第一章
一、二、三、四、五、六、七……銅錢掉了一枚！
她舉起右腕，不解地盯著環在腕上的五彩絲，絲線未斷，尚牢牢繫住，原是串有八枚開心銅錢，此時竟僅餘七枚。
怎麼掉的？掉哪兒去了？
那是娘親給她的祝福，一年一枚，要她整年歡喜開心，娘還跟她打過勾勾，說好這開心銅錢要給她給到出閣那年。大姑娘出閣，嫁作人婦，替夫家開枝散葉，這年年累積下來的福氣將來也會轉嫁到兒女身上，庇蔭夫家。
只可惜，第九枚銅錢，她沒能拿到，再也拿不到。
低眉推想了會兒，她回頭朝來時路走，不時地佇步矮身，眸線往任何可能遺落銅錢的地方搜尋。
「太川行」的會館，光是後院就比她家的「春粟米鋪」大上十倍有餘，此時剛過用膳時候，行內的夥計們能輪番休息小半時辰，因此當她繞過建來臨時囤貨、驗貨的場子，經過地窖入口，再循小道穿過裡外兩扇圓月拱門時，一路上靜謐謐的，沒遇著半個人。
就因為沒見著誰，當那年輕冷涼的聲音一出，正鑽進矮樹叢間尋找失物的她才會驚得瞠大眸子，險些叫出聲。
「周老闆，這事既已敲定，無須再談，待事成，有你好處。」
「呃……唔……呵呵，秀爺，萬事好商量、好商量嘛！瞧我給您帶什麼來了？我知道秀爺從不碰甜食茶果，所以這次打江南轉悠一圈回來，沒幫您帶江南小食，倒尋到幾顆小奇石，您給瞧瞧，要看上眼，就留在身邊賞玩。」
「誰跟你萬事好商量？」
冷涼男嗓慢悠悠的，慢得教人生畏，難以親近啊！
俗話說，伸手不打笑臉人，感覺這話不好套在他頭上，似是……即便旁人衝著他笑笑臉，他要不痛快，照樣能大抽對方耳刮子。
雙肩微縮，她定下神，忍不住悄悄抬睫，從矮樹枝椏間的細縫偷覷。
青石鋪就的四方小園內，簡單搭著一座絲瓜棚，翠葉與綠莖攀爬覆蓋，長著好些朵黃澄澄的花。
棚下擺著一組竹籐桌椅，兩名男子一站一坐，站著的那位中年大叔姓周，她識得，是專門走河運的小本船商，手中有七、八艘載貨船，常與江北的貨行合作，應顧客需求，將各式各樣的貨物走水路運往目的地。她家的「春粟米鋪」就曾向周老闆的小小船隊托運過，載著一批特種新米送抵江南。
至於坐在竹椅上、身穿玉澤錦衣的年輕漢子應該不識她，但她卻認得對方。
這位游家大爺可是江北最大糧油雜貨行「太川行」的第二代主事。
「太川行」這字號，自成立以來已三十餘年，一向商譽優良，名號響徹一江南北。他游大爺的名聲也響，卻是以性情嚴峻、手段冷酷，兼之得理不饒人、有仇必報而出名。
說信用，他很講信用，說可靠，他辦事確實牢靠，嚴以律己亦嚴以待人，所以當他的顧客很安心，當他的夥伴也不怕暗地裡被捅上一刀，與他為敵則最好三思再三思，因弄不好可要落得傾家蕩產、一生徒然。
她曾在街上和碼頭區遠遠見過他幾回，他似乎頗高大，每每與誰走在一塊兒，總比旁人醒目，若要細說他的五官長相，她就沒法斷定了，畢竟僅匆匆幾眼，中間又有些距離，哪能瞧清？
儘管如此，她仍是從這永寧城裡的百姓口中，聽到許多關於他長相的生動描述，尤其是家中有待嫁閨女的人家，以及城中的八大媒婆們，那些人一提及他的模樣，臉頰就莫名地暈紅了兩團，胸脯明顯鼓伏，額面滲汗，鼻翼歙張，「病症」當真不少……由此能知，游家大爺即便性情冷酷、難以相處，一張俊美臉皮確實不同一般，足惹得閨女們芳心可可。聽說他長得極像年輕時候的游家老太夫人，五官無一不美，可她就不太明白，純然女性的眉眼口鼻套在男人身上，陰柔之美哪裡顯得出俊氣橫生？
再有，簡直……造孽嘛！他要當真生得那麼美，比姑娘家的容顏還細緻好看，往後誰嫁他，心裡可要難受了，畢竟當他的夫人還得日日與他比美較勁，再溫柔的情懷都要消磨殆盡……
驀然，她雙腮一熱，發覺自個兒想太多，游家大爺和姑娘家的事可輪不到她操心。
剛穩住思緒，樹叢外，那冷淡聲音又起，她依舊看不清他長相，只曉得他上身微微傾前，伸手撥弄周老闆攤放在桌面上的一盒小奇石。
「我這個人最不喜歡和人商量。商量，就表示事情可能起變化，我就恨事情不按原定計劃來走。」嗓音似夾冷笑，要人頸後發毛。「周老闆，我明白告訴你，棉絲成布和茶葉運至遼東出海，這條線，『太川行』是吃定了，若非近期大宗生意增加，我手中貨船盡出仍無法應付，也不會麻煩到你。」
「不、不麻煩，我明白、我明白……」
「你明白最好。」冷笑聲陡硬，「啪」地一響壓下盒蓋。
她瞄到周老闆略福滿的身軀顫了一下，心音竟也跟著怦怦重響。
游家大爺凜厲又道：「周老闆，跟我做生意，你是怕得罪了你的老東家『廣豐號』嗎？果真如此，我也並非不能體諒，誰教咱們當日僅有口頭約定，你想毀約，我也拿你沒轍，只不過……」
「……不過什麼？」問得小心翼翼。
「只不過，我心眼不好，容易記仇，有債必討，有仇必報，明知告官不一定贏，可不把你弄上公堂亮亮相，我心裡怕要不暢快。」
「秀爺，您這……哎呀，我的好大爺，瞧您怎麼這麼說話？我都自立門戶好些年了，儘管念著『廣豐號』的舊情，也沒有把您這尊上門財神給送走之理呀！我只是……這個……怕近來秋風秋雨，天候不好，誤了您船期，所以才想先跟您打個招呼，知會一聲……」越說越小聲。
「就一百兩吧！」竹椅上的高大身影忽地往後仰，閒適地靠著椅背。
「什、什麼？」
游大爺在笑，不用看他的臉，也知道那是個皮笑肉不笑的表情。
「有錢能使鬼推磨。周老闆，閣下專程跑來，心裡打什麼主意，計量些什麼，你不明說，我多少也能猜出，為來為去，不就為錢。」略頓了頓。「『廣豐號』的穆大前些天派人和你洽談，以每艘貨船高出『太川行』十兩的價錢，要你替他穆家跑貨，無奈兩邊的出貨日期重迭在一塊兒，你魚與熊掌不能兼得，內心惱恨極了，是不？」
「秀爺……」
「周老闆不就想抬高價錢？我就順你的意，你省事，我也落得清靜。『廣豐號』多十兩，我加到一百兩，如何？」
「秀爺，您誤會了，我沒那意思啊！我周永富豈是唯利是圖的人？金錢在我眼裡如糞土，不值一提，我……」
「八十兩。」
「……我既然說要接您這筆生意，一言既出，駟馬難、難……八十兩？」
「不，是六十兩。」游大爺聲線不高不低，維持無波狀態。
「六、六……怎麼成六十兩了？!」
「四十兩。」
「嗄？!等等，這、這這……」周老闆喉頭被鹵蛋噎住似的，費了番氣力才擠出話。「方纔……明明是一百兩的！」
「方纔是方纔，現下是現下。四十兩你要不要？」
「一百兩、四十兩……秀爺，這……少了六十兩啊！」
「現在是二十兩了。每艘貨船多付周老闆二十兩，你要是不要？要，等會兒我請底下人跟你簽約，不要，那咱倆公堂上見，我圖個舒暢，閣下也可放開胸懷去與『廣豐號』相好。」
「我要我要，二十兩我要了！」怕回答得慢些，價錢又要往下壓。
「周老闆也怪，一百兩不要，二十兩反倒答得痛快，真奇。」
她聽到周老闆發出一陣乾笑，嚅著聲，卻沒能再說什麼。不知因何，她竟替他感到臉紅。
要換作她，被一個後輩如此嘲諷，肯定挖個洞把自個兒埋了……噢，不，要真是她，她可不敢上「太川行」捋虎鬚，銀兩沒搞到多少，卻得罪了江北大商，弄得這般難看。
緩緩吐出氣息，心臟仍跳得厲害，她縮回有些發酸的頸子，不一會兒再從葉縫間瞧去時，周老闆已離開，絲瓜棚下僅剩那抹坐姿閒適的修長身影。
……現下又該如何？
縮在原處，靜候他游大爺離開？抑或自個兒先悄悄退離？
再有，她的開心銅錢究竟掉在哪兒了……啊！在那裡！
矮樹叢外，一枚小小巧巧的銅錢躺在青石板上，映著薄涼秋光。
驚喜上心頭，她未及多想，探手欲拾。
輕微窸窣聲引來男人的注意，瞬間，她如被點學穴般定住不動，內心暗暗叫糟。
腦中閃過無數念頭，沒一個可行，尤其覷到男人已起身離開瓜棚，那身錦衣正徐緩朝她藏身之處步近，愈走愈近，愈近，那錦衣上的縱橫線絲便愈清楚……她頭一遭體會到，心跳到嗓眼是何滋味，彷彿呼息吐納再重一些，亂顫的心肝就要嘔將出來。
與其被難看地揪出，還不如自己爽快招認！
眸子緊閉了閉，她牙一咬，鼓起勇氣，青布裙裡的雙腿正要施力爬起－－
「又是你這小傢伙。」
……誰？!
她渾身僵硬，雙眸倏地睜開。
從葉與枝椏間看去，男人蹲在她斜前方，離她不出五步之距。
看、看到了！
她看清那張傳聞中的俊美長相！
此時，他麥芽色的臉龐側對著她，挺直的鼻樑首先抓住她眸光，男人鼻形厚實，鼻頭微勾，本是和善多福之相，鼻下偏偏生了張桃紅薄唇，唇山明顯，人中深長，一見便覺是好辯爭強的性情。
他毛髮頗豐，頰邊的鬢髮仔細修剪過，眉生得真好看，細細彎彎，黑墨墨的，像工筆畫裡常見的細柳美人眉。眼窩有些深，淡斂的睫毛既長又翹，她能想像那密睫沾染水珠的模樣，定是剔透晶瑩，欲墜不墜，不管他目光多冷淡、多兇惡，也必然是美的。
忽地，她上排牙齒陷進柔軟下唇，硬生生咬住幾要逸出唇的輕呼。
她見他長臂探進矮樹叢裡，窸窸窣窣一陣，竟拉出一架小木板車。
這玩意兒外表簡陋，就兩片木板合在一塊兒，底下裝有四個木輪子，是給小娃娃推著走、用來學步的，也能讓娃娃坐在上頭玩，而此時他拉出的木板車上，就坐著一個肥敦敦的小娃娃。
他像拎只小貓般將娃娃拎起，臉對住臉，眼對住眼。
有什麼鑽進她心窩，刺麻騷動，她覷見他抬睫，發現他的眼與她所以為的美人鳳目大大不同，卻是眼頭尖尖，眼尾也尖尖，大大的，很像她炒香後給爹爹當茶果、當下酒菜的杏仁核兒。
那雙漂亮的杏仁核眼正細細瞇起，湛著薄光，緊盯面前的「小入侵者」。
她跟著緊張了。
今天她親手做了些甜糕送到「太川行」會館，方纔還跟小娃娃玩了大半時辰，直到小娃兒玩累、呵著欠，她親眼見娃兒的娘把孩子放進搖籃裡的，怎麼會自個兒溜到這兒？
游家大爺再惡、再冷酷，也不會對個無齒小娃動粗吧？
噗、噗噗噗、噗噗……滿天「飛雨」！
「你噴我口水……」
啪！
他話音未完，在他手裡學毛毛蟲蠕動的娃兒突然小掌呼過來，賞他頰面一記。
那記掌摑自然痛不到哪兒去，卻使她五臟六腑俱顫，嚇得一張臉血色盡失。
她看游大爺眉山攏高，抿著薄唇，臉現惡氣，一把抓住娃兒的小胖手端看……倘若猛地施勁，能眨眼間折斷娃娃小手啊！
不！不！住手啊……
呃……他……他……
她正欲大叫，卻被男人乍現的笑臉嚇住。
他笑得桃紅唇瓣咧得好寬，兩排白牙盡現，杏眼彎成小橋，柳眉快活飛揚。
……這是怎麼回事？
他一笑，峻頰捺出深渦，嘴角竟閃出可人意兒的小梨渦，長睫勾著情似的，目光既柔又亮，很爽朗，又有幾分孩子氣，五官無一不美……無一不俊……
她臉蛋發燙，額頭冒汗，心跳陡地促急，呼息不穩。
她想起城裡姑娘家提及他時那難掩歡喜的思春樣兒，她怎麼也中招了？
游家大爺不是冷酷、無情又嚴峻嗎？怎有本事笑得這般耀眼燦爛？
屏息，她雙眸一瞬也不瞬地瞪著他伸出長長粉舌，跟著……然後……舔麥芽糖似地舔起小娃兒的肥掌！
怕是再古怪的舉措，她也不會太震驚了。
娃娃的掌心肥嫩柔軟，白嫩短指可愛無比，他舔得津津有味，舔到最後真不過癮似的，竟大嘴一張，把小手整個兒含進嘴裡，然後再「啵」一聲拔出來。
「唔，你剛才抓什麼好東西吃了？手裡有一層糖粉呢，真甜。」舔舔舔。
「咕泥咕嚕……阿答嘻呵呵呵……啪啪答答滴嚕嚕咕嘰……」娃娃骨碌碌的眼珠子溜溜轉，口水滴答流，露出四顆剛冒出不久的小門牙。
「不是吧……」男人衝著娃兒哀喊。「混帳！怎麼就你有得吃？有福同享才是兄弟啊！你也不會幫俺大爺留一些下來……咦？喲，嘿嘿，嘿嘿嘿，你這好傢伙，真留了好東西哩！」他垂目，瞥見小木板車前頭繫著一隻竹籃，籃裡擱著兩塊灑滿糖霜的白糖糕。
木板車前放甜糕，與吊根紅蘿蔔在馬兒面前般，兩者有異曲同工之妙，該是娃兒的娘要讓小娃娃努力學步，才在木板車前掛著引誘物。
見甜食如蒙神恩，他俊臉整個大亮，咧開嘴，嘿嘿笑不停。
杏眼左瞄，無人，右瞄，無人，前後左右都無人，哈哈哈，好時機……他大掌一抓一放，兩塊甜糕立即沒入薄唇裡。
「唔……好……唔唔……好好吃……真美味，人間美味啊……」塞得雙頰鼓起，他有些口齒不清，超乎預期的軟甜在舌上漫開，感動得眼角泛光。
萬般不捨地嚥下兩塊甜糕，他抿掉唇瓣上的糖霜，咂咂嘴。
「哪來的白糖糕？該不會是你那個胖娘做的吧？還是你家嬤嬤？兄弟，是說要偷渡就一口氣渡多些，兩塊塞不了牙縫啊！」
「咕嚕呼嚕……唔……嗚……嗚……嗚哇啊啊……」小娃兒像是發現籃子裡的香香甜糕不見了，圓眼轉出水光，轉啊轉的，好生可憐，他胖頰脹得通紅，小身子不斷扭動，嘴一癟，下一刻竟放聲大哭。
男人大受驚嚇，忙一把抄起小娃站起，無頭蒼蠅般在原地踱步，想摀住娃兒的嘴，又不敢掩實，急得俊臉發青。
「有了有了，有東西給你，別哭啊！」
他衝回絲瓜棚下，抓了把周老闆相贈的江南小奇石，討好地全兜進娃娃的紅肚兜裡。「瞧，挺美的不是？你將就將就，別跟大爺我拿喬……哇啊啊！找死啊？渾小子，不能吃，這不是甜糕啊！」
他錦袖大揮，迅捷地把軟呼呼的小身子挾在腋下，大掌托住孩子的後腦勺，另一手趕忙往娃兒的小口裡掏。
他掏掏掏，再挖挖挖，費了番勁兒終於挖出一顆小石，沾了滿手口水。
他手剛離開娃兒小口，娃兒皺起胖臉又要哭了，靈機一動，他乾脆送上自個兒的指，小娃兒蠕著嘴含著、吸著，吮得津津有味，真不哭了。
他莫可奈何地看著臂彎裡的大胖小子，嘴角徐徐浮暖，歎道：「再過幾年，等你長到七歲、八歲狗都嫌的年紀，大爺我可不能再這麼跟你混在一塊兒了，到那時啊，你見著我，我兩眼狠瞪，一准瞪到你屁滾尿流、抱頭鼠竄，你信不？呵呵呵，這才有當家的氣勢，我不發威誰發威？」
娃娃仍咂咂有聲地吸吮他的手，胖頰靠向他頸窩，偎得舒舒服服的。
他低笑。「這麼好吃呀？」
「咯呵呵……」
「喲，還笑？大爺剛剛被姓周的那老傢伙欺負，你可是看在眼裡了，你還笑得出來？哼哼，我也不怕讓你知道，待此筆買賣搞定，過了眼前這關，大爺我真得好好招呼咱們這位周老闆，到時候嘛……嘿嘿……嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿……」奸笑陣陣，頻頻聳肩，欲回報對方以消心頭之恨的計謀，便如雨後春筍般冒出。
小娃娃睜大圓眸，無辜又好奇地望著他。
「走吧，大爺我就發發善心，送你找娘去。」
摸摸孩子嫩頰，他重新抱穩懷中小身子，離開棚下，走往另一條石板道。
「兄弟，先說好，等會兒見到你胖娘親，我臉色這麼一沈，扮成冷面閻王，偷偷捏你小屁給信號，你小子最好配合些，哇哇大哭個幾聲，能多淒厲就多淒厲，才能顯出本大爺的冷酷無情，知道嗎……」
男人低聲打著商量，漸漸遠去，好半晌過去，瑟縮在矮樹叢裡的人兒才陡地吐出口氣，雙肩一鬆，回過神來。
老天……
噢，老天……
她左胸跳得好快，興起莫名的脹痛感。
細細喘息著，她整個人熱烘烘的。
一手壓在促跳的左胸上，努力調整呼息，她怔怔地在原地又坐了好一會兒，如此不尋常，該是覷見旁人秘密的另一面，一時間無以為據。
幸得，她和游家大爺是八竿子打不著的兩個人……
他是家大業大的富貴人家，她則是尋常小老百姓。
他是個什麼樣的人、底細如何，與她不相干的。
方纔的一切，最好忘得乾乾淨淨，什麼事也沒發生，什麼人也沒瞧見……對，什麼也沒撞見……全與她無由……
拍拍燙頰，她把腦子裡那張朗笑面龐抹去，再次定神，記起落在樹叢邊外的那枚開心銅錢。
她趕忙伸長粉頸，探手欲拾，一瞧，眼瞳不禁湛了湛。
不、見、了！
方纔明明還在，怎會不見？!
不可能！
「噢……」痛！起身的動作太突然，腮畔被枝椏磨出紅痕。
「禾良姑娘，原來你在這兒。你……沒出什麼事吧？」
聲音從背後來，顧禾良輕捂痛處忙回身，見到一名矮胖婆婆。
「我沒事，嗯……沒仔細看路，不小心跌了一跤，沒事的。」
「沒摔傷吧？趕緊坐下來，老婆子幫你瞧瞧。」
「真的沒事，您別擔心。」顧禾良搖頭，忙擠出笑，隨即轉換話題。「何婆婆，您幫我保留的『雪江米』，取來了嗎？」
「取來了、取來了，全擱在後門那兒，咱給你留兩袋子呢！那是我老家的米種，你和你爹要還吃得慣，老婆子再讓人送來。」
「我取回去讓我爹再試食，若他老人家也覺得好，咱們『春粟米鋪』可要向何婆婆下貨單了。」她微笑道，拂掉衣裙上的草屑。
今日她進「太川行」，不是同游家大商做買賣，而是前些時候吃過何婆婆相贈的米糧，那稻種不同一般，一問之下才知是婆婆自家栽種的「雪江米」。
何婆婆與她顧家以往是住在同條街上的對門鄰居，可說是瞧著她長大的。
三年前，「太川行」在會館後方建起不少小跨院，專供自家管理階層的長工居住，何婆婆在「太川行」當工頭的大兒子於是帶著一家老小住進會館後院，原來的住處則租給人開麵攤子，收些租金貼補家用。
何婆婆笑彎兩眼，揮揮手。
「下啥貨單？我頂多牽牽線，讓『春粟米鋪』和我老家那些莊稼人接上頭，那兒的米要能直接由你顧家收購，省了中間一趟轉手費，也是互利互惠的好事。」
「是啊。」顧禾良溫順頷首，下一刻，手忽地被何婆婆一把抓緊。
「哎呀！說到這兒，咱們手腳得快些，我讓傻貴兒備了小推車候著呢，打算幫你把兩袋米推回『春粟米鋪』，這事可不能教秀爺發覺。」
顧禾良聞言一怔，道：「咱們這麼做，可沒礙著他。」又不是從「太川行」口中掏食，阻他游大爺財路。
「好姑娘啊，咱們家秀爺還真不是吃齋念佛的主兒，八成連個邊都沾不上，誰知他大爺會怎麼想？可不是每個人都像你這般安良。」
何婆婆拉著她便走，往後門方向去，滔滔不絕又說：「我那媳婦兒不是給咱家添了個大小子嗎？你今兒個還逗著他玩，給他舔白糖糕的。快滿週歲的小奶娃，近來剛在學步，好動得很，稍沒留神，娃兒就不見了，都不知鑽到哪兒玩，好幾回都是讓秀爺送回來……唉，你沒瞧他大爺的臉色，比炸過臭豆腐的餿油還臭呢！」略頓。「不過還好，他臭臉歸臭臉，倒沒怎麼把氣出在娃兒身上，咱就怕他……」
「他不會的！」直到話衝出口，顧禾良才意會到自個兒急急地說了什麼。
見何婆婆側過老臉，古怪地瞧著她，她抿抿唇忙道：「我的意思是說……嗯……游家大爺是做大事的人，身為當家主事，不會對一個小娃娃發脾氣才是，何婆婆您放寬心。」
「唔……姑娘說這話，那也挺在理的。說實話，老婆子瞧游家這位大爺，越瞧越覺詭怪。說他好嘛，他對那些和『太川行』為敵的南北商家，下手可不留情面；說他不仁義嘛，他又肯照顧底下人，不論出身高低，誰要有能力，他就栽培誰，每年三節賞銀加分紅，犒賞手下不手軟……」
何婆婆喃喃地說上好些話，究竟說些什麼，顧禾良沒再仔細聽了，腦中竟又浮現男人那張朗笑臉龐……還有他一口塞進兩塊白糖糕、雙頰鼓脹的滑稽樣……還有被娃兒的大哭嚇得手足無措的糗樣……還有他跟娃兒打商量時的醇美語調……還有……還有……
她驟然深吸口氣，把亂七八糟的思緒全壓下。
明明是不相干的人，她腦海裡怎麼盡留他的影？
她甚至覺得……那樣的他很可愛，那些在私下才會偷偷展現的表情，很可人意兒，像個淘氣的大孩子似的……
怪人。
怪得讓她心發軟，忍不住想笑。
「咦？姑娘想到什麼好笑事兒嗎？」
啊！她真笑出聲了！「沒、沒事的。」連連搖頭。
方寸間興起不尋常的波動，她雙頰莫名臊紅，又怕被瞧出臉紅，秀頸便一直輕垂，由著何婆婆繼續嘰哩咕嚕說不停。
直到她告別何婆婆，回到自家米鋪，然後送了幫她運米回來的傻貴兒一籃子白糖糕當謝禮後，她才懊惱地想起，自個兒那枚開心銅錢還沒找著。
