第046章：
想是賈母心中有氣,這回托俞老太太帶了東西給賈敏,並沒有書信,但所給之物小巧別致，皆是賈敏閨閣中所喜,未出閣前承歡于父母膝下時，向賈母討了幾回都不曾得，不料一二十年後，賈母竟托俞老太太送了過來。
賈敏心中略有些煩悶，好好的女孩兒家送進宮裡做女史圖什麼？雖比宮女略強些,卻是不到三十歲不能出宮，便是熬了十幾年平安出來，已是人老珠黃，又能說什麼樣的親事？無非是做填房繼室,哪有半點體面？賈敏當然知道，娘家既有心送元春進宮，絕不是讓元春做一輩子的女史，恐怕所圖非小。
當今聖人已經五十多歲了，元春卻是鮮花兒似的，賈敏如何忍心看著她做後宮嬪妃？後宮嬪妃又哪裡是容易做的，皇后娘娘和自己的那兩位手帕交，即惠妃和淑妃，可都不是簡單人物，豈能容元春這樣才貌雙全的姑娘進入聖人眼簾。
因此，賈敏問道：「開春便要進宮待選？」她記得嬪妃是開春待選，宮女卻是八月。
俞老太太笑道：「哪裡是開春呢，又不是選娘娘，若要進宮也得等八月。」
賈敏心中一寬，既是八月，便有將近一年的工夫勸說娘家，宮裡畢竟不是個好去處，遂道：「唬了我一跳，方才老夫人說我娘家開春送元春進宮。」
俞老太太抿嘴一笑，扶了扶額，道：「是我糊塗了，說得不清不楚，瞧我這記性，竟沒了。我聽太子妃說過一回，明年開春旨意才能降下來，令仕宦名家之女，親名達部，為八月備選宮中，進宮便有職缺，因此明年開春是報名，八月才進宮。」
賈敏點了點頭，娘家一意孤行，進宮又有職缺，怕是自己所勸不得。
她看了俞老太太一眼，又道：「我那老母親托老夫人的話，老夫人千萬別當真，我已說過了，宮裡都是皇后娘娘做主，太子妃插手反不好。」
俞老太太聽了，微微頷首。
賈敏歎了一口氣，俞老太太忙勸道：「你才了哥兒，別想這麼些，我跟你說，也是讓你心裡有數。你歇著罷，明兒洗三我再來。」
賈敏不好起身，忙命人送俞老太太離去。
林睿帶著黛玉送俞老太太至二門，俞恒忍不住開口對他們道：「我們家已經收拾好了，林大哥若閑了，常帶林妹妹過去頑。雖說我們家的宅子有些年沒住了，倒還有一個園子收拾得十分乾淨，景致也還過得去。」
俞家也是百年世家，祖宅修建得自是秀美非常，且江南園林甲於天下，揚州的雖不如蘇州的，但揚州鹽商大賈極多，請的都是高手名匠，並不比姑蘇遜色多少，因此俞宅縱使數十年無人居住，修繕完畢，卻比林家現住的官衙強得多。
林睿笑著答應了，送走祖孫二人，方去賈敏房中，又將禮單送上。
賈敏正想著娘家的打算，看了禮單，歎道：「你外祖母給的這個芙蓉凍石鼎倒小巧，拿出來給你妹妹擺在屋裡。你外祖母的梯己裡還有一個墨煙凍石鼎，如水墨洇開，古色古香，十分好看，我比你還大幾歲時，央了好幾回都沒得，你外祖母說擺在姑娘家的房裡稍顯太素了些，也忌諱，故這回你外祖母把這芙蓉凍的送來了。」
林睿笑道：「咱們家不是有一個？母親若是喜歡，拿出來擺在屋裡便是。」
聽了這話，賈敏搖搖頭，道：「不知道放在哪個庫房裡呢，誰耐煩翻箱倒櫃地去找，沒的落了一頭灰。我見你外祖母送的東西裡，還有一塊蕉葉白的硯臺，這可是好物，你拿去用，若是不喜歡，送人也使得。」
林睿命人將賈敏說的兩樣東西取出來，其中蕉葉白的硯臺放在紫檀盒中，如同蕉葉初展，色澤潔白，嫩中漾綠，四周火捺暈如胭脂，含露欲滴，竟是端硯中的上品。
黛玉原本跪坐在床邊俞老太太坐過的椅子上看弟弟，可巧醜兒才睜開眼睛，黛玉看得歡喜，正要逗弟弟頑，忽然一抬頭，見到了林睿捧在手裡玩賞的硯臺，頓時眼睛一亮，伸手要去抓，急道：「媽媽，哥哥，給我，給我！」
賈敏和林睿一怔，異口同聲地道：「你要這個？」
黛玉點頭，怕賈敏和林睿不給她，她便道：「用玉換，玉給哥哥，這個給我。」
除了林如海送給黛玉的羊脂白玉墜外，旁人送給黛玉的玉佩她從不佩戴，身上也沒有什麼金銀飾物，只是放在屋裡收藏把玩，倒似極了林如海，今天俞老太太送的玉佩她把玩過就遞給奶娘收著了，許是林如海早早就帶她認字，如今雖認不大多，卻喜歡筆墨紙硯等物。
林睿莞爾道：「妹妹喜歡，拿去就是，我不要妹妹的玉佩。」
說著，把硯臺從紫檀盒子裡取出來，遞給她。
黛玉聞得他把硯臺讓給自己，頓時高興得眉開眼笑，抱著硯臺在懷裡，捨不得放下，晚間等林如海回來時，她竟煞有其事地對著林如海誇讚道：「爹爹，哥哥今天可疼我了。」
林睿哭笑不得地道：「我什麼時候不疼你了？」
黛玉轉頭瞪他，然後撲到林如海懷裡，笑眯眯地道：「爹爹，哥哥最好了。」
因一家人都在賈敏房中，賈敏聽了，不禁道：「這小丫頭，真真是嘴甜如蜜，平常老爺不在家，她說話也不多，更別提誇她哥哥好了。早知道如此，我該把家裡的硯臺都找出來給她，聽聽她是不是天天說我好。」
黛玉不理，指著得到手的硯臺對林如海道：「給，爹爹。」
眾人聞言一呆，林如海笑道：「玉兒這是要給爹爹？」
黛玉咬著手指點頭，道：「爹爹的，壞了，這個，給爹爹。」
林如海原有一塊兒澄泥硯用了多年，前兒小廝收拾書房時，因他想著老娘生病，不妨碰掉了硯臺，摔壞了一角，嚇得魂不守舍，林如海倒不曾苛責他，畢竟誰都有失手的時候，何況又是做活的，又見硯臺只壞了一角，林如海便依舊用著。他常抱著黛玉在書房裡教她讀書識字，黛玉自是常見，想是看到硯臺壞了，故今日得了硯臺竟不是為自己，而是孝敬父親。
林如海喜得摟著女兒道：「到底是我女兒，真真孝順。外人還嫌我太疼女兒了，實不知女兒才貼心呢，一塊硯臺都想著我。硯臺只是小事，難得的是女兒這份孝心。」再看那塊硯臺時，頓覺順眼非常，也不在意是賈母送的了。
之前賈母提出雙玉結親，林如海當著賈敏的面兒不曾流露出來，心裡卻是氣得不得了。
林睿也笑贊道：「妹妹自然是極好的，還要拿太子妃賞的紫玉跟我換這硯臺呢。這硯臺雖是上品，卻哪裡比得上紫玉珍貴，可見妹妹不是小氣的。」
林睿說話時，正站在林如海旁邊，黛玉扭頭拍拍他，雖在林如海懷裡，但林如海卻坐在椅上，她也只拍到了林睿的手臂，仰臉笑道：「好東西，給媽媽，給哥哥，給弟弟。」
賈敏逗她道：「你有什麼好東西？」
聽了這話，黛玉皺了皺眉頭，絞盡腦汁地想有什麼東西可以送出去，到底年幼，一時想不出來，在父母兄長靜待半晌工夫不得正要說不要的時候，她忽然開口道：「我的，媽媽挑，哥哥挑，弟弟挑，喜歡的，拿去。」
賈敏失笑道：「這孩子，真真是大方得很。」
林睿年紀大了，他又懂事，家裡有什麼好東西，先供著黛玉挑選，她生得好，又是林如海的心頭肉，外面送東西，幾乎都是比著林家嫡長子林睿，何況更有一干人等譬如妙玉連城俞恒，見她年幼，都將自己珍視的東西送她，因此黛玉屋裡的好東西極多，真真是千嬌萬寵出來的。賈敏常常感慨，說自己自幼也是極得父母寵愛，如今卻遠遠不如黛玉。
說笑了一回，稱讚了黛玉一回，都說她不藏私，賈敏方正色對林如海道：「今兒俞老太太來說了一件事，我心裡打緊地不自在，不曾想，母親和二哥竟要送元春進宮去。」
林如海淡淡一笑，對此並不感到詫異。
上輩子元春便是在明年八月進宮，因賢孝才德，選為女史，侍奉皇后，她雖然品貌雙全，才德兼備，但是卻一直在宮裡熬油似的，蹉跎了年華，直到新帝登基的第二年，冊封後妃時，元春才突然被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
元春的冊封來得十分突然，林如海心中覺得不妥，尚書之名自古雖有，卻是賜給大齡宮女的，白居易《上陽白髮人》有雲：「今年宮中年最老，大家遙賜尚書號。」因此林如海知元春的封號古怪，而且加封賢德妃，後宮嬪妃的封號俱是以單字為貴，而且都是單字，並無雙字，唯有逝去後的諡號才是雙字，因此賢德二字在林如海眼裡，便是元春的死路。
從元春被冊封的時候開始，元春在新帝眼裡，已是一個死人了，也只有賈家不知其故，仍舊歡喜非凡，耀武揚威，其家鮮花著錦烈火烹油一般，待元春一死，便大廈傾，猢猻散。
賈敏抱怨道：「不知道是誰出的主意，送進宮裡，有什麼好處？」
林如海道：「岳母府上的事情，畢竟不是我們所能干涉的，你也別惱，你這回生了醜兒，傷了元氣，竟是好生調養為上。」
賈敏點了點頭，道：「橫豎過些日子送年禮進京，我寫信勸母親一回，若是不聽，我也無可奈何了。我是早就出閣的姑媽，元春又有父母在堂，本就沒有我說話的餘地，只是不忍她在這樣鮮花似的年紀進宮去，略盡些心，別的也不能了。」
仕宦之家撇開那些利慾薰心的，哪有多少願意送女兒進宮的？賈敏便捨不得女兒進宮去。尋常百姓之家一旦聽說宮裡要廣選嬪妃，從民間征選美人，家家戶戶都急急忙忙地把女兒嫁出去，就怕進了宮去，再也見不得父母音容。賈敏愈加對娘家失望，不知道是誰的主意，好生教導子孫，從科甲出身豈不甚好？賈珠賈璉個個前程可期，何必送了元春進宮？
林如海安慰道：「你想如何做便去做，咱們家不講究那些這也不許，那也不許的。」
賈家是賈敏的娘家，雖然他知道上輩子賈家害了黛玉，但是他看著賈家灰飛煙滅，怨氣已經解了許多，只是仍舊不能釋懷罷了，如今他並不希望賈敏處處不理會娘家。試問，一心只為夫家，半點不顧娘家的當家主母豈非太涼薄了些？對父母尚且如此，何況別人？林如海也有女兒，將來黛玉要是為了夫家對娘家不聞不問，他定然傷心不已。
因此林如海對賈家固然不喜，卻不曾在賈敏跟前說賈家半點不是，縱然賈家行事十分不妥，也都是賈敏自己知道的，全然不必自己挑撥離間，倒成了小人。
林如海有心遠著賈家，如今也的確是疏遠了，可是世人都知道賈家今生並未對不起林家，沒做過針對林家的事情，他若是出手，反落了下乘，而且賈家是岳家，再遠，也是遠不得的，沒的被人說白養了賈敏這個女兒，女婿林如海竟還對岳家無情無義。
望著在自己懷裡昏昏欲睡的女兒，林如海面色慈和，他不願自己的女兒女婿遠娘家，只好以身作則了，當然，他好容易養了個女兒，也不是一般人能有這份造化得了去。
賈敏眼裡閃過一絲感激，她何其有幸，能遇到如此夫婿，又得如此兒女。
雖然她心裡明白自己是林家婦，以林家為重，但是作為賈家女，終究還是放不下老母親，她也不想自己的女兒將來長大後胳膊肘子往外拐，全然忘記了含辛茹苦撫養她長大的父母。大約也是因為許多女人家都是顧著夫家遠著娘家，才會被世人說是賠錢貨。因此她只能在力所能及的時候，幫襯娘家一把，若是勸諫不得，她便不會再多言了。
林睿在旁邊聽得清清楚楚，暗地裡對賈政頗有些不屑，外祖母的確是寶塔尖兒，但二房的一家之主卻是賈政，若他無意，焉能送元春進宮，可惜了元春這樣一個才貌俱全的好女子，連竇夫人給賈敏的書信裡都對她稱讚不已呢。
林睿神色柔和，看著在父親懷裡睡得正香的妹妹，他是決計不會讓父親送妹妹進宮的。
做父母兄長的如此疼愛黛玉，黛玉年紀雖小，卻也記住了自己說要送父母兄長東西的事兒，醜兒洗三過後的一日，正是十一月初三，她便搖搖擺擺地進了賈敏的房間，命丫鬟捧上許多東西來讓賈敏挑，都是她翻箱倒櫃找出來的。
林如海去衙門了，林睿亦去上學了，家中只剩賈敏和醜兒。賈敏見女兒神色殷切地望著自己，不好傷女兒之心，便從中挑了一串瑪瑙串子，又給幼子挑了一個金項圈，至於林睿的，自然等林睿回來自己挑，少不得又是一陣欣慰，誇讚道：「玉兒真真是乖巧，你送媽和弟弟的東西，媽和弟弟都很喜歡呢。」
黛玉聽了，頓時笑容滿面，又看了弟弟一回，跑出去頑了。
賈敏知黛玉只在院中頑耍，忙命丫鬟僕婦跟上。
彼時林家忙著送年禮，林睿年輕識淺，不好做主，皆是林如海料理，何況送各家的禮都有定例，便是管事也能料理得齊全，只不過送給長輩的須得林如海過目，然後裝船送往各處。他在揚州的地位非同一般，下面孝敬的人無數，還沒到臘月，年禮已收了極多，縱然未曾堆積如山，也把庫房塞得滿滿的，林如海少不得又一一比著禮單回禮。
年下送禮全是綢緞點心酒水玩意兒，他們一家五口一天穿十套新衣裳都用不完，林如海收了這家的禮，再添減一番，用來做別家的回禮，饒是這般，庫房裡還剩下一多半。
賈敏笑道：「一年積一年，白放著黴壞了，橫豎這些綢緞都是上好的，除了咱們穿的用的，其餘的都做禮送人罷，也體面。」各家送的綢緞都是上用和官用的，他們用來送禮並不失禮，賈敏又不是天天穿新衣服的人，沒有全部留下來的必要，倒省了採買。
說實話，這幾年他們家送禮用的綢緞玩意兒幾乎都是外面送的，然後在轉送別家，竟不曾花多少銀子，省了許多，也只幾家極親密的才是特特採買了挑選送去的。
林如海道：「早就這麼著了，不必說我也知道。」
賈敏又看了各家的禮單，道：「給幾家商賈之家的回禮只回一半兒即可，晴空家裡今年送的比舊年又豐厚些，她生了個女兒，我還沒見呢，不知如何，只盼著她將來再生一子才好站穩腳跟。金家在揚州做香粉生意，有他們原先的胭脂生意，真真是財源廣進，醜兒洗三時晴空過來，還勸我入一抿子錢，每年拿香粉生意的紅利，一年數千的銀子，我沒同意。」
林如海聽了，忙道：「咱們讀書人家，與民爭利做什麼？何況咱們又不缺那幾個錢使。」
賈敏笑道：「老爺放心罷，這其中的厲害我還能不曉得。」
卻說賈母收了林家的年禮，心中一寬，顯然賈敏並未記恨自己，反倒是自己沒回信，不由得有些慚愧，又看了賈敏的書信，不禁一歎，未曾言語，既已打算送元春進宮，便是此時反悔又如何？已經送禮往各處了，何況自己做不得賈政的主。
兒女婚事都是父母之命媒妁之言，元春既不許婚，而是進宮，自然由賈政做主，賈母即使是寶塔尖兒，也不能不顧兒子的意願。宮裡如何，賈母亦知，但是元春才貌雙全，未必不能博一場富貴，何況元春出生在大年初一，誰不說她是極有造化的人，說不得她的福分就應在了宮裡，若能得到太子的青睞，就更好了。
賈母看著元春，心裡十分滿意，覺得她模樣兒比太子妃還強些，又正當妙齡，而太子妃已經三十歲了，只比賈敏小幾歲，進了東宮，元春未必不能得太子之意。
賈母歎了一口氣，進宮做了女官，未必能進東宮，太子如今和他們也不是如何親近，她原本想著讓元春得皇后之意，許給七皇子也好，她比七皇子年紀略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被聖人訓斥了一頓，倒覺不好了。
賈母柔聲道：「元丫頭，你別怨你老爺太太，他們也是為了咱們家好。」
元春替賈母念信，賈母上了年紀，不戴眼鏡時，很有些信件都是元春替她念的。見賈敏信中如此言語，元春心中不禁暗暗感激，她並不想離開父母，待選宮中，一入侯門深似海，何況深宮呢？只不過父母所願，她無可奈何，只能好好學規矩，明年進宮。聽了賈母的話，元春低頭道：「老祖宗放心，孫女明白，哪裡能怨老爺太太呢。」
賈母歎道：「我原想著俞家和你姑媽那樣好，從俞家托太子妃照應你，選你進東宮做女史便好了，誰承想俞家老夫人竟南下了，咱們此時不好進宮去托太子妃，後宮裡做主的畢竟是皇后娘娘。明年你進了宮，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，討得皇后娘娘的歡喜，說不準就許你一個終身了。」
元春輕聲答應了，雖然進宮非她所願，但是她本是有抱負的人，人人都知道太子極得聖人之心，若能得到太子的喜愛，哪怕此時無名無分，將來必定有一個封號。只是她進宮為的是選女史，少不得要在皇后娘娘跟前服侍幾年了。
從賈母房中出來，元春踱步進園，但見四面銀裝素裹，唯有一點紅梅鮮豔如脂，頓時看得呆住了，進宮以後，是否還能看到紅梅如昔？
正凝思間，忽見賈璉從東邊走過來了，身後三個婆子各自捧著一個花瓶。
東院的花園子和榮國府的花園子其實是相通的，只不過賈赦另外開了黑油大門，經常都是從榮國府出去，再進東院，鮮少從花園進出，因此元春見到賈璉，略有幾分詫異，忙上前屈膝行禮，道：「璉二哥哥好，這是做什麼？」
元春今日穿著銀紅灰鼠皮襖，罩著大紅羽緞對襟褂子，底下系著一條翡翠撒花裙，外面又裹著一件石青刻絲紫貂皮裡的斗篷，戴著觀音兜。面若銀盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站在雪地上亭亭玉立，竟比紅梅更覺鮮豔嫵媚。
賈璉猛地見到她，頓時一怔，不禁笑道：「唬了我一跳，原來是大妹妹。我來折兩枝梅花回去，大妹妹從哪裡來？」
論起討人歡喜的本事，賈璉再精通不過了，何況他滿心都是已定親的陳小姐，或是一花，或是一草，或是一碟點心，一盤鮮果，他都記得打發人送到陳家，曾經還自畫肖像一幅，送到了陳家小姐跟前，陳家雖對賈家行事大不以為然，但是對賈璉卻愈加滿意，陳家兩位公子還常約賈璉出去吃酒，談論詩書。
元春亦曾聽說過賈璉的舉動，王夫人私下常說賈璉太過輕浮了些，沒有大家子弟的風範，然而她曾偷看過西廂記、牡丹亭，又常聽戲曲，年紀又輕，對此難免有幾分羡慕，聞得賈璉折梅，便知是送陳家小姐的，忙笑道：「才從老太太房裡出來，賞一會子花，不妨見到了璉二哥哥。哥哥若是有事情忙，且請去忙罷。」
賈璉點點頭，在梅花樹下看了半日，挑三揀四，最終親自剪下三枝梅花，俱是二尺來長，一枝先插在美人聳肩瓶裡，抱在懷內，對婆子們道：「那兩枝插在聯珠瓶裡，你們好生拿回去，我有用，不許給別人。」
元春看到這裡，問道：「二哥哥懷裡抱著這瓶梅花是做什麼？」
賈璉道：「老祖宗嫌冷，不大愛出門，我想著今年梅花開得好，擷一枝給老祖宗送去。」
元春聞言，登時一呆。不愧是賈璉，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月進宮，還能教養寶玉一些時候，也得教他好生孝順賈母才是。
一面想，元春沿路去了王夫人房中，見到賈珠在內，忙上前問好。
賈珠如今面色紅潤，精神抖擻，竟比年初強了十倍不止，王夫人雖擔心他在外面上學，但是見他如此，又常聽賈政說賈珠的學業大有進益，心裡安慰，也便不一味要求他在家學裡讀書了。王夫人想著賈珠明年成親，屋裡又沒有一個省心的丫頭，特特叫過來，賞給他兩個。
兩個丫頭一名金釵，一名銀釵，都是粗粗笨笨的模樣，老實本分，但長相都是一二等的，雖說賢妻美妾，然而王夫人最厭妖嬈輕佻女子，事關自己愛子，對此十分留心。
王夫人跟賈珠道：「咱們家的規矩，成親前都有兩個房裡人服侍，你明年春天便要成親了，金釵和銀釵你帶了去，周姨娘和趙姨娘有的，也有她們的，都不必從公中出，每個月都從我的份例上拿，等你媳婦進了門，正經開了臉兒，從公中拿。」
金釵和銀釵聽了，又驚又喜，恨不得立時跟了賈珠過去。
王夫人又道：「這是你父親從我這裡挑的，我看著倒好，才給了你，莫辜負了我們。」
賈珠聞得是父親所挑，不由得漲紅了臉，有些手足無措，正在這時，元春進來了，母子兩個忙止住話題，見元春問好，賈珠亦忙回了一禮。
元春是個未出閣的女孩兒，王夫人倒不好開口了，只對賈珠道：「你帶回去使喚罷，若不好，跟我說，我再給你挑兩個好的送去。橫豎咱們家上下幾百個丫鬟，一個兩個不好，便從十個八個裡挑，總能挑個合心如意的。」
賈珠極孝順父母，既是王夫人所賜，他也只能受了。
身為賈政長子，少年進學，生得又是一表人才，底下的丫頭們哪個不懷春？早不知道有多少人想著了，賈珠今年十八歲，早在十二三歲時便有了人，即如今身邊的大丫鬟紅袖，紅袖柔媚姣俏，溫柔嫺靜，極得賈珠之意，自恃和賈珠成就了好事，便是賈珠房裡第一人，賈珠待她不比別人，正自得意，哪裡想到王夫人竟一次給了兩個丫頭。
金釵和銀釵模樣兒雖比紅袖略次一籌，然而卻是王夫人親自給的，其中的意思不言而喻，便是給賈珠做通房丫頭，雖未過明路，但一個月拿二兩銀子的月錢，和周趙姨娘等同，和過明路差不多了，紅袖心中不禁又羨又妒。
賈珠對此一無所知，命紅袖安置她們住下。紅袖總管房中大小事務，賈珠向來放心。
紅袖看了金釵和銀釵一眼，只得忍住氣，答應了一聲，道：「大爺放心，大爺房裡所有的事情都是我管著，我自然會好好照應兩位妹妹的。」說畢，命小丫頭收拾了兩間房出來給她們居住，又命粗使丫頭和婆子們來拜見她們兩個。
金釵銀釵能入王夫人之眼，得王夫人信任，都不是簡單人物，見紅袖如此，便知她故意如此，暗暗一笑，屈膝道謝，先把包袱放過去。她們初來乍到，竟是小心為上，不必急於出頭，橫豎來日方長。她們是名正言順的屋裡人，還怕紅袖一個隻下人知道卻瞞著王夫人的大丫頭？若是王夫人知曉紅袖早成了賈珠的屋裡人，只會恨得咬牙切齒。
紅袖雖然極好，畢竟比賈珠大了兩歲，金釵銀釵卻是十四五歲年紀，水蔥兒似的，口角一點兒都不笨，不幾日，便得了賈珠的意，同紅袖分庭抗禮，且是後話不提。
卻說賈璉自抱著花瓶去了賈母房中，見賈母歪在炕上，並未午睡，也沒見寶玉，他上前請了安，笑眯眯地道：「老祖宗，孫兒給您送花兒來了，您不必出門，也能瞧見開得正好的梅花，孫兒便是在外面讀書，也放心了。」
賈母贊道：「好俊梅花，難為你想得周全，一枝花兒也能想到我。白鷺，快接了去，就擺在我屋裡。」她想到自己疼了別人一場，卻都沒有賈璉孝順，不由得一歎。
賈璉笑道：「老祖宗喜歡，便是孫兒的一片心意盡到了。」
正欲告辭時，賈母忽道：「你姑媽送了年禮來，給你們的那一份寫著籤子，你一併帶回去罷，倒不必我打發人送去了。」
賈璉忙答應了一聲，帶著東西回到東院，卻見賈赦面沉如水，不由得放輕了腳步。
見到他，賈赦橫眉怒目地道：「在外頭徘徊做什麼？還不進來。」
賈璉舉步進來，請了安，恭敬地道：「姑媽家送了年禮，我去給老祖宗送花兒時，老祖宗命我拿過來。我瞧過了，姑媽送的東西歷年來都比二叔家厚三分，今年亦如此，有幾匹綢緞甚好，太太打發針線上的人給老爺做衣裳穿倒好。」
聽到這裡，賈赦面上的怒色便消了三分，道：「你姑媽向來是懂禮數的人。」
賈璉聽了，暗暗一笑，只有賈敏送給他們的禮比賈政一房多，賈赦才會高興些，實在是無可奈何的事情，如今外面送禮，幾乎都是兩房一樣，往往還不分長房二房，而是送給榮國府，他們一房便鮮少能得了，說起榮國府當家作主的人，從來不提賈赦，只雲賈政。
竇夫人抿嘴一笑，道：「既然說姑太太是懂禮數的人，咱們璉兒便該效仿姑老爺。」
提起先前和竇夫人吵嘴的話題，賈赦登時皺眉，道：「我說太太管得忒多了些，我給璉兒兩個丫頭，是咱們家歷代的規矩，未娶親之先屋裡放丫頭服侍，有什麼不對？偏你不讓。」
經過李恂、林如海並諸多人品方正的先生教導，賈璉至今未曾學得賈赦一點毛病，讀書人重妻而輕色，他心裡羡慕林如海，難免學了林如海幾分，畢竟誰都知道林如海和賈敏伉儷相得，世間多少人羡慕。賈璉幼時見了，暗暗地想，若是自己能得一個和賈敏一樣的妻子，也一定真心相待，因此聽竇夫人說賈赦要給自己屋裡人，賈璉頓時一怔，滿心不願。
賈璉常聽林如海感慨，妻賢夫禍少，子孝父心寬，又曾聽林如海說過許多世家規矩，並不是一味講究他們家定的這麼些規矩，實際上，那些世家反而行事更從容坦蕩，家風清正，人品端方，不納妾的大儒名士有很多。
只聽竇夫人道：「我勸老爺竟是歇了這份心思要緊，咱們是結親，不是結仇，人家陳家小姐還沒進門，老爺便賞幾個丫頭給璉兒，等陳家小姐進門後，如何看咱們？豈不是覺得堵心？陳家名聲雅正，他們家可沒有納妾的規矩，知道老爺如此，還能一心一意幫襯璉兒？」
竇夫人有些煩悶，她如今只賈璉一子，自然盼著賈璉千般好萬般好，一個好名聲比什麼金銀財寶都來得珍貴，何必為了府裡那些勞什子規矩，惹陳家不滿。當然，陳家那樣的人家不會在意兩個通房丫頭，但是他們不在意是一回事，做與不做卻是他們賈家的事，賈璉潔身自好，陳家做父母的只會更滿意，日後待賈璉更盡心。
賈家沒有讀書人，賈璉雖有李恂、林如海和自己的弟弟竇晨幫襯，可是說句不好聽的，李恂上了年紀，近來身體大不如從前，不知早晚就沒了，李赫雖是親舅舅，到底不如外公疼外孫，隔代親，又念著女兒。林如海是姑父不假，可是不比賈敏和賈璉是親姑侄，畢竟隔了一層，自己又是有兒女的人，哪能一輩子幫襯賈璉？賈璉不是自己的親兒子，竇晨幫襯也有限。只有陳家一心會為了女兒好，一心幫襯女婿，竇夫人萬萬不願意讓陳家對賈璉生出不滿之心。
見賈赦滿臉不贊同，賈璉忙笑道：「太太說得有道理，兒子現今讀書最要緊，還想著請教岳父教導兒子功課呢，倒不想這些。」
賈赦道：「我竟是枉做好人了，我這是為了誰？」
賈璉笑道：「自然是為了兒子，兒子心裡感激不盡。只不過兒子卻想效仿姑爹呢，修身齊家治國平天下原是大有道理的，誰聽了姑爹的名兒，不說姑爹有本事？才十年就做到了鹽課禦史，竟是聖人和太子跟前第一等紅人。」
賈赦咕噥一聲，道：「你二叔都給珠兒挑好人了，咱們豈能比不上他？」
竇夫人和賈璉面面相覷，隨即哭笑不得，竇夫人道：「二老爺管二老爺房中的事情，咱們學他們做什麼？老爺消停些罷，璉兒說得對，他如今的功課要緊，現今李大人精神不濟，林老爺遠在江南，我兄弟又不得清閒，許多功課還得請教陳家老爺公子們呢，若是得知咱們這樣不給他們家臉面，還能對璉兒盡心？」
賈赦聽到這裡，到底一心為兒子，又見賈璉亦不願意，只得作罷。
賈璉和竇夫人松了一口氣，不久，消息傳到陳家耳朵中，又收了賈璉送來的點心和聯珠瓶中的一枝紅梅，對賈璉更滿意了幾分。至於李家聽說此事後，倒不如何在意。李守忠講究女子無才便是德，並不令女兒十分讀書，只知道些列女傳賢媛集，認得幾個字，知道幾個賢女便罷了，男子三妻四妾乃是常事，妒忌最是要不得。
他們家原是定了二月成婚，次年吃完年酒，便忙活賈珠和李紈的婚事了。
李紈今年十六歲，只比鳳姐大一歲，雖比鳳姐識字多，也能做得幾首詩詞，然而卻不及鳳姐、陳家小姐、沈家小姐、顧家小姐等人生得標緻，倒顯得穩重，不過也是鮮花兒似的人物。作為榮國府的當家主母，王夫人應酬交際，自是見過李家太太帶李紈出來走動，幾經比較，又因賈政取中李守忠如今的職缺，方選李紈為媳。
賈珠自小聽話，又學有所成，在賈政和王夫人的心中遠遠勝過寶玉，辦得自是熱鬧非常，王子騰的外甥成親，特特親自過來吃喜酒，旁人見了，雖然賈家不如從前，賈王兩家親厚，都有心奉承，也來了。因此，甯國府單請官客，榮國府單請堂客，在榮禧堂中大擺筵席。
彼時正值春寒料峭時候，花未全開，偏清晨又下了一點微雪，寒風凜冽，幾可刺骨，園中略見蕭瑟，王夫人便命無數丫頭們拿綾絹紗羅紮花兒系在枝頭，映襯著一層積雪，果然好看非常。不獨榮國府如此，甯國府亦是如此。
王夫人原想請賈璉幫著忙活，賈璉冷笑一聲，只說自有管家下人料理，遂同交好的一干世家子弟在甯國府吃酒，倒是賈珍身為賈家一族之長，難免要出面。
賈敏也記得娘家侄子成親，早早打發人進京送禮，回來說給賈敏聽。可巧黛玉在旁邊，拿著一本千字文，翻開在眼前，一本正經地念給醜兒聽。她已過完兩歲的生日了，雖已認得幾個字，卻並不能將千字文通篇讀出來，不過她記性好，千字文又朗朗上口，林如海教導了她許多遍，她能背誦下來，當然，字是沒認全的，常常對著千字文手指指在「天地玄黃，宇宙洪荒」一行字上，嘴裡已經背到「寒來暑往，秋收冬藏」了。
賈敏聽得好笑，常以此為樂。
今聞榮國府紮花於枝頭，又雲熱鬧非凡，賈敏尚未開口，黛玉突然住嘴，歪了歪頭，道：「綾絹紗羅做衣裳豈不好？紮花兒作甚？有失天然，矯揉造作之至！」
賈敏一怔，轉頭看著女兒，奇道：「你小小年紀，何出此言？」
黛玉面上流露出一絲得意之色，不答賈敏的話，逕自拿起千字文，又要念給弟弟聽，可是說了幾句話後，她已經忘記自己背到何處了，只得從頭開始。
賈敏心中詫異非常，女兒聰慧，但不應該聰慧如斯，這話若她再大些說倒也罷了，偏生她今年才兩歲多，因此有些擔憂，晚間林如海回來，便學給林如海聽。哪知林如海卻是莞爾一笑，道：「你高估她了，這話原是正月我在吳鹽商家吃年酒時說的，她倒記得了。」
聞言，賈敏心中了然，微微一笑，倒放下心來。
第047章：
晚上吃飯時,只有林如海、賈敏夫婦並黛玉一人。
除了在外面的應酬,林如海每日幾乎都陪著妻兒同桌用膳,幼子林智年紀小，自有奶娘照料,並未上桌，而林睿早在黛玉剛過完生日，和俞恒便去姑蘇求學了。賈敏雖是百般不舍，但長子學業要緊，只能忍痛別離,諄諄囑咐無數。幸而俞老太太不放心幼孫，早于年前就在姑蘇置了一處三進小院，帶人搬了過去，竟是打算長住姑蘇,好看顧著些。
賈敏這回大傷元氣，得林如海百般叮囑，足足調理了小半年至前日方好，因此竟未能親自送長子去姑蘇求學，只打點了行李，命二十來個管家僕從相隨，連兩個奶娘也一併打發去了，又命人早早收拾了姑蘇祖宅，也托了俞老太太一番。
因而獨有黛玉坐在林如海懷裡，就著林如海手裡的調羹喝湯。
黛玉胃口甚小，因春分時犯了咳疾，著實吃了半個月的藥，導致她近來不愛吃飯，才喝兩口便不肯張嘴了，靜待林如海和賈敏飯畢，漱了口便跑去看弟弟。
林如海命奶娘丫頭跟著，面上掠過一絲憂色，問賈敏道：「今日大夫怎麼說？」
即使千般仔細，萬般謹慎，黛玉畢竟年紀小，幼兒發熱咳嗽已是常事，何況她胎裡又有些弱症，雖比上輩子強了許多，不必從吃飯時便開始吃藥，但是每逢換季之時，她仍舊易患舊症，林如海十分擔心。
賈敏笑道：「今兒並沒聽她咳，醜兒的熱也退了，將養幾日便好了。」
林如海點點頭，不再言語。
賈敏勸解了一番，同林如海在園中消食時，想起今日得的消息，悶悶不樂地道：「今日接到了母親來信，怕是元春必定進宮了。母親和二哥此舉，實屬不智，打量著別人都是傻子呢，虧得還托我請俞老太太給太子妃寫信，在宮裡照應元春一些。」
宣康帝年過半百，近年來後宮已不大進嬪妃了，而太子正當壯年，儲君之位極穩，東宮妻妾子嗣不多，誰不明白賈家的主意？不然，好好的仕宦名家之女進宮做什麼？當真是老老實實做十幾年女史，然後三十歲時出宮？賈敏暗歎，元春既進了宮，名分上便是宣康帝的人，太子哪敢出格？若無宣康帝並皇后出言，壓根兒不能進東宮半步。
彼時已是三月下旬了，夜風不冷不熱，前面丫鬟提著羊角燈，後面林如海扶著賈敏的手，不緊不慢地行於園中花間，聽了這話，並未介面。
賈敏絮絮叨叨地又道：「不知道母親和二哥是怎麼想的，本就大不如從前了，偏還奢靡非常，不知將就儉省。玉兒說的這話，便是我想說的，好好的綾絹紗羅不做衣裳，倒用來做花兒紮在枝頭上，過後就無用了，白白浪費許多。我聽大嫂說，她近幾年來冷眼旁觀，族中子嗣愈多，事務又忙，上上下下只知錦衣玉食，排場使費極大，瞧著內囊已經盡上來了。」
林如海道：「你沒勸岳母？總不能到了寅吃卯糧的時候再說，那時已經晚了。」他比賈敏更明白，上輩子若沒有自己死後林家偌大的家業盡入榮國府囊中，榮國府焉能大張旗鼓地建造省親別墅，恭迎元春省親，又安享了多年富貴，不必憂心銀錢。
賈敏搖搖頭，道：「老爺當我沒說？幾次三番，哪有人肯聽呢。母親講究體面，何況家中雖說不及祖父和父親在時那樣興盛，到底和別家不同，為了外面的架子，不想叫人小覷。」
林如海不置可否，今生賈赦還了一筆虧空，又沒有自己家的家業，榮國府怕要比上輩子早幾年出現銀錢窘迫之景了。他們自作自受，自己何必多管閒事？他總不能拿著自己家的銀子倒貼榮國府去撐他們家的體面，這些可是要留給自己的兒女的。
咽下後面半截，將前面的想法一說，林如海道：「咱們遠在江南，總不能管起岳家的事，倒讓人笑話，既然勸說不得，只能各安天命罷了。」
賈敏歎道：「我何嘗不知？這些年，我看得明白，娘家樁樁件件就沒辦幾件聰明事，榮國府比別家不同是真，可是做事卻讓人不敢苟同。幸而如今娶的大嫂頗有見識，管得大哥一房井井有條，並未出格兒，若是再加上大哥一房，那才熱鬧呢。只是府裡頭偏有老母親坐鎮，焉能不為之憂慮。如今，元春進宮已成定局，咱們去送禮的人帶回書信，信中說已經將名字報上去了，只等著八月進宮待選。我只盼著元春聰明些，怕就怕娘家到底還有些舊部，皇后娘娘選了元春後，反將她賜給太子。皇后娘娘並非太子殿下的生母，太子殿下儲君之位穩當得緊，倘或有一日太子登基，皇后娘娘勢必要送跟前心腹，以示其意。」
聽到這裡，林如海忍不住看了賈敏一眼，真真讓她說中了。皇后娘娘非太子生母，亦非九皇子生母，上輩子九皇子登基後，她便將元春賜給了九皇子，她是嫡母，既賜女史為妃，九皇子自不能辭。當然，元春的冊封來得古怪，想必其中還有林如海不知道的緣故。
林如海料想，恐怕皇后要留元春在跟前幾年了，說不定，太子登基後，便會將元春賜給太子，畢竟今生若無意外的話，太子必定為新帝，而非上輩子的九皇子。
皇后其人，林如海深知，絕非簡單人物，不過倒也能屈能伸，九皇子登基後，其嫡出七皇子封為忠順親王，此封號明明白白地流露出新帝的意思，不求他建功立業，只求他做到忠順二字，而太子的諡號卻是義忠，因此忠順親王流蕩優伶，名聲大壞，反而在落得了個清靜，而承繼義忠親王的太子長子，卻因心懷不忿，意圖謀反，最終被賜毒酒身亡。
林如海道：「多想無益，你別太費心了。」
賈敏又是一歎，抬頭看了一眼天邊殘月，點頭道：「誰也不能管誰一輩子，我理會得。只是元春若進了東宮，咱們在俞老太太跟前頗不好看。」
林如海呵呵一笑，安慰道：「此事不知得等到猴年馬月，到時候再說。」
兩人又說了一回京城諸事，賈敏既問了去送禮的人，那人又是個精明圓滑的，難免知道京城中其他人家的消息，京城各家大多盤根錯節，從中能看到各家的動靜，直說到方先生來拜，賈敏回房，林如海去了書房。
一進書房，方先生便站了起來。
方先生乃是林睿的先生，林如海對兒女教養一視同仁，既請先生，自然請了最好的。方先生乃是進士出身，做過官的，不過祖上落了罪，子孫再也不能出仕，方在林家做館。如今林睿去姑蘇求學，方先生不好白留在林家，意欲辭館別圖。
林如海聽了來意，他不想給黛玉請賈雨村做先生，忙開口挽留道：「先生留下又何妨？小女數年後也該上學讀書了，先生學問好，人品又是一流，若是別人，我卻不放心呢。」黛玉聰明伶俐，再過三年，便該正經上學了。對方先生，林如海早有如此打算，倒也不是今日心血來潮。好先生難求，何況方先生這樣極得他心意，又教導林睿多年的。
聽了林如海的話，又知林如海素來心疼女兒，方先生心中一動，倒也願意，只是仍舊搖頭道：「女公子今年不過兩歲，等到上學，也得三年，難不成這三年內我都無所作為只領府上束脩不成？何況，我是閒不住的人，實不肯耽誤三年工夫。」
若真是這般，他卻是受之有愧了。
方先生本就有讀書人的風骨，哪肯閒置三年。
林如海想了想，道：「不知先生辭館後有何打算？」
方先生歎道：「尚未有所打算，我乃罪臣，僥倖未曾身陷囹圄，哪敢說自己的打算，只盼著有人看中我一點子粗淺知識，請我做館罷。」
方先生暗暗苦笑，他本無辜，卻受他人牽連，也是言辭不當，與人留下話柄，落得如此，又連累子孫，真是有愧於祖宗，這些年若不是林如海幫襯了一把，請他做西席，束脩並三節兩壽不斷，恐怕一家老小都沒有棲身之地。
林如海聽了，卻笑道：「我舉薦先生去睿兒現今求學的書院如何？先生博學多才，實不該埋沒於鄉野之處，此書院原是家學，而後方有四方學子來拜，如今已頗具規模，先生到了那裡，才算是一展所長。」
方先生大喜，隨即躊躇道：「我若過去，豈不是有損書院清名？」他頗有自知之明，既知自己身份，自然不願意連累書院。
林如海笑道：「世人耳聰目明，不是人人都盯著舊事不放，何況先生在寒舍教導犬子多年，誰不知曉先生的才氣？再說，那書院裡並非人人都是大儒，也並非人人都是鄉宦，其中也有壞了事落了罪的官員，在書院中求得清淨之所。」
此言並非虛妄，乃是事實。
林如海性子豁達，並不在意世人言談，但凡是有才華卻又命運不濟的人，只要他們品行良善，非藏奸之人，他都願意親自相邀去書院做先生，或是親去，或是命管家下帖，如今書院中似方先生這般的先生已有三四個了。
因林如海此舉，別處的先生趨之若鶩，都願意在姑蘇書院教導學生。
方先生對此頗有耳聞，聽了林如海的話，自是滿意，林如海如此看重他，他少不得投桃報李，道：「我只是閒不住，且去書院幾年，三年後，女公子上學，定然回來。」
前者雖然名聲極大，但是後者單獨教導學生卻是十分清閒。方先生算了算，三年後，自己也有五十歲了，精力不濟，倒不如回來教導黛玉，同林睿一般，頂多身邊有兩個伴讀的小學生，一個小女孩兒家，工課不限多寡，不必費力。教完了黛玉，還有林智呢。
因此，東家和先生皆大歡喜。
第二日，林如海先修書一封，命人送給方先生帶去，方去衙門上班。
賈敏已經從林如海處知道來龍去脈了，忙命人準備了許多禮物，既有給方先生餞別的禮物，又有托方先生捎給林睿等人的東西，料理完，便沒有別的事情了。
這日賈敏悶坐半晌，閑來無事，難得今日沒有人請客，亦無訪客，家中諸事又不必費心，因覺春陽溫煦，偏生心中思念長子，抑鬱難解，便命人在亭中設案，取了一張古琴，淨手焚香，端坐案邊，然後素手撥弦，清音流瀉而出。
此亭臨水而建，四面曲廊環橋，推窗便可見一汪碧水，數隻鴛鴦。
亭中地上鋪著紅氈，黛玉坐在上面逗林智頑，乍聽樂起，立時側耳傾聽，雙眼緊盯賈敏，而林智已滿五月，躺在氈上揮舞著藕節般粉嫩的胳膊腿腳。
不同於元春擅撫琴，迎春學弈棋，探春惜春如今尚且不知，賈敏卻是琴棋書畫無所不通，歌聲亦極清澈，除了林如海閒暇在家時夫婦二人撫琴吹、簫，一唱一和外，平常忙於家事，又常出門，已是極少作此消遣了。
不獨黛玉姐弟二人，旁邊侍婢亦沉醉其中。
一曲作罷，餘音嫋嫋，眾人方驚醒過來，暗暗驚歎不已，黛玉跑到賈敏跟前，伸手去撥弄琴弦，聽到錚錚兩聲，眼睛亮如春水，嚷道：「我也會！」
賈敏臉上變色，道：「仔細些，別割了手！」
黛玉挑了一根琴弦，扯了扯，放手一松，錚然有聲，得意地道：「沒有。」
聽到她嬌嬌嫩嫩一嗓子，賈敏不禁莞爾，彈了一曲，心情不若先前那般煩悶了，摟著黛玉，手把手地教她辨認宮商角徵羽，口內笑道：「等割了手才有你哭的時候呢。等你大些，除了跟你父親讀書識字外，也得跟我學管家理事。不過，若是學琴的話，竟是請教你父親為上，他的琴藝比我還強呢。我能教你的，只管家本事和針黹女工、應酬交際罷了。」
想起和林如海琴瑟相和之景，賈敏臉上露出一絲溫柔，溫婉雍容。
黛玉聽得似懂非懂。
賈敏卻是一笑，又繼續道：「小丫頭，你要學的東西多著呢，咱們這樣人家，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都得精通，針黹女工還罷了，能做幾針過得去就是了，還要學會唱些雅而不俗的曲韻，免得和人相聚，興之所至，擊案而歌，她們唱得出，你卻接不過，豈不是讓人笑話？到那時，咱們幾代人的臉面都沒有了。」
達官顯貴之家相會，哪裡都是說些世俗經濟，他們的消遣多著呢，賈敏見多識廣，對此十分精通，本來受此教養，在女兒身上自然寄予厚望。
賈敏早就打算好了，除了針黹女工外，其他的都得仔細教給黛玉。
黛玉哪裡懂得賈敏所言，只覺得琴聲悠揚，如同流水潺潺，十分動聽，便纏著賈敏教她。賈敏打算教她一點作罷，她年紀太小，等幾年才好。誰承想，她倒來興致了，不肯讓賈敏收回古琴，胡亂撥動之下，不小心割傷了手指，登時哇哇大哭。
賈敏唬了一跳，一面命人拿藥來，一面哄她。黛玉一哭，躺在氈上的林智也跟著哭將起來，慌得眾人哄這個，哄那個，好半日黛玉方止住哭聲，姐姐既不哭，林智又吃了奶水，嗚咽兩聲，也不哭了，反倒笑起來。
黛玉手指上裹著一層紗，瞪了林智一眼，咕噥道：「還是哥哥好，醜兒壞。」
林智卻是一無所知，以為姐姐在同自己頑樂，咯咯直笑。
賈敏心疼女兒，安慰了半日，雖然流血不多，仍舊讓人做了些補血益氣的湯。
林如海回來，黛玉立時舉著手指給他看。
看到指頭紗上隱約滲出一點兒血色，林如海大吃一驚，道：「這是怎麼了？」
黛玉伏在父親懷裡，委委屈屈地道：「疼。」
賈敏在一旁解釋她受傷的緣故，林如海聽了，不免十分心疼，對賈敏道：「玉兒還小，這些等幾年教她，她又好奇心起，平常少拿出來為妙。再過一年才給她啟蒙呢，上了五歲才能學這些。到時候我叫人給她打一張小些的琴。」
賈敏道：「我何嘗不知，屢勸不得，傷了才肯甘休。」
林如海聽了，尋思半晌，道：「玉兒天性聰慧，此時又是好奇心起的時候，見什麼學什麼，然而琴弦傷手，棋子易入口，吞了才有咱們後悔的時候，我瞧只單教她認字罷，她已認得不少字了，另外，教她唱些雅致的詞曲也使得。」
賈敏點頭稱是，道：「我也這麼打算呢，她年紀太小，只認字和唱曲兩樣可教得。」
商談過後，夫婦二人便只教黛玉認字、唱曲。
黛玉極其聰明，記性又好，耳濡目染之下，不消一載，便認得數百字，又會唱數十支小曲了。每逢外面相邀聚會時，聞得黛玉如此，都哄她唱曲，不過黛玉卻伶俐得很，非得有人唱，她才接，不然，便不張嘴，笑得眾人都說她小小年紀，竟是個人精。
倒是林如海常同友人相會，遊山玩水之際，黛玉頗有乃父之風，別人對酒當歌時，她立時便能介面，當然，她是不喝酒的，只對著林如海跟前的酒碗罷了。
林如海真真是把黛玉當做男兒教養了，百家姓千字文教完後，便以四書五經為啟蒙。
又是一年春暖花開，不知不覺，林如海已經連任三年鹽政了，至今仍未離任，這已是第四任了，較之當年的甄家，更得宣康帝的恩寵，甄家最多也只連任三年，哪一年宣康帝沒賞些東西下來，在這一年裡，林如海生日時，禮部奉旨賞了許多東西呢。
旁人見到林如海如此能為，愈加奉承，黛玉隨著賈敏出門，只得讚譽，別家男女孩子見了黛玉，亦不敢得罪她，幸而她生得好，嘴又甜，大多都喜歡她。
這日三月初十，連巡撫家請他們母女兩個賞花，牡丹開得滿園，噴芳吐豔，十分好看。
連巡撫進京述職去了，連巡撫的夫人在姑蘇無事，便回了揚州，她和賈敏交情甚好，頭一日便下帖子請她，黛玉見到連城，嘻嘻笑道：「連哥哥，你又胖了。」
連城年方五歲，雖是長於文官之家，卻生得虎頭虎腦，因是么兒，父母溺愛，吃穿又好，難免比同齡人顯得圓潤了些，肉嘟嘟的臉，圓滾滾的身，白嫩嫩的胳膊腿兒，和纖細嬌小的黛玉相比，好似一個白玉般的麵團子。
聽了黛玉的話，賈敏呵斥道：「你這小丫頭，說話怎麼如此無禮？」
黛玉吐了吐舌頭。
連夫人卻道：「你說她做什麼？她一個孩子，知道什麼？何況說的是實話。我也覺得城兒太胖了些，沉甸甸的墜手，都抱不動他了。」
在她們說話之際，連城早捧著一碟細點往黛玉跟前獻殷勤去了，臉上笑嘻嘻的，全然沒有半分惱意，對黛玉道：「妹妹，妹妹，這個軟爛，甜得很，妹妹定然喜歡吃。妹妹喜歡吃，等回去的時候，我送妹妹一些。妹妹想吃什麼，跟我說，我給妹妹拿。」
看了一眼點心，連城吞了吞口水，這是他最喜歡吃的了。
黛玉眼珠子轉了轉，道：「連哥哥，你吃。」
連城最喜甜點，無甜不歡，聽了黛玉的話，雖然很想吃，依舊先抓了一塊給黛玉，剩下的才往嘴裡塞，鼓著腮幫子，含糊不清地道：「妹妹也吃。」
黛玉攥著點心，跑到賈敏跟前，道：「媽媽吃。」
連夫人見狀，忍不住贊道：「好伶俐孝順的孩子，一塊點心都想著你這做媽的。我竟是白養活了城兒了，他長這麼大，只顧著自己，我還沒吃過他親手遞上來的點心呢。」說到這裡，連夫人看了幼子一眼，比黛玉大兩歲，也已讀書了，偏生他在家裡年紀最小，人人都疼他，將那些好的都讓給他，反令他如今不如黛玉討喜。
連城聞言，登時瞪圓了眼睛，咽下嘴裡的點心，看著碟子上的點心只剩些渣滓了，碟子本就極小，所盛點心也不過四塊，他給了黛玉一塊，自己連吃三塊猶為不足，不禁愁眉苦臉地道：「媽，你說遲了，點心沒有了。」
他猶豫了一下，忍痛道：「廚房裡還做了幾樣點心，本來說給妹妹的，兒子叫人拿來？」
瞧連城一副捨不得的模樣，連夫人素知他嗜甜如命，忍不住橫了他一眼，嗔道：「誰還稀罕你一碟子點心？真真不知道像了誰，這樣愛吃點心，既這麼愛吃，竟是留著自己吃罷。我們玉兒也不稀罕你的點心呢。」
一句話說得連城幾乎快哭了，她卻招手叫黛玉到跟前，摟著她道：「都不能指望他，這樣小氣，還是女兒貼心。」
賈敏望著黛玉臉上一閃而過的狡黠之色，知道自己因她對連城無禮訓斥了她兩句，她便惱了，故意如此，果然讓連夫人說了連城幾句。念及于此，賈敏不禁又是好氣，又是好笑，這才多大，就懂得自己給自己出氣了。
黛玉在連夫人懷裡，瞅著連城笑，神情十分得意。
既是自己女兒所為，賈敏少不得解勸道：「小孩子家知道什麼？唯知吃食，你沒見我們家智兒，好東西從來不撒手。我瞧著你們城哥兒極好，只不過比不得女娃兒心細罷了。」
提到林智，連夫人忙道：「怎麼沒帶來？我還想見見呢。」
賈敏歎了一口氣，道：「前兩日不好，大夫叫靜養呢，哪裡敢帶他出門。說實話，我倒羡慕城哥兒生得壯實，又能吃。我這三個兒女，除了睿兒好些，剩下兩個竟都是討債的，沒一日不擔心。玉兒比他兄弟還差呢，也不知怎麼著，從年初到如今，三不五時地病一回。」
連夫人摟著黛玉，關切地問道：「大夫怎麼說？總得知道病根兒罷？」
賈敏搖頭道：「從玉兒和他兄弟出生到如今，都說是胎裡弱，將養十來年便和常人無異。可是，調理了這些年，玉兒頭幾年雖說每逢春分秋分容易咳嗽些，平常偶爾也病兩次，卻沒什麼大礙，不似今年這般，病的次數太多了些。」
對此，賈敏愁得不得了，兒女生得嬌嫩，病得如此，她哪能不擔心呢？
聽賈敏說到自己，黛玉握著拳頭抵著嘴，嘻嘻直笑，哪裡明白賈敏話裡話外的擔憂。
連夫人道：「這也奇了。我看，府上還是去請有名的大夫，多請幾位大夫，一塊兒給玉兒診脈，相互討教些，細細查明病根兒才是，一氣去了病根兒日後就不必擔憂了。不然，這樣經常生病，便是好好的身子骨兒，也折騰得不好了。」
一語未了，連城已經笑容如初，不曾將連夫人先前的話放在心中，只扔下碟子，擦洗了手，然後招呼黛玉道：「妹妹，我帶你去看花。」
黛玉掙扎著下去，連夫人忙命人跟上。
連夫人生平最喜牡丹之天香國色，在閨閣時極擅工筆牡丹，因此連家的牡丹園在揚州一帶十分有名，花開似錦，皆是名品，黛玉年紀雖小，已然露出不俗的風範，隨著連城跑到園中，立在花下，映著火煉金丹，讓人頓覺入畫。
連城伸手便掐了一朵牡丹塞給黛玉，笑道：「妹妹，給你。」
黛玉道：「你掐它下來做什麼？開在枝頭上豈不是好？你們這些掐花折柳的人最可厭了，殊不知花兒也跟人一樣呢。」
連城頓時有些不知所措，撓頭道：「你掐我，我自然覺得疼，可是花柳焉知疼痛？你看，我才掐了花兒，剩下的枝葉依然翠色、欲流，並沒有像我一樣哭泣。因此，花柳樹木和人是不同的，既開在枝頭，便是給人看，讓人折了去插瓶的。」
聽了這話，黛玉轉身就走，不想才走兩步，忽然一頭栽倒，嚇得奶娘丫頭一窩蜂上來。
連城見狀也慌了手腳，丟下手裡的牡丹便擠進人群，踮著腳尖往朱嬤嬤懷裡看去，口裡道：「妹妹，妹妹，我以後再不掐花折柳了，你別惱。」
見黛玉昏迷不醒，朱嬤嬤心急如焚，忙對連城道：「城哥兒莫怕，我們姐兒不曾惱你。」
說著，抱著黛玉疾步走向賈敏處。
連夫人和賈敏本就在牡丹園中，見連城掐花，黛玉不滿，正說笑，忽見黛玉跌倒，早已都站起身來，快步過來，正好迎上朱嬤嬤。
連夫人一疊聲地問道：「方才還好好的，怎麼回事？城兒，可是你惹妹妹了？」
一面說，一面急忙命人去請大夫。
一時之間，連家人仰馬翻。
連城眼淚汪汪地道：「妹妹怎麼不和我說話了？一定是我惹妹妹生氣了。媽，你快叫醒妹妹，我以後聽她的話，再也不掐花折柳了。」
賈敏忙道：「訓他做什麼？玉兒好端端地自己跌倒，咱們都看著了。」
大夫很快便請了來，賈敏和連夫人坐在屏風後面，等得焦急不已，哪裡想到，一連請了好幾個大夫，都說不中用了，請他們預備後事。
賈敏三十余歲方得此女，從小兒愛得如同心頭肉、眼中珠，真真比兒子不差絲毫，甚至猶有過之，又有林如海那般疼愛女兒，處處小心謹慎，用外面的話說，黛玉自小過得比公主都自在，先前還好好兒的，怎麼這會子就突然不中用了呢？賈敏忍不住痛哭失聲。
連夫人也紅腫著眼睛，自責道：「都是我們的不是，原想請你來賞牡丹，哪裡料到反傷了玉兒。玉兒跟咱們說話時，千伶百俐，我不信，這就不好了，咱們揚州有許多名醫，這就再去請，多請幾個來，總有一個能治好玉兒。」
賈敏拿著手帕拭淚道：「她這病來得突然，又全然沒有徵兆，並不是府上的緣故，太太何必自責？」繞過屏風，見黛玉躺在床上人事不知，奄奄一息，哪裡還忍得住。
早有消息送到了林如海處，林如海匆匆趕來，他忽然想起了上輩子黛玉亦曾如此昏迷不醒，只是卻不是今日，後來遇到了癩頭和尚要化她出家，自己夫婦不舍，他說了那段話後，便就此消失無蹤，不久黛玉便醒了。
林如海接賈敏母女兩個回家，黛玉依舊未醒，賈敏哽咽道：「這可怎麼好？」
林如海亦是心急如焚，嘴裡卻安慰道：「別擔心，你忘記了，靈台師父說咱們女兒來歷不凡，定然會平安無事的。」
賈敏哭道：「我才不管她有什麼來歷，如今是我女兒，我只盼著她平安罷了。」
說畢，忙又命人快馬加鞭去姑蘇，請問靈台師父。
和賈敏一樣，林如海如何不擔心？何況此事突然，和上輩子的時間並不相同。他紅著眼睛，滿心激憤，難道自己重活一世，仍舊挽救不了女兒的命運？既然甄士隱一家已然和上輩子不同，英蓮平安無事，何以自己女兒卻病得如此厲害？
難道非得等到那個行蹤詭秘的癩頭和尚出現？想到這裡，林如海忙吩咐道：「叫人盯著門口，倘或有個癩頭和尚，立時請進來。」下人聽了，忙去吩咐不提。
賈敏不禁含淚道：「好好兒的，一個和尚有什麼用？竟是叫去姑蘇請問靈台師父的人行程快些才要緊。」
林如海抱著黛玉在懷裡，摸她的脈息，雖然微弱，卻並非斷脈之象，心神略略一松，道：「你有所不知，這癩頭和尚是有來歷的。你忘記了？當年就有一僧一道，僧是癩頭跣腳，道卻跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，要化英蓮去出家。」
賈敏道：「怎麼不記得？甄夫人跟我說過，那一僧一道還說英蓮是有命無運、累及爹娘之物，因甄先生不舍，那癩頭僧便念了幾句言詞，我記得是：慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。當年，若不是老爺，英蓮元宵節便被拐子抱走了，而且後來甄家又走了水，倒是應了那和尚的話。老爺說的癩頭和尚可就是那個癩頭僧？」
林如海冷冷一笑，道：「正是此僧。」
賈敏心中狐疑，林如海是讀書人，如何知道癩頭僧能救得黛玉？
他們對僧道都不抱希望，就是提出靈台師父和癩頭僧也只是略作安慰之語，將當地的大夫都請了過來，診脈後都搖搖頭，讓他們準備後事。賈敏守著女兒日夜啼哭，林如海看著妻女如此，饒是他本性堅定，但女兒昏迷數日不醒，終是忍不住淚如雨下。
林如海一面要照顧妻女，一面又要處理公務，竟是忙得分、身乏術。
又過兩日，黛玉依舊未醒，雖然氣息未泯，卻顏色如雪，十分憔悴。各處聽說黛玉重病，都紛紛前來探望，或是送藥，或是請醫，尤以連夫人為最。黛玉在連家忽患疾病，雖說和連家並無干係，然而連夫人心中卻是十分愧疚，命下人四處求醫問藥，送到林家。
夫婦二人病急亂投醫，然而始終沒有癩頭和尚半點消息，下人晝夜兼程，奔波于揚州和姑蘇之間，帶回來了靈台師父的話，只說平安二字。
賈敏心中略寬，但是女兒一日不醒，她便一日不放心。
這日林如海休沐在家，和妻子守著女兒，正憂慮間，忽然聽得隱隱一陣木魚之聲，然後便有下人匆匆進來，氣喘吁吁地道：「老爺，太太，外面果然來了個癩頭和尚。」
賈敏心頭一凜，納罕道：「咱們家這樣大的深宅大院，前頭又有衙門，木魚聲如何傳來？」
林如海不答，素知這癩頭和尚跛足道人確有幾分神通，忙命快請。
頃刻間，癩頭和尚便到了屋裡，只見那和尚果然癩頭跣足，邋遢醃臢，臭氣溢滿居室，賈敏早就避到屏風後面了。她見丈夫料事如神，忍不住側耳傾聽，只聽那癩頭和尚瞅著林如海懷裡的黛玉道：「此女原不該於紅塵之中，竟是舍給我罷，讓我帶她出家，了卻凡心。」
沒想到癩頭和尚果然來了，林如海冷冷一笑，道：「大師此言何意？若說她不該生於紅塵之中，如何又降生到我林家為女？大師一句話便要化我女兒，天底下哪有這樣的好事？」
癩頭和尚聽了這話，卻是長歎一聲，道：「三生石畔當日願，一入紅塵，不過枉與他人作笑談罷了。與其在凡世間沉沉浮浮，歷盡悲歡離合，倒不如隨了我去，離了紅塵，便是她的造化，可保一世平安。」
林如海怒容滿面，道：「此言好生無理，到底是來救人，還是來害人？一句話讓我們骨肉別離，這便是功德？」
癩頭和尚道：「此乃命中註定，若要女公子平安無事，依我便是。」
林如海眼內出火，冷笑道：「什麼是命？我偏不信命，若說是命，我又算得了什麼？我女兒前生不作孽，今生未為惡，清清白白的女兒家，怎麼就命中註定只有出家才能化解劫難？你不是大慈大悲救苦救難的真佛麼？既雲眾生平等，又說普度眾生，怎麼你們享盡了人間煙火，受盡了世人的膜拜，卻不能救人於危難？」
林如海滿心不忿，癩頭和尚神出鬼沒，輪到賈寶玉被魘，自送上門替其化解，便是寶釵，既得藥引，又得藥方，又得吉利話，唯獨英蓮和黛玉，卻要化她們出家，不出家，便留下幾句似是而非的讖語離開，絲毫不加以提點。明明他們可以提點做父母的，只需清清楚楚提點一句，兩個女孩子焉能落得一個不知故鄉，一個淚盡夭亡。
癩頭和尚道：「天道如此，我等修道之人，當順應而行。」
林如海一手抱著女兒，一手指著他，罵道：「什麼天道？我看你們只是想讓我女兒沒有個好下場罷了！便是出了家，靠你這樣的癩頭僧，我女兒能得平安？便是出家，也得有個出家的寺廟，剃度的師父呢，你算什麼？身無長物，不知來自何處，我女兒隨你出家，哪裡又能平安？別在我跟前說什麼天道，說什麼命運，蒼天既然允我此生，我便是逆天又如何？」
賈敏在屏風後面暗暗叫好，就是，那和尚一身臭氣，自個兒尚且顧不得自己，自己千嬌萬寵的女兒出了家，在哪裡定居？吃什麼？穿什麼？難道竟要隨著這臭和尚餐風宿露不成？她常說要化妙玉出家的和尚不是好人，不曾想，倒哄到他們家來了。
癩頭和尚被林如海罵得灰頭土臉，他面對甄士隱，又去過薛家，誰敢待他如此無禮，便是甄士隱也只是不耐煩地轉身而去罷了，薛家對他可是奉若神明，哪裡料到林如海劈頭蓋臉一頓痛駡。想到這裡，癩頭和尚突然想起似乎未在大如州見到落魄的甄士隱，白唱了好了歌，正自疑惑，如今聽到林如海這番大逆不道之言，不由得掐指一算，突然臉色大變，再看林如海面相，呆若木雞，神情間極是驚恐。
林如海並不懼他，何況為官多年，自有一股威儀，冷冷地道：「怎麼？無言以對了？我跟你說，你若是個有來歷有本事的大師，能救我女兒，便是我素來毀僧謗道，也許你一個金身。你若是坑蒙拐騙，只想著奉承他人，卻不理我女兒性命，看我怎麼將你打出去！」
林如海一聲令下，外面早有親兵家僕應是，聽聲音，竟不下百人，聲勢甚重。
原來林如海早知癩頭和尚的來意，心中憤恨，也不知那和尚能不能救黛玉，何況後宅距離衙門又近，親兵家奴都住在自家後面一帶房舍之中，早得林如海囑咐，一旦聽到有癩頭和尚過來，立時包圍正院，叫那和尚插翅難飛。
癩頭和尚嚇了一跳，顫聲道：「施主，你可不能逆天而行！」
林如海看他一眼，道：「什麼是逆天？我為變數，我說了算。人生在世，若因順天而行，面對妻兒離喪不聞不問，豈非冷心無情？還算是個人嗎？」
癩頭和尚聽了這話，不禁躊躇起來。
他原就是世外的真人，應了蠢物之求，方至太虛幻境警幻仙子處交割清楚，令其夾帶下世，因那時雖有一半落塵，猶未全集，便與道人一同化作癩頭、跛足，點化隨著神瑛侍者下世歷劫的一干風流孽鬼，好彰顯神通，哪裡料到點化絳珠時竟遇到不在天機之內的奇人。他原和跛足道人說，世事竟未按天道而行，是否出了變故，不曾想，竟在這裡。
絳珠仙子本為酬謝甘露之惠而來，理應父母雙亡，無家無業，唯有寄人籬下，方得以將一世的眼淚還給神瑛侍者，待得債清之時，便該脫去凡胎，返回太虛幻境，繼續游於離恨天外，饑食蜜青果，渴飲灌愁海水，方能得證大道。
如今出了這樣的變數，出家是行不通了，何況他的本意原不是來化絳珠仙子出家，只來點化其家人而已，她若出家，如何還淚？到那時他定被警幻仙子訓斥。只是，若是絳珠不出家，有這樣的父母兄弟，不經人間慘事，哪裡有眼淚來還神瑛侍者？
罷了，橫豎這回下世歷劫的乃是神瑛侍者，旁人只是相陪，便是略改命運，亦是無礙，將來見他即哭，也是絳珠仙子還了淚了，並不影響神瑛侍者享富貴經磨難，看盡世間悲歡離合，於是他雙手合十，道：「施主說得是，是我魔障了。」
林如海聞言一喜，卻又聽癩頭和尚道：「有施主相護，命格早改，女公子定能平安。」並不似上輩子那般說：「既捨不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。」的話。
一語未了，人竟出門而去，近百親兵僕從竟未攔住，只見他倏忽之間，穿過人群，再定睛看時，已經沒了蹤影，竟似會縮地成寸的神通，不禁相顧駭然，忙到門外告知林如海。
賈敏不知外面景象，聽了這話，立時從屏風後面走出，道：「果然有些神通不成？」
林如海不及答話，忽聽女兒一聲嚶嚀，竟已醒了。
第048章：
黛玉既醒,賈敏登時喜極而泣,卻聽黛玉直嚷腹內饑餓,賈敏不敢給她飯吃，忙命人熬了米湯送上來,見她精神漸好，夫婦又請了大夫診脈，說已無妨，二人方放下心來。
外面都在等消息，聞得黛玉平安,都道那生了滿頭瘡的癩頭和尚有些神通。
林家親兵僕從行事嚴謹，雖覺此事奇異，卻得了林如海的囑咐，不敢聲張,反倒是各家聽說黛玉清醒，俱都松了一口氣。連夫人連忙念了一句阿彌陀佛，若是黛玉有什麼三長兩短，她非得愧疚死不可，畢竟是在他們家出的事故。
連城被母親訓斥了幾回，卻也擔憂黛玉，連平素愛吃的點心都無心吃了，黛玉昏迷了幾日，他便擔憂了幾日，一張圓臉消瘦了好些，惹得上下人等十分心疼。
連夫人忙命人送了上等補品，給黛玉補身子，帖子上又擬了日子來探視。
彼時林如海心情稍平，卻仍不願離開女兒床前半步，只讓賈敏去歇息，他無法忘記女兒躺在床上無聲無息的模樣兒，這讓他想起了上輩子的兒子也在這樣的年紀，從此以後，一睡不起，同時也讓他想起了女兒在瀟湘館孤零零死去的情景。
因果輪回，他是因，黛玉便是果，自己家理當不必再和上輩子一般。念及于此，林如海神色柔和，替黛玉掖了掖被角，哪怕逆天而行，只要妻兒平安無事，這天，他逆定了。
這癩頭和尚欺善怕惡，自己今日這番指責，怕是他不敢再打自己家的主意了。
賈敏卻道：「老爺明兒還得去衙門，我看著玉兒罷，莫耽誤了明日的公務。」林如海心疼她，她何嘗不心疼林如海，她雖然不明白林如海和癩頭僧說的話是何意，但是她卻知道那和尚定是因為林如海之故方沒有化黛玉去出家。
林如海莞爾一笑，黛玉吃過米湯後便合眼安睡，林如海早將她放回床上了，自己坐在床邊椅上，聞聽賈敏此言，起身拍了拍她的手，道：「聽我的，你熬了這麼些日子，眼睛都瞘了，我雖有公務要忙，比起你來卻有精神得多。明兒我不在時，還得你照料玉兒，先歇息一忽兒，等我累了，再換你來看著她。」
賈敏聽到這裡，只得答應，仍舊看了黛玉一回，方回臥室。幸而黛玉便住在他們夫婦正房的暖閣裡，若有什麼風吹草動，自己頃刻間就能過來。
對於林如海如何知道癩頭和尚必至，賈敏縱使滿腹疑團，卻未開口詢問。
因黛玉驟然昏迷，賈敏無心梳妝，只換了家常衣裳，臥在榻上，她回想著林如海的一舉一動，似乎丈夫知道些自己不知道的事情，總是能窺得先機，改變許多人的命運。此時若不是林如海，自己早就驚慌失措了，哪裡還能等到癩頭和尚。這個癩頭和尚不知道是什麼來歷，怎麼竟處處見到他的蹤影，點化英蓮，又來點化自己的黛玉，莫非靈台師父說黛玉來歷不凡，便是應在了這裡？三生石畔當日願，又是三生石畔，靈台師父也說是三生石畔，到底女兒是何來歷？和三生石有什麼相干，非得在塵世間受苦受難？
賈敏冰雪聰明，哪能聽不出林如海話裡話外都說自己是變數，又說豈能面對妻兒離喪，難道林如海竟是見到了將來的事情，因此趨吉避凶，處處防患於未然？
作為林如海的妻子，成親至今十幾年，她如何不知婆母去世不足百日時，丈夫竟似變了一個人。雖說仍舊是他，是不是自己的丈夫她認得出，可是形容舉止卻偶爾流露出一絲滄桑之意，行事也愈加圓滑世故。她只是覺得丈夫對自己更體貼溫柔，或許經歷了一些自己不知道的事情，所以和以往大相徑庭，如今看來，竟不單單如此了。
賈敏想問林如海到底知道些什麼，最終卻沒有開口，罷了，罷了，總而言之，他是自己的夫君，又一心體貼自己母子四人，何必再問，反倒揭他心中瘡疤。
想到這裡，賈敏安下心來，睡了過去，忽然蕩蕩悠悠地離榻而起，眼前一變，至一所在，只見林智臥病在床，氣息奄奄，她登時焦慮非常，玉兒已病了一場，難道智兒也要生病不成？卻哪知她又見到自己和林如海圍在床邊，哀哀痛哭，沒多久，便見林智斷了氣，一夕之間，她只覺得自己和林如海竟似蒼老了十幾歲一般。
難道智兒竟沒了？賈敏心中大駭，卻不知為何，竟口不能言，只能看到自己和林如海把黛玉當做男兒教養，以慰膝下荒涼，饒是這般，仍是日漸虛弱，雖然還是自己的臥室，情景卻大不相同，不及二載，便拋下在床前侍湯奉藥的黛玉，就此與世長辭。
賈敏暗想：「怎麼沒見睿兒？睿兒呢？如何只剩黛玉一人，卻又進了京？」自己飄飄蕩蕩，走馬觀花似的，總覺得和自己所見並不相同。
賈敏覺得眼前似有什麼吸引著自己過去，一路隨著黛玉進了榮國府，走角門，拜賈母，黛玉受到的待遇，她竟都看在眼中，王氏叮囑、寶玉摔玉、定居碧紗櫥，雖有父親做依靠，仍是免不得被人說三道四，連兩支宮花兒都是別人挑了剩下的才送到她手裡。賈敏心如刀割，她千嬌萬寵的女兒，如何反在自己的娘家受此欺辱？
不等賈敏悲痛太過，又見林如海早逝，黛玉在榮國府的處境愈加不堪，孤苦無依，昔日世交故舊無一援手，嫁妝家業未進黛玉一文半個，一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，玉兒的處境竟到了這樣的地步，那是自己的娘家，怎麼能這樣？怎麼能這樣？竟不顧半點骨肉親情？致使黛玉毀於誹謗，淚盡而逝，一縷香魂斷絕於淒淒冷冷的瀟湘館中。
賈敏眼內出火，恨之欲狂，幾乎要流下血淚來，猛然間聽到一聲霹靂巨響，仿若天崩地裂，賈敏一夢而醒，只見窗外春光爛漫，哪有半分淒涼，所夢之事竟已忘了大半。
忽見奶娘抱了林智過來，賈敏忙命奶娘退下，自己將其抱在懷內，緊緊不肯鬆手，直到林智痛呼出聲，賈敏方松了松手臂，卻仍不願放開林睿。思及夢中所見，雖只記得寥寥，但喪子喪女之痛實在是刻骨銘心，慘然悽楚揮之不去，無論如何都無法忘懷。
賈敏低頭看著幼兒睜著烏溜溜的眼睛回望自己，翹著嘴角，自己眼裡幾乎落下淚來，不知道怎麼回事，她總覺得如果不好好照顧兒子，這個兒子必然會離自己而去。
是不是林如海曾做過這樣的夢，也許他記得的事情多些，所以知道癩頭和尚必至？
賈敏坐在床上，胡思亂想。
自己到底做了什麼夢？怎麼都不記得了呢？賈敏滿心焦急，又恨自己無能，旁人做夢總能記得幾分，如何自己夢見事關自己兒女的事情，偏就忘記了七七八八，越是回想，越是難以記起自己到底夢見了何事，只記得對娘家似有一腔怨氣纏綿於五內。
正沉吟間，林如海走過來道：「醒了？怎麼沒叫人進來服侍你梳洗？」
賈敏抬起頭，看向丈夫鬢邊，這才幾日，因黛玉之病，鬢邊竟多了幾根銀絲，不由得心中一酸，忙起身下床，道：「老爺來了，玉兒睡得可好？」
林如海遞上一封書信到她跟前，柔聲道：「睡得正香，你放心罷。倒是外面說，岳母家中打發人送信兼回年禮來了，方才見你安睡，便沒拿進來叫醒你，來人我見了，已經打發下去歇息了。」言下之意十分明白，聽說賈敏醒了，才將書信拿過來給她看。
提及賈家，賈敏面上突然流露出一絲似恨非恨的神色。
林如海見她半日不接書信，不禁暗暗詫異，忙問道：「你這是怎麼了？」
聽丈夫問起，賈敏登時紅著眼圈兒，嗚咽道：「方才做了一個夢，隱隱約約，恍恍惚惚，並不真切，醒來後記記得也不多，只是記得咱們女兒命苦得很。不知怎麼著，今兒娘家來信，我心裡總覺得不如往日那般歡喜，反有幾分厭惡。」
林如海聽了她的話，走到她跟前，道：「你夢見了何事？」
賈敏搖了搖頭，臉上閃過一絲懊惱，歎道：「便是不記得了，才覺得古怪。我去瞧瞧玉兒，今兒我守著玉兒和智兒，叫他們姐弟兩個挪到一處罷，不看著他們，我心裡慌得很，總覺得他們像是要離我而去。」
一面說，一面急急忙忙地就要往黛玉房中去，連賈家來信都不耐煩看了。
林如海忙扶住她，又接了林智在懷裡，溫言道：「想是日有所思夜有所夢，這幾日你又日夜不合眼地照料玉兒，所以夢見了些不好的事情。玉兒和智兒有我看著，你好生歇息，過幾日，精神好了，也就不會做這些夢了。」
賈敏卻道：「絕非如此。我總覺得這夢十分要緊，和咱們有極大的瓜葛，只不知道為何偏偏不記得了。老爺，你說，是不是蒼天警示我呢？」
她抓著林如海的衣袖，猶豫再三，終是問出了口，道：「老爺可曾做過這樣的夢？」
林如海心頭一凜，望著賈敏盈盈水眸，不知為何，卻不想瞞著她，但是自己一人知曉後事便罷了，何苦再拉上賈敏日日被上輩子的事情所糾纏，想來，她做的夢，就是上輩子黛玉的種種遭遇罷？不然，她不會這樣。
因此，林如海忖度片刻，方笑道：「何曾做過夢？你想多了。」
賈敏歎了一口氣，道：「也是，老爺懂得相面之術，想來不必做夢，也能知道些後事。只是我這夢來得離奇，夢中痛徹心扉，倒叫我十分掛念，總想弄個明白。」
林如海安慰道：「夢境而已，為了夢境就忘記自家事，反是本末倒置了。」
賈敏聽了，不覺羞愧，雙手拿過林如海手裡的書信，展開閱畢，道：「沒什麼要緊事，就是說珠兒媳婦有喜了，又說璉兒定了明年四月二十六的日子成親。」
當然，信中還是老調重彈，極力誇讚寶玉如何聰慧，如今已經認得幾千個字了。賈敏冷笑，她絕不會送了女兒去賈家吃苦，雖然她忘記了夢見何事，但是總覺得和娘家脫不了干係。別說寶玉如今四歲，已經能從他常在內闈廝混的舉止中看出未來又是何等模樣，便是寶玉是個天仙，又是個才貌雙全有本事有前程的天仙，自己也不答應賈母親上加親的提議。
這些話，賈敏並未告訴林如海，橫豎自己平常抱怨的次數不少，說了無益，不必再說了，倒不如在教養黛玉時，讓她知曉賈寶玉的做派，遠著他些。
經過此事，賈敏更是將黛玉看作了眼珠子，哪肯讓她受一絲兒委屈。
林如海見她神情淡漠，並無賈家添丁的喜氣，便知她依舊被夢境所困擾，也許是她雖然忘記了夢見之景，但卻記得夢中之痛，故不自覺間便疏遠了榮國府，想到這裡，林如海心裡暗暗歎息，也不知道他們夫婦到底做了什麼孽，有那樣一世。遙想自己看著黛玉離世時的憤怒，林如海明白賈敏心中所想，縱然不記得了，可是一夢留痕，終究還是謹慎了些。
林如海笑道：「怎麼璉兒定的是明年？」賈珠去年成親，雖說賈璉比賈珠小兩歲，但是今年畢竟也有十八歲了。不過算著日子，倒是上輩子賈璉和鳳姐成親的時候。今生鳳姐別嫁，賈璉另娶，鳳姐倒早早出閣了，賈璉仍是那個日子。
賈敏複又看了一遍書信，道：「信裡不曾言明緣故，只說明年四月二十六是好日子。」
林如海聽了，便不再多問。
次日，賈敏精神漸複，又見黛玉的病來得稀奇，去的古怪，雖因多日未進食略顯憔悴，但是過了一夜，精神頭兒倒好，早上痛喝了大半碗粳米粥，又吃了一個豆腐皮的包子。賈敏不願兒女離開眼前半步，只命她在跟前頑耍。
黛玉不知自己昏迷數日，只覺得奇怪，先前不是在連家的牡丹園裡麼？怎麼醒來就是在自己家了？還餓得慌。問賈敏，賈敏自是一陣傷心，忙哄她說頑著摔跤了，而後睡著，便回家了，故不在連家。
黛玉左思右想，想不出所以然來，再說，面對連城一個小胖子，總不如教自己玉雪可愛的弟弟讀書，因此她便找來自己已經開始學的書，念給林智聽。
林智躺在床上，每逢黛玉念書，他便手為之舞，足為之蹈。
彼時賈敏見了賈家的來回禮送信的人，並不若往日那般事事詢問，從賈母問到元春三姐妹，只問了賈母是否安好，餘者便不再問了。
今日來的人卻是周瑞家的，見狀，不由得暗暗納罕。
從前都是賈母打發自己的心腹過來，或者是府裡的三等婆子，如何今日卻是周瑞家的親至？原來元春因賢孝才德，已經選進宮中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人雖因羡慕賈敏而和她情分尋常，但是事及親女，也只能求林家幫襯一二。
王子騰如今位高權重，終究不如林如海簡在帝心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今雖不好十分唐突地開口拜託，然而若和林家好了，賈敏難道還不幫襯這唯一的內侄女兒？總不能眼睜睜地看著大內侄女兒在宮裡蹉跎年華罷？因此方打發周瑞家的過來。
賈敏一見周瑞家的，不知為何，打從心底厭惡非常，聽她說話，十句話裡倒有八、九句是恭維自己家的，不由得打斷道：「說這些做什麼？我早已聽過無數遍了。」
周瑞家的面上微紅，登時住嘴。
賈敏素來不喜周瑞家的奸猾，蹙眉道：「你這回來，可是府裡有什麼事交代你？不然平常都三等婆子來，怎麼如今倒打發你親自來了？」賈敏畢竟非尋常女子，雖心裡不喜，但作為一家主母，仍舊不能失了禮數，何況周瑞家的又是自己娘家打發過來的。
周瑞家的心中一跳，忙笑道：「並沒有什麼要緊事交代姑太太。」
賈敏輕輕瞥了她一眼，面上盡是不信。
周瑞家的原是王夫人的陪房，自從王夫人嫁進榮國府後，她便看著賈敏從待字閨中到定親、出閣，素知賈敏的脾性，哪敢欺瞞，躊躇半日，方滿臉堆笑，道：「倒有一件事，太太想勞煩姑太太，只是不大好開口，怕姑太太覺得太唐突了些。」
賈敏道：「太太？哪個太太？我有兩個嫂子呢，都是太太。」
周瑞家的自悔失言，忙道：「是我們太太，我們太太的妹子，就是薛家現今的當家太太，他們家在金陵的生意大得很，偏這幾年姨老爺病得厲害，旁人便有些相欺，因此太太打發我來，求姑太太瞧在一家人的面上，平時略作照應些。」
周瑞家的到底不敢將王夫人意欲托賈敏替元春籌謀的事兒說出來。
賈敏眉頭一挑，嘴角沁出一絲冷笑，她可沒忘記，自己雖不知夢中所見，卻對賈家並薛家的厭惡記得清清楚楚。原本她並不在意薛家如何，在金陵做官時，薛家也曾送過厚禮過來，他們家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他們家的道理，她沒有放在心上，實不知自己這份厭惡是因何而來，但是她卻明白，定然是賈家和薛家都做了不好的事情。
賈敏慢慢地道：「金陵薛家？我們在揚州，離金陵遠著呢，鞭長莫及，如何照應？」再說，便是照應，也該照應自己貼身丫鬟嫁過去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的親戚，是賈政一房的親戚，可不是榮國府闔府的親戚，也不是林家的親戚。
周瑞家的只好陪笑道：「聽說揚州的香粉生意極好，薛老爺想來揚州做生意呢，偏生沒有認識的人，只好煩勞姑太太家了。」
賈敏略一沉吟，便明其理。
薛家領戶部的錢糧，進上的許多東西都出自他們家，先前又有甄家照應，從戶部領的差事就更多了，別人家哪裡及得上薛家的權勢，那麼些官宦護著。因此茶葉、脂粉、頭油、宮花、磚瓦、木石、瓷器、綾羅綢緞等等，幾乎都是薛家領下來的。若說胭脂香粉，自然是以揚州第一，金家在揚州的生意，真可謂日進鬥金。薛家和金家皆在金陵，生意上難免就敵對些，眼見金家雖非皇商，生意卻做得比他們大，如何不對揚州這邊的脂粉生意眼紅。
賈敏心中暗暗冷笑，憑著一介皇商之身，百萬之富，能娶到王家的三姑娘，和王家結親，同賈家連襟，薛老爺也算是極有本事的人了，只可惜早年行商，舊疾纏身，好容易有個兒子，竟不思教養，只說女兒強過兒子十倍，既有心教養女兒，怎麼反倒沒有工夫調教獨子了？便是老母嬌妻溺愛非常，若是有心，哪裡能管不得？何況如今其母已逝，薛王氏難道不聽做丈夫的話？可見還是溺愛太過，不忍嚴厲。這樣的人家，賈敏是斷然不肯與之親近的，薛蟠年僅七歲，名聲在外，誰知道他倚仗權勢，將來會做出何等事情來。
因此，賈敏淡淡地道：「你們太太竟是抬舉我了，我一個內宅婦人，唯知料理家務，教養兒女，哪裡懂得什麼生意？雖說揚州不是金陵，到底隸屬金陵省內，誰不知道金陵省內的護官符上，頭四個便是賈史王薛四大家族，其後方是別人，因此哪敢如何得罪你們，欺負他們家去？做生意本著童叟無欺，想來定能財源廣進，並不必我照應什麼。」
周瑞家的卻知道賈敏是搪塞自己，王夫人常和薛姨媽通信，哪裡不知道金陵的金家，即金鳳金凰兩兄弟便是得了林家的照應，才有如今的家業，竟比薛家還強些，聽說，金家每年孝敬林家的東西便是上千兩的銀子都打不住。
周瑞家的心裡暗暗羡慕，到底有實權的風光，她還沒進揚州城呢，就聽說林家何等富貴，何等威勢了，揚州一帶官宦趨之若鶩，大小鹽商拍馬溜須，但凡是得了什麼好稀奇罕見吃食玩意兒，都送往林家，生怕林如海一時惱了他們，然後一道摺子送到宣康帝跟前。
想到這裡，周瑞家的陪笑道：「姑太太家何等權勢，便是一句話，也比姨太太家費盡心思強得多。」
賈敏擺了擺手，道：「休提此事，我們老爺做官至今，我從不肯仗著老爺的權勢去欺負別人去，各憑本事罷。你回去，也跟你們太太這樣說。」說著，端起了茶碗。
周瑞家的見狀，只得告退。走出賈敏的正房，周瑞家的回頭看了一眼，歎了一口氣，難怪人人都想為官做宰，那樣的排場，那樣的氣派，那樣的言語，全然不必在乎別人如何想，只憑著自己的心意行事，旁人誰也不敢反對。
賈敏沒答應照應薛家，周瑞家的並不擔心，正如賈敏說的，誰敢欺負他們家不成？只不過今兒說這話，想趁機和賈敏修好罷了，偏生賈敏竟是油鹽不進的主兒。
周瑞家的又在林家住了兩日，打聽了許多細事，她先向林家的下人打聽，但是林家下人的嘴十分嚴實，只得走出林家，行於市井之中，假作買些土儀禮物，向人詢問。可巧遇到了她的女婿冷子興，相見之後，分外喜悅，冷子興對林家之事所知甚多，都告訴了岳母。
周瑞家的聞得黛玉重病數日，正是自己抵達的那日方清醒，不由得跌足長歎，道：「我說姑太太怎麼不冷不熱的，原來竟是因擔心林姑娘，故不如從前。」
冷子興不以為意，問道：「岳母是打算回京呢？還是停留些時日？」
周瑞家的道：「哪裡能回京？先去金陵走一趟。」
冷子興想起金陵薛家，不禁笑問道：「岳母可是打算往薛家去？小婿記得薛家太太便是太太的妹子，近來薛老爺臥病在床，生意大不如從前了呢。」
周瑞家的點了點頭，歎道：「可不是，原想托姑太太照應，誰承想，姑太太竟未答應。只好去金陵給姨太太請安，何況太太還有東西打發我送給姨太太，和姨太太家的哥兒姐兒呢。算來，姨太太家的姐兒也有六歲了。」
冷子興道：「薛家近來也出了一件奇事，岳母可曾聽說？」
周瑞家的搖頭，千里迢迢的，誰在京城裡單打聽金陵的事情？平常書信來往都不頻繁，何況這些。
冷子興正欲開口，忽有崔鹽商家的人來叫他，忙向周瑞家的告罪一聲，過去了。
周瑞家的並不在意，反倒看重女婿借助賈家之勢，同各家大小鹽商來往，古董生意做得越發比先前好了，女兒跟著她也享福。因此她久等冷子興從崔鹽商家未回，便交代冷子興留下的小廝幾句，逕自回林家了，向賈敏告辭，說去金陵一趟。
賈敏才送走連夫人母子，聞言，把送給賈家的禮物令她捎帶回去，便不再多言。
賈家回禮送信的人不獨周瑞家的一人，另外還有幾個三等僕婦和家奴，在林家幾日，賈敏早命心腹以請他們吃酒為由，打聽娘家事，他們吃了酒，無有不說的。賈敏反倒暗暗惱了起來，這樣的家人如何重用？若是自己家的下人這般經不起打探，早都打發出去了。因此賈敏愈加對娘家失望，兼之夢中所傷仍覺心痛，便對娘家不如以往傷心了，雖然仍舊惦記著老母親，也寫了書信慰問，但是對兄長們卻是另一副形容。
林如海對此毫不在意，他知道賈家如何對待女兒的，平素雖未在賈敏跟前說賈家的不是，但賈敏對賈家敬而遠之，他卻是極為贊同。那樣人家，寧可遠些，也不能太近了，免得不知道什麼時候就被算計了去。賈母這回書信中的話，賈敏後來到底給林如海看了，見他們還惦記著黛玉，林如海焉能不怒。
周瑞家的走後，賈敏便對林如海道：「不知為何，總覺得此人十分可厭，總算走了。」
林如海不願總在這件事上糾纏，岔開道：「再過一個月便入夏了，睿兒在姑蘇上學，你多給他做幾件夏衣，打發人送去。這回玉兒重病，咱們打發人去姑蘇請問靈台師父，可巧俞老夫人常去蟠香寺禮佛，竟知道了玉兒重病的消息，回來時捎帶了許多俞老夫人送的補品藥材。俞老夫人既知道了，俞公子難免也知道，想必瞞不過睿兒。」
賈敏笑道：「還用老爺說，我昨兒就打發人送東西過去了，還有給俞家的回禮，連夜叫人給恒哥兒也趕制了兩套衣裳，並告訴他們玉兒平安。」
林睿從俞恒處得知妹妹昏迷不醒，雖有靈台師父說平安，仍舊十分擔心，直到賈敏打發人送消息來，聞得黛玉清醒，他和俞老太太祖孫二人方把心放下來。
俞恒道：「那個癩頭僧是什麼來歷？偏要化林妹妹去出家？」
林睿尋思半晌，細問來人，來人卻是鼓瑟，鼓瑟想了想，將能說的說了，不能說的卻隻字不提，道：「說來也奇怪，只聽老爺太太說那和尚要化姑娘去出家，別的就不知道了，不過倒是聽太太有一回說，那和尚被老爺痛駡了一頓，便灰溜溜地走了。」至於癩頭和尚縮地成寸的神通，早得林如海囑咐，半點未曾透露出去。
俞恒冷笑道：「若是我在，定然一頓棍棒將他打出去，哪裡來的這些瘋話。林大人和林太太到底太心慈手軟了些。」好好的女孩兒，出家做什麼？學妙玉那般不成？俞恒常跟俞老太太進出蟠香寺，見了妙玉多次，對她的高傲自詡向來不喜，非僧非俗，偏又自視甚高，竟有點世人皆不在目中的意味，若不是蘇黎深得太子看重，俞恒壓根兒不想理會她。
俞老太太卻是最信神佛，呵斥道：「你懂什麼？真人不露相，露相不真人，說不定真是個世外高人呢，不然怎麼他一來一去，玉兒那孩子便清醒了？寧可對此敬重些，別口沒遮攔的，仔細惹了口舌之禍。」
俞恒聽了，只得住口。他和林睿交好，對這位小妹妹十分憐愛，在這求學的一年裡，也曾和林睿回過揚州，每次都給黛玉帶無數東西，黛玉又不小氣，有什麼好吃的好頑的常常捧到他們跟前，笑嘻嘻地請他們一起吃頑。
俞恒忍不住對林睿道：「我聽說妹妹不喜折花，咱們離得又遠，便是她喜歡咱們不好送，倒是我學了幾年丹青，工筆也精通，不如畫些咱們常見的花卉景色，送給妹妹。」
林睿一聽，撫掌笑道：「我怎麼沒想到呢？果然是迂腐透頂了。」
林睿對此也頗精通，年紀比俞恒略大些，功底更深厚，兩人一合計，便趁著閒暇之時逛遍蘇州各景，一一繪將下來，又畫了許多工筆花卉草蟲，打發人送到揚州，好叫黛玉雖未來過姑蘇，卻能看遍姑蘇奇景。
林如海和賈敏看到這般心思，都稱讚不已，道二人心思細緻，命人細細裱糊好了，方給黛玉看，果然十分歡喜，揀一幅芙蓉出水圖掛在壁上，每日欣賞。
連巡撫已經高升了，留任京中，連夫人帶連城離開，去長安城與其團聚，前來林家辭別時，連城看到了黛玉房裡掛的工筆劃，眼睛一亮，鄭重其事地對黛玉道：「林妹妹，我媽畫的牡丹花兒極好，將來我也會，我以後畫許許多多的畫兒給你，不止畫牡丹，也畫春柳，我還要學畫仕女圖，再不掐花折柳讓你生氣，你也能從畫上賞花了。」
黛玉抿嘴一笑，手指劃過腮邊，道：「拾人牙慧，羞也不羞！」
連城卻是胸懷豁達，並不在意，理直氣壯地道：「只要能讓妹妹看到，跟別人學又如何？妹妹你放心，我定然比送你這畫的人畫得更好，到時候你只掛我的畫，別掛他的。」
眾人聽了，都是一笑，但是提起離別，卻又傷感。
連夫人輕聲勸賈敏道：「咱們總能再見的，到那時，想來城兒也學了一筆好畫，或許，也能說得一口好話兒討玉兒的歡喜了。海記憶體知己天涯若比鄰，就算你我天各一方，心裡記著彼此的情分，也跟日日相見沒什麼不同，」
賈敏只得忍痛作別，送她帶著連城登船進京。
連夫人母子進京以後，賈敏頗覺傷感，但是見到一雙兒女，忍不住展眉一笑。
卻說周瑞家的途中耽誤了好些日子，進了四月方至金陵，去薛家請安，說起王夫人托賈敏之事，難免有些加油添醋。
薛姨媽素來和王夫人極好，聽了這話，眉頭一皺，只接了書信和東西，命她下去歇息。
薛老爺拄拐而來，問道：「怎麼？說了什麼？」
薛姨媽一面展開信，一面道：「老爺不歇息著，出來做什麼？別勞累著了。」
薛老爺坐在椅上，笑道：「哪裡就弱到一病不起的地步了？日日人參肉桂地吃著，大夫都說比先前好了許多。倒是寶丫頭的藥，可配好了？我瞧著寶丫頭日日咳嗽得厲害，簡直將心都咳出來了，心裡疼得慌。」
提到女兒從胎裡帶來的一股熱毒，薛姨媽亦有些煩悶，雖有個和尚送了藥引子和藥方子，那藥引也是異香異氣的，聞著便覺得舒坦，但是藥方子著實古怪了些，一時竟配不得，只得道：「已經叫人留心了，倒得了兩樣，其他的說不定再一年也就得了。」
薛老爺點了點頭，又問道：「寶丫頭的金鎖可打好了？」
薛姨媽已看完了王夫人的書信，也沒什麼要緊，無非就是些家務瑣事，道：「打好了，不離不棄，芳齡永繼，這句話兒鏨在上頭，已經給寶丫頭戴上了。真真和尚是有些來歷的也未可知，倒和寶玉的那塊通靈寶玉上的字是一對兒。」
薛老爺一怔，登時想起，早就聽說通靈寶玉來歷十分奇異，上面有許多字跡，只是不知道小兒之口如何銜著美玉而誕，似乎確實和金鎖上的畫是一對。
薛姨媽想起王夫人屢次提出二寶之事，忍不住道：「說不定真是姻緣呢。那和尚說這金鎖遇到有玉的才能正配。姐姐家的寶玉有玉，咱們家的寶丫頭有金，又有和尚那樣的話，可不就是天賜良緣？老爺你看如何？姐姐的門第是極好的，寶玉又得老太君的寵愛，將來家業都是寶玉的，若是寶丫頭進了門，姐姐必然不會苛待她，且也能幫襯著蟠兒。」
薛老爺皺眉道：「若說門第根基富貴，自然是極好的，何況又有那和尚的話，只是他們家老太君既這樣寵愛寶玉，能答應早早定下這門親事？」
薛姨媽道：「父母之命媒妁之言，老太君到底隔了一層兒。」
薛老爺尋思了半日，隨即狐疑道：「寶丫頭今年才六歲，寶玉也不過四歲，如何就提到親事上頭了？寶丫頭生得好，人又十分聰穎，說不定她的造化並非是這個呢。」
第049章：
薛姨媽聽了丈夫的話,不覺也笑了,道：「瞧我這記性,正是呢，咱們寶丫頭才六歲,急什麼，便是過個八、九年再說此事也不遲。不過，除了通靈寶玉，別的竟想不起還有誰有玉了，何況那上頭的話乃是一對,可見是有神佛的。」
薛老爺卻道：「天底下也未必只有寶玉一個人有玉。」薛老爺目光灼灼，女兒勝過兒子十倍，才氣逼人，他如何不對之寄予厚望。雖然他知道榮國府是極恰當的人家,但是說不定女兒還有更好的前程，此時不宜說定。
薛姨媽怔了怔，再無言語。
女兒年紀雖小，心性卻高，兒女皆是丈夫陶冶薰陶出來的，薛姨媽如何不知道。
對於寶玉，薛姨媽未見其人，已聞其名，心裡愛得不得了，今年才多大年紀，已經認得幾千個字了，靈慧聰穎，又是榮國府老太君的心頭肉，老太君將來的梯己都是他的，從王夫人信中說起旁人對寶玉的讚譽，都說他如寶似玉，可見模樣兒也是一等一好的，這樣根基、門第、富貴、才華、模樣都齊全的人，若是錯過了，真真是天理難容。
薛姨媽對寶玉十分滿意，她原是仕宦名家之女，素日結交的都是官宦家的小姐，若不是因王家看中了薛家的財氣，她如何能低嫁到薛家，導致她如今應酬的多是生意上的人，若遇到官宦人家，都得卑躬屈膝地去行禮，即使他們爭相奉承也難掩心中失落，為此，她和往日的手帕交都沒有什麼來往了，恐她們看自己的笑話。
雖然她娘家權勢極高，但到底是夫貴妻榮，薛老爺並沒有替她掙個誥命，薛姨媽迫切地希望寶釵嫁入達官顯貴之家，相對他們家的身份來說，嫁到榮國府真是再好不過了。
薛姨媽歎了一口氣，揉了揉額頭，近日丈夫重病，長子胡鬧，使得她疲憊非常，道：「我何嘗不知道這個道理，只是現今想這些太早了些，竟是先放著罷，橫豎和尚早說了，唯有遇到有玉的方可正配，既然和尚這般說了，必然是天賜良緣，咱們竟是聽從得好。」
薛姨媽最信僧道，不肯違拗半分。
薛老爺點點頭，咳嗽了幾聲，喝了一口茶潤喉，放下茶碗，摩挲著拐杖，問道：「也是，先配好寶丫頭的藥要緊，有了藥，想是這病根兒也能去了。姨太太打發人來，說了什麼？」
薛家如今全仰仗著王家和賈家兩門親事，來往自是十分密切。
提起王夫人的書信，和周瑞家的言語，薛姨媽自恃娘家勢大，倒不在意賈敏不肯答應的事情，只是覺得面上過不去，道：「哪有什麼事，不過是報喜的，二姐家才娶的媳婦兒已有孕了，今年就能抱到大孫子呢。還有，就是二姐向咱們家道謝的，說咱們照顧珠兒周全。」
薛老爺恍惚想起去年賈珠南下金陵參加秋闈，便是住在自己家，只是時運不濟，那樣文雅俊秀談吐不凡的外甥，竟然落榜了，只得黯然回京。
想到賈珠，難免想到自己獨子，薛老爺一肚子氣，道：「雖說珠兒不曾考中舉人，但是他才多大年紀？這讀書上進也不是一蹴而就的事情，你回信勸著姨太太家。倒是咱們蟠兒該好生教養了，珠兒在他這樣年紀的時候，四書只怕都念完了。寶丫頭現今也上了一年學，認得字倒比他多，咱們家就這麼一個獨苗兒，哪能不學無術呢？」
薛姨媽抱怨道：「咱們家便是不讀書也比讀書的人強，我原是沒見識的婦道人家，如何教導蟠兒？老爺竟是將教導寶丫頭的工夫多花些在蟠兒身上，想必不幾日便知道上進了。」
薛老爺正欲開口，忽聽外面通報道：「老爺，太太，姑娘來了。」
聽了這話，薛老爺眉頭舒展，忙命進來。
薛姨媽見狀，只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得的，雖然知道溺愛不妥，但是他乃薛家長房的孤根，何況他們家富貴無匹，一見到薛蟠撒嬌撒癡，大哭大鬧，不肯去上學便軟了心腸，哪裡捨得十分管教。
卻見簾櫳打起，寶釵已走進來了，圓臉杏眼，翠眉朱唇，不沾半點脂粉，天然一段矜持，頸中戴著黃金燦爛珠寶晶瑩的瓔珞，下綴薛姨媽口中新打的金鎖，銀粉撒花的衫子更襯得她肌膚如玉，小小年紀，已經能看出將來必是牡丹一般的天香國色。
又看女兒行禮，舉止端莊，頗有大家閨秀的風範，薛姨媽愈加得意了幾分，遍觀金陵上下若干貴賤女子，再沒有比寶釵模樣生得更好的姑娘家了。
薛老爺招手叫寶釵到跟前，關切地問道：「昨兒的功課做完了？」
寶釵忙笑道：「父親放心罷，昨兒晚上就做完了，今兒又看了兩篇文章，倒覺得十分有理，正要請教父親呢。」
薛老爺聽了，忙問是何書，又帶她去書房裡講解。
不知不覺到了晚間，薛姨媽料理完家務，命人賞了周瑞家的一干人等好酒好菜，正欲打發人請薛老爺用飯，忽見薛蟠身邊七八歲的小么兒氣喘吁吁地跑過來，道：「太太，大爺在外頭打了人，被人扣了下來，叫老爺太太拿錢去贖呢。」
那小么兒鼻青臉腫，嘴角還有一點血絲，衣襟也撕了一道口子，形容十分狼狽，薛姨媽眉頭倒豎，喝道：「怎麼一回事？誰敢扣了大爺？」至於薛蟠惹事，早已是家常便飯，薛姨媽自恃財勢，毫不在意，橫豎每一回都是別人畏懼自己家而息事寧人。
小么兒嚇得跪倒在地，拼命磕頭，道：「是新任應天府知府大人的公子。」
薛姨媽乍然聞得竟是本地父母官，不覺一怔。這倒不好了，他們家和新任知府家沒什麼來往，若是旁人還罷了，不由得問道：「怎麼被知府大人家的公子給扣了？」牽扯到知府公子，薛姨媽亦不敢做主，一面說，一面忙吩咐人去請薛老爺過來。
薛老爺聽到此消息，登時勃然大怒，到來時，正聽小么兒道：「誰也沒想到知府大人家的公子竟在醉仙樓裡宴客，見大爺鬧事，便諷刺了幾句，大爺年輕氣盛，便喝令麾下下人去打，哪知知府公子身邊竟跟了三四個少年，人多勢眾，咱們的人打不過，他們便扣了大爺。」
寶釵跟在薛老爺身邊一起過來，聞言，眉頭微微一蹙。
薛老爺氣得大咳，問道：「你這刁奴，還不快快說實話，因為什麼一言不合打了起來？」
原本他正在擔心新任知府的到來，不知如何對待本地官員商賈，正想著準備厚禮登門拜見，哪裡想到，自己的兒子竟然和知府家的公子打了起來。他們家雖然不在乎區區一個知府，但是知府卻是父母官，許多生意都得官府照應著，賈家王家鞭長莫及，因此每年都得花費極大的銀錢打點上下官員，當然了，更多官員畏懼賈家王家之勢，對他們趨之若鶩。
寶釵上前扶著父親，柔聲道：「父親莫急，且聽小么兒如何說，再責駡不遲。」
小么兒眼裡登時閃過一絲畏懼，忙道：「大爺聽說醉仙樓新來了淮揚一帶極有名的廚子，做得一手好淮揚菜，便要去嘗嘗，不想去的時候座無虛席，雅間兒都有人了，大爺氣憤不過，責駡了醉仙樓的掌櫃幾句，讓他立時騰出雅間來。不妨知府公子正在樓上宴客，聽了去，便出言諷刺咱們家好大的威風，竟倚仗權勢，逼迫他人讓位。大爺天生的性子，老爺知道，受不得激，又見知府公子居高臨下，頓覺受辱，便打了起來。」
說話間，小么兒心裡暗暗叫苦，自己年紀小，不過是給薛蟠取笑逗樂的小么兒，這會子陪他出門遇到這樣的事情，老爺太太必然不會責備自己的親兒子，只怕自己要受苦了。小么兒一陣沮喪，都說老爺太太是慈善人，可事及薛蟠，便成了怒目金剛。
聽完來龍去脈，薛老爺渾身顫抖，寶釵道：「父親莫及，媽也別惱，竟是快快預備一份厚禮，送到知府家賠禮道歉罷。不管怎麼說，原是哥哥的不是，咱們家賠禮方是上策。」
薛姨媽本自六神無主，聽了女兒的話，又有丈夫在跟前，登時靜下心來。
薛老爺看了女兒一眼，到底比薛蟠強了十倍，伶俐得很，不禁贊許地道：「寶丫頭說得不錯，咱們趕緊預備一份厚禮送到知府大人府上。咱們既去賠禮道歉，想來知府大人不會因為蟠兒小孩子家胡鬧就怪罪了咱們家，到那時，蟠兒自然就回來了。」
薛姨媽忙道：「我這就去打點，織造府才送過來的幾匹刻絲正好用得上。這知府才來了沒兩日，倒是聽說連帶家眷一起來了，咱們家進上的脂粉宮花也預備些。」
薛姨媽說完，匆匆便去打點，剩下薛老爺看著小么兒，道：「你說實話，知府公子扣下大爺為的是什麼？我不信只是因為打架。」
小么兒躊躇了片刻，囁嚅道：「大爺叫人打架的時候沒留意，壞了醉仙樓許多桌椅，又打壞了不少酒菜，驚擾了許多客人，知府公子問掌櫃的損失了多少，幾達百兩，因此便讓我來跟老爺太太說拿一百兩銀子去贖人，不然便扭送到衙門去，治大爺一個擾民之罪。」
寶釵聽到這裡，皺眉道：「大爺身上便沒短過銀子，一百兩銀子竟值得這樣大張旗鼓地要？撂給他們便是。再說，若是打發人來，怎麼著也不該是你。」
和薛蟠身邊的奶父奶兄並小廝相比，小么兒的年紀太小了些。
小么兒低頭道：「不知道知府公子和其他人是怎麼商議的，說跟著大爺的其他人都打了人，不能輕饒，就叫我一個人回來報信兒。至於大爺身上的銀子，早在打完架後被知府公子帶的人拿下時搜羅了乾淨，賞給那些下人吃酒了。」
寶釵聞言，不禁道：「這知府家的公子，未免太目中無人了。」
小么兒無言以對，心道：「知府家的公子已是極慈善了，若是身邊那位穿寶藍衣裳的公子做主，只怕早就扭送衙門了。」直到此時，他仍舊對知府公子身邊身著一青一藍的兩位公子十分畏懼，尤其是藍衣公子，那眼神兒比金陵體仁院總裁甄大人都淩厲。
薛老爺不以為然，道：「新來知府，等知道了咱們家的厲害，便不會如此了。」
寶釵想了想，的確如此，自己從小到大，有不少官員人家都奉承自己家呢，不得自己家意的，許多都坐不安穩。原先應天府知府的太太還幾次三番地奉承自己母親，聽說就是自己的舅舅保本，舉薦了他們家高升，所以他們對自己家感恩戴德非常。
別看寶釵年僅六歲，但是她自小跟著薛老爺讀書識字，又因勝過兄長，更得薛老爺十分看重，讀了極多的書，頗有幾分薛老爺的性子，早已明白世事了。
在薛姨媽打點禮物的時候，薛老爺命管家拿了二百兩銀子隨著小么兒去醉仙樓帶薛蟠回家，自己卻換了衣裳，遞了帖子去知府家。
各位看官，你道新任知府是誰？卻是林如海的同科，曾經到雲南做官的探花程勝。
程勝在雲南因一直有沈雪照應著，本身辦事又精幹，倒也平安，後來沈雪從五品升到了四品，去了山東做知府，如今又連任巡撫，他卻在雲南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先的同知之職，又過六年，才升到現今的應天府知府。
程勝早在雲南定下來時，便接了妻兒團聚，如今一家同至金陵，因想著離揚州頗近，正交代妻子送禮去林家，聽說金陵薛家老爺來拜，微微皺眉，道：「這麼晚了，來做什麼？」
程太太道：「想是有要緊事，老爺見是不見？」
程勝歎息道：「怎能不見？為官多年，別的沒學到，就這份圓滑世故的工夫愈加好了，聽聞金陵薛家是金陵護官符上頭四家之一，不見，指不定將來又如何呢！」
又道：「天也晚了，打發人去瞧瞧，輝兒怎麼還沒回來。」
程太太聽了，不禁笑道：「林哥兒和俞公子聽說隨著先生到金陵遊學，可巧叫咱們遇到了，輝兒又是個年輕心熱的性子，雖比林哥兒和俞公子年紀大，卻不如他們見多識廣，他們在外面酒樓裡吃飯，再熱鬧些，又要送林哥兒和俞公子回去，難免回來晚些。」
程輝乃是程勝之次子，今年十八歲，本性伶俐，舊歲才中了秀才。程勝的長子名喚程耀，今年二十三歲，比程輝更聰明清秀，可惜體弱多病，見不得風，至今尚未娶親。因此便由程輝去陪俞恒和林睿等人，後者二人隨著先生來的，亦非他二人，二三十個人早都擬定在林家舊宅居住，林睿和俞恒過來拜見了一回，昨日已在他們家用過宴了，至今日午間則是程輝在外面設宴請他們品嘗淮揚菜，早說了，等他們用畢送他二人回去方能歸家。
程勝道：「好歹叫人留心著，莫要太晚了。」
程太太答應一聲，程勝方換了見客的衣裳，往前廳走去。
來的只有薛老爺一人，拄著拐杖，不到四十歲的年紀，兩鬢卻略有斑白，瞧著比四十多歲的程勝顯得更加蒼老憔悴些。
程勝暗暗打量完，又見他備了厚禮，不悅地道：「送這些禮做什麼？」
薛老爺陪笑道：「小兒淘氣，得罪了府上的公子，還請大人寬恕。」
程勝聽了，眉頭緊皺，忍不住道：「這是幾時的事情？怎麼本官倒未聽說？再說，犬子今日在醉仙樓宴客，如何和令公子起了爭執？」說到這裡，驀地站起身，滿臉嚴峻之色，自己兒子也還罷了，可是今兒宴上可有林睿和俞恒兩個呢！
程勝常得林如海照應，心裡對林如海十分感激，多年來不曾斷了書信往來，那俞恒又是太子妃的胞弟，若是被衝撞著，自己如何向俞家、林家交代？
因此，程勝即刻命人道：「速速去打探，二爺惹了什麼事情，另外幾位公子可平安。」
下人答應一聲，飛快地跑去醉仙樓，不想竟在半途遇到了程輝，薛家已領了薛蟠回去，程輝送了林睿和俞恒等人方回來。這下人忙與程輝說明緣故，跟在程輝身後回了家，程輝聽說薛家來人，略一沉吟，便知道他們打的是什麼主意，不由得一聲冷笑，直接到前廳給程勝請安。
見程勝面色沉靜如水，程輝倒無忐忑之色，只是看了薛老爺一眼。
彼時程勝已從薛老爺口中知曉了來龍去脈，薛老爺原本賠禮之後便欲告辭，不想程勝非要等兒子回來問清楚，因此靜坐吃茶，看到程輝，只聽程勝喝道：「孽障，還不跪下！」
程輝二話不說，跪倒在程勝跟前，口內卻道：「父親有什麼話教導兒子，只管說，兒子洗耳恭聽。只是兒子才送了客人回去，竟不知惹了什麼事，令父親如此生氣？」
程勝道：「我命你好生待客，哪裡想到你們竟和人打架，你可有話說？」程勝素知自己兒子的脾性，又有林睿俞恒在側，想來不會自己惹事，反倒是薛蟠名聲不佳，最是言語奢侈性情傲慢無禮的人，他雖然言辭嚴厲，心裡卻不認為是兒子之過。
程輝笑嘻嘻地道：「這麼快便傳到父親耳朵裡了？父親放心罷，他們要打兒子和林、俞兩位兄弟，偏生不如我們人多，因此林兄弟和俞公子都不曾受傷。」
薛老爺聽了，連忙站起身，道：「都是小兒無狀，怨不得公子。」
程勝卻道：「薛老爺請坐，等我仔細問完罷，若是犬子之過，必叫他上門給令公子賠不是。輝兒，我問你，林公子和俞公子可曾嚇到了？明兒我帶你親自去賠禮，他們好好兒地去吃淮揚菜，竟遇到這樣的禍事，我如何向這兩家交代？」
程輝笑道：「不曾受委屈，俞公子身邊有兩個太子殿下給的侍衛，功夫厲害著呢。」
聽到這裡，薛老爺頓時大吃一驚，才坐下的身子複又站了起來，太子殿下給的侍衛？那位俞公子是什麼來歷？薛老爺行商多年，見多識廣，頓時就想起了太子妃的娘家姓俞，難道竟是俞家的公子？不知道另一位林公子是哪一家的公子，連程勝都說不好交代。
薛老爺不及多想，便聽程勝道：「虧得你們平安無事，不然我豈不是愧對林大人和俞老夫人？」
又見程勝對著自己微笑，道：「薛老爺有所不知，這兩位公子，一位是兩淮鹽運使林家的長公子，一位是太子妃的胞弟，因林大人和我是同科，兩家有些來往，兩位公子近日到金陵遊學，聞得我至應天府上任，便來拜見了一回。因此，聽了此事，未免擔憂些。」
薛老爺臉上顏色一變，原本他還想著以自己家的財勢，諒程勝也不敢如何，唯有平息一途，不曾想，竟是林如海的兒子和太子妃的兄弟。他當即誠惶誠恐地道：「原來竟是這兩家的公子，真真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人，我該親自去請罪才是。榮國府政老爺原是我們家的連襟，也是林大人的內兄，說起來，倒是有一點子親戚關係。」
程勝笑道：「原來還有這樣的緣故？這就更好了，想來林公子和俞公子不會怪罪令公子。況今日之事也有犬子之過，明兒我帶犬子去給令公子賠罪。」
薛老爺連稱不敢，忙道：「是小兒不是，如何能勞大人如此？委屈了公子了？」
程輝跪在地上，低著頭，暗暗撇了撇嘴。薛家和賈政是親戚，但是和林家可半點瓜葛沒有，在這裡攀親帶故做什麼？薛家恐怕還想倚仗權勢，讓自己家息事寧人，沒料到得罪的人身份尊貴，不然定然不會藉送禮為由，到自己父親跟前說這麼些話。程輝因大哥體弱多病，自己要擔負一家門楣，跟程勝見過許多同僚，心機手段都不缺，哪裡能不曉得薛家打的是什麼主意，無非是想先送了禮，堵住父親的嘴，不再追究薛蟠先挑事打人的事情。
程勝道：「犬子既有過，理當如此，哪裡說得上是委屈？」
轉頭問程輝道：「薛家的公子現今可送回去了？今兒暫且記下，明兒跟我去賠禮，若是打壞了薛公子，有幾個你才能賠得起？」
程輝如何不知自己父親的心思，薛家既想仗勢，企圖壓倒父親就任的氣勢，自己父親做官多年，自然懂得如何反擊，言談之間說起林家和俞家，便是讓薛家知難而退，不要以為薛家有權勢，那些險些被薛蟠打了的公子來頭更大，說什麼仗勢欺人，無非比的就是誰的權勢更大，遂低頭順眼地道：「回父親，並不曾傷了薛家的公子，只是破費了一百兩銀子罷了。」
程勝松了一口氣，只要沒傷人便好。
程輝眼裡閃過一絲狡黠，是沒傷薛蟠，不過打了他卻是真的，只打無傷，真真俞恒身邊的侍衛厲害，打得那樣狠，一點兒傷都沒有。
薛老爺心裡卻苦澀非常，若單程家公子他們不怕，偏偏牽扯到了林家和俞家，只能再三賠禮，只說是薛蟠的不是，該當自己賠罪，又要去給林睿和俞恒賠不是。
程勝道：「不過吃一頓飯，你讓薛公子一回又如何？何必諷刺薛公子，惹出這等事端？」
程輝目光一轉，望了薛老爺一眼，隨即訝然道：「這話從何說起？兒子素來不惹事，哪會無緣無故地諷刺薛公子？薛公子做了何事，值得兒子出口？父親竟是同兒子說得明白些才好，不然兒子一頭霧水的，心裡覺得冤枉。」
薛老爺心中頓覺不妙，難道小么兒所言非真？他說給程勝聽的，自然是小么兒之語，未曾刪改半分，只一味向程勝賠罪。
程輝聽父親說完薛老爺說過的原話，冷笑一聲，向薛老爺道：「那小么兒說話不盡不實，倒勞累薛老爺親自過來，薛老爺回去該好生罰他才是！家嚴將將上任，小子謹言慎行尚且不及，哪裡敢惹是生非，丟了家嚴的臉面？再說，小子和兩家兄弟等人都在雅間推杯就盞，大吃大喝，怎能聽到樓下堂中的話？繼而出言諷刺？」
薛老爺紫漲了臉，道：「公子說得極是，我定是被小么兒哄了。」
程輝卻道：「不管如何，既然薛老爺來了，我也該說句實話才對，免得薛老爺不明不白，怪錯了人。我和林、俞兩位兄弟，另外還有兩位兄弟的同窗，好幾個人在雅間用飯，不妨令公子帶人打了進來，掀翻了桌子，又讓小子滾出去，把雅間讓給他，小子氣不過，諷刺了幾句，這不怪小子罷？小子正在宴客，遇到此事，焉能不惱？便是旁人，也不能心平氣和。令公子被小子說得啞口無言，便喝令豪奴上前，我們亦是不得不還手罷了。」
聽了這些話，薛老爺再想自己兒子橫行霸道的性子，不覺羞愧難當，和小么兒的話相比，程輝嘴裡說的才是自己兒子本性，忙深深作揖道：「讓公子們受委屈了，我教子無方，實在是愧疚之至。」
程輝忙跳起身，避了開去，道：「令公子年紀小，哪裡能怨薛老爺？小子萬萬當不起。」
薛老爺又向程勝十分賠罪，方告辭離去。
程勝等他走後，看了兒子一眼，道：「說罷，到底是怎麼一回事？」自己的兒子自己明白，絕不會魯莽行事，也沒有因為薛蟠闖進雅間掀桌就大打出手的道理。
程輝端起丫鬟才送上來的茶碗，一氣喝完，憤憤不平地道：「虧得薛家還敢上門來，說得也不盡不實，若不是林兄弟和俞兄弟來頭大，說不定他們竟因此彈壓下父親了。另外，倘或不是怕父親在應天府難做，我們早痛揍薛蟠一頓了。」
程勝一聽，忙問其故。
程輝打發丫鬟等人都退下，方道：「那薛家說的倒像是兒子先惹事似的，殊不知都是那薛蟠之過，父親只道他闖進我們在醉仙樓的雅間就完了？當著薛老爺的面兒我不好說，未免壞了林兄弟和俞公子的名聲。那薛蟠今年不過七八歲的年紀，也不知道學了些什麼勞什子醃臢心思，他們闖進來的時候，我們正擊案而歌，見林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外幾位年紀又大些，便說林兄弟和俞公子是我們喚來唱曲的小么兒，非要他們作陪。」
程勝登時勃然大怒，道：「他怎麼敢如此胡言亂語？」
程輝冷笑道：「林兄弟和俞公子何等身份？平素結交的都是什麼人物？哪裡聽過如此言語？俞公子立時便命人將他們打出去，這才鬧了起來。」
程勝面上閃過一絲厲色，道：「明兒你跟我一起去林家，親自賠罪，原是你招待不周。」
程輝點頭道：「父親放心，我正想和父親說呢，雖然不是咱們家之過，但卻是發生在應天府地面上的事兒，又牽扯到了薛家，總得給他們一個交代。我瞧著俞公子別瞧著比林兄弟年紀還小，性子卻厲害得很。和俞家相比，薛家算什麼？也敢這樣侮辱人。」
和倚仗裙帶關係的不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于國，而且個個爭氣，因此太子妃底氣十足，只是十年前俞家出了那樣的事，這才剩了俞恒一個。饒是這樣，俞家其他嫡系、旁支子孫眾多，便是不和，也都個個精明能幹。
程勝歎了一口氣，道：「這薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一個，必敗無疑。」
程輝聽了，深以為然。
程勝心裡盤算著，金陵地面上護官符中能耀武揚威的，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厲害，其他人家也不如他們，經此一事，想來薛家也不敢對自己如何了。說來好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，偏偏在金陵這裡竟是以甄家和賈史王薛四大家族馬首是瞻，若是無權無勢的官員，不得他們的意，往往做不得長久。
近二十年來，蘇黎做過應天府知府，林如海也做過，中間其他人何嘗沒做過？只是都不如他們坐得穩，其他竟有好幾任的知府因不滿護官符上的人家，便被甄家等拿下馬來。程勝早在接到任職文書後，就已命人快馬加鞭送信給林如海問個清楚明白了。
程勝忽然道：「怎麼就這樣巧？醉仙樓那麼多雅間，薛蟠偏偏闖進你們的雅間裡？」
程輝歎道：「誰知道呢？不過我們所處雅間乃是醉仙樓中最好的所在，臨窗望景，裡頭十分闊朗，擺設的又是紫檀傢俱、名家真跡，在那裡頭吃一桌酒席要十兩銀子呢，尋常席面不過二三兩罷了，薛蟠是唯我獨尊的性子，只去了我們的雅間也未可知。」
程勝搖頭道：「我看未必，且先讓人打聽打聽，明兒我見了薛老爺，再讓他細問問。」
程輝驀地驚駭道：「難道是有人想利用薛蟠？故意叫他們和咱們家交惡？」
程勝站起身，道：「江南一帶的勢力十分繁雜，水深得很，一個不妨，便有傾覆的危機，我們還是小心為上。若是沒有別人攙和其中自然極好，不過是小兒鬧事，若是有人利用薛蟠來動搖我現今的位子，咱們早些知道是誰如此算計，也好早些防範。」
不獨程勝如此想，薛老爺回去後，也在嚴厲詢問薛蟠。
薛姨媽心疼地摟著薛蟠，埋怨道：「老爺怪蟠兒作甚？他一個小孩子，如何能知道裡頭是官宦之家的公子？再說，又不是蟠兒先動的手。」
薛蟠肖母，生得面如滿月，眉眼俊秀，委委屈屈地依偎在母親懷裡，哭道：「父親不給我出氣，怎麼反怪我？他們打了我許多耳光，疼得很，跟刀割似的。」
薛老爺留心打量，面上肌膚光滑，哪裡有半點傷痕腫脹？不由得喝道：「你在我跟前還敢說謊？好好兒的，哪裡打了你？打人哪有不留痕的？你跟我說實話，好端端的，你闖進人家的雅間裡作甚？還有，可曾說了什麼得罪人的話？」
薛蟠自幼嬌生慣養，何曾受此呵斥，頓時大哭起來。
薛姨媽一面解勸，一面道：「老爺快別問了，沒見蟠兒哭得厲害。」
薛老爺氣道：「你可知道他得罪了誰？你再這樣溺愛他，瞧他明兒如何！」
薛姨媽道：「不就是知府家的公子？咱們已經備禮賠罪了，還待怎樣？那知府家也不是什麼有根基有門第的，比我娘家差遠了，不計較倒好，若是認真計較起來，咱們家一句話就能罷了他的官兒，怕什麼？」
薛老爺冷笑道：「若是別人，十個百個我也不管，偏偏今日不止有知府家的公子，還有兩淮鹽運使林家的公子，更有太子妃的親兄弟！」
薛姨媽和薛寶釵聞言，頓時嚇了一跳，林家，太子妃的娘家，那都是何等身份！
寶釵問道：「怎麼牽扯這樣厲害？」
薛老爺盯著薛蟠，目光淩厲，嚇得他身子往薛姨媽懷裡縮了縮，隨即理直氣壯地道：「我哪裡知道他們的身份，此事不能怪我，先出手的也是他們，又不是我。咱們家這樣厲害，難道還怕他們不成？竟是快給舅舅寫信，教訓教訓他們才是！」
薛老爺冷冷地道：「你說實話，到底做了什麼？」
薛姨媽也知林家和俞家的厲害，不能輕易得罪，忙哄薛蟠道：「蟠兒，快告訴你父親，你父親知道了，就不怪你了。」
不等薛蟠說，瞧他也不想說，薛老爺大步出去，從跟著薛蟠的小廝嘴裡得知真相，薛老爺原就不大好，知曉獨子做的好事後，竟一頭仰倒在地，昏迷過去了。這樣一來，唬得薛姨媽母子三人手足無措，忙命人抬進房中，又命人請大夫，家裡上下一時之間，人仰馬翻。
次日傍晚，薛老爺醒來，掙扎著去林家賠罪，哪裡卻得知他們早就隨著先生回姑蘇了，可巧又有程勝父子又來了一回，送走他們後，薛老爺又急又氣，不免喚來薛蟠一陣訓斥。
薛蟠本就覺得兩腮痛徹心扉，夜裡不曾睡好，偏生父母都認為自己沒受傷，若不是昨天給薛老爺看病的大夫看過後，給自己開了藥敷上，一陣清涼，只怕一夜都睡不好，如今聽父親這般對待自己，脾氣上來，吵了兩句，摔門而出。
薛老爺大咳了一陣，望著床畔侍湯奉藥十分盡心的女兒，不禁後悔不曾好生教養兒子，以至於惹下如此禍事來。若是俞家和林家公子在金陵，自己賠了罪，過後他們也不好記恨，偏生自己耽擱大半日，他們竟早早回姑蘇去了，回去說給家中長輩聽，豈不是怪罪自己家？薛老爺顧不得病體，忙叫薛姨媽預備厚禮，命人快馬加鞭送到姑蘇林家、俞家等處，又備一份送到揚州林家，先他們一步，比等他們知道後再賠禮強得多。
薛姨媽哪裡不明白其中的道理，只得依言料理，又聽薛老爺的話，自己帶一份厚禮去程勝家求見程太太，不斷地賠不是。寶釵跟著她一起過去了，寶釵言語伶俐，討得程太太心花怒放，若不是事情牽扯太多，只怕聽了母女的話，早就原諒他們了。
程太太知道薛蟠得罪了誰，也不敢十分應承，只說自己兒子無礙，別的就不說了。
程勝懷疑薛蟠去醉仙樓太過巧合，尚未查出眉目，不過幾日，便聽說薛蟠不顧薛老爺臥病在床，依舊出門鬥雞走馬，不想竟得罪了一干地痞無賴，被套頭痛揍了一頓。
薛姨媽心疼不已，痛駡那些歹人，只道定是林俞等人報復。
薛老爺怒道：「人家早就回姑蘇去了，你怎麼知道是他們動的手？再說，蟠兒怎麼那樣巧就去了他們的雅間？我已細問過蟠兒了，去醉仙樓原不是蟠兒的本意，乃是受人唆使，只是那人他卻不知道是誰，我料想定然是此人栽贓嫁禍，好叫咱們和俞林程等人家交惡。」
薛姨媽聽了，半日不曾言語。
他們卻不知道薛蟠被人挑唆去醉仙樓是真，但被蒙頭痛揍卻是俞恒和林睿等人所為，他們都是心高氣傲的性子，哪裡受得薛蟠那樣欺辱，況且都是年輕氣盛，因此次日離去，留了幾個人在金陵，扮作地痞無賴，揍了薛蟠一頓出氣。
俞恒和林睿不是傻子，總覺得此事太過巧合，臨走前，聞得程勝亦曾懷疑，已命人打探，他們便放心地先離去，同時，留了幾個人幫程勝打聽消息。
薛家的禮物送到各家時，他們的書信消息也送到林如海手裡了。
林如海沉吟片刻，回思金陵一帶的傾軋，提筆給程勝、俞恒、林睿等回信。他遠在揚州，對薛蟠惹禍一事自然不能清楚明白地知道是誰作祟，但是薛蟠那樣的性子，即便沒有人利用，總有一天也會惹出禍事來，薛蟠因為買香菱打死人命只是其中一件，在此之前，已不知道做過多少惡事了，只是未曾傷及人命罷了。
想到薛蟠竟以那等言語侮辱自己的兒子，又有人虎視眈眈盯著自己兒子和俞恒等人，林如海難掩怒火，送信之際，又派了幕僚何雲帶著幾名親兵去金陵一趟，幫襯程勝。
何雲跟了林如海多年，對金陵再熟悉不過，有他在，程勝很快便能站穩腳跟。
入睡前，賈敏忽然問道：「好端端的，薛家送這樣厚重的禮物做什麼？今年刻絲極難得呢，宮裡進上的也不多，他們家倒大手筆，送了整整四匹。」
刻絲乃是皇家御用的貢品，若非豪富顯貴之家，極難穿戴。
賈敏在娘家時十分講究這些，如今嫁到了林家，早就以詩書為上，不大在意這些吃食打扮了，反倒是賈家依舊如此，薛家亦如此。
林如海沒瞞著她，聽完，賈敏頓時大怒，道：「好一個薛家，好一個薛蟠，好大的膽子！」夢境過後，賈敏本就不喜薛家，如今愈加厭惡了，按理說，薛家也是傳世百年了，誰知子孫竟這樣不肖，又欺淩到自己愛子身上，那些話怎麼能說得出口？
林如海神情卻是平靜異常，不管薛蟠是否被人利用，但是他說這些話，便是不好。
第二日，何雲帶著書信和親兵去了金陵，林如海時時留心金陵一帶的消息，倒隱秘，不管是程勝、薛家，還是何雲，都沒打聽到那人是誰，薛蟠又是個大字不識的人，平素唯知錦衣玉食，哪裡曉得厲害，亦不記得那人是誰。
林如海暗想：「難道當真是巧合？」
薛蟠的性子林如海深知，壓根兒不必別人挑唆，他就是那樣的人，做出這些事並不稀奇，再大幾歲，眠花宿柳也是常事，只是他覺得巧合的是，薛蟠好巧不巧偏偏去了醉仙樓，又偏偏闖進程輝等人的雅間裡，雅間裡又偏偏請的是自己兒子和俞恒。
常在官場上打滾，林如海最不相信的便是巧合二字。
太子地位愈穩，其他皇子愈急，所謂其他皇子，其實也只四皇子和七皇子兩人而已，九皇子和下麵的皇子年紀尚小，未曾露出崢嶸之色。
不久，金陵仍未有消息傳來，林如海卻又接到了郭源的書信，已是今年第二封了。
郭源，即郭拂仙，前世輔佐九皇子登上九五之尊的謀士，林如海初進京時，因得表兄沈雪所托，幫了郭源一把，哪裡想到他仍舊逃不過上輩子的命運，如今已被罷了官。林如海與之常通書信，知曉後，便勸他靜心等待，必有起複之日。
看到郭源的書信，林如海頓時一怔，原來上輩子九皇子之所以延請郭拂仙，竟是因此？
郭拂仙自歎本事不如人，落得如此，給林如海的書信送出去後，便四處遊玩。他素來佩服林如海，既然林如海這麼說，靜待時機也未嘗不可，橫豎他一時是起不來了。
他和沈雪同科，沈雪步步高升，已經做到巡撫之職了，雖不如林如海那般迅速，較之其他人，卻是勝過十倍，而自己好容易做到四品，偏又得罪了人。想到四王八公蒸蒸日上，權勢滔天，旁人不敢得罪，他得罪的便是鎮國公之孫牛繼宗，不禁一聲歎息。
這日，郭拂仙行到一家酒館喝酒，忽見外面下起雨來，緊接著，數人走進酒館避雨沽酒，他並不在意，只喝自己的酒。酣然間，又見一行人走進來，當先是一名俊秀非凡的少年公子，衣裳已濕了三四分，見到自己，忽然道：「奇遇，你不是郭大人麼？如何在這裡喝酒？」
郭拂仙忙看時，不過十三四歲年紀，並不認得，不由得臉露詫異之色。
那少年公子不說明自己的身份，顯然遇到郭拂仙他也是出乎意料，往郭拂仙桌前一坐，道：「久聞郭大人有大才，今有一疑，望郭大人詳解，如何？今日的酒，我請了。」
郭拂仙此時已是半醉半醒之間，聽了這話，不禁自嘲一笑，道：「我哪有什麼大才？快別笑話我了，仔細讓人聽了，只說我狂妄。我不過是個落魄人罷了，得罪權貴，淪落至此，也只有依靠杜康方能解憂。」
那少年公子卻不以為然，將手一揮，跟他來的人便包下酒館，餘者賓客皆許以重金，又送以雨傘，往他處去了，連掌櫃的都避得遠遠的。
郭拂仙畢竟不傻，問道：「公子有何話問？」
那少年公子道：「今有老父家業極大，兄弟都欲爭奪掌家之權，既有原配嫡母之長兄，名正言順，又有填房嫡母之幼子，後來居上，身為庶子，我當如何？」
郭拂仙聽了這話，目光頓時閃過一縷清明之色，尋常人家，但凡有嫡子在，哪有庶子爭權奪利的餘地？便是有，也極少，唯獨那一家是不分嫡庶。他再看眼前少年形容，果從眉宇間察覺到有幾分神似宣康帝，算算年紀，只有九皇子和十皇子十一皇子是這般年紀，他不禁暗暗一笑，到底年輕，若是再大兩歲，怕是不會將此話問出口了。
郭拂仙在外面做官多年，不曾進宮，太子和四皇子、七皇子他認得，往下幾位小皇子他卻沒見過，因此坐直身子，正色道：「敢問公子，長兄地位是否穩若泰山？」
那公子想了想，點頭道：「穩若泰山。」
郭拂仙笑道：「既雲穩若泰山，可見非嫡長子繼承家業不可，公子既為庶出，不妨謹守本分，只做輔佐長兄之職，當能長久平安富貴矣。」若是太子地位不穩，或許他會勸諫眼前公子蟄伏，不露鋒芒，唯知盡忠為國，然後靜待時機，倒有一搏之力。可惜，如今太子地位極穩，他便是蟄伏亦無用，倒不如做一個輔佐君主的賢王。
郭拂仙自認出謀劃策，須得明白所處境地，且有自知之明，方能做到萬無一失。
若是幾年前的太子，說不定眼前這位皇子還真能博得一場帝位之爭，然而此時太子殿下性情大改，處處以宣康帝為先，不再結黨營私，唯知孝順父母，友愛兄弟，宣康帝對他極為滿意，反對上躥下跳的四皇子和七皇子頗為不滿，眼前這些小皇子更是沒有機會了。
那公子道：「如何才能讓長兄對我放心，且相信我效忠於他，不會懷疑我別有居心？」
郭拂仙微微一怔，旋即明白了，無情最是帝王家，人人都為皇位打破了腦袋，個個都怕別人算計自己，哪敢輕易相信一個年幼的皇子？而且宣康帝年過半百，太子年過三十，若是太子地位不穩，年幼皇子的機會極大。他笑道：「賢者，忠也。」
那公子眉頭糾結，道：「我明白先生的意思，只是如何做？」
郭拂仙想了想，道：「什麼都不做，我看公子年紀還輕，好生讀書習武，便是正道。待令長兄執掌闔府家業之後，公子再效忠不遲。」
那公子又問道：「那又有什麼好處？將來長兄繼承家業，反打發了我又如何？」
郭拂仙不禁一笑，道：「此時效忠，不徒惹令尊忌憚才怪，想必令兄定然不肯為之。既然如此，何必給令兄再添煩惱？將來令兄執掌家業，若要好名聲，必然善待兄弟，公子藉此讓令兄看到自己的心意，豈不是兩全？」
那公子聽了，頓時沉吟不語。
郭拂仙又笑道：「設身處地一想，公子便該明白了。」
那公子看著他，見外面雨停，便站起身來，道：「今日聞聽先生一席話，竟是茅塞頓開，若是他年如願以償，勢必再請先生喝酒。」
郭拂仙擺擺手，道：「公子今日請我吃酒，酒資盡夠矣！」
那公子僅是一笑，轉身離去。
郭拂仙猜測這少年公子是某位年幼皇子，畢竟九皇子、十皇子和十一皇子年紀相差不多，皆在一二年之間，便給林如海又去了書信。林如海接到書信後卻知道，此人必定是九皇子無疑。也不知道九皇子怎會如此唐突問到郭拂仙，也不怕惹宣康帝忌諱？不過此時此刻，這些話傳到宣康帝和太子耳中，九皇子並不會受到責備，因為他對皇位並無覬覦之意，不會懷疑他別有用心，只問郭拂仙該當對太子效忠，而讓太子受用，可見還是對父兄忠心耿耿。
林如海又想郭拂仙說過的話，忽然笑了起來，郭拂仙不愧是郭拂仙，這份謀略實在是非同小可，他對奪嫡之爭看得清清楚楚，如果太子地位不穩，他勸九皇子的話絕非是這些，而是如何蟄伏之語，九皇子得了好處，自然有心延請他為幕僚，偏偏今生因自己之故，太子改了性子，所以郭拂仙便只勸九皇子做賢王。
林如海猜得不錯，上輩子郭拂仙亦曾偶遇九皇子，不過那時九皇子的言語並未如此唐突，而是借著與他談論詩書，許久後方隱隱一問。郭拂仙亦是聰明人，便讓他不露鋒芒，蟄伏待機，又讓他做到兄友弟恭，不結黨營私，而是孑然一身，果然九皇子漸漸得到宣康帝青睞。太子被廢後，他便得到宣康帝十分重用，聽說郭拂仙再次得罪權貴，便請他做了幕僚，靠著郭拂仙出謀劃策，終於得以奉宣康帝為太上皇，自己登基為帝。九皇子今生因為太子地位穩固，頗有自知之明，對皇位沒有覬覦之心，開口便直爽了些，也不怕被人知道。
九皇子出行雖非十分隱秘，卻也不是誰都能打聽得到他在外面和人說了什麼花，他身邊的幾個侍從，都是他自己的心腹，若他不懂得禦下之道，也不會在深宮中平安長大了，依靠他那位溫柔沉默的母親？根本不可能。
他從酒館出來，並未直接回宮，而是四處閒逛了一回，才回宮，去給宣康帝和皇后請安時，不想生母亦在跟前，卻聽皇后笑道：「聖人瞧這家的小姐如何？」
第050章：
宣康帝細細看了一眼,皇后挑了三四家的千金,年紀都在十三歲到十六歲之間,家世都列在其上，他略一沉吟,問道：「貴妃，你看呢？」
貴妃即九皇子的生母，她誠惶誠恐地道：「嬪妾一切都聽皇上和皇后娘娘的。」
貴妃本性安分老實，並不得宣康帝寵愛，雖然出身不如惠妃淑妃等,還沒生下如今的一子一女時，便得封貴妃。皇后是個精明人，與其讓出身高貴的嬪妃位列貴、淑、德、賢四妃，莫若讓娘家沒有權勢的貴妃晉封,因此貴妃得此封號乃是她生平未料之喜。不過在她生下一雙兒女後，卻曉得皇后心裡定然後悔莫及。
聽了貴妃的話，皇后眼裡流露出一絲滿意之色，溫言道：「這是給你挑兒媳婦，皇上既然問你，你實話說便是，瞧著哪家的小姐好。」
貴妃忐忑不安地看了一眼悠然而進的兒子，低聲道：「嬪妾瞧著個個都好。」
九皇子聽到這裡，便知是為自己擇妻，忙上前打斷，恭謹問好。
宣康帝本來正在沉思，看到九皇子過來，忽而一笑，道：「老九來了，倒好，你瞧哪家好？」說著，命人將名單遞給九皇子。
接過名單遞給九皇子的乃是一個十四五歲的女官，修眉櫻唇，容姿豔麗，雖然不施脂粉，卻天然一段韻致，嫵媚非常。她目不斜視，捧著名單遞到九皇子跟前。
九皇子並不在意，接過看了半日，留心到上面列了四家，有家世顯赫的，也有權勢滔天的，當然也有家世不顯的，只不過這幾家的小姐他都聽過，除了家世不顯的趙小姐外，其他幾個性子都有不足之處，他略一沉吟，便猜到了皇后的心思，想必看到這樣的名單，宣康帝亦十分願意，如今詢問自己，無非是看自己的心思如何，畢竟自己今年也有十四歲了。
九皇子想著趙安的家世，其父已考中了進士，做了芝麻綠豆官，其祖父卻做過左都禦史，可惜年前便已經去世了，名單上寫到趙安時，乃是左都禦史之嫡長孫女，不同于其他小姐皆是其父的職銜，可見趙家也只趙禦史的職位上得了檯面。
與其選家世顯赫的，不如選個知書達理的，他可不想自己的後院一片烏煙瘴氣，九皇子念及于此，便指著趙安道：「父皇和母后看趙家小姐如何？」
聽了他的話，宣康帝和皇后臉上都露出一絲笑容，宣康帝看重太子，自然不願意九皇子選擇妻族權勢滔天的，正欲言語，卻聽皇后笑道：「趙小姐知書達理，倒是極好的。她出身雖不如其他人，奈何卻深得北靜王妃的青睞，又是鹽課禦史林如海的義女。」
宣康帝目光一閃，訝然道：「趙小姐是林如海的義女？」
作為皇帝，宣康帝知曉的不止朝堂之事，許多重臣和誰家聯姻，又有什麼親戚，他心裡都清楚，不過，他也只知道林如海家裡的事情，倒不知道趙安竟是林如海的義女。
九皇子道：「趙小姐是林大人的義女？母后不提，我倒忘記了。」
他說的乃是實話，即便趙安沒有北靜王妃照顧，也不是林如海的義女，在這些小姐中，他依舊選擇趙安。妻賢夫禍少，子孝父心寬，他不希望自己忙碌朝堂的事情，後院裡自己的妻子卻給自己扯後腿。如今聽聞皇后此語，他倒是有些意外。
聽了九皇子這句話，又見他神色並非作偽，宣康帝神情和藹可親，笑道：「你是皇家的公子，哪能處處打聽這些瑣事？我看趙小姐極好，就選她罷。」
宣康帝話裡透著對九皇子的滿意，皇后緩緩一笑，心裡卻十分懊惱，她只顧著看出身，忘記了趙安還有北靜王府和林家照顧著。北靜王府倒罷了，並無實權，然而林如海卻是宣康帝的心腹，只是林如海夫婦離開京城近十年，她竟忘記了當初賈敏認趙安為義女的事，直到九皇子選中她，她腦中方靈光一閃，想到了往事。
見宣康帝已定下趙安，皇后笑道：「皇上說得是。」近來自己兒子常得訓斥，皇后也有些心灰意冷了，正準備讓兒子退步抽身，萬萬不能學四皇子的做派，非要爭個頭破血流。
皇后已有了主意，倘若自己兒子果然沒有稱王稱帝的命，竟是早些拉攏太子殿下才好，遲了倒不好。也不知道因為誰，太子殿下竟一改從前的脾性，這些年，越發穩重不說，行事亦極得宣康帝之意，自己不得不想後路。
旁人不知皇后的心思，貴妃聽了，更沒有說話的餘地，唯有遵從。
從皇后宮中出來，貴妃扶著兒子的手回到自己的寢宮，打發下宮女後，方問道：「你怎麼就選了趙家小姐？那幾家小姐中，就數趙家小姐出身最低，幫襯不得你。」
九皇子安慰道：「兒子倒覺趙家小姐極好，兒子心裡有數。」
貴妃歎了一口氣，道：「也是我無能，連累了你，不大得聖人的意。你舅舅又沒有什麼本事，幫不得你，我原想著皇后娘娘仁善，給你挑一門顯赫的親事，你將來在朝堂上也立得穩些，哪裡料到你卻選了趙家小姐。」
趙安的出身固然比貴妃自己高得多，然而貴妃在宮裡每年見到朝堂諸誥命時，亦曾聽過一些閒言碎語，她父親官階不高，繼母又是偏疼自己兒女的，若不是指給皇子，恐怕嫁妝都未必上得了檯面，貴妃不禁暗暗為兒子憂心不已。
九皇子卻是莞爾一笑，道：「兒子要那麼顯赫的妻族做什麼？現今太子殿下深得父皇寵愛，別人都沒有上去的道理，兒子只需盡忠職守，明兒輔佐太子殿下，這樣也能讓太子殿下對兒子放心，沒見父皇反倒十分滿意麼？再說了，兒子聽說太子殿下極看重兩淮鹽運使林大人，趙小姐是林大人的義女，娶她未必不是助力。另外那名單上的幾位小姐，性子多少都有些不足之處，趙小姐品格性情乃是最好的，亦是兒子最看重的。」
貴妃聽到此處，想了想，忍不住贊同道：「到底是我兒，倒比我看得透徹些。想來皇后娘娘一時沒記起趙小姐還有一門子乾親，不然，名單上未必有趙小姐。」
貴妃性子沉默，但並不蠢笨，她能在宮裡平安生下九皇子，還有一位年僅八歲的小公主，心機自然有，只是手段欠缺，又不得宣康帝的寵愛，她便息了爭寵的心思，一心一意撫養一雙兒女。不過，即使她深居簡出，仍舊抵擋不住別人對一雙兒女的算計，幸虧九皇子天生精明，手段反倒比她這個做母親的更厲害，方安安穩穩地熬了下來。
九皇子微微冷笑，旋即道：「這倒是兒子的福分了。」
貴妃一聲歎息，並無言語。
過了幾日，宣康帝同太子說明，令禮部奉旨賜婚。不說趙旭接到旨意後何等的欣喜若狂，也不說趙夫人又是何等懊惱，且說郭拂仙得知消息後，想到林如海是趙安的義父，在給林如海的信中，便也提到了此事，正在林如海現今接到的書信中。
此事早在林如海預料之中，看罷書信，便說給賈敏知道。
賈敏聞言，一則以喜一則以憂。喜的是趙安有一門顯赫親事，想來她父母不敢再怠慢她了，皇子大婚，準備婚禮也得一二年的工夫，宮裡還得派宮女嬤嬤過去服侍，並教其宮中禮儀，趙安出閣前的日子必然極好。憂的是嫁給皇子，又哪裡能得清靜。
林如海勸道：「我看九皇子倒好，安安穩穩地做一賢王，安丫頭的日子未必不清靜，瞧太子妃，那才是有的操心呢。」太子妃只有等到太子平安登基自己被封為皇后才能放心，但是自己又有兒女，太子也有其他庶子，少不得又要面對一場腥風血雨，反倒是做王妃更清靜些，只要老實本分，太子便不會對他們如何。
相比上輩子，趙安雖沒有了皇后之尊，但不必面對自己兒子再有奪嫡之爭，未嘗不是一件幸事。何況，面對三宮六院爭奇鬥豔，哪裡比得在王府中的清靜。也只有後宮不在意嬪妃數目，尋常王府之家的姬妾卻是有數目的，在王府中，能有名分的僅兩個到四個，還是在王爺未有子的情況下，多了便是逾制，必得彈劾，而宮裡最不在意這些規矩，後宮當有四妃，但是宣康帝后宮封妃的卻不止貴淑德賢四個，沒有名分的宮人就更多了。
賈敏歎道：「但願如此了。」
隨即又問道：「應天府那邊可查到了什麼眉目沒有？」
林如海搖頭道：「咱們派人去時已經晚了，哪裡那麼容易查？若是容易查得出來，也就不會處處謹慎，處處防範了。再說，心裡有數即可。不管是否有人從中挑唆，總而言之，沒人教薛蟠對著咱們孩子說那樣的話。」
賈敏道：「還是仔細查清楚的好，有這樣一個人鬼鬼祟祟，窺視著咱們，到底不自在。」
林如海點點頭，笑道：「放心罷，那麼多人去查，總能查到一絲蛛絲馬跡。該讓睿兒歷練歷練了，單是讀書可不成。將來出仕，面對的可不止這麼一點子小事，比這更難聽的話好多著呢。他倆倒是不肯吃虧，揍了薛蟠一頓。」
賈敏道：「打得好！若是我在，叫人撕了薛蟠那張髒嘴才是。」
林如海頓時失笑，林睿和俞恒此舉他亦甚是滿意，雖說是薛蟠之過，但只整治薛蟠足矣，出了氣，揭開不提，並不會殃及無辜，若是旁人經歷此事，說不定連薛家都得遭殃了。人生在世，自當殺伐決斷，但卻不能戾氣太重，免得有傷天和。
林如海笑道：「你若如此，說不得反倒讓人記恨了。」
賈敏登時想起王夫人，皺眉道：「真真是一脈相承，到底是姐妹不成？王子騰行事那般無理，聽說王仁也是個這樣的性子，不知道他們家是如何教養的。」
林如海正色道：「莫看王家，便是其他人家，又何嘗不是如此？富不過三代亦非虛話。所謂科舉，也不過是寒門子弟的登天之梯晉身之道，十個裡你能找出兩個世家子弟便已是極好了。因此，咱們須得好生教養子孫，萬萬不能敗壞了祖宗的基業。」
賈敏好笑道：「老爺不說，我也知道，何嘗溺愛過睿兒了？智兒如今年小，又弱，我才多疼些，等他長大啟蒙了，自有老爺教養。」
說完，朝正在描紅的黛玉招了招手，道：「玉兒，快過來，叫你父親教你讀書，你好好跟你父親學，咱們家便是個女公子，也得比別人家的爺們強些才好。」
黛玉早就不想練字了，笑嘻嘻地握著毛筆跑過來，腳下一個踉蹌，不小心往前一撲，趴倒在地，林如海搶救不及，只能眼睜睜地看著毛筆瞬間脫手，落在自己的袍子上，劃出一道墨痕。幸而地面上都鋪著厚厚的錦毯，黛玉倒也不覺得疼，不必別人扶就爬起來了，待她看到林如海的袍子髒了，頓時糾起眉頭，道：「爹爹，等我長大了，給你做新衣服穿。」
林如海笑道：「那為父可就等著玉兒做的新衣裳了。」
他不覺想起女兒的一手好針線，何等精巧，頗有蘇繡之韻，奈何自己在她六七歲時送她進京，再見又是自己將死之時，竟未曾穿上女兒做的衣裳鞋襪，反倒是賈寶玉得了好些黛玉做的針線，荷包、香囊、玉上的穗子等等，便是薛姨媽過生日，黛玉也送了兩色針線，又會裁剪，哪裡想到在別人嘴裡，黛玉卻是橫針不動豎針不拈的。
林如海愈加心疼女兒在榮國府裡受到的委屈，抱著黛玉坐在腿上，道：「不過玉兒是大家小姐，可不能太過勞累，咱們家又不缺針線上的人。」
黛玉瞥了瞥林如海才換下來的袍子，點頭答應不提。
賈敏見他們父女才說了幾句話就挪到窗下讀書認字去，不由得一笑，想到黛玉如此嬌養，不覺想起自己雖收了趙安做義女，偏生早早遠離京城，竟未回去過，不曾照應半分，不由得有些愧疚，忙忙地打點東西，都是自己梯己中的珍稀之物，給趙安做嫁妝。
堪堪料理妥當，已進六月了，金陵傳來消息說，薛蟠前去醉仙樓乃是巧合，並未人為。
林如海不禁啞然失笑，歷經世故，反倒把事情想得太繁雜了些。人活一世，往往因為種種事情失去本心，不曾想，自己竟然也因此想多了。
賈敏卻道：「我卻不信，不是說有人挑唆了薛蟠去醉仙樓麼？」薛老爺在知道有人挑唆薛蟠後，立時便告訴程勝了，意圖減輕薛蟠之過，程勝自然不會瞞著林如海夫婦，而且薛家送禮時，亦曾對此詳細說明。
林如海道：「薛蟠是個沒主見的，有人提議他去醉仙樓，並非罕事。既然程知府和何大人打探的結果都一樣，又有俞家哥兒的人亦是，想來錯不了。」
賈敏怔了怔，道：「這麼說來，竟是咱們想多了？白白浪費許多工夫？」
林如海笑道：「謹慎為上。睿兒從中知道虛虛實實，真真假假，許多事不能光靠自己看到的和聽到的，何先生借此名過去又能幫襯程知府，倒也算不上浪費工夫。再說了，這也給咱們一個教訓，往往是極簡單極尋常的一件事，是咱們想得太多了。」
其他人還罷了，唯獨薛老爺叫苦不迭。若是有人挑唆，倒是能推到那人頭上去，如今卻不是，豈不是自己兒子之過？薛老爺病了這麼些日子，一面因生意上的事情忙得焦頭爛額，一面即使時隔多日，依舊要去賠禮，一時竟沒有精神去揚州做香粉生意了。
賈敏知道後，倒是清靜。
轉眼間進了九月，賈敏給趙安預備的東西送到了京城，九皇子和趙安的親事已由欽天監定了明年臘月初六的日子，九皇子的命格宜臘月，因此還有一年多的工夫。
賈家得到消息後，立時記起趙安乃是賈敏的義女來。
雖說賈敏認了趙安，每年都有書信禮物來往，但是賈家素來和趙家沒什麼瓜葛，他們自視甚高，哪裡將趙旭這樣的芝麻綠豆官放在眼裡，因此這麼多年來，竟不曾照料過趙安一星半點，如今聽說她成了皇子妃，不由得跌足長歎，後悔不及。
賈母忙命人從梯己中拿出兩套頭面並幾件古玩來，道：「畢竟是敏兒的義女，出閣前添妝時，這些給她罷，也算是盡了我一點子心意。」
那兩套頭面一套是點翠嵌寶石的，一套是赤金累絲攢珠的，比宮中之物不差絲毫，幾件古玩亦是罕見，王夫人暗道賈母大方，卻也知道九皇子妃身份尊貴，非他們家所及，略交好些，總比疏遠了強得多。
王夫人不禁歎了一口氣，不曾想，賈敏竟有這樣的運氣，認了個做皇子妃的乾女兒，真真是體面非常，自己的元春出身品貌性情才華哪一樣不比趙安強？偏生就沒有入選，只能在皇后跟前端茶倒水。想到這裡，王夫人忍不住道：「元春進宮半年多了，在皇后娘娘跟前服侍著，老太太瞧著要不要送些銀子給她作打點之用？」
其實元春在宮裡並非如王夫人所言，做端茶遞水之職，而是讀書通文明理，是執掌宮廷禮儀的女官，都是從宮女中選上來，先為女秀才，而後遞升女史。
賈母道：「支一千兩銀子托人送進去給元丫頭。若是元丫頭略遲一年進宮，依照她比趙小姐還強的出身，說不得竟能雀屏中選也未可知，偏生她已進了宮，便先有了名分，哪裡能再入選？再說，九皇子年少，又沒有娘家妻族相助，你竟是不必太過惋惜了。」
王夫人對此感到惋惜，賈母何嘗不是如此，只不過九皇子妃卻又不是最尊貴的，因此賈母一想到這裡，便放開了心，只一心為元春籌謀。
宮中嚴禁私相傳遞，然而賈家從來不在意這些，他們在宮裡有不少人，再花些打點的銀子，輕而易舉便把一千兩銀子折成金錁子金鎦子等送到了元春手裡。元春手裡有錢，打點也就闊氣好些，本來又是聰穎女子，很快便得到了皇后十分看重。
聞得元春在宮裡如斯，賈母暫且放下心來。
沒過幾日，賈母思念起賈敏來，道：「一別將近十年，若是敏兒回京省親該當多好。」
王夫人心中一動，乃笑道：「老太太若是想念姑太太，常和姑太太通信便是，千里迢迢的，姑太太隨著姑老爺在任上，哪有回來的道理？」
賈母歎道：「我何嘗不知？只是我這麼大的年紀了，不知道能有幾年活頭，敏兒三個孩子，我竟有兩個未見過，心裡想得很。若是姑老爺允許敏兒回京省親，見到我那三個外孫外孫女，不知道得多歡喜。」
王夫人笑道：「明年璉兒成親，趙姑娘定的也是明年，姑太太回京也使得。老太太不如寫信給姑太太罷，說不定得了老太太的書信，姑太太起心回京也未可知。」
賈母聽了，眼前頓時一亮，忙命人寫信給賈敏，好打發人送去。
這時，忽然有人來通報說李紈發動了。
賈母和王夫人哪裡還顧得上賈敏回京不回京，忙帶人去了賈珠所居的大跨院裡。
賈珠正急得團團轉，旁邊幾個衣飾華麗之姬妾通房見了，心裡不免浸了些醋意，隨即又歡喜起來，主母若是生了兒子，她們也能懷胎了，若生下一男半女，還怕在榮國府裡沒有地位？將來也有依靠了，遂暗暗打算趁著李紈坐月子時好生服侍賈珠。
李紈哪裡知道自己尚在生產，房裡人已經不老實了。她自小遵守三從四德，進門後便有兩個過了明路的房裡人，心裡何嘗不酸，細想所走動的大家，多是沒有，便是有，也多在成親前打發出去，她原本也道成親時必然將其打發出去的，誰承想在榮國府竟是規矩，又聽說是賈政王夫人所賜，也只能認了，不僅不能打發出去，還得笑顏以對，好生相待。
好容易熬到晚上，賈母等人分外焦急，若不是聽穩婆說順得很，只怕早就打發人去請更好的穩婆，並找大夫來在外頭坐鎮了。
王夫人好容易盼到長孫出生，暗暗得意，這可是賈母頭一個重孫子，因此勸道：「天晚了，珠兒媳婦還有得熬，想當初我生珠兒時，熬了一天呢。老太太請先去歇息，待珠兒媳婦平安生子，我再去給老太太報喜。」
賈母到底上了年紀，聞言，頓覺疲憊，點頭道：「你在這裡看著，有了好消息就告訴我。」
王夫人連忙滿口答應。
賈母扶著已晉為二等丫頭的鴛鴦，正欲坐著竹轎回去，眼光忽而一掠，皺眉道：「這麼大的事情，怎麼沒見大太太？」
王夫人這方發現，李紈發動至今，竟未見到竇夫人。
賈珠因賈璉之故，素敬竇夫人，今年賈璉春闈落榜，兄弟二人有些同病相憐，不過自己面對的卻是父母大失所望，而賈璉則得到竇夫人十分安慰，說他年紀尚輕，比不得那些考中進士的並不是他沒有才華云云，他不禁暗暗羡慕賈璉，因此聽了賈母這話，忙走過來陪笑道：「孫兒媳婦生子，又是在孫兒的院子裡，哪有大伯母跑到侄兒房裡的道理？」
賈母也笑了，道：「極是，極是，我竟忘了。」
東院竇夫人聽說此事，倒不曾如何，賈赦卻氣了個倒仰，向竇夫人抱怨道：「哪有大伯母去侄兒房裡的？便是有，珠兒媳婦臨盆和咱們有什麼相干？將來璉兒媳婦生子，才該你守在門口。老太太這話，太也誅心。」
竇夫人不以為意，道：「老太太偏心不是一兩日的事情，老爺何必總是掛懷？」說到底，賈赦到底還對賈母心存期待，竇夫人亦不好多說。
賈赦沉默半晌，輕聲道：「我只不服，若是璉兒去年成親，說不定老太太頭一個重孫便是咱們的孫子了。璉兒今年十八歲，明年成親便是十九，十七歲成親，並不算早，十五六歲成親的好多著呢，偏說去年今年沒有好日子，非得擇了明年，竟比珠兒晚兩年。我就知道，他們二房不安好心，住在榮禧堂，當真就以為榮國府是他們的，將來他們孫子有一份麼？」
竇夫人安慰道：「老爺別多想了，咱們認真料理璉兒的親事才是正經。」
賈赦臉上登時露出笑容，隨即又皺眉，道：「璉兒明年便成親了，可這新房在哪裡？咱們不操心，府裡竟沒一個人過問，真真讓人心寒。咱們東院小小的，就這麼一個院子，前頭過了書房就是馬棚，哪裡是新媳婦能住的？」
提起憂心之事，竇夫人歎道：「你道我沒跟老太太提？昨兒就提了，老爺可知道他們打算讓璉兒和璉兒媳婦住在何處？說起來，真真讓我不平。」
賈赦聽了，忙問在何處。
竇夫人說道：「就是榮禧堂後房走後廊往西，出了角門後，不是有一條南北寬夾道？夾道南邊是倒坐的三間小小抱廈廳，北邊兒立著影壁，他們說的便是影壁後面的那座小院，小小的，比老爺的書房還小呢！」
賈赦眼內幾乎噴出火來，道：「這不是榮禧堂和老太太後院相連的地方？我未成親前便住在此處，穿過東西穿堂，便是老太太的後院了。當年父母住在榮禧堂，祖母便住在老太太現今住的院落裡，後來我成親時，方搬到了現今的東院。那裡如何住人呢？怕連璉兒媳婦的嫁妝都裝不下罷？又打的什麼主意，讓璉兒和璉兒媳婦同咱們分居兩地。」
竇夫人道：「老太太卻說這院落在榮國府正中間呢，在榮禧堂後面，往前是榮禧堂，再往前，過甬道，便直接大門。」
賈赦一怔，確實如此。
竇夫人卻道：「不過璉兒和我說過，我已經推了。」
賈赦道：「即使推了，出這主意的便不是好人。怎麼不說把榮禧堂讓給璉兒住呢？那小院兒璉兒未成親前住還罷了，成親後哪裡住得？珠兒尚且有一所大跨院，雖是正房三間，連著耳房廂房，耐不住地方闊朗，統共十來間，正院裡又不是沒有跨院了，竟也不提。」
竇夫人道：「老爺竟是別惱了，我同璉兒商議一回，咱們住的東院騰挪不開，亦不好將老爺的書房修成新房，因此我們母子都看中了東北角上的梨香院，老爺看如何？」
梨香院乃是榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十來間房屋，前廳後舍俱全，最難得的是西南有角門，通著夾道，夾道東面則是和甯國府相鄰的小巷，亦有門出入，雖說出了夾道往西便是王夫人正房東院的後門，但是從夾道往南直走，卻亦通著賈赦所居住之舊園，梨香院亦和榮國府花園相鄰，遠比賈母和王夫人等人說的夾道影壁後房舍合適。
賈赦想了想，道：「也好，梨香院離咱們倒近，行動也便宜。」
賈母覺得不妥，莫若住在榮禧堂後面離自己近，但見竇夫人說賈赦並賈璉都瞧中了梨香院，又聽外面通報說李紈平安生下一子，便對此不在意了。
賈璉聽說新房定在梨香院，忙忙地親自帶人打掃修繕，裡外一新，只等著明年成親。
賈母才添了重孫，歡喜莫名，因給賈敏的書信尚未送去，忙又拆了書信，添了一筆，方命人快馬加鞭地送至揚州。
不說榮國府又是何等的熱鬧非凡，賈敏年下接到書信後，卻是煩悶不已。
若是旁人，來往京城也不過兩個多月，然而賈家的下人素來恣意妄為，受不得苦，送一封信，竟足足走了近兩個月才到揚州，送到賈敏手裡時，已經進十一月了。
賈敏向林如海道：「我何嘗不思念母親？只是老爺在這裡，玉兒智兒年紀又小，我哪裡捨得千里奔波進京？一來一去兩個多月，在京城若等到安兒成親，便得停留一年。他們二人身嬌體弱，哪裡受得了這樣的苦楚？我看，就回信說不去了，只命人備禮送去。」
給趙安做嫁妝的東西早已送去，到趙安成親時只需再給她添妝，賈璉雖是親侄兒，但賈珠成親自己亦未過去，也只是送禮罷了。
林如海哄著黛玉吃了一塊棗泥餡的山藥糕，並未抬頭，道：「這些事，你做主便是。」
因才進十一月，林家給各處的年禮尚未送出，賈敏便打算和書信一起送去，料想賈母不致憤怒，忽然心中一動，猶豫了片刻，道：「這麼些年母親都沒提過讓我回京的事兒，今日忽提此事，也不知道是誰的主意，若是我不去，不知會傳出什麼話來。」
不料林睿近來歸家，聽說此事後，難免動了疑心，道：「十年沒見外祖母提起此事，怎麼忽然巴巴兒地想讓母親進京？為的是什麼？難道是咱們家有利可圖？」
賈敏道：「誰知道呢？我竟也不明白。」
林如海正看著林智向黛玉伸手要點心，彼時姐弟兩個擠在一張圈椅上，林智仰臉伸手，意欲用手指去挖黛玉嘴裡含著的山藥糕，唬得黛玉連忙閉嘴，指著丫鬟示意她遞一塊點心給林智，那丫鬟便揀軟和易克化得動的拿了一塊給林智。
聽了賈敏的話，林如海道：「細想京中諸事，便能猜測出幾分了。」
賈敏一臉疑惑，道：「有什麼事？若說有大事和咱們相干的，也只九皇子和安兒大婚這一件事。是了，是了，我怎麼忘記了，元丫頭可在宮裡呢，她出身比安兒強，偏生在宮裡蹉跎年華，莫不是想讓我做什麼？」
林如海笑道：「不止一次讓你替元春打點前程了罷？」
賈敏皺眉，道：「雖說每次母親來信總不忘說起此事，但是咱們都是外人，哪裡能攙和東宮事？沒的讓太子妃噁心！我早已婉拒多次了，難道時隔多日，母親竟然還不肯甘休？」作為原配正室，又和林如海夫妻情深，賈敏怎會向太子妃求情，讓元春進東宮去。再說了，她們這些原配夫人在一處時，最厭的便是給別人家送姬妾丫頭，若真做了這樣的事情，其他人必然不會再和自己親近，生怕自己也給他們家送去。
林如海道：「不到烏江心不死，聽說，元春在宮裡頗有賢名。」
賈敏冷笑一聲，道：「一個做宮女丫頭的要賢名做什麼？竟用來襯得旁人不賢不成？老老實實當差，熬個十幾年出了宮，或者讓我求求情早些放出來擇個人家，那方是正配，比什麼都強，我也不會推辭，若是想著那些不得的東西，我絕不插手。」
林如海笑道：「若是沒有那些想頭，也不會特特送元春進宮去了。」
賈敏聽了，半日不曾言語。
林睿道：「母親別惱，橫豎母親不進京便是。」
賈敏歎道：「你有所不知，母親還罷了，再如何也不會說我的不是，只是旁人我卻不放心，言三語四，或者說我不遵母命云云，又說我有了夫家忘了娘家老母親，竟連老母親一點子心願都不顧，那就不好了，反倒連累你們幾個孩子。」
林如海驀地想起黛玉在榮國府飽受讒言之苦，不禁看了賈敏一眼，但是他仍不願賈敏就此進京，道：「這也容易，你只說身上不好，無法成行。」
賈敏撫掌稱好，她這麼大的年紀了，又有兒有女，便是稱說身體不好也無礙。
林睿卻道：「不如讓兒子代母親進京，瞧瞧熱鬧去。」
賈敏一聽，立時反對道：「你還得讀書呢，去京城做什麼？千里迢迢的，誰放心你一個孩子家進京？再說了，你竟要為進京耽誤功課不成？」
林睿嘻嘻一笑，道：「先生常說讀萬卷書，行萬里路，兒子將滿十二，過年十三，再過一二年，該考秀才去了。這功課上先生說好，只是這見識上卻淺薄了些，因此先生這回交代了，叫我不必急著回去上課，而是常往各處走動走動，見識些風土人情才好。」
林如海道：「叫他去罷，我在他這麼大年紀時，也已經去各處了。」
賈敏道：「老爺說過，老爺出去的時候還有先生帶著呢，便是沒有，往各處求學，也有人照料，如今睿兒獨自上京，我如何放心？」
林睿早有預備，忙道：「並不獨我一人，還有俞兄弟。聽說太子妃又有了喜，老夫人不放心，亦打算近日進京一趟，俞兄弟不放心，打算陪著老夫人進京，已向先生請了假。」他也是聽說了這件事，才央求先生提早讓他行萬里路。
賈敏又見林如海點頭，心想自己兒子的確不能坐井觀天，也該見識見識京城的風氣，只得道：「既如此，我這就給你打點行囊，問明俞老夫人，你們一起上路，我才好放心。」
俞老夫人既要回京，少不得從揚州啟程，因此已帶著輕便行李先回揚州老宅了。賈敏本道老夫人是難忘祖宅，故回來過年，舊年老夫人也是帶著俞恒回揚州過年的，不曾想，竟不是為了過年，而是為了進京。
林睿喜不自勝，早跨馬去跟俞恒說明了。
兩家忙碌了三五日，方將諸般事務打點得宜，擇了吉日，林睿同俞家祖孫一同乘船離岸。賈敏既要送各處年禮，少不得都交給林睿親自送去，也好拜見各處，因此同行的還有賈家送信等人，千里迢迢的，同船而行亦是常事，俞老太太自然沒有拒絕的道理。
