《斷篇：希冀之人》∼第四章∼
斯菲爾的管家坐在自己的房內，手中掐著從雪嘯之堡送來的信。以往代表沉靜的深藍牆壁，現在竟像是寒冷海水，無情的爬上皮膚帶走溫度。
信件是由封雪地速度最快的飛禽──雪翼送達。艾迪達才剛起床，就接獲傭人通報，有一隻身形巨大，渾身白羽且不斷散發寒氣的大鳥降落在沉默之堡外，半透明的冰塊喙中啣著一封信，信上的蠟封毫無疑問是芬蒂亞侯爵專用的啣冰之蛇，但內容卻不是出自侯爵之手。
『過來。
流麗如水之髮，鑲金之鍊於頸，支付等待之費。
臣藏於皮面之下，奔騰之流載汝赴閨。』
信件上，只有前兩個字是提米爾的剛硬字跡，其他字則是如印刷體般圓滑工整。艾迪達第三次將後頸靠在椅背頂，頭痛的緊皺雙眉。
提米爾大人出事了。艾迪達雖看不懂信上的暗示，卻能從主子太過簡短的指令裡嗅到危險。
提米爾大人不是會輕易接受威脅的人，為了避免遭有心人綁架利用，甚至曾命令艾迪達在骨頭上烙下獄火紋，在必要時自殺以免受辱。那是發生了什麼事情，令提米爾大人無法詳細交代，又不做出自殺的決定？
「該不會和對方合作了吧？」
一想到這個可能，艾迪達不經頭皮發麻。依照提米爾大人好強的個性，絕對會想辦法掌握主導權，萬一一個不小心……
「提米爾大人！」就會被殺掉啊！艾迪達的十指深深陷入頭髮裡，毫無形象的邊哀鳴邊扭動身體。請千萬小心啊！提米爾大人！他一點也不想看到變成屍體還是骨灰的大人啊！
「你在玩什麼？」
子夜的聲音近的幾乎貼在耳朵上。艾迪達嚇出一身冷汗，整個人縮到椅子另一端瞪著伯爵大人。
子夜趁機抽走管家手中的信，好奇的搖晃信紙問：「這是什麼信？情書？家書？還是討債信？」
「並不是！請伯……」艾迪達本想取回信紙，不過一想到可能發生的危機，他伸出的手頓時停在半空中。灰衣管家面色凝重的將信推向子夜，慎重的道：「這是提米爾大人寫的信，請伯爵大人過目。」
「喔？原來是提米爾寫的，太正常不好玩……」子夜失望的開始讀信。
艾迪達注意到，子夜的燦爛笑容在閱讀時收起不少，但又隨即恢復原本表情。解讀出其他部份了嗎？他顧不得禮儀，焦急的抓著對方的手臂問：「伯爵大人，您看懂了嗎？」
子夜露出甜美笑靨，歪著頭理所當然的回答：「看不懂！」
「咦！」艾迪達驚呼，他發現自己的失態，連忙收起慌亂，盡可能平靜的問：「那可不可以請伯爵大人將提米爾大人帶回來？提米爾大人的魔力天生就比較弱，我很擔心會出事！」
「關於這個，我剛剛已經試過了，碰不到提米爾。」
子夜輕鬆自在的說出結果，艾迪達臉色鐵青的盯著他，灰色身軀微微晃動，彷彿隨時會雙眼一翻，軟綿綿的倒在地毯上。
「文字的謎題還是去拜託文字的專家比較好。艾迪達，我們出發吧？」
「出發？」
出發到哪裡？伯爵大人拜託您先說一下啊！我可不想在五百歲生日前幾天被拋到地獄地底還是什麼鬼地方，更何況還有很多工作沒完成，不管是食物採購單的審核，還是檢查帳目……
艾迪達完全沒機會完成口頭或心中的吶喊，便被子夜強勢的拉向己方，滿心疑問的隨著伯爵消失在影子中。
做的不錯喔，宮牆……在比無星之夜還深沉的闇幕裡，慘白伯爵因為預感到有趣遊戲而萬分喜悅。
※※※※
雖然虹電背脊上的圖騰能使乘坐者免去溫度、風力或重力影響，不過在以速度為第一考量下，卡西歐和香奈可仍能感覺到風的流動，和白龍下降時的奇異漂浮感。
「卡西歐，差不多要到了喔。」
「嗯。」
卡西歐簡單應了一聲。他掛上護目鏡，手指輕敲鏡框上的調整鈕，轉成望遠鏡功能。
即使已經接近綠洲，但大片黃沙中還是很難找到人跡。卡西歐熟練的切換遠近，在尋找目標時拉遠，鎖定後拉近。這個動作持續了五分鐘之久，途中香奈可不時回頭，混合期待與害怕的情緒雖沒感染到黑髮青年，卻傳達到虹電身上，白龍盤旋的弧度因此有些僵硬。
卡西歐抿起的嘴勾起微笑，他拉長身體越過香奈可，指著遠方頻頻發出閃光的地點道：「找到了！一點鐘方向。」
虹電改變方向，停止盤旋朝目標前進。白龍邊飛邊降低高度，卡西歐趕緊制止道：「別降落！先停在上空。」
虹電微微拉高高度。雖然知道窺視會激起對方的敵意，但白龍仍忍不住低頭觀看底下的戰鬥。
上身赤裸的大漢站在沙漠中，他的身材遠比正常戰士大上兩倍，其中原因一部份是辛勤鍛鍊的成果，另一部份是占全身百分之六十以上的金屬物，閃閃發光的銀皮、銀管足以嚇哭膽小者，實際威力更是不容小趨。
「強化人。虹電，你最好張一下電網，要不然會被流彈打到。」
卡西歐才剛提醒完，一排子彈就擦過虹電的肚皮，好在龍鱗遠比彈頭堅硬，白龍才避免血灑黃沙。
「下面是誰啊？」香奈可努力伸長脖子，可惜在虹電緊急爬高後，根本不可能憑肉眼看清楚地面。
卡西歐將護目鏡遞給香奈可，同時回答問題：「右邊的是巴謝爾•羅卡，在經過剛克特的地下醫生改造後，以掠奪和屠殺邊境、沙漠村莊為主的惡漢；左邊的是我們要找的人。」
「哦……我聽過這個名字，他的外號是〝掃射巴謝爾〞，因為他的關係，我國差點被鄰國下禁槍令呢！」香奈可戴上護目鏡。在鏡片幫助下，無論是鑲在巴謝爾肩膀、脊椎與肚子上的槍管，還是惡漢的大光頭，她全都看的一清二楚。
當然，立於鋼鐵惡漢前方的幽暗之影也一清二楚。
黑色寬緣帽罩住微微捲趨的黑髮，和底下見過一次就忘不了的秀麗容顏。香奈可緊盯著身披黑外套的青年，緊張的猛吞口水。
相較於巴謝爾猛烈，仔細一瞧卻會發現是在掩飾緊張的殺氣，鍉顯得過分冷漠。雖然漆黑獵人應該有看著敵人，右手也伸向背後的劍柄，可是從鍉衣襬裡散發的氣息卻完全沒有熱度，反而如夜半墓地之風般，不只寒冷且揪緊心神。
「嗚哇……那個掃射巴謝爾完蛋了。卡西歐你要看嗎？」
香奈可主動問，不過她的臉上寫滿想目睹整場戰鬥的欲望。卡西歐看出這點，搖搖頭體諒的道：「不用。鍉的戰鬥我已經看過好幾回了，不差這次。」
「謝謝！」
在道謝同時，香奈可迫不及待的伸長脖子鎖定鍉。沉靜的獵人依舊維持原姿勢，與他對峙的巴謝爾卻沉不住氣了，掌心、肩膀、肚子、嘴巴、耳朵……所有部位的槍口一致伸出，足以射穿戰車裝甲的子彈多如雨幕，迅速猛烈的撲向鍉。
射擊後的白煙掩蓋視線，香奈可焦急的在煙霧中尋找黑色身影。巴謝爾發射的彈藥數量、時間都控制的恰到好處，這點女軍官十分清楚，令她更加急切的想知道鍉是否無恙。
香奈可沒有找到鍉，不過她捕捉到白霧裡一閃而逝的銀光，銀光消失沒多久，沙啞的哀號聲便竄上天空。
巴謝爾巨大的身體被斬成兩半，跌出他所製造的煙霧，大張的嘴寫滿驚恐，濃稠機油和血液染污黃沙。
「可以降落了。我下去打招呼。翱翔！」
話一說完，卡西歐縱身跳向沙漠。他落在鍉的正前方，黑色斗篷隨著落地貼上細沙，掀起薄薄沙塵。
卡西歐抖抖沾上沙子的衣服，露出溫和的淺笑，輕聲呼喚眼前的獵人道：「好久不見，鍉。」
鍉慘白的臉沒有留露任何表情，可是環繞修長身軀的陰森之氣已減弱。獵人凝視著卡西歐，說話聲雖不大，卻無比清晰：「到清洲的文來客棧等我。」
卡西歐繃緊數天的心總算放鬆了一點，他卸下偽裝無事的笑容，疲憊的道謝：「謝謝。」
※※※※
薄仙人躺在軟榻上休息，藍底繡紅花的墊子承接慵懶身體，放鬆心情的香煙從小巧香爐中冒出。
悠閒心境忽然爬上一絲不快。薄仙人撐起身體，在解除房間的結界同時，毫不考慮的叫出犯界者的名字：「子夜，我說過──請走正門。」
子夜的頭從花瓶陰影中冒出，一百八十度大轉彎對著薄仙人道：「薄仙人好見外喔，人家可是是你未來的女婿呢。」
薄仙人抓住子夜的後領，一邊將人抽出來，一邊面無表情的回應：「所以才要養成良好習慣，要不然我兒子過去後就辛苦……你是不是吃胖了？」
在薄仙人發問時，艾迪達的棕髮也浮出影子。潑墨行會之主微微皺眉，不確定的問：「沉默之堡的管家？」
艾迪達本能的抬頭望向聲音源，雖然只有頭出現，但仍維持基本禮儀打招呼：「是的，我是艾迪達。如此冒昧到訪，真是非常抱歉……」
「好好好，先出來再說。」
「啊！對不起，我忘記了……」
艾迪達手忙腳亂的想自行脫離影子，但最後還是靠薄仙人的手才順利出來。灰衣管家以最快速度整理衣裝，向薄仙人鞠躬行禮，接著便站到子夜背後，安靜的微微低頭，將一切交給慘白伯爵處理。
子夜直接將提米爾的舉到薄仙人面前，笑容甜美的問：「幫我看看這個好不好？」
「……這麼近我哪看的到。」
的確，信紙直接貼在薄仙人臉上，再漂亮的墨水字都會糊成一團。
「說的也是。」子夜放開手，讓信紙飄下。
薄仙人興致缺缺的接住信。不過在看信時，他臉上的表情漸漸產生變化，不是因感興趣，而是因為事態嚴重。
子夜親密的搭上薄仙人的肩膀，靠在對方耳邊問：「解出來了嗎？」
薄仙人點頭，轉身走向桌子，並且揮揮手要子夜、艾迪達跟上。黑髮仙人將信紙平攤，以沒沾墨水的毛筆指著文字解釋：「流麗如水之髮──頭髮長在頭上，頭又稱〝首〞，所以取首字〝流〞；鑲金之鍊於頸──頸接在首之下，取第二個字〝金〞；支付等待之費──等待是耗費時間的，但是沒有〝流金時間〞這個詞或地點，不過有〝流金歲月〞，歲月和時間多少能通；先前都是逗號，但接下來卻是用句號，我推測是另外一個詞；臣藏於皮面之下，奔騰之流載汝赴閨──皮面之下有肉、血管、神經……等等，不過下句有提到奔騰之流，暗示血的機率必較大，除此之外，在春曉語裡，閨是指女子的房間，女子加上臣，會變成〝姬〞；但假如不採猜字解釋，光照意思，還能解出另一個詞──血跡。聽懂了嗎？」
「……」
「……」
薄仙人嘆一口氣，省去解法直接說明答案：「流金歲月，血姬或血跡。前者是地名，位於封雪地與中央沙漠交界，是有名的情色區；後者大概是暗示到流金歲月後要找的東西，可能是人名，也可能要我們尋血跡前進。」
子夜拍拍手，開心的道：「我懂了！岳父大人真厲害！」
「別高興的太早。」薄仙人夾起信紙，面無表情的說出另一項情報：「除了〝過來〞那兩個字外，其他都是宰相的字。你打算怎麼處理？魔王大人。」
子夜臉上浮起與其說甜膩，不如說是危險的笑靨，理所當然的回答：「難得好玩的遊戲，怎麼可以辜負設計者的心意呢？」
果然……薄仙人乾笑兩聲。他原本就不期待子夜說：「我去和五闇臣談談……」或是其他能迅速解決問題的答案，而對方的回答也一如預期，以玩樂為最高指導原則。
真是糟糕啊……在這種需要保險的時候，偏偏兩個保險一個失蹤一個不知去向。薄仙人略帶憂慮的輕敲紅木書桌，忽然開口道：「時間不多了，你回斯菲爾準備要帶的東西，然後回文洲，我們直接開道行船過去。」
子夜誇張的捧臉，裝出受寵若驚的樣子問：「薄仙人要借我道行船？好高興！」
「才不是借你。」薄仙人以檀香扇敲擊子夜的頭頂，皺起眉邊嘆氣邊解釋：「我和你一起去。放你這種危險份子亂跑，萬一不小心讓世界毀滅怎麼辦？」
子夜恍然大悟的驚呼：「原來如此。那艾迪達也一起來吧，人多比較好玩！」
艾迪達猛然驚醒，慌亂的揮手拒絕道：「我？我要在伯爵大人、提米爾大人不在時照顧沉默之堡啊！」
「那種事交給下人做就好了，是不是啊？薄仙人。」
子夜尋求薄仙人的同意。艾迪達本寄望黑髮仙人能反對，可是對方反而點頭附和：「沒錯沒錯，小迪這麼優秀，底下的人早就被訓練到不需命令就會做事了。」
艾迪達被無形的拳頭擊中，連忙提醒道：「那其他貴族呢？兩個月前不才有兩個前伯爵大人的情婦，帶著他們的兒子住進堡裡嗎？還有底下的長老們，周圍其他貴族世家。他們全都在覬覦伯爵大人的頭銜啊！」
「那種事不用擔心。」薄仙人代子夜回答：「憑你家大人的力量，要把亂座位子的人抄家滅祖都不成問題。」
「啊啊，明明是神，卻說這麼恐怖的話。」
「哪裡哪裡，我還遠不及閣下呢。」
艾迪達看著一搭一唱、一丟一接，搭配得當的兩人，彷彿被無形的拳頭重擊，搖搖晃晃的後退，直到身體撞上椅子。他五百歲的生日啊啊啊啊啊！難道不能平平安安，正正常常的渡過嗎！
斯菲爾的管家艾迪達•米歇，在距離五百歲生日前三天，對自己的前途感到一片黯淡。
※※※※
在虹電降落於清洲附近後，香奈可才發現卡西歐將機車綁在龍爪上。
銀色機車光滑如昔，完全不像是在倉庫待了兩年的舊物。卡西歐迅速調整儀表板、讓座位伸長好勉強承載三人，動作熟練的一如仍在送信時。
香奈可站在一旁等待，雙眉微皺不解的問：「坐電電過去不就好了？」
「虹電太醒目了，除非必要，要不然盡量不要以龍形移動。」卡西歐邊說邊跨上機車，拍拍車身催促道：「快點上來，別讓鍉等我們。」
在經過掃射巴謝爾的洗禮後，村莊中屋瓦、牆壁完整的房子已不到十棟，居民的臉上也烙著濃濃恐懼，對駛入家園的陌生機車自然不會有好臉色。
卡西歐並沒有到過清洲，不過在將洲裡的主要幹道騎過一遍後，總算順利找到鍉所指定的客棧。
客棧的石片屋頂破了一大半，紅磚牆也倒塌了一角，失去遮蔽的部份雖以防水布遮蓋，可是營業上仍受到影響，不少客人刻意避開沒有屋頂的地方，使店內呈現客人分佈極度不均的怪樣。
當卡西歐推著機車，帶著香奈可和虹電進入店角落時，有些許客人露出失望的神色。剛克特製的交通工具在市面上能賣到相當好的價錢，假如機車是停靠在店外，便有機會偷車。但若是留在主人身邊，那就只能乾瞪眼流口水了。
「客人需要什麼？」
店員詢問的聲音毫無生氣，目光更是呆滯渾濁。卡西歐轉頭望向同伴，虹電正想搖頭表示什麼都不要時，香奈可舉起手，活力十足的代替朋友回答：「茶、水和啤酒各一杯，外加三人份的晚餐，要豐盛一點喔！」
在香奈可說話同時，卡西歐若無其事的從衣服裡摸出三枚金幣，耀眼錢幣叮叮噹噹的落在木桌上，瞬間驅離店員眼裡的陰暗。
「是！我馬上去準備！」
店員欣喜的繞到櫃檯後。櫃檯暗門的開闔聲，與金屬大門的開啟聲混合，部份客人無聊或好奇的注視進門者，所有視線在辨識出來者為何後，立即害怕的轉開臉。
「鍉！這裡這裡！」
香奈可明亮的叫喚聲劃破寂靜。店內客人驚訝的看向剛進門的陌生客，女軍官熱力十足的笑和墨色獵人散發的幽冷形成強烈對比。
鍉慢慢走向位於角落的座位。虹電凝視著獵人漆黑如夜的身影，他安心的嘆氣，身體沒有被嚇僵，精神也還能正常思考，自己比第一次見面時進步。白龍在放心之餘，也在鍉身上感受到一絲熟悉感，一時間卻無法判定出是為什麼。
鍉沒有對香奈可做出表示，但他坐在女軍官指定的位子上，無光黑眸注視卡西歐，開門見山的問：「找我做什麼？」
「想請你為我們帶路，我們要去封雪地找人。」在簡單回答後，卡西歐開始描述小落被帶走的經過。他從香奈可與虹電的造訪，說到與黑龍的戰鬥，途中幾乎沒漏掉任何細節，而且還不望請白龍說明從斯菲爾──虹電沒提到是從子夜嘴裡問出來的──資料，力圖將最完整的資訊傳達給鍉。
「擄走小落的是五闇臣之一的將軍，和另外一個滿身繃帶的人，根據後者使用的技巧看來，應該是〝暗殺者〞。」卡西歐停下來喝茶潤喉，將話題帶回開頭：「五闇臣喜歡魔源之神的氣息，目前氣息最濃的是位於封雪地的魔源之力封印。我對封雪地不熟，所以想請你帶路。這件事很急，我願意付三倍或以上的酬勞，拜託了。」
卡西歐壓低頭，黑金交雜的瀏海只差幾公分就要貼上桌面。香奈可心疼的看著友人，也跟著做出接近叩頭的請託動作。
虹電本想和香奈可做出同樣的動作，不過他的頭才彎到一半，身體的本能便令肌肉停止動作。白龍停在原地，忽然明瞭是什麼讓自己感到熟悉。
──不會吧……
虹電僵硬的吞口水，耳邊同時傳來鍉冷硬低沉的聲音：「酬勞不用加倍。今晚就出發，先到緣洲，再轉入封雪地。」
「謝謝……」
「對了！既然不能騎電電，那我們要一路超載到封雪地嗎？這樣遇到敵人時很危險耶！」
「的確……鍉，可以麻煩你的核能馬多載一個人嗎？兩兩一組比較安全。」
「……」
「好。那我坐鍉的馬，香奈可騎機車載虹電……咦！」
卡西歐被鍉突然的突刺所打斷。獵人優雅的彎劍刺入黑髮青年背後的牆壁，迅速且無預兆的動作使討論中斷。
虹電沒有看鍉的動作，甚至連剛剛的對話內容都沒聽進去，他全副神經都放在剛才駭人的發現上。白龍震驚的盯著桌面，汗水一顆顆冒出額頭。
──和子夜一樣……那種獨特的壓迫感，和子夜一模一樣！
※※※※
除了文洲和清洲外，雪嘯之堡也有了新行動。
宰相躺在紫色躺椅上，張開眼結束略長的休息。但他的臉上沒有睡眠後的輕鬆，反而浮起一絲不悅：「……被搶先了。」
「什麼搶先？」巴西卡特──亦是五闇臣中的〝禁衛〞──從房間另一端發問，他正蹲在紅絨長椅前，一雙眼直盯椅子上的孩子。銀髮孩童美的無法辨識性別，卻一點也無法引起房內人憐惜。
「二號，暗殺者才剛潛入就被驅離了。不要問能〝知道〞答案的問題。」宰相邊說邊將星夜礦煙管砸向禁衛的臉。
「痛痛痛痛痛！不要用那個打我啦！」禁衛摸著額頭，忍痛發問：「那你打算怎麼辦？」
「怎麼辦……」宰相深吸一口煙，面無表情的回答：「禁衛，你和宮牆去陪二號，詳細指示我之後再給。為了讓……」
「吾主復活。」禁衛吐出未完的話語，全身盔甲因為主人起立而叮咚作響。如獵犬強健優美的身軀灣向柔美孩童，猛然張口咬向孩子的肩膀。
宰相默默看著禁衛的舉動。他走向紅椅，從袖子裡掏出玻璃瓶，接住孩子滴下的血液。
──再流多一點，多到足以洗去吾主的封印吧！
五闇臣全體瘋狂叫囂，將箭靶對準沉睡的落日之神。
