第六百九十六章
紅香坊花魁李桃邀賈琮相會, 勾搭了半日明白此人不會受女色所惑，乃引著他往廂房走去。柳小七在後頭笑了起來。賈琮回身瞄他, 他指著兩人的衣裳又笑。李桃穿了身桃紅, 賈琮是一身粉紅，二人立在一處顯得賈琮極傻。賈琮也哈哈笑起來。
李桃瞧著他道：「這身衣裳該不會是三奶奶替三爺挑的吧。」
「我自己挑的。」賈琮道，「既是見花魁, 自然得打扮得像個紈絝不是？」
李桃掩口而笑：「縱是三爺自己挑的, 換做去別處, 三奶奶必得讓三爺換下來。」乃親自挑開東廂房的門簾子。
賈琮柳小七進門一瞧，此處竟是書房。賈琮與柳小七互視一眼，心中都猜這花魁要耍些詩詞歌賦琴棋書畫。果不其然, 李桃鋪開畫紙在上頭勾畫出一個輪廓，寥寥數筆便可認出此人乃賈琮。賈琮頻頻點頭：「像。這本事, 可以去官府做畫影圖形的畫師。」李桃扭頭嗔了他一眼。賈琮接著說, 「只是我把畫得略瘦、也略俊俏了些。」
柳小七在旁順詞兒：「三爺, 畫俊俏些不好麼？」
賈琮道：「那就不像了, 反倒更璉二哥哥年輕時候。」
柳小七嗤笑道：「拉倒吧，璉二爺這會子也比你俊些。」
賈琮道：「人本有長相相似的。若是改變一點子, 說不定就成另一位了。實事求是才是求學真諦。」
李桃惱了, 將筆一丟：「這是畫畫兒，誰同你做學問呢？」賈琮趕忙拱手道歉。李桃拿眼睛剜了他一眼, 從案頭隨手拿了本冊子出來, 一言不發甩給賈琮。賈琮拿在手上才方覺是兩本, 直翻開上頭那本瞄了一眼, 登時驚得好懸跳了起來。李桃手指頭壓在唇上輕輕「噓」了一下。賈琮眼睛早瞪大了，捏緊書脊看著她。李桃道：「不過奴家一點子拙作，還請賈先生指教。」賈琮立時垂頭去翻下頭這本，裡頭都是詩詞。
賈琮拍案：「好詩！」又連看了五六首，豎起大拇指抬頭看著李桃，「不想青樓之中藏著如此大才，惜之呼也！」
李桃含笑行了個禮：「奴家才疏學淺，當不得先生誇讚。」
賈琮扯起嘴角來，匆匆翻了數頁：「如此佳作，我得抄錄回去慢慢琢磨。下次王爺要我寫應制詩，買您一首行麼吧。我給代筆費的，而且給得很高。」
「不給！」李桃嘟起嘴，眼神閃爍，「只在這兒看。」
賈琮摸摸下巴：「哎呀！」他看看柳小七，「李姑娘，可能跟你們坊中借個人？」
李桃歪腦袋瞧著他：「作甚？」
賈琮道：「我忽然發現我失禮了，來拜訪姑娘竟是空手的。煩勞你們坊中幫著派個人到蘇府去，找我們家的那個小丫鬟——我們出門只帶了那一個服侍人——讓她買八樣點心送來。李姑娘愛吃什麼？」
李桃瞥著他哼道：「不告訴你。」
「那就不拘哪八樣吧，橫豎是個意思，禮數不可失。」
李桃似笑非笑道：「賈先生當是個才子。先前不顧禮數，瞧了人家的詩倒是想起禮數來。」
賈琮道：「難道不對嗎？你若只是個尋常的花魁，還真不值得八樣點心。今有此佳作、得顯才學，晚生不得不刮目相看，方會念及前頭失禮。你有多大本事，人家才會給你多大禮遇。姑娘若有極好的八股文，我再添八樣。」
「罷了罷了。」李桃哼道，「才八樣點心。」乃喊來人。一個十二三歲的小丫頭走了進來。賈琮吩咐她上蘇府去找鈴鐺，「和你差不多大。」小丫頭脆生生答應著走了。
賈琮乃正色道：「李姑娘，我方才的話不是頑笑，很認真的。你要不要考慮一下我的提議。」乃揚起手中的兩本冊子，「李姑娘之作渾然大氣，且兼具滄桑感和禪意，當真不像是女子手筆。漫說女子，我們家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作詩多年。因早年一點子詩名，並在外頭與王爺們往來，時常不得不交應制詩。姑娘若肯借詩給我，我必付給不菲的代筆費。且總有一日，我會把借你詩之事公諸天下，還替姑娘出詩集。你的詩日後依然是你的，我不占功。」
李桃詫然看了他半日：「你真想拿這些去給王爺看？」賈琮肅然點頭。李桃思忖片刻，「我要看看你自己的！」
賈琮摸後腦勺：「我真的久不寫詩了。」
「不管！」李桃又喊了個小丫頭進來，吩咐道，「取支香來點上。」乃望著賈琮笑道，「香盡時你須得作首好詩來。」
「哎呀，你比王爺還厲害些。」賈琮道，「你們用的什麼香？莫要太香了，影響思路。」
那小丫頭嬌聲道：「若嫌棄我們的香，先生自己可有香麼？」
賈琮攤手：「沒有。」
柳小七輕聲提醒：「我記得三奶奶在三爺的荷包裡盛了些香的。」
「哦，對對。」賈琮摘下荷包來，「有點子香。」乃取出陳瑞錦出門前替他預備的芸香來。
李桃酸溜溜道：「三奶奶當真賢慧。」
賈琮嘿嘿兩聲道：「謙虛點說，世界第三吧。」
小丫頭笑嘻嘻拿著賈琮的荷包到石鼎旁弄去。不多時，滿屋子飄香。賈琮讓李桃按在案前咬筆桿子。小丫頭悄悄打量了屋中幾個人，見誰也沒留意她，拿著賈琮的荷包走了。
賈琮寫詩委實難，許久方琢磨出四句來，還不許李桃看。李桃便鬧著要看，賈琮非說寫完了才給看。柳小七靠在門旁冷眼瞧著，李桃離賈琮略近些他便咳嗽。李桃嗔了他幾眼，他只熟視無睹。賈琮小聲道：「該讓鈴鐺帶兩塊枇杷潤喉糖來。」李桃抿嘴而笑。柳小七翻了個白眼。
忽聽外頭有人說：「賈先生家裡來人了。」話猶未了，門簾子打起，鈴鐺渾身穿得紅彤彤的，兩手各抓著四包點心走了進來。
賈琮笑道：「這丫頭像個年畫娃娃。」
李桃忙道：「姑娘辛苦了。」命人快些接過點心，又賞了她些銅錢。
鈴鐺行禮相謝，大眼睛骨碌碌的轉，將屋內打量一番後便瞧著柳小七。柳小七撇嘴道：「你既來了，好生服侍三爺，莫讓主人家替咱們家的爺們研磨倒茶。」
李桃掩了口，與她的丫頭一道笑起來。笑罷她說：「罷了，既這麼著，三爺那詩只得了一半，還有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。」乃打發自己的丫頭出去。
賈琮隨手便將李桃給他的兩本冊子都遞給鈴鐺，口裡道：「去去，跟小七一道歇著去。我寫詩不要人服侍，有人站在身旁反倒寫不出來。」
鈴鐺答應一聲，拿了冊子在手退到柳小七身邊。柳小七一努嘴，她便立在內側翻開冊子來。旋即也大驚。看賈琮，賈琮捏著筆桿子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯著李桃咳嗽。鈴鐺忙凝神專心看冊子。李桃摘下琵琶，抱著坐在窗邊，盈盈撥動一曲，如燕歌鶯囀。
許久，賈琮落下最後幾個字，長吐了口氣，丟下筆道：「可算謅齊全了。寫詩這事兒太難。」
李桃喜道：「先生寫完了？」忙湊了過來，笑盈盈探出一段雪白的項子。柳小七又咳嗽。李桃只不理他，嬌聲念道，「不是尊前愛惜身，佯狂難免假成真。曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累……累美人……」她住了口，半晌，輕輕往後挪了兩步。
賈琮乃正色道：「青樓終究不是久留之地。李姑娘，你賣文、賣畫都可以過得很好。」
李桃眼圈子一紅：「我這般身份，嬤嬤哪裡肯許我從良。縱然從了良，好人家誰肯娶我？」
賈琮道：「你們嬤嬤的事好辦，我師兄是知府，開個後門不是問題。為什麼非得有人娶你？你完全可以靠能力吃飯，不用靠臉。也不需要丈夫養你，你養得活自己的。就憑你方才給我畫的小像，去衙門做個畫師當真不成問題。哦，衙門的薪水少些。你可以做上門畫師，這個在大佳臘還是挺貴的。或是去學校做女先生。」
李桃微微垂頭，良久才說：「自古以來，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯……」
賈琮打斷道：「並非自古以來的習慣就是對的。能找到良人愛妻當然好，找不到就不活了？」
李桃潸然淚下，抱起琵琶撥了幾下，柔聲唱起來。賈琮凝神一聽，正是白居易的《琵琶行》。此乃長樂府詩，拿婉轉的調子慢慢唱出來、要唱很久。前頭李桃都是自唱自的，唱到「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴」時，忽然拿眼睛直直的看了眼避在門角的鈴鐺。旋即收回目光望向窗外。賈琮心中一跳。
李桃一字不錯將《琵琶行》唱完了，滿面皆是淚痕。賈琮不會玩樂器，乃拿起案頭的瓷器鎮紙來敲了兩下，亮開嗓子唱道：「我曾懷疑我，走在沙漠中，從不結果、無論種什麼夢……」他腦中唯有後世的流行歌曲。幸而勵志歌很多，且歌詞直白、曲風振奮，比如這首海闊天空。一曲終了，柳小七鼓起掌來，大聲叫好。
李桃看了賈琮半日，也慢慢鼓掌，眼中漸漸透亮，道：「賈先生可是極愛令妻？」
賈琮微笑：「是。」
李桃歪頭道：「偏我也看上你了，如何是好。」
賈琮道：「我建議你看上別的男人。」
李桃正色道：「我當真看上你了，不信我比不上她。」
賈琮搖頭：「又不是買東西，什麼比不比的。各花入各眼罷了。」
李桃含笑道：「三奶奶是什麼花？」
「她不是花。」賈琮道，「她是樹。」李桃一愣。賈琮念道，「在我的後園，可以看見牆外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。」他解釋道，「她是可以和我並肩之人。我不惜花，也不做庇護者。你覺得我好，不過較之旁人、我對你的職業和性別公平些罷了。這是人類追求平等的天性。我不覺得一個女人會因為一點公平就愛上一個男人，愛情沒那麼廉價。不過……」他含笑望著李桃，「你要不要離開此地，到我們臺灣府去做事？你真的是個人才。」
李桃輕輕闔目，搖搖頭。過了會子，睜開眼道：「我若有一日也成了樹呢？桃樹難道不是樹？」
賈琮道：「倘若以此為目的努力，相信你會找到屬於自己的另一株桃樹。」
李桃含淚懇切道：「我只要一點點，一根棗樹枝子便可慰平生。」
「如果要得那麼少，你就成不了一株樹。」賈琮過會子便會溜一眼鈴鐺。見小丫頭現已拿著冊子垂手而立，知道她看完了，乃站起來道，「尊重你的人不會庇護你在深院內，金屋藏嬌的人不會尊重你，二者不可兼得。你自己權衡吧。」乃拱手告辭。
李桃忽然笑了起來：「我說著玩的，何必嚇得立時就跑？」
賈琮也含笑道：「我這個人有點笨，分不清真話假話，恐怕惹上桃花債。那玩意可不好還。」
李桃哼道：「你既進了我的門，便已惹上了。」
賈琮聳肩：「那我只好跑了。」
不顧柳小七咳得驚天動地，李桃湊到賈琮耳根子下悄聲道：「過河拆橋，沒良心的冤家！」伸手去去擰賈琮的腰。旋即一愣：賈琮腰帶裡頭護著一圈東西，又寬又硬根本擰不著肉。
賈琮低聲問道：「你要不要從良？要的話我回去同師兄打招呼。」
李桃微顫了兩下，低頭搖了搖，又噙淚笑道：「蘇大人啊，這會子還泥菩薩過江自身難保呢。」不待賈琮開口，她立時看著鈴鐺道，「哎呀，你還想讓這個小丫頭順我的詩稿走不成？快些還我。」
賈琮忙說：「給你代筆費、封口費、出版費，還不行麼？」
李桃哼道：「不行！還我。」
賈琮無奈：「喂，有錢不賺啊……」一壁示意鈴鐺將冊子還回去。
鈴鐺雙手遞過冊子。李桃接過，眼睛溜一眼賈琮、溜一眼琵琶、溜一眼自己手上的冊子，又盯著賈琮，眼角挑起微嗔道：「分明自己能作詩，作得比我強出去那麼些，少來哄我。」忽又湊到他輕聲耳邊，「我說瞧上你了，是真的。」
賈琮一哆嗦：「那我跑快點。」
李桃挑眉：「哄你做耍子呢。你這樣怕老婆的，我勾搭來半點用處沒有，白費了一番心力做戲。」
第六百九十七章
鈴鐺記性最好, 過目不忘。回到蘇府，她便自覺去默寫李桃給的冊子。陳瑞錦一眼瞧見荷包不見了, 賈琮趕忙舉起雙手：「我故意裝作沒留意的。」
陳瑞錦淡然道：「罷了, 你就是沒留意, 不是裝的。」
柳小七在旁告狀：「三奶奶, 他不單跟那個粉頭眉來眼去, 還給人家寫詩！」
「喂喂，沒有這樣斷章取義的！」賈琮趕忙把自己「寫」的那首詩念出來。那個本是抄郁達夫先生的，他改了幾個字。「顯見是拒絕之意不是？」
柳小七引風吹火：「你還盯著人家看！三奶奶, 那花魁……」他忽然閉了嘴。
賈琮橫了他一眼：「說的跟你沒看一樣。」眼角瞧見陳瑞錦眼睛已經眯起來了, 再次舉起雙手, 「媳婦兒, 坦白從寬對不？」
「你先招供, 酌情處置。」
「說真的，我覺得很少有人能處理得比我更好了。」賈琮正色道，「我情商挺高的。」他也不隱瞞, 從頭開始招供。說到李桃喊他沒睡過丫頭窯姐兒時, 扯開道，「此女要麼是悄悄投誠的，要麼剛當上細作沒幾天。」
陳瑞錦繃著一張撲克臉：「哦，何以見得。」
賈琮道：「這麼大的破綻不故意漏的、就是經驗欠缺。」
「嗯。」陳瑞錦不置可否。
賈琮不禁縮了縮脖子, 接著往下說。又說到那兩本冊子, 他道：「第二處大破綻便是, 詩不是她自己寫的。」乃解釋道, 「裡面有些非常明確的直男思想，盼著如花美眷左擁右抱、而非得一良人地久天長。還有就是引經據典頗多，意境滄桑。那女人才二十三四歲，蒼頭之思她擬不出來。那些詩是她抄來的。」
陳瑞錦微微點頭，問道：「另外那本冊子呢？」
賈琮深深吸氣：「綠林冊。」
陳瑞錦微驚。半晌才說：「可真麼？」
「不知道，鈴鐺寫完咱們看看。而且我覺得她還在暗示點別的。」又說起琵琶行來。
陳瑞錦思忖道：「這是要打仗麼？」
賈琮道：「有點像。」乃一口氣說到最後。
陳瑞錦想了半日，問柳小七：「你看呢？」
柳小七簡短道：「有人想行刺蘇大人。」
陳瑞錦點頭：「所見略同。而如今蘇府住著三個大內護衛和一個真明道長，誰有這個本事？」
賈琮舉手：「大內護衛不就你們倆？哪裡來的三個。」
柳小七道：「我大哥柳鵠跟著真明道長呢。」
「哦對。」賈琮捏了捏下巴，「這種事，非得料敵機先不可。眼下的線索也不足夠猜出來啊。」
柳小七道：「我先跟著蘇大人。」
陳瑞錦搖頭：「讓你大哥跟著他。你已露面多次，偶爾得去鋪子裡做點事。先別讓澄兒知道。」
柳小七立時道：「蘇大小姐腦子通透，又事關她父親，讓她知道好些。再有，保不齊對方計策是專門針對蘇大人哪樣性格習慣的，咱們哪裡知道。」
「還得死得自然、不惹嫌疑。」賈琮道，「要不然，早先咱們沒來時，依著楊國泰將軍那武藝，殺他老人家十個有餘。」
而後兩個男人都看著陳瑞錦。陳瑞錦思忖半日，終於點頭：「悄悄喊澄兒來。」
「我去我去！」話音未落，柳小七已從窗戶跳到外頭去了。
不多時，他兩個回來，賈琮又從頭講述經過。才說到一半，鈴鐺那兒寫完了。遂由柳小七接著說，賈琮陳瑞錦兩個先看冊子。
這冊子是依著省份來記的名錄，賈琮連連咂舌：「這玩意必須是政府行為。好可怕的執行力，朝廷都解散這麼久了。」從頭看下來，內有河北盤龍山匪首葛樵的大名，並有應天府太湖匪首王五、劍南水牛山女匪首方易飛。方易飛的條目下注著：某年某月從毛栗嶺遷至磨盤山。某年某月為蜀軍所破，現逃至水牛山。
條目最多的自然是江西。江西境內原本山多且險，幾乎是座山上就有土匪。人數最多的原本是井岡山。最早的匪首徐康乃先江西總兵徐宏之幼子，此人病逝後兵馬由幕僚萬彰接手，如今已悉數投降了新任江西總兵李國培。其次乃是徐康大哥徐啟的人，匿在南邊的大庾嶺，底子也是官兵。多年發展起來至今，人數已有兩萬之多。其餘還有七八夥土匪是徐宏部將所領。古怪的是，徐啟的條目後頭畫了個圈，還有十三夥土匪的條目後也畫了圈，先徐宏部將的人馬悉數在其中。
賈琮心生異樣，喊鈴鐺過來問道：「這圈兒？」
鈴鐺道：「她那冊子上就畫了圈兒，我畫的比她的還圓些。」
賈琮點點頭：「好孩子。」乃與陳瑞錦對視一眼。
過了會子，蘇澄聽柳小七講完經過，陳瑞錦一言不發將冊子遞給她。蘇澄臉兒已沒了血色，深吸兩口氣，接過冊子從頭看起。大夥兒默默候著。等她看完了，柳小七遞了盞茶水過去。蘇澄仰脖子一飲而盡。
賈琮乃道：「大家各抒己見吧。首先那些圈兒，並李桃的『鐵騎突出刀槍鳴』暗示，依我看只怕是近日有土匪要攻打南昌府。」陳瑞錦柳小七都點頭。賈琮看著蘇澄道，「我們原先計畫，讓小七的大哥守著你父親，如今看來是不成了。煩勞真明道長防備刺客，小七和柳大哥都得幫著出去打探。他們功夫高、隱蔽能力強。倘若畫圈的土匪合兵，人數就差不多有四萬了。南昌府只有不足五百府兵還不聽蘇師兄調遣，李國培派來押糧草的那三千人明兒就走。哎呀！」他拍案道，「那些人不可放他們走了！」乃急忙伸頭到外頭喊人。
有個護衛過來，賈琮吩咐道：「去知府衙門，找到兵房典吏，你陪著他立時去見燕軍押糧草的齊將軍。說我有十萬火急的要緊事，讓他立刻來蘇府見我。」
護衛答應了才剛要走，陳瑞錦又說：「煩勞柳鵠大哥這會子就到城外探探。」賈琮忙又喊了一個護衛去尋柳鵠。想了想，又打發人去請楊二伯楊千里。
他才剛回到屋內坐下，蘇澄忽然說：「那個李桃為何今日約琮師叔會面？」賈琮眼神一動。她接著說，「齊將軍明日就要走了。若是明日再約見琮師叔，會不會就來不及了？」蘇澄這會子雙目清明，甚至熠熠發亮，「她既有心投誠，想必不願意我們輸掉。」
賈琮連連點頭：「說不定人家就等著齊將軍走呢。」
柳小七道：「順便搶糧食。」
蘇澄道：「糧食倒是不要緊。城外多糧倉。他們既是土匪，只管搶就是了。要緊的是兵。」她思忖片刻，「師叔師嬸，我覺得我們之前低估了對手。」
賈琮陳瑞錦齊聲道：「你說來聽聽。」
蘇澄指著冊子道：「這些土匪各自為政多年，倘若合兵，怎麼可能三五個月就說服？縱有琮師叔那般舌頭，也得見得到匪首才行吧。除非有人常年累月與之往來。再者，這十來年四鄰皆修路，江西幾條官道竟是王子騰大人派兵守著幫忙修的，為的是兩廣的商戶跑貨方便。江西僅剩的那點子官兵也領著王子騰的津貼，專心防備那些官道，別處不管。山路多崎嶇。若要去山匪的地盤，光是送信便不知要跑多久。倘若是一個人跑的話，從我爹到任開始跑，未必能跑完。」
賈琮道：「倘若對手有數名說客，且與這些土匪往來多年，就能做到早早聯絡他們了。」
蘇澄又道：「前年太上皇離開井岡山，知道底細之人那會子就該猜到江西知府必要更換。」
「不會。」陳瑞錦道，「燕王知道謝鯨藏起了七皇子前並沒預備換他。沒別的緣故，顧不上罷了。江西彈丸之地，哪裡比得上北美的土地金礦要緊。」
蘇澄點頭：「嗯，嬸嬸言之有理。謝鯨跟這些綠林人早已狼狽為奸。那還是沖著我爹來的。」
柳小七道：「倘若對手早先是錦衣衛……」
賈琮道：「不用倘若。」乃望了眼冊子，「人手安排得這麼細密，除去朝廷，別家沒有這個能力。」
柳小七接著說：「錦衣衛最當知道，朝廷想做的事誰也攔不住。縱然殺了蘇大人，難道土匪就能登天了？且不說李國培本不是吃素的，不論燕王或南邊的王子騰都不會任由江西依然遍地匪盜。」
賈琮想了想：「去年燕王欲撤換謝鯨，為了擇繼任者可沒少費腦子，蘇師兄還是從楚國挖牆腳挖來的。燕王手裡也缺人才，尤其是如今北美連戰連捷，已開始小規模移民了。那邊也需要官員——不然，那麼大金礦大家湧上去挖，不得亂套啊。」
蘇澄道：「對手已暗暗有了合適的江西知府人選，且在燕王身邊安置了說客。我爹若沒了，人家的說客就能上前勸說燕王選那人為繼任者。至於這些土匪——」她微微扯起嘴角，「差不多是最難啃的骨頭了。李國培將軍已剿了一年多的匪，先砍去其餘枝枝葉葉，留著這些最後啃呢。」
賈琮打了個響指：「土匪難剿，便是因為他們藏在深山。今悉數調虎離山、聚攏來攻打南昌府。李國培遠水救不了近火。南昌城破，知府蘇韜戰死。李國培星夜馳援收復南昌，順手把土匪給滅了——江西東南西皆山，唯有北面平緩；而南昌就在北面。一旦離開易守難攻之地，他們哪裡是李國培對手。」他頓了頓，「大戰之後，省府南昌必定滿目瘡痍，更沒人肯來接手這個爛攤子了。倘若有合適人選，舉薦後燕王八成會答應。」乃嘖嘖道，「好大的胃口！」
「等等！」柳小七道，「蘇大人身邊這麼多高手，縱然南昌城破也不會死吧。」
「人家必有計策。」賈琮道，「眼下就是要猜他們的計策。」
柳小七嘀咕道：「等於沒說。」
過了會子，外頭有人來報，齊將軍和兵房典吏來了。賈琮忙命請進來。陳瑞錦一看那典吏便笑了：「是你啊。」
兵房典吏見了陳瑞錦也大喜，一躬到地：「這位大人！不曾想還能見到大人！大人雄姿英發，小吏牢記在心。」
賈琮在旁那眼睛覷了兩人幾眼，一步靠近陳瑞錦抱住她的肩膀：「媳婦兒，你認得他？」
陳瑞錦道：「剛到南昌府那日，蘇先生不是讓我去朱紫街查封謝家的鋪子？這位先生可巧在雛龍齋買東西，我尋他打探那鋪子的情形。」
「哦哦！」賈琮恍然，胳膊依然在媳婦肩上，「那天我媳婦你好生威風的哈~~」陳瑞錦側頭看看他，又看看搭在自己肩上的手。賈琮紋絲不動，還壓手掌緊了點子。
柳小七咳嗽兩聲：「那個……我們說正經事吧。」
蘇澄盈盈站了起來，向他二人翩然行禮：「二位請坐。」那典吏本有幾分尷尬，聞言趕忙與齊將軍一道回禮。鈴鐺機靈，已搬好兩把椅子。眾人落座。因問那典吏名姓，他道姓塗名耀祖。賈琮撇嘴，暗暗腹誹這名字好俗氣。
蘇澄乃正色道：「齊將軍，我們得了細作來報，有人聚集了十幾處土匪欲劫將軍的糧草，現已經埋伏好了，只等將軍出城。」
齊將軍大驚：「何人如此倡狂！」
「眼下還沒有證據，九成是謝鯨的人。」蘇澄道，「得了糧之後他們還欲攻打南昌府。」
齊將軍急了：「南昌府根本沒有兵！」
「莫急。」蘇澄微笑道，「南昌府沒兵又不是一日兩日了。從前土匪不是也沒來打擾麼？」
齊將軍拍大腿：「可不是麼！好大的肥羊肉怎麼沒人來叼？」
「早先南昌衛還是有府兵的，只不歸知府管罷了。如今這些人都讓你們李將軍調去各處剿匪了。」蘇澄嗔了他一眼，「只留了四五百老弱病殘看營房。然而依然沒人來擾。因為——」她頓了頓，「城中各家大戶均養著許多家丁護衛。若有土匪來襲，這些人自可防護富戶之家。貧家百姓土匪縱搶能搶到什麼？」
齊將軍想了想：「末將記得，南昌衛的府兵是去了武功山。那兒離南昌府不遠。」
蘇澄看著柳小七：「倘若這會子去調武功山的府兵，何時能到？」柳小七正要答話，她猛然拍案，「我知道了！」乃看了眾人一眼，「若有土匪攻城，我爹必會親自上城門指揮抗敵！那地方最便宜行刺不過。」
第六百九十八章
縱以快馬趕去武功山也得四五個時辰, 回來時領著兵馬則更慢，且府兵也不足萬人。雖這會子還不知道李桃報信是真是假, 賈琮想著，縱然是假的也不過虛驚一場，若是真的可要了命了。遂立時打發了一名特種營兵士前往報信。
過了會子，楊二伯來了。賈琮劈頭便說：「可能有土匪明後日就要來犯，救兵沒這麼快, 我得跟您老商議修補城牆、防範敵軍。」楊二伯大驚。他又扭頭告訴齊將軍，「蘇大人麾下有位楊將軍，年輕時曾跟著史大將軍在北疆打過外族。就是六百騎破敵八千那位，您可聽說過？」
齊將軍立時道：「豈能不知？男兒當如斯。」
賈琮拍案：「就知道齊將軍也是好漢子！」乃命人取地圖並請楊國泰來。
楊國泰一進門，楊二伯瞧了便喊：「土根子！你當過將軍？」
楊國泰尚不知出了何事, 拱手道：「千里哥, 我早年上過戰場。」
楊二伯樂呵呵拉了他的手：「我早說你這兄弟瞧著順眼，像是個有出息的。」
賈琮道：「楊將軍您就莫要謙虛了。這城市您老呆了這麼些年，作為武將, 閒暇無事可想過如何攻城守城？」
楊國泰思忖道：「委實想過。有事？」
「今假設敵軍四萬, 守兵三千。」賈琮看了看他與齊將軍，「二位要不要聯手, 三千破四萬試試。」齊將軍微愕。賈琮聳肩，「橫豎齊將軍也走不了, 生死只能同我們在一處了。」齊將軍眉頭動了動。賈琮遂指地圖道, 「十四家土匪就在城外。」
楊國泰驟然吸氣道：「這會子取水泥固城還來得及麼？」
賈琮想了想：「怕是來不及了。」
楊國泰擰起眉頭來：「這就不好辦了。」乃看了齊將軍一眼, 二人這會子方抱拳通名。
他兩個都是業內人士, 指著地圖商議起來。旁人不懂，在旁聽著。說了個把時辰，粗略有了個影子。賈琮松了口氣。陳瑞錦添上一句：「我負責滅了匪首，嘍囉歸你們管。」
楊二伯哼道：「這是我老人家的地界兒，匪首有你這丫頭什麼事。」
陳瑞錦忙含笑拱手：「是，不跟您老……」
話音未落，便聽有人在窗外道：「匪首徐啟我已殺了。還有些小股土匪沒到，留著你們玩去。」便看柳鵠飄飄然越窗而入。賈琮心中一沉：他寧可李桃在戲耍玩兒。
原來，柳鵠聞聽恐有匪兵攻城，先想到的便是那三千押糧兵。他跟真明在西洋走了幾年，專門挑撥各國打仗；又在南昌城郊住了一年，熟悉道路。因想著，他若是土匪，當趁三千押糧兵離城時趁其不備設下埋伏、一舉全殲。沒了這些人馬，南昌府便再無可用之官兵了。如今李國培正在江西西邊呢，糧草也往那頭押，若想設伏當在城西。遂先往城西去查探。城西六十裡地有飛鴻山，山雖不大，藏匪足矣。那山他也不知溜達過多少回，逛一逛便尋到了漫山遍野的匪兵。山上有道觀紫陽宮，匪首徐啟與道士本是一夥的，正議事呢。柳鵠偷聽了一陣子，于窗外施袖箭釘死了徐啟。
眾人忙問賊人說了什麼，他道：「我聽徐啟說，李國培預備下個月剿羅霄山，那時候攻南昌府最好不過。這會子人還不齊全呢，怎麼忽然提前了？老道士說他也不知道，橫豎總有緣故。徐啟又說，急忙忙趕過來，說好的等那姓齊的走個六七天再動手，何故又要提前？老道士道他猜是因為城裡頭出了變故。米價已跌回去了，那些卑賤商戶個個膽小如鼠。徐啟抱怨倉促。大略就這麼幾句得用的。」
賈琮聽罷思忖道：「從下個月提前到近日，大約是我們忽然過來湊熱鬧的緣故。第二次提前是為了什麼？難道不是等齊將軍走得遠遠的再動手更好？且這些日子亂七八糟的綠林人正陸續進城。他們都是不穩定因素，而且暫時算做對手那邊的人。一旦有土匪攻城，綠林人城內起哄，可形成裡外夾擊之勢。尤其是城中沒有守兵，綠林人都能幫著開城門。」
陳瑞錦接著說：「土匪攻城，城中無兵，蘇大人只能去富戶家中征家丁守城。綠林人越多，趁火打劫的越多，富戶便想留著家丁守自家、不肯借給官府。委實是再等等更好。」
楊國泰問道：「你們有多少帶火.槍的護衛？」
賈琮道：「原本只有二十多個，剛到了三百，過幾日還有個幾百吧。」
「夠了。」
「啊？」賈琮一愣，「三百哎！加上齊將軍那裡的三千和也才三千三。」
楊國泰直起背來，胸有成竹道：「三千押糧兵本是有火.槍的，你們這三百想必一個頂十個。應付土匪，守城夠了。」
賈琮道：「這些土匪是官兵的種。」
楊國泰哼道：「官兵的種又如何。當了十幾年土匪，裡頭還摻了不知多少沙子。」
蘇澄忽然開口：「楊將軍，您說人手夠了？」
楊國泰慨然道：「大小姐喊我將軍，我聽著不慣。」
蘇澄甜甜一笑：「土根大伯，人手夠了對麼？」
楊國泰老臉上立時笑開了花：「夠了夠了，管保蘇大人平安無事。」
蘇澄吸了口氣，指著地圖道：「那麼，土根大伯這會子就得出發去守城了。」眾人一愣。蘇澄正色道，「柳大叔殺了徐啟，徐啟並非他們的首領。對方原本計畫得好好的，讓咱們一步步拆了，而後一步走得比一步急。」
柳小七喊道：「不好！守城門的兵卒會不會是土匪的人？」
楊國泰拍案而起：「賈琮，你們的人立時去守四方城門，將原本的守門府兵換下但不許放走。三百人，東南北各送五十，其餘一百五跟我來。」又看著齊將軍，「你的人悉數給我。」齊將軍張了張嘴，硬是說不出一個「不」字來。楊國泰又望著楊二伯抱拳，「千里哥，煩勞你這會子去把水根看管起來。」
楊二伯瞪大了眼：「什麼？！」
賈琮苦笑道：「我們因不敢打草驚蛇、沒告訴您老人家。你們家那位水根大叔……那個……」
楊二伯立明其意，指著他跌足道：「你這蠢崽子！他那客棧已住滿了綠林人，我還當他渾然不知，告誡了數回！」
賈琮才要辯，楊國泰搶先說：「土匪一旦攻城，城中的綠林人少不得鬧事。煩勞千里哥和你們楊家的人幫忙鎮住。」
楊二伯拍胸脯道：「有我老人家在，那些雛兒算什麼？我老人家翹翹腳背，比他們的頭還高呢。」
楊國泰再抱拳：「拜託了。」
事不遲疑，眾人分頭行事。賈琮想了想，蘇府有陳瑞錦守著，蘇家幾個人不會有事；楊水根是開客棧的，楊二伯身為同族兄長能降住他；另一處綠林聚集地有間茶鋪還得去個高手。遂托了柳鵠過去幫廖守平真鎮場子，又煩勞真明跟楊國泰壓陣去。不多時，與兵士同去城門的衙役來報：四座城門都被臺灣府特種兵接管。
賈琮松了口氣，托陳瑞錦蘇澄兩位女士去見蘇錚院子告訴老頭兒，自己往知府衙門跑。蘇韜還什麼都不知道，正在問案。這些案子也沒什麼好審的，是非黑白分明；只不過每每刷新下限、把蘇韜這個正直儒生氣得肝疼罷了。
他這會子正問一樁奪產案。原是小叔子把寡嫂賣給人當二房，自己接手小侄子還不給飽飯吃，順帶奪了哥哥的產業。偏那個買他嫂子的人家本是兩口子多年無子才買個生養過的女人，如今寡嫂已生了兒子。原告是那小侄子，這會子才八歲，家中老僕領著他擊鼓鳴冤，告叔父賣母霸產。蘇韜自然判產業歸還侄子，並讓那寡婦回亡夫家。
寡婦當場大哭起來：「手心手背都是肉，我那小兒不足三歲……」
蘇韜歎道：「事已至此，孩子終歸是人家的兒子。」
賈琮咳嗽道：「師兄，你這案子判的不對。」
蘇韜一愣：「如何不對？」
賈琮道：「因果不對。首先，這位大嫂並非奴婢，乃是良民，可對？」
「對。」
「故此她小叔子是沒權賣她的，可對？」
「對。」
「故此當日小叔子將她賣予這位元買家之交易不成立，可對？」
「對。」
「既然交易不成立，大嫂從來都是她丈夫的妻子、而非買家的二房，其子該歸夫家才是。那孩子是這小兄弟的弟弟，與買家無關。」賈琮望著那孩子道，「這個男丁是上天賜予你家的、你的弟弟。不是別人家的孩子。」
小侄子一愣：「可他不是我爹的兒子啊！」
賈琮微笑道：「你娘是你爹的媳婦麼？」
「自然是！」
「那你娘的兒子就是你爹的兒子。」賈琮轉頭去看被告的買主，道，「你也別覺得冤屈。當年你買這位大嫂之時，縱然什麼中人牙子胡說八道，她自己必然會告訴你真相。明知道她不是奴婢還硬將她當奴婢、迫她生子，你這是犯了強汙民女之罪。」
買主急了：「兒子是我的！」
賈琮聳肩：「既然女人不是你的，兒子自然也不是你的。」他又看著蘇韜，「不然，豈不是天下沒兒子的人家都可以去強汙民女得子？」
蘇韜聽罷便覺有理，連連點頭：「很是！」遂依賈琮所言將那幼子也斷給了原告家。那小侄子茫然不明，扭頭去看老僕。蘇韜勸道，「人丁興旺方是持家之道。你本形單影隻，如今天賜手足，豈不是好事？」
老僕聽知府大人開了口，忙跪下叩頭：「謝老爺——」小侄子也跟著跪謝。那買主巴巴兒沒了兒子，悔恨大哭。
這撥人走了，賈琮方低聲告訴蘇韜恐有土匪攻城之事。蘇韜大急：「如何是好！」
「您老一個文官就甭管了。」賈琮道，「不是有齊將軍在麼。」反正人都已經派完了。「如今也只是懷疑。但凡有個風吹草動，齊將軍會派人來通報的。」蘇韜甩袖子就預備去城門瞧瞧，讓賈琮死活勸住、拉著見蘇錚老頭去了——這幫麻瓜可不能分散各處。
另一頭，楊二伯先回了趟家，召集幾個兒孫吩咐了半日。又去了族弟楊水根開的客棧，進門笑呵呵問夥計：「水根呢？」
夥計「哎呦」一聲，上前行禮：「二老爺您來啦？」
楊二伯打量了幾眼堂中往來的客人，低聲道：「怎麼這些人越來越多了？我瞧著不像是良民。」
夥計笑道：「人家又不少一個子兒。再說，路引子齊全，平白無故的總不能不給人住店吧。」
楊二伯皺眉：「我心裡不踏實。快喊你們東家出來，我有要緊事問他。」夥計答應著跑到後頭去了。
裡頭楊水根正同幾個人議事呢，聞報心中一動，向幾個同夥道：「楊土根已投靠了朝廷，會不會把我招供出去了？」
座中有人思忖道：「只怕還沒有。楊千里若扮作無事人一般喊你回老宅吃飯便是鴻門宴了，聽這口氣想是得了什麼提醒、來尋你問問。你只哄過他去便好。」
楊水根便收拾兩下衣裳出來，迎楊二伯便笑：「二哥，今日怎麼得空過來？」
楊二伯眉毛擰得跟麻花似的，故意壓著嗓子、偏滿堂皆聽得見：「你小子老大不小了專門做糊塗事！也不想想你孫子。」
楊水根奇道：「二哥說什麼呢？我做什麼了糊塗事了？」一面走近楊二伯跟前。
楊二伯伸手去搭楊水根肩膀，口裡道：「你跟我說清楚！好端端的怎麼同李家那女人扯上了？」
聽到後半句楊水根已明白不好，偏他不如楊二伯快，硬生生讓他壓住了肩不得動彈，喊道：「快幫我！」
堂中有不少散坐的綠林人，只是看情形分明是客棧動家勾搭了什麼女人、東家的哥哥來問他了，誰管這閒事？都興致勃勃瞧熱鬧。楊二伯另一隻胳膊也壓上去了：「你也不挑個好看些的！她大兒媳婦上輩子乃是沒嘴葫蘆精投胎，如今臨近四五個村子都知道了！快些同我回去說清楚，就說你跟那女人從沒見過、從不認得，萬事不與你相干，聽見沒？」手指頭使勁兒擰了楊水根的肩膀一把，沉聲道，「沒心沒肺、不知天高地厚！鬧大了哥哥也幫不了你。」楊水根便是一愣。
偏這會子聽見外頭有人喊：「不得了啦——來土匪啦——」
第六百九十九章
楊二伯來到族弟客棧, 扭住族弟楊水根。忽聽外頭有人高呼來了土匪, 立時喊道：「不要亂跑！莫被官兵當土匪打死！」
楊水根喊道：「哪裡來的官兵！這裡都多少年沒有官兵了！」
楊二伯也喊：「知府老爺從臺灣府借調了八千武警！每人背上背著兩管烏溜溜的西洋火.槍，一次能連著放好幾發子彈！」
楊水根急了：「二哥你莫要胡說！」
楊二伯狠狠的擰了他一下：「我親眼看見的！頭上都戴著圓球似的鋼盔，兩把火.槍左右開弓。」他頓了頓, 嗓門依然大，「原本是蘇知府恐怕綠林人多了出亂子，方借來的；二來過些日子可幫著操練江西的民兵員警。誰知綠林人沒出亂子，徐宏那忘八的兒子跑了來。偏又沒多大本事, 才剛到飛鴻山便讓臺灣府的斥候察覺，一槍斃命。便是那個叫徐啟的。」楊水根神色大變。楊二伯跌足，滿面寫著恨鐵不成鋼, 手底下半分不松。
堂中幾個綠林人面面相覷，不敢輕舉妄動。楊水根一時默然，屋中頓時異樣安靜。過了會子，便聽外頭銅鑼聲響, 有人亮著嗓子喊道：「各位父老鄉親聽著——西門外有先江西總兵徐宏之子徐啟，賊心不死，領著土匪欲來城中打劫——現已被官兵攔阻, 徐啟已死——正在剿滅餘賊——四面城門暫時關閉——請各位父老鄉親莫要去西城門湊熱鬧——請各位父老鄉親莫要去西城門左近看熱鬧、湊熱鬧——子彈不長眼——圍觀須謹慎——」
楊二伯掃了眾人一眼, 道：「聽見沒？子彈不長眼, 圍觀須謹慎。別去看熱鬧、湊熱鬧。」
客棧的人都懵了。小夥計半晌才說：「不是城中沒有官兵麼？」
楊二伯道：「那是你沒看見。自打臺灣府的兵馬來了之後, 蘇知府使的皆是霹靂手段。因為什麼？手裡有兵, 鬼神不懼！」乃低頭看看楊水根, 戳了他額頭一手指頭。「人家給你個棒槌, 你只認作針。」楊水根與夥計面面相覷，一時不敢亂動。
另一頭，有間茶鋪外頭亦有大喊來土匪的。閑坐的綠林人尚未來得及議論，喊的那人已被掐住了脖子。柳鵠抓了此人拎進茶鋪，丟在地上問道：「可有人認得他麼？」
掌櫃廖守平忙說：「我不認得。」
柳鵠道：「此人必是徐啟派來做內應的細作，回頭請蘇大人好生審問。」廖守平略一思忖便明白了，輕輕點頭。
那人掙扎喊道：「我如何是細作？不過尋常百姓罷了。」茶鋪中亦有人詢問。
廖守平乃道：「方才西城門放了個信號煙花，可有人看見？」眾人茫然四顧。他遂解釋一番。方才那個信號煙花乃西城門守兵所放，為土匪聚集城外之意，土匪攻城另有一種信號煙花。此人卻喊「土匪來了」。廖守平道，「若是百姓，如何認得那煙花是何意？不是內應豈知土匪這個點兒聚集？」
柳鵠在旁抱著胳膊道：「這鋪子裡多有綠林客人。專門朝此處大喊大叫，分明有心哄綠林人出去鬧事、替徐啟背黑鍋。」那人啞然。
有個綠林人興沖沖站起：「土匪已來了麼？我出去瞧瞧！」
「不許。」柳鵠道。
那人立起眉來：「憑什麼？」
「憑你出不去。」
那人撂下茶碗往外跑，讓柳鵠迎上一腳踢倒。那人喊道：「他是翅子窯鷹爪孫！一起上！」
廖守平不慌不忙道：「在我鋪子裡打架，損壞桌椅物件都需照價賠償。」話音剛落，有人拔出刀來照著他劈頭就是一刀。廖守平雙手舉起跟前的八仙桌將其架住，翻手一扣，硬生生將此人砸在桌面底下，鋼刀「噹啷」落地，桌上的茶壺茶碗也摔了一地。
滿座皆驚。有人贊道：「掌櫃的好力氣！」
八仙桌已四腳朝天，廖守平一腳踩在桌板背面，那人隔著桌子喊了聲「哎呦」。廖守平道：「茶壺茶碗的錢算你的。」
那人忙說：「算我的算我的！掌櫃的饒我起來！」
廖守平松了腳，口裡道：「莫要出去瞧什麼熱鬧，安生吃會子茶，免得招惹惹不起的人。再說，那位大人既來了，你們也出不去。」乃抬目瞧了柳鵠一眼。
另一個漢子捏了捏拳頭：「遇高人豈可交臂而過之。」慢慢走近柳鵠。眾人皆屏氣凝神的等著看熱鬧。耳聽「撲通」一聲，許多人尚未看清楚出了何事，漢子已倒在地上了。眾人遂一片喧嘩。
廖守平忙說：「各位既想同這位大人比劃比劃，不如將桌椅都挪去邊上，你們在當中打。」
眾人笑道：「掌櫃的好生小氣！」
廖守平也笑道：「不是我小氣。這些東西都好端端的，工匠做出來也不容易，白眉赤眼的何苦來弄壞了？我這些茶壺茶碗都不便宜。」遂領人七手八腳挪開桌椅。再有好事者想攛掇人出去看土匪已攛掇不動了，大夥兒排著隊輪流同柳鵠交手，跟打擂臺似的。
城中還有些多住綠林人之客棧，皆讓楊家子弟看住，或打或勸或嚇唬，沒幾個當街鬧事的。並有許多衙役上街敲鑼喊話。百姓聽說來犯的是徐宏之子，先想到了反賊而非土匪。又聽說其人已死，雖也驚嚇不已，內裡倒是瞧熱鬧的念頭多了些。
這會子土匪已攻城了。幸而真明的耳朵比旁人好使，老遠聽見響動，命人大喊「有土匪——」嚇得城門外擺攤的拉馬車的撒腿就往城門裡跑。有個孩子跑得慢，讓石頭拌了一跤，趴在地上哇哇大哭。下一秒只覺身子騰空而起，扭頭一看，有個老頭兒抓住了自己後頸衣領子飛一般跑進城門。城門外湧出許多穿黃褐綠碎花衣裳的男人來，滿口喊「快些進城去」，幫著眾人撤回城內，他們自己最後進來。楊國泰本坐在城門內吃茶，乃撂下茶盞一聲令下，城門徐徐關閉。
城門外那條大路上，群匪如蝗蟲般密密麻麻湧了過來。當先有三匹馬，兩個伏身快跑，一個邊跑邊摘弓搭箭，望著城門樓上一個人影便舉了起來。便聽「砰」的一響，箭尤未射出，此人胸口已穿了一個窟窿，翻身跌落馬下。旋即一陣槍響，土匪陣中倒下十幾個，領頭的那兩個也在其中。奈何土匪人數太多，屍首眨眼被踩在腳下。楊國泰頂著鋼盔立在城門樓上，分派兵士們射箭、砸石頭。方才有人趕著上幾家油坊包下了全店的油，已運了些到城門左近來，燃起大鍋煮油備用。
有哨兵舉千里鏡張望，遠遠的見幾個長袖道士踩著眾土匪的頭如颳風般跑了過來。真明道：「這幾個留給貧道。」
楊國泰道：「能以火.槍斃了他們最好，火.槍若打不中您老再上。」
有個特種兵道：「他們這速度，我能預估移動位置開槍。」
楊國泰點頭：「你們先。」
另一個笑道：「這麼快的移動靶還沒打過，實戰比演習有趣。」
先頭那個喊道：「同志們！高速移動靶即將進入射程，每人每次限一發子彈，看誰打中。」
有個喊道：「幾個？」
「五個。順序從南到北，報數！」
遂聽樓上兵士「一二三四五」「一二三四五」的輪流報了五個數，領頭的下令：「第一輪準備。」
兵士們紛紛舉槍瞄準。過了會子，數聲槍響，眨眼間倒下兩個道士。其餘三個跑得更快了。領頭的又喊：「第二輪準備。」這回只倒下一個。「第三輪準備。」第三輪也倒了一個。最後那個老道士躲過了第四輪槍擊跑到城門下，縱身躍起，四肢貼上城門如壁虎一般，閃轉騰挪避開箭矢和石頭。眾人眼睜睜看著他跑到城牆頂上大喊一聲，縱身翻過城門。早有十把火.槍瞄準了他落地的軌道。此人身在半空，無處可著力故此沒法子閃躲，硬生生捱了數枚子彈。雙腳剛剛著地，便看見眼前立了個身穿灰衣的老道士真明。
真明望著他打了個稽首：「青陽道兄。」
這叫青陽的道士也打了個稽首：「真明道兄。」
真明道：「不想道兄通匪。」
青陽面色猙獰：「成王敗寇，手底下見真章！」
真明瞧了眼他滿身的窟窿，長歎一聲：「也罷。」乃抖了抖袍袖，「道兄先請。」
真明武藝高強，青陽又受了槍傷，並不敢輕敵。一面拉開架勢，心中想著如何出手。可歎還沒想好前頭三招，額頭上已開了個血洞——這不是綠林比武。
真明搖搖頭，撤身回到城門樓上。楊國泰見老道士面色如常，隨口道：「您老沒不痛快麼？」
真明看了他一眼：「我長得像個綠林人麼？」
楊國泰忙說：「不像。」
真明淡然道：「我原本也是朝廷之人。」楊國泰恍然。他竟忘了這老道士姓史，是大將軍的族叔。
眼看城下匪兵聚多了，楊國泰下令移小火炮過來，從上往下打。轟隆隆一聲響，城樓微微震動，城下匪兵已炸得一片血肉橫飛，鮮血斷肢無處不在。
就在此時，有雛龍齋的夥計趕到蘇府說有急事求見蘇澄。蘇澄這會子正忙著呢。聽說土匪來了，蘇韜果然要去城門迎敵。蘇錚老頭罵了他一頓，他只不聽，非去不可。蘇錚氣得砸了茶盅子要揍他。蘇澄自然不能看著老子挨打，死活攔著兩頭勸。賈琮兩口子袖手在旁瞧熱鬧，還命丫鬟再取兩盤點心來。
柳小七坐在蘇錚那院門旁一株老樟樹上守著。見門子急忙忙跑過來，乃從樹上輕輕一躍直跳到院門外。從天上落下來一個人，嚇了門子一跳。柳小七問道：「何事？」
門子愣了愣，脫口就答：「大小姐鋪子裡來了人，說是勞家少爺願回家去求他們家老祖宗，將勞家家養的護院送與咱們老爺守城。」
柳小七皺眉：「只是大小姐鋪子裡的人來了，還是勞家的人也跟來了？」
「勞少爺也來了。」門子道，「他說，若有個衙門裡的典吏同去，他便有九成把握。若他自己去求老祖宗，唯有六成把握。」
柳小七冷笑一聲：「果然是生意人，說胡話不打草稿。」乃看了門子一眼，「走，我去見見他。」門子往院子裡瞧了一眼。柳小七道，「不必驚動老爺老太爺。」門子依然不動，讓柳小七一手抓住著後背的衣裳拎起來，如箭一般往蘇府大門口跑去。
只見勞言和坐在前門廳中，身旁幾個夥計捧著他，有他自家的、有蘇澄手下的。柳小七放下門子，門子喘了好幾口氣才安定。柳小七負手走了進去，迎著勞言和拱手：「勞少爺。」
勞言和趕忙站起來回禮：「柳大官人。」
柳小七皮笑肉不笑道：「我們老爺說了，多謝勞少爺費心。只是守城乃官兵職責所在，且久經訓練的官兵非尋常人家看家護院能比。」
勞言和皺眉道：「可南昌府並沒有可用的官兵，唯有燕王那點子押糧兵，何以抵擋土匪。」
柳小七微微一笑：「那幾千個押糧兵不過是幫忙的。勞少爺放心，蘇大人早已從臺灣府借調了足夠的兵馬守城。」
勞言和驀然睜大了眼：「臺灣府？」
「何況匪首徐啟已死在斥候手中，餘下的不過烏合之眾罷了。縱然他們不退也無礙。如今是火器時代，一發炮彈足夠滅一群敵兵，何況我們還不止有火.槍火炮。勞少爺只管安心回去。今兒大約百姓也沒什麼心思買東西了，生意不好做。明日匪兵縱然不死光，援兵也該到了。」柳小七搖頭歎道，「多好的壯年漢子，就這麼死了。樸刀弓箭哪裡是火器的對手。」
勞言和頓時滿眼失望：「……原來蘇大人已請了臺灣府的援兵。」
柳小七點頭道：「雖用不著，依然得謝謝勞少爺的好意。難得你有這份心，我替我們老爺收下了。」乃深施一禮。
勞言和還禮不跌。直起身後，他略怔了片刻。柳小七惑然看著他。勞言和乃拱手道：「在下失禮。聽聞蘇太太姓張。敢問張大官人可是蘇太太之親眷？」
柳小七想了想：「不錯。」
勞言和面色微紅：「可議親了不曾。」
柳小七挺胸含笑道：「早已有了人家。」
勞言和頓時悵然，作揖而去。
第七百章
柳小七打發走勞言和少爺, 撤身回到蘇錚的院子, 立在老樟樹下吹了聲呼哨。陳瑞錦聞聽便尋了個藉口出去。柳小七乃說了方才經過，末了道：「我有點疑心。」
陳瑞錦橫了他一眼：「就因為人家對澄兒有意？」
「自然不是。」柳小七道，「我是公私不明的人麼？」
「是。」
「這回真不是！」柳小七正色道, 「我方才就坐在這樹上想, 」他抬頭仰望樹冠, 「假若我是對手，如何安置刺客方能得手。現已知蘇大人身邊高手眾多, 還有火器, 仰仗武藝怕是難的。徐啟等土匪本是他們手裡的好牌，徐啟之死竟顯得蘇大人深不可測。悄然撤走匪兵、留待日後總有用處。何必非要急著這會子使出來？縱然誘使蘇大人上了城門樓, 我們都不是死的, 對手有何把握能刺殺成功？若不成, 豈非白白折損了匪兵？」
陳瑞錦道：「也說不定黔驢技窮、就此罷手又不甘心，遂孤注一擲呢？再有, 你怕是以己之心度彼之腹了。人家有四萬匪兵，南昌城中只得三千押糧兵, 兵力懸殊。蘇大人若是登樓守城，城破時必要殉城的。」
柳小七撤回視線搖頭：「他們知道賈琮的性子, 斷乎不會許蘇大人殉城, 打暈了拿麻袋套走還差不多。師姐，他們兩次欲行刺楊將軍都預備了淬毒暗器。」陳瑞錦眉頭一動。柳小七接著說, 「咱們再等等。若沒有別人來獻家丁送保鏢, 勞家最為可疑。」
陳瑞錦思忖道：「我留意過那個勞言和, 他當真對澄兒有意。」
柳小七道：「他以為蘇大小姐是蘇夫人的侄女，真不知道人家身份。師姐可覺得很熟悉？」陳瑞錦瞧著他。柳小七往屋內一努嘴，「師姐夫最愛幹這種事。拿個真的幌子，遮掩住假的目的。勞言和這幌子是真的，他那個族兄勞言孝和那個什麼老祖宗可不好說。」
陳瑞錦微微皺眉尚未答話，賈琮從裡頭跑了出來，耷拉著嘴角揮手：「有什麼事麼？」
柳小七道：「沒事。」
陳瑞錦道：「沒事。裡頭有事？」
賈琮道：「我那憨子師兄非要去守城門，老爺子竟被他說服了。咱們還是低估了儒生。」
柳小七笑道：「他不用去守，去瞧瞧就行。」乃擠擠眼，「我早想好了對策。」賈琮瞟了他一眼。
蘇韜遂換上了臺灣府送來的輕甲，蘇錚紅著眼親替兒子戴上頭盔，頗為幾分悲壯。爺倆攜手出了院子，一路走到前院，便愣了。只見院中正徐徐升起一個大圓球，下頭有火。蘇錚指著問道：「這是何物？」
「熱氣球。」賈琮道，「師兄不是要去戰場督戰麼？這個可以俯瞰全域。」
蘇家爺倆都沒見過此物，好奇的很，圍上去瞧了半日。柳小七給蘇韜送上千里鏡，指著籃子道：「我陪著大人乘坐此物。大人放心，管保平安無事。」
蘇澄在旁笑道：「父親放心，我坐過。」
蘇韜扭頭看了看女兒，神色古怪：「你坐過這個？」
「舊年在臺灣府軍訓時坐過。」
蘇韜心中隱約有幾分不自在，偏這會子城門危急、顧不上別的，只得暫且擱下。蘇韜、柳小七、一名狙擊手和一名操作員同上籃子，熱氣球冉冉升空飛往城門。留下陳瑞錦守著蘇家老小，賈琮領著幾個護衛騎馬從地面趕過去。
城西門外，匪兵如飛蝗般殺紅了眼，不怕死的往城門湧。清油已燒得滾燙，楊國泰命守城兵士一盆盆澆下去，頓時燙得城牆下鬼哭狼嚎。又有不曾燒滾的清油，取大油紙袋子裝了系在長弩上以弩.機射出去。紙袋子砸地而碎。旋即有火箭跟上，清油滾油眨眼燒成一片，城牆之下頓成人間煉獄。蘇韜等人飛近西城門上空時，正看見下頭業火如巨浪吞滅生靈，哭喊聲傳出去數裡地。蘇韜本是善人，見之難免憐憫垂淚，歎道：「何苦來做土匪。」
下頭火勢太猛，熱氣球操作員恐怕氣流有變不敢過去，遂告訴蘇韜準備降落。蘇韜道：「本官欲飛到群賊頭上勸降。」
柳小七忙勸道：「這會子他們哪裡顧得上聽您說話？或哭或喊，還有風火聲。再說此處極高，您嗓門也沒那麼大。」
蘇韜攥著拳頭道：「這大球掛在天上，少不得可借風勢傳聲。」柳小七呆了呆，不知該如何同他解釋聲波傳送的物理原理。
便聽操作員道：「過去若損了熱氣球，咱們在城外落地如何是好。」
蘇韜挺直腰背捋著鬍鬚：「左不過殺敵罷了……」
柳小七趕忙說：「蘇大人，您不知道這熱氣球上的規則。但凡上來了就是操作員負責制，咱們都得聽他的。他是這上頭最大的官。」蘇韜面色一窘。
那操作員淡淡的道：「保證每個人活著上來、活著下去便是我的職責。每個人不止是蘇大人您，還包括柳大俠、這位狙擊手兄弟和我自己。一旦降落在城外，我們三人都少不得奮力保護大人，難保犧牲個把人。我們是軍人，並不怕死，可這般死法是可以避免的。可以不死卻死了，就是軍人的失敗，永無榮譽可言，死後會一直當作負面教材教導後來人莫要和我們一樣犯錯。」他頓了頓，「差不多就是遺臭萬年吧。」
蘇韜皺眉：「豈有此理！奮勇抗賊死在戰場豈能遺臭萬年？這位兄弟，你們袍澤若有折損，我必撰寫文章，令爾等流芳千古！」
那操作員眼皮子都沒眨一下：「誰稀罕流芳千古。」蘇韜愣了。操作員道，「我們來當兵，為的是保護家中的父母妻子兒女，順帶掙一份兵餉養活他們。流芳千古顯見已犧牲了。父母老年喪子、妻子青年喪偶、兒女幼年喪父，千年後人可能幫著我在爹娘膝前盡孝、撫養妻兒？」
柳小七悠悠的說：「大人，戰場上最不值錢的便是名聲道義，弄死了敵人自己和袍澤才能活著。再說，這麼多壯年漢子不事生產、靠搶劫為生，也不知傷了多少路過的百姓商賈性命。」
他只管說著，操作員已開始調整方位、尋找可降落之處。偏城西一帶街道狹小、民宅也少有大院落，並無便宜落點。操作員只好再次將熱氣球升高些，往別處去。
熱氣球在空中轉悠的功夫，城外又有變故。蘇韜等人看得清清楚楚，一支人馬從斜刺裡殺出來，穿的乃是燕軍的軍服，個個面上蒙了巾子遮住口鼻，遠遠的便以火.槍射擊。殺到城門近前，背起火.槍摘下兵刃拼殺。為首的兩員將領頭頂鋼盔，一個手持大刀、一個緊握長.槍，如猛虎掃蕩羊群般殺開血路。拿刀的那個最是勇武，大刀上下翻飛，沾上死挨上亡無人可擋。後有騎兵，掌中捧著高高的旗杆，上頭飄著鬥大一個「李」字。蘇韜大喜：「莫非是李將軍的援兵到了？」乃催著下去。
操作員道：「這地界無處可落。熱氣球不是馬車，定點降落不容易，須得一片寬闊處。」老半日依然尋不到落點。蘇韜急得想轉圈子，奈何籃子太小、轉不動。
良久，終於瞧見一處大院子，熱氣球緩緩降落。到了那兒一問，乃是個醬油作坊平素曬豆子的使的。今日本來也曬著豆子，因城外來了土匪，沒心思做事，連豆子都收起來了。忽聞天降知府老爺，作坊裡東家夥計嚇得跪了一地。蘇韜笑呵呵道：「只管放心，李國培將軍的援兵已到了！」
他們找地方降落的功夫，城外那支兵馬也已殺到城門前，後頭的兵士又重新摘下火.槍掃射匪兵。為首持刀大將從懷中取出一面杏黃色的旗子來招了招。城門之上，楊國泰早命人預備好了。一見那旗，立命城門大開、放援兵進來。只見二千多人威武雄壯踏入城門，高呼：「我等乃李國培大人先行營——前來報信——李大人率大軍隨後就到——」城門之內一陣歡呼。先行營前腳剛進來，城門後腳就關上了。
柳小七在醬油作坊借了兩匹馬，留下兩個兵士收拾熱氣球，他自己護著蘇韜趕往西城門。離得遠遠的便有聽鬧哄哄的有人堵路。柳小七尋了個好事者打聽。原來，城中富戶聽說來了土匪，紛紛命管事們率領看家護院來幫著守城。偏領兵的楊國泰不肯收，說是官兵足夠了，這會子正派了個小頭目勸說管事們回去呢。便聽那小頭目大聲道：「各位都聽見了沒有？李國培大人的大軍隨後就到，已有先行營進城了——徐啟早就死了——如今餘下的不過是蝦兵蟹將爾——在下替蘇大人、楊將軍、齊將軍多謝各位——各位請回吧——散了吧散了吧——」
這些管事家丁平素欺壓手無寸鐵之人還罷了，正經讓他們打土匪他們有幾個願意的？聽說城中原來是有官兵的、且李國培援兵已到，都巴不得不打仗。遂一哄而散。因他們本是陸續過來的，走一撥來一撥，這小頭目還不能走，留著等勸說下一撥。
忽有個人大聲問道：「這位軍爺，小人聽說過李大人打發來押糧的押糧官姓齊，楊將軍又是誰？」
小頭目笑眯眯道：「楊將軍是蘇大人麾下的，早年在北疆打過韃子，死在他手上的外族頭顱堆起來夠一座山了。」
又一個道：「官兵當真夠人手麼？」
小頭目道：「若不夠，我們將軍豈能不勞煩各位幫忙？打仗的人手足夠，米糧也足夠。只是若添上各位，做飯的人手就不夠了。這會子天快黑了，大家各回各家吃飯去吧——我們老爺不是供不起飯，實在是沒那麼多廚子。」眾人轟然而笑。見這位軍爺大大方方、當真不像官兵不夠人手的模樣，內裡都相信了。
蘇韜正欲說話，柳小七拉了拉他，低聲道：「老爺，您這身衣裳不大合適。」原來，為著熱氣球減重，蘇韜登籃前脫下了盔甲。之前換上盔甲時又脫下了官袍，如今他這模樣跟微服私訪似的。蘇韜一想，委實有損官威，便罷了。
二人扮作尋常路人往前走。小頭目自然得攔下他們。柳小七敬了個軍禮：「同志，我們有事要見賈琮同志。」乃從懷中取了個物件出來。小頭目拿在手中看了看，也敬了個軍禮，放他們過去了。
到了城門樓上，只見楊國泰、賈琮等人正笑呵呵的往下張望——匪兵暫退了。蘇韜忙問李國培派來的先行官是哪位。眾人撫掌大笑。楊國泰指著真明和齊將軍道：「便是他們二位！」蘇韜一愣。
齊將軍抱拳道：「楊將軍好計，末將心服口服。」
合著根本沒有什麼李國培的援兵，不過是齊將軍領著二千五百押糧兵早早從北城門出去，藏匿在城外。楊國泰想著，敵眾我寡，最怕四面圍城。幸而得了李桃示警，得知敵方有意行刺蘇韜，甚至匪兵攻城都保不齊是個幌子。他遂推斷，對手起先不會圍城，只從西面猛攻以誘蘇韜親臨城門。且他們乃綠林中人，少不得有許多武藝高強之輩，必欲仰仗其武藝翻入城牆內開城門。
遂起先留著真明在城門樓上，待那五個道士死後再煩勞他老人家繞個遠道翻出城牆去找齊將軍會和。楊國泰以火炮和火攻壓住匪兵士氣，待他們陷入火海、燒到人心崩塌，便發煙花信號出去。仗著真明的武藝開路，齊將軍與那二千五百押糧兵扮作援軍殺開敵陣闖入。匪首徐啟已死，如今他們不過是聽說南昌府沒有兵馬、為著進城大肆劫掠才不顧死活來攻城。誰知先是吃了火器的虧，又挨了火攻，再聽說有李國培大軍將至，人心必散。
蘇韜捋了捋鬍鬚點頭道：「果然兵不厭詐，下官受教。」乃又問，「既是只得這麼三千多人，為何不收下富戶們送來的壯丁？」
賈琮道：「那些人當中必有通敵的。這麼大一個城市，咱們關上城門只能攔住麻瓜，攔不住擅飛簷走壁的綠林人，也攔不住信鴿。如今消息從城內散播出去，通敵之人少不得傳信城外。」
楊國泰笑道：「賈先生這是對城內唱了出空城計。」
賈琮拱手：「在下不過小巧爾。比不得楊將軍這出樹上開花，果然好計！」二人互相吹捧了半日。
