作者：CJ 里恩斯
譯者：謝靜雯
出版社：台灣商務
出版日期：2010年11月01日



當死亡真正來臨，沒有仙丹妙藥可救！

　　


匹茲堡慈悲天使醫學中心的急診室籠罩在一股低氣壓中，初到任的急診室主治醫師莉迪亞．費歐醫師剛剛讓外科主治醫生魏斯的兒子命喪黃泉，悲不可抑的魏斯決定對她提出訴訟並誓言終止她的行醫生涯。面臨停職處分並可能失去醫師執照的莉迪亞，一心只想洗刷冤屈並找出真正使病患殞命的元兇，但她的舉措卻只觸發更多的死亡危機。

　　



與她接觸過的相關人士接連死亡，所有證據都指稱莉迪亞藉由職務之便，奪取這些病患的寶貴生命，接踵而來的死亡事件讓莉迪亞瀕臨崩潰邊緣，悲慘的童年記憶如影隨形吞噬著她，母親遭殺害時的鮮血彷彿時時在她眼前飛濺，無助孤獨的她，是否該為了保全其他人的性命就此妥協離去？或是不顧所有的威脅警告，堅持找出事發真相？

內文



七月一日 星期一•深夜十一點四十七分

「波奇先生，這到底是怎麼發生的？」吉娜質問那位三十多歲的賓州運輸工人，他的額頭中央有個奇怪的放射性裂傷。她替那部位上了麻醉，正把細微的灰色碎屑挑出來，看看怎麼把波奇先生的腦袋拼湊回來最好。

「嗯，那個啊，」波奇先生回答，聲音因為無菌披布與稍早喝下的傑克丹尼威士忌而悶糊不清。「都是我女朋友啦。」

「你女朋友？她用什麼打你嗎？」吉娜因為已把狀況最壞的損傷組織清理掉而心生滿足，於是開始沖洗創口。

「不，當然不是。莎麗連跳蚤都捨不得傷害。她要離開我，跟別的傢伙約會。他叫羅德尼，我只聽說過這些。羅德尼壯的可以單手把她抱起來、用腦袋砸扁啤酒罐，所以我要表現給她看。」

諾拉拿著波奇先生的抗破傷風追加劑走進來。她聽到波奇先生的故事時，微微搖了搖頭。「你怎麼表現給她看的？」

「我去她家，在我的卡車後面放了一塊水泥磚，我用頭撞破那塊磚。我在電視上看過一千次，知道沒那麼難，只是他們一定是用別種磚塊或什麼的。」

「是用別種東西吧。」吉娜說，開始重整他額頭破口的邊緣。用薇喬縫合線做角落縫合，加上幾針恰到好處的水平褥墊式縫合，把一切俐落地處理妥當。

「做得好。」諾拉欣賞地說。

吉娜咧嘴一笑。她以自己的美容縫合技術為傲。「波奇先生，你要讓莎麗回心轉意的話，也許要用不同的作法。用更浪漫的方式。」

「浪漫？我才為了她把自己的臉砸破，還有什麼比這更浪漫的？」諾拉替他注射抗破傷風劑時，他發出小聲哀叫。

「也許到鄉下散散步？」吉娜提議，更關心的是替縫線打結，而不是波奇先生的愛情生活。

「不了。莎麗會得花粉熱。」

「呣，那詩怎麼樣呢？」諾拉建議，「替她寫首詩，告訴她你對她的感覺。女人最迷詩了。」

「一首詩？」

波奇先生皺起額頭，吉娜得先把針頭從他的皮膚底下移出。他顯然正努力思索著，努力的程度是在威士忌灌醉的腦袋所允許的範圍之內。

「那我喜歡。我做得到。」

「只要先忍住別動一下下，我會幫你修補好，幾乎跟新的一樣。會有一點疤痕，可是女人喜歡有趣的傷疤。」

「謝了，醫生。妳最棒了。妳們兩個都是，一個傷疤──什麼跟『傷疤』押韻呢？我知道了。是ＮＡＳＣＡＲ。莎麗愛死全國運動汽車競賽協會了。」

「我們有創傷病患要進來了。」諾拉把頭探進檢查室並宣布，莉迪亞正在裡面指導醫學生亞曼達，替圓胖的六週大嬰兒進行脊椎穿刺。
「是什麼情況？」

「行人對汽車。聽起來沒有很糟，急救員說病人身上只有幾處擦傷，已經有十分鐘了。」

「啟動創傷警戒。等我弄完這個，馬上就過去，」莉迪亞小心翼翼地把脊椎針頭放在嬰兒的腰椎之間。「在那之前，可以由吉娜負責。」

「妳說了就算。」

護士長留下來觀察，莉迪亞不覺得詫異。儘管她稍早救了席歐．皮爾森，諾拉顯然不信任她。

她塞入脊椎針頭，嬰兒幾乎沒有退縮的反應。

「她不是應該大哭或是踢打嗎？」亞曼達問，憂慮的語氣強化了她的南方口音。

「沒錯。他們這麼幼小，我寧可他們還有精力踢打。」接近午夜了，在莉迪亞的首次輪班期間，事情到目前為止都相當順利。距離目標只剩一半。除了她稍早的心肺復甦，這嬰兒是她整晚見過病情最重的病人。

針滑入嬰兒的脊髓管，發出微小的啵聲。她快速抽回小刺針，讓腦脊液流進收集管裡。

「來吧，把抗生素打進去吧，」莉迪亞跟護士說。她舉起留有幾滴液體的管子給亞曼達檢視，「妳覺得如何？」

「應該跟水一樣透明才對。像那樣糊糊的液體表示有腦膜炎。」

「對。打電話給兒科加護病房，跟他們說我們有個客人要給他們，」護士往電話走去，莉迪亞轉向亞曼達，「下次由妳來做穿刺。看一個、做一個、教一個。」

亞曼達粲然一笑。她細心地將嬰兒皮膚上的優碘拭去，然後重新貼緊尿布。「妳想她會好起來嗎？」

「還好我們早一步注意到她的問題。」他們差點錯失良機。實習醫師萊塞洛夫想以腹膜絞痛的診斷送嬰兒出院，可是莉迪亞及時阻止那家人。「希望嘍。」

莉迪亞與諾拉四目相接。護士長從門裡望著她，雙臂雖然交錯於胸前，但不情願地點頭表示贊同。「亞曼達，妳能把所有的事情解釋給那對父母聽嗎？在小兒科的人下來這邊以前先陪著他們。」



亞曼達點點頭。「沒問題。」



莉迪亞在走廊上與諾拉會合。「關於稍早的事。」她開口。



「費歐醫生，」護士長打岔，顯然預先演練過一套說詞，「我沒辦法在復甦急救到一半時，讓溝通管道垮掉。不計任何代價地保護病人，是我的職責──」



「對不起。我應該把自己的想法講清楚的。」莉迪亞並未補充說：根本沒人給她機會。無所謂了。她是負責指揮的醫師，得要確認大家都參與其中。「我道歉。」



諾拉將嘴巴緊緊閉上，終於放鬆臂膀，讓手臂貼落身側。「做得很好，」她承認，一抹微笑扯著嘴唇，「我們會記上好一陣子。」



她們的無線電響起，電器鳴唧的交響聲宣布創傷病人已經抵達。她們一起跑步回到創傷隔間，進門時一把抓起特衛隔離衣與手套。



「現在是什麼情形？」莉迪亞問。



躺在床上的年輕人，被霓虹橘的皮帶縛在背部墊板上，脖子用頸圈固定不動。團隊正用創傷大剪將他的衣服裁開，吉娜以負責指揮的醫師姿態站在床頭。莉迪亞認出同一位急救員崔．蓋瑞森，他在附近徘徊，看著呼吸治療員將氧氣擠進病人身體。



「二十八歲的路人被行進緩慢的車輛撞上。在送醫途中，病人喪失意識，並且有嚴重的呼吸窘迫症狀。」崔宣布。他伸手調整面罩，讓它更加密貼。「脈搏血氧飽和度一直是百分百，可是呼吸愈來愈困難。」



「呼吸窘迫？我們這個狀況平穩的好病人就只有這樣？」莉迪亞的心跳加快，「他被撞飛嗎？頭部受到撞擊了嗎？」她加入他的行列，不搭理吉娜的怒目。這種病例不適合給住院醫師處理。



「目擊者說沒有。」



莉迪亞迅速評估男人的呼吸道與呼吸狀況。他的臉上有一處小擦傷，沒什麼嚴重的，也沒有可能引起他窒息的異物。可是他掙扎著呼吸，吸進一口不順暢也不規則的氣，暫停一下之後又拼命吸下一口。



「沒有氣胸或胸部創傷。我能找到的傷處，只有他的臀部跟汽車保險桿相撞的刮傷。」吉娜說，不肯讓開她佔住的床頭位置。莉迪亞完成檢查，不得不同意。



「迅速執行氣管內插管的規範。」她下令，看到護士已經將設備與藥物備好，於是點頭贊同。「吉娜，這個由我來。」



吉娜猶豫地站到一邊。莉迪亞移身，控制男人的呼吸道、幫他取得迫切渴望的氧氣，一面迅速做完喪失意識的鑑別診斷。



「我們需要顱腦損傷的防範措施。他可能有腦硬膜外出血。盯好他的生命徵象。召集創傷小組、安排毒物篩檢、測量血中酒精濃度。等他插管以後，我們就會取得動脈血液氣體。外科誰當班？」



諾拉回答。「賽斯．卡奇嵐是值班的創傷住院醫師。他沒回應呼叫。」



護士長語帶戒備。這也難怪，他們單是動員創傷急救團隊就花了那麼多時間。創傷外科醫師早該到場了。雖然目前的創傷只被列為第二級警戒，但還是表示這些創傷有可能危及性命。



「誰是創傷主治醫師？」莉迪亞問。



「魏斯醫師。」



「忘了卡奇嵐吧，找魏斯下來這邊。」



團隊以控制中的混亂狀態在她四周遊移，就像任何急救復甦的情況。莉迪亞將喉鏡的金屬板面滑進去、挑起病人的舌頭。聚積的分泌物擋住她的視線。莉迪亞盲目地伸出手，在她開口要求前，就有人把抽液導管啪地擱進她的手裡。等她抽淨多餘的唾液，就能輕而易舉地替這年輕人做氣管插管。



她抬頭瞥見協助她的是崔。儘管監視器顯示有百分百的氧氣飽和度，可是他的眉皺得更深了。

情況好的不能再好。可是病人的狀況不但沒有改善，血壓反倒不停陡降。



「創傷醫師呢？」她再次問道。在洛杉磯的話，他們老早下來跟她一起想辦法讓病人的狀況穩定下來。



「他們一直沒回應。我再呼叫他們看看。」諾拉說。



「吉娜，幫我再做一次輔助檢查。」她倆一起從頭到腳把病人檢查一遍，搜尋額外的傷處。莉迪亞用手提超音波儀，進行重點超音波檢查，探看他的腹部與胸膛。還是找不出讓他呼吸困難的原因。那就表示沒有她能治療的東西。



莉迪亞用手指輕柔地掃拂他的金色厚髮，替底下的頭顱進行觸診。沒有骨折的癥狀，也沒有昏迷的理由，除非有未被發現的腦震盪或出血。可是那就不符合現狀了──照理來說他的血壓會衝高、脈搏會降低，就該跟她目前所發現的恰恰相反。警鈴響起，顯示血壓降低，惱人的嗶嗶聲弄得她精神緊張。



「我們一定漏掉什麼了。外科醫師回應了嗎？」她試著別流露沮喪的語調，可是沒成功。她的病人正在惡化當中，她卻不明白為什麼。



「魏斯醫師在開刀房。」諾拉說，「他會派住院醫師下來。」



莉迪亞不需要什麼狂妄自大的住院醫師來評斷她，可是有總比沒有好。她把位子給Ｘ光技師，他們拍下頸椎、胸腔與骨盆。



「我量不到血壓。」吉娜說。監視器的警報聲愈發尖銳，真是不祥。



「掛兩單位的陰性Ｏ型血。診斷腹腔灌洗盤，」莉迪亞下令，一面瞪著監視器，試著要解讀它給她的指數，「那個外科醫師到底在哪裡？你們通常都是這樣處理創傷病例的嗎？」



「我們的醫師有城裡最高的復甦急救率。」諾拉冷冷地告訴莉迪亞，再次提醒她：她是局外人。



莉迪亞匆匆戴上無菌手套時，崔打開灌洗盤，並未污染到盤上的任何東西。這位急救員皺起眉，對她速速點頭表示鼓勵。她溺水亂抓草、急不暇擇，他明白這點。但要是你只剩稻草，也只能順勢而為。她絕無可能不經奮戰就輕言放棄。



莉迪亞把優碘倒在病人的腹部上，將灌洗導管插入腸子周圍的空間，希望找出失血的起源，為他的病情找出解釋。她抽出的體液竟然如此清澈。這幫不上忙。



「心律變慢了。」吉娜宣布。



整個團隊望向莉迪亞。她踮著腳跟往後搖晃，目光將病人從頭到腳掃過一遍。現在她沒答案。會是脊髓性休克嗎？如果是，她就得當心，別給他過多輸液。可是如果休克是失血引起的，那麼輸液就能救他一命。她的腳輕敲地板、胃部扭絞，因為無法明確找出逐漸殺害病人的傷處而挫折不已。



「阿托品，零點五毫克。把血注射進去。安排電腦斷層掃描，我們需要掃瞄頭部、脊椎、胸部與腹部。」她下令，採取亂槍打鳥的方式。



Ｘ光技師拿著稍早拍好的片子回來時，諾拉衝到電話旁。莉迪亞把片子貼在觀片箱上，很高興有藉口可以背向她那困惑的團隊、搶個幾分鐘好好思考。她踮著腳趾頭彈上彈下，一面檢視片子。



很明顯的，Ｘ光片不具任何啟發作用。「一切看來正常。沒有氣胸，也沒有胸腔縱隔變寬的問題，沒有明顯的頸椎骨折。」連撞擊汽車保險桿的骨盆都看來正常。吉娜到觀片箱旁與她會合，點頭表示同意。



「這邊到底是怎麼回事？」莉迪亞再次檢查病人。他滿頭金髮、古銅色肌膚、肌肉發達。看來相當健康，好像是個刻意健身、妥善照料自己的人。沒有刺青，也沒有扎針痕跡，更沒有手術疤痕。



「檢驗結果回來了，」諾拉宣布，「一切正常，血液酒精濃度只有零點零六。」



吉娜瞅著莉迪亞，彷彿看她敢不敢從正常的檢驗結果裡炮製一個診斷出來。



莉迪亞轉開身子。她沒有解答，而且她所做的一切似乎只讓情況惡化下去。她把沾到優碘的手套脫掉，把它們扭成緊密的小球，往垃圾桶一丟，然後再抓起一副新的。可惡，她一定漏掉什麼了──不過是什麼呢？

「我摸不到他的脈搏！」吉娜喊道。



莉迪亞衝回病人身邊，迅速評估他的呼吸道，崔開始做心肺復甦。管子插好，氧氣已經連上，那方面沒問題。監視器顯示平扁的線條──連她能電擊的狀況都沒有。



「強心劑，再輸一單位的血，我們來穿刺他的胸部。」她需要在同時間找出他惡化的原因，然後加以治療。要是她動作不快點，他就死定了。



莉迪亞用大口徑的導管穿入男人的胸膛。毫無動靜──沒有跑出顯示肺部塌陷的空氣。吉娜用同樣的方式處理另一邊。那邊也沒動靜。莉迪亞並不很訝異──男人的氧氣濃度依然正常，要是他一邊肺部失去作用，氧氣濃度就會先下降。



她一把抓起檢驗報告。她漏掉什麼了？可是，除了輕微的代謝性酸血症狀，一切看來都好。



守在病歷桌的諾拉出聲了。她的手裡拿著一只駕駛執照。「費歐醫師，我想妳該知道妳病人的身份。」她用驚愕的語氣說。



「我才不管他是誰，」莉迪亞告訴諾拉，她原先無意讓語調這麼尖銳，「我只是想弄清楚他的問題在哪裡，這樣我才能對症下藥。」每一種標準復甦急救的規範她都執行過了。現在該來點非標準的作法。



「高劑量的強心劑，」她下令。病人的心臟依然動也不動。「我們再來看看他的心臟。」她伸手拿超音波能量轉換器，暫止心肺復甦，以便掃瞄心臟地帶。心臟周圍沒有液體，結構上來說看來正常，只是拒絕跳動而已。



她來回踱步，感覺跟她的病人一樣受困與無助。她試著別看掛鐘，可是她知道他已停擺太久。身體只能短時間缺氧，而她的病人已經超過上限了。要她承認挫敗，教她惱怒不已，可是她的病人已死。她只是非常渴望弄懂害死他的是什麼。



妳不是神。今晚不會有奇蹟了。「停止心肺復甦，檢查脈搏。」她低聲指示。



崔從桌邊抽身，手指貼在頸動脈上，望著時鐘分針。莉迪亞屏住氣，兩眼盯著監視器，用念力要它重現生命火花。沒有動靜。



團隊的其他成員持續靜默不語。人人閃避莉迪亞的目光，從桌邊走開並隱入房間周邊的暗影裡。



「沒有脈搏。」崔在觸摸整整一分鐘以後說。



「要宣佈死亡了，有人有異議嗎？」莉迪亞很詫異自己的語調竟然如此正常。聽起來好像她很清楚自己在做什麼、一切掌控在握。她的聲音在說謊。

醫護人員一個接一個地搖頭。只有吉娜與崔跟她視線交會。住院醫師帶著挑戰的神情，急救員的表情接近悲傷或失望，她不確定是哪種。「好吧，死亡時間凌晨十二點五十六分。」



話語一旦出口，一波虛脫感猛然撲向莉迪亞。她的刷手服黏在皮膚上，被她與死神努力搏鬥未果的汗水所浸濕。



她朝病人伸手。她輕柔地將他的雙手擺在腹部上，然後才將與氣管內插管相連的呼吸袋拆除。護士們會處理剩下的部分，準備讓他家人認領遺體。可是莉迪亞必須再碰他一次，好確認自己已竭盡人類所能。



信仰虔誠的人可能會送出禱文，加快靈魂上路的速度，可是她對人、對宗教，甚至對冷眼看著世界以這類悲劇失控運轉的上帝，向來沒多少信心。她唯一能做的就是道別，向自己承諾終會找出他的死因，以免重蹈覆轍。



「一直呼叫我的到底是誰？」走道傳來洪亮如雷的人聲，「你們連簡單的創傷都應付不來嗎？」



莉迪亞離開房間，門外站著穿著外科醫師刷手服的高挑男人，剛出開刀房的他還戴著紙帽，名牌垂在刷手服的口袋上，寫著外科主任艾列特．魏斯。



「你為什麼拖這麼久？」她得仰頭才能正對魏斯的眼睛，「你的住院醫師呢？為什麼沒人回應我們的呼叫？」



外科醫師停步、雙臂交叉胸前，怒目俯視她。「妳又是哪位了？」他以傲慢的口吻問道。



「莉迪亞．費歐，新來的急診室主治醫師。」



「費歐醫師，需要提醒妳的是，我的住院醫師被叫去外科加護病房做緊急處置。比起次要傷勢的交通意外，生死攸關的情況更為優先。」



「你太慢來協助我的病人，所以我猜我們不需要你的服務了，魏斯醫師。」她拼命忍住諷刺的語氣，但還是失敗了。她的雙膝顫抖，感覺腎上腺素從身上撤逃，她隨時準備倒下。



魏斯不理睬她的指控。「要是妳不需要我，那妳的人員又何必一直呼叫我？」他把呼叫器舉在她臉前以證明自己的論點。



「魏斯醫師，是我呼叫你的。」諾拉在門口加入他們。她用手拂過臉龐，彷彿要抹去創傷防護口罩留下的勒痕。「真是遺憾。」她靜靜地說，遞出一只磨舊的真皮皮夾供他檢視。



莉迪亞聽到諾拉的語氣便往上一瞥。她懂得那種口氣──她自己用過無數次了。一種有備而來、帶有不祥預感的口氣。這裡是怎麼回事？



魏斯接過皮夾，往裡面一瞧。他的古銅面龐馬上轉灰，不順暢地吸口氣。他把那口氣吹出來，露出渾身虛脫的模樣，彷彿要是沒空氣撐住他，就會不支癱倒。皮夾從他疲軟的指間落下，在地面撞出悶響。



「不，不可能。」他推開她們，衝入創傷室。「強納！」



莉迪亞望著諾拉，接著彎腰取回魏斯掉下的皮夾。駕照的所有人叫強納．魏斯，地址在樹蔭大道。



「是他兒子。」諾拉說。

以上是本書內容的一部份.

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