☆、琴乃的世界
「姓氏是水戶門，名字是琴乃。……不見外的話，叫我琴乃就好。」
深藍色短髮的女孩坐在教室的第一排，雙手安靜地放在腿上。夕陽的餘光斜穿過半開的玻璃窗，灑落在課桌一側，也恰好照亮她一側臉頰。她抿著唇，半合上碧綠色的眼，側頭露出一個乖巧的笑容，面頰上現出隱約的梨渦來。
「——沒有其他的東西想要介紹了嗎？」
「嗯……」她略略低頭，思索了一會兒，便有條不紊地自我介紹道：「今年九歲，理想是成為一名優秀的忍者。我喜歡閱讀和旅行，沒有憎惡的東西。」
「——如果把時間都花費在閱讀和旅行上，就沒有辦法成為一名優秀的忍者了噢，琴乃。」
「說的也是呢。」琴乃眨了眨眼，說：「所以喜好和工作總是矛盾衝突著的，無法得到的、無憂無慮的生活也才是人們最為喜愛的。」
「——很會說嘛。下一個下一個啦。」
水戶門琴乃的身旁坐著一個人，年齡介於「少年」與「男孩」之間。若說是「男孩」，則他的面孔又帶著幾分不合宜的成熟冷靜；若說是「少年」，則他的面容和身形又太過青澀年幼。他蓄著黑色的長髮，用白色的綁帶束起，一雙與發色相同的眼似盛著一池墨色。
「我的名字是……」黑髮的少年甫一開口，清冷的話音還未落地，另一個聲音便已率先搶答。
「我叫做青木輝，也是九歲。蟬聯三年忍者學校『試膽大賽』的冠軍。除了同學辦的試膽大會，我還去過很多有名的廢棄鬼屋喔。愛好是……嗯……仔細一想我好像沒有什麼愛好。喜歡喝碳酸飲料，討厭放太多辣椒和芥末的任何食物。」
聽著青木輝時快時慢、絮絮叨叨的話，黑髮少年側過頭，在輝看不到的方向悄悄地、無奈地歎了一口氣。
「——打住，青木君。我原以為琴乃才是會『絮絮叨叨說上超級久』的類型，沒想到你才是啊。要留一點表達自己的機會給其他人喲，這才是真正的『夥伴友愛』嘛。」
輝硬生生阻住了自己的唇舌，將下一句沒出口的自我介紹堵在喉嚨裡。他心有不甘地朝左邊一瞟，視線落在了黑髮少年的身上。
十數秒後，所有絮叨的餘音都散去，黑髮少年才在三人的注視下緩緩開口。
「我的名字是宇智波拓人，……十歲，初次見面，請多指教。」
起初的話冷靜謙和，說話的神情和每一個班級都會有的優秀生相似。然而話到最後的微微一抖，還是稍稍流露出了幾分緊張。
「喔！宇智波啊。」輝橫抱雙手，靠在桌上，一邊擠眉弄眼一邊打量著拓人的模樣：「看起來很乖巧呢，是教導忍術的老師會喜歡的類型。我還以為會有一個超級超級響亮的名字來匹配名門宇智波一族的身份，比如『譽田別』或者『勾大兄』這樣的名字呢，你的名字聽起來很普通嘛。」
「——打住，打住，青木君，我還沒有正式向你們介紹我自己。」一直棲身於陰影中的男人終於向前走了數步。他靠著半開的窗戶，笑嘻嘻地看著這三個孩子：「佐藤悠一。請叫我『悠一老師』。從今天起，我就是你們第四班的指導上忍了。」
藍色短髮的少女站起了身，朝著悠一禮貌地鞠了一躬。在她做出這個動作的同時，宇智波拓人也很有默契地起了身，和琴乃動作一致地一起鞠躬。
琴乃直起身後，露出那個招牌的、帶有漩渦的微笑，說：「請多關照，悠一老師。」
宇智波拓人也頗為謙和地緊緊追加了一句：「……請多關照。」
悠一看著拓人和琴乃頗為一致的動作，問道：「你們兩個……從前認識嗎？」
琴乃和拓人同時一怔，不著痕跡地用餘光窺伺了彼此一眼。
「嗯，是的。」拓人說：「我們是同班同學。」
被冷落在一旁的輝不由得開始摩挲著自己的下巴，用微妙的眼神打量著自己的兩個新隊友。許久之後，輝一拍手掌，喊道：「我想起來了！拓人是今年畢業的……第一名吧？」
拓人的耳根略略一紅，他刻意保持著冷靜的表情，回復說：「運氣好罷了。」
輝朝拓人伸出自己張開的右手，他咧著嘴角，說道：「那麼，年級第一的天才宇智波隊友，以後也請你多多關照咯。」
靠著窗戶的佐藤悠一看著眼前相當和諧的一幕，嘴角的笑意不由更深。他想起自己先前在三代目辦公室門口遇見同僚波風水門時的場景，不由倍感幸運。
晨時，水門靠著火影辦公室的門背，臉上掛著又凝重又勉強的微笑。他翻閱著手裡的新隊員名單，不時微微地歎一口氣。
悠一拍了拍水門的肩膀，問道：「被分配到了棘手的S級任務嗎？」
「不、不是的。」水門連忙擺了擺手，擠出一個溫和的笑容：「沒什麼。」
悠一瞥見水門手裡的新隊員資料，立刻明白水門在苦惱什麼——社交嘛，一向都是麻煩又讓人頭疼的東西。
一邊慶倖著自己不需要和熊孩子相處，悠一一邊推開了三代目火影猿飛日斬的辦公室門，想要領取今日的任務。
不過，世事難料，等待他的卻是三代目閣下頗為無情的一句話。
「佐藤，從現在起你就不是上田班的成員了。你將會成為這一屆下忍的指導上忍，負責帶領他們執行任務。嗯，就把第四班交給你好了——記得提前見一見你的新部下。」
悠一自己可是相當討厭孩子的。也許是因為自己將「討厭孩子」的特點隱藏的太好，三代目才會毫無芥蒂地讓他成為一名指導上忍。
幸運的是，這三個孩子尚算乖巧聽話。
「好啦，解散。」悠一打了一個響指，說：「好好享受你們的最後一個暑假——僅此一天。明天下午一點，來火影樓下集合，那時你們就正式成為真正的忍者了。」
「等、等等！」拓人猛然站了起來，詢問道：「沒有其餘的測驗了嗎？聽說會有『求生演習測試』這樣的東西。」
「嗯？」已經走到教室門口的佐藤悠一側過身子，眨巴了一下眼睛，慢吞吞地說：「沒有。我不是那樣喜歡折騰人的老師。」
拓人又悄悄地舒了一口氣。
三名新夥伴互相對視一眼，青木輝用拇指比了比門，試探著說：「那麼，我就先走了？回見。」
說完，他也不等同伴的回復，筆直地朝教室外跑去。
坐在位置上的水戶門琴乃支起了左手，撐著自己的臉頰，微微笑彎了自己碧綠色的眸子。她說：「拓人君看起來有些緊張。明明從前都不會這樣的——拿到對戰練習的第一名也好，站在禮堂上被三代目表揚也好。」
「緊張？」拓人狠狠地側過了頭，被高高束起的黑色馬尾也隨之一甩，他的眸光飄向窗外的夕陽，口中悶悶地說：「有嗎……」
琴乃站了起來，將椅子推入桌下。她背著雙手，朝門外踏去，說：「回家吧？拓人君。」
兩人穿過忍者學園空曠的庭院，迎著夕陽餘照走過店鋪歇息後空蕩蕩的街道。路過第三演習場時，恰好看見一個矮小的身影坐在矮墩墩的木樁上，背影看起來很是蕭條肅殺。
「啊，那個孩子。」琴乃停下了腳步，望向了第三演習場：「是拓人君的族人吧？和我們同一級的宇智波……那個……。」
「是帶土啊。」拓人也側過了頭，說：「原來他和我是同一屆的學生。」
「什麼啊。」琴乃笑了起來：「拓人君竟然不知道嗎？」
「我不可能對全部族人都瞭若指掌。」拓人用指腹抵住下巴，故作嚴肅地咳了一聲：「尤其是這種……」
剩下的話，拓人沒有說完，琴乃也可以意會。
宇智波帶土的成績向來不好，和他那光輝榮耀的豪族身份絲毫不匹。身為這一屆最優秀者的拓人，在骨子裡帶著宇智波一族與生俱來的驕傲，自然不屑與之深交。
按照琴乃的眼光來看……還有點「恨鐵不成鋼」的意味在這其中吧。
「話不可以這樣說。」琴乃看著坐在木樁上兀自掃興的帶土：「我倒覺得又活潑又熱心的男孩子其實相當可愛。」
拓人的眼睛微微一瞪，他扭頭盯著帶土髒兮兮的背影，又回頭看了眼露著淺淺笑容的琴乃，有些僵硬地縮了縮自己的手掌。
「別看啦。回家吧，拓人君。」琴乃朝前跑了幾步，在路口朝宇智波拓人擺了擺手，她手腕上垂著一枚銀色的手鏈，在夕光下滑過一道暗色流芒：「明天見。」
「等等！」拓人喊住了她，有些彆扭地詢問：「琴乃，你爺爺上次說的……那些話……」
「啊？」琴乃放下了手，微微一怔。繼而，她重新展露了笑容：「不用放在心上。爺爺總是考慮著村子的事情，所以對待事情才會比較嚴苛。……我們只是孩子而已，不用將那種話放在心上啦。」
「嗯。」拓人點了點頭。他恢復了謙和有禮的神態，將剛才不小心顯露的局促不安全部隱藏了起來。他的五官生的很好看，因為年紀青澀而揉著一股難以言喻的精緻。可以想見，未來的拓人會多麼受歡迎。
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佐藤悠一班的第一個任務，幫助暗號班整理卷宗。
第二個任務，和結界班一起站崗。
第三個任務，跟隨警戒小隊外出巡邏。
在快速而圓滿地完成任務後，悠一吹著口哨，領著自己的三名部下朝三代閣下的辦公室走去。雖然狀似悠閒，然而他其實在偷偷地觀察著這三個孩子。
——怎麼說呢，保持著一種微妙的平衡吧。
水戶門琴乃和宇智波拓人對彼此很熟悉，琴乃知曉「拓人君是不會曬黑的」，而拓人也知道琴乃很珍重右手腕上的手鏈。
這樣的熟悉，讓青木輝顯得有些多餘。
這可不妙。
悠一頭疼地思考著如何讓青木輝融入琴乃和拓人之間，然而，青木輝比悠一想的還要主動。他早就不甘寂寞地開了口，試圖擠入琴乃和拓人的話題。
「琴乃的爺爺是顧問團的成員吧？超厲害哦！」
「爺爺知道了一定會很開心的。」
——水戶門炎嗎？怎麼可能會因為一個新人下忍的誇讚而開心啊！
「拓人，喂拓人，聽說你擅長火遁噢？吹一個讓我看一下？」
「……青木同學，請不要拽我的頭髮。還有，請不要直呼我的名字。」
——「直呼名字」貌似是水戶門琴乃的特權呢。
「琴乃，是有故事的手鏈吧？」
「啊，是呢。五歲生日的時候，爺爺送給我的禮物。不過……後來被拓人君打散了，所以拓人君又重新送給了我一條一模一樣的手鏈。」
——原來是宇智波拓人所贈送的手鏈啊，難怪如此珍重。等、等等，怎麼感覺畫風有些奇怪呢……
「保持安靜。」佐藤悠一在火影辦公室門口停下腳步，對自己聒噪的部下比了個「噓」的動作，示意他們閉嘴。等到喧鬧不已的青木輝停下吵嚷，悠一才敲了敲門。
「火影閣下，第四班來提交任務報告。」
「請進。」
不知怎麼，三代目火影猿飛日斬的聲音中竟然帶著一絲疲憊和無奈。
悠一推門而入，三個部下緊隨其後。
火影辦公室中，已經站了四個人。原本就不甚寬廣的辦公室，瞬間就顯得狹隘擁擠起來。金發藍眸的波風水門摸著頭，竭力保持著溫和的笑容，一面低聲地訓斥著自己的部下：「……帶土，下次不准再遲到了。」
站在波風水門身前的，赫然就是拓人的族人，短髮刺頭、一臉不服的宇智波帶土。
恩——似乎有肉眼可見的一團小烏雲漂在帶土的頭頂，往外噴發著「討厭討厭討厭」的字樣。
帶土的身旁站著他的隊友，一個銀髮的蒙面少年與貌似溫柔可親的同齡姑娘。
青木輝打量著那散發著冷凍氣場的銀發蒙面少年，不由壓低了聲音說：「是不是每一個小隊都會有這樣的兩個人？……超可怕的、成績優異的、總是不自覺板著臉的優等生，以及明明活潑卻負責背黑鍋的精神大條男？」
宇智波拓人的額頂蹦上了一個巨大的十字路口。
他冷哼一聲，側過了頭，黑長馬尾在肩上一甩。
佐藤悠一有些無奈。
——超可怕的、成績優異的、總是不自覺板著臉的優等生，以及明明活潑卻負責背黑鍋的精神大條男？
青木君還真是敢說。
這麼快就為自己和宇智波拓人補充完畢人物設定了嗎？
不過，說實話，還真的有些神似呢。
「水門，悠一班都已經完成了任務，你們才剛剛集合完畢啊。」猿飛日斬吐了一口煙圈，無奈地說道：「下一次可要及時來報導啊，也好替我減少一些工作量。」
帶土身旁的銀髮少年瞥了一眼拓人，隨即用拇指朝著拓人的方向一比，又低聲對帶土說了些什麼。
很快，拓人就接到了來自同族吊車尾宇智波帶土的怒之眼波。
自帶背景的帶土同學，背後的火山幾乎要磅礴噴發。
對此，拓人只是沉默以對，然後輕哼了一聲。
用腳趾想也知道，那個銀髮少年和宇智波帶土說了怎樣的話。
八成是「看看那邊那個宇智波」這樣的話吧。
從小到大，類似的話不知道被多少的叔叔嬸嬸們掛在嘴角過。
拓人輕輕的一哼，竟然輕易地點炸了帶土背後的火山背景。他就像是一隻炸毛的刺蝟，差點撲過來大聲質問拓人。就連臺詞，琴乃也為他設計好了——「啊！你這傢夥！那聲冷哼是什麼意思啊！」
拓人半垂下眼眸，對琴乃說：「不守時的傢夥你也喜歡啊。」
琴乃眉頭一跳，低聲說：「什麼啊，拓人君在想什麼呢？」
佐藤悠一可不管幾個孩子之間的風起雲湧，輕快地向猿飛日斬彙報了任務情況。他的心情頗為輕鬆——他已經許久沒有接到過這麼悠閒的任務了。
不過，這樣的悠閒肯定不會持續太久。
佐藤悠一望著猿飛日斬手頭那一疊厚厚的卷宗，眸光一沉。
土之國岩隱村與火之國木葉村之間的關係，似乎有些不太妙了。
如果兩村之間的關係繼續惡化下去，那麼戰爭也就會隨之而來。
——這群孩子……
悠一望向了身旁仍在竊竊私語的孩子，在心底悄然一歎。
離開火影辦公室時，悠一又拍了下水門的肩膀，說道：「果然是『超S級任務』啊。看起來，你遇到比玖辛奈更難以對付的人了。」
被提起了自己正在交往的戀人，水門頗有些不好意思。他看了一眼仍在身後吵鬧不已的三個部下，不自覺地開始為他們說話：「並不是『難以對付』，只是大家初初成為隊友，尚沒有彼此磨合而已。他們三個……都是相當優秀的孩子呢。」
「你是指宇智波帶土？」
一個清冷的聲音冷不丁冒了出來，卻是靠著牆的宇智波拓人。
「拓人君。」悠一橫抱著雙臂，拿出了指導上忍的威嚴，訓斥道：「小孩子——不，部下不能偷聽隊長講話，知道嗎？這樣子很不禮貌。」
被訓斥了一聲後，拓人愣了一下，很快朝水門和悠一道歉。
水門倒是一點兒也不介意，反倒是他身後某個刺頭少年介意地不得了。
從剛才起就一直假裝「不在意」實則在偷聽的宇智波帶土對拓人那副冷清清故作疏遠的表情恨得牙癢癢。他盯著宇智波拓人，磨了磨自己的牙，耳邊仿佛迴響起了奶奶感歎又羡慕的聲音。
「帶土這次的成績好像進步了很多。啊，什麼時候才能像百惠他們家的拓人那孩子一樣完美呢？我也只是說說而已，帶土已經讓我很滿意了。」
看著看著，宇智波拓人的面孔就和隊友旗木卡凱西總是充滿鄙夷的面孔重合在了一起。
——啊啊啊啊，這些「天才優等生」真是難以相處到令人討厭的地步啊！
「走啦，琴乃。」拓人不理會帶土的目光，喊了琴乃的名字。
琴乃跟著拓人朝前走了一步，恰好遇上帶土惱怒的目光。迎著帶土的視線，琴乃習慣性地露出了那個招牌的笑容——唇角抿起，微露面頰上淺淺的笑渦，碧綠的眼裡滿是溫柔之意。
在野原琳之外，帶土第一次接觸到女孩子如此善意的微笑，他不由微微一怔。
很快，帶土又接到了一道滿是殺意的目光，來自宇智波拓人。
於是，帶土又很惱怒地瞪了回去。
劈啪——劈啪——空氣中電光花火閃爍，兩名宇智波一族的少年用目光彼此交鋒。
「啊，這群孩子……」悠一用三根手指扶住了自己的額頭：「才多大啊，就已經會做這些奇怪的事情了。我到了現在這個年紀，都還沒有女朋友或者男朋友呢。」
話音未落，悠一想到身旁的波風水門在學生時代就習得一手「撩玖大法」，登時停住了接下來的話。
——不過，他們也就只有現在有機會討論這些風花雪月、無憂無慮的事情了。未來的未來……誰會知道是怎樣的呢？
等到悠一的隊員告辭離開，悠一才敢和水門正經說話。他打量著水門的隊員，滿懷感慨的開口說：「宇智波一族難得一遇的奇行種（劃去）學生，還有一個在忍者間有著『難以親近』說法的天才旗木卡凱西，你的情況比我想像得複雜多了嘛。」
「是呢。」水門稍稍苦笑了一下，隨即說道：「不過我相信他們一定會成為很好的夥伴。說起來，悠一你……」
悠一抱緊雙臂，輕悄悄歎了一口氣。
「水門，我的情況其實也只比你稍稍好一些。」他抬起頭，望著木葉村的天色：「乍看起來很正常的小隊，然而稍稍調查一下背景就會覺得頭疼。」
「嗯。」
「拓人君的父親，是宇智波一族中『那一派』的砥柱人物。琴乃的爺爺與父親，都是……咳。而且，拓人和琴乃似乎還是很好的朋友。昨天晚上，我還收到兩方人物的明指暗點，希望我可以讓他們兩個……嗯。」
「啊？」水門對悠一的境況很是驚訝。悠一對水門一直是「有話直說」的狀態，兩人的關係好到「水門與玖辛奈戀愛的第一天悠一就會知道」這樣的水準，悠一的煩惱讓水門多少也有些無措。
「那為什麼這兩個人會在同一個……」水門的話說了一半就自動消聲，因為他的腦海中浮現出了三代目猿飛日斬無比光輝和藹的面孔。隨即，他抽了抽嘴角。
「那麼，悠一你的選擇是？」
「怎麼可能遵從那些老頭子們的說法啊？」悠一露出一個肆意的笑：「什麼年代了？當然是提倡自由戀愛啊。——可不能辜負三代目閣下的苦心啊。」
「戀、戀愛？」水門怔住了。他聯想到那幾個還未徹底長開的孩子，不由開始輕聲說：「不過只是一群半大孩子罷了，沒有到那樣的地步啊……」
☆、所謂姓氏
水戶門琴乃的家位於木葉村的西邊。
與村中日向、猿飛、宇智波等大族相比，「水戶門」這個姓氏僅是小小的一支，人口也並不多。琴乃的家庭成員很少——爺爺、父母、一個常年浪跡在外的叔叔，僅此而已。
即使人丁並不興旺，她的姓氏在木葉村中仍有著不小的聲名。這一切都源於琴乃的爺爺，木葉忍村的顧問之一，水戶門炎。
水戶門炎是二代目火影千手扉間的學生，也是三代目猿飛日斬的隊友，更是參與過數次忍界大戰、曾有著赫赫聲明的響亮人物。雖然上了年紀，炎依舊在木葉高層中任職，對火影的工作也有著不小的影響力。
即使琴乃的父親弓樹在政治上已小有建樹，但礙於炎的聲威，水戶門這一家依舊由這個老爺爺做主。因此，琴乃回家的第一件事，就是去見炎。
「對忍者生活還算適應吧？」
炎翻閱著手中的卷軸，如此問著。
「恩。」琴乃恭敬地伏坐在地。她抬起頭，目光一一飄過水戶門炎和自己的父親水戶門弓樹。弓樹剛從工作中脫身，還是一身任務打扮。他坐在炎的一側，顯然沒打算插話。
「我和日斬說過了，讓他托人照顧你一下。」炎收攏了手上的卷軸，慢慢說著。一面說，他一面半抬起眼皮，不經意地掃向坐在下首的琴乃，問道：「和隊友相處愉快嗎？」
琴乃正因為那句「托人照顧一下你」而倍感彆扭失措，此時卻被爺爺忽然發問，於是連忙回復道：「是的。隊長和隊友都是很優秀的忍者。」
「是嗎？」炎不輕不重地說了一聲：「那你先去休息吧。」
琴乃起身告辭，不發一言地走出房門。在安靜地合上房門後，她立刻放輕腳步，將自己的耳朵悄悄貼到了門縫上。一面偷聽，她一面迎著午後的日光舉起了自己的手。
光灑落在手鏈上，悄悄映亮幾不可見的數道刻痕。
Mitokado Kotono
Uchiha Takuto
微小卻工整的兩個名字，偷偷地刻在了手鏈掛件的一角。
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「父親……」
水戶門弓樹咳了一聲，打破了寂靜。
炎推了一下鼻樑上的眼鏡，像是才反應過來一般，說道：「哦，怎麼了嗎？」
「琴乃她。」弓樹低下頭說：「已經是第三輩的人了。也許這是三代目閣下的心意也說不準……」
「弓樹。」炎打斷了長子的話，不冷不熱地說：「你也進入交涉部許久了吧？」
「是的，父親。」弓樹在父親面前依舊保持著恭敬：「已經兩年了。」
「那你為何還是不能看清楚村子中的一些事情呢？」炎放下卷軸，站了起來。他負著手走到窗戶前，望著街道上的景象：「我身為二代目大人的部下，職責就是守護這個村子。你和琴乃的任務，也是如此。」
「是的。」弓樹不敢抬頭，只能如此回應。許久後，弓樹試探著說：「三代目閣下一直在努力化解宇智波一族與我們的嫌隙，也許很快，宇智波一族就會和我們成為真正的盟友。」
「是嗎？」炎眯起眼，視線穿過招展的夏日綠葉，望向村子一角隱現的木葉監獄。末了，他輕聲一歎，說：「日斬確實在為此努力著，但是，宇智波一族的事情並非這短短的數年就可以解決。而且，團藏和小春可不是那麼好說服的。」
弓樹的額頭有了幾許薄汗。
「萬一。老夫是說，如果有『萬一』的那一天，你想過琴乃該如何自處嗎？」
弓樹的眉頭一皺，他放在腿上的手迅速地緊握了起來。他低聲說：「父親思慮得周到。」
「宇智波一族的那個小子……」炎側過頭，望向弓樹，頗有幾分無奈地說：「早知道還是將琴乃交給小春教養，也不至於讓她和那個小子走得那麼近。」
房間內的一對父子尚且保持著沉默，而房間外的小姑娘早就默默走開。她無意識地用手摩挲著那串手鏈，一邊朝樓下走去。
推開門的時候，正好看見一個黑髮的男孩靠在路燈柱下。他曲起右膝，橫抱著雙臂，半合著黑色的眼眸，長長的黑髮垂落在肩上。夜色四合，街道上只有路燈的光在路面上投下一個個圓點，而他恰好站在光點中，漂亮的面龐似乎在光線裡閃閃發亮。
「……拓人？」琴乃將半開的房門完全推開。
推開門的嘎吱響聲驚動了二樓的水戶門弓樹，這位新任不久的精英上忍慌張地探出了頭，朝下怒吼了一聲：「琴乃，這麼晚了，你去哪裡？」
「和拓人君去街上走一走——馬上回來喲，爸爸。」
琴乃一手扯著拓人的衣角，朝著父親露出了淺淺的笑。深藍色的短髮被她順在耳後，面頰上的梨渦得以完全顯露。
「我會……即時送她回來的！伯父。」拓人說。
「這兩個小鬼。」弓樹歎了一口氣，扶著額頭目送兩個孩子一前一後離開。琴乃邊跑邊跳，看起來心情不錯。看著琴乃的背影，弓樹也不由得露出了一個笑容。
「果然還只是孩子啊。」
弓樹的歎息聲飄散在夜空裡。
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這一屆的學生們很喜歡這條街上的甜食店。
一到晚間，時常可以看見一群人聚眾吸三色團子（誤）的場景。
時常參與吸團聚會的成員，大抵都是這一屆的畢業生，譬如夕日紅、猿飛阿斯瑪、邁特凱、青木輝，他們於彼此之間都是熟人。
拓人對社交有些抗拒，因此不喜歡「聚眾吸團」這樣的活動。如果不是因為琴乃的喜好，拓人估計永遠不會踏入甜品店這樣對他來說十分「幼稚」的地方。
「拓、拓人？」
宇智波拓人的身影，在甜品店裡引起了一陣低呼。
夕日紅戳了戳身旁的青木輝，問道：「這傢夥，也是會出來參與社交活動的啊？」
青木輝吸了一口飲料，含糊不清地說：「啊，好像是的吧。但是他應該不是來和我們一起吃團子的，自己看啦。」
夕日紅迎著輝所指的方向，看見拓人身旁的琴乃踮起腳尖指著菜單的模樣，於是若有所思地點了點頭，說：「哦，原來如此。」
青木輝閉上一隻眼睛，說：「其實啊，我們雖然一起畢業，但是我們在某些方面都已經輸在了起跑線上了。」
一直沉默的猿飛阿斯瑪瞥一眼青木輝，在內心悄悄地說：「其實只有青木輝同學輸在起跑線上，其他人都一起起跑了。」
——猿飛阿斯瑪和夕日紅的關係，可是比「青梅竹馬」還要「青梅竹馬」。
拓人端著餐盤，有些彆扭地坐在了離青木輝不遠的地方。琴乃則很正常地和他們打了一聲招呼，毫不在意輝擠眉弄眼的神情。
「喲，拓人？」輝一點都不見外，毫不客氣地湊上去，攬住了拓人的肩膀：「沒想到你也會吃甜食啊？看你那副一絲不苟的模樣，我本以為你只吃媽媽做的團子呢。」
拓人的眉頭微微地跳了一下。
拓人沒有回復，青木輝更不見外地開始拽起了拓人長長的黑髮，不時玩一下拓人用來束髮的白色綁帶。
眼見著拓人身上的殺氣越積越重，夕日紅連忙打岔，一手指著店外的街道，喊道：「誒，那不是水門班的成員嘛？要不要讓他們也一起來吃團子？」
一場隊友相殘慘案被夕日紅成功阻止。
就連琴乃，都被吸引了注意力。她轉過身，朝著屋外望去，果然看見了吵吵嚷嚷的宇智波帶土，以及即使帶著面罩都擋不住一臉不耐之意的旗木卡凱西。
旗木卡凱西是個少見的天才人物。
既然是天才人物，那麼就得有一些天才的特點——比如板著臉啦，散發著「生人勿近」的氣場啦。但是，誠然，卡凱西就差把「生人勿近」寫在臉上了——還是會有人不自覺地向他靠近。
比如總是不服輸的帶土，比如總是要和卡凱西進行「青春決鬥」的邁特凱。
邁特凱擠過街道上的人流，奮力地在卡凱西面前露了臉。卡凱西後退一步，卻避無可避——這大概是畢業之後，邁特凱第十五次找他進行決鬥了吧。
趁著卡凱西被邁特凱纏住，帶土抓起琳的手腕，朝甜品店擠了過來。他抬著微紅的面頰，滿不在乎地說道：「琳，別管卡凱西啦，吃團子啊？大家都在這裡呢。」
野原琳有些無奈，她扭頭，想要在人潮的縫隙中找到卡凱西，只可惜街道上太過擁擠，她只能看見大人們的肩膀。再扭回頭時，帶土已經帶著她坐在了甜品店靠街的位置上。
野原琳的左手邊遞來一串三色團子，一個輕軟的女聲在她耳邊問道：「你要來一串嗎？」
琳微微一愣，抬起了頭。
深藍色短髮的女孩，面頰上綻著純粹溫和的笑。眼睫纖長，半遮著一雙碧綠的眼。她一側的短髮蓋著面頰，另一側則撩在耳後，撐著面頰的手上垂著一串細細的手鏈。
「啊……謝謝。」琳點了點頭，從她手裡接過三色團子。
街道上的燈散發著五光十色的絢麗霓彩，穿過人流軀幹的縫隙，落在女孩的面容上。琳轉了轉手裡的三色團子，倏忽也笑了起來。
女孩子之間的友誼，達成的條件就是如此簡單。
兩個漂亮小姑娘分享食物的畫面是多麼的賞心悅目——宇智波帶土撐著面孔，微紅著臉頰，心滿意足地盯著自己的右方。
帶土正沉浸在眼前的美好中，卻冷不防感受到了一道殺氣。
他猛然抬起頭，恰好迎上宇智波拓人高冷的面容。
拓人雙手交疊，一手緊緊握著短刀，一雙漂亮的鳳眼冷冷向左掃著帶土。雖然他身後的青木輝已經把他的長髮打成了炫酷的麻花辮，拓人卻無暇顧及。
帶土驚地差點從椅子上彈起來。
耳朵邊兩個女孩子笑語晏晏地討論著「水門老師確實很溫柔」以及「卡凱西相當優秀」的話語漸漸遠去，帶土被拓人盯得渾身直冒冷汗。
——不、不得了！這個傢夥好像可怕得跟卡凱西有的一拼……
「你怎麼總是盯著別人啊！拓人君。」琴乃放下了竹簽，轉頭詢問道：「帶土明明很可愛啊？」
宇智波帶土軟軟的背忽然一挺。
——可愛？
拓人的目光愈發肅殺。
帶土瞥一眼這個看起來天真爛漫的女孩兒，不由地在內心為她的眼光加了幾分。隨即，他又狠狠地在內心唾棄了自己——明明他的心裡應該只有琳才對啊！
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女孩子建立起友情後，許多東西就可以一起分享了。——比如留怎麼樣的短髮才比較好看又方便，水門老師有多麼的溫柔，隊友又在這一次的任務裡給自己惹了多大的麻煩。
水門與悠一本就是好友，既然兩個小隊的成員可以和諧相處，他們也樂見其成。
於是，忍村裡時常見到這樣的景象——兩個短髮的小姑娘走在最前方，身後兩個宇智波不遠不近地跟著，不時彼此互相瞪一眼，空氣中電光花火閃過。
帶土尤其繁忙，因為他不止要瞪拓人，還要瞪卡凱西——誰讓琳總是在誇讚卡凱西呢？
卡凱西異樣地覺得，他好像忽然從「故事的主人公」變成了「邊緣人物」。和他一樣受到同等待遇的，還有悠一班的青木輝。
帶土的眼裡可能只能看到「喜歡的女孩子」或者「討厭的男孩子」這樣的東西，卡凱西看到的就比較不一樣——水戶門琴乃，宇智波拓人。水戶門，宇智波。光是這兩個姓氏，就足以讓這一對青梅竹馬吃夠苦頭。
卡凱西想起自己從前執行任務時聽到過的種種消息，不由多看了一眼那個叫做宇智波拓人的男孩。
宇智波一族啊……
「你們啊——你們啊——走快一點啦。」
街道的盡頭站著一個紅色長髮的長裙女人。她五官明麗，只是此刻炸毛的樣子像極了一顆朝天椒，正是波風水門的戀人漩渦玖辛奈。她艱難地拎著一隻購物袋，朝水門的部下招招手，喊道：「再不快點就不請你們喝新煲的湯了。」
玖辛奈發威，那可是極其可怕的。
帶土和琳不敢遲疑，立刻跑到了玖辛奈的面前。只有卡凱西還慢悠悠地晃著，目光懶散地掃過宇智波拓人和水戶門琴乃。
面對這個同樣有著「天才」名號的人，宇智波拓人放冷了目光，微微側過頭，只留給卡凱西一個甩著長辮兒的側影。
「回見。」
卡凱西冷淡的聲音落在琴乃和拓人的耳畔。
琴乃和拓人都暗暗吃驚——這個冷淡的傢夥竟然主動和他們說了「回見」？
「回見。」琴乃立刻揚起微笑，小弧度地和卡凱西擺手示意。
「真難得啊。」青木輝慢吞吞地趕了上來：「拓人竟然會露出那種『吃了一驚』的表情，旗木卡凱西還真是厲害。」
「輝。」拓人扭過頭，完全無視了他的上一個話題：「下一次任務要出村。你最好提前準備一下，免得到時候要我和琴乃來照顧你。」
「噢……噢。」輝放下枕在腦後的雙手，有些不明覺厲：「不就是個巡邏任務嗎？怎麼看起來這麼嚴肅。……莫非是因為被我逮到了『吃驚的表情』而對我感到惱怒？」
「閉嘴。」拓人的額頭跳起了一個十字架。
「好啦，拓人君。」琴乃搭住了拓人的手腕，說道：「該回家啦。」
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水戶門琴乃和宇智波拓人的關係，越來越好了。
不過，總有人不希望見到這個場景——比如水戶門炎。
一者，他實在不想再面對團藏和小春拉長如鹹魚的面孔，每一回在高層會議上吵起來，小春都會用「你先管好你那可愛的孫女吧」來堵回他的決議；一者，他也實在不希望琴乃和宇智波一族的人走的太近。
宇智波一族自建村以來，就和以猿飛、千手一族為代表的村子中樞貌合神離，在二代目千手扉間的時代就被趕去村子的邊緣，作為「木葉警衛部隊」而單獨存在。正所謂冰凍三尺非一日之寒，宇智波與木葉忍村數十年的嫌隙，可不是憑著猿飛日斬嘴巴輕輕一動就能解決的。
更何況，宇智波一族中還存在著極力主張脫離村子的一派——譬如，宇智波拓人的父親，秀幸。
這一任的族長宇智波富嶽剛從自己的父親手中接過「族長」一職不久，卻已早早表明了自己的態度。總之，是木葉忍村「不希望看到」的那種態度。拓人的父親秀幸，就是富嶽派的鼎力支持者。
如果哪一天，宇智波一族不得不和木葉忍村決裂，乃至另立門戶，琴乃又該如何面對自己的隊友兼好友……甚至是未來的戀人呢？
然而水戶門炎不懂，這個年紀的女孩，愈是彈壓，便愈會反抗。
家中越是希望她和拓人「僅僅保持隊友關係」，她就和拓人走得越近。
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一年過去，剛畢業的、青蔥稚嫩的下忍們，也都悄悄拔高了身體，開始有了少年忍者們英氣勃發的味道。
火之國與土之國間的政治關係正是風雨飄搖之時，誰也說不準什麼時候會來一場可怕的戰爭，中忍考試卻依舊如期而至。剛和漩渦玖辛奈辦完婚禮的波風水門，還沒有來得及享受蜜月假期，又不得不投入到中忍考試的籌備中——誰讓他和悠一都是猿飛日斬最為看重的忍者呢？
中忍考試面對五大國的忍村開放，參加考試的忍者必須組成三人小隊。琴乃同一屆的朋友們多半報名參加了測試——不管天賦如何，中忍還是下忍，為了所謂的「團體」、「小隊」，一股腦兒湧入了中忍考試的報名現場。
第一天的筆試、第二天的小隊測驗都算順利，畢竟宇智波拓人的戰鬥力堪比三個人。自詡「頭腦派」的琴乃甚至不需要多動手，小隊就會順利地通過。至於輝——大概只剩下講講鬼故事的戲份了。
三個人都對中忍考試的最後一場比賽充滿了期待。
比起筆試與團隊合作，最後一場的「個人對戰」才能真正體現一個人的實力與水準。輝是在為了顯露自己的力量而躍躍欲試，至於琴乃則是在高興「這樣子大家就會認識到拓人有多麼的優秀了吧」。
最後一場測試，允許村人前來觀戰。不少歇了市的村人婆婆叔叔，都趁機前來湊個熱鬧。水戶門炎是絕對不會來的——在他心裡，中忍考試是琴乃「自己的事情」，無須他的打擾。因此，也只有琴乃的父親弓樹暗搓搓地露了一面。
相比起來，拓人家的觀戰席就壯觀多了——宇智波一族拖家帶口，遠遠地占了一片位置，甚至連族長富嶽都抱著自己剛剛會走路不久的長子前來，足以看出這一族對拓人這個「天才」有多麼的看中。
比賽開始前，拓人找到了琴乃。
他穿著一襲黑色短袖上衣，長髮垂順。幾縷碎發從護額前漏下，半遮著他銳而長的眉。這個總是一臉清清冷冷、故作刻板的男孩，此刻滿面認真地說：「琴乃，等到中忍考試結束後……咳，我有一件事情想要對你說。」
琴乃坐在休息位上，正在整理自己的忍具包。她抬起頭，眨巴了一下那雙寶石綠色的眼，問道：「……很重要的事情嗎？」
她纖細的手指搭在腿上，手鏈擦著綁在大腿上的忍具包。
「嗯。」拓人點了點頭，說：「我在西邊的第二個出口那裡等你。」
「喂喂，不會是——告白吧？」
猛然間，一個毛茸茸的腦袋擠到了拓人和琴乃之間，卻是不甘心被冷落的輝。
拓人惱怒地後退了一步。
一直在旁偷偷關注著好友動向的野原琳，也露著笑意彎過了身子，輕輕地說：「不會真的是……告白吧？」
就連向來溫柔體貼的琳，都這麼直白八卦地詢問，拓人只覺得脖子都要紅透了。然而，他還是保持著一副冷靜的面孔，說：「你們，不要吵了。」
琴乃偷偷笑了起來，小指悄悄地摩著自己的手鏈，肌膚一點點擦過刻在手鏈上的那個名字。
「琳，帶土那傢夥來了。」 這歡愉輕鬆的氛圍很快被打破，一直靠在牆邊的卡凱西開口插話。離最後一場測試開始只有四分鐘，卡凱西早已等的毫無耐心。
他看著一路急匆匆喘氣狂奔而來的帶土，一面指著牆壁上的掛鐘，惱怒地大喊道：「帶土！你又要遲到了！你看看現在都是什麼時候了！快點去找負責人登記你的名字！」
帶土蹲下身喘了幾口氣，說道：「抱歉，在路上幫老奶奶送了一下東西……」
「誰信你啊！」卡凱西的眼裡差點冒出火焰：「這是你這個月第四次用這個理由遲到了！」
一旁的幾個人都笑了起來。
☆、十一歲
「勝者，宇智波拓人。」
比賽場地中的裁判上忍剛剛揚起了拓人的右手。
拓人側過頭，半腫的嘴角略略帶著一點滑稽。他眼簾一抬，黑色的眼睛朝上望去，視線逡巡於觀眾席上，帶著就連自己都未發現的期許，搜尋著某個人的身影。
圍觀者因為他的精彩表現而大聲喝彩，拓人的目光掠過自己面露滿意之色的父親與族長，最後落到了隊友的身上——深藍色短髮的少女，將手肘搭在欄杆上，張著五指微笑著朝他打招呼。
隱隱約約，似乎可以看見她的口型——「太好了，拓人君」。
拓人一直緊抿的唇角也微微揚起。就在這時，興奮介紹著的裁判不小心捏到了他手腕上的傷口，登時讓拓人疼的齜牙咧嘴。
「啊，疼……」他忍不住擠起了眉頭。
「下一場，宇智波帶土與邁特凱——」
宇智波拓人的表現太過優秀，以至於讓觀眾對下一個參賽的宇智波也充滿了期待。當那個看起來就冒冒失失的黑髮刺頭男孩兒蹦到比賽場地上時，一瞬間，無數目光齊刷刷地投到了他的身上。
帶土有些緊張——琳還在看臺上看著他呢。而且，拓人又表現得那麼好……如果贏了的話，在之後的比賽中會對上拓人吧？
只可惜，帶土想多了。
因為一顆糖果卡在喉嚨口，帶土使用火遁失敗，反被對手邁特凱一腿踢中面頰，以一個不甚美觀的姿勢落地，並且倒楣地失格。
帶土摸著高高腫起的臉頰，愁眉苦臉地走回了觀眾席。他無暇思考「丟臉」、「倒楣」這樣的事情，因為下一場就是琳的比賽。而且，很不巧地，她的對手是悠一班的水戶門琴乃。
——讓兩個女孩子真人PK互扇大嘴巴子嗎！真是太過分了！這個隨機排名系統！
（當然，這個中忍考試隨機系統一直那麼坑爹。N年之後的木葉60年中忍考試，依舊遵循著女孩子VS女孩子的原則，讓春野櫻和山中井野對陣。）
野原琳走到了比賽場地上，目光專注又認真地打量著自己的對手兼好友。她不是喜歡在比賽前說狠話的選手，只是乾脆地從忍具包中取出了手裡劍，緊緊握在手心裡。
「抱歉了，琳。」
反倒是琴乃，還有幾分不好意思。她半垂下頭，笑容有幾分靦腆：「雖然是好朋友，不過我也不會讓步的。」
琴乃束起了自己鬆散的頭髮，在腦後捆成一個可愛的小啾啾。緊接著，她就拔出了自己的苦無，朝前發動了襲擊。
野原琳是醫療忍者，相比起戰鬥，她更適合救人。在水門班中也一直不自覺地處於「被保護」的地位。所以，面對琳，琴乃相當有信心。
在琴乃起跳的一瞬間，琳的眼中便只能捕捉到一道深藍色的殘影——琴乃的身軀已經翻躍至了半空中，纖瘦嬌小的身體逆著陽光，刺目的光線讓琳不得不用手背遮住眼睛。
「好快——」
觀眾席上發出了低低的唏噓聲。
前來觀戰的猿飛日斬扶著煙鬥，微微地點了兩下頭，站在他身旁的日向一族成員也略略吃驚地用白眼去觀察那個女孩。
「將查克拉聚集在腳步和小腿上，以達到驚人的爆發力嗎？這樣做確實可以提高速度和彈跳力，不過如果僅僅只是體術的話，可能有些得不償失。」
風聲自琳的耳邊擦過，琳用左手拔出苦無橫在自己的左耳邊。
「鏗」的一聲響，她勉強抵擋住那從天而降刺下的攻擊，腳步卻不由向後勉強地一滑。
琴乃依靠著一個小小的支點，輕鬆地倒懸在空中。沒有紮緊的藍色碎發從她的耳邊漏下來，擦著她的面孔。她盯著野原琳有些顫抖的手臂，隨即翻身躍起，在極近的距離下，雙手快速變幻印姿。
看臺上的宇智波帶土忍不住大喊一聲：「琳——小心點！」
他恨不得立刻沖下去幫琳擋下這一擊。
「風遁•散舞！」
一股白色的風卷自琴乃的口中探出，直直地朝前撲去。琳閃避不及，一瞬便被擊中，有些狼狽地被掀坐在地。
她低呼了一聲，右手燃起綠色的查克拉，開始治療自己腹部的傷口。
「她是醫療忍者？」看臺上的人不由開始竊竊私語：「讓醫療型忍者和擅長戰鬥的忍者對戰，未免有失公允？」
「即使是醫療忍者，也應該有戰鬥能力才對……」
比賽的結果毫無懸念，裁判上忍舉起了琴乃的右手，宣佈了她的勝利。而琴乃卻鬆開了裁判，走到了琳面前，半蹲下身體，朝著琳伸出了自己的右手。
「抱歉啊……傷到你了。」琴乃微微一笑，唇角翹起，碧綠色的眼裡滿是歉意：「我背你上去吧。」
琳搭著琴乃的手站了起來，她拍了拍自己的裙角，搖頭說：「沒事的。」
她指了指自己的腹部——雖然衣服上還有著裂口，腹部的傷口卻癒合地差不多了。
「稍微有一些不公平。」琴乃牽著琳的手，朝觀眾席上走去，口中念念有詞：「其實，如果你一直可以修復自己的身體的話，那就不能判我贏。」
琳愣住，隨即笑彎了眼睛：「琴乃比我厲害多了。我只是一個……醫療忍者而已。我不太擅長和敵人戰鬥……我喜歡，在背後守護著大家。」
琳抬起頭，一雙眼閃著些微的光彩。
「……即使不能成為中忍，我還是可以幫助大家的。老師……帶土，卡凱西。」
如此說著，琳的笑容愈深了。
「又說了『卡凱西』。」琴乃故作生氣地將頭探到了琳的耳邊：「整天『卡凱西』長『卡凱西』短的，這是今天第七次提起卡凱西了喲。你看那邊——」琴乃用食指指了指觀眾席上萬分緊張的帶土：「那傢夥都急的要冒煙了。」
琳向後一縮，面孔幾不可見的一紅。隨即，她看見了帶土誇張又傻瓜的模樣，不由地恢復了笑容。
「帶土他啊……」琳說：「也很努力的。」
「好啦，走吧。」琴乃說：「醫療忍者也很了不起的。我小的時候，也學過一段時間的醫療忍術。爺爺把我送到了小春老師那裡——但是，小春老師實在是太嚴格了，所以我又沒有骨氣地逃回來了。拜小春老師所賜，我到現在都覺得醫療忍術是世界上最困難的東西呢。」
帶土看著琳失格，竟然比自己失格還要難過。
為了安慰這個沮喪的男孩，琳親自幫帶土包紮了傷口。
被「女神親手照顧」的幸福所環繞，帶土頭頂的烏雲也漸漸消散開來。
只可惜，好景不長。琳一直在為卡凱西加油，這讓帶土的眉頭垂成了愈發沮喪的八字眉。他一會兒盯著在比賽場地中戰無不勝贏得一片贊許的卡凱西，一會兒盯著自己身旁紅著面頰喊加油的琳，表情十分頹喪。
比賽結束後，琴乃在琳的催促聲中，如約走到了西邊的第二個出口處。
散場時的人流很擁擠，高高矮矮的人們從出口處向外湧去。琴乃靠著轉角的牆壁站著，不時踮起腳尖去望著人群。
許久之後，她才看見一個黑髮的少年勉力穿過人群，朝她擠來。
拓人已經包紮好了身上的傷口，脖子和手腕上都纏繞著一圈繃帶，嘴角邊也敷上了藥物。顯然，他重新整理過自己的儀容——原本因為戰鬥有些散亂的黑色長髮齊齊整整地被束好，幾縷劉海兒折著走廊裡的光。
琴乃想到拓人偷偷摸摸躲在廁所裡，一面提防著被人發現一面對著鏡子梳頭發的模樣，便暗暗地笑了起來。
「拓人君。」琴乃朝他揮了揮手。
拓人在琴乃的面前站定，扭開了頭。
國際慣例，先說一些無關緊要的話題。
「恭喜你，應該也晉級了。表現很不錯，就連我身邊的族長都覺得你很優秀。」
「是嗎？拓人君也很棒。」
眼前的女孩帶著熟悉的笑容，眼裡稍稍有幾分期待。她脖頸上的肌膚似透著光，光潔白皙得不可思議，在拓人的世界裡閃閃發亮著。
「那個……」拓人咬了咬牙，聲音低了下去。他側過頭，緊緊盯著自己的忍鞋，黑色的長髮遮去了他小半的面頰。
「嗯？」琴乃睜大了眼睛。
「那個……琴乃……」拓人努力從牙縫裡擠出自己的聲音：「我……」
散場的人群漸漸離開，走廊之中空蕩了下來，只留下偶爾的幾個腳步聲，不遠不近地迴響著。
「嗯。」琴乃雙手的食指緊張地絞在了一起。
「琴乃……」拓人吞吞吐吐地，卻一直說不出話來。
琴乃的心悄悄地跳了起來，晦暗的走廊裡似乎傳來了她心跳的聲音。哪怕光線昏暗，她也覺得眼前一片閃亮。
就在這時，一個威嚴的男聲插了進來。
「拓人，你過來一下。」
顫抖的心跳聲瞬間遠去。
拓人和琴乃同時一愣，齊齊扭過頭去——走廊的一角，正站著一個黑髮的高個男人。他穿著綠色的馬甲，袖口上屬於木葉警衛部對的團扇星標赫然在目。
「父親……」拓人低低地呼了一聲。
「過來！」宇智波秀幸皺起了眉，一張面孔陰沉沉的。
拓人不敢違背自己的父親，即刻扭過了腳步，朝著父親奔去。
「……拓人君！」琴乃朝前踏了一步，卻沒有伸手抓住拓人。她只能看著拓人朝著父親跑去，飄動的黑髮不時遮住他背後的團扇族紋。
琴乃在原地站了許久。
她在心底暗自猜測著拓人本來想說的話，帶著幾分雀躍與掃興。最終，一切複雜的情緒都在她年少的心裡歸為一片沉寂。
觀看比賽的人都已經離開，比賽場地陷入了一片安靜，只剩下清掃人員在坐席間灑掃著。走廊裡的燈年代久遠，不時輕輕一跳。
琴乃靠著牆壁，淺淺地呼了一口氣。
不知站了多久，一個屬於少年人的冷淡嗓音悄然在她耳畔響起。
「很難過？」
琴乃一愣，側過頭去，卻看見旗木卡凱西站在走廊臺階上的入口處。他毫髮無損地獲得了對戰的勝利，身上沒有一絲傷口。光從他的身旁穿過，給他年少的身軀鍍上一圈融融的光影，他銀色的短髮好似在暗暗地流著光。
「嗯……沒有。」琴乃直起身來，習慣性地露出了溫和的笑意：「沒有難過。」
卡凱西將雙手插在褲袋裡，朝下走了幾步。他以一副少年老成的神貌打量著琴乃，漫不經心地說道：「很奇怪啊，你。」
「恩？」琴乃的笑容一滯。
「總是在笑。」
「那有什麼奇怪的嗎？」琴乃說：「微笑是很正常的行為。——一直在笑，就可以將愉快的心情傳遞給夥伴，這樣大家都會很開心的。」
「那你沒有『根本不想笑』的時候嗎？」卡凱西黑色的眼睛頗為冷淡地看著她。
琴乃很少聽見卡凱西說這麼多的話，此刻不由認真地思索了起來。許久後，她回答道：「有啊……反正，不是現在這個時候。」
卡凱西顯然只是路過，他隨口問了兩句便管自己慢悠悠地離開了，甚至都沒有客套性地告辭。
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那一天，拓人想說的話，琴乃無從知道。
因為在那以後，拓人就忽然變得沉默了起來。對琴乃的親近，也變得有些疏遠抗拒。他比以前還要成熟了一些，就連帶土的挑釁都不太看在眼裡。不過，這樣的行為反而讓帶土更加恨得牙癢癢。
「喂，拓人！不就是晉級成為了中忍——」
「喂，拓人！不就是仗著琴乃喜歡你——」
「……不要直呼我的名字，你這笨蛋吊車尾宇智波。」拓人回復說。
拓人和琴乃成為了中忍，悠一請隊員一齊去烤肉店慶賀了一番。對琴乃和拓人之間的不對勁，他強行假裝自己沒發現。
反而是琳，對好友琴乃的感情狀況十分擔心。
「琴乃，和拓人君鬧矛盾了嗎？」
「琴乃……沒事的，一定很快就會變回原來的樣子的。」
在這群半大孩子的認知中，從小一起長大的青梅竹馬是絕對不可能分散的。大家會一直在一起——每一個人都懷揣著這樣的想法。
無憂無慮的時光過的飛快。
琴乃年滿十一歲的時候，正如悠一預料的那樣，土之國與火之國開戰了，忍界大戰就此爆發。前線的忍者不停陣亡，木葉忍村不得不將村內的忍者一波波向外派遣。填補空缺的忍者越來越年輕，從中年人，到風頭正茂的年輕人，到十五六歲的少年忍者，到……
剛成為中忍不久的、十二歲的孩子們。
也許，從戰爭開始的時候，他們就不能被稱之為「孩子」了，他們和所有的人一樣，有一個共同的名號，那就是「忍者」。
無論多麼的幼稚，多麼的害怕，為了村子與勝利，都不得不前往前線參與戰鬥。
水戶門琴乃少年時代第二害怕的一件事，就發生在這場戰爭中。
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炎常常教導琴乃，「死亡」之於忍者是極其正常的一件事。
在「死亡」來臨的前一瞬，人類才能清楚地意識到自己想要的東西。
而琴乃在那個時候想到的，則是「拓人君，請一定要平安回來」。
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那大概是佐藤悠一帶領第四班以來，損傷最慘重的一次了。
在草之國邊境處杳無人煙的森林裡，前有不知道多少由起爆符構成的陷阱，後有岩隱村窮追不捨的精英忍者。佐藤悠一左臂負傷，卻還是要背著傷重昏迷的青木輝。被寄予厚望的宇智波拓人不知所蹤——他已經在戰鬥中失去下落整整三日。
雖然不能說，但是悠一也知道——凶多吉少吧。
唯一可以自由戰鬥的，便是強壓不安心態的水戶門琴乃。
悠一想到三代目囑託過要照顧好這位顧問的孫女，內心不由自嘲一笑——誰都不會知道，最後竟然會落到這樣一個境地。
青木輝從昏迷中堪堪蘇醒，張開乾裂的嘴，從喉嚨裡擠出了嘶啞的嗓音：「老師……請把我留在這裡吧。」
因為重傷，他每說一句話胸口便是一陣抽痛。
「請把我留在這裡」，意思就是讓悠一和琴乃放棄他自己離開。
這樣的事情，悠一是絕對無法辦到的。
「琴乃，你休息一下。」悠一叫住正在執崗的少女，捂著自己的左手搖晃著站了起來：「你先照顧一下阿輝，我負責保護你們。」
琴乃摸一把臉上的傷口，齜著嘴角朝輝走了過去。一面走，她一面擔憂地蹙起了眉：「老師，你手上的傷……」
「沒事的。」悠一張了張自己的右手掌：「我可是會單手結印的天才忍者。連水門都相當羡慕我。」
不合時宜的幽默，完全無法緩解低沉的氣氛。
琴乃在冰冷的石塊上坐下，讓輝枕靠在自己的腿上。她的衣衫破爛不堪，手臂上全是各色傷口。而青木輝則又陷入了昏迷，額頭熱的滾燙。
琴乃握緊了自己的手心，低低地說：「要是我……也是醫療忍者就好了。」
也不至於在這種時候，束手無策只能等待救援。
悠一眉頭一松，口中寬慰道：「我們要相信……」
後半句話還未說出，悠一的瞳孔便猛然一縮。他身邊驟然響起一陣風聲，隨即便是武器出鞘的尖銳擦響。
「相信什麼？」岩隱村忍者緩緩從藏匿的石塊中現出了自己的身形。密密匝匝一整圈人，將他們三人包圍地滴水不漏。
「好了，這位盡職盡責的老師。」對方說道：「你很疼愛你的學生吧？現在該輪到你做選擇了，到底是更喜歡這個女孩兒一些，還是這個男孩兒一些呢？」
悠一的眼中，映出令他無比矛盾恐懼的一幕。
青木輝與水戶門琴乃被一左一右分開，分架在兩側。一名忍者掐著青木輝的脖頸，將他微微提離地面。而琴乃的後背處，則頂著一把尚沾著血跡的刀。
「老師……」琴乃的呼吸一滯，囁嚅聲如蚊呐。
「只能救一個哦。」敵方的首領露出一個不懷好意的笑：「會同時動手的。」
對方的動作太快，遠不是十二歲的她可以抵抗的對手。
冰冷的刀鋒抵著她的脊背，這一刻，關於戰爭和死亡的恐懼盡數爬上她的心口。
本就是在族中被寄託希望、受著各方寵愛的女孩兒，未經多少風雨，又過著天真無慮的生活。當死亡的刀口終於抵到了她的面前，她卻只剩下悄悄顫抖的份。
到最後，她竟然勉強展開了慣常的、露著梨渦的笑容，口中說：「沒事的，老師……請救輝吧。」
青木輝喉口的大手在瞬間收緊。
琴乃身後的刀猛然向前一刺。
悠一的眼中滿是愧疚，他卻毫不猶豫地朝琴乃的方向一撲，一隻手已經準備結印。然而，敵方卻沒有讓他順利救人的打算。轉瞬間，數把苦無和長刀就迎上了悠一的面前。
「琴乃——」
「輝——」
悠一的喊聲回蕩在林間。
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水戶門琴乃跌墜在地。
被黑暗裹挾著的腦海，像是回到了最初的、安靜的子宮。
視線渙散，溫暖的黑暗從周圍向中間擴散。
琴乃掙紮著將右手伸到了面孔前，在閉上眼的前一瞬，得以借著最後的堅強，窺見手腕上所殘存的那一道光。
Mitokado Kotono
Uchiha Takuto
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拓人猜，那些自稱白絕的東西所說的「不會有比這個世界更糟糕的存在了」，指的就是眼前的、他所目睹的狀況。
——明明在一番努力後，終於找到了回家的路。只是近在眼前的太陽，卻忽然變得遙遠了起來。
更讓他難受的，則是雙眼中難以抑制的變化。像是一道能夠開出「惡之花」的植物，悄悄攀附在他的心臟中，吸取著悲傷與憤怒的養料，促使他的雙眼驟然綻開了全新的世界。
「如何？」帶著迷路的他終於找到了隊友的白絕慢吞吞地說：「你還要回去嗎？拓人。」
「閉嘴。」拓人的回答一如他的作風。
只不過，此刻的他更狠絕一點，他一拳把白絕錘進了樹幹裡。
「喂，拓人，兩個都已經死透了喲……」白絕還不放棄，想要煽動這個難得一見的宇智波家的孩子。
「我叫你閉嘴。」拓人筆直地穿過了灌木叢，朝前走去。
