第52章 柯林斯先生的夢想
柯林斯先生抵達的時間比小希爾先生他們要早了差不多一個小時,班納特太太心平氣和地接待她眼中奪了她房子和農場的仇人。看她笑容滿面的模樣,一點都看不出白天在餐桌上的厭惡和氣憤。
莉蒂亞她們早就習慣班納特太太的善變,一個個都溫順聽話地陪伴在她四周,以冷淡不失禮的態度,迎接並不受班納特家歡迎的客人。
瑪麗心不在焉地行禮問候，連柯林斯先生長什麼樣都沒看清。隔天早上,她差點把走廊上遇到的奧布萊恩先生認作自己的表兄，再次犯下嚴重的錯誤。柯林斯表兄的稱呼剛到舌尖，莉蒂亞笑盈盈地在身後喚住神情恍惚的她,搶在前面,向奧布萊恩先生問好。瑪麗當場嚇出一身冷汗。
伊莉莎白從頭到尾冷著一張臉,她可沒忘記班納特太太曾經想把她嫁給他的計畫。冷眼打量一會，伊莉莎白確定，柯林斯先生的性格和她壓根不合。倆人若是勉強在一起，不是她被他氣瘋，就是他被她氣死。為了柯林斯先生的生命著想，他最好離她遠點。
簡和凱薩琳的態度比較好，臉上的笑容也比較真誠友善。
班納特太太很喜歡柯林斯先生恰到好處的恭維話，這是她婚後，在班納特先生或是其他男人身上聽不到的。為此，她待柯林斯先生多了幾分真心，不再皮笑肉不笑。
莉蒂亞在廚房檢查好晚餐，帶著吉娜和多莉進入起居室，送上內容豐盛的下午茶。柯林斯先生看到她進來，就猜她是班納特家最小的女兒，連忙站起來，微微躬身，自我介紹。
莉蒂亞提裙還禮，坐到班納特太太旁邊，捧著杯熱牛奶，笑聽柯林斯先生對她們姐妹五個容貌滔滔不絕的誇獎。從他驚豔癡迷的眼神可以看出，這段形容詞絕對出自他的真心。
被班納特家五個貌美如花的女兒眾星拱月地圍坐在起居室的單人沙發上，柯林斯先生不禁有些飄飄然。他畢竟才二十五歲，除了在教堂，平時基本沒機會享受這種美女環繞的超級待遇。
想到其中有個會成為他的妻子，柯林斯先生的目光頭一個盯上簡。她不僅是班納特最漂亮的，還是家裡的長女。按照婚約習俗，也是他的首先。長女出嫁後，剩下的姐妹才可以出來交際。柯林斯先生認為自己做了件好事。
簡被柯林斯先生熱烈的眼神看得寒毛直豎，恨不得拔腳離開起居室，離他遠點再遠點。她還沒意識到，柯林斯先生莫名其妙眼光所代表的意思。
伊莉莎白比她敏感，一見柯林斯先生嘴裡奉承班納特太太，眼睛卻始終盯住簡不放，心裡頓時咯噔下。轉念想想，班納特太太一定會主動打消柯林斯先生想要娶她長女的蠢念頭。忽然間，伊莉莎白腦子裡居然浮出一個令她自己羞愧得無地自容的想法。
夏洛特和柯林斯表兄似乎挺相配的！
凱薩琳萬般無聊地就著紅茶吃烤脆麵包片，眼睛不時往窗戶外瞧，期盼小希爾先生和他的朋友能早些到來。柯林斯表兄翻來覆去說的那些恭維話，聽得她快打瞌睡了。也就班納特太太越聽越高興，嘴巴都快合不攏了。
索菲亞小姐為什麼會在今天去以前的雇主家拜訪？凱薩琳狠狠咬下一塊烤得鬆脆，塗抹了果醬的麵包片。
爸爸最狡猾了，聽說小希爾先生會帶朋友在傍晚到班納特家做客。他就立馬決定，等他們來了，他再從書房出來接待客人。他的那位柯林斯表侄，暫時由家裡的女主人招待。
瑪麗低垂著頭，坐在離柯林斯先生最遠的單人椅上，自顧自沉浸在哀傷難過中。她如今對什麼都不感興趣，連最愛的小說創作也主動捨棄了。她甚至想，班納特太太如果想她嫁給柯林斯表兄來保住家裡的財產，那她就嫁吧。
柯林斯先生的話說著說著，就往簡一個人身上讚美。從金色的頭髮到碧藍的眼睛，美麗的臉龐，燦爛的笑容，今天的穿戴……挨個贊過來。
班納特向來得意長女的美貌，聽到他辭藻華麗的稱讚，心裡挺受用。然而，越往下聽，越覺得不對勁，她猛地想起柯林斯先生在信件上的暗示。班納特太太臉上的笑容凝滯，柯林斯先生那張白白胖胖媲美剛出爐麵包的胖臉，驀地不順眼起來。
長那副樣子，賺那點英鎊，竟還敢肖想她最漂亮的女兒！
「柯林斯表侄，記得我剛才跟你說的，我們家附近的尼日斐花園新搬來鄰居的事嗎？」班納特太太洋洋得意地好心提示。
柯林斯先生表情困惑，不理解班納特太太突然提起班納特家新鄰居的行為，「是那位來自倫敦北部的彬格萊先生？」
「對！」班納特太太高興地一點頭，「他在舞會上第一次見到我們家簡，就連著請她跳了兩次舞。接下來麥裡屯舉辦的舞會，他幾乎場場不落地邀請簡跳舞，不然就陪她休息。他的姐妹們也都喜歡簡，前幾天還受她們的邀請去尼日斐花園做客。只可惜簡去的時候，不小心淋了雨，導致她在尼日斐花園生病了。」
「她生病期間，彬格萊家的小姐們都陪在房間，除非女管家有事需要她們去做。彬格萊先生也每天早中晚向簡探詢病情……」
聽出班納特太太話裡話外拒絕的意思，柯林斯先生耳朵微紅，神情尷尬，暗自慶倖，他沒直接向主人家提，想娶他們家的長女為妻。簡不行，柯林斯的目光投向坐在她身邊，儀態端莊，笑容親切的伊莉莎白身上。
長女有意中人了。次女雖然長得沒長女漂亮，但從她的儀態來看，應該能做個勤儉持家的合格女主人？柯林斯先生暗自思忖，事情應該沒這麼巧！伊莉莎白表妹也有心儀的對象了。
瑪麗，從一開始就被他直接無視。一臉陰沉沉，像死了親戚的樣子，柯林斯先生絕對不會給挑一位怨婦當妻子。凱薩琳？長得不錯，可看她跳脫的言談舉止，柯林斯先生不住搖頭。他要的是一位賢婦，而不是一個女兒。
莉蒂亞？比他整整小差不多十歲的妻子，柯林斯先生想，他敢對班納特夫婦提娶他們還未成年的小女兒。他們一準喊來僕人，直接趕他走。他是來修復過世父親和班納特先生之間關係的，不是來增加仇恨的。
挑來揀去，柯林斯先生發現，班納特五個女兒，其實只留給他一個選擇，次女伊莉莎白。於是，他注視伊莉莎白的眼神愈發柔和，心裡更是打定主意，從晚餐桌上，就開始他的追求。
他認定伊莉莎白找不出拒絕他的理由！單論條件，柯林斯先生自覺也是百裡挑一。倘若不是為了補償班納特家在財產上的損失，他也不用特意趕到哈特福德郡來挑一個妻子。
莉蒂亞無意瞥見柯林斯先生盯著伊莉莎白，而她毫無所覺的畫面，心裡忍不住發笑。可惜，柯林斯先生的座位在晚餐的時候，安排在她身旁。不然，以他的性子，肯定會對伊莉莎白展開熱烈的追求。
男女熱戀的時候，有一兩個攪局者也不錯，省得男士們都擺出一副「我不急著娶妻，是你急著嫁人」的可恨姿態。也許，該安排簡和伊莉莎白帶著班納特家的三位男客，到麥裡屯鎮子上走走，然後到附近爬爬山。
到時，看彬格萊先生急不急？達西先生是否還有閒心，拿挑剔的眼光來看伊莉莎白！希望小希爾先生的朋友，是位毫不遜色于達西先生的年輕紳士。
柯林斯先生坐了會，提出要參觀班納特家。
班納特太太自詡是精明能幹的女主人，當然是非常高興地帶著柯林斯先生在房子裡一處處溜達。女兒們和夫婦倆，索菲亞小姐的臥室除外。每到一處，柯林斯先生極盡讚美，班納特太太開始聽著開心，等後來，她驀然意識到，柯林斯先生分明是把班納特家的東西，當成他自己的了。
班納特太太的心情一下變得糟糕起來，臉色也愈發難看。
莉蒂亞覺察到她心情的瞬間變化，連忙笑容滿面地上前，說今天就先參觀到這吧。家裡一會還有從倫敦來的客人接待。
柯林斯先生目的已達到，也就不堅持，跟著返回起居室。
中途，班納特太太藉口說要去廚房檢查晚餐，陰沉著臉，頭也不回地走了。凱薩琳見狀，和莉蒂亞點點頭，拖著瑪麗，追了上去。她心裡怪柯林斯先生的意圖太過明顯，都不知道在主人家面前遮掩點。
簡、莉蒂亞、伊莉莎白三人陪著柯林斯先生回到起居室，吉娜重新送上熱的紅茶，和莉蒂亞說，小希爾先生和他朋友的房間已經打掃好了。她需不需要去檢查下？
莉蒂亞放下喝了一口的紅茶起身，向同樣站起來的柯林斯先生表達了不能陪伴的歉意，帶著吉娜離開起居室。
留下伊莉莎白和簡倍感煎熬地陪柯林斯說話，打發小希爾先生和他朋友到來之前的時間。
第53章 晚餐開始
「柯林斯表兄,晚餐不合您口味嗎？」莉蒂亞微笑側頭,詢問坐在身側情緒不佳的柯林斯先生,「需要廚房給您重做一份嗎？」
從晚餐安排座位開始，柯林斯先生白胖的臉龐就顯出一絲不悅。尤其看到小希爾先生帶來的客人,奧布萊恩先生被安排坐在簡和伊莉莎白中間,而他坐到班納特家最年幼的兩個女兒之間,心裡越發不舒坦。
他是班納特先生的表侄，還是他死後的財產繼承人,也是這所房子今後的主人。
按著這些有利條件，怎麼看他都不該被安排坐在莉蒂亞和凱薩琳之間？奧布萊恩先生是遠道而來的尊貴客人，柯林斯先生姑且忍之。在他沒有摸清對方底細前,柯林斯先生一貫表現得謙遜有禮。但,小希爾先生不過是班納特家女管家的兒子,憑什麼他坐在瑪麗和凱薩琳之間，而不是他這個未來的財產繼承人？
柯林斯先生並非一個好脾氣的男人！班納特家的晚餐桌上，也沒他特別需要恭維，保持謙遜形象的大人物。所以，從晚餐一開始，他臉上的表情就流露出一絲明顯的不悅，胃口也不是很好。
凱薩琳斜了眼坐在她和莉蒂亞中間繃著臉皮的柯林斯先生，暗呼倒楣。她不高興和柯林斯先生說話，也就沒遵守什麼不冷遇身邊男士的餐桌規矩。從晚餐開始到結束，凱薩琳始終只和另一邊的小希爾先生進行熱烈交談。
有凱薩琳活躍氣氛，小希爾先生一頓飯吃得十分愉快。偶爾，他也轉頭和身邊的瑪麗交流，挑了幾次話題，都沒得到面無表情的瑪麗回應。小希爾先生只得無奈放棄，心裡也奇怪，瑪麗她這是怎麼了？
他的目光下意識地越過凱薩琳，落到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生身上。小希爾先生胡亂猜測，難道真的同媽媽說的，為了不在班納特先生過世後，被繼承人趕出房子，班納特太太打算把一個女兒嫁給柯林斯先生？
人選是瑪麗？小希爾先生微微震驚。
從見到柯林斯先生第一眼，和他交談一分鐘，小希爾先生的嘴角就控制不住抽搐。上帝啊！他活了二十多年，也算見多識廣，可就從未遇到這種自傲自大兼具謙卑有禮性格的男人。不過，喜歡阿諛奉承的人，一定會特別喜歡柯林斯先生那張嘴巴。
幾年不回浪搏恩，小希爾先生發現班納特家的變化很大。
簡比當年更美了、伊莉莎白依舊魅力十足、瑪麗似乎更加沉默、凱薩琳仍然沒心沒肺像個「傻大姐」，而莉蒂亞？小希爾先生的視線與莉蒂亞微笑的目光在餐桌上方相撞，彼此愣了下，相互笑笑，各自交錯而過。
印象中任性驕傲的小姑娘，好像一下子成長了。青澀稚嫩的面容，掩不去她冷靜理智的雙眼，小希爾先生不禁想起他媽媽希爾太太給他寫的信，裡面對莉蒂亞的描述，簡單而直觀。一位擁有簡的美貌，伊莉莎白的聰慧，性子又極其平易近人的小姐。
柯林斯先生婉言謝絕了莉蒂亞的好意，懷著鬱悶不忿的心情，吃掉屬於他的那份晚餐。他覺得，自己被班納特家怠慢了。
奧布萊恩先生神情愉快地和兩邊的美女交流說笑，眼光不時朝坐在對面的小希爾先生飄過去，戲謔他從小就是好福氣，有五位容貌絕佳，與他毫無血緣關係的小姐陪他一塊長大。他默默愛慕的簡•班納特小姐，更是一位美貌絕倫的尤物。
小希爾先生自然讀懂他眼光裡所要表達的意思，冷冷警告一眼，轉頭繼續和凱薩琳聊麥裡屯近期發生的八卦。尼日斐花園的彬格萊先生，是他重點關注的對象。從簡冷淡的面容，看到他毫無情緒變化的碧藍眼眸，小希爾先生就明白一件事。簡漠然的態度，就是對當年那封愛慕信最好的解答。
他也不是在女方有明確回應後，依舊死纏不休的男人。或許從一開始就沒對這段感情抱有希望，所以小希爾先生稍微失落一下後，就立即振作起來。他回浪搏恩鄉下，是為了工作，不是為了談情說愛。
小希爾先生決定尋找機會，和瑪麗單獨相處。
在具體瞭解過她的真實想法以後，再簽訂出版合同。他會為她儘量爭取最優厚的稿酬，條件是，瑪麗在活著的時候，必須永遠隱瞞她女性的身份。小希爾先生雖然對女性作者抱有深刻的同情心，但為了出版社和書商的實際利益，他必須盡可能的以最低廉的稿費，簽到小說原稿。
英國的印花稅，也就是知識稅非常重。很多報社和出版社都是因為交不起印花稅，而不得不宣佈倒閉破產。小希爾先生不希望自己所在的出版社也遭受同一命運，適當剝削投稿的小說作者，尤其女性小說作者，是出版社全體上下的一致意見。
然而，小希爾先生和出版社有時也不能從筆名中猜出小說作者真正的性別。
班納特先生喝著威士卡，打量家裡今天到訪的三位男客，將三人在餐桌上的言行全部收入眼中。小希爾先生是看著長大的，班納特先生對他並沒有過多關注。奧布萊恩先生是位長相符合班納特太太審美，言談犀利幽默，彬彬有禮的紳士。班納特先生和他交談過後，唯一不滿意的地方，奧布萊恩先生是個地道的愛爾蘭人。
班納特太太一聽他是愛爾蘭人，頓時熄了找他做女婿的心思。
在英格蘭人眼中，愛爾蘭蘇格蘭威爾士都是養不熟的白眼狼，時時刻刻都想著鬧獨立。奧布萊恩這個姓氏，在愛爾蘭屬於大姓。班納特太太再想嫁女兒，也不願意將女兒嫁到叫嚷著脫離英王陛下統治的愛爾蘭。
奧布萊恩先生似乎也覺察到班納特太太態度的細微改變，回想這位太太急不可耐嫁女兒的舉動，他眉頭抬高，看來是被剔除出准女婿的候選了。理由，他是個地道的愛爾蘭人。
不過，奧布萊恩先生也從沒想過娶一個英格蘭淑女當妻子。先別說他的家族不允許，連他自己也從未想過違背家人的意願，娶他們不喜歡的女人。愛爾蘭人從不承認自己是英國人，和威爾士人蘇格蘭人一樣，他們只稱自己是愛爾蘭人。
餐桌上，班納特家的成員在聽到奧布萊恩先生是愛爾蘭人以後，都不再提及「英國」這個敏感的稱呼，而是用大不列顛代替。
威廉•柯林斯，是班納特先生晚餐期間觀察得最多的一位男客。自然捕捉到他臉上明顯掛著的一絲不悅和他對晚餐不滿意的態度。班納特先生挺好奇，老柯林斯的吝嗇有沒有遺傳到他兒子小柯林斯先生的身上？
通過短暫接觸，班納特先生在腹中偷笑，柯林斯表侄的吝嗇已經不是單純的吝嗇了。他已經從類人猿進化到野人了。他可憐的莉蒂亞，居然還要在餐桌上秉持禮儀，不冷落家中的客人。
吃過晚餐，一群人轉移到起居室進行餐後休息。壁爐裡的火燒得很旺，班納特太太有些疲憊，就在急於離開的瑪麗陪同下，回房間睡覺了。
班納特先生惡趣味發作，有心看柯林斯先生的笑話。於是，好心建議他發揮下他在教堂的專長，給在場的所有人，朗讀或講解些書中有趣的內容。
柯林斯先生剛好想在伊莉莎白面前炫耀下，從莉蒂亞和凱薩琳搬來的十來本書籍中，拿了最上面一本打開。定睛一瞧，裡面的單詞，一個都不認識。他表情尷尬，絮絮叨叨裝作不喜歡看小說的樣子，重新拿起一本書。
這次他學聰明了，認准封面是英文的書籍，才拿到手中。
莉蒂亞瞥過書籍封面，嘴角彎彎，是凱薩琳最近開始看的英文版的法國作家勒薩日的騙子小說《吉爾•布拉斯》。
凱薩琳眼尖，看到柯林斯先生拿的是她看的小說，不禁嘲了句，「柯林斯表兄，你手中的書籍，是我最近在看的一部法國小說。你剛才不是說，不喜歡看小說嗎？」
柯林斯先生翻開封面的動作一頓，快速掃了眼等著他朗讀或發表個人見解的大家，厚顏無恥地辯解，「我平時是不看小說。會拿這本書，是因為聽羅新斯花園的德•包爾小姐提到過，這是本不錯的小說。」
緊跟著，他坐正身體，用一種慎重且自負的神氣，不顧在場人異樣的眼光，向班納特先生他們介紹他口中的大善人。他當牧師的推薦者，漢斯福教區最有名望的貴夫人凱薩琳•德•包爾公爵夫人。
凱薩琳憋住笑，用人不注意的方式，偷偷扯扯莉蒂亞的裙子，「我們表兄誇讚那位貴婦人和她女兒的形容詞似乎更豐富了。」
莉蒂亞裝作沒聽見，為了不讓柯林斯表兄因為餐桌安排座位的事情，覺得自己在班納特家備受冷落，她微笑地陪著班納特先生一唱一和。
她沒想到是，一提到德•包爾公爵夫人，柯林斯先生就一掃之前在晚餐桌上的不悅表情，嚴肅正經地好像在教堂裡正在講道的牧師。他用極端神聖阿諛的口氣，滔滔不絕地講述德•包爾公爵夫人的善良和富有，以及對他在事業上的無償幫助，生活中的精心指點。
他口中的德•包爾小姐，更是超過五位班納特家小姐的優點總和，除了身體柔弱之外，沒有任何缺點的貴族小姐。
凱薩琳不高興地瞪視柯林斯先生，討厭他為了吹捧德•包爾小姐，將班納特家的女兒們貶得一無是處。就好像她們只配當德•包爾小姐的侍女，襯托她的美貌和才華。
小希爾先生猶如一陣及時雨，和顏悅色地打斷柯林斯先生的忘乎所以，提醒他，大家都在等他朗讀書中的內容。奧布萊恩先生神情愉悅，心想，有這麼個類似于馬戲團小丑的有趣人物陪伴。在班納特家度假的日子，就不會顯得無聊了。
簡和伊莉莎白坐立不安，儘量忽視因為柯林斯先生在外人面前丟醜的行為，帶給她們的羞窘。
莉蒂亞和班納特先生淡定自若，以享受娛樂的態度，看待柯林斯先生的一切言行。他們倆，大概是起居室裡心情最放鬆的班納特家成員。
第54章 奧布萊恩先生
一大清早,瑪麗起床梳洗，在衣櫃裡挑了一條淡藍色的裙子換上，頭髮乾乾淨淨地梳成兩條麻花辮，拿與裙子同色的緞帶松垮垮地盤在耳畔。
班納特太太昨天在臨睡前特地跑到她的房間警告過,不准她在家裡有客人期間,穿死氣沉沉的暗色調裙子。還有，臉上的表情也不要像死了重要的人。她和她爸爸的身體都很健康,不想看到自己的女兒整天哭喪著臉。
瑪麗不願在這種微不足道的小事上,與班納特太太爭辯。她已經做好為了保住家裡的財產,聽從班納特太太的吩咐，嫁給柯林斯表兄的準備。瑪麗悲觀地想,至少,自己的姐妹在未來婚姻不幸的時候，能回家居住。簡錯過彬格萊先生，下個物件不可能有這麼出色了。
這一切都是她犯下的錯！
對著銅鏡中模糊不清的高挑身影，自嘲地笑笑，瑪麗轉身離開房間，前往餐廳。途中，她碰到從房間裡出來的奧布萊恩先生，「早上好，瑪麗小姐。」
瑪麗一怔，眯眯她視力不佳的眼睛，端詳眼前同她熱情打招呼，長相不輸給尼日斐花園兩位有錢闊少爺的年輕男人。
他是？瑪麗皺眉，回憶昨晚抵達班納特家的三位男客。小希爾先生的樣子沒變多少，就是顯得更成熟了。他帶來的那位朋友和柯林斯表兄長什麼模樣？瑪麗腦子裡一片模糊，依稀記得兩人都屬於身材比較高壯的男人。其他方面的特點，她就什麼都不記得了。
她當時的心情極端糟糕，壓根沒心思招待所謂的尊貴客人，連正眼瞧他們的念頭都沒有。這也導致瑪麗對除小希爾先生之外的兩位男客，印象非常模糊。
叫她瑪麗小姐，柯林斯表兄應該不會用如此疏遠的稱呼。不是他！那就只能是，瑪麗死氣沉沉讓人看了不舒服的眼睛頓時一亮，嘴巴張開，就聽到身後傳來莉蒂亞軟軟地招呼聲，「早上好，奧布萊恩先生。房間佈置，您還滿意嗎？如果有任何不滿的地方，請一定要提前告知家裡的女傭。」
「莉蒂亞小姐，早上好。」奧布萊恩先生的嘴角揚起笑意，「我很喜歡我現在居住的房間。希望下回有機會來班納特家做客，依舊能住那裡。」
「我們會為您保留這個房間。」莉蒂亞微笑招呼，「瑪麗，早上好。」
她從房間出來，就看到瑪麗和奧布萊恩先生在走廊相遇的情景，從瑪麗眼神茫然聽他的問好，沒有立即回復，反而皺眉思索的行為，莉蒂亞立即猜到瑪麗的尷尬無措。她連忙上前，搶在瑪麗之前，和奧布萊恩先生友好熱情地問候。
瑪麗擠出一抹微微僵硬的笑容，「早上好，莉蒂亞。」
「奧布萊恩先生，很抱歉，我剛才在想一些重要的事情。沒能及時回復您的問候，我很遺憾。」她表情不自在地撒謊。
「沒有關係，瑪麗小姐。」奧布萊恩先生是個擁有良好紳士風度的聰明人，自然不會做出當眾給一位淑女難堪的無禮舉動。何況，瑪麗的謊言並不高明，他一眼就瞄到她在聽到他問候時，臉上一瞬間顯露出來的陌生感。
奧布萊恩先生自認為長相英俊，不管出現什麼場合，他都會成為最受女人們歡迎的座上賓。而瑪麗沒能在第一時間認出他的事實，令奧布萊恩先生心裡產生一股難得的挫敗感。
他這麼一個大活人，難道就這麼沒存在感？
於是，奧布萊恩先生打定主意，在班納特家居住期間，他會重點照顧長相一般的三小姐瑪麗。讓她感受下，愛爾蘭男人獨有的熱情。
瑪麗此刻還不清楚，在接下來的幾天，她身邊會多一條怎麼甩都甩不掉尾巴，來自愛爾蘭的羅伯特•奧布萊恩先生。
三人有說有笑地進入餐廳，裡面就希爾太太一人。班納特先生一大早跑去農場巡視了。班納特太太向來習慣在床上享受她的早餐。一年難得有幾次出現在早餐桌上。
因為家裡有客人的緣故，希爾太太送上來的早餐十分豐盛。奧布萊恩先生神情愉悅地稱讚班納特家廚子的好手藝，以及班納特太太出色的管家能力。他是個觀察細緻的男人，不會同柯林斯先生那麼魯莽，會在飯後冒失地問，班納特家的飯菜由哪位表妹負責準備的蠢問題？
奧布萊恩先生當時聽到，詫異極了。覺得柯林斯先生的眼光真差！光從班納特家五個女兒的言談舉止，衣著打扮來看，就知道她們是那種只會唱歌跳舞等必備才藝的淑女。
不知道柯林斯先生是從哪裡看出，班納特家經濟窮困到需要家裡嬌生慣養的女兒們，親自下廚為家人準備一日四餐？
班納特太太大怒，絲毫不顧及家裡還有其他的客人在場，當眾言辭刻薄地指責柯林斯先生一通。一再聲明，班納特家或許不富裕，但還沒落魄到需要自家的女兒們去搶女傭的工作！
柯林斯先生臉皮極厚地領受班納特太太的怒火，低三下四地賠不是，道歉。
班納特太太也不想外人看熱鬧，沒幾分鐘，就原諒了柯林斯先生的愚蠢。她心裡大概也明白，柯林斯先生問這番話的真實用意。廚藝，估計也是他娶妻子的條件之一。但不管如何，班納特太太都不會允許，自己的女兒們親自下廚，弄得渾身油膩膩、髒兮兮。
希爾太太的早餐剛送上，柯林斯先生他們也都陸陸續續進入餐廳。座位依舊按照昨晚的安排，奧布萊恩先生不斷抬眼偷瞄坐在對面的瑪麗，看她繃著臉，一本正經吃早餐的模樣，心內不覺莞爾。
昨天只覺得班納特家的三小姐是個陰沉內向，冷漠不合群，和家裡姐妹關係不好的小姐！
今天一早看到她和自己妹妹的親密相處，奧布萊恩先生驀然意識到，他犯了主觀上的錯誤。瑪麗•班納特小姐並不是他腦子裡想的那種小姐。相反，她應該是一位性情敏感，讀過很多書，頭腦不怎麼靈通，並且在相貌上比較自卑的小姐。
莉蒂亞在餐桌上笑眯眯地建議，吃過早餐，大家都去麥裡屯玩。她的計策是，讓麥裡屯的居民發揮大喇叭的功效，提醒居住在尼日斐花園的兩位年輕紳士。班納特家的女兒，比他們想像得要搶手。
簡和伊莉莎白都沒意見，招待家裡的客人是她們應盡的職責。出門逛街或到附近爬山流覽風景都是不錯的選擇。
凱薩琳最興奮，她都在家裡憋壞了，特別想到鎮子上玩玩。
瑪麗的態度可有可無，叫她去，她就去。不喊她去，她就待在房間不出來。她是真的沒興趣招待家裡的客人，也無所謂他們對她的看法。瑪麗不願意討好自己不感興趣的男人們。
小希爾先生也高興地向自己的好友介紹麥裡屯鎮子上的風光，和他小時候經歷的一切趣事。奧布萊恩先生笑著表示，他會好好珍惜這次難得的度假。
柯林斯先生有意找機會和伊莉莎白單獨相處，所以，對莉蒂亞的出行計畫，十分滿意。
見沒人反對，大家都同意，莉蒂亞自動忽略多莉，喚來吉娜，讓她去找吉格斯準備馬車。小希爾先生舉手說，他要騎馬，不坐馬車。奧布萊恩先生也清楚，一輛馬車裝不下他們這麼多人。他很主動地贊同好友。
他們倆一表態，柯林斯先生也不好堅持坐馬車，只得同意騎馬去麥裡屯。
從班納特家到麥裡屯鎮子上，也就一英里多的路程，差不多一千六百米左右。距離很短，馬車沒幾分鐘就能抵達。然而，柯林斯先生的殺傷力太強，長篇累牘的廢話，使得坐在馬車上的班納特家小姐們恨不得前腳上馬車，後腳就下馬車。
小希爾先生面對此情此景，頓時低頭，聳肩，悶笑。奧布萊恩先生比他顯得有風度，依舊保持一臉親切的微笑，遊覽沿途的風景。
馬車一停，五姐妹單手抱著冬季小姐們必備的漂亮裝飾品暖手籠，挨個扶男士們的胳膊，姿態優雅地下了馬車。他們這群人，男男女女都年輕漂亮，站在街道上，就如同一道美麗的風景，吸引周圍所有人的注意力。
柯林斯先生很享受這種萬眾矚目的感覺，白胖的臉龐，掛上一貫的謙遜有禮，格外友好地朝周圍好奇探究的目光，點頭微笑。一圈招呼打下來，柯林斯先生轉頭，想要對心目中的理想妻子人選伊莉莎白獻殷勤，忽然發現，他的五個表妹分別陪在另外兩位男客在討論下一步的安排。
尹麗莎白更是和小希爾先生交談熱烈，完全無視他這個遠道而來，她家財產未來的繼承人。
柯林斯先生也不是真蠢！班納特家姐妹五個的態度，在另外兩名男客的襯托下，更是一目了然。他隱約覺察到，他的表妹們似乎對他在信件上提出的補償計畫，絲毫都不感興趣。莉蒂亞表妹雖然是班納特家五個女兒中，最歡迎他的一個。但為了兩家惡劣的關係著想，柯林斯先生不得不遺憾地選擇拒絕。
因此，他看向莉蒂亞的眼神，就顯得格外古怪。
