第十六章 惡夢終結
時限很快隨著夜幕來臨，沙耶婉拒了家中兩老安排的保鏢，獨自一人出門。和前兩天的路線一樣，要節省時間去到車站，必須繞過熱鬧的商店街走小路才能到達，而那些小混混們也是在那裡埋伏她。
「喲，大小姐，你今天看起來心情很好嘛，怎麼，要和你的護花使者去約會？」一個小混混帶著幾個手持棍棒的不良少年從暗巷走出。
「我和誰約會跟你們沒關係，到是你們的臉色如此難看，八成是被美香大小姐甩了吧」要論罵戰，沙耶絕不輸給他們，反正遲早要把戲演完，順道狠狠罵他們一頓也不錯。
「你給我閉嘴，要不是上次有人中途壞了我們的雅興，你現在早就躺醫院了。」
「話別說得太早，說不定躺醫院的人就是你們。」
看著小混混慢慢圍了過來，沙耶準備反擊，可就在這時，一個人影忽然襲向她背後，即使她已提前發覺，還是被人從後面控制了行動。更糟糕的是有人趁此時偷襲，於是在舊傷加上新傷的情況下，痛楚加劇在所難免，唯一能慶倖的是偷襲的人力度不大，而她又在肩膀放了防護的墊子，才能避免傷患惡化。
「哎呀，我以為這一棒子下去能見血呢，你的身體鍛練的不錯啊，親愛的姐姐。」拿著球棒從暗處走出，美香的臉上露出滿足的笑意，「本來我還想把征十郎找來一起看戲的，可惜他對我的節目沒興趣，你也真可憐，被人拋棄的滋味如何？沒有護花使者在身邊你就弱的像一隻喪家犬，不過沒關係，當妹妹的肯定為姐姐著想，就讓他們陪你好好樂一樂。」
收到美香的命令，小混混們丟下手裡的棍棒，一臉邪笑的靠近沙耶，其中一個已經迫不及待的撲了過去，見此，被控制行動的沙耶則是用手肘給了身後的人一記重擊，成功恢復自由，之後敏捷的躲過撲面而來的攻擊，順道給那色狼跨下一腳，徹底終結他的色心。周圍的小混混們見她開始反抗，更是加快進攻速度，但由於沙耶經過訓練，一般的打鬥她都能應付，很輕鬆就能躲過他們的攻擊。
纏鬥持續，十分鐘過後依然沒人能撂倒沙耶，這次換美香著急起來，她翻查著隨身的小包，從裡面翻出一罐不明物體扔向纏鬥的人群，說道：「用這個對付她！」
即使徒手格鬥再強，有時碰上陰險招數也無可奈何，沙耶本來已提高警惕不讓那些人近身，可對方有備而來，她剛避過第一波攻擊，另一個拿著不明噴霧的人就在打鬥時的空檔發動襲擊，在躲閃不及的情況下，她還是吸入了少量不明氣體。
藥效很快發作，她的四肢逐漸變的無力，雙眼看到的景致越來越模糊，連意識也慢慢被黑暗吞噬，沒有反抗的能力，自然擋不住小混混們的攻擊，她最後還是倒在地上。
「姐姐，我說過會好好照顧你的，你怎麼能拒絕我的好意，只要你乖乖的陪他們玩，我答應你不把今晚發生的事告訴征十郎，如何？」惡魔的笑意在美香的漂亮臉龐綻放，她轉身對那些小混混們說道：「我姐姐就交給你們了，要憐香惜玉哦，別玩的太厲害。」
「你……們休想……得逞……」
沙耶利用殘存的意識努力反抗，但是她的反抗力度很弱，根本無法阻止那些人施暴，她的襯衣領口被拉開，上面的鈕扣還被扯掉不少，眼看下半身的裙子也難逃一劫，幸好警笛聲的介入中止了這場惡夢。
「可惡，是誰報的警？」小混混們被嚇的慌了起來，這裡是暗巷，四周無路可逃，要是員警沖進來，他們只能束手就擒。
「別慌，可以用她來當人質。」
中途被人壞了好事，美香不甘心失敗，極力慫恿著那些小混混繼續剛才的暴行，但這回小混混們沒聽她的話，反而丟下沙耶就往巷口跑，不過員警的速度比他們快，不一會兒，施暴的人全部落網，美香見此還想用裝傻那招裝成受害者，不料員警鐵了心不買她的賬，把她一起押上警車。
「敢無視我的警告，這就是你應得的下場。」在車門即將關上前，一個身影經過警車旁，那冰冷的的嗓音頓時令美香感到不寒而慄，這不是她第一次見到那個人生氣，而這次比上次更加可怕，難道此時見到的才是真正的他？
員警沒有給犯罪嫌疑人停留的時間，他們留下少量人手封鎖現場，就把工作交給後來趕到的救護車。而在暗巷那裡，赤司來到沙耶身邊，看到她身上被拉扯開的衣服，他一邊埋怨著自己晚來一步，一邊用脫下來的外套裹住她的身體，並抱起她迅速跑向巷外停候的救護車。
「少爺，沙耶小姐她沒事吧？」
「她的傷勢不輕，要馬上送去醫院治療，正雄叔，麻煩你去通知一下橋本家的人，我跟著救護車去醫院。」赤司對在救護車旁待命的中村正雄說道。
「我明白了，我立刻就去辦，社長那邊是否要派人知會他一聲？」為了安全起鍵，中村正雄認為有必要向赤司的父親彙報一下情況。
「今晚發生的事請你如實告訴他，如何處理及川家他應該已心中有數。」
把沙耶放上救護車的擔架床，赤司關上車門跟著醫護人員趕往醫院，而中村正雄則拿出手機開始自己的工作，除了通知橋本家，他還特地按照赤司俊次的命令通知了及川家，一場小風暴即將掀起滔天巨浪，看來這些天及川家沒平靜日子過了。
*****
深夜，被緊急送院的沙耶在急救室裡待了很長一段時間，直到醫生和法醫的工作相繼完成，她才能真正躺在病床上休息。期間，困意好幾次拉攏赤司往睡夢中前行，但他還是強忍著，等待醫生的診斷結果。然而，世事總有不如意之事，醫生給了他一個好消息和一個壞消息。
好消息是沙耶吸入的混合麻醉氣體不多，內臟和骨骼也沒有受傷，只要睡上一覺再留院觀察幾天就能出院，壞消息則是她身體上的傷大都是外傷，有重有輕，其中肩部的挫傷較重，加上還有以前留下的舊傷，需要慢慢休養才能恢復，如果要進行過於劇烈的體育運動，例如球類和體操就會使患處惡化，赤司聽到這裡已經明白，沙耶的體操生涯提早結束了，假如沒有今晚發生的事，或許她還能站上賽場，拿下那座冠軍獎盃。
坐在床邊凝視著她的睡顏，赤司很想陪著她熬完這一晚，但醫院規定不能夜宿，無奈之下他只能暫時回家補眠，待明天社團活動結束以後再回來陪她。為免她醒來後感到寂寞，她的外公甚至偷偷把外孫女最近放在床邊的小玩意帶了過來，赤司一看，原來是他上次探病時送給她的迷你泰迪熊，於是他還是像上次那樣，把小熊放在她的床邊，並寫了張留言條放在床邊的櫃子上才安心回家。
而陷在睡夢中的沙耶沒察覺赤司的離開，到是被夢境迷惑，久久無法脫身，在夢裡，她遇到去逝已久的母親，正想跑上前和其攀談，母親的身影卻突然消失，只留下那熟悉的溫柔嗓音和她對話。
「沙耶，這不是你來的地方，快回去。」
「不，好不容易又能見到你，我不想回去。」夢中的沙耶不肯離開。
「別任性，不是說好要替媽媽照顧外公外婆？言而無信怎能當橋本家的女將？」
「可是……」
「那邊還有重要的人在等著你回去，你忍心丟下他不管？」
「我…………」
「我曾對你說過，別像我那樣生活，其實是想告訴你，命運掌握在自己手裡，這世上有人能給你第三種選擇，快回去吧，那個人正等著你。」
母親的聲音漸漸遠去，夢中的話語留在沙耶的心裡，第三種選擇麼？這是她從沒考慮過的可能性，至於給予那個可能性的人是否就是赤司，她不敢下定論，因為未來的事情誰也無法預料，說不定到頭來他與她只能成為擦肩而過的陌生人，而不會有任何結果。
就這樣，藥效加上疲勞，沙耶這一覺睡得比以往都要久，直到第二天，清晨的陽光再次將她從夢境中喚醒，她才發覺自己身處醫院病房，不再是那條無人的暗巷，美香引發的鬧劇宣告結束，她總算能松一口氣。
「及川小姐，你已經醒了？要是口渴的話我去給你倒杯水過來。」負責沙耶所在病房的護士小姐親切的說道。
「那……麻煩你了……」沙耶試著從床上坐起，身上的傷仍隱隱作痛，特別是肩部，以前就有舊傷，如今加上新傷的折磨，短時間內她不能再參加任何體育活動，不過能趕上五月的葵祭，也算是不幸中的大幸。
「喏，喝口水潤潤喉。」護士小姐把杯子遞給沙耶，接著回到茶几旁把插花的工作完成。
「護士小姐，那束花是…………」
「這花是一位紅發少年一早拿過來的，說來也奇怪，這個時間花店還沒開門，他從哪裡買來的花？」儘管護士小姐感到疑惑，她還是把夾在花束裡的卡片交給沙耶。
「征十郎……」接過卡片仔細讀完裡面的留言，沙耶忍不住流下眼淚，在這段仍曖昧不清的關係裡，她似乎永遠是輸的一方，他總是知道她想要什麼，而她老是給他添麻煩，兩人這樣發展下去真的沒問題？而母親在夢中所說的那個人真的會是他嗎？
第十七章 不安的漣漪
「請參加五月祭典遊行的同學到休息室集合，祭典說明會即將開始。」
午休時間，廣播在校園各處響起，之前提交過參加表格的學生來到休息室，接受祭典舉行前的行列分組，由於遊行佇列很長，參加的人數眾多，為了方便管理，祭典委員會根據參加人員所填的個人資料進行分組，並在說明會上派發分組卡片，學生們可憑著卡片在彩排日和試裝日去會場報導。
小太郎和玲央、根武穀早就遞交了參加表格，可他們卻在說明會裡看到意外的身影。
「小征，你怎麼會在這裡？該不會連你也交了參加表格？」玲央走到赤司身前打著招呼，順道好奇他這個大忙人為何會有閒置時間參加祭典活動。
「嗯，祭典遊行剛好缺少一匹白馬，就把我家的戰神借走了，可是它的脾氣特別古怪，除了我以外，誰也別想騎到它的背上，於是委員會的人建議我提交表格，在祭典那天騎著它去參加遊行。」
「好厲害，家裡有馴馬場就是不一樣，不過說起馬，前陣子新聞社去映畫村那裡取材，他們穿上和服戴假髮扮演大河劇裡的殿下拍外景照，還特地ps一匹白馬當陪襯，可我怎麼看也不覺得他們像白馬王子或平安朝貴族。」
聽小太郎這麼一提，玲央望向前方正在排隊領卡片的人群，輕聲說道：「新聞社那些人還很期待被分到離代齋王最近的行列，你們都被分到哪？」
「我是檢非違使，玲央姐和根武穀呢？」小太郎回問，「不會是被分到去拉牛車吧？」
「怎麼可能，我是負責警備的衛士哦，實渕和你在相同的行列。」根武穀的視線望向赤司手裡的卡片，「就不知道赤司是否和我們一樣好運。」
「我在近衛使那一列。」赤司亮出手裡的卡片。
「不會吧，赤司你的運氣也好過頭了，居然被分到第三列。」近衛使行列和齋王代行列一樣是祭典的亮點，根武穀再次感歎赤司的外掛範圍開的太大，連運氣都能比一般人好。
「是我家的馬被分到那一組而已，和運氣無關。」這是赤司的實話，全是因為他家的馬品相絕佳卻脾氣古怪，所以他才會被分配到那裡，和運氣好壞根本沾不上邊。
「其實小征是放心不下沙耶吧，她真傻，要是早點把那件事說出來，我和小太郎一定會去幫忙的。」玲央是在事後才知道沙耶被美香要脅虐打，按照當時的情況，即使沙耶提早把事情說出來，赤司也會阻止他和小太郎去幫忙，畢竟區預賽將至，洛山高中籃球部絕不能因暴力事件停賽，萬一他們真的去摻一腳，搞不好還正中美香下懷。
「那傢伙就是這個缺點讓人傷腦筋，改造她的任務就交給赤司了，我完全拿她沒轍。」不是小太郎愛吐槽，是他從小時候起就知道沙耶老把煩事困在心裡，很少向外人求助，如今碰上赤司，或許她那老毛病能改掉。
「你們不用擔心她，醫生說她明天就能出院，到是你們要擔心一下祭典後的模擬考試。」
赤司不提還好，一提到考試小太郎三人就犯愁，雖說這是每年的例行考試之一，但三人每次在臨考前都像玩心跳測試，直到考卷成績出來後才能放下心來。
「呃……赤司，我們今天能稍微去打擾一下沙耶嗎？」為了之後的比賽著想，小太郎覺得有必要去麻煩一下青梅竹馬，論猜題，她可比他強多了。
「特別病房的探望時間能加長，只要別吵到隔壁的病人就應該沒問題，不過在去之前，你們先和我去一趟商店街。」反正沙耶在病房裡也覺得無聊，所以赤司並不反對小太郎他們去探病。
「那社團活動後我們在校門口見。」
*****
模擬考有了希望，小太郎他們的煩惱算是減半，在下午的社團活動結束後，眾人帶上自己的課本和參考書朝醫院進發，由於此行主要是為了複習功課和猜題，赤司把探病禮物省略，直接帶著眾人來到商店街的書店去購買參考書。
「喂，你看，是她啊，聖華高中的校花，她也來這裡買書。」拿著體育雜誌擋臉的男高中生小聲的對身旁的同伴說道。
「你死心吧，人家怎麼看的上你，除非你把足球社給退了進籃球部。」
「別光顧著說我，其他學校的男生也在追求她，只要她還沒男朋友，我就有機會。」
「噓……洛山的人進來了，你少說幾句……」
這就是赤司他們進書店後看到的情景，買書的人少，看美女的人多，可小太郎他們明顯和那些思春的男生們愛好不同，進店後直奔書架，各自去買感興趣的書不敢有所拖拉，而過了十分鐘，那位被稱為聖華校花的美少女卻捧著一疊書朝其中一個男生走去，她這項舉動立刻讓不少男生的期待之心遭受沉重打擊。
「啊……抱歉……」捧著書的美少女不小心撞到前面的人，手裡的書本頓時散落一地，而被撞的人也沒生氣，而是蹲下身幫她把地上的書本撿起來。
「下次小心一點。」把書本還給美少女，紅發少年繼續在書架前挑選著需要購買的書。
「小征，你確定我們還要繼續待下去？周圍那些人的目光好可怕。」察覺到那些帶刺的眼神，正在找參考書的玲央忍不住滑下冷汗。
「我們買完書就走。」赤司沒有在意周遭的怨恨目光，在找到兩本關於馬和烹飪類的書後，就逕自來到放置外國名著的書架前，取下一本精裝版的書便走到收款處準備結帳。
「請等一下……剛才的事謝謝你的幫忙。」在收款處，之前碰到的美少女又跑了過來，這次不再是拿著書撞人，而是前來道謝。
「舉手之勞而已，不用謝。」赤司的回答很平淡，表情更是沒有任何驚豔神色，在有禮的回話後，他接過店員包好的書，就帶著小太郎他們走出書店，全程沒正眼看過那位美少女一眼。
現實果然與想像中有差距，漫畫裡的相遇情節在現實並不湊效，別說浪漫的氣氛，就男主角冷如冰山難以親近這點，想要借次來場浪漫邂逅的女生註定要失望而歸。在前往醫院的路上，玲央和小太郎已不止一次向赤司詢問在書店那場浪漫邂逅有何感覺，而被問的人只是冷冷的回了他們一句——
「沒有任何感覺。」
「假如她比沙耶更好呢？」所謂不作死就會死，小太郎還是冒著被凍成*冰雕的危險提出問題。
「那是不可能的，這個話題到此為止。」
赤司板起臉發話，小太郎見此馬上閉嘴，可不到五分鐘，剛靜下來的他忽然想起某些重要的事情，不得不重開話匣子。
「等等，我好像在哪見過那個女生……對了，在班裡我看過有男生傳她的照片，她叫……安藤佳奈？對，是叫這名字，她是聖華高中女子藝術體操部的部員，兼任籃球部經理，在附近的高中非常有人氣。」
「喲，資料背的那麼熟，你也是她的粉絲嗎，小太郎？」根武穀在一旁調侃道。
「怎麼可能，她和沙耶的妹妹一樣可怕，聽我班裡的男生說，她有一種特殊癖好，只要她看男生一眼，就能確定對方是否能當自己的男友，根據最近的傳聞，她現在交往的物件是同校的籃球部部長，至於更優秀的備胎一直在尋找中，你們幾個要小心。」
「這話題真無聊。」
難得赤司吐槽，三人更不敢再另開話題閒聊，不知不覺間，整個路程變的安靜起來，直到他們來帶沙耶所在的醫院，沉默的氣氛才得以解除。
「沙耶，我進來了。」搭乘電梯到達特別病房的樓層，赤司在沙耶的房門外敲了一下門，就扭開門把走進室內。
「你今天來的真早，社團活動已經結束了？」坐在床上的沙耶此時正準備提早吃晚飯，在看到赤司帶著小太郎他們進來，她突然覺得自己好像見到了救星降臨。
「喂，你那是什麼眼神？該不會又是和食物有關的課題想找人幫忙？」不愧是青梅竹馬，小太郎已提前料中即將發生的事情。
「今晚是山葵料理？你確定這是病人吃的晚飯？」雖然沙耶留院的時間很短，但赤司也充份見識到橋本家的訓練方式，就算是住院，訓練依舊，只不過內容變成味覺訓練，藉以品嘗不同的菜肴，鍛練自己的味覺，吃出菜肴的不足，想出改進的方法開發新的功能表，這都是身為未來女將應具備的能力之一。今天也不例外，課題是山葵料理，只是菜的份量比前兩天的多了不少，難怪沙耶看到他們出現會心情大好。
「我個人是挺喜歡山葵的，可這份量有點多，你們要是肚子餓的話就別客氣，算是幫我分擔一下。」
「那我不客氣了，謝謝款待。」
有沙耶這句話，根武穀第一個回應，只見他望向小桌上的便當盒，拿起一個飯團塞進嘴裡，不一會兒，大量的眼淚像開水龍頭一樣流了出來，那直撲鼻孔和眼睛的辣味著實令人無法忍受，幸好室內的角落配有飲水機，他急忙沖到那裡猛灌了好幾杯水才算得救。
看到根武穀的狼狽模樣，小太郎和玲央都不敢輕易嘗試，到是赤司坐下來和沙耶一起吃晚飯嚇了他們一跳，大量被磨碎的山葵被藏在飯團的中心，而赤司像是和平時吃飯一樣，用筷子夾起飯團慢慢吃了起來，期間沒被辣意嗆到流淚，更不會像根武谷那樣撲向飲水機狂喝水，整個過程異常平靜。
「這個味道應該是伊豆產的山葵。」面不改色的吃完手裡的飯團，赤司拿起筆在沙耶的試題空白處寫下答案。
「很厲害呢，征十郎，你怎麼知道是伊豆產的？」沙耶感歎赤司的外掛強大，連味覺訓練也難不倒他。
「因為家中執事的出生地在伊豆，每逢山葵收穫的季節，我都能吃到山葵做的料理，所以對這種味道很熟悉。」
「幸好沒和赤司比賽吃山葵飯團，不然肯定輸的徹底。」小太郎暗自慶倖自己沒犯作死的毛病，還記得此行的目的，只見他從背包裡拿出課本對床上的沙耶說道：「喏，這是你前幾天落下的功課，而且過了祭典就是模擬考，我想讓你幫我劃分複習範圍，要是這次考試不過關，區預賽就不能去了，拜託你！」
「沒問題，雖然我落了幾天課，但劃分複習範圍還是能行的，按照前陣子的教程進度，需要複習的範圍不大，數學那邊應該是第五章到第七章的內容……」
關於學習的話題一開始，沙耶和小太郎他們很快進入學習狀態，而赤司也拿著自己買來的書翻看起來，這一過就是一個多小時，最後當沙耶的手機響起，病房內的補習才算告一段落。
「喂，你好，我是及川沙耶。」停下手裡的活，沙耶接下了電話。
「沙耶學姐，是我，莉莉子。」
「真難得你打電話給我，怎麼，練體操遇到瓶頸了？」
「不是的……」電話另一頭的嗓音忽然變小，「我長話短說，葵祭那天我要和朋友去京都，先跟你說一聲，到時麻煩你幫我們一個忙。」
「我能幫什麼忙？」沙耶覺得不解，她那學妹平時就是開朗型的女生，怎麼現在說起話來卻變得神秘兮兮？
另一邊還沒答上話，就馬上傳來一把爽朗的男音，音量之大連正在床邊看書的赤司也能聽到。
「學姐好，我是黃瀨涼太，是莉莉子的朋友，我們到達京都的那一天請你多多指教！」
「沙耶，把手機給我。」沒等沙耶開口，一旁的赤司就把手機要了過來，只見他眉頭微皺的對另一邊說道：「涼太，別來無恙，看來你的狀態很不錯。」
聽到赤司的冷硬語調，另一邊瞬間變的沉默起來，好半晌才回了一句，「你是小赤司？」
「你沒聽錯，的確是我。」
「真是好久不見，沒想到你會認識莉莉子的學姐。」
「那不是重點，我記得全國大賽還沒開始，神奈川的區預選也沒移到京都舉行，你來京都幹什麼？。」
「我……我和朋友是為了廣告工作才去京都的，順道麻煩莉莉子的學姐幫一個小忙。」
「我很好奇，你想要她幫你什麼忙？」
聽出赤司話中的不悅，黃瀨連忙轉換話題，「呃……那只是一個小忙而已，對了，小赤司，你有小綠間送的滾滾鉛筆嗎？可以的話請把它郵寄給我，拜託你了！！」
「涼太，你知道我從來不需要那種東西，要想成績好就老實去複習，別靠走捷徑過關。」
「要是我能過關就不需要用滾滾鉛筆了，嗚嗚……小黑子和小綠間都不肯把它借給我，小赤司，你救救我，再不行的話只能到京都那一天去麻煩莉莉子的學姐了……」
「你說的忙就是找她幫你們補習？」
「要是不充份利用工作以外的時間補課我就完了，小赤司，既然你認識莉莉子的學姐，能否幫忙帶個話，讓她抽空幫我和莉莉子補課？」
「她的身體最近欠佳，你要補課的話我來奉陪，我保證那一天會好好招待你的。」赤司說完就切斷了通話，把手機還給了沙耶。
「征十郎，你認識電話裡的男生？」看到赤司鐵青著臉走到窗邊沉思，沙耶覺得他生悶氣的原因可能和剛才的對話有關。
「黃瀨涼太是我在帝光籃球部時的隊友。」
「為什麼不多聊一會兒？難得你們能偶然碰到一起。」
「沒必要，我和他遲早會在全國大賽上見面，只是他這回跑來京都讓我感到意外而已。」
和黃瀨的通話勾起赤司久藏在心裡的疑慮,那種感覺和籃球無關,完全是來自情感方面的不安,他回到床邊，對正坐在沙發上做習題的小太郎他們說道：「玲央，可否給我五分鐘時間，我和沙耶要單獨聊一會兒。」
「ok，小征你繼續，我們出去買飲料休息一下，你們慢聊。」玲央非常識趣的拖著小太郎和根武穀離開房間，把相處的時間留給兩人。
「你有心事？」等玲央他們的腳步聲慢慢遠離，沙耶才敢開口詢問。
「沙耶，我心裡有個疑問，你要老實回答我。」
「你要問什麼？」
「假如有一天你知道某個真相，你是否還會留在我身邊？」赤司輕握著沙耶的手，異色雙瞳直視著她的雙眸，「你只需回答是或否就可以了。」
「是。」
「你不追問我原由」
「等你想說的時候我自然會當一個合格的聽眾，況且依目前的狀況，我……想逃也逃不掉。」
「哼，想逃？已經太遲了，還有兩個多月的時間，到了約定之日我絕不允許你還有逃跑的念頭。」
洛山這邊的曖昧迷霧正慢慢煙消雲散，而遠在神奈川的海常高中，有人卻正在為考試和工作煩惱。
「小莉子，我們不去京都行不行，小赤司他好可怕。」和赤司通完話的黃瀨仍心有餘悸，他壓根不敢想像去京都那天會發生哪些可怕的事情。
「不行，不去的話就等於是違約，違約金額高500萬日元，你把廣告搞砸的話事務所和廠商那邊是不會放過你的，你給我振作點啊！還有別叫我小莉子！」
「為什麼？我覺得叫小莉子很好啊。」黃瀨一臉無辜的回道。
「好的話我就不用躲在體育倉庫打電話了，你給我回去打籃球，我還想活著走出校門。」
「可是社團活動已經結束了。」
「那我先回去了，你也快點離校吧，被你的粉絲看到很不好。」拍了拍校服上的塵土，高橋莉子起身朝倉庫外面走去。
「等等我，小莉子。」
「說過多少次，不要叫我小莉子，你別跟過來啦！」
第十八章 沙耶的疑問
京都的五月是祭典集中的月份，除了有盛大巡遊的葵祭，還有被稱為「小祗園祭」的曳山祭，位於京都市東山區的結緣神社的地主祭，五月中旬的嵯峨祭，其中就數葵祭的規模最大。
作為今年的代齋王人選，沙耶出院以後就開始配合祭典委員會進行相關工作，從試裝到學習儀式的注意事項，她都不敢有半點馬虎，連僅有的休息日都耗在祭典的儀式練習裡，經過連續數天的特訓，葵祭遊行前的禦禊之儀即將到來，這讓第一次親身參與大型祭典的人來說難免會有點緊張。
只許成功，不許失敗。
這是沙耶在儀式進行前不斷對自己說的話，為了這次的葵祭，她已有好些天沒參加社團活動，更不用說在學校裡和赤司碰面，身為籃球部部長的他由於地區選拔賽提早開鑼，幾乎把平時剩餘的時間都投入到強化訓練裡，與她見面和說話的次數完全是屈指可數，今天剛好又有練習賽，所以更不可能在儀式舉行地看到他的身影。
她這個笨蛋到底在期望什麼？明明兩人才剛開始適應轉變的關係，還沒到告白的地步，她為何會因為看不到他出現而感到落寞不已？果然就如外婆所說那樣，體操訓練停下來以後，她變閑了。
「沙耶，別發呆，儀式快要開始了，快跟我過來。」
被外婆一提醒，沙耶連忙回過神來，她急忙起身走向休息室外，可身上穿著的十二單衣和袴裙限制了她的行動，隨便亂跑的話不僅會被絆倒，連帶弄好的發飾也會遭殃，無奈之下，不能急躁的她只能按照訓練時的要求，緩慢的移動步子跟著外面等候的神官前往儀式舉行地。
下鴨神社就是每年禦禊之儀的舉行地點，穿上平安朝時代服飾的代齋王和命婦們將重演當時齋宮舉行禦禊之儀的場景，這也是每年祭典前的例行儀式，再加上今年的代齋王比前幾年的要年輕許多，自然引來不少遊客和媒體前來圍觀。
時間在神社內的雅樂聲中慢慢流逝，在神官和祭祀人員的引導下，沙耶順利完成全部的儀式，接著回到休息室那邊接受媒體的採訪，等一切工作全部結束已到快到午飯時間。
換下身上的平安朝服飾，想工作人員告別，沙耶準備離開，在臨走前，外婆卻叫住了她，並對她說道，出門可以不帶保鏢，起碼把家裡的狗帶上。
於是，接到命令的沙耶走到附近的停車場去接家裡養的小狗，卻不料在那裡看到一副奇景，她家的柴犬旁邊蹲著一隻金色獵犬，而且它的脖子上戴著一個醒目的紅色項圈，顯然也是家養的，可怪異的是，她家的柴犬一向對異性很凶，這次碰到雄性金色獵犬卻不會亂吠，反而還能和它和平共處。
「大叔，這是你家的狗？」沙耶向正在工作的停車場管理員問道。
「不是哦，不過這只狗好像挺喜歡你家的露絲，要是它無主，你可以考慮收養它。」
「它應該是有主人的，我在這裡等一下，如果等不到的話再把它帶回家。」沙耶從包裡拿出狗餅乾給兩隻狗餵食，她家的露絲一看到餅乾就上前一口吃下，一點都不淑女，到是金色獵犬很謙讓，等露絲吃完後才走過來吃，是一位有風度的紳士。
可是過了大半個小時，金色獵犬的主人仍沒出現，沙耶忽然覺得肚子餓了起來，在無計可施之下，她只好拿出備用狗繩，帶著兩隻狗去商業街的愛犬餐廳吃午飯。
*****
被兩隻狗拖著在商店街漫步實在很顯眼，按平時的習慣，在去愛犬餐廳前沙耶會先去對面舊店逛一逛，可惜書店禁止寵物入內，她只能先拜託愛犬餐廳的侍應生暫時幫忙照看，她再火速跑去書店買書。
而位於商店街的舊書店已有很長的歷史，在那裡能找到不少稀有的書籍，不過這次沙耶找到了令她意外的書籍，前兩年的中學籃球月刊，裡面的內容全是帝光中學特集，好幾本的封面都是五個持球少年的集體照，其中一本居然還是赤司和另一間中學的王牌一起當封面，在好奇心驅使下，想多瞭解赤司的沙耶把有關帝光的幾本月刊買了下來。
帶著書回到愛犬餐廳，沙耶剛找到座位坐下，露絲和金色獵犬就跑了過來，因為這家店是商店街唯一能和寵物一起吃飯的餐廳，所以受到不少愛狗人士的好評，而沙耶只有帶露絲散步時才會來到這裡，和其他狗一樣，露絲很快被侍應生捧著的菜肴吸引，雙眼死盯著食物不放，到是金色獵犬沉穩多了，它沒看食物，只對她手裡的雜誌感興趣。
「書裡有你的主人？」這當然是沙耶的猜測，黃金獵犬不可能聽懂她的話，到是當她的手指劃過書本的某一個人時，它的反應異常大，除了吠叫以外就是猛搖尾巴，這時沙耶的心裡閃過一股不祥預感，黃金獵主的主人該不會就在奇跡世代裡吧？
為了驗證心中所想，在上菜前的那段時間，沙耶拿著雜誌對黃金獵犬進行測試，只見她把封面上的人陸續指了一遍，可奇怪的是它沒有任何反應，不死心的她只好把買到的雜誌全部用上，結果反應依舊，最後輪到近期的高中籃球月刊，它才對著那本書叫了起來。
黃金獵犬的反應瞬間令沙耶的臉色白了不少，好消息是她終於找到了狗主，壞消息則是它的主人是她認識的人——赤司征十郎，但是令她不解的是，它為何對帝光時期的赤司沒有反應，而是對現在的赤司反應強烈，過去的他和現在的他應該是同一個人才對。
帶著這個疑問，沙耶首先翻開前兩年的月刊，迎入眼簾的是一位擁有相同眸色的紅發少年，他沒有現在的異瞳，眼神溫和沒有感覺到一絲冰冷，再翻開近期的籃球月刊，裡面的赤司眼神冷冽，強勢中還帶有沉重的威壓感，把兩者放在一起比較，他們好像就是兩個不同的個體。
這到底是怎麼一回事？兩個赤司？究竟是她的錯覺，還是腦子想像過度？那種和美香類似的情況真的會在赤司身上出現？不，不可能，他和美香不同，既使有兩種不同的感覺，但她還是認為他們是同一個人。
就這樣，新的疑問在心裡紮根，在弄清問題的答案前，沙耶拿出手機通知了赤司家的人，這也多虧了外婆對她的嘮叨，不然她還不知道一直光顧『蝶』料亭的中村正雄先生就是赤司家的總管。
「什麼，傑克在你那邊？我馬上過來接它，謝謝你，沙耶小姐。」接到沙耶的電話，同樣在找狗的中村正雄終於能放下心來，在連連道謝後，他立刻駕車前往商店街與沙耶匯合。
「傑克，失禮了，我家露絲請你多多指教。」在等待中村正雄前來匯合的這段時間裡，沙耶點的午餐也送了上來，她還特別給露絲和傑克點了加份量的蔬菜混合肉排，或許是餓的時間有點久，她家的露絲在食盆剛放地上後就狼吞虎嚥的吃了起來，吃相和所起的名字完全不符，而傑克進餐很優雅，吃東西細嚼慢嚥，不會把食物弄到地板上，兩隻狗一對比，她家的露絲真是遜斃了。
收好桌上的雜誌，沙耶拿起叉子吃著之前送上來的培根海鮮意面，有了食物下肚，空虛的胃得到滿足，而此時，店裡的客人也逐漸增加，她旁邊的桌子不一會兒就坐滿帶著寵物的客人。
「汪！」吃完肉排的傑克突然對鄰桌的拉不拉多犬吠了起來，沙耶回頭一看，原來是那只拉布拉對犬在好奇的對露絲又聞又舔，露絲還沒凶起來，傑克已經在一旁吠叫警告。
「抱歉，它只是在保護同伴而已，並無惡意，給你添麻煩了。」突然冒出來的男性嗓音有禮的向沙耶旁邊的客人道著歉。
「征……征十郎？」看到赤司在餐廳出現，沙耶險些被嘴裡的意面嗆著，她沒想到來接傑克回家的人不是中村正雄，而是赤司。
「傑克，坐！」
紅發少年的命令一出口，傑克馬上停止吠叫並坐了起來，順帶連露絲也愣了一下，跟著一起坐好。
「為什麼你會在這裡，今天應該有練習賽才對。」看到赤司那雙異色的眼睛，沙耶又想到那個新問題，究竟帝光時期的赤司到底發生了什麼事，才會變成現在這個樣子？
「洛山的練習賽早就結束了，在經過商店街時我接到正雄叔電話，說傑克在去獸醫院時偷跑，沒想到它會碰到你。」在沙耶身旁坐下來，赤司喚來侍應生點餐。
「不是碰到我，是碰到我家露絲，他們兩個看起來相處的很不錯呢。」難得自家的凶妹子也有文靜的時候，沙耶倍感欣慰。
赤司瞥了傑克一眼，又看了一下露絲，他的臉上現出一抹玩味的笑意，「我還擔心傑克會悶得慌，看來它以後有個伴去散步了。」
「前提是我能帶她出門。」沙耶輕歎著，誰叫露絲和外婆的相處時間多，要帶她出門散步還要得到外婆的允許。
「傑克的耐性很好，他一定會等的，到是你今天很奇怪，看到我來到餐廳像是見鬼一樣，怎麼，你做了哪些虧心事不敢跟我說？」
沙耶的微小異樣逃不脫赤司的雙眼，為免心事被看穿，沙耶急忙轉換話題，「我才沒做虧心事，只是看到你來接傑克感到驚訝罷了。」
「你說謊。」赤司一眼就看穿她的小把戲。
「我沒有。」沙耶極力死撐。
「有或沒有你心裡最清楚，我不喜歡你對我有所隱瞞。」赤司握住沙耶的手，繼續說道：「還有，16號那天的祭典遊行過後，你來我家。」
「為什麼要去你家？」
「你不是要幫學妹她們連夜補習？我家比你那邊方便，再加上涼太是男生，不能讓他去你家住。」
「可是我去你家也不妥，我家那邊……」沙耶想說很難得到外公外婆的同意在外夜宿，可赤司早已先她一步解決難題。
「你外公已經同意了。」
「啊？你是怎麼辦到的？」
「這是秘密，你不需要知道。」雖然沙耶想極力隱瞞某些事情，但在赤司眼中，他已明白有些事情終究藏不住，那令人擔憂的一刻始終要來臨，然而他還是自信十足，無論她知道多少，最後贏的人依然是他。
