一間舊厝內僅有的房間內，黑菊兒坐在火炕上，與她的情人相對。
「菊兒，等我，給我一個月的時間，我進京跟皇阿瑪說，一個月後一定用十六人大轎來迎娶妳。」他撥開她緊握的手，將腰囊內一直小心收藏盛裝貴重傷藥的禦賜瓷瓶擱在她手心。
黑菊兒低垂下頭，看著手心的精致瓷瓶，視線不由得與殘破粗糙的衣裳重疊，她輕輕的歎著氣，「我不能收。」
「妳能。」他用著自己的大手緊緊握住她的小手，似是在為自己的承諾而告訴她他的決心。
黑菊兒幾不可見的微笑，即使明知道兩人不會有結果，她還是沈淪在他溫柔的綿綿情網之中，無法自拔。
「菊兒，妳要等我。」他仔細的將她細美的輪廓深深的再次鑿在心上，「相信我，我一個月後一定回來。」
他心知回京後將面對的一切，他那些皇兄、皇弟們為了皇位權勢絕不會輕易放過他，可想見他們必定是抓著他死咬著不放，非得在皇阿瑪面前有一番批鬥，菊兒一家的身分也肯定會被揪出來……
縱使，縱使得用皇子的身分去換，才能與菊兒相守，他亦甘之如飴毫無怨懟。
黑菊兒握著他的手，帶著甜蜜的點頭，「我等你。」
掐著鴨嗓的太監總管恭敬的道：「爺，該動身了。」
他站了起身，依依不捨的再朝著她頷首，才挺直腰骨，昂首闊步坐進轎內，抱著堅定的決心回京了。
直到他一行人浩浩蕩蕩的走遠了，黑菊兒理首在雙手中，低聲啜泣
「小菊……」黑蓮兒心疼的喚著。
「姊……」黑菊兒倒進姊姊的懷抱之中，忍不住為了很想相信卻明知不可能有的將來而痛哭失聲。
「小菊……」黑蓮兒也陪著妹妹一塊掉眼淚，心中暗暗的發著誓，她要用一生的時間保護妹妹！
＊＊＊
大難不死的四爺七天後回到京城，本該要十五日的行程硬生生在四爺的催促下趕在半時間內到達。
他是迫不及待將他的心意轉達給並不親的皇阿瑪，他要娶菊兒，他要！
人才剛到府內休憩片刻，立刻就有人找上門了。
「聽說皇兄險象環生，做為同胞兄弟的我，怎麼能不來探訪呢？」十四爺虛假的關心著。
四爺斂起笑，冷冷的別過頭下逐客令，「皇弟若沒其他事，為兄的想歇息了。」
他總想不明白，為何同娘胎所出的兄弟會水火不容，比起其他的兄弟們，他們該更親愛的，不是嗎？
「額娘很擔心皇兄，這段日子裏吃不好唾不好，額娘病了幾次，可還是日日都到佛寺替你上香祈求。」說著說著，十四爺有些酸勁不由得冒了出來。
「嗯。」胤植自鼻頭哼了聲。
「幸好皇兄吉人天相平安歸來，王知府日日都為皇兄吃齋念佛，只求皇兄遇貴人相救……」
「是嗎？」胤禛不屑的哼著。
經過了那場幾乎喪命的遭遇，四爺看破那些道貌岸然所謂「忠心愛民」的地方官，他是皇子又如何？那全都只是虛無縹緲的權貴，待洪水來時，不會有人記得他，一個個前晚還將他奉承上天的狗官全逃命去了。
是皇子又如何？
若非有菊兒一家救了他，他早不知被洪水沖到哪去了，那些頭銜能做何用？
大命不死後，四爺不再善良向佛，他深知在王官內的慣性，他若軟弱必有人要將他踩在腳底，恨不得將他推人萬劫不復的深淵，只為求得權貴皇位。
這就是身為皇子的悲哀。
心知深宮空閏的寂寥，四爺立刻喚人備轎，打算馬上到後宮見額娘。
再怎麼樣，那都是他的親額娘啊！
兄弟鬩牆，但娘親對膝下總是一樣的愛護，不會傷他。
「額娘，胤禛回來了！」他跪地向娘親行禮，十四爺亦跟在後頭。
「回來就好，你可想煞額娘了。」她快快扶起他，上下瞧了瞧，「瘦了點，但精神不差，回府補補吧！」
「額娘，胤禛想成親。」他單刀直人的將來意說明。
「啊！」額娘先是一陣錯愕，但隨即回復，「是該成親的年紀了。」
他將那驚心動魄的經歷輕描淡寫的說了，「……若非菊兒救了孩兒，只怕孩兒今日不能站在這見額娘了。」
「告訴額娘，那菊兒是個好姑娘嗎？」
十四爺不屑的扯著嘴角，「不過就是個罪籍的漢家賤民罷了，那種也能算『好』姑娘嗎？可別說出去氣壞了皇阿瑪啊！」
四爺如鷹的眸子狠狠的瞅向胞弟，他早知道不會如此輕易，卻沒想到第一個扯他後腿的是自己的胞弟啊！
「罪籍！」額娘嚇白了一張臉，「這……這怎麼成呢？」
「孩兒心意己決，求額娘成全。」
他要的，只不過是一個與他站在同線的伴侶啊！
然而，額娘也只是一個普通的嬪妃，她在皇上心中並無重要地位，她怎麼能應允兒子呢？
「這……，」她猶豫了，既不想違背聖意，亦不願讓兒子失望。
「額娘，若非菊兒一家，孩兒只怕早命喪黃泉了。單這一樣，還不足以彌補她祖上犯過的錯誤嗎？」
「唉……」她無奈的歎氣。
自大清開國以來，還未有過滿漢聯姻啊！更甭說他是皇子了，即使是八千里遠的堂親，也沒人敢做出這類事啊！況且還是罪籍，這……這教她如何敢應允？
「求額娘成全！」四爺重重的磕頭，半頭的額上流下一絲鮮紅的血液，只為求額娘成全他和菊兒。
「皇兒，你若真喜歡那姑娘，額娘不反對你娶她當側室，但要她當正室，這萬萬不可啊！」她也退了一步。
胤禛直盯著娘親，其實心中明白，這已是娘親所能做到的最大讓步了。
可是……他怎麼能委屈菊兒當側室呢？
＊＊＊
胤禛走了二十天了，黑菊兒的心也空虛了二十天，這二十天她就像行屍走肉般，只有一個空殼子而無靈魂。
「菊兒，吃點粥吧！妳再這麼不吃不喝下去，怎麼成呢？」黑蓮兒舀了勺滾燙的菜粥吹涼。
「我吃不下。」黑菊兒別過頭，忍著胸口欲嘔的感覺。
黑菊兒不是不知道姊姊待她好，只是，她真的不想吃。
「吃一口也好啊！」黑蓮兒幾乎是乞求妹妹了。
黑菊兒勉為其難的吃了一口，但伴隨而來的，卻是排山倒海的劇嘔，嘔得似是心肝腸肺都要嘔出來了。
黑蓮兒手一松，陶碗在泥地上碎裂，她眼眶中有著淚，艱難的問：「妳……好是不是有了？」
黑菊兒愣了愣，撫著澴平坦的腹部，「我……有了？」
黑蓮兒心中的恐懼一湧而上，她不是不知道族裏下的規矩啊！
為了湊滿一百個節婦以便服離罪籍，多年前族裏長老們早做下了決議，族內哪家在這上頭出了事，全都要……
因此，族內的姑娘幾乎出嫁都是去沖喜的，待丈夫歸天了，就得守寡到死，或是投河啊！
年前那個剛嫁給肺癆鬼的堂姊成了寡婦，族裏長老硬是逼著她上吊，終於才湊至九十七個節婦。
眼看節婦就要滿百，全族人怎麼可能輕易放過任何的機會？
黑蓮兒越想越害怕，見妹妹的反應也能知悉大抵守宮砂已不在臂上了，她冷靜的扶起妹妹，嚴謹的說：「從今日起，妳不可出外，直到四爺回來。」
黑菊兒愣愣的看著姊姊，「姊……」
「好聽到沒有？」黑蓮兒嚴厲的盯著妹妹，「從今日起，好不可出外，直到四爺回來。」
