第一章
雨過天青。
一夜豪雨後，天空是幾近萬里無雲的晴朗，清晨的地面是遍地泥濘，極不好走。雖然一不喜歡走在這種路上，此刻顧不了那麼多。
提起包袱，蘇寶巖幾乎算是落荒而逃地逃離他居住了十餘年的家。
沒想過會是在這種情形下離開。本來計算著沒事兒想家時還可以回來瞧瞧，這下可好，短時間內絕不敢回來了……
本以為會懷抱濃濃的思鄉情緒，和上對外頭多彩多姿世界的嚮往，帶著滿懷期待的亢奮和淡淡離愁，暫別這個十餘年從來未曾離開過的地方。
怎麼也想不到會落到這步田地……昨晚的事到底是怎麼發生的？記憶中影像無法連貫，也許是因為燭火閃爍不定，映入眼裡的畫面會有中斷。不過，薄酒入喉，以小腹為中心延展開來的暖意熱潮，倒是清清楚楚的記得。
握住那雙在年幼時總護著他的手，心裡頭的震撼怎麼都難忘。
這個人，長他兩三歲，自小就嘴巴壞常愛取笑他、愛鬧他，每次父親酒後發脾氣打他時，為他擋著的也是這個人。
隨著年歲增長，身材高了、長壯了，在這人面前仍總像個長不大的孩子。也許，是平雨待他的態度使然；也許是，自己也總不自覺的依賴。但不管什麼理由，終非長久之道。就算再親的兄弟也都得各自成家立業，沒有誰能夠永遠去依靠誰；所以決意出走，離開所能依賴的一切，學著自己獨當一面，憑著自己一個人的力量面對所有風雨。
雖然如此，對那從小就護衛著他的身影，他還沒有想過會有與之平起平坐、甚至超越的一天，無論在哪一方面。
雖然知道自己身高高過他了、體格也較他來得壯碩，力氣比他大上許多；畢竟，筆桿兒的重量和大刀的重量差很多——從來沒想過可以這麼輕而易舉的壓制他所有反抗。
沒有想過，自己的手掌已經大到可以環握他的手腕、或者，該說是從來沒有想過他的手腕會這麼細？那曾為自己擋下多少責罰的手，曾多少次在年幼時為自己拭淚的手，原來竟是這麼細的一雙手？唔……雖然已經記不太清楚了，但還是知道自己應該算蠻……粗暴的？像頭野獸撲食獵物似的，差點沒用撕咬的罷了。
忘了真切該怎麼形容那時的感覺，也忘了是什麼理由會想咬他，總不成是因為扒開衣裳後，瞧見一身細皮嫩肉活像白斬雞似的，所以餓了想吃吧？
然後啃啃咬咬到讓他忍無可忍，終於暴出一句：「做什麼啦！餓了飯菜在桌上啦！別咬我……唔……」嫌吵，便學著過去偶然間偷瞧見人堵嘴的方式，用自己的嘴堵住他的吵嚷、也許真該是獸性大發吧。
有生以來第二次看見他掉眼淚，雖然有點難過、有點捨不得，沒動過停止的念頭。只是由著他哭到哭不出聲，不停地發抖；貪戀他身體內部的溫暖柔軟而再度推進時，好不容易止住的眼淚再度氾濫於水跡未乾的面頰上。
直到第二天早上清醒後，才抱著頭懊悔；甚至不敢看平雨給折騰到多淒慘，只想到他一定會很生氣、不會原諒自己。
平雨生起氣來很恐怖的……所以，匆匆提起早就收拾好的包袱，很沒骨氣的落荒而逃，避風頭去……這，真是個不好的開始。
俗話說得好，好的開始是成功的一半；那麼不好的開始呢？這時候，寶巖難得聰明的不去想這個問題。
就先避避風頭，出去磨練磨練，等他氣消了再回來道歉吧……
***
空山新雨後，林間充斥著水氣。
這樣的空氣，照理來說不應有血腥味，但寶巖偏生就是聞到了。
不像是野獸的血味——至少，不是他所碰過的獸類。那味道讓他硬生生自午後甜睡中驚醒，不假思索自棲身避雨的樹洞裡跳出來。
離鄉後，一時心裡也沒個底要上哪兒去；朝東走了幾天，還沒離開山區。
這天，碰上午後陣雨，就近找了個樹洞窩著躲雨。看看雨勢似乎短時間內不會停，便打個盹兒、等雨停再走。沒料到會被血腥硬生生鬧腥。
鼻翼略略抽動，仔細確認不是自己聞錯；側耳凝細聽，遠方似乎隱有金鐵交鳴之聲。什麼情況？該不會……
尋著味道，拎起包袱，朝來源奔去。
鐵銹味說濃不濃，說淡不淡。地面上躺了三五個人，也不知還有氣兒沒有；幾輛鏢車有的翻倒了有的橫著、鏢橫七豎八，七八個人正拿著亮晃晃的刀劍，你來我往的捉對廝殺。寶巖愣愣地傻在當場，一時不知道該怎麼辦才好。
平雨說過，人不可貌，長得兇惡的人不見得就是壞人，長得看起來溫和無害、一副正人君子樣的人也不一定就是好人；該幫誰好？
服飾較為整齊統一的一方，看來似乎落在下風，但那也不代表他們一定是被欺負的人，畢竟也不是沒看過那種欺負人反倒踢到鐵板的……！不管怎麼說，殺人就是不好！
眼見一個滿臉大鬍子的漢子被殺傷倒地，與其對手的那人，正打算補上一刀了結他的性命，寶巖立時隨手撿了塊石子擲出，同時縱身加入戰局。
給那石子正中刀鋒，虎口一震，鋼刀幾乎要脫手；一看之下乖乖不得了，精鋼鍛的刀上竟崩了好大一個口子。抬頭大喝：「哪來不開眼的兔崽子？膽敢管老子閒事。「
寶巖則沒空搭理他，「大叔你沒事兒了吧？「慌慌張張地將人攙起半坐著，緊張問道。
「哎……輕點……「似乎是不小心碰著了大鬍子的傷口，通得他呲牙咧嘴。」照你這麼粗魯的攙法，沒事依然會變有事……「
「啊？」還有心情笑，那應該是沒什麼大礙吧……「對不起。」
「我說現在的年輕人怎麼……小心背後！」還麼來得及嘮叨完，便發現了寶巖身後的危機。原來之前刀式被寶巖擲出的石子阻攔的漢子，回過來見慣用的罵對方不予理睬，便起刀再度劈來。
「難怪平雨說外頭的人陰險……」寶巖慢聲嘀咕著，手腳倒是不慢。
立時鬆手、低頭避過刀鋒、旋身順手一拳打在那漢子腹上。那漢子順著寶巖是力方向直直飛出去，讓寶巖瞧得一時傻眼。「糟糕……一時忘了控制，出手太重了點……」
那大鬍子也呆了，沒想到這麼一個看來乳臭未乾的小伙子，動作竟快到這種地步、力道也驚人。似乎還來不及眨眼呢，人便已被打飛出去。這年輕人是啥來歷啊？
「平雨會生氣的……啊，不對，平雨不會知道……」抱著頭，就地蹲下來喃喃自語，一臉苦惱的模樣。「可是平雨說過若要人不知除非己莫為；遲早他會知道……但我不是故意的啊……我怎麼知道他動作那麼慢，不經打……那話是怎麼的？唔，情有可原？」
「小伙子你在囉嗦啥呀？架還沒打完，你窩在那邊做什麼？孵小雞不成？」大鬍子畢竟見多識廣，很快便回過來：回頭見那群賊子聽見同夥慘叫便加緊了手上攻勢，造成自己同伴險象壞生，連忙大聲呼喚寶嚴協助。
「啊、我……」寶巖茫然抬起頭、有些不知所措，見人落入險境時是反映迅速的衝上前去。「住手啊……」邊嚷著，邊一腳踢飛某個人的刀。
險險側身避過一刀，順便一肘子在來人腹上狠狠一撞，劫匪們見情況不對，立時舍下年輕鏢師迎戰寶巖。「哪來的毛頭小鬼？」刀如虹，聲似洪鐘。一劈一掃，虎虎生風。
「我有名有姓，不叫小鬼。」說歸說，閃歸閃，邊說話邊打架其實是很容易變成滿嘴風沙。一個分神，臂上險些給劃道口子。
「哪來這麼多廢話！」
「這哪裡是廢話……」
「大叔……這些人該怎麼處置？」幫著眾人初步處理一下傷口後，蹲在被密密實實捆成跟粽子沒兩樣的匪徒身旁瞧了半晌，寶巖回首向著那滿面鬍子的漢子問道。
「什麼大叔！」大鬍子正清查鏢車是否有損，乍聽這種稱呼著實愣了愣。「格老子地把我叫那麼老幹嘛？我看起來有那麼老嗎？」
「頭兒，這你也不能怪人家呀；誰叫你老是不肯刮鬍子，也難怪人家會把你當成老頭子嘛。」一旁的年輕鏢師，雖臂上腿上傷了幾道，精神倒還不錯。見狀，幫腔著打趣道。
「什麼話，」皺起濃眉、睨視年輕鏢師一眼，「那麼老子當初錯把『秋塘月』這個名字當成女娃兒，也不能怪我嘛。」
秋塘月聞言臉色微紅，抗議道：「頭兒你真不夠意思，老拿這我改變不了的事實來取笑我。況且這根本是兩回事，怎能混為一談？」
「怎麼說個兩回事？還不都一樣。」微挑眉，聳聳肩滿不在乎的道：「都是認錯了嘛。」
「話不是這麼說。雖然你一臉大鬍子看起來是老了些，但你也確實長人家個十來歲，叫你聲大叔，也不過分啊。」
「總比你不過晚我幾年出娘胎，還常給人家當成斷奶沒多久的小毛頭好吧？」說罷，還不忘撇撇嘴，擺出一副不屑的模樣。
「你……」秋塘月的臉又紅了幾分，正似秋海棠。
「好了好了別鬥了，也不怕給人笑話。」趙淮濟幫著整理鏢旗，聽著兩人鬥嘴終於忍不住插口道：「小塘，別跟頭兒一般計較，他自個兒的名字也沒多有男子氣概；留鬍子更是因為他那張臉早些年常給人當成小姑娘，比你還慘哪。你就當可憐他，別跟他計較。」
「哦？頭兒的名字？」眼睛眨巴眨巴、滴溜溜地轉了轉，「沒提我還沒想到，進鏢局這麼多年只知道頭兒姓狄，倒沒聽說過頭兒叫啥名字。」被轉移了注意力，秋塘月看來十分興致勃勃地追問道：「趙三哥，快說來聽聽吧。」
「我……」大鬍子翻了個白眼，「老趙，咱們哥兒們這麼多年，你怎麼掀我的底啊？真不夠義氣。」
「我只不過是聽著你提小塘的名字像女娃兒，不禁想起幾年前曾有人寫情書給狄大小姐狄蘊華的事而已……」
「老趙，你今天吃錯藥了是不？」
「沒啊，除非你在給我的飯菜裡下了藥。」聳肩、攤手，一臉無辜。「只不過是剛好聯想到而已。」
「咦？狄大小姐？」秋塘月眨眨眼睛，「那是誰？頭兒的姐妹嗎？」看看大鬍子，再看看趙淮濟；前者一臉無辜直翻白眼，後者則一副不干我事的樣。「難不成……那是指頭兒？」
趙淮濟咧嘴一笑，「我可什麼都沒說喲。」
「哎，原來頭兒有這麼慘痛的過去啊……」秋塘月邊點頭，「那的確是比我慘上許多。頭兒，同情你。」
「夠了……通通給我閉嘴。」狄華擺擺手，一副快受不了的樣子。「說點正經的，別再瞎扯這些有的沒有的。老趙，這群人……你覺得要怎麼處置？」
趙淮濟微揚眉，沒再追究狄蘊華太過拙劣生硬的轉移話題技巧。「這些人啊……」撥開散落在額前的發，略作思索。「手法下流又出手這麼狠，送官府吧。居然還用上迷藥……若不是這位小兄弟出手幫忙，弟兄們只怕會死傷慘重，咱們就也不用跟他客氣了。」
「正好和我的打算差不多，」狄蘊華微微一笑，「那就這麼決定吧。」話鋒一轉，向寶巖說道：「對了，小兄弟，直到現在還沒請教你尊姓大名呀？」
「……我，」蹲在地上雙肘擱在膝上、單手托腮，聽他們談話正聽得有趣的寶巖，對於話題焦點突然轉到自己身上，稍稍愣了一下才反應過來。「我姓蘇，蘇寶巖。「
「你是打蜀中出來的吧，要往哪兒去？「趙淮濟瞄了眼寶巖的服飾裝扮、順著狄蘊華的話頭問道，細長的眼微瞇。
「我……要往……「寶巖遲疑了一下，沒立刻答。
「怎麼？不方便嗎？「似乎是試圖讓自己看起來更和藹可親些，趙淮濟努力微笑，細長的眼再這麼一笑便給瞇成一線，看起來平添幾分危險的味道。
狄蘊華一拍額，「老趙，就不是我愛說你，你難道忘了自個笑起來是什麼樣嗎？活像要把小孩誘拐去賣的人口販子。教人家怎麼放心說啊？「
趙淮濟冷眼睨狄蘊華一眼，「狄大小姐，安靜點沒人會當你啞巴。」
「哇哇……你……」
「狄大哥，我不是不放心啦。」寶巖連忙解釋道：「只是我自己也還沒決定好要到哪去，才會說不下去。趙大哥看起來人很好，不會像人口販子啊。」
「這才像句人話嘛……」
趙淮濟邊嘀咕邊整理好鏢旗，走到寶巖身邊跟著蹲下，拍拍他的肩膀道：「既然你還沒決定好去處，不如就跟咱們一道走吧。到咱們鏢局裡住幾天，讓咱們好好答謝答謝你。」看寶巖似乎有些躊躇，很快便接著道：「你幫咱們這個大忙，若不好好答謝你、盡盡地主之誼，出去咱們可是會被人恥笑的；你就別客氣了。」
「我……唔……好吧，那我就不客氣打擾了。」主意打定，寶巖笑得極其燦爛。接著像想到什麼似的，話鋒陡然一轉，「對了，趙大哥，你方才說……這群賊子出手如此凶殘，所以直接送官；難道如果他們不是那麼狠，就放任他們去嗎？」
「這嘛……」
趙淮濟以指代梳將散落覆蓋住額頭的發向上扒梳，淺淺一笑道：「走鏢這回事嘛，除了講究實力外，最主要還是靠人脈。今日我留人三分餘地，來日人給我幾分薄面。況且……」頓了頓，微笑變得有些凝重，目光飄向遠方。「這時代……做賊做強盜的常常十之八九不得已，大家也都是要討生活……」
寶巖點點頭，似懂非懂。趙淮濟微笑裡的凝重，讓他不禁想起平雨。能夠獨力撐起一片天的人，是不是笑容裡都會帶點凝重？無法擺脫的包袱、無法明言的陰鬱……
***
日薄西山頭，燕歸簷下窩。
踩著被斜陽拉得長長的影子，平雨提著滿滿一藍青菜，行色匆匆的趕回家。
「平雨！這麼急著上哪去啊？」
「啊？」猛然停步回頭望，是住村口的張大嬸。「天色晚了，我得趕在石頭回家前做好飯等他啊。不小心在唐娃那兒待得太久……啊、不多說了，我得快些回去，大嬸再見。」話落，沒留意到張大嬸錯愕的呆滯表情，急匆匆的快步離開。
「……等石頭回家？石頭不是離家出走好一陣子了嗎？」
倉促趕回家，打開門、衝進廚房放下菜藍，平雨熟練地捲起袖子準備生火做飯，不經意瞥見手臂上尚未完全褪去的紅痕，動作停頓下來。
對了……他走了……
這麼趕著做飯，是要做給誰吃？一種帶點酸澀的感覺悄悄籠罩過來，握著自己的手腕發呆。都這麼多天了，痕跡還沒完全淡去；都這麼多天了，他還沒習慣。
一個人的生活。以及獨處時就會悄悄包圍過來的酸澀心情。不能說很難過，只是，不喜歡吧……？不怎麼嚴重，逃避不了。
從來不知道這間房子這麼大，大到不管走到哪裡都很空曠。
平雨，我回來了，興高采烈的撞開門，總是忘了控制力道，因而製造出轟然巨響，讓那扇木門看起來搖搖欲墜。「今天的收穫不錯呢，你看。」
「好啦好啦，跟你講過多少次了，開門時輕點嘛。就算手上提滿東西沒辦法開門也可以叫我幫你開啊，老是這樣撞，哪天把門撞壞了看該怎麼辦。」
「啊……對不起嘛。」放下手裡提的野味、藥草等雜物，搔搔頭，略帶懊惱的表情當孩子氣。「我總是記不得……」
無聲歎口氣，拍拍他的額頭「……這次算了，下次要記得啊。」或許和一個溺愛孩子的父親很像，犯下過錯無傷大雅也就一再原諒。「今天帶了什麼回來？」
「啊，對了，這個這個，你看，」表情的轉變相當迅速，倒出籐藍裡的草藥。我花了不少力氣才採到的呢……
他像個急著獻寶的孩子，讓平雨看他努力一天得來的成果，所以總是等不及慢慢開門而乾脆順著衝回家的勢子一舉撞開。
總是、總是啊……聽得慣了，如今卻再也聽不見他吵嚷的聲音，空蕩蕩的房子，霎時安靜不少，靜得……喲點恐怖。
「你到底……什麼時候回來呢？喃喃自語，說出口的話得不到響應顯得屋子更加空洞。然而不敢想，也不願想的是，他究竟回不回得來……
***
京城。繁華吵嚷，不管在哪一個朝代，都是京城所擁有的特色。
城裡最熱鬧的，要算是西街；在西街上，有一家頗有名氣的鏢局——「飛虎鏢局」。
說自其創建以來，幾乎從未失過鏢。除了因為總鏢頭面子大之外，更有傳言說不知何故，凡是有想找飛虎鏢局麻煩的，都會莫名其妙出意外；但就表面上看來，似乎都與飛虎鏢局本身無關。曾有人想找出暗地裡為飛虎鏢局護盤的勢力是哪一方，卻總是不知所終。
線索斷失的地方千奇百怪，並且不曾重複，教人要查也不知從何查起。
與西街對稱的東街，雖然不像西街那般繁華，卻也是許多商家匯聚的地方，京城裡最出名的繡莊「千紅莊」便是位於東街中段最熱鬧的區域。
千紅莊的繡工號稱是天下第一，出產的貨品自然是一等一的。龍飛、鳳舞、飛禽走獸、花草樹木，不管繡什麼，都栩栩如生。
然而千紅莊裡最好的貨品，卻並非出自莊裡的繡娘之手，而是位於東城門附近一條不起眼懂得巷子裡，一間不怎麼引人注意的繡莊——「染坊」。
花香，隨風飄送。窗前人斜倚窗欄，半斂眼簾，道不盡風情萬種，人比花嬌。
似最純淨、不沾人事的少女，也似歷遍風霜的婦人。眉目間有如含滿無盡慈悲、垂簾蒼生苦痛，又像帶著濃濃冷冽無情、殺人不眨眼的殘酷。
藍穹靖，「染坊」的當家，自個兒本身的女紅雖稱不上頂級，手下卻有兩個一等一的繡娘，這是較為人所知的；然其並不只有一種身份，則罕有人知。
「……大致上，外頭最近比較值得注意的事就是這些了。至於城裡……」戚霜白邊翻著手裡的備忘小冊子邊報告著，「這兩天沒什麼特別的大事。不是拉人家做壽就是兩家結親，也有幾個出門去做生意的、或家裡娃娃出了些有的沒的狀況……」聳聳肩。「這兩天，都是這些瑣事。對了……」像是突然想起什麼似的又翻過幾頁，「西街的飛虎鏢局，去年八月出發的那趙鏢已經回城，還帶個陌生的小伙子回來。似乎是路上遇著厲害的賊子時，突然出現幫了他們一好艘，據說來自蜀中……不過消息還沒驗證過，無法確定可信度多高。」
「哦？蜀中啊……」溫婉嗓音低柔，抬手輕撫上好羊脂白玉一般溫潤無暇的額、若有所思沉吟。「好遠的地方哪。他來京城的目的？」
「據他自個兒說是在家鄉待久悶著了，出來闖蕩闖蕩，真正目的仍需觀察。」
「嗯……那就繼續觀察吧。」水色薄紗口微笑。「橫豎最近沒什麼大事，就當打發時間吧。哪，還有些什麼事？」似不經意的目光飄向窗外，停在一朵黃花上。
「還有……」霜白偏著頭想了想。「太原瘋海鈞遭到滅門、一家三十七口無一生還的消息已經在江湖中傳開來了；煌哥哥他們傳消息回來，約莫下一次月圓之時便會回來。」
「噢……」斂下眼簾，不知在思索盤算些什麼。「我知道了。報告了這麼久也累了，先去休息吧。」溫柔語調、似關心的言辭，也像是不容反抗的命令。
「是。」戚霜白躬身行禮後，退了出去。
***
飛虎鏢局。午後，寶巖在空曠的院落裡，逕自練著拳。
「蘇兄弟！」 趙淮濟自屋內走出，邊走向寶巖邊交換著他。
收了勢，寶巖才回過身向趙淮濟笑道：「趙大哥。」
「哎，叫什麼趙大哥，不是早跟你說過叫我老趙便成了」邊不是很認真的抱怨嘀咕著，邊伸手搭向寶巖肩膀。「你來到京城也好一陣子了，過得還習慣嗎？」
「嗯。」點頭微笑，「鏢局裡的大家人都很好，過得很習慣。」撇去不時會想念起留在故鄉的那個人之外，對京城的一切都適應良好。
「習慣就好。哎……」拍拍寶巖的肩膀，略作思索後開口說道：「有沒有意思在咱們這兒待下來？總鏢頭昨兒說起，差我來問問你。」
「我？」先是微微一愣，然後遲疑地說道：「這……這樣會不會太麻煩你們了？」
「哪兒的話。」用力一拍寶巖的背，「覺得麻煩的話就不會問你要不要留下來了，咱們總鏢頭精明得很，可從來不是那種會自找麻煩的人。」
「啊……」給這麼一拍，笑開來。「那我就先說謝謝羅，來日還有勞趙大哥多照顧。」
「我去你的混小子，跟你說過幾次還改不過來。」聞言，眉一皺，敲敲寶巖的腦袋嘀咕：「真不好意思跟著頭兒叫我老趙的話，叫我趙三也成啊。」
寶巖摸著頭，有些不好意思的傻笑、瞧著那副帶點傻氣的老實模樣，本就只是純嘀咕的趙淮濟也發不起脾氣。卻，還是有些想捉弄人。「記性不好的孩子，該罰、該罰。哪……就罰你今天一天跟著我走，晚上一道去春風樓？」繞過背部在肩上的手腕回扣，形成鎖寶巖頸部的姿態。笑，仍盈彌面。
「春風樓？」寶巖一臉茫然，「那是什麼地方？」
「跟我去就知道啦。」 趙淮濟拖著寶巖往外走，「保證你大開眼界。」
***
樓名春風，進出此樓的人，也多半是滿面春風
春風樓，在京城裡與千紅莊齊名，位於西街中段，最繁華的區域。
千紅莊出名的是織物、繡工，春風樓出名的是什麼呢？春風樓，憑的就是這「春風」二字——樓中美人一笑，總教人如沐春風。
華燈初上，春風樓前比白天要熱鬧許多。
趙淮濟與蘇寶巖一踏進春風樓，便覺香風撲面，一位身著紫紗袍的麗人立時蓮步輕移、迎上前來招呼。
「趙爺——你可終於來了。蓮兒盼著你出現，可盼到幾乎要望穿秋水哪。」聲音雖甜不伲，香氣雖濃郁卻不嗆人。
「有事兒忙去了嘛，我也沒辦法啊。」
趙淮濟已司空見慣，毫不在意的攤手聳肩，「再說，我這不就來了嗎？說想我，蓮兒這會兒人在哪兒呢？」
麗人抬袖掩口輕笑，「蓮兒一聽說您來了，便立刻回房補妝去了呢。瞧她對趙爺多癡心啊，可受不得在你面前有一絲不體面哪。」
「我對她也不差啊，手邊的事兒閒下來就趕緊過來找她，對她還不好嗎？」 趙淮濟擺出一臉無辜的神情。
「好不好都是你在說的，我這局外人能插口什麼？」半真半假的略帶嗔怪，以指減拈著紗巾輕拂趙淮濟的手臂，「不說這些了。蓮兒要補妝，得一會兒才出來，趙爺先到廳裡坐坐吧。來得可真湊巧，姑娘們正要開始唱曲兒呢。」眼波流轉，似乎這才注意到寶巖的存在。「這位公子……該如何稱呼？頭一次來吧？眼生得緊。」
「我這兄弟姓蘇。年紀還輕、閱歷淺，就有勞你多照顧了。但，可請千萬手下留情、給我個面子，別嚇壞他了。」邊說著，邊向麗人拱手。「蘇兄弟，這位是檀梓，春風樓艷名遠播的美人。
檀梓柳眉一挑，甩著紗斤笑罵道：「什麼時候趙爺學會這種說話方式？教奴家不禁要為蓮兒的將來擔心啊。乍聽之下像是在贊奴家，仔細想起來全然不是那麼回事。能進得春風樓哪個不是美人？艷名遠的是春風樓的美人，可不是我檀梓。「轉而向寶巖道：「蘇公子，千萬別學這種壞榜樣啊。「
「冤枉啊，我可是真心意的稱讚你呢。」 趙淮濟再次聳肩攤手，「你太多心了，要注意喔，想太多會老得快。」
「去。」揮舞紗巾，紅唇微噘嗔道：「就會咒人。」驟然話鋒一轉，「不多扯了，姑娘方纔已經進去準備，算算時間約莫要開始唱了；想聽曲兒就快進去吧。」
趙淮濟爽朗一笑，「那我就先進去聽曲了，待會兒見。」拖著猶自怔愣尚未反應過來的寶巖逕自往內間走去，不曾看見，檀梓在背過身後，眼底閃過一抹難以言的深沉光彩。
一同聽曲的人相當多，多到趙淮濟與寶巖進廳後，只能挨著角落坐著，沒法兒挑揀多好的位置。才剛坐定，一聲象徵起始的琴鳴然響起，肅靜所有人的竊竊私語，也引起自進廳以來一直好奇地動張西望的寶巖注意，將視線移至眾人前方的一簾紗幕。
紗幕很薄，隱約可見紗幕後纖影晃動。隨著似水波搖蕩的飄渺琴音，一名少女緩緩掀起紗簾，飄然步出。似被貶下凡間的仙子，清靈出塵的歌聲裡，淡淡哀愁。
跟從琴音高低起伏，時而似春雪初融細流涓涓，時而慷慨激昂似驚濤拍岸，時而又如霜倒雨劍凜冽逼人，又或者溫泉水般溫暖柔和。
寶巖沒去細聽少女的歌在唱些什麼，只是聽著旋律突然想起那個以雨為名的人。
離家好久了，不知道他過得好嗎？還不能回去、還不能回去，還有好多好多的事不懂，還只不過離家幾個月而已，才不過幾個月沒見到他而已……還撐得下去、還撐得下去，雖很想見他，但如果現在回去就前功盡棄了，還不能回去！
***
同樣的夜，在蜀中這無名的小村落裡，帶著幾分蕭瑟。
窗外微雨飄零，自窗縫透進的風來都含著幾許涼意。施平雨躺平在床上，翻來覆去硬是睡不著。是，太冷了嗎？
翻身坐起，棉被團團捲起，將略嫌細瘦的病骨包裹得密密實實，卻沒有辦法多添幾許暖意。棉被不過是隔絕了溫度、阻止熱力流失，無法讓一個缺乏熱度的身體得到溫暖。
雨勢漸大。
夾雜著電閃雷鳴，很像數月前那個夜晚。滿室漆黑，呆呆圓睜著雙眼也不知焦點該落在何方。淅瀝瀝的雨聲，說不出的寂寥。
「我不生氣了，你趕快回來好不好？」聲音低低的，箱對自己說話，理所當然沒有人回答他；回答他的，只有漸趨密集的雨聲和悶沉雷鳴。
「人一時間回不來的話，至少、至少也捎封信給我啊……」語聲越來越低，就不知道是想不到能再說些什麼？或者是，千言萬語都要說，卻苦無對象傾訴。
水滴打在被上，悶然一響；平雨困惑地自被窩伸出手，思索著：漏雨了嗎？
伸著手等了半天，沒接到半滴水，倒是一低頭，便又聽見一聲悶響。有所瞭然，縮手摸摸自己的臉，喃喃自語：「果然是漏雨了……可這不像屋頂可以補啊……」這樣的缺口，並不是他自己一個人就可以補得起來的。
跟著窗外雨滴降下，水珠的滾落頻率也高了：不似窗外的雨聲是漸漸，只是濕了一片……
***
「蘇兄弟？」 趙淮濟說著，邊伸手推推寶巖的肩膀，「你怎麼了蘇兄弟？」
「啊……」恍然回過神，琴與歌都已經停歇，那位不太像凡間人的少女早已消失蹤影，人群也開始四散。「曲兒唱完啦？」
「唱完好一會兒了，就你在發呆沒發覺。怎麼？在想些什麼？」
搔搔頭，「……想起一個故鄉里的人……」
「故鄉人？」 趙淮濟笑得有點賊，手臂勒向寶巖頸脖。「兒時玩伴、心上人？」
「唔……算是兒時玩伴吧……」垂首，若有所思，想著平雨和自己的關係，不該只是單純說成兒時玩伴而已呵？但要多說什麼，又不知道該從何說起。
看著寶巖的神情，似有瞭然。眉一挑，調笑道：「不單只是兒時玩伴吧！瞧你的樣子就知道你在想心上人。走走走，去喝個小酒解悶兒，蓮兒不知道準備好沒有……」
「咦？」寶巖茫然抬頭，「我們聽曲兒也聽了好一段時間吧？姑娘家補妝需要補那麼久啊？」一臉呆滯，看得趙淮濟直笑。
「一般來說是不需要啦。」笑了一陣子之後，好不容易勉強止住，「不過檀梓說蓮兒要補妝，意思是她屋裡有別的客人，不方便出來見我。直說嘛，怕惹得我心裡不愉快，所以就說要補妝羅。」
「咦……？這樣啊……」偏著頭喃喃自語，「好複雜。」
「你啊？剛從蜀中出來，還很多事沒見識過。」頭靠著寶巖的頭，親親熱熱地一副好哥倆的模樣。」江湖上很多時候，簡單幾句話，話裡玄機可多得很，「
「嗯……「越來越能理解，當初平雨反對的理由。
依舊無悔，因為這是自己選擇的路。選擇了不想再總是只能依賴，總是被當個孩子，就必須承受大人要承受的東西。
「啐……別這種表情嘛，開心點，嗯？」看不下去寶巖有點憂鬱的表情，拖著他就往廳外走。「檀梓是出了名的風趣，今兒就請她為你解解悶好了。」
***
次日。
睜開眼，滿目朦朧似幻似真的紫。紫紗幕簾、紫色窗紗，垂下的流蘇也是紫色的。
鏡台前，身著紫紗衣，端坐梳妝的女子，有點陌生、有點眼熟。蘇寶巖坐起身，撫著隱隱作痛的太陽穴，混沌不清的腦袋仍無法理清現下的狀況。「唔……」
「醒了？」女子回過頭，細緻精巧的五官是昨夜初識，叫什麼名兒來著……檀梓？但見她優雅的站起身，端過擱在桌上的白瓷碗，「剛好趁熱喝下吧，頭就不會那麼疼了。」
「啊，謝謝。」連忙接過碗，就口飲下。
檀梓笑吟吟地望著他，突然冒出一句話：「平雨是誰？」
「唔！咳咳……」正專心喝醒酒茶，冷不防因為這一句突然冒出來的話岔氣嗆著。
檀梓伸手輕撫他的背脊，「小心小心，喝慢點兒，沒人跟你搶。」故作無辜的調笑，粉飾純屬蓄意的惡作劇。纖纖素手、柔嫩的觸感毫無隔閡的貼上裸背，讓寶巖這才發現自己竟沒穿衣服。
好容易順過氣，「你……你怎麼會知道平雨？」他可記得他連對趙大哥都沒提過呢？
「昨兒個……蘇公子喝醉了酒，在奴家耳邊嘟嘟囔囔的就是低聲嚷著這個名字，不知道也很難啊。」毫不在意的笑著，讓寶巖漲紅了臉。
「哦、我……我還說了些什麼嗎？」不敢再看檀梓，垂首望向自己的手，昨夜溫軟的觸感似乎仍有些許殘留。
甜甜的脂粉浸透嗅覺，和記憶中的氣味其實是大不同的，卻不知怎的會搞混？該說是醉酒後模糊了辨別的能耐、還是太想他？最清楚的記憶還是頓在那一張哭泣的臉，是捨不得、是心痛，是明知道不應該還持續。
「惹得心上人哭，不太好喔。」沒有正面回答，只是若有所思的拋出這麼一句。
「我、我……」支支吾吾了好半晌，答不出半句話。
說平雨算是心上人？好像可以這麼說又好像不太對。但無論如何弄哭平雨都是他的不對、都是他的不好，所以也沒什麼可以辯解，只能漲紅一張臉，好半天說不出話。
睨視寶巖片刻，檀梓突然「哧」一聲笑了出來。「哪，不鬧你了，你這人還真是老實得可以，再玩下去真像我在欺負你。」
看寶巖的摸樣依舊呆楞，檀梓抬袖掩口輕笑、舉手投降。「好吧、好吧，就當奴家敗給你。哎，我說呢，哭沒有關係，因為哭的理由有時候不是因為傷心難過而是太高興了，不必太在意。」
「可是……」懺悔似的低下頭，「他不像是太高興了所以哭啊……一直叫痛……」聲音漸低，末了像突然發到自己講得太多、舉手捂嘴，卻已經來不及。
偷眼瞄向檀梓，只見她似笑非笑的看著他，眉目神情儘是促狹。「一般說來……第一次會哭是正常的，不過會一直叫痛嘛……」頓住不語，放線釣語。
魚兒很快的上鉤，忍不住順口問了下去：「怎麼樣？」
檀梓故作無奈、兩手一攤，「就是你太粗魯羅。」
寶被戳中致命傷，立時縮成一團，苦著一張臉，什麼辯解都說不出口。
他也知道他很粗魯啊，只不過就是、就是……就是那個時候，沒有心思想到這些嘛……「我、我也不是故意的啊……」
當然，很清楚這不是一句「不是故意」就可以帶過的問題，可是他現在自覺還沒有那個能耐去承擔平雨可能會有的怒氣。
胡亂討論著奇怪的話題。也許並不是很適合的，但就是不自覺的說下去。和平雨之間的一切，思思唸唸、欲訴無人聞。想他、想他，不能回去，也還不應該回去。
和趙淮濟並肩出了春風樓，不經意一抬眼便瞥見一個萬分熟悉的身影自春風樓對面的店前走過。「平雨？」驚呼出聲，隨後快步追了上去。
春風樓位於西街最熱鬧的區段，人來人往、如潮洶湧自是難免。
很努力想要靠近那名少年的寶巖，被人群拖慢了速度。自身後望去、感覺好相似，無法確認方才匆匆一瞥望見的側影究竟只是看錯眼？還是……
少年移動得很快、好幾次都差點跟丟；人群如潮，怎麼也無法追得近些，連追過好幾條街，單薄身影猶在遙遙彼方。直到遠離了市集，寶巖才能夠以較快的速度移動靠近，卻在轉過街角後、失去了少年的蹤影。
茫然若失。呆立原地，像所有氣力突然被抽空。
理智上知道、那應該不是平雨，平雨不太可能追著出來；就算追著來了、以平雨的腳程，沒可能那麼快到得了京城。再者，就算一切因素都不考慮好了，平雨的身體不是很好，通常不會走那麼快。
還是抱著萬一的想法。如果、如果那是平雨……？
現在，想這些也都沒用了，人影已不見。或許，只是一時閃神看錯了吧？只不過是一個，同樣骨架單薄的人。
「蘇兄弟，怎麼了？」 趙淮濟好不容易鑽過重重人牆，晃到寶巖身旁，拍拍他的肩膀問道。「是看見什麼人了嗎？」
「啊……」迫使自己打起精神，搖搖頭笑答：「沒什麼，大概是看錯了。」
「嗯？」 趙淮濟微挑眉，似乎對這回答不太滿意。
寶巖只是笑，不再作任何回答。
待寶巖與趙淮濟並肩走遠之後，一名少年自僻巷裡走出——正是方才寶巖追丟的那名少年。若有所思的望了寶巖的背影一眼，轉身往反方向行去。
***
「被人跟蹤？」藍穹婧微揚眉，凝神沉思。
「嗯，眼力不錯，在西街人那麼多的地方，居然甩不脫。不過，隱藏自己行跡的功夫倒差得很，或者，他根本不怕我發現。」少年的聲音很溫柔，柔似水。
「……在哪兒發現被跟上？」
「春風樓附近。」
「嗯……」沉吟片刻，「先去忙你的吧。我再問問看檀梓，那邊有什麼消息沒有。」
「是。」少年輕輕點個頭，慢步走了出去。在出房門時，一名少女擦肩而過。安靜無聲，淡淡一笑為禮。少女亦應以一笑，笑容卻略嫌太僵硬了點。
藍穹婧看在眼裡，沒多說什麼。只是淡淡問道：「庭秀，什麼事嗎？」
「她們回來了，雖然受點輕傷、任務圓滿達成。檀梓姐托了口信回來。」望向藍穹婧的眼神中，傾慕之情難以自抑。
「我知道了。」斂下眼簾，似在盤算什麼思索了一會兒，睜眼望向庭秀，「辛苦你了，謝謝。我待會兒過去看看她們。」
「哪裡……」略略暗淡的眼，因為穹婧的生疏有禮。
總是這樣的，看似近在咫尺實則隔天涯海角之遙，總是待在、身旁的人所無法捉摸的地方……
***
年關將至。自有記憶以來，最寂寞的一個年。
施平雨七早八早將屋裡打掃得一塵不染，要準備做年菜時卻坐桌前愣愣發呆。思念是寂寞根源、回憶是讓人心痛的東西。那是，誰說過的話？
沉溺，浸在憂傷裡，直到滅頂。
做飯不知道要做給誰吃、一個人吃的飯菜量好難控制，這樣的年，真難過。呆愣愣望向遙遠彼方，想著那個笨石頭不知道現在在做什麼？吃得飽嗎、穿得暖嗎？會不會和自己一樣常會覺得好寂寞？
扣門聲輕響。喚回遠遊的心神，讓平雨險些跳起來。門聲未停，伴隨著唐娃的聲音持續傳入。「平雨？平雨你在家嗎？」
「來了來了！」邊應著邊匆匆站起身前去開門，開門第一件事是對唐娃抱怨，「叫那麼急幹什麼，有什麼急事嗎？」
「哎、我怕你已經開始生火了嘛……」
「怎麼？到底是什麼事？」
「我是想說……過年嘛，總是要熱熱鬧鬧才像樣；可是我家老頭那個悶葫蘆，跟他說個十句話都不見得有一句回答，有點氣氛都沒有。想問看看你要不要到我家去跟咱們一起過年？好歹添點人氣。」
「嗯？」愣了愣，反射性問出口：「可是你們往年不都這麼過嗎？」比起唐娃，唐老爹是沉默寡言了點。可也沒到那麼誇張的地步吧？
「……那個、那個今年，我家老頭不知道哪根筋不對勁，比往年要安靜好多，悶得我快受不了了。就當我拜託你，今年過來我家一道過年好不好？」
「啊？」眨眨眼，突然想明白唐娃這麼做的理由，看唐娃裝得一副可憐兮兮的樣子，不由覺得好笑，也有些感動。「快別這麼說，我去就是了。」
或許是因為愧疚，唐娃自從寶巖離開後便常來找他。唐娃很活潑，有點迷糊而常鬧消化，認真說起來當初拿錯藥給他其實也可以算是個笑話，不過後果慘痛了點而已。
多虧有唐娃，讓他的生活添加不少趣味。否則，一個人的日子，會更加難捱吧？
天空，悄悄飄下了雪。
***
相同的雪，亦飄落在遙遠的京城。
酒酐耳熱後的寂靜，份外有種淨空感受；像繁華落盡後，殘存某些無法用言語形容的東西。聽得見，雪飄落的聲音，以及似自遠方傳來、家家戶戶的吵嚷熱鬧。
一時興起，伸出手接住一片飄落的雪花，冰晶人掌很快就被體溫融化成水。靜靜看著雪花飄落於掌心，然後因手掌的溫熱而融化，漸漸聚得多了、雪水自掌緣悄悄溢出。
雪和雨，原是相同的東西。
想起，那個以雨為名的人相當怕冷。或許就因為雨怕冷，所以不是雪吧？偏著頭想了半晌，忽爾失笑——為自己無稽的想法。
水，哪知冷熱呢？
縮回手掌，抱膝而坐，靜細雪飄零。想像著，他現在就在身旁。
「我管你是不是因為練武而身體比較健壯，好漢也怕病來磨，你就給我乖乖多穿幾件衣裳，別冷著了！萬一病了那才多麻煩呢。」
平雨不過大自己三歲，論年紀應該算是哥哥。
可是平日的相處情形，他不但如父、有時甚至如母，一般的囉嗦、細心呵護。有時候不免會想，那麼單薄的肩膀哪來的氣力扛起生活的重擔？
此刻的心情，與其說是鄉愁倒不如說是想他。
不知道他過得還好嗎？相隔遙遠，漫長的距離、漫長的思念，像一片片飄落的雪花，慢慢堆積出厚的蒼白。
冬夜，猶望不見盡頭。
***
衣煌不太喜歡蒼白的顏色，所以也不太喜歡下雪。
早早就關上窗戶，如墨窗紗讓外頭光亮透不進半分，沒點燈、任房裡一片漆黑，像是這麼做可以讓心情平靜一點。
「白，」總給他一種哀傷的印象。
記得年幼時父親總是被滿目的雪白擁抱，冰冷淡漠的蒼白禁止他靠近自己的父親；到最後，父親過世時他都無法守在身旁、只能隔著一段距離看著，看著那白掠奪、吞沒他在這世上唯一的依靠，然後接著吞沒他的所有。
然而雖然說是不喜歡，卻也還沒到討厭的地步。他的感情一向不夠濃烈，那種東西，不值得他浪費自己為數已不多的情感。
突然想起不久前那個跟蹤過自己的人。坊主不知道怎麼探來的消息，得知那個人的名字叫蘇寶巖，會跟蹤他的原因是：他長得很像蘇寶巖家鄉裡的一個人。
相似會是巧合嗎？很小、很小的時候聽父親偶然提過，父親有個雙生哥哥。如果伯父有子女，會相貌肖似也是很理所當然的吧？
啞然失笑。
想這做什麼呢？是或不是，都沒有意義。蜀中是個很安靜的區域，蘇寶巖的家鄉是個很樸實的地方，在那裡生活的人們，離現在的他很遙遠。
不只是路上的遙遠而已，那裡的生活和名義上的繡莊裡工作，實則為染坊殺手的他，八竿子不著關係。
血緣應是斬不斷的牽繫，但時光與際遇的分隔是比什麼都要鋒銳的利器。縱然百川匯水而成汪洋，海鹹河淡卻是不變的定理，流著相同的血又代表什麼？
窗外雪花仍舊飄飛，春暖花開像遙不可及的虛幻夢影。
當然也有人對雪沒有什麼特殊感覺，一身淡藍儒衫，佇立絕崖之上，居高眺望遠方燈光通明。
從數年前開始，每一次年關將至時，藍穹婧總會換下一身緊復衫裙、暫停手邊所有事物，抽空到這絕崖之上遠望。雖然外罩一件斗篷、穿著仍嫌太單薄，卻不畏風雪。
此時如有他人看見，也許會誤以為是妖魔精怪、或者仙人降凡，又或者是一縷飄渺無依的孤魂。不似紅塵中人，美貌絕然、氣質超然，唯眼底那一絲絲的迷惘帶了點味。
然而會迷惘的不只是人。
就算出了那份迷惘，也無法證明這具有人形的存在必然是人。
風雪漫天。敏銳聽覺卻仍察知呼嘯的風聲中，遠遠傳來衣裙飄動的音息。回身注視，半晌後眼界中出現一個纖弱身影。
待吳庭秀走近，淡淡笑道：「你怎麼來了？」
「我……」千言萬語欲訴，只可惜落花有意流水無情，她的話還沒說完便被藍穹婧以動作打斷。
解下斗篷披在她身上，「回去吧。」動作溫柔、音色溫柔、語調也是溫柔的，卻沒候她響應，逕自朝下山方向行去。或許是天氣太冷，導致沾染在斗篷上的味道嗅起來也是冰冷，缺乏活人應有的溫暖。
淚水滾落凝並，恰似珠鏈斷線。
天寒地凍夜露重，不如歸去、不如歸去……
