16．失敗的推銷
直到太陽偏了西頭，才重新上路。
隨着他們漸漸的深入，能看到的植物越來越少。滿眼除了沙子，還是沙子。層層疊疊的沙丘，一個挨着一個，沒有盡頭。
一陣風過去，便能揚起一片灰濛蒙的沙霧，把沙丘整個兒的揭去了一層，然後又是一層，直到整片沙丘都無聲無息的來了個大挪移。
太陽一點一點的往西墜去，天邊漸漸呈現出一片紅紅的暮色，將絲絲的雲彩都燒得通紅。
“真漂亮……”妮可着迷的讚歎着。
伊路米卻無心欣賞這美景。趁着黃昏時不那麼熱，最好抓緊時間再趕一段路。看天邊的那片雲，明天的風恐怕不會小到哪裡去，搞不好甚至會有沙暴。
直到月上東山，氣溫下降到妮可開始感覺到有些寒冷的時候，伊路米才宣佈停止前進。
“今晚就在這裡紮營。”伊路米打量了一下附近的環境後說道，“我去找些生火的材料，你……把帳篷支起來。”只是支帳篷，應該不會有什麼問題吧……伊路米沒什麼信心的想。
買的時候，銷售人員有示範過，並且她還特意將說明的圖冊一併收了起來。她只是沒什麼戶外旅行的經驗，倒還還不至於笨到連說明書也看不懂。
於是妮可拍着胸脯，自信滿滿的應了下來。
伊路米儘可能快的收集了些乾枯的紅柳枝和草桐。前者就是妮可進入沙漠時看到的那種不知名的紅色灌木，而後者則是種根系極為發達的草本。
當他抱著足夠多的乾草和枯枝回到營地的時候，妮可正自豪的欣賞着搭好的帳篷。
看上去倒還似模似樣的，伊路米想。他放下乾柴，正打算生火。迎面吹來一陣風，見那帳篷便晃晃悠悠的向他飄了過來。
“哎？”妮可驚叫着追上來抓住，尷尬的解釋說：“我……我只是一時忘了。”
伊路米無聲的看著她，什麼也沒說。唰的一下飛過去幾根釘子，把帳篷的四角深深的扎進了沙子裡。
果然，還是高估了……
妮可氣惱的鬆開手，忍不住在心裡腹誹不已。混蛋，混蛋！那種眼神什麼意思！分明是赤果果的鄙視啊，口胡！
伊路米生好篝火，挨着火堆坐下，把白天吃剩下的麵餅架到火上，想要烤得鬆軟些。
妮可揚眉坐到篝火旁，摸出中午那一大把食物卡，捻成扇形遞到伊路米眼前，繼續不遺餘力的推銷着她的商品：“兩萬戒尼一張，任選。”哈，她還不信不能從這傢伙手裡挖出錢來。
伊路米抬頭看了她一眼，說：“中午是一萬。”明顯是在控訴她惡意抬價。只是那幽幽的眼神裡看不出什麼不滿，反倒藏了一絲難以察覺的笑意。
妮可燦爛一笑，然後才涼涼的說：“啊呀，漲價了呢~”哼哼，在沒有其他選擇能夠和她競爭的情況下，定什麼價格自然是她說了算。
“不要。”伊路米只用了兩個字就輕鬆的把妮可堵了回去，從火堆上挑下已經足夠鬆軟的烤餅，吃了起來。
妮可狠狠的盯着伊路米的手，倒像是跟那餅有仇似的。在心裡瘋狂的大喊：氣死人啦，明天把這些該死的餅也一併做成卡片，看這傢伙還能怎麼辦。
憤憤的抽出一張，看也沒看是什麼便直接將食物實體化。
她一邊思考着明天如何刁難伊路米的邪惡計劃，一邊心不在焉的挖了一大勺熱氣騰騰的燴飯送進了嘴裡。
妮可突然石化了兩秒，同時臉上像個調色板似的，一會兒青一會兒黑，最後定格在了鮮艷的紅色上。
哦，去他的燴飯！哪個變態廚師調的咖喱，她快要簡直要噴出火來了啊啊啊——妮可眼淚汪汪的暗暗發誓，等她想起來是哪家店供應的，下輩子都別想她再踏進去一步！
正想撲向駝馬背上的水囊，妮可突然狠狠的打了個哆嗦。下意識的順着感覺到危險的方向一抬頭，正好對上一道殺氣凌厲的視線。
伊路米厲聲喝道：“不許動！”
不……不是吧！妮可心念電轉，熱淚盈眶。難道這樣就生氣了？生氣歸生氣，你可是答應好了保證我生命安全的，想想揍敵客家千百年累積下的信譽，伊路米你千萬不能食言啊！
一枚釘子咄的一下紮在了她腳邊，妮可膽顫心驚，僵硬得像座石像，生怕下一根就招呼到她身上。
直到伊路米走過來，拔起穿著一隻沙蝎的釘子，妮可才又復活，狂奔到駝馬前，仰着脖子猛灌了一通清水。
抱著水囊坐回篝火旁，妮可這才有空關注伊路米手裡被紮了個透心涼的蝎子。
伊路米拎着已經死翹翹的沙蝎，忽然很惡劣的伸到她眼前：“毒性不算很強，蟄到了也死不了，不過要好幾天不能動彈。”
妮可嚇得騰的一下跳到一旁。
死伊路米一定是故意的！她怒瞪過去。
伊路米完全不理她的死亡射線，把蝎子重新串上釘子，架到了火上，不時還翻個身，一邊繼續說：“不過烤熟了之後，反倒能解自身的蝎毒。”
妮可的臉色一白。
伊路米將烤成金黃色的沙蝎從火上拿下來，似笑非笑的看了妮可一眼，問：“要吃嗎？”
妮可猛搖頭。
伊路米掰下一條腿送進嘴裡。
妮可再也忍不住的蹲到一旁開始乾嘔。
伊路米暗笑着吃完了整隻沙蝎。其實當地人本來就把沙蝎當成一種難得的美食，因為捕捉不易，甚至會有美食獵人特意親自來收集。不知情的，常會被沙蝎的毒性和外形給嚇住，其實烤過之後，脆脆的，的確很好吃。
妮可虛弱的再次回到火堆旁。這次連瞪伊路米的心思也沒有了。這傢伙太小心眼了，剛才分明就是存心在惡整她……
伊路米收起手裡的釘子，撥了撥燃燒着的篝火說：“升起火堆，可以驅趕野獸，但同時會招來這樣的毒蟲。”
妮可的臉色又白了。哦~還在嚇唬她……這個小心眼的男人！
伊路米卻又臉色一整，冷冷的對妮可說：“不想再碰到這種情況，就儘快掌握好念的應用技。”
妮可反倒楞了一愣。難道這才是他真正想要說的？
說完這句之後，伊路米不再多言，沉默的將篝火的火勢壓小，不至於燃燒得太快而過早熄滅。
昏黃的火光，照在他的臉上，將那不近人情的清冷麵容也映上了一絲暖色，是種全然不同的柔和。
妮可像被蠱惑似的伸出手去，卻正好對上伊路米詫異的目光，一下子喚醒了她短暫的失神。
“呃，我……不早了，我要休息了。”妮可支吾了兩聲，逃也似的竄進了帳篷。
伊路米詫異的看著妮可消失的背影。
她剛才，想要幹嗎？
伊路米很不自然的撫上了自己的臉頰。
妮可面紅耳赤，捂在胸口的掌心之下正怦怦亂跳個不停。
哦，該死的，別再跳了！白痴女人，那是個殺手，你親眼看過他殺人的，難道忘了嗎？！
她只是因為正處於空窗期，才會對這個長得還算順眼的傢伙產生了一點小小的衝動，這只是種正常的化學反應而已。是的，就是這樣！
妮可又坐著發了一會兒呆，才慢吞吞的翻出睡袋準備休息。
然後意識到一個嚴重的問題。
睡袋她倒是預備了伊路米的份，但帳篷只有一個，也就是說，今晚乃至之後的一段時間裡，他們不得不在同一個帳篷底下混宿。
好吧，這其實沒什麼的，在沙漠裡沒有地方可以讓她每天沐浴，自然也不會發生兩天前的那種囧況。
而關於伊路米的人品問題，妮可十分確信這不是個問題。畢竟，就憑他迄今為止表現出來的實力，真要想做什麼，她絶對沒有反抗的機會。
再退一萬步來講，他們其實……該發生的事已經發生過一次了……
妮可臉紅紅的想。
不過，她也不打算就這麼輕易的便宜了伊路米。
想到剛才這壞蛋是怎麼嚇唬她的，妮可有種想要惡整回去的衝動。
妮可抱著睡袋，從帳篷裡探出頭去。
“鴨絨睡袋租售，出租十萬戒尼每晚，買斷……唔，就兩百萬戒尼吧。”妮可笑咪咪的說，一點也沒有趁火打劫的不安。
她還就不信，沒辦法從伊路米口袋裏挖出戒尼來！除非他打算裹着那條髒兮兮，又粗又扎手還不保暖的羊毛氈熬過一整晚。沙漠的夜晚和白天，完全是兩個概念，氣溫甚至能降到零度以下。
不過想到伊路米連那麼難吃的麵餅都吃的下去，妮可又開始有點拿不準了。
伊路米看著妮可從小惡魔式的奸笑到沒什麼信心的啃指甲，搖頭：“不要。”
妮可頓時露出了果然如此的表情。
她氣鼓鼓的縮回了帳篷。
17．長夜漫漫
伊路米起身把駝馬牽到帳篷旁拴好，攏了攏火堆，又加了點柴。
然後迅速的挖了個坑，準備休息。
還殘留着白天遺留下的溫度的沙子，暖烘烘的將他埋起，伊路米滿意的閉上眼睛。
妮可猶豫了一下，外衣也沒脫，就像條毛毛蟲似的，蠕動着鑽進了睡袋。
今天起的太早，加上又在駝馬背上顛簸了整天，躺下沒幾分鐘，妮可的眼皮就粘到了一塊。
迷迷糊糊的想起伊路米，雖然有點奇怪他怎麼還不休息，但她並不想多事去問。免得變成好像她在暗示什麼似的。
妮可迷迷糊糊的進入了夢鄉。
夜色蒼茫，好像整個沙漠都一下子安靜了下來。唯有火中的枯枝偶爾嗶剝幾下，發出輕微的爆裂聲，以及永不停歇的風在嗚嗚的低吟着，穿過連綿的沙丘。
遠處不知什麼生物隱約的嗚咽被風裹挾着，斷斷續續的在耳邊遊蕩，低沉而又淒厲的嚎叫，十分恐怖。
妮可一下子被驚醒，猛的坐了起來。
看看帳內，伊路米並沒有進來，難道是在守夜？
妮可疑惑又不安的鑽出睡袋，拉開帳篷的拉鏈，探出一個頭去張望。
篝火靜靜的燃燒着，駝馬也蜷在火堆旁睡得很安穩。
一切正常。
除了不見蹤影的伊路米。
妮可有點慌了，這茫茫沙漠，沒有任何能夠指引方向的標記。不見了伊路米，莫說繼續前行，她一個人就是想要原路返回，也無異於痴人說夢。
她會被困死在這沙漠裡——如果沒有伊路米。
“伊……伊路米？”妮可從帳篷裡鑽出來，顫抖的茫然四顧：“伊路米，你在哪？別玩了，快點出來！”
遠處淒厲而恐怖的嚎叫，一聲緊過一聲。
伊路米仍舊不見蹤影。
妮可蹲了下來，害怕的快要哭出聲。
她抱著膝蓋在寒風中瑟瑟發抖：“別丟下我……”別讓她一個人。
面前的沙地忽然隆起一個小包，並且越來越大，細細的沙粒颯颯的向兩邊分散着跌向低處，像是有什麼可怕的怪物就要從地下爬出來。
妮可嚇的一下子跌坐在地上，她手腳並用，拚命往後縮——然後忽然的，停住。
驚訝讓妮可甚至忘記了說話。
從沙裡鑽出半個身子的伊路米，幽幽的看著嘴巴張得老大的妮可半天，才開口問道：“什麼事？”
妮可猛的合上差點脫臼的下巴，無意識的搖了搖頭。好吧，既然他沒有失蹤，那麼的確沒什麼其他的事了。
伊路米歪了歪頭，奇怪的人，半夜三更的把他吵醒，卻說不出任何理由。
他淡淡的又看了妮可一眼，很有禮貌的點了一下頭：“那麼，晚安。”
“晚……晚安。”妮可結結巴巴的回答。
眼看著伊路米又神奇的消失在沙下，妮可夢遊的爬回了帳篷。
這個夢實在是太詭異了，她還是接着再睡一會兒吧。
忽遠忽近的可怕叫聲，讓妮可漸漸回了神。
她摸索着在胳膊上不輕不重的捏了一把。
噝——的倒吸了一口氣，妮可終於確認了自己不是在做夢。
雖然伊路米鑽到沙子底下睡覺十分詭異，但是回憶起那扇誇張的黃泉之門……妮可終於內牛滿面的確認了一個事實，那就是伊路米-揍敵客跟她妮可-拉德維奇，的確是兩種完全沒有可比性不同生物……他根本是來自另一個世界的外星人！o(╯□╰)o
風勢漸漸有點大了起來，吹得篝火閃個不停，妮可不禁有點擔心，外面的火堆會不會被吹熄，她可還沒忘記伊路米說過的野生動物怕火這一常識。
很不幸的是，這個世上的事常常是怕什麼來什麼，你越是不希望它發生的，它偏偏就是發生了。
映在帳篷上的火光，掙扎着跳動了幾下，終於不情不願的徹底熄滅。
妮可緊張的坐了起來。
果然，沒過多久，夾在風中的嚎叫聲就變得越來越近，近的甚至能聽到那未知的野獸，獸足落在沙子上的細碎的颯颯聲。
妮可摸索着爬到帳篷口，哆哆嗦嗦的小聲喊：“伊路米……”
伊路米在火堆熄滅的那一刻就已經鑽出了沙子。
他沒有立刻回應妮可，而是迅速放出了圓。
雙頭狼，一種生活在沙漠和戈壁邊緣的肉食性魔獸。
一般來說，魔獸比普通的野生動物要聰明許多，他們更凶暴，更殘忍，懂得互相配合，有時甚至會使用策略，誘使獵物主動踏入死亡的陷阱。
在他圓的範圍內，能夠感覺到的，有三隻，正以半圓形的姿態慢慢收縮着包圍圈。
如果只是他一個人，伊路米會毫不猶豫的選擇宰掉這些不知死活的畜生……
妮可又可憐兮兮的低喊了一聲他的名字。
黑暗中的伊路米，無奈的微微搖了一下頭，否決了自己剛才的想法。
這三隻雙頭狼散得太開，他現在沒把握能保證一個不漏的全部收拾掉，而只要跑了一隻，他接着將要面對的就會變成一群。
伊路米把妮可從帳篷裡拎出來，拖着她來到因為感覺到危險而騷動不安的駝馬旁邊。
“聽著，背靠住駝馬，不要慌。”首先要避開來自身後的危機。
伊路米遞過去一把匕首，繼續交待：“把凝運用到眼睛上，有什麼東西靠過來就用力的刺出去。如果你已經掌握的話，可以在匕首上用上週。”
說著像從前教導奇犽的時候一樣，習慣性的拍了拍妮可的頭。
拍過之後才意識到眼前這個並不是他任何一個弟弟。
伊路米不自然的收回了手。
感受到落在頭頂上，同時包含着安慰和鼓勵的拍撫，妮可呆了呆。回過神時才發現伊路米已融入了夜色之中。
雙頭狼已經漸漸靠近了他的攻擊範圍，伊路米做了最後一次嘗試，他猛的放出飽含着殺氣的念壓，希望靠過來的三隻狼能夠識相的離開。
被伊路米的殺氣震懾住的雙頭狼，猶豫的停了下來，在原地嗚嗚的嚎叫着徘徊不已。和同伴相互溝通了片刻之後，三隻狼又迂迴的避開伊路米，向着妮可慢慢包抄了過去。
伊路米眼中一寒。
看來，再聰明的魔獸也擺脫不了貪婪的本性。既然這幾隻畜牲不知趣，他也只好免費送它們一程了。
近一點，再靠近一點。
伊路米耐心的等候着，等候最有利的出手時機。
綠瑩瑩的眼睛閃動着越靠越近，不知是不是伊路米的隱忍不發，讓它們覺得之前的威脅只是虛張聲勢，三隻狼加快了步子。
伊路米眯了眯眼，腳下一點，飛也似的撲向距離妮可最近的雙頭狼，包裹着念力的釘子同時揮出。
起步時揚起的沙子還沒落地，正面迎上伊路米的雙頭狼，連死亡的哀嚎也沒有機會發出，就倒在了沙地上，發出沉悶的落地聲。
剩下的兩隻，不但沒有退縮，而是小跑着向妮可撲去，眨眼之間距離便縮短了小半。
伊路米狠狠的朝兩側各揮出一把釘子，同時人也向着左翼飛撲。
朝着他的那個狼頭慘叫一聲，一枚釘子從右眼射入，穿頭而出，帶出一蓬血花。失去了一個頭的雙頭狼憤怒的嚎叫着，轉而向他撲來。
伊路米一抬手又是一枚釘子，不偏不倚，正中剩下那只頭的兩眼之間。它頓時踉蹌着軟倒，向前翻滾了兩圈才靜止不動。
伊路米顧不上查看它有沒有死透，轉身飛快的撲向最後一隻，也是最接近妮可的那只雙頭狼。
這一隻同時也是最狡詐的一隻，不僅避過了伊路米的釘子，還狡猾的將妮可當做了擋箭牌，躲在了伊路米的釘子能夠射到的死角裡。
呼哧呼哧的喘息聲撲面而來，綠瑩瑩彷彿能發光的眼睛近的像是伸手就能摸到。妮可死死的咬着牙，不讓自己發出恐懼的尖叫，緊緊的握住手裡的匕首。
周就是把氣附着到接觸的到物體上。
妮可不停的在心中默念伊路米教過的念的應用。
匕首上漸漸發出溫暖的黃色光芒。
妮可幾乎能感覺到狼嘴裡噴出的腥臭熱氣，她驚恐的瞪大雙眼，朝着那個腥臭的來源用力的揮出匕首。
伴隨着嗷——的一聲狼嚎，一股熱乎乎的帶著腥味的液體噴了妮可一身。
脖子幾乎被砍斷了一半的雙頭狼，頓時陷入了狂暴的狀況，恨不得把這個傷到了自己的食物撕成碎片，他人立而起，再度向妮可撲來。
就在它的獠牙快要接觸到妮可之前，斜刺裡衝過來的伊路米，險之又險的插進了妮可和雙頭狼之間。
他一拳轟上差一點就咬到妮可的那隻狼頭上，同時另一隻手的指甲突然暴長，利刃似的一下子插進狼腹。
一聲極其輕微的噗哧聲後，閃着凶光的綠眼漸漸失去了神采。
伊路米將還掛在手上的狼屍一腳踹飛，轉身想要查看妮可有沒有受傷。
還沒有從這恐怖的襲擊中回神的妮可，本能的朝所有想要靠近自己的物體揮着匕首。
伊路米一把抓住妮可的手腕：“沒事了，已經沒事了。”
接收到伊路米的安慰，妮可漸漸停止了掙扎，手一鬆，匕首便掉了下來。伊路米鬆開遏制着妮可的手，接住了脫落的匕首。
妮可一下子死死的抱住了伊路米的腰，靠在他胸口抖個不停。
伊路米僵住片刻，才慢慢放鬆了身體，像安慰小時候的奇犽一樣，小心的輕拍着妮可的後背，一下又一下。
18．颶風之怒
感覺到靠着他的身體慢慢停止了顫抖，伊路米扶着妮可的肩膀退開半步。
他用儘量不驚嚇到她的語氣說：“附近可能還有其他的雙頭狼。”這種生物通常都是結伴行動。先前的三隻，很可能是探路的前鋒。
伊路米看了一眼妮可身上被狼血浸透的衣物，接著說：“沾血的衣服換下來處理掉，我們必須儘快離開這裡。”
妮可仍是一副被嚇呆了的樣子，像是根本沒聽進去他的話。
伊路米皺起眉頭，有點懊惱。
他當時究竟是怎麼想的，怎麼會做出這種明顯會拖累自己的決定。
保護，比殺死要困難許多。
而他正在自討苦吃。
伊路米的耐心終於告罄。夾在手指間的釘子一揮，衣服便嗤啦一聲，撕成了兩半。
妮可驚叫一聲，終於回過神來，臉紅的跟身上的血衣有得一拼。她抱著被撕開的衣服狠狠的瞪了伊路米一眼，飛快的鑽進了帳篷。
將換下的血衣燒掉，以免留下更多可能會被追蹤到的氣味。帳篷連拆都沒拆就直接由妮可收了起來。
伊路米簡單辨認了一下大致的方向，便一手抱著妮可躍上了馬背——妮可的騎術還沒有熟練到可以策馬飛奔的地步。
一直以能夠達到的最大速度狂奔到了天色漸漸發白，伊路米一直緊緊夾着馬腹的小腿才稍稍放鬆了一點。
驚嚇之後，又在狂奔的駝馬背上顛簸了大半夜的妮可，臉色看上去很差。一氣跑了這麼遠的駝馬也需要稍微喘口氣。
“休息一下再走。”伊路米輕拉了一下繮繩說。
他們離開昨晚的營地已經有了相當遠的一段距離，就算真的有狼群，應該也沒這麼快追上來。
吃飯，喝水。
妮可沉默的遞過兩個新鮮的三明治，沒有再提什麼幾萬戒尼一個的話。
伊路米奇怪的看了她一眼，一個字也沒說的接了過來。
經歷過那樣的驚心動魄之後，兩人的關係似乎緩和了許多。或許，這就是所謂的生死一線間所產生的微妙變化，只是他們彼此都還沒有意識到這改變究竟意味着些什麼……
微微發白的東方泛起一抹絳紫，那淡淡的，若有似無的紫色漸漸連成一線，將夜色剖成了兩半。那紫色不斷擴散不斷變化，從絳紫到赤霞，到橙黃，到金紅，佔據了半邊天空，連那絲絲雲彩都鑲上了一道金邊。夜裡看去白慘慘的沙丘，背着光的方向也被染成了隱隱的暗紅。
無法直視的熾紅朝陽，掙破漫天的紅霞，躍然於天邊，沙漠頓時還原成它最真實的金黃色。
伊路米確認了一下他們的方位，再度出發。
因為擔心被莫須有的狼群追上，行進的速度相對來說依然很快。
妮可坐在馬背上邊走邊打着瞌睡，幾次都差點栽了下來。無奈之下，伊路米只好還是坐到妮可背後，由他來控制着駝馬的前進。
翻過一片幾乎比山還要高的沙丘，遠遠看見幾隻野生的駝馬正慢悠悠的沿著差不多的方向前進着。見伊路米他們靠近，倒也沒有驚慌，並不怎麼怕人的樣子，漸漸便匯在了一起。
伊路米鬆開繮繩，任由胯下的駝馬和它的同類們親昵的互相蹭着脖子。
妮可也被這些野駝馬所吸引，看起來精神了不少。
一匹較小的野駝馬似乎對新同伴背上馱着的這兩隻從未見過的生物很感興趣，它好奇的湊到妮可身上聞了聞。
妮可伸手想要推開快要湊到她懷裡來的好奇鬼，卻被它乘機舔了兩下。粗糙的舌面刮過她的手心，癢癢的，逗得她忍不住輕笑出聲，心情也好轉了許多。
伊路米見正和小駝馬嬉鬧的妮可重新活潑起來，也放心了些。
“那是什麼？”終於拯救回自己的手，妮可詫異的指着遠方問。
伊路米順着妮可手指的方向看去。遠處的沙丘上，一條細細的線，扭動着將沙漠和天空連成了一片，如一縷孤煙冉冉。不知什麼時候，剛才還湛藍的天空積起了大片大片的雲彩，一絲微風拂過，吹散了剛剛開始凝聚的燥熱。
伊路米臉色微變。那細細的孤煙，正是龍捲風捲起的沙子。昨天傍晚的火燒雲讓他對可能會有的沙暴早就有了心理準備。
像是從風中嗅到了不安的氣息，野生的駝馬群中也產生了騷動。
领頭的那匹野駝馬嘶鳴了幾聲，便撒開蹄子領着駝馬群，向偏離龍捲風路線的方向狂奔。
伊路米心中一動，鬆開手裡的繮繩，任由胯下的坐騎也跟在駝馬群的後面奔跑着。
龍捲越發的粗壯，並且增加到了三股。
風勢越來越大，耳朵裡甚至能聽到尖鋭的嗡鳴。
黃沙被吹得老高，然後落下，紛紛揚揚的，像是下起了沙雨。
“怎麼了？”妮可不安的問，只是一張嘴便吃進了滿口的沙子，頓時苦着臉呸個不停。
伊路米摸出在摩爾鎮準備的頭巾包在妮可的頭上，遮住口鼻，只留了一雙眼睛在外面。然後把自己也包成相同的樣子，才接著說：“沙暴要來了。”
妮可忍不住瑟縮了一下，靠到了背後的伊路米身上，似乎感覺到安全了一些，又稍微放鬆了下來。
天空呈現出不祥的暗黃，幾乎是和腳下的沙漠同一種顏色，一時間彷彿這看不到邊際的沙海一直綿延到了天上。
野駝馬們正在吃力的翻越着一座十分陡峭的沙丘，伊路米抱著妮可跳下馬鞍，跟在他們自己的駝馬旁邊，手腳並用的向上攀爬着。
爬沙丘比登山還難，腳踩到沙丘上，軟綿綿的沙子就陷了下去，並且不斷下滑，停下來的時候，人又幾乎被送到了原地。
好不容易爬到了沙脊上，會發現下去比上來更難。
伊路米一把拉住踉蹌着差點直接翻滾下去的妮可，抄手將她橫抱了起來，腳底下輕點着，兩三下便到了底。
沙丘的腳下，稀稀的長着一片紅柳。
為了能在缺水的沙漠中生存，紅柳的根系十分發達，長達幾十米，深深的扎進沙土裡，一直伸向有水源的地方。與此同時，大量的沙子也被牢牢的固定在了原地。
駝馬們小跑着鑽進紅柳叢中，圍成一圈蹲下，將年幼的那幾匹圍在了中間。伊路米拖着妮可混在其中。
伊路米從他們自己的駝馬背上取過羊毛氈，披在他和妮可的頭上，然後緊挨着之前和妮可嬉鬧的那匹小駝馬坐下。
剛才還細細揚揚，溫柔飄落的沙雨，隨着劇增的風勢，打到身上隱隱作疼。
風颳起的沙子越來越多越來越厚，從毛氈的縫隙中看出去，幾乎能看到面前的沙丘正以肉眼可見的速度被一層層的剝去。
背後，一面巨大的沙牆伴隨着隆隆的轟鳴和狂暴的颶風，快速的向他們推進，以一種鋪天蓋地的氣勢橫掃而過，席捲了地面上一切能夠被捲走的東西。
颶風將整座沙丘都捲上天空，又重重拋下，打在毛氈上的聲音越來越急，順着毛氈滑落的沙子漸漸沒過他們的腳踝。
昏黃的天空忽然閃過一道白光，接着就是杯口那麼大的雨滴往下砸，混合著捲上天的沙子，泥漿似的傾斜下來。
妮可側頭靠在伊路米的頸窩處一動不動，任伊路米的胳膊繞過她的肩膀支撐着毛氈。
強勁的風沙不斷打在他們頭頂的毛氈上，發出啪啪的響聲。
奇怪的是，妮可並沒有像之前一樣害怕得發抖，她好像產生了一種莫名奇妙的信心——只要有伊路米-揍敵客在，什麼也無法對她造成傷害。
伊路米皺着眉頭，側耳細聽著鬼哭狼嚎般的風聲。他自己似乎還沒有意識到，他正非常自然的以一種保護性的姿態護住了妮可。
好在這泥漿雨並沒有下太久，隨着狂暴的龍捲漸漸消失，天空又重新恢復了清明。
伊路米和妮可兩人從半掩在沙下的毛氈下爬出來。
妮可抖掉身上的沙子，茫然四顧。
附近的地形完全變了樣。
之前好不容易才翻越過來的沙丘，徹底被夷為平地，消失的無影無蹤。
本來就生得稀稀落落的紅柳，被吹折了好多枝子，看上去越發的落魄了。
蹲跪在紅柳叢間的駝馬們，也被厚厚的沙子掩埋了起來，不仔細看，幾乎像是一群沙雕。他們一直靠着的那匹小駝馬唏噓鳴叫了幾聲，掙扎着站了起來。壓在它身上的沙子，吸收了水份，變得不太容易抖落。
妮可見狀，便上前幫它拍了兩把，不料卻被這小傢伙一甩頭，反倒甩了她自己一身。妮可又囧又鬱悶的躲了開去。
其他的野駝馬們也紛紛站了起來，一時之間，落下的沙土，倒像下了另一場小型的沙暴。
伊路米牽過他們的那匹駝馬，重新檢查了一遍鞍帶和籠頭。
“走吧。”確認沒有問題後，他招呼妮可。
妮可戀戀不捨的摸了摸小駝馬的脖子，又讓它舔了舔自己的手作為道別，才在伊路米的幫助下，爬上了他們自己的駝馬。
重新出發！
這次伊路米並沒有勉強她加快速度，還是像一開始那樣跟在駝馬旁邊，以同樣的速度前進着。
即使真的有狼群的存在，也絶對沒有可能在這樣狂暴的沙暴和驟雨之後，再繼續對他們進行追蹤。這大概是這場沙暴所帶來的唯一一點好消息。
趕路，然後休息，然後接着趕路。
為了安全起見，同時避開烈日下的高溫，伊路米對作息時間進行了調整，改為白天休息，晚上趕路。妮可沒有反對，事實上，這樣的安排讓她也鬆了口氣，不用再因為懼怕黑暗而睡不着覺。
時間不斷在這單調又乏味的重複中逝去。
在進入哈斯共和國的第九天，他們終於抵達了目的地——位於東部大沙漠深處的一處綠洲。
19．怎麼會是你？！
伊路米習慣性的觀察着周圍的環境。
漫無邊際的沙海中，幾棟被風沙侵蝕得幾乎看不出原貌的石屋，沿著一片波光粼粼的湖面，圍出一個半月形的綠洲。茂盛的棕櫚和其他一些不知名的矮小灌木緊挨在湖邊生長着。
眼前分明是一片美不勝收的勝景，不知為什麼，伊路米卻總覺得有種奇怪的違和感。
在離綠洲稍微有點距離的地方，一座即使遠看也覺得十分巨大的石像，古怪的聳立在沙漠之中，正是他們此行的任務目標。
圍繞着巨石像，大大小小的帳篷形成一片錯落有序的營地。
伊路米估計那應該是在此進行挖掘和考察遺蹟獵人們的帳篷。
沒等他們走近營地，就有一個穿風衣，戴墨鏡，身材十分壯實，頗有黑道氣質的男人迎了過來。
不過，事實上他一開口，妮可就立刻否決到了腦海中自動生成的第一印象。
那男人老遠就笑呵呵的伸出手來，熱情的朝伊路米他們打招呼：“兩位一定是協會派來的獵人吧，歡迎歡迎！”
伊路米象是沒有看到那隻手似的，完全沒反應。
而妮可坐在駝馬背上，要握到那隻手，估計得來個倒掛金鈎才行。
就在連妮可都替他覺得有點尷尬的時候，那男人卻完全不在意的收回手，好脾氣的自我介紹着說：“你們好，我是里奧-德羅斯。”
伊路米點了一下頭，報上了自己的名字：“伊路米-揍敵客。”
里奧吃驚的瞪圓了眼，又很快意識到了自己的失態，他搓了搓手，笑着說：“負責這裡的富力士先生正在好營地，需要我領你們過去嗎？”
伊路米微微頷首，心裡去冒出個有點詭異的念頭。這個富力士跟那個拐跑了奇犽和西索整天念叨的小蘋果，有什麼關係吧……
里奧做了個引路的手勢，便領着他們往營地走去。
天色漸晚，營地中央正準備架起篝火。
里奧沖那個撅着屁股趴在地上生火的背影喊：“富力士先生，富力士先生！”
一個鬍子拉碴的男人，披着幾乎和沙子一個顏色的斗篷轉過頭來，頭上還包着同色的頭巾，臉上的皮膚一看就是長年野外生活形成的小麥色。把這男人扔進沙漠，估計只有那雙濯濯的黑眼睛能夠將他和沙子分辨出來。
哦不，也許還有那頭刺蝟一樣的黑髮。妮可看著他頭巾低下露出的一小撮頭髮，在心裡暗諷。
可是，等等！她怎麼會知道這男人的頭髮像刺蝟的？
妮可越想越迷惑，她目不轉睛的瞪着那男人的臉，一刻也不放過。
那男人一見里奧，就衝他抱怨個不停：“協會派出的獵人究竟什麼時候才到啊，門琪送來的食物已經差不多快見底啦，再騷擾她的話，一定會提着雙刀把我片成生魚片的！”
“這就是協會派來協助的獵人。”里奧抱歉的沖妮可笑了笑，才轉頭向他介紹伊路米兩人的身份。
“啊，太好了！”黑色的眼睛一亮，他高興的一咧嘴，露出一口白牙：“我是金，金-富力士。”
伊路米愕然，居然真是那小蘋果一直在找的人。
妮可也同時驚叫出聲：“怎麼會是你？！”指着金的手指，差點沒直接戳到他眼睛裡。
“哈哈，真巧……”金抓了抓頭髮，哈哈傻笑了兩聲，有點不好意思的說：“好久不見了，小妮可。”
伊路米看看妮可，又看了看金，決定先觀察一下事態的發展。
篝火很快在其他獵人的接手下順利升起，一群人圍坐在篝火旁分享着妮可貢獻出來的美食大餐。
伊路米靜坐在一旁，很快從妮可和金之間的對話中整理出了事情的概況。
原來，在妮可七歲時，就因為她特殊的念能力，被金看中，而作為製作人之一參與了貪婪之島的遊戲製作。只不過因為當時年紀實在太小，再加上接觸到的大多都是無法用常理解釋的事情，因此一直把這件事當成了小時候不切實際的幻想。
而金在遊戲完成後，並沒有把妮可留在GI，也沒有告訴妮可她的特殊能力叫做念。念這種東西，在普通人的世界裡是很危險的存在，而踏入了念那條門檻後就進入了更加危險的世界再也退不回來。七歲的孩子還太小，小到不需要知道這個世界有那麼危險和殘酷的一面。
金覺得這樣就很好，讓妮可把有關貪婪之島的一切當成一個小孩子的童話故事，把他當成這個故事裡永遠的小飛俠。讓她能夠像普通的孩子一樣平凡的長大，擁有一份普通人的幸福。
也許以後她會知道一切，但不會是現在。
妮可無力的揮了揮手，是啊，那時候她有個幸福的家，有愛她的父母。不想捲入念能力者的紛爭裡，什麼都不知道才是最好的選擇。又有誰能想到她會在一夕之間淪為一無所有的孤兒。等到金不知在那個深山老林裡突然想起要關心一下她的近況時，她已經從孤兒院裡掙扎出來，過上了自食其力的生活，不再需要他的暗中援助。
只是，誰也沒有料到在晚了十八年之後，她還是機緣巧合的踏入了這個危險的世界。
金摸着後腦勺，傻笑着說：“啊呀，能得到小妮可的諒解是再好不過了。”
妮可給了他一個白眼，凶巴巴的說：“想得美！”
金的臉一下子又垮了下來，哀怨的蹲到一旁畫圈圈。
“你把我送回去沒有錯，讓我自己選的話，我也希望能和爸爸媽媽繼續生活在一起。隔了十多年才想起來要問一下我過得怎麼樣，這也沒什麼好抱怨的，畢竟你也沒有任何照顧我的義務。不過……”妮可用言語擠兌着金，說得他愧疚之心大作，又話鋒一轉：“你這混蛋僱傭童工還不給工錢，到底有沒有人性啊！”太過分了，才七歲的小孩子也忍心壓榨。
金大喊冤枉：“你的報酬一直都在貪婪之島啊，那些東西不適合流入普通人的社會。再說一個小孩子突然冒出一大筆來歷不明的財富，這不是惹火燒身嗎！”
妮可冷笑兩聲：“所以你就光明正大的把我的工錢扣下了？”
金無比委屈的說：“都說給你存在GI了。”
“啊呸！”妮可毫不客氣的吐槽着他：“我要是一輩子都不知道念是什麼，又怎麼去貪婪之島，更別提什麼工資了？哼，剝削童工的資本家！”
金憋的滿臉通紅卻又無話可說，只好捏着鼻子認下了剝削童工的指控。想來想去，翻遍了全身上下所有的口袋，最後摸出一張卡片，心痛無比的遞給妮可：“這是我從GI帶出來的大天使的呼吸，最後一張，你先拿着吧。”考慮到這次護送任務的真相……還是給這小丫頭多上一份保險的好……
“大天使的呼吸？”妮可好奇的接過看了看,轉眼又不屑的說：“切，不就是我做的卡片嗎？再拿來做我報酬——說你資本家還不承認。”無本萬利，金這傢伙還真會算賬。
一直在旁安靜的聽著倆人敘舊的伊路米也不禁微微挑動了一下眉毛。大天使的呼吸，不論多重的傷勢或病情，只要還有一口氣在，都能瞬間恢復的治療卡片，有了這張卡等於是多了一條命。傑諾祖父接下尼特羅老狐狸的委託聯手對抗蟻王，重傷險勝，之後一直未能徹底恢復。他曾一度進入貪婪之島，試圖收集這張卡片，然而小傑破關帶出一張後，遊戲中再也沒有了大天使的呼吸……原來另一張在金的手裡。這笨蛋居然還在嫌東嫌西，真是……不識貨。
金簡直快要暴跳起來：“你以為這是你那些亂七八糟的行李嗎？這可是用一張少一張的念能力卡，用掉就是用掉了。”
妮可見金氣急，立刻討好的晃着金的胳膊：“啊呀~~用掉就用掉嘛，大不了我以後再幫你做啊……”
金一愣。對啊，既然妮可已經知道了，當初給GI定名字的時候也取了她的N，現在倒是真的可以考慮把她拐上島去當GM。李斯特不是一直抱怨人手不夠的麼……
心裡盤算着怎麼拐帶人口的金，嘴上卻一點也不放鬆的貶低着妮可：“念能力卡重要的是提供念能力的那個人，你不過是負責轉化的輔助人員而已。”
伊路米看著妮可手裡的卡片，陷入了沉思。
據他所知，GI中的卡片分為咒語卡和道具卡兩種。道具卡無意就是妮可經常使用的，將實物卡片化的能力。
如果說貪婪之島上所有的卡片都是憑藉妮可的能力做成的，那麼無意，妮可的能力應該還包括了將別人的念能力卡片化。
這樣的能力，無異於開了作弊器，幾乎是庫洛洛的盜賊の奧義的一次性版本。
伊路米有些茫然的想，那麼，這就是他一直對妮可感到無法釋懷的原因嗎？
事實真的是這樣嗎？
20．金的苦惱
妮可和金敘完舊，已經約摸晚上十點多了。
銀月高掛，雖然不至於伸手不見五指，但驟降的氣溫實在不適合妮可繼續在帳篷外呆在，加上這也不是什麼複雜的任務，更何況這段時間急着回枯枯戮山可算不上什麼好選擇，伊路米索性也就毫無異義的，在金的安排下暫且先在營地安頓下來。
托妮可的福，好久沒有正經吃上一頓的獵人們都相當的友好，熱情的為他倆騰出了一頂大帳篷，明顯是對兩人的關係有所誤會。
妮可飛快的掃了伊路米一眼，稍顯尷尬的說：“你睡這頂吧，我還是用自帶的好了……”
伊路米一句話也不說的回視着妮可，既沒有反對也沒有表示贊同。
傷腦筋，好歹說點什麼嘛……
妮可對伊路米的面癱和少話實在是毫無辦法。
不過既然沒有反對，她也就姑且當是默認吧。
妮可這樣想著，找塊空地放出了之前根本就沒有拆的帳篷，這次總算沒有忘記要把帳篷固定住。
她拉開拉鏈鑽進帳篷，回頭又看了伊路米一眼，躊躇了片刻之後，輕聲說了句：“晚安……”
伊路米沉默的坐在篝火旁，看著妮可的帳篷不知在想些什麼，好一會兒之後才進了那頂分配給他的那頂大大的帳篷。
第二天一早，妮可戀戀不捨的鬆開枕頭，爬出睡袋。
金和伊路米起來的都很早，正在討論任務的具現細節，妮可不好意思的沖兩人一笑，抱著洗漱的毛巾什麼的，衝向昨天看見的那片清澈見底的湖。
其實妮可現在最想做的，是直接跳進湖裡，痛痛快快的洗個澡，要知道她已經整整九天沒有接觸過超過一升以上的水了，這若是放在半個月之前，對妮可來說，簡直是無法想像的事情。
人就是這麼奇怪，如果是完全沒想到也就罷了，一旦產生了什麼念頭偏偏又無法實現，反而會不停的在腦子裡盤桓，直到最後明知不可為而為之，吃過了苦頭之後才會甘心放棄。
妮可洗漱之後，見左右無人，忍不住挽起褲腳，光着腳丫踩進了水裡。
冰涼的湖水刺激得她一哆嗦。好舒服＼（︿ｏ︿）／∼妮可很爽的笑眯了眼，又往深處走了幾步。
這形成綠洲的湖水，絶大多數都是地下水從岩層的裂縫中滲出地表後，彙集於沙漠中的低窪之處。也就是說，這碧波蕩漾的水面之下，仍是沙子。而被滲入了水的沙子，由於沙粒間的摩擦力減小，則很形成某種天然的陷阱——流沙。
妮可享受的閉着眼睛，完全沒有察覺到自己已經陷入了什麼樣的危機。
直到湖水沒到了她的膝蓋，才詫異的低下了頭——她剛才停下的時候明明只到小腿肚而已。
雖然有些詫異，妮可卻還是沒有聯想到什麼危險。
即使察覺到腳背被水裡的沙子覆蓋住，她也只是不甚在意的抬了一下腿，想要把腳拔出來而已。
妮可幾乎費了九牛二虎之力，啵的一聲之後，才把左腳從沙下拯救出來，但相反的，右腳卻陷進了更深。她只好又試着開始拔右腳，這樣反覆了兩次之後，妮可終於發現自己已經陷入了糟糕的惡性循環之中。
妮可現在真的很想拋棄所謂的風度和修養，中指朝天大罵幾句：ＴＭＤ為什麼她連洗個臉都會遇到生命危險啊，口胡！
好吧，至少這次還沒有糟糕到立刻會死的程度。
停止掙扎——陷入流沙時，掙扎只會加快下沉的速度，她已經親自切身體會到了這一點——妮可深深的吸了一口氣，扯開嗓子大喊：“救！命！啊————！”
據說，要把陷入流沙的人拉出來，需要十二匹馬的力氣。關於這點，妮可一點也不擔心。要相信，揍敵客家的七重門絶對不是十二匹馬就能拉開的。
妮可比較擔心的是，自己的嗓子夠不夠響亮。從湖邊到營地還是有着一段距離的，伊路米能不能聽到她的呼救呢？
顯然妮可對獵人這種生物還不夠瞭解。
她的呼救還沒落音，兩道人影已風一般的飛掠而來。
伊路米的臉色很不好看。
這才離開他的視線幾分鐘啊，就開始叫救命？！
當看到妮可好端端的站在湖水裡，還小心翼翼的提着褲腳以免弄濕，一向冷靜自持的伊路米也忍不住有點冒火。他是答應要保證她的生命安全，但這並不意味着可以把他當保姆用！
風馳電掣的伊路米和金一前一後落地，穩穩地停在湖的邊緣，本來還有點擔心的妮可鬆了口氣，向伊路米伸出手：“拉我一把。”
沒反應。
妮可覺得有點委屈，不過還是解釋說：“我陷進流沙裡了。”
金往前探出半個身子，想要抓住妮可的手把她拉出來，卻被伊路米攔住。
他冷冷的看著她，一點也沒有要伸出援手的意思，也不許金幫忙：“自己爬上來。”
妮可愕然，他到底知不知道流沙是怎樣的一種地形？！沒有外力的干涉下，掙扎只會陷得越深，而他居然要求她自己爬出來？！
奇怪的是，金不知為什麼居然也默認了伊路米的做法。他笑嘻嘻的坐了下來，看戲一樣的對妮可揮着拳頭喊：“加油，妮可！”
妮可不明白伊路米為什麼要故意刁難她……
半流質的沙子已經沒過了膝蓋，而湖水更是齊到了她的腰際。在被流沙吞沒之前，她會先被淹死。
她咬着下唇，淚花在泛紅的眼眶裡直打轉，泫然欲滴的樣子，心裡委屈到了極點。
看著這樣的妮可，伊路米莫名的煩躁，連話裡都不知不覺的帶上了一絲煙火氣：“念力不僅是用來玩你那些小把戲的！”為什麼一點身為念能力者的自覺都沒有？！那樣的天分，擁有多麼巨大的潛力……為什麼？為什麼在教給她念的一切之後，還是用那種廢物的標準在衡量自己？！如果是奇犽這麼不長進，他早就把他扔進刑訊室了！
金歪過頭看伊路米，若有所思的樣子。明明是想指導妮可，為什麼要做的這麼彆扭呢？不過現在這樣倒是比那種面無表情的樣子多了點人氣……
妮可一愣。念力？
她根本就一點也沒想到這玩意兒。
當意識到自己遇上了大麻煩，她腦子裡第一個冒出來的，是伊路米。
就好像，他的保護是那麼的天經地義……
妮可仰起頭深深的吸了一口氣，同時用力把眼眶中的淚花眨去。
也許，是她太把自己當回事了。
不斷下沉的身體不容她多做感慨。念力！圍繞着這個詞，妮可飛快的轉動着腦子。如果說之前對於念的興趣，純粹源自獵奇的話，那麼從現在開始，她會漸漸習慣於使用除去“稅官的強制徵收”以外的每一種用法，直到這所謂的唸成為她的本能。
不過現在絶不是什麼琢磨新用法的好時機。
冷靜下來的妮可對著遠處茶几大小的石塊一伸手：“強制徵收。”
逃脫流沙的關鍵，是如何擺脫那些粘性驚人的半流質的沙子。當然這對妮可來說，也完全不是問題。
雙手同時伸入水底，按在吸住她的沙子上。對腿邊的沙子使出強制徵收的同時，將另一隻手上的石頭卡片實體化。
在石頭完全被沙子吞沒之前，妮可用力一蹬腳下的石頭，跳向岸邊。
伊路米對正好趴在自己腳邊的妮可伸出一隻手，想要拉她起來。
妮可沒有接，自己掙扎着爬起來，轉身對金點了一下頭，說：“我去換身衣服。”說著便向營地走去。
從頭到尾，一眼也沒有投向伊路米。
雖然，理智不停的告訴她伊路米沒有接受她求助的義務，尤其還是在她完全有能力自救的情況下，但妮可還是覺得委屈。因為委屈，所以嘔氣不理，卻根本沒有考慮過，自己有什麼立場委屈，又憑什麼和伊路米嘔氣。
伊路米垂下眼簾，慢慢收回手。
她做的其實很差勁，一點進步都沒有，什麼新技巧都沒有掌握。
他為什麼會伸出手呢？其實他應該把她踢回去，重來一次，直到達到足以認可的標準為止。
這才是他訓練奇犽的方法，也是父親訓練他的方法。
為什麼會伸出手呢？
也許是那個倔強的表情，也許是在她眼裡滾了又滾卻沒有滴下來的眼淚，也許是因為她的委屈……又或許，只是因為她先對他伸出了手……
伊路米一動不動的對著湖面站了良久，連金離開時拍了拍他的肩膀，他都沒有避開。
金煩惱的在妮可的帳篷前徘徊了半天，直到妮可換好衣服，掀開帳篷的門簾，他才傻笑着跟妮可打了聲招呼。
妮可已經平靜了許多，對金向上扯了一下嘴角：“有什麼事嗎？”
金摸摸鼻子，支吾了半天還是沒憋出什麼來。
天哪，他對這種愛來愛去的事情最沒經驗了！可就是連他這個對感情遲鈍到極點的人，都能看出這兩人之間的問題……不管怎麼說，他讓妮可那麼小一個人在孤兒院生活了這麼久，總歸是有點負疚感……妮可從小就是個好孩子，不該受到任何傷害……協會這次的事情做的太不地道……好在揍敵客家的實力是擺在那的……話又說回來，他們倆究竟是怎麼回事啊……
