香花 作者：芭芭拉•卡德蘭【全書完】
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艾珈妮父母相亡,跟隨伯父到香港任職。在旅途中遇到薛登爵士,他被她的美麗、善良、溫柔、熱心助人所迷住。但兩人的戀情卻遭到她伯父的反對，艾珈妮被伯父偷偷送到修道院，最後，薛登爵士救出了艾珈妮，到外國結婚，脫離伯父的魔掌。
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主人的三明治做好了艾珈妮小姐讓我看看能不能找得著普羅斯把它帶過去。
別擔心了普羅斯太太艾珈妮應著：我帶過去好了你坐下來歇歇腿吧!我也不介意告訴你這些艾珈妮小姐我的腿好象都不是自己的了背幾乎要裂成了兩半呢！
坐下來吧！艾珈妮要她坐著；你也真是受夠了！
她知道普羅斯太太所言非虛但除非她去告訴伯母否則伯母怎麼也不會了解其中滋味的。她的伯父弗德瑞克·奧斯蒙將軍和他的妻子在離開英國之前舉辦了一個盛大的宴會然而交給這麼一對上了年紀的夫婦來承辦艾珈妮覺得似乎太殘忍了。
普羅斯夫婦本來是服侍將軍的父親的一直到他謝世為止那時他們在漢普斯特的府邸中擔任管家職務如今兩人年事已高艾珈妮相信以這樣的高齡他們不會希望繼續擔任這項工作的。
但是將軍和他的妻子、兩個雙胞女兒及艾珈妮在肩程赴香港之前在漢普斯特的貝特斯登府邸還有兩個月的逗留。
因此又以低廉的工資雇用了一些仆人他們沒受過特別訓練就在前廳充任門房、侍仆的工作由巴特裏爾和普羅斯管理而普羅斯太大卻以幾近八十的高齡主管廚房內的事務。
以前在印度雇用仆人時由於他們所求甚少所以在食物和工資上的支出也十分有限然而現在是在英國這方麵的行情自然有很大差別但奧斯蒙夫人卻不加以改進。
將軍駐紮在坎伯裏的時候情形還要好些因為那時有軍仆伺候也有些軍人太太對能賺些額外的錢頗為開心願意在將軍府邸幫幫忙。
但在倫敦可大為不同了因為奧斯蒙夫人付工資就象剝酪皮一樣他們就隻能用些既年輕又沒經驗的女孩子了普羅斯太太不知喃咕了多少次說她們簡直是愈幫愈忙。
艾珈妮知道：在籌措宴會的時候象列名單啦、送請帖啦不可避免的都成了廚房經管的事務。
普羅斯太太從沒經辦過這些事呢！愛麗伯母她對奧斯蒙夫人提起：廚房裏新來的那個女仆真是笨手笨腳至於那個女幫廚都該送到養老院去了。
還有兩個女人每天會來幫忙做清洗工作的。莫斯蒙夫人回答。不過廚房要準備的不僅是午宴的菜肴還得準備晚上舞會中的宴席呢！艾珈妮指出。
停頓了半晌緊接著艾珈妮又在奧斯蒙夫人的限中看到她所熟悉的不悅神色：既然你那麼擔心普羅斯太太相信你一定願意幫她的忙了艾珈妮。
艾珈妮默然無語一會兒才又小聲地問道：你不希望我也參加舞會嗎？愛麗伯母？
我想你不需要在這種場合出現奧斯蒙夫人回答：我一直以為你伯父把你在這屋中的地位說得很清楚了艾珈妮而且在我們到了香港之後這種情形也不會改變。
艾珈妮雖然沒有再說什麼內心卻激動不已她仍沒想到：伯母居然會這麼坦率的表示對她的憎決即使兩年以來她已漸漸習慣了這種待遇還是不免感到一種深沉的傷害。
然而她強咽下了幾乎已滑到嘴邊的抗議隻不過為了一個十分簡單的理由：在獲知伯父接到調往香港的任命後她就一直害怕他們不會帶她一起赴任。
對東方她有著一股深濃的懷念之情那種感覺真是很難形容的。她一直渴望著能再去東方感受那燦爛的陽光傾聽輕柔的樂曲嗅一嗅空氣中醉人的花香還有香料、花粉和旱煙管的特殊氣味使她不致於象現在一般隻是在陰冷的英國不由自主地抖顫著。
香港當然不會和印度完全一樣但那裏是東方的蘇伊士在艾珈妮的心中就象一塊陽光照耀的樂土發射出萬丈金光！
隻不過是兩年前發生的事對她而言卻似乎已超過了一個世紀那時她被人從印度送回英國父親的死亡和緊接著發生的一些事帶給她無比的痛苦象一場惡夢般令她昏眩愕然。
和父親相依的時光是何等快樂！從母親去世後她就一直照顧著父親在軍團駐紮地父親分配的眷舍裏她就象個女主人一樣。軍團調到西北的行省區時艾珈妮覺得十分害伯畢竟那意味著父親要離開她好幾個月的時問到邊界一帶鎮壓土著暴亂。
隻有邊界平靜的時候她才能和父親在一起但這種情形並不常見一旦亂事發生婦孺就被遣送到較為安全的基地在那裏和一些為她父母服務多年的軍仆在一起倒也覺得十分安心。
那裏當然還有其他軍官的女眷她們似乎認為她很孤單經常向她表露出幾分同情的樣子。靈巧的艾珈妮可從沒這麼說過事實上那時她也從不會覺得孤寂。
她愛印度——愛那裏的許許多多事物生活中似乎充滿了她要學習的東西她為自己安排了許多課程此外在父親和她共居的家中還有許多工作等著她呢！
在那裏當然她也遇到了父親的兄長——弗德瑞克·奧斯蒙將軍兩兄弟不但年齡相差很多而且看上去大相迥異在許多場合中她發現伯父、伯母都表現得十分自大而且固執。
後來她更感覺到兩兄弟的共同點少之又少伯父的個、人品一點也不象一向為她敬重的父親。
迪瑞克·奧斯蒙總是十分暢快的要不是職責在身令他操心的話可說沒什麼讓他憂慮的事了。他不但懂得自己享受生命也使他周圍的每一個人同樣去享受生命中美好的事物但他的嗜好可說沒一點兒是邪惡的。
他是一個偉大的人道主義者艾珈妮憶起他對一些遭遇不幸的家庭所表露的關懷至今使她印象良深。每當他從校場回來的時候經常有好幾個印度人在等著他有割傷、撞傷的有傷口潰爛生膿的、患有眼疾的有時還有患病的嬰兒在內。
他受過一些醫藥訓練但最可貴的還是他的同情、體貼對病人的恐懼帶著幾分嘲弄的態度為他們原先認為黯淡無光的未來點燃了新希望這些都是別的醫生望塵莫及的。
他總是使一切事情顯得很有情趣！艾珈妮常常這麼想。
在他們一家三日共聚的日子裏母親好些次提議到：你爸爸有一個假期她對艾珈妮說：我們可以在一起好好玩玩來個野餐怎麼樣？
然後三個人策馬輕馳出外野餐；有時在潺潺的小溪一邊有時在高山之巔有時就在一些古洞裏尋幽探險由那些遺址中探尋古印度的曆史淵源。回顧童年種種艾珈妮覺得那時幾乎沒有一天不是陽光耀眼也沒有一個夜晚入睡時唇邊不掛著微笑的。
然而有如晴天霹靂一般災禍突然降臨了！
一切是怎麼發生的呢？哦上帝你怎能讓它發生呢？在由印度遣返英國的船上深夜茫茫周圍顯得分外的淒寒黑暗象是永遠難以穿越般的吞噬了她艾珈妮不由得在心中呐喊。即使到了現在她似乎還難以相信一切並不是一場可怕的夢魔而已兩年來在伯父母家寄人籬下的生活更不是她的幻覺。
一切都是最真實不過的了——她的父親已不在人世伯父對待她就象對個印度最下等的流民一般！
她總是被輕視、冷落、屈辱隻因為伯父對他弟弟不名譽的死亡從沒原諒過。
爸爸是對的！他絕對沒錯！艾珈妮對自己這麼說。
有時候伯父坐在餐桌邊看上去一副自命不凡的樣子對她說話的口氣使她覺得自己真象一隻乞憐搖尾的狗那時她多麼渴望把心中的話尖叫出來。她記起剛回到英國時伯父在書房裏和她談話的情形。
回家的旅程中不但在心靈上帶給她無比的折磨痛苦同時身體上也感到極端的不適。那正是十一月比斯開灣的暴風雨使船上多數的旅客都弄得七倒八歪衰弱不堪。
但艾珈妮所在意的還不是風的狂暴與船的顛簸事實上她真是冷得受不了。多年來她一直生活在印度對當地．炎熱的氣候頗能適應也許所稟賦的一半俄國血統使她不象一般純英國血統的人一樣受不了平原上酷熱而令人窒息的氣候。
母親是俄國人卻在印度出生艾珈妮知道這又成了她被懲罰的另一項罪W。伯父不喜歡外國人特別輕視混血兒。
無途如何她繼承了母親那種黑發黑股的美貌和纖柔的身材然而當她站在伯父麵前的時候卻顯得憔悴委頓容光黯淡而且書房裏麵太冷她的牙齒一直打著顫。
父親的死使她悲痛萬分在船上一直沒好好的吃過一頓眼睛也哭得又紅又腫原本燦然生輝的一頭黑發如今顯得平平直直的毫無生氣。
她那可憐兮兮的模樣卻絲毫未能軟化伯父冷峻的眼光由他生硬的語調。她更清楚地知道自己並不受歡迎。
你我都知道艾珈妮他說：你父親的無恥行為使我們整個家族蒙羞。
爸爸做的是對的！艾珈妮喃喃自語。
對？伯父叫了起來語聲尖銳：殺了他的長官還是對的？謀殺了別人還是對的？
你知道爸爸並不是存心要殺團長的：艾珈妮說：那隻是一個意外！他隻是不讓幾近瘋狂的團長蹂躪一個女人罷了。
一個土女罷了！伯父輕蔑地說：她本來就該挨團長鞭打的。她不是第一個被蹂躪的女人了艾珈妮反駁：每個人都知道團長有虐待狂！
她的聲音變得十分激動畢竟往事曆曆令她心悸不已!但是呈現在跟前的是伯父那嚴厲冷峻如同花崗石般的麵孔她如何才能向他解釋呢？團長的房舍中傳來一陣刺耳的尖叫那尖叫聲劃破了原本溫柔美好的夜色使它變得那麼醜陋而猙獰。
那晚迪瑞克·奧斯蒙站著聽了好一會兒接著隻聽那淒慘的叫聲愈來愈急促他不由得跺起腳來。
真該死！他罵了出來：不能再這麼下去了！真讓人受不了！那女孩不過是個孩子就是那可憐裁縫匠的女兒！艾珈妮認識那個女孩大概不過十三歲光景父親是個裁縫就在眷舍的走廊工作她常常在旁邊幫著父親裁剪縫紉小小年紀已經很得乃父真傳練就了一身好手藝做件長服不須二十四小時就可完成有時候也做做襯衫或替軍官修補製服什麼的。
艾珈妮經常和她聊天一直覺得她十分漂亮尤其那濃密的、長長的睫毛和那對溫柔的眼睛最為迷人。
每當有男人走近的時候她總是把頭巾壓低些遮住臉孔但可想而知的團長雖然經常喝得爛醉如泥卻絕不致於忽視了她的美色。
迪瑞克·奧斯蒙衝向團長的房舍。
尖叫聲停止了接著響起的是團長憤怒的咆哮然後是一片可怕的沉寂。
以後發生的事情還是艾珈妮自己把它聯接而成的。
他的父親衝進去後發現那女孩子半探著團長正揮鞭拍打著她好象她不過是頭動物而己。
那正是的前奏！他知道他的長官一向借此激發欲。你這家夥跑來做什麼？看到達瑞克·奧斯蒙出現的時候團長吼叫著。你不能這樣對待一個女人先生！
你在向我下命令嗎奧斯蒙？團長責問他。
我隻是告訴你先生你這種行為不但沒有一點人並且是男人最要不得的勾當！團長注視著他。滾出我的房子去做你自己的混帳事情！他大叫著。
這就是我的事情！迪瑞克·奧斯蒙回答：每一個正當的男人都該設法阻止這種暴行！
團長突然狂笑起來笑聲是那麼醜惡。
你給我滾出去！他下令：不然就小心吃閉！
他一隻手握緊了鞭子另一隻手抓住那印度女孩鬆散的頭發把她拖了過來。
女孩的背上露出一大塊青紫的鞭痕而無情的鞭子再度落了下來她又叫了起來但卻已聲嘶力竭更令人慘不忍聞。
然後邊瑞克·奧斯蒙向團長揮拳。
打他的下額兒由於團長晚餐時酒喝得太多步履不穩就向後倒了下豐他的後腦撞上放在屋角的鐵製半身塑像被狠狠地敲了一記。
本來對一個年青男人來說隻要生活正常、心髒強健的話這還不致於致命但出乎意料之外當軍醫被召來診視時卻宣布團長已回天乏術。
艾邵你還不大能確定以後又發生了些什麼隻知道很快地軍醫把弗瑞德克伯父請了來那時伯父正在離軍營不遠的省長官邸中。
於是弗德瑞克開始發號施令不準他的弟弟回眷舍去。
第二天早上父親被人發現死在軍營外麵同時人家告訴艾珈妮：她的父親因追捕一頭野獸才遭此不幸。
父親絕不會自殺的！艾珈妮知道得很清楚由於團長的死亡他們趕在民事法庭之前來了個軍事審判。
軍醫也向外宣稱他早就警告過團長說他的心髒衰弱不小心很可能致命。事情就這麼掩飾過去隻除了弗德瑞克伯父、軍醫和一位軍團的高級官員外沒有人確知事情的真相當然還除了——艾珈妮。
你父親的暴行對他的家族、軍團和國家來說都是一大恥辱。伯父說：因此艾珈妮在你的一生中永遠不可以向別人提起這點你清楚嗎？
沉寂了一會兒艾珈妮低聲說：當然我不會告訴外人的但如果有一天我結婚了卻應該讓我丈夫知道真相。
你永遠不會結婚!伯父字句鏗鏘。
艾珈妮睜大眼睛望著他。
為什麼我永遠不會結婚呢？她問。
因為作為你的監護人我不允許你這麼做伯父回答：你必須為你父親的罪行付出代價在印度發生的這些事情你必須閉緊著嘴巴把它帶到墳墓。
有好一會兒他話中的意義艾珈妮還未能完全了解接著他又以輕蔑的口吻加上幾句；再說你根本就沒有一點吸引力不會有任何男人想跟你結婚的總而言之就算有哪個男人犯了錯誤向你求婚我也絕不會答應他的。
艾珈妮吸了一口氣一時不知能說些什麼。有些事是她從沒預料到的也沒想到會在她生命中發生。
她才不過十六歲不會特別專注於某一方麵但在模模糊糊之中似乎認為有一天自己總會結婚生子的也許婚後仍能生活在軍團中。她是在軍團的庇護下成長的一向也頗驕傲於軍團對父親的深刻意義父親很有領導才能更因愛護部屬而廣受愛戴。
往事一幕幕的在腦海中映現她在那裏所經曆的種種那些嘶嘶的馬匹、整齊的軍陣以及軍隊移防時亮晃晃的槍支、載著行李的馬車那些軍人太太和家眷還有總是跟著軍隊走的一大堆人他們和軍團中的印度兵一樣為數頗眾。
清晨時分她總是被昂揚的起床號喚醒傍晚時營區響起最後的哨兵的旋律在薄暮之中回蕩不已然後又目送著旗幟從旗杆降下。
軍團就是她的家也成了她生命中的一部分每當她想起那些英武的騎兵手持長槍槍上旗穗在風中飄揚著在工作的時候士兵還邊吹著輕快的口哨就不感覺到：父親的去世真是帶給她椎心的痛苦。
有一天她離開印度時對自己這麼說：我會再回來和他們在一起。
而現在伯父告訴她她的未來空無所有隻不過要去伺侯他們一家罷了而且每天免不了要挨十幾次罵。
那並不是父親的罪行她卻要受這樣的懲罰且伯父伯母也很明顯地表示不喜歡她的母親隻因為她是俄國人。
你不要向任何人提到你母親的祖先伯父告誡她：你父親的婚姻是一次最為不幸的抉擇當時我就大為反對。
為什麼要反對呢？艾珈妮問。
異族通婚從來就不是好事而且俄國人根本就不算是歐洲人!你父親該娶個適合的英國小姐做他太太。
你的意思是說母親不適合了？艾珈妮很生氣。
伯父的嘴唇抽緊了。你母親已經死了我不願再對她批評什麼隻要你以後絕口不提她的俄國祖先就好了。
他的聲音變得更為尖銳繼續說：現在我們隨時全和俄國打仗這次是在西北邊境即使不開戰他們也會煽動土人暴亂滲透到我們這邊來間諜更是無孔不入。
他望著艾珈妮蒼白的小臉一副瞧不起她的神態語氣也更為嚴厲：對具有他們這種有毒素的、詐血統的人我還得讓她住在家裏白白養她真是一大羞恥！總之隻要在我監護之下就得注意永遠別再提你母親的名字!
起先艾珈妮的遭遇還能招來些憐憫然而過了一年以後她就被迫輟學而且發現自己在伯父家中充其量不過是個做苦工的人或者也可說是個額外的仆人罷了。
十七歲時她的堂姐薇兒妮特和黛西也就是那對孿生姐妹開始為她們進入社交場合及參加舞會而頗費周章的準備著於是她就成了她們的女仆、裁縫、秘書、管家和雜務總管。
十八歲時她隻覺得自己整個生命都要虛擲在女仆的事務上了不再有什麼好期望的隻除了年複一年、日複一日的在一些瑣碎的家庭雜務中打滾。
然而就象是奇跡在雲端湧現伯父即將卸下奧德夏的司令官之職而被調往香港。
艾珈妮還不大敢相信這個消息最初她以為他們將留下她而到香港上任後來又猜想他們不會讓她不被監視的因為她父親不名譽的死亡對身為將軍的伯父而言始終就是一個具有相當威脅的秘密他一定害怕她會泄露出去；此外她母親的血統他們也不願讓別人知道認為那是有失體麵的事。
伯父伯母在外人前麵並不否認艾珈妮是他們的侄女但總是向人宣稱她過於羞法不喜社交。
艾珈妮對參加宴會啦跳舞啦沒有一點兒興趣。
那是有位朋友建議伯母也該讓艾珈妮參加些社交活動時她聽到伯母斬釘截鐵地回答。當時她真想叫出來：這不是真的！不是真的！
然而她知道這麼做隻會加深他們的憤怒於事無補她的地位也絲豪不會有所改善。
但是至少香港比較接近她所熱愛的印度至少那裏陽光耀眼花兒綻放鳥兒飛翔人們會向她友善的微笑。
如果你那麼好心的話艾珈妮小姐就麻煩你把三明捎帶到書房去好了普羅斯太太的話打斷艾珈妮的思潮：餐廳裏還有一瓶威土忌將軍說不到宴會完了不要拿出來否則客人會把它喝光你知道他想自己一個人在書房裏好好享用一番的。我知道艾珈妮說：我會帶給他的普羅斯腿上的風濕現在一定很難受我也不希望看到他再上上下下奔波了。
你真是好心艾珈妮小姐要是沒有你幫忙的話我還真不知怎麼辦好這宴席呢！
那倒是真的艾珈妮現在變成一個很有經驗的廚子了午餐中大半的菜肴和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！
真好真高興一切要忙完了！她大聲說著端起盛三明治的盤子旁邊還用香菜裝飾著十分好看。等我回來的時候普羅斯太太我們再一塊兒喝杯咖啡。
你是該喝一杯的艾珈妮小組。普羅斯太大回答。
艾珈妮離開廚房沿著走廊到了餐廳。
老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了她把威士忌放在一個銀盤裏三明治就擱在旁邊兩手端著送去。
大客廳裏傳來優美的音樂很顯然的裏麵正在婆娑起舞。
寬敞而優雅的客廳朝花園的方向開了一列法國式的長窗隻有嚴寒的冬天才關上。
但艾珈妮可以想象得到夏天來時風光是何等的綺麗迷人！從點著煤氣燈的客廳到花園中漫步花香四溢煩慮盡消對她來說就象站在倫敦的最高處一樣。
從窗口下望更能見到那一片青翠的山穀真是景色如畫令人難忘！
其實最使她發生興趣的還是在於這座花園是祖父的精心傑作他是個有名的園藝家從軍中退休後終其餘生潛心於園林之間。
他還培植了一些英國從未死過的奇花異卉從世界各地搜集而來花團錦簇美不勝收使這座花園在園藝界頗富盛名。他對花的熱愛甚至到了著迷的程度宣稱孫女輩都要以花朵命名。
命名都是有象征的奧斯蒙夫人尖刻的說過：你母親應該為你選一個既簡單又顯得笨拙的名字。
艾珈妮本想反駁因為她的名字是杜鵑花的意思她認為薇兒妮特(本意是紫羅蘭)和黛西(本意是雛菊)並不見得比她的名字好到哪裏去；但和伯母一起生活了幾個月後她知道回答才是最不聰明的作法。
伯母並沒有狠狠打過她——艾珈妮一直確信她很想這麼做——但經常會扭她一下揪她一把的可還是相當痛的！
而且伯母體形龐大力氣過人艾珈妮卻那麼小巧纖細還真經不起幾下有時臉上挨了耳光臉頰馬上變得辣的手臂被扭了幾下皮膚就呈現一片青紫因此艾珈妮一直盡力做好伯母交代的事深怕拂逆她的心意。
現在她匆匆忙忙地沿著走廊往書房走端著三明治和伯父每晚要喝的酒心中卻在想：如果她能穿上一襲新衫參加宴會不知是何景況？從這次發的請帖看來年輕一輩的客人並不多但事實上也隻有些年輕軍官和家世顯赫的少爺小組們。
如果我能舉行一個宴會的話艾珈妮想：一定要邀請我的朋友來參加當然要是真正的朋友。她想起自己從來沒有過這麼一個宴會。朝接待室相反方向走去就是書房。 壁爐裏爐火熊熊可見普羅斯還沒忘記生起火來。煤氣燈發出柔和的光暈倒使得靠背椅在光的烘托下不那麼破舊了。年代久遠的地毯似乎也不象是經過了相當的磨損。
書櫥裏琳琅滿目雖然艾珈妮平日真正屬於自己的時間少之又少但也會偷偷拿了—些書到樓上自己房間裏閱讀而且樂在其中。
不過要想晚上讀得太晚卻不大可能因為一到深夜她的房間真如同冰竊一樣。
薇兒妮特、黛西和她們的父母親一樣每個人房間都有壁爐每天早上女仆第一件事就是為她們點火整天燃燒不斷。艾珈妮自然不會有這種特權。她蓋的毛毯不夠厚經常凍得發抖加上門窗緊閉使她一夜下來一張小臉幾乎變成青紫色皮膚皺縮容光慘淡。
此時她由壁上鏡中看到自己的投影。
近兩年來她的外貌有了一些改變：雖然仍小小的並不成熟但骨架已不象往日那麼尖削了心型的臉蛋和她母親頗為相似眼睛似乎顯得更大了常會吸引別人的眼光。
但她還是太蒼白了那是因為工作太多常日根本很少有機會到戶外走走而且還要抵抗冬天那刺骨的寒風、漢普斯特府邸冰冷的空氣。
她審視著自己不知道那一頭黑發、大而憂鬱的眼睛有沒有一點吸引力？她多麼希望此時父親能告訴他的想法接著她的注意力由臉孔移下看到忙著烹任了一天係在腰際的圍攝還有身上穿的一件不知是薇兒妮特或黛西的衣服她們的衣服總是同一式樣那種輕淡的色彩例如淺藍、粉紅的衣服她們穿上去倒是挺好看的但那些色彩卻不適合她。
為什麼會如此呢？她一直不大清楚也許在接收那些衣服之前都快被穿壞了也洗得褪了色就更難顯出一份光彩來吧？哦誰會喜歡看到我呢？望著鏡中的身影她自言自語著。就在這時傳來一陣腳步聲離書房愈來愈近了。她想來的一定是伯父因為他還得在客廳接待客人不過她並不想碰到陌生人一時情急看到厚重的天鵝絨窗簾就鑽到後麵躲了起來。
在大門打開之前她幾乎還沒完全藏好呢!這裏沒人一個男人的聲音音調低沉：我們坐一會兒吧!喬治在這種時髦的宴會中我們該盡的責任都盡了。
是！馬文。另一個聲音回答。
由於艾珈妮寫過請帖因此她很快想到這兩個男人是誰。
在請帖之中有一個較為少見的名字——馬文那是薛登爵士的名字在邀請的客人中隻有他請求帶一位客人參加那是喬治·威德康比隊長。
艾珈妮知道伯母很高興薛登爵士能光臨對他的要求自然毫無疑義地答應了。
伯父還說他應該再補送一份請帖去並且說薛登爵士在繼承爵位之前就在十七世紀騎兵團服務他是在印度和他認識的。
一個很聰明的年輕人他有點嫉妒地說：不過我個人從來就沒喜歡過他隻是團長私下對他卻非常感激!最近他也要去香港。我們一起去嗎？伯母問眼神透著興奮。
是！伯父簡短地回答艾珈妮知道伯父為了某些原因對這點並不高興。
現在她聽到威德康比隊長說：你究竟是怎麼搞的？馬文放著一流的宴會不去卻帶我來這種地方真糟透了！
最糟的你還沒聽到呢！喬治·薛登爵士回答。
還有更糟的嗎？威德康比隊長問接著象發現了什麼：咦有威士忌我們喝一點吧!剛才喝的香擯還是比較驚心動魄些。
軍隊的夥食不是更糟嗎？好兄弟!將軍們總是把它壓到最便宜的價錢！
那我倒很相信!威德康比隊長說：看來我們在衛隊裏的待遇還特殊些呢！
別那麼勢利眼了喬治！薛登爵士說：我寧願談些正經事也比在宴會裏說那麼多無聊廢話要好得多。
是馬文你真是太差勁了居然在我剛到倫敦的第一個晚上把我帶到這兒來！威德康比隊長抱怨著。
你該知道我還得忍受一段和他們同去香港的旅程呢！哦上帝!馬文呀2你該不是說要和他們這麼些人一塊兒旅行吧？
你很難相信是不是？但有一次司令官留我談話說這次奧斯蒙將軍要搭乘運輸船先行運送補給品如果我能為他照顧一下夫人和小姐的話他將感激不盡在這種情況下你說我還能說什麼呢？我親愛的馬文為了你要看顧那些女士我必須向你致最深切、最真摯的慰問之意！
但願一路平靜無事薛登爵士說來似乎有點痛苦：我還有很多工作要做喬治現在可能會有些妨礙了。
到底為什麼會那麼困擾你呢？
奧斯蒙將軍知道殖民地總署為什麼派我去香港事實上那也是他為什麼會被調到香港去的主要原因。
如果他對新職務欣然接受的話威德康比隊長精明地分析：我敢確定是奧斯蒙夫人的主意她會認為是那對沒用的雙胞女兒一個很好的新機會！想想到一個未曾預料到的殖民地
奧斯蒙夫人向我旁敲側擊了一番打聽那邊的社交界情況如何看來是想為她女兒鋪路。
她一定認為她們在那裏可以遇到某些合格的單身漢吧！威德康比隊長說。
當然！薛登爵土也同意：這是最吸引軍團裏一般母親的事了。
一隻釣‘魚’艦隊!威德康比隊長尖刻地說。
正是！絕不會錯的喬治我看這些從英國去的女還並不隻是釣呢！她們又抓又吞的！
他不屑的笑了笑。
她們就象吃男人的小母老虎一樣每個都是這種德!一想到年輕力壯的男人被在一旁癡笑的女人到教堂去在他的餘生中又對她厭倦無比我的心就會流血!
你就不會形容得好一點馬文!
我看得太多了薛登爵士說你還沒有調到海外過閱曆太少了我的好兄弟不過不久之後你會去印度那裏可能會和俄國人衝突呢！你認為會發生戰爭嗎？威德康比隊長問。
戰爭倒是可以避免薛登爵士回答：但強權仍令人憂懼如果我們和俄國打起來就怕中國人借此在香港生事。
那就是你為什麼要調去香港的原因了？
但願隻有這個原因!
還有其他原因嗎？
就算我告訴你你也很難相信。薛登爵士回答：現在香港最大的困擾已成了純粹的國內問題。
你的意思是——
軍隊裏發生了荒謬可笑的爭執就是香港自衛隊隊長杜諾文將軍和港督間的不和。
停了一會兒他繼續說：他們的爭執實在幼稚可笑！這次派我去香港就是要協調軍方和的關係使他們能在均衡發展的情況下各盡其責。
威德康比隊長頭往後仰笑著說：我不相信我的上帝！在有了那麼些出生入死的顯赫事跡之後馬文會扮演好一個保姆的角色？
那我就做奧斯蒙夫人和她那對釣男人的雙胞女兒的從仆好了！薛登爵士自潮地說。
香港總督是個什麼樣的人呢？威德康比隊長改以嚴肅的口吻問。
他的名字叫約翰·波比·韓裏斯也被封了爵士為人處世卻很不夠機智圓滑因而杜諾文將軍一回到軍部對他總是抱怨不已。
薛登爵士笑了一下卻沒有高興的神色：你很難相信這些喬治但事情終於一觸即發就在五月二十六號女王生日那天自衛隊該在總督府前麵操練表演一番。
似乎理該如此！威德康比隊長同意。
的確薛登爵士說：但杜諾文將軍直率地拒絕了卻在軍營中舉行了一個慶祝女王生日的宴會。
威德康比隊長嗬嗬地笑了起來：我不倍他們會派你去解決這麼棘手的問題！
還有更嚴重的呢!薛登爵士幹笑了一聲：約翰·波比·韓裏斯實行一個當地所謂的‘中國政策’他改革了獄政而且廢棄對犯人鞭答或鐵烙的罰刑。
那一定會引起某些人反對或騷動吧？成德康比隊長叫了起來。
可不是！他的朋友表示同意：更甚於此的是他準許中國人自由營建還有最具爆炸的一件事——他邀請印度人、馬來人和中國人參加官方的慶祝活動在那些東方人之中居然也有他自己的一些朋友！
上帝！威德康比隊長大叫：我看你牽涉到一項社會革命了！
是有些相近薛登爵士說：你該看得出這其中困難重重了吧？
那麼後來軍部有什麼看法呢？
這還需要問嗎？薛登爵士回答：當地人無論如何還是站在對自己有利的立場但我們仍然得表現出我們白人優越的地方來否則上帝才知道會有什麼樣的結果！
好吧!我隻能說一點也不羨慕你!威德康比隊長說：還是讓我去負起防衛白金漢宮的責任吧！你呢？就去管東方的事好了!你的眼光太短淺了喬治你究竟是怎麼搞的？薛登爵士說：看來接下帝國在遠方前哨站的擔子對你倒是件好事而且還能擴大你的胸襟呢——如果你能有這些經驗的話！
這些經驗我可並不想嚐試除非是非去不可!威德康比隊長聲明。
艾珈妮聽到他抬腳的聲音。
走吧!馬文讓我們離開這座漂亮的墳墓出去尋點樂趣吧!我知道一家新開的俱樂部那裏有最漂亮迷人的些小鴿子們聽說多數還是法國人呢！我總認為法國妞兒比咱們英國女人要更討人喜歡。我會記住你的話薛登爵士回答；至於我呢打算回家去還有好多事沒做呢！就算你形容得多吸引人我也不能浪費時間去追她們！
那就是你的困擾了馬文你實在太嚴肅了！如果你不小心一點的話有一天你會發現自己走在教堂長長的甫道上旁邊的新娘被嚇得臉色蒼白、冷汗直流呢！
你把這莽撞無禮的想法給拋到一邊去！薛登爵士說：我並沒有結婚的打算喬治你是我多年的老友該很清楚我要采的是一朵盛放的花！
最後一次看到你和花兒在一起是在倫敦威德康比隊長：真是一朵少見的、美麗的花我想當時在餐館的單身漢沒有一個不羨慕你的！
謝謝你薛登爵士說：很高興你同意我的鑒賞力喬治。
沒有人會懷疑它的。威德康比隊長笑著說。
艾珈妮聽到兩位男士放下了酒杯朝門口走去。
她很高興他們終於離開了她在簾後麵站了好一陣子後來有些累就低子小心地坐在地上。因為窗前地板沒鋪上地毯發出了十分輕微的聲響她隻好努力屏住呼吸好在他們一直在談話相信不會注意到她的存在的。
現在她還是屏住呼吸在等待著直到門關上後才提起腳準備離開。窗口透進一陣寒意三月的風仍在呼嘯著她把窗簾拉向一邊想走到壁爐前烤烤火。就在這時她楞住了！
書房中還有一個男人就靠在門邊凝然佇立。他正凝視著她艾珈妮確定站在那兒的就是薛登爵士！
有好一陣她幾乎無法移動眼睛睜得很大帶著幾分恐懼望著他他朝她走了過來說道：希望稱都聽到了我的小竊聽者聽了對你有什麼好處呢？偷聽人家談話不是很沒禮貌嗎？為什麼似這麼有興趣？
艾珈妮幾乎屏息從窗口向前移動窗簾又從身後滑落。
我我並不打算偷聽她結結巴巴地：說：隻是聽到你們進來的聲音就躲了起來。
為什麼？
我不希望你們看到我。
有什麼特別的理由不？
艾珈妮做了個手勢：我沒穿上赴宴的衣服。
這倒是很明顯薛登爵士看到了她的圍裙；你在這裏是什麼身分呢？
艾珈妮沒有回答一會兒他又說：做女仆嫌太文雅了些做管家可又太年輕了也許你隻是來宴會幫幫忙的吧？
艾珈妮還是不吭聲他接著說：也許你會認為我問得太多了！但我可以向你保證懷疑別人就是我的職責所在特別是對一個年輕漂亮躲在窗簾後麵偷聽別人談話的女孩子!’艾珈妮默然無語隻是望著他的眼睛他繼續說：你看上去不象英國人究競是哪國人呢？由他說話的語氣、在她臉上探索什麼的態度艾珈妮知道：他一定在猜她偷聽他和朋友談話有什麼隱密的動機。
但她告訴自己他沒有權利詢問她這些。
向你保證爵士她乎靜地說：對你們談的事情我一點興趣也沒有。我怎麼才能相信呢？薛登爵士說。
也許你會信任我告訴你的話。我可以相信他回答：我自己在這純屬私人的談話中也太欠缺警戒心了因此對你的反應自然很有興趣。
他的話困惑了艾珈妮。
他還是形容得誇張了一點其實本來是該譴責她的誰叫她躲著偷聽他們的談話呢？同時他表現得很有君子風度對這事隻是一笑置之而且說他自己也是警戒心不夠。
她發現他實在是個挺好看的男人比她躲在窗簾後聽他們談話時所想象的還要更令人難以抗拒。
但是他灰色的眼睛中卻顯得有些不安似乎無形中勾起她莫名的敵意。
她傲然地抬起下巴帶著挑戰的口吻：你真有興趣聽嗎？
當然！你是否夠坦白也夠勇敢——肯告訴我事實？
他的口氣再度使她困惑她鼓起勇氣未加思索地振振有辭地說：很好我就告訴你吧!我認為在你的談話中有關女人方麵的評論顯示你令人難以忍受的驕傲自負；有關香港方麵的看法則正是一個頑固守舊的英國人所能有的淺見——隻是相信要把被征服者踐踏在腳下才是唯一鞏固強權的方法！
她看到他的臉上露出驚訝的表情對她的話開始有了反應於是繼續說：你不認為一個國家在別國的土地上應該仁慈、體諒、寬厚地對待當地人嗎？這種轉變不是更好嗎？
她愈說愈激動：我讀過一些有關香港的報道記得蘭年前羅倫德·古韋爾爵士曾經大為震怒因為駐殖民地七十四軍團的年輕軍官們對東方人盛氣淩人的態度實在太過份了!
薛登爵士沒有說話臉上仍有輕蔑的神色艾珈妮見了更為光火：就難怪羅倫德爵士寫過這幾句話了：‘無論到世界何處我們英國人總是不受歡迎因為沒有比英國人更憎惡外國人的了’。艾珈妮兩手一揮做了個手勢：這些對於你來說難道沒有一點意義？她問：哦不我相信如果你真的聽進羅倫德爵士所說的話就應該除去因你那種頑固的優越感而認為對當地人仁慈些就難以忍受的偏狹觀念。
艾珈妮長篇大論發表下來不由得要歇歇氣就在這時薛登爵士開口了:你說的話太苛刻了!本來我也可以用同樣苛刻的話來回答但我還是引用一句中國的格言吧!他的語調倒是十分平和因而艾珈妮覺得自己的怒氣無形中也消散了一些。這句格言是這麼說的：‘和誘勝於苛責’。
說完了話他的唇邊露出一抹笑意令艾珈妮大吃一驚的是：他伸出了手臂把她拉近。
我喜歡你的勇氣他說：讓我們試試看是否溫和的勸誘更具影響力呢？
在她還沒能回答、沒能掙脫的時候他用手托住她的下巴把她的臉轉向他然後令人驚異的、昏亂的他的唇吻向了她。好一會兒她幾乎不能動彈因為這實在太出乎意料之外了!然後她舉起手用力推他想要掙脫卻隻覺得他的唇壓住她給她一種奇異、的感覺。
在她以往的生命中從沒有經曆過這種感覺那麼溫暖地、奇妙地升入喉頭她的唇在他的親吻下微微震顫著。
她從沒想到過會有這種發自內在的激情那種奇異感受令人暈眩不已她還不了解也不相信那是可能的。
隻是她仍然無法移動無法推開他的唇隻覺他的手臂圍繞得更緊怎麼也不能掙開。
迷迷蒙蒙之中眼前所發生的一切使她在內心深處感受到了耀眼的陽光、繽紛的色彩和失落已久的音樂。
那種光輝、奇妙使她意亂情迷他的嘴唇是那麼溫暖地緊貼著她。
當他抬起頭她望到他的眼睛覺得自己似乎被他的眼神攝住了難以移開就好象此時此刻她的頭腦、她的唇都不再屬於自己而變成他的一部分。
不不能於是她輕呼了一聲猛力推開他轉過身去慌亂而盲目地跑出房間
