什麼都不缺、什麼統統有的烙影焰，急征武?#92;超強、擁有九條怪命的隨身侍衛一名，可用千金買來的卻是個……手無縛雞之力，冬天還會睡死的美少年？
真人不露相、殺人向來不用手的千蛇輪，接下護衛烙影焰一輩子的差事，這工作吃好、穿暖、睡得飽，但詭異的是，主子動不動就自稱「朕」，還愛抓他來抱抱，看到主子那麼熱中於對自己談情說愛，讓他懷疑當初應徵的是隨身護衛，還是貼身情人？
因禍得福啊！總算脫離被人追殺的鬼日子，返朝登基的烙影焰不禁要對小千千另眼相看，哪知道越看越對眼，讓他心動不如馬上行動，大筆一揮，直接把小千千的賣身契改成詔書：小千千護駕有?#92;，特賜「後冠」一頂……
第一章
烏沙堡，一個殺手聚集的地方。
堡主雷震天正是這些殺手的領導人，不過說是統領，還不如說是支配他們要來得恰當。
雷震天找來?#92;多年幼的孩子，從小就讓他們學劍習武，訓練他們成為一流的殺手，而目的，自然是為自己賺進亮晃晃的金子。
越是有錢有權的人，敵人也就越多，為了除去這些妨礙自己升官發財的芒刺，?#92;多達官貴人都會私訪烏沙堡，請雷震天替他們除去眼中釘。
只不過，為了掩人耳目，來訪的人大多會遮掩自己的長相、身份，但是今天來訪烏沙堡的客人，很顯然地對自己身份的暴露絲毫不以為意，他不但穿著華麗的服飾，甚至在上頭鑲了不少一見即知價值非凡的玉飾，就趁手上的戒指、鐲子，也都是一派華貴的高檔貨色。
他輕鬆的神情讓人感覺不出任何的殺氣，給人招待進了大廳後，甚至一邊悠閒地喝酒、品嘗小菜，一邊打量著外頭的山水美景，這等愜意的模樣，與其說他是來請殺手的，還不如說他是來訪友、覽景還更為適合。
雷震天打量著眼前的年輕人，心裏只覺得奇怪，怎麼這個男子一點怒氣或殺氣都沒有，甚至還有閒情逸致欣賞風景，瞧他衣著華麗、氣質不俗，想來非富即貴，所以還是客客氣氣的招待他。
只不過，雖然命人端出好酒好菜來招待客人，但在商言商，該問的，他還是得弄個清楚。
雷震天一邊對這個年輕男子敬酒，一邊問道：「敢問公子究竟所為何來？我想你應該不只是為了賞景吧？」
「貴府的景色很漂亮，可以的話，我倒是想好好遊覽一番呢！」
男子扯出一抹惑人的笑容，瑰紅的唇瓣還沾著酒香與水澤，可那應答的話卻讓人直想跌倒。畢竟有哪個訪客會將烏沙堡當遊覽之處？
好不容易將眷戀著美景的視線拉回廳內，他望著雷震天笑道：「不過我想，你應該不會讓外人在這裏閒逛吧？為了不被你們轟出去，我就直說來意好了。其實，我是想替自己請個保鏢！」
男子的話字字清晰明白，可卻讓在場的人聽得一愣一愣的。
「保鏢？」雷展天還以為自己聽錯了，他忍不住提高音調再問了一次。
有沒有搞錯啊！他烏沙堡養的全是殺手，何時多了保鏢？
「是啊！」男子含笑點了點頭，仿佛沒看見雷展天扭曲的表情。
「你也知道的，當自己成天給人追殺的時候，最需要的就是像烏沙堡的高手們這樣的保鏢啊！」他說得理所當然，仿佛烏沙堡從來就不是殺手聚集之處，而是護人性命的鏢局。
「那還真不巧，烏沙堡雖然高手雲集，但卻全是追殺獵物的殺手，可沒有公子需要的護衛，我想公子還是另請高明吧！」
雷震天不知道男子打的是什麼主意，不過他可不想有莫名其妙的人來妨礙他做生意，所以決定把這個不是來聘雇殺手的陌生人給請出門去。
「別那麼急著趕人嘛，我知道烏沙堡的價碼和規矩，所以特地帶來了與烏沙堡相襯的報酬。」
男子從懷中拿出一個小絨盒放到桌上，然後將它打開來給雷震天確認。
放在絲絨襯墊上的，是會隨著周遭溫度變色的五色石，這種高價寶石只要小小一顆如拇指大小，就已是價值連城的珍寶，甚至可以買下烏沙堡。
雷震天原本打算離席送客，但此時卻讓五色石勾住了視線，他盯著盒子裏的寶石，剛才想將訪客掃地出門的心情簍時散去，他現在只想將這顆五色石收進自己的口袋裏，但……
「我知道公子很有誠意雇人，不過烏沙堡是以殺手聞名天下的，公子怎麼會跑到這裏來找殺手當保鏢？」
「這個答案，我相信堡主你應該比我更清楚吧！怎麼問起我來了？」男子慢條斯理的吸了口酒，才擡眼應道：「我知道烏沙堡裏的人都是一等一的頂尖殺手，既然如此，一定很清楚要如何殺人，自然也明白要如何防範自己被殺，所以我與其找些只能在敵人殺我時替我擋刀擋劍的保鏢，倒不如找個知道旁人想怎麼殺我的殺手來保護我，這樣不是更安全嗎？」
一連串的應答說得雷震天啞口無言，為的自然是男子異于常人的想法。
不過男子說的不無道理，知道該如何取人性命的殺手，自然是最瞭解保命之道，不過……殺人容易救人難啊！
「殺手殺人都是趁人不備，只要取了獵物性命就能離開，可保鏢就不一樣了，我不知道公子想到哪里去，但你會雇人，就表示這一路上質機重重，我的人若是派出去了，面對的恐怕是各路高手，若是有什麼閃失……」
雷震天雖然不排斥這個特別的買賣，但保鏢生意不好做，難在要以一擋百，倘若一個不小心，他費心培育多年的人才，就這樣死在其他殺手的刀下，這損失可不是一顆五色石能賠得了的。
「原來堡主擔心的是這個啊！」男子露出頗為諒解的眼神，他點點頭，像似自言自語地應道：「也是，倘若保鏢為了救我死在半路上，那對烏沙堡來說，就是個天大的損失了。」
男子靜下來想了想，突然又咧開嘴笑道：「不然……堡主你看這樣可好？我向烏沙堡買個殺手，他跟了我以後就與烏沙堡完全無關，從此為我生為我死，這樣堡主也用不著再擔心了。」
「公子的意思是買斷？」
雷展天沒碰過這樣的要求，所以低頭沈思了一會兒，盤算著一個殺手究竟要賣上多少錢，他才能穩賺不賠。
「若我肯用這個來交換烏沙堡的頂尖殺手……堡主覺得如何？」
男子自手邊一個毫不起眼的墨色袋子裏取出小布囊，然後倒出裏頭的東西展示給雷震天看。一顆如雞蛋般大小、圓潤而光滑的五色石透出攝人的迷幻光彩，在男子的手裏散發出前所未有的耀眼光輝，襯著男子的柔笑而顯得更為虛幻不可測，仿若那只是曇花一現、稍縱即逝。
「這……… 」雷震天頓時傻了眼，男子手上的東西，都可以換一座城了，現在竟然只拿來買一個殺手，這生意要是不做，那才叫傻子！
他定下心神，斂起驚訝的神色，恢復平常做生意時面對客人的表情。
「我就把烏沙堡裏最厲害的高手賣給公子吧。」
雷震天調來幾個殺手，叫他們在男子面前一字排開，讓貴客挑選自己想要的貨色。
烏沙堡不?#92;是培育頂尖殺手之處，雷震天喚來的殺手們，目光幾乎都兇狠無比，至於個子則是高矮不一，有虎背熊腰的、也有身材短小的矮個子，不過共通特色就是他們散發出來的淩厲氣勢。
在這些兇神惡煞當中，男子瞧見一個應該不屬於烏沙堡的少年，清秀的相貌看來活脫脫是個十六、七歲的書生，瘦削的個子配上秀麗的長相，讓他在這群人當中顯得格外突兀，一點都不像個殺手。
不過少年那面無表情的模樣，倒是勾起了男子的興趣。
「你叫什麼名字？」男子悠哉遊哉地走到少年面前，逕自問起話來。
「千蛇輪。」那少年用簡單的三個字回答了男子的問題。
「那是兵器，我問的是你的名。」男子興致盎然地打量著少年。
「我用的兵器是千蛇輪，我就叫千蛇輪。」千蛇輪擡頭看了男子一眼，依舊用不帶感情的語氣回話。
千蛇輪是有名的活劍，是以咒術將千條毒蛇封人使劍者的體內，想要操縱這些毒蛇，沒有過人的意志和能耐是不行的，?#92;多想以千蛇輪為武器的人，都因控制不了毒蛇，反而被蛇群自體內啃食至死，少年能以千蛇輪作為兵器，足見其武藝超群，才能年紀輕輕就名列烏沙童勸高手之內。
「千蛇輪啊……… 」
男子端詳著少年白暫的臉龐，秀美的面容與一雙黝黑的眸子，讓人無法將他與千蛇輪這種可怕的武器聯想在一起。
他在少年她身旁轉了一圈，上上下下仔細地看了看，才進出一抹笑容。
「看不出來你這纖細的身子能夠藏著千條毒蛇呢！」
「這孩子可是使千蛇輪的高手，別看他率瘦小小的，能耐可是前無古人、後湯濃者，他體內封了一千三百多條毒蛇，連他師父都做不到這點……」
雷展天以為客人是懷疑烏沙堡殺手的水準，趕忙出聲替自己旗下的殺手美言幾句。
千蛇輪是以宿主的血肉餵養的，通常拿千蛇輪當武器的劍客，體內最多不過七百條毒蛇就吃不消了，真正能養上千條毒蛇的人少之又少，但少年體內卻封有一千三百條毒蛇……
「一千三百？」
男子這才擡眼往少年半敞的胸前看去，果然見到一副瘦不成形的身軀，也怪不得少年即使穿上衣服還是一副瘦削模樣，原來他身上根本沒幾兩肉！
「這可是我烏沙堡培養千蛇輪的獨門秘招，在孩子們還小的時候，就封人百條小蛇，讓小蛇跟著孩子一起長大，甚至是慢慢增加，能夠熬過來的孩子，早就習慣體內藏有毒蛇，自然就能對千蛇輪操縱自如了，所以與其說他是使千蛇輪的能手，不如說他就是千蛇輪。」
雷震天得意洋洋的將烏沙堡向來不外傳的秘技透露給眼前付了大錢的貴客知曉。
「你就是千蛇輪啊… ！ 一千三百多條，確實是千蛇……」
男子伸出手去，稍稍拉開了少年的衣襟，見到他那一身的皮包骨，一抹淡淡的憂慮悄悄爬上了他的眉梢。
「不過，你這副身子真的沒問題？我可不希望買到個英年早逝的保鏢啊！」
「關於這點還請公子放心，撐不下去的孩子早就死了，不會拖到現在的。」千蛇輪沒回話，雷展天到是搶先開口，保證自家商品的品質。
「是嗎？」男子膝了雷展天一眼，漾出了一抹淡笑。「 … 既然堡主都如此拍胸脯保證了，我就選千蛇輪當保鏢吧！」
烙影焰付錢買下千蛇輪，帶著他這個殺手保鏢離開了烏沙堡，兩人騎著馬穿過峽?#92;，一路上除了風聲和馬蹄，千蛇輪自始至終都安安靜靜的不發一語。他緊踉著烙影焰，眼眸警覺的掃過四周，注意著大石頭或樹木後面是否藏有想對主子不利的殺手。
不過比起千蛇輪，烙影焰這個當事人的神情卻明顯的悠閒?#92;多。
「你東看西看的，到底是瞧見什麼了？」烙影焰好笑地回頭嗦了千蛇輪一眼：「有殺手嗎？」
他帶著千蛇輪走了好半天，幾乎沒聽見千蛇輪說過半個字，要不是在烏沙堡裏曾聽千蛇輪回答過他的問題，烙影焰一定會以為他是個啞巴。
「沒有。」說完，千蛇輪眼眸又往路旁的樹叢看去。
「既然沒有的話，陪我聊聊天不成嗎？」
烙影焰失笑地看著千蛇輪片刻不停歇的替戒著，心想若是自己不說話，不叫千蛇輪吃飯或睡覺，千蛇輪會不會就這麼不眠不休地守著他，直到力盡死去？
雖然與千蛇輪才認識不到幾個時辰，不過烙影焰看千蛇輪那副認真過度的樣子，連問都不用問，就知道答案應該是肯定的！
「我不會聊天。」千蛇輪總算把視線對上了新主子，但答案卻讓人接不上話。「我沒聊過天，所以不會聊天。」
「沒聊過天？那你平時說不說話？」烙影焰沒有就此感到挫折，倒是再接再厲地繼續問著。
「堡主或師父問話時才說。」
在千蛇輪的記憶裏，除了小時候耐不過痛苦時會哭哭鬧鬧之外，自懂事後說話的次數，少到不必動用手指頭都算得出來。
畢竟雷震天養那麼一群孩子，是為了讓他們當殺手，既然是殺手，所謂的感情就是沒必要的東西，所以千蛇輪不但不懂得如何聊天，甚至要怎麼和一般人相處、交朋友都不知道，他會的僅是殺人和遵守主子的命令。
「原來你還是會說話的。」
烙影焰對於千蛇輪的答案感到很滿意，他點點頭，繼續向道：「所以我問你答還是行得通嘛！那我就放心了。」
雖然千蛇輪不會聊天，但是至少會說話，不會讓他在路途上無聊至死。
「主人問話，我一定會回答的。」這就是千蛇輪自小受到的教育。
「很好。」
烙影焰露出笑容，反正只要有人回應他的話，不要讓他感覺自己像在對空氣自言自語就好了。至於千蛇輪那種冷冰冰的語氣和應話態度嘛……雖然他不滿意，但尚可接受，反正主仆默契這種東西原本就是要靠培養的，既然千蛇輪已被他買下，那麼來日方長，遲早千蛇輪會學著聊天，到時候他就不會無聊了。
「主人。」就在烙影焰決定先不勉強千蛇輪與他聊天時，千蛇輪反倒開口喚了一聲。
「什麼事？」烙影焰難得聽見千蛇輪主動開口，忍不住回頭瞧了他一眼。
「前面是一整片樹林，若是現在入林，晚上就得在林子裏過夜。」
千蛇輪看著茂密的樹林，將馬騎到烙影焰前面擋住了主子的去路。
「今晚就在這裏休息比較妥當，夜晚入林易中埋伏。」
考量到這一點，空曠的平地可說是安全?#92;多。
「既然你這麼說，那就在這裏休息吧。」烙影焰點點頭，然後便翻身下馬。
騎了一大段路，其實他也累了，早點休息倒也不錯，至於千蛇輪考慮到的問題嘛……說實在的，他會想請個有經驗的保鏢為的就是替他打點安全問題，因為他對於這些根本毫無概念。
千蛇輪將兩匹馬兒拴在一旁，然後撿了?#92;枝生火，還收集幹草葉鋪在地上，勉強當作睡覺的地方，然後才從馬背上的袋子裏取出毯子準備露宿野地，只是當他忙完這些工作時，卻發現烙影焰的馬匹背上，除了馬鞍之外什麼都沒有。
這樣的狀況反倒教他傻眼，怎麼這個主子出門在外，竟然什麼都沒帶，沒禦寒保暖的衣服也就算了，竟連水和糧食都沒有！
他愣愣的站在馬兒旁邊，看看手裏的毯子，最後決定把自己的毛毯讓給主人使用。
「晚上有夜露，在這個季節晚上沒毯子很容易凍死。」千蛇粉將毛毯遞給烙影焰，有好東西，當然是先給主子用了。
「那你呢？」烙影焰東看著西瞧瞧，就是沒在千蛇輪身後看到第二條毯子。如果說夜露容易凍死人，那瘦巴巴的千蛇輪才應該要多?#92;些毯子吧！
「我守夜，醒著不睡就用不著。」反正他這次的工作是保鏢，晚上不睡也是正常的。
「別說笑了，你白天陪我趕路、夜裏又不睡，不出幾天你就死掉了。」烙影焰搖搖頭，對於千蛇輪這種逞強的作法感到不以為然。
「我之前帶了三名護衛前往烏沙堡，大家輪流守夜、抵擋殺手，才能夠讓我撐到烏沙堡，只是可惜他們武藝不精、加上日夜兼程的疲累侵襲，所以不幸死在半路上，現在我身邊只剩下你一個人，我可不想連你也失去。」
烙影焰淡淡地述說著自己前往烏沙堡時的情況，
「雖然我的東西都在被人追殺的途中遺失，不過既然你有準備，那麼我們就擠一擠、挨過這幾晚吧，反正你的武?#92;那麼高，有殺手來襲時你一定會事先察覺到的。」
「很難說…… 」雖然烙影焰對保鏢的武藝放心，但千蛇輪本人倒不這麼認為。
「你對自己沒信心？」烙影焰走近千蛇輪、瞧著他那張打從見面就不知表情為何物的淡然臉龐，扯出了一抹柔笑。「我以為你是很有自信的，怎麼說你都是烏沙堡的堡主推薦的高手啊！」
「如果要殺人，我很有自信。」
但保護主人這檔差事，對千蛇輪來說，可是大姑娘上花轎頭一遭，而且，他雖然是烏沙堡內首屈一指的高手，卻有個不太適合擔任保鏢的弱點。
那就是―怕冷。
自小就與毒蛇為伍的千蛇輪，跟體內的蛇群幾近同化，所以到了冬季活動力就降低?#92;多。
平常他會避開冬日或天寒地凍的夜晚執行殺手的工作，但跟著烙影焰當保鏢，可沒得挑選工作時辰，倘若他也一塊兒休息，只怕晚上有人突襲，他還在跟蛇群一起冬眠呢！
「反正你的工作就是殺了要來殺我的人，所以也沒什麼差別。」烙影焰將毯子展開鋪在地上，然後伸手招呼著千蛇輪。「過來吧，兩個人總比一個人暖和些。」
「不用了，主人一個人會比較暖和。」
千蛇輪搖搖頭，拒絕了烙影焰的好意，雖然就一般的狀況來說，兩個人挨在一塊兒的確可以借此以體溫互相取暖，但他的體溫卻是異于常人的低，若是和他窩在一起，那才是真的叫冷啊！
「不成，我可不想一個人走回烏沙堡去找另一個保鏢。」烙影低語帶堅持地朝他伸手，「來吧，不管會不會冷，你總是要休息的。」
怎麼說睡在毯子裏，總比靠在石頭上睡覺要來得舒服吧？
千蛇輪本想拒絕，但從烙影焰口中說出來的話就是命令，他也只能遵從，所以他探出手，往烙影焰的方向伸去。
就在千蛇輪的指尖觸及烙影焰時……
「你、你的手怎麼這麼冰？」
烙影焰沒想到自己碰著的，竟是一雙冰冷到幾乎毫無溫度的手，讓他著實嚇了一跳。
「因為和蛇在一起的關係。」
千蛇輪理所當然的應答，一邊把手抽回來，他過低的體溫果然嚇著了新主人，這下主子總該知道為何自己不和他窩在同張毯子裏休息的原因了。
「你這樣沒問題？平常人若是體溫低成這樣，早就死了吧？」
烙影焰吃驚地將千蛇輪的手拉回來，然後拉高他的衣袖仔細摸了摸，訝異千蛇輪連手臂都是冰的。
「應該沒問題，撐不過的人早就死了。」
千蛇輪對烙影焰的驚訝不以為意，他看過不少和自己一同接受訓練的孩子死去，唯獨自己活了下來，所以對自己的能耐，千蛇輪還頗有自信。
「痛嗎？」
烙影焰不知道殺手過的是什麼日子，但想想那必經的訓練過程也應該是著實辛苦。
「痛？」千蛇輪稍稍愣了一下，他低頭想了一會兒，才續道：「以前好像痛過，不過日子久了，習慣以後就不覺得痛。」
「你該不是連痛覺都失去了吧？」
烙影焰瞧著千蛇輪淡漠的臉龐，屈身在毯子上坐下，然後拍拍身旁的空位對千蛇輪招呼道：「過來吧。」
「若主人是問受傷時會不會痛，其實只要不去想就不覺得痛了。」千蛇輪依言坐下，對烙影焰的疑惑是有問必答。
「可是那還是會痛啊，真不知道你是怎麼長大的？」烙影焰摸著千蛇輪的手臂，然後提起衣袖，將他的半截手臂包裏起來。「這樣，會暖嗎？」
雖然從堡主那邊得知千蛇輪的練法，但是烙影焰依然對於這種獨門密技沒什麼概念，他只知道體溫太低會冷死人。
千蛇輪看著烙影焰的舉動，雖然知道他是出於好意，但他仍回給烙影焰一臉的淡漠。
「我的體溫太低，穿再多都一樣。」
簡單來說，衣服穿在他身上，就像拿布料包裹住冬日的冰雪，連毯子都會跟著變得冰冰涼涼的，所以他包毛毯只是擋擋夜風和露水，真要取暖還是得靠火堆。
「至少我看起來覺得溫暖。」
烙影焰聳聳肩，對於漸漸變得冰涼的衣袖，並不是很介意。
「你就當是陪陪我，一起睡吧。」
拍拍千蛇輪，烙影焰示意他起身，然後拉開毯子窩了進去。
隔著不斷散發熱源的火堆，他扯了扯千蛇輪，再指著毯子裏的空位揚起笑容。
「進來吧！」
可能的話，他倒很想知道，千蛇輪的身體有沒有變熱的一天？還是他終生至死，都是這副與死人無異的冰涼軀體？
第二章
千蛇輪早就被雷展天養成了唯主人命令是從的個性，既然烙影焰不介意他冰涼的體溫會害主人即使?#92;著毛毯也暖和不了，硬是要他一起休息，他也就乖乖跟著鑽進毯子裏。
烙影焰見千蛇輪進了毯子，為了想試試千蛇輪會不會變暖，索性將他拉到身邊，想借著自己的體溫和毯子外的火堆溫度，讓千蛇輪變暖一點，可他卻沒料到，當自己一挨近千蛇輪，這個冰涼少年卻突然手足無措、難得慌張地爬出了毯子。
「怎麼？你討厭熱度？」烙影焰沒想到千蛇輪會逃掉，心裏還真是有些驚訝。
他以為不管遇上什麼事，都不足以動搖他才是。
「不，我也覺得暖一點很好，只是、只是……」千蛇輪生平第一次皺起了眉頭，他看著烙影焰，伸手拍了拍方才和主子貼在一起的右臂，衣袖上還有烙影焰留下的餘溫。
「和您靠在一起……很奇怪……」
「奇怪？」
烙影焰瞧著千蛇輪頭一次流露出困惑表情的臉龐，突然發現千蛇輪除了那張冰冷的美貌以外，還是有些小孩子般的可愛味道。
是啊！其實千蛇輪也才沒幾歲大吧！
「那不是奇怪，只是你不習慣。」烙影焰朝他招招手，示意他回毯子裏。
「反正以後你就得一直跟著我了，而且這趟旅程還有好長一段路要走，所以你就早些習慣吧！」
原本以為，他買到的只是一個忠心、不多話，又過分認真的保鏢，卻沒想到會有如此意外的收穫。
看來……除了保護他的命以外，千蛇輪還是個很值得玩味的對象呢！
「習慣啊……」
千蛇輪看看臉上帶笑的烙影焰，有種不管花多少時間，自己都無法習慣眼前這個主子的感覺。
烙影焰總是一副漫不經心的樣子，好像天塌下來都與他無關似的，就連自己的性命該如何保護都不知道，最奇怪的是，雖然同樣生為主子，烙影焰和烏沙堡的領導人雷震天完全不同，他不但一點威嚴也沒有；嘴角還不知為何老勾成像彎月般，又愛提出一堆莫名其妙的要求，例如聊天或一起睡覺之類的…… 烙影焰半撐起身子趴在毯子裏望向千蛇輪。
「對，我希望你早些習慣，所以快點進來吧。」
烙影焰興起了研究這個隨身保鏢的念頭，反正長路迢迢挺無聊的，整天看山看水也會膩，更何況他們現在走的還是崎嶇不平的山路，除了光禿禿的岩壁以外啥也沒有。所以不找點樂子的話，他會無聊至死。
「是。」
千蛇輪雖然有些為難，但他還是遵照烙影焰的命令，再度回到毯子裏，只是他沒貼著烙影焰躺下，為了在自己和主人之間隔出個小空間來，他躲到一旁去，使得半個身子露在毛毯外面。
「過來一點吧，你這樣子豈不是跟睡在外頭一樣？」
烙影焰長手一伸，便將千蛇輪往自己拉近，讓他整個人挨在身邊。
他就是為了試試看千蛇輪的身體會不會變暖才要他一起睡，如果千蛇輪還睡得那麼遠，哪會有什麼效果啊！
千蛇輪雖然沒有反抗，但他一貼到烙影焰身旁，那透過衣服傳來的溫暖，還有血肉之軀的柔軟，便讓他整個身子都僵住。
現在的千蛇輪，就像從未養過寵物的孩子，突然抱到軟若無骨的幼貓一般，根本不知道該拿手上的小貓怎麼辦。
「你幹嘛警戒成這樣？瞧你身體這麼硬，當心睡醒以後全身酸痛。」烙影焰沒轍地替千蛇輪的手臂東捏捏西揉揉，試著想讓他放鬆。
「你啊，真是瘦到剩下皮包骨，改天進了城鎮，我們找個地方好好吃一頓吧。」
烙影焰的手指滑過千蛇輪的腰際，結果非但沒摸到人類身上應有的柔軟，反倒碰上一層覆著骨頭的薄肉，讓他覺得心裏有些酸酸的。雖然明白這是千蛇輪為了練成獨門密技而做出的犧牲，他也著實需要千蛇輪的武?#92;來保護自己，但是看在他眼裏，就覺得這樣的身子委實太詭異了，甚至不像個活人。
「我不是警戒，只是弄不清主人到底要做什麼。」
對於烙影焰的體貼，千蛇輪是無福消受。烙影焰為他捏捏肩膀、松松筋骨的動作，千蛇輪雖然不討厭，但他從來沒有和其他人這麼親近過，也沒人為他做過這些事，所以主子的好意反倒讓他不知所措。
「而且……請怨我失禮，我覺得您……不像人……」這就是烙影焰給他的感覺，至少不像他平時碰到的人。
「我不像人？」烙影焰先是徽愕，然後才爆出一陣又一陣的低笑聲。「對我來說，你這冰冷的身子才不像人會有的。」
不過就千蛇輪而言，在烏沙堡那祥的地方，確實不會有人像他這樣與千蛇輪親近吧！所以千蛇輪會弄不位他在做什麼也是應該的。
「我沒有特別想做什麼，只是想看看你的身子會不會變暖。」
烙影焰像是良心發現似地為千蛇輪解答。他喜歡玩，倒不喜歡嚇人，如果千蛇輪因為這樣的接近而對他避而遠之，那就無趣了。
「如果主人是想知道這個，我可以直接回答您，我的體溫是不會變暖的。」
他就算在大熱天裏，也還是這樣的體溫，那上千條毒蛇可不是曬曬太陽、烤烤火就能使它們的體溫回升……不是嗎？
烙影焰挑了下眉梢，「那……你會冷嗎？」
成天拖著這副冰冷冷的身子走，自己不覺得冷嗎？還是說，千蛇輪已經與蛇群同化到這種地步，根本不怕冷了？
「以前體內的蛇少，夏天體溫還會暖一些，後來養多了，就一直是這個溫度，至於冷不冷……」
說到這裏，千蛇輪突然把話含在嘴裏，沒馬上吐出來。
「怎麼？」
烙影焰睜眼瞧著千蛇輪，不懂他為什麼突然嗓聲。
「雖然不該把自己的弱點告訴他人，但您是主子，如果讓您知道了，應該沒關係吧！」千蛇輪壓低了聲音。
「原來你有弱點？」
烙影焰學著千蛇輪把聲音壓低，還順勢把毯子拉高過頭，讓兩人都蒙在毛毯中。
「告訴我比較好，至少讓我曉得要如何預防突發的危險，或是知道怎麼保護你。」
說實在話，要不是千蛇輪主動告知，烙影焰一定會當千蛇輪是天下無敵，根本用不著吃、睡、休息，連體溫都免了。
「我是主子的保鑲，所以保護我就不用了，但事先知道狀況，能預防突發危險倒是必須的。」
千蛇輪往烙影焰貼近了些，然後才開口續道：「我早習慣了這樣的體溫，所以不覺得冷，但是蛇畢竟是蛇，若是到了冬日，外頭結霜降雪時，蛇群的活動力降低，連我都會受到影響……」
「你該不是……」烙影焰有些吃驚地瞪大了眼。
火焰燃燒著?#92;枝的聲響與毯子掩?#92;了千蛇輪的低聲，卻遮不去烙影焰受到的衝擊。
「原來……」烙影焰進出驚訝的叫聲，隨即又捂住自己的嘴，他低著嗓音問道：「你跟蛇一起冬眠？」
「我是人，不是蛇，不可能和它們一起冬眠的。」
千蛇輪回想起兒時的記憶，過去師父為了訓練他們這群練千蛇輪的孩子，要他們在雪地裏站一晚，正巧有個孩子耐不過疲累打了瞌睡……
「如果碰上大風大雪，體內的蛇確實會冬眠，至於練千蛇輪的人則和普通人一樣，碰上這種狀況也是會凍死的，俏若有人把凍死的我移進屋裏，蛇群就會因為溫度回暖而醒來，然後從體內啃光我的血肉爬出來。」
就像當時的孩子一樣。
「雖然聽說有些高手能和蛇一起冬眠，但我沒見過。」
千蛇輪看了烙影焰一眼，說出了結論。「總之天氣太冷時，我絕對不能睡在外頭，一定要在溫暖一點的地方休息。」
千蛇輪的結論讓烙影焰聽得驚訝萬分，不只是為著這種聽起來近乎冷血的密技練法，有更多的理由是因為千蛇輪淡摸的態度，讓他心頭那股酸楚氾濫得更凶。那就像一根針刺進了皮膚裏，所有的痛感全往傷處集中，緊緊地揪著胸口。
那是一定會泛疼，只是烙影焰不懂自己為何會如此。
他見過更多的人為他而死，但是在歎息之餘，他並沒有如此心酸的感覺。
或?#92;，是因為千蛇輪年紀太輕、心性太淡摸，那雙空無一切的眼眸讓他忍不住想做些什麼，好引得他目光的焦距能夠集中。
「假若你身上的溫度太高，蛇會爬出來嗎？」
烙影焰伸手探了探千蛇輪冰涼的臉頰，因為他可不想睡到一半，睜眼就見到幾條毒蛇在自己的枕邊晃來晃去。
「控制得住就不會。」
這就是千蛇輪的過人之處，也是他晉升為烏沙堡高手的原因，要說他是號令上千條毒蛇的蛇王也不為過。
「不過，倘若我壓不住蛇群，它們的確會吃了我然後爬出來，到時恐怕連主人也會一起吃了，為了避免這樣的情況，我還是到毯子外頭去比較妥當。」
這算是威脅吧，雖然是恐嚇主子別再做這樣親近他的行為，但他這次的任務是護住烙影焰的性命，若是以這點作考量，烙影焰還是別和他靠得太近才好。
「沒關係，我想……我的肉，蛇應該不愛吃。」
烙影焰笑得有些神秘，不知道只是故弄玄虛，還是真有其事。他拉住千蛇輪，露出一抹淡笑。
「所以你就跟我一起睡吧，讓我知道旁邊還有人在，我會睡得安心點。」
千蛇輪看著烙影焰，不知道他是真的不怕死，還是什麼都沒想，不過既然他如此堅持……
千蛇輪閉上眼睛，不動也不出聲的靠在烙影焰身邊，就像是睡熟了一般。
「你這樣倒真像蛇……」
烙影焰喃喃自語地盯著千蛇輪瞧，寂靜的山中沒有多餘的聲音，只剩下他與千蛇輪的呼吸，以及火星跳慶聲。
烙影焰閉上眼，身旁雖有股薄薄寒氣不停傳來，但他知道那是千蛇輪的體溫，比起前些時候身旁半個護衛都沒有，讓他夜裏連睡都睡不安穩的日子，現在這樣倒是好多了。
星子微光褪去，逐漸隱沒在泛白的天邊，月亮的輪廓也變得模糊起來，幾乎要與微藍的天色融為一色，雖然太陽尚未升起，也還不到起床的時候，但是……
「主人。」
千蛇輪鑽出毯子，他看了看周遭的動靜，然後回頭喚烙影焰起來。
「嗯……」
烙影焰美夢正酣，雖然耳裏聽得見千蛇輪的聲音，但是因為他根本就還沒睡夠，所以動都懶得動，只是稍稍翻過身子又繼續睡。
不過沒想到千蛇輪伸出來的手指正好觸上他半邊的頸項，寒氣一碰，讓烙影焰就算還想睡，磕睡蟲也都給凍僵了。
「哇！好冰！」
烙影焰反射性地從毯子裏翻身起來，他摸著脖子，看看身邊的千蛇輪，這才松了口氣。
「原來是你啊……早上了嗎？」
「請別大聲說話。」千蛇輪把手指壓在唇邊，示意烙影焰小聲一點。
「有敵人嗎？」
烙影焰睬了下四周，雖然他對於自身安危的防範很鈍，但也不至於不明白千蛇輪突如其來的警戒是為了什麼。
「不曉得，但是有東西往這邊來了。」
千蛇輪的眸光轉進茂密的樹林，在天色昏暗的狀況下，黑麻麻的林子裏頭有什麼東西根本看不出來。
「不進去看看，是沒辦法弄清楚的。」千蛇輪喃喃自語似的說著。
「喂，你不會是想親自進林子查探吧？」烙影焰看著千蛇輪，忍不住搖頭歎氣。「我說你啊，昨天不是告訴我說樹林危險，要我們在這裏過夜，結果現在你卻想自投羅網？」
烙影焰看了看不遠處的林子，再瞧瞧千蛇輪一臉嚴肅的樣子，只得提醒道：「如果你把我留在這裏自己進去，結果卻聲東擊西、派人乘機偷襲我，那你就算弄清楚林子裏有什麼，也沒意義了吧！」
他是為了保住自己的性命才買下千蛇輪，可不想在半路上就被人莫名其妙地暗算。
「不，我既然是保鏢，就不會離開主子身邊半步。」千蛇輪從懷裏拔出匕首，卷起衣袖，在手臂上狠狠地劃了一刀。
「你在幹什麼？」
烙影焰驚愕地瞧著鮮血竄流，連忙伸手想去替千蛇輪止血。
「就算現在情況危急，你也用不著自殺吧！」光是把千蛇輪身上的毒蛇放出來，都足以殺掉好幾個刺客了，何必用這麼自殘的方法啊！
「我只是要把蛇放出來而已。」
千蛇輪往後退了一步，沒讓烙影焰碰到自己的傷口。
由於天色昏暗，再加上剛才被千蛇輪的舉動嚇到，所以烙影焰根本沒仔細看清楚傷口的狀況，但是聽千蛇輪這麼一說，他才注意到，順著傷口流出來的血，只要一滴落在地上，立刻化為一條條的蛇影，迅速地往前方樹林竄去。
如同影子一般無聲無息的蛇影很快地消逝在兩人的視線裏，讓烙影焰錯俘了好一陣子。
「所以，你的體內真有那麼多蛇啊……」像這樣禁忌的咒法，烙影焰之前從未親眼見過，今天算是開了眼界。
「您不是知道千蛇輪的效用，才決定買我當保鏢的嗎？」千蛇輪反問。
原本他還以為烙影焰很清楚千蛇輪這樣的活劍有多大威力和妙用才會挑上他的，但就現在的情況看來，烙影焰和普通人沒什麼兩樣，只知道千蛇輪是有名的武器，卻不曉得它為何出名。
「我只聞其名，不見其影……」烙影焰聳聳肩，對於自己的無知不以為意。「反正我買了你，有什麼問題問你就成了，之前知不知道都無所謂吧？」
「剛才放的小蛇去探林子了，我們整理一下東西，如果樹林裏沒問題，就動身上路吧。」
說是整理，其實也沒什麼可收拾的，千蛇輪把毛毯收回袋子裏，用沙土把火推弄熄，然後就靜靜的望著樹林，動也不動一下。
「這樣子是挺方便的。」
烙影焰挨著千蛇輪坐下，表情還是一臉閒散，絲毫沒有被追殺的人應有的緊張感。千蛇輪沒有回應烙影焰的話，也不像主子那般悠閒，他突然瞪大眼睛，然後把手伸向樹林，喊了聲：「回來！」
到底是要什麼東西回來，烙影焰是半點影子都沒看到，只覺得周圍有陣帶點血腥味的風朝兩人所在的地方吹來，然後往千蛇輪的手臂卷去。
他看了千蛇輪的右手一眼，果然見到紅色的血液逆流回傷口裏去，看來千蛇輪是把小蛇回收了。
「少了兩隻……」千蛇輸壓著傷口，往樹林瞪了一眼。
「看來是被發現了。」
烙影焰望向樹林，「現在要怎麼辦？收拾包袱準備快馬離開嗎？」
所謂君子遠危險，所以遇上麻煩事當然要選擇逃脫以求保命。
「人太多了，現在走是來不及的。」
千蛇輪雖然把馬匹牽了過來，卻沒有上馬走的打算，他把繩交到烙形焰手上。
「您和馬都別離我太遠，否則我顧不了你們！」
簡單的交代完後，千蛇輪再度往手臂上劃了一刀，鮮血瞬間自傷口湧出，和之前不同的是，這次跑出來的全是兇猛的大蛇，那鮮豔的蛇解表示了這些蛇帶有多猛烈的毒性。
蛇群將兩人團團圍住，到最後除了腳下的空地之外，附近的地面全鋪滿了扭著身子的毒蛇。
「這……還真是壯觀啊！」
烙形焰還是頭一次看到這麼多的毒蛇群聚，而且它們還是聽令於人，不由得膛目結舌。
他一邊拍著馬匹安撫焦操的馬兒，一邊瞧著千蛇輪臂上的傷口，雖然明白那些血都是蛇，但心裏多少還是會感到擔優。
「血這麼流……沒關係嗎？」
也?#92;他該弄點補藥給千蛇輪吃，免得哪天他的血流幹了。烙影焰的關心引來千蛇輪的錯鍔，因為從來沒有人會問他這樣的問題，害他一下子還真不知道要如何回話才好。
「與其擔心我，不如看好馬匹。」
最後，他決定轉移主子的注意力，要烙影焰看好受到驚嚇的馬兒。千蛇輪的馬也?#92;是因為跟著主子久了，早已習慣蛇群環伺的狀況，但是烙影焰的馬可就完全無法適應，當毒蛇竄到馬匹的四周，烙影焰的馬立刻驚慌起來，一邊有聲晰叫一邊開始亂跳亂踢，連烙影焰都拉不住它。在這種隨便亂動一步都會踏到蛇的情況下，馬兒自然很容易踩人蛇群裏，所以烙影焰的馬匹立刻被一群毒蛇纏上。
烙影焰本想將馬匹拉住好好安撫，可是見它已經慌張到無法控制，為了不連自己的性命也賠上，只得放手任由它去，結果馬匹在驚慌過度的情況下，立刻就被蛇群給吞沒。
眼看著大批蛇群在瞬間吞食了自己的馬匹，烙影焰只能愣在原地。
「唉，連馬都沒辦法走到最後啊……」這一路上，他失去僕人、失去護衛，最後連馬都保不住，想來還真有些捨不得。
「等會兒要是有機會，我替你埋了吧！」烙影焰望著馬匹的屍骨喃喃自語地說道。
「不用費心埋的，毒蛇會連馬的骨頭都吞下去。」千蛇輪不帶感情的淡道。
「哦，那馬身上的肉會變成你的嗎？」
烙影焰瞄了眼千蛇輪，知遣他正忙著佈陣等待敵人自投羅網，所以他拉了千蛇輪的馬來到千蛇輪身旁站好，免得到最後兩個人都得徒步旅行。
「不會。」蛇是蛇，他是他，不管毒蛇們吃了多少東西，都肥不了他。
「那他們會因為吃了馬或人，就少啃你一點嗎？」烙影焰對於這個比較關心。
倘若犧牲一匹馬，可以讓千蛇輪少被啃兩下，那好像還挺划算的。
「所以得乘機喂飽它們。」這個回答表示烙影焰的推測沒錯。
「二十七個殺手雖然不太夠它們吃，不過我可以輕鬆不少。」
在與烙影焰同行之後，千蛇輪的臉上第一次浮出笑容，卻是不帶感情的冷笑。
「哦，那就叫它們啃得乾淨點。」烙影焰的眸光難得閃出一絲精亮，
「不過二十七個還吃不飽啊，那我們進城後還是把你喂飽一點好了。」
「我吃得不多，真正餓的是這些毒蛇，不過比起當殺手，跟著您還真有不少好處！」
只要有殺手想暗算烙影焰，他體內的蛇群就有源源不絕的活餌可以享用。
「嗯，也?#92;進城前你身上的蛇就吃飽了。」烙影焰露出淡笑，對於即將面對天大慘劇的敵人，他是沒什麼心情去同情他們的。
「不過瞧你這樣讓血一直流，也?#92;我應該弄點補血氣的食物給你。」不管怎麼說，烙影焰還是很在乎那個正在淌血的傷口。
「這點請您放心，等它們回來，血就會止住的。」
千蛇輪朝烙影焰點了頭，然後轉向樹林，伸手一揮，大批毒蛇立刻如浪濤席捲般往樹林湧去，在那七彩斑斕的蛇群隱人樹林之後沒多久，只聽得幽暗的林子裏接二連三地傳出怒吼、咆哮聲，再接下來，就只剩下驚慌失措的驚恐慘叫……
那些叫聲十分淒厲―應該可以這麼形容吧！
烙影焰聽著此起彼落的叫聲，心裏卻激不起絲毫的感情，他只是在盤算，還要多少殺手活餌，才能夠喂得飽千蛇輪體內的那群蛇？
也?#92;讓城裏的廚子煮頓大?#92;給千蛇輪補一補，也是個挺不錯的主意。
天將明，而林子裏卻泛出濃厚的血握味，烙影焰摸了摸身邊的馬兒，順手爬梳著馬兒的繽毛，望著聚精會神地對付著敵手的千蛇輪，他臉上泛開了前所未有的輕鬆笑容。
第三章
在千蛇輪料理完埋伏于樹林中的殺手，將蛇群收回來之後，他手上的傷口也奇跡似的消失了，當然那表示流出來的血也一滴不漏的回到體內。
他厄了甩手臂，回身看向烙影焰。
「二十七人都死了，我想暫時不會再有危險，我們上路吧。」
「或?#92;還是該留一個活口……」烙影焰望向樹林，表情突然顯得有些可惜，只不過說出來的話卻讓人分不清楚他的真心。「這樣他才會回去通風報信，然後叫更多人過來給你吃，這樣不也挺好的，一次吃完好像浪費了點。」
「您好像一點都不在意自己的安危。」千蛇輪對於這一點，感到有些疑惑。
他殺過不少人，每個獵物在面臨危險時都會驚慌失措的逃走，要不就是跪地求饒，個個避死亡唯恐不及，怎麼烙影焰竟異于常人到這種地步。
「安危？我若不在意的話，又怎麼會找上烏沙堡？又何必買你當保鏢？」烙影焰搖搖頭，唇邊依舊掛著不變的笑容。「我很惜命的，只不過鈍了一點。」
千蛇輪很想點頭；因為他也覺得烙影焰根本是遲鈍過了頭，不過礙於主仆身份，這樣失禮的舉動是不被允?#92;的，所以他裝作沒聽見他說話似的，自顧自地調整好馬鞍，然後要烙影焰上馬。
「不快一點的話，到天黑都出不了林子，我們先趕吧。」
穿過樹林有個小城鎮，在人多的地方殺手不好行動，所以千蛇輪想趕在天黑之前進城。烙影焰依言上了馬背，然後很自然地朝千蛇輪伸出手。
「來吧。」他的馬被蛇給吞了，現在兩人身邊只剩千蛇輪的電聲馬，所以當然只有兩人共乘一途。
「來？」千蛇輪看著烙影焰伸出來的手，不懂主子想做什麼。
「上馬啊！不然你要走路進城嗎？」烙影焰看千蛇輪一臉漠然，忍不住笑道：「怎麼？你也被我傳染了遲鈍啊？」
「您是主子，所以您騎馬、我走路，這有什麼不對嗎？」
千蛇輪拍了拍馬匹，跟了他多年的馬便乖乖地往前走。
「這不好，我希望兩個人一起騎，不然萬一你累倒了，誰來保護我？」
說到底，烙影焰還是有些自知之明，知道自己沒人保護的話，他必定會在旅途中一命嗚呼。
「一起騎？」千蛇輪看了看烙影焰，想起昨晚兩人睡前的對話。
「我連這個也得習慣嗎？」習慣與他親密接觸連騎馬都貼在一塊兒……
雖然他不是排斥或討厭那樣的感覺，但和他人過度親近，就是讓向來獨來獨往慣了的他覺得不自在。
「現在只有一匹馬，所以你就學著習慣吧。」
烙影焰疼惜地摸摸馬的鬃毛，然後再度對千蛇輪伸手。
「雖然進城後我們可以買新馬，但誰也不能保證新來的馬會不會又被你的蛇當食物吃掉，不是嗎？」
看過之前的情況後，其實烙影焰心裏已有了個底，若不是千蛇輪這匹馬早已習慣毒蛇的存在，恐怕他一路上都得用走的，所以他很清楚，不管後頭買了幾匹新馬，只怕都留不久。
因此，他還是早些教千蛇輪習慣共騎吧！
或?#92;是兩人的重量全加在一匹馬身上的緣故，馬兒前進的速度比平時慢上?#92;多，所以烙影焰和千蛇輪雖然趕在天黑前出了樹林，卻過了進城的時限，當他們來到城門口時，巨大的城門早就關上了。
「不行！規定就是規定，你們錯過時辰，自然不能進城，想進去等明天早上吧！」
守門的衛兵板著臉孔，不客氣的趕人。
「差爺，外面天寒地凍的，若是我們留宿外頭，只怕明天各位會在城門外瞧見兩具屍首，這樣很觸黴頭的。」
烙影焰絲毫沒有因為衛兵的拒絕而退縮，反倒漾著笑容，想試著說服衛兵放行。
「所以……與其讓我們凍死在城門口，不如由我作東，請各位爺喝杯好酒暖暖身子，這樣可好？」
講白了點，這是賄路，只是換個方法表示罷了。
兩個衛兵你看看我、我看看你，最後很有默契的開了口。
「晚些換班的時候，我們會從那邊的小門進出，到時你們可以一塊進去。」
「多謝差爺。」烙影焰進出笑意，然後拉著千蛇輪往衛兵說的小門走去。
「你等會兒想吃點什麼？瞧你瘦成這樣，一定要多吃點東西補一補才行。」
烙影焰帶了千蛇輪站到柱子後方，這樣多少可以擋去呼嘯吹來的夜風，也免得千蛇輪凍到睡著。
「什麼都好。」
千蛇輪從未將心思放在食物上頭，吃東西對他來說只是一個為了活下去的基本行為，所以他並不挑食，不過……或?#92;也是因為他從沒吃過美食的緣故，所以才什麼都吃。
「反正我吃不多，給我一碗白飯和一碟小菜就行了。」
「真少。」烙影焰摸摸千蛇輪的手臂。「怪不得你瘦，還是多吃點吧，如果你不挑食的話，那就讓我安排菜色，替你好好補一補。」
千蛇輪的手瘦得幾乎只剩卞骨頭，這點總讓烙影焰感到心疼。
不是同情，只是基於不舍，他希望千蛇輪能吃胖一點，身體能變暖一點。
「你就當是我這個主子的命令好了，怎麼樣？」
雖說是命令，但烙影焰的話聽起來，卻更像是把千蛇輪當平等對待的朋友。
「您是主子，要我做什麼只要直接下命令就好，不用問我的意思。」
面對烙影焰的示好，千蛇輪仍舊沒什麼太大的反應。
「不過……我真的吃不多。」
要忍受上千條毒蛇在體內又鑽又爬的，已經夠他受了，在這種不舒服的感覺伴隨下，誰還有食欲享用美食啊！
「也?#92;我該叫你放幾條蛇出去自己吃自已的，蛇吃蛇的。」
烙影焰說著不知是真是假的笑話。可是不懂得什麼叫玩笑的千蛇輪，還真抽出刀子，架上他沒什麼血色的手臂，然後擡頭對著烙影焰問道：「要放幾條出去？」
「我只是說說罷了。」
烙影焰歎了口氣，「別割，看了真痛。」
雖然面對敵人的慘叫，他可以毫無感覺，但是身邊的人若是受了傷害，他就不能視而不見了。
即使知道千蛇輪就是這麼活過來的，但是烙影焰實在沒法任由他去。
「您真是奇怪的主子……」
千蛇輪還是在手上劃了條血痕，將幾隻小蛇放出去探探附近的情況，嘴邊喃喃自語似的說起話來。
「居然還管我痛不痛、冷不冷的。我的命是為主子留的，您只管使喚就行了。」
這是他奉行多年的準則，也是從雷震天那兒學到的道理。
「既然是為我留的，那能留多久就留多久吧，我沒興趣叫旁人去犧牲。」
烙影焰搖搖頭，挨在千蛇輪身旁躲著夜風，一邊低聲應道：「這趟旅行上，我親手埋了太多人，不想再多你一個了。就算是為了保護我，我還是希望你多少注意一下自己的安危，要知道人一旦死了，就什麼也沒了。」
烙影焰拿過千蛇輪的短刀，從自己的衣袖上截了塊短布下來，把千蛇輪的傷口包紮起來，說著不知道是給誰聽的勸告。
「您真的很奇怪。」
千蛇輪的眉心不自覺地糾結起來，因為烙影焰的行為模式超出了他能理解的範圍，不過……他不討厭就是了。
雖然和他睡的身子貼在一起的感覺是詭異了點，但其實還滿舒服的，所以千蛇輪也習慣了烙影焰，看烙影焰往自己挨近，他不再逃躲，也不像先前一碰到烙影焰就僵直了身子。
「你習慣就好。」烙影焰想了想，又補上一句。「不過，我真的是怪人。」
見千蛇輪沒有逃開的意思，烙影焰的唇邊勾起了淡笑。「所以我們倆算是怪人加怪人，走在一起挺合適的。」
「我很普通，奇怪的是您……」
在千蛇輪成長的環境中，身邊全是冷血無情的殺手，像烙影焰這樣的人，他還真沒見過。
「但我覺得您是好主子，如果哪天您不需要我，把我賣給其他人……」殺手若是異主，就得聽從新主人的命令，俏若新主人與烙影焰處於敵對立場，而要他殺了烙影焰的話……「就算是新主子下令，我也不會殺您的。」
這樣的想法究竟是從何而來，千蛇輪自己也不知道，不過他確定的是，烙影焰是他認定的主子，他可以死，卻不會讓烙影焰受半點傷害。
「若是新主子命我殺了您，我會自行了斷謝罪，不會動您一根寒毛。」
「謝謝你。」烙影焰漾出笑容，「不過你放心，我即使是死，也不會賣掉你的。」
當初買下千蛇輪為自己生、為自己死，那實屬情非得已，能夠的話，他倒寧可在恢復平日的寧靜生活後，讓千蛇輪也跟著定下來，別再成天打打殺殺了。
雖然名義上他是主子，但對烙影焰來說，千蛇輪是救他這條命的恩人，不是下人。
報恩一一那是理所當然的事情。
「是嗎？」
千蛇輪只當自己是商品，不覺得讓人買來賣去有什麼不對，但烙影焰的話不知為何讓他心裏產生了一種奇怪的感覺，一種捨不得離開烙影焰的怪異想法。
「既然這樣，我會盡全力保護您的，只要有我在，誰都動不了您，若是我一時大意，害您遭逢意外……」
他對烙影焰跪了下來，「那我就以死殉主。」
「別說傻話。」
烙影焰拉起千蛇輪，彎身替他沾上沙土的膝?#92;拍了拍。
「跟著我去死又沒好處，倒不如找塊去地方好好生活。如果我死了，你絕不可以尋短，我希望你放棄殺手的身份，最好還能放掉那堆蛇，恢復普通人的樣子過活。」
天下之大，一定有千蛇輪可以平靜生活的地方，與其讓他做這種無意義的陪葬，烙影焰倒寧可千蛇輪繼續活下去。
不過千蛇輪對他如此忠心，還是讓烙影焰感到異常溫暖。
「倒是……你想不想有個別的名字啊，叫你千蛇輪，好像在召告天下你的身份一樣」
過去幾日因為二人都在山路上行走，怎麼說話都沒人聽，但接下來可是要進城的，若他繼續喊著千蛇輪，難保不會有人識出他殺手的身份。
「名字？堡主是有喊過我錦蛇，師父則是直接叫我千蛇，您想怎麼叫就怎麼叫吧。」
對於稱呼，千蛇輪並不在意，只要知道主人是在喚他就好。
「都是蛇名，不像人名。」
烙影焰苦笑了下，「反正你年歲也不大，我叫你小千吧。」
雖然對男人來說，這個叫法是怪了點，但是千蛇輪才十六、七歲左右，個頭又瘦小，所以這名字應該還挺適合的。
「隨主人高興。」千蛇輪淡道。
「那就叫小千吧。」
烙影焰也習慣千蛇輪的反應了，「還有……別再主人主人的叫我了，換個稱呼叫吧。」烙影焰沒什麼?#92;架子的習慣，所以一直被千蛇輪這樣喊，反而讓他覺得有些隔閡。
「我知道你會覺得怪，不過我希望你直接叫我的名字就好。」
烙影焰定定地瞧著千蛇輪，黑瞳仿佛要看透他一般眨也沒眨地盯著。
「可是我並不曉得您的名字。」
烏沙堡的原則，就是不問客人的來歷，只要對方付錢，便會替客人除去眼中釘。所以打從烙影焰踏進烏沙堡後，沒有人問過他的名字和身份，千蛇輪自然也不曉得這個和善的新主子究竟姓什麼、叫什麼。
「我叫烙影焰。」
烙影焰毫不避諱地應道：「來，試著叫叫看吧。」
要直呼主子的姓名，千蛇輪原本還有些猶豫，在烏沙堡時，若是有人敢這樣不顧身份地喊出堡主姓名，鐵定換來嚴厲的責罰，但現在他跟的人是烙影焰，一個和雷震天完全不同的新主人。
「烙……影焰……」
產千蛇輪稍稍退了一步，對這樣的行為他還是有些顧忌，害怕烙影焰會因此生氣而賞他一頓打。
「很好，多喊幾次你就會習慣了。」
烙影焰把千蛇輪拉回柱子後繼續躲著夜風，對於千蛇輪的擔心他自然是無法體會，不過他知道，要讓千蛇輪像個普通人，也不是什麼太難的事，只是要慢慢來。
主仆兩人一邊躲著夜裏的寒風，一邊有一搭沒一搭地談著話，一直等到衛兵交接，然後烙影焰塞了點銀兩給衛兵，便帶著千蛇輪順利地進城找旅店了。
兩人找了家豪華旅店住下，由於烙影焰身上穿的精緻衣料，讓人一看就知道是非富即貴的有錢人家，所以店主對他們非常禮遇，不但給他們一間附有小院子的上房，還叫人備了好酒好菜在房裏候著，並送來灑了香油的熱水供他們沐浴。
烙影焰給了帶路的人一些賞銀，把跑腿的打發走了之後，便大方地踏進房裏，可是千蛇輪卻站在外頭沒跟進來。
「小千？」烙影焰朝千蛇輪招招手。
「進來啊！吃點東西洗個澡吧，都累了一天了。」
他刻意請人送來上等美食，為的就是喂飽千蛇輪，怎麼他卻愣在外頭？
「這是您的房間。」
千蛇輪的言下之意就是他只是個保鑲，如果沒有隨從住的地方，那他在外頭守夜就行了。
「可你是隨身保鏢，跟我同住是應該的。」
烙影焰沒想到千蛇輪連這點小事都介意，只得拿出不太愛用的主子威儀，免得千蛇輪又搬出更多的主仆條約來羅唆。
「所以進來吧，我不介意這種事的。」
「是。」千蛇輪得到命令，才敢跟著進房。
一踏進屋裏，溫暖的空氣和抓散在其中的食物香味，讓他的肚子不禁發出咕嚕咕嚕的聲音。
由於他們並未攜帶乾糧，所以這一路上什麼都沒得吃，其實千蛇輪早就餓了。
「餓了吧？來，先吃飯，等一會兒再洗個澡，我想精神應該會好一點。」
烙影焰拉了千蛇輪到桌邊，壓著他的肩膀要他坐下，然後親自替他盛了碗飯塞進他的手裏。
「咯，喜歡什麼吃什麼，別跟我講那些什麼主仆的道理了。」
烙影焰明白，千蛇輪被烏沙堡的規則給綁死了，不管大事、小事，只要他這個主子沒講清楚，千蛇輪是動都不敢動，所以他索性把一切都安排好，省得千蛇輪跟他辯那些規定。
有了烙影焰的允?#92;，餓了的千蛇輪才敢拿起筷子夾菜吃飯，只是他吃了一口，卻又停下手裏的動作。
「這店裏的東西，味道好怪……」
沒吃過一頓好吃的千蛇輪還當是店裏的人在飯菜裏下毒，連忙壓住烙影焰的手，沒讓主子把食物送進嘴裏。
「會嗎？」
烙影焰聞了聞嘴邊的食物，香噴噴的味道只讓他覺得饑腸轆轆。
「這是燒肉，我特地要人準備的，你太瘦了，多吃一點比較好。」
「不，只是燒肉的話，味道不會這麼香！」
同樣是燒肉，這和他平時吃的可說是完全不同，沒嘗過好食材的千蛇輪，自然會感到奇怪。
「這裏頭一定下了毒，若是您不相信，我試給您看。」
因為怕烙影焰被人毒害，千蛇輪乾脆夾了好幾樣菜往嘴裏送，打算讓自己毒發，這樣烙影焰就會明白他說的是真的。
可他吃了半天，只覺得桌上的菜肴越吃越香，身子卻沒半點異狀。
「好吃嗎？」烙影焰索性放下筷子，好笑地瞧著這個忠心護主的保鏢。
「喜歡的話，我再多叫幾盤過來。」他邊說邊替千蛇輪倒滿一杯茶。
「來，喝一點，別嗆著了。」
「這裏面……好像沒有毒……」千蛇輪喝了一口茶，疑惑地看著一桌子的美味。「可是和我平時吃的東西，味道完全不一樣。」
「你平時都吃些什麼？」烙影焰好奇地打量著千蛇輪。
「堡主給什麼就吃什麼，在外頭執行任務時，就吃些饅頭、包子之類的。」千蛇輪難得吃到好東西，忍不住又夾了些魚肉，多吃了兩口飯。
「怪不得你瘦。」
這根本就不是因為蛇在啃肉的關係才讓千蛇輪變瘦，而是他平時就沒吃飽吧！烙影焰徽徽盛了下眉心，瞧著千蛇輪纖瘦的身子，他索性把盤子往千蛇輪面前推。
「來，多吃點，看你喜歡吃哪樣，我讓人再送一點菜過來。」
千蛇輪沒答話，只是又把筷子往燒肉和其他菜色伸去，在他吃飽喝足了以後才放下碗筷，俊愣愣地看著在一旁盯著自己瞧的烙影焰。
「好吃嗎？」烙影焰含笑望著千蛇輪，然後端起湯碗淺嘗了口魚湯。
「這個也很好喝，營養又夠，你多喝一點。」
見千蛇輪食欲那麼好，老實說烙影焰算是松了口氣。
原本他還擔心千蛇輪會因為體內毒蛇的關係，什麼都不太想吃；不過照剛才的情況看來，他還是個正在長大的少年，只要多喂他一些好東西，應該就不會瘦成這樣了。
「我吃飽了，東西真的很好吃。」千蛇輪不知為何，突然吞吞吐吐的，他望著烙影焰，一副有什麼話想說，卻開不了口的模樣。
「吃飽了？」
烙影焰看著千蛇輪難得表規出不知所措的單純少年模樣，只是一臉笑意地瞧著他。
「你喜歡就好，以後餓了就說於渴了也要說，別讓自己餓到，不然你就沒力氣陪我了。」
「是。」千蛇輪點了點頭，才小聲地問道：「您為什麼要這樣做？」
「嗯？」烙影焰徽微一愣。「這樣做？你是指什麼？」
「就是……您不下命令，也不太叫我做事，又讓我和您共桌吃飯，而且還要我想吃什麼、想喝什麼都可以說。」千蛇輪說出他在心裏放了兩天的疑惑，「您為什麼對我這麼好？」
「你是我的恩人啊！」
烙影焰牽起千蛇輪的手，解開了他手臂上包紮的布條檢視著傷口，然後又倒了碗湯湊近千蛇輪的嘴邊。
「也?#92;你不是很能明白，不過對我來說，保住我命的，都是我的恩人。」所以他無意將千蛇輪當僕人對待，因為沒有千蛇輪，他必死無疑。
「您是主人，我為您盡心盡力是天經地義的事，不是嗎？」千蛇輪就是不懂，為何烙影焰要對他如此豐隨。
「就算我是主子，受到你保護，就該對你好，也?#92;你現在還不懂，不過我就是這個性子，將來你若是慣了、明白了，就不會覺得奇怪了。」
烙影焰搖搖頭，逸出無聲的歎息。
「主子也好、下人也好，對旁人好、照顧人這樣的事，對我而言才是應該的。」
傷人，那是他最不願做的事，偏偏卻有?#92;多人甘願為他生、為他死，讓他擋都擋不下來。他無以回報，只能盡力在對方活在人世時予以禮遇，在死後為他們造墓刻碑，那是他唯一的能力。
「所以你用不著覺得奇怪，反正……」
烙影焰想了想，又扯出他慣常的笑容應道：「我就說了，我是個怪人，不是嗎？」
「您不是怪人，而是好人，我不知道該怎麼說，但您對人真的很好。」
千蛇輪咬著下唇想了半天．雖然心裏滿甚時格俄棺的感激，但是從未學過「謝謝」兩字的他，根本不知道該如何向烙影焰表達謝意。
「謝謝。」烙影焰摸了摸千蛇輪的嘴唇，示意他別再咬了。
「如果你是在想要怎麼跟我訴說心裏這種感覺，那就說謝謝吧。」
就如同烙影焰當初所預料的，千蛇輪是個很值得玩味的物件，不管是現在這種不知所措的樣子，還是冷冰冰的模樣，千蛇輪其實就只是個少不更事的小不點罷了。
想通了這一點，千蛇輪對他來說，就像個牙牙學語的孩子一樣，有那麼點青澀，又有幾分少年缺少的可愛。
「別咬嘴唇，你的唇太薄了，會咬出血來的。」
他可不希望見到千蛇輪的嘴巴裏掉出小蛇來。
「與其咬嘴唇，你不如多啃塊燒肉。」說著，他還順手夾起一筷子的燒肉往千蛇輪的嘴邊送去。
「謝謝……」千蛇輪接受了烙影焰的好意，他咬著燒肉，用含糊不清的語調向烙影焰道謝。
「那你現在是真飽了，還是跟我裝客氣？」
烙影焰瞅著千蛇輪變得單純的臉龐，唇邊忍不住泛開了連日來缺乏的開朗笑意。
「我聽這家的老闆說，他們的廚子手藝好得很，你確定不再多吃一點？」
「都讓我吃完的話，您就沒得吃了。」
千蛇輪搖了搖頭，「我真的吃飽了，您也多吃一點吧。」
「還想吃的話，多叫一點菜就行了。」烙影焰端起自己的碗筷，開始慢慢品嘗著桌上的美食。
「放心，我不想餓死，也很喜歡好吃的東西，所以你用不著擔心我的。」
烙影焰一邊吃著桌上的萊肴，一邊礁著千蛇輪，雖然明知道千蛇輪可能已經吃飽，但他還是很不死心地夾了幾筷子魚和嚮往他的碗裏塞。
「一個人吃很無趣的，若是還吃得下，就陪我多吃點吧！」
他想活下去，想逃過這越仿佛永無止境的追殺，更想跟千蛇輪一起走完這趟旅程，平安到達他要去的地方，那是他目前迫切渴望的。
至於接下來的願望……
如果說，他想看看千蛇輪的笑容，會不會太奢侈了點？
第四章
群鳥啼叫的清晨，烙影焰在鳥語之中醒來，他甩了甩頭髮，自床榻上坐起，卻意外地看見身旁的千蛇輪還在沈睡著。
可能是因為躺在襯了軟墊的繡床上，千蛇輪的表情看起來就是一副睡得很熟、很舒服的樣子。
千蛇輪睡得這麼好，忍不住讓烙影焰想到昨晚千蛇輪跟他爭了半天，討論保鏢是不是應該睡地板的問題。
一想起這件事，烙影焰又想笑了。
瞧著千蛇輪熟睡的模樣，烙影焰發現他雖然是殺手，一旦睡著了，還是有著可愛的一面，不但閉著眼的模樣毫無攻擊性，就連瘦削的身軀都少了幾分淩厲的殺庚之氣。
看著看著，烙影焰的視線再度回到千蛇輪的手臂上，昨晚在城外割傷、放蛇出去探素的痕跡，雖然沒流血，但由於小蛇們沒回來，所以傷口尚未癒合，看起來讓烙影焰覺得頗痛的。
不過就在這個時候，幾條小蛇剛巧從門縫底下爬了進來，甚至沿著床柱攀爬上床二然後往千蛇輪的傷口裏鑽人。
烙影焰發出輕聲的歎息，雖然他早已明白千蛇輪這三個字的定義，但眼前這個畫面，還真是讓人不管看過多少次都覺得詭異。
「等這趟旅行平安結束後，還是讓你把這些蛇放掉吧！」
烙影焰輕撫著千蛇輪的傷口，瞧它漸漸癒合的模樣，心裏總算安心?#92;多，只是在看不見的地方，千蛇輪的傷痛仍在，讓他不由自主地整起了眉心。
當千蛇輪手上的傷口完全消失之後，他突然瞪大了眼睛驚醒過來。
「早啊，睡得好嗎？」
烙影焰摸摸千蛇輪的頭髮，替他把散亂在前額的發絲拂去。
「看你睡得很熟，所以我就沒叫你了。」
「對不起，我睡得太熟了。」
千蛇輪翻身跳下床榻，一邊對烙影焰道歉，一邊急急忙忙地跑到窗邊，探頭看著屋外的情況。
「你的蛇回來了，有什麼發現嗎？」
瞧千蛇輪緊張的模樣，讓烙影焰也跟著下床更衣。
「有人向店主問起您的事。」
這是小蛇們帶回來的情報，就在兩人舒舒服服地躺在房裏休息時，幾個大漢在城裏四處遊走，還向各家旅店探問烙影焰的下落。
「動作還真快，一口氣少了二十七個人，還不夠讓他們警戒啊？」
烙影焰將腰帶系上，拿起佩劍跟所剩無幾的小行李，然後把千蛇輪的衣服遞上。
「來，穿上吧，看來我們得走了。」
千蛇輪接過衣服，再看看烙影焰。
「我能問一件事嗎？」
「你問啊，想知道什麼就說。」
烙影焰的笑容仿佛千年不變。
「您為什麼不換套衣服？穿得和一般人一樣，才好躲開追兵。」
千蛇輪對烙影焰的行為百思不解，就一個逃亡的人來說，烙影焰的打扮太過招搖，仿佛在引人追他似的。
「本來……我是想換啊！」
千蛇輪的疑惑讓烙形焰想起之前的逃亡經過。
為了躲避殺手，他一度換掉身上的衣服，結果卻讓殺手們弄錯了對象，誤殺另一個富商。唉！與其把無辜的人捲進來，不如讓殺手們直接沖著他來，有人要殺他，大不了逃走就是了。只是……這樣可就辛苦了保護他的人了！
「原因很多，我們先逃吧！」
烙影焰只是扯出一抹無奈笑容，卻沒多作說明。
「是。」
本來主子的事就不是他該干涉的，所以千蛇輪也沒再追問下去，他只曉得，若是烙影焰沒想變裝，那自己就多留點心，盡全力保護主人。
準備妥當之後，主仆兩人便穿過院子，打算從後門離開，只是殺手們早往後院追來，讓兩人無法順利逃走。
幾個大漢守著後院，部分殺手甚至還一間一間地推開房門搜查，根本不管是否會騷擾到房客。當他們一見到烙影焰，便揮著手上的大刀，惡狠狠地往兩人走來。
「看這樣子，應該是這個人沒錯吧？」
「砍了他的頭，拿回去交差就知道是不是了，還顧慮那麼多！」
殺手們說完，沒給兩人任何機會，幾把大刀對準了烙影焰揮下，只是都被千蛇輪給擋下來。
「原來這孩子是護衛啊，這傢夥竟然找個還在吃奶的娃兒當保鏢？」
殺手們笑了出來，根本沒把千蛇輪放在眼裏。
不過既然千蛇輪礙事，乾脆就一併殺了省事些。打定主意的殺手，決定先料理掉妨礙他們的千蛇輪，所以目標全轉向瘦小的少年保鏢。
這是烙影焰第一次見到千蛇輪的拳腳?#92;夫，原來千蛇輪不只會放蛇，連劍術都頗為高明，殺手們的刀法又狠又准，卻全讓千蛇輪的劍給擋了回去，根本近不了他的身。
「你好強啊！」
烙影焰唯一能說的也只有這句話。至於他手上的佩劍……純裝飾用，根本沒打到半個人。
不過看著千蛇輪左躲右閃地將幾個殺手們一一撂倒，烙影焰在安心之餘，卻也忍不住擔心起來。
不知道千蛇輪的體力撐得了多久？
殺手們既然是有備而來，可想而知一定會派來更多援手，到時候即使千蛇輪再強，也是雙掌難敵四手。
「小千，還是找個機會走吧！」
烙影焰一邊留心後方是否有人來襲，一邊對著千蛇輪喊道。
「殺了他們，才有機會走！」
千蛇輪乾脆以刀鋒劃開手指，將從傷口滲出的鮮血甩了出去。
當血滴沾上殺手們的身子，瞬間化為毒蛇，毫不留情地啃咬著敵人。
原本揚言要將烙影焰首級取走的敵人，一個個中了蛇毒倒了下來，而看情況不對想轉身逃走的人，也被千蛇輪放出的巨蟒給活活吞了下去。
親眼見著這不知該說是驚人還是駭人的一幕，連烙影焰這個主子都驚愕萬分。
「我真是找到了個寶啊！」
一顆五色石換來一個能夠以一擋百的千蛇輪，真是筆划算的交易。
只不過看著千蛇輪抵擋追兵的模樣，烙影焰還是忍不住會想到，千蛇輪那身令人為之喪膽的毒蛇軀體，到底能夠耗上多久？
人的生命畢竟有限，像千蛇輪這樣以血肉之軀餵養千條毒蛇的情況，在恢復和平生活之後，到底能否恢復到原本的普通樣子？
千蛇輪很強。這是毋庸置疑的。甚至，烙影焰有千蛇輪越來越強的感覺。當他和千蛇輪一同旅行的時間越久，便發現千蛇輪的能力似乎越來越驚人。
兩人遇到不少次埋伏，五十人、七十人……隨著暗殺任務的失敗，敵人派出的殺手人數理所當然的一次比一次更多，但這些倒楣的追兵，卻毫無例外地全都變成了千蛇輪手下蛇群的糧食。
不過，不知道是不是烙影焰的錯覺，千蛇輪放出來的蛇群，似乎一次比一次還要多。
「雖然毒蛇都長得差不多，但……這幾條我之前好像沒看過。」
烙影焰站在千蛇輪身後，看著正在吞食敵在這種情況下，千蛇輪還能長得大，可以說是一種奇跡了。
「我只是管拿多少東西喂它們，其他的是蛇群自己的事。」
簡單的說，他以自己的血肉喂蛇，並控制它們一次只能吃多少，免得蛇群真把他給啃午淨。
但就如烙影焰所推側的，他瘦小的身子能給蛇群多少東西吃？所以毒蛇們才老是沒吃飽的樣子，一放出來就把能吃的生物都給吞下去。
「這樣下去不行。」烙影焰擰緊眉心，「我得早些趕到那裏才行！」
想到他每休息一次，千蛇輪就得多被體內的蛇啃咬幾百甚至是幾千次，烙影焰的心便泛疼著。
「我們快點上路吧，小千，我得早點結束這些事，好讓你恢復普通的生活才行。」
不然的話，難保千蛇輪不會在半路上就為了他而死去。
他受夠了旁人為他死，不想再有無謂的犧牲，尤其是千蛇輪還如此年輕，將來應該有大好的前途，而不是忍受這種無止境的痛苦。
「恢復普通的生活？」千蛇輪疑惑的看著烙影焰。
屍首的幾條小蛇，不知道是否多心，他總覺得這些小蛇的顏色是之前沒見過的。
「是今年出生的小蛇。」
寒冬接近尾聲，時近春暖花開，蛇群當然也會自行繁衍。
「出生？你的意思是它們在你體內產卵？」
烙影焰錯愕地瞪視著千蛇輪手上的傷口，他還以為千蛇輪只是把蛇封人體內，卻沒想到那些蛇也會繁衍。
「這樣下去，蛇不會越來越多嗎？」
這就是令烙影焰百思不解的事情，因為蛇若是超過了千蛇輪所能負荷的數量，難保千蛇輪不會因此而犧牲啊！
「現在有一千五百多條，等蛇卵完全孵化，今年大概會到一千七百條吧。」千蛇輪仿佛是在閒話家常一般，輕鬆的應道。
「你會被吃光的！小千。」
烙影焰驚訝地瞧著淡摸的千蛇輪，沒想到情況比他所能猜想的更加恐怖。
「如果我管不住它們才會。」千蛇輪收回小蛇，仍舊是一副無所謂的模樣。
「管不住？」烙影焰愣愣地望著千蛇輪，「你不會是管它們一天吃幾?#92;，一次只能繁衍多少只吧？」
「放掉那些蛇，像平常人一樣生活。」
烙影焰很肯定地點頭。
他伸手摸了摸千蛇輪的頭髮，有些幹粗的發梢與他寫滿淡摸的臉龐，看起來讓他不像個少年，唯有在放下殺手身份時，千蛇輪才會稍稍顯露出原本的單純性子。
「你不想嗎？」
烙影焰的手指滑下千蛇輪的發尾，順勢滑上了他的臉頰。
也?#92;是因為尚未發育成熟的緣故，千蛇輪的臉蛋依然有些孩子般的柔嫩感，烙影焰摸著千蛇輪的臉龐，然後輕擦了下他的小巧耳垂，淡笑道：「不再有蛇啃你、不必擔心蛇會破肚而出……你不想過這種平常的生活嗎？」
「我沒這種打算。」
千蛇輪歪著頭想了想，才開口續道：「師父說練千蛇輪就是這個樣子，與其想些無關緊要的雜事，不如專心控制好體內的毒蛇。」
「那是之前，現在你是跟著我，等到我不再給人追殺以後呢？你想不想繼續跟著我，過我剛才說的那種生活？」
烙影焰仔細地解釋道：「我想給你幸福，想看你像平常人一樣，會哭、會笑，只是要不要這樣的生活，必須讓你自己來決定。」
「您是我的主子，不管有沒有人追殺您，我都會跟著您的。」
千蛇輪老早就認定烙影焰是主人，就算烙影焰把他賣了，他也不會回過頭來對烙影焰不利，因為烙影焰是他選定的主子。
至於烙影焰口中所說的普通生活……
「我給您看個東西。」
千蛇輪劃開手臂，在地上灑了一攤紅色的鮮血，當然這些血液全數化為帶有利牙的毒蛇。
「你們走吧，不用跟著我了。」
他放蛇群自由，但可怕的事現在才開始。
脫離千蛇輪掌控的蛇群，立刻掉頭轉向千蛇輪，張開大嘴打算把他給吃了。
「什麼……小千。」
烙影焰吃驚地想伸手拉回千蛇輪，免得他遭到攻擊。
「請您後退，別靠過來。」
千蛇輪甩開烙影烙，然後放出另一批毒蛇，把這些已不受他指使的蛇群給活活咬死。
看著互咬的蛇群，烙影焰的心裏像是明白了什麼似地愣在原地。
被封人體內的毒蛇，一旦脫離了主人，就會反喫主人的身軀。
烙影焰瞧著千蛇輪，只見他額頭上很難得地冒出冷汗，臉上的表情也變得嚴肅?#92;多，直到他把那群想反喫主人的毒蛇料理完後。才像失去力氣般的跪跌在地上。
「小千！」
烙影焰上前抱住他，看他一副快要昏倒的樣子，連忙將他抱起來，然後找了塊平坦的地方讓他躺下。
「小千，你還好吧？」
沒想到要?#92;脫毒蛇會讓千蛇輪耗費那麼大的?#92;夫，烙影焰在無奈之餘，忍不住為自己的無力感到歎息。
「不……太好…… 」千蛇輪拿血肉喂蛇，蛇也就是他的血肉，雖然他可以把想反咬主人的蛇給除去，但真正受傷的卻是自己。
他咬著下唇，忍耐著體內傳出來的疼痛，手上的傷口則因少了一大群毒蛇而無法馬上癒合。
「讓我瞧瞧。」
烙影焰檢視著千蛇輪的傷口，瞧見鮮血淌流的樣子，心頭一緊，讓他的眉心糾結得更深。
「我拿藥給你，等等。」
從隨身的行囊裏翻出小藥瓶，烙影焰將藥粉撤在傷口上，一邊喃喃自語地說道：「聽說這是用少見的珍貴藥草製成，我出門前擔心自己在路上會受傷，所以特地帶了一些……」
「我在很久以前，有想過不要這群蛇，而把它們放掉過，因為怕蛇反喫，所以我把血滴到山崖下，結果痛的卻是我自己……」千蛇輪一邊喘息，一邊無奈地說道。
「之後，我就再也沒想過要像一般人那樣過日子了。」說起來，千蛇輪並非不想過普通生活，而是他不能！
「小千……」烙影焰把他抱進懷裏，自他喉間發出的歎息聲像是混雜著些微的硬咽，一聲比一聲更為沈重。
「我相信世上是一物克一物，既然有千蛇輪，就會有制伏千蛇輪的方法。」
烙影焰像在保證什麼似地柔聲安慰道：「既然你願意繼續跟著我，也曾經想過要恢復平常的生活，那我就會替你找到辦法。」
千蛇輪讓他心疼，所以他無法放下這個少年不管。「你願意相信我嗎？不管花多久時間，我都會想辦法放走你體內的蛇。」
烙影焰的聲音回蕩在兩人之間，緊抱著千蛇輪的雙臂力道也跟著加重?#92;多，仿佛是在對千蛇輪?#92;一個承諾；一個讓他可以安心幸福的承諾。「謝謝……」
千蛇輪的嘴角，第一次勾起了如新月般的圓弧，雖然眉頭仍舊因為痛苦而糾結，但他笑了。因為他信任烙影焰，所以也因此對自己的未來，多了一點從未有過的期待。
「小千，休息一下吧！」
知道千蛇輪並非無敵之後，烙影焰便常常注意千蛇輪的一舉一動，擔心他太累或是太疲倦。尤其這兩天，千蛇輪的臉色不是很好，連說的話都變少了，雖然千蛇輪本來就不多話，但最近連他問話，千蛇輪也不回答，只是點頭或搖頭，這點讓烙影焰感到非常擔心。
「累的話就要說，我不想看你倒下。」烙影焰伸手想探探千蛇輪的額頭，確定一下他是不是生病了。
「我沒事。」
千蛇輪搖了搖頭，沒打算停下來，只是他沒走幾步，就突然跌倒在地，兩手緊抓著自己的手臂，整個身子蜷曲了起來，一臉痛苦的表情。
「小千！」烙影焰慌忙將千蛇輪抱住，
「你沒事吧？小千！」
莫非是毒蛇造反了嗎？不然千蛇輪怎麼會這麼痛苦？
「沒……」話還沒說完，千蛇輪便開始咳嗽，直到咳出血來，身子才舒服一些。
看著血水化成的小蛇，千蛇輪淡淡地說道：「一千六百條……我只能撐一千六百條蛇…… 」
「什麼！可你之前說過，春天來時你的身體會有一千七百條啊！這樣你不是會有危險嗎？」烙影焰這才驚覺事情不對勁之處。
千蛇輪不像烙影焰那樣緊張，他調整了一下呼吸，撐著身子站了起來。
「我想，我還是控制在一千三百條左右比較妥當。」
就像他的師父一樣，由於身子只能養九百條蛇，所以平時就放蛇群自相殘殺，以控制體內毒蛇的數量，雖然得自己承受一些小傷，但比讓毒蛇造反，把自己吞了好些。
「那……這多出來的三百條……」
烙影焰想到之前丫蛇輪受傷倒地的模樣，心頭揪得更緊。
「你又得傷害自己嗎？」
千蛇輪看看烙影焰，無奈的點了點頭。
「請您後退一點，免得不受我管理的毒蛇傷了您。」
「沒有別的辦法嗎？」
烙影焰抱住千蛇輪，那副瘦削的軀休讓他不只是感到心疼，還有更多無奈與感傷。
「我真是沒用，什麼都不能替你做，甚至得眼睜睜看著你受傷，像我這樣的人，真的有保護別人的一天嗎？」
烙影焰把頭靠在千蛇輪肩上，重重地歎了口氣。
「我想替你做點事，不過現在我能給你的，也只有藥跟食物而已。」
「對不起，我能像您這樣抓著您嗎？」
千蛇輪喜歡烙影焰抱著自己的感覺，也想如法炮製，只是不懂該如何說明。
「嗯，你想抓就抓，想抱就抱吧，只要是我能做的事，你就說出來。」
至少這樣子，他才不會覺得自己沒什麼用，一路上他除了逃走跟付帳，什麼都沒做到。他自身後抱住千蛇輪，替他虛弱的身子分擔一點體重，而且多少也方便千蛇輪抱住自己。
千蛇輪靠在烙影焰身上，緊抓著烙影焰的手臂。
「這樣就夠了。」
比起他原本的主子雷震天，千蛇輪覺得烙影焰為他做的已經夠多了，想想那段在烏沙堡的日子，別說是這樣溫暖的懷抱或拿他當人看待，雷震天甚至連頓飽飯都捨不得給他。
「您對我很好，謝謝、謝謝……」
千蛇輪重複地說著幾次同樣的句子，就怕這些話語不夠表達他心裏對烙影焰的感激。
「不用謝，該謝的人是我，這一路上，若是沒了你，我哪來的命可活？我們可說是相依為命、一心同體的伴侶耶！」
烙影焰瞧著千蛇輪一張一合的唇瓣，胸口卻激起一絲未曾有過的異樣情緒。
仿佛是要確認自己的情緒來自何方般，烙影焰將千蛇輪樓得更緊，兩副身軀緊緊相貼，而烙影焰只消將臉往旁一轉，嘴唇便能貼上千蛇輪的臉頰。
坪咚、坪咚的聲音在胸口回蕩，像是拉緊的鼓面被接二連三地敲打，發出足以震動全身血液的驚人聲響。瞧著近在咫尺，甚至可說是根本沒有距離的千蛇輪，烙影焰瞪大了雙眼，幽黑的瞳仁裏透出宛如映亮黑夜般的火光。
剎那間，先前總是在他胸口徘徊不去的心痛感，竟莫名地消散了，取而代之的，是一份異常高張的保護欲。痛也好，苦也罷，千蛇輪的傷就像他的傷，他不想千蛇輪再受到任何的傷害了，因為那遠比讓他失去自己的生命還要難過。
「小千……」
烙影焰放鬆了緊抱千蛇輪的力道，他舉高手臂，輕撫千蛇輪的臉龐，望著千蛇輪那雙蒼白而沒有血色的唇，
「我捨不得你、想疼你、想讓你幸福、讓你笑……這樣的我，你會喜歡嗎？」這是烙影焰與千蛇輪相依為命、流亡多時之後的唯一結論。
心酸是因為不舍，不舍是因為疼惜，若要問他為何如此疼惜千蛇輪，那烙影焰只能有一個再簡單不過的答案。
「喜歡？」
千蛇輪無法理解烙影焰的問話，對他來說、喜歡這個詞，不都是用在東西上的嗎？
「你想…… 一輩子跟我在一起嗎？」
烙影焰露出一抹淡笑，雖然唇形一如以往那般和善，但臉上的表情卻多了一絲憂愁。
「我想跟您一起生，也願意為您死，我不想跟其他的主人，如果您不需要我，我可以自盡，但請別趕我……」
千蛇輪探出雙手抱住了烙影焰，以烙影焰的話來說，他是喜歡烙影焰的，只是無法用語言確切地表達出來而已。
「請讓我一輩子跟在您身邊。」
他抱緊了烙影焰，像是怕自己一鬆手，烙影焰就會跑掉一般。
「那我們就相依為命一輩子吧！」
烙影焰眉宇之間的憂慮在瞬間掃空，他露出有別於往常的笑容，表情帶著幾分發自內心的歡悅。
「我喜歡你，小千，這一輩子，不管是主是從、是什麼身份，我都要跟你相伴到老。」
「謝謝。」
千蛇輪聞言笑了出來，因為他得到了允諾，得到了一生跟隨烙影焰的權利。
「這個，就算是暫時的承諾代替品吧！」
烙影焰在千蛇輪的頰上烙下一個輕吻，輕柔得就像南風吹過，落下一片葉子輕拂河面那般，卻已吻進千蛇輪的心裏。千蛇輪摸著自己的臉頰，一股溫暖的感覺流進他的體內。
「那……我能給您什麼？」
烙影焰給了他這樣好的東西，他總該有些回報吧。
「你把命給了我，不是嗎？」
烙影焰磨蹭著千蛇輪的臉頰，雖然千蛇輪的身軀是冰冷的，但是兩個人相依的感覺卻讓他感受到生平從末有過的幸福。
「這就夠了，我希望我們可以幸福一輩子，不是只有我或只有你，而是兩個人在一起。」
「我也這樣希望。」千蛇較椒緊接截怕坐獸抽的升作，把頭靠在烙影焰的肩頭。
「那我們就相伴到老吧，我的小千……」
烙影焰發出了笑聲，不再是無奈，不再是略帶憂傷，而是滿心的歡喜……
第五章
明白自己的底限在哪里後，千蛇輪開始放出體內剛出生的小蛇，再讓蛇群把多出來的毒蛇吞掉，以減少體內毒蛇的數量，就這樣重複?#92;多次，千蛇輪體內的蛇群，總算是恢復到他所能承受的數量。
不過相對的，千蛇輪也付出不少代價，他的雙手因此佈滿了大小不一的傷痕，兩手纏著紗布，就連身子也虛弱了?#92;多。
雖然這樣的情況今烙影焰看了非常不忍心，但是近來倒也有?#92;多好事，讓他稍感安慰。
不曉得是不是殺手們開始懂得愛惜生命了，近日來幾乎沒有人在追殺他們，所以主仆兩人總算能好好休息，多少也能夠讓千蛇輪調養身子。
這一天兩人踏人一座熱鬧的城鎮，烙影焰一來到此地，立刻開始找旅店，想尋個舒適的地方讓千蛇輪好好的休息一下，順道為千蛇輪補補身子。
「就這間吧，來，小千。」
烙影焰扶著半依在自己身上走路的千蛇輪，將馬交給店裏的跑堂，便隨著掌櫃來到二樓的客房。
給了點賞錢打發掌櫃去準備膳食後，烙影焰讓千蛇輪躺在床上，自己則坐在床邊，有些擔心地望著他。
「我們在這裏休息幾日，等你身子健康些再走吧！」
烙影焰雖然很想早日趕到目的地，好為這趟旅程的風波畫下休止符，然後便可以去尋找解救千蛇輪的方法，但是瞧千蛇輪虛弱的樣子，他實在沒辦法狠下心拉著千蛇輪繼續趕路。
「我沒事的，您不用擔心。」
千蛇輪搖了搖頭。
「我們還是明天就動身趕路吧。」
雖然不知道烙影焰想去什麼地方，又為何離鄉背井、遠赴他方，不過他不想因為自己耽誤了他的行程。
「不成，你都虛弱成這樣了。」
烙影焰替千蛇輪?#92;上棉被，想為他冰涼的身軀取得一些溫暖。
「反正此去北方路途尚遠，不是一時半刻就可以到得了的，與其逞一時之快，倒不如先調養好你的身子，免得路上找不到好藥、好旅店，反倒讓你的情況更糟。」
烙影焰摸了摸千蛇輪的臉龐，漾出了淺笑，然後俯身在他的臉頰上輕吻著。
「我們要幸福一輩子的，不是嗎？所以保重身子也是很重要的。」
「我們要幸福一輩子……」
千蛇輪重複著他的話語，伸手拉住了他的衣袖。
「我會快點恢復體力跟您去北方，我們在那裏會幸福吧？」
在烙影焰身邊跟久了，千蛇輪好不容易取回過去十幾年失去的東西。
身為一個人該有的喜怒哀樂。在學會各種感覺之後，他開始有了願望，開始期盼未來……
「嗯，北方是我們取得幸福的地方，那邊會有人幫我們，從此我們就不再被人追殺，而且說不定還能找到驅逐你身上毒蛇的方法。」
烙影焰握住千蛇輪的手，往他散發涼氣的指尖輕吻著。「所以等會兒送來的晚膳，你可要多吃一點。」
「我……真的可以想吃什麼就吃什麼嗎？」
比起豐盛的晚膳，其實他有更想吃的東西。
「嗯，你有想吃的東西嗎？」
難得聽見千蛇輪主動要求，讓烙影焰感到欣喜不已。
「其實，有很多……」
因為之前受的訓練，讓千蛇輪就算對任何事物感到興趣．也不敢說出來。
「那就告訴我，我馬上派人去準備。」
烙影焰握緊千蛇輪的手，仿佛是在鼓勵他講出來。
「我想上街，想去有很多人的地方，想和大家一起吃外頭小攤賣的東西。」
雖然這樣的行為，和殺手要儘量低調、不要與人有太多交集，好隱藏自己的身份和行蹤這幾條鐵律背道而馳，但那是他渴望已久的事。
「原來是這樣啊！」
烙影焰低笑著吻了吻千蛇輪的手。
「那很簡單，只要你恢復健康，能夠輕鬆地在街上走，我們就可以到處逛，找你喜歡的小攤吃東西，不過現在…… 」
烙影焰想了想，「我先找人替你買幾樣小吃回來，讓你先過過癮，其他的等你身子好了再說，好嗎？」
雖然他是可以扶著千蛇輪外出，但現在千蛇輪最需要的還是休息，所以他不希望千蛇輪太疲累。雖然烙影焰是好意，但由於生平第一次的請求沒被應允，千蛇輪不禁露出了失望的表情。
「小千……」烙影焰一看便知道自己讓千蛇輪失望了，因為是頭一遭看見千蛇輪露出這樣人性的表情，令他在慌張之餘，也感到異常地憐惜。
「對不起，小千，我不是要阻止你。」
烙影焰慌了手腳，腦袋裏轉得飛快，末了他終於決定冒個小險。
「不然……你休息一下，我們等晚些市集更熱鬧點，再一起上街去看看，這樣好嗎？」
只要能夠讓千蛇輪感到幸福，烙影焰知道，自己願意為他做任何事，就盼著他的笑、他的喜。
反正近日殺手未有動作，市街上又那麼多人，帶千蛇輪慢慢散步，應該還算是安全的。
聽了烙影焰的話，千蛇輪的唇角揚起笑意，為了儲備體力好在晚上和烙影焰上街，他帶著微笑閉起眼睛，臨睡前還開心的喃喃自語。
「這是我第一次逛市集……」
「那先睡吧，我待會兒叫醒你，咱們再一起去逛逛。」烙影焰柔聲撫慰著千蛇輪，然後在他的唇上烙下一個吻。
「這個，是希望你睡得好一點。」
烙影焰對著千蛇輪扯出一抹未曾對外人顯現的溫柔笑意，仿佛是要將千蛇輪包裹起來，讓他沈醉在夢鄉裏。
千蛇輪抓著他的衣袖，躺在柔軟的床墊上，雖然保鏢不該放著主人不管，自己一個人逕自舒服的睡著，但千蛇輪在烙影焰的陪伴下，還是安心地睡熟了。烙影焰望著千蛇輪沈睡的倦容，瞧床上的少年唇邊不時露出的淺笑，他明白，千蛇輪在他的守候之下，應該正沈人他所希望的美夢之中吧！
「我的小千，希望你睡得好。」
烙影焰往千蛇輪手臂上一吻，眸光裏散出的，儘是前所未有的柔情。
