序
深夜。
宅院剛結束一場婚禮，酒後方酣，賓客盡歡。
「小姐，咱們都收拾的差不多了，這兩位少爺該怎麼辦？」
尹憐兒的唇瓣勾起一抹笑，圓潤的臉湊上前去觀察醉趴在桌上的兩位哥哥，「嗯，他們醉得不醒人事呢。」
真傷腦筋。
「春花姨，拜託你去找阿生叔叔和阿青叔叔來吧。」
「小姐，你要阿生和阿青各自扛他們回房？」
「今天的賓客不少，宅院的房間不夠用，闕叔叔就睡在念生哥哥的房裏，至於翟穎哥哥的廂房……」尹憐兒頓了會兒，心裏明白自己搞了鬼。「大少爺的廂房空著吧？」
春花可沒聽見小姐安排其他爺們去大少爺的房裏休憩。「是空著。」
「喔。那我趕快去找阿生和阿青過來。」春花說罷，立刻離開。
尹憐兒輕歎息，想著宅院的僕傭們在今夜忙得分身乏術；光是酒宴的碗盤、酒碟等等就有得洗了。秋月、廚娘和幾名丫鬟們仍在廚房，其他幾位僕傭則是扛桌收椅，恢復大廳堂原來的模樣。現在，就剩下兩位哥哥……
尹憐兒走至門邊，抬頭瞧今夜的月娘分外明亮，爹和娘有情人終成眷屬。呵，她想提筆作畫，描繪出一對新人歡慶的模樣。這是一份心意，祝福爹和娘白頭偕老。
曾經，她好喜歡娘。但，不知從何時開始，心思漸漸轉移……清靈的大眼迅速染上一層憂鬱，回過頭來，凝望兩位哥哥。良久，神色黯然地斂下眼，心知肚明擱在心中的那道影子從未容下她的存在。而她，總是見他開了窗，不著痕跡的視線追逐誰……
「小姐，你忙了一整天，今夜早點回房歇息吧。」
「你們也是。」
尹憐兒瞧大夥把兩位哥哥安頓好，幾個人安靜無聲地退出房外。她在房門口遣退宅院僕傭，跨出房外輕關上門，婷婷玉立的身影獨自漫步在庭院，空氣之中彌漫著陣陣花香。沉浸在七裏香的花海，一縷憂傷隨風飄散，走得遠了，她回眸一望，廂房內的燭火未熄，足以燃燒到天亮。
***
意識昏然，反反復複，輾轉難眠……
「惡……」冷念生捂住嘴，一瞬挺直的上半身全憑反射動作往床邊一探，登時嘔出腹內翻騰洶湧的穢物後，他又繼續倒頭就睡。
一翻身，碰到障礙物，潛意識的行為就是把棉被踹下床——
碰！翟穎的前額敲上地面，泛疼的感覺牽動了腦中意識，他昏然地坐起身來，迷蒙的眼兒眨了眨，映入的畫面不斷晃動……對不上焦距的眼再度閉上，嗅聞一股濃濁的異味來自身上，鼻頭一皺，抬手往衣衫一摸，濕粘。
「呃？」他頓時清醒了些，低頭一瞧，腦中全無印象自己酒醉失態，片段的記憶仍停滯在大廳之上的宴客情景。頭昏腦脹，他撐起醺然的身軀，一路跌跌撞撞地走出房外，朝井邊前去。
「刷！」兜頭將自己淋得一身濕漉，沖盡身上的穢物後，他踅返回房。
此刻，意識清醒了大半，入眼的景象不再恍然扭曲，他晃至衣櫃前，隨即動手脫下一身濕衣，換上一席乾爽的衣物。
翟穎腦海轉著問號——誰架他回房？
猜測應是宅院的僕傭，由於參加酒宴的賓客皆帶著不醉不歸的興致飲酒、劃拳作樂，可想而知八成都醉得不醒人事。而他，天生有些酒量，硬撐到最後……渾然無知何時醉昏？
房內酒氣熏天，翟穎打開一扇窗，視線落在對面的廂房。眼看對面漆黑一片，沒有燭光映出一道影子，他——睡了吧。
須臾，嘴角勾起一抹自嘲，這渾沌的腦子在想什麼呢。
旋身回到床畔，驟然入眼的人兒令翟穎渾身一震！翟穎揪緊著床邊的紗帳，深怕是一場幻覺與憑空想像，那清秀的輪廓顯得朦朧且虛幻，已是束發之年的軀體在成熟之中仍未脫稚氣，他與他之間的懸殊之差一目了然。
高大的身影呆杵在床沿一動也不動，直到房內燭火熄滅，開啟的唇輕歎了一聲：「在想什麼……」
第一章
市集。
「啊——啊——啊——」
淒厲的尖叫聲瞬間穿過人的耳膜，菜市場的一隅，幾名漢子正抓著一名約略十七歲的女子，拖行至街道中央。
「爹——救我——」少女披頭散髮，驚懼的瞳孔映入爹別過頭去的剎那——嚇！她低抽幾口氣，頓時魂飛魄散……嘴角滲出一道蜿蜒的血漬，她傷心欲的嘶喊：「爹——我是您的女兒，我們有血緣關係呢……我是您的女兒——」
等了等，一聲聲親情的呼喊換不回爹回眸一顧，少女不斷掙扎，想要回到親人的身邊，她不甘心、不甘心……隨著沒入人群的身影消失，少女的雙膝一軟，一股心碎的恨意不斷蔓延，漸漸冰涼的身軀早在別人的玩弄之下殘破不堪。
「我逃出來了……我好不容易逃出來了……」喃喃自語，赫然，她仿佛發狂似地吼：「為、什、麼、不、救、我——為什麼……我恨你、恨你、恨你——」
「啪！」一個巴掌甩得少女一連跌飛到附近菜販攤子，登時「乒乒乓乓」搞得雞飛狗跳，無辜的群眾當下也立刻逃得遠些。
少女狼狽的趴跌在地，滿身沾染菜葉與污穢。委屈的淚在眼眶裏打轉，她仰起臉龐，淚痕斑斑。眼前，只是輕微的懲罰。曾經，她落入幾個大男人的魔爪褻玩，什麼尊嚴在人性的黑暗層面早已毀滅，徒留下無窮無盡的羞辱。
茫然的眼神在人群之中再也搜尋不到親人的身影，「呵呵……」人活著是為了什麼……有什麼意義……她露出一抹悽楚的笑，嘴角淌下一點一滴的悲哀，「低賤！」她不斷地罵：「低賤！低賤！」
坐起身來緊抱著雙膝，少女柔弱無骨的身子一陣搖晃，渾然無知處在身後的漢子抬腳將踹她出氣。
「啊啊啊——」瞬間，殺豬般的哀嚎頓時響徹雲霄——少女一臉茫然地回頭，眼看一把匕首插入漢子的膝蓋，僅剩下一截把柄露在外。漢子抱著腿哀嚎，幾名同伴們立刻左右張望的吼道：「媽的！是哪個王八羔子多管閒事？有種就現身！」沒看清楚暗器從何射來，幾名漢子頓時自亂陣腳，眾人的臉上難掩一絲慌然。
「嘖嘖……血流如注，他的腿肯定廢了。」一名約弱冠年紀的男子說道。
下一瞬，人們瞧就近的食肆外，有三名男子朝這兒走來。他們的年紀均不相上下，其中兩名的長相簡直是同一個模子刻印出來——八成是孿生子。
闕不平和闕不凡同時撇撇嘴，「呸」地吐了一口唾沫，兩人分別抬腳踩上倒地的漢子。「咱們斷他幾根肋骨怎樣？」闕不凡提議道。
闕不平回應：「問問老大的意思吧。」
兩人登時回頭，瞧冷念生正在打架，不一會兒就擺平了幾名欺負少女的漢子。呵呵，瞧那些躺平在地上的幾個傢伙，闕不凡提高音量問：「老大，你的意思？」
「你認為我會說不嗎？」冷念生揚手拍了拍衣袍，眉宇之間聚攏一股暴戾之氣。須臾，鴉雀無聲的市集登時響起「喀喀喀」的聲響，一瞬斷裂幾根肋骨的漢子還來不及發出哀嚎，身子一挺，登時昏死。
「哼，沒用的傢伙！只會欺負弱小。」闕不平一腳踹開漢子，爾後與闕不凡一同踱至老大身前，等候接下來的發落。
清冽的嗓音出口，冷念生向周遭的人們問道：「誰有繩索？」大夥兒瞧熱鬧，當下認出了這三人是道上的新生代——冷爺的兒子和其手下們的孩子。
闕不平和闕不凡兩人是一對堂兄弟，由於他們的爹是孿生兄弟，下一代承襲了父親的相貌，五官自然就非常相似。冷念生的長相俊秀，實難令人聯想——他會是冷爺的接班人，不愧是混道上的弟兄，打架、鬧事樣樣來。凡是令他看不順眼的，不論是調戲良家婦女的地痞流氓，或是有錢人的紈褲子弟，冷念生可不管對方好惹不好惹，先教訓一頓再說。於是私底下，人人給了他一個外號——黑道中的「冷面判官」。
聽說，冷爺還有個孩子在外地當官。
三年前，這消息轟動一時，冷爺收養的孩子翟穎赴京趕考，名列進士之位。當今皇上殿前御賜官職，翟穎為某地方上的知縣，又聽說當地地方的治安整頓相當良好；傳說中的知縣大人在前陣子加官升職，將會來到開封任職。
眾人紛紛竊竊私語，這冷爺的孩子們很有出息，一位是白道中炙手可熱的人物，另一位是黑道中令人聞風喪膽的角頭。
冷念生昂然地站在處於昏迷中的漢子旁，半眯起眼，折腰拔起匕首，「髒血……」撩起衣袍擦拭血漬，隨手將匕首插入腰際的套袋。染了血的黑色衣袍散發腥膻的血味，冷念生來到少女的身前，睥睨的眼神一黯，他命令：「從此跟著我。」
少女濕潤的眼眸閃過一絲慌，猶豫了半晌，才點了點頭。
冷念生一瞬將少女抱個滿懷，不管她身上有多髒，也不在乎男女授受不親，他將不會讓她再度受到傷害。呃？眾人看著冷念生怪異的舉止，皆怔然不已……唯有闕不凡、闕不平兩兄弟見怪不怪的找繩索，兩人分工合作，將幾名倒地的漢子捆綁一起，須臾，就像一個肉粽似的。
「呵。」闕不凡笑道：「老大，我去牽馬匹過來。」
冷念生聞言，應了聲：「嗯。」
此時，他才放開哭成淚人兒的少女。
「老大，這些人是風紀延的手下呢。」闕不平認出這人的來歷，思忖風紀延的老爹在朝為官，兒子卻經營勾欄院，專幹偷雞摸狗、逼良為娼的勾當。當然，這事瞞天過海，除了一些道上混的幾個人物熟知內情之外，一般人可不知。
「那又怎地？」冷念生冷嗤：「府衙的公差不濟事，堂上的大人是軟腳蝦，只會逢迎拍馬，收受賄賂。咱們丟這幾個人渣過去，讓他們狗咬狗，豈不有趣？」
闕不凡將馬匹帶到，於是三人分別躍上坐騎。
冷念生彎身撈起少女置於懷中，臨走前，他吩咐：「人就交給你們倆，我得趕回宅院，今兒個是憐兒的相親之日。」
「啊，我也要去湊熱鬧。」闕不凡說罷，「駕」了一聲，立刻飛奔地不見人影。
「他沖那麼急幹嘛？！」見鬼啦——嗟！闕不平握著一大個「肉粽」，想著堂哥把這不討好的差事丟給自己，他倒是挺勤快地趕去「捷足先登」憐兒的相親場合。那心思，昭然若揭。
冷念生不敢再拖延，「我先走，省得我娘問東問西，若是知情我又打架，他肯定罰我背誦《論語》。」那文縐縐的東西，真不是人念的。
「喔。」闕不平目送老大先行離去，他也立刻啟程。
然，馬匹後頭拖行幾個東倒西歪的「肉粽」，他哀怨地想：為什麼總是慢了堂哥一步，他也喜歡小家碧玉、清純可人的憐兒啊。
***
宅院。
「二少爺……你你……帶姑娘家回來？」守門的阿青好生納悶，伸手接過二少爺遞來的韁繩，狐疑的眼神打量著全身髒兮兮的姑娘家——
她的長相稱得上美，但臉頰腫了一大塊瘀青。莫非……二少爺打人啊？
「不行嗎？」丟了句問號，冷念生跨步就走。
回頭瞧少女不知所措地環顧四周，宛如驚弓之鳥，湛黑的眼瞳盈滿不安的淚水，可憐兮兮……
他不禁思忖，自家妹子憐兒和她一般年紀，處境卻是極端的寫照。
冷念生神色黯然地歎了一口氣，安撫：「你別擔心，我的家人都很好。」他無需多做介紹，心知肚明這位姑娘出身在勾欄院中，不可能沒聽過冷爺的名號。
他問：「你可知我是誰？」
少女點了點頭，「您是冷爺的接班人，冷二爺。」
「叫我念生就好，你叫什麼名字？」
少女緊咬著唇，片刻後才道：「低賤，我叫低賤！」
她還能夠是什麼……被繼母賣到妓院，而爹……
含恨的眼神似一把利劍當場穿膛而過，冷念生不著痕跡地吸了一口氣，在少女身上仿佛看見了當年的自己。霎時，回想她在市集裏的尖叫聲傳到食肆的二樓廊外，那震懾心魂的呼救令他差點摔落手中杯……
「我恨你、恨你、恨你——」腦海回蕩著她痛入骨髓的一股恨意，感覺如此熟悉……飽嘗已久，蟄伏在心靈深處，化為見不得人的怨鬼，每夜徘徊，流連不去。衷心希望她別步上自己的後塵。
「把過去忘了吧。從今以後，你的名字就叫——明月。意思是在黑夜裏散發光芒，烏雲的遮掩只是暫時，你仍不變，是明月。」
聞言，少女一瞬紅了眼眶，囁嚅著唇問：「是嗎……我是明月？」她配得上這麼美好的名子嗎？男子沒有嫌棄她全身污穢，沒有瞧不起，肯收留她……
「是真的嗎，沒有作夢……」她將臉埋入掌心，如果……親人也能像男子一般，該有多好……
冷念生抓開她的手，說道：「你不是作夢，跟我進屋吧，我爹娘應該會喜歡你。」朝她露出一抹笑，非常誠摯地，已有好長一段時間不曾笑得這麼自然——驚愕的瞳孔一瞬放大，映入那燦爛的笑顏像是溫暖的陽光。
嚇！不會吧……阿青震愣在門邊，思忖二少爺……已經多久沒露出笑容了，二少少少……爺……吃錯藥了？二少爺不笑的時候，都快變得跟爺一樣，臉上罩著三層寒霜。阿青不禁想著這名姑娘對少爺的影響力不小啊。至於那將近四年沒見面的大少爺……他都快忘了人是長啥模樣呢。
冷念生吩咐家僕帶明月去梳洗一番，暫時將人安置妥當，他回房換套乾淨的衣裳後才來到大廳。
眼見爹娘正在招待客人，一字排開全是年輕小夥子，無非是想娶憐兒過門。
憐兒至今尚未出嫁，蹉跎光陰只因找不到合適的人選，以往來宅院提親的物件都快踏破門檻，大姑娘的眼光卻不曾駐留在誰的身上。
娘開始緊張……
而爹就開始倒楣，得時常聽娘碎碎念——憐兒嫁不出去都是他擺臭臉的關係，把未來的女婿人選嚇跑……娘也不想想自己生得這麼美，讓爹很沒安全感，爹能不擺張臭臉麼？
冷念生來到爹的身前，藏在背後的手比個暗號——意思就是支開他那美若天仙的娘。
這相親的事宜，他會處理周全，一定把憐兒給嫁掉！
冷鐵生和冷念生這對父子倆非常有默契，大爺心想孩子從未令他失望，無論是在旗下事業的表現，以及對親情的重視，皆令他深感欣慰。
冷鐵生早就想把娘子給拐回房裏，乾脆藏起來算了！常言道：「丈母娘」看女婿，愈看愈有趣。依他之見——這群人是在看「丈母娘」，愈看愈美麗。
登時，獨佔欲的心結愈來愈重，總之——老大非常不爽娘子抛頭露面。
尹玄念瞧孩子的身影出現，立刻開口問道：「你又惹事了？我聽不凡提起，你救了一個姑娘家？」
冷念生回話：「那姑娘叫明月。适才，我讓春花、秋月先照顧明月。娘，我會把明月帶走，不會讓她留在宅院。」
他在城裏買了一棟宅子，眼前可不打算將明月留在老家造成爹的困擾，因為娘是個大醋桶呢。他們倆的感情好不容易才穩定，他可不會蠢到把陌生的姑娘留下來，萬一惹出風波，豈不罪過。
「念生，你行善是好事，但是，你要考慮姑娘家的名節。」男未婚、女未嫁，難免惹人閒話。
聞言，冷念生霍然一震，顧及到明月的出身，他暗自決定，不能全盤讓爹娘知情。尹玄念又問：「這次上門來提親的物件，有哪些是你認識？」冷念生淡掃眾人一眼，回道：「皆略知一二。」
「哦。」尹玄念思忖：問兒子准沒錯，若是問相公……嗟！沒半個瞧得順眼。他可不能讓女兒嫁得不好，必須慎選。「念生，你可有好的人選？」
憐兒在一旁繡花，先前的態度仿佛事不關己。這會兒，她有自知之明——娘非把她給嫁出去不可。
在宅院裏，她也有發言權。憐兒提醒道：「娘，又不是哥哥嫁人，您問錯人了。」
「呃……」尹玄念登時無言。攸關女兒的終生大事，好歹也要當事者點頭同意，總不能把女兒給五花大綁，打包給在場的某位幸運兒吧。
「玄念，你何不由著憐兒自己決定，念生的眼光不會差，見過不少世面，憐兒的婚事就讓念生處理。至於憐兒願不願意出嫁，還是得尊重她的意思。」
冷鐵生一向寵孩子，不僅給予自主性，也灌輸凡事不論其結果的好與壞，須由自己承擔。
「憐兒並非一般傳統的大家閨秀，她有自己的想法，心思也細膩。念生會幫她找到合適的人選。」
這番話，無疑是說給在座的年輕人知情——他的女兒思想獨立，這未來的夫婿，必須有度量接受這樣的妻子。
在場的幾位提親者互相打量，你瞧我、我也瞧你。然，誰也沒有放棄爭取當冷爺的女婿機會。
由於能撈到不少好處，光是憑冷爺有錢有勢的背景，嫁女兒一定會給一筆豐厚的嫁妝。有幸娶到她的人，人生可以少奮鬥二十年，只消「娘子」出面說項，做相公的都能憑藉「丈人」的人脈關係，撈個官位來做，或是瓜分旗下經營的酒樓、食肆。且，憐兒姑娘長相不差，雖然沒有她口中所稱呼的「娘」來得美，但還能搬上臺面，帶出門不會丟男人的面子就是。若要嬌妻美眷，男人嘛，可以多娶幾房妾室。
幾番思量，廳堂之上的幾位青年一致打著如意算盤，屁股非常牢固地粘著座椅，腿也非常安分的不敢亂動，就怕喪失了平步青雲的機會。
冷鐵生可沒再多瞧眾人一眼，深情的眼眸只容得下娘子一人。他說：「這奶娃兒交給你，他睡著了。」
尹玄念伸手接過撫養七個月大的寶寶，輕拍著孩子的背，他對相公嗔道：「你倒是很放心女兒的婚事，我擔心女兒嫁得不好。」
未免操心太多。冷鐵生頗不滿地抱怨：「怎不見你擔心我睡不好？」
愕，尹玄念怔了怔，隨即瞪了他一眼，「叫什麼，是誰說要買孩子回來養，我喜歡這孩子。」絕美的容顏親昵地磨蹭寶寶白嫩嫩的臉頰，「他睡得好甜……」
「你先抱他回房去睡。」大爺的心思不良，企圖把人兒拐回房，再算帳。
尹玄念前腳才踏進房，身後立刻有人將門鎖上。將孩子放入睡籃裏，棉被輕覆上那漂亮的小人兒身上，隨即腰際一緊，「啊！」他被人給托抱上床，男人置身在岔開的雙腿間，挺身緊迫地施壓。
「喝！你……放手……」他小聲地叫，但沒有反抗。
冷鐵生動手撕扯他下身的束縛，將他修長的雙腿架在肩上，探手握住他形狀美好的欲望，須臾即有強烈的反應，他愛不釋手地撫摸、套弄。
濕粘的蜜液增添兩人之間的熱情，冷鐵生撩開衣袍，將堅挺的欲望摩擦稚嫩的入口，噬人的眼眸細凝他捂著的嘴，那紅透似火的粉顏都快冒出煙了……
「鐵生，快點進來……」
「好。」冷鐵生吻了吻他的臉頰，一瞬埋入他的體內，極致的快感頓時席捲全身，失控的欲望抽撤，震得懷中人兒差點滑出控制範圍。
「啊……嗯……」膩人的呻吟隨著繃緊的身軀一弓，欲望迫切地釋放睽違已久的熱情。
身上的衣裳在男人的雙手下敞開，冷面孔就埋在胸前吸吮、啃齧，留下點點嫣紅。
他任男人略顯粗魯地索求，指節一一纏繞男人垂落的發，放在唇瓣輕咬，流泄低低淺淺的呻吟。
他們為了小孩已有一段時間沒親熱，孩子剛買回宅的時候日夜啼哭，他沒有養小娃兒的經驗，也捨不得將孩子托給奶娘照顧。
日積月累，漸漸忽略了相公的存在。
尹玄念湊唇在他耳畔說明：「噢……鐵生，你比孩子還重要，只是孩子小，須要照顧，我難免……」
「噓……別說話，我明白。」他現在只想要他，確定他是他的，永永遠遠……
細碎的呻吟縈繞在兩人的耳畔，兩具火熱的身軀交纏，尹玄念在男人的懷裏震盪，意識迷離之際，不禁想著——女兒也能同他一般幸福……
第二章
廳堂。
「念生哥哥，你打算如何幫我挑夫婿？」眼波流轉，似笑非笑地睨著緊繃又嚴肅的臉龐。
念生哥哥不該是這副模樣呢，他何時轉變的？
時光回溯，記憶霎時回到四年前——庭院裏的七裏花香味濃，她遙遠地凝望一道身影步出房外，半晌之後才進房。
依舊是開了窗，人影出現在相同的位置，那視線映入了誰呢？她捨不得離開，眼看房內的燭火未熄，隱約可見高瘦的身影透出窗櫺，爾後移動在房內的某處靜止。
而她，獨自在庭院也未動分毫。任憑一夜露水襲身，滌淨了滿懷憂傷。清晨的霧氣彌漫，高瘦的身影走到廊外，愈漸清晰的面容出現於眼前，寒暄的話語各自隱藏了秘密，兩人皆佯裝早起。庭院的涼亭是她與他最後的相聚之地；她聽他談論滿懷的抱負與理想，聽他提起早已和爹娘商量，最後聽他提到了念生……
「他宿醉，別讓人去房裏吵他。」低沉的嗓音溫柔地吩咐著。然，他始終都沒有提到她，即使是生活瑣碎，抑或是她所學的字畫。他們之間明明有著相同的興趣，卻不曾多談；是風格迥異的關係，還是他刻意的保持距離？早膳過後，他回房一趟，手上提著包袱，拜別了爹娘，他離開了家。
這一別就是四年……曾經，他在金榜題名時風光的回到宅院，不著痕跡的視線仿佛在搜尋另一道身影，得知那個人不在的時候，她清楚地看見那雙丹鳳眼底一閃而逝的情緒，如同她在鏡中看見的自己，是一抹失望。
入夜，少了主人的廂房之內有燭影火光，映在窗櫺上的影子靜止不動，她再也不確定是否維持到天亮。憐兒垂首，溢出無聲的歎息……想不透念生哥哥當天為什麼不回宅院？仿佛刻意避開，但那張清秀的臉龐，卻掩不住愈漸暴戾的煩躁之情；變相的昭告眾人——他並不高興。氣什麼呢？她沒有答案。仰起臉來，憐兒問：「我等你告訴我呢，念生哥哥？」
「這還用得著說嗎？」闕不平大搖大擺地步入廳堂，「終於趕上了。呵呵……」咧嘴露出愉快的笑容，他俯頭湊近憐兒，那粉嫩圓潤的臉龐好細緻，「就嫁給我吧，嗯？」他當眾提親。
愕？憐兒水靈靈的大眼眨啊眨，好生錯愕闕四叔的兒子前來提親。
霍地，闕不平的領口一緊，闕不凡把他給拽到一邊去納涼。「你搞清楚些，是我先來到，你怎把我要說的話給搶白！」不禁搖了搖頭，都怪自己一直發呆。
他好喜歡憐兒……但，就是弄不明白為什麼在喜歡的女子面前，他就沒反應？
腦子變傻了……這怎麼行！
憐兒是小才女，繡花、畫畫樣樣精。他一個大男人不懂姑娘家的玩意兒，也不明白什麼粗細線調，勾、勒、點……等等作畫技法。他只懂得做生意、經營錢莊、維護場子秩序，最拿手的本事就是耍流氓和揍男人。
憐兒是否嫌棄他粗魯？會不會誤解他不是個好東西？
這是萬分不得已——爹是流氓、娘是爹口中的惡婆娘；他是爹娘的綜合體，這遺傳絕對好不到哪去，能怪他嗎？
以往，他不知該如何吸引她的注意，總是安靜地聽她說話，看她提筆作畫，在一旁陪伴她繡花……
站在她身邊，低頭凝視她將要完成的針黹，絹布上繡出一對比翼雙飛的蝴蝶，多才多藝的小女人時常失神呢。
「噢。」眉輕蹙，手被繡花針紮了一下，憐兒一臉懊惱。
佯裝沒聽見闕三叔的兒子也有意思娶她，倏地感到心慌，時常和念生哥哥一起回宅的夥伴竟然也來湊熱鬧。
從未察覺總是杵在身旁的闕不凡會喜歡她，訝然之餘，心慌亂。
冷念生早就察覺好哥們的心思，他有意將憐兒交給兩兄弟之中的其中一位。
瞧她抿唇不說話，怪哉。
「憐兒，不平、不凡和在座的各位都想娶你，你的意思？」
「念生哥哥想知道我的意思？」
「嗯。」
「我喜歡老實人。」
闕不平乍然捧腹大笑：「哈哈哈……」
歇了歇，他強調：「我們都是老實人呢，沒幹偷雞摸狗的事。」
「怎沒有！」闕不凡反駁：「在座的王公子把自家婢女趕出宅外，這原因是……」
王立人登時跳起，對眾人解釋：「她她她……手腳不乾淨，那賤婢是幹了偷雞摸狗的事。宅裏出了這等醜事，是我管教無方，實在慚愧……」
不待被人當場揭發真相，王立人立刻拱手告辭。
「哼，溜得真快。」他怎能讓喜歡的小女人嫁給看似老實的紈褲子弟，其行為卻輕薄了自家婢女，又嫌棄兩人身分懸殊，遂把婢女趕出家門，下場竟淪落到他管轄的食肆內工作。
冷念生只手托腮，不禁冷笑，問：「憐兒，你還有沒有條件？」憐兒悶頭繼續繡花，說：「我跟著娘學畫有一段時間，寫實的人物畫了不少，我希望未來的夫婿有雙丹鳳眼。」
「啊！」闕不平驚叫：「我可沒有。」堂哥也沒有，他們皆是雙眼皮。憐兒以貌取人麼？闕不凡思忖：自己的長相也不差，至少沒見過哪個姑娘一看到他就嚇得尖叫、逃之夭夭。
「在座的各位，你們都可以走了。」冷念生一派慵懶的擺擺手，下逐客令。除了好哥兒們之外，其餘的閒雜人等早該滾出宅院。憐兒不中意這群年輕人，迂回地表示拒絕。
「我們倆是不是也沒機會了？」闕不平問道。
闕不凡說：「我等她親口拒絕。」他會認了，感情之事無法勉強。
憐兒頭也沒抬地開出第三個條件：「我希望未來的夫婿是高個子。」
闕不平馬上說明自己符合條件：「我的個子不矮啊。」
這是否表示他和堂哥還有機會？若沒娶到憐兒，欸……他只好再覓良緣。
闕不凡僅是對她說：「人的相貌是父母生的，我無法改變成你喜歡的模樣。不過，我仍希望你覓得如意郎君。」
憐兒收了最後的幾道線，一條手絹終於繡好。她又刁難道：「我希望未來的夫婿當官。」
此言一出，冷念生突地用力一捶桌面，「碰」的杯盤落地，搞得一地狼藉。他怒喝：「憐兒，你乾脆嫁給翟穎算了！」
赫然發火，廳堂之上，三人皆看著他惱怒的情緒是為哪樁？
憐兒笑了笑，問：「念生哥哥，我所謂的老實人、丹鳳眼、高個子、又當官……這物件就一定是翟穎哥哥嗎？」
「嗯。我也贊同憐兒的說法，咱們府衙的大人就是這副德行啊。不過，人可不老實。」冷念生瞪了闕不平一眼，「你提那只軟腳蝦做什麼！」心煩！
「我若是嫁給翟穎哥哥，爹娘也不會反對吧。念生哥哥，你呢？」他們之間可不是親兄妹呢。
「我……」冷念生瞠然無語，實難想像憐兒嫁給翟穎的情景……他不准！不願細想任何原因與理由，冷念生找了個最佳藉口：「說不定他已經娶妻。憐兒，我不准你當小妾。」哼！
「呵，」憐兒勾起一抹甜笑，心下做了決定：「無論我喜歡什麼，我想嫁給只希望我過得好的人。」
站起身來，她不討厭闕不凡，默默地接受他靠近身邊，他總是安靜地聽她說話，不似闕不平聒噪的引人注意，而她想要的如意郎君早已在眼前——伸出手，掌心攤開的剎那，一條手絹兒飄啊飄，在落地之前，闕不凡倏地伸手撈起，乍然，一對七彩繽紛的彩蝶，絢爛地飛過眼前……
「這是我給你的定情物，我願意嫁給你。」堅定的眼神落在身前的男子，她願意和他共度一生。
闕不凡低頭對她露出一抹溫柔的笑，「我一定會對你好，相信我。」
「我相信。」她很幸運，可以憑自己的意願擇偶。如意郎君早在身邊陪伴，她長期以來卻沒察覺。回眸望了念生哥哥一眼，不禁思忖：他是否也沒察覺到些什麼嗎？
闕不平不敢相信聽見了什麼，他瞠然鬼叫：「啊！你們私定終身。」就在眼前發生，好殘忍。「你不是喜歡老實人、丹鳳眼、高個子嗎？」
憐兒解釋：「我是喜歡翟穎哥哥，如同我喜歡念生哥哥是一樣的道理。」
「這樣啊。」冷念生似笑非笑地提醒：「不平，憐兒找到如意郎君，你該改口喚一聲堂嫂。」
「嘖，是我慢了一步。」快嘔死！他踹了椅子一腳出氣。
「念生哥哥，你呢？可有喜歡對象？」
乍然，冷念生的腦海冒出一道模糊的身影，下一瞬，他仿佛被雷給劈中似的臉色發黑。「真是見鬼了，我想他幹嘛？！」
「老大，你想哪家的姑娘？」闕不平和闕不凡異口同聲地問。
他們也想知道——冷念生究竟思念誰？
六道目光同時落在身上，冷念生氣急敗壞地叫：「是你們要婚嫁？還是我要婚嫁？還不快去請人來合八字、挑日子。」
這差事，闕不平自告奮勇。「我馬上去。」
臨走前，他問了句：「老大，要不要順便算算你的？」
霎時，臉色更黑，冷念生緊握拳頭，撂下話：「你欠揍是嗎？」他又不像娘的遭遇，怎可能嫁人。
「老大，你遲早都要娶妻，既然有對象，兩人先合八字又沒關係，何必這般害臊？」闕不平不知死活的話才說完，一張紅古木椅登時飛來眼前，他瞠然吃驚之餘，立刻動手攫住。
「好險哪……」手晃著椅子，他叫得很不滿：「老大當街抱女人都無所謂了，提到心上人，這脾氣真差啊。」
須臾，又飛來了另一張椅子，闕不平終於懂得看人臉色，很識相地從大廳堂上消失不見。
***
闕不平辦事是出了名的急性子，他上街隨便抓了一個算命仙回來，路程僅耗費近一個時辰而已。
沒能獲得憐兒的青睞，他情緒雖是有點失落，卻也沒太在意。君子有成人之美，何況都是一家人，肥水不落外人田，他衷心祝福堂哥和憐兒共結連理。
拖著算命仙發軟的身子來到大廳堂上，闕不平吆喝著：「大師快快快，給這一對算出嫁娶的好日子來。」
算命仙的老眼兒一花，被人給揪到椅子上坐好，此時，嚇飛的魂才一一歸位。活了這把歲數，體驗到一把老骨頭在馬匹上快要解體的滋味，真不是老人家該受的。
闕不平倒杯水給算命仙，就等算命仙趕快排定日子。他揚手往算命仙的背脊一擊，「啪」地催促，「快算命啊，還發什麼愣？」
「咚！」算命仙的身子敲上桌面，一把老骨頭不散也得散，突瞪著眼，嘴巴咧到快脫臼的程度，好不容易才勉強發話：「是……」
隨即，定眼一瞧——八仙桌前有三位年輕人，這其中一位的面相……
喝！登時，全副精神都來了，「鮮少見到誰有這種命……這年輕人千萬不能娶妻！」
算命仙手指著身穿黑色服飾的男子，那五官輪廓俊秀，天生帶桃花。「這桃花相雖帶來不少人緣，卻會因女子的關係而吃不少暗虧，甚至沒命……」他趕緊閉上了嘴，不敢再洩漏天機。
又瞧了瞧，他斷定這年輕人在十來歲的時候，肯定遭受劫難，若無貴人相助，是活不到今天。往後，若要消災解厄，他的命中貴人須帶足一股天生的正氣，否則……
「喝，你鬼扯什麼！」
說時遲，那時快，桌下的腳抬起，冷念生登時將對面的算命仙給踹飛出去。
「啊！」所有人皆詫然一驚，坐在算命仙身旁的闕不平反應快，一把撈住算命仙的衣襟，沒讓他跌出廳外。
「老大，你發什麼瘋？！」
憐兒和闕不凡趕來扶起老人家回座，兩人開口一致：「這算命仙跟你有仇麼？」
被人剖開陳年舊疤，傷口血淋淋地淌在眾人眼前，鮮為人知的污辱是他這輩子最大的痛！
一股恨意在心裏凝聚、發酵，誰往他的痛處踩就倒楣。冷念生可沒理會眾人的疑惑，陰鬱的眼神隱含殺機，他發出冷冽的警告：「我可不管你是老是小，少在我的面前胡說八道，你該算算什麼人不能招惹！」
仿佛變個人似的，散發的氣勢令人不寒而慄。
算命仙止不住渾身發顫，眼看年輕人就是這股烈性子無人能服，除非是他命中的貴人出現，否則……他活不過二十三歲。
為了他好，算命仙堅持說道：「你與六親無緣，田宅宮雖有萬貫財祿，但子女宮無子，年輕人別太鐵齒，要慎防身邊所出現的女子加害。」
「呵。」冷念生聞言不怒反笑，譏嘲：「一派胡言！老頭子以為我要娶妻是不是？」真是天大的笑話！
「你也不去打聽打聽我是誰？你現在又是站在誰的地盤？」他鬼混了幾年，從不混進女人堆裏沾惹一身腥。
哼！當算命仙的話是放屁，冷念生拳頭握得「喀喀」作響，若不是看在憐兒也在場的分上，他一定會賞人一頓好打。
老大很不爽地甩頭離去，闕不平才赫然想起——
「啊！老大的身邊有女人，他救回來的姑娘是風紀延旗下的人。這會兒，消息應該也傳到風紀延那小子的耳裏，老大會不會為此而惹出一些風波？
「另外，他還有個不肯透露的心上人呢，咱們可不知道對方是什麼貨色，該如何防止災禍？」他寧可信其有，算命仙若無幾分把握，怎會說出惹來殺機的蠢話？
「依我看來，老大有恩于明月姑娘，她應該不會做出忘恩負義的事。這未來的日子漫長，人生的命運起起落落，誰又能斷言會發生什麼事呢？」闕不凡可不贊同算命仙的說辭，人的命若是天定，那運氣，可就因人的環境而異，會有所變動。
「明月姑娘……」憐兒喃喃自語，「她若是跟著念生哥哥，女人家的名節會招人非議……」娘之前的顧慮，現在變成了她內心的憂。
瞧念生哥哥适才氣衝衝地離去，該不會去找明月姑娘了？
算命仙不禁長籲短歎，搖了搖頭，「罷了，是我不該多嘴。」年輕人不聽老人言，吃虧在眼前。
想起正事，眼前這一對郎才女貌的年輕人喜上眉梢，姻緣浮現，「請兩位告知生辰八字，我立刻幫你們挑個好日子。」話才說完，算命仙登時回想适才怒意洶湧的年輕人，那充滿暴戾之氣的眉宇，似也浮現一道紅色喜氣……
***
冷念生一腳踹開房門，大剌剌地進入並非屬於自己的廂房，抬腳將身後的房門踹回。「碰！」
斂了難看的神色，放眼環顧四周，房內的擺設依舊不變，靠窗的桌案上堆迭的書籍整齊。
他上前，指尖輕觸斯文人的毛筆、硯臺、紙鎮，桌面，回憶這房間的主人坐在這裏的模樣。久未開啟的窗扇卡緊，他沒動手施力扳開，調離的視線不願面對窗櫺外的另一間廂房，那主人曾在數不清的夜裏吹熄燭火，視線透過窗櫺的隔紙與他對望著。
他杵在無邊的黑夜裏碎罵——
一次又一次的抱怨他欠他的債，怨氣就像滾雪球似的滾出龐大的債務。
發誓絕不原諒他。
想起他曾經說過的話：「念生，君子報仇、三年不晚。」
哼！該死的斯文人……最好永遠都不要回來，他會索討他欠下的。
斯文人離家之時，什麼隻字片語都沒跟他說，等他風風光光的回宅，帶著令人欽羨的錦繡前程，若想跟他炫耀，哼！去慢慢等……他偏偏不回宅院，省得見著討人厭的官架子和嘴臉。
不過，四年不見，印象中的容貌有沒有改變？聽說，他將要回來……
他知道他會寄家書回宅給爹娘，而他不想知道他的近況，爹娘也不會在他面前提起。
他與他之間，無形地斷絕關係。
站在一面牆之前，重複看著他留下的字畫，龍飛鳳舞的幾個大字有文人的風範。
這幅字畫的裱框、防潮等技術都出自於他的手。
冷念生把字畫拿下，細看畫框的背後有一道鎖，鎖頭非常的精巧細緻。這幅字畫都沒有娘隨手寫的字有價值，鎖什麼？呵，他只消兩指一彈，震落了鎖。心裏有絲得意，仿佛弄壞東西就是報復對方，樂得很。
一掃陰霾的臉龐笑得愉快，伸手打開畫框的背面夾板，突然入眼的畫面令他驚愕的無以復加。迅速從臉上消失的笑顏躍然出現在紙面上，難以置信……畫框裏竟然藏著一幅他年輕幾歲的畫像。冷念生傻愣了好久、好久……
***
待晚膳時刻才出現在眾人的眼前，由於冷念生並非經常回宅院老家，每趟總會和家人一起用膳後才離開。
他沒忘自己收留的明月姑娘，經過鼓勵與安慰，她走出房門外，正式與家人介紹後，爹、娘和憐兒對她都很友善。
明月到此時才親眼所見傳聞中的冷爺一家人。她難免感到自慚形穢，尤其是用膳時候的話題，總離不開憐兒與闕不凡的婚事，日期就定在三個月後，憐兒將風風光光地出嫁，那新嫁娘的喜悅與羞澀之情表露無遺。然，同是身為女子，卻有著天壤的命運。她不禁會羡慕、感慨和自卑……食不知味，勉強吞下碗中飧食，她先行告退。冷念生僅示意春花陪伴在明月的身邊，他則繼續和家人商討憐兒的婚禮事宜。
膳後，來到庭院一隅，捕捉到嬌弱的身影顯得落寞，冷念生踱上前，道：「我們該走了。」
臉龐掛著兩行清淚，她望著夜空高掛的一輪明月，喃喃自語：「我上輩子是造了什麼孽？這輩子才會淪落至此，殘花敗柳之身豈配跟在你身邊，會汙了你的身分，我當丫頭幫你提鞋都不夠格……」
冷念生聞言，心下一痛，憐她此刻的心境和當年的自己一般。差別在於表現出來的方式不同。
不再觸及未癒合的傷口，他尚給得起她一個名分。「我沒要你幫我提鞋，當我的妹妹，像憐兒一樣，是我的妹妹。」他給她一個依靠。
「為什麼要對我好？為什麼……」眼眶的淚落得更凶，模糊了男子清秀的臉龐，她是否產生了錯覺。
他緊鎖的眉心，仿佛有著深沉的傷痛……
「不為什麼，因為我們都是親人不要的孩子。」說罷，冷念生率先走往大門方向，他要帶她回家。
至今，仍查不到親人的下落，煩悶之余，冷念生嚅動的唇又暗咒那遠在天邊的斯文人——豬生、狗養、貓帶大的混帳，最好別滾回來！阿青早已備妥馬匹在外守候，冷念生走出宅院外，這才愕然驚覺剛才罵了誰啊？
「二少爺，您回來了。這位姑娘是……」管事阿生提著燈籠，張大的眼裏寫滿不可置信——二少爺帶女子回宅？
自從二少爺搬出老家，爺交代他從此跟著二少爺，除了幫忙打點生活瑣碎，同時也保護二少爺的人身安全。在道上混，難免得罪人。尤其是年輕人血氣方剛，凡事用拳頭解決，想起二少爺曾在街道巷尾聽見女子喊救命，他嫉惡如仇的性子偏激，當下幹出把企圖侵犯良家婦女的惡人，給踹到不能人道的事蹟。
翌日，他上府衙去接二少爺回宅，所幸堂上大人不敢刁難；一方面是礙于二少爺並非好惹，另一方面也不敢為惡棍追究些什麼。事件告了一段落，二少爺見義勇為的名聲大噪，出乎意料之外——城裏的姑娘家都想嫁給他。有好一陣子，陸陸續續上門來說親的媒人婆，紛紛介紹哪家的姑娘有意匹配。
可，他從未見過二少爺對誰心動過，倒是常聽二少爺掛在嘴邊碎罵：「滿腦子都想找人算帳，哪有什麼心思娶妻！」阿生以為二少爺終於開了竅，眼看這位姑娘的臉上有一塊瘀青，但氣質不差，五官秀麗，細緻的眉，嬌俏的鼻，不點而朱的唇，肌膚略顯慘白。清澈的雙眸緩緩地斂下，是害羞麼？男婚女嫁是應該；男人嘛，終究要成家立業。
須臾，他聽二少爺介紹道：「這姑娘是我認的妹妹，生叔，她叫明月。」阿生自以為是的想法瞬間破滅，此時，他才開始納悶，這明月姑娘是少爺打哪兒認的妹妹？懷著疑惑，阿生略顯尷尬地喚：「明月小姐。」
「叫我明月就好。」她豈敢讓人喚小姐。何況，冷二爺尊稱對方一聲生叔，男人看似年長他們十歲。明月仔細打量，瞧他個頭粗獷，虎背熊腰的身材難掩一股氣勢。她猜想此人在冷家的地位絕非一般僕傭。
「明月，你安心在這裏住下。宅院的人口簡單，除了生叔，還有煮飯的沈娘和打雜的僕傭，過了一段時間，你們自然熟稔。」
「我知道了，冷二爺。」
「還叫二爺？叫念生哥。」明月點頭說：「好。」冷念生隨即吩咐，「生叔，以後讓小丫頭懷安陪伴在明月的身邊伺候。還有，你明天陪明月去添購衣裳和必需品，我一早還有事要辦。」他顧慮明月的安全問題，若是在街上碰到一幫壞傢伙，有阿生在身邊，就不用擔心明月被抓走。
阿生應了聲：「是。」雖不明就裏，他也不再多問些什麼，凡事謹守本分，二少爺說了算。冷念生已打算在明日請魏七叔過來宅院一趟，希望……落在心頭的憂可別成真。
***
勾欄院。「喝，簡直是一群飯桶！」廂房內，「乒乒乓乓」的翻桌倒椅傳出巨大的聲響。風紀延怒火沖天，一發不可收拾。
「你們可真行，被人給丟到府衙，本大爺的臉全都被你們給丟盡了。」他抬腳往手下們的身上踹，「呿」了聲，不斷發洩一肚子惱。
一群吃了虧的漢子，悶不吭聲地低垂頭，不敢在老虎的嘴上拔毛，以免把主子惹得更毛；這下場是吃不了、兜著走。
「你們幾個丟人也就算了，連個女人也沒本事帶回來，被冷二爺帶走了是嗎？」
「……」一群手下不敢應聲，連哼也沒哼氣，風紀延一瞬「磅」的砸了房內仿古花瓶，橫生的怒意在胸膛劇烈起伏，陰鬱的雙眼眯
成一道危險的細縫，配上那鷹勾鼻，氣到呈現扭曲的五官可怖。他叫囂：「冷念生，你敢抓走我的人……擺明跟我作對，咱們勢不兩立！」陰冷的笑容揚起，已有十足的把握可以扳回一城。
「呵呵。」他一向不幹賠本的生意。跑了個小的，還有老的，他就不信會逮不到人。
第三章
「念生哥，你找我有事？」明月掀起門簾，翩然的身影出現於眾人眼前。
她住在宅院已有一段時日，和大夥相處融洽，僕傭們待她萬分客氣，身邊跟著一位十四歲的丫頭伺候，小丫頭的話多，小嘴甜膩，當她似姐姐般地哄她開心。
宅院的沈娘則待她像女兒一般。聽沈娘談起往事，她曾經嫁給一位老實人，夫婦倆甜蜜恩愛的日子過了幾年，由於她一直未能幫夫家傳下後代，老實人娶了妾，有了新人忘舊人，她在夫家的地位漸漸不保，最後在小妾的慫恿之下，老實人將她給休了。
生活頓失依靠，年紀已是徐娘半老，既沒面子回娘家，若想投靠親人，唯一的兄長須養一家老小，生活經濟拮据，她也不好意思回去造成兄長的負擔。
走投無路，鄰居瞧她可憐，於是介紹她來冷二爺的宅院幫傭。應驗了天無絕人之路。念生哥對她的照顧，何嘗不是她命中的貴人呢！
平日，念生哥忙著處理事業，每回出門，總是時至三更半夜才回到宅院。
兩人相處的時間雖少，但是念生哥每回遇見她，總會噓寒問暖，關心她的生活起居。
獲得親情般的溫暖，她漸漸試著遺忘過去的悲慘遭遇，重新生活。
她和宅院的大夥融成一片，並非當自己是千金大小姐，宅院的瑣碎事務，她一概幫忙。
「過來坐下。」冷念生揚手遣退閒雜人等，不消片刻，廳上僅剩他和明月以及魏七叔三人。
等待幾日，魏七叔終於從外地回來。他已經和魏七叔提起明月的遭遇，兩人皆擔憂明月已懷有身孕……他囑咐小丫頭懷安必須將明月的生活起居詳細告知，以判斷明月是否有害喜的症狀。
若無，並不見得全然沒事。他有意幫明月找個好夫婿，前提是對方必須不計較明月的出身。明知不容易，他不願放棄這念頭。
明月依言坐下，問：「念生哥，你有客人，這位是……」
「他是我娘的娘家人——魏七叔。」
「魏七叔好。」明月立刻從桌上倒杯茶水奉上。
魏七含笑道：「念生好福氣，認了一位乖巧的妹妹。若是當叔叔的女兒，不知意下如何？」他和娘子沒有子嗣，也想認一個孩子。
冷念生登時反對，「那怎麼行！人是我帶回來的，我答應當哥哥，就會好好地照顧她。魏七叔別跟我搶。」
「念生，你何必這般小氣。我認當她女兒，她讓我們照顧也妥當，瞧你娘當初也被我們照顧得完善，我可沒虧待人喔。」
「也是。」他思忖：爹娘尚不知他和明月以兄妹相稱，無論明月當爹娘或是魏七叔的孩子，都是好事一樁。「那就看明月的意思吧，我沒意見。」
愕，明月好生錯愕，面臨這突發的狀況，她略顯尷尬地垂首拒絕，「我沒這福氣，不敢妄想。況且，親人尚在……我……」
她支支吾吾，因自卑心作祟。她恨爹絕情，更恨繼母狠心……充滿戒心的眼神看著一臉老實的男人，明月緊咬唇瓣，迅速呈現慘白的容顏一撇，她感到噁心……形形色色的老實臉孔都見過，壓上身來發洩獸性不都一個德行。
魏七趁她不注意，忽地扣住她的手腕，瞧她呆了呆，須臾，她尖叫——「啊——別、碰、我！」明月一瞬甩開他的手，整個人往後一跌，冷念生眼明手快地將她托起。
「怎麼了？」廳堂之上，氣氛瞬間凝窒，三人的臉色均難看。魏七叫一聲：「糟！她有喜了，念生。」
嚇！宛如晴天霹靂，轟地——「有喜了……」明月無法接受殘酷的事實，她一翻白眼，登時昏厥……冷念生順勢將她抱起，吃驚的神色與魏七相對，兩個大男人皆慌了手腳。「這下子，該怎麼辦？」
***
「惡夢、惡夢……老天爺真殘忍，我不要這孩子，不要、不要！」明月在房內醒來的反應就是不斷捶打肚子，臉上淚涕四橫，她淒厲地叫：「雜種、雜種——我、不、要、這、個、雜、種！」慌亂的手揮開守在床側的兩個男人，她沖下床往桌緣一撞！冷念生赫然吃驚，就在她的額頭快要敲上桌面之前，連忙阻止她想不開的行為。
「放手！」殘酷的事實打擊逼她走向自殘一途。「為什麼要阻止我？為什麼不讓我死了算……」她不想活了，歷經求生不得、求死不能的監禁生活，低賤又毫無尊嚴的活著，好不容易柳暗花明又一村，為什麼發生這種事，來破壞她寧靜無憂的日子……
冷念生的眉心擰緊，雙緊抱著已經發狂的淚人兒，任她捶打、亂咬、謾駡。
「你滾，放開我，何不讓我死了算！放手、放開我——」噢，天……她竟然懷了雜種……雜種……頹軟的身軀一滑，她跌坐在地上，掩面哭泣。掄緊拳頭，冷念生隱忍著怒意，沉聲道：「生下孩子吧，我會養。」
「念生，你……」
「別說了，魏七叔。」冷念生望著他，說明：「我當初就設想過這一點，萬一明月有了孩子，我希望她生下來。」
「為什麼？」
「因為我和爹娘都會接受她的孩子，我不希望在大人的決定之下，就此扼殺了一條小生命。這和殺人沒兩樣。孩子無辜，不該死。」
魏七歎了一口氣，「那就把孩子給我吧。明月不願意當我的女兒，生下的孩子就讓我來撫養。」
「你們怎不問問我的意思？我要這孩子幹什麼！你們能夠瞭解我看著他一天天的長大，情何以堪……」是證明她經歷過什麼齷齪的過去……
老天爺剝奪她重生的機會……何其殘忍……
冷念生問：「你忍心殺掉他嗎？明月，你都還不知道他是男娃兒還是女娃兒。」
「不論他是男是女——我、恨、他、的、存、在！」她吼。
冷念生歎氣：「我相信你不是一個狠心的女子，殺了他，你往後會內疚、後悔。」
他繼續勸說：「生下他，你可以不看、不聽、不要他。可是他會活得好好的，有好的家人照顧，有爹娘的疼愛，只要你堅持不認他的一天，我們大夥都會幫你隱瞞事實。」他提供最妥善的處理方式。
「你仔細想清楚，殺與不殺全掌握在你的一念之間。」
明月無言地哭泣許久，們心自問：可忍心殺死親骨肉？這麼做，和不要她的爹有什麼兩樣？可是這條小生命不該留下，不該存在，她該怎麼辦……
讓她自我了斷就不會有這些問題，不會在別人的面前抬不起頭來，不會受到恥笑，更不會拖累別人……
仿徨無助的靈魂徘徊在選擇該與不該的邊緣，她抬眸，慘白的臉爬滿了淚，望著唯一的依靠，她喚：「念生哥……」
心一痛，哀怨的呼救傳入靈魂深處，他替她感到悲哀與難過。冷念生伸出援手，「相信我，我一定幫你隱瞞，不讓你未婚生子的消息傳出去。等孩子生下來之後，看你的意思要送給誰撫養。」
「孩子別留下來讓我看見。」
魏七趕忙說道：「那就把孩子給我，我和娘子會妥善地照顧。」
猶豫了半晌，明月終於點頭。
***
三個月後。
冷念生眼看明月的小腹逐漸隆起，雖然無法教人一眼就產生懷疑，但這事能瞞得了眾人多久？於是，他決定遣退宅院的僕傭，發給一筆足夠的安家費用，只留下沈娘和阿生在宅院。
冷念生衡量個中的利害關係。沈娘經歷過人生歷練，他相信她不會多舌道出明月未婚生子的消息。至於生叔是爹忠實的手下，他也信任生叔不會出賣他。
私下告知他們倆，明月目前的身體狀況，且囑咐不可讓他人知情。
阿生並未多說什麼，以為明月腹中的孩子是二少爺的。滿腦子有些疑問沒說出口，二少爺怎不娶明月姑娘？他思忖二少爺八成是在糊塗之下才讓明月懷上孩子，事情拖延至今日，紙包不住火，才不得不說。他會替他隱瞞就是，不讓冷爺和夫人知情，否則，二少爺一定會被爺和夫人逼迫娶明月姑娘為妻……那麼美好的姑娘，卻得不到二少爺的寵愛，他們倆竟然分房睡呢。阿生的心裏頭，破天荒地對主子產生一絲不滿。男子漢要敢做敢當，二少爺怎會做出誤了姑娘一生的蠢事！可想見，爺若知情，一定會剝了自己的一層皮，欸……
阿生像失了魂似地走出去，留下沈娘尚未從驚愕之中恢復正常——她看著主子，年紀輕輕，人模人樣，竟然搞大姑娘家的肚皮。原來……主子認明月小姐為自家妹子是幌子，表面上關心照顧，實際上視姑娘家為招之即來、呼之即去的玩物。天！主子竟然幹出這等事……真過分！沈娘的心裏有怨歸有怨，但也莫可奈何。她只好私下再勸說明月小姐，將孩子生下之後，想辦法留住主子的心，要主子給她一個交代，可千萬別傻傻地步上自己的後塵，女人哪，奢望的不就是一輩子的依靠麼。留不住男人的心，最起碼也要留住人。否則，就像她一樣——孤老終生，徒歎男人沒良心……
冷念生瞧自家廚娘不斷搖頭哀歎：「二少爺，我求您一定要照顧明月小姐，她既乖巧又勤勞呢。明月小姐雖不似大富人家的千金身分嬌貴，可是她不擺架子又貼心，我打從心眼是非常喜歡她這一點的，我希望明月小姐將來有好歸宿。」這番話無疑是要點醒二少爺，外面的野花雖香，卻比不上家花來得耐人尋味。二少爺若還有良知的話，就該善待明月小姐，給人家應有的夫人名分。
冷念生還沒來得及說些什麼，眼看沈娘低頭就走，那抬起的手似在抹掉眼角的淚。明月有喜，讓她太高興了是不是？他愕然地想著：即將嫁做人婦的憐兒，若是將來也傳出懷孕的喜訊，他的娘，會不會也高興的想哭？
***
良辰吉日，宅院張燈結綵，喜氣洋洋。冷念生被娘警告，在憐兒的大喜之日，不准他身穿黑色服飾，不准他擺臭臉，不准他看到不順眼的賓客，就趁機把人給拖到無人之地去打一頓。總之，就是要笑臉迎人，應付各路三教九流的人馬專程來道喜。
冷念生受教了，臉色絕對比他的娘好看——眼光瞄到爹正被一群花蝴蝶包圍，不過那群鶯鶯燕燕皆是針對爹懷抱中粉雕玉琢的小娃兒，逗得正樂著。爹該慘了……冷念生預測——爹可能需要歷經整整三個月的時間，來看娘的臉色過活。喝！
「死男人……招蜂引蝶的本事不小！」尹玄念雙手環胸，「老娘」很不爽。疾射而來的殺人目光瞬間穿透背脊，一股惡寒竄至頭頂，冷鐵生回頭一瞥，呃？娘子不高興什麼啊？
尹玄念皮笑肉不笑地踱至相公身邊，「把孩子給我，你去應付客人，我去看憐兒準備好了沒有？花轎就在外面等呢。」
「好。」冷鐵生無視於在場賓客雲集，他輕聲在他耳畔說道：「今晚早點哄孩子入睡，可好？」
轟！尹玄念杏眼圓睜，驚愕於他求歡的意圖，「你你你……」下一秒，他面紅耳赤地閃出他的視線範圍。
冷鐵生的薄唇勾起一抹賊笑，「呵呵。」早摸透了他的身子跟性子，應付娘子的壞脾氣是愈來愈得心應手。總之，先把娘子拐上床去哄哄，就算娘子有天大的脾氣待發作，他可不會讓他還有力氣算些莫名其妙的糊塗帳！
吉時已到。憐兒在春花、秋月的攙扶之下，拜別了堂上的雙親，被送往宅院的大門，新嫁娘上花轎，待尹玄念將一盆水往外一潑，象徵著嫁出去的女兒是潑出去的水，從此入夫家，成為他人的媳婦。
一群人就這麼浩浩蕩蕩的出發，沿途敲鑼打鼓，好不熱鬧。冷念生駕馭駿馬，護送在花轎列對的前方。一身白色的衣著襯托出他眉清目秀的風雅氣質；只要他心情愉快，就是這麼吸引眾人的目光。
行至城市大街之上，喜慶的氣氛感染了目睹這場迎送新娘花轎的過客，不論是行人，或是酒樓食肆的人們紛紛跟上前來湊熱鬧。
然，花轎在某段街道驟然停止不前，人們開始議論紛紛，迎親隊伍怎不再行進。
冷念生居高臨下地觀望這條街道，足以容納兩頂轎子通過，但是加上人群、馬匹，勢必其中一頂轎子必須承讓。婚禮時辰可容不得拖延半分，不待他開口，對面幾名官差之中，為首的邵軍高聲呼喝：「朝廷命官經過此地，行人立刻回避，否則……」
「否則怎樣？」冷念生不將他放在眼裏，哼了哼，他說：「是你們該讓路，我可是有繳納朝廷每年的徵稅，若無我們這群奉公守法的善良百姓，這條道路就不會這麼平坦，轎子裏面的大人每個月的薪俸將從何而來，這位官差，你倒是告訴我，誰應該讓路？」
愕，幾名官差從未見過誰會這麼大膽的擋路，也從未見過誰敢這麼伶牙俐齒的狡辯，說穿了，就是犯了大不敬的罪。
冷念生才不管什麼見鬼的大人，他沒下馬把人給揪出轎外，將人踹去街旁面壁思過就該偷笑。本少爺已經很有耐性的跟這位大人耗時間了！不悅地撇撇嘴，冷念生沒有讓步的跡象。他等這位大人自動滾蛋，這條街是他的地盤。
「大膽刁民，還不讓開！」
「我、偏、不！」他倒要看看，這不知打哪兒來的狗官能耐他何？大街道上，人們屏息以待，常言道：官字兩個口，老百姓可沒本錢拿自己的性命來開玩笑。若是弄個不好，一場婚禮有可能變成喪禮……
邵軍又喝道：「來人啊，立刻將人給拿下。」
幾名衙差立刻放下轎子，一群人團團將人給圍住。冷念生不動聲色，他可不怕被逮進府衙，反正出入多次，就像走自家的廚房，習慣了。哪一回不是前腳踏進監牢，後腳就被大人給請出來？府衙的大人可拿了他不少好處，暗地裏在他的地盤吃、喝、玩、樂樣樣來，酒、色、財、氣少不了。換言之，他是府衙大人的衣食父母。
雙方冷凝的氣氛一觸即發，适才發話的衙差下了一道命令：「動手。」
「慢著！」一道低沉的嗓音帶著十足的威嚴傳入每個人的耳裏，就在冷念生驚愕這聲音有點熟悉的當口，官轎的簾子掀起，轎內之人踱出轎外，那凜然的氣度震懾了在場所有人。登時，群眾們譁然……
冷念生愣怔當場，晃然的身子差點摔下馬——見見見……鬼了！這是竄入腦中的第一個想法。冷念生瞧所有的官差們立刻往旁邊一站，多年不見的斯文人就這麼出現在眼前，一身淺緋的官服代表他的身分與地位為五品官階。兩人之間有著懸殊的天壤之別。
冷念生臉色一沉，腦海模糊的影子變得清晰。不論是兩道高聳的劍眉、直挺的鼻樑、厚薄適中的唇和他那雙狹長的丹鳳眼鑲嵌在剛正的輪廓，組合出令人難以忽視的臉龐，鶴立雞群的偉岸身材，經過幾年官場洗禮，一股凜然的氣勢自然散發。斯文人不再是當年清理馬廄的奴才，不再是只會死讀書的呆子，不再是印象中的悶葫蘆。現在的他，發言有著公權力，一雙手掌控了權利、地位，象徵正義的一方。而他這種人，擺明就是他的死對頭！
挑高眉，冷念生氣勢不落人後的擺臭臉，「哼」一聲，很火大——斯文人那什麼態度！跩個二五八萬似的了不起，媽的！天曉得他背地裏是個很會記仇的小人，誰准他把自己的畫像藏起來，該不會算計著等到哪一天，逮著他的小辮子之後，把畫像拿來複製張貼，到處懸賞？真卑鄙！
翟穎瞧他居高臨下的怒視，那雙半眯的眼閃爍不屑的光芒，明擺著有過之而無不及的記恨——仍怨著他當年壞了他的事嗎？悶不吭聲，不下馬，公然的挑釁，桀驁不馴又渾身帶刺——他混出一番名堂了吧。
眼看花轎列隊的排場浩大，翟穎道：「今日是憐兒的大喜之日。」一句話道出了他與這場婚禮之人有所關係。
官差們個個驚訝得合不攏嘴，出乎意料之外，刁民與翟大人認識，他們該不會是一家親？
「是又怎樣？莫非娘沒告訴你憐兒嫁給闕不凡？」幾年不見，沒有問候，他倒是很介意憐兒嫁人了沒。冷念生斂了神色，繼續當他是空氣，抬頭迎視正前方，黑與白之間必須劃清界線，容不下灰色地帶的糾纏不清。他開口問：「這條路，是你要讓，還是我讓？」
「我先走。晚上，我一定去喝杯喜酒。」翟穎一回頭，昂首闊步地走回轎內。為首的官差隨即一聲喝令：「起轎！」花轎列隊紛紛退讓出空間，官轎與花轎擦身而過。
冷念生沒回頭，握緊手中的韁繩，內心正為他所說的話而克制一股強烈的衝動——咬唇沒叫他不用來了！
***
冷念生帶著煩躁的心情參與憐兒與闕不凡的婚禮，眼神總會不受控制地往外瞄。心不在焉地與賓客們寒暄，偽裝愉快的笑容和大夥打成一片。
入了酒席之後，時間流逝在一杯接一杯的醇酒佳釀，這情景仿佛回到了當初爹娘的婚禮之上，唯一不同的是身旁之人不是「他」。
酒過三巡，發酵的酒精漸漸麻痹了煩躁的情緒，融入這一片熱鬧的流水席——
「老大，別再喝了，你會醉的。」闕不平在一旁提醒道。新郎倌已經安然無事的回房，酒宴上的賓客們漸漸散去，長輩們聚集在另一桌聊著天南地北，話題離不開他們這群小生晚輩。
冷念生推了他一把，罵：「少管閒事，我還要喝。」伸手搶回酒杯，「快斟酒。」
闕不平感到莫可奈何，這桌酒席賓客通通走光，看來——老大是打算不醉不歸。熟知他的酒量不小，若沒有他出面為新郎擋酒，這新人的洞房花燭夜，八成是一個昏死在床。
闕不平說道：「已經沒酒了，我去拿。」
「嗯。」冷念生敲著桌面，有一下、沒一下的數數兒，心知肚明自己醉了七、八分，不願回房休息是為了等人。
醺醉的眼眸再度搜尋，他看見了斯文人在蕭二叔、闕三叔和闕四叔的面前談話。調回視線，心想八成看到幻影，都是滿腦子想找人算帳的關係。
「喀！」闕不平將抱來的酒甕往桌面一放，說道：「這是我爹帶來的陳年老酒女兒紅。」
拆掉封口，一陣酒香四溢，「嘿嘿……老大，這酒是要貢獻給闕三叔的，咱們倆現在就將它喝光光，明兒，闕三叔肯定會跳腳。」
冷念生的唇瓣勾起一抹笑，二話不說就把酒甕抱來，就口狂飲——「啊！老大，這酒不是這樣喝的啊。」
冷念生頓了會，斜睨著闕不平一副大驚小怪的模樣，他開口問：「你認為我們倆一邊慢條斯理的品嘗，一邊談什麼風花雪月，闕三叔會沒看見？」
闕不平轉頭瞧在不遠處的長輩們，「翟穎來了啊。」他沒眼花麼？
揉揉眼，他再瞧仔細些，「人沒消失呢。奇怪……翟穎不是在外地當官……」
赫然，「匡當」一聲巨響，陳年老酒摔落了地，腳邊是滿地的破瓦、碎屑與殘酒。
闕不平一時之間反應不過來，瞠大的眼映入冷念生醉趴在桌上，下一瞬，他的耳朵被人一把拎緊，有人破口大駡：「死小子，你竟敢偷喝我要給你大伯的酒！」
闕不搶把兒子給拖到一邊去教訓，省得丟人現眼。
「哎哎哎……爹啊，那……不是我喝的啊……我都還沒沾到一滴……」闕不平哇哇大叫。冤枉唷……
目擊證人——翟穎來到冷念生的身旁，俯下身來，確定人兒已經醉得不醒人事。
翟穎漾起一抹笑，眼裏倏地閃過一絲狡獪的光芒。再抬起頭來，他不著痕跡的收斂心神，對長輩恭敬道：「闕三叔，念生醉了，我先帶他離開。」
「也好。你們兄弟倆久沒見面，等他醒來，一定有很多話要說。」
笑了笑，翟穎思忖——算准了時辰，來得真是時候。
翟穎將冷念生抱出宅外，幾名轎夫就在大門外守候，隨即啟程前往翟院。
容納兩個大男人的轎內空間狹窄，呈現醉昏狀態的冷念生，毫無知覺整個人倚靠在男人的胸前，清秀的臉龐枕在男人的肩窩，隨著轎子搖晃，兩個人曖昧的緊貼。
視線在昏暗之中瞧不清懷中人兒的輪廓，翟穎閉上眼，回想兩人今日在街道上的相遇，因尚有公事在身，他僅看了他一會兒，比腦海的身影更加成熟，沒出乎意料，他繼承了爹的事業。
「念生……」明知他不會回應，仍不由自主地輕喚著。
四年了……從未忘記自己欠了他什麼，箍在腰際的手臂一收，緊緊攬住內心出軌的渴望。
仍記得，他曾說過的話：「別看不起自己，我最討厭只會卑躬屈膝，向人低頭的人了。」
翟穎勾唇一哂，他從不知道他追求前程是為了什麼。很滿意於現在的地位，足以清算他們之間不為人知的聯繫。
「念生，你有什麼秘密不讓人知情？」他垂首低喃，鼻端滲入由他身上散發的醇酒香濃，藏在地窖裏的陳年女兒紅，入了口是什麼滋味？是否和藏在心裏面的一份感情一般，愈久愈烈……
翟穎早已支付銀兩給雇請的轎夫，到達翟院外，翟穎抱著昏醉不醒人事的人兒回到多年前的老家。久未踏入，翟院依舊保持當初的風貌，娘早就把翟院的產權交給他——物歸原主。
他在外地任職期間，娘在家書中提及，仍請人定期過來打掃整理翟院，偶爾爹娘也會回到翟院，這裏有著一家子的回憶。
就著昏暗的月光，半眯的丹鳳眼眸凝望印象中庭院的某個位置，乍然——冷念生髮出低淺的囈語：「混帳……不要回來……」
