狩獵
在生活中，一旦小草站到高處，就比大樹還高；而歷史是：大樹永遠是大樹，小草永遠是小草。
——記語
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什麼是真正的貴族？英國貴族的良好品質，在與內外敵人較量的過程中展示的英勇精神和鬥爭本領，特別是他們付出的代價及其巨大的犧牲，他們才贏得了今天人們的尊敬，人們才願意稱他們為「真正的貴族」。
單單是一個封號和爵位，並不自動讓人在心中認為你是貴族，單單擁有一個顯赫的門第或擁有大量的財富，也不會引起今天人們的真正尊敬。一個社會群體之所以「貴」，不在其顯赫的社會地位或巨額財富，更不在其「炫耀財富」的生活方式，而在其品行端正，操守優良；更在其對社會進步的推動，為其他群體提供了保護和幫助，以及對國家榮譽的捍衛；還要看其是否為民族前途與正義事業付出了代價，是否做出了應有的犧牲。
只有同時具備了這些素質、功業和條件，才有資格被人們稱為「貴族」。
所以即使是一個小型的晚會，安特妮思都要把蘭斯打扮的符合貴族的風度。
英國貴族溫文爾雅的紳士風度、乾淨整潔的外表、時尚品位並重的著裝風格，無不給人浪漫、優雅的美好印象，一個人的衣著是十分彰顯他的身份的。
安特妮思選用了標準緞面領晚禮服,絲綢腰封,帶絲綢鑲邊的禮服褲子,黑襪子,特定款式的皮鞋——這些都是基本的服飾。咖啡色雙排扣的禮服，黑色的領結——蘭斯現在已經很少使用凡達克式大領結，還有必不可少的白色真絲胸袋巾絲帕……
因為蘭斯事先並不知道，所以也沒有吩咐過，這些都是安特妮思趕回城堡拿的。蘭斯要在房間裡換好了衣服才去參加舞會。
之所以說這個晚會是小型的，就是因為參加的貴族只有伊麗莎白、蘭斯還有謝爾。
安特妮思和塞巴斯蒂安站在房間一角，若不是伊麗莎白突然提出來要舉辦一個小型舞會的話，也不會把本來要舉辦的晚會改成舞會了。
「謝爾好像男士和女士部分都會跳呢。」安特妮思低聲說道，顯然是想起了去年她女扮男裝和諧而男扮女裝參加的多爾伊特子爵的大型晚會。
「要少爺跳舞……當初不是說少爺沒有天賦，簡直是充滿了毀滅性……」塞巴斯蒂安認真的說。
「哈哈，深有同感呢，」安特妮思瞇了瞇眼睛，當初自己以紳士的身份邀請那個小少爺跳舞的時候，整首曲子幾乎是自己抱著舉著他在跳，真夠累的，「樂師這個時候去請嗎？」
「不是有現成的嗎？姐姐會彈奏鋼琴嗎？」塞巴斯蒂安笑著問。
「身為道林可特家的執事，怎麼連這個都不會呢。」安特妮思眨眨眼睛，反正那個千金小姐不會太過於斤斤計較的，況且，自己好歹也是個惡魔執事。
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但是，安特妮思有些挫敗的牽著韁繩——
不是才距離見面沒有兩三天麼？
為什麼又聚到一起了？
安特妮思看看旁邊和謝爾同騎一馬的伊麗莎白，再看看自家少爺：「少爺，您荒廢了五堂課，這是不能忘掉的。」
「我知道了，」蘭斯換上了狩獵服，真是有中世紀騎士的風度，又笑了，「我不會拖欠的……但是安特妮思，好不容易碰上一個狩獵日，就不要提這些事情了。」
「是。」獅子關在籠子裡太久了也會磨掉他的銳氣的，狩獵放鬆放鬆也是個不錯的主意。
「愛德華還沒有訓練好嗎？」蘭斯低頭看著旁邊牽著馬韁繩的安特妮思。
「已經訓練好了，我正準備向您報告這件事。但是今天的狩獵似乎用愛德華的話有失公平呢，」安特妮思禮貌的笑笑，壓低了聲音，「而且凡多姆海伍伯爵對貓之類的過敏。」
「你倒是知道得很清楚。」蘭斯狀似不在意的說，聲音輕輕的沒有讓任何人聽見。
「塞巴斯蒂安，這裡，是迷霧森林吧？」謝爾往四周看了看。但是，為什麼自己對這裡沒有印象？
「是的，少爺，」塞巴斯蒂安一邊拉著韁繩，一邊慢慢走著說，「這裡是迷霧森林的南面。因為這森林是籠罩著濃郁的白霧，全都是濃的化不開的綠。而且這個季節裡，動物大多聚集在比較溫暖的南面。」
「接觸還不是很長，所以並不知道謝爾的能力呢。」蘭斯笑笑說，笑容如同初春的草葉一樣清新。
「哦？要不要比比看？」謝爾挑眉，有挑戰有比賽，這樣的狩獵才有意思！
「好啊，很高興呢！」蘭斯瞇起眼睛笑了，露出小虎牙。
「你們要小心點啊……」伊麗莎白說，顯然是想起了去年謝爾生日的時候的狩獵，「而且，不要太過了……」
說到這裡伊麗莎白露出燦爛的笑容：「精神最重要嘛！貴族精神！是吧，謝爾？」
所謂的貴族精神，一是文化的教養，抵禦物慾炫富主義的誘惑，而擁有高貴的人文品質和素質操守。二是社會責任的擔當，作為社會精英，嚴於自律，珍惜榮譽，扶助弱勢群體，擔當起社區與國家的責任。三是自由的靈魂，有獨立的意志，有知性與道德的自主性，能夠超越時尚與潮流，不為政治強權與多數人的錯誤意見所奴役。
「既然是比賽，如果顧慮到那麼多就不好玩了。對吧，蘭斯？」謝爾意氣風發的說。
「謝爾說的沒錯，既然是比賽，那就放手一搏！」蘭斯接過安特妮思遞過來的獵槍，拉了一下保險栓。
「伊麗莎白你下去，這個樣子我沒辦法狩獵。」謝爾接過塞巴斯蒂安遞過來的獵槍，同樣拉了一下保險栓。
塞巴斯蒂安扶著伊麗莎白下地，伊麗莎白抬頭看了看騎在高頭大馬上的謝爾和蘭斯，有些無奈的笑了笑：「那，你們要加油哦。」
「那麼，開始。」安特妮思輕咳了一下，微笑道。
兩匹駿馬立馬如同離弦之箭一樣衝了出去。
不多久就在遠處的森林裡響起了槍聲。
「１——０，看來是少爺領先。」安特妮思微微笑道，話還沒說完，立馬又響起了一聲槍響。「這次是１——１了。」塞巴斯蒂安接著說。
「勢均力敵呢，兩個。」安特妮思護著伊麗莎白。
「少爺他們還要等好一會兒才會結束比賽呢，而且看情況，這場狩獵可能要持續好幾個小時……嗯，伊麗莎白小姐，您不休息一會兒嗎？」安特妮思蹲下身子，看著伊麗莎白。
「好！我決定了！在等待他們的這段時間裡，我要把你打扮得很可愛很可愛很可愛！！」伊麗莎白大大的眼睛看著安特妮思光潔細膩的面孔，點點頭說，突然有好像發覺了什麼，「完了，我什麼東西都沒帶……」
「哎……伊麗莎白小姐，不用這麼傷心吧……」安特妮思微笑著說。
「你不知道，塞巴斯蒂安戴上花邊帽子有多好看！」伊麗莎白肯定的說。
「是嗎……」安特妮思的眼神向塞巴斯蒂安飄去。
塞巴斯蒂安裝作沒有聽見沒有看見的輕咳了一聲：「３——４。」
「呵呵。」安特妮思笑彎了眼睛。
「啊，對了，反正謝爾他們還有好一會兒才回來呢，我們去玩兒吧。」伊麗莎白眼睛亮晶晶的看著安特妮思，不知道為什麼，安特妮思笑起來的時候溫柔得好像謝爾的媽媽哦……
這邊伊麗莎白的話剛剛說完，突然從森林深處傳來了駿馬驚恐的嘶鳴，安特妮思和塞巴斯蒂安突然臉色同時一變：少爺！！
羽毛
安特妮思冷漠的看了看昏睡的謝爾。
沒錯，是謝爾•凡多姆海伍。
自己應該奔向的是少爺的方向，但為什麼……找到的卻是他？
安特妮思從懷裡掏出手帕，暗想：是因為人煙太過於稀少使得感應不是很明顯，還是因為塞巴斯蒂安的惡魔屬性和自己的弄混淆了……但最可能的是——被動了手腳？
不管怎麼說，自己是不能扔下他不管的。
按道理說，從受驚的馬上摔下來最多弄個骨折，但是從受驚的馬上摔下來再滾落到迷霧森林裡某個沒有看清的坡崖下面，那可能折斷脖子或者讓肋骨刺進肺裡。但是這小少爺怎麼就這麼幸運，只是滾落下來壓到了一片荊棘叢，然後又滾落到了一叢針麻上面——然後痛昏了過去。
安特妮思已經把謝爾身上（因為穿這騎服，所以受傷的只有手和小腿，臉上多多少少也有一些）有著倒鉤的針麻摘掉了——真該慶幸這小少爺沒有變成刺蝟，先滾荊棘後滾針麻。
最慶幸的是謝爾是背朝下，若是面對這些，瞎還算好的，這些長達兩英吋的刺完全可能扎進他的腦子，刺穿他的脖子，要了他的小命……當然，最後這一條安特妮思是不會讓它發生的。
謝爾醒過來的時候覺得下面似乎軟軟的，自己不是……
「您醒了嗎？」乾淨低柔的聲音，安特妮思的臉上掛著溫柔和煦的微笑。
謝爾頭有些昏昏的，搖了搖頭，才發現原來自己和地面之間隔著安特妮思身上的外套。
「因為地上很髒而且有些涼……」安特妮思淡淡的笑，「您的身體本來就受了傷，若再是著了涼，又會犯病的。」
謝爾盯著安特妮思看了很久。
「？」安特妮思不明白這個小少爺的意圖，只是微笑。
「為什麼是你？」謝爾用手撐地，想要站起來，試了幾次，徒勞。
「我也不知道為什麼，」安特妮思伸出手去，握住謝爾的手幫助謝爾站起來，「您最好還是不要鬆手，您的小腿現在還無法支撐您的重量。」
謝爾看了安特妮思一眼：「你還沒有回答我的問題呢。」
「那麼請您告訴我，您之前看到了什麼？」安特妮思略略思忖，看著謝爾，突然把手伸到謝爾的耳後。
「你幹什麼！」謝爾急急的躲開了。
「您在想什麼呢？」安特妮思笑了，手裡捏著一小片白色的羽毛，眼神微暗，「您看見的，是天使麼？」
「什麼天使？」謝爾蹙眉，「我只看到了一片白色，好像是翅膀的模樣……」
「您不會是……想用槍打下來吧？」安特妮思忍住笑意問。
「哈哈，您真可愛……」安特妮思驀地住了口，「呵呵，真是不好意思。」
謝爾臉紅紅的瞪了安特妮思一眼。
「唔，要回您的宅邸的話，就只要衝過前面的一道小溝——哎，我說您當初是怎麼跨過來的？」安特妮思很認真很認真的說。
謝爾仔細的看了看安特妮思認真的表情，然後去看看那條[小溝]，嘴角抽抽：小溝？分明是道大壕溝，十多英尺寬，就在前方齜牙咧嘴，這下子謝爾突然感覺到緊張——自己真的是[跨]過來的麼？
「嗯，貌似，估計錯誤。」安特妮思在謝爾身後再次認真的說。
「你想想也不可能啊！！」謝爾被安特妮思認真的語氣弄得氣急敗壞。
「那麼，我們馬上離開這兒吧。我很擔心少爺。」安特妮思說完，微微一笑。
「好。」謝爾看了看前面的大壕溝，深吸了一口氣，遲疑的說。
「您不用擔心，交給我好了，失禮了。」安特妮思說完，把謝爾連同自己脫下的外套一起打橫抱起。
「你！你幹什麼！！放、放我下來……」謝爾的臉突然漲的通紅。
「我並不認為，您可以單獨過得去。」
安特妮思的聲音從上方傳來，言語溫軟：「所以，即使您不願意，我還是建議您把我抱緊一點。」
謝爾的頭上反覆出現了好幾次＃字，終於還是臉色微赧的不說話了。
安特妮思開始〔跨越〕那道〔小溝〕前，謝爾偏偏好死不死往前面看了一眼，再加上是被安特妮思抱在懷裡，手心裡全是汗，身體也開始向另一側滑去。
就在這時，安特妮思的後腳一蹬地，縱身而起，凌空飛過壕溝。
謝爾的身體歪得更厲害了，驚嚇不已，雙手一陣亂抓，想找個支撐點——卻抓住了讓人非常尷尬的部位，可如果放手的話……
可是還沒來得及瞥一眼怪石嶙峋的溝底，便安然落在壕溝的另一側。
安特妮思的落地十分平穩，就像黑色的蝴蝶一樣翩然，安特妮思扶了謝爾一把，現在謝爾可以自己站起來了。
「我——」謝爾的臉漲得通紅，但基於紳士的禮節，「我——真抱歉，我快掉下去了，所以——所以——」
「我知道，我本來想這件外套可以在跳躍的時候為您擋擋風的，」安特妮思把她的外套上面的草葉抖落，再穿到身上（總不可能只穿著襯衫吧，那樣太不符合淑女的禮儀了），「可是這樣卻造成了空隙，所以您差點掉下去也是我的過錯……」說到這裡，安特妮思笑容溫和美麗，「真要是故意的話，我非把您扔進溝裡不可。」說這話的時候，她笑得像個天使，但卻擁有一雙惡魔的眼睛。
那裡面冰冷的神情讓謝爾不安又尷尬而怦怦亂跳的小心臟狠狠的冷顫了一下！謝爾有完全的理由相信，如果剛才自己真的是有意的話，自己這個大活人覺得會被扔進溝底的。
謝爾被安特妮思拉著，原因是安特妮思說這裡很危險，最好不要離開她身邊。謝爾握著安特妮思的右手，可以感覺得到那副手套下面纖長手指上面的戒指。她，一直都戴著嗎……
謝爾發現，這條壕溝好像是一條分界線，壕溝那邊是密密麻麻的荊棘叢和針麻林，另一邊則是茂密的森林——迷霧森林。
路也變窄了，被松樹類的大樹佔據了一多半。森林地面是一層紅褐色的松毛，這裡那裡露出一簇淡綠色的籐蕨，還有一片片深綠色的地苔。一陣冷風吹過，吹亂了安特妮思的黑色長髮，髮絲拂過謝爾的臉龐。
真靜啊，還有一股淡淡的松香味，很好聞。
謝爾知道，這裡他覺得不錯，那麼那些巨熊之類的猛獸也一定覺得不錯。
安特妮思不費吹灰之力就找到了謝爾的馬，把謝爾扶上馬之後，安特妮思牽著馬韁繩加快了腳步。
遠遠的就看見了焦急的伊麗莎白……還有塞巴斯蒂安和他身邊的蘭斯……
這果然是陰謀……
安特妮思把韁繩交給塞巴斯蒂安，給了他一個放心的眼神，便朝同樣身上有些傷痕但是神色冷然的蘭斯單膝跪下。
語氣帶著十二分的誠懇和抱歉：「身為道林可特家的執事，居然犯下了不可饒恕的錯誤（沒有在少爺有危險的時候保護好少爺您），請您發落。」
德國
雨停了，教堂上有一隻羽毛滴著水的藍眼睛小鳥。
——記語
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一大早，鋪滿了整個廊道的玫瑰花就睡眼惺忪地醒過來了。在艷麗的晨光照耀下，鮮艷的玫瑰帶著笑靨，競相開放。
「少爺，休息一下吧。」安特妮思把一杯紅茶放到托盤裡，輕輕的說。
「您似乎有些不順？」安特妮思把案几上的文件先整理到一邊。
「確實是這樣。」蘭斯溜下椅子，坐在一旁的沙發上端起紅茶喝了一口。「瑞士那邊的銀行遇上了一筆大款子。」蘭斯指的就是上次勃朗特男爵死後由大英帝國接手的銀行。
蘭斯閉上眼睛，頗有些頭疼的揉了揉額角：「那家銀行表面上的生意是平平淡淡，但是背地裡面有些麻煩了。」
安特妮思知道，那家銀行是地下銀行的中心。所謂的地下銀行，就是洗錢的地方。從早期英國向亞洲販賣鴉片獲取大量白銀之後，歐洲的銀行大多都具備了資金轉化的功能，從而也衍生了各式各樣暗地裡的機構。而隨著大英帝國殖民地的擴大，各種犯罪的事件也是頻繁發生，洗錢這種事情在[背面社會]也已經是見怪不怪了。
一般來說，洗錢主要有三種方式：第一種是與其他國家的商家簽訂合同購貨匯錢出去，這時通常得境內外互相配合做假單證——例如早期英國從中國購買大量的茶葉之類；第二種是通過地下銀行把錢匯出；第三種就是分散投資化整為零。而身為金融投資的領頭和女王陛下的爪牙，道林可特家族在地下銀行所扮演的角色就是最後一種。
只是和一般洗錢不同，一般來說，轉移非法所得，通過銀行或其他金融機構將財產加以轉移、兌換、購買金融票據等進而壓縮、隱瞞其來源與性質等——都是將巨額財產化公為私，而道林可特家族則是將財產轉入國庫、軍隊——這也是為什麼會得到女王陛下的授權的原因。
英國既然想要擴充殖民地，那麼戰爭是必不可少的，只是因為四處的擴充，能否滿足戰爭的財政需求仍然是個未知數。如果說英國的財政部是光明正大，可以接受群眾的監督的話，那麼地下銀行就如同在黑暗沼澤裡生長的罌粟。您下載的文件由www.2 7t x t.c o m (愛去小說網)免費提供！更多好看小說哦！
「從美國的郵政服務到人們易於接受戰爭稅而賣彩票，英國的財政倒是沒有出現什麼大的情況……但是，你知道這筆錢的來源嗎？」蘭斯深吸了一口氣，不等安特妮思說話，就神色凝重的開口道，「是德國。」
「德國？」安特妮思的左手握拳抵在下顎。難道是，想要……
「但是接下來了，」蘭斯走到辦公桌旁，翻開一些文件，「除了是女王陛下的授意，我也要為自己的家族的利益考慮。」蘭斯的眼睛彎彎。
世界上沒有徹底的絕對的忠誠……」蘭斯以手指叩擊桌面，「再者說，我並不是想要叛國。我想女王陛下應該是個賢明的君主。」蘭斯重重地把呈遞給女王陛下的密函上印上道林可特家族的家徽。
「已經收拾好了，少爺。」安特妮思提著把皮箱放在腳邊。
「那麼就走吧，埃梅斯，要是那只知更鳥痊癒了的話，就派人送到米多福特侯爵的宅邸。」
那只知更鳥是上次蘭斯和謝爾打獵的時候捕到的。伊麗莎白一直堅持要養，但是因為受傷的緣故，被蘭斯帶回城堡讓洛朗醫生先治好，想等痊癒了再送給伊麗莎白。
「我不在的時候，家裡就拜託你們了。」蘭斯微笑著點點頭，坐上馬車。
「好的！您放心吧，交給我們了，少爺！！」
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「怎麼樣？不錯吧？這是謝爾哦！琺琺。」
「……那隻鳥聽得懂嗎？」這就是那隻鳥嗎？謝爾腦袋上滑下來幾條黑線。
「嗯……琺琺很聰明呢！」伊麗莎白勾勾手指，那隻小鳥便撲啦啦的飛到了伊麗莎白的肩頭。
「這是，道林可特伯爵送的吧？」塞巴斯蒂安給伊麗莎白倒上紅茶。
「嗯，是我自己去拿的，所以就順道來看看謝爾，本來他想派人送來的，」伊麗莎白露出一個燦爛的笑容，「蘭斯今天早上就離開英國了呢！」
「噢？他去哪兒了？」
「聽他家的僕人說，是德國。」伊麗莎白揚起頭，想了想，說。
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道林可特家族因為其所經營的資產的特殊性，在德國、法國都有屬於自己的私人宅邸。
「明天去拜訪瓦斯塔特侯爵。」蘭斯倒在床上，一邊扯下自己脖子上的領帶。
「少爺，不要這麼隨隨便便就躺下，」安特妮思笑著說，把皮箱放下，「至少請您允許我先把這些地方重新整理一下。因為是第一次來，所以沒有提前打掃，真是對不起。如果您不介意的話，請到客廳，我已經為您準備好了糕點和沏好的紅茶。」
「那好吧。」蘭斯把頭上的帽子摘下。
「十分鐘就足夠了，」安特妮思把蘭斯的外衣脫下，「壁爐裡的火已經點上了。」
「對了，那個傢伙呢？」蘭斯說的是喬治•塞德弗裡克，是在蘭斯出發的那天早上來到道林可特城堡的，帶著女王陛下的秘函，要和蘭斯他們一起同行——雖然辦的事情不是同一件，但是他說也許等他的事情辦完之後可以對蘭斯有所幫助。
「他去大英帝國在這兒設立的使館……少爺有什麼要吩咐的嗎？」安特妮思奇怪的說。
「沒……但是，要注意他。那傢伙，看起來並不是普通的傢伙……」蘭斯的眼眸閃了一下，說道。「我會注意的。」安特妮思頷首。
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「伯納黛特小姐，明天的沙龍您不能來了嗎？」一個十七八歲的少女溫順的問一個十四五歲的明艷少女。明天的沙龍是她舉辦的，能夠得到侯爵千金的賞光，那麼她在上流社會就又會提高一個層次了。
那個叫做「伯納黛特」的少女微微一笑，用扇子擋住自己的唇：「明天家裡要來客人，爸爸說我最好也認識認識。」言語裡是德國人特有的沉穩和淡淡的炫耀。
「哦……親愛的，那位客人是誰呢？」一位咖啡色卷髮的微微豐滿的少女問到。
「不知道，據說是從英國來的伯爵……別看他是個伯爵，但是爸爸和哥哥看起來都很重視呢……啊哈，不知道是個怎樣風度翩翩的紳士呢？聽說英國人都是很有禮儀的，但我可不願看到的是個大腹便便的傢伙。」
「有什麼關係？我親愛的伯納黛特，你不是已經有了一個優秀的未婚夫了嗎？聽說現在正在騎士隊裡……但他可真的是一位貴族呢！」
「哼，那傢伙老是不懂得討好我的歡心……我就像美麗的花兒卻只能幽閉在溫室裡……況且距離結婚還有幾年呢。」伯納黛特眨眨眼睛，大大的眼睛多情而嫵媚。
雖然才十四五歲，已經出落得亭亭玉立，身為侯爵千金，伯納黛特雖然是德國人，但是祖上卻有著法國貴族的血統。所以她是個美麗而又驕傲的少女，在她這個年齡，正是青春勃發，情竇初開的時候，法國人的浪漫，在這裡開始發揮重要的作用。
所以對於明天的客人，伯納黛特有著足夠的期待和想像空間。
驚訝
生命中,不斷有人離開或者進入,但是只要您不拒絕,我將陪您直到地獄深處。
——記語
黑色的連身長裙上面有著黑色百合的精美刺繡，黑色的蕾絲邊，袖邊折起的白色衣袖，純白色的手套，整個人顯得高雅又端莊。
柔軟光滑的黑色長髮和潔白如玉的臉龐上那雙奪人心魄的紅色雙眸……
「她真是個美人。」瓦斯塔特侯爵的兒子羅萊看著那個從豪華的馬車上下來的安特妮思，忍不住讚歎道。但想想，或許這個美人就是那個道林可特伯爵的妻子呢？一個人的膚色可以看出這個人的階級，從安特妮思那雪白的皮膚，羅萊會做出這樣的推斷也是很正常的，要知道，他連道林可特伯爵的年紀都不瞭解。
「少爺，到了。」安特妮思溫柔而謙順的說，蘭斯下了馬車。
瓦斯塔特侯爵的眼珠子瞪了瞪，看著眼前這個不到自己腰部高的小傢伙……
「晚上好，瓦斯塔特侯爵。認識您很榮幸，我是蘭斯，蘭斯•阿諾德•馮•道林可特。」蘭斯帶著驕傲的笑容，氣勢毫不輸於任何人地說，看來道林可特城堡的事情還沒有傳到德國來呢，該說這些的國貴族太過於呆板，消息不靈通麼？蘭斯彎彎眼睛，摘下自己的帽子，微微點頭。
「歡迎……」瓦斯塔特侯爵立馬反應過來，「這是我的兒子羅萊。現在在騎士隊裡擔任中隊長。」本來想也許道林可特老伯爵之前找回來一個繼承人……卻沒有想到……這麼小。之前關於蘭斯的事情好多貴族都在猜測：有的人說他是一個嬰孩，有的人說他已經成年，並且與一個貴族小姐訂了婚……只是，都沒有人想到他只是一個十一二歲的看起來似乎稚氣未脫的溫和美麗的少年。
那矢車菊般的藍眼睛沒有絲毫陰霾，看起來完全跟那個道林可特家族扯不上關係的樣子。
「安特妮思。」
「是，少爺。」安特妮思從車廂裡拿出來一個嚴嚴實實的精緻的小檀香木盒，上面用鍍金的鐵條拼湊了一隻怒吼的獅子，光從藝術品的角度來說，就是一件好東西。
「這是少爺給您的。」安特妮思溫順的交給瓦斯塔特侯爵，臉上始終掛著一成不變的完美微笑。眼睛餘光看到蘭斯的鞋帶有些鬆散了，安特妮思很自然的單膝下跪給蘭斯繫好。
「安特妮思，我的執事。」蘭斯的眼睛看著瓦斯塔特侯爵的兒子羅萊，又轉過頭看看瓦斯塔特侯爵。
「啊，我都差點失禮了，道林可特伯爵，請。」瓦斯塔特摩挲著那小木盒，彷彿是看到了稀世珍寶一般。
「爸爸、爸爸！那個伯爵什麼的怎麼還沒有來啊？」很自然的沒有看到身材嬌小的蘭斯，伯納黛特提著長綢裙的裙擺從跑到客廳來。這天都快要黑了，再有兩個半小時舞會也要開始了，怎麼了？英國人不是一向很守時的嗎？
「伯納黛特！」瓦斯塔特侯爵的臉沉了沉，這個咋咋唬唬的樣子怎麼有淑女的風範？！伯納黛特粉嫩的小嘴一嘟，邁著優雅的步子走向自己的爸爸。
「道林可特伯爵，這是我的女兒：伯納黛特，平時就是有些頑皮。」瓦斯塔特侯爵並不想讓自家人在外人面前失了貴族的禮儀。
雖然大英帝國殖民地的擴張，英國「日不落帝國」的局勢已經形成，縱使自己是德國王室的侯爵，對於英國的伯爵還是不能太過於傲慢，更何況，是道林可特家族的。
「晚上好，美麗的小姐。」蘭斯滿臉微笑的說，行了一個紳士的禮。一般來說，英國人不像法國人，對於第一次見面沒有什麼熟悉程度的女士，是不會貿貿然親吻對方的手的。就算有那麼樣的禮節，蘭斯也不想遵守，因為看起來，眼前的這位德國小姐，似乎對自己不甚滿意？
「晚上好。」伯納黛特頗有些失望的提起自己的裙擺行了個禮，還以為是個英俊的青年伯爵呢……
雖然他是長得很好看啦，是個美少年，但是比自己還小……
不過貴族小姐的禮儀使她很快的掩飾了自己的情緒，不一會兒便親親熱熱的拉著蘭斯了。
瓦斯塔特家族是德國的名門望族，以熱情好客著稱。這場舞會一半為了招待大英帝國的道林可特伯爵，一半為了聯絡感情，所以十分盛大。
瓦斯塔特侯爵這次的舞會並不歧視爵位，這樣，幾位王公貴族也大家光臨，使得舞會蓬蓽生輝。
一位俄國望族降低了身份和一個威猛的女士談了一個小時，她的裝束猶如哈姆雷特的母親——一襲黑色的天鵝絨禮服，項上綴著一串珍珠。一個十八歲的波蘭伯爵，在盡情地同女士們應酬，女士們都叫他「招人喜愛的小東西」——在安特妮思看來，又一個多爾伊特子爵式的Ｐｌａｙ ｂｏｙ般的年輕貴族。一個穿這厚實皮靴，長著一個大鼻子的猶太人，是阿斯托維夏弗男爵的私人秘書，他對每個人都笑容可掬，彷彿主人的爵位給他也鍍上了一層金。而一個自稱國人的朋友的法國矮胖子則在舞池裡大跳特跳，過足了舞癮。
自然，舞會上少不了蹦蹦跳跳，說話尖聲細語的美國女孩，相貌平平但是活潑可愛的法國姑娘。「爸爸讓我來請你跳舞——嗯，第一支舞曲。」伯納黛特看著這個比自己小一個頭的看起來就像是一個纖弱的美少年的伯爵，有些不好意思道，她對這個可愛的伯爵十分有好感。他雖然年紀比自己小上三四歲，但是已經有了貴族的風度，而且聽說，他年紀輕輕，卻有許多的財產和領土，並且把這些管理的井井有條——當然還有一個重要的原因：要不是之前被他自然而紳士的風度而感動的話，以伯納黛特的驕傲也不會心甘情願的邀請客人跳舞的。
「這是我的榮幸，瓦斯塔特小姐。」蘭斯禮貌的伸出手，伯納黛特挽起蘭斯的胳膊（雖然說這樣做有些困難），兩人融入了舞池。
那天晚上，當伯納黛特挽起蘭斯的胳膊在舞會上亮相時，她的心情不言而喻，換上哪個年輕的女孩也會如此。她自信的認為，自己一定是光彩奪目。
她喜愛跳舞，邁開舞步，就像在碧藍的天空下呼吸一樣自然。況且身邊有一個這麼可愛而迷人的紳士，這使得她產生了一種充滿力量的自信，這是和自己未婚夫跳舞時所沒有感覺到的，她為這種感覺著迷。
一曲終了，蘭斯回到自己的座位休息，而伯納黛特和那個波蘭伯爵開始了新一輪的塔蘭台拉舞。
「你的執事真是我見過的最棒的。不僅是個美人,而且極有教養:體貼溫柔又有禮。」羅萊在蘭斯身邊坐下，毫不掩飾他對安特妮思的好感。
「是嗎？對於她的能力我是十分滿意的……但……」蘭斯看著離他稍遠的安特妮思，她就像是一支王節百合，即使不做任何事，也足夠引起別人的關注。
蘭斯收回目光：「她只是個討厭的傢伙。」
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用文明的子彈加上野蠻的手段。
——記語
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對於上流社會的貴族們來說，似乎會客、喝茶、跳舞、聊天就可以組成一個談笑風生的社交世界。但是另一方面，這又是一個由經濟基礎決定一切的生存競爭的世界。
是經濟、數字決定人們的生活與命運，決定著婚姻關係。而根據現在的情形來看，阿拉拉，安特尼思有些幸災樂禍的看著自家少爺，您似乎讓一個比您大的德國千金有好感了呢。
「所以我說啊，還好我是妹妹，要是我是男孩子就慘了。」伯納黛特輕抿了一口香檳，看著舞池裡的人。無論是德國還是英國，財產都有長子繼承，其他的小兒子如果沒有職業有沒有生活資源，只得仰仗兄長或朋友資助。
「在我看來，一個伯爵的小兒子，對於這些事情就是應該考慮的……當然，像蘭斯你難道有過哪一次因為沒有錢，想去什麼地方去不成，愛買一件東西買不成？」
「您說的對，或許我在這方面也是不知艱苦，可是遇到重大問題……我是說，瓦埃塔特小姐，有些事情錢並不能有太大的用處……」要不然爆發戶就可以隨隨便便的了嗎？蘭斯雖然從小在紐約長大，但是因為媽媽的關愛，也沒有過過什麼缺錢的日子。
蘭斯無奈的摸摸額頭，頭皮下的青筋隱隱的比往常跳動得更加激烈了。蘭斯還從來不曾看到過，女孩子的健談本領真是嚇人，描述起聚會來纖毫入微，說起故事來風趣橫溢，譏笑起一個朋友來也是有聲有色。
蘭斯的媽媽阿諾德夫人一直是一個安靜嫻雅的女子，而伊麗莎白雖然有時候吵吵鬧鬧的但在蘭斯看來還是十分活潑可愛率真自然的，而安特妮思……她不能和人類比較。
雖然伯納黛特只是比蘭斯大上幾歲，但是……這就是傳說中的代溝了嗎？
「伯納黛特，大家都請你去彈一曲呢！」羅萊從舞池裡轉出來，指著遠處的一家黑色的鋼琴。
「蘭斯你好好聽著哦！」伯納黛特甜美的一笑，翩翩然滑到了鋼琴旁。
「舍妹真是打擾您了，請吧，道林可特伯爵。」羅萊還是不習慣對比自己小上七八歲的小傢伙用敬語。或許在潛意識中，羅萊就不認為這麼個小傢伙能有什麼冷酷無情的政治手段吧。
「安特妮思，你留下來，給彈奏完的瓦斯塔特小姐解釋之後，就來找我。」蘭斯還是很有紳士的禮節的，要是讓淑女找自己就太失禮了。
「是。」
「等等，安特……安特妮思知道我們要去哪兒嗎？」羅萊驚異的說。如果自己沒有弄錯的話，道林可特伯爵都是第一次去，需要自己帶路呢。
「您請放心。」
安特妮思溫溫柔柔的施禮：「只要是少爺的吩咐，身為執事就一定要完成——況且，身為道林可特家的執事，怎麼會連這點事都辦不好呢？」
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「五成。」明亮的議事廳中，瓦埃塔特侯爵旁邊的一個表情嚴肅的中年紳士伸出五根手指頭，帶著輕蔑的語氣說道。
「看來賓格萊子爵似乎是對道林可特家族不甚瞭解啊。」笑瞇瞇的蘭斯蹺著腿坐在寬大的沙發椅上，一副君臨天下的氣勢。
「你！」賓格萊子爵杯蘭斯傲慢的態度刺激到了，正想發狠，就被旁邊的瓦斯塔特侯爵喝住了。
「嘛，算了，相信在座的各位都曾經和大英帝國做過生意，知道女王陛下的要求，那麼我就不繞圈子了。」
蘭斯把腳放下，躺靠在後面的沙發椅上，茸茸的金黃色的頭髮遮住了表情：「這次呢，我希望收購貴國的米克沙特兵工廠。」
「！！！」
「道林可特伯爵，您這是開玩笑吧？」最先反應過來的是瓦埃塔特侯爵。
「我怎麼會在這個時候開這種玩笑呢？」蘭斯笑得純淨無瑕。
「所以……」「米克沙特兵工廠位於德國最荒涼偏僻的地方，而且每年幾乎那兒也沒有什麼訂單……就算從那兒生產出來的武器也很難運輸出來……基本上那兒可以算是一個廢棄的地方……哦，尊敬的侯爵，您為什麼不答應呢？」賓格萊子爵說來說去都覺得這是一樁好買賣，要知道自從德國進行了工業革命之後，之前繁榮的米克沙特兵工廠就早已經成為了歷史。當然，周圍也是人煙稀少……
「所以才說，擁有最大殖民地的英國應該根本不愁一塊土地的事情……」
瓦斯塔特侯爵低聲說道，然後看向蘭斯，「所以，為什麼是米克沙特兵工廠呢？道林可特伯爵。」
「侯爵是在擔心德國的兵器會外流嗎？」蘭斯瞇了瞇眼睛，「相比那兒的條件諸位也是知道的吧？既然貴國都沒有利用那塊地方了，遙遠的大英帝國也不會千里迢迢的只是為了奔赴一個小小的兵器製造工廠就大費周章吧？安特妮思。」
「是，少爺。」安特妮思把那個黑色的皮箱放在地板正中，打開箱子，裡面全是嶄新的新式機械。電石火光之間，安特妮思已經快速的組裝好了一支新的步槍。
「如果大家還不放心的話，都可以試試看——相信大英帝國絕對不會因為兵器而和德國起爭執的。關於那片廢棄的兵器製造工廠，雖然不知道女王陛下到底要那塊地有什麼用處，但是女王陛下讓我轉告各位：這對德國人民是絕對沒有困擾的。當然，對貴族的利益也不會侵犯。還有，如果接受了這個條件，道林可特家族不僅願意提供貸款，而且還可以把這些武器贈送給各位——那麼，這樣的誠意夠了嗎？」蘭斯笑瞇瞇的說完，但是卻沒有一絲開玩笑的意思——當然是不會有什麼壞事情發生的，但是如果是德國單方面的動作的話，那麼這條諾言就相當於打破了，況且貸款也可以進一步控制德國對於軍政的投入。
「至於具體條件，我們可以再談談。」蘭斯環視眾人，志在必得。
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「想問什麼就問吧。」
「您為什麼，要把那些槍支送出去呢？」安特妮思自然而然的單膝跪下給蘭斯鬆開鞋帶，脫下鞋子。
「哈，你擔心？」蘭斯略帶嘲諷的說。看著安特妮思起身到衣櫥裡拿出睡衣，回答他的是一成不變的完美微笑。
「真沒勁，」蘭斯嘟囔著，「那些都不是英國正規的軍械……雖然性能好很多，但都是原件配置，只是每一個細小的零件我都是吩咐艾羅爾親手做的。艾羅爾的本領，世上很難找到第二個吧……所以，即使他們得到了，也無法複製出來，那裡面的彈藥也只有一發，剛剛測試的時候已經打完了……雖然他們認為撿到了便宜，但是，我怎麼吃虧呢？」
只有這件事情談妥了，下一件事才能提上議程。
雖然蘭斯心裡面，總覺得有哪個地方不對勁。
廢廠
只有波濤洶湧的大海，才能創造出沙灘的光潔與柔軟，而平靜的湖邊，只好讓污泥環繞。
——記語
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喬治•塞德弗裡克倒是遵守他的諾言。
喬治•塞德弗裡克經手的事情並不需要多長的時期，相反，最好是愉快越好，拖得越久，事情就越難辦，所以在蘭斯參加瓦斯塔特侯爵的舞會的第二天上午，喬治•塞德弗裡克就趕到了道林可特的府邸。
「請坐，我去備茶。」安特妮思溫言道。
「你們，今天是要到米克沙特兵工廠那兒去吧？」喬治•塞德弗裡克喝了一口紅茶，「喔！上帝啊！真是太好喝了！這是我喝到的最香醇的紅茶！小姐，你真了不起！！」喬治•塞德弗裡克翹起大拇指說。
「你過譽了。」安特妮思淡淡的說。
「這只是她的本職工作。」蘭斯不甚在意的說。
「剛才我們說到哪兒了？啊，對！米克沙特兵工廠！！我也要去，你一個小孩子實在是太危險了！」喬治•塞德弗裡克用銀叉子叉起一塊鬆軟的蛋糕。
「……」蘭斯的眼睛微微瞇了瞇，「沒有關係的，再說了，還有安特妮思。」
「就是這樣我才更不放心啊！！嗯，真是好吃的維也納香草巧克力蛋糕！」喬治•塞德弗裡克立馬說道，「嗯，好吧，你們就只有兩個人……你們一個小孩子，一位女士……嚇！」
「塞德弗裡克先生，您要不要來點法國鵝肝小點心呢？」安特妮思面帶微笑的把銀光閃閃的刀子指著喬治•塞德弗裡克，十分[溫和得體]的說。
「……」喬治•塞德弗裡克嚇了一嚇，這刀子差一點點就問候到自己那漂亮的希臘鼻子了啊，「多謝了。」
「不客氣。」安特妮思長長的睫毛忽閃忽閃，而後溫和的笑了。
「願聖母瑪利亞保佑你們，」喬治•塞德弗裡克吁了一口氣，「要知道，我聽說米克沙特兵工廠似乎有很多奇怪詭異的事情發生。」
「噢？」蘭斯漂亮的眉毛微微一揚。
「米克沙特兵工廠曾經是個……怎麼說呢，是個很秘密的地方……當然，現在廢棄了就不算了，我想你們還是不去算了，反正現在那兒也沒有什麼有價值的東西，直接讓女王陛下派遣工匠把那兒夷為平地就ＯＫ了。」喬治•塞德弗裡克十分愜意的喝了一口紅茶。
「因為廢棄了好多年了，倒也沒有出什麼紕漏，只是怪陰森的不是嗎？」喬治•塞德弗裡克看蘭斯輕微的皺了一下眉頭，而安特妮思也難得的稍稍露出感興趣的表情。
「那，又有什麼關係呢？」蘭斯慢悠悠的說，語調上揚，似乎漫不經心。
「安特妮思會保護我的。」蘭斯看喬治•塞德弗裡克呆愣了一下，笑瞇瞇的說。
「是的。」安特妮思始終是一成不變的溫柔笑容。
「願聖母瑪利亞保護你們……阿門。」喬治•塞德弗裡克不知道該說什麼好了。
他站起身來，拿起帽子：「我很快就要回英國覆命了，不能和你們一同前去了，真是抱歉……但是，請你們一定要小心為上——畢竟這裡是德國，特別是道林可特伯爵。」喬治•塞德弗裡克露出一個爽朗的笑容，起身告辭。
「他是個虔誠的基督徒。」安特妮思笑微微的看著喬治•塞德弗裡克的背影。
又轉過頭，把桌上的盤子收好，放到餐車上：「伯納黛特小姐的邀請函我已經替您回絕了，剩下的東西已經備好了，您可以出發了，少爺。」
真是不可思議呢……聽瓦斯塔特侯爵家裡的老僕人說才知道，伯納黛特小姐的法國貴族的血緣關係是法國的那個貴族呢——萊昂納爾伯爵的妹妹：克萊爾小姐。啊啊，萊昂納爾伯爵死後，那個活潑可愛的小姐就嫁到德國來了嗎？安特妮思覺得這世界真是太奇妙了，人類也真是太有趣了，呵呵。
從柏林坐車到火車站，之後再僱用馬車，一路兜兜轉轉，終於到了目的地附近。
「已經到了，少爺。」安特妮思扶著蘭斯，順便打量了四周——是因為荒廢了，所以連帶裝運器械的鐵路也廢棄了，四周長滿了雜草。
米克沙特兵工廠位於德國巴伐利亞和奧地利的邊界城市布勞瑙。距離這兒還有很長的一段路程——當然，安特妮思是不可能讓蘭斯走這麼遠的路程。
「啊？去米克沙特兵工廠？唉喲我的小少爺唉……那地方鬼著呢！」一個駕車的農夫說道，上上下下的打量他們——穿的這麼好的孩子和小姐，去那地方幹什麼啊？！
「拜託你了。」安特妮思把錢放到農夫手上。這附近看起來就不像是個有交通運輸工具的地方。要不然也不會委屈少爺坐這種車。
「這……」農夫掂了掂手裡面的重量，「好吧！不過我只能送到附近。」
「真是謝謝了。」
安特妮思把農夫套的運乾草的車用手帕擦試了幾次，然後鋪上一層絨布：「少爺，可以了。」
蘭斯點點頭，自始至終沒有說一句話。
樹木變得越來越稀少，土地變得越來越乾燥，堅硬，到處是光禿禿的山坡和岩石，幾乎看不見一處綠色的灌木叢。
下了農夫的車之後，蘭斯就只看到這些場景。四周是死一般的寂靜，沒有小鳥兒的歌唱，沒有昆蟲的鳴叫，沒有小溪潺潺的流水聲和風吹樹葉沙沙的響聲。當然，這塊荒涼、貧瘠的土地上更沒有動物存在的任何跡象。
安特妮思跟在蘭斯後面，當她走過大山擋住的陰影快接近山頂時，陽光已經很刺眼了。
蘭斯有些疲勞了，但腳步還是堅實有力的，當他拖著沉重的步子仰望山頂時，臉上露出了征服者的微笑。
蘭斯並不相信那些無知的人名產說的這地區有什麼惡魔妖怪之類的存在……要真的存在，自己身邊不就早有一個了嗎？
現在，離人們傳說的禁區越來越近，那股死氣沉沉的氣息似乎就越來越濃重了。
安特妮思從地上拾起一塊金屬，反覆地觀察著，仔細研究它的光澤、重量和硬度。如果把金屬塊表面的泥土擦去，就會發現這是一種質地堅硬，重量卻很輕的合金，雖然經過了若干年的風吹日曬，但一點也沒有被侵蝕的痕跡，而且，上面飄來淡淡的藥物的氣息……
「怎麼了？」蘭斯轉過頭。
「發現了一些有趣的東西。」安特妮思淺笑微微。
在太陽升上最高之前，他們走進了一座依然矗立的巨大廢墟之中，可以看出，它原來的規模是十分宏偉客觀的。
安特妮思清清楚楚的聽到，自己聽到過兩次急速奔跑的腳步聲，以聲音傳來的方位斷定就在這廢墟裡的某個地方。
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「你連狗都不如！！」壓抑的聲音帶著病態的興奮，聲音的主人用皮鞋狠狠的踢了地上軟綿綿的人，又蹲下身來抓起他的頭髮，「我只是叫你做一條狗……做一條好狗……！！」
滴滴答答的血源源不斷的從身上橫七豎八的傷口中流出來。
「……好了，他們也應該來了。」
「哼！」那個人帶著病態的聲音，透著壓抑的興奮，呼出來的氣也似乎有些顫動，把一旁白色的粉末全倒進地上軟綿綿的人的嘴裡，「把他拖下去……別打擾我們款待……英國女王的爪牙……」
