黑死病
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黑死病
鼠疫（Pestis，別名：黑死病、瘟疫）是一種透過鼠類傳播的傷寒疫病。鼠疫是由鼠疫桿菌所致的烈性傳染病。通常先在鼠類或其他囓齒類動物中流行，然後再通過鼠、跳蚤叮咬傳給人。歷史上鼠疫有三次大流行，首次大流行發生於六世紀，起源於埃及的西奈半島，波及到歐洲所有國家，死亡近一億人；第二次發生於十四世紀，起源於美索布達米亞，僅歐洲就死亡二千五百萬人，即歷史上著名的黑死病，當時還是大學生的牛頓還因此從牛津大學輟學一陣子；第三次發生於十九世紀末至二十世紀初，死亡一千二百萬人。
症狀
感染後2—5天會出現倦怠感、寒顫、發燒等現象。再來根據感染症狀可再分成三類：
腺鼠疫
在被感染的鼠類或跳蚤叮咬後，在傷口附近的淋巴腺會有發炎的現象，再來可能擴散到全身的淋巴腺，重者病原體侵入血液，引起敗血症或肺炎。肺炎患者經呼吸道傳播而得。如不治療，約一週左右可能會死亡。
敗血性鼠疫
鼠疫桿菌經由血液感染全身，皮膚會出現血斑，最後全身長滿黑斑而死亡。這也是鼠疫被稱為黑死病的原因。
歷史上的大流行
查士丁尼瘟疫共有兩次，發生在540年—590年。並沒有明確的數字統計多少人因此死亡，不過一般相信這個疫病導致東地中海約2500萬人死亡。這場瘟疫衰弱了拜占庭帝國，查士丁尼企圖恢復羅馬帝國光榮的夢想也因此失敗。
黑死病在1346年到1350年大規模襲擊歐洲，鼠疫導致歐洲人口急劇下降，死亡率高達30%。黑死病被認為是蒙古人帶來的。約1347年，往來克裡米亞與墨西拿（西西里島）間的熱內亞貿易船隻帶來了被感染的黑鼠或跳蚤，不久便漫延到熱內亞與威尼斯，1348年疫情又傳到法國、西班牙和英國，1348年—1350年再東傳至德國和斯堪的納維亞，最後在1351年傳到俄羅斯西北部。估計歐洲有約2500萬人死亡，而歐、亞、非洲則共約5,500萬—7,500萬人在這場疫病中死亡。當時無法找到治療藥物，只能使用隔離的方法阻止疫情漫延。有人認為，這場黑死病嚴重打擊了歐洲傳統的社會結構，削弱封建與教會勢力，間接促成了後來的文藝復興與宗教改革。
據估計，中國明代萬曆和崇禎二次鼠疫大流行中，華北三省人口死亡總數至少達到了l000萬人以上，崇禎「七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，百姓驚逃，城為之空」。「朝發夕死」、「一家盡死孑遺」。一些史學家相信，李自成入北京之前，明朝的京營兵士就正遭受鼠疫侵襲，谷應泰在《明史紀事本末》卷78中說「京師內外城堞凡十五萬四千有奇，京營兵疫，其精銳又太監選去，登陴訣羸弱五六萬人，內閹數千人，守陴不充」。「上天降災，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。……一人染疫，傳及闔家，兩月喪亡，至今轉熾，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀號滿路。」1855年中國發生了大型瘟疫，並且散佈到整個大陸，這個疫病一直持續到1896年左右，最後估計在中國和印度便導致約1200萬人死亡。
