∼第五十六章∼


白色廣場中聚集著各色攤販。商人和民眾將單調空地染上色彩，七天一次市集依舊人潮聚集之時，叫賣與喧鬧聲使巫師城僵硬的線條柔和不少。

從小販到買菜太太，每個人的目光都放在同一處。

藍髮紅眼的少女手提藤籃，薄薄露背洋裝清純美麗，和周圍雜亂形成強烈對比。女子一臉嚴肅的站在菜攤前，左右顧盼、猶豫不決的模樣十分惹人憐愛，纖細身材、細柔長髮和清靈氣質活像是從書中走出的公主，牽引在場者的注視。

「決定要拿哪一個了嗎？」

額頭微禿的胖菜販好心的開口問。虹電慌張的搖頭，接著又因為發現不妥而點頭，混亂的模樣在人群中引起小小騷動，也因此讓白龍更加困窘。

在經過一段時間的煎熬後，虹電終於放棄了。他低下頭瞪著馬鈴薯山，頹喪的道「我……我不知道要怎麼挑，可以請你幫忙嗎？」

「沒問題沒問題！一切都交給我吧！」

菜販──以及周圍的大嬸們──立刻將手伸向馬鈴薯，虹電空曠的菜籃馬上被根莖、葉菜和包好的豬牛肉佔滿。白龍低頭看著籃子，他不安的握住錢包，裡面的金、銀幣既沉重又輕薄。

「別擔心，我會給你優待的。」

菜販溫和微笑，另一邊的肉販也露出相同表情，紛紛說出會減價、打折的話。面對眾人的善意，虹電除了裝笑之外完全不知該如何反應，他想告訴攤販不需要這麼客氣，卻找不到時機開口。

──長老、母親、兄姊……我居然一口氣佔了這麼說人便宜，實在太丟龍族的臉了。

白龍抱著超出預定份量兩倍以上的食物，滿懷愧疚的朝市集外前進。

※※※※

在穿過井然有序、十字交錯的大道後，虹電來到一堵崩壞的圍牆前。白龍穿過牆縫。圍牆內外彷彿是兩個世界，以比直線條和精確角度建構的房舍被老樹取代，翠綠色彩像是遺落在整齊建築中的破布，尤其是配上中央的半塌木屋時。

虹電走到傾斜的門前，放下菜籃敲出暗號。腐朽木門開出一條縫，縫內看不見眼睛，卻有一面小鏡子。白龍對騎士的化妝鏡微笑，同時換回人類男人的模樣。

香奈可推開門，雙手插腰不滿的道：「啊！怎麼又變回來了？我也想好好看看可愛版電電啊！」

「抱歉。但是我實在不喜歡那種樣子……」虹電將菜籃與洋裝放到桌上。若不是因為所有人都被列為風車事故嫌疑犯，他哪有可能願意扮成女子上街？白龍的自尊默默淌血。

「不過電電真是厲害啊！你很受叔叔阿姨的疼愛呢。」

子夜的話一說完，整個人就被香奈可丟出屋外。女軍官火大的走出門，一手叉腰一手指著伯爵鼻子道：「不要說奇怪的形容詞對電電性騷擾！」

「性騷擾？」

高低不同的聲音問出相同問題。子夜和香奈可一同將頭轉向屋內，但不同的是，前者以燦爛笑容回應龍與孩子，後者則是為自己的失言感到萬分懊惱。

「性騷擾嗎？性騷擾的意思就是……」

「閉嘴！」

香奈可即時一腳踹往子夜的口。龍騎士轉頭朝虹電、小落微笑，動作僵硬的拖著慘白伯爵進屋。

兩雙充滿疑惑的眼依舊跟著香奈可。女軍官為了轉移注意力而左右張望，最後終於勉強找到話題，對向小落問道：「那個……那個卡西歐情況怎麼樣？」

「睡。」小落簡短回答。他想起自己離開監護人房間的真正目的，小手掃過在場每個人，嚴肅的道：「太吵。」

※※※※

對巫師城的師生而言，與其說伊爾•卡資慕尼是位優秀的真理巫師，不如說是頭勇猛的野獸。

在黑門傳出敲擊聲的瞬間，伊爾張眼坐起。即使上半身還纏著繃帶，火之真理仍沒有放鬆警戒，如猛獸般戒備的模樣使床邊的友人一陣無力。

「伊爾，你這麼不信任我嗎？傷患不好好休息，照顧者會很頭痛的。」凡賽斯無奈的看著負傷朋友。他將人推回床上，拉好白色棉被後才走到門口，溫和問道：「請問是哪位啊？火之真理目前是謝絕會客的呦！」

「喔？這個聲音應該是凡賽斯吧。可以通融我進去嗎？」

少女聲一響起，凡賽斯臉上的輕挑便消失無蹤。他立刻打開門，尊敬的彎腰道：「如果是您的話當然可以，水之真理大人。」

「卡資慕尼也願意嗎？」

雪芙蘭柔聲向主人詢問。伊爾默默點了頭，表面上同意，但卻撐起身體冷漠的注視辮子少女。毫不隱藏的無禮使凡賽斯頭痛，好在水之真理並不在乎，在以客套淺笑回應後便自行找椅子坐下。

「這次傷的真重。在敵人進攻前好的了嗎？」

雪芙蘭的話語中沒有挖苦，反而充滿濃濃關心。凡賽斯對此相當訝異，不過他沒有將心情表現在臉上，僅是苦惱的代答：「造他這種配合方式，就算敵人晚兩個月來，他也不可能趕上的。」

「你對我的復元力沒信心？」

伊爾頗感不悅的瞪著凡賽斯。後者以更加陰沉的表情回應，一項一項細數友人的不合作行為：「不好好休息、不好好換藥、堅持繼續做每日訓練。作為一個傷患，根本是零分！」

「那是我的習慣。」

「壞習慣。」

兩人的吵嘴引來笑聲。伊爾和凡賽斯將頭轉向雪芙蘭，棕髮少女雖極力克制，但清脆笑語仍不停蹦出嘴巴。水之真理深感抱歉的皺眉，解釋自己的行為：「你們兩個的感情真的很好呢！光聽說話就能感覺到，這種友情好令人羨慕啊。」

凡賽斯搖搖頭，恢復花花公子式的甜美笑容道：「水之真理過獎了，我們這是孽緣。」

雪芙蘭停下笑，少女臉龐露出長輩的深邃溫柔，真誠的讚美道：「就算是孽緣，也是很溫暖的孽緣。凡賽斯，方便借一步說話嗎？」

凡賽斯溫和優雅的點頭。他隨著水之真理走向門口，不過當雪芙蘭掩上門板時，床上傷者卻開口了。

「凡賽斯！」伊爾叫住友人。被呼喚之人若無其事的回頭，火之真理微微低下頭，低沉著聲音道：「我如果不信任你，就不會在你面前睡著。」

「我知道。剛剛是開玩笑啦！別在意。」凡賽斯像是要揮去笑鬧話般擺手，他握住門把，在扭動前再度轉投嚴肅的道：「不過零分傷患那邊是真的。」

伊爾面無表情的注視朋友，毫不退讓的回答：「我不想改變習慣。」

※※※※

香奈可、虹電、小落和子夜一同站在屋外空地。及膝雜草和炎熱陽光使人很不舒服，但為了不讓屋內熟睡的人聽到討論，他們也只能選擇待在太陽底下。

「你們覺得怎樣？這麼作卡西歐八成會很生氣，但作為一個朋友，我實在不想看他撐著這麼虛弱的身體上場。」香奈可環視眾人，默默等待同伴的答案。以往總是充滿活力的臉龐的壟罩陰影，就連話語聲聽起來都低沉不少。

三雙眼互相注視，而最先作出決定的是銀髮孩童。小落望向遮蔽監護人的房子，搖頭道：「卡西歐決定。」

「其他一票。子夜和電電呢？」

香奈可將頭轉向魔族和白龍。虹電撫摸下巴沉思，一時間還難以理出答案；子夜躲在老樹陰影下踢石子，搖頭晃腦的道：「光就戰力而言，現在的卡西歐是累贅呢！不過戰力這種東西靠我和小落就夠了……比較麻煩的是的精神，再消耗下去非常不妙喔。」

香奈可皺眉瞪著子夜，擺擺手道：「子夜，說重點。」

子夜抬起臉，對女軍官投以刺眼笑容答道：「我支持香奈可。人家還不想換未婚妻啊。」

「好！那電電呢？」

女軍官看向白龍。虹電的視線在屋子和騎士間游移，他露出相當猶豫的表情，思索了好一會才作出回答：「我也認為該讓猶安先生回去休息我覺得，但假如當事人不同意的話……光想就是很嚴重的事。」

香奈可腦中浮現卡西歐面色發黑、殺氣騰騰的模樣，女軍官不自覺的打了個冷顫，困擾的扶著頭道：「的確。雖然把人打昏不是難事，但事後處理起來就麻煩了。」

「會被怨恨一輩子呢！」

子夜事不關己的補充，香奈可的臉色因此由白轉青，貼著頭的五指深深陷入紅髮中，陷入保護心上人和維持彼此情誼的兩難中。

「我也能投票嗎？」

簡短話語打斷討論，眾人同時將頭轉向背後木屋。臉色蒼白的青年正倚在門上，臥床數日的他看上去有些頹廢，金色眼眸中更是寫滿疲憊。

香奈可尷尬的看著友人，她自覺愧疚的低下頭，過了好一會才問：「剛剛……都聽見了？」

「最近眼睛和耳朵似乎都變好了。」

卡西歐邊說邊走向香奈可。女軍官害怕的將頭壓的更低，閉上眼等待友人冰冷的聲音、視線或動作。但黑髮青年卻出乎意料的沒說話，僅是將手放上她的肩膀，溫柔的拍了兩下。

香奈可抬起頭，又疑又懼的輕喚：「卡西歐？」

卡西歐安靜的看著友人，他猛然伸手敲敲香奈可的頭，同時斜眼掃向樹下的子夜，語帶警告的道：「我不在時別找麻煩啊！尤其是那邊的黑衣服先生。」

「咦？卡西歐你願意回去？」

香奈可忍不住驚呼。她原以為卡西歐會堅持待下來，畢竟無論是夥伴中還是敵人裡，都有著黑髮青年萬分關心的親人。

「我也不喜歡半途而廢，但更討厭拖累別人。」卡西歐快速的將頭轉開，在香奈可察覺到異狀前向子夜確定：「今天晚上就送我走，沒問題吧？」

子夜眼中閃過一絲詭異，不過他隨即用尋常笑意掩蓋，順著卡西歐的話達答應道：「當然，夜晚是我和小落的勢力範圍。」

「那就拜託你了。」

卡西歐轉身走回破屋。在掩上門後，他輕輕靠上腐朽木板，緊抱著肩膀蹲下，低垂的頭顱發出細微哀號。在獲知養母受害後，一值深深纏繞青年心胸的無能一口氣爆發，擠壓所剩不多的力氣。

※※※※

凡賽斯跟著雪芙蘭一路前進，他們離開火之院、經過地之院，最後來到被湖泊包圍的水之院。

清涼水波拍打連接陸地與水之院的石橋，暗藍色高塔立於湖中央，周圍則是其他略低的小塔。塔群優雅的流線造型不同於其他院的生硬，卻也帶著獨特壓迫感。

凡賽斯猶豫的站在橋上，遲遲沒有踏上藍色石地。雖然沒有明文規定，但各院除真理巫師外，並沒有交流的習慣，這一方面是因為沒興趣，但最大原因還是彼此的競爭意識。

雪芙蘭回頭望了凡賽斯一眼，壞心的調侃道：「怎麼了？你一天到晚上火之院，卻不敢進水之院？水之院被你劃分在敵人區嗎？」

「不，只是不小心看呆了而已。」凡賽斯極為自然的轉換表情，藍眸凝視塔壁上的水波雕刻，誠心讚嘆道：「不只是清澈的凝晶湖，就連院塔都柔美無比，和之前隔著湖看時完全不同。」

雪芙蘭體諒的微笑，一邊將巴掌大的藍色鎖匙插入孔中，一面感謝的道：「如果你喜歡的話可以常來。馬丁亞那孩子的命是你救回來的，就情就理，你都是水之院的恩人。」

「不敢當。」

凡賽斯維持著完美禮儀，心裡卻忍不住想起這幾日來馬丁亞的閃躲。少年巫師雖有對沙漠中的事當面致謝，但在說話時卻眼神漂移、全身僵硬，活像是被人硬逼的。

「馬丁亞個性很強，無禮之處還請你多多包含。」

雪芙蘭領著凡賽斯走入會客廳。鮮藍色的布幕和軟椅將環境佈置的極為舒適，點綴角落的玻璃魚缸為略微陰暗的空間增添活力。

凡賽斯坐在雪芙蘭指定的位子上，他察覺到對方在關門前，特別做了確認周圍的動作。綠髮巫師默默收起心中輕鬆，微微傾身作出好奇模樣問：「水之真理大人，您特地將我帶到這裡來，是有什麼重要的事想交代嗎？」

雪芙蘭驚訝的睜大眼，以少女為偽裝的巫師首度真心微笑，點頭肯定道：「真是敏銳。一想到像你這種好孩子會變成方基肯的身體，就令人忍不住悲傷了起來。」

凡賽斯壓下指正對方的衝動，維持著溫和面容道：「我本來就是為了父親而製造出來的人，並沒有什麼好悲傷的。」

「不過火之真理不這麼想吧？」雪芙蘭說的輕描淡寫，她將視線輕輕放上凡賽斯的臉，綠髮巫師雖沒乍然變色，卻出現明顯動搖。水之真理趁勝追擊道：「說到伊爾，他是四個真理──正確來說是三個──中最年輕的，就能力、法力和判斷上都相當優秀。只不過……」

「只不過？」凡賽斯忍不住靠近雪芙蘭，他立即發現自己的失態。綠髮巫師雖迅速恢復坐姿，但一切皆已按水之真理的計畫進行。

「玩心機的技巧還拼不過老人啊。」雪芙蘭伸手捧起桌上的小魚缸，纖細十指如柵欄般限制著紅色金魚。水之真理透過液體凝視凡賽斯，灰色眼珠深沉如潭底：「請警告火之真理，方基肯一直都很在意他。這種話我說他不會聽，但若是身為密友的你來說，肯定會十分有效。」

雪芙蘭的話沒有說明，不過造成的殺傷力卻更大。凡賽斯臉上的血色全失，她低下頭閉上眼，在深呼吸數次後才勉強以「為什麼……對我這個地之院的人說？」

雪芙蘭放下手中魚缸，臉上浮現少女的天真笑靨，聳聳肩膀誠實的回答：「因為和方基肯比起來，我更喜歡伊爾。剛剛的話要記得和火之真理說喔！」

「這是一定會的。伊爾還在等我，告辭了。」

凡賽斯起身向雪芙蘭鞠躬，以一貫的悠閒步伐走出會客廳。雪芙蘭側頭注視椅上圓窗，綠髮巫師離去的腳步明顯快了些，水之真理青澀的容顏爬上一絲得意。她並沒有說謊，方基肯的確一直在計畫除去火之真理，而自己也真的喜歡伊爾勝過地之真理。

「陰險的老男人，不管放在哪都很礙眼。」雪芙蘭以單指敲起瓷杯把，綠髮巫師未喝完的茶水灑了一桌，她鬆手讓杯子躺在夥琥珀小湖中，灰眸彷彿透過傾倒杯水預見敵人的衰敗。

「你的命，就讓你的得意作品了結吧。方基肯•雪都」

※※※※

巫師城沒有宵禁，但和剛克特或以夜晚為主要活動時間的沙漠相比，城中燈火仍黯淡不少。除了少數做晚上生意的酒館外，放眼街道幾乎找不到一絲光亮。

香奈可透過破損圍牆往外看去，牆外不見行人，就連野狗都已入睡。她暗自鬆了口氣，循著模糊月光走回藏身木屋。

因為不能點燈的關係，狹窄破屋內一片黑暗。香奈可小心翼翼的睜大眼，捕捉從縫隙中流入的微光，雙手並用的想找椅子坐下，可惜她的謹慎卻被人狠狠敲破。

「歡迎光臨∼」

兩顆白眼和充滿活力的聲音倏然逼近，香奈可在心驚之虞，後退的腳一不小心絆到矮凳，整個人險些摔倒在地。

「子夜！這已經是第幾次了？你別仗著自己晚上看的清楚，就隨便欺負人好不好！」

香奈可火大的對若隱若現的黑影大吼，浮在半空中的臉晃了晃，像是在道歉，但像毫不在乎的搖頭晃腦。女軍官瞪著白眸，放棄揪衣領罵人的念頭，繞過椅子走到房間。

香奈可敲敲門板，放輕聲音問：「卡西歐，準備好了嗎？」

「該留該收的都弄好了。」卡西歐邊回答邊打開門，他將隨身腰包遞向香奈可。無光房舍中看不清楚青年的臉，只有聲音清晰可聞：「小刀、炸彈、地圖和附夜視功能的護目鏡都在裡面，好好收著。」

香奈可接下青年重不離身的保命工具，她吃驚的注視應該是友人臉孔的位置，頗感意外的問：「咦！這些要留給我們？」

「這些東西我回去後用不著吧？至少在文州休息時用不到。」卡西歐不在意的將隨身物推至友人胸前，轉身摸黑前進。毫無燈燭的環境走起來有些吃力，但黑髮青年卻衷心希望能維持黑暗，好讓自己不用掩飾臉上表情。

「這裡這裡∼通往文州的特快車要開了囉！」

卡西歐遠遠的就看見子夜揮黑袖上的銀花紋，花紋隨著主人搖晃反射月光，成為少數光源之一。黑髮青年想再看一眼同伴的臉，可惜無論怎麼張眼、瞇眼，他的面前仍是一片模糊。

屋內陷入充滿悲傷的寂靜中。放棄找尋的卡西歐走到銀光前，他能感覺到同伴的視線，不過彼此都抓不到對方的正確位置。

「請。」

只有子夜依舊維持過甜的聲調說話。白手扣上卡西歐的手腕，黑髮青年閉上眼，準備落入伯爵的虛無領地中，足下的土地卻遲遲沒有變化。

卡西歐張開眼，他不由自主的感到一絲異常，黑髮青年立刻開口問：「怎麼了？」

「空間的連結上出了點事呢。我看看我看看∼」

子夜的聲音漸漸降低，黑色貴公子似乎蹲下身，將頭伸入自己的影子中。卡西歐半緊張半放鬆的等待，屋子中的氣流彷彿也因為他的焦慮而停滯，短短幾分鐘感覺上竟像幾小時般漫長。

子夜的聲音再度響起，但和先前不同的是，口氣中多了一層殺氣：「孟爾好像裝了有趣的東西呢，雖然不至於妨礙我送人，但穿越時會暴露行蹤。」

「那是什麼東西啊？」

香奈可大惑不解的問。她身邊的白龍低頭沉思的一會，不確定的猜道：「是類似結界的法術嗎？」

「叮咚！電電猜對了！而且……哎呀，上面還有文字呢。」子夜二次將頭探入陰影，這回停留的時間稍微長了點，而當伯爵唸出圍繞結界的文字時，眾人──尤其是香奈可──全都被憤怒情緒壟罩。

「告欲通過此界之徒：彼之遷離將換取剛克特之亡命。」

「那個混蛋！居然找人質，這樣還算神嗎？」香奈可氣的一腳踢翻一旁的圓桌，虹電連忙架住瘋狂騎士，木頭、靴子的碰撞聲大力敲散寂靜夜晚。

「子夜，字裡面指的〝彼〞？」

卡西歐指著自己的臉。若是其他人，一定會因為看不見動作而疑惑，不過正如青年所預料的，子夜立刻就回答了：「這是一定的啊，孟爾可是超級超級佔有到卡西歐的身體呦。」

「……為什麼嚴肅的話一到你嘴裡，就突然變邪惡了？」卡西歐的話還沒說完，肩上的重量便突然增加。黑髮青年回頭看向肩膀，即使看不見女軍官的五官，但他仍能想像對方的恐懼。

卡西歐輕輕握住香奈可的手，已略帶無奈的聲音道：「剛克特現在有薄仙人護著，但為了以防萬一……看來是回不去了。」

「對不起，卡西歐。明知道你身體快撐不下去了，還作出這種要求……」香奈可垂下頭，再三道歉後才回到屋外的守夜處。

卡西歐不動聲色的喘了口氣。他安靜的往牆上靠，這次包圍心靈的不是指責，而是放下胸口大石後的輕鬆。

──雖然很對不起剛克特，但能留下來實在太好了……

「卡西歐……」

衣襬被孩童輕輕拉動，卡西歐低頭和紫眼四目交會。不需要言明，黑髮青年就知道對方已看透自己的心思，他有些難堪的苦笑，放低音量問：「我這樣……是不是任性了一點？」

「一點。」孩子倚著監護人的腿，在認同對方批評之時，也補充道：「可以忍受。」

∼第五十七章∼


位於巫師城──非連同周圍邊主地，而是專指巫師城本城──西側的〝學院〞，式全城的最大建築群。以暗紅、暗藍、暗綠和深褐色拼裝出的圍牆環繞教室與學生宿舍，以及最重要的行政中心──地、水、火、風之院及四元塔。

月娘半隱身驅，弧型柔光對地上人類露出無言輕笑。

四名身著短袍的巫師學徒奮力攀附牆壁，不擅體力勞動的他們頻頻從彩磚摔下，可是礙於驚動熟睡教師，四人又不敢使用魔法。難得出院一次，卻沒抓準閉門時限，學徒著急的使盡力氣想翻牆，無奈學院圍牆實在太高且太滑了。

「嗨∼進不去學校嗎？四位小哥。」

熟悉聲音伴隨兩隻手，搭上慌張學徒的肩膀。四人回頭望向聲音源，其中一人立刻認出對方是在酒館遇到的青年，他們正想向對方詢問同行美女的行蹤時，眼前突然閃過一陣黑風，頸部同時傳來疼痛。

「呼……」

卡西歐輕輕喘一口氣，蹲下身迅速脫下墨色短袍。即使已經遠離學徒身分七年，他對這套衣服的記憶仍沒沖淡。黑髮青年將袍子拋向暗處同伴，比了個手勢催促眾人換快一點。

「哎呀！小落沒有衣服穿！」

子夜誇張的微微提高音量。卡西歐瞪了不正經伯爵一眼，重複已經交代過的說詞：「〝他是迷路的孩子，我們正在找地方暫時收容。〞遇到人時這樣說就行了，接下來再視情況，決定要用武力還是魅力解決。」

「是是是，指揮官大人。」

子夜模仿香奈可的軍式敬禮，只是將嚴肅專注換成輕浮甜笑。對於伯爵易於挑動他人怒火的舉止，卡西歐頗為習慣的將其忽略，轉頭對著換裝完畢的女軍官指牆。

香奈可了解的點頭，手提勾爪站到近兩層樓高的密實磚牆前。女軍官運用四肢攀附磚塊，熟練且迅速的爬至牆頂。

香奈可壓低身體四處張望，在確定周圍沒人後才卡好帶爪繩索，躍下高牆警戒。

卡西歐將繩子推到子夜面前，以冰冷、不容拒絕的語調道：「你用這個過去。」

「咦∼為什麼？」子夜皺起眉，將繩索纏在手臂上把玩。要說通過這堵牆的方法，無論是直接毀滅障礙物、從影子穿越、甚至直接跳過去，不管哪個都比爬繩子更快，也更合黑色貴公子的喜好。

卡西歐面無表情的握拳，重重敲擊子夜的額頭。黑髮青年面色凝重的指著牆壁令一端，嚴肅的解釋：「聽好！裡面可是一群巫師住的地方，要是任意使用法術，或是驚動太多自然元素，不出五分鐘就會被發現的。在我們到達四元塔前，不管是你、我、虹電還是小落，全部只准用〝一般人〞的方式前進。」

「卡西歐好嚴厲……」

子夜邊說邊拉起繩索，輕鬆的踏著圍牆前進。卡西歐目送慘白魔族消失在牆頭，他將下垂繩子遞給白龍，虹電雖想殿後，不過在青年的堅持下，還是心不甘情不願的先一步和同伴會合。

卡西歐將視線移到身邊孩子上，他蹲下來抱住小落，一手護在孩童腰間，一手抓著繩子，低聲而嚴肅的道：「抱緊我的背。順便幫我注意背後有沒有人靠近，可以嗎？」

「嗯。」孩子輕輕點了下頭，小小身軀緊接著監護人，明亮紫眼則戒備的瞪著無人巷道。

※※※※

當卡西歐躍下磚牆時，迎接他的是熟悉的石板地，和完全陌生的纖細樹林。黑髮青年茫然的望著成排樹影，在少數幾次夜遊記憶中，石徑總是清涼而安靜，乾燥空氣中飄散著淡淡花香，稍稍一抬頭就能望見高低不一的房舍；眼前的石板地依舊帶著涼爽氣息，可是微甜氣味卻換成樹葉清香，視線也被林木所遮蔽。

──我……離開這麼久了嗎？

「卡西歐，接下來要往哪裡走？」

香奈可的聲音將卡西歐喚回現實。他眨眨眼脫離回憶，迅速轉換心情，指著正前方道：「直走，先繞到風之院，那裡應該是目前守備最弱的地方，如果情況有異的話再改變路線。」

「好！」香奈可幹勁十足的深吸一口氣，一把將子夜拉到道路前方，指著凡人無法看清的暗路道：「子夜，你走前面，有人接近的話立刻告訴我們。」

「遵命。有人的話可以直接殺掉嗎？」

子夜的冷血問題使香奈可露出難看臉色，卡西歐一陣惡寒上身。黑髮青年和紅髮女軍官一同用力的扳住貴公子的肩膀，無力又堅決的共同回答：「不准！」

子夜裝出哀傷的模樣，垂下頭邊玩弄手指，邊用幾近噁心的柔軟語調問：「為什麼？如果對方大吼大叫的話，那不是很麻煩嗎？」

「在那之前打昏他，或直接繞道不就好了！不准隨便製造屍體，你這個糟糕魔族！」在解釋的同時，香奈可掄起水晶槍重擊子夜的後腦杓，女軍官完全沒有放輕力道，並且絲毫不擔心此舉會將同伴的腦袋敲壞──在她的認知中，這顆頭早就壞光光了。

「我們的敵人只有孟爾一個，其他人是無辜……！」卡西歐斬釘截鐵的道。他突然作出安靜的手勢，氣氛也隨之僵硬。眾人屏住氣息，張大耳朵向四方搜索，直到看見一隻花貓悠悠哉哉走出樹林，緊張氣氛才漸漸消散。

卡西歐半是放心半是好笑的吐了口氣，轉過身壓低音量向同伴道：「從現在開始禁止交談，警告和重要事項除外。」

香奈可和虹電以點頭表示；小落雖沒動作，但以孩子平常的習慣，不說話反而是常態；站在前頭的子夜搖晃身體，臉上依舊是看不出虛實的笑靨，卡西歐無奈的瞪著伯爵背影，私自認定對方有聽進去。

一行人走在稀薄星光下，平滑石板地反射了些許光亮，卻使周圍密林更顯陰森。而隨著他們的前進，神秘感逐漸彌漫於空氣，一草一木看上去皆似有意志之物，夜晚微風的吹撫更是自然中帶著詭譎韻律。

香奈可因為奇異的改變而繃緊神經，她想拉住卡西歐的手，問對方這種變化正常嗎？不過一念起青年先前的告誡，女軍官的手又放了回去。

不過卡西歐主動握住放回的手，他以指尖忽快忽慢的輕點對方掌心。香奈可迅速辨識出這是軍方暗號，黑髮青年用相當簡短的字句解釋：巫師的領域。

香奈可反握住卡西歐的手，敲出〝謝謝〞兩個字。在他們兩個以暗號交談時，兩排樹林走到了盡頭，石板路延伸向好幾棟方型磚房，四層樓高的房舍掛著成排窗戶，少數方窗中亮著燈火，但大部分都是一片漆黑。

「學徒宿舍，從旁邊繞過去。」

卡西歐一面以氣音說話，一面指著石地旁的樹叢。他們以子夜為首，卡西歐、小落殿後的隊形進入瘦高樹林。

星光、燈光被撕成碎片，片片細葉遮蔽了行蹤，令旁人無法窺見，同時讓穿越者產生被包圍的錯覺。

草木皆兵的感覺強烈的襲擊虹電。子夜和小落的視覺能在夜晚發揮到極致；卡西歐和香奈可擁有從實戰練出來的膽識與經驗；兩者皆無的白龍忍不住緊張起來，他極力克制自己大動作張望，同時狠狠責備心中懦弱。

「沒事的，不會被發現。」

虹電感覺到騎士的手、聲音近在耳側，他放心的偷偷喘口氣，挺起身體快步跟上前頭魔族，卻因此撞上忽然止步的子夜。

子夜停在距離石路兩大步的地方，轉過頭將手指放在無色嘴唇上，以類似惡作劇小孩的表情向外窺視。虹電好奇的作出相同舉動，在紅色貓眼藉由地上油燈，看清路中人物之時，白龍的臉瞬間刷紅。

「怎麼了？」

香奈可問。虹電尷尬的不知要用什麼字句、動作形容眼前景象，他索性讓出位置，讓騎士自己看個究竟。

香奈可一臉疑惑的睜大眼睛，她瞪著路中間的男女，停頓好幾秒後才伸手拉卡西歐，兩頰燒紅的猛指外頭不足十五、六歲的巫師學徒。

卡西歐並沒有起相當大的反應。他像在看花草般注視雙手緊擁、四唇緊貼的少男少女，搖搖頭蹲下來在地上搜尋物品。

香奈可驚愕未平的抓起卡西歐的手，斷斷續續打出問題：你以前在這裡時也這樣嗎？

卡西歐一手抓起地上圓石，一手不耐煩的快速敲答：我哪有沒時間做這種事？同學間有，說什麼又危險又浪漫。

「呼……」香奈可明顯放心許多。她湊到子夜旁邊偷偷瞄了年輕人一眼，正準備盤算要做什麼打發時間時，幾尺外傳來的撞擊聲使女軍官瞬間放低身體，作出攻擊姿勢。

被聲響驚動的不只他們。道路中央的男女被聲音嚇的情調全失，像彈簧般放開彼此，兩人慌張的繞圈子跑，最後撲向眾人對面的樹林，遠較敲擊大聲的跌倒、斷枝聲幾乎吵醒整座林子的鳥。

卡西歐拋著丟剩的圓石，拍拍緊繃的香奈可，在讓同伴知道聲音是自己發出來後，走向學徒遺忘的油燈。他動手熄滅燈火，將玻璃燈推向原主人逃離的路線，好導引隨聲追來的教官〝正確〞方向。

子夜跟著卡西歐離開樹林，不過他顯然對逃跑者發生興趣，貴公子一蹦一跳的移向少男少女消失處，卻被小孩童擋住去路。

「麻煩！」小落指著子夜的鼻子，適時地為監護人分憂解勞。

「快走吧，再待下去會有別人過來。」

卡西歐向同伴低聲叫喚，一夥人恢復入林時的隊形，安靜快速的尋石徑前進。一路上並沒有發生任何插曲，他們背後沒有追兵，就算前方出現巡邏的教官，子夜也能在被發現前警告同伴。

隨著腳步前進，緩慢移動的黑影漸漸冒出樹頭。規律旋轉的方影是大大小小的風車，有些緊貼著風之院的牆壁，有些站立在錐形屋頂上。儘管院內已空無一人，它們仍盡職的工作。

令人驚訝的不只風車。若是仔細觀察建築，便會立刻發現這些由高排到低的尖頂屋並不是蓋在地上，而是漂浮在半空中，而且棟與棟、棟與地之間的連結竟是一條條綠色光帶。

眾人以不同的心情凝視漂浮城堡。但無論是小落的全然冷漠、子夜略帶尖銳的笑意，或香奈可和虹電的驚訝，都沒有卡西歐胸中激盪的情感火熱。

黑髮青年強迫自己維持正常表情，盡力忽略漂浮之城的存在。可是不管如何命令眼睛注視樹林、腦袋思考要怎麼安全通過缺少掩護之地，他仍克制不了轉頭遙望墨綠浮城的衝動。玄武岩的冰涼與墨綠色澤；不管強風、無風都規律旋動的白風車；看似單薄，卻比任何橋樑都兼顧的綠橋；以及最最重要的，充斥院裡每一個角落的溫柔微笑。

回憶是如此清晰，幾乎使黯淡無光的城堡鮮明了起來。記憶的溫暖與現實的冰冷形成對比，卡西歐望著寂靜建築，不自覺的抬起手緊按胸口。

沒有人了，已經沒有人住在院裡了。無法渲洩的憂傷擁塞在卡西歐胸口，逼的他幾乎無法呼吸，過了許久才掙脫情緒泥淖，猛然想起因自己發呆而耽誤的時間。

卡西歐尷尬的想向同伴道歉，不過當他轉過頭時，看見的是大家體貼的表情。

小落伸高雙臂，在握住卡西歐的手同時，小臉露出罕見的柔和；香奈可拍拍老友肩膀，沉重力道中含著濃濃鼓勵；虹電站在騎士背後，他雖沒有以動作表示，不過也沒表現出一絲催促，或等的不耐煩的臉；就連子夜的過甜笑容中都多了幾分溫暖。

如此的關心使卡西歐反而困窘起來，匆匆收回目光，將心思轉回尋找安全路徑上。而就在這個時候，子夜輕輕撞了他的肩膀一下，提醒前方有人接近。

淡淡黃暈從風之院飄向樹林，卡西歐立刻將手往後比，接著將雙掌合起又分離。五人馬上往回走，各自挑樹林較疏，不易發出聲響的地方散開。

光源逐漸接近，五雙眼睛盯著手提油燈的陌生人，燈火照亮了該人身上的盔甲，也映出對方的同伴。一戰士一巫師的組合在並不少見，但卻不該出現在以培育、研究為主的學院。

卡西歐壓低姿勢，縮在樹叢裡窺視光點。他發現跟在戰士背後的巫師突然消失了，這使黑髮青年不再維持防禦態勢，轉而從腰包中抽出雷射刀，拇指輕輕抵住銀色開關。

黃點漸漸接近。卡西歐將刀子橫在臉前，另一手握住袍子下的法杖，正準備一擊打昏戰士時，強烈到令人發抖的殺氣從反方向傳來。

光點向後退，卡西歐即時收手，又氣又急的朝殺氣來源瞪去。不用想也知道是誰搞的鬼，黑髮青年焦急尋找子夜的位置，無奈要以人類的眼睛挑出黑影中的黑影，不管怎麼做都不可能辦到。

小落抓住監護人的袖子，伸出小手指著某一點。卡西歐順著孩童指尖望去，果然看見伯爵墨鏡的反光，以及不知死活靠近的戰士巫師二人組。

──來不及了！

卡西歐頭痛的按住太陽穴。不過血腥味並沒有如預期般散開，黑髮青年強按下心中不安，直到重物落地聲響起，他才起身奔往子夜待的地方。

「你剛剛幹了什麼？」

三個高低不同，但字詞相同的問句一起發出。卡西歐、香奈可和虹電憂心忡忡的緊盯著微笑伯爵不放，另一邊小落則蹲下身，戳玩昏倒在地、口吐白沫的大人。

「只是嚇嚇他們而已。用這個！」

子夜將一根細枝遞給卡西歐。卡西歐抬高手，藉由微若月光觀察黑白物，連接在白枝上綴著一朵黑玫瑰，可是本該散發香氣的花朵卻帶著異味，仔細一聞便會發現那是腥味。

卡西歐安靜的放下白骨花，面色凝重的將東西交還主人，聲音低沉的問：「這是你做出來的吧？」

「是的。當著他們的面表演的呦！就是……」

子夜開心將雙掌相靠，準備表演得意的開花技。卡西歐出現任何變化前拉開白手，極度警戒的道：「等事情結束在告訴我們。」

「好。看來有時間進行開三朵的訓練呢！」

在子夜進行不知所云的發言時，卡西歐的注意力早已轉至風之院上。黑髮青年凝視著建築物，腦中同時畫出好幾條通過路徑，最後最隱密的一條。

卡西歐揮揮手招來同伴，指指自己後走出林子。黑髮青年無聲的奔向院舍之間，像在玩連連看般沿著兩棟兩棟間前進。每當他們曝露在陰影外時，一行人便默契十足的加快腳步，隱身影子時則謹慎觀察前後左右，在確定無人出現後才瞄準下個塔奔跑。

令人神經緊繃的跑停終於告歇，眾人停在最後一個陰影裡，遠望著幾百公尺外的高聳建築──四元塔。

四元塔隨著時間改變顏色，深夜的它屬於綠色。墨綠高塔宛如要刺穿天空般聳立，君臨整個巫師城。

月光不足以照亮這座塔，於是塔自己綻放光明。四顆代表地水火風四元素的光球漂浮在塔中段，混合之光神秘深沉，使人摸不清該景仰還是躲避。

──終於……走到這裡了。

卡西歐仰望瘦長塔身，他能感覺到同伴迅速高漲的戰意、恨意和緊張，黑髮青年發現自己心中也湧出這些情緒，只是緊張比恨意多，恨意又比戰意高，但全部加起來都不及悲傷來的多。

「進去。先前的禁令現在全部解除。」在被情緒滅頂前，卡西歐握緊法杖筆直的向門口邁步。

在解禁後，緊繃氣氛頓時一掃而空。子夜搶先到達厚岩門前，蒼白手指輕輕撫摸門扉問：「可以不敲門就進去嗎？我好久沒沒禮貌了。」

「你不是一直都很沒禮貌嗎？」香奈可邊說邊將手中長槍對準大門。藍色電流纏繞水晶槍頭，女軍官深吸一口氣，向後退了幾步後猛烈突刺，僅憑一擊便在岩石上鑽出個大洞。

子夜假受傷的皺眉，在彎腰抬腳穿過扭曲圓洞時，仍不忘反駁道：「哪有！人家在說話應對上都很溫柔，還保持微笑呢。」

「虛假的不算啦！電電你說是不是？」香奈可爬入自己造出的入口，她向虹電尋求認同，不過白龍顯然正為另一件事心煩──爭殿後的事。

「猶安先生，基於身體和精神方面，我都希望你先進去。」

虹電態度堅硬的讓出路。固執的白龍戰勝固執的人類，卡西歐無奈的鑽過大洞。他為四元塔內空無一人感到驚訝，不祥念頭如警鈴般瘋狂叫囂。某個地方不太對勁，無人防守是其中一之，可是還有別的……

「小落，需要幫忙嗎？」

香奈可好心的將孩子抱出洞，虹電在確認沒有敵人後也轉身。而就在白龍的腳踏上地板時，卡西歐突然發現地面出現類似電流通過的細線，墨綠石地成拼圖狀分離。

「手！」

卡西歐只來得及說出一個字。他伸長雙手，盡全力想搆到小落和香奈可，或任何一個同伴，可惜碎裂地板已將一切計算入，無論是下降或升高，接近或遠離，一切皆無機可趁，黑髮青年只能眼睜睜看著所有人──連同自己──滑入縫隙。

「歡迎光臨。」

在黑暗壟罩一切前，卡西歐聽見了萬分懷念的聲音。

∼第五十八章∼


在吸入一整口水後，卡西歐才發現自己轉換了位置，從寧靜無聲的暗廳落到冰冷池子裡。他憋住呼吸，試圖瞪腳浮出水面。

池水並不深，只要伸直雙足便足以脫離水中。卡西歐站在池子中，在確認法杖、小刀和腰包等隨身物仍在身邊後，他稍微安心了些，不過黑髮青年並沒有因此減低心中警戒，淡金色雙目快速不含糊的掃視周圍。成排的拱門取代牆壁撐起岩頂，鏤空岩頂下則是圓形水池，池水邊緣閃著點點火光，中央則是圓滑平台。

在觀察環境時，莫名的熟悉感爬上卡西歐心頭，他覺得自己似乎在哪見過同樣的拱門、天頂和水池，卻無法清楚想起是在哪看過。

帶著濃濃的疑惑與防備，卡西歐走出水池。雖然四周沒有人影，但他仍小心翼翼的接近拱門。寒冷夜風由下而上刮入門洞中，黑髮青年俯瞰著渺小房舍，以及更遠處的圍牆，圍牆外沉睡的市街，猛然意識到自己正站在四元塔頂。

──抽到下下籤了……

彷彿是在呼應卡西歐的念頭般，腳步聲貼著階梯漸漸接近頂樓，他毫不猶豫的按下雷射刀開關，站到樓梯旁背後的位置，蹲下身等待上樓者頭頂冒出的那刻。

可是卡西歐揮不下手，面對那頭柔軟棕髮、略顯嬌小的肩膀，他完全無法揮動手臂。

於是敵人安然無恙的踏上最後一塊階梯，轉身凝視攻擊者。高雅溫柔的臉露出美麗微笑，細白手指觸摸青年的臉，卡西歐想逃卻做不到。

「和回憶比中的少年相比，你長大不少呢，卡西歐。」

就連聲音都一模一樣。孟爾像是要刻意摧殘青年般，刻意模仿了諾奇亞的語氣和動作。

「握著那麼危險的東西……你想攻擊我嗎？」

孟爾握著雷射刀，不費力的奪下武器。太過強硬的動作喚醒卡西歐，他抓住臉頰旁的手，在將人拉向自己時，抬起膝蓋狠狠撞往柔軟腹部，翻身將纖細女體壓在自己底下。

卡西歐一手固定孟爾臂膀，一手緊緊按住棕色頭顱，還不忘用膝蓋抵著敵人背脊。

「你就是……真理之神嗎？」卡西歐緊盯後腦杓。只要不看臉，只要忽略臉就行了！黑髮青年頭一次萬分渴望有人護衛，就算跑出來的是子夜也無所謂。

輕柔笑聲從雜亂髮絲間傳來，孟爾恢復原本說話的方式，以懶散卻又摻雜尖刺的飄忽語調問：「俐落又直接的打法，真不愧是哥哥的愛子。教導你體術的是魁儡官吧？」

「相當悠閒嘛。」卡西歐沒有回答孟爾的問題，他漸漸找回犀利與冷靜，不帶感情的守住話題：「門口的機關是為了打散我們吧？從只有我被送到塔頂看來，你似乎認定我是最好應付的一個，真令人不高興。」

「不只打法，應對上也很有哥哥的感覺。」

孟爾的頭顱微微轉動，卡西歐立即加重掌下力道，過度野蠻的壓法完全顯露心中恐懼。黑髮青年奮力克制從胸口蔓延開的顫抖，吞吞口水強作鎮定。

真理之神似乎注意到壓制者的不安，一點一滴加大移動的力氣。卡西歐很快就發現以自己的力氣不可能反轉對方，養母的側臉開始顯露，而他只能僵硬的轉開視線。

「不過沒有哥哥沉著。」

孟爾以單手撐起身體。卡西歐在對方完全起身前跳離，金瞳掃向樓梯口，他毫不猶豫的從腰包抓出好幾顆炸彈，在將銀球拋向真理之神同時，轉身往樓梯跑。

獨自面對的話沒有勝算……卡西歐像是要排除對自己的責備般，反覆在心中強調。可惜即使黑髮青年想逃，敵人卻不願放走獵物，本該通往下一層的樓梯憑空消失，化為平整石地。

「這麼快就想走了？我還等著你問〝哥哥〞是誰呢。」

真理之神的氣息從背後接近，卡西歐回身拉開彼此距離，他將視線放在孟爾胸口，繡綠紋的巫師袍一看就知道是養母的舊衣，但視覺上的震撼至少不如臉孔強烈。

「你應該知道，真理之神有兄弟吧？」相較於卡西歐的緊繃，孟爾悠閒的逼人發狂。真理之神踏入水池中，柔軟水面承接著他的重量，使神祇滴水未沾的到達中心平台。

「文字之神渲帛，我的雙胞胎哥哥。」孟爾停下話語，將視線投向卡西歐道：「也是你養父的真實身分。」

卡西歐首次被孟爾的話勾動情緒，不過他並沒有將驚訝表露在臉上。在戰鬥時不可隨敵人起舞，魁儡官的告誡輕易抹去動搖，黑髮青年緩緩移動位置，一吋一吋靠近孟爾──左側的拱門。

孟爾坐在弧形平台上，仰頭對著星空，滿臉懊惱的道：「哥哥很喜歡凡界的生物，他現在的身體也是其中之一。居然捨棄美好的神體，屈就在死人身上，我完全無法理解他的行為。」

──好機會！

卡西歐疾奔向拱門，並在心中準備好翱翔的咒語。可是當他躍出塔頂時，迎面撲來的強風卻將身體整個掃回門內，將被反轉的身軀狠狠摔往堅硬岩雕。

卡西歐橫起手與法杖防禦。黑杖緊壓手臂，他聽見骨頭斷裂的聲音，劇痛從左手前臂傳來，右手則被尖銳雕刻擦出一整條血痕。

「知道該逃這點直得嘉許，但真的實行卻有點蠢了。」孟爾懶洋洋的揚起單手。水池漾起波紋，從平面升起的觸手捲起卡西歐，不溫柔的動作使潔淨液體染上紅絲。

「本來想等到斯菲爾到時再處理的。不過你真是個壞孩子，一直逃一直逃，叔叔很困擾呢。」

孟爾輕輕屈起手指，纏繞受傷青年的水繩隨之緊縮。空氣被壓力擠出身體，卡西歐不經仰頭咳了一聲，但即使從骨頭到肌肉都承受劇痛，他仍沒發出半點哀嚎。

孟爾觀察著卡西歐。無論是因忍耐痛楚而閉起的眼、顫抖的嘴唇，或滲血的肢體，真理之神以視線解剖每一條肌肉和神經，最後懊惱的搖搖頭道：「無法理解啊……哥哥為什麼會喜歡這種東西呢？沒有力量、脆弱、輕易被假象矇蔽，你們到底有什麼好啊？」

卡西歐無法回答這個問題。只要一開口，從身體中湧現的尖叫便會衝出，他只能以眼神反擊，金色眸子雖浸在淚水中，但仍發出如刀刃尖銳的目光。

孟爾微微皺了下眉，令觸手靠近自己。他近距離觀察卡西歐，柔美的女子臉龐浮起遠較子夜更加無情、冰冷和疏離的笑，真理之神不帶感情的讚美：「仔細瞧瞧，這張臉、這具軀殼長的真不錯，幾乎快勝過我原本的樣貌了。聽說染著羅很中意你，是臉蛋和身體嗎？」

在孟爾說話時，觸手中的水分滑入卡西歐的衣服中，冰涼觸摸使他感到噁心，瞳中殺意頓時高漲了好幾倍。

「斯菲爾也是，你真是受神眷顧的孩子。」孟爾將卡西歐的憤怒納入眼底，他躺回平台上，緩慢搖晃纖細手臂，繼續自滿的進行單方面談話：「說到斯菲爾，你雖然和他相處了一段時間，但關於那個殺戮利器的事，恐怕一點也不清楚吧？真可憐啊！讓叔叔來解除疑惑吧。」

孟爾改變卡西歐的位置，讓黑髮青年頭下腳上的倒吊在鏤空天頂中央，自己則舒服的緊貼涼爽平台，一面享受美麗夜空，一面緩緩的向頂上人道：「斯菲爾是完美的殺戮者，在他誕生那刻，一切武器的運用、防禦和體術就深植在那具身體裡。在他全盛時期──你大概很難想像──甚至光憑瞪視就能殺死像你這種男人。除了死亡之外無法創造任何物品的生物，雖擁有〝落日之神〞的神名，卻沒有任何人願意信奉，因為大家都害怕他的殺戮本質啊。」

卡西歐微微動了動嘴，卻無法順利將話字句出口。真理之神好心的降下觸手，靠在對方嘴邊想細聽話語，黑髮青年以顫抖、細碎的的聲音，比常人多花兩倍時間道：「小……落……的本……質…………不……不是殺……戮！」

「被美麗給蒙蔽了，年輕人總是如此。」

孟爾無奈的聳聳肩膀，像在面對講不聽的孩子一般。他突然反轉卡西歐，觸手拉下黑色衣領，露出青年半白半紫的脖子。

卡西歐似乎察覺對方的企圖，不顧傷勢的扭動身體。他無法逃離孟爾，只能眼睜睜看著對方拿出夾雜鐵架與玻璃的槍。槍頭尖針刺入肌肉中，真理之神斜眼譙著手中玩具，附在青年耳畔低語：「這是打針的槍喔。不過你不用怕，裡面的特殊藥劑殺不了人，只會使神經更敏銳。」

孟爾壓下手指，淡綠色液體受到擠壓，離開槍身注入卡西歐的血管中。黑髮青年瞪大了眼，全身緊繃的縮起，透明觸手同時將他甩向背後拱門。

岩石拱門融化為液體，從上下左右垂下細絲，交織成蜘蛛網承接卡西歐。堅硬的絲線長出手銬腳鐐，抬高青年雙手，將人固定在墨綠網線上，只留軀幹、脖子能正常活動。

「你是……讓我解決斯菲爾的關鍵，要盡到逼亂他腳步的職責喔。」

孟爾打了個響指，交錯綠線長出成排尖刺。明明只比縫針略大的刺，神經卻傳來有如被十幾把寬口劍貫穿的劇痛，卡西歐全身冒起冷汗，痛苦的尖叫聲瞬間爆出喉嚨。

※※※※

當凡賽斯趕到時，方基肯和愛梅達便已經待在土色指揮室了。

凡賽斯迅速站到正中央的螢幕。愛梅達斜眼瞪著同事，推推鏡框嘲諷問：「一天到晚待在火之院，真不知道你是哪一邊的人。」

在凡賽斯反應前，方基肯先一步將手搭上愛梅達的肩膀，溫和的搖頭打圓場道：「凡賽斯只是去照顧朋友而已。各院間雖然有競爭關係，但也沒到壁壘分明的地步。」

凡賽斯感謝的看向方基肯，養父一如往常掛起憨厚微笑，但在他走過綠髮巫師時，勾起的嘴卻說出嚴酷的話：「別再照顧敵人了。」

「父！」

凡賽斯沒有說話的時間。位於地底的指揮室──以及整個地之院──起了劇烈晃動，環繞整個房間的指針、電腦螢幕更是忽上忽下、忽明忽滅。三人一同將視線放到大螢幕上，原本站在黃土地上的孩子已經消失，取而代之的是高大的紫髮男人。

「這麼快就露出真面目了，這下子不妙了。」方基肯將手放到螢幕下的褐色大球上，球體浮起複雜咒文，忽明忽滅的運作。畫面中平坦的黃沙地看似毫無變化，但底下累積歷代真理巫師之力，經過次次修改的魔法陣卻開始啟動，巧妙搬移、轉換黃土地，行成一大片毫無障礙，也沒有出口的迷宮。

「光這樣恐怕還不夠，必須找人上去絆住他的注意力。」

方基肯邊說邊將視線放到徒弟身上。愛梅達立刻露出害怕的表情，他後退了好幾步，直到整個人貼上牆壁；凡賽斯依舊保持笑容，和諂媚無知的同僚不同，綠髮巫師清楚知道不可能派出自己。

結果正如凡賽斯所料，方基肯將手指向愛梅達道：「愛梅達，你上去吧，我們會在這裡掩護你。」

「什、什麼？」愛梅達瘋狂搖頭，死命的想將身體擠出牆壁。

方基肯拍拍愛梅達，矮胖身軀放出驚人力道，將高自己一個半頭的男人拉往出口。地之真理和善的催促道：「快去吧，我們必須為真理之神拖住敵人。」

愛梅達就這麼被推出電動門。凡賽斯靜靜看著乾如僵屍的同僚消失，他轉身將手放到密密麻麻的按鍵、晶珠上。

「凡賽斯，剛剛的話別忘了。疏遠或化解敵意，你快點選一個吧。」方基肯抬頭仰望螢幕，灰色眼珠卻轉向凡賽斯，冰冷的道：「對你充滿好感，對我卻充滿殺意。這樣等到轉換身體後，我和火之真理都會很困擾的。」

「困擾？父親，您該不會打算……」

殺了伊爾──凡賽斯將話藏在心裡。方基肯望了徒弟一眼，口氣冰冷的道：「別讓我難為。」

果然……凡賽斯強壓下心中顫慄，卻無法將心思從這上面移開。

※※※※

小落站在平坦沙地上。他能感受到腳底土石的流動，以及更細微的──魔法的運作。

孩童朝著高聳尖塔前進，才走了幾步便發現兩者的距離完全沒縮短，反而一點一滴的拉大。

不能浪費時間。小落放出黑光，嬌小孩童瞬間化為高大男子，他扯斷紫髮行成巨鐮，正要一刀劈下時，他腳底下的陰影代替本體攻擊土地，震撼了整片黃土。

細絲大塊大塊的掀起泥土，在短時間內便挖出地之院的屋頂。小落瞪著紛飛黑絲，略感意外的問：「子夜？」

──猜對了！我花了一番努力才連上你的喔。在對上孟爾前不能浪費力氣，等我破壞魔法陣後，你就直接去找卡西歐吧！

「卡西歐？」

──應該被丟到四元塔了。香奈可和電電在火之院；我在水之院；風之院沒人；你在地之院。空著的只剩四元塔。

「了解。」

小落突然轉頭望向後方。平坦沙地凹陷了一小塊，陷落處緩緩升起，愛梅達害怕的站在升起處，儘管他緊抓著法杖支撐身體，雙腳還是抖的幾乎無法站立。

「支配真理與成長的孟爾神，請、請傾聽吾之聲，翻轉、翻轉！」

在愛梅達吐出所有咒文前，細絲便先掃向他面前。攪起的泥沙幾乎淹沒巫師，咳嗽和崩落聲充滿在地之院屋頂上。

小落在原地輕輕跳了幾下，看不見的網依舊束縛他的雙腳。落日之神忍不住想揮刀斬斷阻礙，子夜的聲音卻再次提醒──不能浪費力氣，一點也不能。

「快點！」

小落煩躁的甩動腳上禁錮，黑絲破壞的速度也同時加快。可惜即使除去厚重泥土，繁複的發光魔法陣仍屹立不搖。

──累積了十幾代巫師力量的東西，破壞起來好煩啊∼我這邊也很麻煩……

「我來。」

小落抬起鐮刀瞄準魔法陣。黑色刀尖正巧對著愛梅達，令僵屍巫師從兩腿發軟升級到腦袋一片空白。

──等等，發現有趣的東西……

子夜的聲音中斷，黑線的攻擊也減緩。貴公子似乎在專心探聽什麼，安靜了一陣子後才欣喜的貼著小落耳朵低語。

「底下那個胖老頭，你的殺氣很重喔。」

小落對著腳底下的魔法陣說話。子夜的慣用字詞配上低沉、無感情的聲音兩者合一，讓聽者感到一陣惡寒。
「那、那是當然的！」愛梅達緊壓著小型耳機，虛弱的轉達地之真理的發言：「為了殺光你你你你們。」

「可是你的殺氣不是針對我耶，是針對不在這裡的某人。」小落繼續複誦子夜的話：「針對灰髮紅眼的男巫師。」

「咦？」愛梅達腦中立刻浮現符合條件的人。敵人說的是火之院的伊爾•卡資慕尼，那的確是足以引起方基肯大人殺意的人物；毫不保留的嫌惡與敵意，再加上近乎野獸的直覺，可怕的魔法才能，那個男人無論地位還是能力，都是不可輕忽的危險份子。

「想殺了他吧？等穿上綠頭髮先生的身體後，打算用外貌去矇騙灰頭髮先生吧？真是個好方法呢，因為不這樣做贏不了那個人。」

子夜藉由小落的口追問。愛梅達抓著耳朵，等待地之真理的傳話，不過傳入他耳中的卻不是清楚字句，而是混亂的爭吵。

〝是真的嗎？父親你真的打算這麼做？〞

〝不要受敵人挑撥！到目前為止，都是火之真理單方面表現敵意！我什麼都沒做！〞

爭吵聲大的讓愛梅達想摘掉耳機。他一面要聆聽地下指揮室的聲音，一面要注意敵人的動態，兩件苦差事令僵屍巫師身心乾扁。

「灰頭髮先生真可憐，那麼費心保護朋友，把自己的肚子都搞破了，結果卻要死在朋友手上。」

小落──正確來說是子夜──說出尖銳，且只有凡賽斯了解的指責。愛梅達一臉困惑的瞪著紫髮神明，地底下的方基肯想必也掛著相同表情。

愛梅達想向地下的同伴尋求解答，可是從耳機中傳來的激烈吼叫卻使他不敢發言。吼聲、尖叫和隨之而來的爆炸，指揮室似乎發生的劇烈異變，而當僵屍巫師終於忍不住想開口時，方基肯摻雜喘息的低語突破一切喧鬧，清楚透過耳機發聲：「居然對我做……出這、這種事……當初埋……下……自毀……暗示……果、然是……」

聲音中斷，一直漂浮在地之院屋頂、小落腳底的褐色魔法陣也跟著消失。愛梅達連忙跪下來，手忙腳亂的想辦法恢復法陣。可是繁複、需巨大法力維持的陣式絕非一人能修復，黑絲再度揮擊黯淡魔法陣，擁有百年歷史的防禦陣頓時消失無蹤。

──完成！可以走了喔。

細絲收回影子中。小落的目光沒在愛梅達身上停留一秒，繡著寶石的長衣襬不自然飄起，而當白布重重落下時，摻雜銀光的黑風捲起砂石，將落日之神帶往高空。

「走、走掉了……」愛梅達癡呆的仰望遠去銀點，直到晚風捲起砂石，一把掃上眼睛才回神。他步履不穩的從地上爬起來，手指緩慢按住耳機，安心的道：「敵人離開了。方基肯大人，接下來要做什麼？先修復魔法陣吧？要不然不管有幾條命都不夠丟啊！」

耳機那端沒有回答。愛梅達困惑的調大音量，但是傳入他耳中卻不是指示，而是詭異的液體流動聲。

血液從方基肯被法杖貫穿的肚子流出，染紅了黑色麥克風。在地之真理遺體前方，下手者面無表情的跪在地上，綠髮沾著汗水與血水，昔日迷人的藍眸依片黯淡，宛如被抽去意識的人偶。

∼第五十九章∼


四元塔塔壁緩緩從墨綠轉成深藍。不過小落沒有閒情欣賞岩石的變化，他順著牆壁向上飛，憑藉自己施加於卡西歐身上的封印，搜尋監護人的位置。

小落一路升到塔頂。封印的氣息、孟爾的力量，落日之神清楚感受到友方與敵方，不過卻沒料到會見到這副景象。

隨著拱門的出現，小落也見到卡西歐。青年掛在藍色岩網上，金黑短髮因為汗水而緊貼額頭，從背脊、四肢流出的血流讓岩石染上妖異氣息。

但是最讓小落震驚的是微啟的嘴。呻吟斷斷續續從雙唇掉出，仔細一聽就會發現青年已經叫啞了嗓子。卡西歐不是會輕易示弱的人，無論身心遭受多大的煎熬，黑髮青年的自尊與溫柔都不容自己發出半聲哀嚎。

但現在卡西歐的沙啞叫聲卻毫不止歇的傳來，昔日犀利中帶柔和的金眼更是難掩疲憊，目光渙散的瞇起。小落緊緊掐著黑鐮柄，落日之神散發出所未見的強烈怒火，將視線轉到水池中央，悠閒躺臥平台的真理之神身上。

「來的真慢啊，斯菲爾。」孟爾噙著令人火大的笑容，用欣賞藝術品的目光望著卡西歐。他彈彈手指，圈住青年大腿的岩環頓時長出利牙，將喘息與鮮血擠出獵物身體。

「孟爾！」

吼聲幾乎掀起整個天頂，小落穿過拱門，如流星般射向孟爾。底下水池雖伸出數觸角，不過在憤怒的鐮刀舞下，沒有半滴水珠沾上落日之神的身軀、長髮，反倒是水池中液體因此去了一大半。

孟爾將手重重往下揮，在被鐮刀斬成兩半的前一刻，令盤旋天頂的四晶珠降下，有驚無險的檔下攻擊。真理之神瞪著僵持不下的彩球與鐮刀，他首次露出不滿的神情，可是卻不是針對眼前敵人。

剛剛卡西歐沒有出聲。

在小落撲向孟爾之刻，岩網也同時將尖刺刺入卡西歐的腿中。因藥物而敏感數倍的神經將劇痛傳至腦中，使黑髮青年高聲尖叫，擾亂斯菲爾的攻擊。本來應該是這樣的，不過當尖椎突入肌肉時，卡西歐卻連嘴巴都沒開。

鮮血染濕了半條長褲。除了偶爾溢出嘴唇的牙齒摩擦聲外，卡西歐沒有發出半點聲響。

「不想拖累同伴嗎？」孟爾厭惡的瞪了卡西歐一眼。他原以為黑髮青年的理智已經消耗殆盡，沒料到對方在斯菲爾出現後，竟提起精神忍下疼痛。

「卡西歐……」

相對於孟爾的不悅，小落俊美的臉龐上卻寫滿哀傷。落日之神差點要衝到卡西歐身邊，不過監護人顫抖的嘴唇制止了他。

──冷靜！

卡西歐強忍著痛楚，以堅定的眼神穩住小落。

小落勉強將焦急藏起，金屬色眼瞳恢復冰冷。四球張起的防禦在瞬間破碎，黑色鐮刀掃向孟爾的腹部，真理之神雖及時後退，但黑袍依然被砍出一道裂縫，滲出些許血液。

「真不愧是為了封印諸神而誕生的殺戮者，一點也……！」

孟爾猛然轉身。黑刃撞上護衛的藍珠，小落大幅度抽刀，晶珠頓時被甩飛，火之珠雖及時補上，卻已讓真理之神的袖子少了一半。

「一點也不能鬆懈。」

孟爾抓住小落突進的空檔，發動水珠和火珠夾擊。灼熱的火焰和冰冷的水流包圍敵人，俊美男神揮動肩上長布，銀色布幕掃開水火。零星的火星、水珠飛到手腕和紫髮上，最後不敵消失之力而瞬間失去蹤影。

小落停下攻擊，銀眸警戒的盯住孟爾，沉聲問：「等什麼？」

「等什麼？我聽不懂你的問題。」孟爾想了一會，敞開雙手微笑回答：「應該是在等你毀了這個身體。來吧！當著兒子的面，殺掉母親吧！」

小落先是不解的皺眉，接著立刻表現出震驚和氣憤。他站到卡西歐和孟爾中間，像是要保護，也像是要遮掩一般阻擋兩者視線。

「你不過來的話，就換我過去。」

四顆晶珠重回主人身邊，珠球散發的光采照亮夜空，空氣、岩地、水流與狂焰在塔頂刮起風暴。

冰尖混在流水中；岩柱覆蓋紅燄席捲而來；以及毫不停歇的狂風叫囂。小落華美的寶石服開始破損，衣襬、袖口的紫石也出現裂痕，但這些都無法阻止他的前進。

當混亂止歇後，落日之神的衣服髒污掛上裂縫，真理之神卻少了一條手臂。

孟爾沒有按住傷口止血，斷臂處的肌肉早已長出，雖未成為新手臂，不過也足以止血了。

「最後一招。」孟爾讓晶珠浮在僅存的手上。球體快速旋轉，混合成色彩繽紛的大球，真理之神輕鬆的將武器對準敵人，微笑道：「過來吧，斯菲爾。」

小落微微壓低身體，銀瞳緊鎖孟爾，手中巨鐮散出幽森之氣，在剎那間冰凍池水，奪去單薄星光，將周圍捲入無盡黑暗中。

彩光與暗影互相推擠。炫目光波漸漸消退，小落蹬地衝向孟爾，化作尖椎的黑影輕易穿過光幕，陰森巨鐮對準敵人頭頂劈下，將諾奇亞的軀體分成兩半。

太過順利的劈砍使小落感到不對勁。而就在刀尖穿過人體，點上凍結池面時，潰散光點猛然放出強光，將一切遮蔽於無色光輝中。

──我要換身體囉。

聲音直接刺入腦中。小落不假思索的朝卡西歐──也是自己設的封印──之處跑去，全身緊繃的等待孟爾出現。

可是真理之神沒有接近卡西歐。

在強光逝去後，眼前僅剩凝結水池，以及飽受摧殘的拱門、石地。小落再三尋找孟爾的氣息，直到確定四周沒有一絲孟爾的氣息，才轉身焦急的望著卡西歐。

小落極為小心的切斷岩環，以銀布接住卡西歐軟癱的身體。他有些笨拙的隔著軟布為監護人止血，緊張和警戒竟使落日之神雙手顫抖起來。

焦慮傳到卡西歐身上。淡金色眼眸微微轉向小落，他勉強擠出微笑，五指輕握銀布另一側的手。

小落的表情緩和了些，又隨即繃緊。他轉身立起鐮刀，在白焰觸身前將其劈開，翻飛衣袍染上火星，隨即化成大片灰燼掉落。

「讓諸位久等了。」

孟爾優雅的從水池中浮起。他說話的聲音不再如女子柔和，雪色長髮沾滿水珠，璀璨虹瞳中映著狼狽敵人，腰間則環繞著四顆晶瑩剔透的珠球，身上白底繡綠、紅、藍、土四色線的長袍潔淨無比。真理之神褪下人類外衣，以完整無缺的神體面對小落。

「聽到我說〝最後一招〞，就乖乖聚集力量應對，你真是單純。」孟爾微微揚起手。藍色晶珠脫離旋轉行列，對準高大男神射出激流。

小落沒有閃躲，以刀身接下猛烈水流。流水的力道遠勝先前，鐮刀漸漸被往後壓，幾滴水珠躍過黑鐮，濺上卡西歐的臉。

不能讓卡西歐受傷！小落踏步向前，流水頓時被推到一邊。可是無力感也同時升起，單膝因此跪下，讓岩地有機可趁。

光滑地板突然吐出銳利薄片，從肩膀削去持鐮的手。小落沒有，也無法顧及自己的傷勢，火珠帶著白色烈焰撞擊他的腹部，將敵人整個帶向對面拱門。

小落靠單手掛在地板邊緣，紅色晶珠仍卡在肚子裡，熊熊火炎燃燒著肌肉與血管，大幅削減他的力量。

「你要感謝我，特別在這座塔上注入神力，好讓你有東西抓。」孟爾一步步走到塔邊，低頭看著散發焦味的軀殼。他蹲下身，繡著四色花紋的鞋子輕輕踩住小落的手，得意的道：「看來是我多此一舉了，你衰弱的連薄薄鞋底都消不去。」

「孟爾！」

小落的怒吼中含著熱氣，蒼白單臂重重往下壓使身驅彈起，躺在地板上的鐮刀同時憑空飛起。旋轉的大黑輪飆向孟爾，真理之神連忙起身閃避，落空飛刀精準回到主人手中，瞄準敵人再次揮擊。

孟爾的頭髮被斬下一大段，他極為不悅的順順髮絲，白髮雖立刻恢復原本長度，但真理之神的怒火並未減退。他瞪著痛苦喘息的敵人，目光冰冷的道：「本來只想用火珠燒死你的，不過這樣似乎太小看你了。」

小落盯著孟爾。他將力量集中於腹部，火焰之珠一點一低被往外推，可是斷裂的右臂卻仍流著血。

──沒有多餘的力氣復原軀體……

每一次的呼氣都灼熱無比。小落半彎著腰，突然將全部力量注入巨鐮，一刀甩向孟爾。

鐮刀刮起強風，所到之處皆被削出銳利裂痕。孟爾升起土珠與水珠防禦，墨色刀刃將兩顆球撞落，卻也因此偏離路徑，插入真理之神背後的門柱。

「第二顆！」

風珠繞至小落背後，翠綠晶球撞入肋骨間，從球中刮起的旋風掏空了半個胸部。落日之神終於倒地不起，躺在血泊中痙攣不止。

孟爾走向小落，在結冰池面蔓延開的血水沾污了他的鞋子。真理之神難掩欣喜的宣示：「抱歉，是我贏了。」

剩餘的褐、藍雙珠正對紫色頭顱，正準備砸下時，孟爾緊急調回晶球保護胸口。

凍結池水、暗藍岩石與無形之風全朝著同一點──孟爾的心臟──飛來，羽毛狀的薄冰、岩削相當美麗，也相當致命。

「離……我的養子遠……點！」

卡西歐攀著黑鐮刀柄站起。半身是血的軀體竟還能動，就算站不穩也十分令人驚訝。孟爾震驚的後退五、六步，卻不是針對青年的精神力，而是針對青年的眼睛。

柔和的淡金色被黑白所取代，不同顏色的雙眸勾起遙遠回憶。真理之神呆愣的注視對方，難以置信的輕語：「吾父……」

※※※※

「好痛！」香奈可摸著手臂，肌肉傳來陣陣酸痛，不過至少沒骨折或流血。她抱著臂膀站起來，欣喜的發現周圍不只有自己。

「電電！這裡這裡。」

香奈可朝剛站起來的白龍揮手。虹電露出和騎士相同表情，快步跑到同伴身邊，他注意到對方微微臂膀的紅腫，立刻將手上放傷處，令疼痛離開肌肉。

一人一龍的歡欣沒有維持多久。虹電仰望四方，憂慮的道：「在這裡的好像只有我們兩個，不知道其他人怎麼了。」

「子夜和小落應該不用擔心，但卡西歐……」香奈可緊皺雙眉，不安的為老友祈禱：「千萬別落單啊。」

女軍官的肢體忽然繃起，翠眼望向正前方的暗紅建築。半圓狀的建物尖銳且高低不一，宛如一團具體化的火燄。香奈可的目光集中在正中央的大門，尖門前站著一位對她來說絕不陌生的男子。

「伊爾。」

香奈可道出對方的名字，手中長槍對準火之真理的胸口。

伊爾拔出腰間彎刀，過長法杖比向香奈可與虹電，以一貫的沙啞聲音問：「〝下次見面時，別手下留情。〞這兩句話還記得吧？」

「當然。〝不過我有在不殺人的情況下制服你自信。〞這句話也別忘。」香奈可蹬地衝向伊爾，同時大叫：「電電，掩護！」

雷電落在伊爾前方，遮蔽了紅眼的視線。香奈可舞動槍柄揮向敵人，銅棍撞上法杖，兩者擦出火花，在顫動中逐漸逼向火之真理那一側。

香奈可感到些微異狀，綠眼注視著伊爾吃力的格擋動作，正要瞧出端倪時，低沉唸咒聲打斷了她的觀察。

「支配真理與成長的孟爾神，請傾聽吾之聲。」

咒語聲響起，香奈可抽回長槍，轉而刺擊伊爾的胸口。她並不打算真的刺穿對方的心臟，這麼做只是要打亂巫師施法時的專注。

伊爾以彎刀彈開槍頭，他後退作閃躲並拉大雙方距離，嘴裡繼續未完成的咒語：「僅屬於自身之咒，僅聽命於自身之法，熾烈殘暴之焰……」

後方的虹電也加入干擾的行列。成串細雷落在火之真理身邊，響聲蓋過念咒，卻無法阻止伊爾。

「熾獄。」

在咒名完整道出的那刻，土地突然被白燄覆蓋。香奈可急忙後退躲開蔓延烈焰，她趕不上熾炎的速度，不過虹電趕的上，白龍緊急變身，伸長脖子將騎士叼到背上，震翅飛離地面。

火舌並沒有因此放過獵。細長火絲頻頻甩向龍爪，虹電狼狽的想飛到更高處，沒想到雙翼拍打出的強風反而激起焰流，使白龍只能選擇張起電網防禦。

伊爾站在炎陣中央，紅瞳在白燄中異常耀眼。香奈可凝視著灰髮巫師，而在她看見對方壓在肚子上的手時，女軍官恍然大悟，靠近虹電的脖子問：「電電，你能靠近伊爾嗎？」

「應該可以。」虹電隱約察覺到騎士的意圖，因此繃緊了聲音問：「你要做什麼？別冒險！」

「不管多強大的魔法，只要巫師昏倒就會解除。」香奈可專注的凝視伊爾，話語聲中沒有一絲欣喜，即使她掌握了敵人的弱點：「他的腹部有傷口，手臂和腳的動作也不自然。只要一個空檔就夠了，我可以打昏他。」

虹電沒有立即回話。他想改變香奈可的決定，不過最後仍決定信任騎士，將無數叮嚀、擔憂之語壓縮成兩句話：「我負責製造空檔，你…小心點。」

香奈可拍拍胸前的長脖子作為答覆，白龍雖看不見她臉上自信的笑，不過安心已藉由動作傳達。

虹電微微飛近伊爾，在巫師上方盤旋，火絲與電流為了纏繞或掙脫而互相競爭，白龍因此被稍稍拉下，香奈可忍不住焦急的握拳。

虹電震動翅膀將身體拉高。總是緊張、不安的龍兒罕見的悠閒道：「別在意，在我掉下去前，對方會先無法支撐法陣。」

香奈可將目光投向伊爾。火之真理雖壓著腹部，不過從身上散發的壓迫感卻一點也沒減弱。女軍官瞪著敵人許久，困惑的皺眉，拍拍虹電問：「你從什麼地方判斷的？」

「從感覺。龍族可以感覺到生物法力的流動，他撐不久的，只要再給我一點時間就夠了。」虹電緊盯著伊爾，紅色貓眼裡掛著對方力量的流動。

「等待嗎？」香奈可伏低上半身，準備捕捉敵人無力的那一瞬間。可是就在此時，一個變故讓龍與騎士同時發現他們沒有時間了。

強光令所有人睜不開眼睛，也無從分辨光線是從何處來。

香奈可放下遮光的手，迅速的轉動頭顱想找出光源。女軍官幸運的抓到一絲尚未散去的光暈，翠眼望著星夜下的四元塔，莫名寒意猛然湧上她心頭。

「出事了……雖然不知道是誰，但我知道有人出事了！」

香奈可著急的自言自語。她的第六感與虹電的相同，白龍停止盤旋，一頭衝入火燄中，大批落雷對準伊爾落下，將熾熱白炎壓制於藍色電光下。

香奈可也一同動作，她縱身跳入雷陣中，水晶槍大力揮向伊爾。伊爾架起彎刀與法杖抵擋，可是過強的揮擊反而將刀與長杖撞向自己，火之真理在感受到疼痛前，便先因為暈眩而倒地，覆蓋地面的白燄猛然消失。

香奈可接住昏倒的伊爾，她重重的喘了口氣，向尚留在空中的虹電比出大拇指。

虹電安心的準備降落，卻在水晶爪剛觸到泥土地時拉升高度，轉而停在火之院與騎士中間，大張翅膀似乎在威嚇什麼。

香奈可本能認定有新的敵人出現，她一手抱著伊爾一手握槍，正想確定敵方位置時，新出現的人自曝方位。

「放開哥哥！要不然、要不然我就啟動你們腳下的法陣！我們還有一個法陣可以用！」

黑暗中雖看不清楚臉，但光從聲音就能判斷來者是女子。香奈可帶著伊爾走到虹電前，她與棕髮橘眼的女巫師面對面，高挑且富有肌肉的身形與對方的單薄形成對比。

「快點！把哥哥還給我！」

女子手中拿著和伊爾相似，只是稍微短了一截的長法仗，黑袍與細髮頻頻顫抖，害怕的面對龍與職業軍人。

香奈可與虹電對看一眼，雙方都認為女子不構成威脅，昏厥的火之真理也一樣。女軍官向前走了幾步，小心放下傷口滲血的伊爾，聲音冰冷的道：「人放在這裡。你不要啟動法陣，我們也不會攻擊，可以嗎？」

女子點頭。香奈可起身後退，褲管卻被人拉住。伊爾不知何時張開眼瞪著她，即使腹部、大腿與手都傳來痛感，火之真理仍沒有放棄的打算。

香奈可注視伊爾，綠眼中含著對對方傷勢的擔憂，搖搖頭道：「伊爾，放棄吧！憑你現在的身體，不可能打贏我和電電。」

「我沒有放棄的餘地。」

伊爾抓起地上彎刀，手臂不穩的揮向上方敵人。香奈可一棍打下刀子，同時將槍尖對準火之真理的脖子，再次強調：「你贏不了的！你們男人為什麼都這麼固執啊！是什麼事逼的你非得贏不可？」

「我說過了，是朋友。」伊爾抬起手，不過不是要反擊，而是要制止女巫師──也就是他的未來弟媳塔雅──過來。

香奈可皺皺眉，她想起與伊爾的對話，但是仍不解對方的堅持：「要是不殺了我們你的朋友就會受害？可是我們的目標又不是普通人，我們只針對孟爾一個！」

伊爾直視香奈可，火之真理眼中出現細微的軟化，轉開視線回答：「我不能讓真理之神告訴方基肯靈魂轉移的方法，要不然我朋友的身體會被佔據。為了達到這點，我必須有比方基肯更好的表現。」

香奈可放下長槍，雙手叉腰，誇張的瞪眼大吼：「就為了這個？你讓我們把孟爾殺掉，這樣他不就什麼方法都說不出了嗎？你根本站錯位置了啦！」

「什麼？」

伊爾撐起上半身問。香奈可一把將人推回地上，抬高下巴由上而下，以令人懼怕的威勢凝視對方道：「聽好！我們一定會把孟爾那個混蛋打回陰間去，這樣我的朋友和你的朋友都能得救。為了做到這點，不准擋路！」

火之真理眨眨眼，不過在他回神想回話時，香奈可已爬回虹電的背。龍與騎士化作白色流星，直衝高入天際的四元塔頂。

「哥哥……沒事嗎？」

塔雅扶起伊爾，從黑色巫師袍散發的腥味使她慌張。纖瘦的女巫師急急忙忙按住流血處，等待對方回答或動作。

在流星到消失在塔頂後，伊爾終於低下頭，對著塔雅點了一下頭，邊走向火之院邊道：「還活著，我們回去吧。」

──請一定成功，然後安全的回來。

在發現不用將香奈可當成敵人後，伊爾頓時輕鬆許多。他在心中為女軍官祈禱，懇切的希望他們能成功。

∼第六十章∼


「羽皇準心。」

在卡西歐以孟爾的心臟為點，催動魔法攻擊時，他的身體也瞬間產生變化。

──好重。

卡西歐無法察覺自己瞳孔顏色的改變，但他能感受到肢體的沉重。光是舉起腳這個動作，就吃力到差點暈倒的地步。淌血傷口固然會消耗體力，卻不可能達到這種地步。黑髮青年覺得自己彷彿拖著千斤重的鐵塊，不只四肢僵硬笨重，就連頭上髮絲都沉的令他快要無法抬頭。

卡西歐一面喘氣一面前進。從遠方、近處湧入腦中的龐雜資訊使他陷入混亂，幾乎看不分不清哪些是眼前所見，哪些是元素、情感……等無形之物。

可是有一個東西是卡西歐絕對不會弄混的，那就是倒在拱門前，不斷抽搐、冒血的紫色身影。

紫影仰躺在深藍色岩地上，綠晶珠刨出的肉塊、血液四散在身體周圍，銀眼無神的朝向天頂，俊美到無法形容的臉蒼白無比。

──小落……

卡西歐搖搖晃晃的向小落走去。隨著身體的前進，他也一寸寸遠離連刀柄，直到完全無法觸摸。

失去支撐身體立刻往前倒。卡西歐勉強以雙手撐住地板，沉重的氣息吹上石地。雖然肌肉、神經都已經在極限狀態。但黑髮青年還是拖著血痕，緩慢爬向小落的位置。

一隻手阻止了卡西歐的前進。孟爾走向爬行中的青年，彎腰掐住對方脖子，緩緩將人提起。水珠化成的藍色長帶護衛在心臟周圍，阻擋由風、水、岩石甚至血液行成的羽毛，令真理之神可以安心對付敵人。

「太令我驚訝了，你居然讓身體完全覺醒了。這點值得讚賞，不過……」孟爾將卡西歐拉近，緊盯著黑白眼道：「不過以人類的靈魂支撐不會太吃力嗎？」

在孟爾說話時，卡西歐赫然發現小落背後的拱門發生變形。尖錐從藍岩伸出，逼近底下毫無生氣的紫影。

卡西歐顫抖的抬起手。不可以……不可以傷害他！在黑髮青年從心中發出吼叫剎那，無形圓罩覆蓋小落，撞上罩頂的岩柱一一折斷，順著罩緣滾下。

肢體的沉重感猛然加重。卡西歐覺得自己的臟器都被肌肉、骨頭壓到近乎破碎的地步，他疲憊的連喘氣都做不到，明明需要大量氧氣，卻幾乎沒辦法吸氣。

「很痛苦嗎？把身體交給給我，這樣就不會痛苦了。」

混合紅、綠、藍和土四色的光輝從孟爾臉上飄出。卡西歐本能的想避開，可是在他試圖牽動身體前，另一波紅光便阻擋彩光前進，逼的真理之神放手。

卡西歐落回地面，在紅光包覆下望著小落。孟爾又驚又怒的瞪視光線來源──青年腰間的翠玉環，不需要思考，他就能猜出在玉上動手腳的是誰。

「哥哥……居然刻意針對靈魂設置防護。」孟爾凝視著翠玉，目光凶狠的簡直能直接將人的內臟刨出。

卡西歐躺在光罩中，雖然取回呼吸的能力，卻連一根手指都動不了。他只能看著孟爾面目猙獰的瞪自己，然後轉身走向小落。

落日之神依舊倒在地上，胸口綠珠已停止運作，這是不是因為它力量用盡，而是因為它已經沒有肌肉或骨骼可刨了。

──小落……

孟爾敲擊無形圓罩，攻擊產生的閃光映在卡西歐的眼眸中。光是防護還不夠，必須讓小落復原才行，但要怎麼做？要怎麼讓小落胸口的傷口癒合、斷肢接回？

在卡西歐起了醫治小落的念頭之刻，他的呼吸與先前啟動的魔法突然完全靜止了。黑髮青年沒有力氣維持呼吸，眼珠也固定在同一個角度。

身體每一處都像被幾噸重的物品擠壓。這時若能失去意識，那肯定是最幸福的事，不過卡西歐不能選擇昏迷，在他逐漸暗淡的雙眼裡，小落凹陷的胸膛正緩緩長出肉，佔據胸口的綠晶珠則一點一滴上升，被排除到罩子之外。

同樣的，躺在地上的斷手也開始朝主人移動。

卡西歐注意到的事，孟爾自然不可能遺漏。真理之神停下對圓罩的攻擊，丟下已經出現裂痕的罩子，走向黑髮青年。

孟爾被紅光所阻擋，無法直接接觸卡西歐。他俯視著目光死寂、呼吸停滯的青年，輕聲勸戒道：「停止吧，要不然在我進去前，你就先魂飛魄散了。」

卡西歐沒辦法回話。在劇烈的疼痛過後，感知一小塊一小塊剝離，他覺得自己和外界有一層阻隔，無論是聽覺、觸感還是視覺，全都越來越模糊。

──無論如何，至少要撐到他醒來……

就像在呼應卡西歐的思念般，金屬色瞳孔忽然縮起。落日之神緩慢的拱起身體，轉頭注視紅光中的人。

卡西歐想擠出笑，但做不到。而在他陷入黑暗前，看見的是小落極度恐慌的表情，以及猛然碎裂的石天頂。

「卡西歐、小落、子夜！在這裡的有誰？」香奈可的吼聲伴隨水晶龍爪，一舉撕裂鏤空天頂。

虹電降落在小落旁邊，他迅速的伸長脖子，將卡西歐叼到腳邊。香奈可則跳下龍身，她看著同伴的慘況，吃驚的說不出話。

「卡西歐，救！」小落掙扎的想爬起來，可惜仍無力的滑倒在自己的血漥中。

香奈可轉頭看向虹電。虹電看看前方的孟爾，再看看瀕死的卡西歐。他變回人身抱著依舊維持黑白眼的青年，雖然點頭，卻難掩擔心的道：「我會想辦法治療猶安先生，但是你……」

「我會讓你安心工作，而且不會跑到太遠的地方。」香奈可提著水晶長槍，站到孟爾和同伴中間。光憑人類的力量是不可能打贏神明的，這點她很清楚，所以女軍官賭上薄仙人說過的話──龍騎士的武器是雙方契約的具體化，攻擊時的威力取決於龍的力量，強度則是由騎士的心理狀態決定。

保護同伴的意志能不能勝過孟爾的殺意？香奈可將一切押在武器強度上，擺開架勢面對神明。絕對不讓你傷到他們！女軍官正對孟爾的長槍順著主人心意變形，化為一顆色彩繽紛、鑲滿水晶的半透明球體，將眾人遮蔽於球壁內。

「真是麻煩……整個世界都裝滿這種東西，難怪會被創世神拋棄。」孟爾招回綠珠，珠體在他的手中拉長、扁薄，形成一柄闊刃劍。長劍小幅度抬起，看似輕輕點上大球，其中蘊含的力量竟足以令球底沉沉壓往地面，在岩地留下網狀裂痕與凹陷。

※※※※

深藍、優雅的水之院寧靜立於湖中心，陪伴它的只有天頂新月，以及泛著陣陣波紋的湖泊。

雪芙蘭漂站在湖底，棕色辮子與巫師袍下襬、袖子隨水流輕晃，看起來既飄逸又柔美。

「該說是比想像中難纏，還是比想像中奇怪呢？」雪芙蘭仰頭看著遍部湖中的斷肢、白肉、頭髮、黑血與碎骨。在敵人落入水中後，她立刻毫不留情的將慘白魔族肢解，完全不給對方反擊的機會。

──已經了快半小時，差不多了吧？

雪芙蘭舉起短小的法杖，身體緩緩上升，準備在脫離水面後解除魔法。流水之家，這是她所獨有，用來控制湖水的魔法，只要使出這個法術，她便能控制大量的水，無論是在水中呼吸，還是借水攻擊敵人都能輕易做到。

雪芙蘭面無表情的往湖面升。她對輕易取得的勝利絲毫不感到高興，水之真理穿過屍塊，一心想趕到四元塔幫助孟爾。

雪芙蘭實在太過專心了，以至於忽視身旁微微屈起的小指。

手指突然拉長，直直射向雪芙蘭的咽喉。水之真理及時操縱水流阻擋手指，尖細白籤停在距離脖子兩公分處，再慢一步就會奪走性命。她全身發含的瞪著尖端，馬上漂離原處。

不過這只是讓雪芙蘭迎接下一次攻擊。黑髮比照手指，瞬間刺往她的胸口，逼的水之真理不得不狼狽逃開。

四散的軀體從戰果變成危險，雪芙蘭邊躲邊移動斷軀位置，將黑白碎片集中在同一處。這麼做或許是在幫助敵人，但若放任魔族遍布水中，她可能一不留神就會丟掉性命。

碎肉、斷髮、骨片和血液分別伸出觸手，將裂開的軀體一點一滴聚集。雪芙蘭看著這一切，她並不打算任由對方復原。水分子趁隙竄入碎體與碎體的連結，子夜的身體雖重新聚合，卻因為水而大了兩倍。

「對對，不能隨便分開。」

雪芙蘭露出微笑，令膨脹黑球周圍的水結凍。冰塊的硬度在魔法加強下直逼鑽石，但她仍不敢大意，灰眼凝視厚冰下的黑球。

球體輕輕震動，在轉眼間炸開冰牆，混合殺意、嘲諷和一切惡意的震撼朝四方擴散，湖中所有生物頓時失去思考和移動的能力。

雪芙蘭雖在短時間取回意識，但是壓迫感仍攀爬在所有神經上。她強壓下恐懼緊急上升，在整個人脫離水中同時，將整座湖冰凍。

馬丁亞在院橋上警戒。當他看見雪芙蘭倉卒脫離水面時，立即緊張的將身體探出橋問：「水之真理大人，下面出了什麼事嗎？」

雪芙蘭連臉上的水滴都沒擦，就急著對馬丁亞喊道：「啟動湖底的法陣！」

「是！」

馬丁亞轉身跑向水之院。他將雙手拍上暗藍門扉，門扉上凸起的紋路緩慢發光，看的雪芙蘭忍不住提著溼重巫師袍跑到門前，一舉灌入法力。

「水之、水之真理大人！」馬丁亞指著湖水。夜晚的湖面雖一片漆黑，但仍有星月倒映的光暈，不過現在湖水竟陷入完全的黑暗。

雪芙蘭瞪了馬丁亞一眼，將對方指著湖水的手抓回，緊緊扣在門上道：「不要分心，否則下一個被吞噬的就是我們！」

寬廣門面終於完全紋上藍光，同樣的光輝在湖底綻放，驅除深沉闇影，將冰塊湖染成深藍色。

雪芙蘭鬆了口氣，扶著門滑落石地。馬丁亞沒有體會過水之真理在湖底受的壓迫，他被對方罕見的慌張嚇到，藍眼凝視暗藍凍湖，想問剛剛發生什麼事，又怕會刺激到雪芙蘭。

雪芙蘭靠在門上，她花了一段時間平復心情。水之真理重新拾回冷靜，她優雅站起，微笑的對馬丁亞指示：「我要去幫助真理之神大人。你留在這裡，好好監視湖中的動靜。」

「是……」馬丁亞回答的聲音軟弱無力。他仍記得雪芙蘭出水時的表情，對這個任務不經害怕起來。

雪芙蘭掂起腳尖，壓下馬丁亞，溫柔的吻上少年巫師的額頭。水之真理以最合善、可信任的笑容，輕柔的聲調道：「別擔心，我和真理之神大人很快就會回來。別讓老師丟臉喔，我最優秀的學生。」

後兩句話激勵了馬丁亞。少年巫師大力點頭，正要做出承諾時，有另外一個人先回答了。

「別擔心，你的老師馬上就會連臉都沒有了。」

惡寒爬上馬丁亞的背脊，他轉頭尋求雪芙蘭的幫助，卻發現水之真理已經闔上院門，將少年巫師關在外面。

馬丁亞的臉色霎時由白轉青，他僵硬的轉身面向凍結湖。光滑湖面毫無光亮，黑色完全壓制藍色，某個不知是什麼東西的凸起物則緩緩長高。

凸起物是話語的來源。黑髮、白臉和華麗的黑絲絨套裝一個接一個長出，詭異的畫面令馬丁亞感到強烈的反胃。

子夜甩甩頭髮上的水珠，踩著黑湖走近水之院。馬丁亞嚇的整個人貼上大門，不過他沒有讓開的意思，雖然害怕，少年巫師還是想阻擋敵人。

「啊……先前幫小落浪費了不少時間和力氣。」

子夜站在馬丁亞面前，緩緩彎下腰。少年巫師緊閉雙眼，以為自己會在一瞬間死亡，可是迎接他的竟是禮貌的請求。

「對不起，可以讓我過去嗎？」子夜煩惱的皺起眉，拍拍肚子道：「我有點餓，想進去吃些東西。」

馬丁亞瞪著子夜，完全不敢相信自己聽到的話。少年巫師顫抖的確認問：「吃東西？你只是要……吃東西？」

「是的，我只是要吃東西。可以讓我過去嗎？」

子夜誠心誠意的回答。馬丁亞一小步一小步讓開大門，他看著慘白魔族對自己點頭感謝，單憑一隻手就推開需要雪芙蘭全力關閉的石扉，並且用同一隻手輕輕帶上。

後門阻隔聲音傳送。就算馬丁亞將耳朵貼上石門，也只能聽見微弱的碰撞聲、尖叫和水流。

馬丁亞猜測雪芙蘭誤認為魔族要攻擊自己，所以才進行抵抗。他祈禱對方能複述方才的請求，這樣必能消除水之真理的害怕。可是截至一切安靜無聲前，少年巫師都沒有聽見解釋的話。

石門再度開啟。子夜走出水之院，伸出舌頭舔舔嘴角。黑舌沾上紅點，馬丁亞呆呆看著對方，過了許久才意識到那是血跡。

「吃……」馬丁亞極為緩慢的抬起雙手，抓住子夜的衣領問：「你所謂的吃……該不會是……該不會是？」

子夜露出甜膩笑靨，彎腰將唇貼上馬丁亞的耳朵，輕聲細語道：「吃掉了喔，拋棄你的老師。」

「你……你……你！」

馬丁亞忘記恐懼，被憤怒所佔領。他使盡全力想提起子夜，雖沒成功移動魔族半分，卻已充分表達內心的怒火。

「對了！你和我殺掉的女巫師長的一模一樣呢。」

子夜毫不在意挑起馬丁亞的舊傷。少年巫師面露凶光，正要將魔族摔到地上時，他自己反而被拋向岩地。

子夜甩甩手，蹲下身俯視光靠甩肩就擊倒的對手，甜美的微笑道：「你目前太弱了。保持著現在的氣勢，多多磨練後再到斯菲爾找我吧。」

「你！」

馬丁亞瞪著子夜，彷彿要藉由自己的視線殺死敵人。慘白魔族享受著露骨的仇恨，站起來優雅有禮貌的鞠恭告別：「我要前往下一個地方了。修業時請找對老師，別再遇上這種黑心師父了。」

魔族融入陰影中。馬丁亞搖搖晃晃的爬起來，他轉頭望向水之院，大門內古雅的廳堂極為混亂，血跡染上地板、倒塌石柱和零碎物品。少年巫師默默注視這一切，仰起頭，爆出綿長哀悽的吼聲。

※※※※

碰撞聲在耳邊嗡嗡作響，其中還夾雜極力忍耐的呻吟。孟爾每一次敲擊都對香奈可帶來負擔，每一下都像是直接打在肉上，身體雖沒出現明顯傷痕，可是所有神經都在瘋狂叫痛。

──才被敲兩次而已！

香奈可雙手撐著球壁，綠眼望向上方。翠色闊劍迎面劈下，震動伴隨裂縫在頭頂蔓延，暴風趁機溜入球內。她抽回一隻手遮住臉，手腕處猛然出現一條血痕，鮮血滴上蒼白臉龐。

香奈可不由自主的感到恐懼，縫隙因為心理的動搖而瞬間加大。不可以慌！她回想卡西歐死寂的臉、小落殘破的身軀，和虹電揮汗治療的樣子，對同伴的責任使女軍官穩住心神，她深吸一口氣，邊修護球面邊問：「卡西歐的狀況怎麼樣？」

「不好。」虹電簡短回答，第四次彎腰將空氣吹入卡西歐口中。黑髮青年依舊維持有心跳沒呼吸的狀態，白龍本能感覺到這和眼色的改變有關，他必須讓對方恢復原狀才行。

虹電靠上卡西歐的額頭，紅色貓眼近距離瞪著黑白瞳。就像在列車戰時，遠距離醫療香奈可一般，白龍想像自己伸出無形的手，觸碰青年虛弱的靈魂。放鬆……放鬆……回到你原本的姿態……虹電一步步誘導，同時對球盾外的孟爾放出落雷。

雷電吞噬真理之神，讓好幾塊岩石地板墬至塔底。雖然敲擊動作被打斷，可是在電光散去後，孟爾仍毫髮無傷的站在原地，皮膚和雪色長髮上皆毫無焦黑痕跡，只有臉上表情變的更嚴肅。

「看來是……對你們太溫柔了。」孟爾美麗的彩虹瞳失去笑意。他抬起綠劍，藍晶珠化作長帶捲上劍身，夾雜冰晶的疾風頓時包圍整個塔頂。

──擋不住！

香奈可和虹電瞬間刷白了臉。騎士奮力的往前站，龍卻一把將人往後拉，巨大龍身擋在孟爾與同伴間，壓低身體打算以身為盾。

不過在綠劍揮落前，原本已消失的岩、水、風之羽忽然出現，猛烈撲向真理之神的胸口。

羽毛撞在孟爾衣服的繡花上，沒造成傷害，卻足以製造空檔。釘在拱門上的黑鐮抓準機會飛向他的背脊，雖然角度有偏，不過仍貫穿了真理之神的身體。

「卡西歐、小落！」

香奈可與虹電同時大叫。卡西歐張著口喘氣，他沒力氣轉頭，所以只能以金瞳斜視孟爾；小落跪在銀布上，掙扎的想站起來，可惜以目前的狀態顯然辦不到。

虹電不假思索的想觸碰小落治療。落日之神台起銀瞳嚇阻白龍，伸出剛復原的手觸碰地板，地板緩慢的消失。

「卡西歐！你醒來了？」香奈可又驚又喜的抱起卡西歐。黑髮青年微弱的牽動嘴角，給了個應該算微笑的表情。

「太令人厭惡了，為什麼哥哥要支撐這種世界？」孟爾的聲音打斷了喜悅。真理之神單手將鐮刀拔出丟到一邊，翠劍與藍帶一舉將香奈可的球盾掃下塔頂，煩躁的邊走向眾人邊道：「為了維持你們的生存，搞到精疲力盡。我要解放哥哥，讓這個世界完全崩解！」

闊刃劍帶著強風、寒冰席捲而下。香奈可和虹電一同以身遮蔽傷患，不過銳利冰冷的攻擊沒有打在他們身上。

「哎呀！人家登場時機挑的真不錯。」

甜膩話語非常破壞氣氛。魔族衣衫整齊，笑容滿面的接下攻擊。子夜抓著孟爾的劍，即使絲絨手套被暴風劃破、黑色血液噴出白肉，臉上的笑靨仍沒減少。黑色貴公子優雅鞠躬，一面以血液包覆闊劍，一面以手帕擦拭嘴角道：「接下來換我了呦。」

∼第六十一章∼


「染著羅……」孟爾身上遊刃有餘的輕鬆完全消失，彩瞳凝視黑髮白皮的魔族。即使五官由粗礦冷峻轉成細緻甜膩；身形由霸者的魁梧轉成公子哥的纖瘦，他仍能感受到魔源之神特有的冰冷戰慄。

明明力量上不如當年，孟爾感受到的壓迫竟一點也沒減少，慘白魔族掛著笑，看起來卻比板著臉恐怖。

子夜的出現令眾人有喘息的機會。

香奈可和虹電立刻幫卡西歐調氣，黑髮青年在強撐起身體施法後，又陷入呼吸困難的窘境；小落關切的凝視卡西歐，在確定監護人沒有大礙後，抬頭和子夜對視；慘白魔族輕鬆微笑，瞇起的眼睛微微瞄向負傷的人類與龍。

僅是小小的暗示，小落便能解讀出子夜的意思。紫髮男神轉向背後的同伴，嚴肅的要求：「香奈可、虹電，帶卡西歐飛。」

「咦？這是要我們逃跑的意思嗎？」香奈可瞪大雙眼，從口氣到表情都寫滿不願意。

虹電和香奈可的心意相同，不過他並非直接拒絕，而是點出不可行的原因：「現在飛出去會太危險了！風還在敵人的控制下。」

「的確。」回應的人是孟爾。真理之神用力甩掉綠劍上的黑血，隨手一劃颳起強風道：「現在飛出去會掉到地上喔。」

子夜裝出困擾的表情，轉身伸出食指，像在對小孩說話般道：「那要乖乖待在我背後喔。還有，如果我不小心打偏彈過來，要記得躲開呦。」

子夜的口氣和內容都勾起香奈可與虹電的不悅，後者更是直接揪出語病：「你的話前後不一，到底是要躲還是要待在你背後？」

「躲。」小落代替子夜回答，同時為了解釋原因，伸手指著子夜道：「危險。」

在場者──除了被形容者和昏迷的卡西歐──全都浮現認同的表情。

「啊！大家都……」

子夜的話還沒說完，翠劍就劈向他的頭頂。劍刃劃過頭髮、頭蓋骨，沿著眉間一路向下，以及快的速度降落到地面。

可是孟爾絲毫沒有欣喜之情。在切割時，他完全沒有砍到東西的感覺，子夜巧妙的在劍刃到達前，自行將身體分開；而在劍刃過去後，身體才重新合起。換而言之，子夜連半個細胞都沒被傷到。

「看樣子沒辦法好好說話了。」子夜雙足微彎，當關節再次伸直時，黑色身軀如箭脫強弓，颳起炫風射向孟爾。

綠劍與硬化手臂相撞，火花擦上兩人的臉頰。孟爾突然勾起嘴角，寬長劍身拋出無數弧形風刀，近距離直擊子夜全身。

「躲貓貓囉！」

子夜大叫。風刀一如長劍，在切不到任何骨骼、肌肉的情況下穿過身體，直奔背後的傷患群。

香奈可緊急拖著卡西歐離開原位，小落則交給虹電負責。白龍直接拉動銀布，而兩人在閃過風刀後，全都惡狠狠的瞪向子夜。

「討厭！都預告過了還……生氣！」

數不清的黑色細椎從子夜的套裝上射出，若不是孟爾升起石牆阻隔，他肯定會在瞬間變成蜂窩。

「我都讓你進來了，你也要回禮啊。」

子夜輕鬆的以指甲切碎牆壁，在石牆碎裂之刻，重回球形的綠珠拋出細絲，絲線不規則的分裂，終於成功的將魔族切成碎片。

風絲之後是水流。流水包圍屍塊，緊緊凍結每一個切口。孟爾手捧著地、水、風三珠，冷漠的朝地上肉塊望了一眼，彩色眼瞳隨即轉向另一端的小落。

小落在感覺到體內熱氣後，馬上隔著銀布推開虹電。白色烈焰從他的腹部竄出，燒焦味傳遍整個平台，高大修長的軀體為了避免火驗傷及同伴，極力縮起身體阻擋焰流蔓延。

香奈可和虹電想滅火，卻不知該從何處下手，一人一龍慌張的一會找布撲火，一會找水熄火。

──真是愚蠢……

孟爾踹開白色肉塊，舉步走向平台邊緣的人類。每次抬腳，水滴就黏上腳底一點，過度的自信使他沒有在第一時間察覺，以致於等到水珠攀上腳踝皮膚，真理之神才驚愕的低下頭。

本因順孟爾意念移動的水流，依從新支配者動作，圓滑水珠長出銳刺，瞄準毫無防備的皮膚。而幾乎就在同一時間，冷水撲向全身著火的小落。

孟爾趕緊奪回水的主導權，晶瑩液體很快安靜下來，卻已令他嚇出一身冷汗，火珠的運作也告中斷。染著羅什麼時候有控制水的能力？在真理之神疑惑時，一柄短小、繁複的法杖飄到他腳邊。

「我把她吃掉了。」

低語緊貼耳側，孟爾直接以水幕掃向背後，幾滴黑血噴到他脖子上，立即被真理之神喚水洗淨。

子夜撫摸被削去一小塊肉的臉，彎腰拾起隨水飄動的法杖。他以手指勾著杖尾鎖鏈，搖搖擺擺的邊長肉邊道：「是個美味的……老婆婆。我看過她的記憶喔，沒想到你居然可以那麼浪漫。」

「我只是想知道，哥哥掛在嘴邊的〝愛情〞是什麼東西而已。」孟爾轉身，招回小落腹部的火珠，將四顆晶珠聚起。珠球互相融合，成為色彩斑斕的大球。

席捲高塔的狂風陷入暫時的平靜，接著急速向大球收攏。孟爾腳底下的池水、構成平台的岩石，和由巫師城各處飛至的火焰聚成一點，四種元素合而為一。

在失去立足點後，孟爾漂浮在半空中。他的前方是子夜，魔族站在剩餘的塔身上，右手逐漸變化形狀。即使敵人明顯要進行下一波攻擊，但真理之神還是移開視線，將大球對準緊急升空的白龍，致命之語輕輕滑出嘴唇：「扭曲之理，十分力。」

四色光撲向虹電。白龍嘴啣銀布與小落、身背騎士與傷患，根本不敢作出大動作迴避，他只能盡量令自己面向光芒，並擠出所有力量張開電網。

黑布二度救了他們的命。子夜飄到光芒前，直接將光束吞噬。狂風、暴水、重岩與熾燄在他體內狂嘯，黑色貴公子頭一次露出明顯的痛苦表情，微微垂著頭喘氣。

勝利的微笑浮現在孟爾臉上。真理之神轉動方向，依舊瞄準白龍，加重力道到：「扭曲之理，十五分力。」

虹電望了光束一眼，在沒警告乘客的情況下，匆匆將力量灌入背上──也是香奈可跨下──的藍紋吸住騎士，收翼墜向地面。白龍毫無餘力確定香奈可和卡西歐有沒有抓緊，或小落是否掉出銀布。他只能一股腦瞪著地面，在自己的頭撞上泥土前爬升。

虹電驚險的停在距離泥土半公尺的地方。當白龍抬頭時，看見的是飛向天際的四色光，與一同下墜的子夜。

──大家都還在嗎？

虹電想問，不過目前他嘴裡還叼著包裹小落的銀布，一張口人就會掉到地上，只能煩躁的搖晃脖子，想辦法確認背上的同伴。

子夜跳到龍身上，數數摔的眼冒金星的乘客，拍拍手高興的回報：「全員到齊！電電好厲害。」

「現在還不到開……！」

虹電猛然拍動翅膀，閃過落下的岩塊，也因此移到孟爾預測好的位置。光彩奪目的扭曲之理正面飛來，白龍將乘客滑到身體下，縮起翅膀準備硬接。

然而攻擊再一次被子夜吃下，魔族微微一顫，落到虹電的背上。一絲絲輕風、清水、火苗和岩屑從他的身體掉出，伯爵微弱的喘氣，白色臉龐上浮現混合痛苦和新奇的表情。

「電電！快點亂飛！」香奈可大叫，一手抱著卡西歐，一手拎著微笑伯爵，壓低身體確保自己不會阻礙飛行。

虹電以有生以來最快速度四處亂竄，他沒心力決定飛行方向，只好在遇到障礙物前再隨便找個方向閃。幾近盲目的舉動成功擾亂孟爾，冰雹、火焰……等等攻擊雖時時逼近白龍，但至少沒再碰上大招數。

「子夜……」

在虹電閃避時，子夜忽然聽見卡西歐的聲音。黑髮青年恢復意識，靠自己的力量爬向魔族，嚴肅的問：「你有辦法做到像嗜血魔那樣嗎？」

「可以啊。卡西歐想做什麼呢？」子夜歪著頭回答。即使敵人的攻擊還在體內騷動，他卻已開始享受隨風擺動的滋味。

卡西歐用嘴巴把袖子拉高，將手臂伸到子夜嘴前道：「咬我的手吸血。然後把〝羽皇準心〞設在孟爾的球上！」

「羽皇準心？」

「你咬下去就知道了！」

卡西歐硬是將手塞到子夜嘴裡，而對方也毫不客氣的大口咬下。關於魔法的運行、咒文灌入慘白魔族腦中，伯爵輕輕皺起眉，推開流血手臂道：「人家不擅常瞄一直動的東西啦！」

「沒時間給你抱怨了！」卡西歐深吸一口氣，將全副力氣花再說話上：「光憑我沒辦法傷到孟爾，一定要你來才行。不可能由我來瞄準，出力的卻是你這種方法！」

「有可能喔。」

子夜在完全沒預告下，侵入卡西歐的意識。昏暗的人類視覺忽然變的明亮廣闊，周圍景物的相對位置也有了些微改變，使黑髮青年發現到自己正用子夜的眼睛觀看。

──這樣就可以由卡西歐瞄準，我出力了！

子夜的聲音直接在腦中響起，而伴隨話語的還有手臂的失血。魔族在入侵意識石也繼續吸食血。

兩人間的動作很快被香奈可發現。騎士死瞪著由白轉青的手臂，想拉開魔族的頭又空不出手，只得對虹電道：「電電，你可不可以幫卡西歐補一下血？」

「什麼？我現在沒辦法分心啊！一不留神看路就會沒命的！」

虹電大吼，壓低高度穿過風之院底座。白龍在院底徘徊，直到孟爾狠下心攻擊艦築物，龍兒才鑽出院底。

「看路交給我。你還記得空軍用的方式嗎？」香奈可回頭瞄了卡西歐一眼。青色已經爬至脖子，令女軍官更加著急。

「用時鐘定方向嗎？那個我記得。」虹電緊急迴轉，攀著水之院的高塔上升。巨岩追著白龍落下，擦過彎曲的白尾。

「把路交給我，卡西歐就拜託你了。一點鐘方向！」

虹電依照香奈可的指示轉彎，並且開始運作治療之力，讓紅潤重回卡西歐臉上。

「僅屬於自身之咒，僅聽命於自身之法。勾動一切流轉之物，如一瞄準吾定之標，萬物皆化為吾之羽片，貫穿一切阻礙、敵對之物，直至毀滅。」

屬於卡西歐的咒語，不過出聲的卻是子夜，定出攻擊點時又回歸咒語原主人控制。黑髮青年在孟爾經過上方的剎那，精準的捕捉四色彩球，慘白魔族同時念出咒名。

「羽皇準心。」

房舍、水氣和空氣倏然聚攏，化為羽毛瘋狂撞擊孟爾手中的大球。球體以控制、反轉這些羽狀物為防禦，孟爾一點也不將遭遇過三次的法術放在眼裡，直到他發現自己的衣服也漸漸碎裂，連同底下肌肉想叛離身體。

「可惡……」

孟爾解除四球的混合，令鑲在大球中心的瞄準點消失。卡西歐抓準機會，在子夜腦中叫道：「再來一次！」

「僅屬於自身之咒，僅聽命於自身之法。勾動一切流轉之物，如一瞄準吾定之標，萬物皆化為吾之羽片，貫穿一切阻礙、敵對之物，直至毀滅。羽皇準心！」

咒語二次出現，這次對準的是翠綠色的晶珠。珠球不敵羽狀物的威力，孟爾還來不及救援，便被打成碎片掉落，被子夜的身體吃掉。

「下一……」


卡西歐的聲音消失無蹤。子夜鬆開口，抓住因為失去意識，從龍背滑落的青年。即使有虹電補充血液，卡西歐的精神也無法支持下去了。

「鬆口。」

小落的聲音排除周圍風嘯，清晰傳入所有人耳中。虹電不由自主的照做，銀布與紫髮隨著下墜紛飛舞動，高大男神一手抓住長布，一手握著黑色巨鐮，重傷的疲倦與痛苦已完全消失。

虹電降落在小落背後。原本建在原地的倉庫早被孟爾擊毀，讓白龍得以找到落腳處。

孟爾飄然而落，彩色虹瞳正對龍背上的子夜，彷彿想藉由目光將對方體內的碎片挖出。

真理之神的凝視並不持久。小落雙手握鐮衝向他，快速掃出的鎌刀無法閃避，孟爾只能將三珠移到面前防禦，圓潤球面瞬間被震出裂痕。

孟爾難以相信的瞪著晶珠，緊急退後拉開距離，喚出烈火、冰椎與岩塊鋪向小落，他雖然成功在敵人身上留下血痕，卻無損落日之神的氣勢。俊美男神輝開障礙物，以相同的速度逼近真理之神。

孟爾繼續後退，攻擊目標轉向白龍身邊的人。冰塊飛向卡西歐，小落卻連頭都沒回，他知道一定會有人擋下，而冰塊也如預期，被香奈可以長槍擊落。

轉移注意的計畫失敗，孟爾只能再以晶珠硬接鐮刀一次。這次三顆珠球都掉出碎片，真理之神的臉更是變的緊繃。

「小落加油！他剛剛已經浪費很多力氣了！」

子夜將雙手靠在嘴邊吶喊，輕鬆語氣加深孟爾的煩躁。真理之神突然向前，舉起手中三珠對準小落，炫目且蘊含熾烈、冰寒與堅硬的三色光束瞬間淹沒落日之神的軀體。

光芒源源不絕湧出，直到孟爾無力持續後才消失。他扶著斷牆站立，微笑著註釋倒臥沙塵的紫髮男神。

「這次是真的……最後一招。」

孟爾高舉晶珠，同樣的光澤在手中閃耀，照亮真理之神洋溢勝利喜悅的容顏，也照亮插在他胸口的巨鐮。

孟爾太早放心，以致於沒留意小落倒地前擲出的武器。真理之神緩慢的放下珠球，將雙手放到刀柄上試圖拔出刀尖，手上皮膚卻反被抹消。

這次的鎌刀與在塔頂時投出的不同，注入了落日之神的力量。充滿消滅之力的刀刃一點一滴吃掉孟爾的身體，真理之神轉而想以晶球夾出鐮刀，此舉讓球上裂縫加深，部分球身甚至消失。

在孟爾掙扎時，小落緩緩站起，他以眼神逼退想上前扶住自己的香奈可，撐著血流如注的身體走向真理之神。

小落伸手握住黑色刀柄，深深吸一口氣後，直接將鐮刀劃向天空，接著再急速下墜，將孟爾一刀兩斷。

鮮血噴上泥土，以及孟爾的白底繡花衣。真理之神的身體分別倒向左右，不規則、包含紅、綠、褐和藍四色的光暈從傷口飄出，光暈中心則是一顆同樣混有四彩的實心小球。

傷痕累累的三晶珠立刻圍繞在光暈周圍，護衛著真理之神的靈體，它們張開無形之網接住瞄準實心球的刀尖，揮刀者與接刀球都因為彼此力量而顫動。

小落與球僵持不下。孟爾安靜的呆在保護網中，然後──忽然從下方飛向扶著白龍站起的卡西歐。

「卡西歐！」

小落收回鐮刀，蹬地急衝向孟爾。可惜真理之神的靈體快了一步，光暈不要命的排開玉珮所釋放的紅光，撞上即時突入神人間的香奈可。

無法得到最佳的身體，能得到暫時的棲身之處也行。孟爾轉而碰觸香奈可，卻發現他沒辦法滲入女軍官體內。

「抱歉啊！類似的事我已經有經驗了。」香奈可將卡西歐推到虹電嘴下，一面揮槍逼退孟爾，一面朝白龍大吼：「帶卡西歐走！」

虹電叼起卡西歐，翅膀一拍升上高空。孟爾拋下香奈可追擊，這回檔在他面前的是小落。落日之神高舉鐮刀，紫髮與身軀擋住新月之光，墨色巨鐮貫穿光暈，刀尖撞上實心彩球，真理之神連哀號都來不及發出，便消失於虛無。

光暈掉落，損壞的三珠靜靜環繞光暈，暴虐之息隨著意志消失而消失，地水火風重回寧靜之態。

小落站在光暈與晶球前，集英俊與美麗於一體的臉沒有笑容。他聽見白龍落地的響聲，落日之神轉身步向龍嘴下的卡西歐。

虹電小心放下卡西歐。黑髮青年注意到小落的接近，他露出疲憊但滿足的笑容，張開口輕喚：「小落。」

小落也笑了，他的步伐漸漸加快加大。落日之神鋪到卡西歐懷裡，沒有變成小孩。

直接接觸嚇了卡西歐一跳，以往小落總是小心不摸到他，現在卻毫無顧忌的緊緊抱住監護人，而且監護人的身體也沒有消失任何一部份。

為什麼？在卡西歐感到疑惑時，孟爾在高塔上的諷刺忽然響起。

──看來是我多此一舉了，你衰弱的連薄薄鞋底都消不去。

淚水掉出卡西歐的眼眶，他了解小落敢擁抱自己的原因，更意識到這代表的結果。

環抱背部的手不斷大力道，卡西歐顫抖的將十指伸入紫色長髮，乾枯的喉嚨連一個字都沒辦法行成。從相遇至今的回憶湧上心頭，化為淚海淹沒青年，他再也壓抑不住嗚咽，斷斷續續的哀鳴從小落胸前傳出。

香奈可與白龍注意到兩人的異樣，想靠近卻被子夜擋住。魔族伯爵搖搖頭，不發一語的將一人一龍往後推。

小落結束長長的擁抱。他鬆手捧著卡西歐的臉，凝視監護人悲傷到難以自抑的臉，溫柔的問：「等我，可以嗎？」

卡西歐點頭。小落安心的閉上眼，身體向下滑落，以孩童之姿臥在監護人胸前。黑髮青年緊緊抱住孩子，他將頭深埋在孩子的衣襟上，掛滿眼淚的臉揚起微笑，輕柔的道：「辛苦你了，一起回家吧。」

「小落……」

香奈可不了解的轉頭向子夜求助，但魔族別開臉，以甜膩的嗓音遙望夜空問：「那個是不是剛克特的東西啊？越來越大了呢。」

香奈可轉向子夜所望的方向。剛克特空軍要塞──不落鷹──遮蔽了大半星子，飛梭將軍刻薄的聲音透過艦外擴音器傳遍巫師城大街小巷：「各位巫師城的住民，大家晚安。本艦僅代表被貴城嚴重破壞的剛克特，前來商討賠償事宜。請勿任意攻擊本艦，以招致砸毀民宅、壓死百姓的事態……」

∼終章∼


電子鐘閃著冷光，藍色數字放在古雅木雕床櫃中，兩種風格形成奇異景象。

在電子鐘從五點五十九跳到六點前，一隻手先行拍掉定時裝置。摻雜金絲的黑髮搖搖晃晃的從白枕頭上升起，卡西歐睡意濃厚的眨眨眼，正要抬起手稍微理順翹髮時，手臂卻重的像綁上鉛塊。

不需要掀開棉被，卡西歐就能猜到是誰拖住手。他無奈的嘆了口氣，拉開雪白被子道：「小落……」

綁辮子的銀髮孩子緊貼著卡西歐，長長睫毛放鬆垂下，不過小手倒是抱的十分緊。

看見小落的模樣，卡西歐臉上浮起淺淺笑容，俯身吻上孩童白皙的額頭，低語道：「今天要和大家見面，我必須早點開始準備才行，放手好不好？」

小手臂落回床墊上，卡西歐動動快麻掉的手，轉頭注視房中景物。墨綠色的房間以書櫃作為隔間，古老石磚包圍深褐色傢俱，以及點綴窗前、角落的翠綠盆栽，放置於書櫃前、桌椅下的方型藍地毯，大房間整齊又不失舒適。

卡西歐走下床，取下掛在牆上的黑襯衫、長褲穿上，將三截式學徒杖插入腰帶，再套上下襬繡綠紋的真理巫師袍。他環顧熟悉的擺設，微微瞇起眼，向房間前主人道：「早安……母親。」

一股暈眩感同時升上頭頂。卡西歐搖搖頭，忽視這在對孟爾一戰後常出現的小毛病，在腦中計畫一整天的工作流程。

※※※※

距離闖進巫師城學院，擊敗孟爾已經半年了。目前卡西歐以風之院真理巫師代理的身分，留在巫師城。這個職位並不是巫師城方面主動給予的，而是在剛克特空軍司令──飛梭將軍的半強迫下的決定。

這是為了監視巫師城所做的安排，對於這點，無論是巫師城、剛克特，還是卡西歐自己都十分清楚。不過流下卡西歐對巫師城自己也有好處，風之院的巫師因為反對真理之神的計畫，幾乎全遭到留放或逃亡，呈現人才嚴重缺乏的窘境，在這種情況下，精通風系魔法的卡西歐可說是一枚良藥。

排斥又需要，在兩種相反的情緒下，卡西歐成為巫師城高層中的詭異存在。

「嗯……還是穿這件好了。」

卡西歐站在高櫃前挑衣服，不過挑的不是自己要穿的，而是小落的。黑髮青年從一整櫃童裝中選出白底滾紅毛的長外套，走到床邊的椅子前。

小落坐在比身體大一號的柔軟紫椅上。椅腳上的特殊設計的輪子、椅背上的推把從剛克特訂製的，目的是方便卡西歐推著孩子走。

孩子的銀髮綁成以淡紅緞帶馬尾狀，上身穿著淡紅色的高領滾蕾絲短衣，下身則是白底繡紅花的短褲。卡西歐小心的幫小落穿上白外套，在拉平衣服皺折後，後退幾步觀看。他滿意的凝視可愛孩童，而幼童臉上似乎也泛起笑容。

「我去廚房忙，你待在這……」還沒說到完話，孩童就突然脫離舒適椅背，整個人往前倒。卡西歐及時上前接住小落，煩惱又憐愛的苦笑，將小身體放回椅上，推著孩童往一樓廚房走。

※※※※

在將小落帶下樓後，卡西歐腰間的青銅鈴忽然左右搖晃，發出清脆響聲。這麼早就有人拜訪？卡西歐將輪椅留在樓梯邊，走過四層樓高的大廳，來到綠岩門前。

卡西歐透過貓眼確定訪客，他吃驚的看著站在外頭的人，一面開門一面問：「卡資慕尼先生？你這麼早到風之院做什麼？」

伊爾側身擠入門內，東看看西看看後問：「你這裡空房間很多吧？借我住一陣子。」

卡西歐點點頭，疑惑的回答：「借住是沒問題，只是需要打掃……但為什麼？火之院出了什麼事嗎？」

「我和凡賽斯吵架了。他在我床上玩玩具，結果沒收好就跑去睡，我把他挖起來收還生氣咬我……混帳……」

伊爾邊說邊握拳。卡西歐默默看著火之真理可怕的怒火，若做這種事的是其他人，恐怕早就被揍到死了吧？不過因為對象是幼兒化的好友，所以才能忍住火氣不下手。

「原來如此。但為什麼是你離開火之院？」

卡西歐問。伊爾臉上的青筋微微緩和，別開臉皺眉回答：「凡賽斯又沒地方去……」

雖然脾氣不好，但還是很寵朋友啊……卡西歐看著伊爾煩躁的模樣，臉上泛起有些寂寞的笑。他搖搖頭轉換心情，追上自行走近樓梯的伊爾，叫住對方道：「不過今天我有一些朋友會來這裡辦宴會，可能會有點吵。」

「朋友？」伊爾回頭，約略想了一會後迅速的問：「香奈可會來嗎？」

雖然搞不懂對方問的原因，但卡西歐還是回答道：「當然。香奈可、虹電、子夜，他們三個確定都會到。」

「真不錯……學院裡前凸後翹的美女不多。我也來幫忙弄宴會的東西。」伊爾喃喃自語，轉身一步步走向大廳後方的廚房。

卡西歐站在原地。剛剛聽到的話與伊爾的形象實在有段差距，他注視火之真理的背影，聲音低沉的問：「伊爾，你該不會……喜歡大胸部的女人吧？」

「大胸部、細腰和翹屁股。」伊爾伸出雙手，準確比出女軍官從胸部到臀部的曲線，面無表情的評論：「香奈可的胸形很漂亮；腰雖然不夠細，但結實又有彈性，算是另一種風格的美腰；臀部形狀完美，每次看到都很想拍下去。」

「卡資慕尼先生……你……」

「叫我伊爾。怎麼了？男人喜歡美女很正常吧？」伊爾瞪了卡西歐一眼，一面指正一面問。

「是很正常。」只是和你的形象有一段差距……卡西歐將後半句話吞回肚子裡，跟上伊爾的步伐，將腦袋轉到宴會物品的準備上。

兩人來到吊滿各式鍋子、刀具的小空間，廚房一如主人的性格，整潔的令婦女汗顏。

卡西歐取下鐵鍋，正要回頭問伊爾善長什麼菜時，火之真理不等對方詢問就回答：「我只會烤東西，其他都不行。」

「那烤雞就拜託你了，肉我已經醃好了，放在平底鍋下的冰櫃裡。順便幫我生一下中間爐子的火。」

卡西歐邊說邊從水槽中舀水，轉身熟練的清洗燉湯的骨頭、切好蔬菜放入鍋中。伊爾一路看著黑髮青年流暢的動作，毫不避諱的稱讚道：「卡西歐，你真的很賢慧，難怪你的未婚夫不放人。」

卡西歐有些暴力的將洋蔥丟入鍋中，回身瞪了火之真理一眼道：「……這種讚美我一點也不高興。」

「可是這是事實。」伊爾的回應不改直接本色，也無視卡西歐明顯浮出的青筋。他蹲下來生火，隨性的問：「一個人住不會無聊嗎？要不要搬來火之院？」

即使風之院被孟爾毀去大半，但只住一個人仍有些空虛──這是以外人的眼光來看，可是對卡西歐而言，光憑對這棟建築的回憶，和小落的陪伴，便足以驅除寂寞了。黑髮青年停下舀水動作，撫摸帶有燒焦痕跡的石磚，搖搖頭拒絕：「沒到一個人住的地步。小落在這，偶爾也會有學生借宿研究，而且你常過來，不是嗎？」

伊爾斜眼瞄向卡西歐，他暗自微笑，盯著灶中火焰愉快低語：「這樣啊……那我以後常常來好了。」

卡西歐沒聽到伊爾的自言自語，代表訪客到來的銅鈴再次晃動，他匆匆放下手中刀具，向伊爾交代接下來要作什麼後，立刻直奔大門。

貓眼外站著一直一捲，兩名淺紅髮的少女。卡西歐很快就認出她們是課堂上的學生，他打開大門，不解的問捧花少女們：「麗莉雅、卡特莎，今天是假日喔，不用上課……」

「我們知道，可是……」卷髮少女──麗莉亞將繽紛花束地給卡西歐，忐忑不安的低頭道：「這是在街上買的花……可以請猶安老師收下嗎？」

「給我的？好漂亮。」卡西歐接下花，白色小花與深紅玫瑰正好圍住俊俏的臉，花朵與微笑使少女雙頰燒紅。

好帥！少女差點當場尖叫，瞞著父母親買花的辛苦得到回報，她們緊盯著卡西歐，同時也發現從背後接近的伊爾。兩名女學生隨即訝異表情，低頭竊竊私語起來。

伊爾提著玻璃罐，搖搖裡面的赤色醬料問：「卡西歐，我可以加很多辣醬嗎？」

「不可以！」卡西歐立刻嚴厲的否決，正要解釋為什麼時，他想起門前的學生，連忙換回笑臉道謝：「謝謝妳們的花，我正愁沒東西佈置桌子呢。」

「不客氣！老師再見。」

少女們雀躍的踩著翠綠階梯，從風之院回到地面。伊爾望向學生，沙啞的低語：「不受當權者的歡迎，在學生中卻很受喜愛嗎……」

卡西歐沒聽清楚伊爾的話，但火之真理卻在他開口問前，便轉身走回廚房。

「那我加很多胡椒好了。」

「那個也不可以！」

※※※※

兩個人忙了一上午，總算將大廳中央的菱形桌擺滿食物和裝飾的花朵。

卡西歐靠在柱子上休息，他抬頭仰望風車狀窗戶，陽光穿過綠色玻璃，灑上精心佈置的大桌。墨綠桌面放著白花瓶，瓶中插滿學生送的花；環繞彩花的是水果切盤、剛出爐的肉醬餡麵包、伊爾特製烤雞、蔬菜濃湯、桃包子堆與一大盤海鮮燉飯，每道菜不管是味道還是擺盤，全都經過黑髮青年嚴格檢查，令人垂涎的香氣蔓延整個綠廳。

伊爾繞著桌子走路，紅眼像掠食者一般鎖定獵物，最後為了解饞，抓起桌邊的一瓶酒問：「可以喝嗎？」

「等大家到後再開。」卡西歐心不在焉的回答。他的肩膀微微下垂，明明還不到約定的時間，心中卻催促起未到的友人，活像是沒耐性的小孩，黑髮青年默默責備心急的自己。

大風忽然從窗外灌入，卡西歐不等銅鈴提醒，三步併作兩步，以最快的速度跑到門邊，雙手一拉打開墨綠門扉。

風之院外的空地被陰影籠罩，翠色船隻從天而降，掛於船頭的〝道〞字大風箏緩緩收起，建於甲板上的華美朱屋隨著下降而一點一滴映入地上人眼中。

即使比印象中小了五倍，但漂浮於風之院前的，的確是潑墨行會的生財工具──道行船。

鮮綠船底緩緩打開，成為護送乘客下船的階梯。卡西歐忐忑不安的盯住出入口，卻遲遲不見乘客下來，他難得煩躁了起來，抓著巫師袍直奔船底。

卡西歐的手才剛觸碰船身，混合眾多聲音的歡呼便從出入口爆出。卡西歐被呼聲嚇退好幾步，金瞳注視躲藏在樓梯兩側的人：策劃嚇人行動的黑髮、藍袍男子，漆黑眼珠溢滿計謀得逞的喜悅；高大帶著些許貴族氣息的深棕髮粹魔，穩重的臉上掛有沉著笑容，寬廣肩膀下是一同來赴宴的妻兒；金髮藍眼、身材嬌小，卻存在感十足的美少女，纖細身軀中藏有強悍的意志；站在少女旁，紅髮墨綠色眼的護花使者，和香奈可相仿的臉十分無奈。比卡西歐想像中多了些人，但也少了些人。

薄仙人看出兒子的複雜情緒，他走下樓梯，靠近卡西歐輕聲道：「子夜、小香和電電會晚到。」

卡西歐臉上多了分失望之色。薄仙人見狀，立刻裝起不悅的表情，重拍兒子肩膀道：「什麼啊！除了女朋友和未婚夫之外的就不是人嗎？那我們回去好了。」

「不、不是的！」卡西歐趕緊否認，同時也發現對方話裡的錯誤代名詞，黑髮青年從焦躁轉成些微發怒，瞪著養父道：「女朋友和未婚夫是什麼意思？」

「字面上的意思。」薄仙人掛起完美、堅固的笑容應對。不愧是大陸尚屬一屬二的商業團體頭頭，無論對話者的眼神多麼凶狠，他都能保持一貫的討人厭態度。

「好了好了，卡西歐一個人留在這裡已經夠辛苦了，老闆您就別欺負他了。」法恩出來打圓場，壯碩手臂輕輕輕拉開兩人。他穿著相當正式的寶藍色禮服，布料雖有些老舊，黃金釦子也不在閃亮如昔，但仍可約略探見身處德里斯家大公子的丰采。

「哇啊！裡面有好多好菜呢！可以吃了嗎？」法恩的妻子──希維娜興奮的振動貓耳，散著金絲的頭顱頻頻往院門內瞧，白色蕾絲禮服俏麗又不做作。她懷中的貓耳嬰兒朝卡西歐揮手，似乎想跑到黑髮青年懷裡。

「請。」卡西歐讓開路，將希維娜送入院裡。其它客人也跟著走入，而當嬌小的仰日前聖女──晶曦走過眼前時，他赫然發現金髮少女戴上婚戒了。

卡西歐注視著白嫩手指上的紅寶石戒指，跟在未婚妻後頭的孟迦家二哥──奈吉雅得意的挺起胸膛，撞撞妹妹的友人道：「下個月結婚，記得回來參加婚禮喔。」

「……動作好快。」卡西歐驚嘆。晶曦和奈吉亞相處不到一年，兩個生活背景完全不同的人一眨眼──至少對卡西歐而言──就訂婚了，這令他感到驚訝。

奈吉雅點點頭，正要說些讚美自己的話時，晶曦飽含怒氣的叫喚從院裡傳來：「奈吉雅！過來幫我切雞肉！」

「是！」

奈吉雅慌張的跑向金髮未婚妻。卡西歐目送他離去，奔跑的背影雖忙碌，卻也溢滿幸福。

卡西歐感到一股莫名的空虛，忍不住段轉開眼仰望湛藍晴空。空中有塊白點迅速逼近風之院，在黑髮青年辨識出是何物前，巨大白龍便急速下墜，有驚無險的停在小道行船上方。

虹電一面收翅，一面調整方向，降落在道行船邊的石子地上，趴下身體讓香奈可和子夜落地。龍兒朝卡西歐點點頭打招呼，不過兩位乘客顯然沒這麼有耐心，香奈可和子夜連衣服都沒整裡，就直接衝到院門口撲人。

「卡西歐！」

「人家好想你啊！」

卡西歐差點摔倒在岩石地上。他緊抓著大門撐住身體，脖子上掛著兩個身高體重都和自己差不多的大人，搖搖欲墬試圖伸手撥開香奈可和子夜。

在卡西歐重心不穩跌倒前，香奈可和子夜終於鬆手了。黑髮青年揉著脖子，又氣又好笑的問：「你們怎麼沒一起搭道行船過來？那樣比較快吧？」

「不一定不一定。」香奈可將虹電拉到三人中間，自豪的勾住白龍手臂道：「電電現在的飛行速度比道行船快喔。」

卡西歐吃驚的看了虹電一眼。不過驚訝隨即被朋友遲到的現實取代，黑髮青年瞪著三人，以罕見的不滿口氣問：「那為什麼現在才到？」

「因為……」

香奈可縮起頭，正要解釋原因時，子夜先一步伸手戳戳卡西歐的臉，開心的道：「卡西歐這麼想見我們啊，好高興。」

卡西歐的臉瞬間脹紅，他揮開子夜的手，尷尬的解釋：「我是擔心你們出事！」

「哎呀，別害羞別害羞。我以後會從三天來一次，改成兩天來一次的。」

此話一出，驚動的不是卡西歐，而是香奈可。女軍官大叫一聲，拎起子夜的衣領，近距離瞪著白色伯爵問：「剛剛的話是什麼意思？你一天到晚來煩卡西歐嗎？」

「討厭，人家才不是來煩，是來寄宿。」子夜轉頭望向卡西歐，滿臉笑容的道：「我都有乖乖付住宿費，對不對？」

卡西歐點頭，不太在意的補充：「其實是提米爾要他過來的。說是有外賓來時，二哥常常會做出很頭痛的行為，所以才寄放在我這裡。」

「什麼寄放啊！」香奈可指著子夜的臉，大聲抗議：「這傢伙又不是可愛的小貓小狗，根本是百萬噸不定時炸彈，亂放會出問題的啦！」

「這點我也有考慮過，所以有要斯菲爾那方簽契約，要是風之院有任何人為損壞，他們會以兩倍價賠償。」

卡西歐掏出有雙方簽名、蓋章的正式契約，不過這個舉動只讓香奈可更頭痛，她正準備向老友說明真正的危險時，一直沉默的虹電介入兩人。白龍指著大廳柱子旁的輪椅，低聲提醒：「小落掉下椅子囉。」

※※※※

雖然人算不上多，但宴會仍十分熱絡，寬廣的綠廳被笑鬧聲佔滿，若不是風之院沒住其他巫師，要不然肯定會有人受不了出來抗議。

「啊！你就是那位龍先生嗎？果然充滿清澈的氣息啊！對了，聽說你升上士了……」晶曦露出少見的興奮之情，女王般的氣焰完全收起，取而代之的是滿滿的傾慕。

「是、是的，晶曦小姐。」虹電一吋一吋的移動身體，想要逃避晶曦的目光。由於嬌小少女的熱情，他已經成為孟迦家兄妹毒辣視線的交錯點。奈吉亞默默以口扯下雞腿上的肉，香奈可默默捏碎手中的杯子。

相較於虹電的痛苦，桌子另一端的畫面的和緩多了，即使互動的雙方令人傻眼。

「小伊！」

「子夜。」

慘白伯爵和火之真理舉起雙手擊掌，一方笑容甜蜜，一方面無表情，令牆邊的卡西歐感到十分怪異，他忍不住開口問：「你們兩個……什麼時候變的這麼要好？」

「因為打架方便。」伊爾邊說邊指指自己的頸部，子夜了解的點頭，火之真理立即伸手抓住白色頸子，手腕一彎將對方的頸骨折斷。

所有動作在一秒內完成，卡西歐眨眨眼，一股惡寒從腳底竄出。他瞪著脖子不自然彎曲的子夜，與下手的伊爾，突然很想轉身離開。

「怎麼弄都死不了，打起來很過癮，完全不用注意。」在說話時，伊爾還拍拍下垂的頭，臉上泛起微笑。

頭軟綿綿的晃動，駭人模樣足以嚇昏男人。卡西歐顫抖的吸氣，抓住伊爾的肩膀，痛苦的道：「下次做這類事前，先給我個預告好嗎？」

伊爾皺皺眉，無法理解的問：「為什麼？你應該已經習慣了吧。」

「……就算習慣了，但還是不喜歡看啊。」卡西歐無力的回答。搔癢感爬上手背，他低頭望向右手，小落的頭緊靠著自己，似乎在安慰頭痛的監護人。黑髮青年撫摸孩子的銀髮，充滿憐愛的表情正巧映入走近牆面的香奈可眼中。

在溫柔的畫面中，香奈可嗅到一絲哀愁。她靠在小落的輪椅邊，揚起笑道：「剛克特的行政中心移到地洞裡了喔！而且還搞什麼保護色，一到晚上除了燈光外什麼都看不見，好像壞蛋的秘密基地。」

卡西歐腦中立刻現一幅幽暗圖畫：鑲嵌於深洞裡的鋼鐵建築，點點光暈在黑暗中若影若現。的確不是多美妙的畫面，但若說是壞人的基地又……黑髮青年忍不住發笑。

眼見卡西歐露出笑容，香奈可的話夾子也打開了，她抓著友人肩膀，雜亂的描述剛克特的現狀：「除了政府和軍方外，中央洞──就是孟爾轟出來的大洞啦──還建了高架鐵路，也有人住進去了。不過我還是喜歡住地上啦！我和電電在郊區蓋了一棟房子，院子大到可以讓龍形的虹電睡覺喔。」

「這麼聽起來，鋼克特過的還不錯呢。」

「是啊。不過也因為這樣，潑墨行會開始要錢了。」

在說話時，香奈可不小心撞到小落的肩膀。孩童彎腰往前傾，卡西歐在孩子掉下座位前接住人，輕輕放回椅子上。

香奈可注視著卡西歐小心翼翼的動作。她蹲在輪椅前，看著孩童安穩的睡臉，無奈的輕語：「小落還沒醒啊。」

「是啊。但是……」卡西歐將手指深入銀色馬尾中，臉上勾起淡淡笑容，像是要安慰老友一般，語氣柔和的述說：「他會抓我的衣服，抗議我不帶他去上課；會突然滑下椅子，打斷我和學生的閒聊；會刻意倒向杯子，一眨眼就把裡面的酒喝光光。就算睡著了，還是一樣任性呢。」

香奈可凝視著卡西歐，卡西歐凝視著小落。女軍官打從心裡羨慕著沉睡孩童，那是她一直渴望擁有的注視，在蹉跎七年後終於拱手讓人，她低下頭看著自己的手，勇氣猛然衝向喉嚨。

「卡西歐，我一直都偷偷愛著你喔。」

也許是告白來的太無預警，也許是從沒想過這個可能，卡西歐僵硬的瞪著香奈可，露出罕見的呆滯表情，過了許久才結結巴巴的開口道：「我、我……那個……呃……」

「你那是什麼反應啊！」香奈可起身拍了卡西歐一下，翠眼帶著淚水，瞪視手足無措的友人。

「……對不起。」

卡西歐終於吐出完整的句子，為自己的笨拙反應道歉，也回絕了香奈可的心意。

即使早就猜到會是這種結果，香奈可仍克制不住眼淚。女軍官想裝出笑，卻止不住臉上的抽動，只好壓低頭掩飾自己的傷心。

「對不起。」卡西歐重複道歉，他掏出手帕為香奈可拭淚，不甚流暢的道：「我現在……必須等小落，也沒辦法把小落以外的人放在第一順位，所以……對不起，我不能回應你的心意。」

香奈可搖頭，抬起滿是淚水的臉，盡全力擠出笑容，轉身跑到桌子另一邊。女軍官撲進虹電胸口，硬生生打斷白龍與晶曦的對話，抓著龍兒放聲大哭。

「哎呀，這下子電電的最大情敵消失了。」子夜不知何時靠近卡西歐，白色下巴搭在青年肩膀上，墨鏡下的白瞳跟著伊爾移動。火之真理走到香奈可身邊，面無表情的說了幾句話後，女軍官的臉立即轉泣為紅。

「可是冒出二號情敵。」子夜望著虹電蒙上陰影的臉，壞心腸的思考要拿什麼話刺激白龍。

「情敵？」卡西歐皺皺眉，疑惑的問：「虹電有喜歡什麼人嗎？」

「有有有，不過不是卡西歐。」

「當然不會是我。」

卡西歐瞪了子夜一眼，繼續看著桌子對面。虹電擋在伊爾面前，一臉怒氣的不知在說什麼；站在一旁的薄仙人靠在白龍耳邊低語，龍兒因此更加火大，說話音量節節飆高。

「……算了，吵一點也不錯。」

卡西歐接過子夜遞來的杯子，毫不注意的一口喝乾杯中物，然後……

「啊！你們光顧著自己說話，都不理我！討厭討厭討厭討厭！」

卡西歐吼聲使全場瞬間安靜。香奈可越過桌子看著搖搖晃晃、滿臉通紅的卡西歐，她吞吞口水，轉頭問子夜：「你灌卡西歐酒？」

香奈可還沒來得及聽回答，就被酒醉友人撲倒在地。卡西歐露出小女孩被媽媽忽略的哀傷表情，淚眼汪汪的道：「我花那麼多力氣準備，可是都沒有人理我……嗚嗚……」

香奈可強忍爆笑的衝動，坐起來拍拍卡西歐的背道：「好好好，姊姊向你道歉喔。」

「啊！卡西歐我也要飛撲。」

子夜張開手走近兩人。卡西歐坐在地上，遲疑了一會才跳起來鋪到慘白伯爵身上，低聲抱怨：「子夜老是欺負我……」

「卡西歐要是一直都這麼可愛，我哪會欺負你呢。」

香奈可和子夜玩的不亦樂乎，法恩一家、晶曦、奈吉雅則是完全傻眼。薄仙人若無其事的遞上桃包子，合善微笑道：「別在意別在意，人都是有弱點的。」

在桌子另一端，伊爾也加入玩弄行列，甚至還試圖騙卡西歐喝更多酒。薄仙人朝其餘訪客點頭，隨即奔向養子，朗聲道：「喂喂喂，給長輩留個位子。」

吵一點也不錯。當酒醒之後，風之院代理主人一定很後悔說過這句話。



（第一部 終）

《斷篇：希冀之人》∼第一章∼


他們被丟入洞穴中，在龍族的封印下度過無數夜晚。

「再這麼下去，我們會死。」

〝宰相〞沉重的道。他們會在〝王〞掙脫束縛前活活餓死，這是多麼痛苦的事。無法護衛〝王〞，更無法拯救〝王〞，對臣而言，這是多麼痛苦的事。

「集中力量吧。」〝宰相〞將手指向〝弄臣〞。

一個接著一個，他們五人合而為一，為了他們唯一、仰慕的〝王〞。

※※※※

岩穴中散著點點火光，隱約的喘息聲。

七名身著鎖子甲、外罩鎧甲，全副武裝的大漢躲在洞中，他們堅硬的裝甲上佈滿傷痕，粗糙的臉上則爬滿恐懼，除了徹側耳細聽洞外風沙的流動外，什麼動作都不敢做。

這些人是原本是以佔據沙漠綠洲為領地的強盜團。在半天前，他們還是擁有多達五十人的武裝團體，可是在經過巨大怪物與狂暴女子的掃蕩下，同伴逃的逃、被抓的被抓、受傷的受傷，全團只剩下六人護衛首領，其餘兄弟則不知去向。

石洞外的風聲忽然混亂起來。洞內男子紛紛拔出腰間的寬劍、大刀或斧頭，沒有人拉弓，因為怪物的表皮可以輕易彈開箭羽，這點在敵人從天而降時，他們便已經清楚體會到了。

風沙中出現兩條陰影。洞內的人鬆了一口氣，若〝怪物〞也有跟過來，那應該整個洞穴的入口都會被擋住。看樣子只是普通人類……強盜們搭起弓箭，瞄準逐漸接近的影子。

四枝箭射向黑影，明亮的電光阻擋了箭枝。洞內盜賊頓時傻眼，雷電明明是〝怪物〞的招示，為什麼會出現？

「電電，掩護！」

熟悉的吼聲伴隨紅白身影衝入洞中。在眾強盜辨識出來者是誰時，藍色電光便遮蔽了視線，響聲和麻痹感包圍他們的身體，緊接而來的則是長棍重擊身驅的劇痛。

「首領！有灰色大鬍子、禿頭的矮男人在哪裡！」

香奈可將水晶槍扛在肩上，舉起腳一一將趴在地上的男人踹翻。虹電默默跟在她背後，熟練的用繩子將強盜綁成一串。

其中一名壯漢在虹電綑綁同伴時，趁機拔刀砍向白龍的背。虹電沒有轉身，但在刀身貼上龍紋袍前，電流就將強盜電暈了。

「請不要亂動好嗎？」虹電掃視其他預備攻擊的人，煩惱的勸告：「我已經兩天沒睡了，在電力的控制上很容易出錯，一不小心就會放過量的！你們想被燒焦嗎？」

此話一出，沒昏倒的強盜全都乖乖趴在地上任龍宰割，本想伺機逃跑的禿頭首領也乖乖讓香奈可拎著衣領痛毆。

「完成了！把人交到文州，這樣剛克特的欠款又減少一部份了！」

香奈可開心的高舉雙手。虹電微笑注視騎士，紅色貓眼偶然瞄到一塊形狀怪異的巨石，石上詭異的圖騰勾起了他的回憶，白龍抓著強盜的火把靠近石頭，伸手觸摸圖騰。

圖騰看上去相當混亂，不只顏色不統一，條線也互相交疊，仔細分辨後才能看出是鷹、龜、四頭蛇、雙角犬和龍。龍的圖樣使虹電想起族中長老展示的圖畫。

漆黑，以亡靈編織翅膀的巨龍浮現腦中，虹電一面步履不穩的後退，一面驚訝的喚出龍之名號：「墮黑之龍，滅靈之闇魅！」

「什麼龍什麼鬼的？」

香奈可放下鼻青眼腫的首領，快步跑到紅電身邊，瞪著繁雜線條，完全不懂是什麼讓白龍如此驚訝。

虹電沒有回答香奈可的問題。他慌慌張張的繞著巨石走，最後停在岩石背後。岩石背後是一大片陷落的石塊，空間遠較外頭大上五、六倍，血腥之氣充斥其中。

石洞中躺著一隻體型巨大，湛藍鱗片爬滿鮮血的龍。

「哇！超級大隻！」

香奈可驚訝的大叫。藍龍的體型足足比虹電大上一倍，龍頭左右展開的金、藍雙色薄膜更是華美，背脊上的金紋身也遠較白龍的大且複雜。

虹電跳入陷落石窟中，走到藍龍面前。淡藍龍爪四周散落著肉塊，某個人類被殘忍分屍，再粗暴的丟上洞牆壁。白龍強迫自己忽視屍塊，伸手觸摸重傷大龍。

香奈可也跳入洞中，彎腰看著藍龍問：「怎麼樣？還活著嗎？」

「還活著，但很虛弱。」虹電閉上眼，柔和白光從他身上散出，一吋吋包圍大龍身體，藍龍潰爛的傷口開始復原、收起，血液也不再流出，黑霧一絲絲飄出龍身。

虹電收回手，坐在地上喘氣，毒物和傷口都已經處理好了，剩下的就只能靠對方自己努力了。刻意找龍找不著，反倒是在執行軍方任務時發現，本該歡欣鼓舞的他卻一點也笑不出來。

「電電，這隻龍怎麼會這麼大隻啊？」香奈可好奇的注視藍龍。為了尋找其他倖存的龍，她幾乎一放假就陪著虹電朝各地的龍遺跡、龍傳說或圖書館前進，不過到目前為止，女軍官看過的〝真龍〞仍僅限虹電一隻。

「她應該是王家的，所以才會如此巨大。」虹電站起來繞著藍龍走一圈。巨龍全身湛藍，腳上除了利爪外，也有半透明的蹼，尾巴則如多層魚尾相連。

「王家？」香奈可問。

「在龍的各族中，擔任領導者的家族。王家的龍體型較一般龍龐大，力量和壽命也比較長。」虹電繞回原點，看著藍龍推測：「看外表是濤族的王家，但確切身分或名字我就不清楚了。」

香奈可皺起眉，不解的問：「電電不知道名字？為什麼？既然是當王的，應該很有名才對啊。」

虹電搖搖頭，苦笑著解釋道：「我是翔族，也就是空龍。但她是濤族的王家，是水龍。雖然彼此都是龍，但各族並不常來往。」

「簡單來說，就是沒見過臉的遠房親戚嗎？」

香奈可的比喻使虹電發笑。將他和王家說成遠房親戚實在太抬舉了，不過就騎士的認知，這種比擬並沒有出乎意料。

在虹電微笑時，藍龍的嘴微微開啟。香奈可注意到大龍的變化，連忙拉著白龍靠近，一人一龍安靜的側耳細聽。

「五闇臣……逃脫……」

藍龍閉上嘴。虹電擔心的再次伸手確認大龍的身體狀況，只是體力不支而已，他鬆了口氣，將心思放到藍龍拼命擠出的話上。五闇臣……這個詞似乎在長老口中聽過，而且和墮黑之龍連在一起，但實際內容卻記不清楚了。白龍煩惱的支著頭，直到藍龍再度開口。

「魔源……之神……」

在吐完關鍵的詞語後，藍龍便昏厥在石堆中。香奈可滿腦子問號，蹲在她身旁的虹電卻恍然大悟。

「香奈可，這件任務與上件任務的獎勵，再加上國定假日，我們接下來有十四天的連假對吧？」

虹電問。香奈可伸出手指算算日期，肯定的點頭問：「是啊，你想做什麼？」

「先把傷患送回剛克特，然後去斯菲爾一趟。」虹電回答。五闇臣是什麼他記不清楚，可是魔源之神在哪倒是非常明瞭，與其花時間精力去翻書，不如直接問知情人士。

※※※※

斯菲爾，昔日的魔族帝國國都，今日的中央沙漠兩大經濟中心之一，擁有〝沙漠之鑽〞美名的德里斯伯爵領地。

黑色的爪狀岩山逐漸逼近，爪中央的繁華之都也由模糊轉為清晰。

虹電飛過沙漠與爪山。集華美、古老和繁複的暗色建築群在虹翼下展開，排成一座複雜的迷宮，沉浸在夕陽餘暉中。

白龍滑向迷宮的中心點，一座被深溝、圍牆和高塔護衛的黑色城堡，在靠近城門時收起雙翼，降落在由大門衍伸，面目猙獰的兩隻三頭犬雕刻中間。

香奈可跳下龍身，仰頭對著隱身於犬雕中的守衛大喊：「我們是剛克特的香奈可•孟迦和孤翔之虹電。有事想面見德里斯伯爵，麻煩你們通報一聲！」

和龍高度相同的黑門緩緩開起。身著黑色典雅制服，手持長槍的侍衛走出大門，將香奈可和轉成人形的虹電領入沉默之堡。

綴滿紫色花苞的花園包圍兩人。他們踩在石地上前進，偶爾能瞧見些許持槍侍衛，但沉默之堡真正的守衛並非這些人，而是隱身在地裡的眾多法術，和立於香花中的靜止魔像。無論是裸體美女，還是張牙舞爪的異型，在堡主一聲令下，能化為最忠誠可怕的護衛。

在足足走了五分鐘後，香奈可和虹電終於看見城堡的入口。他們熟悉的灰衣管家站在三公尺高的尖門外，淺棕色短髮一如往常，整齊到接近古板，蒼白優雅的臉孔上掛著溫和笑容。

「艾迪達先生！」

香奈可送給管家一個大大的擁抱，高挑管家也予以回禮，並且向虹電點點頭打招呼。白龍沒有露出不悅，在他所遇過的魔族中，艾迪達•德•米歇是極少數身上不帶血味，眼中毫無殺氣，同時擁有長者風範的一位。

「是什麼風把你們吹來的？」希望不是伯爵大人又捅出什麼簍子，不過看香奈可的表情應該不可能；那是又要約出去玩了嗎？那真是太好了！再過八天是他的生日，他希望能平平安安的過啊！艾迪達邊在心裡喋喋不休，邊領著兩人步入堡內。

三人走過長廊，夕陽透過兩公尺高的彩色玻璃灑下，和牆上的油燈互相輝映，令詭麗石雕牆稍微柔和了些。

香奈可拍拍虹電回答：「電電有事找子夜。子夜人在這裡吧？」

「伯爵大人在堡裡。」艾迪達向迎面而來的女僕點頭，微笑回答：「你們運氣不錯喔，若不是提米爾大人要出訪，特別下令要伯爵大人待著，伯爵大人本來打算去巫師城呢。」

可是他就辛苦了，管教和善後的工作全丟到他頭上，如果能將伯爵大人丟給猶安先生，那工作不知道會減少多少啊！也不會忙到連自己的生日蛋糕都沒時間訂，他五百歲的生日就要這樣完蛋了嗎！──以上是艾迪達心中的哀號。

香奈可鬆了口氣，抓抓頭道：「出訪啊……這樣也好，我最不擅長和那種貴氣的人面對面了。」

艾迪達轉開頭偷笑，不懷好意的反問：「那我是沒有貴氣可言，平庸的人囉？」

「不不不！艾迪達先生是和善的人！」

香奈可慌張的揮手解釋。虹電知道艾迪達只是在開玩笑，他苦笑的看著慌亂騎士，轉開話題問：「艾迪達先生不跟著提米爾先生可以嗎？」

「我也很想跟，可是……」艾迪達停在一扇鑲著黃金、寶石的黑門前，煩惱的敲敲門道：「也不能丟下伯爵大人不管啊。」

假如沒有人看著伯爵大人，等到他和提米爾大人回來時……那真是不敢想像，僕奴發瘋還是小事，萬一引起國際糾紛就糟了。如果能將人送到準伯爵夫人那也不錯，但就怕底下的人會趁機篡奪伯爵大位……艾迪達煩惱的嘆息。

「的確，放子夜一個人太危險了。」

香奈可認同的點點頭。在騎士回應時，虹電已將手放上寶石門，敲敲門環道：「子夜！我和香奈可可以進來嗎？有點事想問你。」

門裡的人沒有回話，虹電皺皺眉，直接推開大門。貓眼呆呆盯著房中的景象，白龍用力的關上門，發出的響聲驚動香奈可與艾迪達。

香奈可注意到虹電的異狀。白龍的額頭緊抵住門，臉色蒼白且冒著冷汗。是看到什麼嚇人的東西嗎？女軍官想開門一探究竟，伸向門把的手卻被虹電緊緊抓住。

「那個、那個……」虹電僵硬的轉動脖子，對艾迪達請求道：「可以請艾迪達先生帶香奈可去、去……休息嗎？我想單獨和子、子……」

「咦！為什麼？」

「我懂了。」艾迪達將香奈可推離寶石門，同時為了堵住女軍官的口，他刻意提出對方感興趣的話問：「香奈可小姐，您對雪酒有興趣嗎？昨天廚子剛進了一批，搭配鹹水魚正好喔。」

「酒啊……」香奈可動搖了，她猶豫的望向虹電，舉起手告誡道：「電電，你要小心別讓子夜吃掉喔！」

「我會小心。」

虹電目送香奈可離去，直到女軍官與管家的身影完全消失，他才轉身面對大門，心情沉重的二次敲門問「子夜，我可以進去嗎？」

「歡迎光臨！」

大門由內開啟。子夜雙手搭在兩扇門上，黑底繡金的套裝上衣完全敞開，腰帶也只是隨便綁上，長髮也翹的亂七八糟。

可是讓虹電渾身不對勁的，是對方胸膛、脖子和肚子上的黑色瘀血。白龍雖然沒嘗試過那檔事，但也沒天真到不知道那是什麼。

子夜也注意到這點，可是卻沒有隱藏的意思。他讓到一旁，讓虹電看見大床上衣衫褪盡的黑髮美女與紅髮美女，毫不在意的介紹道：「這是我的情婦們喔。她們都是中央沙漠有名的女殺手，身材和身手都很不錯呢。％」

「子夜……」虹電將子夜拉出房間，大力關上寶石門，將人押在牆上，面容扭曲的低聲問：「你不是喜歡猶安先生嗎？為什麼還要搞這些……亂七八糟的東西？」

「可是……」子夜用手指捲弄黑髮，哀傷的道：「卡西歐對我好冷漠，提米爾又出去了，人家好寂寞……」

「這和寂寞無關，是誠意的問題！」虹電放開子夜的肩膀，面色凝重的道：「真是的……做為猶安先生的朋友，我必須告訴他這件事。」

「啊，關於這個，卡西歐已經知道了。」

「是嗎，那就好……什麼！」虹電睜大眼，再次將子夜壓回牆上，震驚的問：「猶安先生已經知道了？什麼時候？他是什麼反應？」

「什麼時候？」子夜仰頭，漫不經心的回答：「我記得是去年聚會時吧，我偶然提到的。卡西歐聽完後只是告訴我：『別做的太過火，假如發現喜歡的人，就快點定下來。』而且不知道為什麼，他好像鬆了一口氣。」

「那是因為他希望你找別人當未婚妻啊……」虹電抽回手。既然猶安先生同意了，那他也沒資格干涉兩人私事。雖然心中如此確定，白龍仍無法除去心中的厭惡。

子夜歪著頭，煩惱的低語：「可是我想娶回來的只有卡西歐，其他人在肉體上雖然有興趣，但其他方面就……」

不要在意這傢伙說的話……不要在意這傢伙說的話……虹電強迫自己忽略子夜道德偏差的發言。他是來打聽情報的，除此之外都不重要。

「子夜，我要問你一件事，請務必正經的回答。」虹電深吸一口氣，嚴肅的問：「〝五闇臣〞是什麼？」

「五闇臣？」

子夜傻傻的反問。虹電被激出一肚子火，他提高音量，瞪著慘白伯爵道：「別裝傻！我和香奈可在沙漠的一處石穴發現一隻王家龍，她提到這麼名字，和你上輩子的稱號。五闇臣到底是什麼？」

子夜瞇眼看著虹電。就在白龍以為得不到答案時，他突然開口道：「宰相、將軍、禁衛、暗殺者、宮牆。除了〝將軍〞有龍族名──滅靈之闇魅，其他都沒有名字。他們是魔源之神最初創造的東西，不過死板板的不夠可愛。」

「魔源之神的孩子……所以都是魔族？」

子夜點頭肯定虹電的推測。白龍進一步追問：「你知道他們可能去哪裡，或喜歡什麼地方嗎？」

「去哪裡不知道，至於喜歡什麼地方……」子夜想了一會，不正經的回答：「好像是〝有魔源之神氣味的地方〞，大概這樣吧。」

「那不就是斯菲爾嗎？你們這兒最近有新來的魔族嗎？」虹電挑挑眉問。若要說〝有魔源之神氣味的地方〞，自然是有魔源之神居住的斯菲爾。

子夜搖頭，笑容甜美的答道：「沒有。而且魔源之神氣味最重的並不是斯菲爾喔，應該是封印魔源之神力量的地方。」

「什麼意思？」虹電被子夜搞糊塗了，他將事情分開，一項一項問：「你是魔源之神吧？那魔源之神的力量就是你的力量，你的力量被封印了？」

子夜搖搖手指，親切的指正道：「不是喔，我是我，我是子夜；魔源之神是魔源之神，是我上輩子的身分。」

虹電的腦袋更加混亂了，他沉著一張臉，疑惑的問：「那不就是你嗎？」

「不是。雖然靈魂是同一個，但個性、外貌上完全不同，而且我沒有吸收魔源之神的力量呦。」在解釋完畢後，子夜還故作俏皮的彎腰靠向虹電問：「這樣瞭解了嗎？」

「大概。」其實虹電已經放棄了解。他決定不管靈魂和身份的問題，直接挑明的問：「那魔源之神的力量被封在哪裡？」

子夜低下頭，墨鏡下的眼注視鞋尖，過了許久才不確定的回答：「應該在……封雪地那裡吧，確切位置我不知道。」

「封雪地……那是在北方。」虹電垂下頭思考。而就在這個時候，苦等不著龍的香奈可從長廊另一端奔來，抓住白龍衣袖，帶著醉意抱怨：「電電，太慢了！兩個男人哪來這麼說話好說啊！」

虹電被香奈可搖的站不住腳，他嗅到騎士身上的酒味，連忙問：「香奈可，你喝了幾杯酒？」

「兩瓶半。」香奈可回答，瞪向子夜道：「電電可以還我了嗎？」

「請拿回去。」子夜優雅的舉手，轉頭對跟上來的灰衣管家道：「艾迪達，請你準備兩間客房和晚餐，我要和他們一起吃。」

「我知道了。」

艾迪達隨即招來女傭，為伯爵友人留宿做準備。而在管家低聲指揮，香奈可搖來晃去時，子夜靠向虹電面前，遺憾的道：「雖然我很想和你們出去玩，但要是不乖乖待到提米爾回來，我的零用錢會減半。對不起，請自己去封雪地找吧。」

虹電扶住香奈可的身體，一面維持騎士站立，一面還要說出伯爵的真心話：「你分明是覺得無聊不想來。」

「哎呀，這個我不否認。」

「那只好……只好我自己去找了。」虹電將某人的名字吞回喉嚨。無聊是嗎？白龍不動聲色的挑眉，再經過一段時間的相處後，他也學會一些耍心機的技能。

《斷篇：希冀之人》∼第二章∼


他們躺在翠綠的山丘上，清涼微風中有水與花的清香，頭頂則是老樹的葉影，和幾隻喋喋不休的黃鳥。

卡西歐微微轉頭，斜視躺在身旁的紫髮男人。足以令任何人看呆的俊美面容掛著恍惚的笑，修長、充滿力量的手腳平攤在草地上，像極了半夢半醒的大貓。

「你很喜歡這裡呢……」卡西歐凝視著眼前的景色。在還沒離開巫師城時，他偶爾會一個人跑到某座殘破的小城堡，躺在堡中央的山丘上，享受片刻寧靜。而自從小落從監護人腦中挖出這個回憶後，卡西歐的夢境便常常建築在山丘上，老樹下。

「這裡，還在？」

不是幼童的銀鈴嗓音，小落說話的聲音低沉迷人，有如香醇的美酒。對此，卡西歐剛開始覺得有點不習慣，但看在對方高興的樣子上，他也沒多說什麼。

「被拆掉了。原址正在施工，要改成農莊。」

卡西歐邊回答邊起身。已經躺了近兩小時了，再不醒來會改不完作業，影響到他交期末成績的時間。

「卡西歐……」

小落從後面抱住卡西歐，放輕了聲音挽留監護人。被比自己高上十八公分的男人抓住，卡西歐馬上陷入動彈不得的窘境，他無奈的抬頭，皺眉道：「別撒嬌，我都已經多睡一個半小時了。」

「……」

「變成晚上熬夜改作業也無所謂？」

小落心不甘情不願的鬆手，但銀瞳仍緊盯著卡西歐。卡西歐伸手溫柔的摸摸對方的頭，他緩緩閉上眼，當眼睛再次開啟時，見到的已不是夢中的山丘，而是住所的暗綠色天花板。

卡西歐撐起身體，正打算爬下床時，卻銀髮孩童緊緊抱著他的腰，堅持的模樣一如夢裡的任性。

「真是的……」

卡西歐抱起小落，將人放到特製的沙發輪椅上，接著才活動活動肩膀，坐到堆滿學生作業本的木桌前，繼續未完成的批改工作。

學生的作業無不費盡心思，用功的寫作詳細，不認真的也硬逼出些內容。這一半是為了讓科目過關，一方面因為卡西歐的嚴格。

在翻閱過兩本作業後，卡西歐腰上的訪客鈴輕輕搖晃。他停下批改動作，將頭伸出窗戶。

卡西歐張大眼，匆匆忙忙的跑到一樓，打開門讓伊爾進入。火之真理面帶怒色，不發一語走入大廳，隨意撿了一張椅子坐下。

卡西歐望了獨自生悶氣的伊爾一眼，走到廚房準備冷飲。不需要言明，他就能猜出伊爾跑到風之院的原因。這半年來，伊爾和凡賽斯的摩擦越來越嚴重，火之真理的脾氣原本就非常不好，幼童化的凡賽斯又常常忘東忘西，搞出一堆麻煩事。想發飆又要忍耐，這使伊爾三天兩頭就上風之院壓抑怒火。

卡西歐將冰茶遞給伊爾，他才剛開口想說些什麼，樓上就傳來小落重重摔下椅的聲音。他連忙上到四樓的起居室，將孩子抱回輪椅上後，帶著小落回到一樓。

卡西歐一下樓，就接觸到伊爾混合羨慕、疲憊和悲傷的視線。他愣在原地，依時間竟不知道如何反應。

伊爾察覺自己的失態。他轉開頭，笨拙的隱藏表情，聲音乾澀的轉移焦點道：「卡西歐很會照顧小孩。」

「沒到〝很會〞的地步。」卡西歐苦笑。他沒有漏看伊爾的異狀，可是仍順著對方的話接下去：「大概是因為在巫師城和剛克特都帶過孩子，所以比一般人擅長一點吧。」

伊爾盯著卡西歐的笑臉，突然開口問：「……可以把凡賽斯托給你嗎？」

「伊爾……」

「讓他和我這種暴力份子住在一起，遲早會受傷的。」伊爾低下頭，露出罕見的虛弱表情，低下頭請求：「可以拜託你照顧凡賽斯嗎？當然，我會盡快找出消除催眠暗示的方法，只要……」

「伊爾！」

卡西歐抓住伊爾的肩膀，切斷火之真理的話。他盯著對方的臉，嚴肅的問：「你還好嗎？」

「……不好。」伊爾往後仰，痛苦的緊緊閉上眼道：「如果當初我能狠下心動手就好了。」

「現在談〝當初〞是無濟於事的。而且就算你真的殺了地之真理，處境也不過是從保父變逃犯。」卡西歐邊說邊轉身走向窗邊，拉開窗簾讓光線透入。他刻意避開對方的臉，讓伊爾不用藏起滴出眼框的淚。

「我比較想當逃犯……」

「喂喂喂！」

卡西歐正想反駁伊爾的話，腰間的鈴鐺便急切晃動，催促他走到門口招呼訪客。

風之院的綠門被人用力拍擊，雖然厚門尚不至於震動，但也不停響起拍聲。卡西歐透過貓眼向外看，綠髮藍眼的青年慌張的拍門，泛紅的眼眶寫盡當事人的慌張。

卡西歐沒有立刻開門，他轉頭面向仰坐在椅子上的同事，指指門外問：「伊爾，凡賽斯在外面喔。你要見他嗎？」

伊爾凝視著綠門，猶豫了一會後轉身走向樓梯，躲在二樓的空房裡。待灰髮巫師消失後，卡西歐才打開門，凡賽斯激動的撲向前，險些將開門者推倒在地。

「伊伊！伊伊在哪？伊伊──」

大人的聲音，卻是小孩的口氣。凡賽斯左右張望，試圖找出灰髮巫師的身影，但最後還是失望的垂下肩膀，將目光放到卡西歐身上。

被一個大男人用小兔子般可憐的眼神鎖定，卡西歐只感覺到一陣搔癢感湧出，他強迫自己忽視凡賽斯的注視，擺出笑臉問：「你和伊爾吵架了嗎？」

凡賽斯淚眼汪汪的點頭，揉著紅通雙眼道：「我玩伊伊的刀刀，伊伊說小孩子不能玩刀刀；我說我比伊伊高，伊爾可以玩，我也可以玩。然後伊伊就生氣跑走了……」

「原來如此……」卡西歐喃喃自語。凡賽斯天真的發問戳到伊爾的痛處，假如這話是其他人問，伊爾肯定是二話不說痛毆一頓。可是在好友純真的面孔前，火之真理只能選擇把怒氣往肚裡吞。

「吶！卡卡！伊伊不理我了？怎麼辦！」凡賽斯抓著卡西歐的袖子，使力搖晃比自己矮四公分的男人。

「伊爾不可能不理你的。」卡西歐一面安撫，一面將目光投向二樓。他隱隱約約看見半開的門後有一顆灰頭，和火紅眼瞳孔。

──快點下來！

卡西歐朝門後的人擠眉弄眼，伊爾默默退回房中，卻已經引起凡賽斯的注意。

凡賽斯迅速放開卡西歐，直奔二樓空房。伊爾馬上鎖門，綠髮巫師則毫不猶豫的用身體撞門。

「凡賽斯，不要急。」

卡西歐走上二樓，從腰間取下鎖匙串，在他打開門的瞬間，凡賽斯也飛身撲入房中。碰撞、奔跑、〝發現伊爾！〞和〝卡西歐你給我記住！〞迴盪在房中，風之真理代理關上木門，門壞掉的話他的工作量又要增加了。

卡西歐轉身靠在門板上。房門內的畫面在旁人看來或許有趣，可是他卻完全笑不出來。黑髮青年和凡賽斯的催眠完全沒關係，卻清楚看見伊爾因為暗示產生的痛苦。

像是朋友死掉了一樣──在某次酒醉時，伊爾曾經抓著卡西歐的衣領大吼這句話，當時火之真理眼角上的淚水深深嚇到他，他從未見過對方如此虛弱的模樣。

彷彿要呼應卡西歐的回憶一般，凡賽斯的聲音從房內傳出：「伊爾，眼淚！有眼淚！」

卡西歐起身離開房間。腰間晃動的鈴鐺是離開的理由，卻不是真正的原因，真正的原因是他害怕會聽見伊爾壓抑的啜泣聲。

強烈的希望能改變氣氛。卡西歐沒看貓眼就直接開門，過快動作嚇到外頭的香奈可與虹電。

香奈可直覺不對，立刻靠近卡西歐的臉問：「怎麼了？」

「伊爾和凡賽斯又吵架了，目前兩個人都關在二樓空房裡。」卡西歐沒課一說謊，卻也沒說出重點。他指指二樓空房的門，伊爾的咆哮聲正從裡頭飆出。

「那我們暫時不要接近二樓好了。」香奈可馬上做出迴避決定。伊爾的壞脾氣不只巫師城的人知道，他們這些常來串門子的朋友也十分清楚。

卡西歐將朋友帶入大廳，好奇的問：「怎麼突然跑過來？有急事？」。

「電電有事想問你，所以才飛過來的。」香奈可邊回答邊將虹電拉近，靠在對方耳邊輕聲問：「電電，你為什麼不在還在斯菲爾時說，那樣不就能叫子夜直接送我們過來嗎？」

「但那樣子夜也會跟過來。」

虹電同樣壓低聲音回答，香奈可恍然大悟的擊掌，讚許的拍拍白龍的背脊。

兩人的互動看的卡西歐一頭霧水，不過他也沒有想弄清楚的意思。黑髮青年為兩位朋友倒好茶水，隨即切入正題問：「要問我什麼事？」

「猶安先生知道〝封雪地〞嗎？」虹電問。

「封雪地……」卡西歐以單指輕敲桌面，邊回想邊回答：「我記得是位於大陸北方，由魔族芬蒂亞家族掌管的雪原。我沒送過到封雪地的信，所以不清楚詳細情況。」

香奈可和虹電垮下肩膀，露出失望之色。見到他們誇張的反應，卡西歐連忙補充道：「可是我認識一個對當地很熟悉的人。」

失望瞬間轉變成喜悅，香奈可和虹電同時拉住卡西歐的左右手，雙眼發亮急切的問：「是誰是誰？」

「鍉。」

卡西歐口中的名字勾起兩人回憶。沒有加入任何工會或團體，卻能以超乎想像的技巧與專業態度，成為公認、唯一的〝七星獵人〞美名。一想到鍉如闇夜般深沉又美麗的姿態，香奈可不由自主的露出欽慕，虹電則感到一股莫名壓力壓在肩上。

「鍉在封雪地住過，也常常接那裡的工作。」卡西歐補充說明，同時困惑的問：「不過你們問這個要做什麼？」

香奈可和虹電對看一眼，最後由白龍回答：「我和香奈可在沙漠中發現一個洞窟，動中疑似封印了極危險的魔族。那群魔族有可能聚集在封雪地，所以我們想過去。」

虹電簡略的陳述理由，卡西歐凝視著龍。白龍以為對方會追問，但黑髮青年只是默默轉開目光，點點頭道：「詳細情況我們路上再說吧，鍉的位置可不好找。」

「卡西歐你要陪我們找人？」

香奈可驚訝的站起來。卡西歐伸手敲敲她的頭，理所當然的答道：「當然。不過我只陪到找到鍉為止，小落不喜歡我離開太久。」

香奈可忍不住泛起微笑，虹電則鬆了一口氣。他仍記得在沙漠中第一次見到鍉時的震撼，當時自己幾乎連動都沒辦法動。希望這次別再失態了，白龍深切的祈禱。

「那我們明天出發，先去文州看看有沒有鍉的行蹤。」卡西歐的雙眼掃過香奈可與虹電，騎士和龍身上都帶著灰塵，衣裝上也有不少皺痕。又熬夜飛行了嗎？黑髮青年露出混合煩惱與無奈的表情，溫和的道：「我去整理兩間空房出來，你們今晚就住下來吧，好好休息。」

「這樣太麻煩猶安先生了！」

虹電立即站起來拒絕，香奈可也大力搖頭。目前風之院的居住者只有卡西歐和小落，小落沒有意識，所以整院的打掃、維護工作都全由卡西歐一肩擔下，而若要整理出客房來，光是打掃和布置就是不小的工程。

「不用擔心，我有很優秀的傭人幫忙。」卡西歐輕鬆的聳聳肩膀，從衣袋中取出一止墨色搖鈴。搖鈴發出厚重響聲，腳步聲從大廳四面響起，四名身穿黑色蕾絲洋裝、白圍裙與相同面孔的女傭不知從何處冒出，不過從她們略黑的皮膚、金髮上的黑犬耳，便能輕易辨識出女傭們是雜魔。

女傭們拎起裙襬，彎下腰等待主人的指示。卡西歐將手比向香奈可與虹電，已請求而非命令的口氣道：「請幫我準備兩間相臨的客房，還有兩套更換的衣服與洗澡水。」

「是。」

女傭們同聲回應，兩人走向大廳後，兩人則轉身走向樓梯。香奈可訝異的盯著清秀的四胞胎雜魔，將卡西歐一把拉過來問：「那是怎麼回事？你什麼時候僱傭人的？」

「三個月前。」卡西歐抬頭仰望在三樓走廊搬東西的女傭，滿意的道：「不過說〝僱用〞有點不正確。他們是提米爾借我的女傭，本來只有子夜過來住時才會在這裡。但子夜太常往風之院跑，我又缺人手打掃，所以她們就變成長期居住者了。」

「提米爾借你的？看不出來啊……」香奈可摸著下巴，一面回想斯菲爾實主的容貌，一面說出失禮的感想：「我一直以為他是那種小氣又刻薄的人呢。」

卡西歐乾笑兩聲，附和香奈可的感覺道：「的確是。他用女傭抵掉了子夜的住宿費。」

「卡西歐……」

陰森的呼喚突然插入，三人抬頭望向聲音源。伊爾雙手撐在走廊欄杆上，脖子上則掛著凡賽斯的手。綠髮男人掛在火之真理背上，隨著對方一步一步走下樓梯。

伊爾臉上的陰氣已昇華成殺氣，步步逼近卡西歐。眼見情勢不妙，卡西歐毫不猶豫的用肩膀將香奈可撞向前，掛上笑臉道：「伊爾，香奈可今天要在這裡過夜喔。」

伊爾的殺氣瞬間少去一半。火之真理維持傾身向卡西歐的姿勢，驚奇的問：「留下來過夜？」

香奈可點頭。卡西歐補上最後一擊：「你和凡賽斯要不要留下來吃晚餐。我打算做什錦燴飯和蔬菜湯。」

「留下來吃。」伊爾立即回答。火之真理恢復略帶冷淡的臉，但站在一旁的虹電反倒面露陰沉。

※※※※

雖然有女傭幫忙，卡西歐的工作進度還是延後了點。當他將所有作業批改完、登記好成績時，時間已經接近十一點了。

卡西歐坐在椅子上伸懶腰，透過敞開的窗戶遙望夜空。明亮的星子釘在天頂，清晰的像是能伸手觸摸一般。

只可惜有點精神不既，美麗夜空漸漸模糊了起來。卡西歐甩甩頭，正想站起來上床睡覺，雙腳卻無力的曲折，若不是他即時伸手按住桌面，恐怕會直接倒在地板上。

卡西歐跪在地板上，他發覺地面上有一層薄薄的煙霧，而從身體的麻痺與腦中的暈眩，他輕易判斷出煙霧是什麼。

「迷煙……」卡西歐抓下桌面上的拆信刀，狠狠的刺向左手手心。疼痛使腦袋清醒，他抽出腰間的巫師杖，撐著長杖走向門口。不過黑髮青年才移動沒兩步，便發現小落的輪椅旁出現可疑黑影。

輪椅椅下的影子奇異的突起，卡西歐瞬間想起遠在斯菲爾的友人，可是突起物所散發的氣息遠不及子夜強烈，而子夜也不會帶著殺氣出現。

──是敵人！

突起物形成人形，將手伸向椅子上的小落。卡西歐直接飛身將孩子撞開，帶血左手掐住人形的脖子，在以法杖劈向敵人腹部。

「約束之風！」

魔法也同時發出。人形被無數風之絲線綑綁，與地上陰影維持安全距離，以防止敵人脫逃。卡西歐起身以法杖尖端抵住對方咽喉，面無表情的問：「你是誰？到這裡來做什麼？」

黑影──仔細一看是全身以黑布包裹，只露出兩隻黑眼的纖細人影──沒有回答，被風絲緊緊綑綁的手忽然不自然彎曲，以足以骨折的角度翻轉，從背後抽刀割斷束縛。

黑影手中的刀子直接甩向卡西歐。卡西歐的頭髮被砍下一撮，他連忙抽回法杖防禦，並且在黑杖上加上魔法。

「刃風加強！」

風刃環繞法杖，並且狠狠削向黑影，將對方蒙面的布條斬斷部份，露出底下近乎白紙的臉。

──和子夜的膚色一樣！

卡西歐露出短暫的驚訝。黑影沒有放過這個破綻，纖長的手腳猛然往後彈，撈起臥在地上的小落後，隨即轉身奔向窗戶。

「空箭群發。」

無形之箭釘上窗框與黑影四肢，使對方跳窗的動作停滯。卡西歐將法杖比向敵人，杖頂菱形框上浮著一顆耀眼綠球，蘊含法力與壓縮空氣的小球正對黑影。

「把孩子留下。」卡西歐一步一步走到窗前，杖頂綠球照亮黑影的白臉，和小落的睡臉。黑髮青年全身散發罕見殺氣，聲音低沉的道：「或是把你的命留下，兩個選一個。」

黑影瞇起眼，沒有鬆手，卻也沒往窗外移動。卡西歐聚精會神的緊盯敵人，對方的速度勝過自己，假如不小心閃神，絕對會讓人脫逃。

「相當厲害的技巧，人類。」

黑影說話了，不過卡西歐卻直覺認為這不是黑影的聲音。人影瞬間起變化，由纖細轉成粗壯，白如鬼魅的長髮流洩而下，黑布衣化為有菱有角的金屬盔甲，包覆健美到嚇人的肌肉。

男人回頭。五官雖然看不清楚，白髮中若隱若現但尖耳，與獨特黑色貓眼卻相當醒目。健美高大的男人露出挑釁意味十足的冷笑，鄙視著人類的弱小魔法。

尖耳和貓眼，與人型虹電相同的特徵……卡西歐猛然意識到敵人變身的目的，他沒將心力浪費在思考〝為什麼會突然變身〞上，立刻甩出法杖吼道：「蒼穹之破滅！」

白髮男人躍出窗口，不過仍不及光球的速度，綠色小球衝向寬廣的背，在撞上盔甲後立刻化為大量炫風，張牙舞爪的撕裂甲片。

「翱翔！」

卡西歐跟在男人後頭跳窗。但是當他脫離窗口，準備追上敵人時，映入他眼中的已不是人，而是一隻體型龐大的黑龍。強健龍身不同於虹電的優雅，而是勇猛駭人；銳利龍爪黑中帶白霧，彷彿將鬼魂禁錮在爪中一般；而龍翼更是恐怖，無數鬼魂彼此纏繞，一面哀號一面拍出陣陣寒風。

蒼穹之破滅仍緊貼著龍背，並且狠狠拔起龍鱗，可惜和黑龍巨大的身體相比，所造成的傷害顯然不構成嚴重威脅。黑龍拍打以白色鬼魂編織的雙翼，無視傷勢非向夜空。

卡西歐被龍揚起的亂流所困，雖然勉強維持住平衡，卻已讓對方拉開距離。速度差太多了！黑髮青年氣的咬牙，一隻水晶爪同時輕輕握住他的肩膀。

「虹電！」

卡西歐難得激動的呼喚同伴的名字。虹電緊盯著遠方的黑點，嚴肅的催促道：「快點到我背上，別讓身體離開背上的紋身，我要用全力飛行！」

卡西歐以最快的速度上到龍背。香奈可在確認乘客坐穩後，馬上拍拍虹電，白龍揚起美麗虹翼重重一拍，雙方距離頓時拉近不少。

「真快……虹電你好厲害。」卡西歐忍不住驚嘆。雖然黑龍因為負傷而速度減慢，但造目前的情況看來，就算對方毫髮無傷，也不可能甩開虹電。

「當然！飛行可是電電的強項，我們家電電不管是追還是躲都很厲害喔。」香奈可得意的讚美搭檔。她的自豪笑容沒有持續很久。隨著距離的縮短，女軍官赫然發現黑龍體型大的可怕，足足是虹電的一倍半。

好大的龍……在香奈可驚訝時，卡西歐已瞄準黑龍攻擊。黑龍利爪中的孩子使他神經緊繃，一出手就是重招。

「蒼穹之破滅！」

綠色風球落在前一個魔法咬出的傷口上，不過卡西歐並沒有解除前者，直接將兩個攻擊疊在一起，龍鱗連同龍肉灑落底下沙漠。香奈可驚訝的轉頭，極為擔心的問：「卡西歐，你連放兩個大魔法沒問題嗎？」

「沒問題！」

雖然嘴巴上說沒問題，卡西歐的額頭上卻冒出汗水，呼吸也明顯失去規律。黑髮青年在戰鬥中不會考慮獲勝以外的事，香奈可充分了解這點，所以她沒有花時間制止朋友，而是靠向虹電道：「電電，用那招定勝負！」

「我知道了。抓緊！」

虹電拉高身體，竄入雲端後急速下墜，降落在黑龍正前方。

「吾心為破天之槍，吾能為轟天之雷！咆嘯吧！滅亡吧！阻擋吾前之愚者！」

香奈可舉起手中長槍，銅柄水晶槍拉長數十尺，在璀璨雷電包裹下劈向黑龍，強光照亮夜空，遮蔽眾人視線。

光芒還未散去，香奈可便憑手感判斷出結果。沒有打中的感覺！女軍官重重一拍龍頸，虹電立即俯衝而下，瞄準墜落的黑點。

「咦？怎麼變小隻了？」香奈可訝異的盯著黑點。若不是纖細黑影手上抓著小落，她恐怕會以為自己追錯人了。

黑影一手抓緊小落，一手甩向自己映在沙漠中的陰影，在怪異長臂觸碰到影子時，整個人也失去固定形體。

「小落！」

卡西歐大叫，他和香奈可、虹電只能眼睜睜看著孩童落入黑影，消失在黃沙地上。

虹電降落在黑影消失處，卡西歐跳下龍背。他找不到任何敵人的殘留物，更別談要推測出小落的可能地點。黑髮青年憤怒的握緊拳頭，過猛力道使掌心流血。

「滅靈之闇魅。」

虹電忽然出聲，非常肯定的道：「那隻黑龍是五闇臣之一，將軍──滅靈之闇魅。」

「五闇臣？」

卡西歐轉頭問香奈可。女軍官點點頭，簡單解釋：「電電先前提過的危險魔族，宰相、宮牆、暗殺者、禁衛和將軍，除了將軍之外全部沒名字。我們就是為了他們去封雪地的。不過為什麼五闇臣要綁走小落啊？」

「可能有需要，這個問題等我們上路後再解決。」卡西歐的回答異常乾脆。黑髮青年面無表情的爬回虹電身上，以帶著明顯怒火的口氣道：「回風之院吧，明天一早就去找鍉。」

「……卡西歐，你該不會要跟我們去封雪地吧？」

香奈可的問題招來卡西歐的瞪視，黑髮青年轉向友人，話語中絲毫沒有商量餘地：「我不能跟嗎？」

香奈可和虹電大力搖頭。冷靜的青年一但生起氣來，遠比巨龍還可怕。

《斷篇：希冀之人》∼第三章∼


風雪迎面撲來。

提米爾從車中探出頭，他拉下滾著貂毛的黑斗篷帽，動作優雅的不像在阻擋雪花，而是在向淑女致意。

在雪白大地移動整整三天後，提米爾與護送隊伍終於看見立於潔白雪原中的城堡。芬蒂亞家族的權力象徵──雪嘯之堡折射著陽光，灰色晶石砌成的城牆、高塔……等等建築光采奪目，絲毫沒有因暴風雪而黯淡半分。

以絲絨、黃金裝點的紅色車門傳來輕輕震動，護衛恭敬的在門外詢問：「提米爾大人，已經到城堡中了，您要下車嗎？」

「開門。」

提米爾減短的下令，深著白色獸皮斗篷的護衛立即開門，低頭恭送主人下車。

提米爾步下豪華馬車。他抬頭將周圍輕輕掃過一遍，正前方是四匹拉車的雪馬，覆蓋馬身蓬鬆白毛與廣扁馬蹄在在顯示牠們是極品；左側是雪嘯之堡的暗藍城牆和一整排白色侍衛，城牆有如破碎的不規則玻璃，尖銳如刀不容侵犯；右方也有城牆和侍衛，但不同的是多了兩座高塔，灰色尖塔在風雪中昂然而立；正前方是淺灰主堡，高聳尖頂組合成一座龐大、威嚴的建築，刻意突出的樑柱令人聯想到骨骼，細緻的雕刻則如攀爬骨骼的藤蔓。

在大門前……提米爾淡藍色的眼睛微微瞇起，他住意到門口的迎接隊伍和上一次有些不同，兩側侍衛站的位置靠近了十公分左右，白斗篷下似乎都多了一把刀，而總是代替父親──芬蒂亞侯爵迎接來客的雙胞胎姐妹花也沒有出現。

就在提米爾豎起警戒時，一名男人從侍衛中走出。

男人身材高挑，全身裹著暗藍色長外套，領口和袖口滾著誇張獸毛，完全符合封雪地富豪的愛好；深紫色長髮固定在左頸和左肩的交界，髮尾垂在胸口附近，散發著雍容沉靜的氣息；明亮金眼藏在眼鏡後，底下是洋溢知性美的五官，給人精明伶俐的印象。一般人可能會不自覺得對男人生起信賴感，提米爾卻敏銳的察覺到，那只是隱藏真意的偽裝。

「這一路上辛苦了，提米爾閣下。」男人向提米爾鞠躬，自我介紹道：「我是雪嘯之堡的管家──諾以。因為小姐們身體不適，所以由我代為迎接，希望您能見諒。」

雖然對方刻意放低姿態，但提米爾仍感受到一股難以形容的威勢，普通管家不該有的威勢。有趣……他以同樣應酬式的微笑回應，裝做不在意的問：「原來如此，我正在想怎麼沒見到兩位小姐呢。侯爵閣下的身體還硬朗嗎？如果可以的話，我希望能當面拜見他。」

諾以露出有些難為的表情，輕輕搖頭回答：「侯爵大人前日染上風寒，目前正在休養中。」

「那我更要親自拜會了。」提米爾面露擔憂之情，彷彿完全沒看出對方在說謊。

雪嘯之堡居然被佔領了……提米爾一面以完美演技掩飾所知，一面為接下來可能的變化預作應對準備。

※※※※

在虹電全速飛行下，兩人一龍僅花了四天就從巫師城移動到文洲。

道行船停靠的紅色船樓站在文洲四角，翠綠飛船忙碌的進行載客或卸客的工作，鮮豔色彩和周圍滾滾黃沙行成強烈對比。

虹電改變雙翼的角度減速，緩緩降落在文洲中央的文樓前。本地人早已看慣白龍落地，並沒有起什麼特別反應，但外來者就不同了，不少旅行者停下腳步，好奇的看著傳說巨獸。

在卡西歐和香奈可跳到磚地上後，虹電立刻換成人形。連飛四天的白龍終於有機會打哈欠，活動活動僵硬的四肢。

香奈可一回頭就看見虹電在做伸展活動，貓眼中也充斥血絲。她擔心的靠近白龍問：「電電，你還好吧？」

虹電盡力表現出輕鬆的樣子，點頭道：「嗯，只是有點疲倦而已。」

不過這種程度的演技騙不了卡西歐。他彎腰靠近虹電的肩膀，低聲道：「撐著點，再走一段路就有地方休息了。」

「謝謝……」

香奈可站在文樓敞開的藍色大門前，不耐煩雙手插腰，瞪著兩位男士道：「你們兩個在說什麼啊？」

「沒什麼。」卡西歐站直身體，快步走向門口，邊將香奈可推離大門邊說：「接下來要到信差工會本部。」

香奈可疑惑的轉頭問：「咦？不是到潑墨行會嗎？」

「不是。潑墨行會的情報雖然也很多，但僅限於有和他們結盟的綠洲和人員，像鍉這種自由獵人的行蹤是不會特別紀錄的。」卡西歐一面解釋一面遠離文樓。在經過虹電時，他拉起對方的手扣住香奈可的手腕，自己也改牽白龍，像粽子串般帶著人走向市集。

※※※※

灰門阻擋風雪與寒氣，也令光線無法照入，以菱形、尖角……等等為設計的窗框、門廊包圍來客，比普通房舍高上兩倍的天頂繪滿芬蒂亞家的光輝事蹟。

在進入雪嘯之堡後，提米爾終於可以脫下毛茸茸的斗蓬，恢復喜歡的整齊典雅裝扮。他對著女僕捧上的鏡子簡單整理衣裝，少年般清澀的臉沉著如老者，只有身上紅艷華麗的套裝稍微符合年輕人的喜好。

諾以站在樑柱下耐心的等提米爾準備，直到少年魔族的十指脫離領結，他才走向客人道：「請跟我來，提米爾閣下。」

提米爾微微點頭，淡藍色的眼輕輕掃過從斯菲爾帶來的隨從，忽然跌向最靠近的一名，隨從用來暖身體的酒頓時潑到主子身上。

「你們在做什麼啊！」

提米爾尖銳的責罵，周圍的女僕連忙抓著毛巾靠上來，卻被一把推開。他煩躁的拉著沾上酒污的部份，轉向諾以冷淡的道：「請轉告芬蒂亞侯爵，我要更衣，會慢一點過去。」

「我知道了。」

諾以提起腳，正要往長廊盡頭走時，提米爾無禮的打斷他的動作道：「等等，通報那種事交給下人做就行了。你帶我到更衣的房間，其他人退下。」

「是。」

諾以再次轉身，低下頭答應。低垂的金眼平靜無波，就像沒有遭遇任何不合理要求一樣。

「那就快點帶路。」

提米爾的聲音傲慢無比，不等諾以就自行朝長廊走。被下令退下的奴僕、侍衛安靜待在原地，一張張臉平板似人偶。

※※※※

信差工會本部位於綠洲西南邊，一處四層樓的大房子裡。房舍面積雖是周圍鄰居的三倍大，不過灰色建築看上去十分普通，除了門口懸掛的羽毛信鐵牌，整棟樓沒有任何裝飾。

卡西歐推開一樓的大門，直接走向左側櫃檯，搖搖鈴鐺叫醒睡著的辦事人員，出示自己的會員證，表明想上二樓查資料。

一頭亂髮的男辦事員在核對過會員證上的號碼、圖騰後，臉上的表情立刻從懶散轉成熱心，親切的主動請問需不需要幫忙？

「謝謝你的好意，但我想我應該能自己應付。」

卡西歐笑容可掬的回答，拉著香奈可與虹電迅速上樓。女軍官訝異的盯著他手中的會員證，頗感意外的問：「卡西歐，你還是信差工會的會員啊？」

「還是。雖然沒有送信件，但我每年都有交會費。畢竟巫師城隨時都有人在祈禱我失業，高級會員的身分又很方便。」卡西歐邊說邊上到二樓，金瞳將放滿書櫃的樓面簡單掃過一遍，伸手指向後方的長椅道：「虹電，你去那邊監視樓梯。我不認為會有人攻擊我們，但還是謹慎一點比較好。」

嘴巴上說是監視，但卡西歐和虹電都很清楚，這個安排是為了讓白龍休息。虹電輕輕點頭以示感謝，直直走向長椅。

香奈可一如往常，準備跟著虹電行動，可是卡西歐卻拉住她的手臂，靠近女軍官的耳朵道：「你跟過去，虹電就不會休息了。」

「咦？為什麼？」

香奈可不解的反問。卡西歐無奈的嘆了口氣，壓低聲音問：「虹電前陣子和你告白了吧？」

「……你怎麼會知道？」

「子夜告訴我的。他還說，你的回答是：『給我一個月考慮。』沒錯吧？」卡西歐供出情報來源者，事實上是子夜在他做菜時，單方面的說個不停。不過這不重要，黑髮青年嚴肅的點出重點：「現在還在一個月期限內，虹電又是那種自我要求高的固執個性，當然會想盡全力表現到最好。」

「唔……原來如此。」香奈可點點頭。粗線條女軍官完全沒想到這個可能。

「不過，和強撐比起來，適時的軟弱更吸引女孩子。」

卡西歐的話使香奈可露出複雜表情，她凝視著友人不帶情緒的臉，感謝的喃喃自語：「還好你是對情色沒什麼慾望的人，要不然一定會搞個後宮出來……」

「後宮？」在香奈可感嘆時，卡西歐已經站在書櫃的滑梯上，皺起眉催促道：「別說些有的沒的了！過來幫忙。雖然有大概的尋人方向，不過找起來還是很費時間的。」

「遵命。」香奈可用面對上級的口氣應聲。她捲起袖子，正要開始工作時，腦中突然閃過一個重要的問題。

「卡西歐，鍉是獵人吧？為什麼不到獵人工會找？」

「去獵人工會的話，我們要先繳閱讀費，而且只會找到好幾打凶狠怪獸或惡賊的資料。」卡西歐從書架上抽出一本紅皮書拋向香奈可，眨眨單眼道：「信任我的專業吧。」

香奈可的臉上泛起淡淡紅暈，她壓低頭，強迫自己將注意力放到書頁上。老是到處亂放電……卡西歐討厭死了！

※※※※

諾以守在客房外，待客用的柔和笑容消失無蹤，取而代之的是沒有表情的沉思。他已經面對灰門足足半小時了，而這段期間房內沒有傳出任何聲音。

「呦！宰……哇嗚！」

走廊另一端傳來充滿活力，可惜沒機會說完的呼喚。諾以的左手維持投擲姿勢，不帶感情的糾正：「是諾以，〝巴西卡特禁衛隊隊長〞。」

「我知道了啦！不要長煙管拿砸人，你那支可是用星夜礦做的耶！」發聲者一手握著煙管，一手按著紅腫眉心，邊走邊抗議。來者和諾以是完全不同類型的人，暗紅色短髮亂糟糟的垂在肩膀上；黑眼裡充滿情緒波動；臉頰上的刀疤則是為深刻五官加上一股粗曠之氣。

不過兩人最大不同處還是在身材。諾以是優雅的文人，巴西卡特黑色皮革、鎖子甲和鎧甲下是如獵犬般勇猛的身體。

諾以抽回自己的煙管，面向灰門道：「只要多用點心，你就不用痛了。」

「早就叫成習慣了，哪有那麼容易改……」巴西卡特將目光放到門上，一雙黑眼瞪著灰門問：「吶，客人要關到什麼時候啊？」

「這點提米爾閣下會自己決定，請回到自己的崗位上待命。」

諾以面無表情的趕人。而就在此時，房中終於傳出聲響。提米爾從裡面喊道：「諾以，進來。」

諾以將手放上門把，他以眼神要巴西卡特退下，接著才推門進入。

客房的擺設以冷色系為主，深藍色的沙發、床墊……等等家具放置在淺藍色空間中。如此的配色使房間中央的紅衣魔族萬分醒目，尤其是當提米爾脫下套裝上衣，露出爬滿赤紋的蒼白皮膚時。

諾以約略能猜出赤紋的功用，雖感到微微的驚訝，不過完全沒表現在臉上。他裝出擔心的模樣，快步走到提米爾面前，彎腰拎起套裝上衣，一面披回對方身上，一面急切的道：「提米爾閣下！請不要隨便做這種事，萬一生病的話，要我怎麼和侯爵大人交代？」

提米爾冷笑，揮開諾以的手，直接的道：「不用演戲了。你根本不是雪嘯之堡的管家，是佔領者。芬蒂亞侯爵已經死了，堡內連同我帶來的侍衛，大概也在你們的控制下。沒錯吧？」

「閣下您怎麼這麼說……」

還想裝嗎？提米爾開始一項一項點出：「首先，門口的迎接隊伍殺氣太重了，不像迎接貴客，反而像在押解人犯；第二，我在進門時做了不少蠻橫失禮的事，不過你卻完全不為所動，其他人也一樣。我已經到雪嘯之堡好幾次了，但卻沒人對失常表現有任何反應，這不是精神疲憊沒注意到，就是已經被施予精神控制，而且控制者對我非常不熟悉；第三，芬蒂亞侯爵是個性情剛烈的老者，那有可能容許你遣下人去通報？綜合以上幾點，你不是管家，而是入侵者。」

隨著提米爾一項項點明，諾以虛假的笑容也一片片剝落。他恢復令人不寒而慄的深沉表情，讚許的輕笑道：「很精采，你的力量雖很弱，但腦袋卻很清楚。」

「你的話我會當成讚美收下。」提米爾拉掉肩膀上的衣服，露出滿深紅紋道：「直接進入正題。我不知道你們有什麼企圖，但我大概是人質，用來威脅斯菲爾或某人。到這邊有錯嗎？」

諾以搖頭，頗富興致的等待對方說下去。提米爾以手指輕點紋路，接續道：「那我就有資格談條件了。這些紅紋──正確名稱是獄火紋──是我的屬下紋的，確切位置是紋在骨骼上，所以要讓它浮現在皮膚上要花點時間。獄火紋的功用……」

提米爾刻意停頓一會才說明：「把我燒的連一根頭髮都不剩。啟動獄火紋的方式很簡單，而且使用一點點魔力就夠了。重要的人質要是無法使用，結果會如何呢？假管家。」

「那就麻煩了……」諾以的表情和聲音都沒有〝麻煩〞的感覺。他緩慢而優雅的走到提米爾前方的繡花軟椅，坐在豪華柔軟的厚墊子上問：「在提出威脅後，您有什麼打算？人質閣下。」

提米爾穿上上衣，直接了當的回答：「告訴我你們的企圖，假如太無聊我就自殺。」

「假如很有趣呢？」諾以反問。

提米爾斜眼看了諾以一眼，一面整理衣裝一面答道：「那就合作。」

「我喜歡這個提議。那麼……」

「那麼先告訴我你的名字。」提米爾打斷諾以，高傲的道：「無聊和無禮，這兩項我都討厭。」

「說的也是。」

諾以站起來，脫下作為偽裝的華麗外套，露出彷彿寶劍銳利明亮的本性。繡有繁複黑紋的灰色寬袖長外套、合身白套裝。

灰外套、白套裝優雅而犀利，不過最引人注目的還是環繞宰相身軀的金鍊子。金鍊框住他的肩膀，在胸口處交叉延伸至腰，二次交叉後垂置在地上，看上去既像束縛又像保護。

「宰相，這是吾主賜與我的珍貴名字。」宰相自我介紹，不過這次他沒有低頭更沒有彎腰，而是直視提米爾的臉。

※※※※

「卡西歐！」香奈可趴在書櫃頂，朝著三個櫃子外的友人大喊：「搜尋條件再說一次啦！」

「二十天前、標示成重大危險、曾經有一次以上的委託失敗、經濟能力普通以上！」卡西歐不厭其煩的第三次重複：「你所在的櫃子放的都是二十天前的資料、重大危險是紅色方塊、獵人委託次數是用黑條標示、經濟能力是黃圓，塗色面積越大經濟能力越強。」

「好複雜……」香奈可跳下幾格梯子，一面搜尋書側的記號，一面疑惑的問：「不過，為什麼信差工會會記錄村落的獵人委託次數啊？」

「為了避免普通信差走到危險地帶。」卡西歐抱著一疊標明村名和其他記號的書，邊說邊走解釋：「紅方塊加上一條以上的黑線，這種危險區域是四星、五星信差限定，但有時也會有生手只顧速度不顧安全，硬闖危險區。」

香奈可抽出符合條件的書，抱著書跳下梯子，半開玩笑的問：「說到硬闖，如果沒記錯的話，卡西歐你第一次接工作就闖到危險區域吧？」

「那是被人陷害的。」卡西歐扣扣木桌桌面，示意香奈可將資料放在該位，自己也拉開椅子坐下。

「的確。」香奈可坐在卡西歐身邊，好奇的問：「現在要找什麼？」

「鍉出現過的村落。」卡西歐將書分成兩推，將較少的推向香奈可道：「你負責這堆，假如有寫到鍉就放到前面。」

「了解！」香奈可翻開書頁，幹勁十足的尋找關鍵字，不過這股衝勁並沒有持續多久。

「卡西歐……」

「什麼？」

「怎麼會有這麼多本啊？」香奈可趴在書堆中，痛苦的望著卡西歐。

卡西歐將過濾過的書放到一邊，在沒有停下閱讀的情況下回答：「中央沙漠的每個村落、綠洲，和大陸國境邊緣的三不管地帶，全部加起來當然多。加油吧。」

香奈可一頭到倒向攤開的書本，對她而言，體力勞動遠比腦力勞動輕鬆。

※※※※

提米爾站在雪嘯之堡的地窖中，蒼白的臉上掛著罕見驚訝，沉著的少年魔族直盯眼前黑光球。球體的直徑至少有三公尺，表面被六個不停移動的銀環圈住。環身刻滿花紋，球內則頻頻傳出沉重鼓動聲，令人聯想到跳動的心臟。

「很令人折服吧，吾主的〝力量〞。」宰相抬起頭仰望大球，金眼中漾著純粹的欽慕，和先前喜怒不形於色的表現截然不同。

力量？提米爾暗記下玄妙處，收起驚訝恢復平靜道：「的確，我沒見過如此強大的力量。然後呢？」

「我們在尋找能承受這股力量的人。」宰相伸手觸摸黑光球，不過在他碰到球面前，銀環便發出耀眼白光，狠狠燙傷他的手。

宰相放下發紅的手，對疼痛毫無所感，接續未完的話道：「候選人有兩名，一名是現任德里斯伯爵，另外一名還在尋找中。」

提米爾低下頭思考。這就抓他當人質的原因？就把二哥引過來上是合理，不過對照到目的卻相當怪異。真的只是尋找〝承受這股力量〞的人嗎？假如只是想尋找有能力駕馭的人，公開徵選的效果不是更好？

「如何？」宰相轉身面對提米爾的側臉。由腰間垂至石地的金鍊發出清脆拖行聲，輕輕敲響提米爾心中的警鐘。

「合作成立。」

提米爾露出淺淡笑容。先爭取時間，才有查明事實的機會，反正二哥沒那個容易死……

※※※※

夕陽從方窗射入，照在香奈可無力的身軀上。女軍官軟趴趴的倒在桌上，身邊則是攤開的地圖，卡西歐已經將鍉出現過的地點標出，現在正使圓規畫出大大小小的圈。

香奈可一吋一吋轉動頭顱，垮著臉問：「卡西歐……你在做什麼？」

「以鍉出現地點為圓心；鍉每天的移動距離，乘以出現日距離今天的天數作為半徑劃圓，看看有哪些危險區域被圓圈包住。」在回答時，卡西歐劃出最後一個圓，也是半徑最小的一個圓。圓中有兩個點，和文洲的距離以虹電的速度看來，需要一天到一天半的路程，先去哪個？

「你怎麼知道鍉每天的移動距離啊？」

「商業機密。」

卡西歐毫無誠意的回答。他將閒聊丟到一旁，指著較接近文洲的點，金瞳瞥向香奈可道：「明天太陽一出來就出發，我們到清州看看。」

「明天？」香奈可皺眉，不解的問：「為什麼不挑今晚？」

卡西歐看了香奈可一眼，以略帶輕鬆的口吻答道「我要準備給鍉的見面禮。」

毫無危機感的理由使香奈可蹙眉，立刻想開口要對方取消。卡西歐舉手制止女軍官，壓低音量道：「虹電問的話，就回答我剛說的話。今晚務必讓他好好睡一覺，接下來不知道會遇到什麼事，也不保證有時間休息。」

「原來如此。」香奈可點點頭。她猛然想起在巫師城外，友人充滿火氣的猛烈連攻；對照到現在，卡西歐冷靜且照顧同伴的表現，兩者的反差使女軍官忍不住問：「卡西歐，小落被擄走的事……」

「我還在生氣。」卡西歐的語調聽起來十分僵硬，握住圓規的手指緊緊縮起。他低頭瞪著桌面，彷彿帶走孩子的人就在眼前：「不過我會等到面對敵人時再一次爆發。我不會殺人，但折磨人的方式倒是知道不少。」

香奈可凝視卡西歐，將手放到對方肩膀上，盡力做出最柔和的笑容道：「我們一定會堵到敵人，放心吧！」

香奈可難得的溫柔使卡西歐愣住，呆呆看著女軍官一會才回神，感謝的注視老友。

香奈可被卡西歐的視線弄得滿臉通紅，害羞的一拳槌向對方的頭道：「不要用那種眼神看我啦！」

「痛……不要那麼大力打人！會流血的！」