終章：使者回歸
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－－我們彼此離別以後，願耶和華在你我中間監察。
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（創世紀第三十一章第四十九節）
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「其實對所羅門那群人－－也就是強硬派的動靜，我們從很早之前就開始留意。只是始終逮不到他們的狐狸尾巴……所以決定由我們自己來設陷阱。」
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少女長到幾乎等身的金髮綁成了馬尾，鄭重地雙手握著眼前的杯子，用滿是幸福的笑臉喝著她最愛的可可。
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外表看來幾乎和以恩同齡。看著她那天真爛漫的表情，誰會知道她居然是真人類帝國首席樞密司－－貴族中的貴族、諸侯中的諸侯，摩爾多瓦公爵密爾卡．法透納。不，就算知道了恐怕也難以置信。
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「他們要展開行動，想必是配合你回國的時間。所以我們也在帝國守株待兔，等候你們回國……後來的事你們也都知道了。」
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「原來如此……啊，奶奶！難道你把我這個孫子拿來當誘餌！？就在頻頻跟著點頭之際，以恩猛然回神。然後瞪著端坐在可以看海的窗邊沙發上的祖母出聲抗議。」
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「我會涉入完全都是被您設計！？從一開始就想好了！？」
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「我不是說過了嗎？我的好孫兒，你怎麼變得這麼笨啊……哎呀，以恩？難道你這孫子對我有什麼不滿？」
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其實並沒有責備的語氣。看起來反而像是密爾卡從容地詢問意見。然而以恩的臉卻明顯地發白。
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「不…不滿！？不…不，怎麼可能……孫兒絕無不滿……」
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「哎呀，真可惜。要是你敢抱不平，我就要來好好的欺負你。」
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密爾卡十分可惜地望著低下頭來、冷汗直冒的孫子，嘟起了嘴唇。那個模樣不像是密談中的帝國最大諸侯，反而像是壞心的姊姊正在欺侮老實的弟弟。
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有人正從房間一隅，眺望著祖孫之間的溫暖交流。
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「……公爵閣下的意思是說，這樣還算『沒有欺負』孟斐斯伯爵？」
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「是的。要是密爾卡大人來真的，那就不只這樣了。」
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低聲交談的是今天被叫到公邸，列為同席的亞絲及拜巴爾。
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「在事情告一段落之前，好好整整孟斐斯伯爵」－－終於從這道邪惡命令脫身的黑臉大漢，用他原有的溫厚的口吻補足自己的意見。
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「對密爾卡大人而言，那只是愛的表現。禁軍隊士雖然以勇猛出名，說到被派到首席樞密司身邊還是怕得要死。你如果要和她爭論，最好事先有點覺悟，卑職可是－－」
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「拜巴爾。」
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帶著諷刺的少女嗓音讓拜巴爾的臉為之一僵。禁軍兵團團長戰戰兢兢地回頭一望，眼前是不知何時已經來到身邊的密爾卡。密爾卡對著比收到死刑宣告還要恐懼的那張臉露出了微笑。
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「這次你和禁軍兵團的任務非常成功。陛下也十分高興。」
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「卑…卑職深感榮幸！」
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黝黑的大漢像是脖子被人用刀抵著一般全身僵硬，額頭冒出了冷汗。密爾卡伸懶腰似地仰望著那張臉說道：
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「別這麼客氣，你的任務當然是令人滿意。為了報答你的功勞，今後我會稟告皇上，不再派遣禁軍兵團到我這裡。既然人家那麼討厭我，我也覺得可憐。不過……」
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密爾卡帶著意味深長的視線將手放到唇邊，撒嬌地說道：
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「今後一切就交由你來負責。這樣每天都能見到我們……哎呀，看你這麼高興，我也覺得開心。」
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首席樞密司在禁軍兵團團長面無人色的臉上一拍，用銀鈴般的聲音笑了。看和重臣們的模樣，剩下的兩人－－以恩及亞絲面面相覷地歎氣。
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「呃……不好意思，行李都收好了。」
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艾絲緹穿著整潔的士民服，背起放有隨身物品的袋子，對著四人點頭行禮。
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「多謝照顧。我差不多該走了。」
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「你…你要走了，艾絲緹？」
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以恩無視祖母意味深長的視線，椅子一踢站了起來。載著艾絲緹及另外一人離開帝都的船確實是在日落時刻出發。
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「還有一點時間。可以再稍等一會啊？」
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「可是奈特羅德神父在船那邊等我……我想早點過去。」
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艾絲緹將茶紅色髮絲一甩，露出溫和的微笑。除卻肩上所綁的全新繃帶，星皇宮中的騷動已經完全不留痕跡。經過一個禮拜的休養，短生種少女已經徹底康復。
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「謝謝你長時間的照顧，閣下。」
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「嗯、嗯……」
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聽著有點見外的道謝之詞，以恩彆扭地點頭。
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早就知道會有這一刻。從一個禮拜之前－－不，是更早之前就知道會有這一刻－－所以整個禮拜一直想像這一刻，還準備了許多漂亮的場面話。不過到了重要時刻，準備好的離別話卻說不出口。
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「這…這個，艾絲緹……」
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「嗯？」
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艾絲緹不可思議地回望臉一陣紅一陣白、說不出話來的以恩。窗外橋棧的對面，帆船已經揚起了帆在波中蕩漾。站在船舷仰望南邊天空的是高個子的銀髮男子。男子的身形映著永恆黃昏的光輝，在甲板上留下了黑影。
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「……那我走了。」
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艾絲緹對著終究還是說不出話，只能呆站在那裡的少年露出有點寂寞的笑意。
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「啊…啊……」
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艾絲緹直接轉身，然後開始往前走。右肩看起來有點下垂，是因為護著以恩所受的傷還沒完全治癒。
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以恩朝著她的背影伸出的手就停在半路。像是抓住空氣、又像被無形的牆壁給擋住似地無法移動。
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是的。就算在這裡說了什麼，有過怎樣的對話，終究還是夢幻泡影。
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長生種及短生種－－這兩個種族間有絕對性的差異。更別說自己是帝國貴族、她還是身為仇敵的教廷修女。要想跨越這曾障礙是絕對不可能。最好還是這樣默默分離……
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「－－你要是有什麼話想說，最好還是把它說出來，孟斐斯伯爵。」
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一雙纖細的手搭在目送著少女遠去的以恩肩上。抬眼一看，冰冷的美貌及琥珀色的眸子正從白髮底下俯看著自己。
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「她們老得很快。會老會死－－誰也不敢保證能不能再見。」
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「可是……」
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以恩用飲下毒素般的臉搖頭。那就更不曉得該跟她說些什麼？既然無法相見，要對那位少女說些什麼－－
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「直接把你的想法說出來吧，伯爵。」
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還是不太親切，口氣甚至有點冷淡。不過這時亞絲塔洛雪。愛斯蘭的眼睛就像姊姊看著弟弟一樣，溫柔地映著少年的面龐。
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「想說什麼，就該說出口－－不是嗎？」
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「……」
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少年的臉猛然抬起。望著定定俯看自己的琥珀色眸子，不再猶豫地點頭，然後頭也不回地跑出房間。
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他要追的那抹身影已經消失在走廊的另一邊。現在正要打開玄關的門走到外面。
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「艾絲緹！」
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以恩對著正要踏向金黃色矩形－－已然開槍的門扉另一邊的嬌小身影奮力說道：
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「我們會再見面的，艾絲緹……總有一天！一定會！」
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－－茶紅色髮絲底下的白皙面龐回頭一望，露出了微笑。
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「這裡的空氣真是清新……」
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和永恆黃昏有約的天空，閃著血色與金黃色的光輝。
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天上掛著「雙月」－－在南方天空固定不動的它們，就像俯視地面的邪神眼睛，讓仰望的人心中全都泛起了波瀾。
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不過此刻仰望著異形之星的男子卻面無懼色。漾著冬季湖面色澤的眸子反而閃動懷念的光輝。
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「我說亞伯……你要不要留在這裡？」
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另一方面，坐在船緣的嬌小少女對年輕人宛若獨白的低語作出回應。亂蓬蓬的黑髮在海風中翻飛。
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「哥哥你要是留在這裡，我做什麼都容易得多。像這回的事，一個人總覺得不安……就像從前一樣，我們兄妹倆好好相處吧？這裡有很多同伴。大家相處得都很和睦唷？」
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塞特的語氣並不像在開玩笑。反而洋溢著近似笨拙的真摯鼓勵－－不過男子像是抗拒一切救贖似的，表情絲毫沒變。
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「我是個罪人－－」
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亞伯像是見到了自身的罪愆一般將視線朝向天空，拒絕少女的關懷。
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「……我沒有那個資格。」
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「事情都已經過了多少年了，亞伯！」
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少女的聲音裡頭帶著焦急。小小的手在船緣一拍，搖著頭吶喊：
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「九百年－－都九百年了！夠了。你已經徹底贖罪，她一定會原諒你的。沒有人會責怪你！」
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「……但是我無法原諒自己。」
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海面映照著天空的月光，像金黃色鏡面般閃爍著。然而亞伯俯看著海面的眸子卻像聚集了全世界的黑暗一般黯淡。
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「就算全世界的人都原諒我，全世界的人都向我伸出雙手……我還是無法原諒自己－－絕對不會。」
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那是自行婉拒了所有救贖男子的雙眼。塞特望著他的側臉發出深深的歎息。嘴唇還想說些什麼似地掀動著－－不過過沒多久就垂下了肩膀。
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「受不了，你這頑固的傢伙……」
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就在又像無可奈何、又像要讓自己死心一般搖頭的時候，那張臉已經發光似地尋回了活力。塞特從船緣站了起來，半是說給自己聽似地用力點頭。
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「算了，這樣也好。哥哥人在那邊，對我來講十分方便……我不會勉強阻止。」
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聽到奇妙的答案，亞伯揚起頭來。首度回望少女的臉，用帶點疑惑的口氣問道：
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「為什麼我人在那邊，對你來說十分方便，塞特？」
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「………」
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塞特用十分嚴肅的視線回望那雙詫異的眸子，再度開口的時候，臉上換上了宛若其他人的陰鬱神情。
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「那傢伙還活著－－我在一年前曾經親眼確認過。」
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「！？」
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「那傢伙」－－在說出這幾個字的時候，塞特臉上浮現的是無與倫比的深刻嫌惡，和深不見底的恐懼。只有曾經目擊貨真價實的人，才會出現那種表情。
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不過和亞伯臉上的表情相比，就又顯得沒那麼嚴重。
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「那傢伙……還活著？」
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聲音雖然有點沙啞，卻帶著以外的清晰傳到少女耳中。那是近乎無機的寂靜聲音－－不過潛伏在內部、類似狂亂的某種東西現在正要穿透薄薄的皮層現身。就在危險的平衡當中，亞伯再度反問：
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「01還活著？」
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「嗯。就連長相都跟那時候一模一樣……」
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不知道想起了什麼，塞特的聲音微微顫抖。
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以真人類帝國皇帝的身份統治長達八百年，君臨所有長生種的少女此時確實正在害怕些什麼。
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「大概是花了幾百年的時間復活吧？連容器一起。雖然我和你辦不到，不過那傢伙可以。因為他已經和『它們』百分之百融合……我們太大意了。那些傢伙並不是這個世界的東西。沒辦法從大氣層外把它們除掉……我們真的是太大意了。」
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塞特自言自語似地嘟噥著，抬起頭來。有幾個人影從棧橋對面走近。那是茶紅色髮絲的女孩以及和她並肩而走的矮個子少年，以及相隔了有些距離的高挑美女、黑色巨人和金髮少女－－
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塞特對映照著永恆夕陽的那些人影加以確認，然後再度仰望一旁看著同樣景色的亞伯臉孔。馬上就是日落時分－－出港的時間。再度分離的時刻正在逼近。下回再見又是什麼時候？是一百年後？還是兩百年後？
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「哥哥，你接下來要做什麼？」
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少女任由海風吹拂著髮絲，靜靜地問道。
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「回到那邊之後……接下來要做什麼？」
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男子回答：
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「－－將他殲滅。」