太子與成王都是一驚，皇帝曾多次示意他們和平共處，卻還從未這樣挑明瞭說。一時猜不透他的心意，兩人都尷尬陪笑，不敢隨便開口。
皇帝犀利的目光在他們臉上巡視了一遍，微笑道：「我知道你們其實都很敬佩對方的才德，也很關心對方，畢竟是血脈相連的親兄弟，難道還能叫外人教唆著去傷害自己的手足？」
太子與成王立即點頭稱是，臉上都掛起真誠的笑容。
皇帝又道：「我老了，一直在考慮今後大統的傳承，交給你們哪一個我都放心，可是，究竟交給哪一個呢？」他的目光從太子轉到成王，又從成王轉到太子，兩人心中忐忑，都擺出最誠懇孝順的樣子面對父皇。
皇帝歎了口氣，道：「我真是拿不定主意。」
兩兄弟心下暗慍，臉上卻不敢表現出來，又想到皇帝向來精明沉穩，在儲君問題上從未明確表態，現在怎麼突然這樣說？他們疑惑地望著皇帝，等他下文。
果然皇帝仰首望天，良久才轉回目光，對兩個兒子道：「咱們父子很久沒有單獨相處了，今天這裏沒有一個外人，咱們暫且拋開皇家的身分，來敘一敘親情。」他慈愛的目光在兒子們臉上拂過，微笑道：「你們都是我的愛子，我愛你們之心沒有任何偏差，他一指太子，道：「十年前我突然生病臥床，你衣不解帶，日夜服侍，每一碗藥，你都親自嘗過了才奉給我，為查驗病情，還親自觀察我的大小便，與御醫仔細商榷藥方，直到一月後我痊癒，你自己卻累得病了一場，半年才好。」
太子眼中浮起熱淚，哽咽道：「沒有父親哪來孩兒，父親的安康便是兒子最大的心願了。」
皇帝點頭，又指著成王道：「八年前剎利犯境，長驅直入數百里，奪我子民財帛無數，當時正逢江南水災，西北旱災，我日夜臨朝，心急如焚，你以弱冠之齡慨然領兵出征，浴血奮戰三年，將剎利大軍趕出邊境，且佔領剎利七城，俘虜敵兵四萬，凱旋而歸，一舉樹我國威，安定邊境，使周邊各國，爭相來朝，這些年來邊境安定，百姓安居樂業，國庫漸漸殷足，你實在功不可沒。」他伸手拉住兒子的手臂，歎道：「你戰中負傷，幾乎失去這條臂膀，你可知道，傷在你身，同樣痛在為父心上啊！」
成王虎目含淚，跪下抱住父親雙膝，泣道：「盡忠為國，是兒子的本分，讓父親擔心，是兒子不孝。」
皇帝撫著他的頭道：「你哪里是不孝，你是大大的孝了，不僅孝順父親，還是國家的棟樑。」他伸手拉過太子，對他道：「你還記得你們小的時候，一起學習，一起玩耍，你早早沒了娘親，他的母親就像你的母親一樣，給你們縫衣衲被，照顧飲食，就算後來你們各自出宮立府，她準備年節用品賜下時，也是同樣的一式兩份，派人送到你們府上，從沒有半點分別。」
太子心中感動，眼眶微紅，皇后娘娘宅心仁厚，確實一直待他不薄，而他對這個弟弟，也向來與別的兄弟不同，只是大家年紀越長，各自有事要忙，來往便少了下來。更因近年來的儲位之爭，再不像小時候那樣親近，偶爾思及，也自惆悵。
皇帝扶起成王，把他的手交到太子手裏，對他道：「你忘了嗎，從小你最尊敬、最喜歡的兄長，是誰？你五六歲的時候，天天都要跟他一床睡，一桌食，用他寫的字做字帖，用他給你做的彈弓打麻雀。你調皮打壞了我的端硯，你母親要罰你，你藏在他的床底下不出來，還是他悄悄用我賜給他的一方相同的端硯放回我的書房，好讓你躲過懲罰，當時你說什麼來著？」
成王怔怔地望著跟兄長握在一起的手，低聲道：「我說，我最喜歡的哥哥就是太子哥哥，我要一輩子跟他在一起。」
太子的一滴眼淚掉在兩人相握的手上，多少年了，兄弟倆沒有這樣親近、沒有說起這樣的話題了，為什麼呢？是什麼使他們越來越疏遠，幾乎成為敵人了呢？其實他們是兄弟啊，棒打不分的親兄弟，斷了骨頭連著筋。
皇帝語重心長地道：「這天下，是咱們家的天下，是你們兄弟的天下，如果你們兄弟同心同德，共同治理，定會創造一個承平盛世，那我九泉之下，才能閉得上眼啊。」
兄弟倆齊聲道：「父皇！」
皇帝掉下淚來，又道：「如果你們兩個因為繼位的問題爭鬥不只，鬧到一死一傷，那叫為父死後怎麼安心？叫天下又怎麼寒心？親者痛仇者快，你們的生死。皇家的聲譽，倒會叫誰看了熱鬧！？」
太子與成王都心情複雜，彼此看了又看，千言萬語，卻不知從何說起。親情，這天下最重要的情義，怎麼原來竟被刻意淡漠了呢？生在皇家，享盡榮華，風光富貴，卻也有常人難以體會的辛酸，特別是兄弟成年之後各自立府，再不像尋常百姓家的兄弟那樣，常來常往，關係親密，再因為各自手下的臣子謀士多方勸導，為了皇位勾心鬥角，慢慢的，兄弟之情都淹沒在了似水流年之中，一年淡過一年，終於形同陌路。
今晚皇帝的話打破了兄弟間的隔閡，沉寂的情感被再次挑起，太子與成王四手相握，感覺到對方真實的溫度，都激動得熱淚盈眶。
皇帝欣慰地看著他們，微笑道：「看到你們兄弟和好，老父親可是歡天喜地，希望你們不要讓我再傷心才好。」
太子和成王都信誓旦日，保證再不為皇位勾心鬥角，無論父親選誰繼位，另一個一定盡心竭力地輔佐，共創天下太平。
皇帝滿意地點頭，又道：「正好。朕尋遍天下，找到一位活神仙，他洞察天機，最擅決斷，今天咱們就請他來為天下做個抉擇，看看朕應該把皇位傳給你們之中的哪一個。」
太子與成王相視一眼，都沒有異議，皇帝招了招手，遠遠伺候的宮人立即近前聽命，皇帝命他們燃起檀香，並張起一幅潔白的絹帛，足有一丈見方。
父子三人對天跪拜，皇帝喃喃祝禱，將一張畫了符的黃綾在香爐中燒化，輕煙嫋嫋，隨風而散。
太子與成王心中疑惑，不知皇帝在做什麼，過不多時，卻聽到遠處振翅之聲傳來，一道白影劃過墨盤似的夜空，漸漸飛近，卻原來是一隻白鶴。
白鶴飛到近前，收翅落下，正落在白綾之後，只見華光一閃，白綾後清晰地現出一個人形身影。
太子與成王都嚇了一跳，眾宮人也都驚惶失措地跪了下來，那人影轉出白綾，來到眾人面前，青衣白帶，仙風道骨，雖然面上三縷長髯，但眉目清俊，難描難畫。
皇帝起身迎接，那人淡漠地行了一禮，間道：「陛下召見，不知所為何事？」
皇帝恭敬問道：「玄機子閣下一向安好？」
玄機子道：「尚好，不過我看你已不過五年之命，倒要注意享享清福了。」
太子與成王大驚，太子盈淚，成王怒喝：「妖道胡言！」
玄機子淡然道：「生死有命，富貴在天，天命如此，人力豈可更改，我只不過是如實說出而已。」
皇帝惶惶問道：「難道朕真的只有不過五年之命？」
玄機子點頭：「不錯。」
皇帝歎道：「若真是天命如此，那也只好順天安命了。」
太子與成王泣道：「父皇！」
皇帝感傷道：「朕執掌天下二十餘年，自問盡心竭力，無大過失，現在天下太平，百姓安樂，朕已足矣！」
太子膝行幾步，向玄機子道：「仙長洞察天機，定有回天之力，還請仙長賜教，如何可延我父皇之命？」
玄機子道：「生老病死，人之常情，難道他是皇帝，就可以逆天而行嗎？」
太子繼續苦求，皇帝道：「你起來吧，你的孝心為父知道。只是仙長已經說過，生死有命，富貴在天，豈是人力可以強求，朕年過花甲，已安天命，你們也不用悲傷。」又向玄機子問道：「不知朕百年之後，這大位傳給哪個兒子才好？」
太子與成王的心頓時提到了嗓子眼兒，直直盯著玄機子，看他如何開口，玄機子正跟也不看他們，冷淡地道：「立嫡長，循天理，臣下不亂。」
太子頓時舒了一口氣，成王也一顆心落肚，紛爭了多年的事情，一朝塵埃落定，大家都安了心，由於剛才的親情鋪墊，兩個人都沒有起意反駁，事後回想，暗自都覺得奇怪。
皇帝點頭，又為難道：「可成王功高無兩，亦有治國大才，為何不選他？」
玄機子道：「人心果然蒙昧！難道天下除了皇帝，就不需要其他人了嗎？偌大的國家，豈是一個人治理得好的！」
皇帝頓悟，喜道：「果然是仙長說得透徹！那我屬意封成王為一字並肩王，與他兄長共同治理天下，可好？」
玄機子道：「可以。不過必須有主有次，君與王，各安其命，相輔相成，一榮俱榮，一損俱損。」
皇帝問：「如何可做到這點？」封成王為並肩王，權勢幾乎與皇帝比肩，若將來兄弟不睦，可就成了天下的隱患。
玄機子淡然道：「這裏有一道同命符，你給他二人服下，從此兩命連成一命，一榮俱榮，一損俱損。」說罷伸手在空中一招，一道華光微閃，他白玉似的手中出現一道黃符，太子與成王緊緊盯著那道符，心中七上八下。
玄機子慢慢將那符紙在手中打開，上面空空的並無一字，眾人心中疑惑，卻見他口中念念有詞，空中微風拂過，有無數細小的螢光出現在符紙上方。越來越亮，符紙上慢慢現出扭扭曲曲的花紋，不知是問種文字，古雅難辨。
眾人都被這奇異景象驚得目瞪口呆，玄機子合攏雙掌，朝天拜了一拜，伸手把符紙遞出，皇帝忙上前接過，行禮道謝，又問：「如何使用？」
玄機子道：「歃血結盟。」
皇帝便命人送上祭天用的禦酒，將那符火化了融進酒裏，又命太子與成王上前，各刺一刀，取血入酒，接著便將酒分給他們兩個。一齊飲下。
玄機子道：「從此你們兩個性命連為一體，不可拆分，各自保重，以免損及同命之人。」
太子與成王心中惶惑，望向父親，皇帝疑惑道：「不知仙長所說同命之人，會是怎樣？」
玄機子道：「榮辱與共，傷痛亦然。」見皇帝不解，冷然道：「你將蠟油滴在他們一人的手上，看另一人有何感覺。」
宮人呈上蠟燭，皇帝看了看兒子們，太子道：「我是兄長，我來。」 一手取過蠟燭，將燭淚滴在另一手的掌心，燙得渾身一顫，卻見成王亦身體一顫，接著臉色大變。
皇帝忙間：「如何？」
成王額頭上冒出細汗，咬牙不語，半晌，突然抽劍刺入自己左側小腿，他這邊只悶哼一聲，太子那邊卻慘叫一聲，摔倒在地，渾身抽搐。皇帝嚇了一跳，忙命人扶起，一迭聲地問：「怎麼回事？怎麼回事？」
太子額頭上都是冷汗，痛苦地道：「不知道，好痛！好象誰在我左腿上刺了一劍。」
成王這邊眾宮人手忙腳亂，給他包紮了傷口，成王臉色鐵青，推開眾人來到太子面前，揭開他袍襟，擼起褲管，果然看見左小腿與他相同的位置出現了一個青色傷痕，雖未破皮，但極明顯，他伸手一碰，太子連聲呼痛，含淚道：「阿衡，你怎麼忍心刺自己一劍？你不知道哥哥會心疼的嗎？」
阿衡是成王的小名，他已多年沒有聽過，乍聞兄長叫出，心頭頓時一熱，而太子看著成王跪在腳前，也想起他幼年時童稚可愛的模樣，依戀地拉著自己衣襟叫：「哥哥、哥哥。」心中一酸，他的眼淚掉下來，落在成王手背上，直燙到了他的心裏去，成王抱住太子的腿，放聲大哭，多年來兄弟間的隔膜冰消瓦解，從今往後，他們已是同命之人，再不用說什麼多餘的話，他們都知道該怎麼去做。
皇帝陪著抹淚，眾宮人亦都落淚，良久，皇帝扶起兩個兒子，欣慰地道：「今後你們要各自保重，不可傷害自己，便是不傷害對方，切記切記。」
太子和成王點頭承諾，玄機子道：「此間事情已了，我要走了。」
皇帝不敢挽留，再次拜謝，玄機子淡淡地毫不居功，轉回白綾之後，結個手印，念動咒語，只見白綾後光華大盛，空氣中似有萬千花香，難以名狀，白光強到耀人眼目，不可直視，眾人都垂頭側目，心中畏懼，片刻之後，白光消失，白綾後空蕩蕩的再無人影，地上天上，了無痕跡。
皇帝歎道：「果然神仙中人。」
眾宮人亦紛紜附和，一時玄機子名聲大噪，不日間傳遍京城，傳遍大江南北。皇帝下旨封他為護國仙師，專門建了道觀供奉，從此仙名久遠，香火鼎盛，這是後話。
一年後皇帝禪位成為太上皇，離京遊玩，安享晚年，太子繼承大統，成王晉封為並肩王，兄弟二人共同治理天下，齊心同德，相安無事。
榮平侯府這邊，翟小侯請求叔父將習良過繼給他為子，繼承榮平侯爵位，而他則悠哉遊哉，離京遊玩去了，老侯爺追著兒子離京，兩父子一路吵吵鬧鬧，留下不少軼聞趣事，最後不知所蹤，京中故舊每每提起，都甚懷念，又覺得他們可能正在哪處風景名勝流連忘返，都不勝羡慕。
尾聲
皇帝安排完兩個兒子出宮，急匆匆趕回自己寢殿，正碰上翟小侯和龍隱踏出門檻，翟小侯手裏挽著個大大的包袱，龍隱一手正在揪臉上的鬍鬚。
「站住。」皇帝瞪眼，「到哪里去？」
「欵，事情辦完了我們當然是要回家啦。」翟小侯理直氣壯地道，揚一揚手中的包袱：「吶。這裏面都是您答應賞給孩兒的東西，我可一件沒多拿。」
皇帝哼了一聲，知道他一件也不會少拿，轉頭對龍隱道：「你去哪里？」
龍隱扔掉手裏的長鬍鬚，摸摸破膠水弄得有點疼的臉，冷淡道：「回去。」
「回哪里去？你是朕的兒子，這裏就是你的家！」皇帝有點急。
龍隱微微皺眉，這個老人家有點煩。
「翟賾，你也不用出宮去了，朕准你在倉葭宮住下，陪伴龍隱。」皇帝知道翟小侯不在的話，兒子肯定也留不住，只好退而求其次。
翟小侯道：「多謝多謝，不過我爹還在等我，也等著看他兒婿哩。」
皇帝瞪起眼睛，翟小侯忙道：「您答應過我們，辦完這件事就放我們走，君無戲言！」
皇帝只好道：「我又沒攔你們，只不過隱兒應該多陪我幾天再走，你也可以住下，你爹想你的話，我把他也接來，怎麼樣？」
