楔子
好熟悉、好令人懷念的味道。
濃鬱到化不開的仙香妙氣，鑽入了五臟六腑，通體舒暢、神清氣爽，力量源源不絕地灌入手腳中，讓人禁不住想放腿狂奔……
聽，風聲在耳邊呼嘯而過。
瞧，山光水色盡在腳下飛逝而去。
的溪澗宛如騰雲駕霧般，他不停地向前奔、向前跑，越過了一重又一重的山巔，跨過一條又一條水流。
前方一道巍峨門樓，告訴他「家」就在前方，只要越過那道門，迎接他的是花團錦簇的美景、鳥語花香的寧靜、笑容可掬的鄉親。可是他知道，自己胸口的騷動並不是為了這些——
再奢華舒適的玉樓金殿、珠宮貝闕，也勝不了他家大人唇角一彎的燦爛。
再嘹亮動聽的天籟仙曲，也敵不過他家大人心情愉快時，低低在喉嚨中搔出的悅耳笑聲。再風和日麗、晴空萬裡的大好天氣，也沒有他家大人萬分之一的光彩耀目。
——嘿嘿，等一會兒，再等一會兒，他就可以回到他家大人身邊了。
「啊！」
焦急的心讓他有如一陣莽撞的疾風，失禮地竄過小丫鬟的裙底。
「哇!!」
又差點絆了捧花童子的腳。
「你這冒冒失失的東西，走路能不能小心點啊！另日讓我碰上了你家大人，小爺必告上你一狀！」火冒三丈的童子，在他身後舉高拳頭咆哮。
但他實在顧不了這麼多了，他一心想快點見到大人。
就是那兒，有著和大人美麗的金瞳相互輝映的金瓦琉璃頂，那座華貴高雅無與倫比的華屋，就是大人的居所，當然也是他的家。大人正在那棟屋宇裡頭，等著他返家。等等他一見到大人就要撲上去，還要熱情地在大人的腳邊繞來繞去，讓大人知道自己有多想念他。
……慢著、慢著。
一腳放在門前臺階前，他猛然想起來一件事。低頭嗅了嗅自己的身體，他怎能帶著這一身的臭汗味去見大人呢？大人最痛恨髒兮兮的東西，不先弄得乾乾淨淨再進屋，鐵定會惹大人不高興！
壓抑住回家的渴望，改變方嚮往花木扶疏、一片鬱鬱蒼蒼、綠意盎然的廣大園林奔去，一直到了園裡那塘幽靜鏡湖邊才停下。
往湖面一照，止水如鏡般地映出了他漆黑黑、圓滾如曜石的大眼，高高豎起的雙耳與四肢強健修長、小腹平坦、體態勻稱的英姿。而自己光潔的短黑毛兒，也沒有想像中的骯髒，僅是經過一段風塵僕僕的旅途後，難免沾了些塵埃。
一個縱身，他躍入湖心裡，輕鬆地在澄澈的湖水裡擺動著手腳悠遊，洗滌這滿身俗世的累贅。
哈，這沁涼得恰到好處的水溫，真好。
當他快樂地劃繞了兩圈，全身放鬆地倘佯在湖心之中的時候……涼風徐徐吹拂，不知何處飄來了一股醉人花香，伴著艘遊船，慢慢地接近。
嘻嘻地揶揄輕笑，帶出一句。「我說宸龍妹子，妳家的池塘裡怎麼有條七分不像魚、三分倒像狗的黑毛魚怪，在裡頭游水啊？」
「……您別打趣我了，丹雀公子，誰看了也曉得，那分明不是魚。」溫婉的姑娘聲柔柔地拉長一聲「噯……」，說也奇怪聲音並不大，卻清晰地傳入了他耳中。「你是誰家的奴才，怎會闖進我的龍池裡了？」
站在甲板上朝他問話的紫衣姑娘，生得水靈水秀，被她甜美的嗓音勾動雄性本能，令他傻傻地搖著尾巴往船靠了過去。
姑娘身畔那名衣袍上繡著槿花的輕浮男子，見狀嘖嘖取笑說：「唉呀，看樣子窈窕淑女不光是君子好逑，連黑狗兄也識貨呢，呵呵呵。」
他發出低鳴，警告那傢夥，在淑女面前該把嘴巴放乾淨點。
「呵呵，看樣子我惹黑狗兄不高興了呢。」男子對著水中的他伸出一手。「來呀，要是你能把我從船上咬下水裡，我就向你道歉。但你要是輸了，別怪公子我扒下你那身漂亮的皮當紀念。」
「丹雀公子，你幹麼戲弄他呢？不過就是只畜生罷了。」
「呵呵，宸龍妹子此言差矣，要說是畜生，追本溯源在場的咱們全是畜生，不過是比別人早些窺得天機、一步升天而已。便是妳眼中的這頭畜生，也比下界中的螻蟻們高上一等，享有千年之壽，遠遠超脫畜生界之上了。」
真是討人厭的傢夥們。
雖然他知道在這些「高高在上」的人眼中，自己是再渺小不過的存在，但他們也不必當著自己的面討論這個「微小」是比沙子小、還是比沙子大吧。如果他們能乾脆地說「你就是小」，也許還不那麼傷人。
像他家大人，就不會用這種拐彎抹角的方式，他甚至可以想像出主子以不怒自威的冷峻金眸，挑起氣概萬千的秀眉，一貫的毒舌評道：
要我們替一顆沙子裡頭，小之又小、小到不足掛齒的尊嚴著想一下？你也太強神所難了吧？
看，了不起吧。這種直接往心口上踐踏的狠度、不拖泥帶水的刁難，唯有他家大人能做得如此光明磊落、如此俐落暢快，宛如武學高手痛快的一招見血封喉，叫人不得不心服口服。
「咦？我認得這狗奴才！」
伴著稚嫩高尖的童音，兩人身邊又多了個前來湊熱鬧的。
這個有張巴掌大臉蛋、年約十歲的童子，五官生得玲瓏、擁有巧奪天工之美。他眨了眨扇狀的長睫，蘋紅的雙頰笑出小酒窩，轉頭朝著裡面一指。
「噯，大貓兄弟，你過來一下，這是不是你家的失物？」
同一時間泡在水中的他，也認出了這十歲娃兒——正是他家主人身邊，最值得高度戒備的損友、千年不死的老怪。別人都是越活越老，只有他是越活越年輕，據說每活一千年外貌就倒減十歲，迄今還沒有人算得出他到底活了幾千幾萬年的——黑骨大人。
既然黑骨大人在這艘船上，那麼他家主人不也可能……
「大貓弟，你看、你看，他是鎮日跟在你屁股後頭的那一隻，纏人到不行的狗兒沒錯吧？」
白袍公子一現身甲板，他馬上激動地在水中揮舞四肢，仰頭長嘯。
「嗚汪——汪汪!!」
樊虎大人！是我，我是狗兒啊！狗兒回來了！
他家大人晃了晃長泄而下、閃爍星光的白銀發，過分端正的超凡美貌和記憶中的一模一樣、絲毫未變！分離的歲月顯然未曾在他家大人身上留下半點痕跡，連此刻大人臉上慣有的懶懶表情，都令他懷念到不行，淚水在眼眶中打滾著。
「凹嗚汪汪——汪汪汪!!」
除了熱情地再三呼叫他家大人外，他更是拚命地想爬上那艘船。
但是，白袍公子一雙琥珀色的金瞳，冰冷地瞥過湖水中的他，淡淡地說：「我不記得收過狗為家臣，我最討厭的就是沒事也愛亂吠、狂叫，吵得要死的犬類，又怎麼可能容許他跟著我。想必是你記錯了吧，黑骨兄。」
道完無情的話語，白袍公子翩然轉身。
等等——樊虎大人，您怎會忘了我？狗兒陪您遨遊七海的日子，您全忘了嗎？等我！您等等我啊！
他越是焦急，手腳越是麻痹而不可動彈，眼看船甲板越升越高，自己與樊虎大人間的距離也越來越遠，他豁了出去向船身猛地一撞。
咚——痛到地轉天旋，鋪天蓋地的黑暗一口氣罩了上來。
＊＊＊
「唉喲！」
好痛！痛死了！男童發出一聲慘叫，張開了雙眼。
剛自夢中清醒，一時之間還不知道自己身在何方，只覺額頭、背脊流下了大量的冷汗，心口悶得緊，眼眶中也還有淚水打轉。
瞧瞧左右，黑漆漆的簡陋屋舍中，兄姐們橫七豎八地躺在炕上呼呼大睡。看看天花板上缺了一小塊茅草、直灌冷風，還可賞星鑒月的熟悉景象，他終於醒了過來，剛剛的一切全是夢啊。
「十郎，怎麼了，叫那麼大一聲？」淺眠的娘親半撐起身來問。
「沒啥事，作了個怪夢，夢見我成了一隻狗，還和一堆神仙說話，說著說著就自炕上給摔了下來。」摸摸腦袋，從地上爬起。
「吃飽撐著了才會作這種怪夢。」娘取笑地說道：「而且你這孩子還真傻，夢也該夢見自己當神仙，怎麼會是神仙旁邊的狗呢？真是個大傻子。好了、好了，回炕上來吧，明兒個一早還有許多活要幹，甭想東想西的，快點睡。」
回到娘親為他騰出的空位，男孩邊等著睡意重新來襲，邊閉上了雙眼。他發誓下次再作夢時，一定要記住娘親的話，這回不當狗，要當神仙。
一、 劫數
「青松屯」是在天下第一險山峻嶺——「巫豳山」的山腳下，最大的村落。
說是最大，其實真正落戶在村莊裡的，掐指算算不過兩、三百口人家。
但別小看青松屯，這兒最熱鬧的一條老街，日出到日暮、年初到年尾，一向是擠滿熙來攘往的旅人，繁華的程度不下於金銀淹腳目的臨海大城。每到吃飯時間，茶館、酒肆都是一位難求，生意好得不得了。
一名高頭大馬、儀錶堂堂的紅發漢子，左等右等等不到飯館空出位來，又餓又渴，滿腹火氣都快炸開來了。這時，他發現對街的大榕樹下，有個擺攤賣涼茶的，決定先解解渴，便走了過去。
「老爹，給我來碗涼茶。」
「好，涼茶一碗，馬上來。」快手快腳地，老翁從裝著大冰塊的箱子中，舀出一大勺黑漆漆的沁涼茶湯，倒入碗中。「大爺請用。」
「謝謝。」
漢子咕嚕嚕地灌下這一大口以藥草熬煮的甘甜茶湯，喊了聲「爽快」，擦擦額上的汗水，搭訕道：「我以為青松屯是個小地方，沒想到人會這麼多，連找個吃飯的地方也難！」
「哈哈，爺兒想必是打自遠地來的吧！」老翁笑了笑。「青松屯自古就是銜接丁、元兩州，南來北往的必經要道。倘若你是販夫走卒，要把貨物運往南方，得打這兒過；倘若你是微服出遊的皇親國戚，想回北方，照樣得打這兒過。除非您是神仙，可以飛過這高聳入雲的巫豳山，否則只要是靠腿走路的尋常人、騎著沒翅膀的尋常馬，要上京、下江就非經青松屯不可，又怎會不熱鬧呢？」
漢子的確不是這一帶的人，他的家鄉離此地有十萬八千里遠。但被老翁這麼一指教，彷佛暗暗被對方嘲為土包子，漢子心頭隱約有些不快。
他速速喝幹了這碗茶，從腰間掏出一枚銅錢，丟給老翁。「零頭不用找了。」掉頭便走。
老翁從後頭追上，叫住了他。「等等啊，大爺！」
「我不是說零頭不必了嗎？」
老翁搖搖首，把銅錢遞還給他說：「不好意思，大爺。您給我的銅錢不是咱們天朝的銅錢吶。」
這下可糗了。漢子尷尬得紅了紅臉，急忙再取出錢囊，掏開來一看……誰曉得偏就這麼湊巧，手邊的天朝銅錢竟全用盡了，剩下一些銀元與大額銀票。
他也不囉唆，眉頭皺都不皺地，直接掏了一枚銀元塞給老翁，口中還是那句話。「不必找了。」
「使不得、使不得，我一碗茶也才十文錢，怎好意思收大爺您這十兩銀元呢！大爺要是手頭不便，那就下回打青松屯經過時，再給老朽也行。」
老翁的推卻，反倒令紅發漢子擰起了眉、沈下了聲。
「喂，老頭，你不收下這銀元，是不是在瞧不起人呀？你以為番外來的人都窮酸得給不起這銀元嗎？」
天上掉下來的欲加之罪，令老翁錯愕地連連搖手擺頭。「不、不、不，老朽怎敢，老朽半點那個意思都沒有，我也不知道您是番人……」
「沒那個意思就給我收下！」揪住老翁的領子，紅發漢子咄咄逼人的怒吼，引來周遭眾人好奇的目光。
驀地，一陣呵呵的笑聲，冷不防地自紅發漢子背後發出。
自己居然毫無察覺有人接近！想到萬一對方有意對自己不利的話，自己早吃了一記暗箭，漢子不由得心驚肉跳，顫了一顫。
「兄台，有話好說，對老人家動什麼手腳呢？」
這人敢挺身而出替這老翁說項，想必是有三頭六臂吧？紅發漢子好奇地回頭一窺這莫名其妙冒出來的好事者。但一反紅發漢子的預料，對方既沒有三頭與六臂，連身高也不及自己的肩膀，只不過是個膚色黝黑、沒長幾塊肉的乾癟小子。
什麼呀！這副弱不禁風的鳥樣、憑這樣的「汗草」，也學人玩起「路見不平、拔刀相助」的把戲？也不一旁惦惦自己有幾斤幾兩重，存心找死嗎？
「你是哪根蔥，竟管起我木兒大爺的閒事！」
不僅沒退，黑膚小子再一咧嘴，走上前。
「爺兒，阿草伯是個窮賣茶的，全靠每天挑這茶擔子賺幾文錢養家。要是不小心給折傷了骨，沒辦法再挑擔子，一家幾口人可全要餓肚子。這次對您的冒犯，就請您大人大量，高抬貴手地放了他，別計較吧。」
他正想回「我若不放，你又拿我怎樣？」，黑膚小子的右手不知何時已搭上了他的左腕，笑容未變地說：「喏，我代阿草伯跟你道聲謝了……」
小夥子的「了」都還沒說完，一股似要碎骨斷筋的強勁力道，從輕握住他手腕的五指上灌過來，紅發漢子整張臉刷地一白。
痛——痛死人了!!
不要說是與對方較量了，僅是這一掐，他便知道兩人之間的力氣有雲泥之差，自己根本不是這看似平凡的黑小個兒的對手。常聽人說中土人才濟濟，有許多深藏不露的高手，沒想到今兒個竟讓他碰上了一個。
痛到快失禁，冷汗也潸潸落下。忍了一會兒，他沮喪地一咬牙，羞辱地放棄掙扎。「我放、我放開……就是了。」
「哈哈，感謝兄台接納善言，日後必有善報。」
黑膚小子大力地拍拍他的背，並吆喝道：「大夥兒，快來、快來，有免錢的涼茶可以喝了！這位番人大爺先前用十兩銀元買下了阿草伯今日所有的涼茶水，招待大家喝免錢的喲，大家要好好謝謝爺兒的慷慨啊！」
頓時間街頭爆出了歡呼聲，人潮迅速聚攏，爭先恐後地搶著喝免錢涼茶，紅發漢子也被一堆不認識的「鄉親」熱情包圍住，因為人人都把他奉為「出手大方闊綽的外地大爺」，爭相攀交、推銷。費了好大一番功夫，紅發漢子才狼狽地擠出重重人牆。
「喲，番邦來的大爺，謝謝你招待的涼茶！」
一手捧著茶碗，閃出一口潔亮白牙的黑膚小子，一副「殺人放火的不是我」的無辜模樣，坐在大樹下，揚起一手與他打招呼。
滿腹怒火早已被先前的沮喪澆熄，紅發漢子懊惱地瞥瞥他。
「你究竟是何方神聖？身手這麼了得？」
「我？我誰也不是呀。不過是區區一個小獵戶，專在巫豳山上打獵維生。對了，我今日獵得一頭花鹿，你要不要買個幾斤肉回去？保證肉鮮味美，曬一曬做成肉乾帶在路上，不但可解饑，萬一在山上遇到惡狼，還可把它丟出去當成誘餌解一解圍。賣價不多不少，就十兩銀元，你說如何？」
「不必了！」沒好氣地頂回去，其實紅發漢子心頭另有一層憂慮。
如果中土隨便一名獵戶都有此等的身手，想必天朝京城中更是高手雲集……他一個人可有能力突破高手層層戒備下的京城，直闖大內把「她」帶走？
「什麼小獵戶？!」
賣涼茶的老翁聽了直搖頭，插口說：「十郎大爺太謙虛了，他可是巫豳山上一等一的獵手、大英雄。他隻身與巫豳山的頭號惡霸獨眼大黑熊，單打獨鬥了三天三夜，講起這為民除害的事蹟，青松屯內可是無人不知、無人不曉啊！」
「哈哈哈，阿草伯您說得太誇張了。那只是我遇上黑熊時，腳慢跑不掉，才不得不和牠纏鬥，要是跑得掉，我何必冒生命危險自找苦吃？幸虧最後是一陣雷擊落石把熊砸死了，不然死的人鐵定是我。」
「噯，十郎大爺就愛開玩笑，一般人遇上黑熊，能撐到半個時辰已是奇跡，您還僵持了三天呢！像您這樣不居功的英雄，才是真英雄。」
「阿草伯，您什麼時候不賣涼茶改賣起甜湯了？我喝不慣這一味，還是您的青草茶好喝。」黑膚少年淡笑地要老翁別再把「英雄」兩字掛嘴上了。
一方面，曉得了對方並非一介尋常的山野獵戶，多少讓紅發漢子釋懷了些。
老翁應少年要求，換了個話題。
「這次老朽不周到，讓紅發爺兒您這麼生氣，還驚動了十郎大爺，老朽深感過意不去。不如這樣吧，等會兒請兩位到寒舍一坐，我讓內人擺一桌酒菜向兩位謝罪，還望兩位賞我這個臉，務必接受我的招待。」
「噢，阿草大嬸的手藝比鎮上任何一間客棧都好！我可以跟你打包票，兄台，你非吃看看不可!!」黑膚小子粗魯直率地以手背抹抹嘴，垂著口涎笑說。
可惜紅發漢子原本饑腸轆轆的肚子早已氣飽了，於是以「趕路」為由婉謝了老翁的邀請。
「呃，爺兒，恕老朽冒昧，敢問您說要趕路，莫非您是打算現在出發，越過巫豳山嗎？」
漢子一頷首，老翁緊接著追問。「您一個人嗎？沒有其它同伴嗎？」
「是啊。」他順口答完後，看到老翁與黑小子兩人的表情瞬間凝重起來。「怎麼，我一人不行嗎？」
「也不是不行……」躊躇地擰了擰手。「老朽接下來這番話，可不是在恐嚇爺兒。實不相瞞，近一、兩年來，不少夜宿巫豳山的獨身旅人離奇地死在路途上，他們被發現時，渾身上下無一處外傷痕跡，但全身骨頭卻是斷的斷、折的折，狀甚淒慘、恐怖。是什麼原因造成這些人的暴斃，至今連官府的人都說不清。」
渾身骨頭斷裂？聽來的確很令人毛骨悚然。
「如果那些人是從高處落下，尚可理解，問題是陳屍地點的四周並無懸崖，也無滑落的痕跡。是什麼人、或什麼動物，不但有那麼大的力氣能折斷人全身的骨骼，還能不在死者身上留下傷痕、掌印？因為太詭異了，還有人穿鑿附會地說是巫豳山的鬼神在作祟呢。
「總之，此事早已搞得附近幾個村子人心惶惶。現在大夥兒越山時，必定覓同伴而行，像您這樣逼不得已的獨身旅人，也多半在晌午前就出發了。若騎快馬的話，一日應可越過山頭到元州的幛紗村，無須夜宿山中……」
老翁抬頭看看天色，好意地說：「我看今日時辰已過，勸您還是別勉強入山，何不在鎮上多住一晚，等明兒個再出發？」
紅發漢子依然提起了行囊，道：「多謝您勸告，但我有急務在身，不想為了這點鄉野怪事就耽誤行程。」
老翁以為不可地搖搖頭。「爺兒，這件急事有緊急到值得您賭上一條命嗎？您還是再考慮一下吧。」
「這事兒比我的生命還要緊。」
紅發漢子不聽勸地離開了。
「唉，年輕人啊，有什麼事會比命更要緊？命沒了，一切也沒了啊！」老翁在他身後不停喟歎。
黝黑的年輕獵戶上前拍了拍老翁的肩膀。
「阿草伯，能說的、能勸的，你都已經做了，剩下的也只能看他自己的造化。我看他方頭大耳的招福臉，不像會短命的樣子，你就別替他操心了。」
老翁默默地點點頭，握著手中的十兩銀元，朝天拜了拜。希望老天看在這位出手慷慨、性子急的番人大爺，對他這老翁做了件大好事的份上，能夠保佑他平平安安地越過巫豳山。
一旁黑膚青年已經開始替老翁收拾涼茶擔子，嚷嚷著道：「我們快回你家吧，阿草伯，我要餓死了啦。」
「失禮失禮，老朽這就來了。」
老翁心想著家中的黃臉婆若看到這十兩銀元，不知會有多驚喜。今天真是個風和日麗、開心幸福的好日子。
＊＊＊
「阿草伯、阿草嬸，謝謝你們的招待啦。」
飽食了頓遲來的午餐，再陪老爹喝了幾巡薄酒，黝黑的雙頰浮著酣紅健康色澤的颯爽青年，告辭這對樸實和善的夫妻時，已是日照西斜的時辰。
「哪裡，老朽不知寒舍裡連點像樣的好料都沒有，還誇口要煮大餐招待您，真丟臉。結果還是煮了您帶來的鹿肉，才弄出點東西上桌，讓爺兒見笑了。」
「不、不、不，我搬來到青松屯之後，已經好久沒吃過像樣的料理了，要不是拜阿草伯的慷慨，我哪吃得到這麼美味的一鍋肉湯。阿草嬸的手藝還讓我想起我娘親，教人感動到想哭呢！」
「若十郎大人不嫌棄，以後可以常常來，老身無論何時都很歡迎你的。」
「阿草嬸人真好！我可是很厚臉皮的，以後天天上門吃白飯，讓妳趕我不走，看妳怎麼辦！」黑膚青年咯咯笑道。
「老身歡迎都來不及了，我明兒起每天都會幫您準備好碗筷。」
青年笑了笑，揮揮手與兩人道別。
「真是個好孩子……模樣生得俊，和善又尊重老者，打獵的本事又是一流的。嫁給他的姑娘應該可以過著不愁吃穿的生活，可惜咱們家的女兒全嫁人了，咱們沒這福分收他當女婿。」
「不要作白日夢了，像他這麼有本事的獵戶，不會久居於青松屯這小地方，早晚會往更大的地方去發展的。就算咱們女兒沒嫁出去，也是高攀不起這門親事啊。」
老翁撚了撚白須，凝望著遠去的青年身影，預言著。
「我這雙眼睛不會看錯的，苟十郎非池中物，他日必有一番大作為。」
渾然不知後頭的老夫妻正大力恭維他的青年，踏著微醺的醉意，步履有些蹣跚地走在回家的路途上。
輕風徐吹，山歌慢哼，苟十郎混在傍晚的人潮中，心情好得不得了。大啖過數個月以來最有「家」的味道的一餐，那愉快全寫在臉上。
話說，他有多久沒見到家人了？一年、兩年……糟糕，居然算不清了。由此可見，自己真的太久沒回家一趟了，怪不得會這麼想念家鄉味兒。
不知道爹、娘和排行在自己上頭的九個兄姊們，可都安好？
十郎的老家是在離青松屯約百來裡的南方小農村中，光是要返家一趟，騎馬也得耗上十天半個月，並不是那麼容易能回鄉省親。而報平安與近況的書信，也是半年、一年才捎上一封。
但，出外打拚的人，哪個不是這樣？
反正沒有消息就是最好的消息。十郎相信家人們在老家過的日子，十之八九也沒啥改變。
苟家代代是連自家田地都買不起的窮佃農，村子裡的人常說，苟氏夫婦能夠拉拔大十個孩子，而沒讓半個孩子餓死，是奇跡中的奇跡。不過這也是他們「早也做、晚也做，從日出忙到日落，無一刻休息」的辛勞所換來的。
也許是從小看爹娘們揮汗如雨地辛苦耕種，卻還是窮得快被鬼捉走的模樣長大，讓十郎對務農沒什麼興趣。既然無意幫忙家裡種田、一輩子務農維生，自然沒道理留在家中吃白飯。
因此他十三歲就不顧爹娘的憂心，不聽兄長們的勸阻，款了款包袱，便隻身離家出外闖天下了。
他還記得自己的頭一份工是在有錢人家裡打打雜，雖然對方供吃供住，但不被當人看的感覺，讓他不到一年就走人了。之後又輾轉做了好幾份工，學了很多謀生技巧，他在繹站學會了如何照顧馬兒、在鏢行學會了點拳腳功夫，並在皮貨商那兒學到了如何制皮等等。
謀生本領學得快、有張討喜的長相，加上擅長與人相處的個性，十郎無論待在哪裡都過得如魚得水——起碼表面看來如此。
可是，往往在他得心應手、習得了竅門之後，他又會心生困惑——自己離家為的是過這種生活嗎？他苦苦追求的，是待在這個地方，把這兒當成家，然後像這樣一成不變地過日子？一旦這種念頭在心裡頭萌芽，每天他腦海中都會聽到……
我真的屬於這裡嗎？
不對、不對，我不想這樣子過一輩子。
我也不想待在這個地方，我並不屬於這個地方。我不知道我屬於哪裡，但「那裡」絕對不是這裡！
通常「求去」的念頭一出現，它便一日日地在心中膨脹，過不了多久，他只好辭去那份活兒，前往下一個鄉鎮，並且期望著，這次他能找到一個令自己再也不想搬離開的村子、有份能讓他甘願做一輩子的差事，但他無可救藥的流浪癖總是一再發作。
半年多前，又一次歷經「捲舖蓋走路」的掙扎後，這次十郎來到青松屯。
起初他僅是打算路經此地，前往繁華、天下第一富庶的丁州。誰曉得，竟在巫豳山上遇到一頭足有兩人迭在一塊兒那麼高的兇猛黑熊，當下他以為自己小命休矣，但是經過了三天三夜的你追我逃生死鬥，他不但僥倖沒死，還陰錯陽差地在雷公槌的一劈助力下，神奇地解決了那頭兇惡的黑熊。他還記得自己使出吃奶的力氣，拖著笨重的熊下山時，那轟動整個青松屯的場景。
原來這頭在巫豳山上出沒的黑熊，是令鄉民們頭痛多年的兇神惡煞。每到秋末冬初的季節，這頭熊為了補充過冬前的食糧，經常在山中殺氣騰騰地覓食。一遇上了人類，便把對方視為侵犯地盤的外敵，毫不留情地攻擊，這些年來不知造成多少死傷。
想當然耳，成功「獵」殺這頭熊的十郎，一夜之間成了青松屯這一帶人人崇拜的獵熊大英雄。
村長發給他賞金，還贈與他一棟村裡的房子，當作是「為民除害」的褒獎。
但天下沒有不勞而獲的好事，他當然明白村長送房子給他，主要是想借用他打獵的本領，繼續冒險賣命為青松屯除害。
不過被利用也無所謂，他生平第一次有機會「擁有」一樣東西，一棟屬於他的「房子」，一個他的「家」，代表他不再需要浪跡天涯了，這裡就是他的家！
十郎高興得立刻接受了村長的好意，決心在青松屯住下。
即使事後發現那棟房子是間搖搖欲墜、風一吹就快垮掉的簡陋茅草搭的房子，在十郎眼中它還是自己最寶貴的「家」。
況且，當一名「獵戶」比想像中更來得適合他。
靠著這五、六年來四處學來的本領，他可以自己整修屋子、設陷阱捕獵，再到市集上販賣，一切自給自足，填飽自己的肚皮沒問題。而且沒有了處處得聽令於人的拘束感，可以成天隨心所欲地過日子，自由自在地徜徉于山野叢林間。
這才是我想要過的日子……
當他在山中為了追逐獵物而賓士時，腦中經常會晃過這樣的念頭，自己是天生的獵人，這是最合乎他天性的生活方式。
可是，為什麼他的心裡還是有種美中不足的感覺？好像這樣子的生活，依然缺少了什麼？那個「什麼」究竟是什麼？
曾經十郎以為自己缺少的是一名紅粉知己，好一陣子都在紅粉堆中打轉。但是儘管和姑娘家們在一起時，魚水之歡能讓他短暫忘卻那股失落感，卻始終填補不了他胸口的「空洞」。
這種感覺該怎麼形容呢？
彷佛自己的三魂七魄中，少了很重要的一部分。
是不是失落的那部分在呼喚著他的靈魂，所以他才會克制不住自我放逐的念頭，流浪過一城又一城、一鄉又一鄉？
十郎想得發愣的時候，面前所見的一切突然間籠罩上一層紅紗。
「呵呵，抱歉啦，小哥。人家的手絹兒掉了下去，你能不能送上來給我啊？」
就著被薄紗罩面的模樣，十郎仰起頭，瞧了瞧這嬌滴滴聲音的主人，而從豔旗高掛的廂樓勾欄間，也正巧探出了一張撲著香粉、描著黛眉的臉蛋。
十郎認出了女子，笑著回道：「金芝姐兒，您的閨房裡想必堆滿了手絹兒吧？怎麼成天在掉手絹，簡直像是天女散花一樣。」
風騷的美娘子揚了揚手絹兒，格格笑說：「喲，我道是誰呢！今兒個又是被你撿到了呀，十郎。姐兒想死你了，你還不快上來，給姐兒我捧個人場，是你的話，我分文不取也沒關係。」
人不風流枉少年，十郎暫且拋下煩惱，取下紅紗手絹兒，放在唇邊一香，邪惡但不下流地說：「金芝姐兒這麼慷慨，我怎能辜負妳的好意呢？我馬上上樓讓姊姊疼，等我。」
一旁的鴇娘聽見了，立刻抗議地說：「金芝兒，妳不要亂作主張啊！」
十郎識趣地掏出錢袋。「孟嬤嬤，這些是金芝姐兒幫我省下的茶資，我就借花獻佛，請妳把它全分給其它姊妹們吃紅吧。」
見到那錠碎銀，臭著張臉的鴇娘才轉怒為笑。「我是跟十郎爺兒您開玩笑的，金芝兒和您的交情，我孟嬤嬤怎會不知道呢？您請上樓吧，我這就叫人把酒菜送過去。」
「有勞嬤嬤了。」
他人一進入這滿是濃濃胭脂味兒的空間，鶯鶯燕燕們一擁而上，左一聲「十郎哥好久不見」、右一句「十郎大人我一直在等你呢」，無不爭著要拉他到自己的包廂中一坐。能這麼「受」歡迎，大概沒有男人會不高興的吧？十郎苦笑，要是這些姊姊妹妹們別用尖尖的指甲，戳他、掐他、擰他的話，他會更高興的。
「好了，妳們這些小浪蹄，全給我閃開！也不想想是誰把十郎招進來的，他今天已經被我包下了，妳們誰也不許跟我搶。」連在上房中等待十郎上樓的金芝兒，都不禁要趕著下來捍衛自己的「獨佔權」了。
不過她的話反倒引起更強烈的抗議，眼看一場爭端要起，十郎只好以最大的笑容，輪流地左摟右抱著每位姑娘，在頰上一香地哄道：「這樣好不好，我發誓，我今兒個一整夜都不走，不捧完每位姐兒的場子我不回去，所以不要擔心，先讓我去拜訪金芝姐兒。」
好不容易終於安撫完全場子的姑娘，十郎才走到嘟著嘴、一臉不悅的金芝兒面前，執起她的柔荑親了一下。
「好姐兒，給十郎一個甜笑嘛，別氣了。」
「哼，誰像你這沒心肝兒的，對誰都笑、對誰都好！人家不理你了。」金芝兒作勢一推。
十郎笑了笑。「好吧，金芝姐兒今夜不想理我，我走便是了……」
「你敢！」好不容易擺脫那個難伺候的腦滿腸肥、挾著金銀財富就作威作福的鄉官，來了個年輕俊俏、溫柔體己的小哥。沒把十郎的青春精力吸光之前，她豈會輕易放他走。「走，跟我上樓去，讓姊姊我好好地疼你一疼。」
兩人才踏上樓梯，便聽見樓上傳來一聲殺豬般的嚎叫，以及巨大的斷裂聲響，緊接著就有人摔下了樓，尖叫聲此起彼落，場面混亂成一團。
十郎想也不想地把金芝兒護在身後，要她趕緊去安全的地方躲起來。
「那你呢？」
上面持續傳出了混雜著尖叫聲與某種獸類嘶吼的噪音。十郎左右看了下，順手扳下一根斷裂的木頭扶手充當木棍。
「我去瞧瞧是怎麼回事。」有人喊救命，他無法置之不理。
「不要去，危險啊！」
他沒把嚇得一臉花白的金芝兒勸告聽進耳中，三步並兩步地往上爬，循著噪音來到那間不停發出尖叫聲，門戶洞開的廂房。
十郎握著木棍沖進去——凍住。
屋內一片狼籍。
原本是花枝招展的姑娘們憑欄而座的窗臺，破了一個大洞，到處都是飛散斷裂的碎木屑，油燈掉在地上，桌椅也是翻的翻、倒的倒，酒菜灑了一地。
可是這些都不重要，十郎根本無暇去注意這一切，他的眼中此刻只有一樣龐然大物佔據著，在離他不到十步的距離遠，「牠」就站在那兒——
被倒地油燈所點燃的火勢，所照耀出來的雪白獸王。
熒熒火焰下，濃煙中浮現出牠猛獰、凜冽的美麗姿態，彷佛不屬於這世界的生物。
魔魅的金色雙瞳冷冷地瞪視著十郎。
虎。白色的虎。足足有普通老虎的兩倍大的白虎，就在他的面前！
二、幫兇
「臭死了。」
黃玉雙瞳俯瞰著，腳底下險峻壯麗山峰間的潺潺溪壑，橫掃過散佈於沿岸、米粒般大小的屋瓦房舍之後，面無表情地吐出了這簡短的三個字。
「你第一次下凡，不習慣這味道是很自然的。凡間本來就是個狹小、臭味熏天的地方，這兒到處充斥著勾心鬥角、利慾薰心、貪嗔癡怨的惡念，而由這些七情六欲所衍生的沖天臭氣，總是一而再、再而三地輪回、迴圈，從未有過消失的一日......恐怕未來也不會消失。」
身旁與他共搭一輛飛天軒車的秀麗童子，以老氣橫秋的口吻指點道：「你應該知道，咱們這趟遠行不是來玩的，你再怎麼討厭這股臭氣，也得忍一忍。至少在完成老君交給咱們倆的使命--把脫逃的妖孽帶回東天道，交由天公處置前，你是無法離開人間的。」
「黑骨，我不是在說凡間的味道，我說的是--」長指一點，指往下界中的某處山頭，「你沒聞到它嗎？有一股該死的臭妖味盤旋在那一帶森林的上空，也許那就是我們要捉的妖孽。」
黑骨立刻勒住了天馬的韁繩，停下車。的確，從他所說的方向隱隱飄來一股邪惡的妖氣。
「......樊虎，下回在我高談闊論前，你應該就把話說清楚，免得我一個尷尬過度，衝動地把你推下飛轡，湮滅我丟人現眼的證據。」骨溜的圓滾黑瞳眯成細縫，黑骨恨恨地指名道姓說。
白袍男子不見半點反省之色，聳聳肩回道：「打斷他人說的話，是失禮的行為。」
看別人活生生出醜，算是哪門於的禮數？黑骨在心裡嘀咕。
而這時白袍男子深皺起眉頭，低聲一呼。「啊--」
「又怎麼了？」
他一揮白袖，踹開車門說道：「我剛才所說的那股妖氣中，摻雜了一抹殺氣，八成是那妖孽在奪食人命。不如我去對付那妖孽，你去救那可憐人？我們兵分兩路進行吧！」
「什......」黑骨急忙伸出手揪住他的衣角。「喂，現在狀況未明，不許你擅自行動！誰說可以兵分兩路的？論長幼順序，發號施令的人該是我才--」
對他的「喊話」充耳未聞的白袍男子，雙臂一振脫去贅物，轉瞬間變化為一身雪白的龐然巨獸，越過冉冉白雲，消失無蹤。
望著手中僅剩的那件白袍，黑骨後悔不已。
當初在老君面前接下這個緝拿遁逃到人間界的妖孽的任務時，誰不好挑，偏偏挑到最我行我素的樊虎做幫手，分明是自找苦吃。
如果當初是挑愛耍嘴皮的丹雀，或手無縛雞之力的宸龍妹子，也許幫不上自己什麼忙，但也不必擔心他們會自作主張地行動、增添橫生枝節的危險。
可是，因為黑骨自詡為四天神獸中的大哥，覺得照料這些「小的」是他的天生使命--
黑骨也知道，他自身最大的致命傷就在於，自己是個無可救藥的雞婆管家。一看到周遭的親朋好友誰有困難、誰有煩惱，往往用不著他們開口求救，他已經不由自主地在替對方衡量解決之道。
--而這次，也是同一股使命感，讓黑骨刻意指定樊虎做自己的助手。
其實這次要緝拿的妖孽，與樊虎有那麼一點未泯怨仇，因此在老君命黑骨下凡去擒妖時，縱使樊虎表面上對於老君沒指定他顯得滿不在乎，但金眸中一掠而過的失望，瞞不了黑骨的銳眼。
黑骨早巳看穿樊虎比誰都想親手捉到這次的惡妖，還有那親手消滅它的心意，而為了成全樊虎的心意，他才把以幫手之名，給了樊虎這次下凡的機會。
我會不會想得太草率了點？
黑骨有過幾趟下凡的經驗，曉得該怎麼做，才不會對下界造成不良的影響，甚或扭轉了天道運行的常軌。
怕就怕對人界不甚瞭解的樊虎，在擒凶急切的狀況下，衝動壞事。不能小看樊虎的冷漠外表下，隱藏的火烈性子，萬一樊虎真的失控，黑骨也沒有十足的把握能擋得住他。
論身手，他二人若是認真動手過招的話，樊虎或許還在自己之上。
總而言之，不能放任樊虎恣意妄為，黑骨「駕」地一甩韁繩，催著馬兒轉往樊虎消失的方向前進。
＊＊＊
「不聽老人言，吃虧在眼前」這句話，是紅發年輕人在咽下最後一口氣時，停駐在裝滿恐懼與痛楚的腦袋瓜子裡，最鮮明的一句話。
明明有人警告過他此路危險不可行，卻因為他的剛愎自負與心存僥倖的念頭，結果落得了一個壯志未酬身先死的下場。
滿心以為天色還亮著，就很安全。
滿心以為憑著自己的身手、智慧與快馬，無論遇上何種敵人都能對付，即使打不贏，也逃得了。
滿心以為自己沒那麼倒楣。他太愚蠢了，竟沒想到天底下有些「東西」是遠遠超乎常理而無法想像的......
他好怨啊！
他好不甘心呐！
為什麼、為什麼自己會成為受害者之一？為什麼要挑中他？他不能死在這裡，他不可以死在這裡，要是他死了，誰來拯救「她」？為了他的最愛......不、不、不，他一千一萬個不情願、不能死在這裡啊！
噢，不！！
＊＊＊
樊虎知道自己來慢了一步。
怨靈所發出的強大悲憤，在那一帶形成了一朵紫黑狀的蕈雲，遮斷了斜照的夕陽，陰森的死氣正被吸入妖孽所掌控的大地之中。
這株深受老君喜愛、種植於仙鄉百花園內已千年有餘的杜鵑花精，上個月因一次的丹爐意外而墜入魔道，搖身一變成為嗜血妖花。它聰明地利用老君外出之際，役使園內藤蔓為其爪牙，借此吸附于其他同伴的根莖部位，先後奪走了仙園內眾多花草樹木的純良精氣，迅速壯大了自己。
當老君重返百花園內時，大半的樹靈和花仙已瀕臨枯萎凋零、魂解魄散的地步，以一息尚存來形容絕不為過。
震怒的老君下令拘捕杜鵑花妖，不料早已算計到這點的花妖，刻意於仙鄉內引發一場大火，利用眾人注意力分散的空隙，火遁到人界藏匿。
老君雖然立刻派天兵天將到凡間捉拿它歸案，可是人界龍蛇雜處並不容易鎖定它的行蹤，而它又肆無己心憚地大開殺戒，以取之不盡的生靈作為後盾，累積了驚人的妖力。那些分批派出去追捕的天兵天將，不是反被它所傷落荒而逃地回到天界，便是為它所縛，迄今下落不明的還有數人。
天上一日，凡間一年。
根據花妖逃到凡界尚未滿月推算，其累積的妖力競已淩駕神兵神將，老君深戚惶恐。按此速度，繼續放任它為所欲為下去，不出十日必在人間闖出大亂子。
他當機立斷地請出四天神獸對付......此舉在仙鄉還曾引起不小的騷動，大家都認為殺雞焉用牛刀，不過是個花妖罷了。
此時此刻，樊虎真想讓那些滿口指責老君「區區花妖都管不好，闖了禍就命令神獸下凡。太小題大作」的傢伙，親眼見證一下「這一幕」。
一名無辜遇害的枉死者，被不計其數的細小樹枝、柔軟藤蔓所纏繞，仿佛掉入蜘蛛網中的小蟲子。被高高舉至半空中，呈現令人不忍卒睹的慘狀。
從這狀態，可以想見受害者最初經過一番猛烈的掙扎，但是被橫七豎八的無數藤蔓勒住了胸口、塞住了喉嚨，根本動彈不得。那些宛如千百雙手腳的花妖觸手，絕不容許獵物竄逃，把他的四肢緊縛、斷筋、裂骨，強行扭轉成麻花狀。
最後當獵物發出慘絕人寰的最終哀號時，再喜孜孜地一口氣剝奪獵物的生氣，轉化為自身的妖力。
縱使再有膽量的人，見到此情此景，也不免頭皮發麻。
金色的獸瞳在望見那株已魔化到尋常樹種的三倍大、體積宛如一座移動小森林的杜鵑花妖木時，確實大吃了一驚。但樊虎轉瞬間把心神定下來，緩慢地繞著花妖，以神眼透視錯綜複雜地交疊在一塊兒的枝枝葉葉，鎖定花妖的弱點，接著縱身一躍--
咻、咻！
似有自我意識、並長著眼睛的頎長細枝，一察覺到外敵的入侵，上下左右、四面八方地動作了起來，攻擊那不屬於凡界所有的雪白巨獸。
正在進食中的花妖主幹，也捨棄了獵物的肉體殘殼，數根粗大有一丈橫長的根一起行動，一寸寸地向下鑽動，沒入地底下。它似乎是採取了且戰且走的狡猾策略。
哼，本爺兒在此，你走得掉嗎！
樊虎發出一聲神吼，聲波所到之處，猶如利刃劈過，劈劈啪啪沒兩下，花妖所伸出的細枝，在半空中一根根從樹芯中央爆裂，炸出了朵朵血花。一時之間，空氣中籠罩了一層薄薄的紅色血霧。
花妖狀甚痛苦地劇烈搖晃，瘋狂地前後扭動著，而向下鑽動的粗根也更驚慌失措地刨開地面，急著想回到安全的巢穴之中。
此時樊虎已經躍上杜鵑花妖的主幹，伸出四隻前有尖鉤的銳爪，往那凹凸著許多肉瘤的樹皮深深一劃，大口一張咬下--從他的虎牙與尖爪中輸出了大量的淨化神力，灌到花妖體內。
一刹那間，大氣動盪，整座山都齊聲悲鳴似的，無數的鳥獸同時竄飛、狂風卷起了落葉，像飛鏢般往樊虎射來，可是樊虎緊咬住口中的花妖不放，全神貫注地進行淨化的工作。
漸漸地，瘋狂扭動的主幹，起了不一樣的變化。
乾癟斑駁的樹皮，一層層地剝落。怒張的枝幹，無力地垂落到地面。之前膨脹到像座小山高的軀幹分肢，這會兒也跟著縮水、枯萎。
樊虎若不放開它，照這情況看來，應當可順利解決掉它。但樊虎在解決它之前還有一個非查明不可的問題。
他心知肚明，想從妖孽口中問出那條笨狗兒的下落，無疑是緣木求魚，但只要有一線希望在，他絕不輕言放棄。
不管那只笨狗兒在他身邊時，自己嫌他有多纏人，多煩、多笨，但是......
那雙棕色圓滾的雙瞳，始終不曾離開樊虎的腦海。
這些日子，每當他一回頭，總期待著像過往一樣，看到那如影隨形，總在自己身邊打轉著、吐著舌頭、甩著尾巴的小笨狗。但是一次又一次地，那一閃而逝的幻影。喚醒的只是更多的失落與倜悵。
更糟的是，只要他一閉上眼，笨狗沖向偷襲自己的花妖，緊咬著花妖雙雙墜落到天門外的場景又歷歷在目。
樊虎心底曉得，若自己不找到那笨狗的下落的話，這日思夜也夢的痛苦是不會消失的。所以他非找到它，好好地訓斥它一頓、痛駡它一頓，然後......再帶著它一起回家。
片刻過後，腳掌底下的抵抗力道漸小，樊虎鬆開了口，將尖爪栘往花樹的靈核前。冷道：「你死了這條心吧，既然老君已經派出我們四神獸來對付你，你是不可能與我們對抗的，我們之間力量的懸殊可比雲泥，你應該也有所戚吧。」
奄奄一息的妖樹微弱地顫抖著。
「你如果安分地回答我一個問題，我就答應你，讓你留下一縷元神到鬼界接受輪回，否則我就打散你的三魂與七魄，讓你永世不得超生。」
枝葉不再抖顫，妖樹顯得安分許多。
「還記得你從仙鄉逃跑時，咬住你不放的小黑犬吧？它應該跟你一塊兒墜落凡界了吧？它在哪裡？」
驟地，一切靜止下來，幽暗的森林仿佛進入了無聲的境地。
樊虎屏息，豎起每分警戒，爪於從肉掌中伸了出來，處於隨時可以攻擊的備戰狀態。
忽然，一片葉掉落到地面。
接著又一片、再一片。一片一片葉在地面上重疊，好似在排列什麼圖案。
四。這是一個四（死）字！
樊虎頓悟的刹那，整棵巨大的杜鵑花樹驀地倒下，深入泥土中的根幹橫倒朝天，而全部的樹幹、葉片、枯枝都化為乾裂的塵土，地底則被刨空了一個大洞。洞內隱隱傳來了陣陣高亢尖銳，聽了使人極端不舒服的笑聲。
失算了！！
低聲一咒自己的愚蠢，想不到自己竟沒看穿這狡猾妖孽的幻術。原來露出於土表上的樹身全都是妖孽的假殼，真正的花妖已經借著地道遁逃了。
居然能把握住我動搖的瞬間，巧妙地脫逃，這孽廝還有點腦子，不可小看。
不過......按照這「四」字來看，笨狗兒是凶多吉少了。他不用猜也知道，對狗兒痛下毒手的是誰。
這可惡妖孽，我樊虎絕不會放過你的！
縮小尺寸可變化自如的身軀，他緊跟在後跳進洞裡，吃驚地發現，裡面如同蟻窩般，有著無數的大小通道，錯綜複雜像是一座大迷宮。這可能就是平常妖孽在這座山頭中神出鬼沒用的地下通道，應當能通往它的巢穴。
要是追丟了，也許會永遠迷失在這數千尺長的地下洞穴中。但這不足為懼，他抱著「非消滅它不可」、「以祭狗兒在天之靈」的念頭，義無反顧地循著那股妖氣，追了過去。
＊＊＊
紅衣的「妙齡女子」在地鼠的指點下，於四通八達的洞穴中拔腿飛奔，不時還回頭望一下追兵。
跑著跑著，赫然發現前面已經是洞穴的盡頭了，她困惑地放慢腳步，只見地鼠一溜煙地往牆上攀爬，不一會兒就由頭頂上方的出口離開地道。
「它」仿效地鼠也跟著爬出洞外......眼前豁然開朗，是一座雜草蔓生的院子，而院子外頭就是附近村子的大街。
「女子」揚起恍然大悟的笑。
只要混入人潮之中，那大貓也拿自己沒轍才是！「它」滿意地掏出一顆從天界帶來的丹藥，打賞那只聰明的地鼠。之後，便整整衣衫，裝作若無其事地走到大街上，模樣和一般姑娘別無兩樣。
「它」大搖大擺地走在街上，一下子逛逛這攤的胭脂水粉，一會兒摸摸那攤的各色衣料。
凡界比起仙鄉不知有趣了千百倍。「它」絲毫不後悔離開那個除了活得久、活得枯燥乏味以外，其他什麼樂子都沒有的地方。「它」覺得那次的丹爐意外，算是「它」走運，有了那次的意外，「它」才能找到「活著」的樂趣。
「它」再也不要重回過去的生活了，「它」要一直留在這個地方，反正這兒多的是「糧食」，足以供給「它」源源不絕的力量，「它」照樣可以像身在仙鄉時，不老不死。
「它」最大的麻煩就是老君派來的--不除去那些神將，「它」也別想過高枕無憂的好日子。
你想往哪裡跑！！
恍若平地一聲雷，威力萬鈞的虎嘯劃破嘈鬧的大街，鞭向「它」的後背。「它」急忙往旁一撲，撲倒在一個賣菜的攤子上。如果「它」的動作慢一步，此刻「它」的人形化身早被這一吼給震斷數根骨頭了。
真的好險。
「它」回頭，大街上的人們陷入一片恐慌，大家逃的逃、散的散，連拉車的馬兒也受驚地狂奔。想也不奇怪，一頭大白虎在華燈初上的熱鬧街頭上亂竄，不把人嚇破膽才怪。
......他、他、他怎麼追來了？而且引起這樣大的騷動，他不怕觸犯了天條，反被打入凡間嗎？
難道用「四」字挑釁這頭瘋貓，鑄下了大錯？「它」在原形畢露的狀態時，已敵不過四天神獸，現在封印於人形化身內，更加無法與之為敵。如果不想被消滅，「它」只有一條路可走--快跑！
專往人潮集中處飛奔的紅衣女子身後，是急著追趕又受阻於亂成一團的人們而遲遲前進不得的樊虎。
雖然他很想大吹一口氣，把這些惱人的障礙全吹到半空去，但是現下自己製造的混亂，想必已經讓老君在仙鄉氣得吹鬍子瞪眼，要是再亂施法術，不知會不會連累到黑骨。有了這份顧忌，即使再耐不住性子，樊虎也不能為所欲為。
他衡量了下自己與花妖化身的紅衣女子間的距離，想要排開這麼多擋路人，直接逮到它，唯有一條路可走--空中。樊虎三兩下地爬上一棵老松樹，再躍上整排民房的屋頂，幾個大步一躍，已繞到女子前方。
吼地一聲，他朝路上的紅衣女子撲去。
紅衣女子的身手倒也俐落，刷地拋出一條衣帶纏繞在最近的樓房窗櫺上，一呼一吸、一躍一跳間，兩人以些毫之差擦身而過。
樊虎前腳到了地面，女子卻攀上了樓。氣得樊虎尾巴一揮，仗著柔軟的身軀，靈活地一個前滾翻轉過身，順勢再一蹬腳，身輕如燕地跳到離地三丈高的樓臺上去，看傻了一班凡間小老百姓。
而他才站上了扶欄，紅衣女子竟捉起一名屋內的小丫鬟，打橫朝樊虎扔了過來。眼看著小丫鬟就要撞上窗臺受傷，樊虎只好搶先破窗而入，大張口含住了小丫鬟的腰身，將她接下。
「呀--救人啊！老虎咬人了啊！」
房間裡的人尖叫著奪門而出，樊虎放下口中的小丫鬟，逼近化身為紅衣女子的花妖。這時它掀倒了桌椅，捉起東西就往樊虎扔去，一把從傾倒油燈中竄出的惡火，在他們之間的地板上引燃了一道火牆。
「赫！」
嗆人的煙霧與刺眼的火光中，有人倒抽了一口氣而吸引了樊虎的注意力，他斜著眼瞟了瞟門邊。
打哪來的一根穿著衣服的黑木炭站在那兒。奇了，這木炭還長眼睛的，眨巴眨巴地睜著雙圓眼，看什麼看！沒看過老虎扁人是吧？
「哇......」過了好一會兒，木炭開口的第一句話竟是：「你好漂亮啊。」
樊虎低聲一咆。
漂亮？漂亮？！這根木炭是吃了熊心豹膽，竟然對堂堂四天神獸之一的本虎神，用「漂亮」這種娘兒們的字眼侮辱調戲！這小子該當何罪？！
仿佛一點都沒厭受到樊虎不爽到極點的怒火，那根木炭--不，是出言不遜的小子，竟又上前一步，還朝他伸出一手。
「啾啾，過來，你是不是迷路了？這兒不是你這種大貓該來玩兒的地方，我帶你回林子裡去，好不好？」
繼先前用娘兒們的形容詞羞辱他，這會兒竟又把他當成什麼小鳥般地任意使喚。這根木炭是在挑戰他好脾氣的尺度不成？
樊虎再一怒吼，警告那小子要他後退，不要多管閒事之後，重新頂住正鬼鬼祟祟想逃離房間的花妖。
哪裡走！
他發出了足以拆了花妖全身骨頭的神吼。但是--
「噓、噓，你的聲音好大、好嚇人我知道，但你是好大貓對吧？你不打算傷人的嘛！那就不要吼叫了，瞧你把人家姑娘嚇得渾身都發抖了呢！」
樊虎收了聲，也氣炸了。
這根該死的白目木炭，竟、竟、竟挺身而出護住了那佯裝成人的花妖--也可能是花妖順勢躲到這好事年輕人的背後。總而言之不管過程為何，這小子做了一件他以為是「善事」，實際上是大錯特錯的「壞」事。
「好了、好了，姑娘你別怕。我來安撫這只大貓，你先到樓下去避難吧！」
紅衣女子抬起了頭，搖了搖腦袋，還作勢揩了揩淚水。
「你還是會怕嗎？那我先陪你下去好了。」
樊虎又一吼：你這笨蛋。想找死啊！還不快點離開那妖孽！
但年輕人哪裡聽得懂他的「虎」語，他看到紅衣女子點頭，便好心地扶著她的腰，兩人一塊兒往外走去。
與其讓花妖在利用完年輕人的好意之後，還順道吸幹他的精力來報答他，樊虎一腳踹起地上的斷木，朝年輕人的方向踢過去。他心想，只要把這傢伙打昏過去就行了！
但紅衣女子迅速以手一指，把斷木揮開。
「咦？怎麼--唔！」
接著「它」突然扳住年輕人的肩膀，嘴對嘴地親住了他。
該死的！事情的突然轉變，令樊虎反應不及。
不出片刻，年輕人錯愕的表情漸漸消失，成了一隻雙眼無神的木偶，紅衣女子就直挺挺地向後倒下，化回原狀--成了根木頭。
這過程當中樊虎出不了手，他知道紅衣女子正在竊占年輕人的軀體，卻束手無策，因為自己若是莽撞出手，那年輕人的魂魄很可能就會在這段過程當中被打散了，成了名副其實魂飛魄散的冤死鬼。
「哈......真是舒爽呢。」
黑木炭般的年輕人，眨了眨眼，扭動了下脖子，以姑娘家的口吻說：「還是直接占了人體方便多了，起碼可以開口說話。用木頭做的人偶沒有舌頭，悶死奴家了。」
你這個囂張的妖孽，快從這個人的體內滾出來！
樊虎沖著他一陣狂嚎，換來的卻是對方一陣不以為意的奸笑。
「我怎麼會離開這身軀呢？要是我離開了這身軀，你馬上就會要了奴家的命吧！現在這個傻瓜還不算『死』，但你要是對我動手，我立刻把他的魂給解了，等同你殺了他，你敢動手就動手啊！呵呵呵呵。」
樊虎憤怒地以爪子在地上使力一摳，摳出了五道深痕。
「你動不了手，對吧？上天有好生之德，你又怎能殺害一個無罪的凡人呢？」眨動著純真的滾圓黑瞳，露出可愛的酒窩笑臉，年輕人聳聳肩。「我真是同情這傢伙，明明是好心要救助我，卻反過來被我陷害了呢。」
這妖孽肯定又在動什麼歪腦筋了，看他那賊兮兮的樣子就知道。
「要我放過他，也不是不行喲。」
黑瞳閃爍著高度的興奮。「只要你願意把你體內那大量的精純仙氣，分一些給我的話，我就不必再吞食其他人類的劣等生氣。反正你有萬年的修為，分一杯羹給我也死不了，不是嗎？而且這麼做還可以拯救他和日後許多無辜的人，不是非常划算嗎？你用不著再考慮了才是。」
樊虎的金眸慍怒地發亮。
好個大膽的妖孽，竟貪婪到連神的氣都想竊走！
「快點下決定吧！」年輕人以雙手環住了自己的脖子。「你瞧，我可以輕易地掐斷這傢伙的脖子喔，你快點答應吧。」
樊虎把一口牙咬得喀喀作響，忿忿地一甩尾巴，在火光之中伏下身。
只見他長著白色體毛的手腳逐漸拉長、褪去細毛而轉變為光滑無瑕的皮膚，威武的虎軀變形為剽悍頎長的美麗男體，而五官也從猛獰到凜凜神俊。前一刻有著魔魅金眸的神獸，這一刻已成了有雙魔魅金眸的絕世美男子。
「妖孽，你會後悔的。」
藏身在人類體內的花妖，才不在乎神獸逞口舌之快的牛皮大話。
「它」贏了，神獸輸了。「它」開心地放聲大笑，「它」真感謝這傻瓜人類，竟能幫自己逆轉情勢，得到了千金難換的寶物。
「它」一定會好好享用這四天神獸的仙氣，慢慢地折磨這神虎到死為止，呵呵呵呵。
三、落難
「歡迎光臨寒舍，樊虎大人。真沒想到有一天，我這座『小廟』裡也會有『大神』大駕光臨，蓬蓽生輝，奴家感到無比光榮。」
身高只及高挑英偉的男子的肩膀處，體格也小了他一號的瘦弱黝黑青年，嘲諷地彎了彎腰，比了個「請進」的姿勢，陰險一笑。
這裡不是......樊虎臉色一沉，嚴肅地瞟了瞟「年輕人」=花妖。
「說是寒舍，但好歹也是這座小山山神的家，縱使比不上仙鄉您那大宅子的氣派，權充臨時的住處也還過得去就是了。」
為了拯救被花妖霸佔了身軀的這名年輕人的小命，樊虎應允了花妖勒索的條件，與花妖一起離開了人類的村子，又回到名為「巫豳山」的山中。
之前他猜測花妖會利用地下的某個洞穴當作巢穴，結果大錯特錯。
他們來到的竟是一座由附近居民以石塊建造，位於終年流水不停的水濂洞穴凹處，非常簡樸的山神小廟。
「你對這兒的山神做了什麼？」
「呵呵，我問他這附近有哪裡好、住起來最舒服，他就說沒有比他家更舒服的，我當然要借來住看看，看是不是真那麼舒服好住嘍。至於那個糟老頭要住哪裡，就不是我能管得著的了。」
俗話說強龍不壓地頭蛇，這不是隨隨便便設下的一條規矩，而是外來的鬼神再怎麼強悍，也有需要仰賴在地小神指引之處。想不到它卻無視於這些，胡作非為到這種地步，這惡廝當真以為沒有「人」能治得了它嗎？
花妖炫耀似地舉起手，拍了拍，上方一條瀑布所形成的水濂竟聽命地向左右兩側斷開，像一扇自動開啟的門，出現了一條肉眼看不見的暗道。
努了努嘴，花妖示意要他先行。樊虎悻悻然地率先進入潮濕幽暗的洞穴內，而他兩人一穿入水幕之中，便進入了一個與凡界隔絕的空間。
循著暗道走了不出百步，即可看到被雜亂無章的蔓草所佔領的臺階及閘廊，宛如鋪著綠色絨毯。樊虎的腳一踏上臺階，那些蔓草竟自有意識地纏繞住他的腳踝，且攀爬而上，就像蟲在腳上蠕動的觸感相當噁心。
不過搶在樊虎之前，花妖已經一腳使勁地跺下，並輕啐道：「閃開，他是我的。你們不是有那些殘渣了嗎？去吃你們的剩飯去，少妄想我的大餐。」
可能是痛（？）地一縮，那些藤蔓迅速地退回去，樊虎順著他們回去的方向一瞧--金眸瞬間不忍地眯起。
那些盔甲不是......那些穿在盔甲中的難道是......太過怵目驚心的情景，連親眼見識過冥府、膽識過人的樊虎，都不禁要撇開了臉。
「裡面有你認識的傢伙嗎？呵呵，天兵天將的滋味比起凡人又不知強了幾倍，而且因為他們的命比較硬，就算被我吸幹了，也還有些血肉可餵食我的手下，真有夠營養的了。」
舔舔舌，妖氣的雙瞳覷著樊虎的臉。「可是和你一比，他們就有如糞土般毫無價值。我真等不及要一嘗你的滋味了，神獸大人，呵呵，那一定會非常的美味吧。你用不著害怕，我不會像對待那些天兵天將一樣，那樣地狼吞虎嚥，我會一小口一小口，仔仔細細地品嘗你的，嘻嘻嘻。」
樊虎回以鄙夷地一瞥。
「噢，多淒美壯烈的眼神啊，教人不興奮都難。我該從哪裡下手？在你這身完美無瑕的肌膚上，割出千百個細小的傷口，血珠像紅寶石般從你每個毛細孔迸出來，我再一處處地舔吸你的神血如何？」
自己的任何一點反應，無論是恐懼、憎惡、不齒或作惡，全部會被妖孽視為一種樂趣與快感，因此他決定不再理會這妖孽，完全漠視它的存在。
得不到樊虎的回應，花妖笑得有些無趣地說：「快進去吧，從此這兒就是你的牢穴，你別再想重回仙鄉了。」
步入盈滿妖氣的山神廟內，樊虎迎向了「在劫難逃」的噩運。
＊＊＊
十郎不曉得自己怎麼回事。
他只曉得雙眼一睜開，自己站在一個他不認得的地方。眼前是一道由崖邊奔流而下，恍若銀色水晶珠煉的瀑布，而四周則是黑漆漆、伸手不見五指的森林。
我瘋了不成？我怎會晚上還在山裡頭鬼混？我是幾時走到山裡來的？
不懂自己是怎麼來到這地方的，記憶亂成一團，不過這個問題可以等回家再去想，現在還是快點離開這個危險地方。急急地轉身，他摸索著道路前進，走了不知多久，他看到前方路邊有個人蹲在那兒，於是上前拍拍對方的肩膀。
「喂，你怎麼了？是不是迷路了？這山上晚上一個人很危險，你要不要跟我一塊兒結伴下山？」
對方緩緩地回過頭，一張青筍筍的臉上，沒有了眼珠的兩窩黑洞，空蕩蕩地對著他，口一張幽幽問道：「你......來......帶......我......出山......的嗎？」
「唔啊啊啊！」
以為自己膽子夠大了，現在十郎才曉得自己只是「沒遇過好兄弟」而已。
他被嚇破了膽，沒命地逃，跑著跑著還被樹根絆到腳，整個人往前一摔，連滾帶爬地摔到一個斜坡底下，摔得他七葷八素，東南西北分不清。
他躺在地上呻吟了一會兒，才有辦法重新撐起身，摸了摸後腦勺，納悶自己明明摔得這麼慘，全身上下卻一點也不痛的理由何在？
......嗯？底下這軟軟冰冰的「東西」是什麼？
想知道又不想知道的恐懼感在腦中交戰，最後他還是擠出最後一滴的勇氣，顫抖地轉過頭往自己的屁股底下看去。
「赫呀呀--」
那扭得像麻花的是手與腳吧？也就是說，這個動也不動的「東西」，其實是個人？！問題來了，人有分兩種，一種是會呼吸的，一種是停止呼吸的，而被他坐在下面的是哪一種人呢？
「我很能理解你想尖叫的心情，相信我，換成我是你，我也會尖叫的，因為這模樣還真有點不雅觀啊。」
耳邊聽到了說話聲，卻沒看到人影。十郎臉皮抽搐地問：「是誰？不要躲在那邊，給我出來！」
「我哪有藏？我就在你面前啊，你不認得我了嗎？」
咦？十郎再仔細地一凝視，總算於一片漆黑中，隱隱約約看出了個輪廓，而那輪廓也越來越鮮明。
「啊，你是那個找阿草伯碴的番人大爺！這個時間你怎麼還在這兒？」
「因為我走不了了啊。」
「你落了什麼東西在青松屯嗎？」
他指指十郎的屁股底下，道：「你坐著的，就是『我』呀。」
「我......」十郎兩眼瞪得像銅鈴，比了比自己的鼻子，再比了比下面。「你......你不是在誑我、嚇我的吧？」
「誑你我有好處可拿嗎？」
十郎靜了下來，他腿軟了。今兒個是吹什麼風？怎麼接二連三遇到......噢，糟了。他忽然想起自己大不敬的行為，一聲「抱、抱歉！」急忙從番人大爺的冰冷身體上抬起屁股。
「不要緊、不要緊，你坐吧。反正我『現在』什麼感覺都沒有了，沒差。難得咱們兩個同病相憐的傢伙又認識，大家作個伴，黃泉路上也不寂寞了。」
十郎不好意思直接講，關於黃泉之旅，自己預備過個五十年左右再考慮去不去，現在他無法與男人作伴。
唉，可是說出口就太傷人了。
尤其和先前在村子裡那副跋扈帶刺、拒人於外的樣子相較，男人此時口氣疲憊而軟弱，八成受了不少折磨，實在不需自己再落井下石。
一股想為對方做點什麼的同情心湧上來。「我很遺憾你遇到這種鳥事，兄弟。那個......要是你有需要我幫你傳言給誰的話，不要客氣，儘管開口。」
「你的好意我心領了，但委託你和我自己去又有何分別呢？」男人歎口氣，朝十郎伸出一手說：「之前沒有自我介紹，我是來自韃闃國的木疏兒•多坦。」
「我是苟十郎。」禮貌地一握--唔，還當真是一穿就過，一點實體都沒有。自己到底在幹麼呢？居然在這兒和好兄弟「握手言歡」？！還是早點離開這兒回家去吧。
木疏兒發出苦笑聲。「感覺很討厭，對不對？我也還不習慣沒有了形體的狀況，甚至也在想，為什麼不乾脆讓我當場魂飛魄散，也用不著困在這兒。我想一定是我太不甘心葬身於此，我的魂魄才在此徘徊吧。你呢？十郎兄弟，你是什麼時候變成這樣子的？」
「我？」十郎低頭。「我一直都是這副樣子啊？」
「哈，你少打趣我了。我講真的，你魂魄的樣子比我淡了點，應該沒有我脫離形體的時間久吧？莫非是剛剛脫離的？」
這傢伙，說什麼鬼話啊！
魂魄的樣子？為什麼他看得見我魂魄的樣子？我不就是--
事情怪怪的喔！聽說有些「不得善終」的人，在死不瞑目的狀況下，會變為厲鬼，到處去尋找替身......這個木疏兒是否在打什麼鬼主意？狐疑地一瞄。
「天啊！」木疏兒張大了嘴。「你......難道不知道自己已經......」他起身示意十郎也跟著他站起來。「來，你拍拍這棵樹的樹幹，用力地拍下去。」
「兄台，我想我該走了，明兒個一早我再找道師來替您超渡。」
「你超渡誰啊，超渡自己吧！你之所以看得到我，只有一個理由，因為你和我一樣，都是魂魄！」
「哈、哈哈、哈......」十郎乾笑兩聲。「我真的該走了。」
荒謬至極。我怎麼會是魂魄呢？我明明是好好的人，剛剛還從斜坡上摔了下來，有誰聽說魂魄會摔跤的？
可是一點都不痛......摔得那麼慘，為什麼一點痛楚都沒有？
木疏兒打橫雙手攔著他的去路。「你掐掐自己的臉頰，你有感覺嗎？不要說拍樹了，你真的能拍手嗎？有發出聲音來嗎？你大叫時有聽到山谷的回音嗎？我想是聽不見吧。我在......之後叫破了喉嚨，那聲音誰也聽不見，只有我自己聽得到......只有我的同類聽得到......只有同為魂體的我們......」
「不、不、不、不......」
十郎不相信他說的每一個字，他拒絕承認他說的有可能是事實。
「我沒死、我沒死、我沒有死！」
他拔腿狂奔，不管三七二十一地往「回家」的路奔去。
好遠，好遠，為什麼這麼遠，已經跑了這麼久，怎麼跑就是在這條路上，怎麼跑就是離不開森林裡，怎麼跑就是......十郎看見了站在路邊的木疏兒，一臉哀戚地看著他。
十郎放慢了腳步，心裡漸漸升起一股絕望，知道木疏兒說的是實話，自己已走不出這座山了。他來到木疏兒的面前時，整個人無力地趴跪在地，握著拳頭不停捶胸頓足地低吼。
「我不懂，這究竟是怎麼一回事，我怎麼會連自己是怎麼死的都記不得了？我又為什麼會在這兒？」
無法理解、無法相信、記憶混亂，情緒失控。
木疏兒僅是無言地看著他發洩，他等到十郎從激動到認命，從大吼大叫到呆滯無神，才蹲在他身邊說：「你會慢慢想起的，剛脫離的時候，我也失去了一些記憶，過了一陣子自然會想起的，你不妨從自己還記得的事情去回想。」
還記得的事......啊！「巨大的、白老虎。」
「老虎？」
「嗯，非常、非常美麗的白老虎，凜凜威風，金色的眼睛像會吸魂一樣。」
「其他的呢？」
十郎搖了搖頭，還是想不起來。他想不起來，木疏兒也沒轍，兩人一起坐在路邊望著闃黑天穹的邊緣染了幾抹橘紫光彩......天，就快亮了。通常這代表充滿希望的另一天來到，可是對他們倆而言，希望兩字已經和他們絕緣了。
「對了，又是誰害你變成那樣子的？」十郎指指後面，那仍橫躺於原位的木疏兒的空殼。
「一個可惡卑鄙的女妖怪。」
木疏兒不提則已，一提起來，整張臉在深仇下扭曲、在痛恨中猙獰。
他離開了青松屯之後，拼命策馬趕路，哪怕無法在天色昏暗前離開山區，至少也能接近山腳。但是在他進入深山後不到半個時辰，山裡起了濃霧逼得他不得不放慢速度，也因此讓他遇上了「她」。
「她穿著一身紅衣，比手畫腳地攔下了我的馬，拼命跪在地上央求我。我不知道她想幹麼，也不能就這樣丟下她不管，只好跟著她一塊兒走，一路上也沒什麼異樣狀況，誰曉得走到了某棵巨樹下，那女妖就露出了真面目......『她』是專門食人生氣的樹妖。我猜你們所說的，那些離奇死亡的傢伙們，大概都和我有近似的遭遇吧。」
木疏兒雙手抱頭，懊惱地說：「我那時候要是不那麼鐵齒就好了，為什麼我不聽你們的，偏要一個人走呢？這下子可好，我死了，什麼都完了。我一個人完了不打緊，但是卻連累了我心愛的她，她還在傻傻地等著我去接她，我......」
十郎體貼地掉開頭，不去看一旁顫抖喑嗚的男人，給他留存點面子。與木疏兒相較，幸好自己沒有辜負了誰......不知怎地，他又想起了那只美麗的雪白大貓。好想再見一面，天底下竟有那麼美麗的生物。奇怪的是，雖是初次相見，自己卻對它有一種宛如隔世再見的熟悉感？
到哪裡去才能見到它？
他是在哪裡看到那只大貓的呢？那只大貓，現在在哪裡？
＊＊＊
細長帶尖刺的皮鞭在空中咻咻地呼嘯著，然後啪地一聲舔過了赤裸、佈滿精實筋肉曲線的美背，留下一道滲血的朱痕。
「唔！」
痛楚將他的意識帶回現實。
「剛剛開始而已，你不會已經不行了吧？」拖著鞭子，臉上堆著嗜血虐待的狂笑，「它」走近樊虎。
如果不時而恍神一下，這種任人宰割的滋味--揚起一抹冷笑，確實不怎麼好受。
「還有笑的力氣嗎？我多替你擔心了。也許你還嫌這種程度像在幫你搔癢，根本不夠看呢？嘻嘻。」
潮濕的冰冷舌頭舔過了新生的傷口，緩慢而淫褻地，汲取那一滴滴從皮膚裂縫中迸出的紅色生命。
「多芳醇的極品呐，在裡面添加了『痛楚』這一味秘方過後，嘗起來更可口了，讓人想一再品嘗，痛快地啜飲。」
咂著舌，惋惜這一丁點的血很快就消失在舌尖上，「它」以手指來回玩弄著那光滑裸背上橫七豎八的鞭傷，然後舔舐著指尖上的血氣。
「嗯，不行，我不能太焦急。這麼好的極品若一口氣喝光，以後就沒機會再嘗到了。」
「它」暫時放下皮鞭。「外面的日頭出來了，我睡覺的時間到了。你不介意我失陪一會兒吧？等日落了，我會再來，我會趁作夢的時間好好地想一想，有沒有好法子，能讓我痛快地品嘗你，又不把你殺死，呵呵呵呵。」
隨著遠去的笑聲，樊虎總算獲得些許喘息的空間。
很可惜，他的雙手被捆綁於屋樑上，這姿勢太不舒服也放鬆不了，讓他不能把握時機假寐片刻--解開繩索、鐵鍊之類的束縛，本來是動動手指的雕蟲小技，可是那些喜不自勝「綁住」他的是吸血藤蔓，縱使自己掙開了，它們也會立刻再攀附過來，讓掙扎化作白費力氣。
合上雙眼，以目前的狀況判斷，只要花妖手上有「人質」，自己就動彈不得，只能任由它為所欲為。換言之，他必須先想辦法把花妖從那名年輕人體內引出，釋放了人質的自由，自己也才有自由可言。
可是「說」得容易，問題是要「怎麼做」？那名青年的魂魄都不知道飄去哪裡了，喚不醒他，也別想要把佔領他體內的花妖趕走。
你、好漂亮啊！
雖然是個愚蠢的笨蛋，但對於那雙率直、老實的黑棕眼，樊虎並不反感，甚至感覺到一絲熟悉的親近。
對了，那雙眼和那只大笨狗很像！
無論自己怎樣凶他、冷漠對待他，總是毫無芥蒂地表達著他對自己的滿腔愛意的渾圓大眼睛。
這一定就是自己會覺得年輕人很眼熟的理由。原來，自己當時會不多做考慮，便接受了妖孽的威脅，是出於對黑狗兒的愧疚所產生的移情作用啊？目睹狗兒為保護自己而死，自己卻連他的屍首都找不到。
枉為四天神獸，徒有這莫大的神力，在天軌的航路上，他也無法扭轉乾坤。
樊虎扭曲了半邊的唇角，自嘲地想著：曾幾何時，我像個凡人開始婆婆媽媽了呢？
只因心中的一點廉價感傷，把自身的安危束之高閣，聽憑妖孽使喚。
這件事倘若讓黑骨他們知道了，可不是訓個一頓就能了事的。也許上面的人會認為他腦子壞了，不再能勝任四天神獸之一的重責大任，剝奪他的神階。
他願意承認自己的「不智」，卻一點也不後悔。
他這麼做不是為了撫慰自己的良心，也不是為了撫慰黑狗兒在天之靈。他這麼做，只是為了讓自己能從這股無力感中脫身。說得難聽一點，他想出手救這個青年，不過是間接利用這件事拯救自己崩潰的信心危機，重拾他能為狗兒做點什麼的信心。
當「神」自己不再相信自己，又怎能讓凡人相信他能拯救自己？
當「神」不再被眾人所相信，他等於不存在，不存在的神就會被人們淡忘，最終只有消失於無形之中。
聽來也許沒什麼說服力，但凡間的香火鼎不鼎盛，與仙鄉能否繁榮，兩者是緊密相連的。如同人們心靈渴望仙鄉，仙鄉也不能缺乏信仰上天的凡人。
過去樊虎不知道這一點，但最近這陣子他深刻地親身體會到了。他之所以從未有過質疑自己、或缺乏自信的一刻，理由無它--在他身邊有個比誰都虔誠的「信徒」。
他是一個縱使他的主人是個傲慢、冷酷又愛我行我素的王八蛋，也不曾改變過他的信仰的笨蛋。
可是等到這個笨蛋不見了，才察覺到自己有多依賴這個笨蛋的主人，是個更大的笨蛋。
「一對笨蛋主人與奴才，真是天生一對寶。」
淡淡地歎了一口氣，樊虎靠著腦海中那總是引人發噱的笨奴才身影，來忘卻肉體的虛幻苦痛，獲得一時的心靈休憩。
＊＊＊
睡在這個盈滿純陽之氣的體內，醒來之後，通體一片舒暢。
花妖嘗到了人類青年的年輕健康身軀，這種隨心所欲、自由活動的舒服甜頭，對這身體「它」是越來越不捨得放手了。
這個身體的魂魄，幾乎全被擋在這山神廟的結界封印外，僅剩一縷遊絲般的氣系住。
按照天網，兩日二十四個時辰裡頭，若他的魂魄一直不回到身體內，就會永久地徘徊在天地之間，變成四處飄蕩的遊魂。等於「它」連搶都不必搶，只要一直霸住這個身體不放，那個青年再過數個時辰就等同死人，而這個身體也自動成了「它」的寄居殼。而唯一棘手的問題就是......
「它」貪婪而不懷好意的目光，溜到被自己用藤蔓捆住，高吊在大廳，姿態宛如一隻落入蜘蛛網的美麗蝴蝶的神獸身上。
自己一旦弄死這個人類，神獸也不可能再聽令於「它」了。「它」才不過享受了兩天神獸的滋味，哪裡夠本呢？如果有法子吸幹神獸的精氣又不殺了他，讓神獸不得不聽令於自己就好了。
「它」再三地以視線舔著神獸絕色出眾的外型。
仿佛一尊以金與銀所打造的華貴、高雅，無與倫比的精美人偶。
比白銀還輝亮的波浪披肩長髮，比金子還閃爍的水漾雙瞳，男子氣概十足的筆挺高鼻，嘲諷一笑時的性感厚唇與尖銳虎牙。
同樣在仙鄉中生活過，「它」曉得這頭大貓神獸的美即使在天界，也是數一數二，不知讓多少仙子、仙姑讚歎愛慕不已。
更不用提他源自地表上最為敏捷、剽悍、等同力量化身的猛獸體魄......那雙長腿是為了將天下踩在腳底而生，而那雙賁張的長臂生來是為了擁抱天下一切力量，當然也不能錯過他下腹處傲視群倫的「夢幻逸品」。
「它」倏地想到了個好主意。
過去「它」只能被動地等待著，等蜂兒在自己的雄蕊與雌蒂上傳遞著花蜜，從不知道主動摘采是什麼滋味，但是現在不同了！「它」有了手腳、「它」也有了能容納花蜜的內腔，「它」可以恣意地吸取神獸的體液而不愁殺死他！這比吸食他的「生」氣更有趣！
＊＊＊
「啊嗯嗯......」原本靠在樹幹上睡著（或者自以為睡著了）的十郎，驀地被一股燥熱襲擊。凡人的魂魄，照道理說是沒有冷熱感觸的，也沒有痛與快感的，失去了五感與六欲的肉體，剩下來的，全是過去情感魂體的累積。
所以當這股莫名其妙來襲的燥熟，令他發出羞恥的呻吟時，他自己都嚇了一跳。在他附近的木疏兒也好奇地瞟了他一眼。
「啊，對、對不起，我好像怪怪的。」
「兄弟，你在發光呢，雖然只有一點點，可是很明顯你發亮了！」
十郎嚇了一跳，慌了手腳。「這、這代表什麼？我要被鬼神帶到地府去了嗎？是不是？」
「你問我，我也不懂啊。」木疏兒以前又沒死過，哪知道「事情」是怎麼運作的。
十郎抱著自己的雙臂，現在他低頭也能看清，自己在黑暗中發出淡淡黃白光芒的身子。這種奇特的現象，讓他相信自己就快離開凡間了......地府的門是不是正在為他敞開了？
說時遲、那時快，一道更強烈的白光從遠方如流星般殞落、墮下，就在十郎他們的附近。
不一會兒，草叢被人粗魯地撥開。
「樊虎，你這可惡的--」
一名紮著螺旋髮髻的美童沖了出來，身後還跟著一個拄著拐杖、滿臉皺紋，白須白眉的白髮老頭兒。
他們看了看十郎與木疏兒，一副吃驚的模樣，過不多久，美童皺著眉逼近了十郎。「你，是哪兒來的孤魂野鬼，為什麼身上會發出樊虎的神輝？」
樊虎？神輝？啥米咚咚？
「快點招來！你在哪兒看到了、碰到了樊虎，為什麼他的神輝會出現在你的魂魄裡？再不說，我立刻滅了你。」
說也奇怪，十郎應該害怕的，但他卻有種得救了的預感，他知道這童子能救自己一命，他就是知道。
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本帖最後由 云仔 於 2015-2-25 08:33 編輯 ]
