第一章
這一日，萬里無雲，和風輕拂，汝州的街道上擠滿了看熱鬧的人潮，但有太多人是帶著惋惜、不捨的神情看著潘府勉強湊合出來的寒酸喜氣。
小小兩個喜字燈籠高高掛，中間繫條紅彩便是門面了，只是今日嫁女兒的潘府內儘是哀傷氛圍，與門外馬不停蹄、連趕半個月路程的冷家大陣仗迎親隊伍相比，可是天差地遠。
街道兩旁的群眾擠著、看著、指著迎親隊伍前後近十名高大英挺的護衛連連讚歎，接著又忍不住談論那頂金碧輝煌的花轎看來又大又舒適，當然，還有那迤邐得老遠的送禮隊伍中，一箱箱亮澄澄的聘金、珠寶、綾羅綢緞有多麼貴重。
雖然這些豐厚的聘禮令人側目，卻沒人想要自家的女兒去坐那頂轎子。
說白了，這根本不是一樁喜事，而是一件悲慘的事，因為新嫁娘的未來只有兩種結果──一是當寡婦，二是入棺木！
說來，這一切都是「天妒英才」，要不，原該是一樁金玉良緣才是。
新郎官的來頭極大，是本朝開國元老唯一的寶貝孫子冷耆。
據說他十七歲時，就在爺爺的力薦下，跟隨先皇平定邊陲戰事，展露光芒，很得先皇喜愛，甚至能自由進出皇宮，與先皇話家常，二十一歲時，先皇更是將他收為義子，再加封他為「齊郡王」，至此，朝中流言蜚語即起，說先皇與他的父子情更勝東宮太子趙恆，日後，也許登基為王的就是冷耆，一時之間，王公貴冑爭相結交。
富貴權勢幾達高峰的冷耆也的確比趙恆來得優秀，他五官俊俏，才情出眾，一身霸氣在王公貴族之間更形出色。
只是前年先皇崩逝，有風聲說先皇的遺詔遭到竊換，所以最後才仍由趙恆登基。
新皇登基後沒多久，冷耆卻染上怪病，被下毒施咒等怪力亂神之說頓時傳得沸沸揚揚，而且這怪病拖了一年多，冷耆的病不僅沒好，還愈來愈嚴重，聽聞已是半個死人了！
這次潘家獨生女之所以下嫁，就是要去當沖喜新娘的。
擁擠的人群中，有人壓低聲音八卦著，「你聽說了嗎？冷家對外說是要沖喜，實際是要靠陰陽交合，把那種怪病過繼到新娘子的身上呢！」
「太荒謬了吧！人都快死了、不能人道了吧！」另一位男人立即低斥。
「聽來是荒謬啊，但齊郡王那怪病來得又急又猛，不死不活的，全身癱軟，冷家人全慌了，當然什麼方法都要試。」
「沒錯，聽說從皇宮裡的太醫、坊間名醫，甚至找來江湖術士，皆束手無策呢。」
「就是束手無策啊，不然，冷家的梅姥姥怎麼會對外表示，誰能讓她的孫子恢復健康，那人就可以向冷家要求任何一件事，不管合不合理、有沒有可能，冷家都會無條件去完成，傾家蕩產也成呢。」
「這我也聽說了，只可惜，就是沒人有這個能力！」
「是啊，王爺、王妃還找了法師及廟裡高僧到府裡去誦經祈福，但同樣一點用也沒有。」
「比較可怕的是，聽說那張俊美無儔的臉已全毀、爛到幾可見骨了。」
「意思是潘紫嬣這個世間難見的水靈俏美人也會毀容了她才十七歲啊！」
眾人交頭接耳、七嘴八舌的談論著，皆為潘紫嬣掬一把同情淚，低頭歎息。
儘管潘府裡也是一片愁雲慘霧，但在居中的閣樓裡，穿著一身精工刺繡新娘喜服的潘紫嬣倒是沒什麼太大情緒，反正，她心裡已有打算，要她當寡婦，她還可以勉強接受，要是搞什麼陰陽合體，把怪病染到她身上，那可不行，她也是人生父母養的，為什麼要承受？
而且，她也不想帶著一張爛臉、癱瘓著身子離世，那太可怕了，她不想死後被自己的鬼臉再嚇死一次！
「喝杯茶吧，小主子。」
恩靜賢端了杯茶遞到潘紫嬣眼前，也打斷她的沉思。
潘紫嬣朝她微微一笑，接手仰頭喝下。小賢打小就跟她一起長大，溫柔貼心的她從不會將過熱或過冷的茶交到她手上，所以，她才能這麼放心的喝。
潘紫嬣將杯子放到桌上，抬頭看著杵在自己身邊卻魂不守舍的貼身丫鬟，嫣然一笑，「放心吧！我很快就會讓冷耆入土為安，那對他來說，才叫解脫。」
但這樣不是成了殺人犯就是寡婦啊！恩靜賢難過的看著她，「小主子，你真的不逃嗎？」
「我逃，下一個倒霉鬼是誰？真可惡，沒時間去找那個算命仙算帳，說什麼我的生辰八字旺夫益子、此生富貴逼人。」她做了個鬼臉，模樣俏皮，一雙慧黠明眸滴溜溜的一轉，「可瞧瞧我的下場？算命仙的話要能聽，狗屎都能吃了！」
「小主子！」恩靜賢交纏著十指。她都快急死了，她還有心情說笑！
看她眼眶都紅了，潘紫嬣才收起笑意，「你幹啥？哭什麼？不，不對，是該哭。」
恩靜賢柳眉一皺。
「是該哭，跟我一起長大，也跟我一起走楣運。」潘紫嬣大歎一聲，但隨即又笑了，「好在爹娘托故人之友，要把你送到遠遠的軒騰堡去當丫鬟，那個死纏著你不放的杜惡霸礙於北方霸主軒騰堡之名，肯定不敢去招惹你了。」
恩靜賢眼泛淚光，她才不怕杜堅，她擔心的就只有這個小主子啊。
潘紫嬣靜靜凝睇著外貌及個性都與自己截然不同的丫鬟，一身短襦長裙的她人如其名，溫柔嫻靜，還有一副天生的菩薩心腸，說話輕聲細語，廚藝、刺繡皆一把罩，那雙澄淨的水漾明眸柔柔一笑，真會勾人心弦。
不似她，天生嬌蠻，看不慣的事不管不成、不說不成，謾罵、打架全難不了她，有時候，她都懷疑小賢才是主子，她是小婢……
雖然自己也算是名門之後，但也嘗到了名門起落的悲哀，以往是僕役成群，這會兒她卻只剩小賢一名丫鬟，府裡也一片蕭條，而這全拜杜堅之父，轉運使監察大人杜德開之賜！
明明冷家一開始相中的是杜德開的閨女，但杜奸人不願自己的閨女成了怪病的犧牲品，便隨便安了個什麼貪污的罪名，先貶了父親的官職、沒收她家財產，還恬不知恥的故作慈悲，說什麼只要她願意嫁進冷家，他就願意向皇上力保潘家數口的生命，不必人頭落地。
可惡！她愈想愈生氣，這齣戲根本是杜奸人演的獨腳戲，霸佔了她家財產不夠，還敢講什麼做人情！
突然，外頭傳來劈哩啦的鞭炮聲。
恩靜賢心一顫，「小主子，時間差不多，你該準備上轎了。」
大大吐了一口長氣，潘紫嬣看著放在桌子一角的鳳冠，「也是，早死早超生啦……」她乾脆地從椅子上起身，可身子卻驀地一軟，又跌回椅上，「奇怪……小賢，我怎麼頭昏昏的……」
「對、對不起，可是我不能眼睜睜看著小主子去赴死。」
恩靜賢的眼神真摯而愧疚，她上前將暈眩搖頭的主子扶靠向椅背。
「什麼意思？奇怪……我怎麼好想睡覺……」
潘紫嬣皺著柳眉，努力想將那股濃濃的睡意甩開，但不成……她愈來愈睏了。
「小主子，你千萬不要怪老爺跟夫人，這一切都是我自願的，是我哀求他們讓我有這個報恩的機會……」恩靜賢澄澈的眸中盈滿了淚水，「只是，小主子得代替我到軒騰堡去當丫鬟，你委屈點，那至少比染上怪病死掉要好……」
她邊說邊拭去淚水，「小主子，凡事都要忍著點，千萬不要想逃出來，聽說那裡是銅牆鐵壁、固若金湯，堡裡的守衛可是滴水不漏的守備，你偷偷拜師學的三腳貓功夫在那兒是沒用的……」她哽咽說著，淚水又拚命掉，「一切都安排好了，小主子，你就以我的身份好好在軒騰堡生活下去，老爺跟夫人會找機會去看你的……小賢在這裡先跟你說聲永別了。」
不可以！不可以……潘紫嬣在心中拚命吶喊，但卻無力阻擋，現在她的眼睛幾乎睜不開來，可隱隱約約的，她知道小賢正脫去她的新娘袍服。
不要……她不要她代替她……不要……
穿上喜服的恩靜賢拿起鳳冠戴上，再拿了紅帕，臉色蒼白的看了小主子最後一眼，才勇敢的轉身離去。
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半個月後，位於杭州，宏偉氣派的明倫山莊處處張燈結綵、喜氣洋洋的準備迎接新嫁娘。
為了迎接這名「勇敢」的新娘，明倫山莊在兩個月前就大肆佈置新房，並邀請眾多賓客，力求今日熱鬧非凡的景象，好沖淡一些新郎無法拜堂的愁緒。
然而，前來的賀客們雖然送上大禮，但心中著實忐忑，憂心的當然是冷耆的怪病。可不來也不成，冷家財大勢大，就連皇上也三不五時從汴梁派人南下慰問，何況，萬一冷耆要是沖喜成功，將來沾他的光，在政商方面更上層樓可就容易多了。
所以，時間不過午後，賀客已是川流不息，但都被安排在前廳，至於山莊後方以一座高高紅牆相隔的「流酣齋」，則是新郎冷耆獨居養病的院落，在兩扇厚重的木門前，兩名冷耆的忠心侍從在外站崗，僅有特定的人得以進出。
大門後，是一深幽的亭台樓閣，清靜幽雅。
紅瓦亭台上，圓石桌前分坐兩人。
其中一名俊雅不凡、神采過人，身著一身大紅喜袍，有著天生的懾人貴氣，仔細一看，竟然就是當今皇上曾經派遣多名太醫親自診療，並讓太醫作出「病入膏肓，時日不多」結論的冷耆！
至於坐在他正對面的，是他的摯交損友卓相文，他懂醫術，但更擅易容。
喝了口茶，卓相文看著快要出頭天的好友。
說來，光芒畢露就是這個好友災難的開始，除了宮中原本就廝殺激烈的權謀鬥爭外，新皇趙恆的猜忌心重，易信讒言，腦中塞滿了冷耆欺君叛國、意圖謀反的言論，即便近年來，冷家已遠離紛擾的朝政，移居明倫山莊，從事陶器製造買賣，並將經商版圖拓至海外，沒想到，這又讓一些怨妒冷耆平步青雲的重臣有了新的攻擊點，說冷家累積財富是為了奪回帝位。
為此火冒三丈的冷耆誓言揪出那些惟恐天下不亂之人，所以，才在他的建議下刻意裝病，另一個用意也是要讓趙恆放心，一個行將就木之人還會跟他爭什麼權位？
此時外頭鑼鼓喧天，震耳的鞭炮聲亦愈來愈近，甚至還隱隱約約可以聽到人潮的熱鬧歡呼，可以想像山莊外的街道肯定是萬人鑽動。
「新娘子快到了。」
卓相文饒富興味的瞅著好友看。
「又如何？」冷耆懶洋洋的反問。
「又如何？你不好奇那個倒大楣的新娘長啥模樣？」
「只要不是杜大人的千金，我都不在乎。」
杜嬌嬌是標準的金枝玉葉，目中無人、嬌生慣養的個性讓他很受不了，從她十三歲見到他之後，就一直對他糾纏不休，這一次幸虧好友腦筋動得快，想起陰陽交合，把怪病過繼到新娘的說法，果真嚇得她裝病閃避，讓她爹緊急找人代替，如此一來，日後就算他健健康康，相信杜嬌嬌也沒有臉再纏上他吧！
想到這裡，冷耆嘲諷一笑，起身走往張燈結綵的正廳，眼角餘光注意到好友也跟上前來，兩人一前一後的經過古典雅致的廳房，再轉往右後方的新房。
拉開床上的層層紗簾，冷耆脫了鞋子躺回床上，再接過好友遞到手上的人皮面具。
「不去拜個堂？」卓相文打趣的問。
「以這副鬼樣？」冷耆指著自己戴上面具的臉反問。
他目光含笑的看了自己的得意作品一眼，「不能，不過，我比較擔心新娘子。」
「她看到我之後，不是尖叫就是昏厥，何須擔心？」
「還有一種……嚇死？」
冷耆冷冷勾唇，「她有膽子嫁過來，就得承受後果，怪不了誰。」
說到底，他對這樁婚事還是心不甘情不願，雖然成功擺脫了杜嬌嬌，可是他也有一種落入陷阱的感覺，而設了陷阱的人，極可能就是卓相文跟自己的長輩，但爭辯已無用了。
深沉的夜，恩靜賢頭戴重重的綴珠鳳冠，雙手也戴了好幾個珠寶瑪瑙戒指，糾結著一顆沉甸甸的心，端坐在鋪了紅巾的椅子上。
頭上仍罩著喜帕，她一直忍著想把綴珠喜帕拉下，看看那名躺臥在床上的新郎官的衝動。
室內的空氣雖然流動著，但有一股凝重死寂的氣息籠罩，靜悄悄的。
片刻之後，終於有了動靜。
她不安的吞嚥了口口水，感覺到有人開了房門，然後，一雙黑皮長靴落入自己低垂的視線。
「新娘子，我是卓相文，是你相公的好友兼大夫，我替冷耆為你揭開喜帕。」
喜秤勾起喜帕，映入恩靜賢眼簾的，是一張斯文俊逸的臉。
卓相文卻是一臉錯愕，怎麼也沒想到杜老奸這麼好心，推薦而來的新娘子竟如此纖細美麗，那雙澄淨黑眸更是令人驚艷，雖然此刻帶了些畏懼。
難怪！梅姥姥說她親自派人去汝州偷偷鑒定過也調查過，潘家丫頭絕對有資格進冷家門。
「嘿！卓笨蛋，你是新郎啊？還不快滾出來！」
房門口突地響起一個俏皮嗓音，恩靜賢忍不住轉過頭，就見一名看似活潑俏麗的美人兒俏生生的站在那裡，一見到她，雙眸倏地瞪大，還大聲嚷叫起來。
「哇，我的天啊，撿到寶了耶！」
「冷采芸，你快出去。」卓相文瞪了她一眼。他明明是個很厲害的大夫，她卻老叫他笨蛋，不過，只有她可以這麼叫就是了。
「那你呢？把她交給我哥，快出來！」她也狠狠瞪他一眼，但一看到新娘子，又笑咪咪的指指自己，「我是冷采芸，該叫你一聲「小嫂子」，你好美哦。」
「呃……謝謝。」恩靜賢羞紅了臉。
連聲音聽來都這麼溫柔，膽子只怕不可能太大了！
卓相文濃眉一皺，好心建議，「你要有心理準備，冷耆現在很不好看。」如果知道新娘子是這麼溫柔的人，他應該會「手下留情」，不會給好友一張嚇死人不償命的人皮面具的。
很不好看？心裡竄過不安，恩靜賢不由得打了個冷顫，卓相文看冷采芸一溜煙的走人後，才對恩靜賢招手。
「這邊。」卓相文示意她起身走到床前。
他很善良的先拉開後半部的紗簾，讓新嫁娘瞧瞧好友脖子以下的部份。
恩靜賢不由得一愣。怎麼冷耆的身材看來一點也不瘦弱，高大的身形幾乎佔住了整張床？
卓相文發現她有一雙會說話的眼睛，不用開口，他就知道要解釋什麼。「他是虛胖，藥物所致，整個人浮腫，至於臉……」真是的！這麼漂亮的美人要是嚇死，真的叫暴殄天物了。
他拉開前半部的紗簾，立即聽到美人倒抽了一口氣。
好、好可怕！恩靜賢怔怔的瞪著床上的男人。
他的臉色蠟黃、有些地方皮肉潰爛，而在鼻樑及臉頰部份則爛到可見骨……好一張恐怖的醜臉，簡直酷似鬼魅！
雙手摀住嘴唇，她就怕自己再發出害怕的抽氣聲。
驀地，床上的男人張開眼睛，令她錯愕的是，那是一雙深邃如子夜的漆黑瞳眸，但鑲嵌在那張人不人、鬼不鬼的臉上時，卻因為眼神過於沉靜無波，使他整個人又矛盾的顯得氣定神閒，讓她怎麼看怎麼怪，有一種看不透的詭譎。
冷耆同樣專注的看著她。聽到好友跟妹妹的話之後，他對新嫁娘的長相也有了好奇，就在她看他下半部的身子時，透過晃動的紗簾間隙，他早已經暗暗的打量起她。
她很美，渾身散發著溫柔恬靜的氣質，一雙溫暖的眼睛澄澈得近乎透明，膚若凝脂，紅唇似櫻，堪稱傾國絕色，現在少了礙眼的紗簾，她的美更是令人驚艷。
恩靜賢屏息的對上那雙打量的黑眸，很奇怪，她應該要害怕的，就如乍看到那張可怕的臉時的第一反應，但此時她卻不怕了，因為那雙黑眸裡有某種令人沉靜下來的奇異力量……
卓相文見兩人視線交纏，已經覺得不可思議，更令他佩服的是大美人的神情竟漸漸平靜下來，不見懼意，他有些詫異，但隨即一笑，自動離開。
冷耆只是「聽」到好友離開，因為他發現自己的視線竟然無法從新婚妻子臉上轉移，他深吸口氣，「看到我的臉沒有尖叫逃跑，是因為同情？憐憫？」
他若有所思的盯著眼前女人，口氣近乎無禮，但原因竟是──他並不開心自己的視線膠著在她身上！
恩靜賢先是一愣，隨即回話，「我沒有同情、沒有憐憫，所以不需要逃。」
「是嗎？」
那張美麗的臉上雖然仍見蒼白，但她沒昏過去，也沒逃跑，實屬難得。
或許天生就是一副軟心腸，恩靜賢此刻只為這個差點坐上帝位的男人感到難過，他曾經是威風八面的天之驕子，可此刻──
「你不怕我的臉？」她的沉默令冷耆忍不住又問。
「怕。」
他一哼。「你倒誠實。」
「但那是第一眼，再看第二眼，便不怕了。」
這可稀奇了，他黑眸一瞇，「為什麼？」
「沒有人，包括你或我，沒有人願意有這樣的一張臉。」
將心比心，所以就不怕了？冷耆心念一動，更加好奇的看著她，不得不承認她真的有點特別。
他過於專注的目光，讓恩靜賢的眼睛不敢亂轉，小心的不讓心中氾濫的同情浮現，就怕傷了他的自尊。
可是她卻管不住自己的腦子，她不懂一個病入膏肓的人為何不懼怕死亡，為何能有一雙如此沉潛平靜的黑眸？而且，他的聲音一點也不像病重之人，沉穩有力，根本不見虛弱……
「你對我有疑惑。」冷耆察覺到那雙動人的眼眸有著疑惑，至於她極力想掩飾的不忍，他並未說破。
她尷尬的紅了臉，「我以為你虛弱得無法說話。」
「你更以為我入土為安的日子不遠了，是不？」
「不！沒有！沒有！」她激動的搖頭，「我沒那樣壞心的，齊郡王。」
他定定的看著她，雖然她全身上下的確看不出有一絲壞心的模樣，但日後，她畢竟是唯一離自己最近的人，有些話，他還是得問問，探一探。
「你沒有那樣的壞心眼，那我就更不明白你為何嫁過來了。明知嫁給我不是當寡婦，就是承繼我的怪病，為什麼不逃？你應該很有機會的。」
她明白，從汝州到杭州，在這近半個月的路程裡，她若有心逃跑，絕對是有機會的，這個男人會對她有戒心，她當然能理解。
「算命的說我是福壽雙全的人，如果我的福氣可以讓爺的怪病痊癒、長命百歲，我怎麼樣都沒關係。」
這話說得矯情，連她自己也感到心虛，因為事實是，只要能讓小姐平安，要她怎麼樣都沒有關係。
冷耆靜靜的看著她，他雖然才二十五歲，但經歷豐富，看多了人的虛假偽善，但她卻給他一種很微妙的感覺，竟然能在他的心底勾起一股連他都難以形容的微微悸動。
「叩叩！」
敲門聲陡起，冷采芸端著一碗湯藥走進來，一見美麗的嫂子，忍不住一歎。
「唉，洞房花燭夜喝的不是合巹酒，而是得伺候我哥喝湯藥，小嫂子，麻煩你了。」
「呃……沒關係的。」恩靜賢連忙上前一步，接過湯碗。
冷采芸則一屁股坐上床，面對哥的皺眉，她很清楚他想問他為什麼要喝藥，所以趁著靠近他，作勢將他扶坐起身時，她小聲道，「卓笨蛋說他一向憐香惜玉，我也不懂這什麼意思，但他說你會瞭解的。」
這傢伙，是擔心他真的跟這名令人心動的美人兒圓房，卻把她嚇死了，所以才給他一碗清心寡慾的湯藥喝嗎？冷耆的眉頭頓時蹙得更緊。
他看妹妹起身後，妻子隨即在他床邊坐下，舀起一匙湯藥，細心的吹涼才餵他。
「小心喝。」
他看她一眼，喝了一口，但眼睛倏地瞪大。
好苦！若不是擔心一口湯藥噴到她，他早吐出來了，但這一忍，卻讓自己嗆到，「咳咳……」該死，他早知道卓相文對美女完全沒有抵抗力，但胳臂馬上往外彎也太過分了吧！
「對不起……你忍著、慢點咳，順順氣……」
瞧他咳得上氣不接下氣，恩靜賢怕他咳死了，著急的往他的背輕拍，一邊還將刺繡的袖子往上翻，用裡面質料輕柔的白袖替他擦拭嘴角。
冷耆卻皺眉，不悅的質問：「你怕藥沾到你的嫁衣？」
「不是，我怕上面的刺繡綴珠會傷到你的臉，你會痛啊！」她想也沒想的就回答。
聞言，他怔怔的瞪著她，沒想到會是這樣的答案。
冷采芸見狀，已經在心中喝采了，這小嫂子善良又細心，真是挖到寶貝了！不過，得先辛苦她一陣子就是，因為哥裝病太久，就算要好，也得慢慢的好啊。
她笑瞇瞇的看著小嫂子細心的餵好藥，才結果湯碗，然後指指早已備好的另一張黑檀木躺椅說：「小嫂子，這陣子你可能得委屈點，先睡這裡。」
恩靜賢一愣，她以為今晚……
「出去。」冷耆給了妹妹一個眼神。
但冷采芸才不管，她定要把話說完才走。「小嫂子，隔壁就住著卓笨、呃……卓大夫，一有任何問題，你小聲一喊，他便會跑過來幫你忙了。」
「好，謝謝。」尷尬一笑，恩靜賢對她左一句右一句的「小嫂子」，聽得很心虛。
冷采芸這才再次笑嘻嘻的離開。
冷耆看著妻子走過來，幫忙他在床上躺平後，冷冷的問，「你以為我今晚會跟你洞房，把怪病過繼給你？」
她咬著下唇，看著他的眼，默認了。
「你怕？」
她搖頭。來這裡的一路上，她就一直在做心理準備。
「睡吧。」他大可以要了她，她是他的妻子今晚又是洞房花燭夜，但莫名的，他的心卻充滿矛盾跟掙扎，不願讓戴著可怕面具的自己佔有她，更希望他在她的眼裡看到的不是認命的，而是……
是什麼？他想不出來，也不想再采究下去。
恩靜賢先是錯愕，但隨即鬆了口氣，畢竟男女之間的事，她完全都不懂，更甭提跟這個初次見面的人袒裎相對了。
她在躺椅躺下，這才發現身下的椅墊好舒服，連被褥也好軟，比她在汝州的床要好上千倍呢，精神一放鬆，她很快就沉入夢鄉。
床上的男人在聽到她平穩的呼吸聲後，便無聲無息的下了床，站在她身旁，靜靜看了她好久、好久……
