【旅行的調劑】上

（本篇發生在諸神靜止第一部五十章和五十一章之間，一行人正要穿過叢林，進入巫師城時。）



無論要到哪裡旅行，途中總是會有若干無聊時刻，譬如關在旅館等天亮、關在交通工具裡等到達。人們為了度過這些空白時分，於是便發展出許許多多的遊戲，而其中最刺激的一個就是……

「來玩鬼故事大會吧！」子夜半舉著手，因為帳篷的空間不夠她伸長手臂。

他們－－卡西歐、小落、子夜、虹電和香奈可－－五個人擠在軍帳內躲雨。在和土著分手後，叢林忽然下起大雨，雖然順利找到穩固的高處架帳，可是卻無法前進。

「就算要打發時間，也有別的方式吧？而且你這個貴族怎麼會知道平民遊戲？」卡西歐臉色發青的瞪著子夜。雖然周圍燈光昏暗，但仍看的出驚恐。

「哎呀∼因為人家有認真唸書啊。」子夜歪著頭，興致勃勃的左搖右晃。

「哪有可能治好啊！」卡西歐低聲抗議。子夜這傢伙絕對是想玩人！若不是還待在叢林，出聲會驚動野獸，他這句絕對要用吼的。

在兩人互瞪時，小落爬到卡西歐面前，兩隻小手拍拍監護人的肩膀道：「不怕不怕，我在。」

「小落……」卡西歐無奈的注視小落。孩童表面表雖沒洩露情緒，可是紫眼中卻有隱約的期待。

「卡西歐，雖然這樣很對不起你，但是……」香奈可舉起手，雙眉皺起、嘴角微笑的道：「我也想玩鬼故事遊戲。」

在香奈可之後，虹電也附和道：「如果香奈可想玩，那我也贊成。」

你們……卡西歐幾乎要咬牙切齒了，他瞪著每臉詭異笑意的同伴，果決的道：「不准玩！這是領隊的命令！」

「卡西歐是獨裁者∼」

「喂！哪有這樣的啊！」

「……」

子夜、香奈可和小落馬上以各自的方式抗議，使卡西歐的表情變的更難看。他難受的繃緊身體吼道：「明知道我怕鬼還玩這種遊戲！」

此話一出，香奈可馬上退縮了，但子夜反倒露出喜悅之色。慘白伯爵靠近卡西歐，溫柔的輕聲細語：「如果你願意玩的話，我就解除婚約喔。」

「真的？」一開口，卡西歐就警覺到自己的反應太過迅速，他歛起眉，謹慎的問：「你還有別的條件吧？」

「只要遊戲進行過程中，你不尖叫或昏倒就行囉。」子夜再次接近卡西歐，幾乎要貼到對方臉上：「答、應、玩、嘛。」

卡西歐低下頭。這種機會太難得了，可是鬼故事……

香奈可加入勸說的行列，懇切的道：「卡西歐，拜託啦！這裡這麼多人，而且又有小落讓你抓，就算外面一片漆黑也沒什麼好怕的。」

「……好吧。不過我不負責說喔。」卡西歐勉強妥協，手卻無法克制的伸向小落，在黑暗中握住孩童的手。

聞言，虹電以外的人臉上都綻出笑容，只是程度從子夜的過度甜膩，到小落的近似無動於衷不等。

我到底是造了什麼孽啊？卡西歐頭痛的扶額頭，聲音壓抑的問：「那要從誰先開始？子夜嗎？」

「我先！」香奈可搶先回答，興致高昂的清清嗓子，開始說故事……

※※※※

要說鬼故事啊，軍中最多的，就是關於碉堡的啦！

在剛克特北方，有一個叫做雪噬地的荒原，那裡雖然鳥不拉屎雞不生蛋，但是確是重要的戰略點，長年都有軍隊駐守。

不過就像地名一樣，那裡幾乎天天颳雪，所以部隊只能駐守在碉堡內。白天的話還能稍稍看到周圍景色，但是到了晚上就糟糕了，不要說遠方的東西了，若不是有點燈，有時連鄰近碉堡都看不見。

而在雪噬地，有一句話在居民間流傳－－日落後，不可開門。

我們軍人雖然很強調勇氣，不過大家還是乖乖遵守這兩句話，反正開門也只會有雪跑進來。

在春夏交接、部隊輪調時，有一批新兵進駐雪噬地。老兵一如往常告誡新兵，不過這次卻有幾個小兵不聽勸，決定半夜偷開門，試試傳說的能耐。

當晚，這幾個新兵分派到兩座碉堡，而其中兩個小兵膽子比較小，私下討論後，決定臨時退出遊戲。不過雖然決定不玩了，他們還是很好奇，開門後會發生什麼事，所以就打電話到另一座碉堡。

電話接通了，另一邊的人〝唯〞了一聲，接著就沒聲音了。兩名小兵嚇壞了，抓著電話大吼大叫，過了好一會才聽到同伴的笑聲，原來他們被耍了。

「你們搞什麼鬼啊！」小士兵大叫。

「哈哈哈哈！我們在吃東西啊！」電話那頭大笑，只是笑聲漸漸變的尖銳無比：「人類的肉啊，好美味啊！」

小士兵手中的話筒掉到地上，他們發現背後有冷風吹來，本該緊緊栓起的門，竟然微微開啟。

※※※※

「說完了！怎麼樣？有沒有很恐怖？」

香奈可期待的觀看同伴，子夜、小落的表情沒變，卡西歐鬆了一口氣，只有虹電拍拍手鼓勵。

反應不如預期，香奈可皺眉，失望的問：「不恐怖嗎？」

小落點頭，直接了當、一針見血的回應：「廢話，多。」

子夜也跟著道：「香奈可的聲音太有活力了，就算是雪鬼也沒辦法近身啦。」

「這麼慘啊？」香奈可的臉垮了下來。她本想問問卡西歐的意見，不過對老友來說，不恐怖的鬼故事才是好鬼故事，問了大概也沒用。

「那再來換我囉。」子夜微笑，紫色墨鏡稍稍滑下鼻樑，露出詭異的白瞳道：「接下來的故事，是人家所遭遇過最恐怖的親身經歷。」

【旅行的調劑】下


那是一個非常普通的午後。

我躺在自己的床上，四周的擺設看起來沒什麼不同，但是我卻覺得有點不同。空氣中的成分有點不同，房內桌椅的放置也有些為移動。總而言之，表面上看起來雖然是我的房間，細看之下卻每個地方都不對。

感覺太詭異了，所以我決定下床到外面看看。

提米爾派來監視的人不在走廊上，我任意破壞牆面雕刻時，也沒看到艾迪達跑出來制止，人數眾多的女僕、男僕更是一個也沒見到。整座沉默之堡靜悄悄的，連提米爾的數錢聲都沒聽見。

我一路從房間晃到中庭，四周還是安安靜靜的，可是景色卻出現變化。我們家的黑樑柱上垂著好多白色彩球、絲緞，看起來和父親把女人接到堡裡常住時一樣。

「伯爵大人！」

終於，我聽到熟悉的兔耳女僕的聲音。擁有美麗肌肉線條的她跑向我，地面也一如往常隨腳步聲震動，讓我安心不少。

「婚禮已經準備妥當了，快和奴家一起去看看夫人吧！」

兔耳女僕抓著我往前跑。婚禮？夫人？難道說……討厭，人家還沒有心理準備啦！嗚嚕！

（被卡西歐和小落毆打）



我跟著兔耳女僕走，來到沉默之堡的正廳。那裡放著一整排花籃，還有背對我的新娘子。

我看見卡西歐穿著膨膨白紗，轉過頭來，嬌羞的看著我。

卡西歐眨眨漂亮的金眼，溫柔可人的道：「親愛的，你說什麼我都願意做喔。」

※※※※

「人家當場嚇醒啊！」子夜雙手掩面，左搖右晃的哭訴：「我不要軟綿綿、嬌滴滴，像個女人的卡西歐啊！」

香奈可渾身顫抖，一拳揍向子夜的頭，憤怒的指著伯爵的鼻子罵：「你這是什麼鬼故事啊！半個鬼都沒有！」

「可是那樣子的卡西歐，恐怖的像鬼啊。」

香奈可再補上一拳，繼續吼道：「那又不是真鬼，好鬼故事一定要有可怕的鬼啊，人不算啦！卡西歐你說是吧？」

卡西歐陰沉的看香奈可，緩緩搖頭道：「……對我來說沒有鬼的鬼故事才是好故事。」

香奈可又氣又錯愕，怒吼對象馬上轉由子夜轉到卡西歐身上：「卡西歐你！那傢伙夢到那種鬼東西，你還幫他說話？」

「看在一點也不恐怖的份上，我原諒他。」

「香奈可，你剛剛說〝鬼東西〞，所以人家的故事還是鬼故事啊！」

「變態伯爵給我閉嘴！」

虹電見情況不妙，連忙出來打圓場道：「好了好了，討論這重事太無趣了。下一個人是誰？」

小落默默舉手，光是臉上的表情，就讓周圍溫度降了好幾度。

※※※※

雪地，走，小屋。

接近屋，人……

※※※※

「小落，先暫停一下。」香奈可皺眉，非常困擾的道：「你這樣說別人聽不懂啊！」

「不懂？」

小落抬頭看卡西歐。卡西歐點點頭，苦笑道：「如果只是說話還沒問題，但如果說故事也是這樣……那真的很難懂。」

小落低吟一聲，思考片刻後，重新開始。

※※※※

他走在雪地上，周圍除了白雪外，還是白雪。

雖然身體不會累，但還是會想要找個比較舒服的地方待著。當他這麼想時，地平線出現了一棟小屋，屋頂煙囪冒著白煙，方形窗子中有亮光。

他走向小屋，雞肉和酒的味道從門縫、窗縫中飄出。他不需要靠食物維持生命，不過並不討厭食物，偶爾享受一下也不錯。

他這麼想著，手臂穿過窗子，在皮膚接觸並消除窗框時，窗內傳來劇烈的尖叫。

※※※※

帳篷內十分沉默。

小落看看香奈可半抽筋的臉、子夜不明所以的微笑、虹電略帶哀怨的表情，最後停在卡西歐身上。

卡西歐大大的鬆了一口氣，抱緊小落稱讚道：「很有趣的故事呢。你當時被當成鬼了吧？」

「嗯。」

香奈可的肩膀微微顫抖，虹電懼怕的注視騎士，想安撫又不敢說話。

「子夜就算了，怎麼連小落都這樣啊！」香奈可終於爆發，顧不得卡西歐就在對面，劈頭就罵：「鬼鬼鬼鬼！我要真的鬼啦！」

「香奈可！你這麼兇會嚇到孩子的！」

「小落哪算孩子啊！他明明是我們之中年紀最大的！」

「我是指心智年齡！」

「我管……！」

虹電拉住香奈可的手，乾笑道：「別吵別吵，小落是神，不清楚凡界的事也是正常的嘛。」

「……可惡！」香奈可用力抓頭，忽然瞪向虹電道：「你是最後一個了，不要再給我說不是鬼故事的鬼故事了！」

「是、是！」

虹電馬上點頭。好可怕……人類生起氣來好可怕。

※※※※

這個故事，是我從人類旅人那裡聽到的。

某個山谷中，住著一名寡婦。寡婦的先生是城裡的望族長子，有花心的毛病，寡婦一直都包容丈夫的毛病，甚至親切的招待夫婿的外遇對象，直到搶走丈夫的女人離去。

寡婦的丈夫對城中的經濟發展很有貢獻，所以即使去世多年，她還是受到許多人的照顧，過著富裕的生活。

可是即使有下人和丈夫朋友的幫助，寡婦還是希望唯一的兒子能回到身邊。她的兒子自幼就到外地求學，已經好幾年沒回家了。

故事，正是從婦人的兒子回家後開始。

兒子回到久違的家，他以為自己可以見到熟悉的房舍，可是出現在他演的家，卻比記憶中大上不少。

紅磚牆變寬了、屋頂變高了……兒子困惑的看著老家，向出來迎接的母親問：「家裡改建過嗎？」

寡婦露出難為的表情，搖搖頭，僵硬的轉移話題。

家中的僕人和寡婦夫婿的友人，都為了小主人的歸來而高興，他們準備最盛大的歡迎儀式，連夜慶祝。

慶祝總免不了要喝酒，兒子更是被不少人灌酒。他很快就頭暈了，為了透氣來到二樓陽台，靠在牆上休息。

「叩、叩、叩……」

奇怪的響聲傳入兒子耳中，他轉身往後看，可是背後只有磚牆，磚牆另一端也沒有人。

是誰在惡作劇嗎？兒子問過賓客，卻沒人承認。

宴會的插曲就這麼結束了。隔天，兒子再次來到陽台，卻發現工匠正在砌牆，完好無缺的牆壁被多加上一層磚塊，變的更厚實了。

「為什麼要這麼做？」

兒子向工匠問，工匠說是夫人的命令。這幾年夫人常常找他們過來修繕房屋，不過雖說是修繕，實際上卻是把沒什麼損壞的牆面再加強罷了。

對沒破損的牆作補強，這實在太奇怪了。兒子直接向母親詢問原因，可是母親卻閃爍其詞，說是房屋老舊的緣故。

在此之後，門口的牆、房間的隔間……寡婦都一一找人加強。兒子私下向下人打聽原因，這才知道牆面發出叩叩聲早就不是怪事了，只要寡婦一發現怪聲，就一定會找工匠來鞏固那片牆。

兒子並不想冒犯母親，可是又不能不在乎這奇怪的現象。牆為什麼會發出聲音？他對此的好奇心終於累積到無法壓抑的地步。於是在某天夜晚，兒子悄悄帶著圓鍬，來到首次聽見叩叩聲的陽台。

他將新加上的牆慢慢敲掉，紅磚和白灰堆成一作小山，就在兒子的圓鍬即將敲上最裡面一層的牆時，他聽見母親的尖叫。

「你在做什麼！」

寡婦抓住兒子的手，瘋狂的想搶下圓鍬。她一不小心就被地上的石塊絆倒，整個人撞上牆。

兒子連忙伸手拉母親，但他竟然無法將母親拉起。寡婦就像被什麼東西釘在牆上一樣，不但無法移動，還露出萬分痛苦的表情。

「救、救！」

寡婦伸長了手，在發出長長呻吟後，垂下頭手。兒子惶恐的靠近母親，藉由月光，他好不容易看清楚拉住母親的東西。

那是一雙從牆中竄出，掛著女人戒指的手骨。

那是寡婦丈夫的愛人之一的屍首。

※※※※

子夜忽然碰觸卡西歐的脖子。

「哇啊啊啊啊！」

卡西歐不顧形象的大叫，整顆頭埋到小落的頭髮中，四肢不停顫抖。

「子夜你幹什麼啊！」

香奈可代替卡西歐槌人，若不是帳篷內空間不足，她一定會連水晶槍都拿出來。

「好痛∼香奈可是惡鬼。」

「死變態給我閉嘴！」

虹電拉住香奈可的手，壓低聲音提醒道：「香奈可，再鬧下去，野獸都要被引來了。」

「……天亮後你就完蛋了。」

香奈可撂下狠話，躺下來準備入睡。虹電和子夜也各自躺平，只剩下卡西歐還坐著，臉色慘白、表情緊繃的注視帳篷門口。

「卡西歐？」

香奈可盯著友人，不知道對方不肯躺下的理由。

「……我可以換位置睡嗎？」卡西歐僵硬的道：「我不想睡旁邊。」

「好好好，你睡中間。」香奈可馬上爬起來，要虹電退開，讓出位子給卡西歐。

卡西歐默默躺下，雙手依然抱著小落，一臉警戒的閉上眼，然後忽然整個人彈起來。

「手手手手手！」

卡西歐擠到虹電身上，瘋狂扯嗓子大叫。他躺的地方不知道什麼時候冒出一隻手，香奈可瞪著手，一拳揍向子夜的臉。

「你搞什麼啊！」

香奈可抓著子夜的投連續撞地，直到她發現子夜兩隻手都在影子外。

同一時間，虹電和卡西歐也注意到這點

不會吧……

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

墨綠色的帳棚，在尖叫與暴亂中飛上天空。

【悠閒的午後】


「唉……」

「唉……」

艾迪達和禁衛同時被對方的歎息聲嚇到，雙雙轉身看柱子後有誰？

「禁衛先生？」

「艾迪達管家？」

第二次重疊發言，兩人愣了一下，艾迪達後退半步，平舉手讓禁衛先說話。

禁衛抓抓頭，有點不好意思的問：「在休息啊？」

艾迪達點頭，露出略帶疲倦的笑容道：「沒錯，剛剛送提米爾大人出門，想趁下午休息一會。禁衛先生呢？」

「本來在幫宰相搬東西，可是他胸口痛──那傢伙被猊下貫穿的傷口還沒好沒辦法工作，所以我也沒事了。」

換而言之，兩個人都處在悠閒狀態。

──真是難得啊……禁衛和艾迪達升起相同想法，辛酸和喜悅同時出現。

「要不要一起喝茶？」

「要不要一起喝啤酒？」

兩人第三次同時發話。

※※※※

結果，艾迪達在花園擺茶具泡茶，還要廚子做了精緻點心；禁衛坐在啤酒桶上喝酒，面前同樣有廚子做的美味下酒菜。

「哇唔∼我復活了！」禁衛仰天長嘯，一手拿酒杯，一手端下酒菜，放鬆的左搖右晃。

艾迪達啜飲紅茶，張口輕輕吐氣。提米爾大人離開斯菲爾進行外交活動、子夜大人去纏夫人，他終於有機會懶洋洋的喝茶發呆，不用擔心被輔佐大臣挑毛病，被伯爵大人的可怕遊戲減壽……這實在太好了！魔源之神（？）感謝您的恩澤（？）！

「不過……這是第一次和你一起吃東西呢！」禁衛趴在酒桶上，一副隨時會滾三圈跳起來的模樣。

「的確，之前都有第三者在場。要吃嗎？」

艾迪達指著小蛋糕。禁衛笑著拒絕，叼起肉乾道：「那麼漂亮的東西，給我吃太浪費了。」

「怎麼會浪費。」艾迪達苦笑，自己吃掉蛋糕。他注視禁衛的側臉，在輕鬆氣氛下，提出埋藏許久的問題：「伯爵大人從以前──我是指魔源之神時，就是這個樣子嗎？」

「以前？我想想……」禁衛追溯回憶，歪著頭道：「以前話沒這麼多、動作沒這麼三八、沒有在意什麼東西、看起來超級可怕、我們說的話都不聽……現在的猊下比較好相處，尤其是廚藝進步很多！」

對禁衛來說，最後一句最重要，即使他只是子夜的愛夫便當菜色實驗專員。

「真的嗎？」艾迪達的臉上浮起陰霾，遙望遠方道：「現在這個動不動在沉默之堡塗鴉、爆破雕刻、勾引男女上床、逼瘋女僕男僕、隨意亂丟古董珍寶、訂購各種奇怪物品、發明各種詭異遊戲，外加定期讓夫人寄來抱怨信或恐嚇信的猊下，真的比較好相處嗎？」

禁衛伸手拍上艾迪達的肩膀，十分了解的道：「至少做之前會報備啊，以前猊下都是毫無預警就上了，還有一次差點害我們和同盟國破局。」

「和同盟國破局？」

「很久以前的事。宰相才剛說動一個人類國王與魔族結盟，猊下半夜就爬上那位國王兒子的床、女兒的床、老婆的床……後來是靠宰相的精神控制才擺平一切。」

在說話時，禁衛彷彿回到那可怕的過去。同盟國差點變敵對國，除此之外還要處理五角關係。往事不堪回首啊∼

「聽起來真的很糟糕……」

艾迪達低語。還好伯爵大人沒打哪國大人物的主意，雖然私生活依舊亂七八糟，牆壁上的鬼畫符也亂七八糟，但至少有提米爾大人和伯爵夫人管束。

話說回來，他現在衷心期盼伯爵夫人能趕快嫁過來，就算會因此引來落日之神追殺，他也不在乎。

「超糟糕的，而且當時宰相的狀態也不穩，我和將軍、宮牆每天都擔心的要死……」

禁衛抱著酒桶滾來滾去，並用高超技巧控制方向，不讓自己撞進花圃中。

「等伯爵大人回來後，我也要擔心的要死了；還有提米爾大人，他明天晚上就回堡裡了。」

「我則是忙的要死。宰相那傢伙休息夠後，一定又會叫我去搬書。」

同是天涯淪落人，相逢何必曾相識──曾相識當然更好。艾迪達和禁衛對視許久，兩人交換小餅乾和肉乾，默默享受悠閒午後。

【寂夜】


卡西歐闔上上書本，向講台下的學生道：「今天的課程就進行到這裡，祝各位有個愉快的假期。下課。」

一聽到下課，年輕學生馬上從座位上跳起來，一個個跑到講台前，圍繞在卡西歐身邊說個不停。

「可以留在風之院吃晚餐嗎？」

「老師，明天要不要一起出去玩？」

「我把老師教的動作練好了，要驗收嗎？」

「猶安先生，我……」

卡西歐被問題搞亂，連忙舉起手道：「等等、等等，你們全擠在一起問，我沒辦法回答。」

學生安靜下來，想快點問又顧慮同學，花了一番時間才理出問問題的順序，依序站到老師面前說話。

※※※※

結果，從吃晚飯到約會的頃請求，卡西歐全部委婉的拒絕了。他很高興這些孩子喜歡自己，卻不能忽略孩子父母的立場。巫師城的當權者中，除了火之真理、地之院極高等巫師（凡賽斯）外，對卡西歐幾乎都沒多少好感。

太過親近他的話，這些孩子會被責罵的。

卡西歐站在風之院的大門中，向頻頻回頭的學生揮手告別，他一直站到孩子們完全消失才關上院門。

卡西歐走向廚房，他聽到自己腳步聲的迴音，一如往常回頭，卻找不到小落，這才想起小落今早才被香奈可接走，帶到鋼克特做例行性健康檢查。

除了小落之外，提米爾派來的四位女傭也休假去了。

卡西歐收起笑容，獨自站在廚房倒水。失去笑語的風之院，安靜的可怕，讓他原本就不甚平靜的心，變的更加躁動。

說起來，今天正好是……

「卡西歐，水流出來了喔∼」

獨特、輕飄飄的聲調，卡西歐不用回頭就知道是誰。都已經心情不好了，這傢伙還……他不自覺的咬牙，非常不高興的問：

「有何貴幹？走後門的伯爵大人。」

「哎呀，好兇喔。」子夜搭上卡西歐的肩膀，靠在對方耳邊道：「在生氣嗎？因為今天是忌日？」

最後兩個字觸動卡西歐，他轉身甩開子夜，金瞳冰冷注視蒼白伯爵，直接下逐客令：「回去，今天我沒心情招待你。」

子夜微笑，忽然貼近卡西歐的臉，默鏡下的白眼微微瞇起道：「相反吧？」

卡西歐想退後，卻不願意輕易示弱。他直視子夜的眼睛，冷淡的重複：「回去。」

子夜不作聲，以絲絨手套包覆的掌心緩緩上揚，貼在卡西歐的面頰上。

子夜的體溫應該比人類低，此刻卻讓卡西歐感到溫暖，他愣了一下，馬上理解這是對方刻意調整的。

「兩年前的今天，你發現養母死掉了呦。」子夜輕輕掐起卡西歐的臉，甜膩的笑道：「很受不了嗎？明明已經長這麼大、過這麼久，卻還是無法獨自承受。」

卡西歐收起拳頭，拍掉子夜的手道：「不關你的事，回去。」

「怎麼會不關呢？你是誰的未婚妻啊？」

「子夜•德里斯！」

「卡西歐•猶安。」

子夜像在看展覽般，輕柔唸出藝術品的名字，同時前進將卡西歐禁錮在石桌與自己之間。

「覺得自己不能任性、不能求救、不能依賴，必須一肩擔下才不會讓所愛之人困擾。好溫柔喔，不過你有堅強到那種地步？」

與其說子夜在安慰，不如說他在卡西歐的傷口上灑鹽。

卡西歐整張臉轉白，沉默片刻後，粗暴的撞開子夜，背對伯爵不發一語。

子夜坐在石桌上，愉悅的凝視卡西歐道：「極力忍耐、理智和情感拉鋸對抗。你脆弱的模樣，真是迷人呢。」

「說夠了就回去。」

「但是啊，我更喜歡你被感情所馭的樣子。」子夜跳下桌子，再次搭上卡西歐的肩膀輕語：「還記得嗎？我在文洲說過的話。」

「那麼久以前的事早忘了。」卡西歐甩動肩膀，這次卻無法讓子夜離開，只好任由對方掛在身上。

「〝除了我之外，任何人都別想見到你現在的樣子。〞你的脆弱，是我獨享的財寶。」子夜的手往下滑，緊緊扣住卡西歐的腰，親吻金黑髮絲下的頸子道：「我喜歡你的一切，包括你討厭自己的那部份。」

暖暖的體溫緊貼背脊，卡西歐湧起轉身的衝動，卻在理智運作下沒動作。

「唉……不要對人家那麼戒備嘛∼」

子夜強迫卡西歐轉身，看似纖瘦的手輕易扣住人，強迫對方緊貼自己。

「這裡什麼人都沒有，就連小落都不在。」子夜貼在卡西歐耳邊呢喃：「不要再壓抑了，想哭就哭出來吧……」

不該受子夜的言語影響，卡西歐很清楚這點，但是對養母的思念、長期處於敵意中的疲倦、不知何時才能結束的等待……以及其他侵蝕內心的情緒卻一古腦衝出。

當臉頰傳來絲潤感時，卡西歐被自己的反應嚇到。

不該這麼容易……不該這麼放縱的……但是思念和寂寞卻無法止歇。

子夜的手伸向卡西歐的後腦，輕輕撫摸柔順的短髮，雙眼帶著與溫柔動作相反的銳利。

這是只屬於我的東西──子夜微瞇黑白瞳，像不在此地的敵手示威。

【有朋至遠方來　Ⅱ】


（前情請看〝留夜〞）

當卡西歐醒來時，第一眼看到的不是窗外夕陽，而是鍉的側影。

獵人坐在床邊，蒼白優雅的手中捧著一本書。夕陽餘暉映照在他身上，卻無法讓黑色大衣染上一絲光芒。鍉像是暗夜的結晶體，沉靜而深沉。

卡西歐看著鍉絕麗的白臉，忽然很想挖個洞躲起來。

可惜，就在卡西歐準備縮到被子裡時，鍉闔上書本，書頁撞出輕響。以獵人對力道拿捏之精準，這應該是不可能發生的事。

卡西歐知道鍉出聲的意思，他尷尬的停下躲避，思量要怎麼開口。他就像個做錯事的孩子，不知如何面對關心自己的長輩。

沉默蔓延，而率先出聲的，竟是一向無言內斂的獵人。

「壓力很大嗎？」鍉問，視線卻停在書上，這讓卡西歐無形中輕鬆不少。

卡西歐結結巴巴的回答：「呃……有點……」

鍉微微歛起眼，手指撫上胸前墬飾，璀懺美麗的藍寶石，是獵人身上唯一的光源。他凝視墜飾，特有的沙啞、緩慢聲調道：「這是我妹妹的遺物。每次感到無法紓解的寂寞，無法言喻的壓力時，只要看見墜裝飾、想起她的笑容，一切就能渡過。」

鍉願意說私人的事，這是非常不可思議的。卡西歐雖不清楚獵人提私事的原因，卻不打算打斷對方。

「就算是我，也有必須依靠某人的時候。」鍉將目光轉到卡西歐身上，黑眸看似無情，裡面卻藏著深沉關心：「你對自己的要求太高了。」

「我知道，但是……」卡西歐停下話。明明知道這是缺點，但卻改不掉這個壞習慣，害怕自己的軟弱會招來他人的厭煩。

壓力累積過頭的後果，就是身心的暴走。

「我不想干涉你發洩的方式，只是目前這種方式太傷身了。」

鍉沒有明說，不過卡西歐了解。他滿臉通紅的僵在床上，久久不發一語。

「我警告過那個男人了。」

平靜的話語，招來卡西歐的震驚。他馬上坐起來，驚恐的凝視鍉。

鍉注意到卡西歐的表情，他翻開手中書本，像是在談論天氣般尋常的道：「只是把神經、血管和筋肉切開而已。」

……只是……嗎？卡西歐在心中低語，鍉遠勝手術刀的切割技巧，他可是看過一次就永生難忘。

「睡吧，兩小時內都不會有人打擾你。」

鍉幫卡西歐拉好棉被，不過因為動作太快的緣故，活像是棉被忽然往上爬。

卡西歐表情複雜的仰望天花板，小聲的喃喃自語：「今天話特別多呢……」

「是你的話變少了。」

「咦！？你聽到了？」

鍉微微皺眉，望向卡西歐的黑眸中，帶著無奈又略感好笑的情緒。

※※※※

「整個攤開了啊。」

火之真理手握特長法杖，蹲在宛若兇案現場──不，就是凶案現場──的風之院大廳，有一下沒一下的戳子夜的頭。

子夜像是一塊扁平大黑布，攤在墨綠色石地上。在三小時前，黑衣獵人忽然來到風之院，在和伊爾簡短交談後，以迅雷不及掩耳的速度，拔劍將子夜從立體造型變成平面造型，而且至今都沒辦法恢復。

黑衣獵人的每一劍，都傾注相當的魔力。

「小伊，你在做什麼？」

子夜側著頭問。頭部是目前唯一恢復厚度的地方。

「沒做什麼。」伊爾蹲在距離子夜兩百多公分的地方，繼續戳戳戳：「只是想知道這樣戳東西的感覺。」

「戳東西的感覺？」

「學生作業的塗鴉中，有拿著棍子，站的遠遠戳青蛙的圖。」

子夜用剛長出來的脖子點點頭，了解的道：「原來如此啊，小伊的學生好有趣。」

「是啊，所以我決定讓他多留一學期。」伊爾似乎戳膩了，放下法杖，用手指挑起子夜的身體，面無表情的道：「好像布，不知道能不能用針縫？」

「要試試看嗎？順便把我縫起來。」

「嗯……不要。」伊爾鬆手，瞪著扁扁的子夜道：「你變的那麼大，縫起來太累。」

「這麼這樣∼不快點恢復，人家沒辦法煮晚餐啊！」

子夜甜膩膩的哀號，觸動伊爾的神經。火之真理換上嚴肅的臉，從衣袋中摸出一盒縫紉工具，蹲在地上穿針引線。

「小伊加油呦。」

伊爾拉起子夜的身體──精確點來說，是食指的表皮，拉起來時還會滴黑血，專業而迅速的來回縫皮。

如果趕不上晚餐，就拿卡西歐書桌上那個叫〝訂書機〞的東西，隨便訂一訂了事好了──火之真理，伊爾•卡資慕尼在內心默默盤算。

【沙漠復活】一


灼熱的太陽高掛於天，金色陽光狠很的翻烤沙地，更讓沙上的旅人煩躁不勘。

在大片黃沙中，只有一個小銀點和小黑點。身裹黑斗篷、頭包黑頭巾的年輕人站在銀白機車旁，暴力在小簿子上畫叉叉。

「可惡，第三次撲空。」青年扶著額頭，一絲金髮從頭巾中滑出，在烈陽下閃閃發光。

在離開鋼克特，踏上尋找收件人之旅後，卡西歐已經在太陽沙漠間奔走十多天了。

中央沙漠幅員廣闊，卡西歐並不是漫無目的的尋找，他在出門前盡可能收集相關資料──收件人出現過的地點與處理的事件類型、目前沙漠中的危險地點──計算出收件人的可能移動速度、可能移動方向，光事前準備就花了三天的時間。

可是就算做了這麼多準備，卡西歐卻連收件人的影子都沒看見。

「啊……振作振作！」卡西歐拍拍自己的臉頰，掏出鏡子對自己道：「邁入二十二歲的第一件工作，搞砸的話太不吉利了。做完這件委託，拿到錢後就能買高山綠茶了啊，卡西歐•猶安。」

重振精神後，卡西歐冷靜下來，思考下一步行動，他必須改變尋找方法，使用省力又能找到人的方法。

卡西歐想到了，他望向機車的攝影彈射孔。收件人的職業是獵人，獵人都不喜歡被怪東西盯著。

一枚攝影彈的價錢是十五枚金幣，本次委託的酬勞是一百五十枚金幣，算上去划的來。

卡西歐按下發射按鈕，錐形彈頭飛出圓洞，衝向天空展開藍色帽子，尾部鏡頭對準沙地，清晰影像迅速傳回機車。

在確認功能正常後，卡西歐馬上讓攝影彈到別處勘查。根據他先前的計算，收件人應該在半徑兩公里左右的某地，只要能確定正確位……

「一號攝影彈失聯！一號攝影彈失聯！」

機車的電子語音一次次提醒，並且回傳失聯位置。卡西歐跨上前座，毫不考慮的以最大速行駛，早知道一開始就用這個方法，省的浪費那麼多時間！

銀色機車如子彈般前進，卡西歐周圍開始出現沙塵，他稍稍放慢速度，空出一隻手往斗篷內摸，警戒的查看四方。

隨著目的地的接近，沙塵也越來越濃，重物摔落的巨響在沙漠中迴盪。卡西歐將機車停下，凝神注意前方。

在濃濃沙塵裡，卡西歐看見數條酷似巨大彩帶的陰影。陰影掀起沙暴，在狂亂舞動後忽然斷裂，尖銳的嘶吼隨即響起，逼的他不得不掩耳。

細沙隨著部分陰影的斷裂而稍稍削減，卡西歐總算看清楚〝彩帶〞的正體：由厚鐵片、類似生物血管的醜陋管線組合而成的鐵帶。

見到鐵帶時，卡西歐突然感到莫名恐懼，他強迫自己轉開視線，而這一轉，雙眼便落到鐵帶中央的人影。

那是一位身穿樸素黑長外套，頭戴寬邊帽，面容被帽子遮住大半的旅人。旅人的右手持著一把長且彎的利劍，劍身毫無裝飾，看上去卻犀利、優雅無比。

不知為什麼，卡西歐沒辦法將目光移開。他凝視旅人，對方漆黑的身軀彷彿最深的暗夜，吸溶了沙漠烈陽，在轉變成冰凍寒冷的陰森之氣。

旅人的氣質是如此特別，不過卡西歐不是被這點吸引住。他的心臟以非常快的速度跳動，一個陌生的字幾乎要衝口而出，可是在將字句湧上喉嚨時，自己又忘了要說什麼。

好像看見許久不見的友人，卻說不出對方的名字一樣。

在卡西歐因激動而出神時，鐵帶修復斷裂處，再次掀起黃沙，長長影子壟罩旅人。

會被壓扁！卡西歐猛然驚醒，不顧一切拔出法杖。

〝支配真理與成長的孟爾神，請傾聽吾之聲，將疾風編織成利刃，命旋轉彎曲的鋒刃割裂吾敵。〞

「流轉風刃！」

弧形風刃削向鐵帶，直接將鐵帶斬成好幾節。被削斷的鐵帶在沙漠上彎曲伸直，不消片刻就鑽入沙裡消失無蹤。

卡西歐拋下機車，快步跑向旅人，站定位後立刻問：「沒事吧？洛……」

旅人突然轉頭，深沉的黑眼射向卡西歐，卡西歐渾身緊繃，連帶也忘了要說什麼。

不過就算旅人不看卡西歐，光憑那張臉，也足以讓任何人忘記說話。因為養父和居住地的關係，卡西歐見過不少美人，而他自己也是相當俊美的年輕人，但能像眼前這位，絕麗到無法以言語形容，他還是頭一次遇到。

深黑色的長髮、白若紙張的皮膚、宛若雕塑端正完美的五官，以及高挑的身材。卡西歐足足看了一分鐘才回神。

「抱歉，我失禮了。」卡西歐換回營業用表情，微笑問：「請問您是鍉先生嗎？」

「是。」

旅人──鍉的眼睛輕輕掃過卡西歐的頭巾，金髮映在他的黑眼裡。

「這裡有您的信件。」

卡西歐從斗篷中掏出白色信封和簽收表，遞到鍉的手上。他在交信時，雙眼不經意的掃向右方，有一隻被壓扁的馬躺在那裡。

鍉的交通工具？卡西歐在問自己同時，腦中猛然閃過馬被鐵帶碎片壓倒的場景。

因為他的出手，讓鍉的馬死掉了嗎？

「簽好了。」

鍉將卡西歐叫回現實，走向扁平馬匹，默默拎起馬鞍上的袋子。

卡西歐站在鍉背後，臉上掛著複雜表情。這下子一定要負賠償金了，不，還有一個方法……

在卡西歐的大腦發出〝此方法風險過大〞前，嘴巴就先動了。他叫住徒步前進的鍉，指著銀色機車道：「如果你不介意的話，要不要一起到附近的綠洲？我可以載你。」

獵人是中央沙漠危險度和戒心僅次於殺手的職業，不用動腦袋都知道鍉不會答應。卡西歐暗自責罵自己的魯莽和愚昧，一眨眼卻發現對方已經轉身，慢慢走向機車。

答應……了？

鍉站在機車前，右手輕敲車身兩下，卡西歐馬上跑回車子旁。

為什麼會知道，那個動作是過來的意思？當時的卡西歐，沒有注意到這個問題。

【沙漠復活】二


鍉坐在機車後座，一路上沒說任何話。

明明是比自己高一個頭，骨架也較大的身軀，卡西歐感覺不到獵人的重量，駕駛的感覺與一個人時無異，傳說中的獵人果然有奇妙之處。

抱著有幾分不禮貌的感想，卡西歐進入最近的綠洲──免洲。

作為旅人中繼點的免洲既不富裕，但也不貧窮，不奢華也不寒酸的街道對不少人來說，是比繁華大綠洲舒服的地方。

「你要找旅館嗎？」

卡西歐問。背後的獵人輕輕應了一聲，聽起來像是肯定的回答。

銀色機車停在距離綠洲入口一百多公尺的旅館，石砌旅店高兩層樓，看上去十分樸素。

卡西歐和旅館老闆是舊識，在第一次橫越中央沙漠送信時，受到這位長者很多照顧，也從獲得不少沙漠中極重要的常識。

卡西歐掀起厚麻布做的門簾，對櫃檯內有著雪白頭髮和長鬍鬚的老人微笑。

「卡西歐！」

老闆走出櫃檯，伸出雙手緊緊環住卡西歐，正要熱情的問對方近況時，閱人無數他忽然僵在原地。

卡西歐感到疑惑，回頭往自己後面看。鍉站在那裡，漆黑身軀像黑洞一般，將旅館內的熱鬧氣氛一口氣吸盡。

不過，雖然獵人強烈的寒氣使周圍人安靜，卡西歐卻沒有升起厭惡或被壓迫的感覺，只是單純的覺得到鍉不願他人親近的意思。

「肯德爺爺，這位是鍉。」卡西歐抽出手比向獵人，盡可能露出溫暖的笑容介紹：「我這次工作的收件人。他的坐騎死在路上，所以是坐我的機車過來的。」

溫柔的表情使旅館老板恢復行動能力，他僵硬的偷瞄轉身找座位的鍉，結結巴巴的問：「原、原來如此。那你們要住雙人房嗎？」

「不……」

〝不〞字還沒說出口，卡西歐就接收到老闆急切的目光，甚至在座客人的緊張。假如不答應的話，鍉說不定會沒地方住，他近乎直覺的認定，瞬間改變決定道：「不過這樣爺爺方便嗎？這個季節應該已經沒雙人房了……」

「有有有，二樓角落還有一間。」

老闆立刻指向二樓，獵人沉默不語的爬樓梯上樓，而當黑外套的衣襬消失在天花板時，除了卡西歐以外的人全鬆了一口氣。

年邁的老闆看著二樓，非常不解的問：「卡西歐啊，你是怎麼和那……那位一起騎車的啊？」

「就讓他上車，然後一路騎過來啊。」

卡西歐理所當然的回答。他承認鍉從臉色到周邊氣氛都和〝友善〞兩個字沾不著邊，但也沒到這麼嚇人的地步吧？

「小心點啊，卡西歐。」店內的老客人好心提醒：「獵人和殺手並列中央沙漠最危險的職業，誰知道他們臉皮下在打什麼主意。尤其是剛剛那位，有世界上唯一七星獵人美稱的大人物，絕對不是和藹可親的人喔。」

「我會謹記。」卡西歐點頭表示，不過，他並不完全認同對方的判斷。

因為沒有惡意，所以不用害怕──雖然沒有實質證據，可是卡西歐這麼認為。

旅館老板拍拍卡西歐的肩膀，轉換心情道：「啊啊，別談那位的事了。卡西歐，最近有個需要注意的傳聞……」

※※※※

當卡西歐踏入房間時，腳步明顯不流暢。

鍉坐在靠窗的床上，黑眸輕輕掃向剛認識的室友，然後定在對方身上。

卡西歐像是完全沒發現似的，放下行李後坐在椅子上發呆，直到偶然抬頭看鏡子，才藉由折射發現獵人的目光。

卡西歐整個人驚醒，起身不甚自然的道：「差點忘了，我還沒自我介紹。我的名字是卡西歐•猶安，信差公會鋼克特分會的會員。」

鍉沒有反應，眼神也沒有移開。

卡西歐站在原地，在沉默十幾秒後，以剛剛聽到的消息解除尷尬：「我從肯德爺爺那兒聽到奇怪的事。這個綠洲，和鄰近的銷洲、法洲，這陣子有鬼怪出沒，不少旅行的人被鬼、鬼抓走……走。」

說到最後，卡西歐忍不住結巴，撇開頭往牆壁看，雙手不停搓揉。

除了少數親友外，卡西歐有個幾乎沒人知道的弱點──他非常、非常的怕鬼，尤其是那種不知道什麼時候出現，又好像隨時都會冒出來的鬼。

「……鬼不會在白天出沒。」

鐵砂般沙啞、低沉的嗓音，從鍉的口中流出，簡簡單單一句話就讓卡西歐安心。

安心後，不經想捉弄對方。卡西歐也不知道自己哪來這麼大的膽子，居然反問：「你怎麼知道？你又不是死靈女神的巫子。」

鍉微微挑起眼，空氣頓時下降好幾度。

「開玩笑的。」卡西歐揮揮手。既然沒有殺氣或惡意，那麼他也不在乎那無時無刻散發的低氣壓。

鍉優美如畫的雙眉稍稍垂下，組合成略帶無奈的表情。可惜這難得的變化全被寬大帽沿遮住，旁人無從察覺。

卡西歐恢復拘謹，謹慎的問：「鍉先生，可以拜託您一件事嗎？」

「什麼事？」

「別把我的髮色和眼珠顏色說出去。」

卡西歐邊說邊解開黑色頭巾，並且取下有色隱形眼鏡。金色短髮落回脖子後，藉由鏡片變成綠色的眼眸也恢復金色。

在看到金瞳後，鍉的瞳孔縮起，垂在床單上的纖細手指往內縮了幾公厘。

「如您所見，我有還柔人的血統。」卡西歐撥撥金髮，困擾的道：「但是不會還柔人的法術。旅行時，常常有人因為外貌，要求我做辦不到的事，無奈之下，只好藏起頭髮、改變眼睛的顏色。所以請不……」

「回剛克特去。」

「咦？」

卡西歐被獵人突兀的發言搞混，眨眨眼睛不懂對方的意思。

鍉看見卡西歐呆愣的臉，語氣平板的道：「有某個東西，在中央沙漠狩獵還柔人。不想死的話就快回去。」

「……今天早上的鐵帶嗎？」

「沒錯。」

如果是其他時候，卡西歐絕不會因為危險而退縮，甚至會為了證明自己的能力、保護他人，義無反顧的阻擋敵人。可是鍉強硬的口氣中，卻有讓他有不得忤逆對方的感覺。

活像是面對敬愛的長輩一樣。

卡西歐將感想藏在心中，迅速轉移話題問：「對了，關於您的坐騎，請問是用多少錢買的？」

「一千枚金幣。」

龐大的數字，將卡西歐打入冰層中。一千枚金幣……他這趟的酬勞才一百五十枚金幣，身上的旅費也只準備價值九十枚金幣的紙鈔和三十枚銀幣。

既然對方沒提賠償的事，那就裝傻躲過去吧！卡西歐心裡的惡魔這麼說，但天使馬上將惡魔一杖打入地獄，自己闖的禍，無論如何都要負責到底。

卡西歐拿出裝旅費的袋子，將銀幣、紙鈔放到鍉面前，深呼吸一口後道：「抱歉，我身上只有這麼多錢。加上樓下的機車，我想應該夠一千枚金幣。」

鍉看了錢幣、紙鈔一眼，冷漠的道：「戰鬥中，原本就有風險。」

言下之意，就是不要賠償的意思。

拒絕的話，使卡西歐整個人輕鬆不少，但他的責任心立刻昇起，催促主人說話：「但是您的馬會死，是因為我擅自出手的緣故。」

「你把車子給我，要怎麼回剛克特？」

鍉的問題直接又尖銳。卡西歐單手握拳，正要再開口時，獵人的目光忽然轉向窗子，右手伸向床邊彎劍，整個人被陰森之氣包圍。

「怎麼了？」卡西歐問。

「白天出現的鬼。」

「咦！？」

「……開玩笑的。」

話一說完，鍉躍出窗戶，在不發出一絲聲音下落地。

【沙漠復活】三


在鍉落地後十秒，綠洲外的沙漠忽然掀起沙暴，數條扁平、鋼製的長條物在黃沙中舞動。

這是卡西歐見過的鐵帶，唯一不同的是，帶頭處分成四半張開，露出具有搜尋作用的鮮紅大珠。

紅珠子左右晃動，接著對準卡西歐的方向，而卡西歐也瞬間回想起鍉的警告──有某個東西，在中央沙漠狩獵還柔人。

在擔心自身危險前，卡西歐先想到的是綠洲的安全。他毫不猶豫的轉身，啟動機車引擎，直接透滑下階梯來到一樓。

「卡西歐！？」旅館老闆錯愕的看著卡西歐。

「我有急事。別到外面！」

卡西歐筆直衝出旅館，在撞上對面房舍前扭轉機車頭，漂亮的轉彎朝大路前進。

卡西歐抬頭向沙漠望去。在矮矮屋頂外，鐵帶瘋狂扭動，似乎在捕捉什麼。他朝鐵帶的的方向駛去，隨著距離的縮短，讓鐵帶發狂的原因也漸漸明朗。

在鐵色長帶中，有一抹黑影在空中飛舞。

鍉以敵人為施力點，黑色外套因為彈跳的強風而張開，飛舞的衣襬有美鳥翼。

不過最美的不是跳躍的身影，而是當獵人揮劍時，那種集合絕美與致命的俐落劍法、銀光與黑影相隨的畫面，讓卡西歐不經看傻了眼。

只要是有一點美感，對武術稍有心得的人，都會對如此完美的殺伐癡迷。

破裂的鐵帶掉在卡西歐前方，他這才回神，繞到一旁的矮房前躲起。

拜鍉之賜，鐵帶並沒有餘力注意新敵人。卡西歐躲在屋子後默默觀察，很快就發現獵人不止斬斷鐵帶，還在斷裂的帶子上桶一劍。

破壞動力嗎？卡西歐在心中猜想，並且壓低身體，藉由沙塵掩護，前進到最靠近的鐵帶碎片。

在獵人製造的細細破口中，藍色電光頻頻閃爍，證實卡西歐的猜測。

雖然不知道這東西是怎麼做出來的，但至少確定是機械，光是知道這點，對卡西歐來說就是很大的助益。

機械幾乎沒有不怕水的，現在唯一的問題是沙漠太過乾燥，水系魔法的威力肯能減半，甚至無法施展。

卡西歐回到機車處，輕點觸控式儀表板，車身左右馬上打開，滾出四枚二十公分長的橢圓型砲彈。

卡西歐按下砲彈左側的按鈕，彈身開啟，裝置於透明瓶子內的硫酸液靜靜反射陽光。

水的問題解決了。

卡西歐取下腰間法杖，在法杖彈開的瞬間，他被方形陰影壟罩。鐵帶不知何時穿過沙漠，直撲卡西歐背後。

卡西歐馬上轉身，不過在他以法杖隔擋前，鐵帶已被彎劍貫穿，直直的倒在沙地上。

鍉站在鐵帶後方，銀色彎劍往後一劃，將另一節鐵帶劈成兩半。

即使沒看到鍉完整的臉，卡西歐也能感受到列人的怒氣，對僅相處半天的人來說，太過露骨的怒氣。

「回旅館去。」

鍉道，轉身又是一記穿刺。前後加起來厚三十公分的鐵甲到了獵人面前，活像是奶油製的盔甲。

卡西歐不知哪來的勇氣，竟然對盛怒的獵人搖頭，拒絕道：「回去的話，這東西會追進去，受害者會增加。」

「我不會讓它們進去。回去！」

鍉再次要求。而或許是因為被拒絕的關係，遭長彎劍砍中的鐵帶不再是分成兩半，而是直接被震成碎片。

被輕視的感覺……卡西歐忘記了他和鍉的實力原本就天差地遠，向不成熟的孩子般生氣了。

「感謝您的好意，不過我想採取更安全的作法。」卡西歐邊說邊敲碎裝硫酸的瓶子，黑色法杖指向鐵帶最多的地方，半是警告半是示威的對獵人道：「請暫時不要移動，會受傷的。」

〝支配真理與成長的孟爾神，請傾聽吾之聲，招喚空氣、土地、所有存在之水氣，賦予吾激流所織之箭矢，群飛之矢將消滅吾敵。〞

水氣和硫酸混合，和人同大的深藍色水球聚集在卡西歐頭頂，他深吸一口氣，一杖揮向眾鐵帶道：「藍矢紛飛！」

水球炸裂，射出的水珠聚集成數不清的水箭。單一發水箭雖無法穿過鐵甲防禦，但只要兩發射中同一處，內含硫酸的箭身就能進入鐵帶中，直接燒壞裡面的晶片、動力。

鐵帶在短暫掙扎後，紛紛化為廢鐵，砸向沙地。

卡西歐拄著法杖站立。在沙漠中使用水系魔法，造成的負擔果然不是普通的大，他現在已經有點頭暈了。

當卡西歐從頭暈進步到腿軟時，銀色機車突然靠上他的身體。鍉將機車拉到卡西歐身邊，黑眸凝視銀色車身，似乎在計算什麼。

卡西歐坐上機車，疲倦的道：「這台車，至少值八百枚金幣喔。」

「……有事拜託你。」

※※※※

在鍉一句話下，卡西歐現在是獵人的暫時司機，負責送對方到富洲──富洲主人有工作委託鍉，而這封委託信，正式卡西歐轉交的那封。

夜晚的沙漠很涼，卻不漆黑，明亮的月牙、閃爍的星星照亮黃沙，指引旅人的方向。

夜風吹撫卡西歐的臉，他面色難看著凝視前方，在心中重複地十二次責罵。

──你是什麼東西啊！不過是個兩星快升三星的小信差，竟然對傳說中的七星獵人說那麼失禮的話，簡直是沒長眼、笨蛋、自大狂！

在冷靜下來後，卡西歐深深後悔自己逞強的行為，這種行徑，不冒犯鍉才怪。

害怕接收到嫌惡的視線，所以打從上車開始，卡西歐就沒回頭看乘客過。

鍉突然打破沉默，指著立有大石的小谷地道：「前面停下。」

卡西歐順著獵人的指示停車，鍉下車取水。谷地中央有一個湧泉，泉水清澈乾淨。

卡西歐留在車上，他注視鍉的背影，不知道要道歉，還是繼續裝死。

「接住。」

呼聲隨著水袋，落到卡西歐手中，這才發現獵人是拿他的水袋裝水。

居然沒注意到水沒了……卡西歐進行第十三次自我責備。

鍉踏著細沙，回到機車後座。他沒馬上坐下，而是仰望星空，用沙啞低沉的聲音道：「下次別這樣了。」

不是指責，而是帶著些許無奈的口氣。卡西歐有種深深傷害獵人的錯覺，他低下頭，輕聲道：「對不起，我該信任你的。」

該信任認識不到一天的人。卡西歐知道這話不合理，但內心深處卻有某個聲音，或怎者本能告訴他，鍉比任何人都能信任。

「……上路了。」

銀色機車再度前進，卡西歐因為道歉而輕鬆不少，肩膀明顯放鬆；而在他看不到的地方，鍉緊握胸前墜飾──由銀色鏈條、湛藍寶石組合成的項鍊，對著似存非存的對象立誓。

這次，絕對不會再讓妳死去。

【沙漠復活】四


當太陽從地平線升起時，卡西歐看到了富州的蹤影。

在翠綠植物群中，是一棟棟華麗、形體各異的建築物，建築物上的金屬、寶石裝飾昭示著富洲的華貴富有。

卡西歐將機車停在綠洲與沙漠的交界，原本對商旅不設防的綠洲，不知何時架起了柵欄，安排了警衛。

一名腰配彎刀的警衛走近卡西歐問：「有工作證或其他身分名嗎？」

「有。」

卡西歐掏出信差公會的鐵牌。警衛仔細檢查鐵牌，牌子沒有任何問題，但他沒馬上離開，而是傻愣愣的站在原地。

卡西歐注意到這點，同時發現他背後的空氣似乎下降幾度。

在氣溫下降、寒意暴升時，警衛像觸電似的往後跳一步，結結巴巴的道：「請、請進進入！」

卡西歐再次前進，他透過照後鏡偷瞄鍉。獵人側坐在機車上，雪白、連雕像都無法比擬的五官仍舊絕麗萬分，卻被難以形容的冷冽之氣包圍。

在兩人獨處時，卡西歐從未見過鍉表現出這麼嚇人的氣勢，活像是……

「在看什麼？」

鏡中的鍉忽然開口。

卡西歐嚇了一跳，假如是直視就算了，獵人居然在隔著鏡子、雙眼也完全沒移動的情況下，也能察覺到他人的視線。

「沒什麼。」卡西歐迅速將眼睛從鏡子上移開，回到工作上問：「直接去委託人家嗎？」

「直接去。」

銀色機車加快速度，延著道路前進。

活像是刻意不讓他人接近──在感受到獵人的寒氣時，卡西歐如此想著。

※※※※

委託人──卡奇•富比世的豪宅位於富洲中央，四層樓的石砌方樓鑲嵌寶石、黃金，在沙漠烈陽下閃閃發光。

卡西歐將機車停在朱紅大門前，在鍉下車前，主動踏上石階敲門。他實在不能，也不想想像絕豔獵人敲門報名的樣子；或者說，他一點也不想看對方做這麼通俗的動作。

紅門上方打開一個小洞，悅耳的女子聲從裡頭傳來：「請問是哪位？」

「我是幫貴府送信的信差。」卡西歐退到一邊，讓屋中的女僕能看見鍉：「這位是甫上委託的獵人──鍉。我們想見卡奇先生。」

門內飄出倒吸一口氣的聲音，卡西歐在鍉放出近乎殺氣的寒息前擋住朱門，衝著屋中女僕道：「麻煩您為我們通報。」

腳步聲由近而遠，卡西歐鬆了一口氣，轉身向獵人道：「男人就算了，別對女孩子使用精神壓迫啊。」

「女孩子比男人麻煩。」

鍉聲音沒有起伏，卻包含著各式各樣的無奈。卡西歐將這些無奈和他自身的困擾──住在百花區時的困擾──連在一起，馬上了解對方的意思，因為自己也有這種問題。

「……抱歉。」

「不關你的事，不用道歉。」

太過迅速的原諒，反而讓卡西歐陷入無言中。他尷尬的皺眉，仰頭望向湛藍晴空，努力祈禱女僕快點回來。

朱門順應卡西歐的期望，輕輕震動後開啟。先前應門的女僕彎腰迎接他們，而在女僕之後，是高大的中年黑髮男人。

卡奇•富比世……卡西歐在心中默念男人的名字。他曾在養父的資料上看過這個男人的圖像，對此人剛毅的棕眼、灰黑交雜的短髮還留有幾分印象。

作為一個商人，果斷有餘，但自信太過──這是資料上的評語，也是由薄仙人親手寫上的字句。

「辛苦了，兩位請進。」

卡奇轉身，朝宅內走去。鍉默默跟上，卡西歐和女僕墊後。

一行人花了半分鐘，才從門口走到涼爽的會客室。卡奇坐在最大張的軟椅上，繡金椅墊承接他的身體，雕龍扶手正對卡西歐和鍉。

示威……卡西歐皺眉，對於卡奇的態度感到些微不悅。有些委託人在與獵人見面時，會刻意擺出高姿態，好壓低價碼或抬高自我身價。

居然敢對七星獵人用這招。卡西歐對卡奇的第一印象瞬間掉到負分。

「感謝兩位前來。」卡奇平板的臉上，看不出一絲感謝，他接過女僕端來的茶水，口氣平板的道：「我要委託的事情，都已經寫在信裡了，找到〝那個〞並且摧毀。」

在卡奇說話時，卡西歐發現富商的手微微顫抖。是因為鍉的關係嗎？不可能，目前的鍉並沒有發出讓空氣降溫的死寂氣息，那麼……

「盡快解決那個東西！」卡奇突然重摔茶杯，銀杯撞上矮桌，茶水也灑了一地。富洲第一商人雙手抱頭，大聲的道：「馬上！馬上解決掉，要不然……要不然……」

女僕拉住失控的主人。卡西歐不顧對方委託的是鍉，踏出一步問：「要不然會怎樣？你和你口中的〝那個〞有任何關聯嗎？」

後面一個問題是卡西歐的直覺。可惜他兩個問題都沒有得到解答，一名酷似富商的黑髮年輕人跑入會客室，硬是用雙手將富商壓回位子上。

「冷靜點，父親！」年輕人拍拍卡奇的臉，靠近父親的臉輕聲細語。

卡西歐聽不見交談的內容，不過鍉卻突然移動腳步，直接走到富商和年輕人面前問：「〝只要修好它〞是什麼意思？」

卡奇和年輕人同時愣住，呆呆看著獵人答不上一句話。

「〝只要修好它〞是什麼意思？」

鍉第二次發問，彷彿千斤重的視線落在富商和年輕人身上，兩人顫抖的張口，像是被狠狠擠壓的軟膏般吐出獵人想要的答案。

「是……」

「是指家裡的東西。」

答案被打斷了，一名老者站在會客室門口，朝鍉深深鞠躬道：「初次見面，我是富比世家的管家──車諾•比雅可。」

鍉的目光移到車諾身上，蘊含在他眼中的壓力已消失，轉成單純的打量眼神。

該施壓的時候施壓，該隱藏實力時則安靜。獵人完美的遵守這項原則。

「主人和少爺的精神不佳，還請兩位改日再來。」

車諾下逐客令，女僕也順應管家的命令，帶著微笑招呼客人出門。

在離開豪宅前，卡西歐往房內望了一眼，車諾仍維持鞠躬的姿勢，白色劉海下垂，幾乎遮掉整張臉。

好奇怪的家，從主人到僕人都很奇怪。

「卡西歐，該走了。」

第一次聽到獵人喊自己的名字，卡西歐愣了半分鐘才回神，急忙跑到機車旁啟動引擎。

「接下來要去找旅館吧？」卡西歐坐上前座，回頭微笑問：「還是同一間嗎？」

鍉瞥了卡西歐一眼，好像在說〝你不怕我〞或是〝你找死啊〞。

「那就同一間了。」心情莫名的好，卡西歐握住機車手把，回過頭聳聳肩道：「對了，我似乎對你的死人氣息免疫呢。這是壞消息吧？有嚇不跑的傢伙在身邊。」

「你確定嚇不跑？」

雖然看不見鍉的臉，但卡西歐聽的出來，獵人的口氣不若對他人時冰冷。

「百分之九十五確定。我從你身上感受不到敵意，也不覺得危險。」卡西歐壓下前進鍵，眼前的景色開始倒退，他的聲音也漸漸放輕：「有種……你絕對不會傷害我的感覺。」

之所以將聲音放輕，是因為卡西歐對自己奇怪的自信心感到害羞，怕說出來後，會被鍉當成愛裝熟悉的討厭人士。

輕風吹撫耳畔，就在卡西歐認為鍉沒聽見最後一句話時，獵人回答了。

「我當然不會。」鍉停頓片刻，轉開頭道：「殺司機沒報酬可拿。」

【沙漠復活】五


富洲不愧是商人聚集之地，不只路上的店家遠較一般綠洲多，就連旅館也豪華不少。

逛遍整個綠洲，卡西歐竟然找不到一間中等價位的旅館，最後只能在一大群高價旅館中，勉強挑一間比較便宜的住宿。

卡西歐站在紅木櫃檯前，凝視美麗女服務生遞來的房間價目表，深吸一口氣後，指著價錢最低的雙人房。

本月積蓄減少百分之十……卡西歐面無表情的掏出錢包，正要認命的給錢時，框啷聲在他耳邊響起。

鍉將十幾枚金幣倒在櫃檯上，修長的白色手指指向另一間房間的圖示，一口氣把房間等級提高好幾階。

看到鍉訂下的房間，卡西歐的臉色由白轉青。坐騎的錢還沒還，線再又欠了這麼大一筆，這要他怎麼賠啊！

鍉無視卡西歐的表情變化，接下房間鑰匙後便自顧自的轉身上樓。

卡西歐垂著頭跟上，腦袋中滿是金錢計算，以至於忽略的鍉悄悄轉向他的動作。

在獵人深沉的黑眸中，藏著一絲絲惡作劇眼神。

※※※※

鍉上樓的目的，只是為了放行李。他將用粗麻袋裝的簡單糧食、器材和繃帶放在牆角，對房內華美奪目的擺設視而不見，轉身就要再下樓。

卡西歐看著鍉的背影，忽然伸手攔住獵人問：「你要去街上收集情報嗎？」

鍉沒有回答，不過光憑表情，卡西歐就能確定對方的答案。

「要去街上的話，稍微變裝一下比較好吧？」卡西歐提醒，靠近鍉的耳朵低聲說：「我總覺得富比世家有問題，小心一點比較好。」

鍉稍稍抿嘴，不做回應。

卡西歐知道鍉還在考慮，於是進一步勸說，希望打動對方：「我學過一點易容術，身上也有多戴一些配件。如果你不介意讓我動手的話，我願意幫忙。」

鍉還是沉默，但是已經從猶豫，轉成打量卡西歐的技術。

「我不會弄得太過火，絕對不會讓你變成女的或人妖。」

「……拜託了。」

※※※※

對富洲的婆婆媽媽而言，今天是個特別的日子。

在一向人潮不斷的大街上，多了兩名讓人忍不住頻頻回顧的年輕人。

以頭巾包住髮絲的綠眼年輕人，剛克特風的俐落穿著十分顯眼，帥氣俊俏且帶著微笑的臉旁更是迷人。

而另一名年輕人就更讓人驚艷了。漆黑長髮以銀帶子束成馬尾，紅色墨鏡架在高挺的鼻樑上，薄薄嘴唇有著令人瘋狂的線條；解開兩個釦子的白襯衫搭上黑色短外套、配上金屬鍊的皮褲，渾身散發性感氣息。

卡西歐滿意的注視自己的作品，嘴角難以克制的上揚。

敏感的鍉豈會感受不到卡西歐的視線，他微微轉頭，沉著聲音的輕喚：「卡西歐……」

「抱歉！」卡西歐雙手合十，喉嚨在道歉，嘴巴卻在笑：「因為你太漂亮了，所以不知不覺就超過了一點。」

「只有一點？」

萬夫莫敵的獵人竟然露出一絲無奈，若是被鍉的敵手看見，恐怕會驚訝到下巴掉下來的地步。

「抱歉抱歉！」

卡西歐壓低頭，但還是無法克制偷瞄鍉的動作。這一方面是這身裝扮讓獵人年輕五歲以上，另一方面是……總之就是想看。

「唉……」

鍉的嘆息輕到只有他自己聽見。一身勁裝的獵人轉身朝人群走去，他鎖定一名坐在角落的老婦，才剛想開口問話，周圍的婦女就一擁而上。

卡西歐一手拍上鍉的肩膀，在獵人要嚇跑路人前，低聲制止：「這是打探消息的好機會，忍耐一下吧。」

鍉原本只針對外人的冷冽之氣，漸漸有轉向卡西歐的跡象。

卡西歐第二次雙手合十，不過這回的表情，幾乎可說是在刻意整人：「拜託啦，我保證非常有效率。你若是不想和她們說話，我願意代勞。」

鍉沉默片刻，忽然一把將卡西歐推向人群，雙手插腰事不關己的站在後頭。

※※※※

就像卡西歐所預料的，要從被鍉迷住的男女口中套話，容易的像伸手拿東西一般。

詭異的鐵條怪物出現在一個月前的爆炸中。根據當地人的說法，他們只聽見一聲巨響，接著才看見滿天的鐵帶飛舞，又厚又重的帶子砸毀好幾棟房子，最後在富比世家的警衛隊出動下，才勉強平息事件。

當地人對爆炸當夜的情況說的比小說還精采，不過一問道爆炸地點，眾人就沉默了──但也只沉默了兩秒，因為卡西歐作勢要將鍉帶走──接著才低聲說出可能的地點。

套話工作異常輕鬆，不過後遺症是──鍉那種使旁人不敢近身的可怕氣勢，在事後一口氣增加了三倍。

在可以容納三十人的餐廳內，只坐了卡西歐和鍉兩個人，無法走避的服務生則縮在柱子後面。

「鍉……」卡西歐將烤肉塞入口中，一臉歉疚的瞄向服務生的方向：「你可不可以……稍微收斂一點？」

鍉看了卡西歐一眼，繼續優雅的切肉動作。

「對不起啦，是我沒處裡好，你別拿別人出氣好不好？」

卡西歐幾乎要一頭磕在桌子上道歉了。鍉看著頭痛的司機，在卡西歐看不見的角度，輕輕笑了一下。

那足以將人的神經碾碎的壓迫感，稍稍減少了百分之一。

只讓一公厘的讓步，但卡西歐也不敢要求更多了。他抬起頭繼續吃飯，但在食物入口時，卻忍不住笑出聲。

感覺上，已經好久好久沒有這麼低聲下氣的道歉了。本該是會不高興的情緒，對卡西歐來說卻有種奇怪的輕鬆感。

就算失敗也不會讓自己或同伴多一個洞，甚至搞砸整件工作。身為決策者和獨遊者的緊繃，在不知不覺中釋放了。

笑聲漸漸變大，死氣沉沉的獵人配上大笑的俊俏青年，奇怪的畫面讓服務生們皺眉。