☆、簪子
水汷進了屋，見薛蟠正端坐在正堂，桌上放在幾壘賬本，旁邊還擱著一杯新茶。
茶的香氣水汷也認得，是江南一絕的開化龍鬚。
開化龍鬚形狀銀綠翠隱、堅直挺秀，沖泡之後更為生動。
其干茶色綠、湯水清綠、葉底鮮綠的三綠特徵，歷來便是送往宮內的貢品。
薛家為皇商，有這種茶也不足為怪。
水汷上前施了禮。
薛蟠點點頭，手指隨意翻著賬本，問：「你便是那個新來的？叫什麼名字？抬起頭讓我瞧瞧。」
水汷笑道：「我叫袁起。」
然後餘光撇到屋內的小廝給他使眼色，心裡止不住好笑，他這身份，縱是見了當今天子，也不過稱上一聲臣，哪裡就到了自稱小子的份上了？
然而今日隱瞞身份，伏低做小，也少不得委屈一下自己，於是又連忙改口道：「小的袁起。」
薛蟠合上了賬本，瞧了一眼面前的水汷。
只見他身形挺拔，不卑不亢，一雙亮晶晶的眸子正笑吟吟的瞧著自己。
薛蟠素來顏控，見這相貌便先喜上三分，便問了一些水汷家裡情況。
水汷擠出幾滴眼淚，將一個家道中落，少爺賣身為奴的戲碼講的是跌宕起伏，意猶未盡。
薛蟠聽完，面上有著幾分不忍，怪不得看他與尋常小廝不一樣呢，原來家裡也曾富貴過。
於是象徵性的安慰上兩句，便將叫他過來的原因說上一遍。
原來薛蟠是第一次出遠門，一路上對不同於金陵的風土人情也頗為好奇，有心想出去轉上一轉。
薛蟠尋思著自己在金陵也屬於頂尖的富貴人物，以往出門溜個街，大群光鮮的小廝隨著，好不氣魄！
奈何進京之前薛府大量的縮減下人，他身邊也不過只有三兩個小廝跟著。
今日出門只剩下三個，薛蟠覺得大失了以往的威風，於是讓身邊的小廝推選幾個長相清俊的人物，陪他遛馬逛街去。
小廝與水汷交好，趁著機會便提起了水汷。
說是李大舍不下相好的香梅，買了個與他差不多大小的少年代他去京，名叫袁起。那袁起雖然才來府上不過數日，但行事穩妥，比之李大強了不知多少倍。
薛蟠聽了便讓人帶他過來。
薛蟠見了水汷，看他相貌清俊，頗為滿意，又找了幾個小廝，容貌氣質雖然遠遠及不上他，但也算隨行裡面拔尖的了，於是也不再埋怨，帶領著一群人，浩浩蕩蕩去街上尋樂子去了。
這小城雖遠遠比不上金陵的富貴，但也屬於附近一帶的繁榮之地，小商小販走街串巷吆喝著新來的時興貨品，路上行人匆匆，面上都帶著安樂祥和的微笑，一派中原腹地小城的興榮風光。
水汷跟在薛蟠後面，看著街上熙壤情景，想著他所駐守之地的人民面有飢色，掙紮在生死邊緣的困苦不堪，眼神不禁暗淡了幾分。
那地方在水汷爺爺那輩，還是一個未開化的不毛之地，經過三代人的努力，現在才多少有了點人氣。
邊陲小城，環境惡劣，到底無法與中原腹地的風調雨順相比較。
水汷這一趟去京都參加大朝會，少不得要在新帝面前哭訴一下戍邊戰士的辛苦，與掙扎求生的貧民們的飢寒交迫，好讓天子多少撥點善款，改善一下生活。
「袁起，你瞧著這個簪子如何？」
薛蟠進了一個首飾店，手裡捏著一隻珠花簪子，興沖沖地問道。
薛蟠之所以問水汷，原因是他幼時也富裕過，眼光自然比自小跟著薛蟠為奴的小廝們要好上一些。
水汷忙收了思緒，打量著薛蟠手裡的簪子。
那是一隻雕著白色玉蘭花的珠簪，下面綴著三兩行流蘇，流蘇上面綴著水滴，看上去不像是中原的款式，更像是南方來的東西，他在家裡也曾見過幾隻類似的。
水汷眉目動了動，正欲答話，轉念一想，按照薛蟠以往的作風，說不得又是送給哪個相好的，於是拱拱手，象徵性的問道：「敢問大爺是要送給何人？」
「你這話問的，當然是給我妹妹了。」
薛蟠沒有好氣道。
水汷差點忘記這茬，忙行禮賠笑：「大爺若是送給姑娘，不妨換個款式。一來姑娘不愛這些花啊粉的，二來姑娘畢竟是待選的人了，帶這個...」
水汷笑笑，沒好意思繼續說下去。
薛蟠恍然大悟，一拍腦袋，道：「你要是不說，我差點忘了。」
薛蟠素來說話沒什麼遮攔，這次也不例外，沒影兒的事也能說個信心滿滿，好似那寶釵已經成為了天子寵妃一般：「身為姑娘帶這個雖然清雅，但成了皇家的人了，再帶這個就有點失身份了。」
於是把簪子扔在櫃檯上。
薛蟠身後有眼色的小廝抖擻威風，吆五喝六的招呼著夥計把最貴的簪子全部呈上來。
店裡的夥計見來了個人傻錢多的，連忙叫來的掌櫃的，將店裡的壓箱寶統統取來，一一呈上，然後又頗為感激的瞅了一眼水汷。
水汷心中好笑，面上仍是不顯，裝模作樣的跟著薛蟠看了一路的金簪子。
或鳳銜牡丹，或雀上枝頭，或海浪伴著日頭，總之個頂個的金光閃閃，璀璨異常，讓水汷看了一半眼睛就止不住的發酸。
心裡想著，若是在戰場上立著這麼一排金光閃閃的盾，只怕對面敵人還沒衝過來，就先被這金光閃瞎了眼睛。
想到這，水汷忍不住笑出了聲。
薛蟠詫異回頭，問道：「你笑什麼？」
「我笑店家空在街上有這麼大的名頭，只是這裡面的東西嘛。」
水汷隨手撿起一隻金簪，拿在手裡把玩，不屑道：「空有貴氣，卻沒有什麼內涵。」
水汷拿著金簪指著這一排的金閃閃，道：「小的瞧著這一排的簪子，還不如大爺先前看上的那隻珠花簪呢。」
掌櫃的臉上掛不住了，正欲開口說上幾句反駁話，不料卻被水汷從懷裡取出的東西震住了，半天啞口無言。
水汷從懷裡掏出來的也是簪子，雖也是金簪，但卻不似櫃上擺著那一排的金閃閃。
那是一隻赤金簪子，雕刻成海浪祥雲式樣，下面沒有一絲的流蘇點綴，僅僅是祥雲流水，卻將這一屋子的珠光寶氣襯的俗不可耐。
薛蟠一把奪過簪子，欣喜的連身份也忘了：「好兄弟，這是哪裡來的？」
水汷道：「小的祖上也曾在海上經商，這支簪子便是那時候流落下來的。小的家道中落，手裡的東西也只剩下了這支簪子。若是大爺喜歡，只管拿去，權當小的孝敬姑娘了，橫豎也不值幾個錢，只不過圖個新鮮罷了。」
話雖這樣說，但當薛蟠真給他錢時，水汷一點也沒見外，接了銀子就揣在了懷裡。
薛蟠有了送給妹妹的簪子，心情大好，正準備離去時，忽然想起白讓掌櫃的忙活了半天，不但沒買成他家的簪子，還讓水汷把他奚落了一頓。
薛蟠早年喪父，家裡的生意都是他在打理，艱難之下，也知這做生意的不易，於是想了想，又問了原來那隻珠釵的價格。
掌櫃的彼時還沒從水汷手裡的那隻赤金簪子的震驚中醒過來，薛蟠的小廝又高聲的重複了一便，夥計連忙搭話說是二兩銀子。
薛蟠的小廝取了二兩銀子遞給夥計，夥計連忙接了，又將釵子包好，遞到小廝手裡。
薛蟠買了兩隻釵子，心滿意足，帶領著一幫人浩浩蕩蕩的離了店，剛走沒兩步，又被人攔住了。
薛蟠看了一眼來人，正是剛才發呆的掌櫃，不解道：「珠釵大爺也買了，你又攔路做什麼？」
掌櫃拱拱手，道：「不敢勞煩貴客，那赤金簪子老朽實在喜歡，只求貴客讓剛才那位小哥出來說兩句話。」
薛蟠不耐煩的揮揮手，算是應了。
水汷道：「那簪子確實是我祖上傳下來的，只因家裡出了些變故，這才到流落到此，你若不信，只管問我家大爺，我是否在薛家做工。」
薛蟠聽得一頭霧水：「不錯，他確實在我家。」
素來糊塗的腦子難得聰明了一次，一把揪過掌櫃衣領，怒道：「你莫不是懷疑他是偷的？我可告訴你，別瞧我這兄弟現在為奴為俾的，以前他家也是富裕過的！你這老頭狗眼看人低...」
掌櫃輕輕掙過薛蟠的挾持，擺手道：「不敢不敢，既是祖傳的，老朽也知曉了。」
掌櫃細細的打量著水汷眉眼，恍然大悟，抱拳衝著水汷深鞠一躬，立在街邊，讓出路來：「唐突小公子了。」
經過這事，薛蟠也沒了逛街的興致，只讓小廝撿些城裡的特色東西買了來，他好孝敬母親，哄哄妹妹。
待買齊了東西，薛蟠也就準備回客棧了，正走著，忽然停住了腳步，一雙眼睛直勾勾的瞧著街頭。
水汷順著薛蟠的目光瞧去，一個三十多歲的中年男人，身邊站了個小女孩，身形瘦小，卻生的不俗，一雙水汪汪的大眼睛，正可憐巴巴的瞧著街上行人。
水汷搖搖頭，心想薛蟠這老毛病又犯了，果不其然，薛蟠大步走上前去，端的是一副路見不平拔刀相向的凜然模樣：「你這漢子，欺負小女孩做什麼？」
☆、解救
那漢子見薛蟠一身富貴打扮，後面跟著一群衣著也頗為光鮮的小廝，眼珠子一轉，心裡已有了計較，搓搓手，賠笑道：「大爺說的哪裡話？這是小人的閨女，只因她娘重病臥床，需要銀錢看病。家裡能賣的東西都賣了，實在沒了法子，這才把她領了來，換幾個錢花，好救她苦命的娘。」
說著擠下了幾滴淚。
水汷瞅了一眼這漢子，三十歲上下，瘦高身材，狹長的眼睛裡透著一股精光，再看看女孩，圓圓的小臉，水汪汪的眼睛，眉間長著一顆米粒大小的硃砂痣，怎麼看怎麼不像那漢子能生的出來的品格。
又看那女孩畏首畏尾，顯然是十分的害怕那漢子，估摸著是自小被拐來的。
水汷正在思索的時間，薛蟠已與那漢子談好了價錢，十兩的白銀，便得了一個水靈靈的小姑娘。
薛蟠歡天喜地的把人領回了客棧，帶到母親與妹妹寶釵面前。
薛母見女孩長得標緻，便問了一些她家裡的情況，女孩搖搖頭，問她什麼也不說。
彼時寶釵正在描花樣，聽女孩問什麼也不回答，便抬頭瞧上一眼。
模樣倒也十分的標緻，身形裊娜纖巧，眉心的一枚紅痣，平添幾分風情，言談之間，頗為溫柔安靜，不像是窮苦之家能教養出來的孩子。
又聽薛蟠提及女孩父親急需用錢救命，寶釵不免起了疑心
現雖不能說是太平盛世，但也算風調雨順，平民百姓們也大多過得去，哪裡有那麼多舍兒賣女的？談及父母時，她也沒有絲毫的留戀之色，只是雙目含淚，面色淒苦，寶釵心裡已明白了七八分。
寶釵想著自己兄長以往的作風，只怕這會兒歡喜得很，於是往薛蟠那瞥了一眼，果不其然，薛蟠的雙目緊緊的盯著那女孩，嘴角微微翹著，一時間連丫鬟給他上的茶是他素日裡最不喜的也沒有發覺。
寶釵嘆了口氣，道：「讓她伺候我吧。」
薛蟠一怔，道：「好妹妹，你若是缺丫鬟使喚，哥哥再去給你買也就是了。」
「不用花費銀子了，我瞧著這個就很好。」
自家兄長是個什麼性格的人，寶釵比誰都清楚。
喜新厭舊，不明是非，這女孩到了他手裡那可真是活活糟蹋了，倒不如留在自己身邊，好生的教導著，若是以後能尋到女孩的父母，也算是做了一樁善事。若是實在尋不到，等兄長以後行事收斂了，性情也平順些，再將女孩給他也不遲。
一來不耽誤了女孩，二來也讓兄長改改性子。
寶釵打定了主意，溫聲細語的勸誡著母親。
薛母素來沒什麼主見，兒子頑劣，又是個不撐事的，丈夫死後，事情多聽從女兒的意見，因而這事也不例外，忙讓女孩上前給寶釵磕頭。
薛蟠本欲想再分辨上幾句，但見母親與妹妹堅持，也不好再說什麼，戀戀不捨的瞧著香菱，一步三回頭的離了母親屋子。
彼時水汷因識著幾個字，做事也機靈，剛被薛蟠提升為書僮，這會兒薛蟠帶新買的女孩去薛母屋裡，薛蟠不在屋，小廝們也頗為隨意，水汷百無聊賴的坐在屋子裡，想著這一路發生的事情。
他離家已有月餘，與侍衛走丟後，連一封平安信也不曾往家裡寄，若是母親得知他遭遇了刺客，不知道要著急成什麼樣子。
庶弟年幼且體弱，母親與妹妹又是婦人，難以支撐大局，若是他再出了什麼事，只怕他家就此沒落下去了。
縱是庶弟能順利襲爵，也不過強撐著一副空架子罷了。
一來並非嫡出，二來身體又弱。
水汷揉了揉眉心，心裡哀嘆父親走的早，留了這麼一副爛攤子給自己。
水汷正在思索著，忽然聽門外望風的小廝低聲道「大爺回來了。」
屋裡的小廝們趕緊回歸原位，畢恭畢敬的去迎薛蟠。
水汷見薛蟠沒了剛才領著女孩去見母親的喜氣洋洋，相反，面色還有著幾分不悅，又見他身邊沒了那個標緻的丫頭，水汷想著寶釵以往的性子，八成是不忍把那女孩丟給薛蟠糟蹋，留在自己身邊伺候了。
想到這，水汷倒為女孩慶幸了。
寶釵性格溫柔，待下人又和善，能在她身邊當個丫鬟，也算是女孩的造化了。
只是這薛蟠好不容易看上一個丫頭，又被他妹妹搶了先，只怕又要生事了。
水汷默默退了一步，以免殃及池魚。
果不其然，上趕著獻慇勤，給薛蟠奉茶的小廝被薛蟠用茶杯扔了滿頭。
茶葉混合著碎了的被子，堆在小廝頭上，濕嗒嗒的茶水伴著血絲，從小廝捂著的指縫裡流出來，落在地上。
小廝一臉張皇失措，跪地求饒。
薛蟠發完脾氣，胡亂吃上幾口飯，早早的睡了。
水汷同小廝們擠在下人房裡，呼嚕聲伴著白日裡被茶杯砸了一頭的某個小廝的呻/吟聲，水汷翻了個身，瞧著窗外皎潔的月色，嘆了口氣。
水汷正瞧著月色，忽然發現窗戶動了動，從外面探進來一根筷子粗細的東西，須臾冒出冉冉煙氣。
水汷眯著眼睛，屏住了呼吸，警鈴大作，想著自己這是又被盯上了？
迷香緩緩在屋內擴散，一直呻/吟著的小廝也沒了聲音，又過了一會兒，從窗外跳進來一個黑影。
水汷微微睜眼，趁著月色瞧去，那黑影雖換上了夜行衣，卻不曾遮住面目，細眉長髯，頗有幾分文人氣質，赫然卻是白日裡首飾鋪子裡的掌櫃。
掌櫃的順著一排小廝瞧去，在水汷面前停住了腳步，低頭便拜，口中還唸唸有詞：「王爺受苦了，屬下這就救王爺出去。」
說著就要抱水汷出去。
水汷嫩臉一紅，終於裝不下去了。
一手推開掌櫃的，大口的喘著氣，低聲道：「掌櫃的不經營鋪子，來我這做什麼？」
掌櫃忙叩首，道：「王爺，屬下是府裡打發在這裡做生意的，名喚劉希。白日裡見到王爺的翻雲簪，方知王爺流落至此，現來解救王爺的。」
水汷白天在他鋪子裡見到的擺設以及首飾，確實是自己府上的字號，又見他手裡拿著府上信物，問他府上事物，他也能對答如流。
水汷這才放下心來。
掌櫃的老淚縱橫：「王爺，自您與秦統領走散之後，府上都亂成一鍋粥了。」
水汷問道：「我娘如何了？你又是怎麼得到的消息？」
「您與秦統領走散沒幾日，陛下便派了錦衣衛接了夫人並府中眾人，說是太上皇六十大壽，有心想要慶上一慶。夫人念及您遇刺之事，一時也沒了分寸，又見錦衣衛手裡拿著聖旨，也不好支吾，只得隨他們一路進了京。他們走的是水路，只怕這會兒早已到了京都了。您失蹤之後，府裡傳了消息，讓各地商號好生打聽您的消息，一有消息，便讓人飛鴿傳書夫人，好讓夫人安心。」
水汷皺眉道：「母親此行糊塗。」
劉希連忙道：「王爺莫要太過擔心，臨出發時，二公子將兵符交給了府上的老人，去京都時又帶了一些府上家將，說是一路打探您的消息。二公子態度強硬，錦衣衛們也不好反駁，竟讓二公子這樣去了。」
水汷揉揉眉，以前總覺得庶弟文弱，難撐大任，沒想到在自己出事之後，竟也能將事情安排的井井有條，以前倒是小瞧了他。
再想母親的性格，八成是太過擔心自己安危，這才方寸大亂，去了京都，想到這，也不好再去埋怨母親。
「秦統領呢？」水汷問道：「有沒有秦統領的消息？」
劉希答道：「秦統領前幾日帶著幾個護衛從這經過，沒打聽到您的消息，又一路馬不停蹄向北去了。」
水汷點點頭：「他沒事就好。我遇刺的事情，府上可查出什麼眉目？」
劉希面有難色：「劫匪倒也抓了不少，只是...」
「罷了，此事牽連甚廣，不是一朝一夕能查出來的事情。」
水汷道。
府上不精通於刺探消息，打聽不出來也屬於正常，況那些刺客絕非草莽，又是衝自己而來，八成是某位心熱自己位置的人下的黑手。
此去京城時日良多，倒不如留心一下京中局勢，或許還能得到一些眉目。
「你給母親去信一封，就說我很好，無須擔心。」
想了想，水汷又加上一句：「到了京城之後，讓她萬事聽二弟安排，不可自作主張。」
劉希一一記下，道：「王爺呢？您不跟屬下回去嗎？」
水汷笑笑，道：「我跟著薛家一起進京就好了。」
劉希面色躊躇，道：「這...」
「你無需擔心，我跟著他們自有我的道理。」
「王爺既然早有打算，屬下自然不敢過問。」劉希連忙解釋道：「只是薛家這幾日必有麻煩臨頭，屬下擔心，到時候又耽誤了小公子行程。」
水汷疑惑道：「什麼麻煩？」
劉希輕咳一聲，老臉微紅：「今日薛家買的那個丫頭，原本是城裡喜男風的馮淵馮公子看上的。馮淵見了那丫頭，一改往日作風，立誓不再結交男子，此生也不再娶第二個女子，並訂好了良辰吉日，三日後迎那丫頭進門。誰料枴子貪財，又將那丫頭賣與薛家，馮淵若是知道了，可不就鬧上門了嗎？」
水汷嘴角抽了抽，平時裡沒少在話本上看那些因色生事，因色誤國的故事，水汷只道是胡編亂造，哄人開心一樂的故事，然而沒想到今日裡竟然真能碰到這種事情，也算是一種奇遇了。
☆、金簪
「你在這個地方經營這麼多年，有什麼能解決的法子？」
水汷支著腦袋，打了個哈欠，問道。
劉希回答道：「方法倒也有，只是不大地道，說不得要委屈那馮淵幾日了。」
水汷揮揮手，示意他只管去做：「薛蟠素來做事莽撞，下手又沒個輕重，若馮淵來鬧，輕則受傷，重則送命，倒不如委屈他幾日，也省了來這吃一遭的苦。」
水汷安排完事情，便打發劉希早早回去。
水汷遇刺之事頗為蹊蹺，府裡發出的信碟也是只讓管事的人知道，因而
次日清晨，水汷剛梳洗完畢，去尋薛蟠，便聽到小廝們講著城裡的稀奇事。
說是多年的懸案終於找到了凶手，竟然是本城裡一個小鄉紳的僕人犯下的案，這會兒已經讓官兵把人捉了去，不日便能結案。
說來也是奇怪，那小鄉紳一口咬定不是他僕人做下的案，現在正在鳴鼓，央求了不少街坊鄰居前去作證。
薛蟠聽罷來了興致：「竟有這事兒？」
水汷觀薛蟠言談，頗有想去湊湊熱鬧的心態，於是連忙岔開了話題：「昨日的赤金簪子，不知姑娘是否喜歡呢？」
「哎呦！」薛蟠一拍腦袋：「昨天只顧著看那小丫頭，竟然把這宗事給忘了。」
說著就要出門去尋寶釵。
剛走出了門口，又連忙轉回了身，笑道：「瞧我這記性，又忘了問你了。」
「這簪子叫什麼？出自哪裡？可有什麼典故？你好好跟我說說，若是妹妹問起來了，我好歹也答的上來。」
「會大爺的話。」水汷拱拱手，道：「小的祖上曾在海上經商，稀奇古怪的東西也淘了不少，這簪子便是那時候傳下來的。原來的名字挺拗口，時間久了，便也沒人記得了，只因上面雕刻著祥雲與海浪，又叫它翻雲簪。」
水汷笑笑，又道：「若說典故，這簪子裡面，倒有一個皇妃的故事。」
「哦？」薛蟠一把抓住水汷胳膊，急切道：「什麼皇妃？說來我聽聽。」
「這便是上個朝代的事情了。天子重色思傾城，選舉天下秀女，以充實後宮。」
水汷摸了摸鼻子，繼續道：「小的那時候家族正是鼎盛時期，因而也有適齡女兒。臨行前，家主擺了一桌子的名貴首飾供她挑選，那女孩在眾多首飾裡挑了這個。說來也是奇怪，選秀當日，她竟被天子一眼相中了，此後平步青雲，榮寵六宮。後來她問天子，為何這麼多的秀女，偏偏選中了她，是否她的相貌確實驚為天人，讓天子沉迷其中？天子道：「離得那麼遠，哪瞧的清楚你長什麼樣子呢？不過看你頭上的那隻簪子有趣的緊罷了。」」
薛蟠忙問道：「不知是前朝的哪個妃子呢？」
水汷道：「正是居關雎宮的宸妃。」
薛蟠驚嘆道：「竟然是她。」
前朝宸妃寵冠後宮，天下無人不知。
天子愛屋及烏，對宸妃的母家袁氏，也是頗為照顧。
袁家原本也只是一皇商，因著宸妃受寵的緣故，父親被封為國公，兄弟們皆為列侯，一時間風頭無兩。
後來改朝換代，水家的人做了皇帝，袁家就此沉寂，也就不足為奇了。
薛蟠黑漆漆的眼珠子轉了幾轉，袁家是皇商，也能憑著一個妃子做到了國公，自己家也是皇商，妹妹也是處於待選，況妹妹的才貌心性，未必就低於那宸妃，假以時日，妹妹入宮受了寵，自己也能混個侯爺噹噹。
想到此處，薛蟠掏出懷裡的簪子，痴痴的笑著，彷彿有了這簪子，寶釵就能獨寵後宮了一般。
不一會兒，又回過了神，見一屋子小廝正望著他，忙一整衣襟，拍拍水汷肩膀，道：「好兄弟，借你吉言，若姑娘真能得償所願，大爺我必重重賞你。」
說完話，一陣風似的去了寶釵屋裡。
水汷低頭笑了笑，早知道薛蟠好騙，但沒有想到能有這麼好騙。
不過胡亂編了個宸妃受寵的原因，他就興沖沖地去找寶釵了，寶釵若聽了他的這套說辭，指不定又好氣又笑，待生完氣，說不得又要把簪子戴上，好不去拂了自家兄長的這一番好意。
不管是什麼原因，進宮時她把簪子戴上，也就了了水汷的一樁心事。
宮裡頭但凡有點閱歷的，都知道這簪子是個什麼物件，代表著什麼意思，權衡利弊，自然多少也會給她行個方便。
彼時薛蟠剛跑到寶釵屋裡，寶釵給新買的小丫鬟取了個名字，名喚香菱，這會兒正在教她識字。
薛蟠瞧了一眼香菱模樣，唇紅齒白，眉清目秀的，不免心猿意馬的，眼睛直勾勾的瞧著她，連小丫鬟奉的茶也忘了去接。
寶釵見了自己兄長這個痴樣，眉頭輕蹙，輕咳一聲，道：「哥哥來我這所為何事？」
「哦哦。」
薛蟠忙回過了神，從懷裡掏出簪子，道：「我給你買了個前朝的簪子。」
「你上次給我買的，還被我收在箱子裡不曾戴過，今日又買它做什麼？」
一面說，一面接了過來，細細的看著。
薛蟠正色道：「妹妹，這個與之前的不一樣，這個名叫翻雲簪，可是個大有來歷的東西。」
然後把剛才水汷講給他的事情又添油加醋的說上了一便。
不出水汷所料，寶釵聽完，果然是又好氣又心疼。
氣兄長心裡沒個成算，這樣的事情也相信，氣完又心疼這個痴心妄想的傻哥哥。
像前朝天子那般昏庸重色的人，滿打滿算又有幾個？
寶釵讓小丫鬟取來銅鏡，對著鏡子將釵子斜斜插在頭上，笑道：「這簪子也確實有幾分稀奇之處，戴在頭上也比尋常簪子大方些，又沒有金子的俗氣。」
然後話題一轉：「不知哥哥是多少錢買來的？」
薛蟠比了個手指，道：「也不貴，五十兩銀子罷了。」
寶釵取下赤金簪子，捏在手裡掂了掂份量，與尋常金簪子份量差不太多，這個價格倒也不算太貴。
寶釵道：「這簪子我收下了。只是哥哥以後莫再買這些首飾了。你之前給我買了多少，也不過在箱子裡堆著罷了。」
薛蟠連連點頭，道：「是了是了，以後再不買了。以前給你買的簪子，你若不喜歡，只管收著，倒也沒什麼事情，只是這個簪子，千萬要好好戴著。」
寶釵笑道：「你的心思，我都知道了，以後我天天戴著，可好？」
薛蟠點頭，道：「正應該這樣呢。」
水汷見薛蟠回屋時面上有著幾分喜色，便知道寶釵收下了這支簪子。
想著以後寶釵進了宮，又像上一世一般，從此再無交集，心頭像是壓了一塊大石頭，說不出是什麼滋味。
上一世好歹還有著同窗相伴的情誼，這一世倒好，拜他父親所賜，連個正兒八經的會面都不曾有過。
若她進宮以後承了寵，不知會不會想起給她獻簪子的自己？
想到這，水汷又連忙甩了甩頭，她是待選的秀女，記不記得住自己，又有什麼意思？
水汷辦成書僮，跟著薛家的商隊，一路走走停停，倒也十分的平闊。
偶爾也經過水汷家裡置辦的字號，水汷隨著薛蟠進去逛上一圈，也就出來了，管事的沒有的得到準確的消息，自然也沒有認出水汷。
水汷也不想再惹來什麼風波，一路上安靜的裝著書僮，這樣走了月餘，終於即將抵達京城。
薛蟠本欲提前讓人把京城裡的老宅打掃一遍，卻被薛母駁回了。
說是住在親戚榮國公府上，讓人好好教導一下薛蟠。
薛蟠雖心生不滿，但也無可奈何，騎在馬上，耷拉著個腦袋。
水汷見了忍不住好笑，父親去後，他倒是想讓人好好教導他一下，如何去應對軍營裡各種突發的事情，以及官場上的勾心鬥角，奈何天不從人願，慈母弱弟，就這樣掙紮著也過來了。
想到母親，水汷又是一陣不安。
自己家手握重兵，原本就遭人忌憚，新皇又志在削藩，這一趟火急火燎將府上的人接了過來，指不定又有什麼新想法呢。
水汷嘆了口氣，兵來將擋，水來土掩，好好地再重新規劃一下府上的出路，這樣老是惹皇帝忌憚可不是什麼好事。
正這樣想著，便聽到了小廝們的一陣歡聲：「可算是到了！」
水汷收了思緒，抬頭去瞧，不遠處，城牆高約十丈，連綿數里，一眼望不到頭。
城牆上錦旗飄飄，士兵皆是一身戎裝，極具威勢。
城門下，一隊人馬正低頭與守城士兵交談，見了薛家旗號，也顧不得與士兵寒暄了，快馬加鞭，忙奔了過來。
為首的公子哥輕衣緩裘，眉眼微微上挑，帶著幾分世家子弟特有的風流寫意，下了馬，將馬鞭丟給身後的小廝，衝著薛蟠行了一個平輩禮，笑道：「可算是到了！老太太與太太念叨好幾日了！」
☆、說親
薛蟠也連忙下馬，上前寒暄：「讓老太太和太太們掛念了。」
來的人是榮國府的賈璉，平日裡他負責府上的庶務，人來送往的一般也都是他出面。
更何況現在新娶的妻子是薛蟠的表妹，名叫王熙鳳的，若論上年齡，還要叫上薛蟠一聲表哥。
一陣寒暄過後，賈璉領著眾人來到了榮國府。
水汷作為下人，自然進不了內院，跟著薛家的眾人，住進了榮國府旁邊的一個梨香園裡。
到了晚間，水汷尋個藉口出了門，憑著記憶，往與侍衛統領秦遠越好的地方走去。
天色漸晚，街道上沒有了白天熱鬧的喧囂，偶有傳來成群結隊的巡城衛兵盔甲碰撞的清脆聲音。
水汷走到一個不起眼的巷子裡，輕輕叩響了房門。
先是輕兩下，然後重三下。
這是他與秦遠約好的暗號。
過了一會兒，門開了，從陰影裡走出一個青年男子，恰是與水汷在逃亡路途中分散的侍衛統領秦遠。
秦遠雙手抱拳，單膝跪地，道：「讓王爺一路流離行至京城，是屬下的失職。」
上一代的南安王戰死沙場，年方一十二歲的他承了爵位，為收復軍隊的各部勢力，沒少使用雷霆手段，自然也就得罪了不少人。
因而在回京城參加大朝會的路上被人一路追殺，也就不足為怪了。
水汷將秦遠扶起，一邊走一邊說道：「此事與你沒有什麼太大干系。眼熱南邊這點兵權的官員大有人在，若是這一路平闊，那才是見了鬼。」
秦遠道：「謝王爺體諒。」
水汷走到屋裡，屋內一點擺設裝飾也沒有，空曠的房間裡，幾張半新不舊的桌椅，桌上擺著一套胭脂硃砂色的鈞窯茶器，旁邊放著用白玉罐子裝的茶葉。
這房子原是水汷父親私下買的宅子，極少人知道，就連南安太妃也不知曉，平日裡用來商討機密事。
秦遠取出茶葉，三兩下洗茶泡茶，遞給水汷。
水汷輕輕刮去茶末，抿了一口，是他最喜歡的華頂雲霧。
「母親他們安置好了嗎？」水汷問道。
秦遠道：「都已經安置好了，在京城先前的王府裡。」
水汷點點頭，道：「那邊好。京城最近發生了什麼有趣的事情？說來我聽聽。」
秦遠沉吟片刻，將京城朝中局勢與水汷細細說上一番。
水汷眉頭輕皺：「看來陛下確實有意削藩了。」
秦遠點點頭。
水汷道：「罷了。過幾日我找個機會，試探一下陛下口風。」
水汷與秦遠聊完政事，梳洗一番，換上平日裡穿的家常衣裳，這才出了門，一路來到了太祖皇帝所賜的宅院裡。
國之中心，天子腳下，掉下塊磚頭下來，都能砸死一兩個「皇親國戚」。
然而水汷，卻不屬於這種「皇親國戚」。
建國之初，太/祖皇帝按功勞封了四王八公。
如今這四王八公里面，也就北靜王與南安王手上有兵權，東平郡王與西寧郡王早被削的只剩一個空殼子，其他八公自然也不用說，只是維持著一個表面的繁華罷了。
水汷知道在其他勳貴眼裡，對自己這手握兵權，又是郡王的爵位羨慕的緊，但家家都有本難念的經，他也不例外。
新帝登基之後，屢有削藩之意，便是他最為頭疼的一件事。
南安太妃得了水汷今日回府的消息，早早的在後院坐著等他回來。
她穿著褚紅色長衫，下面配著墨色長裙，梳成高環鬢的發上插在金釵步搖，雙目微眯，手指有一搭沒一搭的滾著佛珠。
坐在她左邊的是她的陪嫁丫鬟袁氏。
先前南安王的侍妾也不多，他戰死沙場後，侍妾們走的走，散的散，只剩袁氏還陪著她。
袁氏一條心的跟著南安太妃過活，又因生了一個男孩，在府裡也頗有些臉面。
南安太妃的下首，坐著一個八九歲的小女孩，正是水汷的妹妹水汶，面上與水汷有著幾分相似，這會兒正在解著手裡的九連環打發時間。
袁氏呷了一口茶，道：「太妃無需太過憂心，王爺既然已經到了京城，自然是平安無事的。」
「話倒是這樣說。但一想到他那麼大點的一個人，自小金奴玉婢錦衣玉食的伺候著，哪裡受過這樣的罪？這一路躲躲藏藏，又是給人當奴做婢的，不知道吃了多少苦頭呢。」
正說話間，忽然聽到院內小丫鬟一個脆生生的聲音：「王爺回府了！」
立在門口的小丫鬟連忙去打簾子。
水汷進了內堂，見母親坐在堂上，淚珠在眼眶打轉，忙上去參拜，還未跪在地上，便被母親一把摟在懷裡：「你這個沒心肝的討債鬼！這一路上也不知道往家裡遞個信，你若有個好歹，叫我可怎麼活呢？」
水汶也在一旁幫腔：「就是，母親連續好幾日都沒睡好覺了，哥哥你太讓人擔心了！」
水汷抽出一隻手，伸過去捏一把她圓乎乎的小臉，忍俊不禁道：「你跟在母親身邊，就不能為母親排憂解難嗎？」
南安太妃摟著水汷哭了好一會兒，方被身邊的袁氏勸好。
水汷挨著水汶坐下，見少了庶弟水晏，吃了口小丫鬟遞來的新茶，問道：「怎麼不見晏兒？」
南安太妃道：「他那身子骨你又不是不知，不過你回府的事情，又何必勞動他？你等會兒得了空，也去他那屋瞧瞧，這幾日你不在，對虧了他上下打點，府上才沒出什麼大亂子。」
袁氏笑道：「二爺哪裡就這麼嬌貴了？不過是太妃心疼他，不讓他過來罷了。」
水汷道：「等會兒我去尋他也就是了。」
水汷與眾人聊了一會兒家常，向南安太妃使了個眼色，南安太妃會意，道：「這會兒子我也乏了，你們且下去，我與汷兒說些體己話。」
丫鬟們垂首退出。
水汷道：「母親來京城幾日，可曾與京城中的夫人們有過來往？」
南安太妃疑惑道：「陛下素來忌憚我們府上手握重兵，我避嫌還來不及呢，怎麼會與她們有過多來往？」
水汷道：「依我看來，若是因為陛下忌憚，就遠了京城的夫人們，倒顯得我們心裡有了鬼似的，不如該來往來往，該下帖子下帖子，好不容易回一趟京城過新年，說什麼也要過的熱熱鬧鬧才是。」
南安太妃想了一會兒，皺眉道：「這...」
「母親無需多心。我們多久不來京城，朝政是什麼風向也摸不清楚。」水汷道：「我有心下帖子請京城勳貴來府上一聚，一來試探陛下對家裡的態度，二來也打探些消息。」
南安王戰死後，南安太妃的主心骨便成了兒子水汷，雖沒有到了言聽計從份上，但對於他要做的時候從來不加干涉。
水汷幼年時雖有些荒唐，但自從南安王死後，行事明顯老練了起來，遇事也都有主意，南安太妃對他也很是放心。
因而水汷提出宴請朝中勳貴時，南安太妃僅是猶豫了片刻，便開始思索著如何置辦宴席了。
南安太妃道：「府上又一處梅園，還是太祖皇帝時期種下的，這會兒子梅花開的正好，可以請一些夫人姑娘們在那賞梅，至於你們，就在前廳吧。」
水汷點點頭：「母親想的周全。」
母子二人又說了一會兒體己話，南安太妃才讓身邊的一個一等丫鬟送水汷回房休息，自己則又去了袁氏屋裡去商討主意。
彼時袁氏正就著燭光，做著針線活，見南安太妃來了，連忙把物件放在桌上，上前去迎。
南安太妃拿著袁氏繡的花樣，道：「這麼多年了，你的手藝還是這般好。」
袁氏親手倒了一杯茶，捧到南安太妃身邊，笑道：「閒來無事打發時間罷了。」
「不知太妃深夜前來，所為何事呢？」袁氏問道。
南安太妃道：「汷兒如今也一十有五了，旁的男孩到他這個年齡，早說親了，偏他命苦，父親去的早，守了這幾年的孝。」
袁氏聽到這，心裡已有了計較，道：「很是。不知太妃心裡有沒有中意的人選？」
南安太妃為難道：「你也知道咱家的情況，素來招人忌憚。我原本想的是，在江陵選一個家世清白的，也就算了，但如今來到了京城，說不得又要重新打算了。」
袁氏接道：「現如今後院的梅花開的甚好，太妃不若借此機會，請京城的夫人們來賞梅，也瞧一瞧這京城的姑娘們跟我們那的有什麼不同。」
南安太妃抓著袁氏的手，笑道：「到底是跟我一起長大的人，和我想到一塊去了！」
「只是要請哪些人家，還要好好思索才是。」袁氏也笑道：「除卻我們家，其他三位郡王家是不可少的。還有鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公、榮國公、寧國公這八家也不能忘。」
南安太妃讓小丫鬟一一記下。
敲定好邀請的人數，南安太妃也就告辭了。
袁氏送完南安太妃，讓小丫鬟在前面挑著燈籠，去了水晏的院子。
夜已深沉，水晏的院子卻還是燈火通明一片，袁氏見此先嘆了口氣。
水汷生而為王，而自己養了十幾年的水晏，因為身份的原因，起名字時連個水字旁的字都不曾得。
倆人漸漸大了，水汷的婚事自然是在勳貴裡面挑選，水晏身份尷尬，能娶何人尚不能知。
水晏縱然有經天緯地之才，也不過窩在這方寸之間做個病怏怏的庶生子。
想到此處，袁氏臉上一片淒然，又怕水晏看到了多心，忙整整衣冠，換上一副慈母模樣，道：「夜這麼深了，怎麼還在看書呢？
☆、詢問
水晏聽到聲音，合上了書。
他穿著一身蓮青色的衣衫，因為身體孱弱，外面又披了件月白色袍子，頭髮頗為隨意的用一截緞子繫著，散在肩頭。
水晏的眉目不知隨了誰，鳳目狹長，偏又沒有眉眼上挑的那種瀲灩與輕佻，他的容貌與水汷並不太相似，身上也沒有水汷那一身且試天下的鋒芒畢露,整個人都是淡淡的，像是一盆靜靜綻放在山間的幽蘭。
袁氏進屋時帶了一股冬夜的寒氣，水晏又將身上的袍子裹了裹，眉頭微微皺著，不由自主的輕咳出聲：「咳咳...」
袁氏見水晏一張蒼白的小臉咳得微微發紅，心裡又是心疼又是自責，有心想去給他端杯熱茶錘錘肩，又恐自己一身冷氣沖了他的身體，忙讓屋內的小丫鬟給他倒來一杯滾滾的熱茶，又讓小丫鬟給他輕輕地錘著肩，自己站在屋裡燒的暖烘烘的火盆處遠遠地瞧著。
袁氏眼圈微紅：「這麼晚了，天氣又冷，我原本不該來的，連累你也跟著不痛快。」
「咳咳...」
水晏接來小丫鬟遞的小手爐，又喝了一杯熱茶，臉上才好看一些，虛弱道：「姨娘既然來了，又何必說這些話？」
袁氏彼時在火爐邊去了一身的冷氣，這才敢渡步走到水晏身邊，用烤了半天火的手放在他的額上，見他並不發熱，這才放下心來，道：「菩薩保佑。」
水晏面上一紅，道：「姨娘太過小心了，我哪裡有這麼嬌弱了？」
袁氏嘆氣道：「到底是年幼時落下的病根。」
水晏見她雙目微紅，連忙岔開了話題：「姨娘這麼晚過來，想必是有事與我商議吧？」
袁氏用帕子掩了淚，道：「剛才太妃來找我，說是有意在京城給王爺尋上一門親事。我想著你也不小了，若是有...」
一想水晏身份尷尬，不得又住了口，又怕水晏多心，換上一副欣喜的面容，道：「我在太妃面前也略有幾分薄面，有心想替你求一門姻緣，只是不知你意下如何？」
水晏呷了一口茶，道：「方才王爺來過，與我商議過這件事。」
袁氏聽水晏不喊兄長喊了王爺，不禁擰起秀眉，道：「王爺是兄長，你應該喚他一聲哥哥才是。」
水晏輕笑出聲，臉上卻不在意：「左右不過一個稱呼，有什麼要緊的。」
袁氏知道他素來性子執拗，也不好深勸，問道：「王爺找你商議什麼事情呢？」
「他講過幾日下帖子宴請朝中勳貴，探一下陛下的口風。不過...」
水晏頓了頓，臉上帶著幾分狹促，道：「他可沒有講太妃要給他挑上一門婚事。」
袁氏道：「太妃只怕還瞞著他呢。」
「王爺既然請朝中勳貴來府上一敘，那有沒有說讓你也出席呢？」袁氏問。
水晏點點頭，道：「他的意思是讓我一起去應酬，說是帶我見一下朝中官員，以後也好做他的臂膀。」
袁氏臉上閃過幾分欣喜，又轉瞬即逝，道：「那...不知道太妃是否會同意。」
「這個你不用擔心。」
水晏道：「王爺是個有主見的，不會被太妃意見左右。若太妃帶你見京中的夫人姑娘們，問你哪個更為妥當，你只管虛應著光景，只答都好便是。」
袁氏點點頭，道：「正是這個理，王爺說親，我一個下人怎麼好發表意見。」
水晏本欲不想點破，見她又多想了，她素來心思又重，想了想，還是決定解釋幾句：「王爺的翻雲簪不見了，我問了秦遠，說是他送了一位姑娘。」
袁氏恍然大悟，點了一下水晏額頭，笑道：「你這個狹促鬼！」
然後又問：「可知是哪家的姑娘？」
水晏道：「秦遠也沒有跟我講太過清楚，只說是跟榮國府有親戚的某位姑娘。姨娘若是見了榮國府來的姑娘們，多留一下心，指不定就能發現了。」
次日清晨，天還未亮，水汷房裡的小丫鬟們就已經開始伺候他洗漱更衣了。
水汷換了身江牙海水五爪坐龍蟒袍，腰上勒著玉帶，腳踏朝雲粉底皂鞋，拜別了南安太妃，往宮中去了。
歷朝歷代的皇帝們大多薄待功臣，兔死狗烹本是再尋常不過的事情。
然而本朝的前幾代皇帝們對功臣們還算不錯的，按軍功封了不少王爵公侯，世襲個幾世，由著一代不如一代的紈袴們走雞鬥狗，混吃等死。
建國之初，幾位王爺的功勞最大，因而也就福澤子孫最深。
幾位王爺在京城的時候，不用每日大清早的陪著百官們一起五更上朝，只需在朔日和望日出來露露面，匯報匯報工作也就算了。
今日既不是朔日，也不是望日，水汷自然也是不用去上朝的，他今日起來這麼早，是因為前幾日南安王府眾人抵達京都時，太上皇派人來問了一下水汷遇刺的事情，如今他平安到家，於情於理都要去太上皇宮裡走上一趟。
水汷是武將，自然沒有文人的軟轎待遇。
京都不比江陵，自然沒有江陵母親般輕撫著臉龐的微風，有的是像後媽的大耳瓜子甩在臉上的凌冽寒風，一陣一陣的，水汷又騎著馬，雖然走的不快，但到底還是比尋常走路要快上一些，寒風颳在臉上，直讓他睜不開眼睛。
太上皇畢竟上了年齡，精神頭兒不比往年，水汷抵達皇宮時，太上皇還未起來。
殿裡的小太監皆是人精，又是忙著去沏滾滾的熱茶，又是忙著遞上小暖爐，一邊又擺了一桌的精緻小吃食。
年齡稍大的周太監笑得眼睛彎彎，一臉的慈愛，道：「郡王上一次來宮裡時，還跟著咱家要宮裡馬蹄酥糕吃。」
水汷知道他是伺候太上皇的老人，因而對他也不拿什麼郡王架子，捏了一塊桌上的點心，道：「可不是嗎，我仗著年齡小，貪嘴吃多了，肚子脹的發疼，還是公公給我揉的肚子呢。」
周太監打趣道：「郡王今日可莫要像往年一樣了，如今郡王年齡大了，個子也長高了，咱家縱是有心給郡王揉肚子，只怕也沒那個力氣了。」
水汷笑道：「我偏要多吃，好不容易來一趟宮裡，點心也不讓人吃，公公可真是越來越小氣了。」
「郡王這話可真是折煞咱家了。」
周太監道：「這些小輩裡，太上皇最疼您了。前幾日他老人家還在念叨呢，說您這麼大了，行事還是這般莽撞，白白的讓人擔心。連續幾日讓咱家去打聽您的消息，生怕您有個三長兩短的。」
正說著，忽聽小太監們的聲音：「太上皇駕到。」
水汷擦了唇邊糕點渣子，前去接駕。
太上皇年齡不過六十，但因著保養得當，看著像是五十出頭的人物。
到底是做了幾十年的帝位，通身的氣派非常人所能及，一身的明黃龍袍，行動之間極具威勢。
太上皇細細打量了一眼水汷，道：「倒比往年高了許多，有幾分你父王年輕時的模樣。」
「孤聽人講，你這一路被人追殺，是怎麼一回事？可查出什麼眉目？」
太上皇當年能榮登大寶，水汷的父親沒少出力，因而他在位期間，對南安王府頗為照顧。
後來他因太子一事，無心朝政，退位讓與三皇子，過起了不問世事，榮養天年的日子，但聽到南安王戰死之事，還是頗為唏噓，又囑咐新皇，一定要善待南安王子嗣。
水汷之所以敢在在軍營裡大刀闊斧整頓，收攏人心，多少也有點太上皇給他撐腰的原因。
水汷為收復人心，三年不曾來京城，好不容易來了一趟京城，還被人追殺了一路，得知這個消息，太上皇越發平和的性情難得發了一通脾氣，把一干人等罵了個狗血淋頭，如今水汷平安歸來，太上皇第一時間自然要查出背後黑手，為自己可憐的小侄子主持公道。
水汷回答道：「回太上皇的話——」
話還未說完，便被太上皇打斷了：「叫什麼太上皇，還和以前一樣，叫孤皇伯父也就是了，小小的人兒，哪學了這麼多的規矩？」
水汷笑道：「是，皇伯父。」
「侄兒以為，侄兒在軍營裡收拾了那麼多不盡心的人，他們對侄兒懷恨在心，也在情理之中。」
太上皇問：「你查到是誰做的了？」
「暫時還沒有。」
水汷答道：「侄兒襲爵三載，樹敵眾多，一時沒有頭緒。」
太上皇沉吟片刻，道：「孤讓暗衛幫你查探一下。」
「如此便多謝皇伯父了。」
太上皇與水汷話著家常，問他這些年在江陵的經歷，水汷一一回答，又挑了一些軍營裡的趣事講給他聽。
太上皇點頭，忽然話題一轉，問道：「太后昨日倒是提醒了孤，你如今也十五歲了，可有喜歡的姑娘家？」
水汷彼時正喝著茶，聽到這句話差點給茶水嗆到，廢了好大力氣才把口中的茶嚥下肚，腦海裡突然就閃過一雙乾淨清澈的眸子來。
