VI
3~2?1?Z? s$E
2oh:u y0b |
「糟了！」
a2qj3[J[
,y/_~@%n
就在三人抵達地下港口的時候，藍發青年發出了叫喊。
#WD+ky ]7S._~)N
"Wo
B-j]'pT`*J+eg
停泊在碼頭對面的快艇是遠洋航海用的中型船。窗戶呈現黑色，是因為用了抗紫外線玻璃。
;F0T D D/O#~(]
(_ K7Qiq~1Xj
正往碼頭上走的少年，朝著年輕人的方向轉身。
;ev(Ldy+` J
y
4Fo Hs}&s;w I
「怎麼了，拉杜？」
'KL
}$`$z)^
Ozf3Gw5}!BK8}
「被我搞砸了。船的鑰匙不曉得掉到哪去了。」
Uk#X0YA-|.}h|J?
\X@ KEfDr3]
拉杜一邊焦急地搜著懷裡一邊說道。
I3w Rf+Fx'T,|8Pr
&P ]%`p#ga^X0v
「沒辦法，我回去找找。以恩，你和這位短生種先上船。我馬上回來。」
,y*WY+Cq W!bJ?9T5k:jwf
z]%u VU s6M*E(_2?
「請問你要去哪裡！？等等啊，盧克索男爵閣下！」
o C%y)e.C _
J-CkI.`d!z&u2Zf
看到拉杜慌慌忙忙地轉身，艾絲緹趕快叫住他。
ZU:x5g&\9T C
/w&P7z$`}2o1Xe"X
「回頭是很危險的。得趕緊逃出去！」
k6j/V#pM I
*j j3V!h!f0N!p(P?w:q
「我知道。可是船的鑰匙掉了。我想，應該是掉在路上的階梯小姐，以恩就交給你了。」
1z r)^
_^6y3}
d$I3s
i)E w4mL#z#F
「拉杜」
#\ g(N4F4h ]2q r7^_$TX,s
8u0x g.T7FSTF
金髮少年一臉擔懮地仰望著朋友。
|.pl9p ?_!U
K ^/xk&G3Z(eGA
「你要小心啊，拉杜。別太勉強。」
k%tj"\ F ]:`
c} hj5jY
「我很快就回來。」
^8I_
U2Gm$j @8d8S_)^
/t LF qq
|
藍發年輕人溫柔地將手放在少年頭上。下個瞬間，身影就如白日夢般倏地消失。「加速」——是讓全身神經系統異常亢奮，藉此得到常態數十倍反映速度的長生種特殊能力。
/R;h TM6PS0D
4b uL&E4Qe
「好了，我們走吧，閣下。」
Drz.[}CH
:~_%@ M#f2L2b
艾絲緹將手裡的燈換個方向，催促著因為不安而啃咬指甲的少年。
8d |J J+x
?
YJ fZ
「我們上船吧。」
!C0VKB[~
]Q0x6v;Nzd%l
「。。。」
m#F _7aH-d r;e5j
#vD,t@/P'bV"ST
少年沒有回答。只是不快地皺眉低著頭，然後突然間癱倒在地。
!d*u1l6q,e
0FG3t6m/@*b0V
「閣閣下！？」
3o t"H)k7U2CaI3@1cC
+~ l\
R(y/z/h
艾絲緹慌忙伸出手時，那小小的身軀正在碼頭上方激烈地喘息。滿臉紅潮並不只是為了奔跑的緣故。
8g
l!L If0^
b j0J8^
e
「你、你怎麼了不行，好燙！」
'i
qSt
M!} j8k
e
e1`/@0ElcN
「不要碰我！」
@Q%p
SHz(x v0s
| mk'B
L,?
少女被肌膚上面的熱度給嚇了一跳，以恩則是粗暴地甩開她的手，然後發出怒吼。或許是因為發燒的緣故，和之前相比截然不同，顯得相當虛弱。
;ok X2j#{)G#b;^.N
t'n ] H _Y QtU
「我不想讓短生種碰我！」
_:L%IXL)d6`
#w |Q[.xw'? O0p
「怎麼這麼說怎麼辦？傷腦筋。」
MX PETa }Gxt
,d]8f6@ U
少年的目光就像不熟悉人類的野貓，正在瞪視著自己。艾絲緹跪在一旁，感到束手無策。這樁困難至極的任務雖然棘手，但更棘手的是眼前少年的虛弱狀態。
ca5dM;O6[U:h
B
|5GI"ZSkb0G
吸血鬼擁有不亞於野生動物的生命力、與凌駕所有高等生物的免疫機制，是地面最強的怪物。站在所有食物鏈頂端的他們強悍到超乎想像，擁有強韌的體力。艾絲緹在故鄉交戰過的吸血鬼便是如此。剛才還在這裡，名叫拉杜的那位年輕人，感覺上也是這樣。
"A;P.wJm?4v+oA%g*a h
G7T+T#E/o
可是，眼前的這位少年為何如此脆弱？這樣和我們人類又有什麼不同？
5aY*CC1B
pz2y/K,a}3m
「呃，我想剛才肩膀的傷口應該是裂開了。」
ky:^.S_pZ
H ^m6^z Y-ic3{
用和人類同樣的方式來處理妥當嗎——艾絲緹一邊如此懷疑著」一邊伸出手去。
T|0A-|5Yuob
)b8A
N!F;e:WC
「你先脫衣服吧。我不能幫你消毒，不過至少換個繃帶我想會好得多」
&z2E^"i1m_1c;Y
Ff
A&\CL j?3`
「我我說過不要碰我，短生種！」
AT-Fl(f*a'T q L md
@
UO4x i ~yc
少年露出牙齒、從艾絲緹的身旁跳開。看來還沒忘記之前的屈辱。只見他翻著眼珠、用怨毒無比的視線瞪視著她的方向。
%l6fu.a2\w H/y4i9_
5C'_"g7bkdPL
「下賤的短生種，不要來玷污我高貴的身軀！」
G%L0OeQ
Vf`5IL!? H
「下下賤！？」
+L L6Je)y*y7S5_4v
F4Ka
g9?2^W P
嘴上這麼說，其實還不是吸食人血維生的怪物！
,p
J9~%o)\.kI;f
rD J Ma
Z
腎上腺素發出聲響，流進了艾絲緹的腦門。
]z6K\Z mV'F
I
k'{5h#AL2bPj
自己可是侍奉上帝的人，為什麼要負責照顧這個受人詛咒的怪物！？而且還得承受如此不知感恩的辱罵！？
?5hd/I3} F
` L:M`e i D
_
「像像你這種叫人火大的小孩，我也不想照顧！」
,DK |&k+x#W4R$V-I
5^l*Sq%LmOG#U
對信仰的愧疚、加上對可笑命運的憤慨，讓少女失去了控制。猛一回神才發現，艾絲緹正抓著少年的前襟大聲怒斥。
V,t U:WZ6h uMo!L
7HGOy0[
「可是有什麼辦法！受傷的人就是會礙手礙腳！」
B&x
v0{q+A2R"]
-~.Vg1N:z,t1zQ)h w$F
「礙礙手礙腳！？你說「礙手礙腳！？還說我「小孩！？」
+F!iN wX U-t3R7?
(] g8_/L+[4Dj)C
被稱作吸血鬼是已經早有心理準備。可是會被下賤的短生種罵成「小孩」、「礙手礙腳」，看來他並沒有料到。前襟被揪住的以恩正翻白了眼。艾絲緹則朝著他，再度射出譴責的銳箭。
W!H'gYV8K&x3N
\Q#p'c0L u ^
「我說錯了嗎？要不是有朋友幫忙，你哪能走到這裡！直到現在自己都還站不穩對我而言，這就是『礙手礙腳』！在你的國家該怎麼說我就不知道了！」
.E `Dl_P7I h U@
Y7qp] Q D`/w
「唔！你、你這傢伙——！」
d+N8X _ O2F,P
BxN&xD#y
臉上因憤怒與恥辱而泛紅的少年露出了牙齒。艾絲緹也放開他的前襟，抬起手擺出迎擊姿勢——不過眼前細瘦的身影再度膝蓋一彎。他發出呻吟，頹然坐在碼頭上面。
4nvta#f G
(G"p(I:}k ?
「糟、糟糕！你還好吧！？」
!U+X;vQ qdBX
? d(O,d
S VL _3D:Y
「。。。」
P T A8G:E
Q/ti_&U;S){g
如果不是艾絲緹一個回神伸手抓住他，以恩的身軀說不定已經翻落到海中。那體重輕到叫人不忍，修女慌慌張張地抱住了他。
X A"@,Gj+{e6{T
)w*d \Y,Z
「抱歉，我不小心發了脾氣真的很抱歉。」
]8n-A#T0{6peT Ji
Ze8x y&J H
少年一臉厭煩地望著撐住自己的那雙手，不過這回已經沒有力氣甩開。反而是——
8^y R9X9u
Tm5q] _ @&H w
「我特准讓你替我換繃帶」
;f` pl4R}-S*_
S VI/{LA$bE
吸血鬼賭氣似地噘起了嘴，對著少女下令。
(s)[ f&O'Oq3M&mH
4F4[M0d-h-?9Rb X
「輕一點，短生種。」
|0h/}4\Y,G4_
:~"Y_%INP @;fVw
「我知道。」
.D,Y@ N Hj
e6F9H `3i:E O
真受不了，變成這種奇怪的狀況。自己可是侍奉上帝的人，現在卻要為吸血鬼處理傷口。
/| JN b
u;B4gz"~
+bB,jsA
艾絲緹忍住了原因不明、突然很想發笑的念頭，故作認真地點頭。然後用撕成長條的手帕做成臨時繃帶，脫下少年的衣服。
6W.]5PhP5yB)[
/t(b"UI!C ~?5k&X
「不好意思，我要撕繃帶，請把手往這邊抬起來。嗯，就這樣別動這、這是怎麼回事！？好嚴重」
$w U @o7n3M uU
EkSB-FU&u [
繃帶下面露出的傷口，遠比想像中來得大。槍傷在筋肉單薄的肩上裂開一個大口。艾絲緹一邊擦拭著血跡，一邊用微弱的聲音道歉。
-a
QP,[f7W9N l[%L i
!\ o"J)jj
「呃抱歉。」
_ax'dh4l$k'@~
Kp've[ \
「什麼事？」
c,e` D3]e
}k \Ll0I.r$L{/a*k
這傢伙又有什麼企圖——少年的口吻聽來似乎正是這樣懷疑。神情不悅地朝著皺眉的少女一瞥之後問道：
T6z:A/w.T9a
vo9ZN&K \L2W\
「道什麼歉？」
&c th4yf
qbz6O$f q
「剛才打中這裡很痛吧？」
v&z2]4O:I
A
\%R2V
ZI8c
「那也是不得已。」
y/O
i:e T3C+`
#F ~a*m+@*qm
他會不會怒火上升，又準備開始罵人——和艾絲緹的預測相反，以恩卻出乎意料、一臉淡漠地搖頭。
[-m5[;c[
x$@3N K
E2W z0VS C`
「之前我曾經打算殺了你。你沒理由對我手下留情——我所不能原諒的，是昨晚的短生種！問也不問，突然就對貴為敕使的我開槍！實在不可饒恕！」
P/D p {0m*@8n
L%k-F T:Mz
「拖雷士神父會那麼做，也是不得已的。」
ct_
w[
;p2|7d P"H vAW _f
艾絲緹一邊在白皙的肩頭上面纏著手帕，一邊為同僚做解釋。
yS{:@
}
|]RbL R
「在那之前，有吸血——長生種襲擊大使館，還殺了人。絲佛札樞機主教的身旁出現了長生種，我想任誰都會加以警戒。」
(X3@:B$N G
K-gEN-x*V!g
「噢，提到這個，那個戴眼鏡的短生種也這麼說過。說是在我到達之前，有長生種襲擊你們。」
6r
py|sR
%h EP~ J}D ] b3| P5t
在疼痛之外還有些別的事，讓以恩皺起了眉頭。彷彿憶起什麼似地用手頂著下顎。
j i ]"y"u6?"j n;NK
o| mhg&Y ~e ~/g(`
「詳細說來聽聽。艾絲緹。搞不好是強硬派幹的好事。」
W.YpgG
8N F0e4t
O
「強硬派？噢，剛才另一位好像也是這麼說？」
bAY ~
[
#` f`,~3^*Vy;O7C^
艾絲緹一邊仔細打好結，一邊側著頭問道：
)dg,h g~
~7\6Xx
#v0w Sz'}"Mz6o
「那是什麼樣的人？」
f%n5oS4] [K*uSS
o_(^? s Ulp
M'F6Z
「違逆皇帝陛下旨意，企圖和你們短生種開戰的不法之徒。」
K;m QJQ L"g G9ux
@.x)dSV8h,e1r
少年宛如嘔出什麼臟東西似的低語著：
J[G Qk
;JnG-}(|
| t
「一群對這回的敕命有所不滿的人——我聽說在貴族之中，有人千方百計要掀起戰爭。那些人想在暗地裡妨礙我們的任務。說到這個——」
*C!M'u FJ!v6y*@8G
COlWC1Cm
「掀起戰爭？慢著！所以你們的『皇帝』不，『敕命』其實是——」
fV{ j9UZ
z1`9_3~cF6H
就在艾絲緹卷繃帶的手停了下來、對吸血鬼提出反問的時候
*za _ O
SR h9M
Q _y!B
s#S3L0u
「找到了！」
{1N,HJ,ieP
$k[Dsw
一個粗暴的男音，隨著水聲在兩人的正下方響起。
;k*V9[a
G2y9h H
;wJGd!f0U5g,W
同一時間，碼頭下方伸出了複數的手，抓住艾絲緹與以恩的四肢。
o4^9K;Z z ZB
x7h$f+T7A {&d!J I2i
「什麼！？」
F @7A,k X6~
}_3F
\,{:eA~4eXZ$R
粗壯的手臂毫不費力地將少女按倒在地上。就在艾絲緹反射性回頭的那一瞬間，躍入視野的是從黑色水面破空而出、身穿黑色膠質上衣配上潛水呼吸管的男子。看來是一直潛在水中，準備趁虛而入。
ML'I ~u?G
X
l z:E e2VF
「這些短生種是哪來的！？」
/Er X`
]H*~"l2a I3Z
*v j&}\Id-R
以恩在艾絲緹身旁，被四、五名男子猛地撲了上去，正在拚命掙扎。他雖然像戰敗的山貓般果敢抵抗，不過纏著繃帶的肩頭狠狠挨了一記之後，也只能含著悲鳴乖乖就範。
v5{
j^^{M
\Vee9N
[
「不不要亂來！」
2]
BjKf"N-_
/T {B$q.d%T U
兩手繞到身後、臉頰被抵在碼頭地面的艾絲緹拚命哀求。
l%\8W5gG D
~5Q
ae(OwP'Y
「他受傷了！不要亂來！」
r h
h8kU}6Q
h+oj2r+B6a,eD Z VR
「你是哪來的！？為什麼這裡會有修女！？」
0K,huLju8O
5mK!\'c?0f|Uw
膠質上衣外頭貼有「神之鐵錘」徽章的男子，一臉狐疑地盯著艾絲緹的臉。
P \5oN6?x Gy
^
bd.^s&Y\/x
W
「快回答，小姑娘！為什麼吸血鬼和修女會走在一起？你也是吸血鬼嗎！？」
/N Q
xt0EL7a
~-b.v)bI Zz
「！」
,?A-c"k-z"o
"]M'd9DT.{
無聲的哀號由艾絲緹唇邊透了出來。扭在背後的手臂，被男子的體重給壓了下來。肘關節發出可怕的聲響。
+{ f SG,G;@,{
'cD vesV:Y
fY8d
「艾、艾絲緹不、不要這樣！那個女孩和你們一樣是短生種！她不是長生種！」
w1K[&J-u bf
|(fN`~]
Fi
Q
「你給我閉嘴！」
/e!M:a;u t
;l4g#o%E^~ YI4d \D
帶有銀製刀尖的衝鋒鎗，從以恩的側邊用力毆打了過去。隨著肺臟快要被擠出來似的一聲哀鳴，斷裂的臼齒碎片滾落在碼頭上。
o_|%rh(G'n+e]s
l q,|a
_,c
?B
「要怎麼辦，隊長？」
){aqk+k[+E H
.J T/O@3Q9O(c(C5dW
毆打少年的特務警官朝著正壓在艾絲緹身上的男子問道。
o+|w:zV
0D$J9](L ? u
「密告所說的吸血鬼只有這邊這個小鬼那個小姑娘要不要在這邊先處理掉？」
7a
Jdw8b
!~v-H8@ d?
（密告？）
!zy1g/G"`N(E
M V~D;L5C6`:B5p%O(Q
在因劇痛而空白的腦袋某個角落，艾絲緹重複著男子的話。有誰把情報洩漏給異端審問局？所以，他們會潛伏在這裡也不是偶然？
&kZ0kZ&G:s2Bm
9W p3a \3J1Y,@BfE
「不，不能殺這個姑娘。那個吸血鬼也不行。」
5{4j#X z6L$DO&D
/Y:Z!f'h'I/V"S
特警隊長一邊在艾絲緹的關節上慢慢使力，一邊搖頭。
k(|%N}${/uv-h
\7ml5w$Okps3b9g
「兩個都得活捉。我有很多話想問他們。到『拉古葉』的偵訊室裡再慢慢談。」
X!F M"M5S FZ
#vR
r]1e,~&y]0{7|-~Z
隊長一邊歪斜著嘴角、露出虐待狂的嗤笑，一邊將手指滑向艾絲緹的頸項。瞬間傳來的劇痛，是因為痛覺集中的頸窩穴道被用力掐捏的緣故。
0}!c:Z}pb
^:Y"dK S?$M o;M
男子用好色的眼神俯視著扭動身軀、無法出聲的少女，然後對部下施令。
+oRw a?3|F{
r4CKw[H};J_
「先給那邊的吸血鬼注射硝酸銀溶液。要是抓狂可就麻煩了。至於這邊的小姑娘真麻煩。喂，誰的刀子借我。切斷韌帶之後再來搬。」
!j
I#U"[m'D
F9y ]CQUY
在虐待狂頗多的特警當中，他們所碰見的這群似乎還是最兇惡的。聽到超乎必要的殘忍處置，警官們眉飛色舞地圍了過來。以恩的手臂插上了注射針。為了要秀給大家看，艾絲緹的手腕也抵上了尖銳的刀刃。
'r)j U'h0iY!G
QR6N,ADe
「不、不要！」
1O&C0bvZ B/U6?
XH HC&U8G.SX1U"NvKS5I
「忍耐一下，小姐。」
7Iz l ` y"D2d
)i)Xr9bDH
少女的悲鳴聲中帶有燃燒的氣味。隊長用噁心的聲音笑著、手上有如短劍一般的狩獵用刀正要流暢地揮出——結果卻真的燃燒了起來。
4J.y Ms*b(hrx
kh T8MmYX
「！？」
&hqD^s Dj+e_
*X EO/ES+E7~ I$zA
自黑暗深處飛來的火球攫住了他的臉。嘴巴雖然開成悲鳴的形狀，不過從裡面傳出的只有叫人毛骨悚然的風聲。四肢抖顫痙攣、直往後仰的人形火炬就這樣失去平衡、落下了海面。不過或許是火焰的緣故，在落水之後，火勢還是沒有減緩。水沫及火花同時揚起，人形火球也跟著慢慢沉入了海底。
h2V&bU(K zL2pO \
c1I8U/A7O
只是這壯烈至極的光景，卻沒有一個特務警官能看見。因為在黑暗彼方陸續亮起的閃光，正發出鳴聲朝著他們襲來。
v3D aD+UP M
R8vd*I f K!n
和十名警官相同數目的火炬，正在碼頭上猛烈燃燒。雖然穿著和身體密合的膠質上衣，不過這也只是更加深他們的不幸。男子們全身被火焰包圍，一邊慘叫一邊趴伏下去。
S%bdL0p_)Y8M&{ @
J kX#|0Bo&r5g,i
「這、這是」
&`0b(J6U-I
U1W&Q]-u2r5J_R ?
艾絲緹依舊橫躺在地，凝望著那藍白色的光芒。蛋白質燒焦的難聞氣味，在光明與黑暗的靜寂之間瀰漫開來。
p+[:\[[E
P$@7r Q$x,F1K*hw
「這火焰是——」
;{)Q*?gU'd\KY
~Eaap%N~(|1s#]/]
「拉杜！」
x^6YF:~ q.I]?
u!T4Tc3ZL.| S`
看清佇立在黑暗對面的人影，以恩發出了歡呼。直接扶著被毆打的臉頰，搖搖晃晃地站起身來。
{9H S!E#X w
NSp'Ee!{3P
「總算得救了，夥伴！」
5w&`$]:r"wlg4w
G%Q ] \2@]0bc|*@
「你沒受傷吧，以恩？」
"X |q"N9ov V
j T#q8hf
和友人的歡喜相比，藍發青年有著相對的平靜，朝著這邊走了過來。
$oF$D i h h
^ Rm+u{T_G
「抱歉。來得有點遲。」
*\$@e`(oL
!Q'Qp2_
A*Dj
「不用在意。對了，鑰匙找到了嗎？」
)K"fylr
3r;Ql3B;@&TC g^
「嗯。你看，就在這裡。」
rWu:X c Y Ox%f
B G+Z4N.G4s
年輕人將鑰匙擺在奔跑而來的以恩掌心，然後溫柔地微笑。那眸子如此沉穩，叫人想不到他就是奪去十一條人命的吸血鬼——不，如果艾絲緹的想法正確，他所殺的人類應該有十二個。
Va"Wv2X
sL1q
-g6oVs#x+a'r h
|
「閣下，請從那個人盧克索男爵的身邊離開。」
&c3F%k'kNw&e ^0M\ A
@r7Sw,V-]Bd
~
艾絲緹一邊由裙邊拔出散彈鎗，一邊鼓動僵硬的舌頭。
It;ZW{1p:{#gV
1g!c H+Z4p^
「剛才的『密告者』是誰，我現在知道了。」
(p7M%Bx$~\
0fN#oR"O
「什麼？」
&t^1n#v(t)e2[6\K
} r,dg;} e
以恩一臉詫異地轉往艾絲緹的方向。看到她手裡所握的散彈鎗對準了朋友，聲音變得慌張。
5u&u
NT+u;U{6X
$S;S0tK.w5C;p
「短生種，你想做什麼！？」
}*a2k-h#M4F,e
[&S%fGP.F4Y6KS*b6~
「請教一下，盧克索男爵」
"fx pJ ] qu
{y"Tf{i q0b
艾絲緹無視少年的怒斥，對保持著沉默的拉杜提問。額上浮現的汗珠，沿著面頰滑落到下顎。
%sE#q-F D2Gf}t
{$o*{#v _T+i/K ^0y(Y
「你剛才說的『強硬派』——其實就是你自己吧？」
(?Q$e&I:QkB q
il/q
w P.Du Qm
「不不要胡說，艾絲緹！短生種居然敢懷疑我的朋友，不可原諒！」
,H"i ngG
*QO3Xwr
f2B
以恩像要保護朋友似地張開兩手怒吼著。
B)}2H@k S
%FG5wd2e1?
「你剛才不是也看到了？他還救了我們，不是嗎？」
y9Czm,O0Bvw)X3c
le;TnBX.d
「他不是救了我們只是殺了他們而已。」
1oy|#R2[xmX)b
sqj%`
BH,K
在這種時候，少年和年輕人的身高差距叫人覺得慶幸——艾絲緹將槍口對準拉杜的眉間，接著搖頭說道：
,g0r X+tM,j8|
w
[y `0S@O
「我想應該是為了他們想活抓我們、然後帶走的緣故—「那個人所期待的，是身為正使的孟斐斯伯爵遭到人類殺害。這樣才能掀起『帝國』貴族們對人類的憤怒。也因為這樣，他得避免孟斐斯伯爵遭到活捉監禁的情況——我有說錯嗎？盧克索男爵？」
&P!W ? h ~9y
j&A6b[Z N ^&^
?7x
「你在說什麼，短生種！」
-b9} |-^sBm,j[
wHz T4B1e"m
因為朋友被指責而情緒激昂的人是以恩。他用剛剛被修女揪住時的神色說道——
s.k'll&G
U+G*j
$y7@'N @ EA
「妄想也要有個限度！拉杜怎麼可能做那種事——」
M| R"S.E
Q*c[HPs&t5v
「她說得沒錯，以恩。」
.I:_M j+?![PC A
~b)ea'S:Ns
拉杜第一次張開了唇。青銅色的眸子轉為嚴肅——但卻帶著某種安然的笑容，俯視著夥伴的面龐。
1A;dp.qH+~7D4Z
PS#c/M {+l]:y C:K
「那短生種所說的完全沒錯。」
V{T!z9Z3l
u ~!]zie2vD
「拉、拉杜？」
-|2j1Rg4s2Pi4a2N7k{O
%e*r"A+w}8w6F Oe!b
以恩用瞬間忘記呼吸似的表情，仰望著那數秒之前仍是朋友的男子。「杜的眸子承接著他的視線，裡頭閃動著他前所未見的光芒。帶著不可思議的神情，藍發的長生種朝著他聳了聳肩。
-|`]rh?/P
#a w*T&K!usq6[ G
「這群短生種真是沒用。我都已經把上面的宅邸、還有這地下港口的所在地告訴他們。他們只要閉上嘴巴，把『吸血鬼』給殺掉不就得了耍什麼花招，還想活著帶回去，害我多費力氣。」
8Q8{ a i,Gt d _ R!i
$k,yvVr \
「拉、拉杜，你居然！」
/i,Y3oe qo
GVJT0i
以恩一邊無意識地往後退，一邊抬高了聲音。之前因為發燒而泛紅的面頰，現在轉成了蒼白。顫抖的聲音從少年唇中湧了出來。
~$Z&o KOsh8M
i
a V*o8d
「這是這是謊言！謊言謊言謊言謊言謊言謊言謊言！這種玩笑我才不相信！告訴我，這不是真的，拉杜！你快說啊！」
xG6O&j;E9@/j
V
*J4s A"OH6ft6r
「不，不是謊言。這不是謊言，以恩。」
8r0[#O)S\
!NlsO^i U
拉杜臉上並沒有什麼自豪勝利的色彩，只是搖了搖頭。
Y!wl1`:Q _Gz0j Q
E4l#]
Up4M2tH
「還有，昨晚阻礙你和絲佛札會面的也是我。」
*[2y:?8t:SG
Y0t(Ry,b(B
s
「為什麼為什麼，拉杜！為什麼你要這麼做」
O.Z7tLa
h G
-Z v(I Ph y \yoK
「為了長生種的未來——一切都是為了這個目的。」
"O$t9i
e0|,fF ^(PF
6C:k;nfi Y5~
和劇烈動搖、話聲顫抖到近乎一半難以辨識的以恩相比之下，背叛朋友的男子所說的話卻是有條不紊、清晰而凜然。
K-|d R NeVW
/@ |A _%X6n:v
「對我們長生種而言，要和短生種共存是不可能的。但是我們的陛下卻偏偏期望著要和短生種展開對話。所以得糾正這個錯誤你懂了吧？」
*k6|+q CON
o$V |0IL;L |*Y(^
「笨蛋！既然你這麼想，為什麼不對陛下進言？拉杜！進行這種近乎反叛的陰謀，你以為自己逃得了嗎？！」
h:n/XQ$Al$d
c8Y
)L0`&A7n"z~X
「你這坦率的性格，我一向都很羨慕。不過以恩法透納，總歸一句話，你向來太過正直了。」
&x
v cOF9O0n
%N\9g
T B"IK,D"JL%W
不曉得是對艾絲緹正估量著開槍時機這件事並沒有察覺，還是雖然察覺了，卻選擇刻意忽視，拉杜的態度依然優雅，展現了無懈可擊的紳士風度——唯獨正處於現在進行式的「背叛友人」這點除外。
b3w
I)em5sB/K{8W;~
+Yl sB^[*e(R7p
「你的能力、家世、人格，所有的一切都毫無瑕疵，是帝國的棟樑。你的視線一向只注視著前方，不會往側面、後面甚至下面去看不過你聽清楚了。我和你不同，得不到陛下的賞識，無法被選為教廷密使的寵臣。我這樣的人若是試圖進言，你認為有辦法改變陛下的決定嗎？我在帝國是無足輕重的。這樣無力的人，要想傳達自己的想法，只能使用改變遊戲規則的方式。」
v y!A d
~
%L#x,r;B m4F*x$F xP&n
「改變遊戲規則？」
z#o&o|m
/i6ty^ C-Vx7]b
「是的，我要改變規則不，是改變世界。『我們要以火焰更新這個世界』」
NTX YM8D$w9V T|4m
4K WA:EH[;l
「？！」
3Ta&f${#{z9E
1p)e(ak[)| L!d{
聽到熟悉的句子，艾絲緹的槍口晃了一下，拉杜的視線朝著她一瞥，然後微笑。一邊笑著，往上開啟的兩章一邊像抓住什麼東西似的，移向了胸前。
U u
z.l
f2KX/B/c
2~ OU0K]w
「是的，我正試著改變兩個種族之間的鬥爭規則。為了這個目的，我可以不擇手段。就算是要說謊、背叛、或是殺害朋友，我都不會猶豫噢，對了，以恩。」
2x[6Bi?I
E m:R }Q
按在班機上面的手指，連扣下的時間都沒有。就在額頭所滴落的汗珠讓艾絲緹眨了一下眼睛的瞬間，拉杜的身影已經開始消失在眼前。
YWLb.J$G b%kS
g Pi f&v0M;w c"D'B_7i
「糟了，是『加——』」
A2\sAkJ#T[Cj i
Q$K'^{A5e+u
失去眼前的敵手、倍感狼狽的艾絲緹耳邊傳來了輕聲的低語。
I8FH)wZ N#_
/~)q.I.L?(Ay+L-R
「你搞錯了一點。這個陰謀並非『近乎反叛』——而是不折不扣的『反叛』」
]AD~R/k
Y
9Sb h]
x2e(j
從背後身來的手，攫住了她握住散彈搶的手腕。象牙雕刻般的手指對男人來講過於纖細，不過卻映襯著少女硬度猶如鋼鐵、正緊扣著扳機的手指。
]J*upr w y*}
X-{ |(R$A$n$OV$S(t
就像老師教學生習字一樣，拉杜由身後抓住艾絲緹的手，然後移動了槍口。
$ttl Y wBm!} `
)J$b
\|:A}'R(g?
「樞機主教遭到『吸血鬼』襲擊，教廷絕對不會漠視。然後使者被教廳的人、而且還是絲佛札樞機主教手下所殺害，陛下想必也能體悟到自己的錯誤——作為紛爭的火種，份量相當足夠。」
x2n#S v5s*x3N1h'\
6gY:_5b V Tm Y(Y#q
「快快逃啊，閣下！」
|!R
tR3o [1qJN:\
\;BuB6Q H
艾絲緹拚命按著自己正一寸一寸往上抬起的散彈鎗。不過在吸血鬼的乖力之下，這也只是徒勞無功。槍口準確瞄準了僵立在地的少年額頭。
ldX/F:O
D hP J1h QSS
「拉、拉杜，你」
}nm Y(dC g x
.h2PE{3?1T
「什麼都不用再說了，以恩。我不會辯解。讓你付出友情的男子，不過是個卑鄙的叛徒。你就帶著對我的唾棄受死吧再見了，我的朋友。」
w
u/~+}b+^0a;? i,m
n
m:q)E-`'xe3s8`/Z-X
最後的低語應該沒傳進任何人的耳中——唯有被吸血鬼給摟抱住的短生種少女除外。
V3[!C` L
S m s3W7\'D?3Y5_:_
在那一瞬間，艾絲緹察覺拉杜扣著扳機的手指傳來微微的顫動。不過在下個瞬間，子彈彷彿斬斷所有者的躊躇似的，快速凌空而過。九發散彈隨著強烈的反作用力從槍口飛出，掠過呆然而立的少年髮梢，穿入了黑暗。
(Q1`3v~-b5Y8r
jbQ*F wcx ` z} H
「什麼？！」
b^8DAF I
bd:w6G8Gb
並不是失了準頭。而是在發射的瞬間有些什麼東西飛來，彈開了散彈鎗。拉杜瞪大了眼睛，朝著就近在身旁的暗處轉頭。
e%{
u G S D A*|
_ |eiy w#R6a
「誰，是誰在哪裡？！」
`
Vo`K9U2D
hm y5v1K6{a)d
將槍身打偏的那東西正法出孝女哭嚎般的聲響，飛回到黑暗的彼端。站在那裡的碩長身影穩穩抓住了長形鐵棍的前端。
~,^?&I` L)t
M z E j_1tN+p.g
「欸，這是怎麼搞的？」
K*a lnT?
;UW$m~,d cA B
那古怪身影——身穿白銀鎧甲的騎士毫不鬆懈的緊握著槌矛，刻意的搖頭。
c4Ua Mb9l
:n8c9Y `,x*E4i3S^0n
「吸血鬼居然拿槍對著吸血鬼，這還真是奇怪。」
`jq k!?1CK/w
1gmM!C#jx"f_
N
「異端審問官？！你已經到了！」
Q_ Fg(~'P
$I%K"}+g:G:l
拉杜一個咋舌，將艾絲緹當成盾牌，朝著新敵人舉起了手掌。不過異端審問官——佩卓斯修士的槌矛則快了一步。
.s3fQ U9b7o
8C$y"i?:M Y an#?&Mi3B
「用小女孩來當盾牌，你這卑鄙的傢伙！」
TD h.lA(R#L t+n
s ZuN%qj-j%` T
高周波轉輪再度被擲出，掠過少女頭頂，直接襲向位於背後的吸血鬼胸口。
i
i9ufU j
D:`
0n;AGL C!I$?$C
「唔？！」
}9fL"h3y!~] ?
ITs4[Y7O*A'G2~
如果不是即刻撞開艾絲緹、往後方跳躍，拉杜的身軀說不定早已被劈的面目全非。是長生種卓越的反射速度與肌肉力量救了他的命。在下個瞬間，藍白色火球用亞音速被丟了出去。
,pb:g)dV5A
&T zM6F}uO1[7v0T\@
「火焰魔人？！那麼，我那些倒在那裡的部下就是被你給殺的！」
l-sk-EqYS4d~ K
yN8K:Ym$Cs i ?^ i
自動挪移的盾牌，將逼近身軀的火彈直接擊落。佩卓斯用左手單手將五十公斤以上的槌矛像指揮棒一樣旋轉著，然後發出怒吼。
5BGo ? PD{W
@#f]0h(C9B|#IR
「我要為在聖戰中倒下的忠勇部署們報仇！可恨的吸血鬼啊，看我聖潔、正義的鐵槌！」
A_ T2Bt h
8w/@0nCO"p;WF
「？！」
3f/a,X y
Y gkC/A
~
Wq JQ Z+F
艾絲緹彷彿見到拉杜的臉在驚愕之中扭曲。因為佩卓斯之前還站在那裡的身影，在那一瞬間已經消失無蹤。
I o7X$Bt|
d&y
-j6{2j3\"D
b{
「太誇張了，短生種居然也會『加速』？！」
[;J"t%_
n
l
P3aQ n
y)m&M#r3g%I3caI:Vk
火焰魔人反射形地跳開，手裡生出新的火球。
"M*o I/B9D0tb5P
A eW o:el8H|]C+v
有某種物體，發出尖銳聲響劈像了他的身體。
&a_.W.@I w
1h_o v.e7[&Mq
「唔！」
L.RX"Z Fv
R)`'L+M~,ip
一邊由唇間吐出紅紫色的東西，拉杜修長的身軀一邊被彈向了牆壁。在那時候，片刻之前他所佔的位置，被火焰所包圍的異端審問官正出現在那裡。
|-~*x#dWI1`9Mk
5z%^ @8VVD%WK ?
「你這吸血鬼！」
'u7|~ D2b ak
Z h#LY)|-o
在交錯瞬間被丟出的火球，似乎並沒有躲過。不過佩卓斯並未將裹捲著裝甲戰鬥服的火焰拍落，而是朝著落在壁面上的火焰魔人怒吼。
6DM3m`oG
}7aZ Y^ r7e
「得寸進尺的怪物！」
d)i V6AqM#A0{bF
F,kUd.|7c1H(c s;G
「嘖！」
0[)N,F j
AC,]9H
%anDW9? ^T$I$q
嗚咽哭號的槌矛三度襲向藍發的吸血鬼，拉杜抬起手正面迎擊。
It t.@
Hm(\3} V([
7EZ0h j3BD\G0`
「趁現在！快跑，閣下！」
-I4F t3a'k?zJ K&zR$Q
6c-LK w)\
艾絲緹將自己摔落在地面的散彈鎗撈了起來，同時拉著少年的手，開始在碼頭上奔跑。佩卓斯和拉杜——激烈衝突的結果不管是誰贏，最後都很不妙。所以若是要逃，現在就是最大、恐怕也是最後的機會！
trb5x~5G-Z5L)^%AVuhn
Bg[,z HE*?
「糟糕別想逃，以恩！」
z#n
n*i!U`
R5~"d z g x2O/N
「你再看哪邊，火焰魔人！」
+z5r)n5t[
-|!f'x[ S$P C
拉杜朝著往快艇方向疾走的少女以及被拖拉著奔跑的少年發出怒吼，後面追趕而來的則是佩卓斯的咆哮。避開快速回轉而來的槌矛追擊，拉杜手裡浮現了藍白色的光。
x_%{2[i
Nc
"b*t ei'Cb5? Q:C7B
「——來了！」
(|OiVWL
@B4A@6i0]JuW/S t
在那一瞬間，艾絲緹回身扣下了散彈鎗扳機。在火焰擲出以後才開槍是遲了一步。憑著吸血鬼的腕力，在投擲與命中之間，艾絲緹應該是沒有時間扣扳機的。所以——
4g2vu9u9k:g+tS Y5m1vf
&w_9`hYS
t
「神啊，求求你——阿門！」
G;i?)B9ErYvy
i
%[c:xE7z!mL
隨著拇指與食指之間快要破裂的強烈反作用力，散彈鎗發出「咆哮。擊出的散彈像撒網似的擴散開來直線前進。不過瞎蒙發射出的子彈，要想擊落飛來的火球，機率是遠遠近乎於零——
}9B1G8@CMK[1A
"K'A1Q$}$Ni#X-yn
只是下個瞬間，就在少女與火焰魔人所連成的直線正中央，火球炸裂開來了。
gQ:@ _%W]3WF'KgP
x&R4Ek1P&y3Z7| P
「真真的打中了？！」
3n.q1Q D;h3_{
%\#f(j"k @,P
「嘖，該死的短生種！」
:H8{[email protected]@$K!kP
JlI O'`
艾絲緹等眼瞧著歪打正著的情景，拉杜則是斜睨著她，露出了牙齒。不，火焰魔人死等著的並不是艾絲緹。而是在她的背後——立在快艇甲板上的修長身影。
2E4P/U*\$}
FO4m
2\ d3V7Qs#B` F4u[6h
「噢，你這傢伙還活著？！」
c/K;VL d6w
?&]b^.K
佩卓斯的咆哮聲中夾雜著莫名的歡喜。
'j4t(|V_-o#Y
0Ed mz q
他是什麼時候出現的？甲板上站著的是水滴正由長長的銀髮尾端滴落、身穿修士服的神父。手裡所握的舊式左輪手槍正吐出白色的硝煙。
,Y#o3H\ m;j;^4W!vr y w
|L+S0l+g Gx'G!F
「艾絲緹，快到這裡來！」
F Z"[@!U|S$}
FZl lv2c0]z
一邊將手槍瞄準點挪往拉杜，神父——亞伯一邊叫道。「快上船！」
iRU F?(n?F
)T~9t;f6WC
「嘖，真是走運！」
UEl#g Z%n
k?;C2~.V6w_
手裡凝結著新的光芒，拉杜翻轉手掌。火球和對準他頭部旋轉而來的槌矛撞個正著。
@c*eLVv f.O/}2r
2B c7a8['G
「嗚喔！」
\ OR9N}!U(H?,kT-KQ
|j
p Z0O AE
飛散的火焰讓佩卓斯有一瞬間停下了動作。抓住這個空檔，藍發的吸血鬼朝著地面用力一踢。用柔軟到幾乎可以說是優雅的動作，朝著異端審問官飛撲而來。
D{rr Ty%\6Gr
tpQ8`,Ju
「怎、怎麼可能？！」
C*JB/_a$E E#Je
_I
3f0X
aryZ(a(r}8m
不過，被拉杜突襲的佩卓斯口中並沒有噴出學沫。
7U/z @+m~;x
p*x
Oh(]}o
「把本人當成踏板？！」
(Y*ET/r UAUw&q;W m
Z [6|3K'P K&[8d
就在「毀滅騎士」口中發出驚愕聲音的同時，以他的肩膀當踏板的拉杜身影，已經毫無重量似的飛向空中。朝著仍像大夢初醒般，剛離開碼頭的快艇飛翔了數十公尺距離。
Ad obnlEcR)AI0E
7A R`+| }6zc:\
「去死吧，以恩！」
Z2r.Fa rf%vta
g/d[
c |H n
` ck
在宛如死亡天使般飛舞而下的拉杜眼底所蹲著的，是受傷的少年。突出的勾爪朝著他的頭部一閃，正在掌舵室操舵的艾絲緹叫嚷了起來。
%N+c!y K!U:`X
2nY;\} p qvl"[ G-iN lz
「神父！」
)R#e:T1Txz|'j#e u
tS$x,dF7S-^%p/f h
艾絲緹對著目前位於甲板上的另一個人物——銀髮神父發出了怒吼。再這樣下去，以恩的頭顱想必會像石榴一樣被劈落。現在能想辦法的只有一個人，就是亞伯。
2AsT!T]7lWC A
A6H5C8v&l/h)U
「神父，快開槍！」
(h4i$b c;F O;d
k,Gu C.]3j8~
彷彿回應著修女的叫聲，舊式左輪手槍的槍口噴出了火焰。子彈幾乎就要攫住此刻仍想將少年的臉化成肉塊的拉杜肩頭，只是因為吸血鬼動作迅速的閃身，於是在中彈之前被閃開來。不過這一瞬間的空隙倒救回了以恩。勾爪劃斷了翻身跳開的少年兩、三根頭髮，然後深深嵌入甲板。
a d%R,If#`{7A
i%k*W8MS p)A1B9@
「嘖！」
-|G9q6g@q+T1y
k\jRJ;PJDl"|
火焰魔人一邊由破了個大洞的甲板上面拔出爪子，一邊咋舌，將襲來的子彈一一打落，然後一臉厭煩的揮動手腕。
Y9m/tmJu9L
D xRX g gC{
「少來阻撓我，短生種！」
&W9n/ti+C+[)Mm
!} T}6rT(x!b
「！」
Ec H)x Q7x
E&h
Z#{ W I1`
不往後看就直接扔出的火球，襲向了亞伯面龐。神父雖然一個仰身避開了它，不過因為腳步蹣跚，於是朝著海面滑了一跤。
W3nZd,N {zc
(k/Mx5V;K s3E5{(ve
「神、神父！」
cL#qAZOx
{\0]
_8a
v,K
艾絲緹叫著只憑單臂抓緊扶手、勉勉強強才沒有滾落的亞伯。在這期間，拉杜依然追著在甲板上爬也似的逃離著的以恩。手裡浮現著宛如死亡般的藍白色火焰。另一方面，神父並沒有搭救少年的餘裕。只能拚死命的抓緊了扶手。
:Y)g!Sj9mX|%e^U
6{!Rc&e9U8L:ch+G
「神父，你在做什麼嘖！」
5h2s9J0P7^ ZNqr
\bus [7P0d1^;n
左手扔握著船舵，艾絲緹將散彈鎗槍口對準了船尾。在這種距離到底能不能命中？可是，現在要是不開槍，那少年不就——
V-fetZ+G;]:U#`
l V&l;Nc0s6|*m
「主啊，請賜我力量——阿門！」
'k `-V1l B;z&V
~9A{X0d y%x!e9i
在那瞬間，奇跡發生了。
2d/fR&\
BB
~/YG(EJ^
宛如神的手般白皙、巨大的物體，從拉杜的頭頂上降下。
5SMbL~`iUx:{
/G+Hfo_
H
那是卷在桅桿上方的快艇主帆。亞伯剛才被拉杜給彈開的子彈，看來似乎射斷了神索。火焰魔人從頭到腳整個給蓋住了。
Yp6Zq#]8q
TY1\m1_)E:J^#_%O L&qh
「！」
^#Z w#Ty#@
J%g]6lY
^"l
一縷細微的哀號聲響起。
XX:J E;h-P V"q4`0w
2k"hl M)l"Ru;Y
原本正準備投向少年的火球，現在點燃了帆布。即使是火焰魔人，除了角質化的手掌之外，對火焰還是不可能有抵抗力。拉杜就這樣被自身的火焰給燒灼著，倉皇失措的勾爪亂揮，想從緊纏住身體的帆布中逃脫。
O%K J1C$v c o ]
%ci8d
bM5|
「主啊，感謝你！」
WW*\6s^M ?
;R{5CK.aja
轟然一聲——
$On7u7@]
2a+nz1~!X"@6G+G#{o
隨著強烈的反作用力，散彈鎗槍口噴出了火焰。銀質散彈用亞音速襲向了火焰魔人的面龐。
6Y:g(rV7f'|M#B9x
&C3PN a%X
如果遇到人類，這記槍擊絕對能打爆他的腦袋。但是吸血鬼的反射速度可是凌駕貓科動物，位居地面第一。就在中彈前一秒，拉杜彎下身軀，成功的避開了它——不過避開的只有子彈。
e tih,{ o
g d
g
^
zT7m
_H
「嗚！」
IK"M:qmh
%fk5r:I kE
燃燒的帆布正拉扯著四肢，就算擁有長生種的速度，要躲開子彈還是頗為費力。就在下個瞬間，拉杜的身體失去平衡，滾落到海面上。而且正巧就在螺旋槳運轉位置附近。
ik'o~#k&K
8X4rl}\6[Y0vn-\.CN
「以恩！」
O9v G-G:xGP
%q/fp1uB*ZPg
冒著白色泡沫的航道，在一瞬間，開出了鮮艷的紅花。