☆、楔子
作者有話要說：
救贖同樣是我的早期作品，雖說回頭看我手邊三篇利威爾*三笠同人作，人物崩壞、設定已經老土了……諸如此類，就很想抽死自己
但寫文過程中的酸甜苦辣如今來看真是不可多得，所以我最終還是決定原封不動照搬上來啦~~~
以下就要麻煩點開的讀者注意了：
1本文是進巨同人，配對想必也看見了，不喜退散
2六年前的老作品了，設定老土不要介意
3人物設定大改，性格崩壞
4三觀有點崩壞，例如：交際花、妓.女……
能接受以上雷點的
就不要大意的繼續看下去吧~~
從早晨開始，天氣便陰雨連綿，雨水滴落打在青石階梯順著階梯流瀉而下，青年雙腳站立在街道，任雨水沖刷軍靴染上泥濘與塵沙。
「還在等待嗎？我說過了，他們出遠門了。」來人自階梯上街區走下，身上披著深褐色斗篷，整張臉在帽兜下顯得晦暗不明，與整片灰濛濛的天色打出相似的輪廓。
「沒關係，我等。」青年不大在意，整張臉狼狽不堪，雨水汗水交織著滑過面頰，額前的碎發緊貼著，有些遮蓋注視線，卻遮不住他那一雙明亮深邃的眼眸，以及那親和力十足的笑靨。「我現在已經等到一個了，不是嗎？」
來人一愣神，隨即拉低兜帽，不讓自己的神色洩漏半分——這就是他的人格魅力，歷盡人生百態，卻依舊對人性帶著信任，對自己的職業抱著熱誠，還有一個愚蠢卻又可愛的報復。從數日來的死纏爛打中，他的性格一如傳言，好似黑暗中的一盞燈，溫暖他人生的過客。
——果然是個狠腳色。
「身為軍團的重要幹部，你待在這裡，不怕受到誹議嗎？」必須不斷提醒自己壓低嗓子，好顯得中性而瀟灑——數年來的生活，那天天掛在嘴邊的魅言惑語或是柔軟的嬌瞠，早已習慣成自然。
「就算受到譴責或是責罰又如何呢？我認為，你們有這個價值。」青年直視著，像看透了兜帽、瀏海層層防護下的一雙眼，那樣毫無侵略意圖而誠摯無欺，在陰雨天，恰如撥雲見日的暖陽。
『別被這種人騙了，能夠爬到這樣的軍階，聰明如你，難道不知道他的危險嗎？』利威爾的話言猶在耳——利威爾的直覺嗎？竟然看破了自己內心深處逐漸瓦解的防衛。
「耶格爾，既然知道我是誰，何不一開始就戳破呢？」
那笑容依舊誠摯無欺，「我想多認識你們，不過利威爾先生似乎很不領情。」
「他最近確實在忙。」說著，拉下礙事的兜帽，露出真面目。
……
她本人與畫像上的她有些不同。
畫像中，一樣的雋雅素容掩蓋在濃重的厚妝之下，比起立體的五官，異族的血統最明顯之處是她塌陷的鼻樑，卻突顯那雙夜空般璀璨的眼眸，然畫像上的那雙眼，總少了點生意與靈動，大大削減了她的魅力。
誠實，不管是畫像還是本人，她都不是最美麗最動人心魄的女性——他以一種客觀的眼光來看，眼前這位臉龐削瘦、蒼白，不妝飾一點脂粉的女生身上帶著一種疲倦與飄渺，並不如外界傳言那樣千嬌百媚，冷傲、優雅、柔弱可人……各種矛盾又和諧的形容詞集聚一身使各貴族為之傾倒。但這並非貶意，這或許是另一面的她，不需要為了生計而扮演的她。
最奇妙的一點在於，這樣的她生來帶有一股貴氣，比起那些愚蠢臃腫又不知所謂浪費國家糧食的貴族，判若雲泥。
在拜訪並進行勸說任務前，他從艾爾文手中拿到了兩張畫像，分別是利威爾和三笠的。
那位名為利威爾的男人是艾爾文的首要目標，不過相較之下，三笠這個名字更是家喻戶曉。
「女人的噩夢」、「貴族的寵姬」……各式各樣的稱號與事蹟流傳在各地，男人癡迷又憤恨、女人欽羨又鄙棄，一代的傳奇人物很難想像竟與自己同歲。
以法定年齡來說，他們都還年輕，剛好跨在成年與未成年的交界點——１８歲這個年齡，正好是加入兵團訓練的最高限制——但是他們的見識比一般人多許多。他殺過的巨人早已數不清，而她恐怕也忘了自己到底與誰逢場作戲與誰爭風吃醋、勾心鬥角。
此刻，細雨迷蒙，為兩人間拉下靜謐唯美的帷幕，艾倫相信，三笠也正透過雨幕打量著他，藉由幾個簡單的口氣、外貌、舉動去描繪出人們口中的艾倫耶格爾。
「我該如何稱呼你？」
三笠思索一番，「阿克曼。」到底有多久沒有使用這個姓氏了呢？從９歲那年開始，她似乎就拋下了過去的一切，戴上了骯髒虛華的華服與面具，穿梭流連在男男女女間，以嘲諷、鄙視、冷漠的眼光去看待這世間——而不知不覺，時光竟過了９年。
「阿克曼小姐，我代表調查軍團的名義，誠摯邀請你和利威爾先生加入調查軍團。」
握有無數情報與眼線的利威爾，早已知道軍團有意招攬他們，因此這項驚世駭俗的決定此刻並未使三笠驚訝——剛聽聞時確實嚇了一跳，三笠到現在還是不瞭解調查軍團艾爾文團長以及他忠心的助手艾倫兵長究竟在想甚麼。
三笠與憲兵有過多次接觸，但與調查軍團成員，艾倫耶格爾是第一位。
在過去的印象，或者說人們為調查軍團刻劃出的既有印象中，他們是異端、激烈的改革派、意圖染指三位女神不可撼動的神權，探討牆外世界——但說起來，自己和利威爾在外人看來又好過多少呢？
一個瞬間的想法閃過腦海，三笠已經不受控制的下了決定。
「你們的目的不是我，是利威爾。」不等對方解釋，三笠轉過身再度拉上兜帽，踏過幾階，走在高處的街區，為艾倫留下纖細的背影。
「小姐我……」
「拖拖拉拉的做甚麼？你等了三天，又想無功而返嗎？」
三笠直到此時，才開始位自己的衝動心生懊惱——利威爾說的沒錯，我果然心軟了。
☆、迎新
艾倫習慣在休假期間帶著自己的下屬來到駐紮地附近的酒吧小酌幾杯。他出手不算大方，調查軍團兵長的職務所領到的薪水並不是特別優渥，被請的那一方也非常節制，三條街外有好幾間酒吧可以供他們選擇，下屬們會選擇價位中下卻不會滿是老鼠、嘔吐或者酒臭味的酒吧，「獵人」是個不錯的選擇——艾倫的下屬習慣戲稱這是艾倫名下的產業。
不過今天算是新人時間，艾倫將選擇權交給新進夥伴三笠，至於另一位新人利威爾似乎非常排斥酒吧等公共場所，據說那些地方帶有細菌。當然，對此三笠也聳肩表示不懂，「首都人，腦子總打轉著奇怪想法。」這口氣聽來不像是不屑，就是單純的陳述，不過她似乎忘了自己算是半個首都人。
能夠與如此傳奇的女性有過談話機會甚至與她成為同事就如同能成為艾倫的直屬部隊是個奇妙又美好的事情，三笠沒有想像中的架子，既然可以成為上層社會令人為之追捧的交際花甚至有「希娜女神的玫瑰」之稱，她的談吐與學識更是不俗，最後也是最重要的是，在鑒定下，她對於機動裝置的天賦僅次於利威爾，宛如他們的天資早已為他們設下成為軍團成員這一步——艾爾文團長總是有如此驚人的直覺，先是養子後來是利威爾、三笠，調查軍團期待著艾爾文團長接下來又忽然乍現的強烈直覺，他們有預感艾倫班將會是眾星雲集的精英部隊。
雷恩問：「三笠，你不也住在首都嗎？」話語並不帶任何諷刺，是純屬詢問。就算是諷刺，光憑三笠也可以應付，利威爾在場的大多情況則都是利威爾先發制人，不需要她處理這種無意義的挑釁。
雷恩是艾倫的副官，有張比起３０歲的利威爾有過之而不及的娃娃臉，三笠剛加入艾倫班時，所有人先是與她和利威爾大眼瞪小眼，接著艾倫給了他們兩人一個擁抱，說是表示歡迎，三笠不知所謂的回擁，利威爾則乾脆一拳打腫了艾倫的顴骨。沒有人在意長官被打歪臉，利威爾的舉動帶動了氣氛，他們拍手、大聲歡呼，接著帶入了第一個話題——雷恩的實際年齡。
調查軍團果真是個奇妙的地方，不管雷恩的真實年齡為何，這群人的思維邏輯總使她覺得像孩子，就連艾倫這樣一位英雄一般的存在也是，哪怕她過去靠著出賣身體存活的事蹟流傳成千百種，卻沒有人心生芥蒂。奇怪的是三笠不排斥這種幼稚，利威爾有時會用著長輩的口吻下結論，表示艾倫的領導方式少了點上下層級概念，但三笠知道利威爾並不討厭這位年僅１８歲的長官包括他的部屬們。
「我選這間。」三笠懂得觀察夥伴們的神色，長年流連於聲色場所，她可以光從酒吧外觀觀察出檔次，當他們走過「斷橋」、「黑色夜晚」幾間酒吧時，夥伴們或是不願，或是緊張，雖然表現並不算明顯，但前者太過廉價且衛生狀況堪憂，三笠不可能選擇，後者雖比起首都內的要差上許多，但價位也不便宜。她的長官不是那些油長肥肚整天為盼她一顧而抛灑貨幣、珍寶的貴族，因此三笠在經過簡單的估量後，明智的選到了眾人心中的良選——那間名字與長官有異曲同工之妙的酒吧。「我原先住在西甘錫納區，９歲那年住進首都。」
所有人聽了開始起哄。「喔，西甘錫納區的姑娘，那可是個可愛的地方，美人可多了。」、「溫暖的小城鎮。」、「我喜歡喝那兒的葡萄皮酒。」、「老大你跟三笠同鄉啊，真是太巧了。」、「上一回我到西甘錫納區，老大你怎麼沒跟我說？」……艾倫與三笠對視一眼，三笠算是感受到對方的注視反射性一看，艾倫則是帶著驚訝。
「好多年沒回家鄉一趟了，下周我正好有公務要去一趟，三笠你要不也順道回去看看？」
她似乎能感覺到深藏在輕鬆語氣下的隱忍。艾倫１０歲那年就被託付給艾爾文照護，後者不只是他的法定代理人，更成為他的實際意義上的父親、相互信任的戰友、和諧的上司下屬關係，昨天偷跟她聊到這個話題的，是一位元有趣的分隊長韓吉佐耶，那時對方還順帶提到一件烏龍——艾倫從小在軍營中生活，接受軍事化教育，順理成章加入軍團確實無庸置疑，不過他們所有人都忘了，王法規定合格士兵必須在事前接受為期三年訓練兵團訓練，為了彌補這項錯誤，團長便私下拜託訓練兵團教官，讓艾倫以「特優生」方式，在訓練兵團接受短短三個月的特訓，三個月後迅速拿到結業證明，好對上層有所交代。
三笠搖頭，「不需要。」她對於家鄉其實沒什麼印象了，就連爸媽的形象也早已淡化。
「你想好再答覆吧。」艾倫依舊掛著溫暖的笑意。
然後，他們在一陣笑鬧中走進酒吧。
穿著便服和軍服都一樣，艾倫的名聲遠近馳名，走到哪裡都可以引起周圍人目光連帶想起他們軍人的身分。不該說艾倫是狂妄，這位拒絕憲兵團邀請的青年有著與實力相襯的親和力。男孩女孩都有個純粹的夢想，雖然巨人遠在厚厚的高牆之外，但光是想到可以如艾倫一般所向披靡，出手即是無數巨人的性命殞落，幻想中的凱歌奏起為孩子們美妙的藍圖增添色彩——幻想卻也只是幻想，僅此而已。
他們習慣與人群隔開，哪怕艾倫是個活躍的存在，他在任何軍團包括技術班都有許多交情不錯的朋友，不過並不代表他帶著一夥調查軍團的士兵就足以讓人接受，調查軍團說不上讓人唾棄卻是個軍人塚，投入無數兵力卻難見成效。
酒吧當中會群聚著平民、駐紮軍士兵、調查軍士兵，其中後兩者同為軍人，相處不甚和平，駐紮軍團隸屬於憲兵管轄，而憲兵與調查軍團分庭抗禮，雖然不到半路遇上會打起來的地步，但彼此間多有齟齬。
男人與女人其實都一樣，當他們下班或休假，放鬆心神的待在朋友同事身邊，消遣自然是開始滔滔不絕的談論八卦。艾倫點了一打的麥釀酒，算是中檔次中的高純度酒，三笠很清楚蒸餾酒技術還掌握在幾個富商手中，她過去的生活可沒少喝，因此這點濃度並不會造成她的困擾，她是沉默而緩慢的喝酒，然後聽著同事的談天。
但是這群人並不希望迎新會的主角保持緘默，光是利威爾的不合作已經讓他們少掉多喝幾杯免費酒的機會，如果冷場，酒會太快結束，總顯得掃興，因此他們不斷找話題與三笠攀談，而三笠則是撿著幾個正常的問話回應。
「我還是不懂，三笠你和利威爾怎麼會同意加入軍團？」這時其中一人問到。
三笠抿嘴一笑，「我可以說你們的長官打動我嗎？他在我家門口徘徊了三天。」這當然是個蹩腳的藉口與謊言，三笠其實也不瞭解自己和利威爾究竟在想甚麼，或許是為了脫離那樣無趣又黑暗的生活？當時最好笑的情況是，三笠被艾倫說服，正想著要如何對利威爾進行勸說，哪知道艾爾文不知從何處得到的消息，竟然找到了神龍見首不見尾的利威爾，更不知道用了甚麼方法，扳正他原先的反對態度，改為同意。
這樣曖昧的話一出，艾倫馬上摸上了自己消腫了右邊臉頰，彷佛那還嘶嘶作疼，「別了，這話要是被利威爾聽見，我可又要挨揍了。」這當然都是玩笑，利威爾只有一次被艾倫突如其來的熊抱抽動反射性神經因此一拳往後者臉揮來，其他時候他是非常注重上下階層禮節，給予這個小毛頭長官尊重。
「我看一定是團長謀劃好的。」提供小道消息的這一位元壓低音量，「團長是個狠角色，當初有好多人就是這樣被騙進來的。」
「老大，」另外一位說著一臉怪笑的看向艾倫，「你這也該算是被你『爸爸』騙進來的。」
艾倫認真的搖頭，「加入調查軍團是我從小的夢想呢。」這句話艾倫說過數千數百次，所有人早就見怪不怪——他們的上司還是個有著幼稚夢想的怪人。
八卦就是讓人樂此不疲，他們調侃著自己的長官，然後感歎艾爾文有好眼光，總算讓他們這班多了朵花。
說到此，雷恩忽然想起甚麼，一拍手說：「下個月佩托拉應該就會調到我們這一隊，到時候三笠你就不用煩惱只有你一個女生了。」
三笠沒聽說過佩托拉，不過從所有人毫無秩序的解釋中可以知道，那是一位崇拜艾倫、年齡比她大上一點的可愛女性，除此之外，她與一般女性無異，愛哭愛笑、一雙巧手有精湛的廚藝和高超的縫紉技巧，不想浪費經費申請壞損的軍團制服或者嘴巴想解饞吃些美食都可以找上她，不過絕對不能因此小看她的戰力。
有個同性夥伴對於三笠來說確實方便許多，總好過她一個人手忙腳亂的生活在軍中。三笠除了學會打扮自己、提升人文素養、學習貴族禮儀外，早先她自己一人過著紙醉金迷的生活，家務則是請女僕來打理，因此對於家務一竅不通。後來成功脫離了亂七八糟的私生活，與利威爾同住後，因為利威爾不希望讓外人進出自己家，除此之外他有諸多因素不方便透露行跡，因此平時的家務則是利威爾在做。
簡單的迎新會最終在多數人醉倒，三笠、艾倫卻還清醒的情況下落幕。
※※※
艾倫所主持的迎新會結束時，夜幕低垂，酒吧的窗外映照著茂密的樹冠，月亮透過片片的葉面散出淡而微弱的銀色光束，酒吧內服務人員早已在四麵點起幾盞油燈。
「真是的。」艾倫看著倒臥在地上椅上的同伴們，然後清點身上的現金，「他們今天竟然喝這麼多。」艾倫第一次體認到手下的酒鬼性格，也是第一次對著自己的錢包發愁。
還欠下的一部分款項不是很高，艾倫不用一秒思考，就決定先以個人名義簽帳。
不過對於艾倫的要求，酒吧的櫃檯人員出言拒絕，「你們這些士兵總是以軍隊名義喝酒賒帳卻又不還錢，雖然你欠下的款項不多，但我們也不能賣你這個面子。」看了艾倫所在桌位滿地狼藉，對方又說：「快給錢然後帶上他們離開，不然我們老闆可是會叫城防士兵趕走你們。」他似乎忘了艾倫是軍人的事實。
三笠早已注意到艾倫窘迫的神色，原先顧及他的面子因此便讓他自己出面解決，不過發現櫃檯前出了些騷動，她猜測可能有的情況，就想起利威爾過去的幾個手下也總是喜歡賒帳不還錢接著被利威爾踹一頓做為懲罰——或許艾倫也有這種劣習，再不然就是軍團的夥伴敗壞了名聲。想到這裡，她拿出自己身上預備的零用金補足欠款，交給櫃檯人員。「這樣可以了吧？」
「可以了。」對方口氣稍緩，「你們快把那群人帶走吧，免得老闆來了會算你們的住宿費。」
「等等。」艾倫卻是關注到另一件事，「我想知道究竟是哪些人以軍團名義簽帳。」
對方這才不甚在意的揮揮手，「駐紮軍團的士兵，跟你們調查軍團沒什麼關係啦。說到這裡真是完全受不了，他們那些傢伙仗著憲兵撐腰竟然開始做威做虎，真是討人厭。」因為調查軍團與駐紮軍團不太友善關係，這話說出來絲毫不隱諱他的厭惡。「……耶格爾先生，以你的聲望，不知道你可不可以跟那些士兵說說看，讓他們收斂點？我們人民的生活一點也不富足，再讓他們這樣欺侮下去，連混口飯吃都難。」
艾倫的臉色並未因為聽說罪魁禍首非自己軍團而稍有和緩，相反更多了愧疚，「我不希望造成你的失望，隸屬不同單位，我怕是愛莫能助。」
「那算了。」看著艾倫的表情，對方也不到太大的希望了。
過去聽說過艾倫耶格爾這個名字，對於三笠來說傳奇多過真實。巨人距離她太過遙遠，不管是時間還是距離，她住在一個用謊言架構出的首都，見識過的軍官不是憲兵就是在他們身邊搖尾乞憐想要得到青垂而榮升憲兵團一員的駐紮軍士兵。其實總會有幾個心性不錯的士兵，但那鳳毛麟角，且很快成為他人的墊腳石失去立足之地。
此時此刻，艾倫耶格爾的心情竟顯得有些刺眼卻又讓三笠有些豔羨。
為了在首都存活而失去參軍前的那股壯志豪情與善良本性的士兵們，三笠不認為他們有錯，相反，艾倫這樣一位年僅１８歲半大不小的男生成為了軍團士兵長，卻依舊對內心最初那樣可笑的目標堅定不移。
究竟有甚麼原因，能夠讓他在這樣一個黑暗又絕望的時代中總想著為人類犧牲？利威爾曾經懷疑過艾倫這種被塑造出的傳奇、博愛的人物性格的存在性，加入軍團時提醒也過她要與這位上司保持距離。未加入軍團時，她偶爾還會聽見人們在街道兩旁、在花店門口、在舞會上，那些男男女女用嗤笑卻又贊佩的口吻去談論艾倫耶格爾此人——『殺光巨人好使人類可以走出高牆，回到百年前那不受巨人壓迫的日子，確實也只有艾倫做的到』他們當時都這麼說，但語氣帶有某種看好戲的意味。
對他們來說有沒有在牆外生活完全不重要，或許被包覆在牆內還會使他們覺得自己高尚點。
三笠過去從來沒有去思考過參軍的意義，一直到參軍後她也沒有真正覺醒，因此艾倫的想法在她看來還是個無解的謎題。
「你其實不用自責，這不是你可以干涉的事。」三笠忍不住說。不是在安慰，倒是想要試探艾倫的反應。
艾倫走回原先的座位去扛起自己的副官，「我還是會非常失望，在人民眼中，我們都是軍人，都是統帥管轄的戰士。」錯了，三笠其實想要這麼說。調查軍團的存在超然，望著肩章或是斗篷背面上印製的自由之翼標誌，沒有人會不知道調查軍團與其他士兵的差異。
「或許有方法可以讓他們瞭解到團結的重要。」
艾倫禮貌性的笑「那到時候可得靠你們了。」但這只是用來結束這一話題的官腔，兩個人都知道，如果現狀不變，要軍心渙散的士兵重燃起熱血與保家為國的意志純屬無稽之談。
艾倫體力不錯，一人一肩的扛起兩位下屬，「三笠你來幫忙一下。」
三笠一個人一肩也是輕而易舉的扛起兩個壯漢，引來酒吧內客人的圍觀，酒醉的客人們對著她和艾倫吆喝，語氣含糊不清似在說厲害、可怕還有感歎詞之類的。三笠過去接受過利威爾的體能訓練，格鬥術和體能雖然比起利威爾、艾倫還差得老遠，但相信不久後可以與艾倫齊肩。這一點軍團中的人自然都知道，因此對她和利威爾抱持極大期許。「我們走吧。」
……
兩個一肩扛一個比自己還要高大的壯漢的男女走在街上，引來許多人的關注。
三笠也沒注意到自己左肩右肩分別扛著誰，右邊是狄克還是菲爾德？右肩那位似乎流了不少口水，竟然浸的她背後都濕了。算了，那一對雙胞胎自己也分不出來。
在調查軍團的日子她不得不承認自己太過放鬆，竟然分不出戰友的長相和名字。她最近時常回憶起不堪的過去。說不上是怨恨，她並不想要，是被迫而為——不肯聽命於組織的話他們會讓她生不如死，因此她學會用最快方式記住所有客人的名字、性格、喜好。有的喜歡她冷淡，她越是視而不見對方越覺得求之不得，任何寶物與錢財往她身上堆；有的則要她裝作柔弱可人，好滿足那股無聊的雄性征服欲；有的甚至帶有扭曲而病態心的興趣，喜歡折磨她，她越是忍著不叫出聲，對方越興奮……
「三笠、三笠……」三笠轉頭看向與她動作同樣滑稽的長官，後者見她回了神，松了口氣。「你在想什麼，總覺得心情不是很好。」
「沒有。」除了利威爾，三笠還不認為有人可以看透自己的心情，不過艾倫還算敏銳，或許是擔任官階職務而練就出的能力，因為在一般人眼中她就是抿著嘴沒有說話，與往日無異。「是有事情要問嗎？」
「對了，我是想問你，你知道利威爾的姓氏嗎？」艾倫眯著眼乾笑幾聲，更顯孩子氣，「我需要替你們辦理許多證明，還有訓練兵團的『特優生』短期受訓，好成為正式士兵，可是利威爾沒有姓氏，我在填寫資料上有點問題。」
三笠確實從來沒聽利威爾說過自己的姓氏，而她也從不覺得奇怪，姓氏就像一層框架一層束縛，證明你的血統或你的身分，對於利威爾來說，或許沒有姓氏最適合表彰他的性格。不過現在不是表彰他性格的時候，這些複雜程式艾倫處理起來肯定很頭疼。「我也不知道，不然利威爾史密斯？團長作為大家長，姓氏借用一下情有可原吧？」
艾倫聽著一愣隨即哈哈大笑，笑到氣岔，好不容易緩過勁，他說：「……對不起，我不知道為甚麼很好笑，而且總覺得利威爾會生氣。」
「他會生氣嗎？」三笠思索了一會，「不然利威爾阿克曼好了。如果他又生氣了，你就直接把表單都丟給他填吧，讓他自己去《姓氏大全》裡面翻出一個。」三笠倒不認為利威爾會生氣，只是表面上臉色非常差。
「想不到真的有《姓氏大全》這種書啊，我以為貴族是在吹噓。」哪怕三笠的保證與方法聽來不太誠懇，艾倫還是認為非常有用。「你看過嗎？」
一堆姓氏好看嗎？三笠暗暗好笑，「還不錯。」艾倫專注的點有些奇妙。
二人有一搭沒一搭的聊著，轉過一個轉角，直到駐紮地大門，而大門正站著一人——利威爾。
一般人很難想像的是，利威爾的身高不高——或該說是非常矮、非常瘦。三笠不久前從艾倫那兒看到了自己和利威爾的畫像，那是艾爾文在兩人還未加入前交給幹部們用來辨識的資料。不說自己是一張濃妝豔抹神色恍惚的速畫像令她看了心生複雜，利威爾則是一張不大逼真的半身像。相信所有人當時只當作利威爾有張與年齡不相符的外貌，臉色奇臭，其餘都不知道。
記得艾爾文當時帶著利威爾和她向團員介紹時，團員們神色驚訝的竊竊私語。其中除了他們敏感的身分問題，肯定還有讚歎於利威爾高大形象與身高呈反比，因為當時韓吉分隊長用不算小聲的音量說：「確定是本人，不是利威爾的弟弟嗎？」
「這些傢伙都不會節制一下喝酒嗎？」利威爾上前把賴在三笠肩上的那對雙胞胎搶過，轉而扛在自己肩上，然後為兩個醉倒的傢伙身上散發出的酒氣皺眉。「臭死了。兵長，這就是你教育出的下屬嗎？」
「其實我也很困擾，因為我還太年輕，難以服眾。」艾倫沒有因為利威爾的質問退縮，竟然順著他的話說：「好在現在有利威爾你在，你的實力也已經超過我，以後這個職務就交給你啦。」艾倫可能想拍利威爾的肩，但因為利威爾的眼神和雙手不方便只得作罷。
「這種不負責任的話是你該說的嗎？」利威爾原先就板著臉，現在再眯起眼，盡是殺氣與怒火。
三笠馬上會意到，利威爾其實生氣的物件是自己——利威爾之前與她吵架，時常把怒火揮灑在其他人身上。
「我的態度非常認真，絕對沒有開玩笑……三笠你要走啦？再見。」艾倫再轉頭，卻發現利威爾也早已不見蹤影。「真是有趣的兩個人。」看來軍團未來的日子會非常豐富。
☆、集訓生活
一如艾倫當時需要接受訓練兵團核可才能拿到職業軍證、領有公家薪晌、配備正規武器和馬匹，在艾爾文多方斡旋下，三笠與利威爾也必須經歷一回短期的集訓。
三天前三笠二人拿到了第二套軍服，肩上是訓練兵團紋章，布料一樣粗糙且不透氣，但非常耐用，不過少了調查軍團會穿戴的墨綠色斗篷。
而直到離開調查軍團的前夕，三笠二人準備了簡單行李，接著被長官叫到辦公室。
艾倫的辦公室還是一樣亂，也不該說是亂，只是東西琳琅滿目而沒有一點層次感，牆上黏貼許多地圖，當中甚至有古老的世界地圖殘本，兩面書櫃分別擺放書籍或是檔冊錄，艾倫辦公桌椅後方掛著小型黑板，黑板上淩亂的筆跡、簡易的圖像可能是在佈署作戰位置，隨地擺設機動裝置拆卸後的半成品或者醫療設備，這一點證實艾倫確實對於醫學、機械方面頗有研究——這是利威爾最討厭的擺設方式之一。不過三笠仔細一看卻覺得非常有趣，這間半大不小的辦公室不是堆滿垃圾紙屑或是覆蓋厚重的塵埃、牆角掛滿蜘蛛網，事實上他打掃的一塵不染，不過要說辦公室，把這塊艾倫的私人領域比喻成雜貨店還比較合適。
而這一回進入艾倫的辦公室並不是讓他們來觀察辦公室內的生態，目的是在向他們提醒一些在訓練兵團受訓期間的注意事項，包括行李、現金不必帶太多，衣物藥品之外的東西會被沒收，不要跟某幾個助教打交道，尤其是三笠，免得被毛手毛腳。三笠有過短暫的牢獄生活，她對於大團體下的基本體制還算了解，同時也相信利威爾可以處理得很好。
初步的提醒過後，艾倫開始說到整個話題的重點了，基斯教官，算是訓練兵團的大家長，如果想起調查軍團的艾爾文史密斯，那麼對應的就是基斯夏迪斯。現在只差政府撥攏金費將訓練兵團正式成立為一個軍部，不過看來可能性很低——艾倫如此補述。再說到基斯的小毛病，他不喜歡特權更覺得不合群的存在非常刺眼，這一點艾倫說的對，加入兵團後三笠等人完全可以體認到基斯這明智卻又幾近強迫症的思維。當初艾倫不合群的存在是靠著艾爾文與教官的老交情特別求來的，艾倫過去見到教官都喚他為叔叔，即便如此，基斯教官也沒有一點放水的意思，將他訓練的脫了三層皮才回來，以致於現在艾倫看到教官只敢畢恭畢敬的叫一聲教官。
「你們看，這就是訓練後的傷疤。」艾倫脫下軍服外套撩起襯衫，露出腹部一道長型疤。這動作其實在二人看來多了點自得意滿，「我不知道訓練方式會不會改，教官總是有一堆花招，你們記得訓練時不要嚷嚷著累……」他打量了一眼兩人，「你們這個樣子應該也不會像個孩子般哭鬧。除非像三笠來了月事教官會體諒，否則一旦真的受不了，你們乾脆倒在地上裝昏倒，教官就會讓人抬你們到醫療班，否則吵鬧起來訓練難度只會加大。對了，這方法也不要太常用，我記得有個學員裝昏第五次時，教官讓人拿嗅鹽往他門面抹，逼迫他清醒，然後當下喚了醫療班軍醫來填寫一份體能狀況評鑒表，一天內就要將人趕出兵團了。」艾倫說話的同時，三笠注意到利威爾臉色很差，或許除了艾倫話嘮外，艾倫的投機取巧行事作風也與相像中的英雄形象大相逕庭。
「上一次只有我一個人，還好說。不過現在多了好幾個『特優生』我想教官肯定氣炸了。」由此可知三笠等人會被當作重點關注對象。艾倫說話時總是這麼的誠懇，有時候會使利威爾火冒三丈。「別擔心，有人可以陪你們。韓吉的侄女在艾爾文的核可下也加入了兩位的斯巴達教育行列。」艾倫兵長過去不知道與韓吉分隊長發生過什麼過節，這一回想到韓吉的侄女要接受魔鬼訓練，他的神色竟帶有一絲得意。「三笠肯定知道斯巴達教育的意思，那麼利威爾呢？」
利威爾沉了三秒中，艾倫猜得沒錯，三笠知道而利威爾不知道也沒有興趣知道——這樣的差別在於兩人過去生存方式相異，利威爾是掌握地下街洗錢和走私的一方頭頭，三笠則是必須靠著博覽群書來唬弄貴族，提高自己身價。
艾倫拍了拍桌面那本紅褐色厚紙漿書封的史冊，「多讀點書，利威爾阿克曼。」在姓氏上艾倫特意加重咬字，利威爾臉色一黑，卻礙於對方是長官而未發作。「文理成績太差，教官也不會讓你好過。」艾倫確實照著三笠隨口的提議施行，把資料表單全數填上「利威爾阿克曼」等字母接著交給利威爾。對利威爾作了簡單的解釋，表明如果要改姓氏必須在中午以前也就是短短數鐘頭內修改完畢並交還給他，但那一疊資料足足有半個人高，因此當下利威爾就決定繼續借用三笠的姓氏。
三笠先看了一眼氣定神閑的艾倫，再看了一眼陰晴不定的利威爾，有股無形的火花在兩人交會的眼神一觸即發。三笠不得不佩服艾倫，他深知她的弱點，知道她多疑又敏銳的性格，因此對著她總是露出溫暖而真摯的笑容，話語則是不帶欺瞞、不作偽裝。至於利威爾，艾倫用一種寬大為懷的胸襟去包容這位桀驁不馴的下屬。利威爾算得上艾倫的長輩，教育或者讓利威爾服從時，艾倫會留給利威爾一點作長輩的顏面，使得自己的要求像是無理取鬧的孩子。至於他平易近人的領導形象使得雷恩等人不會將他當作希臘神話般的英雄人物，而是生死與共的戰友。
無聲的對戰最後是由艾倫先收手，他拿出一封信交給三笠，「我希望不會用到。但如果真的出了事情，你們可以將信交給技術班裡一位阿諾德研究員，他是我的朋友，看到我的信一定會無條件提供你們協助。技術班研究室離訓練兵團校場其實很近，如果找不到，你們讓人帶路一下，就在後門的東區。」
「我知道了。」三笠將信件收進口袋。
「好了，明天起就祝兩位好運，我希望三個月後我可以看到你們安然無恙的回來。」
※※※
第二日，三笠和利威爾兩個一高齡一超齡新兵騎著馬離開調查軍團接受個別集訓。
伴隨著炎熱的夏日以及吵雜的蟬鳴，他們來到位在羅賽城牆南方的訓練營，拿著證件順利通過訓練營正門。越過石灰塗刷的白色石拱門，兩側是綠油油的青草地散發出青草腥味，草地上擺著幾團乾燥牧草卷，看來是馬匹的、牛羊的放牧地。前方的道路細長依著高低起伏不定的道路，看似蜿蜒而綿長不見底的米白色大蟒蛇慵懶的躺在草地上。
照著事前發下的地圖，延著這條路走直到第一棟建築物——大禮堂，用來接待高階軍官點閱新兵狀況或者有大型集會例如結業式才會用到——至少距離二公里，地圖的精准度不知道有多少，不過照著習慣，負責換算貨品與現金價值以及地形圖規劃的人是她，因此利威爾收下新兵訓練場地圖後收進行囊中，三笠則是挑燈夜戰，將地圖內的建築物、巨大標的的相對距離計算出來。
三笠認為艾倫所謂的「技術班研究室離訓練兵團校場其實很近」完全是認知代溝，這兩地相距至少五公里，騎馬趕路也需要點時間。離開首都到外地，三笠一直覺得城鎮與城鎮間的距離有些長，假如她在軍團缺了墨水，團內正好沒了預備用，她可以選擇等待幾日後軍團一次性大批訂購，或者她可以騎著馬到幾公里外的商鎮購買。「光是羅賽牆領域的生活都如此不方便，不敢想像瑪利亞之牆那兒的人民要如何生活。」
未加入軍團前，利威爾並不是個居無定所的人，不過因為工作的需要，他一年大半時間會在三道城牆內四處跑，對各地的生活風俗多有瞭解——利威爾沒有承認，但三笠懷疑利威爾其實有透過某些管道得到機動裝置以此當作交通工具，否則他的行跡也不會如此捉摸不定更甚至被艾爾文盯上。首都的房子算起來是他唯一會駐留超過三天的地方，他好歹還記得三笠跟他自己同住一屋簷下，每隔一段時間會回來關切這個生活自理有問題的夥伴。「你以前不是住在西甘錫納區的山上嗎？」
「時間太久，已經沒什麼印象了。」
「說到這個。」利威爾策馬趕在她前方，聲音幽幽的拂過他的面龐、肩膀……一直傳入她的耳朵。是她聽錯了嗎？竟然帶了點溫柔。「找個假日回去家鄉看看吧。」
三笠一愣，搖頭拒絕卻想起利威爾視線不是對著自己，搖頭對方也不會看到，便說：「不用，回去了也沒什麼值得看的東西。」
「人們都說西甘錫納區的人不只做事步調緩慢，就連做個決定也優柔寡斷，需要長時間的思考。不過你不同。」你連考慮的時間也不願意嗎？
「那裡是我誕生的地方，卻不是我成長的地方。我確實跟一般純樸老百姓不同。」三笠儘量讓自己的聲音輕快些。利威爾的話點醒她渾沌未明的情緒，自己為甚麼會對艾倫這樣的人心生好奇、想要不帶任何目的接近並瞭解對方？他們是如此的不同，艾倫就是自己嚮往的光明面。她沒有勇氣也沒有自信再去相信人性，但艾倫不同，哪怕知道某些人邪惡的作為、欲望，卻還是堅信他們會偶然迸發出良善。
至於利威爾，他們太像了，也瞭解彼此最狼狽淒慘的一面。三笠習慣有他的陪伴，但僅此而已。
「你跟耶格爾不適合，你該不會相信命運之神吧？別忘了，神不能掌控我們的命運，能掌控命運的，只有我們自己。」
「我知道，況且是你想太多了。」三笠想這麼說，想糾正利威爾的錯誤觀念，不過多說無意，而是不言不語，讓沉默漫延彼此。每當他們碰上意見相牴觸的情況便會給雙方一點時間找回理智，再開口則是對原先話題避而不談。
約略幾秒，利威爾放慢速度再度與她並肩齊行，然後分寸的偏過身子貼近三笠，語氣驟變，蟄伏著怒意，「韓吉的侄女沒跟來嗎？」
三笠還清楚記得那位莎夏布勞斯吵著要去補給糧食時，利威爾丟給莎夏地圖後便要她跟著自己拋下莎夏先離開——以常理來說，莎夏也很難趕上利威爾和她的馬速。「當然不可能跟得上。」
「那愛吃的小鬼……她遲到了自己想辦法。」
拋開天氣窒悶、路途太過遙遠、前一刻的話題太過沉重等因素，其實可以脫離壅塞又髒亂的首都，望著這兩邊的草原以及高大樹木，也不錯。
「她如果真的遲到，我有預感我們三人會共同受罰。」三笠放開雙手的韁繩，伸了個懶腰，隨性的說。
……
莎夏布勞斯甚至沒有換上軍服，抱著一大袋食物，慌慌張張跑到訓練場時，所有新生已經解散準備回宿舍安置簡單行李，不過他們一面走一面偷打量三笠等人——三笠和利威爾連同遲到數小時的莎夏在大太陽底下與教官對視。
三笠很慶倖自己本身不是關注的焦點，民眾聽說她脫離了社交圈從軍，這種震撼性的消息就像聽說巨人在首都中穿著西裝參加舞會一樣令人不可置信，穿著華服走路優雅端莊的女人如何提得起武器？而流傳在民間有關三笠長相的形容，不外乎成熟、豔美、媚惑，因此絕對沒有人會想到，這位相貌清秀與學員年齡相差不大的少女正是人們口中那有著禍水容顏的交際花——當然，當學員聽到她的名字肯定會造成騷動，只希望她的藝名光輝完全掩蓋了本名的存在。
短暫受訓就能畢業已經讓教官為三人打上了不討喜的印記，偏偏莎夏又遲到使得教官的怒火升到最高。
大熱天穿著不透氣的軍服，三笠早已汗流浹背，但她不只不感到尷尬，相反的竟覺得一切有些奇妙。
前方教官還在用迫人的視線看著他們，三笠卻還有精力分神去觀察同自己罰站的另外兩位——莎夏因為買來的食物全數被沒收，因此哭得一把鼻涕一把眼淚，讓三笠不禁懷疑起在她的價值觀中，食物代表著什麼。再來是利威爾，三笠不用猜測也知道他的心情不會好，想像一個３０歲的男人卻還像個孩子般在訓練場上聽訓，再來是自己和利威爾都算無端受牽連，依利威爾的暴躁性格，肯定早就往莎夏的臉踹下去了，不過這時候的利威爾只是木著一張臉，目不斜視看著前方的教官。
從艾倫、雷恩、韓吉……一直到莎夏，調查軍團果然聚集著許多性格古怪的人，在不久的將來，他們也即將成為一員，其實還挺搭的。
「我不是個公平理性的人，最討厭的就是不合群，相信艾倫那小子事前有偷跟你們打小報告了。」
莎夏搖頭，「基斯叔叔，哥哥沒有跟我說。」
「我沒有要你說話！」教官沉重的靴子往莎夏的腳一踩，莎夏慘叫一聲，教官瞥了她一眼，繼續說：「我剛剛說了，我討厭不合群，所以對你們的存在非常不開心，偏偏這位莎夏布勞斯又觸到我的逆鱗——不守時。因此現在你們有兩種選擇，離開或者乖乖待上三年。」
三笠愣了一會，她不把希望放在莎夏身上，轉頭看向利威爾，卻發現利威爾還是看著教官，等同於把決定權交給自己。
此時此刻，三笠不禁想起行李中有一封艾倫讓她預備不時之需的信，艾倫曾說過發生問題可以到附近的技術班研究院找一位名叫阿諾德的研究員協助，但是教官恐怕是要他們當下做出決定，如此一來艾倫的信是無用武之地了。
——得想個辦法脫延時間，但有什麼方法？
回憶起昨晚艾倫的一席話，三笠乾脆一咬牙、抱著肚子蹲在地上，「我、我……肚子痛。」
習慣演戲的她可以將柔弱、虛弱兩種狀態分得清清楚楚；演得維妙維肖，就是利威爾也是慌了一秒鐘才會意到她的計謀，上前攙扶她。雖然三笠是照著艾倫給的靈感飾演女性月事來的虛弱姿態，不過三笠本人早已因為多次墮胎而停經了，也好在一般男性不會對這種敏感問題多有過問，更不會去檢察，才使得三笠有了可趁之機。
女生能有什麼事身體不適卻隱晦的不多做解釋呢？恐怕只有「那個來了」，教官自然很清楚，因此皺著眉頭向另外兩人下令：「扶她到醫療班。」
就這樣，三笠歪歪斜斜的一邊搭著利威爾的肩，一邊搭著莎夏的肩，內心彆扭卻佯裝痛苦的被兩個默契及差的同伴帶往醫療班。因為莎夏與利威爾的身高差距，也因為莎夏速度太慢、利威爾速度太快，三笠中途有好幾次差點跌倒。如此滑稽的一幕引來旁人指指點點卻礙於前方開路的教官只能放棄上前圍觀、協助。
三笠腦中還是沒有停止運轉，不斷思考基斯教官提出的兩個為難人的選項。平常做決定的總是利威爾，現在利威爾反常沉默，讓三笠有些不知所措。她假裝自己無意識的將頭往利威爾肩上一靠，後者身體瞬間僵硬，看來自己滿頭的汗水和沙塵都沾到他的肩上。三笠沒時間多管，壓低音量問：「到底要怎麼辦？」
利威爾視線往下瞥著半眯半睜著雙眼的她，表情像是在嘲笑她此刻整張臉皺成一團的醜態，「有什麼好想的嗎？乖乖待在訓練兵團三年就行了。」
三笠原先還假裝虛浮的腳步，這會兒一頓——少了自己苦苦把持的平衡，讓這兩個搭肩的人任意一拖，當下面朝向地癱倒在地，正式成為真正傷患。
☆、作弊
基斯夏迪斯雖然總是瞪著一雙眼，眼角旁有深深的皺紋、粗糙的面頰經過日曬雨淋佈滿了雀斑與汗斑、理成光頭徒增兇殺氣息，但他實際上不是個非常暴躁的人，相反的他非常喜歡小孩，艾倫幼年的回憶有好幾段就是坐在基斯教官肩上四處逛。正所謂愛之深責之切，身為新兵教官，對於訓練新兵他的嚴厲程度在所有教官中榜上有名。
「為了佯裝他非常凶的假像，他習慣用不耐煩、兇狠的態度擊垮毎個新生的意志。」如果早先時候三笠他們認識的是為正式參軍的艾倫，艾倫一定會這麼說，尤其是當有人提到自己在受訓時的悲慘經歷，抱怨教官的兇狠，艾倫會一改態度，嚴肅的糾正。
習慣成自然，基斯教官在艾倫受訓期間難度只有增加沒有減少，因此經歷了三個月的辛苦訓練後艾倫對於自己過去狹隘的認知有了改變。
確實如艾倫所言，受訓期間時常可以看見他們的主任教官毫無理由的懲罰同學。或許也不該說學員沒犯錯，三笠可以看出教官的用意，有些學員絲毫沒有參軍的覺悟，彷佛世界繞著他們轉一般的倡狂——軍隊是個大團體，如果有了自我意識，在任何一個環節都有可能出錯。
三笠知道用意，但不代表自己也能改變劣習。從忍受著服從他人指令，到反抗壓迫成功脫離墮落的深淵，三笠必須靠著自我意識及勇氣才能在夜深人靜時將自己從崩潰邊緣扳正，因此要讓她再度回到壓抑主觀意識的主從式生活，成為受支配者，三笠知道這不是一個簡單的任務——正因此，她以及利威爾時常成為無端受罰的人選。
上周，也就是集訓第一日，他們三個人因為莎夏的嚴重遲到被拖下水，因此訓練時間從三個月延長到三年。事後這項消息自然是傳回調查軍團，身為他們的未來的上司，艾倫中餐時間便派來了自己信認的副官雷恩來找三位出師不利的下屬。
雷恩頂著一顆淩亂的短髮、斗篷像披肩一樣斜斜掛在肩上，沿路走背袋中的東西還不時掉下來顯得好笑。
他匆匆跑進餐廳時卻發現只有莎夏一個人在與滿桌子的全麥麵包、馬鈴薯搏鬥，旁邊的學員則是見怪不怪的各自聊天用餐。
「莎夏，吃了馬鈴薯又不加鹽巴會脹氣喔。」雷恩本體是大叔外貌卻是個美少年，伸手拍著莎夏的頭，雖然實際年齡幾乎可以當莎夏老爸，卻像是大哥哥寵溺妹妹一般的溫馨。
「鹽巴很貴。」莎夏像是怕雷恩會搶了自己食物一般，伸展雙臂環抱住滿堆食物，「我不會不舒服，真的。」
雷恩也純屬於隨口一問，食鹽每年產量稀少，讓莎夏全拿來抹馬鈴薯，不就資源浩劫了？艾倫曾跟他說過城牆之外有非常遼闊的湖泊且水的深度難以測量，而當中富含鹽分可以用蒸餾法煉出食鹽，這種湖泊被稱作海洋。雖然艾倫這個上司有時候說話顯得孩子氣，不過艾倫不會拿自己的夢想當玩笑，況且這個消息是從艾倫那位元學識淵博的朋友那聽來的，因此儘管壁外調查任務從沒看過海洋，軍團內卻無人不信。
「對了，雷恩叔叔你怎麼會來？」
「你哥哥讓我來關心一下你們的情況，你看你又闖禍害慘三笠他們了吧。」艾倫從小把調查軍團當作自己家住，莎夏偶爾也會來玩個幾天，兩個人算是青梅竹馬，軍團裡沒有人不喜愛這對性格討喜的小天使。雖然艾倫年齡小莎夏一歲，卻因為莎夏粗心大意的性格，大多數人都習慣性把莎夏當作年齡較小的那一位，要艾倫照顧莎夏，久而久之莎夏和艾倫也就互稱兄妹了。「話說回來，三笠和利威爾呢？」
「利威爾、三笠剛剛被叫到辦公室了。」
「怎麼了？」
「作弊。」莎夏整個心思都放在食物上，做過短暫解釋後就開始狂往嘴巴塞食物。
……
在訓練兵團受訓的短短一周，他們與軍法、歷史、攀岩、登山辛苦纏鬥，三笠還沒什麼，體力方面雖然比起利威爾差，卻還在教官認同的及格範圍之內。但利威爾可不好過了，他的體能素質絕對是歷任訓練兵團學員中最好的一位，但文科就差了，而且不是一般差。
就好比今天早上的晨考，他和三笠兩個人坐在同一桌考試，考試內容有關戰略深論題。三笠寫得還算順手，哪怕窗外的蟬鳴一樣刺耳也沒能影響她的思緒。她在五分鐘內結束了筆試，抬頭一看發現前面的學員還低著頭猛寫，再看前方監考的助教正趴在桌上，面前雖擋著一本攤開的書，任誰也看得出來他藉著書本掩護實際上在打瞌睡。收回目光，三笠察覺身邊有些動靜——視線右邊伸來一隻炭筆輕敲她這一邊的桌面。三笠偏頭看去，只見利威爾指著第五題，眼神像在告訴三笠：差這一題就及格了。
三笠無奈的歎口氣，利威爾現在考卷上總共寫了五題，當中四題全是自己放水讓他偷看，接著他「換句話說」寫出來的，偏偏第五題「費邊戰術」三笠只寫了一個單字，利威爾視力再好也看不清，因此只能求助三笠本人。
三笠不可能不幫助利威爾，她用唇語一字一句念出字母，反反覆覆幾次，利威爾卻還是看不懂。
正當三笠準備拿筆寫下來，忽然發現自己的試卷被抽走。
有時就是好的不靈壞的靈，三笠顯然就是有這種體質，就像現在。因此三笠轉回視線發現手上拿著自己考卷的人基斯教官，竟然一點也不驚訝，反而有種：就知道會如此。
基斯教官與三笠互看了數秒，三笠等待著教官判決。
「這一回我變得比較公平，兩位都是零分。現在都跟我到辦公室。」
※※※
莎夏果然只有對食物一類的事情才會有所關注，過去莎夏到軍團裡玩，艾倫就會準備許多食物等她，偶爾也會托人送些零食到莎夏的家，因此這一回雷恩受艾倫之命來訓練營找莎夏他們，艾倫照理來說自然不會漏掉食物這件事。
不過近來艾倫兵長與韓吉隊長有了爭吵已經是軍營上下皆知的事，韓吉性格大喇喇的，很可能事發十分鐘後就把不愉快拋諸腦後，艾倫的反應反倒非常奇怪，雖然公事上並沒有因此處處為難，但到從某些細節可以看出他怒氣未消——例如他竟孩子氣的對莎夏不聞不問。
雷恩對莎夏扯了一通都沒能說清楚「為什麼哥哥沒有帶她最喜歡的豬肉給她」，最後總算趁著午休時間結束，莎夏得去上課才得以溜走去找三笠二人。
找人遠比想像中順利，至少難度沒有較向莎夏解釋「沒有食物」這個工作還要困難，雷恩隨便抓一位附近的學生，便知道了三笠目前人在馬廄打掃——三笠的名字最初暴露時，並未造成軒然大波，不過總會有些人對她有進一步的瞭解，就好比艾爾文派人調查她時，除了真實名字，肯定連過去的「豐功偉業」都列舉的詳盡清楚。因此幾天之後，消息還是流傳出去，使得三笠不只成為教官關注對象，還是學員的騷擾對象。三笠走在路上沒有人不去多看幾眼。
雷恩到達馬廄時，發現那位號稱全國最優雅女性之一的三笠，正毫無形象的在洗刷地面上馬匹排遺的痕跡，長髮零散的盤起來，側分的瀏海則用夾子往上夾，不說她衣物上沾染到的髒汙，她臉頰上那一橫土色，讓雷恩開始懷疑是泥土還是其他讓人想惡吐的東西。
……
除了兩位作弊生，教官當然沒有放過偷懶而疏忽的助教，三個人都被叫進辦公室做出懲處——他們一人被叫去做雜務、另外一人必須寫出辭彙優美的悔過書，提升文筆技巧。
三笠自然是成為跑腿的那一位——如果要求她寫悔過書，她甚至可以寫出韻文體。
當三笠繞著整個訓練營四處跑腿時，她猜想利威爾還在休息室苦思悔過書該如何寫才能符合教官所要求的內容。一想到在教官、紙張與書堆的陪伴下度過漫長的中午時光，未來的毎一周還必須寫一份教育課程心得報告，三笠不免對利威爾的情況好笑又無奈。
比起跟一位不斷挑錯的教官待在休息室內，三笠的工作少了壓力，不過也不輕鬆——訓練營實在是太大了。
首都也有訓練營，皇家軍士官學校專門培育貴族子弟，如果有無法繼承爵位的孩子，可以就讀軍士官學校，結業後階級則直接以軍官計算，讓他們未來衣時無虞。三笠過去住在首都時有幾回路過皇家軍士官學校，當時她只是好奇的多看幾眼，如今想起來，這才發現原來軍官的受訓營與此處相比，環境、資源都低了好幾檔次。
這裡的營地占地幾乎六百公頃，宿舍、數座校場、辦公室、教室、山區……，還有訓馬場和放牧地，使得學員可以食、住、教育都在營區內完善。
南方的氣候濕潤而悶熱，雖然免去了脫皮的機會，但光是站在原地就會流汗，更何況三笠不受允許騎馬？因此早先是發送檔，現在則是清理馬廄，三笠弄得滿身是汗，饑餓感在身體機能作用下早已退去，胃部則隱隱作疼。
正午後的一兩小時陽光不是最大但氣溫只上升不下降，三笠待在馬廄清理各種混亂，一門心思只想著趕緊解決眼前的任務，好脫離目前的窘境，因此一直到雷恩走到她身邊，她才發現對方。「兵長要你來嗎？」
雷恩愣了一下，神色複雜的把她從上看到下。三笠非常習慣人們的注目禮，哪怕一身狼狽她依舊像是宴會場上最耀眼的存在，用坦然而平靜的回視這不大禮貌的眼神。這反倒使雷恩有些尷尬，他收回視線、搔了搔一頭亂髮，「以後都是艾倫班下面的成員，你還是叫他老大吧，叫兵長非常奇怪……對了，我幫你打掃吧。」
關於打掃馬廄，雷恩又可以說到許多故事。也不知道是他還是艾倫誰把這個習慣傳染給了對方，兩人一面打掃雷恩一面興奮的提起陳年往事。奇怪的是，在說到這件事時隱隱有種自豪感，態度一如艾倫翻開自己的衣衫去露出背上那一道因被懲罰整裡槍械而被子彈擦傷所製造出的長疤時。
至於雷恩所說有關打掃馬廄的故事，主角是他本人。
「……我當時就是改不掉說髒話的習慣，畢竟家鄉的人都會這麼說。不過更可怕的是，我說出的十句有五句都會被教官聽到，所以常常被懲罰。至於懲罰內容我發現他除了讓我打掃馬廄，最常使用的招數還是跑步……」
三笠是非常仔細去聽雷恩的話才能聽得懂對方的意思，貴族都注重發音精准，三笠過去一直沒多想，但自從聽到雷恩有口音，尤其是當他無所顧忌的話嘮起來更是黏成一團，使三笠發現自己被那一個令她厭惡的城市影響得如此深。
正因為聽得吃力，三笠手還忙著打掃，更不敢回應，只是在對方的段落處點個頭。雷恩似乎很高興有了聽眾，說得更起勁。「……其實教官的懲罰也不是沒用，結訓之後就會知道他這麼做都有深意，不過被罰時我總是想對他罵髒話……」
確實如雷恩所說，他的打掃技術一流。在兩人通力合作下，三笠結束了自己的懲罰工作，然後才想到還有另一位正在休息室刻苦磨練文筆。
身分受限利威爾能得到的教育與資源，他為了存活學會各地方言和簡單的文字，但是要他如詩人一般、如書記官一般，寫出優美詞句，或是寫出正式而字體端正美麗的文章，就像叫一個不會說話的啞巴去唱歌。三笠猜想，當初利威爾手中掌控的買賣越來越大，開始需要更嚴謹的書記、會計，因此選擇主動找上了她，讓她做為自己助理。而她當時則因為諸多原因需要尋求庇護，因此經過了短暫的思考便接受了——誰能想到這樣的合作關係竟然延續到現在都未斷。
「快去洗澡。」
三笠和雷恩正要提到後者來訓練營找她的原因，就發現利威爾掛著一張陰森的臉從前方走來，也沒向雷恩打招呼，一句話便指出了三笠目前的醜態。
「利威爾你寫完悔過書了？」三笠還以為對方一直到第二天清晨都只能寫出幾個字母，不過看現在天色還亮，太陽偏西不過遠沒有到夕陽西下的晚——這有可能是因為利威爾直接放棄不寫嗎？
利威爾哼了一聲對此不做答覆，離兩人不到一公尺時，先用警告性的眼神看向雷恩，然後轉向三笠，「該死的。你不會去洗澡嗎？噁心。」三笠很肯定「該死的」主詞並不是她而是在罵他們的教官——「該死」不算利威爾的口頭禪，利威爾平時習慣說其他更不堪入耳的粗魯話語。
綜合雷恩剛才的長篇大論，三笠可以肯定利威爾未來被懲罰的日子還多著。
☆、再遇故人
幾年前吧？三笠自己也算不出時間，或者該說那段過往太過骯髒，她不願去細想。
在她還沒有成名時，她無法控制自己的人生，夜晚、白晝……那些在她床上流連或者她在誰的床上流連她自己都分不清了。
在那當中，卻有一個人最令她印象深刻的人，在某幾刻，她甚至以為自己要獻出了真心——自己當時究竟是怎麼想？三笠自己也不知道。
每一回與自己不認識甚至感到噁心的男人發生不正常關係，三笠必須強迫自己偽裝成樂在其中，他們的取悅從來不是在床上實行，在他們眼中她只需要用高額金錢堆砌就是最大的追捧，而三笠則是別無選擇的忍受任何粗魯對待，甚至得配合對方的律動發出令自己羞恥的聲音——除了他，某些時候，三笠甚至會感受到其中的歡娛。
他們因為一場糟糕的竊盜案相識，那段時間她用酒精、用罌粟化製作的藥劑麻痹自己的感官，對人生的絕望甚至幾度使她萌發輕生念頭。唯一的支撐是她一直偷存著錢，希望在未來的某一天可以用錢將自己從妓院贖出來，離開首都。也因此，發現竊盜想要將她苦苦存下的積蓄拿走，她幾乎失去了理智，不顧危險追著竊賊，接著邂逅了那位憲兵，而後者成功的將屬於她的財物交還給她。
讓基爾休坦是位優秀的憲兵——平民可以成為憲兵的一員，在首都服侍王族，可想而知他的努力與實力究竟是何等的高。他的夢想其實與多數憲兵沒什麼不同，就是為了生計、地位想要來到首都闖蕩一番。
說起來，三笠對他的瞭解其實沒有利威爾來的多，他偶爾會來找她，一起吃飯一起在廣場上漫步，他喜歡擁抱她、俯身親吻她的額頭，就像一般男人喜歡自己是強勢的一方，女人則是需要保護的弱者，他也是如此，只是比起其他人卻又多了點小心翼翼的呵護與討好，讓她甘願順從的偎在他的胸膛享受少有的平靜。
他們少有的幾次會用最凡俗的方式讓雙方的軀體緊密結合，對於三笠來說，這是她唯一能給讓報答的方法，她除了身體和金錢再無其他東西交得出來。讓第一次面對這樣的情況時，顯得局促又興奮，與一般男性毫無差別，但在水乳(度娘)交融的時候，他是唯一一位可以使她感受到尊重與快意的物件——心神恍惚時她可以感受到唇邊一陣柔軟、一點點的癢，比起那鑲嵌處強烈敲打她的感知，親吻似乎太過輕柔太過飄渺。
有好幾回，讓會中斷動作，在她還迷迷糊糊的時候，手掌拂過她的額頭……順過她的長髮，她望著壓在她身上的人嘴輕微開闔，好似說了些什麼，三笠想讓自己爬出沉淪的邊緣，最終卻只有抓到「好美」這最後的兩個字——或許是在說自己的長髮很美。這是她的優勢，對許多男性來說，長髮是她無法抵抗的魅力之一。
這樣子的讓基爾休坦，究竟與其他男人有什麼不同？誠然他比起其他人來說更愛自己一點，甚至為了她存下大半軍晌，想用兩人的積蓄將她帶離妓院。但那又如何？夢想只是夢想，讓離夢想一步之遙，卻是最終與現實妥協，拋下她將金錢投入更重要的事，使他得以在工作與升遷上更加順利。
其實讓並沒有虧欠她什麼，身體與情感都是她自願的付出，但或許是當初她在潛意識中需要用一段情感去支撐傷痕累累的自己，使她有勇氣繼續走在這坎坷崎嶇的懸崖邊緣。因此她蒙蔽了自己的雙眼，暫且忘去了讓或者該說是任何人都有的自利心，一直到兩人的關係結束了，她才後知後覺這一段露水之情是如何的薄弱。
先放手的人是讓——其實如果讓不放手，未來有天她勢必也必須終結這樣毫無建設的情感，他們理念不同，性格不算互補，身分地位也有差距，這樣的結合不會是讓遠在家鄉的家人所期望看見的——，不甘心的人是她。她是否想要先發制於人，好顯得自己不是情感上的弱勢？她又迷失了。
結束時三笠沒有淚水或者痛徹心扉，她只是更加用心去投入自己目前所有的一切，哪怕是深淵，她也無所顧忌的投入。
人有被奴役，也有奴役他人的，她將自己包裝精美、提生文學素養、用低調而美豔妝容塑造出神秘感；用甜美糖衣包裹□□，引誘想要掌控自己的男人們踏入她設下的陷阱，使他們淪為被奴役的一方。
結束這段情緣的結果竟是使她的身價水漲船高，也讓她可以掌控自己的人身自由，藉由她的名氣以及貴族的撐腰，她開始出入上流社會的社交場所，流連在豔羨、鄙視、癡迷各種目光，成為眾星拱月的存在，有些舞會她甚至遇見讓，那個曾經使她短暫迷失自我的男人——那時的讓已經是憲兵團的班長，開始受到貴族的關注。
每當在舞會上相遇，他們很有默契的拋開那一段過往，互動同一般人無異——讓不會去說出自己在成為班長後花了多少心力斡旋，好讓三笠不會受到忌妒她的女性的刁難；三笠也不會去說，自己曾有一次懷孕，而孩子的父親很可能是他……那些都不重要了，她默默接受讓那愧疚感、可能還有一點眷戀而不帶利益追求的協助。
三笠則是在檢驗出懷孕後的三天，毅然選擇墮胎，那是她第一次對於腹中孕育的小生命生出猶豫，過去幾次她都會在察覺的當下將這個麻煩果斷了結——但這也是最後一次，因為在那之後，她的月事不再。
如今參軍，三笠偶然會想起讓與她隨口聊到工作——帶著疲憊又自豪的口吻——，憲兵的工作並未輕鬆多少，鬥的是心計與籌碼，一步步都走在刀尖上，隨時可能會成為棄子。
讓究竟能否成功爬到事業巔峰三笠從沒有去思考，只是三笠更沒有想到的是，參軍後她會如此快速得與這位憲兵團的班長再度相遇。
※※※
這是三笠和利威爾待在訓練營的第三個月，兩個多月前艾倫的副官雷恩帶來了艾倫口信給他們——想像這個想法究竟是由團眾估量並經過表決後做出的決定，還是艾倫的敏銳觀察力已經將兩人性格中的缺陷摸透？——她和利威爾確實都需要學會大團體生活下服從長官、融入團體的生活。
艾倫贊同教官將訓練延長三年，三笠免不了又要想起艾倫得意的笑容——哪怕他的兩個預備手下因此被多扣留了兩年多，他們的兵長恐怕最在意的會是韓吉的侄女在訓練兵團多待了多久。
不過訓練兵團的訓練從雷恩過度情感化的解釋中還是可以看出當中的缺失，就好比他們並不重視機動裝置的訓練，因此除了平時的正規訓練，三人還得額外增加艾倫特別制定、專為進入調查軍團而設計的進階課程。
前段日子的作弊事件，最後在三笠掃了一間馬廄、淋浴間和三間教室，算是脫離了窘境，開始在兵團生活中邁入軌道，投入高頻率訓練和刁鑽教官的窮追猛打——最開始被教官當眾刁難了難免尷尬，過去她就算受人批評一不是在大庭廣眾下，二貴族都是拿著扇子掩嘴，在那一層掩蓋下進行人身攻擊，因此三笠對於基斯教官罵自己垃圾、廢物、敗類、家畜這一類形容詞時會不知道該將目光擺向哪裡，但到後來，三笠甚至可以一臉嚴肅的立正行禮，為自己和教官作足面子。
同時間，利威爾也處於水深火熱中，他每堂待在教室的文課必須堅持住自己的眼皮不垂下好被巡堂教官抓到。再說利威爾三十年來碰過的書屈指可數，如今他不只得寫讀書心得報告，還得絞盡腦汁將課程內容寫成制式化而筆法莊重不失精煉的感想與例證。
幸災樂禍也是幾秒鐘就該結束了，三笠很快就端正起心態，想要提供協助，卻發現自己除了幫忙提個構思、尋找範例，再不然就是當利威爾忙碌時幫忙借個書而已——她和利威爾的文筆差太多了，一寫出來就可能露餡。
這一個與往日毫無差別的中午，圖書室帶著紙張的發黴、塵埃氣味及凝滯的靜默，偶爾還會有管理員在紙上書寫的沙沙聲。
三笠走進圖書室，圖書室如同以往——室內人數寥寥可數。環形書櫃占了兩層樓高，書籍分門別類整齊排放，她爬上梯子到了高處的櫃子，拿出一本書頁泛黃、歷盡蠹蟲蛀蝕而書封破損的書籍。
當她抱著那本書下了梯子，迎面卻看到了熟悉的人——三笠會毫不隱瞞的說，他非常的英俊，不管外人的審美觀為何，在她來說，他的長相非常有吸引力。過去的時光，三笠喜歡他專注看著自己的眼神，眼底映著她的臉，眼神是全然投入而呵護備至的。也喜歡在兩人平時的互動中，他有時生氣抿著嘴、笑時咧著嘴……各種看似孩子氣的表情。
此刻，他們四目相對，三笠還站在梯子的最後一階，愣在原地不上不下，不是沒想過會再度相遇，他們分開後的一段時間也時常在舞會上邂逅，且毫無尷尬，只是隔著一道無形的牆，在眾人饒富興味的眼光下進行互動——他們過去的關係不知是被誰傳了出去，在傳言中，她就是暫時玩弄優秀青年的浪□□子。
這樣一想三笠似乎瞭解自己此刻無法克制愚蠢動作——像失了靈魂一般望著對方——的原因為何，參軍後，她其實是想拋開過去的束縛，好讓自己名聲好一些，死也可以榮譽的死。但讓的突如其來的出現，將她過去的回憶一併喚醒，骯髒、污穢、屈辱、絕望，或許還有偶爾的甜蜜、喜悅，在如今的她看來尤其刺眼。同時，三笠發現這恐怕是他們情人關係結束後首度的私下偶遇。
不再需要顧忌外人的目光，假裝相安無事兩人，想不到舉動會是如此愚蠢。
「三笠，你長高了。」最後由讓先開口，可能是忍受不住她的眼神和尷尬的氣氛，因此試圖打破僵局。
即使站定的位置比較高，三笠卻還是沒有與對方平視，必須微仰著頭，看來長高的人是他，不是自己。「沒有。」
簡短而拙劣的對話反倒使三笠回了神——又不是難分難舍的情侶，何必像個笨蛋一樣心生尷尬？讓的內心她是不知道，至少她知道過去那段脆弱情感作祟下生出的愛情早已不復往昔，她不再需要像在舞會場上那般優雅有禮，更沒必要像個失戀中的傻女孩一樣哀怨，或者像是舊情複燃而情感纖細女人一樣糾結在其中。
她走下最後一階，然後隨口問：「身為憲兵，你怎麼會來這裡？」
「有些事情要辦……」
「喂。」不耐煩且毫無禮貌可言的稱呼打斷了三笠和讓的對話。
「書借到了沒？」利威爾不知何時走進圖書室，他橫擋在兩人之間，正對著三笠，沉著臉就像他們平時的互動模式，「拖拖拉拉的，完全是在幫倒忙。」
「在這裡。」三笠舉起手中的書本，同時注意到利威爾看著這本舊書時的嫌惡眼神，還不等她嘲笑，利威爾一把拉住她的手，「走。」
拋下被無視的讓，三笠沒有回頭，而是看著利威爾的背影，後者肩膀、手臂似乎都呈現不自然的戒備狀態。三笠忽然想到一件事，「我們好像忘了對他行軍禮。」
「該死……沒這個必要。」利威爾緊拉著她的手走在前頭，腳步很急，語氣有些不對勁，像是怕她逃走。
三笠不是沒有遇到這種情況，舞會上、妓院裡都會看到，不管是不是發生在自己身上，三笠都有了點概念——吃醋。
吃醋——想到這樣的可能性，三笠胸口滿溢著複雜的情緒。
☆、夜行
夜間就寢的鐘聲敲響，巡房的助教提著油燈踏者慵懶步伐走過長廊——這位助教學員們總是戲稱「神棍」，她時常對一些女學員用神秘又鬼魅的口吻講述許多關於宿舍的鬼故事。
三笠躺在上鋪，靜靜的聽著助教腳步聲漸遠漸弱，一動也不動。
她此時在床上再度面臨到每晚會出現的窘境——翻個身就會碰到一隻腳已經越界的莎夏，往另一面轉則會從高處跌下來。
對此她可以很淡然的調笑：過去有段時光自己不是在男人的懷抱裡度過，要不就是在床上度過。她必須小心翼翼的服侍每個客人，因此就算讓她睡成一直線一整晚不動，也不是難事。
「叩……」木門微弱的動靜，像是由上而下輕擦而過——三笠最熟悉的暗號。
熟悉暗號雖然同時屬於兩個人的，但三笠可以聽出當中的區別——這一次動作俐落而簡單，某方面也顯露他不耐煩的心性。
她有時候都覺得有趣，讓和利威爾竟然會出現這樣奇妙的巧合。過去與讓關係親密時，這個信號代表著詢問，讓不需要執勤時他會以指骨輕摩小窗子，如果三笠剛好不需要招待客人兩人就可以偷溜出去幽會。
而到了利威爾這裡，指骨滑過門板的信號則是充滿刺激與驚險，夜晚他們載著走私貨品與其他商行的人交涉時，三笠會先躲在船艙、夾板下或馬車內，懷中揣著武器，由利威爾評估情勢，如果他打出這個暗號即代表：「危險結束，可以出來了」，而三笠接下來的職責除了計算商行交付的金額是否摻水，同時盤點貨物給對方一一檢閱。
如今他們脫離了犯罪的生活，這樣的暗號用在此時確實不太合，不過三笠至少知道利威爾是要她偷溜出宿舍的意思。
——該去嗎？
三笠很少會去猶豫這個問題，她和利威爾在同一個屋簷下相安無事好一陣子，在此同時，首都的西朗特湖畔、希娜女神教堂正門口的廣場、首都近郊的造景森林……在希娜牆內的領域，深夜、天未黎明，有時甚至是大白日只與巡邏憲兵隔著一道小圍籬，可以清晰聽見他們散漫的腳步聲，但他們卻大膽且視若無堵的進行走私活動。頭幾次三笠還跟不上利威爾的做事步調，甚至因此被憲兵抓到而被押解進監獄，幾天後是利威爾臭著臉悶不吭聲的靠著錢和人脈關係把她給保釋出來。
不是沒有驚訝——她這樣一個不稱職的搭檔，不只害利威爾差點深陷囹圄，還必須被迫銷毀貨物湮滅證據，照理來說他們之間的契約關係該終止了，但利威爾沒有因此將自己一腳踢開，相反的，是耐著性子對她進行指導、要求她每天早晨不間斷體能訓練，不管是出於什麼原因或目的，三笠都必須承認逐漸進步的同時，利威爾讓她找回了一部分的自由，也讓她不再是個徒具令男性垂涎的身體與學問而毫無用處的人——三笠原先因為利威爾的古怪脾氣而生的排斥感逐漸消弭。
——不過就是個夜遊，一個小消遣，沒什麼好大驚小怪的。……再說，自己欠下的恩情可多著。
千頭萬緒其實也才猶豫了三秒鐘，然後三笠下了決定。坐起身，安撫對面床上還未睡著同學的緊張情緒。「沒甚麼，可能是老鼠。」這位同學顯然被神棍助教上一回的故事給嚇傻——助教當時是怎麼說的？好像是他們這間44號房最容易出現超自然現象，前幾年某屆學員們在晚上竟然還可以聽見「如巨人一般的巨大腳步聲」。
三笠很懷疑除了調查軍團，又有誰看過百年來都在城牆外四處晃蕩的巨人？
「老鼠！」三笠顯然低估了利威爾，看來不是只有他在看到老鼠後反應會如此大。只是比起利威爾一臉嫌惡的閃遠數公尺，這位膽小的同學的表現更誇張，是滿臉鼻涕和淚水，連聲尖叫都因為嚇到沒了力氣而氣若遊絲。
「我會去處理掉，你不用緊張。」三笠也不爬梯子，直接跳到地面，不帶任何聲響。
……
利威爾總是有各種辦法可以溜出宿舍，他喜歡獨來獨往，不需要太多睡眠，也不喜歡擠一間八個人的宿舍，因此就算利威爾從沒有說，三笠也可以猜到利威爾晚上永遠都是宿舍房的缺席成員。
至於他休息的地點會是哪裡，一如他過去的行跡，三笠想了許久都沒能想透訓練營除了宿舍、辦公室何處乾淨整潔適合利威爾當作休息的據點。
「不冷？」利威爾打量著她。三笠赤腳、身上穿著單薄的短袖長衣當作睡衣，長髮披散在肩上，相比利威爾整齊的軍服外套內搭白襯衫、長褲和軍靴，三笠的裝束未免有些隨便——甚至可以說，太過挑逗男性視覺。
「還好。」雖然入夜後氣溫會降低許多，但炎炎夏日的夜晚是難得的舒爽，三笠腳上踏著粗糙、冰涼大理石鋪排而成的地面，腳掌上除了碎砂還黏上了些許泥土。
利威爾停下腳步，「算了，至少回去拿條圍巾。」說這話的同時，他的視線並不是擺在她身上，而是回身正對著原路，卻也沒有強勢的帶路的意思，舉止、語氣間已經透露出他的猶豫。
這一場心理戰開始拉鋸在二人之間，對於男性的某些不經意做出的舉動她可以看出幾分，也可以駕輕就熟讓一切順利進行下去，此時她分明察覺到利威爾內心在叫囂，強烈而原始的生理反應已經衝擊他的所有知覺，幾乎要淹沒他的理智——三笠不禁心生嘲諷，將她叫出來，內心卻又開始愧疚、掙扎，這究竟想表達什麼？
三笠拉住他的袖子。「不用。」她儘量放緩語氣，就像吟唱一般用輕靈的音調安撫對方，接著一點一點貼近距離，雙手攀在利威爾的手臂。
「這就是你要的？」
三笠沒有回應，右手食指指尖輕拂過利威爾的手臂，像是雕刻家正在雕刻自己的作品，緩慢描繪出肌肉的紋路。
令她不解的是，利威爾並不高興。
……
走過這一片大草原，用來畜牧的草原如今除了他們之外再無其他人——幽會的情侶喜歡躲在草叢處而不是大草原，否則很快就會被抓到，那麼自己現在是否正要前往利威爾挑上的草叢？——，牛羊馬匹也被趕回了馬廄和圍欄，空曠的草原在夜幕之下憑添了股神秘感。
偶有幾盞燈座立在草原上，稀疏零散，燈座內的油脂也所剩不多，光線幽暗不清，近看之下不覺得有什麼特別，燃燒的油脂還會發出陣陣臭味，但離些距離三笠回頭看去，昏暗燈光打在草原上，帶了點柔和的黃與充滿生意的螢光綠，像是森林裡飛舞的螢火蟲，格外詩情話意。
９歲以前的記憶大多模糊了，當時夜晚看到的螢火蟲至今，到底度過了多少年？她只知道當時的自己不諳世事，卻也無法完整描繪出幼時的三笠阿克曼了。感覺上就是不同世界的兩個人，如果不是命運對她開了個玩笑，將她推入無底的深淵，如今的自己是否能夠繼續待在家鄉，與世隔絕的生活在那片山林？
「還在恍神嗎？」
三笠甚至未能觀察自己目前所處的位置，利威爾的身子早已欺了上來，讓她背部撞上一面牆。接著就像事情發生過千萬次，儘管對象不是利威爾，但多年來的經歷像催眠曲一般觸動三笠的神經、手部肌肉，她順從的將手伸向利威爾的衣領，開始解開對方扣子。
不過她雙手的動作到一半便被打斷，利威爾扣住她的兩隻手腕，動作大得似要捏斷她的手骨，她低哼一聲尾音未了，同時間他咬住了她的唇，動作霸道且不帶一點情感——這樣的發展三笠再熟悉不過了，至今為止吻上她的男人不出十位，大多數人只專注在床上展現自己雄性的自滿，少數的那些除了如蜻蜓點水的讓，其他人不都如利威爾一樣嗎？
這樣久違的侵犯在她心中撒下恐懼的因數——她先是不斷提醒利威爾對她的恩情，然後閉上眼假裝自己沉溺於其中的發出酥軟低吟聲，最後將思緒發散到虛無處，好壓抑滿腔的情緒。
不知過了有多久，三笠才發現唇齒間的不速之客離開，睜開眼，利威爾瞪著她，拿出手帕往她唇邊擦拭，三笠被咬傷的嘴角在利威爾不甚溫柔的力道下有些疼痛，茫然情緒褪去之後，羞愧哽在喉間，像要嗆出她的淚水——偏過頭，用長髮蓋住半邊的臉，另一邊的臉則是隱藏在牆面。
「你也是這樣將身體獻給那位憲兵？」利威爾口中的人答案已是昭然若揭。
今日中午，與讓在圖書室的巧遇並不代表事情結束。下午在游泳課後，他們還未擦乾滿身的水痕，學員便接到通知而聚集在大禮堂，依屆次分列前中後三列，三笠與利威爾等101屆學員自然是位在最後一列次，助教、講師、教官都在二樓，讓基爾休坦則是站在講臺上演講。
臺上的讓神情自若的演說，搭配適宜的面部表情、抑揚頓挫的音調……三笠想，除了讓本身優秀的說話技巧足以服眾外，台下位在觀眾席的學員，有大半都會因著讓肩上獨角獸的軍徽而盲目的生出崇拜，就算是號稱最強的艾倫耶格爾到場，恐怕魅力也不過如此——對於調查軍團，多數人望之卻步。
哪怕讓口中的演講是稀疏平凡的瑣事，每週周會都可以聽到各個教官再三以嚴厲口吻提醒，什麼該做什麼不該做，聽眾卻沒有一人不聚精會神——憲兵不正是大部分參軍人的心願嗎？每一屆就算成績最優秀的學員也不一定能夠加入這個團體，除非經過王家舉辦的合格考驗，同時拿到貴族的推薦函，經過憲兵團幹部面試……全部合格後，才能成為正式的一員。
憲兵——利威爾加重了這個稱謂像是在特意提醒三笠，正視他們之間的身分差距，就像不久前利威爾也會用同樣的口氣在提醒艾倫耶格爾是他們的「兵長」。
當愛情降臨時少有人可以倖免於難的保持理智，三笠非常清楚自己過去與異性的不正常互動使她對愛情這一名詞少了認知，但至少她現在知道，利威爾的擔心與吃醋都是多餘的。
不過她並沒有因為利威爾的干涉而發怒，而是意識到讓的改變——沒錯，他確實蛻變成「真正的」憲兵了。「或許吧，不過這些事，我以為你很清楚，當初不正是他向你引薦我的嗎？」
同儕與她所認知的憲兵意義有著非常大的不同，其他人自然是因崇拜驅使而認為他們處處完美，至於三笠，雖然不敢說自己的認知完全正確，但她是靠著多方面的觀察、彙整，去填滿自己對於這樣一個充滿官僚氣息團體的認知。
不能說討厭，而是在三笠看來，戴著「實力陣容最強」的光環，憲兵團這個群雄共聚的團體，是社會的縮影——弱肉強食——，他們有獨立而強大的機制，卻又與社會密不可分，就像叢林中的食物鏈，靠著得天獨厚的自然與氣候衍生而出獨特的體制。
但也正因此，三笠知道當年那位嘴巴有些壞卻會在她面前流露出專屬於她的孩子氣、溫柔的青年已經同化為他們的一部分，成為了過去式。
「短期合作夥伴的私生活我沒那些鬼時間去干涉。」利威爾對於她的試探也非常坦然的直言，然後嗤笑的看著她。「你這種書呆子可以察覺到這一點真讓我驚訝——以機動裝置為代價，我收留你這個麻煩的傢伙確實算等值。」
三笠心中的那份不安總算卸下了，「注意用詞，下次再被懲罰我可不會幫你。」
她以為這件事算是落幕，利威爾忽然雙手撐住她身側兩邊的牆，阻擋了她的去路。「沒必要轉移話題。我不是坐懷不亂的正人君子，女人靠過來我當然會有感覺，我也承認我想上你……怎麼？你察覺到我的想法，為了報答就像個□□一樣自願靠上來？」
利威爾的目光太過認真，不像是喝醉，但話的錯誤程度，讓三笠不禁笑出聲。「真有趣，我先是□□，後來才是交際花，你腦袋壞了嗎？」
「□□、交際花不過是外人賦予你的身分，你的本質是誰，由你自己去定位。我想要你，卻也不想看到你不甘心的投懷送抱。」利威爾一瞬間的尷尬盡收眼底。
三笠一愣，雖然很驚訝，但利威爾確實還是利威爾，他給予她相應的尊重。「我如果不是心甘情願，又怎麼會同意跟你出來？」
「還不承認自己愚蠢嗎？連自己在想什麼都不知道的傢伙，還有臉說自己成年，根本還是個小鬼。」
「你現在正是在誘拐一個小鬼。」三笠冷笑著，用不大的力道推開利威爾。
「不算誘拐……該說是『把』，我要把你。」
「用地下街那些粗魯的字眼來討好我，你是第一個。」三笠聳聳肩，然後得到對方一個不耐煩的睇視，她又說：「我知道你是認真的，不過得靠你表現。如果你中途受不了，歡迎放棄去找其他女人。」說得太灑脫，表現得無所謂，沒有讓一個男人感受到你需要、想依靠他，三笠想，利威爾應該會很快打退堂鼓。
說實在的，利威爾的條件與她半斤八兩，名聲不算很高卻在參軍後有實質提升，資產在參軍前早已富餘不缺，略過他粗魯性格、暴力手段，確實是不錯物件。如果改成其他條件相同的人選，三笠還可能會答應，但正因為他是利威爾，三笠才會生出掙扎。
☆、英雄之魂
目前的情況或許可以當作一種利威爾討好，掛著滿天星斗的夜晚，薰風夾帶一點潮濕香甜的氣息，她身上有水氣還有汗水，讓睡衣緊貼著身體，然後是利威爾儘管牽著她的手，卻刻意回避將目光擺向她的可能。
三笠可從沒看過他出入妓院，不管是她身為□□時，還是他們成為夥伴時都沒有，那麼這傢伙該如何解決生理需求？——這個想法不是她該多管的，但在利威爾挑明要追求她的那一刻起，有關於利威爾更深一層的秘密格外引她關注。
他們走過蜿蜒的小徑，在陽光照射時隔著軍靴皮革與厚鞋墊都可以感受到硬質地面輻射出的熱氣，燠熱、黏膩而令人心煩。除了氣候，或許當中還有氣氛因素，此刻這一條路四周以黑色的面紗覆蓋，神秘的浪漫的氣質。
利威爾領著她來到了目的地。
「到馬廄要做什麼？」不，應該是：三更半夜不睡覺，他們不回宿舍休息在訓練營四周逛有什麼意思？
由此三笠再次體認到利威爾對於坐騎的某種執著，艾倫那幫手下裡似乎是雙胞胎兄弟的其中一位對於馴馬頗有見地，之前利威爾還詢問過他一些專業的、有關飼養調查軍團馬匹的知識。
「地圖想必都背起來的，所以你來當領導，帶我認識一下訓練營。」利威爾在黑夜中有絕佳的視力，這或許與他過去的職業有關。「現在我要挑一匹馬。」
「兩匹。」三笠強調。
「你要用你那別腳的『貴族式』騎法嗎？」女性貴族就算是參加狩獵，獵裝還是只有裙子可選，因此她們得側著身子騎。兩人剛認識時，利威爾還因為三笠側坐騎馬而露出嘲諷、不屑的神情，後來三笠學會了貴族男性或是士兵的騎馬方式，馬術也不錯，但現在她的睡衣是裙裝，不可能跨腿騎馬。「不怕屁股痛？」
「不會。」
利威爾沒有在這個話題上爭辯，銳利的目光在馬廄內逡巡，找尋目標的雙眼隱藏著熱烈的情感——機動裝置與軍用特訓馬匹都造價不斐，尤其是調查軍團為適應壁外調查而特別訓練出的馬更是有價無市，過去利威爾花了一筆钜款買到了一匹，但在一次外出回歸後三笠就沒再看到那匹馬的蹤影，她想利威爾心情肯定不會好，過去後者只要有空便是天天打水幫愛馬洗澡，用他自己認可的方法愛護它。
「你要載我嗎？」
「你說呢？毫無情調的小鬼。」他推開木門，蹲低身子在其中一匹蜷伏身子倒在乾草堆休憩的馬匹身側，三笠走近，藉著月光觀察利威爾以一種專注且尊重的神情伸手順過馬匹背上那夾雜著黑棕色鬃毛。三笠明顯感覺到氣氛揍變，背對著自己的利威爾，肯定斂起不悅的臉色，幽幽說：「幾天前我看到一個故事，有一個王子在１２歲時馴服了一匹馬……」
三笠原先倚靠著木制圍欄的身子端正起來，以一種全新的目光打量馬廄中的人——有趣，我錯過了什麼？是教官逼迫他閱讀書籍的懲罰反倒陶冶了他還是身邊的氛圍在一點一滴的將他隱性的性格呈現出來？
她緊盯著，不放過利威爾的每一分變化，他們的某種默契，到了此刻出現失靈。
過去自己似乎低估了利威爾的抱負。男人女人都一樣，未成名時多喜歡萬眾矚目，身在受支配者位子時多想要力爭上游爬上領導階層，想的比真正實行的人確實多，但總有一兩位會憑著這股執著，激發他們的冒險心、挑戰欲——其實不該驚訝，這對利威爾來說不正是司空見慣的生活嗎？他們過去一直行走在刀尖上求生，如果不是加入調查軍團，反而顯得索然無味吧？
「不是故事，真實發生過，那名王子叫作亞歷山大。」聽見她的話，利威爾暫停動作轉頭看著跟隨進到馬廄的三笠。
利威爾與這匹馬的無聲交流已經結束，他用神奇的魔法喚醒了沉睡中的馬匹，同時還喚醒後者的野性。這一隻受馴精良的馬兒似乎通人語，那雙黑亮的大眼竟然潛伏著強烈戰意，比起艾倫的那一隻還要令人驚豔。一如亞歷山大與他的愛馬布塞菲勒斯的相遇，當馬匹四腳站立在乾草堆，一人一馬開始在沉默中估量彼此實力，然後三笠退出馬廄讓利威爾能夠盡興決鬥。
沒有過很久，在馬嘶鳴聲以及馬蹄翻動乾草的沙沙聲，利威爾高超的反應力抓到了破綻，一躍跨上馬背，接著馬匹瘋狂的扭動身子，利威爾鎮定緊拉住韁繩，勒住騎獸的動作，以強大的威震力懾服這匹桀驁不馴的馬。
「繼續說。」利威爾跳下馬背，牽著它走出馬廄。
三笠也忘了自己曾經幫利威爾借過哪些讀物了，不過她會儘量挑些小短篇、有明確故事性與冒險、戰爭有關的書冊，好讓利威爾對於內容多些興趣，太過艱澀的辭彙已經折磨得他夠慘了——在自己借過的書籍當中，亞歷山大大帝那戲劇性又帶著神諭的馴馬像是見證他的發跡、他神子的身分，但在此之前，他還是個夾在關係失和的父母中間，不受世人關注的孩子。
利威爾當然不會瞭解太多細節，他所知道的內容除了年幼馴服了所有御用馴馬師無法控制的野馬，或許還有一點誇張文字渲染而出的，屬於亞歷山大帝國的故事。
——但這已足夠。
不知為何，某種強烈預感在心中滋生——她即將見證一位英雄的誕生。
「在很久以前，」三笠停頓半秒忽然為自己愚蠢的故事開頭而好笑，「巨人還未踏足這個世界時、人類還未探索新的領域前，年輕的國王亞歷山大四處征戰，降伏了敵國、探索了新的大陸，成為了一個龐大帝國的征服者……」真是一個奇妙的經驗，利威爾肯在她叨念公務、課業以外的東西時提起專注力聆聽。
事實上他們兩人也從沒向對方嘮叨過什麼，就是利威爾因為她對艾倫的過度關注心懷不滿，也只有提過一次。提醒的話只需要說一遍就行了，重複只會讓人心煩罷了。
利威爾此刻已經再度跨上馬背，向她示意，「上來。」
「還有，」三笠仰頭看著馬背上的人，神情確實比往常還要紓緩些，甚至隱隱帶著得意。三笠勾起笑容，她想像自己接下來的一句話會讓利威爾如何氣憤，亞歷山大身高不高。」
夜晚還是可以用它那墨黑的色調去詳盡描繪出利威爾細微的神態——他挑眉帶著興味打量三笠身段畢露的姿態，以一種怒火夾帶著更強烈的挑盼呈現，挑盼或許對著自己也對著她。就是個標準的小混混。「讓這些廢話去見鬼吧，還是你希望我抱你上來？」
「你確定不是在挑戰極限嗎？還是你忘了自己剛才的話？別擦槍走火釀禍了。」雖然嘴上這樣說，但三笠還是順從的側身坐在利威爾後方，伸手摟住他的腰。
※※※
黑夜能夠做的休閒活動其實不多，它是屬於休養生息以及引發靈感、滋生陰謀論的時候——利威爾工作不分時間，但如果可以讓他選擇，他酷愛在夜晚工作。
黑夜就是有一種魅力，獨屬於它的靜謐、神秘，在滿月的午夜昇華到極致。
她和利威爾大搖大擺的騎著馬在訓練營四處逛，事實上到了後來她背得滾瓜爛熟的地圖早已無用武之地。這裡不像首都附近經過人為處理，首都雖然地勢還是凹凸不平，時常看見貴族馬車在路上車輪卡在溝裡的搞笑情況，但從沒看過這一邊與另一邊相隔一公里，實際上中間還隔著一座山的情況。
利威爾並非對訓練營地形、路線不瞭解，相反的利威爾天生有著無人能及的空間感，不管是過去還是此刻，三笠只需要負責指路、說明路線，利威爾可以排出最佳路線，玩弄一群憲兵的耳目，遠離追緝者，有時甚至與他們擦身而過——他時而大膽時而謹慎的手法使人摸不定他真正的作風——。因此要她帶領他認識訓練營除了想要拉近彼此的關係，更有可能是因為讓。
「你是不是還有其他話沒說？」三笠問。「有關於讓的。」
「那傢伙原先是想找你，不過我搶先一步，你今晚先別回房。」
「你揍昏他嗎？」
「差一點。」
三笠皺眉，「這不是你的做事手段，既然揍了，就直接讓他昏死吧。不過話說回來，你在擔心什麼？擔心他會向我求婚？」三笠自然知道讓雖對她餘情未了，但求婚是不可能的。
「想惹我吃醋是嗎？」利威爾回頭確認她臉上掛著調侃的玩笑，又說：「我猜某個不成熟的傢伙明天會來訓練營，憲兵和你的事情他會處理。」不成熟的傢伙，三笠想到韓吉、想到艾倫、想到雷恩……利威爾偶爾也會出現孩子氣的一面，其實不是只有艾倫班的成員，整個調查軍團都因此顯得可愛。
「不過是暫時的情人關係，不代表我一輩子都跟讓有所掛勾。」
「我不想在這種情況下聊到那該死了傢伙去破壞我的好心情，結束這見鬼的話題。」三笠認為利威爾的成長不是一般好，他從各地方言的髒話，進步成「該死」、「見鬼」，這種聽著比較入耳的語助詞。
這是第二次兩人共騎一匹馬的情況，連帶使她想起他們第一次正式見面的那一晚——當晚同時也是第一次的共騎。
當時利威爾瞪著滿身狼狽她，問：「跟我走？」說完話的同時已經伸出手，像是篤定三笠絕對會答應。
坐在馬背上的利威爾看起來非常高大，臉上神情更顯冷傲。三笠瞬間竟然生出要揮開那只手的想法，不過理智戰勝一切，她只猶豫了0.01秒，然後握住那只骨節分明、帶著絲微涼意的手，藉著利威爾的力一躍上馬背——不久她便發現，利威爾有嚴重的潔癖，卻是主動拉住她那沾滿血跡的手。
那一晚雨非常大、後方仇家派來的人馬追趕著，利威爾策馬穿梭在大街小巷、跳過幾個圍欄、涉水，將所有敵人拋在後方，帶著她到了自己的根據地。
在三笠還沒成名前就聽說過利威爾的大名，根據後來觀察再加上剛才利威爾的坦言，他在很早之前也認識自己。
腦中瞬間想到的是首都市政廳對街的露天廣場、廣場上那間販賣簡單下午茶的小攤子，價格不貴，咖啡泡得不錯。有兩三次她和讓路過，讓的眼神在那兒滯留非常久，她以為讓是肚子餓或者想要找個位子休息，但讓只是解釋「有個憲兵想抓抓不到，抓到了也不能久留的大人物」會在那裡與他交易——讓口風很緊，卻總是對她毫不避諱的談論禁忌話題，三笠非常清楚避開各種與自己不相干的秘密是最明智的方法，因此試著打斷，讓會順從的結束，卻不難從過去的種種看出他希望三笠能夠瞭解自己的一切。
現在想來，廣場上的攤子很可能就是利威爾曾與讓交易過的地點。
他們交易軍用裝備、交易各種資訊……甚治以她的安全當作交易物。
三笠從沒有想過，這樣的相識，沒有溫馨沒有更多對話或是承諾與保證，他得到軍用武器機動裝置，不使用機動裝置的憲兵要調到這件裝備肯定也不簡單，而代價是要收容一位交際花，一個處處樹敵又有無數崇拜者的交際花——如此，兩人的夥伴關係竟是維持如此久。
此刻他脫下外套為她披在肩上，試著將對話線延伸，讓兩人的沉默不會持續太久，卻也避免提及讓他厭煩的讓基爾修坦——艾倫曾經說過，有時候人們並不希望她保持沉默，是因為她總是游離在團體的邊緣，眼神則是看透一切。
利威爾或許也逐漸有了這種感受，才會耐住性子在她面前表現的話嘮——三笠不認為自己只有沉默才能思考，卻也承認自己時常思索一些無解的問題，但「看透一切」這樣的評價名過其實。
「就像神在看著凡人，以超然的眼光看待所有事情。」艾倫前一句話讓三笠想笑卻又笑不出來，畢竟艾倫當時的表情是那麼的認真。不過艾倫的後一句話值得三笠深思。「我時常會想，究竟是什麼原因讓你同意加入我們？在我等待的三天三夜中，沒有質疑也沒有生出『可能會失敗』的感受，但在你正面與我交涉，要我說出理由說服你加入調查軍團時，我開始滔滔不絕的說著，卻也開始怯場，開始沒了把握……老實說，當時聽到你答應，我嚇了一跳。」
那麼當初自己、利威爾又是出於什麼原因答應？或許利威爾曾與艾爾文有過不為人知的利益交涉，又或者艾爾文早已看透潛藏在利威爾心中的抱負。
——不管如何，理由都比她還要充足許多。
「你在想什麼？」
沒必要對利威爾說謊，儘管她與利威爾的對話並未中斷，但利威爾還是可以看出她分心了。「思考我加入調查軍團的原因。如果說讓我自己名聲好一點……其實拿積蓄去投資政府建設、贊助軍團足矣，那麼我又為甚麼會答應呢？」
「如果沒有加入調查軍團，你真正想要做什麼？」
三笠認真思索，不包含工作、無關逼迫，這樣子的生活反倒讓她不知道自己究竟要探尋什麼了，「沒有。」人或許總需要一點波折、一點壓迫，就算是日子過得舒坦的貴族也會自己找到敵人，想著如何在貴族議會上鬥倒哪位政敵；想著今天在沙龍裡服裝、學問、談吐輸過哪位名援；晚上的宴會一定要去討好哪一位公爵夫人……人生不正是如此才顯得有意義嗎？
「加入調查軍團，創造屬於自己的目標吧。」利威爾騰出一隻手，輕輕覆在她摟在他腰上的右手。還是一樣，那手帶著些許涼意，卻不會讓人討厭。
☆、壞事找上門
沒有人會去猜策憲兵班長留在訓練營的目的，因為他們反倒更好奇調查軍團兵長隨後在第二日也來到訓練營的原因。
調查軍團與憲兵團是出了名的不和諧，如今兩個敵對軍團的重量級人物同時出現在訓練營，尤其其中一位還是家喻戶曉的英雄，學員自然不想忽略任何可能的八卦。
「是艾倫耶格爾……」
「聽說他曾經一個人在一場任務裡殺掉三十幾隻巨人。」
「他在看我，他還對我揮手了！」
……
此刻三笠看著正在眾多學員簇擁下，露出和煦笑容、揮手示意的艾倫耶格爾，她想起利威爾昨天晚上……或該說是淩晨時曾說過「某個不成熟的傢伙會來訓練營」——其實不只一個，共有兩個，還要加上他的副手。
雷恩當然不可能知道三笠心中在想什麼，只是很無奈的擠到角落。三笠和利威爾的存在使得角落處形成真空狀態——兩人造成的氣壓縱然很強，但對於調查軍團的成員來說，似乎可以忽略。
雷恩背部倚著牆，偏頭看向兩人，語氣有些得意。「不用驚訝，老大一直都很關心所有部屬，你還沒正式加入我們所以不知道，他連女部屬的月事都會記得清清楚楚……不過這一次好像嚇到新加入的佩托拉了，虧那小女孩之前還一直期待著與老大共事。」
雖然這麼想有些可怕，但三笠腦中的第一個想法還是艾倫坐在他那淩亂的辦公桌前，攤開一本冊子計算日期。除了佩托拉被寫在上面，當然還有一列女性團員的名字。
雷恩沒有得到兩個人的回應，越說越歡，「……其實算得不是很准啦，不過女孩子一般來時情緒特別暴躁，因此老大還是可以隱約猜到。」說著他又看了三笠一眼，怎麼看都覺得這種情況不適用在三笠身上。「三笠我倒是覺得你可以主動跟老大說一下自己的時間，就算人在訓練營、城牆外，他也會想到方法幫你找到熱水袋。對了，如果在以前，他跟佐耶隊長感情不錯的時候，還會順便到隊長那兒拿點醫療班的藥給你補補身子，佐耶隊長跟醫療班的一把手感情不是一般的好……」
「吵死了，閉嘴。」到了這裡，利威爾臉上不是一般差，後續似乎還說了幾句髒話。三笠聽他說過很多次，重音節又短又快，大部分時候三笠都會自動忽略——利威爾說髒話大多都不是針對誰，而是某種情緒的抒發，到目前為止除了艾倫這個奇葩會瞪大眼一臉好奇的詢問利威爾說了哪一地的方言，其他人不是像她一樣忽略，像雷恩一樣碰了一鼻子灰沉默，就是怒目而視卻敢怒不敢言。
三笠也知道學員將利威爾和自己的關係傳得有些離譜，兄妹、夫妻……雖然從沒有跟利威爾提過這些問題，利威爾想來是默認，而調查軍團團員想必也都聽說了。不過當利威爾看著雷恩安靜閉嘴，而他一臉滿意的說出「我的女人不用別人照顧」時，三笠竟然反常的感到尷尬又有些害羞。
雷恩聽完臉色一點也不驚訝，畢竟他們兩個近幾年都是一起從事走私活動，很難不讓人懷疑兩人的關係——三笠又發現自己有些大驚小怪了，利威爾目前確實是在追求自己，因此會用各種方式打動她，而她只要漠視，就可以含糊帶過。
雷恩說：「說到這個，老大本來是想要昨晚來找你們，結果你們倆昨天晚上在一起他不好打擾。還有，他說你們現在肯定很累，所以接下來的事情交給他處理就好了。」說著，他用再正經不過的表情說：「醫療班研發出了最好的避孕藥，你們如果要的話老大肯定會義不容辭替你們拿來。哎呀，別一臉平靜的看著我，去年菲爾德跟一位酒館老闆的女兒好上又不懂得事情處理，結果可慘了……」雷恩後半段的話嘮夾雜太重的口音，三笠完全聽不懂——她猜想對方是特意只說給利威爾聽的，因為利威爾臉色越來越可怕。
說起來，除了利威爾在黎明前帶她回宿舍時她小眯的幾分鐘，三笠兩人其實一整晚沒睡。不過不說三笠的精神並沒有很差，利威爾今日精神似乎特別好，把所有對練的對手揍得鼻青臉腫。今早在艾倫還沒出現前他臉上還掛著淡淡的笑容——大多數人都不會注意到這一點，對他們來說，利威爾本身實力與他們的相比那是無法橫越的斷層。某些團體中總會出現前段的菁英成員混在一起的情況，利威爾、三笠……或許還可以加上個莎夏，他們就適用於這種情況，三人在小組活動都是待在一起，莎夏人還好相處一點，但利威爾兩人在其他人眼中就是只能遠遠圍觀的資優生。
但不管是誰誤解或者誤解的點為何都不重要，重要的是，艾倫究竟是如何在利威爾都不知情的情況下發現兩人處在一起？
三笠再一次的提醒自己不該小覷了「調查軍團最強」的戰力。
「接下來的事情是什麼？耶格……兵長要替我們處理什麼事？」利威爾曾說過讓原先要來找自己，三笠覺得事情該是與此有關。
「我說啦，老大很關心我們部屬。別擔心，你現在回去好好休息，他會把你過去那些未斷的爛情緣全部削掉。」雷恩的口氣聽著有些玩笑，卻又帶了幾分認真，而那玩笑的成分似調侃她居多，認真則是對於自己上司的肯定。
「讓基爾修坦跟我的關係已經結束了。」三笠斬釘截鐵的說，同時觀察身邊利威爾的表情，他卻是斂起怒容，若有所思。
「咦？你跟那位憲兵有關係啊！？我說的不是他，是他的贊助人。」
——憲兵的贊助人。
——那肯定是某位位高權重的貴族。
「利威爾，你既然都知道情況了，昨天怎麼沒有早一點跟我說？」三笠想這麼說，不過猶豫了許久，總覺得現在討論這個問題非常愚蠢，因此改口：「不需要休息，這件事與我有關，由我來處理。」
※※※
「三笠，別愣在這裡，我們出去走走……」少女坐在椅子上，雙眼失焦，讓他不得不趕緊思考該用什麼話題去打斷這飄忽的一刻。事實上到後來語句早已在他腦中糾結成一團，他自己也不知道嘴裡吐出了些什麼，有些話該說、有些不該說的，盡數脫口而出。
聽到他的呼喚三笠，抬起頭雙眼定定的看著他，眼瞳映照他的身影，精緻的五官鐫刻出淡漠與疏離。停下了毫無主題的長篇大論，他情不自禁的俯身靠近，秀麗的黑色長髮掃過他的臉龐，留下淡淡的香氣。
三笠看透了他的想法，主動伸手環住他的頸項，長髮搔過他的面頰、耳朵、脖子一直到鎖骨，弄得他心煩意亂，而少女的頭則靜靜的伏在他肩膀，看似無助的令人生憐，但讓很清楚，那是一個無意識的反應，或該說，那是三笠在心裡策劃過的舉動，不是為了擄獲他的心，他們都很清楚他早已淪陷其中，而三笠是被動的、順從的裝作自己也投入其中，好回報一份無關緊要的恩惠。
他幾度想推開，想告訴三笠：「我不想逼迫你順從我。」但他終究是說不出口，只是攬著少女許久，燙紅著臉低頭去親吻少女的額頭，佯裝自己並沒有察覺三笠機械性的順從——最挫敗的是他們什麼都做過了。
無數個悠閒的下午，他仗著自己憲兵的職權、仗著貴族的撐腰硬是把三笠從□□院帶出來，但也僅只於此，除非他籌到足夠的錢，否則他要帶走三笠的想法是天方夜譚。那是他最順遂也最幸福的時候，一切都在他設想中發展，他得到貴族的賞識找到了贊助人，三笠也默認了他們的關係，對著他的噓寒問暖開始有了回饋。
他想結婚、組織家庭、功成名就……最重要的是，他曾經的夢想藍圖有個她。
如今，回顧過去那段輕狂的歲月，讓基爾修坦當然知道自己拋棄並且失去了什麼，但如果人生可以重來，出現在自己面前的兩條迥然不同的道路，他依舊選擇仕途。
早已有了目標，卻是此刻看著面色雲淡風清、坐在與他相拒不遠卻形成對立關係的三笠，後者正偏頭發呆，就像記憶中那般。他心中竟有股淡淡失落——忽然回想起小時候，他與艾倫為了夢想而爭吵打架的場面，他笑艾倫是個滿腦子天真想法的笨蛋，當然這小子現在絕對還是笨蛋，但說起來，自己又與艾倫差過多少？
先是幾位貴族在追求三笠，如今是利威爾與她的曖昧不明，讓心中的不甘不斷疊加、不斷滋長。
……
亭午時分三笠、利威爾、艾倫、讓，四個人端著餐盤進入會議室，這一場會談被外人談論著，可能性在兩大軍團爭奪人才、調查軍團濫用職權安插學員在訓練營而被憲兵團告發之間搖擺。
按照課表他們有半個小時的時間跟莎夏在餐廳奮鬥——莎夏除了利威爾，是每個人的食物都不放過，三笠不想跟一個長不大的孩子計較，但如果情況再這麼持續下去，她會必然會找一天好好教訓一下。
用餐結束後還有半個小時的休息，利威爾或許會帶著她享受兩人生活，學著熱戀中的小情侶躲在無人角落東扯西聊的漫天胡謅，或者時不時的來個親吻擁抱。說真的，沉熟的他必須做出這種舉動內心肯定有幾分掙扎，追求、熱戀不都是這種公式？利威爾好說總算合群一回，不過也讓三笠更加體認到讓就是一個中規中矩的追求者，毫無新意。
不管如何，正常的中餐、兩人世界都沒了，利威爾的怒火可想而知。
「讓基爾修坦，有話快說。」
三笠不是第一個發言的人，而是利威爾。利威爾看似主導整場談話，艾倫成為二把手，當事人三笠坐在談判桌之外發呆——利威爾是個談判好手，當中原因除了勢氣實力當然也與他的誠信有關，他雖然冷傲又強大，竟然會遵循許多潛規則，例如與商會訂下的交貨時間他絕對不會遲到，不會洩漏客戶的名單，寧可毀掉貨物也不會讓客戶受到牽連……這些都是許多同行做不到的。
利威爾和讓的話題還在繼續，但前者似乎把自己的優勢都拋開了，幾句充滿煙硝味的對話使得三笠有多次想阻止，好在艾倫確實實現諾言，他反常的端起正經神色，偶爾從旁協助。
三笠不希望自己過去的事情由旁人干涉，不過這種事跟利威爾、艾倫說不通，況且與憲兵班長私下談話不是明智的決定，接著是艾倫私下一句：「你必須讓利威爾懂得理智處理眼前的困難，我知道他平時非常理智，但是這件事關係到你。關心則亂，如果到時候他處於下風，我會適時得給予協助……給予他一個機會學習，使他蛻變成長，這不也是你所希望的？」如此，三笠再次確信艾倫非常瞭解她的想法，卻又不是攻心算計，而是靠著純粹的直覺去關心周遭的每個人——艾倫這樣一句話成功說服了她，她退居二線，窩在會議室角落裝作事不甘己。
關於整場事件的原由三笠大概清楚，讓的贊助人歐根尼公爵不久前瘋狂追求過她——那麼這一回會是公爵夫人派讓來刁難還是公爵本人派讓來糾纏她？不管哪一種都來者不善。
很快，讓就給出了答案。
「公爵夫人希望能將事情處理到最小，三笠只需要把公爵曾經贈出的房產和珠寶還回來就行了。」聽著讓嚴肅的說話，語氣、咬字就連家鄉的口音都沒了，十足十的像個首都貴族——顯然歐根尼公爵在讓身上投資不少，還請人指導貴族禮儀。
「現在的情況不只是私人恩怨，已經使得我未來兩位部屬的夫妻關係失和以及軍團的不合諧與困擾。確實要處理到最小。」
三笠雖然發呆，但還是關注著他們的對話，而艾倫這句話一出迫的她不得不看他們一眼——利威爾沒有轉頭看自己，不過他肯定又默認了，至於艾倫望向自己的眼神，三笠竟可以猜測出幾分：「姓氏問題，你就認了吧。」最後還有讓望著自己的複雜神情。
「你就這樣把工作搭檔拖上床，你還算男人嗎？」讓臉上一直掛著的冷靜自製退去，他拍桌起身，瞪著眼利威爾。「我以為都是謠言，想不到你竟敢碰她！」
「我跟我女人的事你不需要多管。」利威爾雙手環胸，背倚著靠墊，看著居高臨下的憲兵班長，氣勢上卻絲毫不輸對方，挑釁的笑容、不屑的言語將這場爭執提高到另一個層次。
面對兩個男人的怒火，三笠最熟悉不過，那屬於爭風吃醋的怒火。如果是其他人她會選擇冷眼旁觀、推波助瀾，但這一回事情面臨發不可收拾的地步，一個明確的想法第一時間在她腦海浮現：不能因為自己使得利威爾與憲兵起衝突。「夠了，只要把東西還回去事情就結束了吧？」她上前，將讓放在桌面的清單一把拿走。
這一刻三笠總算徹底體認到利威爾曾經說過的一段話：『別被這種人騙了，能夠爬到這樣的軍階，聰明如你，難道不知道他的危險嗎？』
並不是說艾倫耶格爾有心害他們，相反的，他用自己的方法扶持兩個部屬成長。但他危險之處在於：他能夠洞悉人心——平常他說出同樣的話讓還不見得會失去理智，但他卻能夠精准的計算時間地點該使用什麼語氣、詞彙去打擊對方，用隱晦的方式告訴她和利威爾該如何在談判中掌控主導權。
……
這場談話並沒有持續太久便不歡而散，三笠將地契、幾件裝飾品都交給讓，接著與利威爾被喜歡看上司出糗的雷恩帶到操場。
因為艾倫進入訓練營前沒有事前申請，因此事情結束後就被基斯教官拖去辦公室訓了一頓，接著在眾目睽睽之下繞著訓練營最大的操練場跑數十圈，徹底將學員心目中的英雄形象擊毀。
「雖然不爽，耶格爾那小子剛才話倒說得不錯。」利威爾不動聲色的坐得離三笠更近些。
利威爾、三笠、雷恩另外再加上一面吃著零食一面觀賞哥哥跑步在一邊加油打氣的莎夏，看臺上的四個人處於短暫又難得的悠閒氣氛。
接著，雷恩語重心長的說：「三笠，老大……」
他話未說完，讓忽然走到他們身邊，使得話題不得不中斷。利威爾搭著三笠肩膀的手瞬間加大力道，三笠悶哼一聲，他隨即反應回來，放鬆力道卻不容抗拒的以更加親昵的姿態攬住她——三笠總覺得，讓的存在只會迫使她去正視利威爾對自己的感情。利威爾在某方面來說非常尊重她，但現在他絕對會因為讓的關係而違反她的意志。
——違反意志？不是的。
三笠心中的那股猶豫再度退去，順從的依偎在利威爾的懷中。她之前就早已做好了決定，如果利威爾真的要，她並不會拒絕，但是——為甚麼心中的不甘與酸澀揮之不去？難道自己真的開始在意利威爾的想法嗎？想知道他究竟是單純的想要佔有自己，還是因為愛情？
三笠不願也不敢多想。
至於另外兩人，莎夏還是顧著嘴裡的食物和慢跑中的艾倫，雷恩則是一臉調侃的打量起三個人，就像在觀看舞臺劇中的三角戀，相信要不是食物的所屬人是莎夏，他早就搶著拿來一面吃一面觀戲。
讓黑著臉，有好幾次三笠以為他會跟利威爾打起來，那麼最可能的結局就是憲兵受重傷，利威爾和自己當場被趕出訓練營，而晚上她會正式成為利威爾的女人。
不過讓忍住了，臉上掛著嘲諷，「三笠，我剛才清點了一下，少了一樣東西，名叫『光輝』的藍寶石墜鍊。」
☆、阿諾德研究員
訓練兵生活並不是一年３６５天待在訓練營，每隔兩個月，他們有三天的假期。
三笠換下一身軍服，穿上純白色的連身長裙短衣，配上鵝黃色外套——照基斯教官的想法來說：平時上課一定是嚴格要求必須穿著符合規定的統一制服，但假日就絕對禁止學員穿著制服在外四處遊蕩，丟訓練兵團的臉。
出了房間走到女生宿舍門口，除了三五成群的女孩換上珍藏許久便服，與首都所見的女孩無異，臉上掛著期待的神情，高興的喧鬧，然後在值勤教官的瞪視下降低音量、加快腳步離開女宿，他們很可能是準備與心儀的男生約會，也可能是成群結隊從事多數女生喜歡的消遣——不管是貴族、地下街混混的女人還是眼前的女同學，他們偶爾會想約出去逛街血拚、找個可以休息、價位不等的咖啡廳坐下聚在一起聊天。
三笠偶爾也會是當中的一員，老實說這是個放鬆的好時刻，不管同行夥伴是富家小姐還是整天等著男人寄錢回來給他們無度花費、放棄思考的那些被包【養的女人們。聽著他們聊天，消磨悠閒時光，順帶可以打聽一些小道消息，真的是不錯選擇。
「三笠，你要跟我們去逛街嗎？聽說附近的商城新進了首都最流行的服飾，一起去看吧。」
「不行，我還有些事得忙。」她想莎夏是在同行夥伴的催促下被推來說服自己的，或許是打定她對首都的流行趨勢有一定瞭解，需要她在打扮上給點指教。
三笠過去確實是需要跟隨潮流改變衣著風格，學習某幾位名媛、交際花的打扮，從模仿中學習。但名氣就是有種威力，不知從何時開始，她的服裝、她的髮型、說話語氣、 喜歡的讀物、使用的香水都成為女性眼中的潮流，以致於她不再需要去關注所謂的流行趨勢。
此刻她反而好奇，如果自己成功在莎夏的勸說下成為女孩們的服裝評鑒師，莎夏可以得到多少食物作為獎勵？
「三笠……」莎夏嘟囔著向她撒嬌，「跟我們去吧。」
三笠如果有空當然不會想掃了莎夏的性興致，莎夏在她看來就是個還長不大的孩子，雖然大了她一歲，對於食物有強迫症一般的需求，偶爾會讓她生出教訓這不懂事同伴的想法，但大多時候莎夏在她眼中就是時時需要人照顧。「下次如果有空，我會去。」
成功說服莎夏，三笠出了女宿大門，一個轉角就看見等在大門口右側的利威爾，他還是那個裝束，整齊筆挺的潔白襯衫，雙手插在長褲口袋，半倚著粗石牆面——是書本讀多了的緣故吧？先是前天夜裡他出人意料的談話，再來是今天利威爾給她的感覺，沉穩氣質下的冷傲姿態似乎有了收斂。
「真不會打扮，你確定你身上的外套不是抹布？」不過他一開口，他身上的某種魅力隨即褪去。
三笠很久沒有讓人質疑過自己的服裝風格了，不過利威爾竟然能對她的打扮挑三揀四——今天她確實穿著樸素了點，但辦正事需要花枝招展嗎？
利威爾以露骨的眼神打量她，就像她已經是他的所有物，無視圍觀者，伸手在大庭廣眾下玩弄她的發梢——他坐實了兩人夫妻的謠言。
三笠並不是很喜歡他的表現，那些對她抛灑錢財的暴發戶也是自以為她是他們的所屬物，誠然，當時她需要他們成為自己的依仗，就如同不久前她也需要利威爾的庇護，但奇怪的是，過去她會虛意順從，不管心裡是如何討厭，至少表面上要做到滴水不漏。此刻她卻因為無法忍受而沉下了臉——哪怕她不斷告訴自己：利威爾先是見到了她的舊情人，現在又得陪著她處理過去追求者扔給她的爛攤子，心情肯定不好。
她很少出現這樣的掙扎。大多時候她可以為自己的表現做出客觀判斷，但此刻她真的有些害怕了，利威爾身上有太多未知和太多特例，同樣的語氣同樣的態度放在其他男性與他身上竟會出現不同反應——是因為利威爾用那蹩腳又粗俗的口吻向自己告白嗎？除了甜言蜜語，她也沒少聽過這樣強勢又霸道的話語……她樂觀希望利威爾對她的影響很快就可以解除。
「不高興？」
「沒錯，我不喜歡。」
利威爾一臉興味的盯著她的臉龐有兩三秒，讓她懷疑自己是不是因為最近在大太陽底下操練太久，面頰生出雀斑、曬痕需要化妝遮瑕。
「怎麼了？」她無意識摸了自己的臉頰——她當然不在意自己臉上生出痘痘還是雀斑，但男性多是非常在意自己女伴的姿容。
「你也知道該反抗一下，不錯。」最開始成為合作夥伴，利威爾與她的關係算不上和樂，相互帶著鄙視與倔強的競爭關係――大多情況下三笠是居於下風。「隱忍可不是你的性格。」
不對，三笠在心中默默的反駁，或許利威爾對於她就是特別的，利威爾不需要特意表現，就能引出她最最真實的情緒。
「隱忍是我過去的生存工具。」
「在我身邊，你沒必要偽裝自己。」
有一瞬間，三笠竟幼稚的想要開口詢問利威爾，想要知道他究竟對自己帶著甚麼意圖。她總覺得自己如今漸漸失去了某種理智，就在這短短幾日內，利威爾相關的事對她來說多了分神秘感。
她暗暗搖頭，消極回避這令她疲憊的情況。
「關於我身上這件像是抹布的外套，我記得送我的人是你。」
利威爾帶著勝利的笑容――他看透了自己甚麼？連自己都猜不透的某一塊禁地，她為此窘破。
「在選這蠢外套時，我肯定喝醉了。」不過他並沒有對於禁忌話題窮追不捨——艾倫分別找過他們倆私下說話，或許這位善於看透人心的上司給他點了迷津，知道某些事情不該追究過多。
她該慶倖昨天艾倫被基斯教官罰著跑了整整五小時的慢跑，今早睡遲了點，沒辦法「熱心」的陪伴他們到技術班研究院給予她協助。
「那一天你可能真的喝醉了。」送衣服的事發生在他們還在做走私勾當的時候，利威爾回家看著做在沙發上的她便隨手把外套往她臉上丟，悶悶說了句給你接著就離開了。
當時她好奇，利威爾喜歡白色，那麼這件鵝黃色的外套究竟是哪裡來的？不管如何，很確定不是他買的——利威爾果如她猜測對於這件外套毫無印象。
他們到了馬廄登記姓名借了一匹馬，冒著強風乘馬向後門的東區賓士，他們話題雖是不著邊際，但兩個人都在整理思緒。
許久，利威爾淡淡的開口：「那花心的傢伙到底送了多少垃圾？你竟然會弄丟。」話語在風中異常清晰。
「我其實沒什麼印象了……只是想不到她為了面子竟然要把丈夫送出來的東西要回來，早知道先將這些煩人的東西存放在銀行。」三笠其實很瞭解，讓在這件事上已經出了很多力，否則這位公爵夫人也不會僅僅要她交個東西就了事。
「光輝」的墜飾，似乎有這麼一回事，公爵送出的東西何其多，而她是一動也不動的保存著，卻從沒多注意一眼——昨晚她是如何找也找不到，遺失、被偷或者根本不在自己手中……三笠只想到這幾種可能。
不管如何，東西沒有交出來，控制半個憲兵的歐根尼公爵的夫人要找她麻煩絕對是輕而易舉。
對於可能發生的危險，三笠驚訝於自己並不害怕——她害怕迎接死亡，否則過去三笠也不會在極度痛苦的情況下遲遲無法了斷，甚至依靠一段虛假的情感苦撐下來。
而今早，雷恩匆匆趕來要他們帶著艾倫交給三笠的那封信到技術班拿給阿諾德研究員，並代表艾倫傳達無法親自同行的「遺憾」。
艾倫最初一定是要雷恩陪著他們進技術班，就像「照顧個孩子一般」。雷恩不想做保母，三笠和利威爾更不想，三人極有默契的無視上司的指令。
三笠其實並不瞭解技術班的阿諾德該如何幫她，不過上司千叮嚀萬囑咐的要她到技術班找人，因此她懷著「既然沒有法子，就姑且一試」的想法來到技術班的研究院。
※※※
「你以後都穿裙子。」利威爾這句話不是商量，而是要求，或許是期待每一回他們都能共乘一騎，三笠必須側著身子坐在他背後、摟著他的腰，與他親密接觸。
「或許你可以找個理由說服我。」
三笠以為利威爾會用沉默帶過這個話題，不過出乎意料的，對方在十秒之內說：「嘖，穿裙子好看。」
「我以為我一直長得不錯。」
「把身上那件抹布脫下來再說。」
「外套到底是誰的？」
「忘了。」三笠又怎麼會看不出利威爾在說謊呢？
……
毫無意外，訓練營與研究院之間是幾個公里的路途山林小路，路經幾處村莊但大多罕無人煙，想必盜賊會特別多，不過正因為是利威爾，他們才敢穿著便服在沿途一處荒郊休息——三笠不知該慶倖他們沒遇上盜賊還是盜賊沒遇上他們，一路走來非常順利，利威爾不改其風格的駕馭馬匹將速度體現到極致。
獨處時間，利威爾再度絞盡腦汁找話題與她聊，她則是順著利威爾的話，偶爾不傷和氣的鬥嘴，或是觀察他彆扭的反應——三笠真想自嘲自己毫無憂患意識，悠閒的訓練營生活或許真的寵壞了他們倆，麻煩當前他們竟然還有閒情逸致談天。
不過奇妙又無解的是，三笠不討厭自己現在的愚蠢。
離開一片高大樹林，研究院出現在視野間，與兩側的的小住家相比，氣派雄偉的研究院就是三笠印象中的首都貴族豪宅，突兀卻又熟悉。差別在於這處鄉村僻壤地的自然力量勝過人為堆砌出的仿希臘式建築，爬藤將塗著白堊土和著乳白色油彩的門牆佔據著，在柔和的背景上勾勒出充滿生意的圖騰。
或許研究院的前身是某個貴族的度假屋，最後被政府徵收、主動捐贈給軍部而配置為技術班研究院。
技術班的研究院據利威爾解釋是一處當作幌子的辦事處，用來研究無關緊要的研究品、與各機關進行互動、處理事務的行政辦公地，真正作為研究的實驗室另在他處——據點不可能只有一處，就好比機動裝置技術研究很可能是在調查軍團的協助守備下藏在瑪利亞之牆領域的某一處實行，否則利威爾當初也不會拐了好幾個彎、千辛萬苦與讓交涉，才能換取到機動裝置。
利威爾和她頂著村民好奇的目光到達研究院門口，有煞風景的任務橫在眼前阻止利威爾帶著她幽會，還有村民毫不掩飾的關注，利威爾心情明顯變差了。
三笠這才想起利威爾不耐煩時騎馬會出現的壞習慣，車馬多時橫衝直撞、無人時那股囂張的氣勢更不用說了。雖然行人看著可怕，但坐在他背後親臨體驗的三笠已經習慣了，利威爾看似騎著一匹失控的野馬，但其實在他駕馭下沒有一匹馬不是如此，最驚奇的是從沒出現墜馬、失誤撞上行人馬車的危機——或許貴族賽馬時不是要尋找素質最好的馬匹，而是該尋找像利威爾一般優秀的騎師。
研究院門口前是三階石梯，一位少女原先姿勢不甚優雅的坐著第二階石階梯上，背部倚著大門右側的圓形石柱，身體呈現半仰躺，臉上蓋著牛皮制書封的大冊子。不過兩人的到來打斷了她的美夢，馬兒的前蹄夾帶著大量熱風、沙塵，她不大舒服的扭動身子，攤開放在臉上遮擋豔陽的書本掉落在地，使她毫無屏障的吸了好幾口髒空氣。
「咳咳……來研究院有事嗎？」少女一面咳嗽一面揉著睡眼惺忪的雙眼，她頭上鬆散的馬尾還帶著幾片乾枯枝葉，代表技術班的制服皺巴巴的很可能好幾天沒洗，就是鼻樑掛著厚重眼鏡也無法增加她的書卷氣質。
「要找人。」利威爾簡短的說。
「打斷我的構思……研究院可不是你們這些閒雜人等可以亂闖的地方。」她站起身，伸展雙手做個懶腰，接著在語末打出哈欠，含糊不清自言自語，可能是在說：「有話快說，今天設計圖交不出來博士又要發火了。」
面對一個邋遢女生，口氣還如此惡劣，這時候不能指望利威爾會好言好語的表明來意，三笠跳下馬背走到少女面前搶先說：「我們是來送信的。」她說著從口袋拿出艾倫交給她的信箋，開口處蠟封用代表艾倫耶格爾身分的金屬印鑒蓋上。
對方把信封拿過去，細看紅色蠟封的紋章，確定沒有做假後交還給三笠，斂容問：「艾倫史密斯？」
「應該叫艾倫耶格爾。」
「禿頭、藍眼睛那一位嗎？」
「不對，他沒禿頭，是綠眼睛，身分調查軍團的士兵長。」
少女用食指推了推厚重的眼鏡，鏡片之下的雙眼透著再認真不過的眼神，就這樣定定看著她有三秒鐘，隨後哈哈大笑，讓此處再次成為村民關注的焦點。
直到笑過了勁，少女才喘氣著說：「……你真是太認真了，我開個玩笑都沒發現。
三笠的第一個反應是看身邊的利威爾，利威爾牽著馬並沒有將視線對向她而是看著馬匹的頸部，像要細數它身上有幾隻蝨子——三笠可以確定背對著她的利威爾的表情肯定很精彩——至少不在是繃著一張臭臉。
「不鬧你了，我叫安德莉亞，技術班研究員。……話說回來，那小子要找誰呢？每次都這樣，簡直把技術班當作他家，真是受不了。」在三笠看來，安德莉亞就是個習慣自娛自樂的女生，平時自言自語、對於任何事情的反應也都非常激烈——技術班成員的數理、邏輯能力比以一般人都要好上好幾倍，就像首都有幾位畫技精湛、名聞遐邇的畫家，他們總會有些怪癖行徑，思緒、反應也時常讓人摸不著頭緒，因此安德莉亞的情況並不讓她驚訝。
只是當她說出要找的人是「阿諾德研究員」時，安德莉亞慵懶的表情瞬間被驚恐取代，這開始讓她好奇艾倫當晚說到的朋友究竟是何等角色。
安德莉亞瞪大眼結結巴巴問：「博博……博士！？你搞錯了吧。」
「是阿諾德沒錯。」
「這時候打擾他不太好。」
「該在什麼時候去找阿諾德先生才合適？」
「其實……其實我也不清楚，可能一秒鐘之後，也可能三個月後。我記得最長記錄是半年，不過那時候我還沒加入，也不知道前輩們有沒有騙我……」
「他人不在研就室？」
「在啊……可是現在打擾他真的不太好……」見安德莉亞支支吾吾的，幾句話說來說去都是重複那幾個意思，利威爾耐心用罄，眯著眼殺氣橫生的瞪著安德莉亞，成功把對方震懾住，「拖拖拉拉的浪費時間。」這句話無疑是：廢話少說，快帶路。
三笠思索了一陣子，在印象中，與利威爾認識的一小陣子她也曾經被利威爾這種眼神嚇到，不過她會很快收起恐懼，強迫自己與對方直視，而不知從何開始，利威爾便不再用這種眼神看過她。
安德莉亞縮了縮頭，慌慌張張撿起地上的書冊，中途手滑掉了好幾次，好不容易成功抱在懷裡，「我知道了，跟我走。」話語異常簡潔，頭也不回得丟下兩個人，僵硬著背，腳步一拐一拐的走進研究院。
……
氛圍會影響人的情緒，待在調查軍團的短短幾天，說不上如魚得水，但卻讓三笠覺得閒適隨性。
同樣的，走入大門口短短幾分鐘，各種不適應侵襲她和利威爾的感知，她還好，不過利威爾隱隱表現出不耐煩。
看起來安德莉亞或許算是院內正常的一位技術員。
三笠和利威爾跟隨安德莉亞走過長廊，進入研究院，院內呈現瀕臨瘋狂狀態的緊繃狀態，室內是一股刺鼻的大蒜味，桌椅亂七八糟擺放在四周，技術班成員或站或坐或躺，地點有桌面、椅子或是地面，各種亂象方便成員思考、構思複雜機械藍圖——在嗆鼻的環境產生靈感，實在是非常特別的癖好。
「外賓來訪時都得重新整理吧？」三笠隨口問。
安德莉亞停下腳步，臉色沉重又帶點欣慰的點頭，「沒錯，身為新進成員，我必須負責院內的打掃……沒有放空就沒有構思，我交不出設計圖又會被扣薪水……」似乎發現利威爾不耐的臉色，她噤聲繼續帶路。
三笠猜利威爾的目標與她一樣，是在眾多技術人員中尋找艾倫口中的好友阿諾德。
「你認為是誰？」利威爾的直覺觀察力都不錯，或許他能從這堆行舉怪異的技術員當中找出他們的目標。
「那一位。」利威爾不假思索的指著朝安德莉亞走近的男生，年齡看來很小，安德莉亞正帶著長輩一般的口氣叫喚：「阿明，博士呢？」對方聲音有些小，三笠只聽見「老地方」其他有些模糊。
安德莉亞與阿明談話結束後，阿明多看了他們兩人一眼，眼神帶有懷疑——三笠不免細細觀察對方，對方很快就撇過頭快步離開，縱使如此也讓三笠得以確認出：自己並不認識他。
或許是自己看錯了，三笠怎麼想著，然後說：「你猜錯了。」
「……」利威爾沉默了幾秒鐘，又說：「也對，耶格爾的好友不會這麼正常。」
「我發現你跟雷恩一樣喜歡看兵長笑話。」
「以後小心別讓他知道你的時間，熱水袋、營養品……我會幫你準備。」利威爾在她耳邊輕輕留下這一句話就走在前頭，想必說這些話對他來說也是很難為情，因為他竟然沒發現她無法掩飾的錯愕。
——利威爾不知道？
很明顯剛才的對話可以看出利威爾對於自己停經的情況全然不知情，三笠一直以為這對利威爾來說不是個秘密，不過如今細想的確有各種可能，雖然同住一間房子但最開始時碰面次數不多，大多交集是有關工作，再者如果利威爾沒有與女□□往的經驗，那麼便不能說利威爾觀察力不足。
其實可以雲淡風清的向利威爾解釋自己停經不孕。曾經有過與她相同經歷的女性脫離□□院的生活後就算可以懷孕也容易流產，這並不是罕見問題，過去三笠也從不認為失去生育能力是件痛心疾首的事，但聽見利威爾這番話，心中隱藏的傷疤此刻才真正發作，遺憾與愧疚幾乎要淹沒她的心緒。
「三笠？」利威爾回身朝她伸出手，她第一反應是低頭別腳的掩飾自己一瞬間的失態。
——說不出口。
如果要她向利威爾親口說出自己目前的情況，她說不出口——某種直覺告訴她，利威爾會失望，哪怕不會在臉上表現出來。
「走吧。」利威爾不習慣等待，他溫暖的掌心覆上她的手，將那股暖意傳達給她。
她不斷提醒自己，之後再說。
……
所謂的「老地方」竟然是監牢——安德莉亞事前解釋，監牢是用來關當做白老鼠的大型動物，且看起來關押的是猛獸，每根鐵柱子有嬰兒手一般粗。
在此之前，安德莉亞壓低聲音諄諄教誨：「博士習慣在監牢裡思考，這能幫助他厘清思緒。所以你們進去之後『絕對不要』發出一點聲音，他想到一個段落會自己叫你們，否則，我自己也不敢跟你們保證會發生什麼事……」
在安德莉亞神色嚴肅的多次告誡下，三笠二人此刻只能坐在監牢外準備的兩張椅子，隔著兩張椅子的桌面上擺滿紙張和碳筆——他們原先還認真的觀察躺臥在監牢中的一位白髮老人，但十分鐘後，他們開始拿紙筆進行無聲交談。就像他們以前還沒被調開坐位時，在課堂利威爾感到昏昏欲睡，就會如此，哪怕不是什麼重要話題。
……
『老頭哪時候能醒來？讓不能拖延太久』
『擔心那傢伙？』利威爾的字總算端正些。
『不是』三笠猶豫了一會，又提筆寫『你跟讓認識很久了？外套是他送我的？』
他的神色莫測，卻沒有遲疑，『嗯』
利威爾還想寫些什麼，忽然被一聲吼叫打斷，「終於想出來了！」只見原先躺在監獄沉思的老人以一個奇怪的姿勢跳起來手舞足蹈，加上他滿頭亂糟糟的白髮，讓人懷疑他的神智是否還正常。
兩人看著他胡言亂語好一陣子，終於注意到他們，「……你們是誰？我可不知道你們有跟我預約要來找我。」
三笠暗暗歎了口氣，「阿諾德先生，這是給你的。」她把信交給對方，後者接下，將原先放在頭上的眼鏡掛回鼻樑，信拿在手中貼近雙眼觀察一陣子。三笠解釋：「這是艾倫耶格爾的信。」
「艾倫……那愛哭的小鬼？他找我有什麼事？不對，不是我的信。」
「兵長曾說過要交給技術班的阿諾德……」
「不是喔，小姑娘。那個阿諾德應該是我可愛的小孫子。」說著，他將信交還給三笠。
作者有話要說：
目前公開設定：
利威爾．阿可曼：混混、走私販 (before)\訓練營新兵(now)
三笠．阿克曼：□□→交際花→走私販 (before)\訓練營新兵(now)
艾倫．耶格爾：調查軍團兵長(now)、艾爾文養子
莎夏．布勞斯：韓吉．佐耶的侄女、訓練營新兵(now)
韓吉．佐耶：韓吉．佐耶
讓．基爾休坦：憲兵團班長(now)
阿明．阿諾德：技術班
基斯．夏迪斯：南方訓練兵團主任教官 (now)
――――――――小草專用分隔線 ――――――――
艾倫．耶格爾←→艾爾文．史密斯(養子 ←→養父)
三笠．阿克曼←→利威爾．阿克曼(工作夥伴、夫妻??)
讓．基爾休坦←→三笠．阿克曼(before 情人)
利威爾．阿克曼←→讓．基爾休坦 (before暫時合作關係) 莎夏．布勞斯←→艾倫．耶格爾←→阿 明．阿諾德(青梅竹馬)
《破梗區：阿尼．列昂納德←→艾倫． 耶格爾(before師生)》
未完全公開，待續
☆、前科累累
艾倫並不是沉默聆聽阿明的解釋，從他煩躁的來回踱步就可以看出來他的心境——三笠想，他昨天下午還處在水深火熱的長跑訓練，現在走起路來腳步還有些虛浮的，不累嗎？
不過由此可看出他還是個孩子，他希望好友可以認同自己的想法，也希望他的下屬不會因此被緝拿，哪怕實際情況確實是她和利威爾不占理。
「……他們是走私犯，艾倫，我已經找到了證據，他們買通憲兵團高層，利用特權非法取得技術班武器與設計圖……」阿明先是帶著從容與自信的說，但是越是說下去在他發現艾倫焦躁又複雜的神情，語氣間越是多了點不安，「艾倫，你是不是早就知道這些事？」
作為阿明口中的兩位走私販，三笠和利威爾保持緘默，偶爾對阿明的話語出現質疑，三笠會用眼神與利威爾進行簡單交流——果如三笠所料，利威爾並沒有竊取機動裝置設計圖，那麼這可能與讓有關。
三笠曾經聽讓帶著驕傲又遺憾的口吻談論自己對機動裝置原理的見解，三笠總是默默聽著，有些男人喜歡展現自己的優點藉此吸引心儀女性的注意力，不過直到三笠真正接觸機動裝置，才知道讓的機械學理確實非常優秀——如果不是為了仕途，或許技術班、調查軍團對於讓來說都是好去處。
同時間，面對友人的質問，艾倫皺眉，眼神遊移的瞬間已經讓在場的三個人注意到了，然而下一秒他換回爽朗的笑容，神情少了面對利威爾時的玩笑調侃，而是隱然帶著嚴肅，「當然，我知道。」與其說在說服阿明，倒不如說是在說服自己。
「你的表情告訴我你在說謊。是因為艾爾文團長的決定嗎？艾倫，你的養父的想法，並不能盲目遵從。」讓三笠驚訝的是，阿明的性格並沒有外表給人的怯懦。少年拿出早已備好的資料，「這裡都是憲兵與見習生安德莉亞交易的證據，安德莉亞為了金錢出賣國家利益，將機動裝置私賣，這不能包庇。」
實在不知道艾倫是幫忙還是幫倒忙了，讓他們來找阿明阿諾德，情況卻成了不只求助受拒，還被意外得知阿明追蹤二人行蹤已久。
艾倫因為擔心兩人的情況，因此五分鐘前來到了來到了研究院，稍微減緩劍拔弩張的情勢——否則利威爾怒火一升起來……依照往例，事情會鬧得一發不可收拾。
如今，利威爾與她有恃無恐之處在於他們看出了阿明的掙扎——有時候艾倫的過多「關愛」似乎也不是壞事，有他在場，無疑是不斷向阿明提醒：他的選擇將決定艾倫的人生。過去阿明空有證據卻無法找到利威爾和她，等到他們正大光明的加入調查軍團、參加訓練甚至站在他眼前，他卻無法動手了，因為這件事不只牽涉到一位技術班實習生、憲兵班長還有兩位無法無天的混混，而是連同艾倫、連同調查軍團都涉入其中。
「阿明，不，這些話我也想對三笠你們說。我承認我一開始是懷疑過團長的決定，但是團長……我的養父是不會做出有損調查軍團的事，因此我選擇相信，而三笠和利威爾的表現也確實讓我驚豔了，他們讓我看見了人類的希望。阿明，小時候我們不總是說要消滅世界上所有巨人，到各地旅行將書中描述的所有奇妙景觀一一覽盡嗎？我沒有忘記，卻在經歷每一回的壁外調查開始心生退卻，懷疑我們的夢想是不是天方夜譚，害怕人類寧可待在這閉塞的空間苟且偷生，而在某一天遭逢巨變時渾然不知……」
三笠腦中忽然想起昨日下午雷恩想要向她解釋卻被讓的出現而打斷的一幕，更想起自己之前對艾倫生出的某種認知——雷恩想說出口卻沒說出口的話，很可能是：不管艾倫心中如何想，不管他是否真的存有小心計，他永遠不會傷害自己認可的下屬。
在她和利威爾剛被預先編入艾倫班底下，艾倫領著他們去認識雷恩等人時，艾倫給了他們一個擁抱，然後說了什麼？似乎是「歡迎你們」。
細細回想，那短短的一句話沉載著太多的期許與熱誠，以至於三笠甚至還沒想透，她已經伸手回擁住對方了。
聽著好友的解釋，阿明想到了童年的回憶，因為體力因素或者恐懼殺戮，他選擇加入技術班，決心研發出更好的武器，讓人類可以對抗巨人；將機動裝置一次次的重新修改，好讓艾倫他們在壁外調查時可以減少威脅……
阿明望著她和利威爾的眼神少了點敵意，「這件事情就算了，我不會再追究，但如果要我替她製作彷冒品我是不會答應的。」
……
望著阿明離開，艾倫神色並沒有氣餒，而是松了口氣，「雖然知道你們不會竊取機動裝置的設計圖，但是你們鬧出的事還不是一般多，可以一件件讓我解決嗎？全部擠在一起真讓人頭疼……」
「安靜。」利威爾壓低聲音簡潔的說。
艾倫轉身看著他未來的兩個部屬，三笠和利威爾並坐在窗口的沙發上，利威爾帶著警告的看著他，而三笠正閉眼小憩——如果吵醒三笠的淺眠，利威爾的怒火可想而知。
艾倫搔了搔頭，隨手拿桌面的紙張寫了一段：『我會找博士協助，你們先待在這裡休息』交給利威爾，然後看著利威爾幾不可見的點頭，不放心的又抽了一張紙寫『既然在三笠睡覺，這時候就該來點親昵接觸，例如抱著她讓她覺得溫暖，可以促進兩人情感……』。
利威爾的情感諮詢師可能還想來段長篇大論，不過利威爾的反應是在艾倫奮筆疾書時巧妙的從艾倫手中抽送紙張，然後撕成碎片，指著門口，用唇語表示：『滾』。
艾倫不大介意的笑，放輕腳步到門口，離開前還不忘背對著利威爾揮手。
直到艾倫離開會客室、腳步聲漸遠漸弱，確認人已經離開的利威爾才說：「裝夠了？」
三笠睜開眼，卻發現利威爾的臉離她的很近，四目相交，近的她可以在對方深邃的眼眸裡看見自己的身影，「我不假裝睡著難道你肯嗎？好在我有這麼做，否則他會繼續他的長篇大論。」她反射性退離一些，掙脫了利威爾身上散發出的某種氛圍，甜蜜卻會讓她抗拒的魔法。
利威爾並不在意她的反應，只是看著不久前被三笠脫下、披在沙發椅背上的外套，唇間勾起一抹莫測笑容，「我確實認識讓基爾修坦有段時間，不過，那是為了接近你。」趁著三笠恍神時，他的唇蜻蜓點水般點在對方的唇。
————————小草專用分隔線
博士一有靈感便飯也不吃的沖到個人實驗室，開始研究設計圖。桌面的設計圖滿滿一疊，他在心中規劃了將近五分鐘，忽然發現其中一個編號的設計圖不見，便不耐煩的拉開嗓門，「安德莉亞！安德莉亞！」
「我猜安德莉亞被阿明叫走了。」艾倫閃過實驗室擺放的瓶瓶罐罐，每一回進來都可以看到實驗室的新風貌，不變的是永遠都是雜亂不堪，因此必須小心再小心，以免損害珍貴實驗品。
「因為偷竊嗎？事實上也沒什麼，情竇初開的少女不都是如此？安德莉亞只是把設計圖摹本交給讓那小子，沒什麼。」
阿諾德博士、艾爾文團長、基斯教官，這三個人對於艾倫來說就是影響至深的長輩，同樣的，三位長輩對他的瞭解之深——艾倫沒有回應，阿諾德博士就知道情況有些不對。
老者將滿頭複雜的公式拋在一邊，抬頭看向少年，「別這種表情，你這樣讓你的手下們看到還像話嗎？調查軍團最強戰力竟然在我一個手無縛雞之力的老頭子面前哭喪著臉，還真丟人。」他的話卻沒有讓艾倫緩過神色，他只得無奈的放下手上的量尺和設計圖，「別以為每次都用苦肉計我就心軟，怎麼了？」
艾倫果然露出釋懷笑容，「沒什麼，我跟阿明吵了一架……」接著將三笠、利威爾身世、加入調查軍團經過以及目前碰上的麻煩一一道出。
「竊取我們的研究品，這可是重罪。」
「我以前也偷過。」
「那次還不是我們包庇你？否則你就要被送進牢裡過活了。這一次不能就這麼簡單就算了，就像阿明說的，要我替那小ㄚ頭仿製項煉不行。」
「爺爺你也別這樣，這讓我怎麼在手下面前有威信……」對方絲毫沒有因為他的請求而生出心軟，他只得歎了口氣，「說吧，條件是什麼？」
「我要兩個新型武器的試驗者還有一位活體實驗。」
艾倫想起阿明不久前帶著得意的語句寫信向他說過爺爺在研發最新型機動裝置，還想取名叫什麼「迅風一型」，既然如此，可以讓利威爾和三笠親自試驗看看——不過活體實驗……。「爺爺，活體實驗是要試驗什麼？不能找動物替代嗎？」
「傻孩子，你真的忘了嗎？你父親留給你的東西，現在還在我這邊。」
艾倫愣在一邊不動，數年前記憶如潮水般拍打在心中柔軟的一處——他無憂無慮的童年，隨浪潮逐漸化為泡影。
毫無音訊的父母、新的監護人、軍營生活……最後是在前幾年得知的，父母在失蹤前留給他的最後一樣東西——信還有藥劑，當時父親是交給阿諾德博士保管，太過棘手，以至於到現在他還是選擇留在博士手中。
就是信裡，父親也無法以肯定的口氣告訴他究竟這個藥劑是否有用——「可能」可以改變人類的未來，但如果失敗，小是損害藥劑施打者本身，大可能會傷及周遭無數無辜人民。
阿諾德博士見艾倫掙扎的神色，歎了口氣，搖頭以疲憊語氣說道：「艾倫，成年了，按照你父親書信上所說的時間，這件事不容再拖延。如果艾爾文手下的幾個高級軍官不能答應，那麼雷恩如何？他的實力不錯，符合要求。或者你的老師、利威爾和三笠這兩個小毛鬼？」
雷恩、阿尼、利威爾和三笠，每提到一個艾倫神色就沉重一分，「我並非不認同這個想法，只是我不會讓別人因此發生危險，我會親自施打藥劑。」
「真的可以嗎？孩子你得記得，如果發生了任何問題，我們會毫不留情的將你除掉。」
「如果我真的無法控制自己，請您務必要如此下令。」他翡翠色的雙眸閃爍耀眼的光芒，有如黑夜中引路的一盞燈，給人溫暖與安心，更透露出某種無法撼動的絕心——從一開始就抱著必死的決心，那麼死亡將不再可怕。他的心是如此告訴自己。
「調查軍團失去了英雄的存在，會大大重挫。」
艾倫並不認同這一句話，他的強大，是由無數同辦的性命堆疊而成——如果沒有同伴的犧牲，他一個人要如何能獨自對抗巨人？
在團長的默許下，他們造就出調查軍團的精神支柱，造就出外人稱頌的艾倫耶格爾。他知道其中的緣由，也知道這件事的重要性，有許多崇拜他的孩子們為他抛灑熱血加入調查軍團，為他失去了葬送了自己短暫的人生，他又如何會不知道？
「……我並非無所不能、萬夫莫敵。」哪怕我曾經是如此想，哪怕我曾經發出壯志豪語想要殺光巨人，「如果我真的發生任何問題，利威爾和三笠他們能夠接手我肩負的責任。」雖然我這麼做有些自私了，但是，直覺不斷告訴我：就是他們了，能夠帶給人類希望的戰士——自己確實比團長要後知後覺些，但這股直覺不斷增強，尤其是隨著基斯教官每週傳回來的一條條短訊，他更是可以察覺到兩個下屬的成長。
「孩子，我不會質疑你養父和你看人的目光，不過那兩個人的情況在我看來不樂觀。」說著，他指向自己的心臟，「沒有人無堅不摧，重要的是，要有強大的決心。至於你說的三笠和利威爾，那兩個小傢伙顯然沒有，小姑娘缺乏戰意，矮個子的小男孩總感覺還缺了點什麼，是個難搞的角色。」
——小男孩？
艾倫一瞬間差點笑出聲，不過利威爾與雷恩一樣有張娃娃臉，確實很難看出年齡。
這樣想來，心中的某種躁動情緒似乎舒緩許多，他一如往日露出如朝陽般和煦的微笑，「沒錯，正是因此，我會把握時間訓練他們。」
☆、特別教育
三笠發現訓練營簡直被調查軍團、技術班當作自己家裡逛。
基斯教官據說與調查軍團高層關係匪淺，一般會睜隻眼閉隻眼讓這些不速之客溜進來，不過要真讓他看到，肯定不管軍階一律接受魔鬼訓練。
身為南方訓練營主任教官，訓練營就是基斯夏迪斯的領域，到目前為止，除了前天丟盡顏面的艾倫，就是雷恩、韓吉、被韓吉脫下水的幾個士兵都以非訓練生身分打掃過訓練營——當中雷恩甚至自爆他被懲罰耕地種菜，而是那些菜最後都成為學員的糧食。
縱使如此，三笠近三個月的觀察還是認為訓練營有多處需要補強、整修或者實施大掃除。
早晨，她正在餐廳用餐，時間還有點早，假日時段學員都會睡到自然醒，不過利威爾嫌晚了餐廳會吵會出現雜亂，莎夏為了可以搶到更多食物，因此餐廳門一打開，這三個人便坐到位子上用餐，一直過了五分鐘才有幾個學員單獨進入餐廳安靜取餐食用。
學員安靜的原因，除了學員剛睡醒，腦袋渾沌未明，主要是因為利威爾在場——因此那些成員都特地挑離利威爾等人遠一點的位置坐。
三笠吃著食物，腦中同時思考著該如何擺脫利威爾——剩下的兩天假期可以跟莎夏她們一起出去吃飯、逛街，總好過跟利威爾獨處。雖然利威爾非常克制不去打破兩人目前的界線，但是她最怕的是沉淪的會是自己……
正在此時，雷恩旁若無人的闖入宿舍餐廳，走到三笠等人的餐桌，在利威爾的瞪視下乾笑著坐到埋頭吃飯的莎夏身旁。
三笠有預感雷恩是來嚼舌根，他與他的上司一樣話嘮，不同的是艾倫不會拿外人做諮談，喜歡像個長輩一樣管東管西，雷恩則是叨念著周圍人的糗事，就是三笠也懷疑自己刷馬廄的狼狽模樣已經傳遍調查軍團。
果不出她所料，雷恩跑進訓練營只為了跟他們抱怨上司的隨性舉動——時逢假日，訓練營的管制較鬆散，三笠卻是有預感這一回基斯教官還是可能抓到隨意出入的雷恩。
「……都是個大人了，竟然就這麼丟下所有工作跑不見人影，而且還不只一次兩次，身為他的副手我真的很頭疼。」
三笠原先認為艾倫可能為了幫忙她處理墜煉的事情，因而將公務丟給副手，由副手暫代兵長一職，不過聽來似乎不是如此。「你們知道兵長的行蹤嗎？」
「還能去哪裡？老大肯定是到他的老師那兒，他一年總有個兩三天會去那兒受訓……昨天晚上他忽然說了一堆話，一開始我還被感動了，但隔沒多久就覺得老大沒安好心眼，害得我一整晚輾轉反側，果然今早進辦公室就發現只留了一張字條要我暫時接手他的工作。女神在上啊，老大一手攬下的工作不比團長還少，這要我每天熬夜嗎？」雷恩深吸了口氣，捂著臉，似乎還想說些什麼，在三笠聽來又是一陣雲裡霧裡。
關於艾倫的格鬥術啟蒙者，調查軍團曾流傳是一位任職憲兵團的幹部，這個傳言帶著突兀卻又充滿八卦性，不過或許可以解釋艾倫與憲兵團交好，甚至在拒絕憲兵團邀請後沒有被找麻煩的原因。
不過她也沒機會詢問。
基斯教官假日期間還是一身整齊制服，一臉兇神惡煞，在餐廳裡用餐的學員看著他踏著快速卻又規律的步伐走入餐廳，還以為自己搞錯了時間，今天並未放假，食物哽在喉嚨裡不進不出，卻紛紛憋紅著臉，直挺挺坐好。
不過教官只是說了句：「違法亂紀，你這個垃圾肯定還想幫學員多添點糧食。」接著將雷恩拖走——如果是後山的耕地，雷恩恐怕忙到半夜都沒辦法將雜草除完。
這一桌剩下的三個人出現短暫寧靜，餐廳內寥寥無幾的學員似乎感受到利威爾剛才被雷恩這一陣抱怨挑起了不耐煩的情緒，更因為剛才的那一出驚魂劇早已嚇得毫無食欲，紛紛草草結束用餐——餐廳幾乎剩不到五個人。
「莎夏，你們今天有約嗎？」三笠問。
「嗯？」莎夏的目光從滿桌子食物抽離，看向三笠，思考了三秒，像是要把滿腦子因食物造成的空白再次喚醒，「好像有，三笠要來嗎？」
「好。」她不顧坐在身邊的利威爾投射而來的目光，依舊緩慢的將舀起濃湯放進嘴裡，不過食之無味，心思搖擺不定——她終究體會到自己的無視是偽裝，她不斷受到利威爾的目光影響。
難道是因為——無意間隱瞞的秘密？她很想就這麼悶著不說，理性一想，這又與利威爾和幹呢？但是不說，內心的那份愧疚無法撫平。
「……太好了，三笠要跟我們一起去逛街！」莎夏正自言自語，忽然看見三笠起身，「三笠，你不吃早餐要去哪裡？」
三笠放下手中湯匙，「我先回房休息一下。」對於莎夏詢問食物可不可以給她，三笠點頭表示許可，毫無意外的發現利威爾也丟下吃到一半的早餐，「我送你回房」這種話利威爾當然不會去說，他只是牽著她的手，走在回女宿的路上。
一直來到宿舍門口，利威爾說：「不知道你在隱瞞什麼，我也沒興趣逼你說出來。」
三笠正想說話，她累積著所有的勇氣，似要在一瞬間藉由她即將說出口的話全數釋放，不過話到嘴邊卻被利威爾打斷，「今天好好玩樂一下，我並不想把你逼得太緊。」說完，他不帶任何溫柔的扯住三笠的領口，迫得少女不得不低頭讓他親吻額頭，這一吻快速且帶著急躁、複雜的情緒，清涼、柔軟的觸感令三笠愣在原地——親撫前一秒被利威爾的唇瓣輕撫而過的額頭，她發現自己越發在意利威爾每個吻所給她的感受。
利威爾轉身離開，晨光灑下，柔和如稻黃的光束鍍在那看似瀟灑的背影。
背影之後，肯定是一張沉著不屑的臉，隱藏住自己噪動、羞澀的心緒——為甚麼瞭解的如此多？三笠多麼希望此刻的自己只當利威爾冷淡轉身離開，她哽在喉嚨的苦澀幾乎無法控制。
最後，她只是平靜的回到房內，與往常無異。宿舍裡外漫步而行、調笑嘻鬧的女學員沒有人去多注意她一眼。
她就是個優秀的演員，如今她扮演著一種角色，凝聚著所有女孩的縮影，如影子一般會使人忽略。哪怕過去那充滿傳奇性的身分與故事，或是如今她優秀的表現，都足以使人為之駐足側目，但她確實成功成為團體中毫不起眼的存在——此刻的她掩去身上的光彩，甚至開始為情感困擾，惶惶不安的像是情竇初開的女孩，再平凡不過。
——或許自己對利威爾突如其來的情感，也是她優秀演技所造成的後遺症。
……
「三笠、三笠……」莎夏闖進房時，三笠正躺在床上發呆。「三笠，你又不能跟我們一起去逛街了。」
商城開店的時間大約是在中午，因此早餐之後的時間可以好好運用一下——而三笠選擇讓頭腦放空休息。
惶然的情緒確實得到舒緩，見莎夏氣喘吁吁的模樣，三笠問：「怎麼了？」
莎夏還沒從奔跑中緩過勁，話語有些語無倫次，「哥哥他們要我來找你、爺爺說要你替他操作『迅風一型』。」
——迅風一型？
三笠有些摸不著頭緒，不過想起昨天艾倫說過，阿諾德博士同意替她製作墜煉仿製品，代價是她和利威爾要幫忙測試新型機動裝置的樣品實用性。
失蹤的艾倫耶格爾會來找她，十之八九是為了這件事。
莎夏口中的爺爺，如果不意外的話，就是那位阿諾德博士。
「他們現在人在哪裡？」
「剛剛還在跟利威爾說話……不過後來我在離開前，我記得他們被基斯教官抓到，全部都被帶去後山的空地跟雷恩哥哥種菜了。」
——種菜？
三笠腦中開始想像他們揮動鋤頭的情形，甚至生出惡劣的想法——利威爾最怕髒了，不知道土堆裡的小蟲會不會讓他發狂。
————————小草專用分隔線
放利威爾幾人耕地、除草，三笠怎麼想都有些不好意思，換下身上的裙裝改穿褲裝，然後慢吞吞的走到後山空地。
來到空地之後，卻發現該工作的幾個人竟然蹲在角落，「你們在做什麼？」不需要他們回答，三笠已經感受到不同於日光照射的熱氣，陣陣焦味夾帶著某種香氣，雷恩、艾倫、阿諾德祖孫共四人正搗鼓著什麼，似乎是一鍋湯。
利威爾正雙手環胸倚在樹幹上，借著樹蔭乘涼。「別管他們，還站在太陽底下做什麼？」說著向她招了招手，三笠依言站到他身側，望著大太陽底下那四個人圍著的中央向上浮動的熱流。
望著利威爾慍怒的側顏，三笠想——說起來，擅自溜進訓練營的人不是利威爾，利威爾被連帶懲罰確實有些不講理。
「不工作不怕會被基斯教官懲罰？」野生植物製作出料理其實是一件很有趣的事，三笠曾經吃過，雖然對烹飪沒什麼概念，但知道有些菜可以食用——如果是利威爾，三笠所認識時的他早已擁有一筆不小的財富，衣食無虞。但再更之前的他，不用說也知道，任何比野草還難吃的東西都咽下了。
——是因此才討厭看見眼前的場景嗎？
誠實，換個方面想，這些在他們眼中看來養尊處優的人，吃食粗劣食物的想法究竟是什麼？
不過利威爾隨後的一句話使得三笠再次意識到自己並非完全瞭解利威爾。
「govno！沒洗乾淨就想煮來吃。」這一回髒話這次異常清楚——三笠也沒興趣去瞭解當中的含意。
——也對，利威爾的潔癖嚴重，確實會注意到這件事。
黏膩的汗水使利威爾不耐煩的扯了扯領口，「老頭說光頭來之前他會讓人到技術班拿來他最新發明的除草機。」說著利威爾語氣間也帶著懷疑，「五分鐘內解決這一片雜草地，可能嗎？」
「老頭」、「光頭」三笠聽著思量了一會，噗哧一笑，「我聽幾個室友說基斯教官因為禿頭所以才把頭髮剃光，這話要是讓他聽到他可能會讓你寫幾百頁讀書心得報告。」
利威爾嘖了一聲，不過看著三笠笑顏逐開，明媚的笑靨、熠熠動人的雙眸……他煩躁的心情隨之舒緩——右手動了動，似想攬住在眼前不自覺露出嬌笑的女子，而且幾乎要辦到了——她不是偽裝，而是那轉瞬即逝的透露出柔軟、毫無戒心的一面。
察覺到兩人氣氛轉為曖昧，三笠不動聲色的抽身退遠些，「誰去技術班拿除草機？」光是除草機這樣東西在三笠聽起來便非常奇妙，既然是技術班最有威望的博士所研發，照理說應該可以在短時間內將大片雜草清理乾淨，不過不知為何，三笠總覺得事情不會如此順利。
在外人眼中，他曾經的身分是小混混，確實可以旁若無人、帶著強迫的擁住三笠，他也知道三笠不會拒絕。
但是心中某一處不斷告訴他：不行，三笠今天的情況不大對勁，強勢的手段只會引起她的反感。
——自己什麼時候如此會揣測女性的心思了？
他暗自苦笑，「沒有。」
被懲罰除草、種菜利威爾肯做，至少從最近幾次利威爾的配合態度，三笠如此肯定，不過同是被懲罰的幾個人只專注在煮食，這讓人怎麼會做得甘心？
此時那四人席地而坐，在豔陽高照下分享以野草煮成的清湯——難道自己太怕熱嗎？三笠自從來了南方，中午總會因為燠熱的氣候而食欲不振，不過看著艾倫他們似乎很是樂在其中，令她心中開始生出了疑惑。
「時間快到了。」聞聲轉頭看向利威爾，對方咬牙，額頭青筋露出。
「你是說教官要到了嗎？」對於她的話，利威爾幾不可見的點頭，三笠又說：「我去詢問一下。」再犯錯，很可能因為扣分太多利威爾會被趕出訓練營，再者阿諾德博士不斷被懲罰，她賒欠未還的項煉要何時才能交到公爵夫人手中？
三笠忍著不耐的情緒，走到四個人面前。
「三笠！你總算被香氣引來了對吧？」雷恩高舉著手中的木碗，「老大萬歲！」
艾倫自豪的說：「我這可是特別詢問過佩托拉的特製料理，你們吃到算有口福……三笠快來喝點湯，你最近看來又瘦了點，這樣很不好，肌力不夠的話無法用機動裝置進行三維度移動。」發現沒有碗，乾脆將自己的那一份遞上，「快喝吧。」
阿明沒說話但主動騰出一點位置給她坐，老阿諾德則是和藹的笑，「小姑娘，你們家兵長的心意就快收下吧。」
面對四個人的聯和夾擊，過去三笠自詂可以輕鬆應付，但今天不知怎麼了，或許是四人熱情毫無虛假——她順手就要接下那碗湯，卻被不知何時跟上的利威爾一把揮開，滾燙的湯水灑得艾倫滿身。
「艾倫！」／「老大！」阿明和雷恩趕緊上前觀察好友情況。
艾倫看來得去醫療班檢察一下燙傷情況，不過他絲毫不在意，臉色不變的用袖子擦拭滿臉狼狽，「沒事，這湯剛才被我晃來晃去，一點都不燙。」
阿明看好友還一臉嘻皮笑臉，不禁松了口氣，不過旋即以斥責的目光看向利威爾。雷恩的反應則是一如他本人的風格，一發現艾倫好端端的，就故態復萌，起身吹了口哨對利威爾說：「不錯耶，老大臉皮厚，利威爾你多潑幾下也沒關係。」老阿諾德不說話，喝湯還不忘觀察艾倫和利威爾的反應。
利威爾眼神有些奇怪，隱藏著一點困擾和警戒，三笠細看，再回想剛才的情況，忽然有些了悟，自己瞬間就認定是利威爾揮開湯碗，不只被艾倫欺騙了，就連自己雙眼也差點要默認——然真正揮開湯碗的其實不是利威爾，而是艾倫製造的假像。
艾倫這麼做的原因，不大可能是要給利威爾下馬威，那麼很可能就是為了向利威爾說明一件事。
「利威爾，」艾倫拾起木碗，再舀了一碗湯，語意深厚的說：「控制好自己的情緒，就像我之前曾經說過的。」
言外之意即是：不要因為三笠而失去了自己的優勢。
不管利威爾想到什麼，三笠腦中浮現的是前天利威爾與讓談判時的情況——幾度失去談話主導權的利威爾、循循善誘的艾倫……緊接著，是偷溜出來的那個夜晚，利威爾隱含著抱負的一段談話。
如此一來，這樣的想法不再隱約，而是打烙在心中的某一層認知——如果要造就……不，如果要將真正的利威爾引導出來，確實需要艾倫耶格爾的教導。
艾倫似有所感，兩人四目相交，在霎那間成為盟友。
作者有話要說：
目前新增公開設定：
利威爾?阿克曼（？）的養成計畫
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曾經寫過一篇（偽）養成搭檔，如今來寫（逆）養成救贖
☆、研究品
莎夏跑百米速度朝三笠他們靠近時，三笠有些知道對方的來意了。
「教官說他半小時以內會來！」莎夏遠遠看到滿地的雜草，慌張的心緒使得話語走了調。
不過莎夏慌張的情緒，在看到那一鍋湯後消失無蹤，「食物！」不管艾倫肯不肯，他的青梅竹馬已經飛撲到湯鍋前，不顧鍋子尚留有餘溫，抱著鍋子大口大口喝起來。「……好喝……」伴隨著咕嚕咕嚕的湯水進入腹中的聲音。
三笠看著一片狼藉，忽然生出臨陣逃跑的念頭──如果經過正常程式登記，就像讓一樣大喇喇的出入訓練營很麻煩嗎？為甚麼這幾個人非要鬧出這些事呢？
「現在該怎麼辦？」三笠的話像是在問所有人，但眼神看向阿諾德博士。她猜測阿諾德博士身邊的箱子是不是原先就藏著利威爾所謂的除草機，否則這群人為何會顯得有恃無恐。
「嘿……小姑娘你注意到啦？」阿諾德博士拍了拍木箱，「沒錯，這就是我的得意之作──『迅風一型』，速度比一般型還要快上一倍。」打開箱子，裡面正是兩件機動裝置，「別看它與一般機動裝置沒有差別，裝置出風口的扇葉變的更薄、收納繩索的軸心增強、瓦斯罐氣體也經過壓縮……總之，這可是一項重大的變革，有了我的『迅風一型』，就算面對速度奇快的奇行種，士兵也可以輕而易舉予以撲殺。」
艾倫聽著吞了口口水，似乎想把持住神色好顯得神情自若，但並不成功，「原來迅風一型的性能是高速機動裝障。」
「爺爺，都還沒經過安全測試，不能完全保證可用。」阿明有種不好的預感，雖然他不喜歡兩個曾經偷過他研究品的竊賊，但是既然艾倫信任他們，他想自己過去可能對他們帶有偏見。「不會是要拿給阿克曼他們測試吧？」
阿諾德博士不理會自己孫子，「你們兩個一人一個。」他將兩件機動裝置交給三笠二人，「用迅風一號回去，研究員就會知道你們是我派回去的，要拿除草機是輕而易舉。」
「那個……爺爺，可不可以先讓我試試看？」明眼人都看得出來艾倫看著機動裝置的眼神，就像莎夏看著肉食一般熾熱。一如三笠想像，艾倫此刻腦中已經開始擬定著討價還價的臺詞，務必要向上層掙取更多經費和新型裝備。「我一直以為『迅雷五型』已經到達機動裝置實際速度的極限了。」
「哼，太小看我了，這次可是突破性的發展啊。」老阿諾德這麼一說，他的孫子臉色有些尷尬──『迅雷五型』正是由他研發出來的。
「不過速度到達這麼快，有幾個人可以適應？」艾倫興奮勁一過，一手撫著下頷開始思量起當中的可行性──研究員確實可以研究出非凡的戰鬥裝備，不過真正可否用在戰場，還是得取決於測試人員實際檢驗結果。
阿明解釋：「高壓瓦斯罐怕會出現爆炸，瓦斯罐厚度增厚。以常態下噴發氣體，耗用量雖是一般型的兩倍，但是可以使用相等的時間。」
三笠接過機動裝置細細檢查，外型確實如老阿諾德所說，與利威爾之前在調查軍團使用過的那一台毫無差別，重量沉了一點，可能是瓦斯罐、收納軸心和氣體增加了重量，不過影響看似不大，至少觀察利威爾的神態不見他皺眉，相反的，還隱約有著好奇。
她之前使用過機動裝置，也聽過學理，透過把手處的開關按壓可以控制速度，不知道迅風一型可調整速度是不是擴展到兩倍？否則太過高速的運動可能會造成視線與感知反應不及。
女人的直覺很准，三笠是這麼認為，因為直覺告訴她事情不會如此安然的落幕，她決定小心一點。三笠將機動裝置交給虎視眈眈的艾倫，「兵長，要不先給你試試看。」
迅風一型換到艾倫手上，另一邊利威爾已經開始動手著裝。
「不知道瞬間加速度有多高，如果一開始的速度就太高其實毫無益處，對抗巨人真正注重的是靈活度。」艾倫喃喃自語了一會，看向三笠身邊已經準備進行測試的利威爾，「利威爾，等等……」還沒說完，艾倫按下開關，卻發現情況有點不對──氣體沒有噴發出來……
「蹲下！」艾倫眼明手快的將機動裝置高高舉起拋擲向遠處──此時就可以看出利威爾習慣以機動裝置幹不法勾當，只見他想也沒想，反射性一把摟住正要壓低身子的三笠的腰，使用機動裝置逃跑。
三笠只聽見爆裂聲響從地面傳來，熱流強風使得利威爾和她差點墜地──三笠該慶倖他們運氣不錯，利威爾使用的這一台並沒有問題。
沒有多久，以爆炸地點為中心，火勢藉由滿地的雜草開始四處擴散。
看著地面亂作一團，三笠發現事情朝向一發不可收拾的局面。
……
三笠來不及阻止利威爾的反射性動作，人就被高速帶上了高空。
爆炸後的灰燼、泥沙、雜草碎屑還有機動裝置碎片四處射散，就是在高空的兩人也滿身狼狽。操控機動裝置的利威爾情況自然是更為困窘，不過他鎮定且反應迅捷的挺過爆炸產生的亂流，帶著三笠落在不遠處的樹上。
新型機動裝置的高速他還未完全適應，事實上過去使用機動裝置逃跑，因為並未接受正統學習，靠著自行摸索，他也時常骨折、擦傷，因此這一回雙腳踏上樹木的粗枝，計算失誤而降落力道過大，雙腳一滑，差點帶著三笠墜地。
利威爾面對危機處理，幾乎成了家常便飯，下一瞬間則以狼狽的姿態挽救局面──固定器掛在樹上，一動身再度帶著三笠跳回樹上。
至於三笠，在調查軍團時，為了測驗素質，她有使用過機動裝置的經驗，但都是在做好心理準備為前提。這一回突如其來腳下懸空，還是無自主狀態下的處在高空，唯一固定是利威爾摟住自己腰部的手，不禁嚇得噤聲，腦袋呈現空白，竟是隔了三秒，在利威爾帶著她降落在在樹上，疲憊、無奈這才席捲而來。
樹下，□□據說是阿諾德博士的心血結晶躺在雜草堆中，正發出陣陣黑色濃煙，雪上加霜的是，如果照讓過去所說，那麼收納輪軸的核心處會塗上動物脂肪……這代表，火源不能以水撲滅──三笠歎了口氣，目前的情況，恐怕他們在訓練營待不到一年就要被趕出去了。
「放火燒訓練營，算是最後的抗議？」利威爾果然跟她想到同樣的結局。
調查軍團、技術班成員合力放火燒訓練營空地，傳出去就像三個公家機關私下不合而產生械鬥，實在有損王政府顏面。
火勢蔓延，雷恩慘叫一聲，對著樹上觀望的兩人大吼，「快下來救火！」手忙腳亂想搶走莎夏剩下的湯往火堆倒，看似完全亂了思緒，好在莎夏這時還顧及著自己的食物，緊緊抱著鍋子不放，才使得其他人有時間阻止。
「雷恩大叔，不能用水，火勢會蔓延更快。」阿明說著，和他的爺爺上前制止。
「你們到其他處落地，免得又爆炸。」艾倫則是朝利威爾兩人吼道，臉上掛著三笠從未見過的嚴肅神情。
利威爾幾不可見的點頭，帶著三笠遠離空地，速度極快，沿途引起地面的學員關注、議論──這個騰空、在大片藍色帷幕下迅速運行的機動裝置帶著兩個人，後方還拖著長長的灰白色煙霧。
「該死，這見鬼的研究品。」利威爾早已發現機動裝置再度出現爆破危機，不過在地面人群眾多的情況下，他不能學著艾倫一樣拋擲機動裝置。
「到西面的操場，那裡應該沒人。」三笠也發現了機動裝置的情況，趕緊向利威爾指示，利威爾一言不發朝西前行。
這樣一個不靠譜的研究品，三笠還是帶著半分讚賞。適應迅風一型的速度，比起過去的舊型機種，利威爾更是操控自如，靠著慣性減少高壓瓦斯氣使用量，他們還是以兩倍速率到達操場。
三笠想──找出機動裝置爆炸的原因並加以修改，就算不是所有調查軍團士兵可以使用，但做為菁英部隊的武器絕對可以減少壁外調查死亡率。
到達操場中央，三笠一手抽出連著機動裝置的劍鞘內含的劍刃，動作俐落削斷固定在利威爾腰腹、連結裝置的腰帶，機動裝置墜地並在瞬間爆炸卻因為荒蕪的沙地因此沒有造成火勢燎原。
同時間利威爾抱著她以慣性落在操場之外，兩人墜地時力道之大，三笠甚至聽見自己和利威爾腳踝骨頭斷裂的清脆聲響。
「沒事吧？」利威爾面色不改，不過稍嫌遲鈍的動作透露了他此刻也受了不小的傷，他卻恍若未覺，站起身扶著她起來，仔細檢查她身上的傷處、掏出身上預備的手帕替三笠擦拭臉上的髒汙，「我背你去醫療班。」
──真是個愛逞強的傢伙。
利威爾一直很愛逞能，三笠不是不知道，但此刻，這一個想法竟是使她感受到無以言喻的甜蜜與酸澀。
忍住疼痛，三笠搖頭，「你扶著我就好。」
☆、人造英雄
醫療班的病房今日來了位不太友善的傷患。
技術班、訓練營每天往醫療班送病患何其之多，不管是被實驗炸傷還是訓練時摔斷腿，送往醫療班就是一切急救措施後的最後步驟。
在醫療班人滿為患的情況下，治療的醫生多是希望病況或者受傷不重的患者可以快點離開，學員要休息就回自己的宿舍，技術班研究員受了傷就先回家養病。
不過這一回他們碰上了三笠和利威爾，出現了難以預料的情況。
數分鐘前，醫護人員看著一對小情侶相互扶著進入醫療班，光看走路的姿勢就知道兩個人腳都受傷了，問過基本資料，分別是利威爾和三笠，都是訓練兵，想不到已經結婚了，而且實在不出來男生今年３０歲了──這種年齡還能當訓練兵嗎？估計是助教人員。
醫護人員默默想著，然後替兩個人把骨折部位處理好，三笠還好，利威爾的骨折情況比較嚴重，每隔幾天需要回來複檢一次，不過並沒有什麼大礙，兩個人預計可以在五分鐘後被醫護人員遣送回訓練營。
然而短短幾分鐘，三笠和利威爾從訓練兵變成無家可歸的平民……其實也不該說完全是平民，護理人員有些丈二金剛，只知道兩個人犯下大錯，目前身分有待審核，並不能參與訓練營的訓練、不能回宿舍休息卻因為新兵身分因而不許離開這附近──在調查軍團插手協調後，兩個燙手山芋待在醫療班。
……
「以前認識韓吉分隊長嗎？隊長送來的。」
「不認識。」好像第一天進入調查軍團時有個人沖著他笑或者說了什麼話，艾倫耶格爾咬牙介紹對方名叫韓吉佐耶，僅僅如此，而到此為止利威爾連對方性別都看不出來。
三笠和利威爾在醫療班待了一周，期間調查軍團、技術班成員多有拜訪，但不見他們的上司艾倫出現。
雙人病房內，兩張床間隔著一個小櫃子，相距不遠，他們就如同過去工作時共睡一房。此時這對男女分別坐臥在各自的床上享受醫療班中最安靜悠閒、與世隔絕的一方天地。
白色窗幔蓋不住太陽灑下的光束，映照得室內整間盡是湖水藍，少女白皙纖長的手臂、拿著水果籃的五指也鍍上了淡幽的淺藍，夢幻絢麗得令倚在床上的人看直了眼──他來不及做出反應，三笠便抽身使兩人拉開些微距離，不會太遠卻也不是太親昵。
過去她擅長營造氣氛，引起不同異性的目光，服裝、衣著、談吐、氣氛無一不俱全，沒有人指導而必須自己去會意，因此她幾乎是一對上利威爾深邃的眼眸那當中流轉的情愫便發現情況不對勁，僵著身子後退一點距離，卻又矛盾得不想離對方太遠。
分明沒有什麼該遲疑的，也不能再持續這層曖昧，早先以為自己能夠坦然的對待利威爾，他庇護了她，就如給予讓一般，她可以獻出自己的身體，如此而已。
然兵敗如山倒，短短數日她內心的一道防線被突破，利威爾成了另一種存在、成了太過親近的身分，不再是單純的工作夥伴、未來的戰友，她越陷越深、像個青澀少女一般著迷著──多麼希望一切只是場夢，就如讓基爾修坦曾與她共築的綺麗只是虛幻的一場夢，她可以瀟灑冷漠的放手。
利威爾是在她身上下了某種□□吧？一點一點，侵蝕自己的意志，一點一點將她的心給征服。只能怪自己太傻，心裡的警鐘不斷敲打著，她還是大膽的遊走在邊緣，待到一切如決堤洪水般猛烈衝擊她在理智之外砌出的高牆，她驚覺情況一發不可收拾。
──果然是真的動情了對吧？
同樣的情況下，對於讓她從沒有生出愧疚，但如果順其自然，他們真有了肌膚之親，那麼她不只會徹底沉淪，心中的那陣遺憾將無以復加。
不是以貞潔之軀面對利威爾；不是以毫無雜質的心靈面對眼前的男人──過往那床第間的算計、女人間的鬥爭她見多了，也身涉其中，甚至是當中的佼佼者。
這些利威爾深知，也不甚在意，她都清楚，但她遺憾、羞愧不僅如此──她連生兒育女的機會都失去了，這樣的情況，叫她如何能釋懷？
那些實話憋在嘴邊，一周下來反反復覆梗在喉間卻又在最後一刻吞回腹中，她第一次知道自己是如此膽小如此無力，原來不只是懼怕死亡，她對於利威爾因得知她不孕消息而即將出現的失望心情有著恐懼與不安。
「三笠……」你還是說想要向我隱瞞嗎？
「我幫你削蘋果。」利威爾即將說出口的話是昭然若揭，她不願去聽，以顫抖的聲線截斷了利威爾後續的發言，拿出水果刀佯裝專注的緊盯有著紅亮又帶點青黃紋理的蘋果，緩慢的削皮。
──太明顯了。
她慌張的表現無遺的流露而出，她甚至能聽見利威爾帶著深意的輕笑聲，像是告訴她：你不是對我毫無感覺，我一直知道。
氣氛一觸即發，目前是爆發前的0.01秒，她聽見心臟急速的跳動，內心第一萬次祈禱利威爾不要再開口，如果他開了口，以低沉、慵懶的嗓音對她說話，哪怕如過去幾位附庸風雅的貴族一般對她說著陳腔濫調的情詩；哪怕是用地下街的粗俗字眼向她表明心跡；或是與往常無異的彆扭表示關懷，她都知道，卻也甘願──自己將會成為情場上的失敗者。
「三……」
好在利威爾在話語未落，一人便闖進了病房──三笠目光看向門口，赫然發現門口的救星正是失蹤七日的上司艾倫，後者正對著她露出朝陽般的笑容。
「兵長，」三笠猜想利威爾怒火橫生，搶先開口：「有事嗎？」她期待以艾倫的到來扭轉目前的情況。
而艾倫也確實這麼做了，只是比起三笠預想中更帶了震撼，相信利威爾也正是如此──否則他不會不做反擊、或閃躲的讓艾倫一拳打在自己腹部。
──到底是什麼情況？
────────小草專用分隔線
──利威爾被揍？
三笠是眼睜睜看著前一刻還笑得燦爛的艾倫，下一刻走到利威爾附近卻是一拳往後者腹部揮去。攻擊的沉悶聲竟然如此大，以至於三笠也忍不住倒抽口氣──艾倫這一回下了狠手，雖然不是真要打斷利威爾的肋骨，但絕非隨興打鬧。
利威爾被一個他眼中所謂的「小鬼」打，這種情形三笠很難見到，難免嚇一跳。或許很久之前利威爾會因為地下街械鬥而受傷，但身在那個弱肉強食的世界，早已練就他無與倫比的實力，因此到了後來，三笠所看到的，大部分都是利威爾主動攻擊，而敵人消極反抗。
利威爾沒有任何防衛的吃了一記，眉頭也沒皺一下反，而是在電光火石間反應過來，勾起冷笑一拳揮去，動作並不是朝著對方要害打，否則會鬧出人命。攻擊部位同樣是腹部，速度也沒有快過對方多少，顯示利威爾的動作純屬威嚇性，攻擊意義不大──艾倫曾經因為一個擁抱而被利威爾真正的修理過，如果不想結果太狼狽，就該知到個好歹。
不過艾倫絲毫沒有退縮，抬手按住利威爾的拳頭，哪怕動作有些吃力，但還是減少了利威爾這一拳所帶來的傷害。艾倫咬牙，一字一句嚴厲的說：「現在不是以艾倫耶格爾的身分，而是以調查軍團兵長、你的上級的身分在揍你，利威爾。」利威爾果真沒了後續動作，收起不屑蘊含惱怒的眼神，淡漠的看著他年輕的上司。「這一拳，你欠了我七天，我只是討回來罷了。」
這樣的一句話，三笠知道了艾倫的用意，教育──是想學習基斯教官的方式教育利威爾嗎？不大可能，艾倫這個人總是能給人驚豔，不出點花招，就不是不按牌理出牌的兵長。
其實外界傳言不一定完全錯誤，但沒有全然正確。艾倫耶格爾身上沒有英雄的光輝，但是擁有領導者的人格魅力，平常時候看似不靠譜，但在戰場上，他的手下沒有一人不對他付出所有信任，甘心將性命奉獻出去……
──等等，信任、性命……似乎有幾可尋。
艾倫已經確認了利威爾沒有攻擊意圖，拉了張椅子坐到兩人之間，「我不會揍女生，利威爾，你目前還欠我一拳，找一天我會還。」他這話並沒有看著利威爾，而是瞥過三笠，翡翠色眼瞳竟是瞬間與三笠記憶中，艾爾文團長那雙水藍色眼眸重和，「你們似乎還沒有搞清楚身為士兵該具備的基本素質，就算巨人正站在你的面前，而你沒有任何武器與之對抗，九死一生，但是上級的指令不可違逆，更不容許逃跑。前幾天你們光是看到一場火災就跑，面對巨人時難道要背叛自己的戰友，轉身逃跑嗎？」
利威爾沉著臉思考，三笠想此刻的自己再沒能與利威爾想到一處，自己加入調查軍團的原因又多了一個可能：是否因為猜到利威爾動了念頭，不想被拋下，想要繼續連系彼此的關係，因此才會答應艾倫的邀請？
因為在此刻利威爾正在轉換、試圖推翻自己的某種思考模式，逃跑、自利幾乎是刻在利威爾身上刻得根深柢固。
但是自己呢？三笠想自己目前有了某種動力，雖然比較間接，但卻是可以成為支持她戰鬥的本能──她會遵從艾倫耶格爾的指示，默默協助利威爾，見證利威爾的崛起。
艾倫再開口時，口氣回到了往日一般，打趣又不正經，「你們這兩個雖然不是製造大火的主嫌，但是光是看到火就害怕得逃跑，要怎麼對付巨人？」艾倫這一句話使的三笠腦中浮現雷恩看見火苗竄起便開始鬼吼鬼叫的場景。同時間，艾倫繼續說：「都是因為你們沒有幫忙，結果我們還沒滅完火基斯教官就來了……為了讓你們繼續待在訓練營，我只好把自己賣給訓練營了。」
三笠回不出話，艾倫確實如她所想，不按牌理出牌──前一刻她所醞釀而出的情懷，被他這一番話給擊毀。
艾倫完全不理會兩人的表情，他從口袋拿出一張證件，「基斯教官說，每個學員都要待在訓練營訓練三年他才不會覺得很刺眼，因此為了保住你們不被退訓，我拋下了兵長的職務，成為你們新生的協助教員，任期兩年又九個月，補齊當初欠下的時間。」
三笠如果記得沒錯，艾倫當初是以「特優生」名義接受魔鬼訓練三個月。至於自己、利威爾加上莎夏三人，如果一開始莎夏沒有遲到並且不搶其他學員的食物不偷廚房的點心、如果他們沒有作弊、如果利威爾上課不打瞌睡、如果她和利威爾不會上課聊天……各種如果被刪去，那麼目前這遙遙無期的三年訓練根本不會存在，他們只要再撐不到兩個月就能離開。
「教官說今天再放你們一天假，明天開始一切回歸正軌，不要再夜遊、作弊、聊天……」艾倫又再度陷入了某種自我的心理思緒層，像是兩人的長輩一般循循善誘，他比雷恩強大之處在於他不會因為利威爾的兇狠目光而閉嘴。滔滔不絕的說了五分鐘，停頓一會，正當兩個人以為他中于停歇時，他一拍手又說：「……對了，談戀愛我當然不會反對，不過不要因此誤了正事，知道嗎？」
……
雷恩被艾倫一拳往面頰打在臉上時，心中生出一個突兀又好笑的想法：有趣，才教訓過利威爾，現在竟然反被雷恩揍了。
他擦拭嘴角的血漬，忍住腦部暈眩，他的副官伸手搭了他一把，讓他起身──雷恩實在愈來愈暴力了，之前被老師教訓、被利威爾反射性攻擊，如今又多了一個。以後碰上雷恩的攻擊，肯定要躲遠一點。
「這一拳是報復你把工作丟給我，還有一腳……」雷恩抬腳，不過被艾倫躲開了，雷恩不急不慢的說：「老大還是認了吧，接下來還有好幾腳得讓你嘗嘗，堂堂一個兵長現在竟然穿著訓練兵制服、把莎夏丟給我照顧……還有，這種事情瞞著我，你就這麼不相信我們嗎？」
艾倫瞪著眼，思緒混亂了瞬間，隨後開始設想：雷恩究竟知道了多少？雷恩很聰明，但是父親留下藥劑的事情就算是團長、摯友阿明也不知道──並沒有特意隱瞞，只是這樣一個聳動而虛幻的希望，不該是支配人類的未來，僅僅是一劑藥，太多未知與不安定性，因此艾倫和阿諾德博士選擇閉口不談。
「先別啊，我要去收拾行李。」他搔了搔頭，不著痕跡遠離雷恩幾步，「調查軍團的代理兵長，找個時間我們再痛快打一場，現在可不是個好時間。」
小時候在場陪同他閱讀書信的阿諾德爺爺雙手是顫抖、臉色發白，懵懂的他以為爺爺會開心，但不是，爺爺那股不安與複雜的情緒感染了他，使他察覺到事情不若想像中美滿。
書信介紹藥劑的字句肯定充滿誘【惑，就算爺爺的專業領域並不屬於醫藥學，但隨著年齡增長，艾倫也逐漸意識到，爸爸所研發出的東西，如果真正成功，那將是跨時代的變革，或許可以拯救人類的未來。
但閱畢，爺爺深吸口氣，戴起眼鏡，手指著信上的字句，反反復覆，借著窗外投射而入的日光，似要看透這薄薄一張紙內所暗藏的玄機，越到後來那股緊繃與驚慌越是明顯。不知過了多久，才聽見他沉重的歎了口氣，「艾倫，你是個聰明的孩子，所以應該很清楚。今天你在信中得知的任何一點資訊絕對不能讓人知道，回去之後注意一點，不要讓艾爾文發現你的不對勁。」
照著爺爺的話，他將秘密深藏內心，一直到此──對於自己不信任監護人的表現自己也有些內疚，但是他不曾後悔，甚至有些慶倖。
──總是有些猜不透團長的想法，其實也沒必要揣測，只是隱隱有預感，將這個秘密暴露給團長，或許會在藥劑的情況未明朗前，使得無辜人們受到傷害。
「老大，這樣的你讓我很失望。不是幼稚孩子互相交換秘密，我把我的秘密告訴你，因此也強求你必須毫無保留，只是就像你曾經說過的，我們都是調查軍團的一員──同樣的，你並不是一個人，調查軍團與你密不可分。做出這麼大的決定，難道不該先知會我們嗎？」
「我只能讓你失望一回了。」他還是同樣的失落，不管幾次都一樣。就像一個個他無力守護的戰友，看著生命殞落，沒有一次會使他麻木，會使他厭倦。他還是依從內心最初的夢想，做著同樣的使命。
每一回任務終是得承受戰友離去的悲痛，反復輪回、反復提醒他失去了什麼、人類失去了什麼，但他不肯放棄，記住在他身邊短暫留駐過的每一位，盡其所能去關懷他的戰友──就是個直拗的傻子，失去生命在所不惜。
「我也沒那麼多時間繼續揍人，團長正在等你……沒錯，是團長把這件事告訴我們了。」
艾倫以為雷恩會擺擺手，就像他的副手以往在厭煩時就會做出的舉動。孰料在艾倫轉身往團長辦公室方向走時，雷恩叫了一聲，「艾倫耶格爾。」
艾倫回頭，看見他的副官離他幾步之遙，正面著他是一個端正的軍禮，「耶格爾家只剩你和我，我不希望再出什麼變故。保護好自己，老大。」
說完話後，為了打破這壓抑的狀態，雷恩揮著手背對他離開。
……
當初艾爾文究竟為何會扶養他，艾倫也沒有頭緒。
父親熟識的人是基斯教官，小時候時常載著他在西甘錫納區四處逛。艾爾文則是在被撫養前見過幾次面，被撫養後時常會遠遠的看到對方的身影，從早到晚說話次數一隻手可以數出來──１０歲那年，他開始生活在軍營，矮小的身子穿著松垮的軍服，士兵訓練時他跟著受訓、士兵聽講時他跟著站在台下頂著烈日，作戰課程他在一邊幫忙做講師的小助手……他的生活幾乎沒有監護人，對方的影響卻又如影隨形。
如果說，阿尼列昂納德是他的格鬥術啟蒙者，那麼艾爾文史密斯便是他軍官生崖引導者──人們都說艾爾文是個明智卻又大膽的賭徒，他在養子身上下了賭注，在地下街小混混、在昔日交際花身上下了賭注，而今，他的養子也耳濡目染，將賭注籌碼加大。
艾爾文在他進入辦公室後毫不隱諱的表示，阿諾德博士已經將事情尾末告訴他了。
艾倫為自己終於不必再瞞著監護人而松了口氣──也對，被施打藥劑的人選已經選定，這種是便不必再向艾爾文藏著。
「巨人化的藥劑……你的父親一如你，總是給人驚歎。」
艾倫扶著桌面的手一僵，抬眼看著雙手負在背後一板一眼站在辦公桌前的人，他開始要猜測艾爾文眼眸中透出的含意──果然是不大滿意。
他很少聽艾爾文談論過他對自己的觀感，他們甚至很少私下談話──因為不知從何時開始，他們培養出某種默契，不一定要完全瞭解艾爾文史密斯此人計畫的全貌，但他會照著對方的想法行動。
然這一回他不算違逆了這位長官的指示，卻是不經對方的許可就擅自下了這種決定──可想而知團長心中是如何始料未及、何等詫異。
「犯了錯、拋下職務，你截斷了一切可能性，向我證明自己的決心，既然如此，就不能失敗、退縮。」
艾倫承認自己在某部分還是自私的，團長會思考各種可能性下投資報酬率最高、損失最小的那一種──這一回找出藥劑活體試驗者自然也是，但艾倫的私心不容許自己置身事外，他猜想藥劑試驗者的最能人選，父親一開始就選定了他。
「不能給予最絕對的保證，但這兩年多的時間，我會竭盡所能訓練三笠和利威爾，而他們將會超越我，成為軍團最優秀的士兵。如果到時候我因為施打藥劑出現任何失控表現，他們可以立即將我抹除。」艾倫想要嘲笑自己，他沒有團長一般銳利的目光可以分析出最好的選擇，但他還是個大膽的賭徒，這場賭注的籌碼，正是他的性命。
☆、大掃除
從艾倫與基斯教官協議，以自己身任助教為交換，使得他們回到訓練營繼續接受訓練到此，時間又眨眼過了三個月。
三個月中，艾倫一改親善面孔，雖然不似利威爾肅然時的殺氣，卻也顯得不怒而威，就是個中規中矩的助教，對學員的要求比基斯教官的還要高，差別只在於學員操練時他絕對是帶在前頭，長跑、涉水、登山……學員們總算見識到所謂「調查軍團最強」的體力究竟有多好了。
利威爾同樣是各項體術學分穩奪首席、基斯教官還是一樣要求利威爾必須交出讀書、課堂報告或感想，三笠照著規定實施增重計畫、協助利威爾審閱那一迭迭數量驚人的報告書……有些一樣，卻又不完全一樣。
一樣在於，艾倫關於利威爾、三笠等人的機動裝置特訓隻字未提，更沒有明確指示三笠該如何行動好協助利威爾誘導出內心那股意志，這些表面上的徵象就同艾倫還未加入他們前一般。
而不同在於本質，不只是利威爾對於從軍的心境，對於追求她的方法，更有三笠自己本人的改變。
矛盾、困窘、甜蜜、酸澀……，愛情的滋味不正是如此嗎？過去總是聽著，聽著那些貴族女孩們狀似無病呻吟，對她傾吐自己迷戀某一位貴族、某一位軍官如何吸引人、如何英俊優秀，女孩們不是需要她提供諮詢，純粹想要向人抒發自己的想法。
當時的她，心裡說不上鄙棄，但並不會心生好奇而嚮往，因為在她看來，不管男女都是因欲而生情，這就是所謂的愛。
但到如今，淪陷之後，刻在心中的想法逐漸被撫平，她開始一點一點的放鬆心中自己設下的狹隘法則──真的，只有一點嗎？
偶爾她會想，他們都閱人無數，同樣深痕累累、同樣以冷淡偽裝自己、同樣理智……但比起利威爾，她更加膽小，如果沒有那段污穢的人生，她或許可以更快篤定利威爾對於她的情感──因為愛情而彼此親近、同床共枕、相濡以沫，與她的認知比來，過程顛倒意義也迥然不同。
──試問利威爾到底有什麼吸引了自己？她無法說出口，這正是更加確信她中了一種無法抗拒又破壞了她理智的魔力？有時候她很好奇，她或許曾在其他人身上灑下了這樣的劇毒，但利威爾呢？他會不會出現如她此刻這般愚蠢的的迷惘？
主動拒絕她做不到、毫無顧忌的付出她更是不敢──如果可以，她甚至希望利威爾只是單純的想佔有，那麼她的愧疚可以更少，腦袋也可以清醒些。
至少，就維持現況吧，三個月裡她明顯而刻意的視而不見利威爾彆扭的討好，但越是如此她的心情越失落。
利威爾值得更好，但他對自己很顯然不僅是玩弄。
同學對於他們之間的關係似乎有了更深一層的，那股氣氛太明顯，感覺上，他們就是從默契極佳的夥伴轉變成關係曖昧的戀愛男女──劃開二者彼此的關係，如此轉變其實使得兩人關係更為明朗，這不正代表：他們過去並沒有外人想像中的親昵？不管氣質上如何相似，都少了名正言順的男女關係。
三笠很清楚，利威爾是女孩們的崇拜的物件，這種情況自從上一回艾倫在學員眼前被教官懲罰跑步、利威爾就連格鬥術也勝過艾倫後，更是明顯，她會吃醋、會難受，但是只能不斷告訴自己──我沒有理由、沒有資格去干涉，不管利威爾對那些女孩有什麼想法，都無從置喙。
每當有女孩試圖靠近利威爾，她以為自己佯裝得無所謂可以滴水不漏，但挫敗的是利威爾總是可以察覺，隨後，利威爾便會用冷漠而不近人情的態度使得女孩們知難而退。
「你並非不在意我。」這時，是令她無法抗拒卻又難受的獨處時段，利威爾會一次次反復的告訴她──同樣板著臉，話語卻不禁自的流露出得意、喜悅，嘴角上彎，就像是個長不大的孩子──她會困惑的拿讓的反應與利威爾的做比較，如果是讓，此刻必然是抱著她開始轉圈子，不只要她頭暈，還要她裝出害怕的叫聲才肯罷手。
利威爾當然不會這麼做。
她可以看透在這個成年男子沉穩心性之下的幼稚一面，就好比很多人都會有這樣的英雄夢，而利威爾以一種含蓄的方式表示出來。畢竟他不是艾倫耶格爾，後者追逐夢想有了軍團做為後盾，身分的優勢也為他少去許多阻撓。而利威爾，不曾聽他提起，卻也知道他過去所經歷的痛苦、磨難比自己多過更多──這樣一個弱肉強食的世界，利威爾體悟得不比她少，要在其中生存，生存得有尊嚴，是不容許任何不理智的白日夢。
──追逐夢想、流露出孩子氣，這樣的一股熱情利威爾可以在時隔多年尋回，是多麼難能可貴。
這幅情景並非令人感動，但短暫的聯想卻在今日觸動了她的心緒。沒有彰顯的情感，利威爾隱晦的心意竟實實在在傳達給了她。
該怪昨日太晚睡還是近日情緒不穩？又或者是清晨的微光太美，讓她打從內心想要笑但眼角濕潤；想主動偎在對方懷中，汲取彼此的體溫相互取暖；想緊緊抵著對方的額頭，藉由他深邃的雙眸看盡自己；想讓他骨節分明又精健有力的手與自己的十指相扣；更想主動親吻他……──因為情感，她生出了無法遏止的念想。
同樣的話她報以同樣的沉默，卻沒有換來一樣的結尾。利威爾察覺到她的動搖，一字一句以低沉魅惑的嗓音說，認真的眼神再次用甜蜜的方式傷害了她。「我並非沒有耐心，但是某些想法不是壓在心中就可以解決。」語氣很正經，但是對著她，利威爾總是多了點耐心。「你最近究竟瞞著我什麼？」
耐心會有磨光的一天，如今自己究竟想要狠下心磨光對方耐心，讓他主動離開，還是說出實話，將目前這一層朦朧打破？
──該來的總會來，消極並不能解決一切。
她深吸口氣，強迫自己與利威爾對視，貪厭的緊攫那雙眼眸投來的關注。或許說出口，她在他心中的位置將不再一樣，但她可以打烙心中、可以回憶、留戀，「利威爾，我……」
察覺她的種種異常表現，依利威爾對她的瞭解，想必是知道她即將說出心中積壓了數月之久的顧慮，以沉默安撫她深藏在內心的緊張與不安。
「三笠、三笠。」
破門而入的莎夏帶來走廊紛雜的腳步聲、喧嘩聲、潮濕的塵埃黴味以及刺鼻的消毒水氣息──醫療班病房內的氣味似乎好聞許多。
進房下一刻，莎夏敏銳的直覺敲響危險的警鈴，獨處的兩個人沒有多表示什麼，但是她肯定意識到自己打斷了獨處兩人私密而重要的談話，因此愣了一會，態度多了局促不安，偷眼往利威爾看去，卻發現對方並沒有預想中憤怒。
「怎麼了？」不管利威爾此刻的想法是什麼，對於三笠來說，她是非常慶倖莎夏無意之舉打斷了這段沉重話題，「外面發生什麼事嗎？」
「那個……哥哥……不對，是助教。」莎夏前幾天才因為「對助教不敬」這項罪名而被艾倫懲罰不准吃午餐，有了這項慘痛經驗，她如今是看見艾倫就像看到第二個基斯夏迪斯，不敢再同以往一般，看見艾倫就吵著要食物。「助教說五分鐘內到一號操場集合，說是要為訓練營實施大掃除。」
……
加入兵團後，艾倫秉持著最初向學員聲明的「共患難理論」，不只把自己頭髮削得更短，許多男生包括利威爾都在艾倫的嚴苛實施下難逃發禁，被迫將頭髮削短至耳際以上，甚至有一位名叫康尼的學員因為第二次複檢時沒有符合規定，因此艾倫二話不說親手將對方剃成板寸頭。
這一屆的新專任助教對於服裝、髮型都要求甚高，再加上他過去隨和大方的形象落差甚大，因此使得許多學員苦不堪言，畢竟早他們兩屆的前輩平時正是穿著耶格爾助教所謂的「違反紀律」的服裝。看著前輩幸災樂禍的眼神，三笠的同儕們自然因為待遇不公而忿忿不平，但轉頭就可以看見不遠處一個身材矮小的平頭男生康尼斯普林格，他們是敢怒不敢言。
新助教剛上任就出現了許多奇妙的新規定，包括內搭上衣是長袖白色襯衫、女生可以留長髮但必須盤起、增重計畫……諸如此類，不過這些並未影響三笠等人太大，對於他們來說密集式訓練、利威爾的心得報告占去大多時光。
三笠甚至連身為「增重計畫」的當事人，最初接到這個指令也只是小小驚詫──原來自己還是觀察不夠，深植在艾倫本性的多管閒事，先是對他的下屬，後來是他所教育的學員。他一直用某種可怕卻又真誠的方式去表達關懷。
艾倫上個月帶著學員到醫療班檢察身體，將體檢報告當作故事書一般閱讀了好幾個小時，然後找出了十幾位學員，當中包括三笠、莎夏，向他們……尤其是對著女生說明：減肥的危險，肌肉對於一位士兵的重要性……口氣嚴肅且不容反駁，接著每個人發了一張餐點列表，列表列出的食物正是他們一日內必須攝取的最少食量。
三笠一算，共有四餐，不過量算起來比起過去足足是她食量的兩倍分量。
「我知道大熱天食欲不好，但是你們必須瞭解，食物是支撐體力的主要來源，因此如果不想把身體搞垮，以後務必把食物乖乖吃完。還有更要不得的，是為了減肥而浪費農夫辛苦栽種的食物……」艾倫一面說，警惕的眼神看向三笠身邊的幾位女同學，她們心虛又不甘心的縮了縮脖子說不出話，沉默接受艾倫的計畫。
此刻，這位神奇的助教又有了新的「訓練方法」，且同樣的，對於多數學員來說簡直是種磨難。
他們站在操場的中央，前方排排站著學員，正依順序拿取口罩、手套和頭巾──每個月都會有一天的大掃除，因此如果艾倫的要求單純是打掃尋常地區那麼還不至於讓人困擾，但這位時常出現令人意想不到想法的教官，自然不會這麼簡單放過他們。
這一股無奈尤其是不久後當他們隨機分組，各組拿到代表各自打掃區域的路標圖，看見那範圍之大，望向新助教的眼神是寫盡了不滿。
成為眾矢之的的新任助教──艾倫披著訓練兵團助教或者教官都會穿著的制式大衣，顏色較學員短外套暗沉許多，長度超過膝蓋。在微涼的秋季，這樣的風衣還是顯得略厚。
穿著教職人員制服的艾倫，並不會出現毫無氣勢或者扮相突兀等情況，相反的，板著臉的他平添一股威嚴氣勢，將自己的職務演繹得淋漓盡致。
「各位同學，作為訓練營的學員，你們未來即是守護國家的軍人，不只是管理、保護人民，本身更要恪守法紀，因此人格教育尤為重要……」三笠習慣艾倫長篇大論，但還是不習慣他以如此官腔的口吻解釋──在艾倫的理論上，人格教育與打掃湊在一起，竟然可以說得通。
「哥……助教的口氣好像艾爾文叔叔。」莎夏在她身邊偷偷得說，同時還不忘關注艾倫助教，發覺他正將警告的視線擺向自己，趕緊正身、眼神直直望向正前方、暗暗吞了口口水。
艾倫沉默了幾秒，在莎夏幾乎要腿軟時收回目光，然後清了清嗓子說：「修正自己的品性，就該從基本生活做起。但是你們看看周圍，髒亂懶散該是身為一位軍人該有的素質嗎？」說著伸手指向操場上滿地的雜草，「你們心中在想些什麼我大概可以猜出幾分：為甚麼是我？這些髒汙、塵埃、滿地的雜草分明是經年累月造成的，偏偏竟是我們來收拾，毫無理由。不過各位，你們都是士兵，上級下達的指令，難道可以容你們質疑或者抗拒？」
這句話毫無疑問正在向他們宣告著：乖乖服從，不要廢話。
眾所皆知的是，訓練營占地面積非常廣，除此之外，由於場地過大、訓練生人數近年來不斷縮減，許多場地成了無用空地──之前幾個夜晚三笠跟著利威爾四處將訓練營繞了幾周，就路經幾處，例如荒蕪的馴馬場、年久失修的馬廄、遍佈蜘蛛網的交誼聽……
空下來的教室與操場堆積厚重塵埃、雜草叢生，前幾任訓練營主任教官不曾試圖改善混亂情況，耗費人力去維持學習環境整潔並非簡單工作，更何況是其他毫無用處的空曠地？
三笠不知道艾倫要求的打掃是不是到達利威爾心目中那強迫症一般的「一塵不染」，但就算是基本的清掃也不絕非簡單工作。
「現在各自找到自己小組成員，到指定地點就位隨即打掃，實施。」艾倫說完，不管眾人心裡如何不滿，他們也只有儘快找到自己的組員，帶著掃具和衛生用品前往打掃地。
三笠照著抽中的號碼牌找到另外兩位與自己紙牌號碼相同的組員。
也不知道自己目前的情況算不算好，她與利威爾、莎夏分到一組──同認識的人共事當然是好，但麻煩在於整組的核心人物利威爾。打掃不是她的強項，然而她猜利威爾是非常想要好好整理訓練營，這個想法肯定存在非常久並多次蠢蠢欲動，畢竟髒亂看在他眼裡幾乎是種折磨，因此就算艾倫的要求平平，利威爾也會將環境整潔要求到最高。
☆、害蟲
三笠等人被分配到一排老舊廢棄多年的宿舍。
三層樓高的宿舍每樓六間，總計共有十八間臥房，屬於教職員房舍因此每間臥房大了許多，打掃起來特別費力。
他們手拿清潔用具，踩著潮濕朽壞的木制地板，軍靴厚厚的鞋墊敲著木板，發出咿咿呀呀的可怕聲響。
「……三笠，我想要點盞燈。」莎夏緊緊攀著三笠的肩膀，忐忑不安的看著陰森森的宿舍長廊，「巡房助教說這裡有一位教官失蹤，然後再也沒有被找到……」莎夏的臉龐寫滿恐懼，瞪大眼觀察四周，深怕下一秒忽然跑出個黑影沖向自己。
三笠再看超前自己和莎夏一些的利威爾。蒙著口鼻卻還是無法掩住他嫌惡又專注的神情，那雙銳利的眼觀察長廊的任何一處，心中盤算起牆上、地上的蜘蛛網、蛀蟲、塵埃該如何清理。
相信對於清掃這棟老宿舍，利威爾已是滿腹鬥志。
三人來時除了掃具並沒有帶油燈，而這裡地處偏僻，借個油燈還得大費周章的繞好幾條路才能到倉庫。三笠搖頭，「不用點燈，待會開個窗會亮一點。」長廊窗戶非常少，位置設在高度比起三笠還要高上幾十公分的地方，因此室內空氣有潮濕黴味還有動物屍體味、光線也晦暗不清，就是三笠也感到不舒服。
與利威爾相處越久，越是沾染到潔癖性格，她決定開窗讓空氣流通，減緩身上那陣因髒汙而帶來的不適感。
她找到附近一個木椅，搬到窗前，踏上椅面正想開窗，卻忽然發現腳下木椅有些不穩，三笠正想著木椅椅腳壞了，同時間利威爾眼明手快的上前摟住她。
肢體接觸是再正常不過的事，近日的相處雖然多了尷尬，不過真正感受到利威爾胸膛帶來的暖意，三笠害羞的情緒淹沒在強烈的溫馨之情中，因此並未出現掙扎。
打斷這美好時刻的並非旁觀的莎夏，竟是一個大洞──同時三笠發現自己判斷失誤，並非她腳下椅子的椅腳斷掉，而是地面承受不住三人的重量破了個大洞。
就這樣，利威爾、被他摟在懷中的三笠、慘叫的莎夏，三個人連同打掃用具、一張板凳掉進坑洞裡。
……
三笠等人一人一支掃把、另一手提水桶、水桶內放著抹布往分配到的地點出發打掃，沿途三笠其實一直在猜測打掃訓練營是不是艾倫變相的訓練。
打掃能夠學習到什麼呢？對於環境整潔，利威爾那一顆心迸發出的意志早已足夠了，況且一個訓練還拉上了其他學員，怎麼也說不通。
──也不能這麼說。艾倫耶格爾此人，不能用慣性思維猜測，如果他說是因為擔心自己連生活自理能力都需要利威爾照護而新增了今日的打掃行程，也並非說不通。
幾秒前，宿舍一樓長廊突如其來出現坑洞，三個人猝防不及掉進去，三笠腦中瞬間萌生出「這是個神秘的地下室、訓練營暗藏玄機」想法，就像宮廷總會有王族專用的暗道，房內也會有暗間，供他們偷情或者逃跑時使用。
三笠試著將廢棄教職員專用宿舍與暗道進行聯想，無奈接下來的情況使她不得不停止猜測，各種情況也在瞬間反駁了她的假設。
「啊──！」雖然沒有食物在眼前被教官沒收一般淒厲，但莎夏這一叫，三笠總覺得沙塵被震的漫天飛，令三笠忍不住打一個噴嚏。
「該死的！」
「莎夏不要叫……利威爾，冷靜點。」顯然有很大問題，最初突如其來的昏暗讓三笠無法適應，因此看不清利威爾的表情，不過從對方口氣中可以聽出來，利威爾情緒處於高度憤怒，卻又不願再多說話。
除此之外跟著掉落的木椅砸到了她的腳上，她極力忍住才沒叫出聲──如果三個人再這麼亂下去，肯定沒完沒了。
其實三笠自己何嘗不驚訝不害怕呢？她先是覺得手上臉上有點癢，猜想可能有幾隻蟲子飛到身上，隨後沒等她揮手打掉，看清眼前景像時便是一陣陣噁心──這就是艾倫的訓練嗎？完全是在挑戰她的極限，比起韓吉帶她參觀裸體倒在地上流口水的巨人，此處更能挑起三笠的恐懼。
三笠轉身看利威爾的背影，正在顫抖，絕對不是害怕，而是壓抑著某種極端的情緒，顯示那蓄勢待發的戰意。過去利威爾難著自己家裡出現一隻壁虎、螞蟻或蟑螂，是恨不得拿菜刀就地撲殺，更何況是眼前這可怕的一幕？
──白蟻。
──成群的白蟻。
──他們無意間闖入白蟻的蟻窩，還不是一窩，看這樣子地底下有好幾窩白蟻同時存在。
三笠發覺自己雙腿顫抖，連深呼吸都不敢，害怕自己把這些可怕生物吸進鼻腔。不敢再多看一眼，她一手拉住還在與白蟻纏鬥的莎夏，另一手拉住戰意一觸即發的利威爾，「我們先上去找人處理吧。」三笠不曾跟外人說過，她不怕看見鮮血，卻怕害怕爬蟲類生物。不久前他們還待在調查軍團時，韓吉隊長為了測試巨人對其他生物的反應，抓了各種動物包括昆蟲到軍團內，接著竟然要她協助照顧這些動物、昆蟲。三笠當時整整忍了一天，隨後艾倫與韓吉在「三笠真正該由誰來管」的爭執中，前者取得勝利，總算讓她結束了難熬的工作。
最開始的猜想有些錯誤，這裡既不是地下室也不是暗道，寬度空間雖廣但高度直到三個人站起身才發現地板大約到達胸口處，因此三個人雙手撐住地板、一跳，毫無困難的回到地面上。
仔細回想，南方的建築物似乎在門口都設有階梯，是怕潮濕、多雨氣候又因排水設施不好因此房屋多半架高，以免淹水或者木制傢俱過快因潮濕腐朽損壞。木制房屋架高時底下支撐物自然也是木頭──白蟻該是趁機將內裡的中空當作蟻窩，當然不忘蛀蝕地面下的橫木維生，因此地板使得脆弱不堪。
地底生活的白蟻被三個不速之客給驚嚇到，有的抱著卵四處竄，有的飛上地面、漫天亂撞。三人非常想快速離開這棟建築物，偏偏脆弱的地板因為一處破洞像是打破了平衡，踩在上面的每一步都出現崩塌危機，三個人走起來如履薄冰，完全不敢快跑。
三笠忽然認同利威爾每一回出任務必定帶上機動裝置的原因了，現在她寧可使用那不靠譜的迅風一型，也不想在這滿是白蟻的宿舍內多待一刻。
千辛萬苦，三個人頂著滿頭白蟻，遠遠望見前方的宿舍門口，三笠正生出喜悅，從來不覺得一條沒有仇家、殺手追趕的長廊走來會是如此的難熬，這恐怕是頭一遭。然而喜悅情緒沒有持續多久，隨後一個想法將這一切抹煞。三笠這會兒才想到自己遺忘的問題──艾倫的訓練。
既然是訓練，斷不可能讓外人來協助他們了。三笠這樣想，便遠遠看見門板上多了一張方型白色物體。
門口貼上的紙張無疑是新助教艾倫的字跡──
任務宗旨：敏捷度訓練。目標：殺光宿舍害蟲。時限：兩個小時半。備註：迅風一型將在近期修改成功，為了讓三位可以自如操控新型裝置，這場訓練務必要在時限內完成。（三笠，我知道你非常害怕蟲子，不過別想逃跑，我已經把窗戶、門都加了大鎖，加油）
看著紙張上的內容，三笠除了再一次感歎艾倫的可怕觀察力，再生不出任何想法。
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昆蟲一般都是閃避人類以免被一掌拍死，體型、力氣明顯的落差使得動物本能的會遠離。
然而宿舍內的白蟻似乎在無人干涉的情況下茁壯到無法估計的團體，他們別說不怕生，瘋狂攻擊三個高大生物。
利威爾得知了任務，二話不說大開殺戒，拿起消毒水開始攻擊成片的白蟻；莎夏雖然連聲慘叫，卻拿出隨身攜帶的打火石跟著利威爾開始實施圍巢行動，腳還不忘跺步多給被消毒水潑到的白蟻幾腳。
三人當中就屬三笠尤其辛苦，不知是運氣太差或者其他原因，每一回利威爾消毒水不要錢似的往白蟻那壯觀堅固的蟻塚潑灑，莎夏會反應迅速的放火襲擊奔逃而出的白蟻，最後直到肥大的蟻后出場，生命力最強的蟻后就會吊詭的迴光返照，用盡最後力氣朝三笠撲面而來，三笠試著閃躲卻發現白蟻就是直拗的往她的門面沖，而隨著蟻后的帶領，兵蟻開始追著三笠跑。
靠近恐懼源頭、與昆蟲來個近距離接觸，三笠想佯裝冷靜，卻很難不表現出恐懼。
另外兩人都察覺到三笠的存在會造成白蟻出現不正常蜂擁狀態，利威爾原先暗笑觀戲，等著三笠來尋求協助，但看三笠臉色慘白，寧可以跑百米的速度在長廊上亂竄也不倔強的不願讓他保護，他生氣之餘卻也看不下去了。
「離遠一點，地上被你采得滿是坑洞，待會就不是填補幾個坑就可以了事。」
利威爾口氣冷淡，沒有粗俗或者辱駡字眼，但似乎不適合用在親昵的男女之間。縱然如此，三笠卻挫敗的發現自己很習慣對方這一面，比起被好聲好氣勸說到一旁休息，每一回出任務失誤，利威爾也是用這般口吻要她先撤離。
她的失誤導致工作出了點紕漏甚至失敗，利威爾的反應總會讓她心理好受些。
──這就是習慣了吧？
三笠找到了一間還算乾淨的宿舍房，坐在房內的板凳上，近日以來的煩惱再度佔據于她的思緒。
習慣他的脾氣、習慣他的陪伴、習慣他的照顧。想要看著他逐漸開拓出屬於自己的路；希望他能重溫年少時缺失的天真與展望；夢想這樣的關係可以持續到永遠……在利威爾身上，她放出了好多期許與依賴。她有時反復自問：這個男人究竟有什麼好啊，脾氣暴躁、目不識丁的，站在一起他們倆雖可能被當作姊弟，但他實際年齡可差了自己非常多，身高卻又矮了自己一截──可偏偏自己就是放不下，溣陷其中。
情場上，她總是玩弄情感的那一方，但如今，她早已成為對方的俘虜。
他們為什麼會這樣瞭解彼此？她甚至不用猜測就知道利威爾處理掉煩人白蟻、支開莎夏到二樓找食物後會來找自己。就像當時兩人腳踝受傷利威爾卻優先護著自己，利威爾不顧自身狼狽，拿出手帕一點點擦拭她的臉、替她撢除制服上的昆蟲屍體、灰塵木屑，她的心跳不規則的律動，雙眼貪厭的看著利威爾立體的五官、尖細的下頷、抿出弧形的薄唇。
陽光自背後的窗戶傾泄而下，她想利威爾正瞇著眼逆光觀察著她，那輕柔擦拭在眼角下方的手帕停頓半晌，然後繞過她的頸項，將固定長髮的發圈拉下，讓她過肩的黑髮灑落，徹底浸浴在陽光下。
「很美。」他就是這樣告訴她的，兩個字敲擊著她心中柔軟處，不帶更多別致的形容詞，卻深刻入微。
然後一切都成了定局。她在前一秒想著：算了，就算是欺騙也就是痛苦來得更刻骨銘心吧。下一秒她主動伏在對方懷裡，細聽利威爾不安分的心跳聲，「你願意聽我說嗎？」
不管利威爾同不同意，不管莎夏是不是會下樓尋找兩人，三笠都不希望話題被打斷。她不需要說很多，因為這樣短短的話語說起來已經太過沉重，她只說自己無法生育，口氣徐緩、音量不大不小、沒有累贅的解釋，恰好讓兩個人可以聽見，這樣的告白她不願再說第二次。
然後等待利威爾的反應，縱使心中如何不平靜，他們不見任何焦慮，依舊維持著相互依偎的姿勢，眷戀彼此的溫暖。
又為何會出現偶然的相似？時間、地點、際遇造就了彼此，如果沒有利威爾她恐怕早已死在仇家刀下，如果沒有她，利威爾或許永遠都在地下街從事走私工作──彼此相互參與、相互改變了人生、以自己的習慣影響對方。
好像就在不久前，對於兩人的情感她是抵觸的，什麼也沒有時可以若無其事的裝作夫妻、曖昧出現時他的一切成了禁忌，因為他們太相像、瞭解彼此太多，但是三笠啊，你其實早已樂在其中了不是嗎？因為瞭解，在她生氣前利威爾會率先替她修理人；因為瞭解，並不會強迫她改變；因為瞭解，任何有關家事、勞作的工作總是他替她事先完成……就是這樣的體貼、這樣呵護倍至，她怎麼放的了手？
──是個貪心的女人呢。總算找到了心中的依歸，那麼就不要放手了。
三笠下定決心的同時，利威爾感應到了。他提起雙手，一手摟住三笠的頸部，一手扶住她的腰，動作不大自然，急欲將懷中少女揉進身體中卻也知道操之過急而做出的擁抱是為了減緩內心深處那股強烈熾熱的渴求。「三笠，你很清楚我不會放手，你也不想放手。所以，不要再思考這些毫無意義的問題。」加大力道的擁抱，三笠幾乎以為自己會在這團火熱中燃燒殆盡。耳邊是利威爾最後的細語，「那並不重要，不需要遺憾或者愧疚。把你的悲傷交給我，不管多少……」其實利威爾壓抑在心中有許多不解而沒有詢問，三笠都知道。
她也知道利威爾下一段未說完的話是什麼──「只因為是你，想承擔你的一切悲傷，想成為你的依靠。」
☆、下藥
莎夏悶在二樓的走廊上，雙手抱膝坐在樓梯轉角，拿著小木板有一下沒一下打著地上要靠近自己的蟲子，一開始她還有些興奮、覺得新奇或者有成就感，但沒有多久，無聊、噁心又不能離開的哀怨佔據了整個思緒層。
然而她可不能離開，也不敢有更大的動作以免製造更多噪音。
沒辦法，她知道自己下樓會有危險，不只是哥哥這麼提醒，就是莎夏的直覺也同樣向大腦發出警告訊息。
調查軍團總部被她當做偶爾的度假地，不過莎夏真正居住在深山，平常跟著爸爸媽媽以打獵維生。從五歲那年因為肚子餓而徒手扳倒一隻鹿開始，莎夏一步步學會了山林野地的求生術。如果要解釋目前她所遭遇的情況，那麼就像草叢間潛伏著野獸，虎視眈眈的注視她，而這個野獸的實力與她有著絕對性的差距。
她現在不禁後悔自己當時怎麼會做出這麼大膽的舉動，只因為哥哥將一盤食物擺在眼前，而一分鐘前她和所有學員都因為操練而疲憊不堪，體力透支、胃部空虛使她腦袋空白，二話不說答應了哥哥的要求，扒著食物大吃特吃，脹滿的胃沉殿殿的，她除了想睡，腦子也總算有了精力進行深度運轉，然後這才發現自己犯下無法回逆的大錯──食物都吃了，她怎麼可能吐得出來？
哥哥……不對，艾倫教官──莎夏不斷提醒自己不可以再叫錯，免得又被懲罰少吃了一餐──的要求非常危險也非常愚蠢，就是趁著三笠外出時，在三笠的水壺中放入艾倫給她的一種無色無味的藥水讓三笠飲用。
迫於她接受了賄賂在先，她不得不背叛這位性格溫柔的好友──下藥時，良知不斷對她譴責，攪得她當天晚上沒了食欲。
雖然哥哥為人可信，但天知道這是什麼藥劑，光是名字聽起來就非常危險。前些天還聽雷恩大叔說哥哥和利威爾私下達成某種協定──該不會就是……她越想越害怕，媽媽說有的壞人看見女孩子漂亮，就會放藥讓女孩子睡著，然後對她進行暴力。難道自己真的對三笠下了這樣的藥嗎？
在她親眼看見三笠喝下那杯水而毫不自覺時，幾乎嚇得要哭了。
艾倫教官事前跟她說過，這是醫療班、技術班共同研發出，專為自然界各種生物求偶、交配用的藥水，只需要一滴就能見效，因此就算是利威爾、就算是皇家御用主廚，也無法在這一大杯煮沸的開水中嘗出一點藥水味──莎夏其實聽不太懂完整意思，不過「求偶」兩個字很有印象，山上的動物就是這樣子在一起、生下寶寶，爸爸媽媽說人類就是一種動物。那麼這種藥讓三笠吃了，不正代表三笠必須被迫跟利威爾在一起嗎？
三笠和利威爾很早以前就認識，不管是軍團還是訓練營沒有人不把他們當作一對，但莎夏的直覺告訴她，走得很近的兩人中間還隔著一點距離。
私心裡，莎夏卻不太希望他們在一起。利威爾性格暴躁、做事說話都粗魯，怎麼可能配得上三笠？她還記得自己第一眼看見三笠時的情景：那一天他們正要出發前往訓練營，他們騎著馬並行，三笠話不多、臉上掛著清淺笑容、聲音非常好聽，清澈低沉讓她覺得很舒服。當時她就想，那是一位溫柔高雅的女性呢。
接下來的日子，她對於屈服在食物誘惑而對三笠下藥的自己非常氣憤、懊惱，深怕三笠真的會發生危險。
那段忐忑不安的時期她腦中時常想到小時候的事，媽媽摸著她的額頭說：「對食物的需求會成為你的致命傷啊。」媽媽的話非常正確，從小到大她因為食物的關係闖了許多次禍她自己都記不得了。
但沒有食物的感覺她一點都不想要再遭遇了，曾經歷過五天只靠著飲水求生的日子，她真的無法忍受饑餓帶來的痛苦，體內好像有一種酸澀的液體使她的肚子震震發痛、直到液體竄升到口腔後讓她想要嘔吐……她陷入半夢半醒中，知道夜晚、白天交替許多次，好像過了很久很久，然後才被艾倫救起來，喂她喝下清水、輕拍她的臉頰、不斷說著話，好像是「不要怕」、「莎夏會沒事的」、「就快到了」……，然後背著她下山。
一直到今天早晨她還慶倖藥物並沒有出現任何反應。她僥倖卻也不禁想：也對，真的不要緊張，就像爺爺總是喜歡研發出一堆創新又危險性十足的研究品然後需要阿明做出修正，其實技術班、醫療班的研究品真的沒有很好，哥哥……不對，艾倫教官以前偷了件新型信號彈出來，剛按下開關就冒出黑煙、動物脂肪油的味道，然後被艾倫拋上天空爆炸。
真是好的不靈壞的靈，藥劑真的研發成功了，儘管與她原先猜想的不同，不過莎夏總算知道了有些瞭解其中藥效的意涵了──不管蟻后將三笠當做「交配」對象，成群的白以則是跟著蟻后屁股跑。
她當時看著三笠狼狽的姿態，心中閃過一個想法：慘了。然後忍住對一大團白蟻四處亂竄的厭惡，更加賣力的與蟲子廝殺，彌補三笠無法幫忙而失去的人力，只希望三笠不會懷疑自己被白蟻瘋狂追逐的原因，進而推斷各種可能，最後得出：是莎夏對自己下藥這個結果。
三笠會不會因此不理我？
從訓練營共同生活的幾個月下來，莎夏覺得三笠很厲害，利威爾更是無人能及，雖然他很凶，一直讓她覺得不是好人，不過有三笠的陪伴利威爾似乎就沒有這麼可怕了。而現在，三笠和利威爾兩人在樓下獨處，說不定真的會討論出結果──莎夏腦中開始想像利威爾為了替三笠報復把她痛揍一頓的場景。
下次絕對不要亂吃東西了，不對，應該改成：絕對要忍住對食物的誘惑──她第一千零一次這麼說。
「莎夏，樓上沒有吃的，先下來。」三笠走上二樓，將手中的掃具遞給她，「快點結束打掃吧，免得趕不上晚餐時間。」
對，晚餐！不可以錯過，不然睡覺時一忍不住又得去廚房偷麵包了。
「我知道了！」
☆、故事
經歷了逃亡、隨後是一夜的舟車勞頓，三笠下馬時，大腿兩側早已因麻痹而有些無法直立，落地時是極力隱忍著才不致於雙腳一軟倒地。
眼前是一棟與周圍住宅再平凡不過的平房，位於首都近郊、擺脫了喧囂繁華，在利威爾卸下馬背上披掛的行囊期間，她回首望去，俯視那一大片首都的房舍與宮殿，並非僅然有序而是雜揉夢幻與現實一般，華美的大道轉角即是低矮下陷的貧民窟，高處鳥瞰下帶著詭異之美，居住在首都有了些年分，她是首度被這一幅景象震撼──希娜女神將世界上最嬌貴、最低賤的族群圈在這一個小空間，這是一股畸形而脆弱的平衡美，顛覆古希臘人追求的完美比例。
此處地勢高且渾然天成的要塞，利威爾落居在此必然是為了觀察首都的一切動態。她想到前幾天自己也是當中的芸芸眾生，穿梭在宮廷或者舞池間、身著華服、異香燭光浮動的幽微帶出陰謀與算計，一切的一切在一個俯視的視角顯得愚蠢又可笑。
她並非一夜間失去了所有，那些為了擁有她而為她吟詩作曲歌詠讚美甚至揮霍錢財的男人們並沒有對她失去熱情，她也依舊笑看著，任由追求者將她的身價推得比許多貴婦名媛還要高。不過心許有了厭倦，洗去粉妝的面容多了幾分難以陳述的晦暗、蕭瑟，她正值年華卻又歷盡滄桑，權勢金錢就是一個無止盡的深淵，她遊走邊緣差點墜落、失去自我，就在這一刻生生打住──她選擇主動拋開而不是苦苦追尋。
當利威爾領著她進入屋內，夜晚燭光之下空蕩乏味的客廳放置沙發木桌，冷色月光照射下更顯森然，此處看似利威爾偶爾的休憩據點，少了屬於人活動過的氛圍。
「你的房間在那裡。」利威爾手指向右側的門房，側頭看著她，用著所有男人對她感興趣、不懷好意時都會有的神情，盯著她被雨水打濕的長髮，黏在妝容盡褪的兩頰、裸露的肩膀、胸前；盯著她濕漉漉的、狼狽的姿態，裙裝緊貼著她的身形，那黏膩又帶著雨水汗水的難聞氣息，是不適且令她無法動彈，就像叢林曠野間的獵物，察覺到虎視眈眈的專注卻無力反擊。
沒有噁心或不甘，她只是不禁在心底歎了口氣，暗自嘲諷：身子都這麼髒了，不介意再髒一回──有了名氣之後她確實得到了身體主控權，也不再與任何男性有過實質意義上的親昵接觸，但並不代表她可以自以為是，就算抗拒的不是如利威爾這般擁有勢力的男人，在體力的鮮明差距下她都極可能被強上。
「快去。」這個身材矮小的男人仰躺在沙發前，是這麼說的，還不忘丟給她一塊大毛巾。
她手拿著大毛巾，無法遏止自己做出無禮的舉動，以這樣一位長年身處在地下街、站在食物鏈頂端的強者，她直勾勾的眼神審視著，儘管閉眼養神，對方肯定是察覺得出來。
然而，她就這麼著了魔般的緊盯著，用自己的雙眼去描繪這樣一位身上總是帶著爭議性話題的男人──事實上她何嘗不是外人眼中的特異存在？
他就是利威爾。
有關地下街的傳說，有大半與此人有關，沒有人知道更多，他首次嶄露頭角，是在一場爭奪地盤的械鬥中，這些製造混亂的混混一般來說不是憲兵的管轄範圍，光是雙方不勾結便已經是萬幸了，更遑論管束。三笠不知道當中是否有人為操控，所有一切像是為利威爾的崛起而演出的戲碼──年僅二十的利威爾連同幾名成員被憲兵抓到，當中利威爾是唯一一位進入高等法庭受審的罪犯，然後無罪釋放。
地下街黑勢力間一直有個不成文的規矩──能夠住進監獄，才是正式算入地下街有頭有臉的混混，而如利威爾這樣進入高等法院受審，卻無罪釋放的少之又少。他究竟是如何辦到的呢？
不管其中究竟有多少秘辛，至少結果是合意的──自那時起，他的名聲逐漸傳開，勢力同樣以無法想像的速度增長。
三笠其實認為利威爾比他在受審時聲稱的年齡還要年輕許多，總覺得有灌水嫌疑──半瞇著眼、狀似休息的男人兩手攤在沙發的靠背墊上，有著好看的臉孔、攢緊的眉頭、緊抿薄唇……卸下那桀驁不馴與地下街生活圈人慣有的痞氣，三笠心中微微詫異：不只是個有著好看臉孔的男性，年齡恐怕也沒有真的大上自己太多。
不過謊報年齡不失為一種生存的辦法，年齡在許多地方確實阻撓了他們的生存，因此沒必要戳破。
在此期間，那沙發上休憩之人撐起身、睜眼，四目相交的瞬間，深邃的眼瞳寫滿不解，「還愣在這裡做甚麼？」
「沒有。」她聽見自己是這麼回復的，而且口氣不算好，是惡意挑盼，為了掩飾自己的小動作。在抽身背離深不見底的雙瞳，理智還是掌控著她，能夠清楚感受到兩道灼熱目光似要穿透她的背，直入心底，儘管她因為自己的無禮舉動而心感窘迫，但她佯裝不覺的走進利威爾分配給自己的房間。
房間比起想像中要乾淨，原先在她的設想，基本上有張床就可以勉強當作休息的空間，不過這一間房的大小比想像中大，桌椅、衣櫃、梳粧檯……東西一應俱，可以看出並非利威爾使用的房間，甚至不曾有人使用，但當她打開衣櫃，看著幾十件女裝整齊迭好擺放著，不禁一楞。
這樣的想法未免太過倡狂，但第一直覺竟然是如此天真有趣──那露骨的眼神並不代表他會觸犯某種底線。
這有可能嗎？她漫不經心的思考，隨便拿出一件長裙，然後在洗漱過後、也沒有擦乾身子或是套上裡衣，她直接換上，不久前洗浴的溫水帶著淡淡乳香木製成的熏香氣息，浸濕了床單、被套。
她在床上靜靜躺著、等待著，在黑夜中用思緒摸索房內的一切，幾坪大的房比起她過去躺過的任何一張床都還要小，卻像是施展了某種不為人知的魔法，她安心之餘又昏昏欲睡，被突如其來的倦意擊敗，她的思緒朦朧，拋開所有抵抗，任睡意佔領。
而這一晚她發現自己最慶倖又最不解，莫過於利威爾沒有闖入她的房內。
──原來那愚蠢的直覺，也並非完全不可信。
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三笠很少起晚，她可以逼迫自己快速入睡、在短時間內培養充足體力，睡到太陽爬到頭頂正上方還是頭一遭。
看著窗外燦爛豔陽突破窗簾直入房間，她不禁有些氣餒。
房內放了甚麼安神的精油嗎？她嗅不出房內有任何異香，當即放棄找尋，從衣櫃挑出一件衣裝換上、理順長髮，快步走出臥房。
她沒有打算白吃白喝寄人籬下過日子，利威爾顯然也不會收留無用的人。她是帶著這樣想法的：地下街最上層的族群，絕對不會讓無用的人待在身邊。只是利威爾令她驚訝且不解的，不僅僅是昨晚發生過的曖昧。此刻空蕩蕩的客廳僅剩桌上以碗盤盛擺的食物留下利威爾活動過的痕跡──利威爾外出、留了一桌的食物給她？
輕盈腳步踏在地上還是發出雨點跳躍在木制屋頂的那充滿節奏感的樂章，四周的窗外的脆鳴、葉影疏離，光束斑駁映在餐桌上……具是融入背景，她聚焦在打上日光的餐盤上，像是舞臺上萬眾矚目的舞者──那分毫未動的白麵包中心夾了幾片培根和半熟煎蛋、南瓜濃湯不大協調的撒上黑胡椒，數量之多黑點浮沉在其中壞了濃醇澄色的美感。
木匙舀起濃湯放入口中，分明是有味道的，南瓜的鮮甜、胡椒的微辛辣，以及濃稠口感觸動她的味蕾，但當湯品順著食道滑入，在體內徐緩流動，就像無色無味的膠質，令她吞也不是咳也不是，難受至極。
是可圈可點的一餐，不管是否是利威爾親自下廚，三笠感謝之餘卻也胃口盡失。
──利威爾是從哪裡知道這一個錯誤訊息？恐怕也只有那個人了，分明互不相欠，到頭來，真正賒欠的一直是自己。
她喝南瓜濃湯其實不喜歡加上其他香料，總覺得壞了一鍋濃湯的純粹美感，不過曾有一位與她關係親昵、名叫讓的憲兵與她相反，她從來沒向對方提起，卻是在讓親自下廚時，向對方撒謊「我很喜歡」、「很好吃」……回想起來，她好像從沒有思考過要去反抗讓或者違逆對方心意，只因為對方曾經待她有恩──但其實啊，她對曲意順從感到厭倦了。
──既然倦了，就試圖改變吧。
一個再明確不過的想法在心中滋生，她拋下滿桌食物，開始四處觀察，確認目前自己身處的環境。除了利威爾的房間她不敢擅自闖入，屋裡屋外被她盡可能翻過一回，這間屋子乾淨的令她驚歎，兩間有著洗浴間的臥房、客廳連著廚房，傢俱物資少的可憐，唯一算上齊全的，竟然是屬於她的那間臥房。同時她還發現一些蛛絲馬跡──沒有真正的書房，卻有一間擺滿資料的檔案室。
究竟是對她信任還是認為她無足畏懼？恐怕後者居多。檔案室沒有在門口加鎖，沒有設置在隱蔽的地方，因此三笠最初認為是間休閒用處居多的閱覽區，然後入內翻閱當中的資料，便發現了不對勁，資料內容任何一份具能成為憲兵緝捕利威爾的證據，有關走私、洗錢等違法行動的金錢交易活動條條清楚的列舉在文案上。
既然看了，她也就放大膽看下去了，大堆資料與冷僻的專用名詞最開始看著有些艱澀，不過三笠的學習能力很好，下午時已經大致摸出當中的格式、名詞的含意、匯率計算方式，不過似乎是看得太入神，她忽略了時間、忽略了心中的緊張不安，忽略了周遭變化。利威爾進了房，她才察覺到自己這個現行犯被屋主抓個正著──她無從辯解了，她人正待在檔案室，手中還拿著一本冊子、腋下夾著另外兩本。
那倚在門口的男人還沒來得及脫下沾滿塵土的披風，就這麼瞪著她，眼神沒有斥責，調侃中有一閃而逝的放鬆。
「不吃東西，你不會收拾嗎？」利威爾這番話並沒有得到她的回應，不過也因為這一句話，三笠才注意到半開的門帶來黑夜的氣息──時間過得這麼晚了？不過眼睛確實有些酸痛。她正想著，利威爾又說：「會煮晚餐嗎？我不吃冷食。」
三笠動作一頓，順口就回應，「我可以試試看。」語畢她也不禁暗自嘲諷自己，別說煮鍋湯了，她連掃地都沒有做過，要她準備食物根本是天方夜譚。
利威爾擺了擺手，轉身要離開，簡單的舉止已經表現出他的要求並不認真，讓她準備晚餐只是隨口一說。「算了，我沒興趣吃焦掉的食物。」這一句話，隱含著「你乖乖待在我身邊不要亂跑」的意思，就像她過去一直是靠著男人的喜愛、順從他們的需求才能讓自己佔有立足之地──不能責怪他們的想法，這是她特意表現出的軟弱與屈從製造出的假像。
可悲又噁心的生存法則，如果她不試圖改變，將一直延續下去。
「等等，利威爾。」
她在心中這麼告訴自己──得向利威爾證明自己有點價值，否則她的一生終歸都是屈就于男人之下。
「怎麼？」
「我剛才看了過去的交易紀錄，發現有幾筆交易出現漏洞。」她緊盯著利威爾回身朝自己遞來的眼神，不見更大變化，卻可以證明利威爾根本不去注意這些小細節──也對，這個男人生活在地下街，能夠學到多少知識？被合作夥伴、手下占了多大便宜，恐怕都不知道。她舉起手中的檔，「給我五分鐘，我可以計算出損失的金額。」
「喔？」當利威爾從她手中抽出密密麻麻寫滿資料的冊子，靠近她的男人帶來繚繞在身的清淡的氣息，那是利威爾身上的汗水，奇妙的是不讓她討厭，「不要漏掉分毫。」他眼底閃過怒火，「把害蟲一隻只挑出來，該還給我的，一個都不要放過。」
「好。」
從那一日起，他們開始了合作關係。
……
她和利威爾相處的時間不多，第一日像是一場夢，或許是平白無故因為無關緊要的爭風吃醋而讓人找上門鬧事，久違的死亡之門向她半開半掩，有多久沒有受到如此威脅？她忘了，而她又是如此害怕死亡情緒以致於當晚情緒不□□定。
夢醒了，陳前往事諸如痛苦、厭倦、絕望的負面情緒在短時間內洗滌、淡化，逐複平息而消弭。她是個自我療愈快速的人，加上身處環境帶來的影響，隨後是她與這位新的同居人保持一個不算友善卻相安無事的關係──縱使不到合作愉快，卻算是對她作為一位工作夥伴、專屬會記，也是對於一名女性最基本的尊重。
果然當初自己還是太大驚小怪了，有很多原因都證明著自己當初的想法是可笑而愚蠢：利威爾就算純粹為了解決生理需求，也不會找上她這樣的女生。隨著相處時間拉長逐漸瞭解彼此的生活習慣，她是真切認識到利威爾那嚴重的潔癖，而將工作男女私情混為一談，更是禁忌──當初她是這樣想的，而利威爾察覺她的退縮，就放任了一切保持在最純粹的原初。
他們與許多從事走私的商販非常不同，他們住在同一個屋簷下卻不是躺在同一張床上，沒有沾染任何男女□□，偶爾鬥嘴、偶爾嘲諷彼此、相互指導……她藉由這樣的生活逐步體認到自己真實的存在與價值，她與利威爾站在同一個立足點，而不是再度站在男人身後成為附屬品。
回首看起來，一切的一切都是有趣的荒謬，她誤會了多少，利威爾又誤會了多少？他們往常是理解彼此，就像生活多年的夫妻，但碰上情感，就像兩個稚幼的孩童，體驗青澀戀情帶來的奇妙。
不管誤會了甚麼，生活繼續以緩慢卻不令人討厭的步調前進，大大小小的波折並沒有驚擾彼此，她從最初的懵懂無知到駕輕就熟，從試探、競爭到相知相惜，當中沒有經歷太多的時間，不過在她的心中早已刻下這個想法：就這麼一直停滯在原地，是不錯的歸屬。
真的是不錯的歸屬。從前她只以為是一個她所嚮往的生活使得她心生滿足，如今她才知道，待在利威爾的身邊、得到一份屬於自己的位置、共同面對所有困難，是她心中苦苦追尋的、卻早已實現的夢。
☆、成長、蛻變
她和利威爾的感情正逐漸明朗化。
雖然這一明朗似乎太過徹底，他們幾乎天天窩在一起，在教職人員睜一隻眼閉一隻眼的情況下形影不離，甚至做出雙方事後也覺得大膽妄為的舉動——某一天早晨清醒時，她發現自己與利威爾□□著身子相擁而眠，身下沾染的痕跡證明著他們昨夜瘋狂而失控的舉動。
那是一個五日連假，為了慶賀國王的生日，人民可以領取免費糧資，軍校新兵得到了長假可以回家與家人團聚。他們跟著幾個同屆不願意回家或者無家可歸的學員買酒在宿舍區徹夜狂歡，吵鬧聲驚擾了正準備休息的教官。教官來抓人酒會便不歡而散，她被利威爾拉著四處跑，最後進了屬於三笠的宿舍房，當時女孩們都回了家，三笠也就不在意利威爾逕自倒在她床上的舉動。
然後事情就這麼順其自然的發生了——當她為利威爾脫下外套，後者忽然伸手，一把扯住她的領口，讓她跌趴在他的胸口上，一切脫離了掌控。
她很少喝醉，那一晚也是，她清醒的很，反倒是利威爾醉得凶，動作完全稱不上溫柔，在她身上留下深深淺淺的瘀青與咬痕。但交融與繾綣是在彼此自願、動作眼神毫無恍惚遲疑的情況下上演。
初嘗熱戀的滋味太過濃烈，她沉溺在其中無法自拔，一整晚像是脫離不了清水的魚兒一般不斷對彼此索求吻與撫觸，減緩那一發不可收拾的念想。事後的早晨，是惱羞成怒是尷尬，為自己為利威爾不負責任的舉動感到無奈，但是回想當晚的種種，三笠發覺自己完全沒理由去抗拒事態發展。
這樣關係說得很輕巧也很自然，在外人眼中也是天經地義的事，調侃二人的話語就像聊起天氣一般輕鬆。他們相處這麼久、同進同出、知道彼此許多不為外人所知的一面。
跟著利威爾在一起的日子，不管是過去還是如今，她一反常態不喜歡被動。這算是對於對方最獨特的對待吧？只專屬於利威爾的一份關懷，就像利威爾對她釋出獨有的耐性與尊重。
有許許多多瑣碎的甜蜜的故事穿插，都是與利威爾陪伴交織而成，使得時光眨眼如瀑布般傾瀉而過，他們已經在訓練營生活了一年多。她一直覺得太快了、太倉促了，她想要留住更多，記住更多，因此更認真去專注在每一個當下。
機動裝置特訓造成的傷勢，利威爾趕跑醫療班治療師，親手替她包紮，小心翼翼上藥、一圈一圈用紗布包裹，成果卻慘不忍睹讓她忍不住笑出聲：「剛才不是說技 術很好嗎？」對此，利威爾嘖了一聲偏頭不回答，不過她當天還是帶著一坨奇怪紗布團、頂著眾人奇怪目光繼續上課——爾後三笠決定，不要再為了裝作柔弱而讓自己在機動裝置訓練上受傷。艾倫指使利威爾替自己包紮，肯定是故意的。
陪著利威爾徹夜苦讀，準備後天的大考。她靜靜的、調笑一般的偷看利威爾皺眉研究、消化在她看來非常簡單在他來說卻生澀冷僻的字眼，然後利威爾察覺到她的注視，不大開心的說：「你快去休息。」卻被她一句：「你讀書的樣子很好看。」給堵住嘴——隨後她發現利威爾讀書更起勁更賣力了，課堂成績進步不少，讓所有人刮目相看。
他們都在成長，逐漸蛻變，卻又多了幾分淘氣——他們找回了曾經看不見或者因生活所迫而失去的美好。
利威爾會主動閱讀課堂以外的書籍，三笠借著假日向佩托拉詢問做菜的小技巧，想要給利威爾一個驚喜，尤其是在某一天收到對方塞在她手中的一封信箋之後這份決心更加堅定。那信箋內寫著短短的、字詞不甚通順的詩。她從沒有一次出現過這樣荒謬的情緒，哪怕這是她有史以來收過最拙劣最蹩腳的詩。「我很喜歡。」但她記得自己是這樣說的，話語還帶著哭腔。沒有一點鼓勵，而是真的非常喜歡，像個傻女孩一樣為著這微不足道的小東西感動至極。
時光快速飛躍前行，但他們一直認為還有兩年的時光，藉由短短兩年養精蓄銳、體會愛戀帶給彼此的美妙。
重點在於他們一直是這麼認為——還有兩年。
……
「不收下嗎？這些證明往後可以讓兩位拿到不少津貼補助喔。」
因此就在今日被艾倫叫到辦公室，收到結訓通知時，他們互看一秒，對視的雙眼閃過錯愕和無解，接著回頭正對著將證件交給他們的教官，這個最喜歡以奇特方式「訓練」他們的艾倫教官。
「這件事經過基斯教官許可嗎？」三笠問。
艾倫指了指證件上的簽章，那屬於基斯教官的個人親筆簽名，接著他用官腔的口吻解釋：「很顯然是的，他斟酌兩位元的訓練情況，認為訓練營的師資已經無法再給 予兩位實質性教導，因此做出了明智的決斷。……照理來說現在我該向兩位介紹三大軍團的特性，以及出路，不過你們身分特殊，因此調查軍團是唯一的選擇。」他站起身，向兩人行了一個規矩的軍禮，「一周後即是調查軍團壁外調查活動，在此，我向兩位表達最深的敬意。」
☆、表明心跡
有一個嚴重的問題三笠一直沒有想到解決辦法，而是消極的忽略。直到提早結業，她和利威爾正式加入調查軍團，她才不得不面對如此窘境，對於利威爾的處境更多了點愧疚──讓在數個月前調入調查軍團，其中原因不外乎他的贊助人離奇死亡，使得他在同僚間失勢，一夕間失去所有，被逐出權貴的交際圈、從憲兵團的班長職務被攆下。
她不是很在意外人用甚麼目光打量她、評價她，調查軍團的所有人不知道是否是因為她和利威爾是團長和兵長親自挑選出來，因此對她的態度少了點抗拒與反感，不過人難免喜歡道人長短、看好戲，目前的代理兵長雷恩、分隊長韓吉就是活生生的例子。
她和讓曾經有過的短暫情緣，雷恩早就將傳聞繪聲繪影的帶入調查軍團，再加上韓吉的推波助瀾，因而鬧得人盡皆知。使得如今，就算是再正常不過的互動，傳遞檔、傳達指令、路上巧遇、同班的小聚會，讓和三笠都會成為眾人聚焦點。
三笠唯一慶倖卻也不安的是，利威爾很理智的不會對她發脾氣，反而是偶爾會對自己生悶氣，三笠旁敲側擊、軟硬兼施，對方憋了很久才對她說出這麼一句，「後悔沒有早點遇見你。」這句話一出，三笠沒有一回不感到惶然，沒有一回不是狼狽的躲過對方熱切的眼神。
自從戀愛後，三笠發現自己對情感這們學問並沒有想像中的瞭解，利威爾的態度讓三笠有些不知所措。
──如果直接對她發脾氣還好點，為甚麼要表現出自己才是錯的那一方？
三笠迷惘了。
不過三笠不知道的是，利威爾如今身在調查軍團，就算不是無時無刻見到三笠的舊情人，肯定也是天天見個幾次面。而利威爾最初的想法肯定是最好永遠不要見面，偏偏想法不得實現，那個礙事的傢伙連同愛看戲的同事打擾了他們的私生活，三笠沒有處理好的爛情緣照理說他是該生氣，而他確實生氣過，但每一回怒火總是出現不到一秒鐘──轉身就看見少女小心翼翼又帶著討好的表情，他剛生出的怒火就瞬間消退，除了自責還生了點玩心。
他越是表現的不慍不怒，偶爾彆扭著總算擠出一句憋在心中許久的真心話，越是使得三笠感動又掙扎──他確實很後悔自己沒有早點碰上三笠，沒有在發現三笠和那個該死的憲兵……不對，現在同事調查軍團的讓基爾修坦打得火熱的時候霸道的痕刀奪愛。而是一直到對方拋棄三笠，他才下定決心要成為三笠的依靠，使得早已傷痕累累的三笠，掙扎焦灼了好久才肯對他釋出信任。
只是他從沒有想過，自己竟然用這一句句愚蠢的表白算計三笠──藉由心愛少女的愧疚，他一次次確認他們之間的情感還有對方那罕見卻可愛的小女兒姿態。
他一直覺得在這一回的事件中，三笠的態度比起想像中要幼稚要無措而令他癡迷。
不過他從沒有想過，三笠遠比想像中要可愛……不對，比想像中要天真，天真的想讓他將對方狠狠摟在懷中多親幾下。
……
這個夜晚，利威爾待在臥房，收拾桌面的一迭迭文件、熄滅書桌上的燭火──他正好將明日要上呈給團長的報告處理到一個段落，準備就寢。
調查軍團沒有人不知道利威爾身分之特殊。他是作為艾倫之後的調查軍團兵長接班人、絕對的空降成員，光從他每天接到的工作量以及越級參加幹部議會便可猜出一二。
迄今為止利威爾的表現可圈可點，比起容易行事粗中有細的艾倫耶格爾，利威爾絲毫不遜，甚至跌破許多人眼鏡──他的表現實在與眾人想像中的地下街混混形象不符合，不過卻是三笠最熟悉最喜歡的一種。他偶爾暴躁、偶爾吹毛求疵、偶爾大而化之，但對於工作，那嚴謹、務求完美的認真態度，就算是過去與利威爾處得不愉快的三笠，也非常欣賞，如今則更多了分著迷。
此刻利威爾正要躺到床上，伸手卻在被窩間觸上帶著溫度、細膩柔軟的肌膚，他那只手一僵，反射性抓住──是少女的手腕。
「三笠？」對方嗯了一聲，很小聲，然後撐著床鋪起身，柔軟身軀攀住他的手臂，熟悉又令他癡狂的香氣繚繞在他的鼻息，入侵他的意志──才這麼短短幾秒，他發現自己已經出現了反應，令他迫切的想脫下束縛住下身的褲子。
「我剛才以為你回房了。」利威爾從下午開始忙著處理檔，三笠則是在最開始時待在房內陪他，後來利威爾見房內遲遲沒有其他動靜，總以為按照習慣，三笠已經回到自己的房間，料不到對方竟是躺在他的床上還未離去──他們有各自的房間，距離相當遠卻不影響兩人互相拜訪，而為了避免再度擦槍走火，他們從不曾留宿在彼此的房間。
「我不小心睡著了。」利威爾也聽得出來，這是一句必定是謊言，是一個小小的、無傷大雅的、為了增加戲劇性，合理這一切進程的小藉口。
「是啊，夜也深了，留下來吧。」他很快壓抑住心中的驚訝，卻掩不住語氣間的僵硬與急切──沒有抗拒三笠試探性的挑逗，話一說完，便順手攬住她纖細的腰肢，將她壓倒在床鋪上，著手解開三笠的衣裝，流覽身下那樣完美、旖旎的光景，心中忽而生出一絲快意。
──果然是為了討好他嗎？以往他甚至覺得懷中的少女比他還要成熟，如今才知道，還是個傻呼呼的女孩啊。
三笠很美，美得屏息、美得像是□□，他記得自己喝醉那一晚借著醉意去試探三笠的反應，害怕少女拒絕因而急迫又笨拙得撕開對方的裙裝，在月夜下窺伺了完整的三笠，歡快伴隨著刺激主導了兩人的夜晚。
而此刻，兩人是主動的，或該說，原先主動的三笠出現了劣勢。他在夜晚中親吻、描摹，引來三笠情難自禁的哼聲、雙腳攀上他的背部，兩人身上的汗水隔著他的衣裝相互交織著；三笠在思緒迷亂之間雙手失去了控制，試了好幾回都無法褪下他的衣服，卻成功在他身上點燃更多渴望，使他呼吸逐漸粗重，他抓到了三笠的兩隻手。
他幾乎是咬牙的說著：「等等，我來。」
三笠卻直拗的搖頭，髮絲搔著他的雙手，「不、不要……」她喘氣著掙脫，而後一點點緩慢、艱困的解開利威爾襯衫的扣子。
利威爾雖然享受著三笠此刻的主動，卻也難耐了，乾脆再度強硬的扳住三笠的手，附耳低聲對她說：「乖乖躺著，就算補償我了。」三笠一楞，可能原先想要說「我沒有」、「不是」之類的，不過他不想多管，三兩下除掉身上沾滿汗水的服裝，隨手丟到床下。
「妳補償我的禮物，我很喜歡。」這句話說出口，連他自己都覺得驚訝，如此露骨又幼稚，不是他的一慣作風，不過他也只是驚訝了一秒，隨後投身在三笠帶給自己的溫柔與熾熱。
他確實很喜歡，而且完全不想讓腦袋塞入更多除了眼前之外的思緒。一切都是空白的，內心剛有感覺話語便溜出了嘴，因此混亂之中，他說了許許多多自己都不知道的話，三笠似乎也是如此──這些都不重要，他們讓彼此專注在此刻，深深的交和、短暫分離又再度深入……細碎的呢喃聲響是內室的唯一動靜。
※※※
三笠的舉止、五官、氣質，具是流露出一種不同於其他女性的朦朧之美，讓見過首都形形色色的明媚風光，最終卻拜倒在這一抹帶著異族清雅古典的光景之下──是低調的黑、是冷淡近乎冷漠的黑，不管是深邃雙眼還是一頭長而柔軟的秀髮。
這份情感某方面來說成了他的夢魘，自始至終，未曾改變，尤其當自己失勢，如喪家之犬般被同僚逐出憲兵團，被迫加入調查軍團後，回首望去，他忽然發現人生有些可笑。
你永遠沒辦法知道下一刻是甚麼，在難以取捨卻又不得不做出選擇時，試著選擇一個不會後悔的道路──金錢與情感他選擇了前者，貧賤夫妻百事哀的道理他是瞭解的，就像他的父親與母親在他的童年時期，整天為了芝麻小事吵吵鬧鬧。
然而可笑的是，他做出了抉擇，卻是命運之神捉弄了他，將他的仕途之路狠狠關上。
他確實不知道下一刻會發生甚麼事，人生有太多太多未知與遺憾，因此才會鬧得如今兩頭空。
這是一個與往常不同的清晨，南方的早晨陽光特別明媚他還試著在適應，不過對他來說，真正的最大不同在於他在天未明時起床洗漱，等在一個身分對他來說有些敏感的人物房門口。
「原來是你，有事嗎？」少女一手扶著門框，見到敲門者是他，雖是問句，神色卻沒有任何詫異，依舊是記憶中一般雲淡風輕得令他挫敗。
外人總以為她喜愛大紅色、玄黑色、任何足以展現妖豔的色調，不過讓都知道，在三笠未成名、不懂得掌控異性的內心時，她平日是身著素色、無束腰連身裙，襯托出她恬淡溫雅的秀氣與嬌柔。
就好比此刻，那一身米白色及膝裙，照晨曦照拂下凝聚了幾分雋雅。
他知道自己露出苦澀的笑容，「有些事想找你們談一下。」然後他聽見半掩著的門後傳來低沉不甚友善的回答，「讓他進來。」讓聞言不禁冷笑──甚麼時候也學到艾倫耶格爾的招數？分明知道尋上門的人是他，要三笠開門不正是為了打擊他、使他惱怒、向他宣示三笠此刻的心牽繫的人不是他嗎？在憲兵團待久了，這種攻心計他好歹還是看的出來。
他雖然這麼嘲諷，也暗自告誡過自己，但無法控制的紊亂情緒幾乎要將他的思緒淹沒。
果然還是很在意，他偷偷看了眼坐在床邊的少女，試圖用雙眼印刻住此刻微光撒在她身上的美好，卻被對坐的人打斷。「這種敏感時候來找我，恐怕是這場談話不欲為人所知。說吧。」利威爾說的沒錯，軍團上下雖然愛觀戲，但還是會留給夫妻或情侶一點私人空間，因此多會避諱在晨間拜訪三笠或利威爾的房間──此時利威爾的房間是一片整潔，潔淨的一如他嚴重潔癖的性格。房內並未留下任何破綻，但讓知道，孤男寡女昨夜待在同一間房內，怎麼可能會相安無事？
幾乎要失去的理智，在最後一刻生生打住。「就算是個告誡，你們聽著不信也罷。我想你們都聽說過我之前發生過的事，我的贊助人歐根尼公爵死後我便失了勢……不過這都不是重點，我要說的是有關歐根尼的死亡──」他頓住，意有所指地看向三笠，「因為一個名為『光輝』的墜煉。」
……
三笠一點也不驚訝利威爾的進步，從再次回到調查軍團起，利威爾對於讓的敵意還是有，但絕對不會帶入公務或者因為對方失去理智。
而此刻的情景像極了一年前讓頂著憲兵團班長這個在外人眼中看來榮耀的職位，意氣風發的同訓練營新兵利威爾談判時。兩相對照下，更顯利威爾突飛猛進的成長──當時需要艾倫在旁陪伴才不會使談話出現下風，而今，利威爾是內定兵長繼位者，讓則降級為調查軍團的士兵，地位懸殊加上利威爾沉穩的氣度，讓的劣勢從第一刻起變出現了。
她想起這一年間艾倫總是有意無意的當著她和利威爾的面提到讓，惹得利威爾惱火不已，她想艾倫看來也不僅僅是為了好玩。
接著她忽然發現讓將目光轉向她，一切思緒才徹底中止──她的整個注意力都擺在利威爾身上，一直到讓提到「光輝」這一個熟悉的名詞，她才提起了注意力關注整場對話。
「經過調查後發現，害死歐根尼公爵的政敵在公爵死後第一時間便急著尋找墜煉下落，很顯然害死公爵的目的是為了一件首飾。對方尋獲後自然是將東西藏起來了，不過想必你們都認識安德莉亞，那個在技術班的小女孩，不久前得知一個秘密──真正的『光輝』不在任何貴族手中，而是藏在技術班的庫房。」讓一個停頓，觀察在場兩人的目光，果如想像是看不出任何反應，不過他不認為自己的一番話二人聽不見去。「你們仔細一想，一年前，在我來找兩位拿取『光輝』時，有誰更早到場？是艾倫耶格爾還有他的副官，這兩個耶格爾家的人不管是誰拿走墜煉的真品，目的肯定都是一樣，至於墜煉究竟帶著甚麼秘密，恐怕只有調查軍團、技術班高層知道了。」
讓的一番話，確實帶起了三笠許多回憶。
一年前，讓來訓練營索要歐根尼公爵贈與的所有禮物時，雷恩曾說過艾倫在前一個晚上來找他們，卻發現他們趁夜四處閑晃──嫌疑人很可能是艾倫了。
雖然不知道墜煉究竟有甚麼價值，不過如果竊賊真的是艾倫，而他卻親自上演一齣協助戲碼，對於這位某方面來說令她敬佩的領導者，實在令她五味雜陳。
她知道利威爾與她想到一處了──只是利威爾會如何回答呢？
利威爾絕對不會表現出讚賞同意或者大力反駁，如她猜測一般，他面露嘲諷。「讓基爾修坦，你恐怕是待在憲兵團太久了，不知道調查軍團的習性。艾爾文團長與你過去的長官不同，壁外調查時他不是窩在總部等休息，而是同樣暴露在死亡陰影中。收起你那顆無聊的被害、算計心思吧，上層的做法自有主張，他們沒理由會去做出傷害軍團的舉動，也沒理由把所有事情都通告給所有士兵。」
聽著利威爾這一番話的三笠，忽然笑了。
☆、壁外調查
幾天後，調查軍團來到了極南端，一個名為西甘錫納的小城鎮。艾爾文團長據說是打算開拓南方的的路線。
這裡就是西甘錫納區──如此簡單的一個想法像是莽撞的孩子奔跑著跌進她的腦海，草率之餘總覺得少了幾絲想像中的感慨。
她只是「知道」，自己人在西甘錫納區、踏在家鄉的故土，但並不是「感受到」太過熱切而懷念的情緒。
時隔九年，她再度重回了她的家鄉、出生之地，右前方望去的成群山巒中有哪一座蓋著一間她曾經住過的小木屋？她有過疑問，卻連探詢的想法都沒有。
這是風情純樸的鄉村、美麗的女孩多，女孩歌聲也動聽至極、高大的樹木是當地的名勝風景、解放之鐘為因應緊急狀況而設置、距離巨人最近的一群人類，各種瑣碎的資訊從許多同伴那聽說的，如今一個個掠過腦海。然三笠最最注意的卻還是城門西側第幾個街口可以到達軍團分部、分部的對街一戶民房藏著軍需物資、城門開啟前必須通知駐紮軍團士兵引爆炮火驅趕城門口附近的巨人，這些要緊而嚴肅的公務。
少了記憶便也少了思念，一幕幕陌生的場景在視線兩側，隨著前行很快被拋諸在背後，低矮老舊的房舍、奔跑的孩子、圍觀民眾的冷漠或是嘲諷眼神，豪不避諱的打量即將遠征的士兵們，他們的眼神似在控訴，談論聲稀稀疏疏的傳進耳中，「究竟要殘害多少無辜孩子？」、「每一回都要灰頭土臉的回城，真夠丟人」、「我們辛苦掙下的錢竟然都浪費在他們身上了」……居民主觀的言論並未能惹惱她，不過身處不同立場，如今成為人人棄厭的一員，使她對西甘錫納區的疏離感更甚。
安逸的生活確實是她曾經嚮往的，不過她所愛的男人血液中隱含著狂放與冒險的因數，因此決定加入調查軍團，而她也深信對方有足夠的實力面對所有危難──既是如此，自己就在利威爾身邊，協助他、支持他吧。
正在此時，一句刻意壓低的話語從後方不遠傳來：「聽說連艾倫兵長都被他們趕走了，這軍團完了吧？」曲解嚴重的話並未相信有許多同伴都聽到了，但他們選擇無視，三笠卻是想到更多。
──艾倫耶格爾。
她想起了昨日她和利威爾被派往技術班拿取新裝備時的情景。
當時，進了技術班才知道拿取新裝備只是個幌子，阿諾德博士要她和利威爾緊緊守在一間小房間的門外，一有騷動便趕回軍團通報艾爾文團長。
接著他們等待了有三個鐘頭，房內外大多時間寂靜得嚇人，偶有幾聲碰撞使三笠出現短暫猶豫，不知道這老鼠行走般的細小碰撞聲該不該歸列在阿諾德博士的「騷動」，不過一旁的利威爾向她搖了搖頭，因此她不動聲色繼續等下去。
最後，房門被推開，一個彎著背的虛弱身影扶牆走出，雖然氣質大相徑庭，一反過去的熱血朝氣或是任職助教時的嚴苛，不過他們還是在第一時間認出了此人──她甚至不及轉頭觀察利威爾的神情，但想來就算冷靜如他恐怕也難掩面上詫異──短短幾日不見，這個本該在訓練營的少年竟然以如此狼狽的姿態出現在技術班研究院中。
「明天就是個重要的日子，快回去休息吧。」艾倫見到了他們，撐起笑容，「如果因為頭一回壁外調查而嚇到尿了褲子，別讓韓吉佐耶或是雷恩那傢伙發現，否則很快會傳遍軍團上下。」她和利威爾沒有詢問情況，最終只是看著艾倫強撐著沉重身軀，步伐踉蹌的離開。
之後回到軍團內早已是深夜，就寢時她摸黑到了利威爾的房間，敲門後毫不掩飾的表明要跟對方同床而眠。不過他們也僅僅是相擁、沉默思考，她猜想利威爾該是與她一樣，想起了艾倫的不尋常──有些事情確實沒必要知會所有人，不過好奇心很難不使問題又繞回思緒：調查軍團上層究竟隱瞞了甚麼？
「壁外調查不容許一點分心。」
打斷她思緒的人轉頭看著她，眼神明擺著：你可以當作我是在搭訕，不過我是在好意提醒。「加入軍團後總共參加過兩次壁外調查，經驗比你要豐富。撇開私人恩怨，你也該聽進我這番話。」
此刻，她騎在馬背上，前排後排都是同軍團的士兵，利威爾被編排在前列索敵部隊，隔著重重人牆，才能遙望到前方的他的背影。
三笠不是很在意與利威爾距離太過遙遠，然而很巧不巧，讓竟然與自己同隊。也不知他是怎麼了，一改原先除了公務上需要其餘儘量回避她的態度，沿路不斷找她攀談。
「嗯。」對於讓時不時的話語，三笠的回應只有兩種，嗯一聲或者不理應。
讓這番話聽來非常理智也像是同事間的基本交流，不過與讓多有接觸只會徒增利威爾的怒火。
雖然幾天前利威爾同讓談判時，前者的反應已經證明他有足夠理智、談話技巧與自信去應付曾身任憲兵團幹部、心計不淺的讓，不過三笠可沒想要再因此變著花招「補償」利威爾。
她承認開始時自己是樂在其中，只是到頭來引火上身了，最累的還是她──那一晚到了後來，她不管如何哀求，利威爾都不肯罷手。
不對，現在不是思考這些無關緊要的事。她暗暗搖頭。
同時間──
「注意！」傳令兵快馬加鞭、由前至後高呼，為後排隊員傳達團長的指令。「城門即將開啟，按照規劃隊形依序出城！」同時間，沉悶的鐘聲伴隨炮擊聲，回蕩著。
※※※
地底下的建築看不出黑暗還是光明，為了研究需要大多房間都是燈火通明。
這對艾倫來說有些麻煩，他在短時間內多次計算時間──目前大約亭午過了一小時，也就是說，如果進展順利，壁外調查也該過一個段落，接下來就是收尾工作了。
漫步在技術班研究院有種莊嚴肅穆之感，這不再是仿希臘式建築的對外辦事處，是真正的研究院，像異教地窟、監獄，內裡卻別有洞天，鋪設在地底世界，蒼涼而寬廣的空間放置無數一般人說不出名字的儀器。
包括艾倫。儘管他對機械原理頗有研究，也曾經偷過一件機動裝置拆開試圖解開其中奧秘，但最終結果只是整套裝置報廢，他罕有的被養父艾爾文訓了一頓，然後免費替技術班勞動服務一周。
「喂，愛尿床的小鬼，依你目前的身體狀況，四處跑可不是好事。」這位是研究院負責打掃的大叔。
「艾倫小弟，注意別著涼了。」這一位與阿明有合作關係的技術人員，拍著他的肩力道沒什麼收斂，差點讓他站不住跌倒在地。
「雖然悶著也別亂跑……」研究員笑咪咪的，卻是一個轉身就對助手們大吼，「喂！阿明在哪裡？快讓阿明帶艾倫回房。」最後還苦著臉說：「這小子難道真想讓他的老師揍我們一頓嗎？要讓她再發現艾倫沒好好躺在床上休息，這一回會被扒層皮吧？」對於這一句話，艾倫選擇性裝作沒聽見。
……
對於沿路的技術人員，艾倫或微笑搖頭。都把他當易碎品嗎？不過他也得慶倖博士沒有將事情完全公開，只說他是因為進行了單純的強化體質活體實驗失敗而導致身體衰弱。否則事情公開怕事會將他關在牢籠裡，「沒事，就出來走走。」
他目前的身體狀況確實很虛弱，頭重腳輕加上間歇性神經抽痛，卻不代表他連走個路都會昏倒，這點疼痛與過去的訓練相比尚且能夠忍耐。
說服了好幾位友人的勸說他繼續散步。要他悶在房裡等待消息實在令他坐立難安。
他還記得一年前他與利威爾、三笠分別培養出的默契，那是一個有趣卻又極具挑戰性的任務。利威爾這一邊，他會協助對方追求三笠，讓三笠生出歸屬感也間接體認到軍人的職責；三笠這一邊，他則是要三笠協助他訓練、陪伴利威爾，使得利威爾的某方面倡狂性格得到收斂。
時光過得很快，一年過去了，三笠和利威爾也出現了很大的改變，就像一塊色澤完美的大理石經過雕塑家的巧手，得到了昇華，富有無上價值。
三笠和利威爾就像他精心雕刻出的成品，他第一次從開鑿到收尾親力監工的傑作，如今兩人按著他內心最希望的形狀塑形，是無以言喻的自豪與讚歎──如果自己真的出了事，艾爾文有他們協助，自己也可以放心了。
「艾倫。」
走到一個轉角，戴著厚重眼鏡的邋遢女孩橫擋在他面前，「為甚麼不趕走我？」
艾倫觀察出對方這句看似無理實則隱含不安與恐懼的語氣，反問：「我為甚麼要趕走你？我不是技術班的成員，就算真的有我看不順眼的技術人員，我也沒有權力干涉。」
「你分明知道我對讓基爾修坦洩漏了技術班的秘密，還為了他偷走了機動裝置……肯定是你阻止他們把我趕走的，別裝作一付毫不知情的模樣！」安德莉亞果然還是個天真的女孩，對於情勢的觀察不是非常瞭解，這個性格大喇喇的女孩厭煩的抓著自己一頭亂髮。「你直說，到底有甚麼目的？背叛技術班既然是我自願的，我就不怕承擔責任。」
艾倫不禁歎了口氣──想不到讓的魅力也這麼大，不過安德莉亞這種整天忙著研究的女孩確實很好哄，幾句甜言蜜語就能把她騙得團團轉。那怕知道讓的雙眼注視的根本不是自己，還是固執的認為自己只要付出，讓會因此感動繼而愛上她。
這種想法是大錯特錯的，說不定還會造成反效果。不過他無從置喙，只是腦中醞釀著想法，思考自己是不是該找一天把讓抓來揍一頓。
「你犯過的錯我從來都是藉由博士那兒聽說的，博士因為賞識你的專業能力並不想要多追究，那麼我就繼續保持沉默，這沒什麼不對吧？」
安德莉亞一楞，動作間無法掩飾的表達出羞愧，「我、我……」不過當她發現艾倫臉色越來越蒼白、瞇著眼、呼吸略顯紊亂，好意會兒才緩過勁。她心中忽然有些複雜，對於艾倫究竟在身上做了甚麼實驗她不知道，不過她一直很清楚，艾倫此人就是個怪人，怪到不行……不對，技術班、調查軍團沒有一個正常人，為了完成夢想，艾倫恐怕連命也不要，可是──如果真的成功殺光世上所有巨人，自己卻因此斷送性命死了，那麼又有甚麼用？
她默默誹腹──所以說艾倫耶格爾根本違反了人性常理。另一方面又說：「你之前看到這裡，想必也該清楚知道，如果你們再失敗，我們技術班會另尋出路。」技術班真正總部設立在地下，安德莉亞目前的許可權可以到達地下二樓，不過據幾位前輩說總部已經擴建到地下四樓。「要是真有那麼一天，災禍發生，城牆無法保衛我們，人類至少還能移居到地底下生活。」
艾倫絲毫不顯驚訝，相信早已得知技術班近期出現的疑慮，不過他語氣依舊非常自信，「你認為有可能嗎？生活在城牆之內與家畜有何差別？如今連天空、陽光都要剝奪，簡直比家畜還不如。」
「你……！」安德莉亞的表情看似非常想要反駁、嘲諷，卻在下一刻被外人打斷。
「艾、艾倫我終於找到你了！」
阿明氣喘吁吁的跑過來，撐著膝蓋大口喘氣。
「阿明怎麼了？軍團出了甚麼事？」艾倫原先調侃的神色一斂。
「……壁外調查已經、已經不是重點……西甘錫納區出大事了……」
☆、救贖
陷在巨木森林的士兵從傳令兵口中得到了好消息，在他們幾乎抱著必死的決心要攔阻森林中的巨人後，情況竟是一百八十度逆轉。「照著計畫，巨人已經自主往西甘錫納區的方向跑，既然如此，我們只要把巨人引到坑道中將他們的行動力困制住。」
三笠聽著索敵部隊領導的解釋，得承認這已經是損失最低的辦法，不過艾爾文團長可以果斷的執行，他的養子雖然肯做，心裡未必接受，養子的叔叔恐怕也是。
她如今已經再確定不過了，西甘錫納區出了事，因為一場地震很可能出現牆垣破裂進而使巨人有了可趁之機。而她也確信，這些事情艾爾文團長都知道，並且比任何人都早想到。
事情總有輕重緩急，既然此處有個上天為巨人設下的絕佳陷阱，如果放棄西甘錫納區的人民可以因此獵捕到更多巨人作為研究，這樣的衝突對艾爾文來說無傷大雅，他只需要沉默或佯裝不知道西甘錫納區可能出現的災禍，專注於此刻的戰鬥。畢竟趕回西甘錫納區又有何改變呢？對於修補破裂城牆這門技術，技術班是無能為力，更何況是調查軍團？
──犧牲西甘錫納區，並非迫不得已，卻是追求利益最大之下的決定。
「我們只要要將這些巨人趕到坑洞就是了吧？希娜女神眷顧我們。」雷恩果然還未察覺到情況異常，心情愉悅、話語帶著調侃甚至嘲諷──調查軍團大多數成員都是無神論者。說話同時，他舉高手中單刃劍，在利威爾厭惡的眼神下，劍刃沾染著巨人鮮紅燙灼血液，順著刃面流下，滴在雷恩的臉上、嘴角邊甚至滲入嘴巴……察覺了三笠也變了眼神，雷恩扯動嘴角，配上鮮血的唇角以及這番言論，竟多出了幾分詭異氣氛，「其實沒有多噁心，想像一下喝下烈酒的感覺……可惜味道腥又太甜膩了點，不過巨人的血液就是這樣的口感，每一回飲下都讓我有種淩駕於他們的自傲與勇氣。」用袖口擦拭嘴角上殘留的血，雷恩對菁英班的其他幾人喊：「快行動吧，讓我們把這些不懂禮貌整天脫光光的大傢伙趕進坑裡！」
站著高處樹幹橫枝上的佩托拉見狀，插著腰、歎了口氣，用著長輩一般的口氣說：「三笠、利威爾我們走吧，雷……兵長最近一年出現的怪習慣夠多了，別管他。」事情雖然朝意料不到的情況進展，不過是順利的那一種，佩托拉語氣中也總算多了幾分愜意。
他們啟動機動裝置跟隨佩托拉和雷恩，巨人趨緩的速度、笨重的腳步，貼近他們身邊、伸出大手意圖將他們抓住，而他們則是保持著在外人看來有些驚險的距離，將巨人引導向陷阱。
士兵明顯感受到危險遠去，誘導巨人向著指定目標前行時，周遭多了些笑談。
就是三笠也放鬆了警戒，注意到利威爾因為一個不耐煩，短短一瞬間、刀起刀落，四隻圍聚在他附近的巨人已有三隻被處理掉，下一秒引來了夥伴的驚呼，就是一直把艾倫當作崇拜物件的佩托拉也將眼睛瞪大，隨後露出讚歎、欣慰表情，對三笠說：「兵長……不對，艾倫看到你們現在可以做為一位獨當一面的士兵，一定很高興。」臉上並沒有更多變化，但話語中隱然透著對艾倫的信任。
三笠其實早就察覺到了，與佩托拉接觸越多，含蓄且以崇拜變相表達戀慕的那股情感，三笠越發可以體會、理解──其實自己不也正如此嗎？想要陪伴在愛人身邊的那樣想法……只是比起佩托拉，她更倔強強勢些，不願屈於利威爾身後受他庇護，而是希望與他共同承擔一切。
外人情感這種事不該由她外人介入、探詢，她卻是習慣性注意到許多細節，拼湊出最大可能──佩托拉因為太多原因，會將這段情感沉淹在時光中任其消逝。
至於自己呢？不管是愛情、友情，都在無形之中對她潛移默化，她因為利威爾、因為調查軍團的眾人，得到了救贖。
她的視線再度受到思緒牽引，看向距離稍遠的利威爾，他嚴肅的表情、瞪向巨人充滿殺意的眼光、俐落穿梭在四方減緩其他士兵的壓力，在第一場壁外調查任務大放異彩，瞬間成為眾人的領導──三笠沉默的看著，忽而發現此刻的自己，竟是感到前所未有的幸福，幸福的令人忌妒。
……
誘導行動順利進行，雖然中途數隻巨人不知為何一直貼近利威爾使得利威爾忍不住動刀，連帶讓這場獵捕行動多損失了七隻，不過成功誘補到十幾隻身形各異的巨人，這是軍團前所未有的收穫。
三笠望著地面裂開的長條夾縫，夾縫中那群試圖攀爬上來的巨人，正在猜想軍團會使用甚麼儀器去搬移這些大型生物，來者打斷了她的思緒。
「三笠。」趁著艾爾文連同兩位分隊長將利威爾叫到一旁去談話，讓輕聲叫喚她，用著她最熟悉不過的嗓音──她記得自己是聽著這一句句掩不住愛慕且羞澀的語調；聽著對方時不時訴說兩人美滿的未來，沉溺在這些溢美言辭久久不能清醒。
此刻，三笠才意識到自己的自傲與自私。讓犯下了拋棄她的錯，而她則在更早之前就犯下了利用對方情感的錯。
「怎麼了？」回答讓話語的同時，她注意到幾個同僚放低音量，偷窺兩人的互動。
對此三笠有些無奈──雖然這是段過往朝露般的情緣，但往後是要合作互助的同事，該如何免除這陣尷尬？
讓必定早已察覺到周圍的變化，卻恍若未聞，繼續說：「三笠，這或許是我們最後一次見面了。大概明後天我就會申請離職。」
「……」以讓的性格來說，這樣的決定確實有可能，不過三笠只是點點頭，一瞬間無法最出回應。
讓苦澀一笑，語氣卻佯裝不在意一般，「我的決定應該會讓你鬆口氣吧。」讓並非不曾用彆扭的口吻對人說話，只是對象從來不是她。
她釋然了，也了悟了。
「對。」她冷靜的點頭，「既然如此，就在此先道別吧。再見。」何必多加在意？自己既然對他沒了感情，那麼就該斬斷他對自己最後一絲依戀。
對於她毫不掩飾的冷淡，讓或許想要說許多話、問許多毫無意義的問句，「你曾經喜歡過我嗎？」、「你和利威爾在一起並不合適」、「調查軍團很危險，不該久待。」……不過他最終只是啞著嗓子說：「再見。」然後離開。
※※※
運載巨人回程的路途中，三笠被雷恩指派到韓吉身邊協助，跟著這位神奇的分隊長在整條隊伍前前後後跑，沒有多久，韓吉將所有編號過後的巨人各自取了名字，三笠負責記錄，在韓吉的反復洗腦下，被迫記住了大半。
韓吉期間還不斷向她抱怨因為事出突然，巨人的命名儀式有些隨便，只能委屈這些新成員……諸如此類的。
她淡定的將名冊交給韓吉的下屬，對方戰戰兢兢的翻閱，「希望隊長名字別再取這麼長……這一隻取名叫作艾倫真的好嗎？」抱著名冊翻閱的雙手出現片刻僵硬，「姓氏：史密斯……這玩笑可開大了，團長也會生氣吧。」她點頭不語，這一回連利威爾名字都成了一隻２Ｍ級巨人的稱呼，可以想見之後利威爾會是如何生氣。
三笠驚訝的是，自己竟然還挺期待看見利威爾在聽說自己名字被套在巨人身上時的表情──與團員的相處不僅僅是沉重、絕望的，此刻看著他們精神抖擻，用毫無畏懼的眼神打量、確認押解途中不會有任何一隻巨人逃跑，她的心中滋長著自豪與驕傲。
──果然是越活越回去了。
韓吉歎了口氣，「他就跟艾倫小傢伙一樣愛跟我鬧脾氣，再說艾倫小傢伙是艾爾文的養子，我想就叫：艾倫史密斯很合適。」三笠在一旁默默不語，不過她記得與韓吉交涉過的每一隻巨人大都喜歡張大嘴、意圖將韓吉的頭由頸部齧斷，這一隻也不例外，因此她實在不知道韓吉口中的鬧脾氣意指甚麼。
「隊長，這一隻取我的名字不大好吧！？」
分隊長對於手下的提問擺了擺手，「唉，別在意這些細節。」
「利威爾、三毛、佩托拉……」越到尾後，聲音溢加顫抖，「隊長，有十五隻都用了我們團員的名字，這會造成其他人的不滿吧。」
分隊長語重心長地說：「上一回我取的名字太長你們記不住，所以為了讓你們可以更快認識新夥伴、也為了讓他們可以更快融入我們這個大家庭，這才取了好記的名字。」說著拍了拍下屬的肩膀，「這一切都是為你們好。」
「那是因為隊長你給巨人太多姓氏和稱號了，我們怎麼可能記得清楚？」
「像我一樣用心對待每一隻巨人，那麼你一下子就可以記得了。是吧三笠？」
「唉？隊長你不要教壞三笠小姐……她竟然點頭了！」三笠被對方這麼大驚小怪的一叫弄得有些無奈──自己就像個不會開玩笑的人嗎？
……
爭執聲過大，導致其他人不得不注意韓吉與助手的對話，進而發現韓吉又創下了驚人之舉。
如果自己的名字沒有被套在巨人身上自然是好，正好可以看笑話，如果不是可就頭大了──所有人都知道，韓吉分隊長的壞習慣與技術班成員的有得一拚、思維邏輯令人難以捉模，她所堅持的決定更是難以撼動。不過軍團上下包括艾爾文團長都對她多有包容，就好比此刻艾爾文得知自己的姓氏被套在一隻流著口水、不斷發出無意義嚎叫的巨人身上，不見任何惱怒，只對團員說：「專心一點，壁外調查雖然結束了，但這裡不是城內。」
質疑巨人之名的聲浪在艾爾文團長的一句話後無疾而終，此時軍團距離西甘錫納區城門口只剩十五裡不到，期間零零散散的巨人並未試圖干擾他們。三笠向韓吉知會一聲，接著暫時脫離小隊進行氣體補給，心下早已提起警戒，設想地震會造成多大的傷害，尤其長年處在安逸生活的駐紮軍團，毫無憂患意識，完全無法同巨人作戰──她幾乎可以預見情況是一面倒。
作者有話要說：
事實證明：韓吉出場的地方永遠沉重不起來
☆、破碎的美夢
地震所帶來的災害遠比想像中嚴重，瑪利亞之牆牆垣出現了裂損痕跡，西甘錫納區如三笠原先猜測一般，破裂的城門湧入無數隻巨人。
然而這都不是最令人措手不及的情況。
原先只能在西甘錫納區肆虐的巨人，因為連通瑪利亞之牆、西甘錫納區關口出現損害，城門無法順利關上。面對不斷迫近的巨人，駐紮軍團士兵更是因畏敵而拋下手邊工作逃跑──失守的城門口毫無懸念被巨人突破，災情迅速蔓延進瑪利亞城牆之內。
人類在巨人之前幾乎不堪一擊，從調查軍團每一回壁外調查的高死亡率，答案便昭然若揭。
所有人幾乎都可以預見，瑪利亞之牆不久後即將淪陷。
「艾倫這小子果然不能讓我省心嗎？」雷恩重重的歎了口氣。「每一回腦子一熱就做了這麼多傻事，這叫我這個做叔叔的面子該擺哪？」
「你……兵長你在說這句話前該想想自己吧。」
「佩托拉，你偏心我侄子太重了。」
「你、你在說甚麼……」佩托拉瞪大眼，茶色雙眸閃爍出愕然、羞澀的情緒，久久無法回應。
……
軍團將一輛輛運送著捆滿鋼索的巨人的拖車停在壁角，士兵整齊畫一躍上牆面高處，俯視整個特羅斯特區的混亂。
三笠高掛在牆緣，身邊是利威爾用著不閑不淡的口氣說：「……真是噁心的東西」他們以粗糙靴底固定在壁面，數隻巨人朝向他們靠攏，伸長手不斷摸、刨著壁面，似乎這麼做就能抓到上方的兩人。
三笠看向艾爾文、韓吉幾位調查軍團重要成員、視線最後回到身旁的利威爾，觀察他們的神色──同自己一樣，終究無法掩飾的錯愕與詫異。但在此之前呢？當他們遠遠望見西甘錫納區淪為修羅場，巨人湧入其中大啖活人，他們的表情並非如此，鎮定自若。
──所以說，他們甚至不需要言談就知道了團長放棄西甘錫納區居民的決定嗎？
──不、不是這樣的，總覺得自己似乎漏了點甚麼……
她想起基斯教官的每一次訓斥、想起利威爾曾經對讓說過的話：「……上層的做法自有主張，他們沒理由會去做出傷害軍團的舉動，也沒理由把所有事情都通告給所有士兵。」
──或許隱約猜出艾爾文團長有犧牲部分居民的打算，他們卻因為作為一位士兵最基本的素質，或者當中還因著內心的那股信念，他們沒有質疑，也不會去質疑整個軍團領導所做出的任何決定。
「三笠？」利威爾察覺到她的不對勁。
「沒事。」她卸下刀柄上早已鈍乏的刀刃，刀刃從高牆落下，然後聽見撞擊石地的清脆聲響。
過去，自己對於身處的環境、身負的重任果真少了一些覺悟。
最初，她是因為憑著感覺、懷著茫然卻又期望的心，加入調查軍團，卻是正因為愚蠢，才多了更多的勇氣，她甚至可以猜想如果自己還保持著理智的心態去謀算自己目前身處的情況，恐怕是早已成為逃兵了。
「待會你跟在我身後。」
「嗯。」她與利威爾得到的指令再簡單不過了：找到還身陷在特羅斯特區的艾倫。
不管是因著養父子這段情分還是艾倫耶格爾隱含著不為人知的價值，他們只需要找到人並且以最快速度帶著對方離開災區便是。
「那麼，便開始吧。」利威爾雙劍出鞘，躍身而起瞬間的機動裝置噴發出氣體、飛旋著，將氣體帶出的速度運用到極致，三笠雖然緊緊跟著，但恐怕是出現瞬間的遲疑，對方便會遠離自己的視線。
※※※
難民群聚在渡船口、城內關口，卡在其間水泄不通，人口密度大再加上其他同伴的誘導，導致巨人憑藉本能朝此兩處聚攏，不只作為誘餌，也成為調查軍團尋找艾倫的最佳方式。
真是一個令人嘲諷的情況。三笠背離連接瑪莉亞之牆的瞬間；耳邊傳來男男女女呼救聲的同時，腦海浮現巨大身影吞噬無辜居民的影像。
她以為成為軍人是多了果敢與冷靜，想不到，她不只失去了這兩項，還多了盲目與多愁善感。
三笠握緊刀柄騰空的瞬間折向巨人後方，掐準時間在靠近後頸的同時揮斬刀刃，用力刻入、畫下兩道頭尾相交的弧形。在血水、肉沫噴灑間，她看見邊上的利威爾也以迅雷不及掩耳的動作削去了另外兩隻巨人的後頸肉。
「走吧。」利威爾確認她的狀況後，繼續前行。
跟隨在後，三笠面上不顯，心中卻不大滿意，不單單是因為利威爾，更因為自己。
這一種互動就像過去他們合夥從事走私活動時，競爭又相互敬重。因此她不希望利威爾輕視她，儘管在體力上他們有極大差距。
「沒必要把我當作孩子，區區一隻巨人我還能對付。」三笠原先是想這麼說的，不過想了想，話語到了嘴邊還是咽回。
在索敵部隊負責斷後時，她同樣不假思索的跟隨雷恩的腳步上前支持──就如同她擔心對方身處在巨人環伺的危機中，利威爾又怎麼可能全然拋下私人情感？
想到這裡，隱隱的焦躁之情消退不少，更多是了悟。
──感情之於二人，究竟扮演甚麼角色？又或者說，佔有生命的成分幾何？
戀愛來的太晚太激烈，她知道曾有幾回雙方幾乎難以把持住，前方留給自己背影、她心所眷屬的男人，或許開始試著從其中權衡吧？
此時，望著滿目瘡痍的西甘錫納區，她只覺得某種沉重的重擔一點點施加在身上，卻不會使她厭煩，相反的，一股前所未有的堅定意志支撐著自己，她能夠感受到發自利威爾、發自調查軍團所有人傳達給自身那明晰不過的榮耀。
就算是外人無法認同，她想自己也不會卻步──原來自己也沒有想像中的自私。
「你恍神了。」
「沒事……只是覺得震度與災情有些差距。」她隨口掩飾自己的失態。
「土地異常脆弱。」利威爾可以看出她的藉口，不過沒有揭破，而是異常認真審視地面凹陷情況後，下了批註。
「確實……」她不大上心的點頭，而後加速、與利威爾並行，二人在眨眼間便來到目的地。
他們此刻正位在艾倫與生父的舊居，一棟不起眼的小木屋，位在小鎮的邊緣處，鄰近破裂的城門口，湧入的巨人被索敵部隊誘導離開，少數幾隻奇行種在兩人協力合作下以最快速度撲殺。
這是他們在戰術上首度真正合作，或許是幾年下來的相處，莫名的默契聯繫著彼此。
「待會你進屋子裡找，我在住家附近找人。」利威爾領她來到一間破舊小木屋前，快速下達指令，然後離開。
會第一時間找上艾倫的舊居，是經過艾爾文團長的指令──團長顯然已經決定完全信任利威爾，肯透漏出部分訊息讓他知道。而雖然利威爾並未親口證實，不過三笠憑藉著過人觀察，也猜出幾分。
艾倫對於養父隱瞞了許多事，也騙過了許多人，包括三笠自己身為當事人，也被耍得團團轉。不過艾爾文被養子耍過一回，就沒可能會被對方騙第二次，光是自己都可以猜出一些，團長肯定藉由線索聯想出更多。
細節自然不是她可以憑空想像就能完全吻合，上有許多未解之謎。不過隨著越接近艾倫年幼時的舊居，一些疑惑與懸念豁然開朗。
所以說一切都是障眼法，那所謂的藍寶石墜飾的爭奪，就是為了誤導所有人目光，認定墜飾「光輝」具有值得他們爭奪的某種價值，結果真正的秘密藏在歐根尼公爵隨意送給她的另一件禮物：房地產。而好巧不巧，這房地產當中的其中一戶曾是艾倫的居所。
三笠過去對於歐根尼公爵為討好而贈與的禮物敬謝不敏，不曾動過分毫，若非曾經看過地圖，也不會知道其中有如此巧合。
而艾倫的童年故居究竟藏有甚麼，可以讓他不惜深入險境？三笠想艾倫就算多麼悲天憫人，也該知道自己違反軍紀的非理智舉動會為調查軍團帶來多大責難，尤其是在所有人都用放大鏡去檢視這位元少年英雄的情況下。
至於隱瞞艾爾文的原因，三笠想應該不難猜……不過現在不是妄自猜測的時候，艾爾文的指令是帶回艾倫耶格爾，也就是說要阻止艾倫目前試圖做出的、那不為人知的事，雖然艾倫目前與她隸屬不同兵團，控制艾倫行動的該是由基斯教官核可，自己所作所為無疑是犯法，不過既然事團長下令，就盡力照著團長所說去做。
多年來沒有住人的木屋堆滿厚重塵埃，三笠踏在灑了一地的碎玻璃上，細細觀察屋內陳設──很空寂，就是灰塵黴菌多了點，顯然艾倫被團長帶走時，有整理搬遷過。
咿咿呀呀的木頭還有零碎石英碎塊細砂與鞋墊皮革清脆摩擦聲，空心潮濕而腐朽的地面走起來岌岌可危，清掃過白蟻窩的恐怖回憶佔據了腦海，彷佛踏在高空橫木舉步維艱。尤其在屋外走過一隻巨人帶來震天動地的腳步，晃的瀕臨碎裂的木地四要即刻瓦解──三笠忽然後悔自己最近體重增加太快了，她異想天開蹲下身想探究地面鋪灑的碎玻璃是否帶有任何意義，被幾個大幅度上下搖晃幾乎以為自己兩隻腳要陷入地板下。
不過脆弱的地板異常堅強的挺過了這一波小晃動，三笠想：連地震都沒有出現任何問題，自己是過於杞人憂天了。
她放大膽，四處又翻了一遍，打算往二樓走。
腳正踏上第一階，她動作一頓，被屋外傳來更大的騷動給吸引，
☆、巨人化
騷動聲越來越大，密集、緊連著，清晰得讓三笠在下一瞬間將過去經歷的兩次相同情況加以連結──是爆鳴聲。
爆鳴聲在四周響起，三笠迅速評估屋內震動狀況，旋即斷定爆炸離此有一段距離，卻也並非極遠，如果是為了攻擊巨人而發射炮彈，又顯得不合常理：不只是因為城牆上的炮彈投射距離不足、看守城牆的士兵早已逃竄。
她發射繩索固定在牆面，隨後腳下一蹬蕩向早已破裂的視窗，跳窗離開木屋。
雖然巨人大多被誘使遠離耶格爾家，不過三笠噴射氣體、在上空向下俯視，還是看到隔著一排房舍，有只身形高大的類人形生物蹲低、蜷曲著身體，似乎在摸索著甚麼，而一旁站在屋頂上的利威爾，是動也不動的觀察不斷向下刨地的巨人。
「利威爾？」她才正要靠近，利威爾隨即對她做了個阻止前行的手勢，「很危險。」語落，巨人總算起身，雖然背對著三笠，不過她還是看清對方懷抱著的，是大堆冒著黑煙的機動裝置──在建築物遮蔽下，她還是隱約發現厚厚的地曾別有洞天，一間地下室藏滿了技術班一直不願外泄的軍用裝備。
──這是？
她看著巨人將冒著黑煙的機動裝置胡亂往遠處拋擲，有的打在高聳的石牆上、有的則是落在木制民房區、甚至還落在樹林。
瀕臨爆炸的機動裝置受到這一撞擊，就像點了火引的炮彈，強烈火光、濃煙恣意蔓延──環視整個西甘錫納區，在這一撥撥投射下，似要淪為火葬場，未逃跑人民淒厲恐懼的瀕死吶喊聲竟然被模糊在火舌與助燃物的糾纏聲下。
──具有智慧的巨人，不是沒有目的的拋擲即將爆裂的裝置，而是為了避免破壞到耶格爾家……
她與利威爾眼神打了個照應，趁著巨人又開始低頭扶身攫取爆裂物，三笠上前與利威爾會合。
「沒有找到人嗎？」利威爾問，三笠搖頭。兩人視線轉回再度忙碌挖掘機動裝置的巨大身影，利威爾給出了重要訊息，「艾爾文推測，艾倫耶格爾舊居似乎藏著甚麼不得了的東西。」
她想自己的眼神與利威爾一樣是帶著深深遲疑──這有可能嗎？巨人有著與艾倫耶格爾相同的目的，真的能夠證明巨人就是……
這個想法太過荒謬太過無稽，理智與直覺強烈的彼此抗衡著，她分明想要告訴自己是不可能，卻發現自己已經如此認定並且毫無試探意味的開口，「艾倫耶格爾？」
巨大身影停頓一秒，很快繼續手邊工作。
三笠側頭看著利威爾，發現對方臉色很難看。「既然找到人，不管他在保護或者尋找甚麼，艾爾文只要我們把他抓回去，我們就照做。……該死的……」利威爾雙刃出鞘卻不知道從何下手，或許該截斷四肢趕緊拖著對方離開？「帶不回去也只能就地處理掉。」
確實也沒有時間了，火勢蔓延非常快，再晚他們可就要身陷火海。
────────小草專用分隔線
場面出現一發不可收拾的狀況，火災使得同伴在支開巨人時出現一定困難，人類懼火巨人卻並非這麼回事，他們被燒傷的人和一處身體部位很快就能進行修護。
巨人朝此靠近時，三笠是不擔心的，只是困擾著該如何照著艾爾文的指示帶艾倫安全脫身，這就是個難題。雖然利威爾說帶不走就殺了，可是這明顯是不合實際、利威爾憤怒之下隨口說出的話，艾爾文動用所有士兵深入西甘錫納屈只為了營救艾倫耶格爾，肯定不是基於養父子間的情誼，而是在艾倫身上壓注了籌碼。
如今，眼前一景已經證實了艾倫耶格爾對人類有著難以估量的價值。
利威爾雙劍出鞘之後，其實也只有攻擊周圍靠攏的巨人，遲遲沒有對艾倫下手。
目前會出現兩種可能使他們搖擺不定：在無法帶走或者無法勸服艾倫的情況下，等艾倫將快要爆炸的機動裝置一一拋擲出去，那麼他們將有可能葬生火海，另一個則是強行阻止艾倫行動，避免身陷火場，不過得掐準時間，以免地下倉庫內的裝置在事成之前爆炸。
「你負責攔阻靠近的巨人。」利威爾顯然選擇了暴力制止，在下令同時，迅捷的飛到巨人身邊發動攻擊。
不過就算再多設想，突發事件總是可以打破一切慣例。
艾倫正忙著與利威爾僵持著，三笠則是成功的阻擊更多試圖靠近的巨人，但地底的下的裝置破壞程度比起想像中嚴重，三笠先是只看見刺目白光，同時間她感覺到利威爾從她後方攔腰抱住，催動機動裝置要遠離些，像是海裡游泳一般艱困前行，時光竟顯得漫長得痛苦，下一秒狂風、亂流、燒灼的氣體從背後襲來，雖然利威爾在後方替她擋過了大多數的衝擊，但兩人還是被颶風般的威勢推至數公尺之外。
他們的機動裝置在這場亂流中損壞，因此三笠只記得他們不受控制的重重墜落入一片黑暗。
……
他們墜落時，地面已經呈現另一番光景，因此可以說，他們連同好幾隻巨人一同掉入因為爆炸而製造出的坑洞中。
沒來得及去思考坑洞是如何造成的，地層的脆弱超乎他們的想像，就像是對於目前混亂的情況多添一筆，黑暗之中他們只能找到彼此，艾倫耶格爾已經不知去向。
「嗚……」她儘量忍住不發出聲音，不過周圍的吵雜沒有影響到利威爾的好聽力。
「受傷了嗎？」聲音不無尷尬，原先他是抱著三笠要逃開爆破範圍，因此墜落時，他們甚至沒來得及反應過來，利威爾、三笠一上一下在坑洞滑行了數公尺之遠，背部承受石塊攻擊的利威爾其實也沒好到哪去，不過被壓在下方的三笠直接承受最大的重擊力，手腳出現嚴重不等的傷口、骨折。「我看看。」他迅速檢查了三笠的傷口。「有點嚴重，先不要亂動。」
「你的額頭流血了。」在黑暗中，利威爾的夜視能力好過她很多，因此她摸索了一會兒，才發現利威爾不只額頭有傷口，背部也有大大小小擦傷。
「擦傷罷了，不礙事。」他扳住她的手，「先別亂動，我背你。」他們卸下無用的機動裝置，利威爾蹲低身小心翼翼背起她。
三笠清楚記得在這一回之前，利威爾也曾背著身受重傷的她數公里遠，躲避士兵的追緝。
那是他們合作過的最後一場交易，也是最狼狽的一回。因為交易夥伴的背叛加上憲兵團內部的鬥爭，使得這場鉅款交易打水漂。損失是常有的，因此雖然損失金額超乎過去的幾回，他們都不甚在意，三笠更沒有心思注意，因為自打那一回起，他們之間的互動開始多了幾分讓三笠困惑甚至帶著掙扎的曖昧。
「怎麼了？」利威爾發現她攀著自己頸肩的力道加大，「很痛嗎？」
「沒有。」
利威爾背著她繼續行走在大型坑洞中。
因為失去戰力，無法正面對抗巨人，利威爾帶著她深入坑洞中。隨著二人越是深入，洞口越是狹窄，成功限制身型巨大的巨人、攔阻了巨人的威脅。
「我還在想為甚麼西甘錫納區的災害程度會這麼高，原來這場災害，技術班也算是兇手。」
「為甚麼？」三笠問，開始打量起四周。
「如果沒錯，這裡就是技術班的真正研究院。當出我得到的線索是研究院遍佈各處，包括西甘錫納區，卻沒有一處可以找到，原來是因為藏在地底下。……看這個樣子，應該不只有一層樓。」利威爾的解釋沒錯，仔細觀察下來，周圍的地面擺放著許多奇形怪狀的器具。
這在三笠聽起來是如何奇妙的是，當人們在地面上進行各種活動時，地底下的人們也正進行著各種研究──地底下的實驗室嗎？想不到技術班已經有如此驚人的技術，不過技術班恐怕也沒想到，因為他們的研究室，導致間接導致加深這場災害的嚴重性。
不管她此時是如何讚歎，找回艾倫才是首要之務，利威爾確保他們位在巨人無法靠近的安全地帶，然後把三笠放下，「你在這裡待著，我把耶格爾那傢伙找回來。」
她目前的情況確實也只會拖累，「嗯。」
利威爾離開後沒有多久又折了回來，身邊跟著一位金髮、臉色冷漠的女性，而這名女性肩上扛著的人不是別人，竟然是他們要尋找的艾倫耶格爾。
有些粗魯的將肩上扛著的人一把如麵粉袋一般丟在地上，「有勞你們多費點心了。」她低頭瞥視艾倫，閃過些許笑意，也不知是因為艾倫獲救而松了口氣還是感到不耐的嘲弄。「就照著你們看到的情況，把我愚蠢學生的行徑都說出來吧。」然後回身緊攫著利威爾那帶著警覺的目光，雙方用眼神彼此抗衡。這樣的互動使三笠回想起過去一直鬧得沸沸揚揚的流言：艾倫的導師是否是憲兵團幹部。
憲兵團與走私商勾結她一直是知道的，因此利威爾過去說不定就是在這名女性的眼皮底下大膽的從外地運送貨品往首都。
「吶，你們倒是讓我挺驚訝的，生命力如此強韌的男女啊，當初你們像蛀蟲般破壞首都的秩序，讓我不得不下狠手抓你們，想不到你們不只逃跑了，還贏得了艾倫的信任。」哪怕她曾經不斷提醒自己的學生，與他們這種奸詐的人打交道時，絕對要提起萬分小心。
三笠經她這麼一說，豁然開朗──所以說，當初謀劃要緝捕他們的人，就是艾倫的導師。
該說是什麼樣的緣分將他們幾個人緊緊牽繫在一起？
「你現在議論這些事情，毫無意義。阿尼列昂納德，別忘了你有求於我們，我們可以安全的護送你的學生回到軍團……或者，你自己帶他回去。」
阿尼瞪大眼，眼神閃過許多極端情緒。「……照顧好他。按著右側的路繼續走，就能到達羅賽城牆內的出口。」拉起兜帽，頭也不回的離開。
☆、默契與承諾
「還要裝嗎？阿尼列昂那德已經離開了。」
「剛才頭還有些暈，所以就繼續躺著……」艾倫早已料到會被戳破謊言，不管是三笠、利威爾，甚至是他的導師都知道他的昏迷是一場表演。可是如果可以，他甚至想要就真的這麼昏迷不醒下去。
畢竟有些事情真的難以解釋，他不禁生出消極放任的心態。
不過沉默著數秒中，深幽看似無盡的地下隧道發出疏疏落落的地下水因為地層的破裂而溢滲出石塊間，水滴充滿節奏的低落在某一處，滴滴答答的非常悅耳。
他以為是蓄勢待發的氛圍，或許還猜測她的腳傷是個幌子，是為了要讓他放鬆緊戒，而原因正是受艾爾文命令要將他這個危險因數除去。
如果真是如此，那麼便做吧。就算艾倫只為她留下意味深藏的側言，不言不語，但她能夠感受到毫不掩飾的情緒──甚麼嘛？是自己成熟了還是艾倫耶格爾越活越回去了？他沒有想像中的成熟。
──不過他有甚麼理由認定他必定會被除去？
「艾爾文當年也在你身上下了很大賭注。」利威爾嗤笑著，卻是少有的耐住性子向這個少年解釋：「苦苦栽培的戰力，沒有理由捨棄。」
然後他們拋開這些問題不再管，利威爾再度背著三笠繼續朝阿尼指示的路徑走，研究院的路徑非常寬廣，就是地基塌陷利威爾背著她走起路來有些困難，再加上體力還未恢復的艾倫，因此他們走走停停、中途休息好幾回，使得數十公里的路徑更顯綿長。
三笠以為這場旅途會在沉默中結束，最後只聽艾倫憋了許久，上氣不接下氣的說：「吶，總覺得自己再怎麼做，一切都回到原點……給了我希望，最後卻又灰飛煙滅。」
「所以說，你的故居裡藏著甚麼？竟讓你奮不顧身的保護著。」三笠並不瞭解事情的原由，不過可以感受到艾倫的挫敗。
「我也不知道。」就在巨人化之後，深藏在童年時光的記憶復蘇，他想起父親曾經說過地下室有個重要的秘密……「我只知道，老家的地下室藏有非常重要的東西。」
「不過現在這些都不重要，難道你父親所謂的秘密，可以解決人類目前的危境？」利威爾毫不留情的指責。
「這並不是沒有可能，我擁有巨人化的能力，正是因為父親研發的藥劑。」
「與其將希望放在這種不可靠的藥劑上，倒不如忘了。」
「利威爾，想不到你是會說出這種違心之論，我以為你一直很喜歡刺激和挑戰，一有機會，緊緊抓住不放……對吧三笠？」不過利威爾說的也並無不對：確實不重要了，爆炸已經帶走了一切，要從殘骸中找出一點蛛絲馬跡，估計又將折損好些人力物力──他不想再因此害死更多人。
三笠其實很清楚利威爾多年在地下街生存下來的所信奉的圭臬：靠自己。「艾倫你說的只能算對一半，至少在這件事上，我也認為不該依靠你那所謂的秘密，把地下室炸了最好，省得未來多了後顧之憂，一個壁外調查都讓你束手束腳。」
艾倫一楞，「很高興你們能這麼想……不過我是否錯過了甚麼？你們兩位的變化讓我不知道是否該高興。」
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早已撤退回羅賽之牆內、正在軍團總部休息的同伴們看著三笠等人，自然又是一陣驚訝。他們都認為，那場爆炸是凶多吉少。
不過同伴們沒有詢問更多，反應過來後趕緊安置他們三人，而三人當中，利威爾的傷勢看似最重，艾倫卻是最危急的病患，不見任何外傷，活力卻被抽空一般，三笠只知道艾倫被醫療班的人架著離開總部，佩托拉緊張的跟在一旁，接下來一周的時間，只聽說他沒有回去訓練營，其他全然不知，就像消失一樣。甚至連訓練營的解職通知都只能交給艾倫的監護人。
這一周內，三笠也沒有閑著，利威爾的背部傷勢嚴重，為了讓身可以快些好，醫療班的救護人員抓著她提醒了許多注意事項。
雖然三笠不這麼覺得，不過利威爾的氣質果真帶著點「生人勿近」，就是時常與軍人接觸的醫護人員都受不了，因此她幾乎成為了利威爾的代言人，照顧利威爾的責任自然而然落在她身上。
她大多時間是待在利威爾房裡，作為他的助手，幫他交付、整理檔，偶爾上藥、送飯、打掃房間……在一個小房間獨處的兩人，雖然都身著軍裝、手上時不時抱著文案，她竟然有種為人妻子的錯覺。
房內的掛鐘答答答的晃動，半掩的窗溜進了夜色和幾聲鐘響，三笠覺得她點上蠟燭時，好像還沒有多久之前呢，不過如今一注意，才知道時間不晚了。
「你要回房？」
「嗯。時間有點晚了。」
往常這個時候，他們會以親吻道別，而後她回到自己房中。
不過利威爾今天沒有馬上回應。
她理了理頭髮，借著鏡面、在柔和燭光下打理自己有些淩亂的發梢，不過很快的，注意力就被利威爾吸引走。越過自己，她看到背對著脫下軍裝外套的那人，他毫無瑕疵、縝密而勻稱的肌理線條包裹在白色襯衫，隨著他的動作若隱若現，三笠一瞬間臉紅了。
自己這是怎麼了？──腦海無法克制的想起幾日前，他們繾綣的夜晚，那有力的雙臂帶著強勢又不失溫柔的握著她的腰、掌控她最深處的敏感與脆弱，引發她難以克制的呢喃……
「三笠，很多新兵都調入軍團。」利威爾像是感受到她的目光，回頭。
近來確實出現很多新面孔，當中以西甘錫納區人為主，那些原先在訓練營接受訓練的年輕人並未親眼見識過巨人的可怕，卻遭遇了家庭破碎之痛，因此一心想要報復，自願加入調查軍團。
未來肯定會有更多新成員加入，王政府已經在各地廣設訓練營，讓更多孩子學習對抗巨人的戰技，儲備生力軍。
「……」利威爾沉默地注視了她量久，不大滿意的又說：「你果然還是喜歡裝傻嗎？既然如此我就直說了，不用找一天閒置時間了，你現在就搬到我這兒，省得浪費房間。」
她確信自己的臉紅到耳根了──真不像自己啊，這麼羞澀是因為利威爾的這番話太過冠冕堂皇？太粗俗直白？還是因為自己內心的想法被利威爾揭破了而難堪？
不過自那一日起，她確實名正言順的搬到了利威爾的房間，自己原先的那一間則騰給了其他新兵。
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再一次見到艾倫，已是一個月後，關於技術班成員「未經政府允許，非法于地下建設實驗室」一事於審議會受審時，這個少年再度穿上調查軍團的服裝，以旁聽身分出席。
在前一日軍團中就傳言艾倫會以利威爾班成員的身分回到調查軍團，不過三笠當時沒有聽信，畢竟都只是個留言，無聲無息一月之久的少年光是能否回來在眾人心中早已打上一個問號。
一個月說長不長說短不短，不過在艾爾文的精准分配、協調，以及利威爾的高壓鞭策下，軍團很快邁入了正軌。
雖然人們曾經讚揚艾倫耶格爾是英雄、是調查軍團的希望。不過艾倫消失的一個月間，調查軍團在團長以及新任兵長的帶領下壯大不少，倒沒有因為少年消失而出現任何危機。
畢竟日子依舊緊鑼密鼓的進展著，不容你停留下來喘息，很快的，這些雜私幾乎要被拋諸腦後。
艾倫的氣色看起來很不錯，似乎又長高了不少，因此制服也換了套新的。他瞇著眼笑時翡翠綠的雙眼與玻璃打下的光相互輝映，一就是那個熱情洋溢、充滿吸引力的少年。
三笠原先還猜想艾倫會來一句「恭喜榮生」的話調侃利威爾，不過他神色再正經不過的行一個軍禮，「利威爾兵長。」
利威爾只是點了點頭，「確認複職？」
「對。」男性之間的某種眼神交流是三笠無法介入的，她悄悄的打量利威爾不怒不笑的平淡臉色──或許這對於利威爾來說就算是一個「歡迎回來」的熱烈招呼吧。
「三笠，最近還好嗎？」
三笠回神，回應艾倫，「不錯。你看起來身體也好很多。」
「是啊，被迫在床上發呆一個多月，總算可以擺脫無趣了。」雖然這麼說，不過三笠可不認為艾倫真的躺了一個多月的病床。
技術班掌握的機動裝置技術目前太過重要，因此整場審判是和平順利的舉行，不過作為地下研究院主謀者的阿諾德博士，隨後被變相軟禁的控制在首都無法離開。
艾倫回到軍營之後，沒有引起很大議論，幾個與他熟識的同伴只是趁著閒置時間喝酒慶祝。
三笠被雷恩慫恿著隨行，眾人說笑期間，她不知道自己是怎麼了，無法忍住自己的好奇心，時不時偷虧眼眶泛著水光卻低頭不敢讓人察覺異常的佩托拉。
佩托拉的瀕臨潰堤的淚水與理智其實沒能把持住太久，在酒精的催化下，瞬間傾倒而出，使得這一場酒會最後以艾倫安慰佩托拉收場──感情這種事，局外人看得更清楚，她想不只自己，同伴們都看在眼裡。
酒會結束後，回房時便看見利威爾以不大高興的眼神審視她，同時嗅到她身上的酒氣，皺眉，「快去洗乾淨。」他剛洗好澡頭髮還有些水氣，正用毛巾慢條斯理的擦拭，淡淡的肥皂香氣繚繞鼻尖。
發覺她久久未能移開的視線，他停下動作，唇邊的笑容意味深長，三笠直覺對方又要說出甚麼驚人之語。
「怎麼？等不及了？其實你沒有洗澡，我不會介意……」不管幾回，利威爾的調侃與曖昧言語對她來說很受用，她總是能夠配合著臉紅。
就像此刻。
她面色的燙紅使她更窘迫，幾乎不能維持平穩的音調和通順的字句，不過她還是固執的宣佈：「利威爾，我喜歡一起前行。」確認利威爾端正了臉色，她才繼續說：「所以不要想著把我拋在後方……我不喜歡默默守候。」她沒辦法想像如同佩托拉一般，一個人無助的一日又一日的等待，就這麼撐過一個月。
利威爾瞪大眼，發梢帶下的水珠凝聚著，向下墜落打在頸、肩……最後順著肌膚滑到他□□的胸膛。
「我答應你。」
☆、英雄殞落
今年冬季異常寒冷，團長認為這是一個好機會，因此一個月裡，他們軍裝外套裡裹著厚厚的毛衣，凍僵著手和面頰直到膚色發青、四肢末梢一點動作都麻痹起來，卻還是經歷了五回的壁外調查。
少了陽光的直射，巨人的活動力肉眼可見的速度下降，五次調查的結果都有不錯進展，早先因為地震而毀壞的有了大面積的修復、新兵源源不斷加入，前所未有的意志、士氣洋溢在軍團中。
調查軍團的實力得到了非常大的增長，人們說，除了利威爾的加入、更多的新兵也是一個原因。
而身在利威爾班下，三笠等人對於一個秘密是心知肚明而有默契的避而不談。
除了利威爾班，想必艾爾文的幾個重要心腹都是知道的，在壁外調查時，團長會將利威爾班之外的其他士兵巧妙的調往他處，將這支菁英部隊分隔在軍團調度之外。
而就算是沒有外援，在利威爾以及團隊合作下，不成太大問題──三笠卻不能視為好消息，這樣暴風雨前的寧靜持續不了多久，他們緊守的那個秘密不僅僅是壁外調查抓到的實驗用巨人。
──艾倫一個由真正的人類，在接受藥劑注射後成為擁有巨人化能力的……究竟是是人類還是巨人已經無人知曉。
利威爾班的眾人與艾倫的交情匪淺，卻也不得不時刻緊盯艾倫耶格爾，以防他有任何爆走危機，矛盾的是，壁外調查的任何戰鬥，艾倫都是不可缺少的戰力。他們借助艾倫巨人化能力的同時，除了確保艾倫的情況不被察覺，也在防範艾倫各種異常跡象，必要時刻會毫不留情的將他除掉。
三笠從來不認為這件事可以隱瞞多久，只是艾倫的身體日漸衰弱的情況下，三笠甚至懷疑在沒有佩托拉的照護下，艾倫如果被關押在監獄中，是否能撐過頻繁的發燒。
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知情人都是緊張的，看著不知情的士兵為一次次凱旋而歡欣鼓舞、舉辦小型舞會，那一股掙扎與凝重使他們難以卸下心防融入其中，就好比利威爾更討厭吵鬧了，他們會忽略那大大小小的聚會場合，待在辦公室或者無人的角落。
那一晚同樣是如此，她和利威爾正在房內躺在床上休息，她堆滿雜物的思緒得到短暫休息，再看躺在身邊的人，房外的吵雜沒能影響利威爾睡著，緊抿的嘴角放鬆、閉上的雙眼收斂了往日銳利、沉鬱的目光。
三笠伸手想要撥順利威爾額前的碎法，指尖在接近利威爾額頭不到半公分時停頓了。
不過這是短暫兒脆弱的平衡，她知道這是太過疲憊下的短暫休憩，如果她出現任何動靜，利威爾瑪上就會清醒，雖然利威爾說要她五分鐘後就醒他，不過三笠看了眼桌上整齊擺放、剩下一伴的資料，開始猶豫著要不要打破這一切寧靜。
「叩、叩……」
利威爾睜開眼，三笠心中也不知做何感想，只是歎了口氣，沒有人會打擾他們的私人空間，那麼肯定是有急事了。
「兵長、三笠，你們在房內嗎？」雷恩在門外這樣說。
「怎麼？」利威爾很快擺脫了疲倦，起身整理被壓出痕跡的軍裝外套。
「出事了，事情……已經給上面的人知道了。團長要你們現在到辦公室一趟。」
搖曳燭火被她用蓋子熄滅，房內最後一點光源消失，他們在黑暗、在冷風拍打窗戶的沉悶聲響中沉默半秒。
「嗯，我和三笠很快就到。」其實，不是只有自己預料到了，就如同雷恩告知時的態度，隔著薄博的門板都可以感受到的冷靜，在身旁的利威爾同樣是不見更多情緒。
一切都在預料之中，只是就這麼拖著，猜想可以拖延個兩三年，誰也不揭穿。
因此日復一日、月複一月……時光過去了約有一年半。比起預想中，秘密早了好些時日被揭穿。
近日艾倫的身體每況愈下，有時候看著徹夜照顧艾倫、不眠不休，眼袋上留著深深烏青、一臉憔悴的佩托拉，三笠隱約猜到了艾爾文和艾倫的默契。
照艾倫目前的身體來看，情況自然是不能拖延太久，因此艾爾文預想之中，或許直到艾倫真正離開的那一日，他們所隱瞞的事實會被帶入地下，淹沒在歷史洪流──每一日會有多少人因饑寒交迫而死？艾倫的離開自然不會引起猜疑。
不過，情況跟不上變化。
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「基爾修坦現在人呢？」利威爾問。
讓基爾修坦一年多前雖然已經提交了辭職申請，不幸的是，一場地震粉碎了他的美夢，上頭以非常時期為由，駁回了讓的請准。
三笠只能慶倖，讓後來被編制到韓吉隊長的小隊下，終日昏天暗地的奔波好完成韓吉時不時的奇怪要求，除此之外，因為他優秀的語言組織能力，近期一直被派往訓練營進行演講，美其名曰向新兵介紹調查軍團，實則為招攬更多生力軍。
少見面次數，尷尬場面自然更少。
不過尷尬歸尷尬，不能與此刻的情況混為一談。
「被關在監牢。」雷恩罕有的話變少了。
很多人都猜想，利威爾恐怕對於這個答案再期待不過了。畢竟他們三人之間的那點事一直不是個秘密，聽聞三笠的舊情人犯了罪、被團長下令□□著，就算臉色未變，心裡也會樂一回。
利威爾確實認為讓在他的眼中很礙眼，他可不是甚麼心胸開闊的男人，有陣子對於讓遞出辭呈的時間太晚頗為不悅，不過這一回的事件總有些不對勁，他不得不暫且擺下私人恩怨。「依我對讓基爾修坦的認識，他確實有顆能夠猜測出艾倫擁有巨人化能力的腦袋，同樣的道理，這個怕死的傢伙沒道理將秘密洩漏出去。」
「利威爾，你確定？」
「嗯。」
艾爾文深邃的水藍色眼眸劃過一絲讚賞。「你去和他談談，就半個小時的時間。」
三笠忍不住轉頭看向利威爾，他的雙眼微瞇，「嗯。」
……
「利威爾。」
「知道你想見他，不過你認為我會答應嗎？」利威爾還是快步走著，眼神直視前方不看著三笠。
三笠沒有回答，只是緊緊跟隨著，執意要跟進關押讓的監牢。
「……向我撒嬌嗎？」對方也沒有急著辯解，還是跟著利威爾。「這件事我可以處理，你難道還怕我殺了他不成？」
「我倒不怕你會出事……」
「是因為不甘心吧。不甘心他曾經拋下你。」
「我……」語氣一頓，間隔一秒後才點頭，「可能。」
「三笠阿克曼，你就不能說謊騙我嗎？」
「因為我知道騙不過你。」少女猶豫了一會，又補充：「也不想騙你。」這一回的語氣弱了許多，帶著幾絲羞澀。
「當初我說過了，我有自信你會成為我的女人，而事實證明我毫無虛言……同樣的，我一直對你有信心的。」
兩人已經走到了大門口，利威爾掏出鑰匙、拉著把手打開鐵門，沉重刺耳的鐵器摩擦聲襯著牢獄內的寂靜更加陰森。
「走吧。」湊近三笠的瞬間，他留下輕巧的一句話：「晚上你要怎麼補償我？」
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利威爾雖然最開始婉拒，但還是給予了她尊重，使她和讓有獨處機會。
隔著鐵欄杆，她在外而對方在內，不過並非正規監牢而是控制巨人的牢籠，因此讓受到的控制不大，能夠活動的區域也廣，不過可笑的是，近日讓因為工作的需要一直是負責管理實驗品──也就是巨人們的生活環境。往日他是由外向內觀察巨人，如今竟然成了被困在裡面的那一位。
「為甚麼要來看我？」讓的表情比想像中平靜，只是一個勁的表示這件事確實是他的疏失。「其實你不用逼迫自己裝作沒事一般來看我，當初，是我的錯。」
雖然是個很愚蠢的謊言，不過讓的言詞無一不在證明一件事：「我承認了，這件事就算了」。
「軍團其實也沒辦法安甚麼罪給你，不過我想解職是一定的……」
「很不錯，這樣的結果比我想像中好很多了。」
三笠也不是不瞭解讓的性格，就算一直想要脫離軍團，也不會是身敗名裂的離開。「雖然不瞭解你的用意，不過這是你的決定，那麼我也無法阻止你。我可以問原因嗎？」
「你好像從一開始就很有自信、認定我沒辦法對你撒謊……」讓低下頭，「我只是不想再使自己後悔。」
三笠一楞，隱約猜出了讓的想法，他隱瞞秘密的原因……聰明如艾爾文，對於無法信任的屬下絕對不會放任，讓基爾修坦自然是不可信的名單中的一位，因此艾爾文很可能猜出了真正兇手是誰。
目前看艾爾文的態度沒打算將事情鬧大，必然是有他的用意……
「你沒有話要說了嗎？對我，你肯定還有話想要說，否則不會要求利威爾帶你進來。」
讓很少逼迫她去說出內心的話，這是第一次。事實上，究竟要說甚麼話，她的心中沒有一個真正的答案。
「那一段過去……我已經釋懷，因為你使我遇見了利威爾。」是用矯情編織而成的謊言，在讓耳邊聽來估計是非常拙劣卻又殘忍不堪的，自己果然還是很在意吧？能夠扳回一成，因勝利帶來的莫名驕傲感以及自嘲的酸澀充斥在胸腔。
她知道讓曾經有幾次想要向她解釋，告訴她，她會被他拋棄是因為受到歐根尼公爵的逼迫，或許還想做出更多解釋──那些他曾自得意滿對她誇耀的夢想藍圖，確實需要權勢、需要向歐根尼公爵一樣的贊助人才能達成，因此或許他會想，暫時的拋下她，只是暫時的。
不過她想，這些對於自己來說都不再重要了。
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這是調查軍團不大好過的一個星期，幹部級、利威爾班的成員們被迫出席各種議會，以半強迫方式審問了許多人，甚至懷疑起調查軍團是否與巨人有關係，就是有一回壁外調查，他們帶回了數量超出估計的巨人作為實驗品這事也被大做文章。
「團長是貴族。」
「所以呢？」其他人大惑不解。
「甚麼所以！？你們等著，這件事在團長的處理下會安然落幕的。」有一回，利威爾班的眾人再度接受了一回偵訊盤問。雷恩不無自豪又洩憤般的說。
其實這種邏輯是錯的，利威爾不是貴族，卻也可以完成許多貴族做到、做不到的事，真正需要的，是手段。
而三笠不會懷疑艾爾文、更不會懷疑利威爾的能力，這幾日她默默看著利威爾忍著不耐、徹夜處理事件爆發後的後續處理問題，心中是崇拜的。她知道這股情緒不是最近才出現的，過去是以一種欽佩夾雜著不甘心呈現。
她時常陪著利威爾忙到深夜才睡下，不過偶爾會被利威爾趕回床上去休息，「你沒發現自己看起來變老了？女人需要多休息……」
女性被說顯老，心情絕對不會好的，三笠愣了半秒，語氣冷靜的反駁：「你也老很多，利威爾。這樣我們兩個搭在一起剛剛好。」
「……」利威爾沉著臉，「去幫我到杯水，溫度不要太燙。」
「好。」三笠臉上忍不住漾開笑容。
……
事情確實在利威爾、艾爾文的處理下落幕，不過並不代表當事人可以回來，就如同目前依舊被軟禁在首都的阿諾德博士，艾倫也被各種冠冕堂皇的名義扣留在首都。他們一直等到了半個月後，艾倫才被假釋送回軍團，縱使如此，隔三差五又是幾個憲兵團、駐紮軍團的士兵就會進入總部觀察艾倫的情況，連帶監視整個調查軍團。
雪上加霜的是，在這一期間，艾倫的身體再也支撐不住，一直到最近，是幾乎天天臥病在床。
……
冬季的尾巴帶來的最後一丁點寒意，迎面襲來的風也少了刺骨的凍意，三笠脫下了毛氈的外套、圍巾。樹上是光禿的枝幹、地上是敵不過嚴寒，枯萎、凍死的花草樹木。
一個難得的假日，她和利威爾站在艾倫耶格爾的病房門口，軍靴上沾染的霧水弄得門口石階微濕，兩人因不久前踏足泥地而在其上弄出了鞋印。利威爾見狀不大滿意的皺眉。
好在沒有多久，病房的門打開了。
「……艾倫要你進去。」佩托拉語末帶著哭腔，凝視著她的雙眼不解中隱含著豔羨。「只有你。」間接阻止了想要隨同的利威爾。
利威爾不可否置的哼了一聲，卻沒有阻止。
三笠不動聲色的點頭，與佩托拉擦身而過，在進入半開半掩的門扉時，利威爾、佩托拉兩道視線投射在她的背上，不過三笠對此無法解釋：在艾倫的最後一刻，他最想見的人不是養父、不是導師、不是這世上唯一有著血緣的叔叔，更不是與他有著曖昧不明情愫的佩托拉，而是他親手提拔的手下。
──是有甚麼話想講吧？
幾個瑣碎如破碎紙張隨風飛散的記憶片段輕巧在眼前掠過。其實之前她也不是沒有印象，總是邀請她回鄉下走一趟、偶爾獨處時的欲言又止的艾倫耶格爾。
只是這一次次累積起來在繁雜緊湊的生活中像是整面石牆中的夾縫層部分，她一轉頭就忽略，投身在更重要的訓練考核中，沒怎麼在意。
而此刻，在她聽著臥倒在床邊的人聲嘶力竭說出對不起三個字時，她一點也不驚訝，卻抱著無解。
床邊的少年臉色好了許多，抬起深陷在枕頭的頭，撐起身子半坐著。調查軍團卻沒有一人將之當作好轉跡象，他們看過太多因重傷而苟延殘喘逐步邁向死亡的士兵，見識過許多逝者生前最後一刻的迴光返照。
韓吉一個小時前帶著醫療班的好友來為艾倫做過身體檢查，艾倫的身體機能以極快速度老化、下降，絲毫快速惡化。
他們都在等待，等待艾倫以最輕鬆的方式向所有人道別。這幾日以來，艾倫咬牙對徹夜守在身邊看照他的佩托拉自責：就這麼拋下一切真是再狡猾不過了，未來是一條無法探知的險境，調查軍團帶領人類在其中如履薄冰，而他卻無力能再陪伴眾人共度難關。
其實，他做的夠多了，身為軍人、作為保家衛國的戰士，他貫徹了最基本卻也是最困難的意志──他將自己的心臟、或該說，他將自己的生命完全奉獻給人類了。
真是傻的不能再傻了。可是，自己在加入調查軍團的開始時就發現了這一點，不是嗎？而這股傻勁連帶感染了自己，她不只認為自己和利威爾生活在此再適合不過了，更在不知不覺中敬佩這些受人鄙棄的戰士。
「甚麼意思？」三笠遲疑的好些時候，才問。
在艾倫再一次對她說對不起，而後向她說了一個故事。
一個十年前，屬於他們的故事。
彼時兩人九歲，住在西甘錫納區的這個純樸的小城鎮，艾倫的親生父母還未遭逢巨變，他的生活、他的視野就在這一個不成圓形的小甕城，偶爾會出現的變化就是調查軍團出入連通外面世界的城牆、他跟隨父親四處行診……平淡無奇的生活曾經幾乎要沉澱在記憶最深處。
那一日，父親帶著他到山區，說是要替阿克曼夫人做例行檢查，還說到阿克曼家有個與他同齡的女孩，要他跟對方好好相處……他忘記自己回應了甚麼，不過一切都成了無用之言，父親隨後敲了幾回門卻不見回應，然後擅自開門進入時，門口一景旋即震懾住了兩人……
隨著艾倫的解釋，悠遠的記憶逐漸復蘇，父親開門時反應不及被人口販子以匕首戳重了下腹，母親為了替自己爭取時間而死在其中一人的斧頭下……一幕又一幕，從最初的絕望到如今的釋然，時光不只是撫平所有傷痛的良藥，也是堅持她活下去的準則，更是冷血的憑藉，她知道自己最初碰上這突如其來的不幸時是如何的傷痛，痛得幾乎要失去了感知，也知道在身不由己、她咬牙苦撐的日子她是如何期盼死亡降臨……
「遇見你之後，我不斷在想、反復的想，這些發生在你身上的不幸，其實是可以避免……」艾倫深吸了口氣，閉上眼仰頭倚著牆，呢喃一般的繼續說：「我分明是知道人口販子的藏身處，卻在父親一句『乖乖待在家』時就退縮了，錯失了帶你脫離深淵的最好機會……」
她想笑又想哭，這樣反差極大的情緒不包含對自身曾有過的苦痛生出一絲怨恨。
人生不正是如此？她在其中扮演著甚麼、又意味著甚麼？人們費盡心思去鋪排未來的每一步，卻是無數個岔路擺在眼前令人難以抉擇。
冥冥之中，她與艾倫耶格爾的命運線在九歲那一年離得很近，近得幾乎要交錯，但最終結果，他們還是沒有相見。
如果相見，又會碰上甚麼樣的情況？
不管如何，她知道──往昔之事，全都過去了。
艾倫在人生邁入盡頭之際，終是躊躇在愧疚與悔恨，天真的將自己想像成無所不能、可以拯救身邊所有人的傻子。
「我要慶倖你當時的決定，九歲的你能夠做到甚麼？難道為了救我，也淪為販賣品或者慘死刀下嗎？」
艾倫睜開眼，眼白交織著鮮紅的血絲，曾經明亮的翡翠色瞳孔收縮、混濁不清，「今天忽然想起許多事，想到任何一個我拋棄的、無法拯救的人們……說這些話又有甚麼用呢？我分明知道別無選擇，為了獲得最小損失，我就算破壞瑪利亞之牆的城門，讓巨人得以進入牆內分散注意力，我也要保留舊宅的地下室不受侵害。」
「耶格爾……」
他自嘲一笑，這一笑，勾起的弧度又或者乾澀的嘶啞，使三笠見證了少年掩藏在鬥智之下的滄桑。「將無辜的人棄若敝屣，然後再矯情的表達出懺悔，這就是我啊……我害怕，自己連最基本的人性都泯滅了。」
「事情沒有標準的答案，因此我不能為你做出的抉擇做出絕對性定論。」
她想，這個少年終將自身道德標準至於權宜之計前，然而責任、時代都不准許他如此，既然如此，就讓他永遠停留在此刻吧。
「艾倫，不必跟我道歉。這就是三笠阿克曼，要我做回過去的自己，我做不到。」
「我不知道自己究竟在糾結甚麼……不知道了。」
她走近床畔，低頭看去那床上的少年一臉沮喪──她從沒看過的挫敗，竟是使她出現前所未有的憐惜與無措，是因為最後一次嗎？知道了再沒有機會望著少年朝氣十足鼓舞士兵、那發自內心燦爛暖心的笑容也將隨著他離開、而隱約之中緊密聯繫著，好似前一世牽絆至深化不開的結，嵌入了血肉。她記得自己最初對於艾倫的好奇與嚮往，一股神秘的力量牽引著彼此去關懷去關注，就像沒有血緣的家人。
真是個奇妙的比喻，但是意外貼切。
「你未能做到的，我和利威爾會為你辦到。」她牽住垂在床邊的手，微冷、汗水的濕涼，手背到手腕上，脈絡分明的血管鼓動著，是吃力的從心臟打出血液，悠緩漫長直至指尖末端──少年的生命力以肉眼可見速度消逝。
總以為自己少有而奢侈的關懷都獻給了利威爾，如今竟然也為了他人流淚──淚水打在手背上，滑過手背上的紋理，掉落棉被上，透入其中。
……
艾倫究竟何時離開的，只有佩托拉知道，不過她在艾倫的病房內悶不吭聲的，坐在艾倫的床畔、視線望向虛無的一點，似在發呆，用拙劣的謊言欺騙自己對方已經睡去。
這個家喻戶曉、令人景仰的少年英雄因施打的藥劑生出排斥而纏綿在病榻上約有一周的時間，離開時，確實，有幾分安穩入睡的姿態。
死亡時的面容枯槁、瘦骨嶙峋使熟人幾乎無法以印象中的艾倫耶格爾重迭。
不管貧富與貴賤，無人可以避免死亡降臨，也無法帶走更多財富，用火燒掉後，遺留的就是那一丁點焦黑骨灰，與其他犧牲的士兵共同混雜著，無法辨別。
如果說死亡就是命運的終點站，是必然是相同結局，那麼至少讓自己倉促短暫的一生豐富、活耀些。帶著這樣的憧憬，艾倫耶格爾義無反顧奉獻了短暫的後半生。
不管是因為慌亂時期，還是因為軍團的習慣，艾倫都不可能得到一個葬禮，不過他曾經帶給人類的軌跡依舊遺留在時空的某一片段，深植在所有人心中。
焚燒屍體的那一個陰雨綿綿的日子，除了一把鼻涕一把眼淚的莎夏好說歹說被勸回屋內休息，還來了一位稀客，據傳她和艾爾文團長有過一段過節，好幾年沒有踏入軍團總部一步。
那是一位身披墨綠色斗篷、斗篷上繪有憲兵團獨角獸標誌的女性，她纖細嬌小身影走到焚燒的火源近處，靜靜凝視著熊熊烈火，沒有受到任何人阻止或者接待，就是動也不動的站著，任淅瀝瀝細雨打濕盤起的金髮、斗篷，水藍色眼眸透露出複雜情緒。
三笠注意到身邊的佩托拉悵然臉色出現絲微鬆動，「她來了。」
她想那人就是艾倫耶格爾的格鬥術啟蒙者，上一回有過一面之緣的阿尼列昂納德。兜帽之下，那張精緻五官露出的冷漠表情出現裂痕，周身透露出鋒芒內斂的氣勢與美感流轉著憂傷。
而她望向火堆的眼神，無依證明著：她對於艾倫的情感，恐怕不僅僅是單純師生情誼。
「佩托拉……」
那時，佩托拉是這樣喃喃自語，「哪怕是起了爭執，最終還是放不下他……」回身對著她，露出了璀璨卻苦澀的笑靨，「她叫阿尼列昂納德。阿尼小姐是艾倫先生的恩師，是他……非常重要的人呢。」
關於艾倫三人之間的情感問題，三笠就算隱約瞭解一些了，她還是選擇無視。「吶，原來如此。」她轉身離開，想要留給佩托拉一個空間，卻恰巧看見了躲在角落的安德莉亞，後者臉色只比佩托拉好上一點。
「你……」安德莉亞發覺她注意到自己，臉色多了幾分緊張，倒退幾步準備離開。
「介意陪我散個步嗎？」
「我最討厭貴族這種多禮的口吻了。」少女撇了撇嘴。「好吧。」
……
冬季有種專屬於它的淒美，三笠記得自己過去得到的讚美詩總是離不開冬季，將她比喻成冬天一般無情、冷漠，對著追求著的殷勤不為所動。
三笠其實有點冷，她雖然不會在暴風雪來臨時像莎夏一樣叫著喊著冷，不過會默默的多添幾件厚重衣裝，因此她在四季之中，她最不喜歡冬天。
安德莉亞幾度偷看身邊一臉從容的三笠，總算受不了了，「夠了，你是想要我說實話吧？好，我說。」像她這樣的女孩，最不知道該如何應付像三笠、讓這種不知深淺的男女。
三笠停下腳步，一旁的少女深吸了口氣，話說得非常用力，似要擠出胸腔最後一點空氣，「對，是我，洩漏艾倫身分的人是我。讓雖然不能確切肯定對象是艾倫，不過已經猜出了你們當時隱瞞的秘密。」她知道讓不會對她設防，因此秘密輕而易舉被她所知曉。只是想不到，讓最後會承擔了她的錯誤……「我、我當時非常不甘心，因為艾倫耶格爾，地下研究室的秘密被發現，政府以為我們謀逆，偏偏我要錢沒錢要全是沒權勢……就這樣不分青紅皂白的殺光了我的家人……」
聽著安德莉亞坦承說出事實真相，三笠心中沒有很大的驚訝，不久前與讓在牢獄的短暫談話，她已經猜到了讓替人背下了黑鍋。
──那一句不想後悔，正是由此而來吧？
讓基爾修坦一直是個理性大於感性的人，他為了保護一個一直默默守護自己的女生而斷送了自己的名聲，這份可以壓制住他難以橫越的理性之情的情感，或許這其中，是受到了利威爾的影響？
「讓最近還好嗎？」
「啊？」安德莉亞呆愣著，凝重的氣氛瞬間改變，她有些粗心的性格再度彰顯。「他……他還好啦，最近回到特羅斯特區的家鄉，說要接管父親小鋪子的生意。」
「聽起來過得不錯……不，過的很幸福呢。」這一份平凡的幸福，其實也是不錯呢。
她曾經在追求，而當時的讓意氣風發，想法與她大相徑庭，因此錯失了彼此的機會……誰能想到，最終他們會走到與自己最初理念迥然不同的路？
「是啊……那麼你呢？你覺得現在的你，幸福嗎？」安德莉雅問完，自己都有些不大好意思的搔著頭，說：「我想你一定知道我是喜歡、喜歡讓的，可是他一直忘不了你，更不是因為單純的原因而接近我。」三笠認為此時此刻，該是她感到尷尬的，不過安德莉雅竟然是自己將頭埋在胸前，滿臉燙紅，「我那陣子真的很生氣，看著你還是無動於衷，覺得你實在太傻了。可是現在想想，我好像錯了，你或許是因為找到了自己的歸屬……雖然我一直不覺得利威爾先生有多好，不過你是覺得幸福，才會跟他在一起，對吧？」
三笠毫不猶豫的點頭。「很幸福。」那個會將她視為四季中的春季、悶不吭聲將厚重的外套披在她肩上、夜晚親手煮鍋熱湯給她的男人，陪伴在她的身邊，依此她覺得很幸福。
「三笠。」話剛說完，熟悉而迷人的男聲從後方傳來，打破了此刻的靜謐。
她回頭，「利威爾？」看著利威爾站在轉角。
「艾爾文找我們，走吧。」利威爾像是深怕安德莉雅對她灌輸甚麼奇怪想法，也沒多看安德莉雅一眼，上前拉著她的手離開。
☆、尾聲
三笠也想不到事情會出現如此發展。
不過當她穿著純白色的、剪裁簡單的婚紗站在教堂內，在眾人祝賀聲中，與利威爾面對著面、站在紅地毯的最前端時，她無法忍住也不想忍住，讓幸福的微笑恣意在嘴角綻放。
春意浸染大地、滲透入室內的每一處，冰冷石牆添了幾分暖意。
「你今天很開心。」利威爾這麼說著，往日繃著的嘴角也流露出些許笑容。
「當然。你不也是嗎？」當然。沒有一個女人不期待婚禮，尤其對於她來說，這場婚禮又是來的如此驚喜卻又如此順理成章，在此之前，她甚至想著，身為軍人的他們能一直保持著情人的關係，已是最好的狀態。
「嗯。」
這一場調查軍團軍團成員為主要賓客、團長為見證人的婚禮，是以嚴肅的任務為前提，卻意外促成軍團中最令人豔羨的一對情侶。
一個月前，三笠和利威爾被叫到艾爾文的辦公室時，得到的就是這樣一個令人震撼的消息：為了讓新兵的浮動的心可以安定下來，不會四處到軍團外召妓甚至與清白家的女生有染，艾爾文選定了他們兩人做為榜樣，要其他士兵們在軍營中尋找安定的伴侶，而在婚禮的花費用度，艾爾文會自掏腰包給予這對共結連理的男女一些補助。
他們相互為彼此戴上婚戒之後，她的視線被食指上的東西吸引著，那枚樣式簡單的婚戒不緊不松的圈束著，春初的暖陽滲透了彩色玻璃窗，映得她的手指璀璨明亮，刺目得讓她有流淚的衝動。
「親吻新娘！」不知道從人群中誰發出的，或許是往日懾於利威爾，因此捏著嗓子、話語有些顫抖卻異常清晰的提出這項大膽的要求。
不過隨著這聲調皮的呼喊，士兵們膽子大了不少，紛紛附和著：「兵長，快親新娘！」、「親吻新娘！」、「不要害羞。」……各式各樣奇怪的言論夾雜在其中迸出，士兵們恐怕是想藉這一回機會過把癮，往日嚴肅的利威爾，究竟會如何處理此刻的情況？
──會如何處理呢？
三笠禁不住的羞澀，卻也心生很好奇。
如果是兩人獨處在房內，別說親個嘴，利威爾是一面言語調侃一面抱著她到床上。不過在外人面前，作為調查軍團的兵長，他向來是一本正經，因此三笠也猜不透了。
「吵死了。」
只見利威爾臉色一沉、話一出，眾人便噤若寒蟬。
就在他們以為事情就這樣草草結束時，利威爾雙手按住三笠的肩膀使得三笠一個不穩差點跌倒，接著不等少女反應，他的唇已經往對方的湊了上去。
「「「？！」」」眾人倒抽一口氣，原因不在於這對新郎娘出現過於「熱情」的親吻，而是在眾人發覺利威爾摟著三笠的肩膀時，內心早已升起無限的期待，然而利威爾卻讓所有人失望了，他僅僅是虎頭蛇尾的以一個蜻蜓點水般的吻作為結束。
不過奇怪的是，新娘的臉霎的紅燙起來。
沒有人不知道三笠和利威爾婚禮前同床而眠，因此三笠因著這一吻而出現的小女兒姿態為這場婚禮的尾聲添了股趣味。
不過再仔細看三笠的表情，就會發現情況沒如想像中簡單──此刻，她的感動與驚訝難以用言語形容。
腦中還是回蕩著，在利威爾結束那短暫又倉促的親吻時，悄悄留下的話語：「很愛你。」
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