東晉年間，上至王公貴族，下至平民百姓，都對佛教推崇備至，一時之間佛教盛行。照理說在這種情形下只要是廟宇都該香火鼎盛、人潮洶湧才對，可靜蓮寺卻是出奇地冷清，只偶爾才見有三三兩兩的香客來回走過，卻不見任何的喧囂。靜蓮寺始建於西晉，雖然也算是座規模不小的佛寺，但終因地理位置有些偏僻，所以人煙一向稀少，可祝英台卻偏愛這裏冷清無人的清靜。
“小姐，我們到了。”銀心輕掀轎簾，扶著祝英台從轎裏出來。
靜蓮寺的建築風格高雅莊嚴，大體上分爲大雄寶殿、天王殿、大悲殿、地藏殿、配殿幾部分。大雄寶殿前是一片平鋪著石子的廣場，空曠得令人心神飛揚；配殿旁有條看不見盡頭的蜿蜒小徑，兩邊長滿了不知名的小花，迎風搖曳，煞是好看。
靜靜地聆聽著佛殿裏傳出的誦經聲，口鼻間漾滿了佛寺內特有的梵香味，祝英台這才稍稍感到煩悶的思緒漸漸平息了一些。看著眼前宏偉莊嚴的景色，一股由衷的敬仰不禁油然而生，她驀然感到自己在天地間是如此的渺小，如此的微不足道。
沿著偏殿旁的小徑緩緩而行，後山古木參天，濃蔭蔽日。清晨的山林生動活潑，沈睡了一夜的萬物生靈仿佛在瞬間全部蘇醒過來，紛紛在旭日初升的黎明恣意地跳躍、汲取精華。有別於前殿的梵香味道，清晨的山野間散發出一股清新的泥土氣息，間或略帶著些許生澀的青草味道，不時還傳來幾聲鳥語之聲，更襯托出空山的幽靜。
“姑娘——”出聲呼喚的是位老婆婆，歷經歲月滄桑的臉上帶著一片祥和，衣衫雖然襤樓但卻難掩眼中的睿智。
祝英台詫異地看她，怔了怔。這靜蓮寺原本就香客稀少，後山之中更是人煙罕見。她們剛才走進來時，林中明明是沒有人的，可這奇怪的老婆婆是何時出現的，她竟然一點都沒有察覺到。
“我是跟著姑娘進來的。”老婆婆笑笑，似是看出祝英台的疑惑。
祝英台暫態了然，隨即吩咐銀心：“拿些銀兩給這位婆婆。”
銀心翻了翻錢袋，卻只找到幾兩碎銀子。祝英台赧然一笑，“真是對不住，早上出來得太過匆忙。”
“好說。”老婆婆收了銀子，卻不急著走，反倒是若有所思地看著祝英台。“方才在寺院裏和姑娘匆匆擦身而過，發現姑娘似乎有頗多的困擾，所以老身就自作主張地跟了過來。”
祝英台微微皺眉，她的心事難道，已經明顯到任何不相干的人都看得出來的地步了嗎？
“姑娘的哀愁全隱藏在心裏，凡塵俗世的人是看不到這些的。”輕易地看透了祝英台眉間的不解，老婆婆不以爲意地搖頭笑笑，“看姑娘生得美若天仙，氣質不俗又心地善良，有此相貌性情，將來必定會有一段如意姻緣的。”
銀心聽了，抿口一笑，“那就煩勞婆婆始指點一下，我家小姐的姻緣在何方？”
“銀心！”祝英台輕叱，雙頰赤紅，斂襟一禮，“英台管教無方，讓婆婆見笑了。”
老婆婆讚賞地點頭，“老身果真是沒看錯人，姑娘知書達禮，氣質談吐出衆，絲毫不流於世俗的輕浮聒噪。”
“婆婆言重了，紅顔自古多薄命，更何況英台還是個不祥之人。”不想再繼續糾纏下去，祝英台又略微福了福，“恕英台失陪了。”說完就帶著銀心快步向樹林外走去。
這個看似平常的老婆婆，卻有著一雙洞察世事的眼，剛才的那番誇讚非但投有讓她感到任何的喜悅，反而令她深深地感到不安。
“世間之事有所得，必有所失，姑娘……你往西南方而去，必可覓得佳婿。”
遠遠的仍能聽到那老婆婆的聲音傳至耳邊。銀心忍不住回頭去看，視線及處只見一片翠綠之色，那老婆婆卻不知何時已不見了蹤影。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
他不再入她的夢了。
祝英台有一下沒一下地撥弄著琴弦；卻不成任何的調子。自那天從靜蓮寺回來後，她的夢中就不曾再出現過那雙深邃的黑眸。祝英台咬住嘴唇苦笑了一下，她一向是心如止水的，如今卻怎麽被個偶然入夢的男子擾亂了心湖……罷了，刹那芳華。彈指紅顔老，她還有更重要的夢要去實現。
“銀心，我要去錢塘求學。”不再無聊地撥弄琴弦，沈思良久，祝英台終於下定決心。
“小姐！”正在繡花的銀心嚇了一跳，連手被針紮出了血也顧不上了，“這可不是鬧著玩的，老爺夫人不會同意的……”
祝英台點頭，“這個我知道。辦法我已經想好了，不過我需要你來幫我。”
銀心疑惑地看她，“小姐，你想到錢塘求學，該不是爲了那天靜蓮寺那個老婆婆的話吧？那錢塘可不正是在西南方嗎？”
祝英台哭笑不得。外出讀書的念頭早就在她腦中徘徊已久了。怎會是因一個萍水相逢的老婆婆而起？“錢塘求學，我是無論如何都要去的，只是……爹爹那裏怕是不會答應的。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
果然—－
“什麽？！要到錢塘求學？！”祝公遠搖頭，“這怎麽可以？！女兒家抛頭露面，簡直是有辱門風！”
騰氏笑吟吟地看了祝公遠一眼，“老爺，依奴家看，姑娘此去是一舉兩得之舉，實在是可喜可賀之事呢。”
“一舉兩得？”祝公遠皺眉，不解。
“可不是，憑姑娘這聰明伶俐勁兒，讀上幾年書回來，活脫脫便是個‘女狀元’。”看了看站在一旁的祝英台，騰氏以帕掩口低聲一笑，“至於這第二嘛……喲，奴家要是說了，老爺和姑娘可不要見怪。姑娘三年求學歸來，老爺您就可以抱上一個白白胖胖的外孫——”
“二娘！”祝英台羞怒交加，再也顧不得騰氏是長輩，低聲輕喝。剛剛她還在奇怪騰氏爲何會一反常態地幫她說話，原來……原來……
騰氏嚇了一跳，話說到一半不由自主地噤了口。祝英台雖只是及笄之年，但卻自有一股冰雪般凜然不可侵犯的氣勢。
“你——你——”祝公遠指著騰氏，氣得也是不知該說什麽好。
“稟老爺，外面來了個道長，說……說……”前門上的家仆進來看見跟前的情形，咽了咽口水，遲疑著不敢繼續往下講。
祝英台聞言，眸底閃了閃。
“爹爹，女兒先回房了。”
出了前廳，她擡眼看了看銀心，銀心會意地點頭。祝英台笑笑，放心而去。
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“施主，貧道稽首了。”道士甩了一下拂塵，施了一禮，“貧道偶然路過貴府，見府上陰氣頗重，恐怕不冬會有一難，所以冒昧打擾。”
祝公遠手一抖，“請教道長如何破解？”
“陰氣太重皆因女子而起。貧道冒昧。府上是否有不祥之人？”
祝公遠沈吟半晌，緩緩開口：“實不相瞞，小女生爲斷掌。”
道士點點頭，“這就對了，貧道也算出此事因貴府千金而起。如若能送小姐離府外出些日子，一切災難便可不攻自破。”
“多謝道長指點。”祝公遠連忙吩咐家人拿些銀兩出來答謝。
走到門口，道士驀然回頭，又叮囑了一句：“小姐離府，往西南方而行對府上最好。”
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“道長——道長，請留步！”道士出了祝府大門沒有多遠，就聽到後面傳來女子的叫聲。
“道……道長，”銀心跑得上氣不接下氣，停下來不住地喘息，“多謝……多謝道長相助。這些銀兩是我家小姐答謝道長的……咦？你、你不是我昨天找的那個道士呀！”
道士彎起嘴角，笑得有些詭異，“姑娘好眼力，貧道只是碰巧路過而已。”
“你……我怎麽好像在哪里見過你？”銀心偏著頭，疑惑地看他。不知道爲什麽，這道士的笑容竟讓她有種似曾相識的感覺，似乎曾經在哪里看到過。
“姑娘，世間之事有所得，必有所失。”道士“呵呵”一笑，甩了下拂塵，很快就消失得無影無蹤。
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佛堂。香煙嫋嫋，堂上供著的赫然是一個靈位。
“英台，跪下！”祝公遠面向靈牌沈聲道，“你既然要去，爲父也不打算再阻攔。當著你娘的面，爲父有三個條件；你若能依允，便讓你去；若不能依允，爲父也難讓你成行。”
祝英台向靈牌磕了個頭，“爹爹，請講。”
“第一，你要女扮男裝，且必須格外仔細，決不可以讓祝家出乖露醜！”
祝英台頷首。
“第二，你在錢塘求學期間，爲父如若思念于你，你必須馬上回來。”
“爲人子女本就應當恪盡孝道。”
“這第三嘛，”騰氏冷笑，“他日你歸家之時，上虞的穩婆，要請回家來相驗。你若仍是完璧，自然無話可說；但倘若是做出了什麽有辱祖宗之事，哼哼——”
祝英台傲然擡首，淡定從容，“女子本當節烈！”
“夫人……你若在天有靈。就保佑我們的女兒吧……”凝視牌位良久，祝公遠仰天喟然長歎。
第3章
江南的雨總是來得如此突然。剛剛還是碧藍碧藍的天，轉瞬間就陰雲密布，狂風驟起。天色慢慢變動，黑雲遮蓋的地方，早已沒有了日頭。驀地，兩道電光由雲裏直鑽出來，照得四周山川一片慘白。電光閃過，雷聲便來。隆隆的雷聲遠遠地傳來，沈悶悶的，漸漸滾近了，卻“轟”的一聲在耳邊炸響開來。這樣雷電交作了十餘次，豆大的雨點終於落了下來。
祝英台站在路邊歇腳的草亭中，皺眉看著亭外的雨。她一向都是不喜歡雨的，她的親娘便是在這樣一個雷電交加的雨天過世的。看著雨滴如同斷線的珠子般不斷地從亭簷上落下，她緩緩伸手去接，那只手柔軟纖白，十指嫩如春蔥，然而手中一條橫紋卻赫然直穿掌心。祝英台嘴角輕顫，閃過一絲無可奈何的悲涼——是她不祥，所以才會克死生母。
“小姐，”銀心沒察覺到祝英台的心思，在亭裏轉了幾圈，忍不住抱怨，“這雨要下到什麽時候呀？”
收回飄遠的心緒，祝英台責備地回眸看她，“叫公子。這幾天和你說過多少次了？”
銀心吐了吐舌，正要說什麽，卻突然指著亭外低叫：“啊，公子，你看！有人來了……”
祝英台聞言，順著銀心手指的方向，回首望去——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
梁山伯從未想到自己竟然會有這麽狼狽的時候——他是跌進草亭的！
一路從會稽走來，翻山渡河，他邊走邊趁機遊覽山水勝景。剛剛走到此處只見四周田野蔥郁，東南風卷著綠浪，向西北角上吹來。不遠處有幾塊油菜地，盛開的菜花如一片黃綢子般，隨著綠浪波動。南邊的柳樹旁有一條小溪，溪水潺潺地流著。那小溪沿上，長滿了不知名的綠草，還有小如金錢的紫花黃花，媚然相對。
梁山伯一時興起，脫口吟道：“巨風自南來，掀動桑田綠。旅途倦征人，正思青蔥木……”
“唉……我說相公，你就不要在那裏思青、思春的了，”四九停下來，把肩上的擔子又往上擡了擡，“像你這樣一邊走一邊吟的，我們一天只能走個三四十裏路。這麽走下去什麽時候才能走到錢塘呀？”
“什麽思春，真是有辱斯文！”梁山伯面孔一板，以手中的摺扇敲了一下四九的頭。
四九正要開口，突然覺得有滴水滴在鼻尖上，緊接著又有一點滴在臉上，他用手拭了拭又仰頭看了看天。只見北面的天空已完全被黑雲遮起，南面雖然還好些，但也是黑雲團團移動。
“不好，看樣子是要下雨了。可是客棧離這裏還有兩三裏路呢，怕是來不及了。”
梁山伯不知所措地看著忽然從天而降的雨點，“這，這，這該如何是好？”
“相公，你看，前面，前面有個草亭子，”四九眼尖地發現不遠處的草亭，“還是到那裏暫時避一避吧。”
“也好，也好，”梁山伯聽了，猶如抓到了救命稻草一般，一邊叠聲說好一邊奔著草亭跑去。
偏偏天公像是有意要和他們作對似的，在離草亭只有幾十步遠時，大雨傾盆而下，霎時梁山伯身上的藍色粗布長衫被淋了個半透。梁山伯越發的心急，此刻也顧不上什麽斯文了，加快腳步跑向亭子。
江南氣候濕潤，亭子四周長滿了青苔，梁山伯在踏上臺階的時候突然覺得腳下一滑，隨即一個踉蹌跌進亭子裏，正撲到亭內一個少年的身上，四目相對兩人都是一怔。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
他？他是……祝英台怔怔地看著面前的男子，那雙黑眸！那是——
“啊！”突然回過神來，明白撲入自己懷中的竟是個男子，祝英台輕呼一聲，反射性地把懷中的男子向外推去。
“啊——”梁山伯被這一推，大叫一聲連連向後倒退了幾步，不偏不倚正撞在挑著擔子隨後趕到的四九身上。
四九猝不及防，連人帶東西向後一傾，被梁山伯壓在身下。
“唉喲……相公……”四九忍不住大聲呻吟，那書箱硬硬的硌得他後背好痛。
梁山伯狼狽不堪地從地上掙扎著站起來，整了整長衫和發冠，“四九，你……你還好吧？”
“好？好什麽呀，唉喲……相公，你好重呀，幾乎壓死我了！”四九一邊揉著腰一邊從地上爬起來，抱怨連連。
“噗——”一聲再也掩飾不住的笑聲提醒了他們亭中還有別人。
梁山伯擡眼看去，只見一個年輕的書生正站在亭中，旁邊跟著一個書僮，發笑的正是那個小書僮。
那書生不過十四五的年紀，長得眉目清秀，頭帶八寶儒巾，月白色的長衫內露出天青色的裏襯，手中拿了把象牙骨扇，然而那雙手卻比扇骨更白，拇指上套了個綠玉扳指。雖是刻意普通的裝束，卻依然有股掩不住的富貴之氣。
“你笑什麽呀？”四九看了有氣，沖過去就叫，“要不是你們推我家相公，我們也不至於摔倒……”
那書僮也不甘示弱，反唇相譏：“你家相公若是不撲到我家公子身上，哪個屑於去推他？”
“又不是大姑娘家，撲到了又能如何？”
“——”
“銀心！”書生低聲輕叱，聲音雖不大，卻有著一種不容抗拒的威嚴。
梁山伯回過神來，躬身一揖，“這位公子請了，在下會稽梁山伯，因路遇大雨，所以想借此處暫避一時，剛才之事實在是多有冒犯。”
書生聽了身子突然一震，手一抖，象牙骨扇“啪”的一聲掉在地上。
“公子。”書僮拾起扇子，輕扯了“他”的袖子一下，沒有忽略“他”刹那的失態。
“哦——”書生臉一紅，接過扇子回了一禮，“兄台請了，在下上虞祝英台，剛才，剛才真是對不住了。”
四九忍不住嘟囔：“怎麽倒像個大姑娘似的……”
“四九不得無禮！”梁山伯低叱一聲，然後歉然看了看祝英台，“祝兄，得罪得罪。”
祝英台搖搖頭，輕咳了一下，“啪”的一聲打開了手中的摺扇。
梁山伯見狀，臉上也是訕訕的，便不再說話。一時間，亭內寂寂無聲，只有亭外雨點滴答的落地聲不時地傳進亭內。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“公子，雨停了，該趕路了。”銀心挑起行李，輕聲提醒望著亭外出神的祝英台。
祝英台向亭外望去，果然雲勢開朗，雨已然大停。青天麗日，慢慢地顯露了出來。柳條枝枝下垂，經過雨水的沖刷，遠遠望去，呈現一片碧綠之色。柳樹下那道淺淺的細流清溪，曲曲彎彎的，從草亭右邊經過，緩緩向麥壟中流去。站在亭內，隱約可以聽到溪水流動的泠泠輕響。溪邊開了兩株不知名的粉花兒，被綠葉配襯著，不時地向亭子裏微笑。
祝英台向梁山伯微微頷了下首，“梁兄，小弟先行一步了，後會有期。”
銀心擡起下巴，沖著四九冷哼了一聲，隨後挑著擔子出了草亭。
四九“呸”了一聲，“有什麽好神氣的。”
梁山伯擺手，不以爲意，“富貴人家的公子，總歸是孤傲些的。雨既然停了，我們也該趕路了。”
不經意的，剛才四目相對的一幕，又閃入腦中。那雙黑白分明的眼睛，似乎是哪里見到過的……
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“小姐，剛才那人也是會稽人，也姓梁，”銀心邊走邊想，越想越覺得巧，“莫不是你那夢，真的准了吧？”
是他……祝英台沒去理會銀心的話，獨自沈浸在剛剛的震憾中。是他，那眸子，她認得的。
狠狠地咬住下唇，祝英台心緒大亂。剛剛四目相對之時，那雙曾夜夜入夢的黑眸，如一顆石子般，再次擾亂了她原本已漸漸平靜的心湖。
“咦？你們怎麽又跟來了？”銀心看著跟上來的梁山伯主仆，詫異不已。
四九冷笑，“哪個要跟著你？我們往錢塘而去，這是必經之路。”
“錢塘？你們也是要去錢塘？”
“是呀，我家相公是要往錢塘求學的。”
“祝兄，我們又遇上了，看來還真是有緣呀。”梁山伯笑笑，對這個略微有些冷淡的少年書生頗有好感。
祝英台默然地點點頭，暗自感歎原來這世間萬物都有個緣字在暗中牽動的。孰不知，早在四目相對之時，命運之輪便已經開始緩緩轉動了。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
殘霞余陽。
夕陽褪脫了金黃色的衣衫，換上火紅色的披氅，拼命地燃燒著它最後的一絲熱力，似乎下意識地在抗拒著黑夜的來臨，可惜這最後的一絲熱力只染紅了天邊的雲霞。夕陽的暈輪與一片華麗的霞光，交織輝映成一天之中最盛妝的告別儀式，蕭瑟淒美得令人感傷不已。
官道上，行人廖廖無幾。祝英台微眯著眼欣賞著那最後的絢爛，她終於看到了——這片只有男人才能看到的遼闊！
不同于繡樓外的狹隘與局限，這才是真正的天際。天與地相連的地平線形成灰色的界線，隔開了天地間的強烈對比，極目望去是四面八方與地表相連相映的天際！
不自覺地歎了口氣，她知道她再也不可能回到從前的日子了。在她的生命之中，早已習慣了不公平的待遇。生母的早逝、父親的若即若離、繼母的冷嘲熱諷皆因她的不祥，背負著上天加諸在她身上的不公與詛咒，柔弱的雙肩承受住了旁人異樣的目光。身爲女人諸多的禁忌令她縱有再多的不甘與不平，也只能消極以對。三從四德壓迫了她所有的青春歲月，但她將堅強的心志隱藏得很好。既然這是男人的天下，她又能如何？所以她從不曾將心中的不滿與渴望訴諸於言詞去反駁任何人！
出身書香門第，父親對她唯一的寬容便是允許她念書。肆無忌憚沈浸在書海中，那裏有著她的渴望，她的熱情，在那裏她突然驚覺她竟是如此的寂寞。終於，她這個十幾年來一直被傳統禮教緊緊包裹住的大家閨秀，在褪去了一切的束縛之後，破繭而出。她不再會是那個凡事都逆來順受，不敢有所怨言的深閨小姐了，也不再是那個溫柔典雅的祝英台了。當然她不會粗魯到哪兒去，自幼所受的庭訓早巳根深蒂固，她自會保留住大家閨秀應有的合宜舉止和文雅風範。但是，她知道她的心變了，再怎麽愚鈍的女人在開闊了視野之後也會驚歎于繡樓外的世界竟是如此的廣闊無際。在她看到了天、看到了地，看到了只有男人才能看到的一切遼闊之後，她再也不可能安安靜靜地一生終老於封閉的繡房之中……
霞光正在一點一點地失去光彩，夜幕悄悄攏近。梁山伯側首看了看獨自出神的祝英台，再度相遇之後，他們很自然地結伴而行。然而這一路上，祝英台卻常常這樣望著遠方失神。
東晉是在南渡過江的中原氏族與江南氏族的擁護下，才得以偏安江南一隅的。統治階層大部分是由過江避難的中原名門望族與江南的土居氏族組成的，兩者間存在著地域、文化等方面的差異，彼此之間一直相互排擠。中原氏族始終佔據著統治階層中的主導地位，而南方土居氏族則一直被排斥，因此東晉時期，門第觀念分外嚴重。梁山伯自知家境貧寒，初識時他曾以爲祝英台的冷淡是因爲門第之故，但再次相遇之後，他卻發現這個俊秀少年的眼中並無排斥與歧視。
“咳！”梁山伯輕咳一聲，“祝兄，前面有家客棧，我們在那裏投宿可好？”
沒有意外地看到祝英台回神之後歉意地一笑，“哦，客棧，好啊。”
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“唉喲，客倌，您二位可有好些日子沒來了！”店家一身靛青的布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽起，顯得十分的乾淨利落。他剛在燈下落了賬，一擡頭見梁山伯一行人風塵僕僕地進來，不由上下打量了一下幾人。那個身穿月白長衫的少年定是個富家公子，他開店這麽多年不會看錯人的。於是忙起身離了櫃檯滿臉堆笑地迎了過來。“昨兒個我還尋思著，是不是小店什麽地方伺候得不周到，得罪了二位爺，所以住別人那兒了？不想您二位還是惦記著咱們老交情，又回來了。二位爺這次是打尖還是住店？”
祝英台多少有些明白這是店家招攬顧客用的慣用把戲，淡淡一笑，也不去理他。
梁山伯卻是一臉的茫然之色，愣了半晌。“店家請了，你想是認錯人了，我們是第一次來這裏的。”
店家怔了一下，閃過瞬間的尷尬，隨即裝作恍然地一拍腦袋，“唉喲，真是該打。您看我這記性，對不住您了，我還真是把您錯當成另一位了。”
梁山伯憨厚一笑，倒也不介意，“請問店家，此處距離錢塘縣還有多遠的路？”
“原來您二位是要去錢塘縣的呀？”店家看了一眼擔子與書箱，笑笑，“小的明白了，一定是去拜師的吧？就憑您二位這氣度，將來一準兒是個狀元！”
“店家，你說了半天，還沒有說此處離錢塘到底還有多遠呀？”銀心聽他越扯越遠，開口截斷他的話。
“這位小哥。這裏是永興縣。順著官道一直走，出了縣城，過了江，便是錢塘縣了。”店家一邊不停地講，一邊手腳麻利地沏了一壺熱茶，“那江邊呀，有一座桃源廟，凡是過江的人都要到廟裏拜祭一下，添些香火什麽的。好多人還在那裏效仿劉關張三位老爺，義結金蘭呢。”
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這夜，梁山伯幾乎徹夜未眠，店家那句義結金蘭一直在他腦海中盤桓。不知爲何，他就是對萍水相逢的祝英台有種莫名的親切感，似是相識已久……
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翌日，梁山伯等人起了個大早，一盞茶的功夫便到了江邊。
桃源廟就在江邊，由於年久失修，略微顯得有些破敗，但香火似乎還算旺盛。廟裏塑著三尊神像，中間一尊是白臉孔長鬍鬚，左邊一尊是紅臉孔五縷須，右邊一尊是黑臉孔圓眼睛的將軍，蓄著蓬蓬松松的短鬍鬚。
“祝兄，你我同來錢塘慕名拜師，一路結伴而行。據我看來，多少有一個緣字相引。在下想與祝兄在此結盟爲金蘭之好，不知祝兄意下如何？”
“這——”祝英台遲疑。下意識地握住了掌心。那條手中的橫紋……
梁山伯見她面露難色，也不再強求，“既然祝兄嫌棄在下出身寒門，那在下也不敢高攀。結拜之事，就當我從未講過好了。”
祝英台苦笑，心知他是誤會了。“梁兄千萬不要誤會，英台絕無此意。只是英台自幼喪母，道士說是因爲英台不祥之故。英台是怕連累梁兄，所以才會……”
“噯，”梁山伯正色道，“你我孔聖之徒，怎可相信道士胡言亂語。祝兄如若不嫌棄，在下願與祝兄結爲異姓兄弟。”
說罷長衫一甩，跪在神像前。“今日會稽梁山伯願與上虞祝英台結拜爲兄弟，有福共用，有難同當，天長地久，永不變心！”
祝英台擡眸看他，眼中盈盈閃動。“天長地久，水不變心！”
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江南的四月，楊柳輕風、百花初綻，遍地萬紫千紅，處處皆可入畫。賞春的人潮帶動了錢塘的熱絡，豪門大族紛紛開出賞花宴大作排場，海棠、杜鵑爭奇鬥豔交織成繁華似錦的貴氣天堂。
相對於錢塘湖岸邊的熱鬧景象，“四明書館”前則顯得有幾分冷清。“四明書館”位於錢塘縣的近郊，開館的夫子周士章是賢良方正出身，曾做過幾任的地方官，後來終因不慣官場裏的那一套間諛奉承，索性辭了官告老還鄉，就在錢塘縣裏開館授徒。由於他博古通今，是有名的《尚書》通，所以慕名而來登門拜師的學子倒也不少。
“公子，應該就是這裏了。”銀心放下擔子，用袖子擦了擦額上的汗。
“四明書館！”祝英台站在大門前，仰望著略微有些破舊的匾額上寫著的朱紅色小篆，眼中隱隱閃動著激動與喜悅。
就是這裏了，她風塵僕僕的目地的。回首，對粱山伯笑笑，“梁兄，我們到了。”
第4章
情形和她事先預想的完全不一樣，祝英臺端坐在墩子上，一動也不敢動。因爲她一直在流汗——冷汗！
事實上，從踏進“四明書館”見到夫子的那一刻起，她就一直在不停地流汗。老天，夫子不應該都是呆板而又很迂腐的那一種人嗎？但是眼前的這個夫子卻銳利得令她有些吃不消。下意識地伸手入袖想要拿出絲帕擦擦汗，卻在手指方動的刹那驀然醒悟，這麽做無異與是在暴露她的心虛！
她是沈靜的，無論在任何情況下，她都該是沈靜的，因爲她是書香門第出身的閨閣千金，可是此時此刻她卻只想大叫。好在從小根深蒂固的教養，令她不會有任何失態的表現，但在那兩道審視的目光下，她開始有種無所遁形的感覺。天！她已經被看穿了嗎？
不著痕迹地擡眼看了看坐在一旁的梁山伯，祝英台暗自松了口氣。他似乎並沒有察覺到氣氛的異常，正滿臉謙遜地等待著夫子的答復。
周士章挑了挑眉，不動聲色地笑笑。
那是個俏生生的大姑娘！第一眼看到祝英台時他就有這種感覺。曾做過幾任的地方官，他也算是閱人無數了。梁山伯和祝英台雖然都有點英氣逼人，但祝英台的英氣之外，總是帶著幾分女人的柔媚之氣。所以即使她一身男裝打扮，但那股女兒家特有的味道，還是很容易就能分辨出來的。只是那個看起來有些呆頭呆腦的梁山伯似乎尚未看出祝英台是女兒之身，是否書生在這方面都是有些遲鈍的？一如他當年一樣……周士章的眼神因想到某些久遠的事情而變得有些模糊。
捕捉到祝英台看向梁山伯時眼中那份難掩的愛意，周士章眸底的笑意更深。唔，也許他該推波助瀾、樂見其成才是。
“咳！”輕咳了一聲，周士章打破了室內沈寂，沒有意外的，看到祝英台的神色更加緊繃了，“二位的文章，我已經看過了，都有不少進取的模樣，我就收下兩位做我的學生。只是……”
看了祝英台一眼，周士章面露難色，“我這裏的學生一向比較多，所以現在只剩下南院的那兩間彼此相通的正房還空著，你們兩位——”
“不妨事的，”梁山伯起身施了一禮，“我與祝賢弟早已義結金蘭，如今鄰室而居，正好可以一起切磋學問。”
“哦——”意味深長地看了祝英台一眼，周士章點了點頭，“既然這樣，那最好了。”
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原來外邊的世界也並不非她想象的那般美好！離家已數月有餘，祝英台對於這個她曾一心向往的地方多少感到有些失望。
周士章教書極爲認真，先是講授《尚書》後又以《春秋》、《楚辭》爲教材，傳授學子。梁山伯雖然有些迂腐，但在做學問方面卻是極有天分，夫子又這樣循循善誘，學問自然是突飛猛進。《尚書》是一本極高深難懂的書，粱山伯卻能對《尚書》的內容融會貫通，還做了一篇名爲《尚書釋疑》的文章，周士章看了連聲稱讚，將這篇文章在同學中間輪流傳閱，當作範文典型。加上年終的作文試卷成績，梁山伯又名列第一，周士章不免對他另眼相看。時逢簡文帝登基，朝廷頒佈了一道聖旨給各郡太守，要每一郡裏選出一位博學多才的青年學子，中選的稱爲賢良方正。於是一向被周士章當作得意門生的梁山伯，在成爲最有可能中選的學子同時也很自然的成了衆矢之的。一時之間某種詭譎的氣息開始慢慢盤桓在他的周圍，一雙雙噯昧不明的眼神如影隨形地跟著他與祝英台。
“喲，這不是祝相公嗎？”何興故作瀟灑地搖著摺扇，曖昧地笑看祝英台，“祝相公不是一向都與梁相公焦不離孟、孟不離焦的嗎？怎麽這會卻獨自一人，不見梁相公啊？”
“斷袖”一詞始于東漢哀帝對董賢的專寵，至東晉時，斷袖之風仍然盛行。祝英台雖然人在深閨，卻對此也略有耳聞，但她從未想到有一天，她會被人看做有此嗜好。
冷眼瞧著粘上來的無聊男子，祝英台沈著臉不知該如何表達心中的憤懣。不是“唯女子與小人難養也”嗎？這些書生也算得上是所謂的文人雅士了。因爲書讀得多，所以尖酸刻薄的辭彙運用起來更是得心應手，可蜚短流長的本領比起市井婦人卻是有過之而無不及。原本以爲長舌是只有女人家才會做的事情，沒想到男人多了也會搞出這種狀況來，還是男人的世界原本就因爲爭權奪利而形成這種必然的鐵律？既使是在書館這種本該是一心唯讀聖賢書的地方也不例外。
“多謝何兄的關心。何兄如若能把此精力放在學業上，想必此次遴選必能雀屏中選。”
不去理會何興青白交錯的面孔，祝英台冷笑著轉身走人。如果不能對這些流言加以澄清的話，乾脆就來個視而不見爲好。只可惜這些人的書雖然讀了不少，但心胸卻不夠寬廣，見不得別人比自己好。若是將譏嘲別人的時間拿來鑽研書本，哪里還會只有這麽點的成就？
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苦著臉看著幾乎濕透了的衣衫，祝英台有些哭笑不得。真不知是這裏的風水與她犯沖，還是她應該再到廟裏拜拜菩薩燒燒香了，來到這裏之後還真是麻煩不斷。
一早起來，梁山伯突然要邀她一同去書館後面的溪中洗澡！雖然她自從離家以來就因爲扮男裝的原故已經好久沒有真正地洗滌過身子了，每天都只能是隨意地抹臉揩手；但……但，去溪中洗澡？老天，那她是女兒身的秘密豈不是要穿幫了？連忙找了個藉口逃離出來，卻不料被一盆從天而降的髒水淋了個透！聞著身上散發出來的難聞氣味，祝英台幾乎要暈過去。天，難道今天黃曆上寫著要忌水的嗎？
一路遮遮掩掩地往回走去，卻老遠就看見梁山伯從對面走來。祝英台嚇得慌不擇路，看也不看地閃進了旁邊的一個開著的門內。
白色粉牆、八字門，院內種了兩株大樟樹，映得屋子陰涼涼的；後屋有扇雕花的木窗，窗外正對著屋角上有一片菜地，旁邊開了一口井。井旁一個穿紫褂的女人，正在汲水。腳旁有一隻洗衣盆，盆裏裝滿了莧菜。見到有人進來，女人放下手裏的水桶。
“你是祝相公吧？”何氏一語說中她的名字，而那一雙洞悉一切的眼已徹底把她打量了一番。丈夫說得不錯，這個祝英台的確是個姑娘家！’
“啊……對不住，我迷路了。”祝英台沒想到院內會有人在，匆忙要退出去，卻在走到門口時又嚇了回來——梁山伯正在門前轉來轉去呢。這該如何是好？祝英台看了看自己又看了何氏，她現在這副樣子是無論如何也不能讓粱山伯看到的。
何氏見了又是一笑，“既然這樣，那就進來坐坐吧。”
進去坐坐？祝英台心中立刻警鈴大作，她可沒有忘記她現在的身份是男人。雖說這會兒是光天化日，但一個男人跑到一個女人屋子裏只須坐上半刻，流言蜚浯也會傳得漫天都是了。
“祝相公，外子姓周，就是這書館的夫子。”似是看出了她的疑慮，何氏淡淡開口。
“啊？原來是師母！恕英台失禮了。只是——”祝英臺上前幾步，躬身施了一禮。正要推脫，卻隱約聽到梁山伯的呼喚，嚇得連忙點頭，“也好，那就討擾了。”
“來了這些日子了也沒見過你，看來功課真是很忙呀。”何氏端了杯茶過來，祝英台忙起身謝過。
“是英台失禮了，本來應該一早就過來給師母請安才是。”
何氏點點頭，一雙眼睛對祝英台看了又看，“年紀輕輕就離了家，總會有些不方便吧？”
“哪里。”祝英台立即産生一股畏怯之感。她——看出了什麽嗎？“周先生顧惜得很是周到的，沒有什麽不方便的。”
何氏是個爽朗女人，倒也不介意，只是別有深意地笑笑，“說得也是呀，男子在外又不像女子，不會有什麽不便之處的。”
祝英台詫異地看向何氏，隱約有些了悟何氏早巳知道了她是女兒之身。
“當年，我也是女扮男裝前去求學，”回憶往事，何氏的目光有著些許的迷蒙，“女子無才便是德，自古女子求學就異常的艱難。我那時是好不容易才說服爹娘的。”
祝英台頗有同感地點頭，她對其中的艱辛也是深有體會的。
“後來便認識你們周先生了，”何氏感歎，“女人的幸福是要自己去爭取的。姑娘家總是害羞些，好在當年我沒有錯過……”
祝英台動容低語：“英台記下了。”
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