第一章
他作了個可怕的夢。
荒蕪的大曠野上寸草不生，黃沙滾滾，熱風炙得人欲死，西邊的天空暗雲籠罩，火焰的氣流滔滔而來，如同海濤一般。
悶煞人的熱氣讓站在曠野當中的他產生了錯覺，太陽彷彿增生成了十個，加倍相乘的熱效應讓人口乾舌燥，他全身脫汗，知道自己即將被曝曬至死。
遠遠傳來低吼聲，聲音每咆哮一次，地面就隱隱震出共鳴，他怕得很，邁開大步往東邊跑，他真的很怕，後頭有東西正在追捕他，所以非跑不可。
那是只吃人的怪獸，有著兇惡無比的本質，目前為止，他無膽去對抗。
吼聲愈來愈接近，近到猛獸的低喘聲就響在耳際，他更加驚慌。
「不要、不要！」他叫。
猛然間又是驚天雷一聲囂叫，嚇得他腳步失措，往地下摔跌了個狗吃屎，一大團黑影隨即罩上來，他往旁翻身，仰頭看，一頭巨大的猛獸撲上來。
那是頭凶厲殘狠的怪獸、頭上一雙彎曲的獸角往耳後盤曲，還有一根豎直的魔力之角朝天，忿怒的捲舌露牙，貪相畢現。
「滾、滾開啊、你……」怪獸猙獰的面貌讓他心內恐懼莫名。
刃般的前爪按壓上他的胸膛，尖端直鉤入肉，劇痛徹入心扉，他卻顧不得疼，只注意上頭大張的巨嘴裡，口涎沿著如鋸的利齒汩汩滴下，他想，接下來，牠會毫不遲疑撕咬他的喉嚨、暢飲鮮血……
「不准，你……」恐懼，在這須臾之間，他甚至盼望這大型凶獸能聽得懂人話：「我乃炎帝族裔，你不配……」
凶獸只是圓睜怒視，獸目散發嚴厲的猛性，緊緊盯著身下獵物，令人生畏的臉孔逐漸靠近、變大，粗濁的氣息拂過身下人的臉，大張的巨嘴斜成一個特定的角度，方便一口咬下那脖子……
被那樣的氣勢壓迫的不太舒服，他偏過頭，心裡只想，要咬就咬吧，咬痛快一點，死亡畢竟不是件舒服的事……
脖子被濕軟粗糙的物體舔過，他驚訝的發現，凶獸居然整個趴在他身上，重得很，龐大的毛絨絨身軀緊貼著，鼻尖連同口吻都舐著自己的脖頸發間，銳利如刃的牙齒抵在頸動脈之上，卻沒有刺入的意圖。
「……凶獸食人前，還會先嘗嘗味道嗎？」他喃喃問。
「不，這是你欠我的，炎帝之子。」凶獸突然發出人語，目光炯炯回答：「該是我的，你得還回來。」
「啊……」火旺在床上大叫。
穿著圍裙的大哥進財從房門外探頭進來，說：「豬被殺也沒你喊得那麼悲慘，唉，你終於會作春夢了。」言下之意，倒有些「吾家有弟初長成」的欣喜意味。
火旺發現自己滿身冷汗，他拿袖子隨意抹了抹，回想剛剛夢裡的內容。
「不是，大哥，好可怕的夢，夢到有怪獸要吃我。」火旺驚魂未定，拍拍胸脯說。
進財愣了一下，隨即說：「笨弟弟，你好歹也是炎帝青?姜族的後代，怪獸算什麼？看見了就想辦法制服，怎麼能乖乖被吃？」
「可是、可是、那怪獸好凶……」他搔搔頭，又說：「好像哪裡見過那怪獸……奇怪，我已經很久不看神奇寶貝動畫了啊……」
「你啊，膽小病到現在都還沒治好。」進財對這樣的弟弟真是無力。
火旺跳下床，邊換衣服邊不以為然地回答：「哥你知道的，我沒遺傳到先祖多少法力，真遇到怪獸，還是逃命要緊啦。」
「我到現在還覺得奇怪，爸媽說咱四兄弟都具備上等的巫覡資質，尤其是你……可怎麼就只有我一個人開竅呢？結果家裡事業只有我在撐……」
「能者多勞，大哥這麼能幹，只好都讓你辛苦啦。」火旺說：「不過青?姜族傳到我們這一代，也都沒落的差不多，倒是黃驁姬族如日中天，聽說世界上許多有頭有臉的人物都是姬族崇信者呢……」
「黃驁姬族是黃驁姬族，他們最擅長興風作浪，曲意逢迎有錢有勢的人，譁眾取寵，唬些冤大頭，根本就是神棍，哼，我不屑。」
「大哥你某方面說來也是神棍啊，我勸你找個正當工作、然後娶個嫂子進門啦。」
「胡說八道，全世界只有你們幾個弟弟喊我神棍，其它顧客可也是很崇拜我。」進財哼說：「我懂，姬家小姐是你未婚妻，你當然會往姬家那裡靠……」
火旺臉紅了，「沒、沒啦，要結婚還得等很久，等我畢業找個好工作，才不會委屈人家……」
進財甩甩手中的鍋鏟說：「你啊，到現在還看不懂那個姬家小姐……算了，早餐上桌了，快去吃，你上午的課別遲到。」
「噢。」火旺答。火旺是位十九歲的大一學生，猶自青澀的臉孔已經帶了抹成熟的表情，雖然過世的父母給幾個兒子取了俗到爆的名字，他姜火旺卻是個秀淨清爽的年輕人，兄弟間排行老么，頗得幾個哥哥的疼愛。
換句話說，常常被欺負就是了。
快手快腳換好衣服刷牙洗臉，一溜煙衝到飯桌去，果然，進財已經將早餐都擺好放桌上。
「二哥三哥還沒消息啊？」火旺邊吃邊問。
「風生打電話說他在山裡遇上神仙，可能會跟隨修行個幾年。」進財說：「水起跟著考古隊去挖掘內地一個數千年古墓，工作還沒結束，別管他們了。」兩人邊吃邊看著晨間新聞。
「咦，那不是三哥嗎？」突然間火旺指著電視屏幕叫出來。
電視畫面從山巒起伏的丘陵地帶一轉，帶入揭去蓋板的槨室，一旁幾個考古隊員正低頭錄取各項資料，其中一位身形修長的年輕男子就是姜家老三姜水起。
進財優雅的吃著荷包蛋，小心翼翼不讓半熟的蛋黃滴下來，瞥了一眼電視，說：「還能活蹦亂跳，應該沒遇上魑魅魍魎什麼的。」
「三哥是打不死的蟑螂，就算有殭屍，他也能一掌打爆回去……唉呀，為什麼一大早把死人骨頭的畫面給播出來？」火旺哇啦哇啦叫。
原來這時畫面切入到一副內外兩層棺組成的套棺裡，裡頭有一副人骨，主播以略帶訝異的語氣播報這則新聞。
「上個月考古團隊在ＸＸ省ＸＸ村發現到的古墓，推測為商周時期的葬穴，墓主外棺十分華麗，週身髹漆繪彩，底座以十個獸蹄形銅足的銅方框嵌厚木板構成……」
進財搖搖頭說：「……也不知墓中葬的人是誰，就算陪葬多華麗，幾千年後屍骨還不是照樣被翻出來，人死了也不得安息……」
火旺沒接話，也不知道人死了是否就一了百了，如果死後有靈，靈又在何處？如果死後無知，誰還管屍骨存不存在？
主播繼續播報：「……開棺後，立刻引起了中外考古及古生物學家的興趣，原因在墓葬主人懷抱中的頭顱骨，跟目前已知的動物屬種有相當大的差異，古生物學家懷疑這是中國上古傳說中的凶獸，將作進一步的比對與分析……」
火旺聽上興趣，盯著電視的特寫瞧，人骨側臥在木棺裡，雙手骨架緊緊懷抱一顆碩大的頭顱骨，兩側深色的獸角向外延伸，看起來有些可怕。
大聲說：「欸，大哥你看，這個死人的寵物好大只哦，光看頭的比例，比牛還大，也不知道是哪種寵物……」
進財無心的又瞥了一眼，這一眼讓他動容，表情深沉了，連口中的豆漿都忘了要咽到肚子裡。
「……似乎不是普通的寵物……」他喃喃地說：「真是上古凶獸？」
火旺也聽出大哥不尋常的語氣，更加仔細看著人與獸的白骨，好奇於墓中人為何連死時都緊摟著寵物的頭骨不放，雙腳微曲，頭則傾靠在獸角上頭，圍成牢不可破的籠網，像是要將之嵌入自己的胸懷之中。
一般而言，這樣的古墓裡，陪葬的人或動物不該跟著主人同進主棺槨，可是墓穴主人卻打破了常規，似乎死了也不願鬆開這巨獸的頭骨。
「他有戀頭癖。」火旺最後對那具人骨下了個結論。
上午十點騎著腳踏車衝往學校去，腳踏車鎖好後，又風風火火往校舍跑，中途遇上溫吞的同學高是山，於是放慢腳步，邊走邊聊天。
「喂，火旺，我看見你三哥上電視，就是那個人骨拼圖的新聞……」高是山很興奮的說，
「叫我火影啦，要不火舞、火焰、烽火或電光石火都可以，就是別大聲嚷嚷我那個名字，很囧耶！」火旺白了他一眼。
「火旺有什麼不好？我阿公就叫土旺，然後我家每次拜拜，供桌上一定有包旺旺仙貝跟『旺來』，我一喊你名字就特別感到親切。」高是山笑咪咪地說。
「我喊你阿山時你也不高興啊，說好像在叫印度阿三，將心要比心，己所不欲勿施於人的道理懂不懂啊？」
高是山乾笑，轉而問：「說也奇怪，火旺啊進財都是老一輩人愛用的名字，怎麼你老爸老媽會拿來給兒子用？復古喔？」
「我爸媽剛結婚時很窮，想錢想瘋了，就決定叫大哥進財；後來雙胞胎出生，他們就說風生水起好運來，等輪到我，又說我體內一把火燒得旺，就叫火旺……」
「幹嘛不去改名字？我姐幾年前看了電視劇，嫌自己名字不好聽，就跑去戶政機關改了個名叫紫菱，說這名字浪漫……」
火旺搞不太懂：「菜市場那些沒剝殼的菱角哪顆不是紫色的？我就聽不出紫菱哪裡浪漫……」
「綠萍怎麼樣呢？我妹也想改……」高是山偏頭想了想。
「浮萍當然是綠色的啊，也沒多好聽……等、等等……現在別跟我說話……」火旺突然間緊張起來，臉紅紅，盯著遠遠走來的某位嬌小可愛女同學。
女同學穿著高雅，微卷柔軟的長髮披在肩後，白晰的鵝蛋臉，烏溜溜的眼珠點綴其上，靈秀清巧惹人憐愛，簡直就是時下流行的SD娃娃實體化。
幾個同樣衣飾講究的男女同學眾星拱月般圍繞著她，這讓女孩子看起來，跟個高貴的公主差不多。
這一群人高傲揚頭走過火旺跟高是山身邊時，火旺靦腆的跟那女孩小聲打了個招呼。
「浴、浴月……」火旺每次在姬浴月面前，總是會窘的不知道把手腳擱哪裡。
姬浴月看到了他，淡淡點了點頭，說：「哦，火旺哥。」
她一叫出火旺的名字，身旁幾個人就吃吃訕笑起來，顯然也被這種老土名字給惹笑了。
這下火旺頭垂得更低，等那群光鮮亮麗的人走遠，高是山用手肘點了點他，搖搖頭。
「你一見到姬浴月就不對勁，喂，現在這年頭還有誰搞純情？就只有你！」取笑火旺同學。
「別這麼說，她氣質那麼高雅，我我我，我緊張是正常的。」火旺辯解。
高是山哈哈笑著說：「我一直搞不懂，天之驕女姬浴月怎麼會是你的未婚妻？幸好學校裡沒幾個人知道這件事，要不，你會被一堆男同學給追殺死。」
「姬家跟我們姜家有些淵源，兩家聯姻是傳統，所以我跟浴月從小就有婚約，等畢業後就要結婚了。」臉紅紅兼傻笑。
「一般聯姻應該從老大先開始吧？怎麼好康的會輪到你頭上？」高是山真是好奇。
「不是，兩家排過命格，我跟浴月最合，所以……」
火旺沒說的太明白，因為姬姜兩家系出同源，為不世出的巫覡家族，自古以來就專門從事消災祈福的工作。為了保持血統純正，培育出高等靈力的子孫，彼此聯姻有幾十代了，這一代經過卜算合卦，姬浴月跟姜火旺是最合緣的一對，因此從小就訂了婚。
高是山回頭看看姬浴月昂然高傲的背影，有些話也不知道該不該說，可是看了火旺同學那種把對方當女神崇拜的模樣，最後決定婉轉的提醒。
「呃，姬家聽說財大勢大，而你家怎麼看都只是普通人家，將來娶了人家，供養的起嗎？」
高是山其實想說的是，姬浴月從來都不把姜火旺看在眼裡，兩人在同一所大學就讀，碰面的機會多，她卻連正眼都沒瞧過這未婚夫一眼，將來悔婚的機率很大。
火旺聽了同學的話，沉默了一會，沒多久滿臉放光，握拳頭自信滿滿說：「我、我雖然沒什麼巫覡的資質，可是我會努力念研究所考博士班，不會讓她丟臉的。」
「巫覡？什麼東西啊？」高是山頭一次從同學口裡聽到這名詞。
「沒、沒什麼。」火旺微笑搖頭。
學校的鐘聲這時候響起，催促進教室了，高是山拍了一下同學的肩膀示意快跑，火旺剛抬腳，地面突然間震動了幾秒鐘，導致他跟高是山踉蹌了一下。
「地震？」兩人對望，同聲問。
火旺回頭往天空看了一眼，半邊天空罩上暗影，厚厚的黑雲盤據了西邊的天空。
「好詭異的天氣。」高是山說。
火旺皺皺鼻子，聞到空氣中有股腥味。
討厭的腥味，讓他全身雞皮疙瘩都冒起來，下意識他往四周環視，沒看到任何奇怪的東西。
「對，好詭異。」他贊同高是山。
下午四點多沒課了，火旺拎著書包剛要走出校門牽腳踏車，看見圍牆外幾個熟悉的影子，一凜，迅速又偷偷摸摸閃往另一側樹叢茂盛之處。
搞不懂，他姜火旺和藹可親，也不特立獨行惹人側目，可是從幾年前開始，三不五時就有不良少年愛堵他，總是故意等在他回家的路上找麻煩，問他們自己哪裡得罪他們，對方也只說看自己不順眼。
高中時他曾經把這情形告訴哥哥們，大哥下了咒術讓第一批不良少年住進加護病房一星期；第二次，三哥剛好在回家的路上遇到么弟被揍，捲起袖子把那些個小混混都給揍了個骨折，之後就不太有人找碴。
上大學後以為可以擺脫這惡夢，沒想到又換了更凶狠的另一批人，似乎打聽了火旺每天課程幾點結束，等在他放學回家的路上要拿錢，沒有就拖到一旁人少之處揍個兩三拳。
現在他不敢跟哥哥們報告這種事了，主要原因是姬浴月也在同一所學校裡，要把這事鬧大，怕會有人亂傳謠言，說他是個滋事份子，傳到未婚妻耳朵裡不好聽。
能躲就躲吧，他想。在樹蔭濃密之處看書，等到天幾乎都暗下來了，決定再去校門口試試運氣；從木頭椅子上站起來伸伸懶腰，一愣。
一股腥風由後頭吹來，害他雞皮疙瘩又冒出來，可能是體內有巫覡的血統，他對一些超自然的東西特別敏感。
轉身看，樹叢暗影裡，一雙猛戾怒視的眼珠望過來，瞬間抓住自己的視線。
可怕的眼睛，渲染著紅金色的光芒，深沉的瞳球閃著魔性，催眠了火旺的腳步，生根在地下動彈不得。
冷汗直流，他開口惴惴問：「誰？」樹叢後響起了喀喀的聲音，像是動物以門齒切割肉骨的進食聲，他想跑，腳步卻硬生生被盯在地上，就連想轉開眼珠都沒辦法，邪魅的一雙眼以無形的力量控制住他。
火旺想起了昨晚的夢，懾人的大怪獸壓制住自己的夢，恍惚間，夢境跟現實重迭。
「是你嗎？」他又喃喃問。
獸目骨碌一動。一群學生高聲談笑著經過，藏匿怪獸的樹叢立即搖動，金紅色的獸目消失了。
力氣回到火旺身上，他用力呼吸好幾口氣，轉身就朝校門跑，也不管小混混還在不在外頭。
回到家後腳踏車都來不及放好，衝進去找到大哥進財就抱著他簌簌發抖。
「大哥大哥，有怪獸！」進財正在接聽電話，跟弟弟比了個手勢要噤聲，又繼續講電話。
「沒事，王太太，妳說……妳兒子最近犯女難，書也讀不下去？沒關係，調整一下床跟書桌的位置就行了……好好，明天上午見。」
掛斷電話，火旺仰頭說：「大哥，你最近生意接不斷耶，我們可以換台電漿電視了吧？」
進財第一個反應是敲弟弟頭，罵：「不行，本月份我逢小耗死符，主小財之失，還是小心點，錢財保守著用。對了，你是練功打怪走火入魔了？做夢夢到怪獸，好好從學校回來也說有怪獸！」
「真的真的啦，一定是怪獸，普通人沒那麼恐怖！」被這麼一敲打，火旺又害怕起來，哇啦哇啦地喊。
「你喔，來，哥哥告訴你，你今年的運勢不佳，有暴敗跟被侵佔的機會，不過呢，只要不做有損道德之事，會逢凶化吉的。」進財手指頭搖搖說。
「我還是學生，哪有東西給人侵佔啊？神棍！你又拿農民歷上的生肖吉凶來招搖撞騙了。」瞪哥哥。
進財一笑，弟弟看來驚魂已定，沒大礙了。
「啊，蚊子！」他手在火旺的身邊揮揮拍拍，暗暗唸咒，定他的心魂。
火旺討厭蚊子，趕緊跳著跑開說：「我去點蚊香。」
蹲下身體將蚊香盤放在門口處，一雙破破爛爛的登山鞋停在他身前，他仰頭，高大修長不修邊幅還滿臉鬍渣的男人站在門口，背了個同樣破爛不堪的行李袋，對他說了聲嗨。
「三哥！」火旺想上前抱他，可是，惡，三哥身上都是臭酸味，作罷。
進財走過來，問：「早上的新聞報導裡才看到你，怎麼傍晚就回來了？」
來人就是從是考古工作的姜水起，這家的老三。
「新聞？噢，那是昨天下午的現場採訪，不過昨晚發生了件事，工作暫停，我也很擔心家裡的情況，立刻請假回來了。」水起說。
進財看看三弟流浪漢似的模樣，眉頭緊皺到真的可以夾死好幾隻蚊子了。
「你髒成這副模樣，航空公司居然還讓你搭機……先去洗個澡，我晚餐快準備好了，有任何事吃飯時說。」
水起這個澡洗的還真久，幾乎半小時，等上飯桌時，他已經回復以往的卓爾不群，又是翩翩酷俊的帥哥一位。
飯吃到一半，進財才開口問：「有什麼事不能在電話裡說，非急著趕回來不可？」火旺也好奇，睜著晶亮亮的眼睛詢問。
水起輕咳一聲，將昨晚在古墓開挖現場發生的事情說給大哥小弟聽。
