第一章
連府大宅分佈著五個宅院。南宅院是大老爺連旭日的住所；西宅院是二老爺連旭東的住所；北宅院為三老爺連旭升的住所；而東宅院則是專為賓客準備的住所；至於主宅院則為議事辦公的處所。
秋風狂掃，枯葉紛紛墜落。
位於連府的東宅院裏，小石頭掃著一地的落葉。
寬廣寂寥的宅院，除了風聲，還是風聲。
他到連府已經三個月了，被編派到東宅院裏，天天整理維護宅院的清潔，他連主宅院都沒有機會接近過，只是鑾伯僕傭裏屬於最下等的勞動工作。
連府家大業大，光是僕傭就有上百人，僕傭中更分為好幾階層：以服侍主子們的貼身丫鬟和書僮最為高等；再來以廚房裏的廚子和廚娘為中等；接著是在各個主廳中服侍的奴婢和家丁為次等；最後才是打雜出勞力的僕傭，為最下等。
像小石頭這種剛進連府的下人，就是最下等的僕傭。
但他很滿足於目前的生活。平常這裏人煙罕至，除了偶爾來連府拜訪的賓客外，連府的主子們沒有人會來到這裏，這裏就像是另一個世界，除了和他一起打掃的兩個僕傭外，他倒也沉浸在這清幽的宅院裏。
突然而至的腳步聲，伴隨著吆喝聲，卷起了一地的枯葉，擾醒了小石頭的清夢。
「快點！快點！」管事洪民帶著八個下人來到東宅院。
洪民乃洪全的胞弟，負責管理所有的僕傭。
小石頭拿著掃帚，連忙閃到一邊。
「把寒星樓裏裏外外、上上下下仔仔細細地給我打掃乾淨！」洪民對著唯唯諾諾的下人們指示著。
寒星樓是東宅院中最舒適豪華的樓宇，專門用來招待貴客中的貴客。
僕傭們領命而去，絲毫不敢馬虎。
小石頭站在原地，看著掃了一半的落葉，不知道該隨大家而去？還是繼續把落葉掃完？
「你叫什麼名字？」這麼多的下人，諒洪民記性再好，也只能記得長相，常常名字和人是兜不起來的。
「小的……小石頭。」他露齒一笑，白晃晃的牙在秋陽中，差點讓洪民張不開眼。
「別笑了，別再笑了，我記得你是小石頭了！」洪民連忙讓小石頭閉上嘴巴。
原本看著小石頭平凡的容貌，洪民根本不記得他是誰，直到看見他那招牌似的笑容，馬上就想起那對深湖似的酒窩，如果再繼續看下去，一定會被那對酒窩勾了心魂。
小石頭趕緊抿了嘴。
自從進入連府的東宅院後，已經有很多僕傭警告過他，說他笑得太媚，活像個娘兒們似的，要他穩重點，別老是嘻嘻哈哈的。
其實那些男人總是對小石頭的酒窩有怪異的感覺，以為自己心裏有病，怎麼會被一個少年的酒窩給迷惑住？！只好叫小石頭少笑一點，那他們心裏就會好過一些。
「是的，洪管事！」他恭敬地站好。
「我記得你從來到現在都在東宅院裏。」洪民會安排小石頭在東宅院，還不是因為這裏進出的人少，怕小石頭隨便一笑，把宅裏的丫鬟、奴婢的心都勾了走，那豈不鬧得天下大亂，他這個管事也不用管人了。
「是的，洪管事！」他現在連牙都不敢露了。
「今晚，大老爺有個非常重要的客人要住進寒星樓裏，你得給我小心的伺候著，別怠慢了貴客，否則你有幾個腦袋都不夠死的。」洪民嚴正的警告。
「小的一定會好好服侍貴客的。」看這情形，小石頭也知道來人非富即貴。他來到東宅院這麼久了，還沒見過需要出動這麼多僕傭來打掃，更沒見過洪民這麼的慎重其事。
「還有，別對貴客亂亂笑。」洪民又囑咐了一句，才又匆匆忙忙離去。
洪民暗忖，要不是小石頭乖巧勤勞、做事認真，他早就讓他走人了。
小石頭看著洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑時的唇角，顯得沉靜而憂傷。
會是誰呢？
＊ ＊ ＊ ＊
日頭西落，霞光映滿天際。
累翻了一群僕傭，大家正想喘口氣時，洪民又趕著來驗收成果；他上樓下樓、東摸西摸，徹底將寒星樓檢查一遍，就怕有任何遺漏之處。
直到洪民滿意地點了頭，才對著僕傭們說：「辛苦了，你們都做得很好。」他賞罰分明，這是帶人的基本原則。
僕傭們疲憊的倦容上，被管事稱讚後，都有了淡淡的笑意。
洪民看了看僕傭，又繼續說：「小石頭、大樹、臭牛，你們三個留下，其餘的回去吧。」
這三人原本就是負責東宅院的，其他來打掃的僕傭都是洪民臨時從別處徵調過來幫忙的。
沒點到名的僕傭，卸下了重任，趕緊離開東宅院。
洪民看著三個年紀相當的少年，說：「你們三人來到連府也有好一陣子了，我相信你們的辦事能力，絕對不會給我漏氣。」
三個少年面面相覷，不明白洪管事的意思。
「待會大老爺會陪著貴客在寒星樓用晚膳，你們提神點，千萬別在大老爺面前出了差錯，不然連我也救不了你們。」
三人差點驚訝出聲！通常招待貴客都會選在主宅院的大廳裏，要不然也會在大老爺的南宅院裏，寒星樓通常只讓貴客休息住宿用，這會兒怎麼會在這裏宴客？
洪民嗤了一聲，「別一副沒見過大場面的樣子，這是大老爺臨時決定的，洪總管交辦下來的，你們也該學習學習，總不能一輩子不成氣候，永遠當個僕傭。」
大樹和臭牛趕緊點頭應好，小石頭見狀，也只好跟著點頭。
「別問東問西的，嘴巴最好牢靠點，大家謹慎機伶些，別讓我在外頭聽到什麼瘋言瘋語的，到時就讓你們吃不完兜著走。」洪民耳提面命一番，就怕這三個乳臭未乾的小子成事不足敗事有餘。
「是的，洪管事！」大樹、臭牛、小石頭連忙應聲。
「我去廚房交代。」洪民走到大門口，又折回來，「去去去！去換一套乾淨的衣衫，瞧你們一身髒兮兮的，別丟了大老爺的面子。」
「是的！」三人又應了聲。
直到洪民離開東宅院的範圍，大樹和臭牛才大喘了一口氣。
「這是怎麼回事？從來沒看過洪管事這麼緊張過。」大樹瘦長的手腳，連說帶動作的揮舞著。
「是什麼貴客？難道有三頭六臂？該不會是什麼大官吧？」臭牛壯碩的體格倒是人如其名。
大樹和臭牛同時看著小石頭。
從一進連府，三人就被編派在這東宅院，相處幾個月下來，培養了深厚的友情。
「待會兒就知道了，我們還是小心點，千萬不要多話。」小石頭眨動靈活的大眼。
三人之中，小石頭算是最聰明，還識得幾個大字，大樹和臭牛把小石頭的話奉為圭臬，常常以小石頭的意見為意見，誰讓管事一個眼神，小石頭就能猜出個七、八分。
小石頭也在思忖：連旭日到底請了誰來？
以一個文人背景的連府，又請得動何方的江湖人士？
雖然這二十年來，連家兄弟在商場上大有斬獲，財富急速擴展，從絲綢布匹、酒樓客棧到錢莊銀樓……各行各業都可以看到連府插足，但是，連家兄弟的文人本質並沒有因為財富遽增而有所改變。
他的好奇心被吊吊得高高的，恨不得晚飯的時刻快點來到。
他跟著大樹和臭牛回到僕傭的大通鋪裏。
大通鋪原本可以睡上六個僕傭，現在只住了他們三人，空間就格外的寬闊。
在小石頭的提議下，認為該保有個人的私密，於是取下床帳，改用木板替代隔間，並在床前拉上厚實黑色的布幔。
小石頭的臥鋪選在最裏邊，中間則睡了大樹，離門最近的外邊則睡了臭牛。
臭牛常說他身強力壯，萬一有什麼宵小侵入，他才好保護大家。其實，宵小礙於連府的威名，有誰敢入侵呢？
小石頭拉上布幔，確定無走光之慮，才換下一身的髒衣服。
「小石頭，好了沒？」布幔外，大樹催促著。每次小石頭一換起衣服，總是慢吞吞的，男人嘛，衣衫隨便一套不就行了，幹什麼需要花這麼多的時間？
「來了啦！」小石頭束好腰帶，才拉開布幔。
臭牛憨厚地笑著，「小石頭，你什麼都好，就是換衣服時像個大姑娘，非得要躲在布幔裏才肯換。」
臭牛的嘲笑讓小石頭紅了臉，不過他膚黑，臉紅了，也沒人發現。
「就是嘛，都是大男人，衣衫一脫，哪兒不能換呢？」大樹邊走出大通鋪，邊嘟囉著。
小石頭跑到了大樹面前，不依的雙手叉著腰，「你們兩個今天怎麼了？串起來欺負我？我就是不習慣在別人面前換衣衫，不行嗎？」他氣呼呼地瞪大了眼。
小石頭的伶牙俐齒，大樹和臭牛可是領教過，大樹趕緊討好地笑著，「我們哪有欺負你呀，只是隨口說說。」
「是啊！」臭牛也附和。
小石頭雖然膚黑，生起氣來，卻別有一番韻味，眼尾一睞，讓大樹和臭牛看呆了眼神。
「還不快走！等著洪管事來抓人嗎？」
「走……走……」大樹和臭牛跟緊了小石頭的步伐，不敢耽擱。
怎麼小石頭的年紀比他們小，個頭也比他們小，他們反而聽起小石頭的話來了？真是怪哉！
＊ ＊ ＊ ＊
小石頭、大樹、臭牛，三個人嚴陣以待，就等著大老爺帶貴客到寒星樓來用膳。
時間愈晚，大樹和臭牛的腳底就抖得愈厲害；從來沒有見過這等大場面，更沒有接近過大老爺，聽說他是個老好人，慈眉善目的，不過還沒機會見過他，總是不知道傳言是真是假，心裏頭還是落不了實。
「瞧你們沒用的，這樣就怕了？」小石頭嘲笑著他們。
「誰怕了？」臭牛挺直了腰，一副虎虎生風的樣子。
「又不是沒招待過貴客，我們怎麼會怕呢？」大樹嘴裏不承認，心裏卻正在發毛。
畢竟他們都只有十八、九歲大，剛從鄉下到連府這種大宅第工作，待會兒可能連端個茶，都怕茶水灑得貴客一身。
「不怕最好，待會兒別什麼事都要我做。」小石頭眼尾飄了飄，跩了起來，跟好兄弟們笑鬧。
大樹和臭牛互看了一眼，還來不及向小石頭求饒，洪民的聲音就已經在外頭響起──
「冷爺、童爺，這邊請！」洪民在大門口彎著腰，恭迎貴客進入寒星樓。
大樹和臭牛全身寒毛豎起，求救似地看著小石頭。
小石頭眼微瞇！怎麼連旭日沒來？難道他又錯失了跟連旭日面對面的機會？
一前一後進入大廳的是兩個身材結實頎長的男人。
先進入大廳的男人，剛毅威嚴的表情下，有著令人窒息的氣魄。
後進入大廳的男人，好奇地東張西望，顯得有幾分毛躁。
不過，兩個男人同樣的出色，同樣有令姑娘家為之傾倒的俊傑。
「冷爺，請上坐！」洪民伸出右手恭敬地比著大廳裏屬於主位的位子。
被稱冷爺的男人依著洪民的指示威嚴地坐下。
姓冷？江湖上誰姓冷？
小石頭迅速地在腦子裏翻轉一遍。難道是火龍堂的人？
是冷非雲？冷禦風？冷拓海？還是冷浪雨？
如果真是火龍堂的人，這下事情可棘手了。
「還不快點上茶！」洪民的吆喝聲打斷小石頭的思緒。
小石頭不敢妄想兩隻呆若木雞的大樹和臭牛會去泡茶，想也知道他們被這個場面給怔住了，他只好手腳俐落地端來上好的龍井茶。
「冷爺，請用茶。」他微低著頭，雙手將茶杯奉上茶几。
「你也坐吧。」冷非雲聲音低沉，喚著他身後的童二。
童二在冷非雲的下首坐下。
小石頭又端來一杯茶，放在童二身旁的茶几上。
「童爺，請用茶。」他依舊略低著頭，月不過這次用眼尾偷偷地瞄了童二一眼。
「冷爺，小的讓廚房上菜，好嗎？」看著冷非雲全身散發出來的氣勢，諒是見多識廣的洪民也有些腳軟，畢竟連府裏，除了一些會點拳術功夫的護衛外，他還沒有真正見過江湖人，原來江湖人就是長得這副威風凜凜的德性。
冷非雲點了頭，沒志出聲。
「洪管事，簡單弄幾樣小菜、一壺酒，這樣就夠了。」童二替不多言的主子回了話。
「是！是！小的馬上去準備。」洪民怕三個僕傭辦事不牢，只好親自到廚房一趟。
沒辦法，大老爺有交代，小心伺候貴客，貴客說什麼就是什麼，絕不能有二話，要是把貴客服侍得不好，小心他年紀一大把，還會被趕出連府去喝西北風。
來連府這麼久，從來沒見過大老爺這般的慎重其事，這次連他這個老管事也得提心吊膽。
冷非雲捧起茶盤，茶還未入喉，香味已經撲鼻；啜了一口，感覺喉中清爽甘美，回味無窮。
小石頭、大樹、臭牛三人恭敬地立於一旁。
小石頭眼神垂下，不敢亂飄，在還未明瞭整個狀況之前，他得步步為營。
只是沒想到連旭日跟火龍堂會有交情，這真是出忽他的意料之外。
火龍堂──江湖人才稱第一大鏢局。
老堂主冷然跟他的四個堂主兒子，專門保別人不敢保的鏢。
官府的、江湖的、民間的，只要是火龍堂出面，沒有達不成的任務。
但要火龍堂接下鏢物，可也不是容易之事。
江湖上盛傳，火龍堂不接傷天害理之鏢、不接看不上眼之鏢，但是只要交情夠、只要價錢可以、只要冷家人高興，什麼鏢都可以成交。
總而言之，接不接鏢，一切都隨火龍堂的高興，隨冷家人的喜怒。
奴婢送上來一盤盤精緻的菜色，全是連府廚子上好的手藝，就怕怠慢了這兩位貴客。
大樹和臭牛垂涎不已，卻只能將口水乾乾地往肚裏吞。
「冷爺、童爺，不知道這些菜色，您還滿意嗎？」洪民討好地笑著。
本來大老爺是要陪同貴客用膳的，誰知道這個冷爺，婉拒了大老爺的好意，只想獨個兒用膳，大老爺只好順了冷爺的意。看大老爺對這個冷爺必恭必敬，就知道這個冷爺來頭不小，洪民不敢有絲毫的得罪。
「都下去吧。」冷非雲看著一群上了菜卻還不肯離去的奴婢。
「冷爺，這……」洪民面有難色。
「洪管事，我們家爺喜歡清靜，不勞煩你了，請大家都下去歇息，這裏有我在就夠了。」童二怕洪民不懂，又加以解釋。
「童爺，我們大老爺要我好生伺候冷爺，這要跑堂打雜、遞酒夾菜、沐浴更衣的，還是要留個下人來服侍，比較方便些。」洪民額冒冷汗，就怕哪里做得不好，惹得眼前的冷爺不開心。
滿桌的菜色，冷非雲卻沒了食欲。他行事一向獨來獨往，最怕這種繁文耨節。
他濃眉微微挑起，不喜歡洪民太過有禮，要不是礙於連旭日的交情，他鐵定一走了之。
童二看出爺的不悅，可是又不忍心讓洪民難堪，怎麼說都只是個管事，全看主子的臉色在過日子，他只好打了圓場──
「爺，初來到連府，不好辜負連大老爺的好意，我們要不要留下一個僕傭，好熟悉環境？」
「我看是你怕麻煩吧？」冷非雲冷眼看著童二，童二總是在替他圓融關係，他怎會不知道，偏偏他還是故意說了反話。
童二從小就跟在冷非雲身邊，怎麼會摸不清冷非雲的性子，冷非雲是標準的閻王臉菩薩心，從不刁難可憐人；決不像冷二爺，在俊逸斯文的笑容下，內心卻藏了把封喉的利刃。
童二淺笑說道：「爺，有個人服侍，這樣我們就能安心的大口喝酒。」
洪民著實被冷非雲陰鶩的瞳眸嚇到，本來想親自留下來服侍，現在全身發著寒，還是隨便讓個僕傭留下，要死也千萬不要死到他頭上。
「隨你吧。」冷非雲不再堅持。
小石頭機伶，馬上替冷非雲和童二的酒杯斟滿了酒。
洪民見狀──「小石頭，那就你留下來伺候兩位爺。」誰讓小石頭長得一副聰明樣，這差事就小石頭莫屬了。
「小的遵命。」小石頭的牙笑得白花花，連帶頰上那一對酒窩，更像是被撥弄的湖水，泛出一朵朵漣漪。
童二被那對酒窩的笑刺得心窩處怦怦亂跳，他收斂了心神，扯了不自在的唇角對小石頭回笑。
洪民揮了揮手，趕緊帶著下人們退下。
冷非雲連眼都沒瞧上小石頭一眼，舉杯將酒一口仰下。
小石頭又幫冷非雲添滿了酒，更不怕死地說：「冷爺，吃點小菜墊墊底，這樣才不會傷胃。」
童二一口酒喝到嘴邊，差點嗆出來！還沒看過有這麼大膽的下人。
「哦？」冷非雲挑起興味的眉，終於正眼瞧了小石頭。
洪民雖然千囑咐萬叮嚀要他不要亂笑，可是小石頭一對上冷非雲精光湛湛的眼眸，還是忍不住笑了開來。
那對勾魂似的酒窩呀，似乎在冷非雲身上發揮不了作用，他的表情連變都沒有變過。
「冷爺，這是連府自家釀的酒，別看它酒味香溢，其實後勁十足。」小石頭熱呼呼地說著。
「要你多嘴！別掃了冷爺喝酒的興致。」童二斥著，爺最不喜歡在喝酒時被打擾，就怕這不知天高地厚的下人會讓爺給轟出去。
「小的，不敢。」小石頭收起了嘻皮笑臉，趕忙退到冷非雲身後。
好酒好菜，卻沒他小石頭的份，剛剛應該趁貴客還沒來之前，先到廚房裏填飽肚子，也不致這會兒餓得饑腸轆轆，卻只能乾瞪眼的份。
冷非雲又喝光了杯裏的酒，這酒的確是好酒。
以他練武人的好耳力，早就聽見身後肚皮咕嚕咕嚕的響聲。
「一起坐下來吃吧。」他可不想虐待一個小孩子。
「咦？」是喊他一起坐嗎？小石頭左右看看，沒其他人呀。
冷非雲的臉色不悅，他的話就這麼難懂嗎？
童二嘴裏的酒又差點噴出來，他趕緊一口吞下。
冷非雲又問：「小石頭是吧？」
「小的，是。」小石頭連忙站到冷非雲身側。
冷非雲不經意地道：「一起坐吧。」
童二看著發楞的小石頭，再看看拿起箸的爺；爺獨來獨往慣了，冷淡的性子，從來沒有看過他讓一個下人同桌吃飯，今天是什麼原因讓爺改了性？童二輕咳了一聲，清清緊繃的喉嚨後，才說：「冷爺讓你坐你就坐吧。」
「謝謝冷爺！」既然冷爺這麼說，小石頭就不客氣地坐下。忙了一整天，他腿還真是有點酸。
這個冷爺不像表面上那麼嚴峻，他到底是火龍堂裏的第幾號爺？
知己知彼才能探清狀況，小石頭決定深入虎穴。
看著小石頭拿起三色包子就往嘴裏送，冷非雲從來的無情無緒，卻閃過了一絲愉悅的表情。
他的不怒而威是生來就如此，他的冷漠少語是性格所致；難以親近的外表加上性子，往往每個人一看到他，就開始露出又崇拜又害怕的神情，從來也不敢和他多說幾句話，就怕他會出拳打人似的。
可是，就在剛才，這個名喚小石頭的下人，竟然對他毫無懼色，還敢為他勸酒。憑什麼這麼多人都怕他，尤其是下人，而小石頭卻一點都不怕他？
這事頗值得玩味的。
