊上，拔出插在另一具屍體上的箭，發現箭頭和盧修斯手上的那支一模一樣。
「快離開這裡！這可能是個陷阱！」
她的話音剛落，忽然聽到一陣異響。猛地回頭，看見十幾支冷箭破空而來，朝著距離她不遠還正蹲在地上尋找倖存者的衛兵和盧修斯飛射而來。
「小心！」
她大叫一聲。但已經遲了。衛兵和盧修斯的前胸、後背分別中箭，撲倒在了地上。跟著，峽谷的兩頭迅速湧出了幾十個人，將阿佳妮圍在了中間。
兩個士兵倒在地上，看起來已經死了。盧修斯的胸前也插了兩支箭，深深地釘入胸膛。
「盧修斯！」阿佳妮撲到他身邊。
盧修斯掙扎著從地上站起來，身體搖晃了幾下，終於還是再次摔倒在地。
「阿佳妮……」
血開始不斷地從他嘴裡湧出來，他的臉色慘白，斷斷續續地道：「……我沒用……沒能保護好你……」
阿佳妮將他慢慢放回在地上。
「你們是什麼人？」
她的臉色冷肅，站了起來，望著包圍住自己的人問道。
沒有人回答，四周靜悄悄的。
「你們的頭領是誰，出來吧，都這樣了，還何必遮遮掩掩。」
中間分開了一條道，一個雇傭軍裝扮的人朝著阿佳妮走了過來。
他留著一頭日爾曼男人尋常的及肩亂髮，蓄須，大半張臉被亂蓬蓬的絡腮鬍鬚所遮掩。一道明顯的疤痕，從他的鼻樑一側延伸下去，最後消失在遮擋他臉頰的鬍鬚裡。
「披索！」
阿佳妮遲疑了一下，腦海中忽然浮現出一個人的樣子。
「啊哈！」對方停了下來，看著阿佳妮，目光陰鷙中帶了點得意，「阿佳妮，哦不不，現在我應該稱呼您為尊貴的布裡提亞女王才對。久別重逢，沒想到您居然這麼快就能認出我這個前未婚夫，真是我的榮幸。」
阿佳妮望著面前的這個人，驚駭異常。
三年前，他在她弓箭相對之下離開後，就此再無任何消息。哥特族經過幾次內部殘殺和首領更迭，勢力大減，現在幾乎已經被邊緣化。
阿佳妮一直以為他已經死了。推測最大的可能，就是在穿越萊茵邊境的時候被羅馬人發現繼而喪命。無論如何也沒想到，時隔三年之後，竟然會再一次在這裡見到他——顯然，這一次他來者不善。
阿佳妮壓下因為突然見到一個「死而復生」之人帶給她的震驚感，看了眼地上被射殺的辛布裡人和巴塔維人，「是你設局讓他們在這裡相互殘殺，然後誘我到這裡？」
披索哈哈一笑。
「難怪你能成為女王，夠聰明。不錯，這些辛布裡人和巴塔維人，比黑森林裡的野豬更加愚蠢。不過幾句話而已，就能讓他們失去理智發誓要砍死對方。如你所見，我已經替你除掉了這些沒用的傢伙。」
阿佳妮盯著他，「你的目的是什麼？」
披索聳了聳肩，「我們這麼久沒見，現在好不容易見面了，你對我的情況絲毫不加關心，只用這種冷淡的語氣對我加以質問，實在是令人心寒……」
「別他媽假惺惺來這一套了！你殺了我的人，以為我會輕易放過你？」
阿佳妮厲聲打斷他的話。
披索一愣，臉色隨即轉為陰沉，冷笑道：「你以為我想要幹什麼？自然是拿回原本應該屬於我的一切！」
阿佳妮剛動了一下腳步，他的人就一擁而上，十幾張弓再次對準了地上的盧修斯。
「我勸你還是不要輕舉妄動，」披索的表情十分猙獰，「我精心設下了這個局，你今天是絕不可能脫身的。你總不希望看到盧修斯變成一隻身上釘滿了由他自己親手打造出來的箭的刺蝟吧？」
————
阿佳妮被關在一個囚籠裡，沒有停歇地走了幾天幾夜。
仿佛又回到了她剛剛來到這裡時，被送去鬥獸場的那段路。唯一的區別，就是那時候，她知道目的地是什麼。而現在，她還不清楚自己到底會被帶到哪裡去。
但有一點她知道，這一行人已經進入了羅馬，並且一路暢通無阻。
大約半個月後，這段沒日沒夜在囚車上顛簸的路程終於暫時告一段落。這天夜裡，囚車停了下來，披索出現在她的面前。
她已經知道了自己接下來的去向。
披索將會把她交給正在去往麥西亞路上的圖密善。
她坐在囚車的角落裡，盯著他道：「這麼說，你被抓住後，就投靠了羅馬人，或者說，投靠了圖密善？」
披索的眼睛裡掠過一絲怨懣之色，咬牙道：「我沒有選擇！如果我不這麼做，等待我的就是某個凱旋儀式上用來取悅那些該死的羅馬人的絞刑架！我從沒有把圖密善當成是我的主人，我不過是利用他，就像他利用我。只要我把你抓住交給他，我不但能回去，而且，他也會幫助我重建勢力……」
「讓你充當羅馬在日爾曼人領地裡的傀儡和走狗，是嗎？」
「隨便你怎麼看。現在我需要支援，我就必須這麼做。等到有一天我足夠強大了，那時候我會一雪前恥！原本我也不想這麼對你的，但是阿佳妮，是你先對不起我的。我沒有別的選擇。」
囚車的門打開。
阿佳妮從裡面出來。經過披索身邊的時候，冷冷道：「日爾曼人有一天或許確實會強大到能夠讓羅馬滅亡，但你絕對活不到那一天的。回去數好你所剩不多的日子，等著我來找你吧。」
————
這是一個臨時搭出來的大帳，羅馬新皇帝圖密善在出發去往麥西亞作戰路上過夜用的大帳。雖然只是臨時過夜，第二天早就會被拆掉，但裡面陳設卻十分奢華。與笨拙實用的羅馬式傢俱不同，桌、椅、榻都帶著希臘風格，顯得優雅而精巧。
阿佳妮坐在一張椅子上。或者確切地說，是被固定在一張椅子上。她的雙手被牢牢反手縛在椅背後，雙腳也被分開，分別用繩索牢牢固定在左右兩邊的椅腿上，絲毫不能動彈。
這裡是圖密善的大帳，他自然會過來。考慮到當初曾遭她刺傷，這回有所防備，把她用這種方式牢牢縛住，也就沒什麼奇怪了。
並沒多久，才片刻的功夫，大帳外就傳來一陣腳步聲，接著帳簾被掀開，身著猩紅披風，著了戎裝的圖密善出現在了阿佳妮的面前。
Chapter 54
圖密善徑直走到阿佳妮的面前，停了下來，居高臨下地望著她。
他和三年前在鬥獸場裡給阿佳妮留下的印象差不多。臉色依舊帶著病態的蒼白。他一動不動地盯著阿佳妮，眼珠子像抹過一層油，兩顴微微泛紅，表情看起來仿佛帶了點病態般的亢奮感。
他忽然抬起手，重重扇了阿佳妮一個耳光。
「小biao子!」圖密善罵了一句，傾靠著朝向她，用力捏住她的下巴，臉湊到她的面前，「終於落到我的手上了！說說看，我準備怎麼對付你？」
阿佳妮沒有開口。
「啪」的一聲，圖密善再次揮了她一個巴掌，「給我說！猜我會怎麼對付你？」
阿佳妮慢慢扭回臉，慢慢道：「我對猜謎語沒興趣。」
「那就讓我來告訴你好了。」
圖密善直起身體，開始脫卸身上的盔甲，眼睛裡流露出一絲殘忍而得意的神色。
「漢尼拔救不了了你，很快他就連自己也不能救了。我會像騎馬一樣地騎你，直到你向我承認你當初的選擇是何等的愚蠢，然後我會讓你嘗到被一群男人騎的滋味，最後你像死狗一樣地帶到漢尼拔的面前，讓他親眼看一眼，你到底是怎樣一條下賤可憐的母狗……」
髒話從他的嘴裡不斷冒出來。他的表情變得更加興奮。他再次俯身朝阿佳妮靠過來，抓住她的頭髮，強迫她仰著臉朝向自己時，毫無預兆地，阿佳妮突然用額頭猛地撞他面門，正中最脆弱的鼻樑。圖密善大叫一聲，鬆開她的頭髮，抬手捂住自己鼻血迅速湧出的臉，人往後仰倒在地。在他倒地的同一時刻，阿佳妮連人帶椅站了起來，朝他縱身躍了過去，一隻椅腳不偏不倚，對準他大腿根部的位置重重頓了下去。
「啊——」
圖密善發出一聲淒厲的慘叫，身體猛地弓了起來。
「媽的——該死的臭□□——」
他的臉上充斥著極端痛苦的表情，肌肉扭曲，臉色慘白，上身忽然直挺挺地彈坐起來，一把抓住椅腿，咆哮著抓住阿佳妮，連她人帶著椅子，狠狠地甩了出去。
阿佳妮被甩到了方桌邊，撞在桌腿上。在他捂住下身，咬牙切齒地要從地上爬起來時，她借助身後桌腳的支撐力，從地上起來，一個翻身上了桌，站在了桌面上。
大帳外傳來衛兵大聲詢問是否需要進來的聲音。
「都給我滾！」
圖密善臉色陰沉地咆哮了一聲。轉向阿佳妮。
「又想玩什麼花樣？臭biao子！以為我會像從前一樣因為大意被你刺傷？這下抓到你，有你好受的！」
圖密善搖搖晃晃地站了起來，咬牙切齒地朝阿佳妮再次撲來的時候，阿佳妮腳尖用力一踩，整個人仿佛跳遠一樣縱身從桌面上高高躍了出去，椅子的一隻後腿率先落地，在巨大的衝擊力下，喀拉一聲，椅子靠背從中斷裂開來，捆住阿佳妮手的繩子立刻鬆動。
阿佳妮迅速掙扎，縛在椅背上的繩子很快脫落在地，四肢立刻得到了自由。
圖密善的表情充滿了驚訝和憤怒，抄起剛才解下來就放在他邊上的刀，朝著阿佳妮逼了過去。
阿佳妮一步步地後退，一直退到桌邊。圖密善揮刀砍下來，她再次翻身上桌，躲了過去。
刀口深深嵌在了桌面上，一時拔不出來。就在圖密善試圖拔刀的時候，阿佳妮抄起插在筆筒裡的一把用來削筆的小刀，對準他的手背，迅如閃電重重地直插下去。
刀穿透了圖密善的手背，深深地釘入了桌面。
圖密善發出猶如被獸夾打中的野獸那樣的慘嚎聲。
外頭的守衛被頭目吩咐過，知道自己的皇帝進入大帳後要做什麼，加上剛才詢問是否需要幫助時被他怒喝制止，所以雖然聽到裡面隱約不斷有響動聲傳出來，但一直沒過來。直到現在，聽到他發出一陣持續了足足四五秒的嚎叫聲，這才終於意識到不對，急忙沖了進去，被看到的一幕驚呆了。
地上七零八落地散著殘破的椅子和繩索，圖密善趴在桌邊，一隻手被刀釘在桌上，臉龐扭曲，滿頭冷汗。那個今天剛被送來的女人站在他身側，用皇帝本人的刀架在了他的脖子上。
士兵們一時不敢靠近。圖密善的參謀官聞訊趕了過來，看到這一幕，臉色大變，立刻調弓箭手。很快，阿佳妮的對面就出現了十幾個弓箭手，參謀官一聲號令，弓箭全部對準了阿佳妮。
阿佳妮瞥了眼疼得手臂在微微顫抖的圖密善，淡淡道：「我原本就沒打算活著離開這裡的。用我的命來換羅馬皇帝的命，值了。」
沒有人說話。除了圖密善偶爾發出的輕微呻/吟聲，大帳裡靜得聽不到半點別的聲音。
參謀官的額頭也開始滴汗。
他可以下令讓弓箭手輕而易舉地殺死這個女人，但他不敢擔保這個女人在死去前不會用刀將圖密善的脖子割出一道口子，誰也不能擔保。
他更不能隨意下令讓士兵放箭。能下令的，只有圖密善本人。
他盯著趴在桌面的圖密善，等著他的暗示或者命令。
圖密善才稍稍動了下身體，手心處傳來的鑽心疼痛令他再次低低□□了一聲。他緩了一下，等那陣疼痛感稍稍過去後，咬牙道：「所有人後退，讓出一條路，放她走。」
參謀官一愣，稍一遲疑，對上圖密善陰沉的目光，一凜，立刻點頭。
阿佳妮拔出了紮在桌上的小刀。
圖密善再次慘叫一聲，捂住不住往下滴血的手心。因為疼痛，牙齒微微抖動。
沿著讓出的路，阿佳妮挾著圖密善走出大帳，快出大營口時，一支冷箭忽然從暗處朝她射了過來，阿佳妮來不及閃避，肩膀一陣痛楚，已經中箭。她的胳膊略一沉遲的時候，逮住了機會的圖密善猛地撞開了她，身軀在地上迅速翻滾幾圈，嘶聲吼道：「快抓住她——」
圖密善已經滾出了她的有效攻擊距離。阿佳妮立刻放棄再次挾他為人質的念頭，在身後的羅馬士兵追上來之前，翻身上了一匹戰馬，沖出了軍營大門，朝著曠野狂奔而去。
至少上百個羅馬騎兵一直在她身後緊追不捨，箭密密地朝她射來，好幾次貼著她的耳畔飛過。
前面就是一片林子裡。只要進入林子，逃生機會就大得多。但就在她快要入林的前一刻，一支箭射中了她身下坐騎的後腿，馬匹嘶鳴一聲，往側旁翻倒在地，阿佳妮從馬背上滾落下來。
羅馬騎兵越追越近，近得已經能清楚聽到他們發出的喊叫聲了。
阿佳妮從地上爬了起來，拔出插在肩膀上的箭扔掉，獨自站在野地裡，預備著最後這一場結局已經註定了的戰鬥之時，忽然，從樹林裡沖出來一行七八個騎馬的人。
「阿佳妮！」
她聽到了蓋亞的聲音，驀地回頭，看見蓋亞在前，正騎馬朝自己飛奔而來。
蓋亞沖到了她身邊，一把拉她上馬，調轉馬頭，一行人沖進了樹林。
身後的羅馬騎兵緊追不捨。和蓋亞一起的武士每隔一段距離，就分頭往不同方向去，吸引羅馬騎兵追來。到了最後，只剩蓋亞和阿佳妮兩個人。
蓋亞回頭看了眼最後朝這個方向追來的十幾個羅馬騎兵，忽然將一把匕首遞到了阿佳妮的手上，迅速道：「北邊幾十裡外，你找到一條瀑布，我們有人等在那裡接應。」
「姐姐，你好好活下去，等著我回來！」
他最後說完這句話，猛地推了一把阿佳妮，阿佳妮被他推下馬背，滾進了路邊斜坡下的草叢裡。
蓋亞轉身，朝著身後羅馬騎兵的方向放了一支回馬箭，往前繼續跑了幾步後，折馬往另個方向而去。
阿佳妮倒在草叢裡的時候，十幾匹飛奔著在她頭頂掠過，馬蹄敲動地面微微震動，濺起的草泥仿佛子彈一樣地甩在了她的臉上。
阿佳妮閉目仰面躺在草叢裡，直到耳邊所有的動靜都消失了，依然一動不動。
終於，她咬著牙站起來，朝著蓋亞曾對她指引的方向走去。
—————
兩個月後的某個深夜，白天剛打了一個勝仗滿載而歸的哥特人遭遇到了一場突然襲擊。
襲擊他們的人身份不明，出手淩厲，毫不留情。重新當回首領沒多久的披索從睡夢中被異響驚醒，下意識地去摸藏在枕下的武器時，火杖突然亮了起來。
他看到了一張他做夢也不會想到能在這裡見到的臉。那張臉上表情冰冷，目光肅殺。
「你——」
他驚駭難當，剛開口，一個武士手裡的刀就迅速架到了他的脖子上。
————
第二天一早，剩下的哥特人在附近的一株大樹旁找到了披索的屍體。
他的死狀極其恐怖。雙目巨凸，一把刀從他張開的嘴裡□□去，從後腦勺貫透而出，直接把他整個人釘死在了樹幹上。
————
黎明時分，一行人騎在馬上，穿破淡淡晨霧，朝著愛森堡疾馳而去。到了城門之下，守城人認出是阿佳妮和她的武士，急忙開門相迎。
阿佳妮徑直回到王堡，閉門。
到了黃昏時分，關了一天的門終於開啟。在外已經等了大半天的沃爾夫終於看見一個使女出來，讓他進去。
沃爾夫來到阿佳妮所在的房間，在門口時，看見她坐在奧蘭多生前的坐過的椅子上，仿佛在沉思著什麼。
他沒有立刻進去，也沒有驚動她。只默默地站在門口，等候她的召喚。
從數天前得知蓋亞死去的消息開始，一直到現在，他始終沒能從自責中解脫出來。
沒有人親眼見過蓋亞的死狀。只是據說，他死的時候，身上插滿了箭。羅馬皇帝還下令將他和另些一道被殺的弗裡斯蘭武士的屍體吊了起來，直到一個多月後，才被丟棄在荒野裡。
如果當初他沒有聽從長老會的決定留了下來，而是和蓋亞一道去救阿佳妮的話，說不定現在事情會是另外一種樣子……
阿佳妮看到他，起身從座椅上下來，朝他走了過來。
沃爾夫急忙迎上去。
「阿佳妮，我很抱歉……」
阿佳妮微微一笑，打斷了他，「你沒任何值得需要對我感到抱歉的地方。長老會的決定完全正確。在我情況不明的前提下，不能讓你也處於危險之中。換作是我，我也會這麼做的。」
「謝謝你的理解，但是我還是感到萬分羞愧……」沃爾夫低聲說道。
阿佳妮沉默片刻，忽然道：「沃爾夫，你應該還記得，當初奧蘭多去世前，我曾對他說，希望你能繼承他的王位。」
「阿佳妮……」沃爾夫望著她，神色裡露出一絲驚疑。
「現在我依然這麼認為。我至今還感激當初你們在我和蓋亞孤立無援的時候接納了我們，我也熱愛這片土地和這裡的人民，但我知道，我始終只是一個過客。現在我要走了，請你承擔起原本該你承擔的責任。你會是一個很好的國王。」
「阿佳妮！」沃爾夫望著她，「我不明白你的意思！」
「你明白的。這裡的事對我而言，已經結束了。現在該我為了蓋亞去做我應該做的事了。」
「你……要去羅馬？」
沃爾夫仿佛明白了什麼，遲疑了下，問道。
羅馬皇帝圖密善因為在路上遭遇意外，傷情不輕，無法按照原定計劃去往麥西亞督戰，被迫半道折回了羅馬，改而讓自己的親信在麥西亞一帶與漢尼拔軍隊作戰。
「是的。羅馬。」阿佳妮走到窗邊，望著堡樓之外的風景，慢慢說道，「我剛來這裡的時候，一切始於羅馬。現在，是時候終於羅馬了。」
Chapter 55
羅馬，阿文廷山。
這是再普通不過的一個傍晚。在羅馬最大貧民區的某條狹窄的破舊街道上，居住在這裡的人們像平時那樣正過著自己習慣的生活。女人大聲斥駡著在街上奔跑打鬧的孩子，母親呼喚孩子回家吃飯；乞丐仿佛幽靈一樣，隨時會從任何一個角落裡朝路人伸出骯髒的手；剛從床上爬起來的ji女們對著窗戶開始梳頭，一邊懶洋洋地打著哈欠，臉上還殘留著昨夜沒有褪盡的劣質胭脂；而身上佈滿傷疤的老角鬥士和退役的殘廢老兵則與賭徒們一起擠在酒館裡，靠著兩塞米斯一杯的劣酒回憶往昔，誇耀著自己曾經的光榮歲月。
街角一家充斥著喧嘩聲和食物與多日不洗澡的體味混合味道的小酒館裡，一個系著圍裙的胖女人忙著看顧在平底鉛鍋裡燒著的食物，有一個酒客搖搖晃晃地來到她身後，趁她不備，伸手在她臀部捏了一把。
女人咆哮了一聲，轉身用手中鏟子對著男人腦袋拍了下去，男人捂住額頭倒在了地上，引得裡面的人發出一陣哄堂大笑。
這時候，門口走進來一個年輕的女人。她穿了件與這個女人一樣的灰色舊粗麻裙。因為酒館裡燈火昏暗，眾人正忙著找自己的樂子，所以她的到來並沒有引起什麼人的多大注意。她停在了胖女人的身邊。胖女人扭頭，對上了一雙漂亮的年輕女人的眼睛。
年輕女人注視著她，神情平靜。
她愣了一下，隨即皺眉，揮了下手，粗聲粗氣道：「走錯地方了！這裡不是你這樣的女孩來買酒的地方！」
年輕女人說道：「我是來找阿皮烏斯的。我聽說他住在這裡。」
「那個肯勒尼人啊！」胖女人打量了下她，「你找他什麼事？」
「如果你知道他在哪裡，告訴我一聲就是。」
年輕女人往她手心裡放了一塊銀幣。
胖女人嘟囔了一聲，「好吧，從這裡進去，上樓，他就住在最左邊的房間裡。」
年輕女人順著胖女人指的方向走去，登上一段狹窄的樓梯，最後停在了走廊左邊盡頭房間的門口。
她敲了敲門，過了很久，門打開一條縫，露出半個不耐煩的黑色腦袋，「你是誰？我不認識你。你找錯人了！」說完就要關門。
年輕女人抵住了門，「你聽說過蓋亞這個名字吧？」
名叫阿皮烏斯的黑皮膚男人終於抬起眼睛，看向門口的她。
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「你想知道怎樣才有接近羅馬皇帝的機會？」
聽了阿佳妮的來意後，肯勒尼人問道。
「是的，」阿佳妮說道，「你是我唯一想到的能為我提供幫助的人。所以我來找你了。」
肯勒尼人盯著她，「你為什麼要接近羅馬皇帝？」
「你沒必要知道。」
「是我的主人讓你來的？」
「不，」阿佳妮說道，「我只是湊巧聽說了你這個人。這並非來自他的授意。」
「對不起，我不過在是浴室裡幹活的，恐怕幫不了你什麼。」
「你能幫的。」阿佳妮望著他，「你的主人現在正在麥西亞與羅馬皇帝為敵。如果你幫了我，說不定就能讓他提早結束這場戰爭。「
阿皮烏斯躊躇了下，終於說道：「盧西諾。只有他才有可能給你安排接近羅馬皇帝的機會。他有一個女人，名叫繆妮，你可以在勒托妓，院裡找到她。」
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盧西諾是阿文廷山眾多行會會長裡最有名的一位。這個西西里人控制了貨運量最大的幾個港口。數年前，羅馬發生糧食短缺，需要加大從埃及進口糧食的時候，為了讓運糧船能順利進入港口並得以卸貨，當時的羅馬皇帝維斯帕先還曾派了自己的一個保民官與盧西諾進行過私下裡的會面。
換句話說，盧西諾就是阿文廷山這個小帝國裡的王。他控制著地盤上的妓院、賭場和打手。有一句話是這麼說的，不經過他的允許，就連蒼蠅也不能在食物上多停留片刻。話雖誇張，但也足以窺知此人在阿文廷山的地位。
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勒托妓院。
在這間以暗夜女神之名命名的妓院裡，阿佳妮找到了繆妮。
這是一個棕色皮膚的女人，四十多歲，半老徐娘猶有風韻。她是盧西諾的情婦，替他掌管著這家妓院生意。
「你想見盧西諾？」繆妮上下打量著阿佳妮，聳了聳肩，「老實說，我可不認為像你這種一看就是初來乍到的女孩會有什麼理由非要去見他不可。除非你是想勾引他。讓我告訴你吧，盧西諾雖然一向樂於幫助人，但我可不會認為這是一個好主意。你要是又窮又懶，不想幹苦力活掙錢，我倒可以考慮讓你像其他姑娘那樣來替我工作。我想你會受客人歡迎的……」
阿佳妮將一個錢袋丟到了桌上。錢袋裡的金幣發出相互撞擊的聲音。
繆妮伸手拿過錢袋，打開看了一眼，眼睛一亮。
「事實上，我也可以通過別人見到他的。我想會有很多人願意賺這樣一袋金幣，只不過要他開口說句話而已……」
「成交了！」
繆妮迅速紮起錢袋的口子，「我會儘快讓你和他見面的。但是，我該怎麼跟他說？」
阿佳妮微微一笑：「跟他說，有人想和他做生意，一筆能讓他賺大錢的生意。」
————
幾天之後，繆妮傳來了話。盧西諾會在一家他常去的浴室裡和人會面，在會面完畢後，他或許可以留一點時間給阿佳妮，聽聽她到底能給他帶來一筆什麼樣的賺錢生意。
到了約定的時間，阿佳妮走進了一間為貴賓而設的單人浴室。
這是一間很大的浴室，地面鋪著大理石，有兩個冷暖水浴池，邊上是幾張供客人躺臥的臥榻。
她進去的時候，看見一個男人趴在一張寬大的大理石臥榻上，身上蓋著一塊白色毛巾。從他略微鬆弛的皮膚和灰白的頭髮顏色來判斷，這個掌控著阿文廷地下世界的人物年紀已經不小了，估計有五六十歲的樣子。他仿佛睡了過去，趴在那裡一動不動。
阿佳妮停在距離他十幾步之外的地方，沒有開口說話。
過了半晌，阿佳妮終於聽到他問了一句：「你是什麼人，哪裡來的？」
問這句話的時候，他依然趴在那裡沒動。
「我是有求於你的人，同時也是能帶給你一筆巨大財富的人。」阿佳妮應道。
盧西諾扭頭，看向阿佳妮。
這是一雙冷酷而精明的灰色眼睛。和阿佳妮原先判斷的差不多，他至少已經有五十歲了。
看到阿佳妮的時候，他仿佛愣了一下，終於坐了起來，用毛巾裹住□□，坐在臥榻上，仔細看了阿佳妮一眼。
「既然已經站到我面前了，那就說說看，我能幫到你什麼，你又能給我帶來什麼。」他的語氣顯得有點漫不經心。
「您還是先聽一聽我能給你帶來什麼吧。」阿佳妮對上他的目光，「埃及國王托勒密為了尋求庇護，曾獻給凱撒六千塔蘭特的黃金。因為這筆錢，他獲得了『羅馬人民盟友』的稱號。倘若我也可以讓你像凱撒一樣發這樣一筆財，不知道你有沒有興趣？」
盧西諾一愣，隨即呵呵一笑。
「托勒密據說擁有6萬塔蘭特的黃金，所以他拿出了自己的十分之一。你看起來如年輕。告訴我，你憑什麼對我說出這樣的話？雖然我通常不會去傷害像你這樣年輕漂亮的姑娘，但如果這個姑娘要見我的目的只是為了尋開心的話，我恐怕會很生氣。」
「就憑這個，你覺得夠資格嗎？」
阿佳妮走到他面前，朝他攤開手掌心。
她的掌心裡，攤著一枚鑄有以色列聯合王國大衛王頭像的古老金幣。
盧西諾接了過來，拿在手裡，反復翻看了幾遍之後，抬起頭看向阿佳妮。
「這種金幣很少看到，不過我可以確定，這是一枚希伯來人的古金幣。但也如此而已。」
「如果我告訴你，我能拿出數目多得讓你甚至無法相信的這樣的金幣呢？」
「什麼意思？」
「我知道所羅門寶藏的秘密。」阿佳妮看著他，「並且我可以告訴你，你手上拿著的這枚稀有的希伯來古金幣，就是來自于這個寶藏。」
盧西諾再次一愣。
「為了讓你能對我的話做出更加合理的判斷，我不妨再告訴你一點關於這個寶藏的事。你應該也聽說過傳說中的所羅門寶藏的秘密，這個秘密只有以色列國歷代大祭司才知道。羅馬人攻破耶路撒冷後，曾花了很大力氣想找到當時的大祭司尤弗索斯，但他在破城之日失蹤了，就此再沒有消息。我可以告訴你，我見過尤弗索斯，就在三年之前。他把他的秘密告訴了我，並且允許我可以取走其中的一半。現在我想用能夠買到『羅馬人民盟友』稱號的價錢讓你為我做一件事，不知道這個價錢開得是否足夠？」
盧西諾眯了眯眼睛，盯著阿佳妮。
「你，到底是誰？」
「我是誰無關緊要。我已經讓你知道了我願意出的價碼，剩下的就是你的事了。」
「你想讓我為你做什麼？」
「很簡單，」阿佳妮說道，「我需要一個機會。」
「什麼機會？」
「可以讓我接近羅馬皇帝的機會。」
盧西諾目光微微一動。
「你想幹什麼？」
「這和你無關。」
盧西諾臉色凝重，沉吟片刻後，哈哈笑了起來。
「有意思。據我所知，想要圖密善腦袋的人不在少數。但你大概是最出得起價錢的一位了。我從不知道，他原來這麼值錢。」
「閣下，我來這裡的時候，聽人對我說，您是羅馬地下世界裡的主掌。我想您的能力一定遠比我想像中的要大得多。現在我已經讓你知道了我的目的和我願意出的價錢，就看你要不要了。」
「告訴我你的名字。」
「阿佳妮。」
「很好，阿佳妮。那麼你就不擔心，我在知道了你的企圖後，會把你交給羅馬人嗎？」
「如果你對那半個羅馬不感興趣，又或者，你不敢做這樣的交易。」
「哈哈——」盧西諾乾笑了兩聲，「世上沒有不能做的交易。老實說，那傢伙不但得罪了不少穿托加袍的，他讓我也感到很不高興。你先回去吧，我需要考慮。」
他說完，再次趴回了臥榻上。
「那麼我等著你的消息。」
阿佳妮對著他背影說了一句，轉身往外走去，就在她快要走出這間浴室的時候，迎面忽然進來了一個男人。
這個男人露在外的手臂筋肉虯結。和阿佳妮迎頭相遇的時候，阿佳妮第一眼就注意到他手上握了一把匕首，匕首上沾著血跡。他根本就沒看她，揮刀就朝她脖子順手劃了過來，被阿佳妮避過之後，身形略微一個遲疑，大概覺得只是湊巧，不再管她，視線落到房間盡頭還趴在臥榻上渾然不覺的盧西諾的身上，握著匕首朝他大步奔去。
「小心殺手！」
阿佳妮大喊一聲。
殺手已經沖到了盧西諾的邊上，舉起匕首朝他後心紮了下去。
盧西諾猛地回頭，看見白光一閃，下意識翻身滾了下去，叮的一聲，匕首紮在了石臺上。
殺手一擊未中，追上往外逃的盧西諾再次揮刀。
盧西諾畢竟上了年紀，腿腳仿佛不怎麼利索，光腳踩在潮濕的大理石地面上逃跑時，腳下一滑，身體打了個趔趄，後背被匕首劃了一刀，人就撲在了地上。
殺手朝在地上掙扎的盧西諾要刺下致命一刀時，一邊的腳脖子忽然被一條甩來的什麼東西纏住，那頭一扯，他的腳下失去平衡，人往後仰去，一下摔在了地上。
阿佳妮身邊現在沒有武器。她隨身的匕首在進來前，交給了守在外面的盧西諾的幾個隨從。顯然那幾個人已經□□掉了。情急之下，用一條長巾扯倒了殺手後，跟著迅速抄起邊上一根用來捶打肌肉進行放鬆的圓木杵，朝著殺手的頭砸了下去。
盧西諾從地上掙扎著爬了起來，搖搖晃晃地跑了出去，嘴裡大聲吼叫著。
片刻之後，被人扶著的盧西諾再次回到浴室裡的時候，看見阿佳妮走了出來，那個差點殺死了他的殺手掛在了浴池邊上，流出的血染紅了半池的水。
「他還有一口氣，是死是活，留給您自己決定。」
阿佳妮對他說道。
Chapter 56
刺客遭到嚴酷對待，咽下最後一口氣的時候，也沒有說出一個字。
失血的盧西諾臉色灰白，盯著地上刺客的屍體，咬牙切齒地說道：「除了那個克裡特人，有誰敢對我下手？怪我一時疏忽，今天差點就死在了這裡！」
他口中的克裡特人名叫卡彭，是阿文廷諸多行會的一個會長，原本歸屬盧西諾的管轄，大家勢力平衡，相安無事。去年，卡彭在未知照盧西諾的情況下，忽然奪走了原本屬於另個行會管轄的碼頭，引發了一場糾紛。經過調停，卡彭雖然歸還了地盤，但從那之後，他就處處顯露要脫離行會自立山頭的徵兆。據說他是得到了元老院實權元老馬羅的支持。盧西諾雖然不滿，但忌憚馬羅的勢力，一直隱忍了下來。直到最近，風聞已經有幾個行會會長暗中開始與他接觸了，這令盧西諾十分惱火，終於決定反擊，以維護自己的地位。片刻之前離開這裡的那幾個人，就是盧西諾的支持者，他剛與他們敲定了一個行動計畫。萬萬沒有想到，在他發難之前，對方先下手為強，派來了殺手。
公共浴室確實是個非常適合暗殺的地點。往來不絕的客人和蒸騰的霧氣就是最好的掩護，殺手完全可以靠近目標，對目標進行猝不及防的攻擊。先前這個殺手就是據此殺死了盧西諾的保鏢闖入他的浴室。如果不是那麼巧，阿佳妮也在裡面的話，現在盧西諾恐怕已經成了一個死人。
盧西諾終於抬起眼，看著阿佳妮，一字一字地說道：「我已經決定了。回去等我的消息。」
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阿佳妮一直藏身在盧西諾地盤裡的一個小旅店裡。
這個時代的羅馬之所以已經能夠容納下近百萬的龐大人口，是因為羅馬人掌握了多層建築的建造技術。在貧民區，到處可見一種被稱為「因蘇拉」的多層建築，一幢因蘇拉就可以容下幾戶乃至十幾戶的人。
這家小旅店就是一幢破舊的因蘇拉。阿佳妮住在樓上一個僻靜的小房間裡，在周圍租客終日不絕於耳的吵鬧聲中，深居簡出。只在每天早上的時候，她會像許多普通羅馬貧民階層女人那樣，戴上一條顏色灰撲撲的頭巾，到距離荷斯季裡烏斯元老院大門不遠的公民廣場走一趟——按照慣例，每天的上午，會有一個市政官員站到廣場的一個高臺上，向路過的人大聲宣讀各種新消息。
大約大半個月後，這一天，她從公民廣場回來的時候，心情微微發沉。
她的耳畔還迴響著片刻前那個市政官員的洪亮聲音——對方不但用激憤的語氣對著聚攏過來的民眾再次宣佈麥西亞的漢尼拔是全羅馬人民的公敵，而且用慷慨激昂的語調稱，羅馬人的元首圖密善即將再次踏上光榮征程。他聲稱，如同當年那個背棄了羅馬人民、妄圖與奧古斯都對峙的安東尼，今日的人民公敵漢尼拔，他的結局註定將會是失敗和恥辱。而元首圖密善將以媲美當日奧古斯都的英勇和無畏，去為羅馬人民的榮耀而戰。
市政官後來又說了什麼，阿佳妮已經不怎麼留意了。她的注意力全在剛才聽到的那個消息上。
顯然，圖密善應該已經養好了傷，所以才會準備再次離開羅馬繼續他之前被打斷的那個征討計畫。
如果他離開了羅馬，這就意味著，她將很難再有接近他的機會。至少短期內，這種機會非常渺茫。
阿佳妮回到自己藏身的旅館，考慮著是否去提醒盧西諾關於自己今天新近得知的這個消息時，天黑，她收到了來自盧西諾的一條訊息。
她如約來到勒托妓院，在那裡，見到了盧西諾。
「三天之後，圖密善會到西蓮山的維斯塔女神神廟為他此次出征占卜吉凶。到時候，圖密善會獨自進入祭祀場所，女祭司和她的助手們將與圖密善面對面。我可以安排你混進去，成為女祭司的助手之一。這是唯一一次你能與他近距離靠近的機會。」
阿佳妮的心跳驟然加快了幾分。低聲說道：「謝謝。這個安排非常及時。我接受。」
盧西諾注視著昏暗燈火裡的阿佳妮，遲疑了下，說道：「你確定？要知道，一旦你進去後，留給你的，只有短短一刻鐘的時間。神廟外就是圖密善的隨從。就算你得手了，恐怕也沒什麼全身而退的後路。」
阿佳妮迎上盧西諾的目光，平靜地說道：「從我找上你的那一刻起，我就沒打算有任何的後路。請您也放心，無論最後結果如何，這件事和您絕對沒有任何的關係。」
盧西諾看了她片刻，點了點頭，「很好。那就這樣說定了。我會在庇佑我們的自由女神面前為你祈禱的。」
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西蓮山是構成羅馬這個七丘之城的七座山丘中的一座，山頂建有維斯塔女神神廟。神廟裡的女祭司據說具有占卜戰爭凶吉的能力。所以歷來，每當羅馬君主決定出征之前，十有*會爬上頂峰，來到神廟獻上犧牲，為戰事進行占卜。
三天之後，傍晚時分，阿佳妮從頭到腳籠罩著寬大的黑色袍服，低著頭，和另外九個與她一模一樣裝扮的年輕女孩一道，走進了神廟的祭祀壇。
她的位置上，此刻原本應該站著一個名叫吉娜的祭司助手。
維斯塔女祭司對於羅馬帝國來說，是一個非常特殊的存在。地位高超，受到豐富的供養，得到的尊敬勝過羅馬的絕大多數男人。但相應的，這個位置上的女人也要付出不菲的代價——她從被選擇的孩提時代起就要與家人分離，被送到終日昏暗、只有一壇火光照亮的神廟裡長大。並且，她必須要保持貞潔，否則，就將受到埋入地下的嚴酷懲罰。
與女祭司一樣，她的助手們也必須保持貞女之身，斷絕人間煙火。
但這個名叫吉娜的祭司助手，在三天之前，卻受到了一個英俊的年輕男人的誘惑。就在片刻之前，在距離神廟不遠的西蓮山的某個僻靜之地，她脫下了身上的黑色袍服，跟著那個年輕男人走了。
阿佳妮就這樣取代了她的位置。
無需擔心會被人認出來。
神廟裡光線昏暗，只有祭壇中的一團焰火照明。包括她在內的這十個祭司女助手，從頭到尾不用說一句話，也沒有她們什麼事。無數個數不清的寂寞日日夜夜，唯一需要她們去做的，就是輪流守護著祭壇裡的那堆火，讓它一直燃燒著，炙烤著她們寬大黑色袍服遮蓋下的嬌嫩肌膚，直到失去最後一絲水分，末了變得猶如女祭司的那張醜陋得猶如樹皮的一張臉。
女祭司端坐在火堆後。阿佳妮站在火光照不到的一個昏暗角落裡，視線投向正對著神廟大門的入口。
並沒有等多久。大約十幾分鐘後，神廟的門被推開，一道光線隨著一個身影投射進來，隨即又消失。
她依舊站在昏暗的角落裡，看著那個人越走越近。
圖密善出現了。
他的頭上戴著金色的王冠，身穿華麗的王袍，神情肅穆而莊重，一步步朝著祭壇走來，最後停在了那堆火前，視線越過火堆，落到了女祭司的身上。
他盯著女祭司，臉上漸漸露出一絲笑容。
「神聖的維斯塔女祭司，我，圖密善，羅馬人的王，現在懷著無比的虔誠來到這裡，奉獻上我的犧牲，請您和您的神明為我接下來的道路指明方向。」
他說完，朝著女祭司跪了下來，低下頭去，神情謙恭無比。
女祭司走到火堆前，伸出手，向火裡投了一把粉末，火焰轟地一聲瞬間躥高，幻化出絢爛無比的光芒，就在這一瞬間，甚至照亮了整間神殿。
光芒過後，火焰迅速縮小，四周恢復了昏暗。
女祭司發出一陣嘶啞的怪異笑聲。
「看到了嗎，羅馬人的王，你的命運將會猶如這團呈現在你面前的火焰。」
圖密善傾身向前，盯著面前的火，目光跳躍不定。
「它到底代表什麼？」
「這是吉兆。預示著猶如這團焰火般的光輝與榮耀。」
圖密善仿佛立刻松了一口氣。他那雙原本顯得有點死氣沉沉的眼睛裡立刻充滿了欣喜的神色。他繼續跪在火堆前，等待著來自女祭司的最後的祝福。
阿佳妮身前的祭司助手們開始依次朝著圖密善走去，往他的頭上和身上灑一把來自火堆的灰燼。
前面的人一個個地從圖密善的面前走過。最後輪到阿佳妮了。
她邁著不急不緩的腳步，最後停在了圖密善的面前。
她看去，看見圖密善微微低著頭，眼皮下垂，目光落在自己身上的黑色衣袍的一角，表情顯得順服而虔誠。
她慢慢抬起手，朝他頭頂的王冠撒下了捏在自己手心的一把灰。
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「或許它還有另一個解釋。」
灰燼撒落下來的時候，圖密善忽然聽到頭頂上方傳來一個清晰的聲音。
「它代表你的命運就像那團火焰，註定只能有一瞬間的輝煌，過後就是覆滅。
他猛地抬頭，對上了黑色罩袍下的一雙冰冷的眼睛。
這是一雙他並不陌生的女人的眼睛。
圖密善大吃一驚，迅速從地上一躍而起，習慣性地伸手去拔腰間的刀，觸手空空，這才想了起來，他的武器在剛才進入神廟大門前，解下來交給了等在外面的隨從。
他的臉色劇變，扭頭大聲呼喚自己的隨從時，面前一道銀光閃過，他的喉嚨一涼，仿佛還沒反應過來，帶著體溫的血便從他喉嚨處被割開的那道口子裡湧了出來。
他的手緊緊捂住自己的脖子，用盡了全力，手背迸滿了青筋，眼睛瞪得幾乎要從眼眶裡迸出來。
「……我……是全羅馬最有權勢的人……你……竟敢……」
他不可置信般地瞪著阿佳妮，從破開一道口子的喉嚨裡斷斷續續地擠出這樣一句話。
「是的，你將會是全羅馬最有權勢的一個死人。」
阿佳妮神情平靜，而目光冰冷。她一字一字地說完這句話後，重複一遍剛才的動作，用匕首在他喉嚨上割出了第二道更深的口子。
血濺成了旗花，噴到了她的胸膛之上。
在女祭司和剩下那些女孩們的驚恐大叫聲中，圖密善的身軀搖搖晃晃了幾下，終於癱倒在了地上。
血繼續從他被割破的喉嚨彌漫出來，迅速濡濕了他身下地一片地面。他的眼睛依舊睜得滾圓，視線最後落在那團還在跳躍地火焰上，一動不動，帶著深刻的不甘和不可置信。
神廟大門忽然被推開，圖密善的隨從們從大門外蜂擁而入。他們發出尖銳的喊叫聲，朝著阿佳妮迅速沖了過來。
阿佳妮穿過那堆祭火，打破神廟的一道側門，跑了出去。
下山只有唯一的一條通道。那條通道現在被羅馬人所占。她已經不可能從那裡離去。
羅馬士兵在她身後緊追不捨。距離越來越近。
阿佳妮最後停下了腳步。
她的面前，是一道垂直跌落的瀑布懸崖。她的身後，幾十個羅馬士兵正對她虎視眈眈，一步步朝她逼近。
山風猛烈地刮過，迎面撲來震耳欲聾的水聲和陣陣潮濕的霧氣。
阿佳妮轉過身，朝著奔騰的懸崖瀑布縱身一躍而下。
Chapter 57
圖密善的死訊從西蓮山迅速傳至羅馬，整個元老院為之震動。當天，幾百名元老就聚集到了元老院，就他遇刺身亡一事展開了激烈的討論。
根據現場目擊者和神廟女祭司的說法，刺死圖密善的是一個假冒祭司助手的女人。他們甚至沒有機會看清她的樣子，就讓她刺殺得手，逃出了神廟。但她最終還是身陷絕境，在追捕之下，從西蓮山著名的奎拉峰上跳了下去。
奎拉峰瀑布因為雨季現在雖然水量充沛，但垂直落差將近百米，下麵是嶙峋的山石，下游直通湍急的台伯河，這樣的情況之下，那個女人逃生的可能性微乎其微。來自搜查隊的報告也證實了這一點。他們沿著瀑布一直搜尋下去，但沒有任何跡象可以證明這個女人還活著。
關於這個女刺客的身份也成了一個謎。
事實上，幾乎每一任的羅馬元首，在他的任期之內，多多少少都遭受過來自各種勢力的刺殺。正處於敵對狀態的日爾曼人就不用說了，即便是已經臣服的地處東方的小亞細亞、敘利亞、耶路撒冷，地中海的希臘、已被羅馬帝國日漸賦予公民權利的高盧人、埃及人，乃至於此刻正站在元老院裡的人，誰都有可能會在暗中向羅馬帝國的皇帝刺上致命的一刀。
在起初的震驚過去之後，真正引發出元老院風暴的，是關於接下來權力過渡形式的爭端。
圖密善沒有子嗣。很快，馬羅的擁戴者就提出，他們希望能由馬羅接替臨時元首的職位，主持接下來的葬禮、追查真凶，以及更重要的對付漢尼拔的軍事行動，以維護羅馬穩定的局勢。無論從資歷、聲望或與圖密善的關係來說，他們認為元老馬羅是無可替代的人選。
這個提議立刻遭到了內爾瓦一派的強烈反對。他們更樂意成立一個臨時委員會，用來進行權力的過渡。等情況穩定下來後，再進行正式的執政官選舉。
衝突一觸即發，到了最後，圖密善的意外身死很快就不再是關注點，甚至沒人再去關心那個殺死他了的女人到底是什麼背景。被普通羅馬民眾視為聖地的元老院亂成了一團。雙方不但唇槍舌劍，甚至發展到了肢體衝突的程度。最後在中立派的勸說下，眾人不歡而散，各自匆匆離去，約好明天繼續開會討論。
第二天，元老院的大門如常那樣敞開著。但除了處於中立地位的元老到會，無論是馬羅、內爾瓦還是他們的支持者，這些人全都沒有露面。
羅馬的貴族和富人們陷入了恐慌和猜測，人人開始自危，唯恐這突如其來的不確定結果的上層權力爭奪會影響自己的命運。謠言很快開始蔓延。據說，馬羅和內爾瓦在昨夜就各自派出了快馬，將羅馬的消息傳遞給了距離最近的能聽自己調遣的軍隊。
鑒於羅馬平時不允許駐紮軍隊的規定，現在就猶如一個空城。這也意味著，誰能更快地將軍隊調集進入羅馬，誰就能掌控說話權，成為這場突發權力鬥爭的勝出者。
圖密善的屍身被放置在廟宇裡，無人再去關注。整個羅馬的視線全都聚焦在城外台伯河的對岸。
幾天之後，一直焦急等待著的內爾瓦接到了一個令他感到絕望的消息。
距離羅馬最近、能聽他調遣的克勞迪亞九團將軍叛變，投向了馬羅的陣營。現在，九團正在以最快的行軍速度向羅馬開赴，隨時可能渡過台伯河進入羅馬。
儘管他也已經在第一時間向漢尼拔派出了信使。但遠水解不了近渴。遠在麥西亞的漢尼拔絕不可能在短短幾天之內空降羅馬。一旦九團抵達，沒有任何餘地，到時候，他們中的一些人，包括內爾瓦本人在內，將會被投入監獄，而整個元老院，也將再次淪為馬羅手中的操控工具。
第七天的正午。
內爾瓦和一部分元老聚集在他位於帕拉丁山下的宅邸裡，大門緊閉。
根據探子的最新回報，七團的獾幟距離台伯河只剩大約半天不到的路程了。
傍晚，當夕陽照射到立於這座庭院裡的多利安式圓柱上時，他仿佛聽到了軍隊沿著阿庇烏斯大道進入加賓門、穿過神聖廣場的腳步聲。
他的神色慘澹。不過短短數天而已，看起來卻仿佛蒼老了十幾歲。
他從自己的椅子上站了起來，環視對面的十幾個元老們，緩緩說道：「已經沒有希望了。全都散了吧，在我們的士兵闖進來拘捕我之前。我已經六十歲了。我沒有後代，沒有牽掛。如果結局像庫萊奧那樣，死於□□者的刀下，希望我的血能清洗元老院的恥辱。它不是神廟，但在羅馬人的心目裡，它卻是一個聖地。它不應該是現在這個模樣。」
元老們目光黯淡，一個一個地起身，走到內爾瓦的面前，一一與他告別的時候，大門忽然被人從外用力捶響。
所有人都變了臉色。
內爾瓦看向大門的方向，大聲命令開門。
奴隸顫抖著手，打開了門。
門口是一隊佇列整齊的羅馬士兵。
「你們是奉了那個陰謀者的命令來抓我的嗎，我的孩子們？」內爾瓦大聲地發問，神色平靜地朝著士兵們走去。
一個披著紅色披風戰袍的青年軍官從門外大步跨了進來。
他的個頭頎長，略瘦，臉龐英俊，眼睛仿佛一塊濃綠色的寶石，在略顯昏暗的夕陽光裡閃著冷酷的光。
他徑直朝內爾瓦大步走去。在內爾瓦因為驚疑不定停下腳步，最後怔怔望著他時，點了點頭。
「您就是內爾瓦元老吧？我是圖拉真努斯，我的父親曾是西班牙行省總督。事實上，四年之前，我曾經在巴亞見過您。那時候，您正隨元首提圖斯一道在那裡視察維蘇威火山爆發後的情況。」
內爾瓦終於想了出來。
面前這個十□□歲、神情冷冽的年輕軍官，那時候，仿佛還只是個蒼白而俊秀的受了重傷的少年。
「啊！是你！」
他驚訝地發出了一聲驚呼，緊跟著看了眼他身後的士兵，神色遲疑不定，「你怎麼會在這裡？」
他問這句話的時候，事實上，更多的，是在試探他現在的立場。
印象中，這個前西班牙總督的兒子這幾年一直在上日爾曼軍區裡服役。據說這個年輕人在軍隊裡表現非常出色。但在圖密善成為元首後，不久之前，他做了一件事：羅列出一份名單，名單上的人，都是與漢尼拔關係密切的軍方人物。按照圖密善的計畫，他將逐步剝奪這些人對軍隊的掌控。為了防止引起嘩變，他的手段是將他們調往北非的沙漠。
在羅馬帝國漫長的邊防線中，北非邊境是最無所事事的一條防線。那裡駐軍最大的威脅，不是柏柏爾人等北非土著引發的偶爾的小小叛亂，而是沙漠、毒日和乾旱。事實上，如果不是富庶的埃及和戰略要地迦太基，帝國仿佛根本沒必要往那裡駐軍。所以，如果不想建功立業，不想成為凱旋者，被派到那裡混吃等死，倒是一條不錯的出路。
如果他沒記錯的話，這個年輕人的名字，仿佛就在那份名單之上。只不過圖密善還沒來得及實施這個計畫，就被漢尼拔突如其來的公然對峙給打斷了。再愚蠢的人也知道，在這種時候宣佈這樣一份名單的存在是何等愚蠢的舉動，所以這個計畫暫時被擱置了下來。
聽到他這樣發問，圖拉真努斯原本略顯冷漠的臉龐上，露出了一絲淺笑，但笑意轉瞬即逝，神情隨即恢復了冰冷。
「不久之前，」他說道，「我聽到了一個消息，我可能就要被調去阿非利加軍團服役。我在考慮著是否應該服從這個命令的時候，幾天之前，新的消息又從羅馬傳了過來，這裡似乎發生了一個誰也沒有想到的巨大意外。非常巧，克勞迪亞九團裡有不少人原本是從哥米那軍團第七團合併過去的。您應該也知道，我父親從前恰巧就是哥米那第七團的將軍，所以，如您所見的這樣，我現在站到了你的面前。」
元老們開始交頭接耳，臉上露出不可置信般的興奮表情。
內爾瓦定定望著面前的這個年輕軍官，兩頰的鬍鬚微微顫抖。
「你的意思是說——」
他仿佛還有點不敢相信，聲音停了下來。
「這麼說吧。我殺死了原第九團的指揮官。現在，這支軍隊聽我的指揮。我已經派人控制了進出羅馬的通道，馬羅和他的擁戴者，現在也已被軟禁。我需要你儘快重新召集元老院會議，通過能得到羅馬人民擁護和期待的議案。一旦有人反對，我希望元老院能授權我的軍隊採取任何必要的措施去維護這種局面，包括剝奪任何企圖還想要反對的人的性命。」
圖拉真努斯說出這段話的時候，他的神情平靜，語氣沒有絲毫的猶疑。
涅爾瓦壓住內心深處因為這個年輕軍官而帶給他的巨大震撼，長長呼吸一口氣後，點了點頭。
「非常好。我會連夜召集元老院會議，儘快通過議案，中止現在的混亂局面。」
Chapter 58
三個月後。
西蓮山距離神廟不遠的奎拉峰上，一個男人坐在懸崖邊的一塊石頭上。
他已經立在這裡許久了。山頂的霞光從玫瑰色幻變成紫色，又從紫色變為暗金色，最後，那輪夕陽沉下了山頭，天空灰暗下來，附近的鳥兒開始歸宿，但他對這一切卻仿佛渾然未覺。他一直就這樣坐著，遠遠望去，猶如一座被近旁黑色岩石的暗影所吞沒的石像。
圖拉真努斯爬上了峰頂，沿著長滿荒草的野路朝那個男人走去。最後停在距離他不遠的懸崖邊，探身往下看了一眼。
進入枯水季節，瀑布的水量不復盛夏時的豐沛。懸崖下的不少地方袒露出黑色的嶙峋岩體，直通蜿蜒穀底。
圖拉真努斯默默立了片刻後，對著邊上的男人說道：「內爾瓦他們在找你，確認明天在公民廣場舉行的執政官慶祝典禮的一些細節。」
男人的目光從遠處對面的山峰上收回，站了起來，轉頭看向圖拉真努斯，朝他略微頷首，轉身朝下山下走去。
他的步伐邁得很大，也很穩。圖拉真努斯追上他的腳步，看向身旁的這個男人。
他的視線平視著前方，目光凝重而堅毅，是熟悉的他向來的樣子。但是，正因為熟悉，所以，圖拉真努斯才敏銳地捕捉到了剛才他站起身的那一瞬間，那雙眼睛裡流露出來的一抹異樣情緒。
那是沉默的，屬於一個男人自己的黯然神傷。
從兩個月前回到羅馬後，他不止一次到這裡駐足。他爬下瀑布底的山谷，沿著蜿蜒的水道搜索，沒有遺漏任何一道支流，問遍了附近所有的村莊，一直搜尋到了遠處下游的台伯河。
始終一無所獲。直到最近，他才終於停止了這種明知道無望、卻一直無法停下的搜尋。
————
羅馬已經從一開始的混亂和恐怖中恢復了秩序。
三個月前，在軍隊的持護下，元老院成立了一個臨時權力委員會。在委員會的主持下，羅馬政局得以平穩過渡。元老院宣佈圖密善的元首之位並非合法繼承，他當政時的所有行動被視為非法，相應的，他所頒佈的所有法令也無效。關在監獄裡的他的反對者們被無罪釋放，被殺並被強加上叛國者罪名的元老院元老庫萊奧的名譽得到無條件的恢復，並且，麥西亞的漢尼拔和他的追隨者的人民公敵的身份也被推翻。接著，在所有應當出席的人，包括外省的元老和貴族也趕赴到羅馬全部列席的情況之下，元老院以絕大多數贊成的方式通過了一個議案，共同推舉漢尼拔成為下一任的羅馬元首。
羅馬民眾對於這個由元老院選出的新的帝國元首持了歡迎的態度。
他是維斯帕先的養子，深受羅馬民眾緬懷的提圖斯所愛的弟弟，他為元老院和人民開疆拓土，曾以麥西亞征服者的身份獲得過凱旋的最高榮耀，從前他就一度被認為是提圖斯的繼承者。在圖密善短暫執政的那段時間裡，雖然他的名譽遭受玷污，甚至被冠上了叛國者與人民公敵的罪名，但既然元老院已經宣佈圖密善非法執政，甚至對他施加了記錄抹煞刑的嚴厲懲罰，那麼，漢尼拔曾因為反對非法執政而獲得的那些罪名，自然就不加成立了。
明天，就是新元首上任的慶典。數以萬計的羅馬人將會湧上街頭參加慶典。按照慣例，羅馬帝國的新元首也將在公民廣場向民眾發表演講。
————
「或許那個女人不是她呢？」
躊躇了片刻，圖拉真努斯終於還是用狀似隨意的語氣對著邊上的人這樣說了一句，「你也知道的，羅馬元首的敵人比比皆是。為什麼認定那個人就是她呢？」
漢尼拔的腳步緩了緩，扭頭看了眼正與自己並排而行的圖拉真努斯，見他看著自己，略微笑了笑。
「你是在擔心我嗎？放心，我很好。我知道自己該做的事。」
他說完，繼續朝前邁開腳步。
「我知道你知道自己該做什麼。但是漢尼拔，你真的覺得自己現在很好嗎？我們為什麼不假設，那個跳下懸崖的女人未必就是她……」
「除了她，還會有誰？」
漢尼拔忽然打斷了他，停下腳步，下意識地扭頭再次看了身後方向一眼，原本顯得過於平靜的一張臉龐上倏然蒙上了一層陰影。
「除了她，還會有誰？你告訴我。」
他重複了一遍自己剛才的反問。
圖拉真努斯沉默了。
漢尼拔一直望著懸崖的方向，片刻後，緩緩說道：「她早就已經離開了布裡提亞。我還在麥西亞的時候，她曾去阿文廷找過盧西諾。盧西諾否認自己和這件事有關係。但我的直覺告訴我，那個女人一定是她。她回到了羅馬，她為蓋亞復仇而來。」
「就算那個女人是她，或許她並沒有死呢？」圖拉真努斯最後說道，「那麼多的人，找遍了所有可能的地方，卻找不到屍體或者和屍體有關的任何線索。我有理由相信，她並沒有死。」
漢尼拔的視線投向遠方下游那條看不見的台伯河的方向，佇立了良久。
————
蘇布拉區一條彎曲狹窄、住滿了平民的無名密巷深處，有一個混居了十幾戶人家的院落。天快黑的時候，一個普通的羅馬青年推著裝有賣剩下的陶器的木板車回到了位於這裡的家。他打開掛在門上的鎖，推開門進去，確定邊上沒有人留意自己後，關上門上閂，這才舉起手裡提著的一條魚，壓低聲對著屋裡的一個年輕女人高興地說道：「奧拉，你今天感覺怎麼樣？我回來了。你看，我從市場裡帶了一條大魚回來，才花了我二十個塞米斯！晚上我們可以煮魚湯喝了！」
這個青年名叫路西烏斯。他是一個陶匠。家人在幾年前的那場大瘟疫中染病去世，現在只剩他一個人。
三個月前的有一天，他去城外給一戶葡萄園主運送一車陶罐。回來經過一片樹林的時候，在台伯河畔發現了一個受傷的年輕女人。
年輕女人的身上到處是被石頭刮擦過後的傷痕，一條腿骨折，整個人被卡在河邊的一處石灘間，人昏迷不醒，看起來像是從上游被沖刷到這裡的。
路西烏斯救起了這個年輕女人，將她帶回了自己位於蘇布拉區的家中。
路西烏斯只是個普普通通的羅馬市民，對元老院前每天定時向公民公佈的各種和時政有關地消息並不怎麼熱衷。他每天想的最多的，就是怎樣多賣掉幾件陶器好存夠錢娶一個妻子成家。五千塞斯退斯，這是時下一場勉強還算體面的親事裡男方必須要給女方的聘禮。他既沒有英俊的外表，也沒有出眾的才幹，所以必須要存夠錢才有可能娶妻。而他現在存的錢還不到這數目的一半。他深感娶妻的壓力。
他猜想他救回來的這個年輕的啞巴女人不是普通人。但他只以為她是從某個奴隸主手上逃掉的奴隸。
按照十二銅版法的規定，作為羅馬公民，他是不能私藏別人家的逃奴的，必須要把她交給管理這片街區的護民官，否則一旦被人告發，連他也要吃官司。
但是這個他偶然遇到並救回來的年輕女人長得實在太好看了。雖然發現她的時候，她全身傷痕累累，但這依然遮掩不住她的美貌。他捨不得把她交出去。所以趁著天黑偷偷摸摸將她帶回來藏了起來，叮囑她白天不要出去，自己晚上回來的時候，給她帶回食物和治傷的藥。
這個年輕女人醒來後，一直就沒開口說話。他以為她是啞巴，於是叫她奧拉。這是他從前那個妹妹的名字。
年輕女人自己用夾板固定了受傷的腿，沒出去過一步，一直養傷到現在。
現在她的腿已經好了，能正常走路了，身上的那些刮擦傷痕也痊癒了，只剩下淡淡的痕跡。再過些時候，想必這些痕跡也會慢慢褪去。
路西烏斯有時候也會對自己大膽藏匿她的這種舉動感到不安，但最終，興奮還是壓過了不安。
這個女人雖然不會說話，但大部分時間，她顯得溫柔而安靜，而且很勤勞，能下地走路後，就把他的家每天收拾得乾乾淨淨。他覺得自己對她越來越滿意了。
屋子裡點了燈。
對於普通的羅馬窮人來說，晚上的燈火照明也是一項能省則省的開支。但自從家裡多了這個女人後，路西烏斯就不再為耗費燈油而感到心疼。
能借燈火看到對面的那個年輕女人，對他而言就是一種愉快的享受。和她比起來，十分受歡迎的的靠著演員誇張乃至下流動作的表演和無厘頭劇情而吸引普通民眾的阿特拉笑劇也顯得乏味無比。
他和她一起吃飯的時候，像往常一樣，他小聲地告訴她一些自己白天從市場裡聽來的最新消息，以免她會因為長久不能外出而感到乏味和無聊。
「我聽說，明天的公民廣場舉行慶祝活動，新元首還會現身，可惜你不能去……」
在說了些瑣事之後，路西烏斯仿佛想了起來，這樣提了一句。
年輕女人抬眼，神情仿佛一滯。
見這個話題引起了她的注意，路西烏斯立刻來了勁，繼續興致勃勃地說道：「新元首就是漢尼拔。不知道你聽過他的名字沒有，但在羅馬，幾乎沒有人不知道他。我在十七歲的時候，差一點就加入正規軍團了。但是可惜，因為給我寫介紹信的那個退伍老兵出了點問題，最終我沒去成，否則我現在可能也不會留在這裡了……」
年輕女人微微笑了笑。
吃完了飯，女人收了碗碟和勺到水槽邊收拾的時候，腰身忽然一緊，被人從後緊緊抱住。她下意識曲肘要反擊時，忽然仿佛意識到了什麼，繃緊的身體慢慢放鬆了下來，最後只是避開了路西烏斯想親吻她的臉，掙脫開他的胳膊，搖了搖頭，後退幾步望著他。
路西烏斯呼吸急促，因為被打斷，他的臉色漲得通紅。他想再次朝她走近，見她神情嚴肅，遲疑了下，最後還是停下了腳步。
「奧拉，」他的聲音壓得很低，「我藏了你這麼久，住在邊上的鄰居已經開始有所懷疑了。我怕不能再繼續藏你在這裡了……」
年輕女人看著他。
「但是你放心，我絕不會把你交出去的。」他跟著飛快說道，「我已經想好了，只要你願意跟著我，我們就離開這裡，找一個鄉下地方躲起來。我有手藝，我能養活你的。你要是願意，就點頭。」
年輕女人繼續望著他，既沒有點頭，也沒有搖頭。
路西烏斯等了一會兒，臉上漸漸露出失望的表情。他看著她，搓了搓手，「好吧，我知道我的這個提議有點突然。我不會逼你的。我再給你點時間，你仔細想想。但是如果我們不一起離開這裡的話，接下來我就恐怕很難再繼續把你藏在我家了……」
————
第二天的早上，路西烏斯醒來，依舊憧憬著那個他救回來的女人經過一夜思考會改變決定的時候，意外地發現，她已經離開了。
他沖出了家門，在早起的鄰居驚疑的目光注視之下，找遍附近所有的地方，卻沒有她的半點消息。
最後他惆悵無比地回來。對著空蕩蕩的家，他知道她不再會回來了。
過去的這三個月，對他而言就仿佛是一場春夢。在夢裡，他以為這個他救回來並治好了傷的女人能感恩圖報，但現在，夢醒了，一切照舊，仿佛什麼都沒發生過一樣。
————
上午，來自這個城市各個角落的羅馬人仿佛過節一樣地聚集到了公民廣場，翹首等待著慶典的開始。
帝國的新一任元首並沒有讓他們等待多久。十點整，漢尼拔的車駕就出現在了廣場的入口。
數以萬計的人群開始騷動。人們紛紛朝前擠去，想離元首的車駕儘量近些，好看清他今天的樣子和他車駕隨扈的威儀。
令人意外的一幕發生了。新任元首並沒有像前一任元首那樣，站在與凱旋者相當的以四匹戰馬所拉的車駕上繞著廣場先遊行一圈，而是直接從車駕上走了下來，在他身後元老們驚詫的目光注視之下，朝著那座搭設起來的高臺邁步走去。
在起初的震驚過後，人們開始尖聲呼叫著他的名字，紛紛朝他擠去。他的臉上帶著笑容，和伸到自己面前的每一隻手相握。
這一段路不過百米之遙，但他卻走了很久，最後他終於來到了高臺下，接住一個婦女朝他遞來的男孩，抱著男孩，一步步登上了高臺。
阿佳妮戴著頭巾，此刻正置身于荷斯季裡烏斯元老院前的這個公民廣場之中。
旗幟飄展，人頭攢動。她的耳邊充斥著各種喧嘩和歡呼聲。被吞沒在人海中的她渺小得猶如一粒塵埃，一滴水滴，誰也不會去注意像她這樣一個普普通通的人。
她抬起眼，目光越過面前無數個攢動著的人頭，落到幾百米之外那個已經登上了高臺的男人的身上。
現在的他，樣子和她印象中的那個男人有點不同。
她印象中的他，或者戰甲加身，或者就像個普通羅馬男人那樣穿著隨意的丘尼卡。現在，他的肩上搭著一件簇新的紫色繡金托加長袍，頭上戴著象徵權力的月桂枝冠。太陽照在他寬闊的肩膀上，他將那個男孩輕輕放在了自己的邊上，然後站直身體，面對著台下無數雙正仰視著他的眼睛，整個人顯得精神奕奕。
他緩緩抬舉雙手，手心向上。廣場上再次發出一陣雷鼓般的歡呼聲後，終於漸漸安靜了下來。
「奎林神的後裔，羅馬的手足們，今天我站在了這裡……」
他的聲音響了起來，不疾不徐，隨風傳送遍至廣場的每一個角落。人們懷著敬重的神情，側耳聆聽著他的聲音，沒有半絲的雜音。
「……八百年前，在這裡，就在我們腳下的這塊地方，被母狼哺乳長大的羅慕洛斯和雷慕斯建立了一個城邦。這就是羅馬，一個註定偉大的城邦。它遵循德爾菲神廟的神諭，為所有的人提供庇護，是一座名為避難神靈的庇護所。它的光明打破了封閉的黑暗，它創造的文明啟迪了蒙昧和粗野無知……」
「……在我還是一個孩子的時候，羅馬諸多足以令我們仰望的先賢們所描繪的理想就是我的理想。然而私欲以及隨之而來的暴政，卻玷污了立於我們身後的這座猶如聖地一般的建築。現在我只想讓你們知道，先賢們的腳步雖然有待追隨，但我，漢尼拔·克勞狄·維斯帕先，向朱庇特神和偉大的奧古斯都聖靈起誓，今天我站在你們的面前，不是這個帝國的獨,裁者，更不是這個帝國的皇帝。我只是為人民、為元老院履行我被賦予職責的公民，第一公民。」
「……為了我們精神上的團結一致，為了我們無畏的心，為了劍與公義的力量，更是為了羅馬的明天，元老院聆聽著你們的呼聲……」
漢尼拔將剛才的那個孩子再次抱了起來，高高地舉起。
廣場上再次爆出了歡呼聲。在排山倒海般的聲浪裡，漢尼拔的唇邊依舊帶著一絲笑容，但他的目光卻掠過了高臺下密密麻麻聚集得如同人蟻般的廣場，投向了遠方或許連他自己也不知到底是何處的所在。
阿佳妮轉過身，從無數激動得淚流滿面的女人們的身邊擠了出去，悄無聲息地離開了廣場。
沒有人留意到她，就像她剛來時的那樣。
Chapter 59
阿佳妮踏上阿庇烏斯大道，最後回頭，看了一眼她身後的那座城市。
此刻矗立在她身後的這道加賓門，永遠都是這樣忙忙碌碌，人來人往。各種出身、各種來歷的人，形形□□的打扮和膚色，有的步行，有的騎馬，有的高貴，有的卑微，一刻不停地穿梭於這座城門之下。
條條大道通羅馬。
她腳下的這條阿庇烏斯大道，就是所有通往羅馬的大道中最有名的一條。沿著這條大道繼續往前，會有無數的道路分岔開來，這些枝枝岔岔的道路，通向了這個帝國的四面八方。
當日她縱身躍下瀑布懸崖的時候，已經做了必死的準備。沒有想到的是，她最後會被那個名叫路西烏斯地羅馬青年給救起來，並且養好了傷。為了避免會被盤問來歷，她醒來後就裝成啞巴。
路西烏斯對她有救命之恩，他是個好人，忠厚而善良。雖然她無法用他所期待的方式去回報他，但如果還有機會，有一天她一定會用別的方式去報答他。
她清楚自己多留在他家中一天，他就會身處危險。所以這幾天，在確定自己可以行路後，她本就一直就打斷離開。
現在，她終於將羅馬拋在了身後。
公民廣場裡發出的那一陣陣震耳欲聾的歡呼聲猶如在耳，那個男人站在高臺上最後高高舉起象徵羅馬明天的那個男孩的樣子也歷歷在目。
她愛著這個名叫羅馬的地方，因為它是被眾神祝福的樂土。那裡有她新生命的□□，那裡有一個名叫漢尼拔的羅馬男人。
她也深深厭惡這個地方。從它誕生的第一天起，它就是一塊充滿了野性和*的土地。猶如遭到眾神詛咒的地獄，它殘酷、嗜血、它引以為傲的文明和公義註定壓制不住那與生俱來的與血液共存的獸性，當輝煌達到頂點之後，一切終將歸於覆滅。
現在，是她該和這一切說再見的時候了。
————
阿佳妮朝著前方走去，身後的那座城邦離她越來越遠，最後終於化作地平線上的一團黑影。
她不會再去布裡提亞了。她永遠不會是那個真正的黑森林公主。她是她自己，註定只是布裡提亞的一個過客。
面前出現一個岔道口的時候，阿佳妮停下腳步，佇立了良久，最後她選擇了左邊那條去往賽季亞的道路，繼續往前而去。
她一直記著那個名叫馬尼婭的女孩。幾年之前，在她以漢尼拔為人質最後一次和圖拉真努斯見面的時候，最後圖拉真努斯告訴她，他會讓那個女孩在西班牙塔拉戈西斯行省首府塔拉克的鄉下自己家族的農莊裡生活。
這麼多年過去了。當日的那個小女孩想必已經成為少女了。
她想悄悄去看一眼她，親眼看到她生活得很好，以此作為她從前一切的終結。然後她可能會去希臘，遵循當日尤弗索斯為她指點的方向。如果奧林匹斯山的眾神願意接受她所奉獻的貢品，繼而聽了她的禱告的話，或許她的餘生就會在希臘的某個地方平靜地渡過。
————
前方大約幾十羅馬裡外，有一個名叫賽季亞的小鎮。她需要在天黑前趕到鎮上過夜，然後明天坐上公共馬車，開始她的長途旅行。
阿佳妮加快腳步的時候，聽見身後傳來一陣馬蹄聲。
這裡還是羅馬的近郊，她所走的路是一條大道，路遇強盜之類的安全問題現在還無須擔心。聽到馬蹄聲的時候，她以為只是急著趕路的路人，並沒怎麼在意，只是往路邊讓了讓，然後下意識地扭頭看了一眼。
讓她意外的是，身後那七八個騎在馬上的人，竟然仿佛是沖著她來的。
「就是她！我認出了她了！」
馬群迅速追趕到了她的身後，馬背上的一個男人指著她，對邊上另個看起來像是頭目的人說道。
「就是這個女人殺死了波羅！當時我混在浴室裡，看得清清楚楚。如果不是這個女人突然冒出來壞事的話，盧西諾早就已經死了！」
那個男人說話的時候，頭目朝阿佳妮掠了一眼，臉上現出一絲略微驚訝的表情。很快沉下臉，揮了揮手，剩下的人立刻朝她包圍了過來。
阿佳妮頓時明白了過來。
從對方說的話裡不難判斷，這一夥應該是卡彭的人。
她只是怎麼也沒想到，這個時候，卡彭的人居然會找上了自己！
阿佳妮迅速估量過對方的力量，心裡暗暗叫苦。
對方有七個男人，而自己，身邊雖然也帶了一把防身匕首。但三個月前她跳下懸崖時摔斷的那條腿現在不過剛剛癒合，完全無法支撐她進行全力格鬥。即便沒有腿傷的困擾，正常情況下，她一個人對付同時圍上的七個男人，勝算恐怕也不大。
現在唯一可行的辦法，就是用最快的速度出其不意地打倒靠近她的一兩個人，儘量搶走一匹馬，借此試著逃脫。
阿佳妮在心裡迅速做出了這樣的決定。
男人們開始三三兩兩地拔出藏起來的武器。
「不要輕視她！她擊殺過波羅！」
那個頭目看出自己手下仿佛有點鬆懈，出聲厲聲提醒。
男人們一凜，立刻握緊刀，朝著阿佳妮圍了上來。
阿佳妮抽出匕首，慢慢地往身後去。
男人們一步步地逼近。漸漸將她逼下道路，踩在了野地上。
「抓住她！」頭目喝了一聲。
一個男人正要朝她撲上來，就在這時候，羅馬方向的道路上再次傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
另一群人追了上來，身影已經隱隱可見。
阿佳妮認了出來，最前面那個騎在馬上的人，就是盧西諾。
盧西諾帶著十幾個人迅速趕到近前，看了一眼阿佳妮，目光隨即落到對方頭目那張倏然變色的臉上，嘴裡吐出了一句話：「全給我殺掉！」
他身後的人撲了上來。很快，原來的那七個男人就倒在了血泊裡。
阿佳妮慢慢籲出了一口氣，將匕首插了回去。
「恐怕你最好和我一起走。」
盧西諾看向阿佳妮，說道。
————
「你到底是誰？」
在賽季亞一家客棧的破舊房間裡，只剩盧西諾和阿佳妮兩個人的時候，在昏暗的燭火光照裡，他盯著自己對面的阿佳妮，這樣問道。
阿佳妮沒有回答。
屋子裡陷入了沉寂。
片刻後，盧西諾的聲音再次響了起來。
「你第一次來找我的時候，我就猜想過你的身份。想殺死圖密善的人太多了，但真正能去動手的，卻寥寥無幾。我不知道你的來歷，但我猜想你一定不是普通人。當然那時候，我們只是在做交易。所以雖然我很好奇，但我沒想去深究。事實上，雖然我為你創造了刺殺圖密善的機會，但在聽到圖密善死訊傳來的那一刻前，我還不大相信你能做到這一點。沒想到你真的成功了，我有點驚訝。」
阿佳妮依舊沉默。
盧西諾在房間裡踱了幾步。
「但是真正讓我感到驚訝的，還是另一件事。」他停了下來，停在了阿佳妮的身邊，「大約一個月前，我見到了一個人。你知道是誰嗎？」
阿佳妮終於對上他的眼睛，「是誰？」她淡淡道。
「漢尼拔。」
當這個名字從他的嘴裡被說出來的時候，盧西諾終於從邊上這個年輕女人原本一直平靜的眼睛裡看到了一絲細微的變化。這讓他感到有點滿意。
「不管你是誰，我們原本是不用再見面的，因為我們的交易已經完成。但是，漢尼拔的出現讓我改變了想法。如你所知，他現在是全羅馬最有權力的一個人。他竟然找到了我，質問西蓮山暗殺事件是否與我有關，我自然否認。然後他問我，是否知道你現在的下落。我當然告訴他，我完全不知道他在說什麼。聽到我這樣回答的時候，他在竭力掩飾他當時的心情，但他當時的情緒逃不過我的眼睛，沮喪、懷疑，還有憤怒。最後他走了，但在走之前，他對我說，如果有一天讓他知道我在對他撒謊，他會讓我付出說謊的沉重代價。」
「他就是這麼說的，然後走了！」盧西諾聳了聳肩，「他的突然出現實在太過奇怪了，他質問我的方式也與他現在的身份完全不相符合。在他走後，我冥思苦想了很久，忽然想明白了，你到底是什麼人。」
盧西諾緊緊地盯著她，用篤定而緩慢的語氣說道：「你就是之前曾被傳和漢尼拔有過關係的那個卡迪公主，後來的布裡提亞女王！你不惜代價要殺死圖密善，是為了給你的弟弟復仇！」
阿佳妮的神情已經恢復了起初的平靜。
「既然讓你猜出來了，我也就沒必要否認。」阿佳妮看著他，「現在我倒是有點疑問。今天你怎麼會這麼及時地出現在這裡？」
盧西諾那張老臉上的褶子動了動，眼睛裡流露出微微的得意之色。
「猜出你的身份後，我就一直在打聽你的下落。蘇布拉區雖然不是阿文廷山，但那裡也密佈了我的眼線。可以不誇張地說，想在羅馬找一個人，即便是羅馬最有權力的人也未必能快過我。大約一周前，我就知道了你的下落。我原本打算過些天再去找你的。但沒想到你今天突然離開，打亂了我的計畫。接著非常不幸，我又知道了卡彭也在找你的消息。所以我立刻帶了人親自追了上來。眾神保佑，幸好我還算及時。否則，你要是落在卡彭的手上，那就麻煩了。」
「我很感激你今天解了我的圍。但是我有點不解，你為什麼要找我？」阿佳妮問道。
「你很特殊，尤其是現在，你的價值對我而言更是無可估量，甚至遠遠超過那幾千塔蘭特的黃金。」盧西諾說道，「我不想隱瞞這一點，所以直言了。」
「你這話什麼意思？」阿佳妮皺了皺眉。
盧西諾注視著她，眼睛裡露出些微狡獪的光芒。
「能夠影響到這個帝國裡最有權力的第一公民的決斷，這難道不是一種不能用價值去估量的能量？」
Chapter 60
阿佳妮失笑。「您太抬舉我了。如果你是想利用我撈取什麼資本的話，你不但錯想了他，也要先問我願不願意。」
盧西諾面不改色，只是微微哂笑了下。
「上一次是你找我，要和我做交易。這一次我們不妨換個位置，由我和你做個交易。」
「我說過，你想利用我的話，這是不可能的事情。」
「你為什麼不理解成這是一個對我們雙方都有好處的選擇？」
阿佳妮挑了挑眉，「怎麼說？」
「並非我在恐嚇你。卡彭是我迄今遇到過的最難纏的對手之一。既然你惹上了他，如果你沒有一個強有力的背景，他一定會繼續找你的麻煩。羅馬雖大，我保證你很難找到一個可以長久安身的地方。如果你不願意依靠漢尼拔，那麼我可以為你提供這種便利，讓今天這樣的事不再發生。你稱我在利用你。我不否認這一點。阿文廷山行會會長的位子，我坐得確實已經夠久了。這個位子坐得久了，不但有人巴不得我早點死掉，連我自己也覺得沒什麼意思了。只有元老院裡的位置，或許才能讓我恢復些從前的鬥志。我找到你，希望你留下，確實也是在為我自己保留住通往元老院那條道路的可能性。如我剛才對你說過的，漢尼拔仿佛知道了點什麼，所以才會私下直接找到我盤問西蓮山事件。我遵守了我們當日的約定隱瞞了下來。但我不知道以後什麼時候他就會以別的方法知道我曾參與了西蓮山事件。」
「這件事，可大可小。一開始我之所有沒有立刻答應下來，就是考慮到它可能會給我帶來的風險。如果不是那麼巧，當時我欠了你一份救命之恩，即便你給我再多的黃金，我未必就肯一口答應下來。漢尼拔絕對是一個可怕的人。如果他知道了真相，我不確定他到底會怎麼對付我，但至少有一點我能肯定，我想進入元老院的這件事一定會成為不可能。我向佑護著我的自由女神發誓，我絕不會向任何人透漏你的行蹤。但你必須要留下，留在我隨時可以知道你在哪裡的地方。這樣萬一日後情況有變，我也不至於陷入完全被動的局面。」
「如果我拒絕呢？」
「如果你拒絕，我會考慮尋找合適的機會向漢尼拔說明一些情況，趁著事情還在我能控制的時候。」他毫不猶豫地說道。
阿佳妮皺了皺眉。「甚至不惜違背信約？」
盧西諾哈哈笑了兩下，「你不會以為我能坐到今天的位子，靠的全就是信守承諾吧？什麼事都有個前提，你應該明白這一點。」
阿佳妮盯著盧西諾，「但是你要明白，我是不再想回羅馬的。」
盧西諾立刻說道：「我沒有要留你在羅馬的想法，那裡也確實不適合你再留下。事實上，我已經為你想到了一個很好的去處。」
「哪裡？」
「埃及。」
「十幾年前，我就開始在亞歷山大裡亞港拓張我的勢力。原本我的目標是讓那裡成為我的第二個阿文廷山。但是因為各種原因，情況一直沒有達到我的預想。但儘管這樣，亞歷山大裡亞港依然是個遠離羅馬的天堂。你可以以我義女的身份代替我去往那裡。」
「只是這樣嗎？」
「我正好需要一個更加強有力的人去幫助我維持住那裡的現有秩序。如果你願意，我認為你完全有能力去做這件事。當然，如果你沒興趣，這也完全不妨礙你去那裡。那裡是與羅馬隔海的安樂窩，上從埃及總督府，下到港口的稅司，裡面都有我的人。你在那裡能得到完全的自由，沒有人會去干擾你的生活。」
「怎麼樣，你願意接受我的建議嗎？」
最後，盧西諾目光炯炯地望著她。
「請給我一些考慮的時間。」阿佳妮說道，「過後我會答覆你。」
————
兩個月後，阿佳妮結束了那場去往西班牙塔拉克鄉下的旅程。
圖拉真努斯確實做到了他當日對自己的承諾。當日的那個小女孩，正如她所想的那樣，現在確實已經長大成為一個亭亭少女了。她也已經有了新的父母和兄妹，在鄉下的那戶人家裡，過著平靜而安定的生活。
阿佳妮沒有露面去打擾她現在的生活。她只是想親眼看到她確實過得很好。在結束了這場她心心念念了已久的旅程之後，她登上了去往亞歷山大裡亞港的船隻。
經過考慮，她最後還是決定接受盧西諾的建議去往埃及。
命運往往會讓人生有著意想不到的際遇。
從前的她，無論是回到卡狄族人裡去還是成為布裡提亞女王，抑或最後回到羅馬刺殺圖密善，她走過的每一步，都不是她預先設劃好的。
冥冥之中，仿佛命運之手安排了這樣的轉折，向左或向右，她遵照著自己內心的引導，一步步地走到了今天。
現在她再一次做出了選擇。
她不知道對或者錯。和以前一樣，她只是循了心的引導。
盧西諾是頭老謀深算的老狐狸。但她並不討厭這個老頭子。至少他有一個優點，不隱瞞自己的意圖。他的這個安排雖然更多的是出於為他自己的考慮，但對於她來說，去埃及或者去雅典，其實並沒有太大的區別。
————
羅馬元老院。
這個月的最後一次常規元老院會議，終於以多數票通過了漢尼拔在幾個月前提出的增加外省元老院元老名額的議案。至於他提出的另一項減少施加在被征服地人民身上的賦稅，給予他們更多的權利的議案，因為引發了元老們的激烈辯論，被擱置了下來，需要日後進一步商討。
會議結束，幾百個元老還站在元老院裡遲遲沒有離開，紛紛議論著今天的事宜。有人贊成，有人持謹慎觀望態度，有人激烈地表示反對。
漢尼拔離開元老院，回到元首行宮的書房，坐下來沒片刻，內爾瓦就過來了。
「我知道今天的這個提議讓你們感到意外了。」內爾瓦還沒開口，漢尼拔便抬頭說道，「我也沒想立刻就得到你們的一致認可。但我認為這是大勢所趨。我見過太多的因為巨大區別待遇而引發的被征服地民眾對於羅馬的暴力反抗。鎮壓反抗需要軍費開支，造成士兵的傷亡。元老院裡不乏精於計算遠勝於我的人，讓他們算清得失，然後再來和我說話！」
「您誤會了。」內爾瓦微笑道，「我也認為這個提議非常有必要。我完全贊成，不但如此，我也會儘量去說服更多的元老。今天我過來，不是為了這件事。」
漢尼拔的眼神裡帶出了個問號。
「事實上，我是想和你再談一下關於你娶德魯蘇斯家的女兒為妻子的問題……」
內爾瓦謹慎地看向他。在漢尼拔皺眉，要出聲打斷他之前，接著說道：「我知道你對此興趣不大。之前幾次我想你和談的時候，都被你像現在這樣地打斷了。但是我認為這個問題非常重要，其重要性完全不亞於你今天對元老們宣佈的這個提議。作為羅馬的元首，我認為你有義務要聽取來自我的意見和建議。」
漢尼拔靠在了椅背上，看著內爾瓦，挑了挑眉，「看來我是必須要聽你說完了。」
內爾瓦的表情變得嚴肅起來。
「德魯蘇斯是有名的羅馬貴族姓氏，家族無論是聲望、財富還是在元老院裡的影響力，都是羅馬貴族中數一數二的。如你所知，馬羅現在雖然稱病在家休養，但他的勢力還沒有完全從元老院裡清洗出去。現在德魯蘇斯有意將他的女兒嫁給你。你知道這意味著什麼。如果你娶了他的女兒，那麼你就掌握了元老院至少三分之一的力量。並且，我想你在幾天前的那場餐會上，應該也見過德魯蘇斯家的女兒了。她年輕，漂亮，非常期待能成為你的妻子，並且，她曾為前夫生過一個兒子，這一點也證明了她有能為你生下繼承人的生育能力。所以，我不認為你有任何理由去拒絕這門婚姻。」
他說話的時候，漢尼拔從椅子上站了起來，走到窗邊，佇立了片刻後，轉身說道：「恐怕我要向德魯蘇斯家送上我的歉意了。我無意娶他家的女兒。」
「為什麼！」內爾瓦盯著漢尼拔，「全羅馬的人全都知道你的兄長為了一個猶太女人不娶妻的事情，難道你也要效仿他？」
漢尼拔神情平靜地看著對面的元老。
「內爾瓦，你應該還記得當日我在公民廣場裡對羅馬民眾說過的一句話，我對他們說，我不是元首，不是皇帝，我只是一個被他們冠以第一公民稱號的羅馬執政官。我想告訴你的是，這是真的。既然我只是一個執政官，那麼就沒有必要為了獲得元老院的支持去娶德魯蘇斯家的女兒，更不需要什麼繼承人。我的回答夠清楚了嗎？
這時候，門外隨從稱圖拉真努斯來了。
漢尼拔看向內爾瓦，「圖拉真就要回到上日爾曼軍區了。我們還有點事要談。」
內爾瓦帶著無奈之色離去。
Chapter 61
才剛剛五月，亞歷山大港就已經熱浪滾滾。刺目的陽光直射下來，照得密密麻麻停泊在港口的船隻甲板反射出白色的刺目光芒。
下午，氣溫升到最高的時候，一輛大船出現在遠處的海面上，劈開波浪，朝著亞歷山大港快速而來。
這艘來自羅馬的船，在海上經過一個多月的航行之後，終於在今天抵達了港口。
作為地中海的貿易中心和羅馬最重要的糧食供應地，亞歷山大港每天都進出著無數船隻，從日出到日落，埠頭上永遠都是一副繁忙無比的景象，人們對船隻入港早就已經司空見慣，
但是今天的情況卻有點特殊。中午的時候，亞歷山大港的市政官尼恩就早早等在了這裡。當船出現在視線裡，港口司吏急忙跑過來向他報告的的時候，尼恩和他的下屬急忙從遮陰處走了出來，一起聚在埠頭上，翹首等著船隻的靠岸。
大船很快靠岸。尼恩帶著身後掌傘的奴隸朝著船頭快步而去，準備迎接在海上顛簸了一個多月才抵達的羅馬特別監察官。
數月之前，亞歷山大港曾發生了一次短暫的秩序混亂。風聞是由行會之爭而引起的，導致每天都有許多船隻被阻滯在港口，船上的貨物無法卸下，岸上的也堆積著也無法上船。這場混亂雖然很快就得以平息，局面恢復了正常，但還是驚動了羅馬。一個多月前，尼恩得到了一個消息，元首漢尼拔對此表示了嚴重關切，他會派遣一個監察官到此來視察情況，以確保類似這樣的情況以後不會再發生。
作為亞歷山大港的行政官，無論是尼恩或者他的前任們，對於和行會打交道，並且靠與他們達成某種類似於彼此心照不宣的隱性協定繼而維持住港口正常運轉的事並不陌生。從埃及還處在托勒密王朝開始，行會的勢力就已經無處不在，深深滲透到了這個地中海最大貿易中心的每一個地方。在王朝末期的豔後與安東尼共治時期，因為王朝沒落導致的控制力日漸式微，行會活動甚至轉為公開，勢力一度達到頂峰。
埃及進入羅馬附屬行省時代後，奧古斯都曾大力打擊行會，但效果並不令人滿意。最後也是以不了了之而收場。
數月前發生的那場行會之爭以及它導致的後果讓尼恩心有餘悸。好在在這艘大船抵達港口之前，他已經與掌控住局面的西西里行會達成了秘密協定。只要照著協定行事，他不但可以獲得一筆持續的隱秘收入，而且，也不必擔心以後會再次遭到來自羅馬的類似問責。所以，關鍵是應付好這次被元首派來的這個特別監察官。只要能讓對方滿意，安然送走他後，他就可以繼續高枕無憂地當自己的市政官了。
甲板上搭下一塊駁板，連接起埠頭和船隻。
尼恩略微忐忑地翹首等待接下來會出現在甲板的人。
羅馬帝國的監察官是一個很特殊的職位。它不像*官和執政官那樣擁有「統治」大權，所以出行時，不能攜帶肩扛法西斯的扈作作保鏢，看起來並不怎麼威風。但實際上，能被任命為監察官的人，除了深得元首信任這個必要條件之外，他還必須在能力、威望方面都要過人一等。所以之前，甚至有過卸任的前執政官來出任這個職位。
這一次被派來的監察官到底是誰，儘管已經多方打聽，但尼恩一直沒有消息。所以這也是令他感到有點忐忑的原因。
他終於看到有人出現在了甲板之上。埠頭等待迎接的隊伍裡立刻起了一陣小小的騷動。
因為頭頂陽光太過刺目，所以尼恩不得不微微眯著眼睛，好儘量看清那個人的樣子。
帝國監察官通常任命兩位。雖然他無從得知這次會是其中哪位過來。但尼恩已經把可能到來的兩個人都瞭解過一遍了。現任的兩個監察官，其中一個是已經退休的德高望重的蓋賽特斯，他曾有過出任*官的經歷。他希望是他來。因為另一位戴克裡先，這個老傢伙曾兩次出任過監察官，據說非常固執，是個不大好對付的人物。
尼恩朝前邁了幾步，臉上露出笑容，想靠得更近些，以此表達自己熱切歡迎的態度時，他臉上的笑容突然凝固了，眉毛高高提起，露出驚詫萬分的表情。
他終於看清了走在最前面的正沿著駁板從船上登陸的那個人。
他立刻就認了出來對方。
既不是他希望看到的蓋賽特斯，也不是戴克裡先。
半年前，他湊巧在羅馬，參加過公民廣場上的那場至今還讓許多羅馬民眾記憶猶新的元首就職慶典。雖然當時他並沒有機會靠近漢尼拔，但對他最後高高抱起那個男孩的一幕還依然印象深刻。
現在這個正從船上下來的人，居然就是羅馬的元首漢尼拔！
這到底是怎麼回事。尼恩一下有點來不及反應。
在帝國初期，奧古斯都確實曾經長期由自己把持過監察官的這個職位。這樣他看誰不順眼就可以整誰。但從奧古斯都之後，就再也沒有出現過由元首本人出任監察官的事情。
這次到底怎麼了？難道上次出的亂子大到讓地中海對面的羅馬為之震怒，以致于元首本人要親自漂洋過海來到埃及過問此事？
早習慣了這裡炙熱天氣的尼恩原本已經不大會流汗了。但現在，他的額頭和後背一下冒出了熱汗。
看見漢尼拔的腳已經踏上了用石頭砌出來的埠岸，他急忙迎了上去。
就在尼恩畢恭畢敬地向出其不意抵達的元首致上問候，帶著他和隨船之人去往接下來一段時間下榻的行館之時，一個少年從不遠處聚集過來看熱鬧的人堆裡擠了出來，飛快地跑掉。
————
尼恩看了出來，自己帶著這麼多人、排出這麼大的陣仗，親自頂著烈日在港口等了半天才接到船的這個舉動，非但沒有博得漢尼拔對他的好印象，反而，他對此似乎露出了不快之色。一回到行館，他就拒絕了尼恩預先設下的歡迎宴會，立刻向他盤問起亞歷山大港的現狀。
漢尼拔問得非常仔細。涉及許多尼恩先前沒有預想過的細節。
尼恩感到有點慌亂。這種慌亂從在港口看到他的第一眼時就開始發生。他小心翼翼地回答著來自漢尼拔的各種問題。
漢尼拔終於停下了發問，仿佛陷入沉思。
尼恩站在邊上，略微忐忑地偷偷瞥了一眼此刻正坐在他對面的那個人。
他額頭上的汗一直就沒有停過。擦了流，流了再擦。
在他第三次抬起手要擦汗時，漢尼拔忽然說道：「剛才你說你們已經完全控制住了局面。但是據我所知，上次的事件，是由一個西西里行會在其中起了主導作用。」
他的聲音很平靜，目光也沒有怎麼咄咄逼人，但語氣裡那種仿佛已經洞悉了一切的篤定讓尼恩感到有點心虛。
他遲疑著，正在回想剛才是否哪裡自己說錯了話的時候，聽見漢尼拔的聲音再次響了起來，不怒自威。
「元老院對前次的事件非常不滿。我十分清楚西西里行會對這個能夠影響羅馬百萬人口吃飯問題的港口的掌控力。我來到這裡，不是要聽你掩飾太平，而是估量實際情況，繼而做出最恰當的決斷。如果你不能令我感到滿意，很遺憾，明天就會有另一個比你更適合的人來取代你的位子。」
尼恩對上了來自漢尼拔的目光，眼皮跳了一跳。
他仿佛明白了漢尼拔作為帝國元首，此次卻親自來到這裡的目的。
難道他是想繼續當年奧古斯都中途而廢的事情，再次嚴厲打擊直到徹底肅清行會勢力？
坦白說，尼恩覺得這根本不現實。
即便在羅馬，就在元老院的眼皮子底下，也存在著阿文廷那樣的地方，又怎麼能苛責隔著地中海的這塊淪為羅馬附庸的複雜土地上沒有半點背面交易？
但是如果元首有著這樣的強烈意志，那麼他自然不會愚蠢到和他頂杠。
他在心裡迅速做出了決定。
他對上了漢尼拔的目光，點了點頭。
「既然您什麼都清楚了，那麼我也就不隱瞞您了。確實，上次的騷亂是由行會衝突引起的，並且，西西里行會最後掌控了局面。對此我感到非常抱歉。但是您想必也清楚，行會並非最近才有的問題，這一直就是個難以拔除的頑疾。但是——」他放大了聲音，「如果元老院或者元首您本人有著想要徹底清除掉行會的意願，我一定會努力配合！「
漢尼拔不置可否，望著尼恩，「我想你聽說過過盧西諾這個人。」
「是的。」尼恩謹慎地答道。
漢尼拔再次開口時，聲音略微凝重：「我聽說，亞歷山大港的西西里行會實際是由一個女人控制。她是盧西諾的義女？」他停了幾秒，「你見過這個人嗎？」
遠在羅馬的他竟然對這裡的情況瞭解得這麼清楚，尼恩感到更加心驚，絲毫不敢托大，急忙搖了搖頭。
「我只聽說過仿佛有這麼一個人。但我沒見過她……」他頓了一下，「既然您什麼都清楚了，我也就不隱瞞您了。事實上，考慮到實際情況，我努力和他們接觸過。他們已經答應，會配合我們維持住現有的穩定局面。但是在這個過程中，我沒有親眼見到過盧西諾的義女。這個女人很少露面，幾乎沒有人見到過她。」
漢尼拔的視線落到擺在他面前桌子上的一盤新鮮葡萄上，眉頭略蹙，仿佛在出神。
尼恩感到十分費解。
一開始，他以為他是想效仿奧古斯都打擊行會。但現在，他的樣子看起來又不像。
他此行的目的，到底是什麼？
尼恩猜測著的時候，漢尼拔忽然說道：「我過來的消息，務必嚴格保守秘密。我需要儘快和這個女人見一面，以羅馬監察官的身份。你去安排這件事。」
Chapter 62
尼恩原本有點擔心來自漢尼拔的這個要求會遭到對方的拒絕。令他感到喜出望外的是，對方竟然很快就給予了反應，答應與來自羅馬的監察官見面，但要求會面的地點由她來定。
漢尼拔對此沒有表達任何異議。
三天后的一個傍晚，當法洛斯島東端那座高高矗立於海面之上的亞歷山大燈塔被漫天的燦爛夕陽霞光所籠罩的時候，漢尼拔步出托勒密王朝時代所留下的王宮，沿著寬闊的大街，朝位於愷撒神廟附近的那個大市場走去。
這座擁有超過三十萬自由民和奴隸的城市，其繁榮程度並不在羅馬之下。街頭處處可見托勒密王朝和愷撒時代統治後留下的各種遺跡。
漢尼拔朝著大市場走去，面容平靜，看起來就和他平時的樣子差不多，但在快接近大市場時，他抿得越來越緊的唇和不自覺加快的腳步卻完完全全地洩露了他此刻的心情。
圖拉真努斯在離開羅馬回歸軍團之前，終於為漢尼拔帶去了一些或許和她有關的消息。
「亞歷山大港的那個女人可能就是她，但是我並不敢確定。這還需要你自己去確認。」
就是因為這樣一句話，他從羅馬來到了現在的這個地方。
他盼望自己心裡一直無法放下的那個執念能被證明是真。
阿佳妮並沒有離開這個世界。她一直都活著，活在某個他從前不知道的地方，她在等待著他。
————
傍晚是市場一天裡最熱鬧的時候，人們擠在打漁歸來的漁民邊上，從還粘附著新鮮海藻的濕潤的漁網裡挑著各種魚，和賣魚的大聲討價還價。
漢尼拔被早已等候在市場外的人帶領著，穿過充斥著魚屍和腐爛污泥味道的市場和市場後曲折狹窄的小巷，最後停在了一座破舊的建築前。
「她正在樓上等著您，尊敬的監察官大人。」
帶路人朝漢尼拔鞠了個躬後，轉身迅速離去。
漢尼拔抬頭打量了下面前的房子。
這是一座遺留自托勒密王朝時代的二層建築，從前可能一度被用作市場稅吏收稅的場所。灰暗骯髒的牆上不但刻著混合了羅馬與埃及宗教符號的圖案和代表帳目的混亂數字，還劃滿各種帶著侮辱性的短語。
漢尼拔推開門，沿著樓梯上去，站在了那扇關閉著的門前。
他抬起手，手指觸到木板門的那一刹那，心跳忽然加速，一陣前所未有的緊張忽然朝他襲了過來，以致於他竟感到自己的一絲膽怯。
此刻正在門後等著他的，會是他想著的那個女人嗎？
他呼吸了一口氣，手腕微微用力，門就應聲而開。
出現在他面前的是個幽暗的房間。窗戶閉著，中間是一張圓形桌子，桌子後的空間，被一道暗紅色的帳幔所隔開。
漢尼拔的目光落在了那道暗紅色的帳幔上。
帳幔靜靜地垂著。透過半透明的帳幔，他能看到裡面仿佛有個女人的身影。
剛才的那種緊張感再次襲來，他的喉嚨突然變得又幹又澀，甚至連呼吸都有點困難了起來。
「你就是盧西諾的義女？」
他盯著帳幔後那個模糊的輪廓，眼睛一眨不眨，情不自禁地邁步朝前走去，聲音略略發緊。
「而您就是來自羅馬的那位監察官？」
隨著帳幔後那個女人的聲音傳了出來，漢尼拔跳動的心臟猛地往下墜落，全身血液仿佛也凝滯了下來。
這個聲音，完全不是他想像中的那個聲音。
他眼睛中的所有情緒立刻消失，神情慢慢變得僵硬。
帳幔被掀開，一個女人出現在了漢尼拔的面前。
女人四十左右，擁有在埃及非常常見的棕色皮膚，眉梢眼角，舉手投足之間，帶著濃濃的風情。
「監察官大人，你可以叫我繆妮。」她的臉上露出笑容，「我聽說您一定要親自和我會面。雖然這不符合我一貫的作風，但出於對您的尊重，我決定還是破例和您見上一面，聽聽您到底想和我說什麼……」
她腰肢款擺地朝著漢尼拔走來，停在了他的面前，目光落到了他的臉上。
漢尼拔依舊保持著沉默。
繆妮聳了聳肩，扭身坐回到桌邊的一張椅子上。
「監察官大人，是您一定要見我的。現在見到我了，您卻又不說話。恕我直言，除此之外，我還在您的眼睛裡看到了失望。莫非是我讓您感到失望？」
漢尼拔的表情終於動了動，目光落到此刻坐在自己對面的這個女人身上，眉頭略微皺了皺。
「你，就是盧西諾的義女？」
他的聲音依舊還有點緊繃，而且冷淡。
繆妮輕笑，挑了挑眉。
「這個問題，你剛才不是問過了嗎？」她坐直腰身，挺起自己的胸脯，「我倒是想知道，尊敬的羅馬監察官大人，您坐船從羅馬來到埃及一定要見我，到底出於什麼目的？我想尼恩應該已經把這裡的情況告訴過您了。不過，既然見到了您本人，我就願意再強調一遍，關於數月前的那次導致了港口停運事件的衝突，我感到十分抱歉，但也十分無奈。我們所做的一切，不過是為了儘量維持住平衡，這種平衡，我想也是你們遠在羅馬的元首和元老院所樂意看到的。有人想要打破平衡，所以我們迫不得已進行了反擊，如此而已。所幸現在一切已經恢復了正常。西西里行會十分樂意為羅馬帝國的穩定做自己該做的事，這一點，務必請您回去轉告元首。」
漢尼拔注視著繆妮，目光漸漸露出冷色。
繆妮覺察到了他的變化，表情裡露出不安之色。但很快就掩飾過去，朝他勾了勾唇角，「監察官大人，您不知道您自己是個非常有魅力的男人嗎？您再這樣看著我，可是會讓我有所誤會的……」
「這裡你說了算？」漢尼拔打斷她，忽然問道。
繆妮一怔，隨即點了點頭，「是的。」
「很好。」漢尼拔點頭道，「我想知道的是，你，或者那個盧西諾，憑什麼認定羅馬會默認亞歷山大港的這種局面？奧古斯都曾經打擊過羅馬帝國裡的這種畸形存在。現在，或許是時候再次正視你們這種行會會給羅馬帝國帶來的潛在危害了。數月前發生的那場混亂，就是最好的證明。」
繆妮臉色微微一變，戒備地盯著漢尼拔，「您這是什麼意思？」
「既然你就是那位在這裡說了算的人物，那麼我需要帶你跟我登上去往羅馬的船。到了羅馬，我會讓你和想著進入元老院的盧西諾在羅修斯監獄見面。要知道，那裡可是關押羅馬帝國獲罪元老的地方。送你去那裡，對你應該不算是侮辱吧？」
繆妮抽了口涼氣，猛地站了起來，嚷道：「你不能這麼對我！」
漢尼拔冷冷地看著她，「你根本就不是她！」
繆妮的臉色一陣紅，一陣白，立在原地怔了片刻，悻悻地道：「算了！她在亞歷山大港燈塔上。你自己去找她吧！」
漢尼拔愣了一下，眼睛裡忽然流露出狂喜的光芒，他猛地轉過身，朝外大步離去。
————
亞歷山大港燈塔建成於大約三百年前。起因是一個夜晚，一艘載著埃及王室和從歐洲迎娶而來的新娘的船在駛入亞歷山大港時觸礁沉沒了，船上的人全部葬身魚腹。這一悲劇震驚了埃及朝野，當時的埃及國王托勒密二世於是下令修建導航燈塔，花費了將近四十年的時間，燈塔終於修成。
這座高達一百多米的巨大燈塔在它存在的一千多年時間裡，用它的火光為無數夜行的船隻指引了方向。它矗立在亞歷山大港法洛斯島東端的一塊海礁之上，遠遠望去，猶如一座海市蜃樓。
夜幕降臨的時候，海面起了大風。泛著波浪的海面之上，一艘小船朝著遠處海面上亮著的那點燈火行駛而去。
————
守護燈塔的，是一個不知道叫什麼名字的老猶太人。
他是一個奴隸。又聾，又啞。在這座燈塔上已經守護了幾十年。每個月，會有一條船來到這裡，為他補給供給和維持燈塔燃燒的燃料。
大約半年之前，阿佳妮因為偶然原因第一次登上了這座後來毀滅於戰火和地震的燈塔礁。
老猶太人的一條腿患有嚴重的皮膚病。阿佳妮第一次見到他時，他的那條腿已經腫脹充水得像個饅頭。之後，阿佳妮帶了醫生上島，漸漸治好了老猶太人的腿。
與老猶太人熟悉後，阿佳妮就常常讓人載著自己一個人來到燈塔礁，甚至在這裡一住就是幾天。
這座孤懸在海灣口的燈塔，對於阿佳妮來說，是一個能讓她感到心身徹底放鬆的地方。白天她躺在礁石上曬太陽，看著小螃蟹在礁石的沙孔裡忙碌地進進出出，夜晚，當燈塔火光亮起，她最喜歡做的事情，就是登上塔頂。無論是眺望延伸出去的無邊無際的地中海還是仰望頭頂那片燦爛的星空，在自然的面前，她總是能獲得心靈的寧靜，所剩的唯一感歎，就是生命的短暫和渺小。
但是今晚，她的心神卻有點不寧。
在那艘來自羅馬的船剛剛泊岸後的不久，她就已經知道了漢尼拔的到來。
事實上，在她的心裡，一直有著一種預感。她預感他總有一天仿佛會來找自己的。有時候，她甚至暗暗盼望著這一刻。當初她最後接受了盧西諾的安排來到這裡，除了別的那些她用來說服自己的理由，或許內心深處的某個角落裡，其實也暗暗藏著一個潛意識。她其實也捨不得就此真的徹底離開他的那個世界。
現在他真的找了過來，當她的直覺告訴她他的此行目的應該就是自己的時候，她卻又感到了一種濃重的情怯。
已經分別了這麼久，橫亙在他們中間的那道距離也越來越遙遠，她甚至已經開始習慣這種隔著大海與他相望的生活狀態……所以她讓恰好也在這裡的繆妮代替自己去見他。
倘若他相信了，就此離開了，也未嘗不是一種好的結局。
————
夜風越來越大，掀得波浪不住拍打著岸邊礁石，發出一陣陣響亮的拍擊之聲。
站在燈塔頂的阿佳妮感到心煩意亂。
她想像著此刻繆妮代替自己與漢尼拔見面的情景。
他會相信嗎？然後就此離開嗎？
她知道自己其實一直都在想念他的。
只是他們的中間，隔著那麼寬、那麼遠，她自己永遠也無法渡過的一片大海。
現在他終於漂洋過海地來找她了，倘若讓他以為她真的已經不存在於這個世界上了，就此轉身離開，她真的不會感到後悔嗎？
她閉上眼睛，眼前就又出現了最後一次他們分別前，他把她緊緊抱住和她說再見時的情景。
狂風卷起她的長髮，鼓蕩著她的裙裾。她捂住自己的臉，發現兩頰滾燙無比。
她放下手，轉身提起裙裾，沿著石階快步往下，最後跑到礁石邊，眺望著遠處的亞歷山大港口。
現在沒有可以載她回去的船。如果沒有什麼特殊情況的話，今天送她的來的那個船夫，要在三天之後才會過來接她回去。
一個海浪拍擊而來，水花濺起，打濕了她的裙角。
阿佳妮沮喪無比，站在礁石上呆了片刻，看見不放心跟出來的老猶太人關切地看著自己，用手勢提醒她小心腳下。
阿佳妮朝他苦笑了下，搖了搖手，表示自己沒事後，提起裙裾爬下礁石，轉身朝塔樓走去。
她走了幾步，忽然，衣袖被人拉了下。
老猶太人指著她身後的海面方向，示意她看過去。
阿佳妮扭頭，驚訝地看到一條船正劈開波浪，朝著這個方向行駛而來，船頭仿佛迎風站著一個人。
她的心跳突然加快。睜大眼睛，一眨不眨地盯著。
船越來越近，船頭那個人的樣子也越來越清楚。
當她終於確定那個男人是誰的時候，她的心跳得如同擂鼓，兩腿發軟，慢慢坐在了身下的一塊礁石之上。
船還沒靠岸，站在船頭的男人就已經躍了下來，涉過沒及他腰身的海水，朝著阿佳妮狂奔而來。
他奔跑到阿佳妮距離阿佳妮幾步遠的地方，忽然硬生生地停下了腳步。
四目相接的這一刻，耳畔除了波浪拍石的聲音，世界再無雜音。
「是你嗎？」
片刻之後，他問。聲音低沉而喑啞。
「是我。」
她的聲音略微哽咽，卻十分清晰。
Chapter 63
亞歷山大燈塔頂的火光緩緩熄滅，守了一夜火的老猶太人慢悠悠地爬下了塔梯。當黎明來自海平面的第一道晨曦抵達這座孤礁上的時候，阿佳妮的睫毛顫了一顫，醒了過來。但她沒有睜開眼睛，而是繼續躺在身邊那個男人的臂彎裡，仿佛她還沒從昨夜的夢中醒過來。
昨夜他們幾乎一直就在*。他對她的索求仿佛永遠沒有滿足的一刻，而她對他的熱情回應也更讓他如臨幻境。直到兩個人都筋疲力盡，到了下半夜，他們這才相擁著睡了過去。
現在他還沉沉地睡著，一隻臂膀卻依然緊緊地箍在她的腰上。他用這種圈她在自己懷裡地姿勢讓她睡覺，仿佛生怕她會趁他不注意再次離開似的。
阿佳妮把臉慢慢地貼到他赤/裸的胸膛上，感受著來自他皮膚的自然溫暖和他此刻的心跳。他的心跳強健而平穩，如同他的呼吸一樣，讓她油然生出一種安心無比的滿足之感。
就這樣躺在他的身邊，感受著他的呼吸，簡簡單單地聽他的心跳聲，原來竟也是一件能讓她感到如此幸福滿足的事情。
她情不自禁悄悄地用自己的唇輕輕觸吻著他溫暖的皮膚，當她的唇移到他的頸窩處時，男人的身體忽然動了一動。她一嚇，停了下來。
一聲輕笑忽然在她耳畔響了起來。這笑聲裡帶著明顯慵懶的沙啞，很容易就能讓人聯想到聲音的主人昨夜到底經歷過了什麼。
阿佳妮的臉竟然熱了，心跳竟也跟著加速，急忙憋住呼吸，假裝她現在還睡著了一樣。
男人的手開始在她那片光裸的後背上自然地緩緩撫摸著，漸漸地往下挪動。
她的臉隨了他手的動作，變得越來越熱，就在她憋得快要透不過氣時，他的手指搔了搔了她怕癢的腰眼，低聲說道：「趁我要吻你之前，最好先呼吸一下，否則我怕你等下會暈過去了……」
阿佳妮再也忍不住，嗤地笑出了聲，睜開眼睛，急忙拍開他的手，躲避著他的瘙癢。
他仿佛一個剛剛發現了莫大樂趣的頑皮孩子，她越是躲，他越不肯放過她，繼續搔著她的癢，「剛剛是誰把我吻醒的？我必須要懲罰她，直到她向我求饒為之。」
阿佳妮躲不過他的手，笑得簡直快岔了氣，最後屈服他的威脅向他求饒，他才終於停了下來，一邊臂膀撐起自己的半身，借著從塔樓那個小窗裡透進來的黯淡晨曦，微笑著注視著她。
阿佳妮笑得全身發軟，無力地仰躺在他的身邊。漸漸地，她終於止住笑，對上了他凝視著自己的目光。
他一直這麼微微低頭地看著她，沒有說話，眼睛裡流露出無限溫柔的光芒。
阿佳妮情不自禁地抬起手，手指觸到他冒出微微胡茬的臉龐上，輕輕撫摸。
他捉住她的手，吻了吻她的指，然後俯身下來，深深地吻住了她的唇。
……
海面的朝陽照亮了天空。
激情褪去之後，仿佛不情願離開她溫暖的嬌柔身體。他依然壓在她的身上，久久不肯挪動。
「你……壓死了我。快下來……」阿佳妮終於發出一聲嬌聲抱怨，抬起一根軟弱無力的手指，點了點他的肩膀，「我真的要透不出氣了……」
他輕笑了一聲，終於聽話地從她身上翻落，仰面躺在她的身邊。
阿佳妮大口地呼吸，等到她心跳漸漸平靜，感覺到自己終於恢復了些體力的時候，忽然覺察到了身邊那個男人仿佛有點異樣。
他依然那樣躺著，用一隻手背蓋住他的眼睛，一動不動，這個姿勢仿佛已經保持了很久。
「你怎麼了？」
阿佳妮感覺到此刻的他仿佛有點不同尋常的低落情緒，躊躇了下，問道。
他微微地搖了搖頭，手還是沒有從眼睛上挪開。
阿佳妮坐了起來，試探著拿開了他的手。
「你是怎麼了？」
阿佳妮望著他沉默的眼睛，小聲說道，「你好像情緒很低落。你這樣……讓我有點擔心。剛才我們……不是很快樂嗎……」
漢尼拔忽然反手握住了她的一隻手，輕輕一拉，她就撲到了他的胸膛上。
「我看到天亮了。從沒有像現在這樣，我對白天感到厭憎。」他凝視著她，另只手輕輕撫著散在她背後的長髮，「這讓我想起了上一次我們一起渡過的那個晚上。當黑夜籠罩下來的時候，你也是這麼熱情地對待我。我記得那時候我是多麼幸福的一個男人，就和現在一樣。但是天一亮，你就立刻翻臉了。你拋棄了我，不願回到我的身邊……」
他的聲音低沉，聽起來仿佛帶了點飄忽。
「現在天又亮了。我忽然又擔心了起來。我擔心你會不會又會像前次那樣地對我……阿佳妮，你會那麼狠心嗎？」
看著他流露出苦澀般情緒的那雙眼睛，阿佳妮忽然覺得有點心疼，不止心疼，現在她整個人都充滿了對他帶著歉疚的柔情。
咬了咬唇，她捧住了他的臉。
「漢尼拔，我很抱歉，我曾經讓你這麼難過……」她極盡溫柔，討好地親吻著他的嘴，只希望讓他的情緒能恢復過來。
「答應我，從現在開始，你絕不會離開我，更不會拋下我自己走掉。我要你答應我。」他的聲音裡已經帶出了點撒嬌般的味道。
「我答應你。」阿佳妮此刻的心變得前所未有的軟，她立刻不假思索地說道。
「不，不，我不相信你，你這個狠心的女人。你必須要發誓。只有你發誓了，我才會真正相信。」
阿佳妮忍住要去摸自己兩邊胳膊上因為這個大男人的這種幼稚舉動而冒出的雞皮疙瘩，決定還是順從了他的要求。
「好吧。我對著奧林匹斯山的大神起誓，如果我再次離開了你，那麼等我死後，沒人會為我向地獄女神獻祭，也沒有人會為我在墓碑上撒紅酒……」
「不，我不喜歡你的這個起誓。」
漢尼拔忽然彈坐起來，一把抓住她的手，眼睛緊緊地盯著她。
「我要你用我來向地獄神王普魯頓起誓。如果你再離開我，像從前那樣置我於不顧，那麼就讓我死於敵人之手，並且遭到永生永世的詛咒。」
阿佳妮搖頭，「不，我不想起這種誓……」
「你必須這樣起誓，一個字也不能改，這樣才能讓我感到放心。因為我知道你絕不願意讓我遭受到這樣的詛咒。」他執拗地不肯鬆口。
阿佳妮和他對視了片刻後，終於挫敗地歎氣。「好吧……既然這能讓你感到放心。」
「現在我知道你真的不會再離開我了！」
在她勉強重複了一遍他的話之後，他立刻一掃剛才的沮喪，臉上露出如同小孩小伎倆得逞後的沾沾自喜的愚蠢表情。
阿佳妮瞪著他，「你是個傻瓜。」
「從我知道自己被你吸引、愛上了你之後，我就一直在做著從前我無論如何也不能理解的事情。」漢尼拔愛憐地撥開她沾在額頭上的略微汗濕的發，「阿佳妮，你還記得嗎，上一次你離開我的時候，你對我說，你確實有點喜歡我，但只能到此為止，就像我喜歡你，能做的，也只是讓你留在我的身邊。所以你想讓我們用那種方式結束我們的關係，以後就此分別。那時候我太震驚，也太生氣了，以致於沒有來得及考慮去回答你的這句話。現在我想告訴你，我已經完全能夠理解你當時做出那種決定時的心情了。那時候我只想留下你，讓你成為我的女人。我想享受你所帶給我的歡愉，卻刻意忽視你的處境，我真是太混蛋了，活該浪費了原本能和你相處的那麼寶貴的幾年時間……」
阿佳妮捂住了他的嘴，微笑著搖了搖頭。
「你有你的顧慮。你一直沒有忘了我，一直在找我，現在還找到了這裡。能聽到你對我說出這樣的話，我就已經很滿足了，真的……」
漢尼拔看著她，表情漸漸變得凝重而嚴肅。
「你又怎麼了？」阿佳妮撒嬌地嘟了嘟嘴，「雖然你現在是羅馬元首，差不多就是皇帝了，但是我以前不怕你，現在更不會怕你。你再怎麼嚇唬我，我也不會怕的。」
漢尼拔搖頭。
「你不知道，當我知道你竟然去刺殺了圖密善，最後還跳下懸崖的消息後，我一度以為你真的已經死了。你永遠想像不到我在知道這個消息後到底是怎麼過來的。我以為我真的就此永遠會失去了你。」
他的眉頭緊緊地皺了起來，露出不滿的神色，「為什麼不來找我和商量，卻讓你自己置身於這樣危險的境地？」
阿佳妮垂下眼睛，片刻後，抬眼對上了他的視線。
「漢尼拔，」她輕歎了口氣，「如果讓你知道了我的意圖，你怎麼可能會讓我去做這樣的事？在我看來，這是我自己的事，必須由我自己來完成。況且，我也不想讓你捲進去。」
漢尼拔看著她，忽然把她再次擁進懷裡，用力地按住了她的後腦勺，讓她的臉緊緊地貼在自己的胸前。
「阿佳妮，以後沒有什麼你自己的事了。你所有的事，包括你的人，都將是屬於我的。就像我也屬於你一樣。聽到了沒？」
阿佳妮貼在他懷裡，閉上眼睛，唇角微微上翹，輕輕嗯了一聲。
Chapter 64
希臘奧林匹亞城邦的阿爾提斯。
古老競技場邊宙斯神廟裡的聖火已經晝夜不停地燃燒了三天。今天進入了競技的第四天，也是奧林匹亞賽會比賽的最後一天。
從後世的角度去評判，從兩百多年前希臘被羅馬統治之後，古老奧林匹亞競技運動會就走向了沒落。但這種所謂「沒落」，在幾百年後因為基督教占統治地位所以被羅馬當局下令禁止之前，更多的，還是從古老奧林匹克運動會相對於希臘人精神層面上的意義所下的定義。事實上，單從規模與影響力來說，這個時代的奧林匹克競技運動會遠比希臘時代要來得大。因為羅馬的干預，到了現在，被允許參賽的運動員不再只局限於擁有兩代以上希臘血統的希臘人，凡是羅馬帝國疆域裡的所有自由民都能參加；觀眾的構成也發生了些變化。因為羅馬貴族女性階層的抗議，她們終於也獲得了觀看比賽的權力。除了第一天的祭祀場合之外，擁有地位和財富的女性被允許出現在了觀眾台；相應的，今天的參賽運動員也不再像希臘化時代那樣完全赤身，他們效仿最早的奧林匹亞運動員，在自己的腰上裹一塊胯巾。
競賽規模的擴大讓桂冠的獲得更加不易。所以折桂的人能夠獲得的尊敬和榮譽絲毫不下於希臘化時代的冠軍。
現在，阿佳妮就置身于古奧林匹亞的競技場裡。
其實早在半年之前，她就知道會有這場盛會舉行。作為一個來自於後世的人，對於大名鼎鼎的古代奧林匹克運動會自然不會陌生。埃及與希臘的海路距離五六百宮裡，幾天航行就能到達，不算很遠。但出於各種原因，或者最重要的心境，起先她並沒有去觀看的準備。
但現在卻不一樣了。而且非常巧，漢尼拔表示他需要去一趟奧林匹亞，在最後一天結束地慶典上露面，為獲得冠軍的運動員頒獎。
羅馬皇帝對於奧林匹亞的賽會普遍持了支持的態度，從前的提庇留和尼祿在位時，甚至親自到希臘，以運動員的身份參加過當時的運動會。至於羅馬皇帝出現在最後一天的頒獎典禮上為冠軍慶祝榮耀，更不算什麼稀罕事。所以漢尼拔有這樣的安排，阿佳妮並不感到奇怪。當他詢問她是否願意與他一道過去時，她立刻答應了下來。
亞歷山大港到雅典的海路距離大約五六百公里，海上幾天航行之後，兩人就踏上了希臘的土地。
他們到的那一天，趕上了競賽的最後一天。漢尼拔並沒有大張旗鼓地現身。讓同船而到的隨行各自安頓了，他便帶著阿佳妮徑直來到了位於阿爾提斯聖地的競賽體育場。
穿過西側草坡的一條拱道，不遠處的前方就是宙斯神壇和留存冠軍桂冠的赫拉神廟。體育場裡，除了建有一個為祭司、達官顯貴和裁判們所準備的石砌座台外，並沒有的正式的觀台。周圍只是簡單的草坡，可以容納大約四五萬的觀眾。
阿佳妮和漢尼拔抵達的時候，場面宏大具有危險性的戰車比賽已經結束了。冠軍被一個高盧貴族派出的車隊奪得。獲勝的戰車繞著場地來回一圈，接受來自觀眾的歡呼之後，這一屆的競賽，就只剩下了最後一個項目，摔跤。
作為最古老的競賽專案之一，摔跤比賽是為了培養勇敢、強壯的戰士，一直以來受到希臘人的喜愛，除了將它列入五項競技，作為單獨進行的競賽項目也一直延續了下來。獲得冠軍的運動員，將會受到英雄般的崇拜和敬仰。
體育場的草坡上人山人海，觀眾席位上也座無虛席。祭司、達官貴人、裁判，甚至連羅馬任命的希臘總督尤裡安也出現在了現場。當披著紅色披風的裁判宣佈經由經過重重對決最後勝出的兩位摔跤手進入場地進行決賽的時候，體育場裡發出了一陣熱烈的歡呼聲。
圖貝羅裹著一條腰巾，露出強壯的肌肉。他赤腳踩過鋪了細砂的地面進入場地，神采飛揚地朝著觀眾致意。來自羅馬的觀眾頓時發出歡呼，整齊地呼著他的名字，預祝他能奪得勝利。見此情此，貴賓席上希臘總督尤裡安的臉上露出了微微的笑容。
圖貝羅正是尤裡安的侄兒。他曾服役於羅馬軍團，以彪悍和勇猛而著稱。在羅馬的軍團裡，士兵閒暇時，摔跤就是最受歡迎的一項娛樂活動。圖貝羅在他所在的軍團裡無人能敵。此前他接連擊敗了三位強勁的對手，最後站到了這裡爭奪冠軍的桂冠。
他的對手名叫米羅，來自希臘的斯巴達城邦。他雖然只有二十歲，但他的名字，全希臘沒有人不知道。
雖然希臘已經被羅馬人征服了兩百多年，但在希臘人的心裡，他們並沒把自己當做羅馬人。正是基於這樣的背景，米羅就如同希臘人民族英雄一般的存在。往上追溯，在希臘化的時代，米羅家族曾是斯巴達的王室。現在這個家族雖然沒落了，但四年之前，在米羅十六歲第一次參加競賽的時候，他就一鳴驚人地戰勝了所有對手，奪得冠軍。到了這一屆，所有希臘人都希望他能衛冕，尤其是，他今天的對手還是被希臘人在內心深處視為仇敵的羅馬人。
所以，這一場原本只關係到個人榮辱的競賽就被附加了更多的內容。它甚至超越了場面壯觀的戰車，成為為全希臘人最為關注的一場比賽。除了米羅的故鄉斯巴達之外，德爾菲、底比斯、阿卡迪亞，這些在過去幾百年裡曾經互為敵對城邦的希臘人，現在從四面八方趕到了這裡，一齊為他們的英雄米羅呐喊助威。
當米羅現身競賽場的時候，草坡上希臘人的呐喊聲簡直要掀翻了體育場。
阿佳妮和漢尼拔站在草坡的一塊高地上，看向那個名叫米羅的年輕人。
他有一頭金髮，鼻樑高挺，面容英俊，神情堅毅。他的身材高大而健美，沒有一絲的贅肉。當他最後停在競賽場的沙地裡時，熾烈地地中海陽光均勻灑在他幾近全裸的完美軀體上，如同給他抹上了一層金色光輝，他整個人看起來就像米開朗基羅的一尊活過來的雕像。
處在這樣的環境裡，想到自己竟然正親身經歷著活生生地古奧林匹亞運動會，阿佳妮不由自主地熱血沸騰，產生了一種仿佛能夠深達靈魂的震撼。她情不自禁地盯著競賽場上的那個希臘美少年時，耳邊忽然傳來一聲輕咳。她扭臉，發現邊上的漢尼拔正盯著自己。
阿佳妮白了他一眼，隨即扭過頭，繼續欣賞著那個希臘美少年。
漢尼拔頗覺無趣。目光跟著阿佳妮落在陽光下那個希臘美少年那具堪稱完美的軀體上時，心裡忽然覺得，奧林匹亞競技會一度禁止讓女人觀戰，這其實是一個非常英明的決定……
————
在羅馬人和希臘人幾乎撕裂了空氣的對壘呐喊聲中，米羅和圖貝羅的比賽開始了。
按照現在的摔跤比賽規則，運動員肩、胸、膝部位只要接觸了地面，即被判為失去一分，失去三分輸掉一局。三局兩勝，以此推類，最後決出冠軍。
阿佳妮對那個希臘美少年很有好感。雖然漢尼拔是羅馬人，但她在心裡，竟然有點希望這個希臘美少年能贏。
米羅果然不負眾望。雖然圖貝羅也頗具實力，但一上場，他就展現了驚人的力量和技巧，很快拿下三分，贏得了第一局。
短暫休息的時候，草坡上觀戰的希臘人猶如陷入狂歡，有人甚至開始提前慶祝勝利，而羅馬人卻沒了一開始的歡欣，變得沉默了下來。
坐在貴賓席上的希臘總督尤裡安的臉上也沒了笑意。他的臉色變得陰沉。他皺了皺眉，盯著場上的那個紅衣裁判。
事實上，為了確保自己的侄兒圖貝羅奪取冠軍，在明天得到由羅馬元首親自頒獎的殊榮，繼而讓他的名聲傳遍羅馬，他早就做了兩手準備，買通裁判。只要情況不利，就讓裁判做出有利於圖貝羅的判決。
裁判仿佛感應到了來自貴賓席上的注視，回頭對上了尤裡安的目光，不動聲色地略微點了點頭。
尤裡安坐直了身體。想了下，招手示意隨從過來。
「派去迎接元首的人有消息嗎？」他問道。
「還在港口等。相信很快就能到。只要元首的船一到，立刻就會通知您。」
尤裡安點了點頭，微微籲了口氣。
他不知道的是，漢尼拔是從亞歷山大港出發去往希臘的，和他等待著迎接的從羅馬方向抵達的港口一南一北。他以為漢尼拔還沒到。
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接下來的比賽，情形果然開始轉變。米羅頻頻被判犯規，圖貝羅的明顯犯規動作卻被無視。在幾次有效進攻都被裁判無視之後，米羅輸掉了第二局。
草坡上的希臘觀眾開始躁動，而羅馬觀眾的臉色則變得雨過天晴。
最後一場決勝局，情況並沒有多大的改變。儘管米羅已經盡了全力，但在經過一場艱苦異常的對決之後，他還是以一分之差，輸掉了決勝局。
當裁判宣佈圖貝羅最後獲得勝利，贏得本屆奧林匹亞競技會摔跤項目的桂冠時，全場沸騰。羅馬人的歡呼聲此起彼伏，希臘人則憤怒地抱怨著，指責裁判的不公。
圖貝羅繞著場地，向支持自己的觀眾致謝時，阿佳妮看到那個丟掉了冠軍頭銜的希臘少年倔強地站在沙地上，遲遲不肯下場。他的目光落在正在歡慶勝利的圖貝羅的背影上，神情顯得落寞而悲憤。
「不以不正當的手段取勝！」
「這是一場恥辱的比賽！」
一群斯巴達人大聲怒吼著沖下了草坡，沖進賽場，朝著圖貝羅和與他一起慶祝勝利的羅馬人投擲石頭，吐著口水。羅馬人天生就有暴力因數，又怎麼忍得下這口氣？立刻予以反擊。雙方大打出手，衛兵沖進來鎮壓，嘶聲力竭地喊叫，傳達著治安官的命令，要求他們停下來。但這種情況下，誰又在乎什麼治安官的命令？場面更加混亂。有人已經頭破血流，衝突眼見就要升級。
見場面失控，貴賓臺上的尤裡安和祭司們唯恐會被殃及，紛紛起身離開。
阿佳妮看得目瞪口呆，急忙推了推身邊的漢尼拔，不等她開口，漢尼拔就朝她點了點頭，低聲吩咐她留下別亂跑，自己朝著草坡下迅速而去。
————
片刻之後，一輛雙馬所拉的戰車沖進了競賽場，朝著正打成一片的人堆沖去。
龐大戰車行進中發出的呼嘯聲終於吸引了週邊那些廝打在一起的人的注意，為了躲避戰車，他們紛紛停下手裡動作，朝著兩邊散去。
漢尼拔駕著戰車，沖進人堆裡後，在受了驚嚇的希臘人和羅馬人的共同罵聲中勒住馬，停了下來。跟著跳下車，迅速攀上為此前的戰車比賽而準備的鼓台，抓起鼓槌，重重地擊鼓。
「所有的人，停止鬥毆，立刻！這是來自我的命令！」
一個充滿了威嚴和中氣的聲音，跟著鼓聲響了起來，壓過了體育場裡的嘈雜之聲。
剩下那些還在廝打的人，終於慢慢停了下來，紛紛扭頭看過來。
這個突然變化的場面也吸引了正在衛兵保護下匆匆要離開的尤裡安和祭司們的注意。
尤裡安停下腳步，扭頭盯著遠處鼓臺上那個仿佛突然從天而降的人，臉上露出一絲不快之色。正要命人去問個究竟的時候，遲疑了一下。
「羅馬的愷撒！」
人堆裡忽然傳來一個響亮的驚奇聲音。那是一個認出了元首的羅馬人。
「沒錯！他就是羅馬的元首，人民的保護者凱撒，他到了這裡！」
另一個人跟著大聲嚷了起來，聲音充滿了敬畏。
Chatper65
人群起了一陣騷動。羅馬人紛紛朝漢尼拔致意。
尤裡安也認出了漢尼拔。沒想到他竟會用這種方式出現在這裡。急忙迎了上去。
「來自羅馬的愷撒！」一個年長的斯巴達男人從人群裡擠出來，來到漢尼拔面前，朝他行了個禮後，仰頭望著漢尼拔，說道，「既然您也在這裡，想必您應該也親眼看到了剛才的那場比賽。年輕的斯巴達人米羅有著不輸於鋼鐵的意志，他原本可以在這塊神聖的場地上捍衛自己的榮譽，但是他卻輸了。戰勝他的不是他的對手，而是不公平的判罰！這是對奧林匹亞競技場的玷污！」
「孩子！」他看向米羅，「大聲告訴站在你面前的這位羅馬愷撒，你對這場比賽服氣嗎？」
「不服氣！」米羅的臉龐漲得通紅，大聲地說道。
「不但他不服氣，所有的斯巴達人不服氣，德爾菲、底比斯、阿卡迪亞，所有曾經見證了奧林匹亞公平競技的希臘人也都不會服氣！」
尤裡安趕到了近前，命令衛兵驅趕起哄的希臘人，自己匆匆轉向漢尼拔，臉上露出帶著奉承的笑容，「對著天上的眾神起誓，我怎麼也沒想到您竟然已經到了這裡！就在剛才，我還向我的傳令官問詢過您會何時抵達呢。這裡太亂了，不適合您留下，倘若您願意，我將親自帶您去往早就為您準備好的下榻之地，我相信那裡一定會讓您感到滿意……」
因為衛兵的驅趕，剛剛平息了下來的人群再次起了騷亂。
「羅馬的凱撒！倘若您也默許了這種不公的話，對著萬神之神宙斯起誓，所有的斯巴達人將拒絕參加下一次奧林匹亞德的競賽！我們將這視為不可抹去的巨大恥辱！」
剛才的那個斯巴達年長者被衛兵架著拖離時，奮力舉起手臂，朝著漢尼拔的方向大聲嘶吼。
「放開他！讓你的人全部離開這裡！」
漢尼拔對著治安官下令。
滿頭大汗的治安官匆匆跑了過來，「愷撒，您不知道這些人是有多野蠻。為了您的安全起見，我希望您能儘快離開這裡……」
漢尼拔看了他一眼。
治安官一頓，立刻轉身，大聲命令衛兵撤離。
「剛才的那位勝利者，讓他過來。」漢尼拔說道。
臉上早就已經沒了剛才那種歡欣表情的圖貝羅匆匆跑了過來。
「報上你的名字和履歷！」
「圖貝羅·阿西那·尤裡安，曾服役於菲拉塔六團，軍銜百夫長，參加過十幾場戰役，其中，因為福爾米那一役而獲得過嘉獎！」
圖貝羅站直身體，朝漢尼拔行了個軍禮，大聲說道。
「他就是我的侄兒，是一位非常優秀的年輕人。」
尤裡安在邊上急忙補充了一句。
漢尼拔沒有理睬尤裡安，注視了圖貝羅片刻後，點了點頭。
「你是一位出色的羅馬戰士。菲拉塔六團號稱鐵軍，視榮譽勝過生命。今天你在這裡獲得了勝利，這本是至高無上的榮譽，但是你的對手卻宣稱不公正。你對此有什麼想說的嗎？」
圖貝羅看了眼自己的對手米羅，再看向剛才那個因為被人追打現在躲到衛兵身後的裁判，臉膛漸漸地漲紅。
尤裡安事先買通了裁判，他一開始對此並不知情。獲得勝利之後，雖然覺得雲裡霧裡，連自己也不大相信，但很快歸結於自己運氣太好，並沒多想，隨即投入了狂喜的勝利慶祝之中。直到剛才那場衝突發生，聯想到比賽過程中的蹊蹺，他才漸漸有點回過味來。他個性驕傲，一向也自負，對這結果覺得有點不是滋味，心裡甚至有點埋怨自己的叔叔。現在見漢尼拔這麼問自己，感到一陣面紅耳赤，立刻大聲說道：「我願意和他再次對決，以此來捍衛我的榮譽和名聲！」
漢尼拔點頭，拍了拍他的肩，轉頭宣佈比賽重新開始。
希臘人喜出望外，大聲歡呼。
尤裡安一張老臉通紅，心裡埋怨侄兒不懂事。只是事已至此，也是無可奈何了，只能寄希望於自己侄兒能再次獲勝，否則，別的不說，光是現場的羅馬人一人向他吐一口口水，也夠淹死他的。
那個斯巴達長者朝著漢尼拔深深地彎了彎腰，然後轉身，對著依然呆立在原地、仿佛還有點不相信自己耳朵的米羅說道：「孩子，繼續去比賽吧！只要你盡力了，不管結果如何，所有的斯巴達人都會以你會驕傲。」
米羅用力點頭，大步向競賽場去。
推翻比賽結果重新再比一次，這在之前的競賽史上並不多見。除非出現非常嚴重的舞弊情況，而這種情況得到了祭司和裁判團的一致認可，這才可以重新來過。但是現在既然羅馬皇帝都親臨現場發話了，祭司和裁判團自然不會提出什麼異議。在更換了一個裁判之後，比賽重新開始。
希臘少年米羅帶著復仇的決心，在比賽中並不給圖貝羅更多的機會。雖然圖貝羅已經竭盡全力，在前兩局中與米羅戰平，但在決勝的最後一場比賽時，終於還是因為實力稍欠，被米羅死死壓在了沙地上，以一分之差敗北。
草坡觀戰的全體希臘人沸騰了，他們朝著獲勝的米羅瘋狂呐喊，朝他丟擲桂枝和花環，落敗的圖貝羅呆立片刻後，在羅馬觀眾憤怒的噓聲中垂頭喪氣地退下了場。
米羅繞場一周後，跑到了貴賓席前漢尼拔的面前。
因為極度興奮和剛才的激烈對抗，他年輕健美的軀體上佈滿汗水，他的眼睛裡閃耀著歡欣的光芒。他朝漢尼拔鞠躬，向他為他剛才的公平對待而表示自己的感激之情時，漢尼拔從位置上緩緩站了起來。
「年輕人，你已經獲得了這場比賽的最終勝利。現在，如果我以運動員的身份向你提起挑戰，你是否願意接受來自我的挑戰？」
米羅愣住了，一時仿佛不知道該怎麼回答，定在了原地。
貴賓席上的祭司、裁判和包括尤裡安在內的官員們也是一愣，紛紛扭頭看著漢尼拔。
漢尼拔的話很快通過邊上的傳令員傳到了草坡上，希臘人紛紛交頭接耳，面露疑惑，而因為圖貝羅失利陷入了沮喪、埋怨甚至是憤怒情緒裡的羅馬人則開始重新燃起了希望，開始大聲催促米羅接受挑戰。
羅馬皇帝參與奧林匹亞的競賽，嚴格來說，不算什麼驚天破石的新鮮事。此前的提庇留和尼祿就曾參與過。只不過，這畢竟不是一種常態。比賽中的參與者無不是該項的佼佼者。羅馬帝國的皇帝雖然大多能在戰場中打滾，但來到競技場上，未必就能贏過對手。雖然贏了能在民眾中獲得莫大榮耀，但萬一實力不濟，再碰到個不願意放水的傢伙（這樣的可能性並非沒有），一旦落敗的話，面子問題就是個過不去的坎。所以歷來，羅馬皇帝大多都有自知之明，不會自己給自己挖個這樣的坑跳下去。
距離上一次羅馬皇帝參加競賽，已經過去了將近二十年。但那一次，尼祿是下令將比賽移到羅馬舉行的，他上場的時候，天知道裁判和他的對手有沒有為了不被這個著名暴君在賽後給拖進鬥獸場裡喂野獸而放水。所以現在，作為羅馬皇帝的漢尼拔突然提出這種挑戰，實在是令所有人都大吃一驚。
尤裡安聽著草坡上羅馬觀眾傳來的陣陣急切的催促聲，剛才一直懸著的心，終於有點放了下來。
雖然他對漢尼拔的這個決定也感到費解。但顯然，如果他願意和米羅再來一場比賽的話，無論最後結果如何，對正在承受著羅馬觀眾憤怒的他和他的侄兒圖貝羅都是一件好事。如果漢尼拔贏了，他們忙著慶祝勝利，注意力就不會集中到他們身上。如果萬一漢尼拔輸了，承受羅馬人最大不滿的，也將是這位自己要挑戰冠軍的羅馬皇帝，自己侄兒的落敗，反而不值一提了。
所以這一刻，尤裡安前所未有地希望這個希臘少年能有膽子去接受來自羅馬皇帝的挑戰。
在希臘人的集體沉默和羅馬觀眾的急切催促聲中，米羅對上了對面羅馬皇帝的目光。沉默幾秒過後，他挺起了胸膛，大聲說道：「雖然您是羅馬的元首，但我願意接受你的挑戰！」
「很好。考慮到你剛結束了比賽，為了公平起見，你可以先休息一下，等體力恢復過來，我們再進行比賽。」
在數萬人的目光注視之下，漢尼拔走下了貴賓台。
————
阿佳妮被這個突然的變故看得再次目瞪口呆了。
希臘少年奪回了應該屬於他的榮譽。他的勝利雖然狠狠打了羅馬人的臉，讓在場的全體羅馬人感到憤怒和羞辱，但這是比賽，技不如人，那就必須接受失敗。她怎麼也沒想到，漢尼拔居然會在這個時候自己站出來要挑戰這個希臘少年。
他也是羅馬人。難道他是想在這個地方以自己的勝利去挽回羅馬人的顏面，以此安撫他的民眾？
如果能贏，自然是好事。但，萬一他要是也敗了呢？
他自然不會靠作弊贏得勝利，那個希臘少年，看起來也不會因為他的身份而讓他多少。他是有戰神之名，但戰場上的統治者，在這塊需要力量和技巧的不大的沙地上，卻未必就能延續不敗的神話。
阿佳妮剛才還滿心期盼著希臘少年米羅能贏，他慶祝勝利繞場歡呼的時候，她也激動得熱血沸騰，但現在，她卻開始擔心起漢尼拔。
她看著他和希臘少年米羅在祭司的帶領下朝著神廟方向起誓公平競賽，在羅馬觀眾的歡呼聲中，他進入場地，脫去了他的外衣。
地中海的陽光照在他線條流暢的寬闊肩背上。他做完熱身動作，在裁判宣佈比賽即將開始的時候，他忽然扭頭，朝著阿佳妮所在的方向投去遠遠的一瞥，微微笑了一笑。
距離這麼遠，草坡上人頭攢動，阿佳妮卻感覺到他仿佛看到了自己，並且，他的那個動作是做給自己看的，似乎是他感應到了她此刻的心情，所以特意這麼安慰她似的。
阿佳妮現在只能歎氣。
與這希臘少年相比，他在年齡上絕對不佔優勢。但從兩人在一起後他的表現來看，他的體力又似乎還保持得不錯。但願在這塊場地上，他也能維持住像和在一起時的那種體力，否則，想戰勝這個正處在競技黃金期的希臘少年的希望更是渺茫。
Chapter 66
裁判以手勢宣佈比賽開始，原本沸騰的奧林匹亞競賽場很快就安靜了下來，再沒有人發出聲音。
頭頂的烈日曬得米羅後背發燙，他赤足站在燙著腳底心的沙土地上，雙眼注視著對面的對手時，心底忽然生出了一種前所未有過的緊張之感。
今天發生的一切，猶如一場跌宕起伏的阿裡斯托芬的戲劇。在他信心十足要去捍衛自己的榮譽時，他遭遇了意想不到的打擊；在他為受到的不公平對待感到憤怒和絕望之時，命運女神諾恩斯卻又為他打開了另一扇門；然後現在，他竟然就要面臨著接受來自羅馬帝國皇帝挑戰的考驗。
必須承認，即便他已經身經百戰，先後兩次在這塊幸運沙地上戰勝所有對手獲得了至高榮譽，但是現在，當對面的他的那個對手開始邁步朝他走來的時候，他還是不由自主地感到了一絲緊張。
令他感到緊張的，不僅僅是對手身為羅馬帝國皇帝的特殊身份，更是他從站到這塊場地上後便自然流露出的那種篤定和舍我其誰般的王者氣勢。
這種氣場絕非刻意。但正是因為自然表露，所以才更可怕。
如果說，就在片刻之前，這個剛剛摘得了桂冠的希臘少年還曾懷疑過自己這個對手的實力的話，那麼現在，他已經完全不敢掉以輕心了。
「千萬不要輕視他，我有預感，這將會是一場困難的比賽。但也不要畏懼。忘記他的身份，在競技場上，他就是你的敵人。你不能有絲毫的分心，必須集中精力，盡你最大的努力，戰勝他！」
米羅在心裡迅速回想了一遍剛才他的叔叔，也是他的教練對他的叮囑，視線緊緊落在漢尼拔的腳上。他不由自主地朝前微微俯身，年輕軀體的肌肉隨了他的動作微微賁張，猶如一隻全身蓄滿力量隨時準備朝獵物縱身撲去的獵豹。
就在漢尼拔的腳步落在有利的進攻位的那一刹那，米羅膝蓋一沉，整個人朝前撲了過去，兩人立刻扭到了一起。
————
一開始，雙方的動作都還帶了些試探。
在與這個希臘少年交手了幾個回合之後，漢尼拔不禁暗自點頭。
剛才米羅與圖貝羅比賽的時候，他一直在留意觀察。現在他既然主動站出來挑戰這個剛剛獲得了桂冠的少年，自然對自己的實力具備一定信心。
作為一項在羅馬軍團中十分普及、也十分受歡迎的娛樂活動，漢尼拔非但不陌生，甚至在早些年休戰時期他經常與士兵交手的時候，很難能在軍團裡遇到對手。
這個希臘少年雖然年輕，但上場對陣自己的時候，一改上場比賽中的激進表現，表現出了超越他這個年紀的耐心和謹慎。
怪不得他十六歲就能奪冠，除了天分和對於技巧的練習，根據對手的改變而適時調整自己戰術，他對這一點的深刻理解倒令漢尼拔感到有點意外。
漢尼拔迅速估量了一下自己和對手的優劣勢。
毫無疑問，他現在依然正當壯年。但在這種對抗激烈的個人競賽中，年齡是他必須要在正視的劣勢。這個才二十歲的希臘少年的肌肉爆發力和對抗時的持久力都不容他輕視。所以，如果任由這個少年以他自己的步調來掌控比賽節奏，到最後，結果恐怕很難預料。
就像戰場上與初次交手的勁敵相遇，想要獲得勝利，最好的方法就是打亂對方的陣腳，在對方能夠靜心思考之前，爭取速戰速決，這是他多年作戰生涯的心得。
漢尼拔顯得更加耐心，基本是在防守，就像這不是一場重要的需要定出勝負的比賽，而是在陪著自己的對手進行一場練習一樣。
果然，在漢尼拔連失兩分，最後決定第一局勝負的第三分卻遲遲無法被他奪下之後，米羅漸漸沉不住氣了，他不再像一開始那樣謹慎，變得冒進起來。漢尼拔敏銳地覺察到了他的變化，迅速抓住機會反撲，將局面扳平。
眼看原本能夠拿下第一局的優勢瞬間瓦解，兩人又回到□□。希臘少年開始顯得浮躁起來，臉上露出了一絲沮喪之色，但這表情很快就一閃而過，接下來又打起了精神，想要奪回關鍵的最後一分。
漢尼拔和米羅相互扳對方的肢體，想要將對方摔倒在地，雙方僵持著，久久不下的時候，米羅突然抓住漢尼拔的上臂想將他摔個甩背，但運氣不好，抓住漢尼拔手臂的時候，因為角度十分勉強，加上皮膚上的汗水作梗，抓得不牢，漢尼拔略一發力，他的手就打滑脫開，身體跟著一晃，在他急著想調整回平衡狀態時，漢尼拔並沒給他這個機會，將他甩背在地，取得了第三分，贏了第一句。
短暫的調整之後，繼續第二局的比賽。
開始後沒多久，漢尼拔就覺察了出來，這個希臘少年的心態現在已經發生了微妙的改變。他顯得有點心浮氣躁，進攻也沒了剛開始時的那種自信和果斷。他顯然也知道自己的心態有問題，似乎急著想要調整。但漢尼拔也改了策略。不再像第一局時那樣以防守為主，而是展開了淩厲的攻勢。在他率先取得兩分優勢之後，這個希臘少年仿佛終於找回了感覺，試圖做最後的反攻，奪回了一分。
漢尼拔不會再給他翻身的機會。
在全場羅馬觀眾發出的排山倒海般的呐喊聲中，漢尼拔將米羅以背壓的方式固定在地面。
米羅奮力想要翻身起來，但他的後頸被對方的膝蓋死死壓住，在掙扎無效之後，他終於不得不承認，自己輸掉了這場比賽，輸給了這個羅馬的皇帝。
裁判宣佈漢尼拔獲勝。
漢尼拔鬆開了米羅。
米羅的半張臉龐依然壓在滾燙的沙地上，但他絲毫不覺得燙。他的耳畔是震耳欲聾的羅馬人發出的充滿了驕傲的整齊「愷撒」呼聲，他的整個人被強烈的羞恥感所充滿，如果可以，他只想像現在這樣，永遠把這張臉埋在沙地上，這樣他就不用面對自己已經給斯巴達人帶去的羞辱。
漢尼拔俯下去，伸手拍拍他的肩。
「年輕人，奧林匹亞存在最起初的意義，在於消解人們之間的仇恨休戰，也在於挑戰自己。關於前者，或許只能把它視為一個理想，但後者卻實實在在。今天你的運氣不太好。什麼時候等你準備好了，隨時可以再來找我，那時我們可以再來一場。」
他說完起身，面向草坡上正高聲歡呼「愷撒」的人群揮了揮手。人群發出更加狂熱的回應，許多人朝他投擲桂枝花環編成的桂冠，他接過了一頂，然後朝著草坡而去，穿過那些朝他蜂擁過來的人群，最後來到了阿佳妮的身邊。
————
他的勝利不但給阿佳妮帶去了無限的歡喜驚奇，更有與有榮焉的驕傲。就在阿佳妮隨了旁人一樣，感到熱血沸騰的時候，發現他朝自己這方向來，心裡忽然就有了不妙的預感。等他面帶笑容，離自己越來越近的時候，剛才因為他獲勝的那種激動之情徹底消失得無影無蹤。
他到底想要幹什麼……
這一刻，阿佳妮忽然有了一種想要轉身落荒而逃的衝動……
但是她的雙腳卻仿佛被釘在了地上，動彈不了，她只能睜大眼睛，被動地看著漢尼拔離自己越來越近，最後，他來到了她的身邊，笑容滿面地將他手裡的那個桂冠戴到了她的頭上。
他的動作是如此的自然，仿佛這本來就是一件天經地義的事。
遠處的羅馬人還在用歡呼慶祝著他們的愷撒帶給他們的驚喜和驕傲，但是近處的人群裡，聲音卻漸漸消停了下來。無數雙驚詫詫的眼睛注視著這一幕。
「她是誰？」
這個問題以及漢尼拔出人意料之外的那個舉動，很快就傳遍了整個奧林匹亞，許多人猜測著，打賭那個女人是否就是羅馬帝國未來的奧古斯塔。
chapter 67
漢尼拔沒有回羅馬，繼續留在了亞歷山大港。
從奧林匹亞歸來一個月後，阿佳妮見他似乎還沒動身離開的打算，這天兩人在一起，她隨口問起他的時候，他回答道：「元老院會處置我不在時的一切事務。如果他們解決不了，他們自然會找我。而對於我來說，現在最想做的，是要給你更多的時間學著去瞭解我。因為關於我，還有許多是你所不知道的，比如，如果不是你親眼所見，你大概無論如何也不相信我能贏下與那個希臘少年的那場比賽吧？」
他的口氣原本聽起來一本正經，但到了最後，還是流露出了一絲掩飾不住的小小的得意。
「對，還包括你接著當眾對我做的那件事，」阿佳妮笑，「你一直說是給我的驚喜，但我寧可認為它是一種驚嚇，我當時差點沒扭頭就跑。」
漢尼拔嗯哼一聲，抓住她的手讓她坐到自己腿上逼視著她，露出不高興的表情，「只有驚嚇？難道沒有別的感覺，比如說，哪怕只是一點點的感動？」
阿佳妮仰起臉，對上他俯視自己的目光，注視他片刻後，笑了。
「好吧，我承認我是有點感動，不不，應該說，我是非常感動。但是為什麼事先不跟我商量下？」
「讓你知道了，還算什麼驚喜？」
聽到她說感動，漢尼拔終於露出了滿意之色，打斷了她的話，「何況當時，那個念頭是突然從我腦子裡冒出來的，我覺得它非常完美，所以我照著它做了。」
「但是，」阿佳妮重拾剛才被他打斷的話頭，「我並不想給你增加太多額外的壓力，畢竟……」她遲疑了下。
「我知道，」漢尼拔微微笑道，「我記得從前，那時候我們還沒在一起，我向你表達我對你的感情時，你總是再三強調我們之間的不可能。那時候，你給我的感覺冷靜到了甚至冷血的地步。但是現在，我們真的在一起了，你反倒從沒在我面前提過關于未來的事情了。阿佳妮……」
他的手指撫過她的臉，深深地注視她，「難道現在，你反而不在乎我們的將來了嗎？」
「呃，其實就像現在這樣也不錯……「阿佳妮再次歎氣，「我真的沒想強迫你這麼快就公開我們的關係……」
「我覺得非常不好，」漢尼拔想起剛才他來找她時外面那個年輕男人看著他的仿佛略帶了些敵意的不友好目光，「你住這裡不好，治安亂，還有，那個整天都跟在你邊上的男人，」仿佛怕無法引起她的注意，說到「男人」的時候，他的語氣著重加強，「他好像對我不大友好，每次我來找你，他都露出一副戒備的表情。事實上，我也很不喜歡那個傢伙。」
阿佳妮忍不住笑出了聲，握拳捶了下他的肩，「你是說裡波？他負責我的安全，對任何靠近我的人自然都有所警惕。」
「不不，我敢打賭，他一定也被你迷住了。所以他是我的情敵。如果我就這麼離開回到羅馬，眾神作證，我怎麼可能放心地讓你單獨一個人整天整天地對著一個男人？」
「小氣的男人！」阿佳妮再次捶了他一拳，「他已經有了他心愛的女人！之所以讓你感到他有點緊張，那是因為他不知道你的身份。順便說一下，」她嘲笑了一句，「在你眼裡是不是所有和我走得近了些的男人都對我有所企圖？」
漢尼拔在亞歷山大港的消息並沒有公開。裡波之前沒見過他，不知道這個憑空冒出來的男人到底何方神聖，竟然能夠夜夜留宿阿佳妮的香閨，看他的表情自然就異常了。
被她這樣嘲笑，漢尼拔露出略糗的表情，一時說不出話。
阿佳妮凝視著他，不再玩笑，表情漸漸變得認真起來。
「說真的，你能這樣對我，除了意外，我感受最多的，還是感動。但是像你剛才說的，現在我們真的在一起了，我反而沒有再談及我們的將來，那是因為我知道你處在你今天的位置上，我的存在對於你，或者說，對於羅馬人來說，是他們不樂意見到的。從前我聽你提過提圖斯因為猶太公主而受到的壓力。我不想讓你也陷入與提圖斯一樣的境地。所以，如果能夠讓我提前知道你在那時候準備做那件事的時候，我一定會阻止你的。真的，只要我們這樣能在一起，我就滿足了。」
「為什麼？」漢尼拔注視著她，表情也變得鄭重，「為什麼願意委屈自己？我知道你原本不是這樣的人。」
阿佳妮歎了口氣，「我也不知道我為什麼會改變想法。但是你不也變了嗎？或許一旦下定了決心，就會發現某些原本覺得對於自己很是重要的東西，其實未必會有自己想像中的那麼重要。當我清楚地意識到我其實是愛你的，希望能夠與你永遠在一起，那時候，我就知道我必須要捨棄一些東西。並且，我不認為這是委屈。因為這是我心甘情願的選擇。」
「阿佳妮！」漢尼拔緊緊地抱住她，吻她，聲音裡滿是感動和欣喜，「這是我迄今為止所聽到的最叫我感到喜悅的話，發自內心。我不會後悔我當時的那個決定，事實上，那是我一開始就有的想法。在奧林匹亞，在宙斯和赫拉神廟的面前，將贏得的桂冠獻給自己心愛的女人，以此作為對她的愛的誓言，還有什麼比這更讓人感到熱血沸騰？當時的那一刻，我不是冠有任何頭銜的那個附加了別的意義的我，我只是以一個男人的身份去做了我想做的事。」
「哦，羅曼蒂克的男人！」阿佳妮靠在他的臂彎裡，笑吟吟地，「我瞭解你多一點，我就覺得我對你的愛又多了一點。」
他露出溫暖的笑容，緊緊地握住了她的手。
「所以現在，我也必須要讓你知道，就像你擔心的那樣，以後我們可能會遇到阻力。但只要我們的心，」他把她的手貼到了自己的胸膛上，深深地注視著她，「只要我們的心在一起，即便遭到了奧林匹斯眾神的背棄，我們也永遠不會分開。」
「我喜歡你的這個說法，」阿佳妮吻住他的唇，「我們會在一起，永不分開！」
作者有話要說：正文完結了。會寫個番外。
番外
西元86年，漢尼拔成為羅馬皇帝的第三年，下日爾曼區再次爆發了戰事。
隨著戰事規模日益擴大，這一年的六月，漢尼拔親自率領軍團開赴萊茵河一帶作戰。羅馬巴拉丁山的政權暫時交托給了德高望重的元老院第一元老內瓦爾。
同年八月，萊茵河戰事正吃緊的時候，兩年前以養病為藉口逐漸退出了元老院權力中心的元老馬羅趁機發難，糾合了對漢尼拔心存不滿的德魯蘇斯家族等反對勢力潛回羅馬，于深夜時分發動了突然政變。
毫無防備的內瓦爾措手不及，天亮時分，禁衛軍已經潰不成軍，他也被迫逃出了羅馬。
第二天中午，他在幾個隨從的保護之下逃到了台伯河下游一帶，追兵看樣子已經被拋在了後面，終於暫時可以得以喘息一下。
「大人，您需要休息。馬也要喂水。」
他的隨從奧斯文指著前面一塊平坦的石頭，讓內瓦爾暫時過去坐一下。
內瓦爾已經六十多歲了。昨夜的突然變亂和今早的逃亡讓他疲態盡顯。而且，他也受了傷，混亂裡左邊小腿被刀劃出一道很深的傷口，現在只用身上衣服撕下來的布條胡亂包紮了一下。
他苦笑了下，聽從了奧斯文的勸，被扶著下了馬，邁著蹣跚的步伐，兩人一起朝那塊石頭走去。
活到這個歲數，他已經經歷過無數次大大小小的風浪。但這一次，他真的疏忽了。
漢尼拔在離開羅馬開赴萊茵前，為了保證羅馬安全，除了原本就有的禁衛軍外，還特意調來一支大約一千人的軍隊來負責城防。但從他離開後，元老院裡的部分元老就一直以羅馬城不能開駐軍先例為由要求撤走。內瓦爾原先並不打算聽從。但隨後，軍隊裡的士兵與市民發生了意外糾紛，最後鬧到元老院來解決，原先反對駐軍的元老於是借機鼓動造勢。迫於無奈，半個月前，內瓦爾終於屈服，下令讓駐軍撤走。
他無論如何也不會想到，駐軍剛撤走沒多久，羅馬竟然就發生了這樣一場巨大的變亂。
現在想想，從漢尼拔離開羅馬後，所有針對駐軍的一切活動應該就是隱藏在背後的他舊日對手馬羅的陰謀，為的，就是昨夜的這一場突然政變。
只是他疏忽了，完全沒有加以防範而已！
————
「大人，喝口水吧！」
奧斯文飲完馬後，用水壺從溪裡打了些清水，走到內瓦爾面前，遞了過來。
內瓦爾白髮淩亂，嘴唇已經乾裂出血。他接了過來，仰脖喝水的時候，另一個隨從諾烏斯朝奧斯文走了過來。兩人交會，他拔出一把匕首，猝不及防地刺進了奧斯文的胸膛，用力絞了幾下，然後拔了出來。
奧斯文慘叫一聲，倒在了地上，血從他的心臟部位噴湧而出。
「大人……快跑……」
奧斯文回過頭，用僅剩的力氣嘶聲喊道。
內瓦爾停止了喝水，看著諾烏斯手執染血匕首，一步步朝自己走過來。
「你被馬羅收買了？我的孩子？」
內瓦爾的視線從倒在地上的奧斯文身上收回，落到正朝自己走來的諾烏斯的臉上。
他的神情頹敗而疲倦，但聲音聽起來還是很鎮定。
「對不起大人，我的家人落到了馬羅的手上，我必須要用您的人頭去交換。否則他們就會沒命了。」
諾烏斯走到內瓦爾的面前，朝他下跪，低聲說道。
內瓦爾沉默了片刻。
「這一向就是馬羅的手段。只怪我疏忽了。我明白了。我不會為難你的。動手吧。」
他扔掉了水壺，慢慢地從身下的石頭上站了起來。
「對不起，大人。」
諾烏斯從地上站了起來。「您跪下吧。這樣我能讓您走得沒有任何痛苦。」
內瓦爾回頭，最後看了一眼羅馬的方向，歎息了一聲。
「漢尼拔把羅馬交托給了我。昨夜我原本就不該逃走的。」
他喃喃說道。慢慢跪了下去，閉上眼睛。
諾烏斯走到他身後，扔掉匕首，從腰間抽出一把長刀，將刀尖對準了他的脖子。就在他要刺入的前一秒，一杆箭帶著破空之聲從樹林方向奔襲而至，不偏不倚，鋒利箭簇刺破護甲，深深地釘入了諾烏斯的後心。
諾烏斯身體一僵，手中的刀鏘然落地，接著，身體朝前撲去，在地上掙扎扭動，最後靜止了下來，只剩那支插在他後心的箭杆還在微微顫動。
內瓦爾慢慢睜開眼睛，扭頭看去。
幾十米外的那片小樹林旁，一個手臂挽弓的金髮女人騎在一匹馬上，正冷冷看著他。身後跟了五六個護衛。
「是你！」
因為太過震驚，內瓦爾猛地從地上站了起來。卻不小心牽動腿傷，一下又摔倒在了地上。
阿佳妮從馬背上翻身下來，經過他邊上，但並沒停留，而是直接走到奧斯文身邊，蹲下去檢查了下。
奧斯文已經死了。
她起身，從馬背側袋裡拿出止血藥和繃帶，回到內瓦爾邊上，瞥了眼他腿上一直在往外滲血的傷處。
「需要我替你包紮一下嗎？」
內瓦爾僵著不動，一張老臉漲得通紅，一語不發。
阿佳妮皺了皺眉。
「你不必覺得欠我什麼，」她蹲下去，開始替他包紮傷口，「我之所以救你，完全是看在漢尼拔的面上。要不然，你死一百次也不關我的事！」
「你！」內瓦爾露出羞憤之色，「我不用你來救！」
「遲了！要不是我，現在你的腦袋已經被人切下來了！」
阿佳妮給他傷處上好藥，裹了繃帶，最後猛地用力打了個結。
「嘶——」
內瓦爾疼得抽搐了下。
「要是自己能上馬，就上去。不能的話說一聲，我讓我的人扶你！」
阿佳妮站了起來，冷眼看著他。
內瓦爾呆了片刻，定定望著此刻站在自己面前的這個異族女人。
兩年前，漢尼拔在希臘奧林匹亞斯當眾將桂冠戴到這女人頭上，以此向世人承認他和這個異族女人之間的戀情之後，這段感情就一直遭到以內瓦爾為首的不少元老的強烈反對。為了阻止漢尼拔娶她，內瓦爾可謂使盡了全部方法。阿佳妮也深知漢尼拔所處位置的特殊性，所以她一直拒絕了來自漢尼拔的求婚。
這兩年裡，有時候她留在亞歷山大港，有時候，經不住她那個羅馬皇帝情人的懇求，也會悄悄到羅馬住上一段時間。
內瓦爾知道漢尼拔始終和阿佳妮這個異族女人保持著關係。她住阿文廷山時，皇帝甚至冒著隨時被人刺殺的風險，夜夜過去和她私會。關於皇帝和布裡提亞女王之間的種種韻事更是羅馬坊間最被人津津樂道的傳聞。內瓦爾對此雖然無奈，但也不敢過於干涉，只是對阿佳妮的厭惡更加深了一層而已。
他始終固執地認定，這個異族女人就是羅馬政局不穩定的最大的禍水。因為她，漢尼拔隨時都有可能丟下羅馬跟她而去。而現在的羅馬，除了漢尼拔，他看不出還有誰可以鎮得住局面。一度他甚至考慮過除掉這個女人。但懾于萬一觸怒漢尼拔的後果，最後不了了之。
沒想到的是，現在，竟然是這個「禍水」女人在刀口之下救了他的命！
「快點！我沒時間等你！你真想死的話，我也不會勉強你活著！馬羅的人很快就會追上來了！」
阿佳妮不耐煩地轉身上了馬。
內瓦爾咬了咬牙，自己撐著從地上站了起來，蹣跚著慢慢往邊上的一匹馬走去。快到馬側時，腳下一個不穩，再次撲到了地上。
阿佳妮示意自己的一個護衛過去幫手。護衛立刻過去，將他從地上扶了起來，最後架著他爬上了馬。
「坐好了，跟我走！」
她抓起馬韁，縱馬朝前而去。
————
馬羅和他的擁戴者的羅馬夢並沒有持續多久。
一個月後，前來護衛羅馬的克勞迪亞九團和擁戴馬羅的軍團在台伯河下游距離羅馬不過一百公里的納沃納遭遇，雙方發生了戰鬥。
這場戰鬥斷斷續續地持續了大半個月，雙方各有勝負。陷入僵局時，到了九月底，一則消息傳來，漢尼拔結束了萊茵河一帶的戰事，已經率領軍隊火速趕回羅馬。
這個消息令叛軍大為恐慌。九團趁機發動反攻。激烈戰鬥過後，叛軍潰敗。馬羅和德魯蘇斯召集人在元老院緊急商量對策的時候，被突然闖入的一群嘩變士兵所殺。他們的頭顱被砍了下來，被人用快馬送出城去，以此迎接羅馬皇帝的凱旋。
在這場叛亂中，充當了羅馬救星的人，正是圖拉真努斯和他統領的克勞迪亞九團。
十月中旬，漢尼拔回到了羅馬。
漢尼拔回來後的第一件事，就是提議讓圖拉真努斯進入元老院，並擔任禁衛軍長官的職務。
禁衛軍長官是個很特殊的職位。擔任這個官職，就等同于成為全帝國一人之下，萬萬人之上的位極人臣的人。並且，不少之前的執政官，或者說羅馬皇帝，在紫袍加身之前，都曾擔任過禁衛軍長官這個要職。
鑒於圖拉真努斯曾兩次於危難中救護了元老院，加上這是漢尼拔的提議，所以，儘管有部分元老對圖拉真努斯的資歷感到不滿意，但最後，這個任命還是很快生效。
圖拉真努斯就此成為羅馬有史以來最年輕的元老院元老和禁衛軍長官。
————
羅馬恢復秩序之後，元老院又面臨著另一件大事。
漢尼拔的三年執政官任期就要到了。
從共和體制來說，元老院需要重新進行執政官選舉。但現在，羅馬執政官早已成為名副其實的羅馬皇帝和獨|裁者，只要不出意外，漢尼拔完全可以擔任這個職位，直到他死去的那一天。
———
夜已經深了。但巴拉丁山宮殿裡羅馬皇帝用來日常辦公的那個大房間裡，此刻還燭火通明。
漢尼拔講述完自己的決定，神色平靜地注視著此刻正激動地走來走去的內瓦爾。
「不不，我絕不接受你這樣的決定。漢尼拔，羅馬需要你！人民需要你！你才是羅馬的愷撒！我不會接受的，元老院也不會接受你的這個決定！」
漢尼拔沒有回答。
他來到窗邊，眺望著腳下此刻陷入了夜色的整個羅馬城，片刻後，說道：「內瓦爾，你應該沒有忘記，很早以前我就說過，我不是羅馬皇帝，只是羅馬第一公民。現在我已經履行完了自己的職責，是時候離開這個地方了。你在人民中間有著極高的聲望，人民會願意看到你成為他們的新一任執政官。」
「漢尼拔，我老了！我快七十歲了！說不定明天就會死去。這個重擔于我不是榮耀，而是莫大的壓力！就算我接任了你現在的職位，等我死了，羅馬又該交給誰？」
「圖拉真努斯。」漢尼拔說道。
內爾瓦一愣。
「是的，圖拉真努斯。」漢尼拔重複了一遍這個名字，「我很早以前就看好這個年輕人。這也是我為什麼堅持要讓他進入元老院並提拔他成為禁衛軍長官的緣故。」
內爾瓦望著漢尼拔，臉上剛才的激動表情漸漸消失。
「我明白了！原來你一早就已經選擇好他成為下一任的愷撒！」他喃喃地道。
「我離開後，他有能力成為你的得力助手和繼承人。」
內爾瓦出神片刻。
「那麼——」他抬頭，對上了漢尼拔的目光，「你是真的不會改變你的決定了？」
「是的。」漢尼拔微微一笑，「明天我就會向人民公告，我將不再是羅馬的愷撒。」
內爾瓦慢慢坐到了椅子上，長長歎了一口氣。
「我明白了。我會認他為養子。」
「謝謝你，我的元老！那麼我把羅馬和元老院交給你了！」
漢尼拔走到他的近旁，俯身下去，用自己的臉頰輕輕碰了碰他的，然後站直身體，轉身往外走去。
內爾瓦望著他的背影，神色複雜。在他快要走出去的時候，突然叫住了他。
「我猜，你是要去見那個女人吧？見到她的時候，幫我說一聲，謝謝她那天救了我。」
「我會的。」漢尼拔微微一笑。
————
深夜，籠罩在濃霧裡的阿文庭山不復白日時的喧囂。居民都已經陷入了夢鄉。這樣深沉寂靜的夜半時分，卻有一個身影穿過一道不知名的巷子，最後停在了一扇門前。
他的腳步聲驚動了巷尾的一條狗，在狗發出的吠聲裡，他試著推了推門，門立刻從裡被人打開，仿佛對方一直在等著他來一樣。
男人跨了進去。燭火照亮了他的臉。不是別人，正是羅馬帝國的皇帝漢尼拔。
「您來了？」
門裡的女人對他的到來仿佛習以為常，並沒露出什麼吃驚表情，只是朝他彎了彎腰，「她在等您。」她說道。
漢尼拔對她點了點頭，隨即往樓上去。
阿佳妮就住在樓上的房間裡。
漢尼拔來到她房間門口。推開，輕手輕腳地進去。然後脫了衣服，爬上了床，朝躺在床上那個溫暖的女體靠了過去，最後將她完全抱在了懷裡。
「你來了？」
阿佳妮輕聲道，在他懷裡轉了個身，額頭抵著他的下巴。
「我讓你來，是想跟你說一聲，我不想再留在羅馬了。明天我就要回亞歷山大港。」
她的聲音聽起來有點悶。
漢尼拔沒有說話，只是用自己的手探索著她的身體，直到她的呼吸變得急促，輕輕發出壓抑般的低低嬌吟。然後他吻上了她的唇。
「不行。」就在他想壓上她的時候，她拒絕了。
「？」他疑惑地看著她。
阿佳妮咬了咬唇，終於湊到他耳畔，低低地說了一句話。
一陣狂喜迅速地從他的心底升起，他抱緊了她，忽然又緊張地鬆開了她，仿佛唯恐這樣會壓壞她。
阿佳妮嗤地一聲笑了出來，拿過他的手，輕輕放在了自己的腹部。
「漢尼拔，你就要當父親了。」
她微笑道。
————
「阿佳妮，你還記得黑石堡嗎？」
阿佳妮閉目躺在他臂彎裡的時候，忽然聽見他在自己耳畔問道。
她睜開眼睛。
「阿佳妮，其實我也想告訴你一件事，明天起，我就不再是羅馬皇帝了，而麥西亞會迎來它的新一任總督。我想帶著我的妻子，還有孩子，一起過去。」
阿佳妮一下子從他臂彎裡爬了起來，睜大眼睛注視著他。
「你說什麼？」
漢尼拔眼睛裡流露出笑意。
「我是說，明天起，我就不再是羅馬皇帝了。我希望你能和我結婚，跟我一起去麥西亞。」
「你願意嗎，阿佳妮？」
最後他問道。
阿佳妮定定望著他，一動不動。
漢尼拔開始露出不安的表情，慢慢地從床上坐了起來。
「阿佳妮，我很抱歉我現在才告訴你這個決定。但我以為你聽了後會感到高興的……」
「啊！」
阿佳妮突然尖叫了一聲，整個人朝他撲了過去，漢尼拔猝不及防，仰面朝後，一下被她壓在了床上。
「啊啊啊！你說的是真的嗎？」阿佳妮整個人爬著跪坐在他身上，俯身下去雙手捧住他的臉，「你再跟我說一遍？」
漢尼拔低聲笑了起來，不敢亂動，唯恐她不小心跌下去。
「是的，是真的。」
他扶住她坐了起來，然後抱起她，輕輕地放回到床上，跟著自己也躺回到她身邊，向她複述了一遍今晚和內爾瓦的見面內容。
「阿佳妮，內爾瓦讓我轉告你，他很感激你救了他……」
「別提這個討厭的老頭子！」阿佳妮打斷了他的話，「我才不稀罕他的感激。我救他只是為了你。」
「好的。那就不提他了。已經很晚了。你睡覺吧。」漢尼拔微笑，柔聲道。
阿佳妮閉上眼睛，臉靠在他的胸膛上，慢慢睡了過去。
他的手輕輕撫過她現在還平坦的小腹，心裡充滿了喜悅。
在他的記憶裡，阿佳妮好像從沒有像現在這樣笑得這麼開心過，剛才她尖叫著撲倒他的時候，就像一個得到了糖果的孩子。
而他也從沒有像現在這一刻這樣，感到由衷的輕鬆和喜悅。
人的一生，充滿了抉擇和捨棄。
把羅馬交給能將令它更加榮耀的人，而他擁有此刻這個正躺在他身邊安然入睡的女人。
他知道自己的抉擇是正確的。
麥西亞就在那裡。那裡將會是他的孩子出生並成長的地方。
他期待這樣的生活。
