作者：馬克．柯金斯
原文作者：Mark Coggins
譯者：蔡美淑
出版社：新苗
出版日期：2011年04月11日



神鬼交鋒的人生棋局！機智推理的極限挑戰！
　　
天衣無縫的西洋棋戲謀殺案──推理迷與作家的絕命腦力賽

　　

以西洋棋史上最戲劇化的棋局『永恆棋戲』為起點，構成撲朔迷離的電腦遊戲軟體失竊案，與一連串隱晦離奇的命案，究竟誰能及時終結棋局，打破永恆的無解之謎？

　　


這套舉世無雙的西洋棋棋戲，在與玩家對奕時，不同於其他遊戲軟體，只會遵照一定的模式進行遊戲；而是能故佈疑陣，更具侵略性。它的發明人──艾德文．J主教，是一位富可敵國的古怪奇才，他偶然間在電腦商品展覽會上，看到他人展示出一模一樣的產品，頓時驚覺事態嚴重。

　　


於是，主教委託名偵探奧古斯．利奧丹，替他尋回失竊的遊戲軟體。然而，循著一條條似是而非的線索，利奧丹與案件關係人──偏激的全美前橄欖球聯盟球員、有異性裝扮癖的科技新貴，以及染有毒癮的美豔女郎……均陷入天羅地網般的泥沼之中，不但殺機當頭，而且敵我難辨。究竟是誰在操控這場棋戲？在暗潮洶湧的人性算計之下，他們從生死博弈裡，逃出生天的機率又有多少？

內文1


＊第一步棋

我那臺老舊的福特銀河系轎車，左前輪陷進一個坑洞裡，最後一個原廠轂蓋也啪的一聲掉落，朝身後的斜坡滾去。於是，我減速將車子停在路邊，自後視鏡望去，只見輪胎轂蓋滾向路肩後，猛然衝落到下方的草叢裡。本來還想把轂蓋留著，當下午茶的煎餅托盤，看來這個計畫泡湯了。




後視鏡顯示後方有車子駛來，我只好盡快將煞車掣放下，繼續沿著國王山的路行進。我從舊金山的辦公室一路開車，前往伍德賽德一位客戶──艾德文•J主教的居所。伍德賽德位於舊金山半島沿海山丘上，是一個半田園式的寧靜社區。據我所知，主教成立了三間非常成功的電腦遊戲公司，如今他遇上了一些問題，要聘請一位謹慎、小心，並具有職業操守的私家偵探。就這麼不走運的，他選上了我。




我沿著國王山上曲折蜿蜒的路前進，走了大約半英里，來到一條被高大熟鐵門圍起來的狹窄私家路。大門門頂上刻了主教的名字，威武的橫在兩根石柱間。我駛近一些，下車走向右邊石柱的對講機，按了幾次鈴，終於從對講機那頭傳來一把尖銳的嗓音。


「哪一位？」

「利奧丹。」我回答道。「我是奧古斯．利奧丹，與主教先生有約。」




接著，只聽見鐵門的電閘發出「唧」的一聲，鐵門被緩緩的打開，於是我回到車裡，驅車沿著蜿蜒的車道行駛。兩旁矗立的老橡樹往後倒退，這條爬坡路漸趨陡斜，最後我來到一片綠草如茵的小丘。



山丘的頂點矗立著一座高聳、看起來硬梆梆、由石板牆砌成的屋子，屋頂鋪上石板瓦，上面有好幾扇格子窗。
房子左邊有一座獨立式車庫，大得幾乎可以容納得下美國飛行大亨休斯的巨無霸木製飛機「史普魯斯之鵝」。



一扇寬闊的油綠色大門映入眼簾，熟鐵鑄造的大門中央，繪上西洋棋中主教棋子的黑色剪影。



當我按下門鈴，響起了一段著名的華爾滋舞曲，但我卻一時想不起它叫什麼名堂。門內一陣曳步聲趨近，繼而門被打開，裡面站著一位身材修長、擁有捲曲褐髮和長捲鬍子的年輕人。



「主教先生？」我遲疑的問道。
「我是主教。你就是那位偵探嗎？」
我點頭承認。




「很好，」他邊說，邊把門用力拉至大開。「我們要盡速採取行動，請進。」




牆壁上每隔一段距離，就整齊的掛著一張褐紫紅色的掛毯；兩尊穿著盔甲的中世紀騎士，被擺在前窗兩旁的戰略性位置。令人印象更深刻的，是打蠟打得光滑油亮的大理石地板，邊緣還鑲嵌著金邊，一般人使用的亞麻油地氈在這傢伙眼中，鐵定不值一哂。




我加緊腳步跟上主教，尾隨在他身後。房間正中央有一座平臺式鋼琴，凌亂的樂譜散落得四處都是，琴身上方吊著一盞中看不中用的枝型吊燈。其餘家具則擠在老遠的寢室一角：一張擺著許多電腦配備的長桌配上一張高背座椅、一張咖啡桌、一張已經擺上棋子的小巧棋桌，和一張褐色的皮沙發。
另外，還有兩位穿著性感比基尼泳裝的金髮女子正躺在地上玩「大富翁」。




「喬蒂和麗莎，」主教在我身後說道：「過來見過利奧丹先生。」
那兩名女子站起來面對我。她們身材高挑，髮型也極為時髦。名叫喬蒂的女子看起來比較大方，也笑得較為燦爛；麗莎的身形很單薄，看起來也比較內向。

我穿著西裝，尷尬的與她們握手，並正經八百的向近乎全裸的女人自我介紹，這舉止說有多愚蠢就有多愚蠢。

主教走到她們身後，輕拍了一下兩人的屁股。「寶貝，你們暫時先迴避一下，利奧丹先生要和我商討關於軟體被竊的事情。」他說。



兩個女孩聽話的把「大富翁」收拾好，便走出房間。

主教做了個手勢，示意我坐在沙發上，而他則坐在長桌後的高背椅上。他不說一句話，只是緩緩的端詳著我，一面還仰起下巴，用手背輕撫著山羊鬍子末端。



「喬蒂和麗莎是我花錢請來的玩伴女郎。我沒時間，也沒耐性按照一般程序來追求女人，現在這種安排非常符合我個人的需要，我覺得完美極了！」主教說道。



「嗯，我也認識幾個悌瓦納的妓女。」我說。

主教緩緩摘下眼鏡，小心的擱在桌面上。「如果你是一個醫生，臨床表現的分數肯定不會太高。」



「我認為你不聘請我幫你醫治這個腫瘤，也許是件好事。」

「不、不、不，利奧丹先生，我沒說要聘請你。我比較傾向在僱用你之前，先了解、了解你。」



之前，主教僅透過他的律師──馬克．瑞奇與我接觸；於是，我說：「相信瑞奇應該已經把我的背景資料告知你了吧？」

「在某種程度上來說，他確實有這麼做，但是我想再聽你親口說一遍。另外，我還想問你幾個問題。」



我稍稍調整一下坐姿。「好的，我們何不從根本開始一一了解，你想怎麼問都隨你。」我說。

「我從事這行已經十五年了，大部分時間都在南部和灣區發展。在這之前，我替《洛杉磯時報》做一些追蹤報導；在更早之前，我在加州大學洛杉磯分校念書。我曾受聘調查各類型案件，也提供客戶優質的服務。我手上有一份名單，包含曾聘僱我的客戶和合作過的司法機關等相關資料，隨時可以供你參考；不過，關於這一點，瑞奇可能也已經告知你了。總的來說，差不多就是這樣。」我說。



「為什麼你會離開新聞媒體，轉戰私家偵探？」主教問道。

「這當中並沒有不可告人的祕密，我可是有愛爾蘭酒鬼警察的血統呢！例如：我的外祖父，就是聖摩妮卡的警長。說起來，我當私家偵探也算是繼承家族事業。」



「令尊似乎沒有參與這項『家族事業』？」

「我們從來不提我父親。」我斬釘截鐵的說道。「況且，我現在不是參加營隊導師的面試。我們能否回到相關正題，最好直接提出想委託的事情，O K？」



原本打算嚇唬眼前這名單薄的瘦子，但這念頭轉瞬即逝，因為這人就像埃及金字塔一樣不動如山，完全不為所動。「我不趕時間，利奧丹先生。」他不疾不徐，悠然自得的捋著鬍子，說道：



「我的律師向我提過，你對處理『高科技犯罪』頗有經驗，是嗎？」

「如果你說的是這個，我確實處理過幾個盜竊電腦晶片的案件，可是我不會自賣自誇，自認是專家。」



「根據幾個可靠的消息來源指出，自從你與亞利桑那州鳳凰城警局發生爭執後，就銷聲匿跡，暫停私家偵探的事業，直至近日才重操舊業。」

「你的消息來源正確。當時，我在查一宗保險案，後來發生了一些意外的狀況，才被警方問話以協助調查，並未受到任何指控。」

「意外狀況是指什麼？」



我嗤的對他冷笑一聲。「是什麼樣的意外，我想你早就清楚得知，只是你非要我親口說出來罷了。那我也毫不避諱的回答你：我被三個手持柯特爾點四五手槍的人追殺。」

「這就是你暫停事業的原因？」

「不，我暫停事業是因為當時我中槍了。」



主教面無表情。「我要請一個人，就有權先了解他的背景。你說得沒錯，關於這件事，我確實早已聽聞。我打算聽當事人自述的版本，並由你親口保證，你重返偵探這一行是正確的決定，我總得弄清楚你有沒有接受這份工作的決心。」



「主教先生，請放心，我手中一直握著『決心』這張王牌。」



主教發出一種像貓被毛線噎到，氣若游絲的氣音，聽不出他葫蘆裡賣什麼藥，不過我猜他是在笑。「好，我相信你。」他用正常的聲音說道。「你保證有這份決心後，我就放心把任務委託給你。相信你也知道，我從事電腦軟體的開發，而且在這方面頗為專業，憑藉這項專長也獲利不貲。而眾多軟體當中，我對電腦遊戲軟體最有興趣，尤其以電腦西洋棋為我的強項。」



「這就是前門的裝飾都以西洋棋為主題的原因嗎？」

「正是如此。再加上用了『主教』這個別號，就更切合西洋棋這個主題了。」他笑了笑，突然停住。「聽著，我花了整整十一個月的時間，閉關設計出一套無與倫比、專給微型電腦使用的西洋棋程式，這套程式比市面上其他西洋棋遊戲更加聰明，使用起來也較為快速和簡單。我還邀請了一位本地知名的G M──史提芬．佛萊姆柏格來試玩初版，他贏了前兩局，第三局就輸了。」



「恕我無知，我只聽過一家大型的美國汽車公司叫G M，你說的又是指什麼？」我說。

因為說話被打斷，主教的臉上閃過一絲不悅的神情。「G M，或稱大師，是指具有西洋棋錦標賽資格的國際象棋大師。要成為大師級人物，必須曾經參加兩場以上的國際錦標賽，連贏二十四場，等級高達二六○一級以上。」



「哈，不知道一位大師要晉升到二六○一級，平均要吃上多少碗麥片？」

「很有幽默感嘛，利奧丹先生。重點來了，目前沒有任何一套可用於個人電腦的西洋棋程式，我這套程式堪稱是史上第一套，其複雜程度能挑戰大師級人物，世間絕無僅有的。」為了增加效果，他頓了頓。「然而，現在它被偷走了。」



為了表現出對這件事的關注，我刻意蹙眉。「我猜，你應該是想委託我幫你找回程式吧？」

「嗯，這是主要的目的。除此之外，還要請你幫我查點別的事。」



「例如什麼？」

主教轉動了他的座椅，低頭望著自己的膝蓋。「我有理由相信，偷走程式的是我聘請的一位玩伴女郎。」



「你是指喬蒂或麗莎？」

「不是，那女孩的名字叫泰莉．麥庫洛克，她跟剛剛那兩名女孩是同行，直至最近才被我炒魷魚。我們雙方對於她應該履行的義務意見分歧，於是我把她打發走了。」主教低著的頭抬了起來。「我相信在她離開時，把我的程式偷走了。」



「你是在她離開之後，馬上就發現程式不見了嗎？」



「也不算是。一個月前，我對程式進行最後一次的測試後，就將它擺在一旁，打算專心致志找遊戲出版商洽談，剛好隔了一個星期，泰莉就離職了。當時，我尚未意識到程式遺失的事；直到上個星期五，我參加一個電腦商品展覽會，無意間逛到其中一個展示攤位，我登入了一臺正在示範西洋棋程式的電腦，卻意外發現所展示的程式與我設計的十分相似──事實上，那根本就是我的軟體。」

「你確定嗎？」

「十分肯定。展示的程式連遊戲介面都完全沒有修改過，毫不掩飾那根本就是我的原版軟體。」



「所以你認為，泰莉．麥庫洛克被你辭退後，偷走程式，然後交給展場中的其中一人，並以他的名義展出這款遊戲？」

「聲音掩飾不了你的懷疑，利奧丹先生，事情有可能就是這樣發生。」



「你有沒有問過參展人關於那款遊戲的來源？」

「有，當然有。他聲稱：那是他開設的遊戲公司所設計的作品；不過，我很熟悉麥菲斯特軟體公司的內部狀況，裡面根本沒有一位工程師有如此的水準，能設計出這般高素質的西洋棋遊戲。無論如何，我敢大膽假設：正如我之前所言，我非常確信這個程式就是我設計的那款。」



如果我的下巴蓄有鬍子，一定會捋著鬍子撫摸不停；可惜我沒有，只好伸手摩娑著後腦杓，說道：

「也就是說，你從展場返家後，有立刻檢查軟體的去向囉？」



主教一臉苦笑。「當然。我所有的副本，連同原版程式，統統都消失無蹤，正確來說，它們都從硬碟中被刪除了。這也是關鍵所在，利奧丹先生，我想你也知道，要複製電腦軟體是一件輕而易舉的事，泰莉八成是從主硬碟中複製好程式，然後再把電腦中所有相關的檔案一一清除。」



「她這麼做，是要讓你完全沒有證據證明程式是你設計的？」

「是的。」

「為什麼你這麼肯定這件事是泰莉．麥庫洛克所為？」



主教微微噘起嘴脣，緩緩搖頭，像是在嘲笑我是個低智能的傢伙。「這很明顯，屋內並無丟失貴重物品，也沒有遭到破門盜竊的跡象，證據顯示：這一定是能自由出入此處的人做的。喬蒂和麗莎對電腦一無所知，我的管家也和她們半斤八兩，所以可以排除他們的嫌疑。至於泰莉，她對電腦頗為熟悉，我之所以會知道，是因為教她使用電腦的人是我；況且，她被解僱，這就是復仇的動機。」



「嗯，你之前提過這點。對了，你為什麼解僱她？她是個令你頭痛的傢伙嗎？」

主教沒有立時回答，只是用力扯著鬍子，把尾端根鬚和下巴連接的部分扯得通紅。「這是我和泰莉之間的私事，恕我無可奉告。假如你要找她問話──我猜你也一定會找她──我嚴禁你問及這個話題。」



室內隱約飄散著一股火藥味，顯然這話題該就此打住。「好。」我說，並試圖讓自己的聲音和緩一點。「假如證實是泰莉．麥庫洛克偷取程式，你打算採取什麼行動？」



「首先，當然是取回我的西洋棋程式；第二步，就是要釐清相關的所有權問題。這也是我聘請你的主要目的，如果不是為了保全泰莉的名聲與福利，我會即刻打電話報警，由警方來調查西洋棋程式失竊一事。」



為了避免觸怒他，我沒有提醒他：現在他手上已無掌握任何證據，可以證明程式為他所有。

這本書出乎意料的好看，緊張刺激的節奏下，另有逗趣詼諧的一面，令人驚艷...

一開始以為主軸會落在解釋西洋棋遊戲的技巧...規則...

((但作者並沒有加以描述,所以閱讀時不用絞盡腦汁地周旋在西洋棋身上.




我對這部份比較印象深刻...

"…如果能夠重來一次，不同的決定是否能帶來不同的結局？"

在人生的道路上....佇立著許多不同的指標,該走哪條路是自己才能夠決擇的,

一但下定決心....就算結果不如預期,也必須去承擔.....

多少個早知道都已經無濟於事了......把握眼前才是最要緊的..((人要活在當下...而不是一直向後看....

[ 本帖最後由 雷倩倩 於 2011-4-11 23:48 編輯 ]