印度神史
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早於西元前三千到二千年代，印度河流域即已孕育出高度發展的文明，是為摩亨佐•達羅文化，和哈拉巴文化，且有相當豐富的宗教崇拜遺跡。但印度各宗教的發展，則自雅利安（Aryans）各部落進入印度西北部地區的時代開始，約為主前二千年代中期，一直到今天仍在演變著。這漫長的時代可分為三期：
1。 吠陀時代
西元前1500年至前600年左右，習慣上稱為吠陀時代( Vedic Age) ，而「吠陀」(Veda)者，原指知識，意指「神的啟示」或「神的知識」，此亦是印度最古之經典 。
《吠陀經》問世，在其中印度神話初次較為系統的組合起來。吠陀神話裏所描述的最大的神是因陀羅，他是天帝，眾神之首。據記載，因陀羅原本是帶領雅利安人入侵印度的英雄，死後成為神，其神格化可以看作是吠陀詩人對於權利的一種附會。吠陀文化後期，印度產生了婆羅門教，種姓制度的出現是其權力更為集中的一個體現。
2。婆羅門時代
約當西元前一千年代之初，印度諸民族的社會起了重大的變化，雅利安人佔據了印度河和恆河兩流域，並在此建立了種姓制度。依據這一制度，社會分為職業世襲、內部通婚，以及不準外人參與的社會階級集團，此等集團後演化為四等級，即婆羅門（統治階
級）、剎帝利（武士貴族階級）、吠舍（自由民，包括農民、牧民及商人）和首陀羅（沒任何權利的奴隸，他們多為被雅利安人征服的印度土著的後裔）。
此時期之宗教稱為婆羅門教（Brahmanism），其特性是：藉《摩奴法典》使種姓制度的嚴格階級觀念合理化和神聖化。由吠陀經典承襲過來的，數目極眾的神祉，隨著階級嚴格的劃分而更為繁化，有很多新的神興起（階級神），舊的神隱沒（自然力量化身之
神）。但在極複雜的演化過程中，原為祈禱化身之梵天神（Brahmadeva）脫穎而出，成為眾神之首，鬼世界各方各路的妖魔邪道亦極為興盛。
3。印度教時期
婆羅門教因為過分維護利益既得者（皇室、貴族、公侯），與民眾相隔愈來愈遠。西元前六世紀左右，在各方面快速發展的印度進入列國時代，宗教方面，符合一般老百姓所需所望的宗教在印度興起，那就是佛教與耆那教。這個挑戰是非常嚴峻的。婆羅門教不得不更改她的教義與禮儀以迎合民眾的需要，舊的神話不斷被編輯，新的神話又不斷產生，印度展開了新的時代，人們慣稱之為印度教時期。
西元前四世紀之前，印度最大的兩部史詩出現——《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》，在這裏，因陀羅等神的地位被削弱，印度神話基本上恢復了其最初的體系。
吠陀神話中主要的神
1. 因陀羅：天帝。
2. 阿耆尼：火神。
3. 伐樓那：水神。
4. 閻摩：死神。
5. 蘇利耶：太陽神。
史詩中的主要神
1. 梵天：創造之神。
2. 毗濕奴：保護神。
3. 濕婆：創造和毀滅之神。
4. 阿修羅：惡魔。
自從膜拜與祭祀權下放民間，印度的宗教真的進入了大嗚大放的時期。一方面印度廟宇的興建，在方式與數目都是極為驚人的；另一方面，神祉及鬼怪的觀念趨向民主化，意思是神不僅更親民，不像婆羅門時代所強調的那種超越性，也指人人都可以製造他們的神祉及鬼怪，只要有人跟隨便成了。這便引到印度教有一個獨特的現象，那就是教派林立、鬼神滿天，其數目之眾，說是超過人能點數的也不為過，因為到今天就是沒有人能確知印度教一共有幾多個派別及鬼神。從吠陀時期起，印度教的神與鬼就不是以功能、德性，或所屬之處（如神屬天、鬼屬地）來劃分，鬼可以是住在天上的，同時又是造福人類！相反地，有些神則居於地的陰暗角落（如河流的轉彎處），且威嚇著人，人要不斷獻供物來賄賂他。這是印度教的特點，亦是叫外人相當迷惘的教義。印度教這種神鬼觀，跟印度人的思想方法是有很密切的關係，表達之於印度教的，就是“虛妄”（maya）的概念，這是印度人看自己和看世界（即自己之外的總稱）的一個重要思想。
我們不追溯印度的宗教共分三個時代的發展，我們就不能明白為什麼印度的神祉及鬼怪如天上的星、海邊的沙那麼多。不過，就是追溯了呢，我們也很難清楚界說某一神祉或鬼怪是屬於哪一時期或派別，於是只能模模糊糊地說，是印度教（Hinduism）的。
印度教是世界主要宗教之一，它擁有10.5億信徒（1993年估計數），僅次於擁有15億信徒的基督教和11億信徒的穆斯林教。所有的印度教派別都以撰於公元前5000年的《吠陀經》作為經典教義。
