IV
pzo;n r.y
i I
~!t8O-y)mP+U
「曼徹斯特伯爵，請你保證退路……」
h{]bi
E;@d'P uS
h ~;kOWRS#ip b
艾絲緹從剛剛降落在動甲冑腳下的機動穿梭機上跳了下來，馬上衝著同行者喊道。不等同行的長生種做出回應，艾絲緹已經對走近的自己「影鬼」開槍，隨即，「影鬼」的頭消失得一乾二淨。緊接著，她又開了一槍，另一個身影立即四分五裂。
*g u$s G2s
t*Sw[
eOkj@]-a9}
「你聽到了嗎，托雷士神父。我們暫時撤退吧！」
B/Lvk*s
5W
xPZM1Wg1N
艾絲緹一邊裝子彈，一邊對在不遠處開槍的神父說道。
`'vi"N!Eiv;f
_ yT!e6L(C/q*batPR:jd
「只要找到奈特羅德神父的遺體，我們立即就逃走！它們數量太多了！」
J!`wB Yh^ |P
@3Kk7u e
此時，黑黝黝的像類人猿的怪物幾乎充滿了這個教堂。他們一個接一個不斷地冒出來，不怕死地往前衝。如果一個個來的話，這並不是什麼大問題，但是，這麼多的數量確實是個威脅。
~#E5\7Gv t
DXh k Bw's dMX
艾絲緹扣動了幾下扳機，立即讓向自已襲擊來的幾個怪物消失。但是，隨即又有幾個怪物向自己衝來。隨後，有幾個「影鬼」甚至開始吃起地上他們同類的死屍。艾絲緹看到這個情景，不禁覺得噁心。
` ?5I2mh `
[ C
q p K2D9N&~%L
「這樣的話可不行啊……」
6@0P)|a$W$w'i
T5O$TT Hzk&N3]*p
「聖女！」
^3Ah)E Oh
m `n0t(UU b
此時，艾絲緹聽到了門口曼徹斯特伯爵的喊聲。曼徹斯特伯爵揮動長劍一個接一個地砍著不斷靠近的「影鬼」們。雖然因為殘留的硝煙銀作用，他現在的身體活動能力甚至還不如短生種，但是，他的動作還是十分利索。
U:S0g,S7k MO i.s
&TsS b:x,\
「快點找奈特羅德神父的遺體。要是找不到的話，就放棄吧……以我們的力量，沒有辦法堅持多久了。」
H;T l dV_6[
]1H8u { S9i lA
「這個不用你說，我知道。」
6H c,th@W
a i5x*C y/]3[#T"k
艾絲緹生氣地說道。接著，她的眼光移到了教壇旁邊的棺木上。
~E5K4?T#r2F+O5jk(K)I
;k?RI$L JI
「如果不找回遺體的話，會被這些怪物吃掉的。」
N5rV ^7H1Y5Gd
t ~5@(C%S%bH
一想到這些怪物吃屍體的情景，艾絲緹不禁覺得背脊發冷，她從機翼上跳了下來——絕不能把神父留在這群傢伙面前。
Z5{o#^s xGx
W0op
s-@'yx
「托雷士神父，掩護我！」
8wMB?)i8a
O?W k:Jd^
「明白。」
w o,m1q q {Z"\-[
JT/Rf*H&P
艾絲緹話剛說完，立即響起了槍聲。霎時，正走近的「影鬼」立即消失。艾絲緹忍著血肉的惡臭，一邊開槍一邊跑向聖壇。
f:A8W ]QA
b7ue H9y P
艾絲緹所使用的手槍身和槍床是連在一起的，所以很輕巧，用起來也很方便，但是，由於沒有什麼重量，所以沒有東西可以緩衝它的後衝力。所以，當艾絲緹打到第十發子彈時，她的食指已經破皮了，血不斷地往下滴，手腕像斷了一樣地痛。但是，她還是咬緊牙根，終於成功走到聖壇旁邊。但是，怎麼把這個棺材運出去……
Lj.n8},y;JJ0a
E@G
D K/j
Ij!c
「啊啊……這個棺材怎麼運出去好呢？」
c rV,u#b
I:Z/\ax(L5y:x ~
艾絲緹站在棺材前，一時不知道怎麼辦好。
n1cI~'H
2y
?2` OGp zG
她完全想不到辦法把棺材運出去。不管棺材裡的遺體多瘦，不管棺材板多薄，加起來的總的重量還是有近百斤，以自己這樣瘦弱的雙手是無論如何也不可能搬動它的。
1@JIN2Xj
C
EU.r oir/[9C"L0R
「該死，到底該怎麼辦……」
3P rC4EfM
.}%F-r+|or_[.s$j
「把頭低下，艾絲緹。」
$L R#z?s:N6lt
OK M ~.k.cs
艾絲緹背後傳來平板警告聲的同時，槍聲也響起。艾絲緹回頭一看，一個正準備襲擊自己的「影鬼」的上半身已經血肉模糊。
{}u:r!| @4U&C
3Gx0ET
\.P1eX Dz;rv
「讓我來負責奈特羅德神父。」話後，機械地點了點頭。托雷士神父脫掉已經被鮮血染紅的法衣，單手托起棺木，而另一隻手還握著手槍，不斷射擊向自己靠近的「影鬼」。而艾絲緹按照神父交待地走在後邊，此時正在往空彈夾裡裝子彈。
L v^7~/j
s*N FB]k/Q
剛剛衝進來的時候看見院子裡停了幾輛高級轎車，假如這樣強行突破能夠到達那裡的話……
z+I3w&?d'p
]1^ q u"u
Uf
n*?
「把那個女人留下，行嗎？教皇廳的！」
'],e!x|*PA
.z:sf&T
j;n(l%P,w
就在這時，沙啞機械的聲音由機動穿梭機那端傳來。
JNmR(`1H
w/v)u3F`
不，正確點說，應該是由被壓在機動穿梭機下的動甲冑麥克風那端傳過來的。就在這時，突然傳來巨大的金屬響聲，動甲冑忽然從穿梭機底下溜了出來，揮起大刀，將穿梭機整整齊齊劈成了兩段。
C,S N0b$d6F6?r
2^7M6L%yu4b][0[ Yy
「啊，動甲冑……不好！托雷士神父，快點閃開！」
4Ez'H;g gE9[n W
g
I4CA-oh D
這時的動甲冑揮動大刀左劈右砍，將周圍的「影鬼」們一下砍個粉碎。這時眼看刀子已經接近托雷士神父，艾絲緹馬上叫。但是，意識到危險的托雷士神父郤來不及採取迴避行動。不，或者應該說是由於他想要保護身後的艾絲緹而沒有辦法採取迴避行動。
%x
w}H)p,u
3CC9w[s JD
藍色動甲冑的刀子橫著插進了神父經過強化的身體，神父的高分子素材人工皮膚、還有形狀記憶塑料製成的肌肉纖維全部遭到了破壞。神父接近五十公斤重的身體一下子飛了起來，撞向牆壁，跌在牆角的瓦片堆中。
(j4}vi:upV(U
4[ BDTY0s
「托雷士神父！」
p@3N2_+q$Q@
`
F9^ V1~q.o^
艾絲緹馬上往神父跌落的地方跑了過去，但是，巨人的腳突然擋在了她前邊，她被迫停了下來。
B#`a5wc2g3K
.O"DQ(S[!E4M
「啊，艾絲緹……我們又見面了。」
!t;wp*NX6mp
$l{q"c
t!u)v k
「姐姐……」
or0n4kvmI
\N'JC2R
艾絲緹抬起頭，眼睛一眨不眨地望著正盯著自己的那只單眼。
&C5o M3l S+T
D)jmo$~
6wgZ'i G*k'z
先前被穿梭機壓過的動甲冑身上現在已經凹凸不平，各部的關節處火花四射，而左臂更加是無力下垂，似乎已經動不了了。即使這樣，它似乎沒有失去步行的能力，它拖著沉重的腳步，踏著瓦片和「影鬼」的屍體，一步步走近艾絲緹。艾絲緹拚命往後退，但是很快她的背部就靠到了牆壁——已經沒有地方可以逃跑了。
[ t Q6N)t [ O)c
$@
c0]6JVj3^%B/i
「這麼晚了，你還在這裡玩，這是怎麼回事啊？不過看起來好像不是過來看我的。」
N%P+klB
:D:LWh u s4n
「啊，姐姐，住手吧，不要再這樣做了……」
hN@+U5s^
#Xl2@)p|?_t/A
艾絲緹用沙啞的聲音，對正從艙口探出頭的女人喊道。如果單單從外表看的話，兩個人確實是長得極為相像的姐妹。但是，性格呢？如今兩人的立場已相差得太遠了。
;| g8{4t g*|-h
H[ O \(^`
「還來得及。所以，不要這麼做了……如果你要得到王位的話，我不會阻攔你的。所以……」
!y(k$L)S db
Y m&h:B"} {%c-R.J8O1y
「所以？所以，你是想說你可以把王冠施捨給我，對嗎？你是想讓我欠你的人情？哈哈，你說笑也要適可而止啊，艾絲緹。」
7p:u3y"if*k,j*L~$m-v(d
o3~o }8x
這時，修長的身影由操作室跳了下來。在燭光照射下的臉雖然沒有血色，但是眼睛裡卻充滿了狂熱的光芒。那些「影鬼」們此時似乎被他們姐妹之間的異樣氣氛嚇著了，只是圍著她們，不敢去靠近。
%c,[:O(u7H:M)E@^U
U3aP,M)S
\7cc
「我至今為止，從來就沒有受過別人的恩惠！一次也沒有！從來就沒有人願意對嗜血的軍人施捨恩惠，從來就沒有人這麼做……我和你完全不同！你什麼都不用做，就可以得到一切了。」
"J~ `"WADD
4E
@WVw U;d
「啊，我……」
fE OU8E4W
T M"ev
N|
yb
我的生活也絕不是那麼容易的——艾絲緹正打算要生氣地反過來怒吼，卻忽然發現自己的愚蠢，於是放棄了這樣做。
^ xxK ^6y s
pL#C#{ b Eqj c;[
就跟自己不知道姐姐的人生一樣，對於姐姐來說，她對妹妹的生活也是一無所知的。人，有時候也絕對不會從真正的意義上去理解他人。就算是那樣——
O+uxi(G.W;_
m |/W
L^
o3S Q n5T-VZ
「姐、姐姐，請……請你聽一聽我的話。我實在是討厭跟你自相殘殺！」
^(s"Q0pHQU
-i
n4Hi6Z5l1v
就算是這樣，至少也能夠站在他人的立場想一下——艾絲提唱著雄辯的輓歌，拚命地抑制住可憐自己的感情。不管怎麼也要找出妥協點來說一說。相依為命的兩姐妹——如此骨肉至親，卻不停地互相鬥爭殺戮著，這樣的情況是多麼讓聞者傷心，聽者流淚啊！
a;BZ?#N/G
]3E V-?gn
Z B n9a
「的確，我剛開始認識姐姐你的時候，姐姐的事情我是一點都不瞭解的。可是，自從開始與姐姐你碰面後，我就一直覺得你是一個多麼優秀的人。然後我知道那個優秀的人是我的姐姐，我十分地高興，真的……」
q1r V|#S(G
s9I6l4E`
「艾絲提……」
9OP[ O9g4{
DKR#@)X
io5L8I
那一瞬間，瑪麗那雙冷漠的像冰一樣的瞳孔裡突然充滿了柔和的光。然後，那怒氣騰騰的臉上也頓時平復了起來。她低頭望著自己裹著繃帶的左手。
%^ xTh3n
'd5M'GLZy3L+ei&}
「你真夠體貼的，而且真誠實啊！就因為那樣，你無論對著什麼樣的對手也能說出真心話啊！我現在終於能夠明白為什麼很多人都喜歡上你了。可是……」
.lE y*w&NQ
6Ll0J)~~%g ud+r4s3C
她有在聽自己說的話——聽了姐姐那麼溫柔地對自己說話，艾絲提頓時放鬆起來。就在那時，對方的眼睛中閃現出冷冷的光芒。
J K"s:{ SL C*u5[
o q
%E$S R3\@ qm
沉靜地輕聲細語的瑪麗的手悄悄伸向了腰際間的軍刀。伴隨著重重的金屬聲音，出了鞘的劍指著艾絲提的臉的時候，瑪麗的嘴唇輕輕張開，彷彿那不祥的下弦月。
Z)RCn
Z]
8~,`8k ]!Fb,m$H!m"@
「可是，你最好記住，可愛的妹妹……那種誠實在能交到很多朋友的同時，也會萌生出少數非常憎恨你的敵人的。」
3aX2x(~"~ b J
%Y3x)]3HBR
「啊？！」
q|x[(x ZC
/q'VUH1F/R
隨著風被撕裂般的聲音，霰彈步槍反射性的被舉起抵擋，然而鋼刀已經深深地砍在槍身中部的地方。
%r;cmj0^hCy
)M~lRG,C,^5u
艾絲提把步槍當作盾牌向後退的時候，向著她揮舞著軍刀的瑪麗悲哀地喊道。
_/Ox A~7Q1_
;@ v(VY/G7k B^j
「我們，我們為什麼是姐妹？要是我們是沒有關係的陌生人，我一定也會像其他人一樣喜歡上你的……」
:Z'e*d$l l}
I+XkW
f2F]3Nw&MKy
瑪麗一邊把差點就能把妹妹的性命奪去的軍刀收回來，邊喘了口氣。可是，武器放在肩上，跟臉平行著，從刀子上發出的光芒照出來的美貌卻是一張淒傖的臉。
:wB!z'xcb$JC
NW| Ai
「既然生為姐妹……既然是這樣的話，我們就不得不殺你了！」
4Rg
n _e)w
s"? F[9_$|0`}
「？！」
'?/e9xo @MP
"a9B9|~h
我會被殺掉的！
I$d"j3T]8?f eC
J3L$V`!r.KH9Vn5u
艾絲提像拿著棒子一樣握著斷了一半的霰彈步槍，一邊舉了起來，一邊閉上了眼睛。
V.A.RhWx0O]/s
A B"n'Z ^j[ }7u
站在被塑造成的聖女的立場來說，在聖堂迎接死亡應該是最理想不過的事情——這個時候，混亂的頭腦中禁不住會冒出這樣的想法。
'p
h-]W V3i$ii
6dfty6d6td)X?
可是，在接下來的一瞬間，從艾絲提耳邊傳來的既不是自己發出的悲鳴，也不是頭蓋骨斷裂的乾枯聲音。
j+N hQ0Fn8i0P#P)t
/xw;TJ`
o
「……雨？」
e N ~l{:KM S4r
UWP#F4X|0s#e
{+X
T
還沒來得及反應過來這是瑪麗驚訝的聲音，艾絲緹反射性把落到臉頰上的冰冷水滴往臉上抹。就在那時，在發出嘩啦嘩啦的輕快響聲的同時，一陣驟雨從旁邊傾注下來。
w H1B U8S
7~'r}/q ZL
是過雲雨嗎？不，要是那樣的話就很奇怪了。雨滴比起晚霞來還要暗，比起雪來還要冷——最重要的是，這裡是聖堂內部。是室內！
2Ku/D#{5u)M8kz
iv(fH R-|
「啊，終於經過十二個小時了，可怎麼總覺得是在虛度光陰。」
R @I$K;C|-~
{tci6p'@3k3|
艾絲緹循著聲音的來源低下頭，看見了阻擋在自己與姐姐中間的穿著喪報似的黑禮服的影子。那是叫艾依扎克·巴特拉的管家嗎？還是在通緝名冊中有名的伊薩克·費南度·馮·坎柏菲呢？總之，那裡站著一個有像死魚眼一般的雙瞳沒有一絲光亮的男人。
AA j
@8q Y)p7K4YDWs
sb(j'G;u#d
r
無視妹妹驚愕的神情，瑪麗用力地握著手中的軍刀惡狠狠地叫道。
!Z0h2p N+vj.G Y*G+V9s
!G'g0B+B&m
「——把她剷除掉，坎柏菲。我的妹妹……那個女孩是我最大的障礙，就在這裡幫我把她剷除掉。」
{VQE{E Pe
3C$|[*{s| C/g
「那，這樣好嗎？」
W4k b7\_1u!_b at(@
$i] ~6p&Swy
那張長長的臉似乎在思索著什麼，一雙混濁的眼睛轉向了瑪麗。他用那種慇勤的，能夠使聽到這番話的人不會產生不愉快情緒的口吻忠告。
2Yn7c%N!Ut2h
W-m
Qs*O5C8M#m"Ps
「史賓塞大佐，就像您剛才所說的，站在您妹妹那邊的人很多。冒眛地說一句，您現在只有一個人了……就算不像剛才那樣，要真的這樣做的話，人們會認為殿下您這樣是任性而為而背棄您。而且，如果不是有您拖延時間，我們連用『湖之劍』來殲滅倫迪尼姆的時間也沒有。殿下，現在還不如趕快逃走吧！」
-fno
uvwS[F8G
%x4l[[&rD
「什麼……？」
&W4M0Q [5C+?}_l m
(c%_ wA ]g
瑪麗的眼睛裡透出像冰一般冷的視線。
js9x qZ_ e e&x8H/?
].H;rNA#R
那個男的必恭必敬地把手放在胸前，迎著那雙折射出仇視的雙眼。
.eXI1I1e$_7k
(x
W V ij oLj
「殲滅倫迪尼姆是什麼意思啊？坎柏菲！『湖之劍』不是用來把王都從外部割離開去的嗎？你說，拖延時間是什麼意思？」
hWB X(~.Q T&h&U\ R
Q v4HL Xu
「啊，這樣說起來，殿下似乎還需要說明！」
8a/\? M5B1Q
,s1G2S0f
h\7s*n
好像想起了重要事情似的，坎柏菲嘮叨了起來。他仍然用流暢的語氣來說著令人恐懼的事情。
%uI-t
T3dm0|
n
(iQ|0iBXe
「『湖之劍』在兩個小時後會再度『發光』，比起前一回的『發光』規模更大……倫迪尼姆全境都在微波照射的範圍內，應該沒有人能在這個地域裡面存活的。」
H y.rV5~o
"P4U~%^:E9l} @
「開玩笑吧！？」
0j1PL q
z4b1p
@ H~]N
這時，那個充滿殺氣郤一直不失冷靜的聲音突然變尖了。她驚慌地緊握著手中已經被汗水弄濕了的軍刀怒吼著。
I U&q(c/hTD{
!~~,N J} ?
「『湖之劍』充其量是用來孤立倫迪尼姆的工具罷了。在那個時候，應該是我把地方軍隊叫來佔領王都啊！殲滅就應該是這樣才對！」
!So C`.Z }
HE;d7w5r
Lj6d
「那麼，您說的是……」
(B? fs ?v1zU7^
nx7S F'~
好像很困惑似的，坎柏菲微微傾斜了頭。他摸著下巴回應道，那種口吻就像被一位成績極差的學生指責自己打錯分的老師一樣。
c&t(c4o2s+jaf
3f P1RXN)t l9a/k
「恕我直言，倫迪尼姆變成怎樣對我而言並不值得關心也談不上有什麼利害。我只希望有十二個小時……啊，我在說那事的時候主人好像已經來了。」
2CS H
J8l
ef s3y |:p8q
「哪……」
I)U7RT*V DR
S+F2^8[#Xg"I @ t#W!z
把魔術師的回答打斷的聲音好像是從天而降、又或者是從地底湧上來的。不，是在耳邊，又或者是世界的盡頭——
0c Qb/}9` PH b8N S
!h#{d$\6PN%F { VC
「早上好啊，各位！昨天都有睡得很好嗎？我就睡得很香啊！今天一天都要充滿精神的哦！」
8V%V w9p G
U}e [email protected](s
「……我說你，現在只不過是淩晨四點而已啊，要說早安的話還是早了一點吧？！」
%o6L:U7Xc
?.C0z1Y1u F3y1\%`y
就在坎柏菲苦笑的時候，視線開始轉向從聖堂冒出來的令人毛骨悚然的那個積水的地方。在室內下的黑雨——儘管比剛才下得更大了，但燭台的蠟燭郤一根也沒有熄滅。那種不可思議的液體一股勁地起伏著。不，那不是起伏著，是集中在中央處往上湧，開始分散成複雜的形狀。那些是——不是，並不是人做出的形狀。就好像有一雙看不見的雙手在搓著粘土，慢慢地做出了一尊雕像似的。
i:W@ j7i jv ~ aH
v'l'W#P9H/i|/Y
「那，那個人……」
:[5ggK s'on
T7aEp'Xr'pS
{n
「啊，早上好啊！艾絲緹，一天沒見咯……身體還好吧？！」
$Z U"} `p
$e)t]'q Y
坎柏菲對著輕薄地拍著翅膀、豎起小指的那個男人深深地鞠了一躬。
w#a"l~D6A lM
%h6XUQ't3u{x
ny5A
「早上好——精神似乎不錯啊，該隱大人。」
]!N b:kp,M
bPD&JY4Ws4OE2Lw&^
「啊，因為現在的一切麻煩都能避開了嘛，派執行官、還有那個遲鈍的笨蛋……」
I"g%F.g Ux i%Q
$ltK n)|TX"e
無線電的那端響起了一個女性的聲音，那聲音就像正在狩獵的野獸的咆哮——而且是殘酷的、凶暴的、沒有人性的食肉獸般。
h1_*J5sH7u0bc%~
"\E/j W$G3@o],_1^
同時，掠過上空的全翼型機體——血紅色回力刀形狀的怪物，在船尾冒出黑煙的空中戰艦後面不停迴旋著。
g7h h"@&v[W RT/U
F!Z U4tX([ c
「可是，這個樣子，『赤之男爵』充其量也只是給我們看了看美麗的煙火而已……」
;_{x s(t4F3[Pc h
h j8c2ZTg2jz
「船尾攝影機全部毀壞，射擊指揮雷達被炸，第三燃料庫拋棄……」
{8}${5d)p'o(\
,W6S2_w MT*K
可以說總算勉強地倖免了致命傷，但「鐵娘子II」後部的損毀卻也是非常嚴重的。特別是射擊指揮系統更是變成了碎片。如果這樣的攻擊再來，便將會是最後一次了。
O U#dB
i
-c_
\6\S hZ?~h
「總之，不要繼續上升了！」
7lq'KA4r^H:Q
/n8oE0F3B_/E
凱特一邊再確認艦體的損壞程度，一邊在估算著艦體承受能力的極限。她嘗試著不讓後面徘徊的敵機看見自己的背影，然後對舷側的速射炮發炮一個勁地胡亂射擊，準備利用彈幕把那赤色的使者包圍起來。
d'n9f t b;t$|/BS
f
_]E8Kwj `
「——搞定！」
d9O&R%O)OJ.J[
N
)U&Z a6k
~5Q|
「啊，漂亮！」
Er9g{'L3p:v:Q'HW
pVK0Kbx {5V
a S
說是瞄準了，要是對方在空中戰艦中，彈丸的驟雨應該的確能捕捉到。但是，怪物像裝了馬達似的滑溜溜地橫滑過了側面，迴避了所有可以達到這邊來的炮口。
:PkC"nG*U/g"[ {
$b b VK3Ov
「怎麼了，不是最後一擊了嗎？派遣執行官。」
t\"rvIHU9]
O!c:h
T)]Aw H'rd U5r6Yz
伴隨著挑釁的聲音，紅色的機體潛沒下去了。
h}'cC]5Xfa]U:w
tO4B/Ld@/A
J
它避開了彈雨，慢慢地潛到「鐵娘子II」的艦底。
$Q H~jka3s
G7HXUlh
「咕……」
g-U A
Fkx&r%|s
Y }*Q(s!E2Y*L
像是經過苦練的拳擊家的有力步伐一樣，雖然驚慌失惜，凱特馬上打開了艦底的炮門。兩發細長的誘導式火箭彈向對手飛過去。可是——
} M s_9e"B&u
6o^g)s*\oP
「不行……太近了！」
1gR*X_)c%@ p*F
{6? i-Q
H t!l-P1[!l iR"R
tt&u
誘導彈的發射和怪物突然地提升高度幾乎是同時進行的。射向快要碰到接觸線的紅色惡魔的兩發誘導彈結果都沒有被點著，然後落入了海裡。為了防止因火箭彈的誤爆而引起射出器破壞，在射出的幾秒內套上安全裝置不會啟動火箭彈和近接信管。敵人顯然知道了這一點，就迅速地跑過去接近它。這樣狡猾——絕對不是只會為自己的腕力感到驕傲的狂戰士。
9h%o }y+s$H-J
(tD Q1Zx.u uu
「太強差人意了！對方，真的很……很強啊！」
LOi$m z _'v#b:`(`.?4P$d-F
:Z!g f@ SLlu!I
惡魔步槍的火舌噴出的時候，「赤之男爵」的機統彈正在舔食著船艦的底部。受到炮彈的衝擊，巨大的船隻搖動得很厲害，被射穿的裝甲板剝落了。
Q7x'?^BB&n
~$e-ryx
「真可惜啊，凱特修女……」
f.@G%b#q{"U(J(M
:J3b&t`8S H&Rg,t/]7I
凱特被左右方噴出火花的引擎嚇到了。當她正準備用自動滅火裝置的時候，耳邊傳來了冷笑。那是一邊旋轉著機體，一邊再次盤旋到上空的怪物中傳來的強制通信。
J(s'N7U-cp$f k
,_q1A
? V3XpS
「派遣執行官，要是不考慮對手是我這個蘇珊·馮·斯科盧菲尼——薔薇十字騎士團，位階5=6『赤之男爵夫人』，要取得優勢應該就比較容易吧……可是連阿扎拉什攻擊的那一方都還有反應，看來還是不需要為這樣的狩獵成果而自滿！」
}!D:o o Y#n)u `
(n"b \-k;^ f O RN)q
她長歎了口氣低頭一笑。
i/L^V ] r R6ITM }m
_ | f c
U!x8@`,I|c&m
另一方面，凱特一邊在檢測艦體各部分的損壞，一邊洗耳靜聽著對方的通信。
m%t| A
l+M#R8M9j8`
,n)r
CSU
（這個人……為什麼不給我最後致命的一擊呢？）
_LH r6Z-v
l*Q(u3t ?"L K
最開始的時候凱特是抱著疑惑的——不管是打擊後部、還是攻擊艦底，不管怎樣這個敵人都可以給船艦最脆弱的部分給予致命的一擊，可是就眼睜睜地看著她逃開了。就好像特意不立刻宰殺那費了好大勁才捉回來的獵物一樣。
@vW;R-w` y$N"I6[
.H;U8m&N%d%k I
可是，漸漸地她明白了他的用意——這傢伙是在炫耀。
5PMF+x)FJ]
U'^&{$a'CM s(U
不只是現在這一刻，還有很多次機會都是可以把她擊墜的。儘管是這樣，這傢伙好像還不打算這樣攻擊——這是為什麼？嗯，一定是這樣。她想賣弄一下自己的實力，等待著一邊絕望，然後再把她送下地獄。
-}2[ pVF
1g#Ny p&lZ!O\!|
「原來如此……原來是這樣啊？」
%t#I s;Ma^h
H:Yp @V
a]]'U~Nw.}&M
「嗯，你說了什麼來著？」
$fYK ^2x&b:g H
p+B W
kk9UCq m B!Z
因勝利而驕傲自滿的「赤之男爵」傳來的聲音中混夾著一絲絲驚訝。
b!~0e
i TYno Sm
O@Kp `v,A
純白的空中戰艦船頭突然往下沉了。一邊拖曳著噴煙的船尾，向低空下降——要把怪物的高度降到了自己最滿意的領域。
H|bFE V
hKU6A x#Rm K
「決定死心了嗎？還是，又在計謀著什麼圈套啊，嗯？」
+EQE C$hA(\D3U
-eK Pbx R-D
從無線電傳來的困惑的聲音消失了。「赤之男爵」也在華麗地旋轉著機體慢慢地降低了高度。它緊貼著海面用非一般的速度到達「鐵娘子II」前很遠的地方，再度旋回的機頭面對空中戰艦——赤色惡魔與白色天使像戰鬥中的騎士般互相面對著。就算是速度稍遜一籌的空中戰艦速度也有50海里，至於「赤之男爵」就超過100海里了。將近400公里的相對速度，在看距離計指針的那一瞬間，就變成接近0了。但是，雙方都似乎沒有避開的打算，正面地緊貼著海面突進。
;_9[#T&~0N3k
w y+Jhl0h8m
這樣的話，最後就只有正面衝擊了——這剎那的結論只能是這樣。
T A
k w.x$TV3{
t dC3v
g
「真可惜啊……『IRONMEDEN(鐵娘子)』，低空才是我的領域啊，您最初那種驕傲眼神也消失不見咯。」
{ j#I Nnd o
*Lf$D3g$i
伴隨著那自滿的聲音，「赤之男爵」的機體發出了波飛沫。
!RBfc1P\$KI
Q%mb2t
tx
潛伏在海中的怪物向著那樣緊貼著海面徑前進的「鐵娘子II」的船底——能破壞一切武裝的死角潛了下去。朝著海面上聳立的巨大身軀，向上方那失掉了裝甲、以無防備姿態出現的空中戰艦機關部前進，然後打開了炮門。
^I,[{Di"b1c
"`mn
~yY
Z7t sQ
「死吧！」
r K)HzGvl4nR
^ D
uK._
「——我也這麼想！」
2@D~A
S3m%a
}MDG&E/oR Z
修女那清澈響亮的叫聲與女魔頭惡毒的咆哮聲重疊在一起。
-XF0e b P
V'k"u-T-p
就在這時，緊貼著海面飛翔的「鐵娘子II」巨大的身軀向前進方向呈螺旋狀半迴旋著。
I#D$HR!D{Y ]
D`,|jQx ];L ~3t!\
「這是『鐵娘子II』嗎？」
Z0MSWw6z
]fd
*J/KUG[ ]8u4Y-z
無線電裡的聲音被醜陋地割開了。看著正如在空中飛舞的鯨似的，「赤之男爵夫人」對緩慢持續著迴旋的空中戰艦放聲大罵。
c+f1SQl_
*S1L0PoD$r!t
「——怎麼可能？飛船竟然能劃出這樣的軌道？」
3s3hr$OHT z![?
2L|8@ k1~3Z
eS
「蘇珊，你不是說過嗎？你也很醉心於自己艦艇的力量吧！」
%n$a z(xG:|
1Q2p?7rbI3TL4|C
對於就算是擁有厲害機動力的怪物來說，要是在水中下潛的話，再淩厲的動作也會變得遲鈍起來。更何況，無論在那個時代來說，在立體戰鬥裡面從上方的攻擊是有壓倒性優勢的。直接面對驚愕的「赤之男爵」的，是凱特修女唯一平安無事的武裝——配置在氣囊上方七十五毫米處的炮口發射的同時，她毫不驕傲地指責著對手的敗因。
#?n3qv h-F0G@ q
Tw+w2?Z(t!P(t8eh
「你要是再次向我發動襲擊的話，一定會在發揮自己優勢的能力範圍內——也就是低空中追擊我……要是這樣想的話，我也一定會這樣去駕駛的。」
.z u8~D9N)h8|xg
Z-I;\m we
「嘩啦……」
H X(n
|\
ix zJ%v ` u9Il
在水面冒出狀觀的水柱同時，在水中也發出了悲鳴般的怒吼——空中戰艦所使用的是大口徑炮，而被這大口徑炮直擊的「赤之男爵」裝甲板被炮彈轟爆。噴射機的燃料像血一般噴射出來，機體不斷顫動著。
4]Q|J iz
GGQr6]s
「這……這簡直是……像假的一樣。」
6e*H R2Z J
_)z+AJ%KU,NL2iS
可是，就算是這樣，怪物並未完全喪失機體的制御能力。必定是因為有著超強的電動知性計算能力，利用流體力學把逆捲過來的水流和能最大限度地進行有效驅使，不然機體就必定會滑旋著飛出水面。
7E a4kV d:@ o4a&[:\;d
d%@
+vY [ g~@ [8Y
但是……
a Z0br p lI}id
7D~u T:h`Y9|5E
「我應該說過的……」
@}r3MYs-?
J4J/nJ.] hY ^CN
凱特並沒有追趕拚命逃跑的敵人。完成將「鐵娘子II」艦體一邊恢復回常態，一邊只是淡淡地像報告實驗結果的科學家那樣向大家訴說自己的喜悅。
J7q gF"`6?\
Zk`L'Y
「你真的就像我所想的那樣行動啊……已經，分出了勝負了吧！」
h(d*u f L:Q C[`(i n
:h;Pi/x8L
「什麼？」
A v*Lu th-H
)K+P%E2c9^"B)Ku
面對修女那簡樸的勝利宣言，心中抱著疑問的「赤之男爵夫人」本來想去質問她——最後卻沒有這樣做。
F9Z"P^f7Kdz? eY
Nm1f`]*R'A FY I?
「還真是笨啊……嗯？從下方來的動態反應！？」
1L |0pT5xQ
3VtBOW
她突然發現到從海底底層延伸上來的兩束光芒。因為還來不及確認正體認正體，而只是在採取迴避行動的時候，光點——像槍一樣細長的兩根對潛噴射彈已經緊緊地逼近過來。
Tk-~
^}%\)_@)I;E
3]y&BX7U Ik_
「這……這不是剛才的兩發炮彈嗎？難道『鐵娘子II』？你，你連這個都能計算到？」
jbW%m*~:tC
~)z I;D.lC
「正是這樣……對不起，欺騙了你，男爵夫人。」
&o+[ G Z,v H3? B
T L qQrey6Q*@F~
隨後，海底像正午的太陽一樣發出刺眼的白光——最後，好像傳達怪物懊悔似的，通信器裡滿溢著嘈雜的響聲。就在這瞬間，在海面上高高延伸出來的噴水柱一直傾注到『鐵娘子II』的巨體。
{t2G!}z Qku
_#Z|D.w1c7s
K5A
「呼……這真是讓人沒辦法啊……」
,I1B r:T^-~
L&U&C|$F%O
要是沒有其他事情的話，大概會在深深緩一口氣之後稍微休息。但是凱特的思緒郤立刻變成考慮究竟自己接下來必須要做的事情裡哪一件最重要。首先，是要確認還有沒有其他敵人和診斷船隻的損害情況，然後必須向船內的乘客說明現在外面的情況。總之，對於目前的戰爭要不顧一切地去阻止。
;FB
LPw
/z-rP*X'NB
要是陛下受傷了的話，後果是很嚴重的——凱特連這個都要立刻停止去想然後跑到船內的監視器裡接著瞭解情況，但是——
"E9m0MI`
R i
HX:DZ
「這……這是……」
y/R$B v+E/hA
L
n n E r jI({[
在看到監視器中的畫面後，凱特不由得尖叫了一聲——展望室成了一片血海。
w S7lD/rI N/IA
&a}
k
T2Vh0e Y
最初，艦體巨大的搖晃是在葆拉用力地踢了床以後。
kOFq}5A+?*[
w6hXE9n9k_%f,{C0g!h
外面到底發生什麼事？圓潤的爆破聲湊和著空中戰艦的巨體劇烈的震盪怎麼想都是不尋常的。
4t$m \Ma d$R5H*uv'|K-T
;k!E^,sJ
但是，對於葆拉來說，根本連確認那個機會和時間都沒有。從鞋子下傳來把床往後踢來的聲音，然後躲開了傾斜的牆壁，就像瞬間移動似地與對手縮小了距離。
._bY#Yv b2Ne
S7l"S+g|%\i
「呼。」
p*n } Ov$p ZF$d
pji k+Q
7w*I:V#j(F-ZB
「殺……」
o`,Tj%d8OM6m,F
A:H,E k9WEyM+B$i2o
「死之淑女」和「殺人狂魔傑克」——從這兩個都並非劣等殺人者之間傳出尖銳的金屬破壞聲。
yvu8Z O)R
-kx(nZX d6u
高周波武器在互相搏鬥著，休息室裡面的空氣震動著，奏響著的怪聲。這時，用壓倒性的力量把刀彈開的骸骨男人仰向了後面。「殺人狂魔傑克」一邊向後仰，一邊想著要拉大距離，郤有一把小刀朝著他的下鄂飛襲過去。
,uF!Nu5nt1W:d7Z6l
Af ?/w%f4@&_%e
鴛鴦鉞具備了高周波，這種凶器——是從覆蓋著葆拉拳頭的手甲中伸出來的四隻鉤爪。在狹窄處，手腕握著的鴛鴦鉞迴旋著，把敵手的面具撕了來。「死之淑女」接著就要把恐怖分子的身體從旁邊斬開兩半。可是說時遲那時快，「殺人狂魔傑克」從後方跳躍起來，胸前被劃出了左右各四根紅色的血痕，可是恐怖分子本人已經快接近休息室牆壁的位置了。本來是準備逃跑的，可是偏偏自己闖進了鬼門關——漸漸意識到這一點的那個男人視線飄忽不定，眼睛似乎一直在尋找逃亡口。
{Z:z9^;~ x o*m Uhg,E
| Rb;\a#l
j bx^
葆拉此時冷靜地宣告。
5E]s4iPR g
e w1{4@d(L-tY o
「完結了，恐怖分子……祈禱吧，為你的靈魂……」
C Qq:MM$zf4m
9Qv ~5tz~X Y
「該祈禱的是你吧，異端審問官。」
$p/YU3s+HH.]x0I0Xk
5x[#\_"N.R'r
在那張骷髏般的臉上掛著的薄薄嘴唇張開的同時，在那個男的前面出現了一個瘦小的少年——他接近了被發現而準備逃走的教皇。恐怖分子用像使出了皇牌似的表情，甚至是極自然的語氣來命令修女。
ZBh1b I U3`6e l!x
^[6x S~:KT
「丟掉武器吧。不然的話，神的代理人就要走到神的跟前去了。」
6@%rY N'v)Q/oh/_
_yr?i
「你真是作了個愚蠢的選擇啊。」
\F!R6So7I Y7C K6F
g'x5E9WM%}0g KCy2[
但是，受到脅迫的異端審問官的臉色絲毫也沒有改變，彷彿沒有把被恐怖弄得心神恍惚的少年教皇放在眼裡。她似乎認為爪的前端沾到的血很髒似的，一邊說一邊甩著那只爪。
;fnYY4x ^
f O(H5T8Ff3T
a
「人質之類的，對異端審問官來說是沒有用的……儘管是這麼說，那位畢竟是神之代理人！」
&?+U(_X5?+^v
#{Rf\#w&n P{
不帶一絲一毫迷惑地說完的瞬間，葆拉毫不猶豫地踹床。
"w;rVh3I
m-]5uH
^.[x u;\
她轉過頭去漸漸地靠近把少年雙臂反剪的骸骨男人。
7U
VZ4@*[v'Px
H/P'\s)@ aV3i
「死之淑女」在教皇廳被號稱冷酷無比。但舉著那肉盾的恐怖分子應該對此沒有深刻的體會，或者，應該是考慮到教會的人不會眼看著教皇被殺而見死不救吧？他的這種錯誤推斷——對於葆拉來說應該是非常好的狀況吧。
WWb#I RAQ
a
U9Li\g:XEj
被骸骨男押著，歪著那張長滿青春痘的臉的少年是教皇廳史上最愚純最無能的聖座之主。要是他在這裡被殺死的話，之後繼位的應該就是弗朗西斯科·迪·梅奇樞機主教了——他才是真正能夠體現教皇廳的權威與權力的男人。葆拉對恐怖份子要把人質殺死的脅迫屈服的理由，應該不會是要找出主所創造的這個世界的真理。「死之淑女」像瞬間移動似的把距離越縮越小，她眉毛也不動一下，右手的鴛鴦鉞向已經變成了肉盾的少年胸口刺進去。掌劍會貫穿他貧弱的身體，然後是在他後面的那個骸骨男人的心臟。二個應該都會當場死亡了吧？這應該不會計算錯誤的——
w&KKk8? Mw
6| `e*RZ!}
可是，如此完美的計算卻突然變得絮亂了。那是鉤爪應該從亞歷山大的心臟中抽出來的瞬間。
?,s0a@Z!k:V&{8Z
sa_| `1KJ:I:FH@
「……」
F;D_ p
f8]
2Rn7W Y"hG
葆拉有著足夠的速度和力量的拳頭突然改變方向。就這樣一直向橫滑過，驚過了緊緊地閉著眼睛的亞歷山大的面前。緊接著，「死之淑女」往上一跳，受到藏身在教皇背後的敵人重重的迴旋踢。但是，這是一個不合時宜也不是偽裝出來的單純攻擊而已。
d p1g?%o U8p5Wx o1J
-q Y"} D;Ib
十分容易地在對手的腕上劃上一道痕。
k6Ba%o e.Vn:Uy
g)?2^-[.D(z9h,A p
「這……」
0t2i,Q Y i
Q m't3?C$r~ G:hD
「你在幹什麼啊，異端審問官？」
Nq]8F3FQ H
)~\/vstF'b%i
對著平常沉默寡言的「死之淑女」的饒舌，恐怖份子加重了驚訝的怒吼。應該是對於葆拉擁有必殺把握卻放棄了行動感到很疑惑吧。但是，他所採取的行動確實比之「死之淑女」的胡亂行為來說，絕對算不上什麼——她一邊揮動著手上的刀，一邊把教皇撞到遠處。
|f-mc"s3k;^ Q#Q
n3Aa6I
y H
「哇，哇……哇……」
6_XS C8I+e
a!]*C
_L)G
_ZV
「嗤。」
r-N6C DVL
A9Q^!`I bv
葆拉把發出驚叫聲的教皇撞到一旁去的時候，「殺人狂魔傑克」趁著相互接近的時機捉住了修女。葆拉雖然反應迅速地用鴛鴦鉞擋住了描畫著詭異曲線飛過來的鋼刀。但是——
6k8b-\#Q*G`K
4melb VoT
「葆、葆拉，上面……」
9q3|1I*l5m f]l
TE|U&UR A
亞歷山大的警告根本沒有起作用。雖然修女順著亞歷山大警告的方向抬頭一看，一隻粗壯的巨腕還是狠狠地打中了修女的太陽穴。巨腕——從「殺人狂魔傑克」後背長出的副腕，其力量幾乎能夠與格鬥戰用的機械化步兵匹敵。就算「死之淑女」的速度再快，還是無可避免地被這一擊打飛出去。
%N'u}+j ~9p
l T]"e6z xF
「修、修女、葆拉！葆拉！」
!v Mw7x!D(X
F_!qoC*f bB3c
「為什麼，現在的……」
G j.]\.L LK${4O5OA
-x ^-Rnuy
被狠狠地撞到牆壁上，躺在跌落的床上頹廢的「死之淑女」在朦朧與淡薄的意識中反省著，但並不是因為害怕恐怖份子的副腕。關於強化步兵的能力其實已經在「毀滅騎士」的報告附件中提及過了。比起那些，為什麼自已中斷了必勝的攻擊，轉而使用了勝算比較低的戰術呢——就算是反省了也找不出合理的理由。
B7x
Q&B}r%Rq}.}
jB%dQ*BWmb'g
(為什麼會猶豫了呢？我……)
C"q;PC}
-U'w Uv0v y
大概是因為頭腦受到很重的一擊而變得很遲鈍吧——對著自己引導出來的結論，修女本身也禁不住覺得荒謬。
.k
o E!FF6P)v-gL
M py6y9y
u ])M
可是無論怎樣，結果都是毫無疑問的——自己確實放棄了殺死人質和敵人最正確的選擇。為了這個不像樣的、流著眼淚連續呼喊著葆拉名字的少年。
kM){}1L
V [*Z
8~S7x;]N.w&sB {#w
(不可能。我竟重蹈了局長的覆轍……)
.h Z.v$g"j
HL(~_e0?
「正在訪問阿爾比恩的教皇和異端審問官們要是被殺了，羅馬是不會就這樣默默地……」
9p;Z |8s6lpl
3td/^"v I6^
就在修女對自己得出的結論還滿腹疑惑的時候，男人的聲音卻打斷了她的思考。
P\!dvt j?F
K L1h^'YD
「殺人狂魔傑克」一邊接近葆拉，一邊慢慢地開口。修女靜靜地用刀子劃了一個十字，用因為腦震湯而視網膜混濁了的瞳孔緊緊地盯住他。「殺人狂魔傑克」看著修女冷淡地喃喃著。
(h YYb o#S(w,Z Q
y;d4r~*Cz
「要是那樣的話，阿爾比恩的內亂就會更加厲害了。混亂後是混亂，紛亂接著紛亂……然後，內戰就像陷入泥沼一般越陷越深，對於我們的女王陛下來說，這就是最好的時機了。」
?5G ~ c | xsU8}C
~8r5D$lZI,Z
(還有一點，還有一點，要是還有時間的話……)
7g.M#b0R9uj"G I
:qXGA fb&c
照射進來的光線看上去變得混混濁濁的，葆拉用漸漸恢復過來的神智分析著狀況。大腦所受的打擊似乎沒有想像中的嚴重，四肢的前端已經開始有陣陣微弱的痙攣和反應了。十秒後，應該可以再動——但是，已經不能再有十秒了。「殺人狂魔傑克」已經站在修女的身前，刀子對著她的心臟準備在上面插上一刀。
-i
n
asY
XVs5yo'UG&K
「已經懺悔完了嗎，異端審問官？我嘛
u3X&G
W a)T(N
X2Gv;e o
iQ
，也沒有時間玩了……很快你就可以去你們最愛的神身邊了——」
*T z1U,z| o7? T%b
8bE ?6a0qt!I
b2tC
(不行，來不及了！)
$j8Z+R7Kp2v;]2C
Xn r^4VqE
眼睛睜開著，卻模糊地無法對焦，葆拉在那一瞬間似乎已經確認那種感覺就是心贓被刀穿透的死亡的感覺。
%@+W E}
j k
h p gH.@\B
「——哈哈，死吧，修女……啊……」
.y aPE V;Rq'c j+p
,[$c
lK;b(LO
男人突然發出的狼怒吼在不甚寬敞的休息室裡迴響。
0e5D'c uv8lu Da8Evk
)X:s?i`7Cv(q2@
葆拉反射性地抬高了頭。恐怖分子怒吼著什麼？啊，他的脖子上好像有甚麼——或者說好像有甚麼緊緊纏繞著……那是？
7q P*ds1xh3Y
GL&F0|QH
「小子，現在還沒到你出場的時候啊！」
a$~g6{ Tk4@$L
%I/s;["o,R `$z
「葆、葆拉，逃吧，快逃！」
V!{ SU!v/w7\5`
3\}%a }
~[P
怒吼聲敲擊著半覺醒狀態的修女的神經，夾雜著少年那尖銳的聲音好像在說著什麼。
Uv]-vl_]4`
;? o3v t V P,{
「快點逃吧……然後，去找佩卓斯……」
GQ} Fh)O J w
J ^#u S `Nl#I
「——亞歷山大陛下？」
.kv`(D+~Qpe
\v4R j/b ~+M;q
葆拉控制著那還不能準確發音的舌頭，叫著少年教皇——或者是救了自己一命的人的名字。可是，下一刻，少年的身體被恐怖份子的二隻副腕拉離了男人的腦袋，然後毫不留情地拋向牆壁。
n'H |NJ q$f-V#N&`
a6z n&d5| G'v|J
「討厭的小鬼！」
%\ |y$A1k\
zS7Mz,d\4e C1^
比起殺死葆拉這件事，恐怖份子此刻子像更在意不能原諒自己居然讓這樣的少年有機可乘的事實。
/~C_BI8ZQ"KR_
Z y}N I$I ~
小刀在咆哮著的恐怖份子手中閃閃發光，有30厘米長的刀正準備把微弱地痙攣著的少年的脖子割下來了——
(z
jT-\$f+^h'~
7h_d+^]
I@7k
「陛，陛下！」
.lP8Qf _(u
P.G
Gw"wC4U
世界像螺旋狀地回轉著，慢慢地能夠成功活動的葆拉站了起來。就在那剎那，恐怖份子的刀鋒已經接觸到少年的皮膚。
"{Nn.^
sZ
Z
.b$sp%zrf(D%o YY
對，就像是整個世界都在旋轉一般。休息室也在旋轉，能看見移到昏暗海面上的窗戶玻璃裡映照出滿天的星星。
c"J eW!a6P
!w8c E:Q$Y*gaOA
震動聲和七十五毫米炮的發射聲從天頂的方向——艦體現在180度傾斜著，也就是從海面的方向傳來轟鳴聲。
aKJa
?
B@;}3P v-i w
但是，在這種情況下，無論是誰也不可能注意到外面正在發生甚麼事的。重力法則像暴君一樣揮動著拳頭把他們的肉體往天井狠狠地撞擊。悲鳴著的亞歷山大和正準備割斷少年脖子的恐怖份子都失去了平衡，擺出像被小孩子丟棄的玩偶一樣的姿勢落了下來——唯一例外的是葆拉。
:u/u| M%~
-}-J/SB mF
「……」
&|S(U!m`K
e N-a kf
「死之淑女」一言不發地對正變成天花板的他面猛踢，然後她像長有翅膀似的從牆壁上走下，跳起來，從相五連結在一起的少年和恐怖分子中間像閃電一般滑了過去。
b U{m`&j
-A/H
Yb6s
「糟，糟糕了……」
f
G yc3RG
8B*WP r;N9B&XW[ k
「那從地上消失，就像消滅罪惡的人一樣，我的靈魂將一直歌頌我主……阿門！」
J? j}3w-u|"z%w O
-H+U
fx$iU^
在被驚愕和憤怒籠罩的恐怖份子面前飛閃過「死之淑女」的手刀。
2E7| N0gh
S
/X#M&v Y:N
恐怖份子的兩隻副腕被切斷了，發出了淒慘的叫聲。就在血沫高高地飛濺出來的同時，葆拉跳上了恐怖份子的胸板，給對方致命的一踢。直接命中心臟的腿在衝突的那一瞬間迴旋，把他的肋骨踢得粉碎，骸骨男人被踢飛到牆邊的男人，像壞掉的玩偶一樣正好落在天井上。
A#?M"J6M3f.FB!f
L[E u$g,X8_:b
「……啊，陛下，您沒事吧？」
R [#dV&_t*O8k/N"r
e8m.k V [1A Z6V1yU {6p)z
葆拉與少年說話的時候，外面似乎正發生什麼騷動，休息室在高速旋轉後再回覆了正常。葆拉這一次沒有用跳躍保持平衡，而是一邊支撐著亞歷山大的身體，一邊確認對方有沒有受傷。
w5`-^5rSW"N9P
S7t?3Z5y:g(b
「好像沒有傷到什麼地方……有哪裡感覺到疼嗎？」
)@f7Lp W$?MO
\qse0Z*YPo2a
「沒……沒什麼事……但……但是我的眼前……眼前覺得很暈……」
Y8[%f)C!LL
Hv`Mgat;z-gr
「那麼，您暫時就在這裡休息吧。」
{/R y%x+^,YK
T%P
1g"@&L'KQP
少年教皇姑且算是救命恩人，是否應該用命令的語氣來跟他說話呢，葆拉的內心可能也在猶豫著。強硬要求少年坐在這裡，他就不用看到「死之淑女」的冷酷手段了。休息室的另一邊，還是能看見跌跌撞撞地站起來的人影。
w8y^Au
\}l K,h sq}-@
「收拾掉這個恐怖份子就完成任務了。所以現在請您安靜地在這裡等候吧……」
/v0v:G
s1}(iy6B \
l9P"y,Xa ~H
從背後流出來的血把整個地面染紅了，看到男人還是緊握著手中的刀，葆拉鄭重地、慈悲地給予警告。
@
P c3`h Xclg
JB0w+j5Uc'R
「已經分出勝負了，投降吧。雖然襲擊教皇的大罪是不可鐃恕的，但是，只要說出主謀的名字，說不定還可以慈悲地放你一馬。」
%`q,P \
E P:|H
`k V/JE
可能是因為出血的關係，男人的聲音比最開始的時候弱了。但是，在那張骷髏似的臉上好像燃燒著地獄般昏暗的陰火。
+G'C4G.M.t
#| Cn
I0?.cB ^O
好像被削成薄薄一片的嘴唇痙攣著，「殺人狂魔傑克」用被血沾污了的手緊緊地握住小刀。
iT)X1aG6Cm
nh u`)pA!j x
W2y
「我所效忠的那個人真的很不幸。權力、名聲、人材……她想得到的東西都在她的妹妹手上，但渴求著的她卻什麼都沒有。我就只有一個人，就算死了也不會有人為我悲傷……啊，異端審問官。最後的對手是很有名的『死之淑女』，真讓人高興啊，請你記住我的名字吧。」
p%T [ g
i9F@ I.g
d(mVtJ
「你的名字？」
wJ Wz)W!F4[
-v*[8c7BJ R6x$YR O
就像殉教者一樣，男子緊握著身體前方的刀子。他的後背不斷地流出大量的液體，要是就這樣置之不理，應該也會立即死亡。最多再過一分鐘，他就會在這個地方暈倒。但是，「死之淑女」沒有拒絕男人的挑戰，她靜靜地問。
#g P-Dho ~r"@&f
O_,t/E B
「要是在墓碑上面刻名字的話，你要刻上甚麼名字？」
`+I ^{|7~e
d7s {Dx(x
「名字到最後還是要丟掉的，沒有必要給死了的人取一個名字。但是，要是在墓上刻的話……」
&NJ0R o6R }v'x.X
+BB7j1oA3Xg
男人嘴角一張一合地動著——或者是在微笑著。他反手固定了迷幻般不停迴旋著的刀子，簡短地自報了姓名。
r,cNjE*?l7D0x{"{0x
&V |0Fp N-K4r
「『殺人狂魔傑克』——就這樣刻吧。」
+{:Q'rc.y"`3JV1h
i,[N#b#|B:D k mn M'^
男人的身影突然消失不見了。
7W3j f)t2r#q4\ D Y-H;y
|%[&BWT2zff
轉眼間，一陣狂暴的風從葆拉的正面吹襲，修女服都被捲起了。但是，葆拉卻沒有動。只是在身體一側的手刀在一瞬間舞動了一下而已。
S:R,H&a2` u8mO+ve%[
}D-~a6s d `%Z y
「就把那個刻下去吧，把那個名字……」
T r'Xv2l
b7S2m;h8I-a
「死之淑女」盯著站在眼前的男人，她的臉上淌過一道赤紅色的線，在小聲地喃喃自語的修女的腳底下，開出了一朵小小的血花。
C.XL sO*BD \
H(V
N0R'TRs*Zd
隨後，沒有腦袋的男人衝到了背後的牆壁。
%ct`Fx aG$R
)TP \%x"V(J
「大叔，快躲到帳篷後面去。」
,v0i~/cXF%^
6Y ];{S
Z&Tk
面對突然闖進來的「怪物」，馬上作出反應的是溫妮紗。長生種女性長腿一伸，輕而易舉地把一根滾落在地的帳篷用支柱靈活地踢了起來。然後像投槍一樣反手把柱子握住，把尖樁的一頭向前投擲出去——因長生種獨有的怪力，支柱幾乎以音速飛了出去，其去向幾乎無法被視網膜所捕捉。
wD C \/T \
G9]9Pf!sDl3p2E
可是，在一旁咆哮的「怪物」卻沒有避開。不，不僅如此，它還輕輕地扭了一下頭吞下了半根飛過來的尖尖支柱。
D | {/^V+Z"bRnBo
`vF*x [5p`
「啊！為什麼？這個傢伙！？」
6R!RQ,V)z!b
\)u y7rZ,k%]-J#D
看見鐵製的支柱卻像柔軟的粘土一樣被咀嚼著，溫妮紗叫了出來。就算從一直被短生種稱為怪物的長生種立場看來，這也絕非一般的生物。這是遺傳工學的產物，或是接受了生體強化處置的，不然就是從惡夢裡面來的真正怪物。
x+_#d _V o
t(g!T
'b1b5K0H(a Zn
但是，「怪物」一點也不在意對方驚愕的表情。它甚至原封不動地把那彎曲狀的柱子吐出來，用那雙明顯帶著知性的眼眸瞥了長生種一眼。隨後那個灰色的巨體一聲不向地開始疾走。
g\;R"N7CC]o.N
'f\,C]/]7@{f e
「——溫妮紗小姐，快避開……」
$c)E*l c&S2W @ YC
!Z%@Cw|.t0[
「教授」看見巨獸口中那粘粘的唾液就不再猶豫了。他越過溫妮紗的肩膀把手杖指向怪物，按下開闢。被發射出的壓縮空氣膠囊落在了猛衝過來的「怪物」的前面，在夜裡不斷冒出白煙。
Z0]f T iFg5mt8I
Ju`3e,T
「嗚，眼睛好痛……喂，大叔。這是，這是什麼啊？」
7P VS[ffl.j \6f
1V/b&]-I]t9ik
「這是催淚彈啊！」
J-U.yc1v:S@"x
5^HP7sF,eE5^
「教授」望著對面的白煙，似乎能夠看到點甚麼。他臉上露出了一絲涼涼的笑容，轉動著手杖，「這與警察和軍隊所使用的武器比起來當然不算甚麼，但它的主要成分是十二種化學物質，用這個作為揮發促進劑再加上青銅。雖然不知道它的基礎是狗還是狼，但是它的嗅覺太好，應該還是會受傷的。」
+q v m*DV
JP+d5X
tf5e!{"N,oj d/B
紳士正在解說的舌頭突然停止了運動。白煙被夜風吹散，對面卻看不見「怪物」的身影。溫妮紗好像也察覺到這一點，她愕然地叫了一聲。
3Lh)H k]cP
9o x QE$v'WB#[ [5hM
「糟了……那個畜牲，到底在哪裡？」
RLW.r4`^3N
j&uy&V B*h+T
似乎從地獄的底部傳來的咆哮聲震動著夜氣。
qa2\oyG+C i t
v5eI/sf:L7y
突然映入兩個人的眼裡的是一個佈滿了唾液的赤紅色口腔。
K5P:P_&~!Uh@ wK
-\5gtd&U-m ?
「怪物」以就算是長生種也達不到的速度往背後一轉，像彈丸一般躍向了「教授」。
8@g ^ [$f#q7j)y\
r/C(Z Q'] F
「大叔，危險啊……」
OyXo I
y;j I ^4M bkx H
溫妮紗的輪廓在一瞬間變得歪曲了。在下一瞬間，那細長苗條的身體在「教授」和「怪物」的中間出現。
~/Z'?%V J8M3BJ"y~
!? b7?W%_`Kc
「去死吧……妖怪！」
'i IN$t^
,MX AQ*U zwP1X
女孩怒吼著，伸出了鉤爪向了跳過來的怪物鼻尖。
-`%K2Q8Nzr7` ~
JW6k⪚Ik [1w
「走吧，溫妮紗！」
o6dbP/V_-N Q$l
w [-NaI]2ICYim
「教授」拿起手杖的時候已經晚了。怪物用快得難以置信的速度躲開了突擊過來的鐵爪。不，不僅那樣，他的牙齒插進了敵人的手腕裡——骨頭裂開了的聲音夾雜著女孩的悲鳴聲，溫妮紗的身體在空中描畫出弧形的軌道後狠狠地摔落到地面。正面受到離心力撞擊的肺一下子裂開了，從咆哮著的口中進尖銳的慘叫。
Z!U L'DUX9z
4L1bs.C(I2X
「咕……」
9m0?lM3I)y Z6l
2{ g g!UP_6Wz
「不要動啊，神父……」
q ~4w%H'PY
t6}1}
6N!b:W?6f:OD l
「教授」快速地拿出手杖準備攻擊，卻有一個混濁的聲音把他的動作凍結了。
+iy(I*?Tz%k:J
q2@V M W
一個不像從人類的聲帶中發出的，結結巴巴而模糊不清的聲音。
b]+athh
4f7X-U]!Hj%QY~'W
「不要動……再動的話……就，殺……了那個……女的……」
V"Yk5q%a!rJ
~1h
}7z9d3G0i.pby*V4| E3z%H
像是從異常笨拙的口中掏出片言隻語似的，在被壓著仰面倒下的溫妮紗身上的「怪物」張開了裂至耳垂的嘴，用閃著磷火般光芒的眼睛直直地盯著教授說著。它還伸出長舌舔著摒住呼吸的長生種少女的臉，不時露出喜悅的暗笑。
-F"G:a,u!D
C+z uicR3{
「哈……哈哈……果、然、如、此，跟傳聞中一樣的傢伙呢……」
$|c'J*Sp
8| F
| \ g$EfG5m
本來，犬科動物的生理構造，應該是不能像人類一樣說話的。但對怪物此時所說的話，教授竟然能完全聽懂，甚至連話語背後隱藏著的狡猾和惡意都能清晰瞭解。
Yxa4bo K:`
h:e G/}d:G9r,? t*x
「跟魔術師說的，一樣，你，保護不了，女人，的傢伙……」
2f
f"AUhL
cd'vIw
「……『魔術師』！？」聽了怪物從口中吐出來的零散語句，教授稍稍揚起了眉。
1G;e;| U_ q
C6f;h1A-u | W
所謂的「魔術師」，就是指ＡＸ的重要通緝犯的名字，同時也是教授的老相識。
a7sl7Sy8e;h
}d
EmR+` wqd
「魔術師……你是巴特拉的同伴嗎？啊，不，你認識伊薩克•費南度•馮•坎柏菲嗎？」
{B
{7y.u0gJb fh
l"g`3wK s6m
「巴特拉，坎柏菲，哪個都一樣……」
it:L^QZU
vo},Kz0~G _;i
溫妮紗剛才好像在重擊的衝擊力下失去了意識。怪物不懷好意地趴在早已因筋疲力盡倒下的少女身上，暗笑著。
$R1i/m-l!e
A m\!R
y3a)NI]&Q&M&Fb
「魔術師，說，你，是保護不了女人的男人，讓未婚妻死了，修女凱特死了，這個女人，快要死了，連王孫女也……」
6[$`1` n t,u
7x(|(|L
J.a&_ n5y
「王孫女？是艾絲緹修女吧？」
$Ax%Dp)_ A ^$t(M
0Nd&f a b_ l
即使在這種的時候，「教授」也沒有忘卻身為阿爾比恩貴族的風度——即使情況危急，他依然擺出若無其事的樣子問著，一邊將思維全速運轉，一邊以閒話家常的悠閒口吻努力收集情報，也可以拖延時間。
P/k1E'GJ0H S:O!J f5\
D(q;m
N!K-~7YO AL
「那個女人，現在，溫扎城……」
3f ^&q
s_Z B g(`
(Uy!|)kW
`_
怪物的注意力，似乎已逐漸從教授轉移到躺在眼前的獵物身上。剛不耐煩地答完教授的問題，就馬上用自己的前爪小心的撕開了少女的衣物。看到少女袒露著雪白的胸部，怪物忍不住嚥了口水。
J_7k v(e
NVJM[!dH[ `
「溫扎城，魔術師，在，而且，更可怕的東西也在……死了，那女人，快要死了。」
0f)O!?E3Ej%b
;W2GVkn
「啊……」
0R _kLJa6Gf_
_E!Og#[S+s
「我，說了，不要動！」
\ w,p3F/I L^V9[
D4DWX#Z{
終於，教授作為阿爾比恩貴族的矜持也喪失殆盡了，他扭曲著面容低聲地呻吟著，想要揮動拿著的手杖。而怪物則貼著溫妮紗的臉，一邊張開了血盆大口，一邊嗤笑著。
i DX6[[Z1A e
3r,[7a%h+w A
「你，在這裡，停下來，不許動。破壞了裝置……王孫女也死了……你，默默地，就這樣看著。要是一動的話，這個吸血鬼，就殺掉，吞掉……」
[d Srp%B0|
A A8z
~6`E3v
「——要是能這樣的話，你就試一下吧。」
*g1g h\2F.A#r
,E yJJ&E
就在這時，從地面上響起了挑釁的聲音。
n(?3fQ-~H P
GXV Tu$Yp p
同時，無數的細小的針飛出——這是從「鬼女」的頭皮細胞那裡分離出來的發針。「怪物」的口中扎滿了發針，從它的喉嚨中發出慘烈的咆哮聲。然後，它已經開始注意到「教授」其實是在裝作失去了冷靜。對他來說，這完全是一個奇襲。映入眼簾的是一邊像小狗一樣悲嗚著的「怪物」，和一邊往後仰的教授。
kkfB U_
qOb#YG
「咦，還演得真逼真啊。」
z"pJ W!C$f YF^
(O3w8nh N
溫妮紗驕傲地笑著，她一邊笑一邊膝蓋往上一頂，踢中了「怪物」的上腹。就算是個身材苗條的姑娘卻也是長生種，「怪物」被怪力彈飛了出去。
HM-}$MK.`(n9EDb
Z
u+qVT,^lc
「溫妮紗小姐，摀住鼻子啊！」
dn'd _k} v:T
$V"]Jk/J
從發出警告的紳士手杖裡飛射出白色的膠囊。膠囊落在正在悲鳴著的「怪物」腳下，這一次噴出的白煙能夠把怪物包圍起來了。但是——
pc-D-A9wa
D6t`f A| `Q'F C"EB5Y
「這……這種程度……我……我想……毒氣之類的，對我來說是沒有效的。」
$@O4n5iX!{ MD!D)L
y7\k%Z}/Z Zc!l
在飛舞的煙霧中響起不算是悲鳴的話語。「怪物」充滿憎惡的咆哮著，它的沾滿血的口腔一邊吐出發針，牙齒卻一邊掉下來。
H+yr x {"N v ].i.? n^U
2R)La O:f/\gd
「哼……這只畜牲……」
1J.t c*Q"{6ot#f
9^ g&[,r
y
溫妮紗看見已經發狂的野獸點了點頭。
{
Eqt,f
G:V5{
8u|/C@ w%[
「好像就費了那麼一點力氣就把這個混蛋打倒了……」
S P#F:@"q sn)~
s
l2Gcl;eW8X
「已經分出勝負了。」
sA,Qp \0F.ri1W
F ~?V+[dJP5D%I
對著不停在那裡嘮叨的長生種，「教授」的回答是冷靜的——而且沒有一絲動搖。
#h \T m:}-E9Iy _
g]3]W&y(D%V @
m:d
「我們勝利啦——它已經不能再戰鬥了。」
$c2k!]UNU
juJ9_)yi6^
「什……麼？」
\+YD3?l+r,wy
N#]#K |'G
「教授」的結論就像解開了方程式一樣，這時回應他的話並非溫妮紗。
Rp,j1h;`5` WU
#| m%y6}5i x;u+S K
背部毛髮倒豎起來低聲呻吟著的「怪物」突然不受控制起來。它慌慌張張地張開雙腳開始邁步，卻像醉得厲害似地東歪西倒著前進。然後，它把巨體浸到水裡，勉強維持著沒有倒下的姿勢。
il0u[q!S(A
E.zD6R!s/R)v
「哇……太漂亮了……太好的……您……是怎麼？你攻擊它的是什麼？」
TF4~ O
[8qN(H#H
{YLJ0j2Z N Q
「嗯？就只是催淚彈而已啊。但是，那個催淚彈裡面包含了大量的『硫醛』啊！」
5Iv0\0N E2a N Bz
S:R+X r9Pf~:jV _5S a
「硫醛？」
X#C N O+R2}9DI#|5T+OO
(QM(Rj
u4T x,]
驚訝的溫妮紗扭轉了頭。要是根據「怪物」的能力推測，它的免疫機構應該接近長生種的。有什麼現存的藥物能對如此肌體製造出這麼大的破壞嗎？
ew`0\Vle
%~V@XY
「那是什麼？那種稱作什麼醛的是厲害的劇毒嗎？」
'd h2D6V p\
bx/?w c*D4B
「不，要是弄掉了那些催淚效果，那對於我或者你們這些長生種來說都是起不了什麼作用的物質而已。但是，對於某種動物來說就會變成一種致命的毒素了——簡單來說，他現在就中了達姆尼基毒了。」
"D\m t&K bw m2e9C
,_el*peh0q+PT
「啊，達姆尼基毒……」
@"|;q'l q!v s L3fw
#J$h9a6u
k+B-bA,k
發出有點滑稽聲音的溫妮紗的臉變得一片茫然。
C}l`#v0P6x(F
_,w2V&w$X
「達姆尼基毒，就是那種讓狗或者狼吃了會死掉的那些嗎？」
eurY%k5T p [
g*B c? [%u
「正是那樣。為了提高我的催淚彈效果所以我加入了硫醛這種揮發性的有機谷氨硫酸化合物。」
3vP2onr hU
v8B:b|y9M+N/W3N0F)k2{
「教授」把回轉回來的手杖放在肩膀上，微笑著。他像一個喜歡惡作劇的小孩一樣地眨了眨眼睛，追加說明道。
o|1F*dY^7e
]
2u;j qL Pz.f
「看這個，中了達姆尼基就會流眼淚吧？就是那種物質才會那樣啊。但是在這種化合物裡有一點點溶血效果——就是說，有破壞紅血球的效果。可是，要是硫醛單體的話，那種效果也是會被分解的。但是，一旦這傢伙跟還原型的谷氨硫酸這種物質相結合的話，就會飛躍性地提高溶血效果，紅血球也會大量地開始被破壞……另一方面。自然界裡也有遺傳著血裡面含有大量的谷氨硫酸的動物。例如，狗啊狼啊……情況就是這樣了。」
)l2D O:n0h x
T
q X+q q.Oh h u?
「你……你這個混蛋！」
-^t HR+~XM i
| @)H#I3I2VQN
「教授」笑了起來，他的笑容裡面好像包含著點什麼意思。他的鼓膜被刺耳的咆哮敲打了一下——「怪物」仍然像醉了似的迷迷糊糊地在那邊吠叫著。
8?z0c0^ s
Jh_8]/bk{ P
「絕對……絕對不能原諒……」
0SrE*z,m3I6^^3kq
/t)F.? ~ T"m8|:_ d
看著那輸了的喪家犬，「教授」的瞳孔裡彷彿飄著雪，卻依然保持著悠閒自得的紳士風度。教授用手杖指著「怪物」的鼻尖，一字一句用力地說著。
r7H K-Obbv1@'U
/yu;w U)g~:{ c5d
「本來，首先應該責罵它一頓的，現在沒有時間了……今天晚上我暫時就饒恕你，快點消失吧。但是，這種事，沒有下一次了！」
`%{ OGw@.i
o3R9j H+c$g
「……」
`JX!G,_q
5]f$z$VRx(o1ug9g
果然厲害——「怪物」面對著連反駁餘地都沒有的威嚴脅迫，巨體裡發出的怒氣沖沖的吼叫沒有了。然後尾巴迅速夾在後肢中間，一步一步地後退。就這樣，灰色的巨體溶化在黑暗中。然後，野狗群也從公園裡消失不見了。
go$}-qH)P#x
,o QB
K,H
「喂，喂，那不是很好嗎？那群傢伙要逃跑了。」
7A4j+_v!E0|pt
-J8u Z7e XeR4C
「現在沒有辦法了。要是沒有一擊即中的話，事情就會變得更加嚴重。」
t,WI2R8o&GB
F7k)^ Zs)\,f
「教授」臉上的嚴肅表情已經消失了。不知不覺中煙斗裡的火已經滅了，於是又點起一根新的香煙，紳士還在指示著那似乎不得要領的女孩。
3wK
f*L8G,n
b
A1I @s}%L
| O
「如果在拖延下去，後果會很嚴重啊。首先應該是要解決那些事對吧？……就因為這樣，溫妮紗小姐，可以快點幫我找一個代替我的指揮者嗎？然後，和我去溫扎城——艾絲緹修女的那裡吧。」
bm ["k*?d ^Ix
/l5E \CH,}H Y
「什麼，這個男人？到底是從哪裡冒出來的……不，這到底是怎麼回事啊？坎柏菲！？」
nV^e}s#q#mTU;C
4\9['u2s;S"^ M'j(LY
要是細心留意的話，在堂內出現的黑色雨水現在竟然一滴都沒有剩下，全部消失了。被雨水拍打著的艾絲緹他們的衣服上也沒有一絲雨水的痕跡。瑪麗走到滿面笑容的青年身後，一邊回頭看著黑衣的魔術師。
] Y1@"]kzcd r e;b
&c ]di}S,| l t
「拖延時間？『完成任務了』？難道……難道你是在利用我嗎？為了要利用我，才會把『湖之劍』給我的？」
9yw-gC E#X9a n
9tH l}T}
eyL'b
「不是的，並不是因為要利用陛下才把『湖之劍』交給您的。」
ZE8v$?^
.W2rxmY
到了關鍵時刻了，黑衣男人的回答彷彿惡魔一樣鄭重。
9Zx4_7Y
~"f._
os9F4yP%nj
「我是在思考怎麼才能有效地活用『湖之劍』的時候，才很偶爾地才注意到殿下您的存在……老實說，其實其他的哪一個人都可以。」
_9m
sO6d"U
N^K9S+W
t)`{6C+x4w v a @|
「……你！」
,V B+U&z_+^
3P V I1~ B7w{WNzY
殺氣不停遊走在那雙天藍色的瞳孔裡。白色的手瞬間迅速地迴旋過來，軍刀向魔術師狠狠地揮過去。可是，就在坎柏菲的頭會被砍飛前的一瞬間，一個白色的影插進了兩個人的中間。
\"~2v7M.r
w
K4ZOvw ^
「是這樣的……被利用來做那種無聊的事情，不也是挺好的嗎？」
B
aU-P,K0J/?
8K-I%j7|)D!i9If @7d
白晰的少年滿不在乎地一邊摳著耳朵一邊喃喃細語著。
#h.^_^$hiq4`
"L FGK1h7x K3bF
「啊……真是累啊……」
;LS
z g&d'g0l
-YW.v OBSR
從珍珠粉紅色的唇間，傳來一聲輕歎。讓那三個人在對面的椅子上坐下後，自己也好像十分疲憊的樣子，坐到了椅子上。
d9J
J(Ez
#Y i"J AodKl
g`
「今天真是累得夠嗆的了。從市內的盛裝遊行開始，然後是入場儀式，唱讚歌，接著是大主教的說教，宣誓儀式，還要換衣服……簡直就像是被拷問一樣呢。」
2V$f6g"jTL A z
"h4[Z*b/Xs9S
「要是伊薩克對你做出了什麼失禮的事情得罪了你的話，我向你道歉。所以啊，要放開心胸，舒坦一點……」
G yY1j'J7J_/?}
_KU _;S1o0Tc9U
「……滾開！」
4A8xrr/zq"d&a1w
a5~
P HZu$o2b
軍刀舉在空中的女人聲音好像被冰雪凍結了一般冷冰冰的。她一邊彎曲著任何時候都準備把武器往下揮似的手臂，一邊發出短暫的警告聲。
0v/\$e.f!N*]
D9l`/j P$|
「那個男人唆使我，讓我去破壞倫迪尼姆——雖然你身為主人好像什麼都不知道的樣子，但你要在我面前擋路的話，我就殺了你。」
-v U6p)^ U3E"x7Re
,I5x9FBlm7z
「嗯……嗯，不行啊……真的不行！殺氣這麼重，會糟蹋了你的美貌啊，小姐……」
N$j;gT
F U P*S+k
U9V0s^5f&l#p*Py
「嘿嘿」地傻笑著的年輕人的臉上連一絲的暖意都沒有。看他的樣子似乎一點都不害怕面前的白刃，正輕薄地搔著腦袋。
1T!p*m)w$?PP i
(zS+Q x;B2}(E(p
「反正，即使被騙了也不過是冰山一角而已吧。為了那區區幾十萬人的性命就那麼生氣是不行的。要聳聳肩膀放鬆一下才行……放鬆……」
/}$s
G+^)}2Bk w
0g;x\0aa/x v)]
「……」
L
I5Y$p4k}1]oU
ind't7Z
這一次，瑪麗沒有回答那足夠令人毛骨悚然的少年的話。她只是一言不發地轉動著拿著劍的手腕——冷酷無情地落下的軍刀，從年輕人的頭頂一直落到他的身體中間把他的身體切成了兩半。
$k.PT
JT)H{3B
~ xHA L ` z
「……！？」
^!g*o
Xa4pTR
q;Z0e6x6g6d5\ob
「姐姐。」
LWe+@1G z3L2H z
?%x m W#J u
看著那些往上噴出來的血沫，瑪麗無聲地苦笑著，然後艾絲緹發出尖銳的悲鳴聲。
?u/Y pQ6\N
&g
G]#I/_%Zr @)k8k_-_
噴出的紅色液體差不多把整個天花板都染紅了。但是那些液體並不是從金髮少年那裡噴出來的。加害者——瑪麗的一半臉被血染紅了，從她的肩膀中噴射出一條血柱。半瞬間後，已經完全斷掉了的右手發出一種奇怪的聲音，然後滾到了床邊。
[{
K!d#H;ED
f#WnH
Z
「這，這……」
,Ro t$|#O7z |
8Bh`]7E;I _s
低頭看那滾到一邊的右手和手裡握著的軍刀，瑪麗突然失去力氣似的跪在地上。她看見了難以置信的一幕，她整張臉都因驚嚇而扭曲了——的確，那軍刀應該是斬到了對手的。他應該從腦門被分開兩半才對。那……那是為什麼？
.E
a {4Fa
Rf)uVK4Y:~G O)O&m
「啊……好像很痛啊……所以我說啊，我才不會鼓勵女孩子去使用那麼危險的東西啊∼」
@9C[
Pgm#A q(G
:`4MV*oQg+Q ` c
另一方面，該隱說著並非令人很心酸的台詞，露出一種驚慌失措的神情。在確認了跪在那邊滿身是血的瑪麗只是低聲地呻吟著而不能動後，該隱一聲不響地把視線轉到了艾絲緹那邊。
^(LV8kC3z
O B$x&`v,S(oM a
「嗯，怎麼了？艾絲緹？臉色怎麼發青了呢？是不是吃錯了什麼東西啊？」
vR @K Q,O7E
LG/n!g U?-AR
「你，你不要過來。」
&P5Eh)tC6T(lh
S!Gy'^ }'w*RI }+G oj
艾絲緹一邊打開了散彈鎗的安全拴，一邊發出顫抖的聲音。少年一邊哼著調子不一致的歌一邊走了過來。面對著年輕人的視線她緊張得快要吐出來了，但她還是顫抖著用手指扣了一下扳機。
K:Ow I2}K
$U Wxh#?
「你要再過來的話，我就真的開槍了……！」
J3nI E-c4r'G8z[
H6u2hY0{
「開槍？要攻擊我嗎？啊……艾絲緹，真是讓人悲憤啊……像你這麼可愛的女孩子還會說出那種讓人害怕的話啊！？你的父母是那樣教育你的嗎？」
Q&F'_ IKC(n
hwa
uY3f
「你，你，你把神父……奈特羅德神父殺了嗎？」
Y3s6@7N1m g4I-oPR
e Mh,],D,t x:X
艾絲緹不管他那種嘲弄般的話語給予的壓力。雖然散彈步槍的槍身己經嚴重彎曲了，但，只是那樣的距離的話，就算閉上眼睛也是能命中的——不，應該可以命中才對。少年一邊默默地站在一邊，艾絲緹像唸咒語似的喃喃著，這時她發現了一張護身符似的東西。
-~ H&{"t-@
OO
q
1tr5Il4s/Z b)o o
「你……準備……你準備對神父做什麼！？」
:p%S;A3s:FDw/pA
'iOV!}W~m
「嗯？啊啊……並不會做出什麼事的……放心好了艾絲緹。」
2y#l ~{"W
kn v;pR B
該隱淡淡地回答，好像要保證真的不會做出什麼事似的。他眨了一下眼睛說道。
Dw&B/X ?L
oI+]I j+m"c
「我們已經連成一體了……就，就只是這樣而已。」
LJ*AT x t
6jDl's1c"O&x9o6g*}
「你是說……你是說連成一體了？」（某秀插花：CA！！XDD）
%L F])o:w!Dai5]W Z
!f r;}0W&@-zj5] K
「是的，連成一體，就算是這樣說，也不是什麼奇怪的事吧。」
/t:A-v j I$E5{
&XO N"N/hRS
對著面帶疑色的修女，該隱慌慌張張地揮了揮手。他從西服的胸前的袋子裡抽出一張面紙來擦了一下鼻涕。突然在他面前出現在一隻不知從哪裡來的豎著中指的手。
*jx {+^F6FZ zS
+@3PX+K-Z U
「不管怎樣，我本來，都是二位一體的——是完全同型遺傳體。也就是說，我就是他，他就是我。現在我就是回到了從前——就算是這樣說，你還是不太明白對吧？！嗯，啊，就是說我們合為一體了，以後都一起這樣生活下去。他能夠得到我健康的身體，亞伯也不會再動怒了。我的身體裡面就像一個樂園，現在他就能安心地在這個樂園裡面永遠生活下去了。嗚……太好了，太美妙了……喔……哈利路亞。」
0ZS3PL#c9GE n
!Qc.k:h0b-c|A y R'z-~e
該隱舉起雙手在讚美著神的榮光的時候，那個白色的男人圍繞原地轉了一圈。然後快樂地跳著一段舞蹈之後，向艾絲緹——正確來說應該是向修女背後被守護著的棺木伸出了右手。
:vLkA6C ch!x^
2~T x-?
y"a(U5p-d^R
「就因為這樣，聖女大人，快點離開這裡吧。弟弟會很寂寞的！」
8z)U _MR
oFPV-g[6j
青年那動聽的話語被含糊不清的步槍聲打斷了。
Jz;o5p p.g9b
V
^ l
U+y$} Z
那一瞬間，像受驚了似的張開口的該隱右半身消失了。從那被切短了的槍身放出的九發鉛彈把他的右肩連同手腕一起帶走了。
3?xLI D+h
`Q_em `
*m2\+?#pb6@S:oQ
那只還作著伸開狀的飛得遠遠的右手狠狠地被撞到牆壁上，發出響亮的聲音。但是，年輕人卻沒有倒下。不，他那身體連一滴血都沒有流出來。在那個已經斷裂了的筋肉和應該露出骨頭的傷口裡有發著黑色光澤的果凍狀的物體粘附在上面。那個瘦削的身體裡好像還隱藏著別的生物在裡面。
"},J y\ h'K:AY.T,U4C
-]*A ~F(Zr U Q o
「嗚……好凶啊……艾絲緹。」
1z/K wMY(p]
;I,l+}y%P&wo
站在正前方那個把少年的手弄走了的修女，把還正在冒著硝煙的散彈步槍放到嘴邊吹了吹。雖然說是自己弄出來的，但她好像在這令人壓煩的空氣中停止了思考似的——相反的，被害人卻一直不停地吵吵鬧鬧地抗議著。
]%g%n i-n'\{
(Y^:\#ft0j/h/Cz
「嗯，我是有把你當作是朋友的，而且你又是弟弟的救命恩人。所以我想盡可能地對你友善一點。可是你偏偏……那樣對我？」
:dH6U4r H\5HuF
[X3aJ {
該隱喋喋不休地訴說著不公平的時候，他的傷口也沒有變化。彷彿就像收集了這個世界上所有的黑夜然後把它們物質化了的黑暗——少年好像讓它在他的肌肉裡面呼吸著一樣，點了點頭。
D5b!b0a w,Iuo4Q@
6t&Td5H {z-U9^
「可是，你真的那麼討厭我去靠近亞伯嗎？好，我明白了。對了，我想到一個很好很好的建議……艾絲緹，你，很喜歡亞伯對吧？！很想，很想一直跟他在一起吧！那麼，就一起吧。在我裡面……要是那樣的話亞伯也高興，那不是一舉兩得嗎？」
+`5O ?gM7[#E.L3d
9u
br
v? n} x
「？」
#Na$F4R n Z
8a;vi-sb [2{WT
少年的嘴閉起來的一瞬間，黑暗開始蠕動了。
"cO/j5U q%~
/o
_]6mXJ7x @"Ao2q0k
艾絲緹反射性地蜷縮著身體的時候，從該隱的身體裡面溢出一個黑色的影子。
TQyF V*`uC G&P
1`6f4O$e&hoO:k5}
那個影子與像海葵般的伸出無數的觸手狀的東西互相纏繞在一起，蜿蜒彎曲著，朝著修女一條直線地突進過去。
$m[^Qc!r\,N
Je%])g*z
要被吞了——艾絲緹作為生物對著面前那種恐怖，她連一根手指都動不了。
2||v2DbfX4z(x*|
|(Q4CkFA6J
她只能用好像被破壞了似的聲帶發出悲嗚，看著從少年身體裡面溢出來的黑暗落下來了。要是那個時候沒有什麼東西突然從旁邊閃出來推她一把的話，她的肉體就會永遠被這黑暗吸收掉，最終會變成一體。
q v+J
p}VS'r%K R'u
#u
il:MqP1X\:k&\
「姐……姐……」
uw w
Y]
xN
V;h([
ki T@
這時候迸進她喉嚨的是那種好像看見自己的肉體在一邊生長一邊消失的時候發出的悲鳴聲。她翻了個跟斗倒在地上，在那個時候看見了那個推開自己身體的人。
%}q#T.Q2V/c;` ] L
]J o^!c)`
「姐……姐……姐！」
S
as
v.z
C ~2X{r/ZJ
「快……快點走……艾絲緹！」
| i7CFD y'L3zZ
H$eU1J~ \;P}
瑪麗的半個身體被黑暗浸入了，苦苦地呻吟著。瑪麗——艾絲緹的唯一的親人，右半身被觸手纏繞著，面容扭曲地回過頭。
C4p oIe Ij}
e R L @t&\0g@$K"S
「快點從這裡逃出去……這傢伙不是你能鬥得過的……」
2z\rI Z0[$W1v
AU lB8v&\#{ n s
「不，不要啊！姐姐……」
k Yv;f*]9n3n|
vk+Uc_\
艾絲緹看著姐姐在與她對話的途中已經被黑暗吞食了，她已經陷入了半瘋狂狀態地叫喚著。不，「被吞」是不正確的表現。把她跟瑪麗纏繞在一起的黑暗就像生物一樣粘糊糊的，黑暗無處不在，它把犧牲者的肉體變得模模糊糊的。黑暗跟瑪麗融合了，正準備要跟她同化起來了。
t l!UJ,w,e
*s#PUu_+VRd#K
陷入了半狂亂狀態的艾絲緹捉著姐姐包著繃帶的手腕。要怎樣對付活生生的黑暗呢？她不知道，所以只有一直哭著喊叫著。
(N)?9I,HO
)S A:YPu
「我現在就救你出來……我要救你出來！姐姐……」
1ZY2B ~N
{ H7`n^
W
Z g1\9nTC&w/s F c
「啊……我……還……還沒有叫過你妹……」
(BK6s_)c
KHwiV2u
(yC0I@I2l
儘管艾絲緹拚命地伸開左臂去拉著姐姐，但是黑暗卻沒有一點要放開手的意思。不僅沒有放手，黑暗更延伸了勢力吞了更多的犧牲者。艾絲緹的唯一的親人看著這一些好像與自己無關似的發出微弱的苦笑聲。
z_$j8qL
r
QI5E&O-H[-S
「為，為什麼是兩姐妹卻……我什麼都沒有，而你卻什麼都有……地位，名望，權力，一切的東西……」
+g&_MTq
B%c7[*a+s5rY
那一瞬間，瑪麗的視線從正在侵入自己身體的黑暗轉移開去了，望著艾絲緹——那是一雙柔和的眼睛。
5kf;}3S5G y2~9k1Z
i.l;v:k)A
t0g
r
「可……可是，可是我妒嫉啊……所以，從你那裡奪去了一樣東西……你的……奪走了你唯一的親人。」
%C H1X:F U ^_8H
2s$H6R3gCw
「姐……」
c%r)kX0?e H
FK A
o%FiZr g
g7A
瑪麗微笑的那一瞬間，她捉住了已經陷入半瘋狂狀態的艾絲緹的手的那一股力氣是出乎意料的大。那細長的手指從流著血的手中滑了下來。
9j!Y,r*r+vu^O
.w$T0Z \[email protected]
「姐……不要……你不能走……」
"]HY'G(J X"w
o
4d7L D,zKv(_\
「再見了，艾絲緹……你一個人要……」
X)w-H^v*|
H
^7A"SM U
黑暗連別離的話語跟最後的祝福都吞食掉，誰的耳朵都聽不到。
Lq)d:TMOVZ
_1PAnrl
tZ/@
勉勉強強留了下來的瑪麗的肉體也被那個黑暗吞沒了。只是在最後，從黑暗中伸出來的細細的手像渴求著什麼似的張開手指，但是又被那個食慾正旺盛的黑暗又包裹進去，吞下去了。
N&B
JPr G$E1pl
l9Q
W6m7I dP
「啊……啊……姐……姐……」
px8e(L%jz
V)PuO_m5j
艾絲緹看著姐姐的一切都被黑暗吞食光了，她在那邊呆住了。
x(M4y;f8Oz
xK/Q/`+}
在那裡，根本找不到一點痕跡證明瑪麗·史賓塞這個人曾經存在過。就好像那個女人從一開始沒有出現過一樣消失得無影無蹤。只是，艾絲緹的嘴一直叫著那個名字。要不是那樣的話，恐怕真的找不到一絲證據能夠說明她的確是曾經存在過在這個世界上的人。
*v7Y G+b/r*]
.K2N r8U.s z-qW+A a
「姐……那……那……」
Q/XV,@ux"yM
^&\ C"i+lw$l
「嗚……還挺感動的嘛……」
(T5Vq(J\'P\
5| l]LU?;P9Q
把已經變得虛無飄渺的艾絲緹的意識拉回現實中去的，是那瘋狂的傳道士般的叫聲。
9Q$Qp
?i
I#N+|6z?
「嗯……真的很被深深感動了！愛恨參半的姐妹悲劇啊。正想要相互瞭解的時候卻要面對『永遠別離』——嗚，伊薩克！這是一部多麼精彩的電視劇啊！對，就是這樣，是一部電視劇！」
*x7eZE-rt VC _{
s ? P5vJ^$n WxH
在那種古怪的聲音消散以後，少年用剩下來的左腕緊抱著自己的身體。白色的臉上泛起的紅暈猛地向左右搖著。要是那只右腕不是與黑暗化作一體的話，就可能會被因為看見表演者的演技而喜悅的舞台監督用力揮動。
h I`,Wg
o-eH|
W0EfK EJ
可是，該隱感動了一會兒，好像又漸漸地重新恢復到平靜了。他深深地吸了一口氣然後低下頭看著屁股著地摔倒了的艾絲緹溫柔地微笑了一下。
_,btQK,Q }2j
_^&l9K)E/C
「真的是一場令人感動的別離啊，艾絲緹。不過這當然不能與我以前跟我的弟弟們分別的時候比了。嗯，可是呢，其實你也不需要為了與你姐姐分開而傷心了，因為你很快就可以和你的姐姐一起的了。在我裡面……永遠！」
4^*C ?!xd#F1j
h2ce
&C%H!b
zT n
「啊……啊……」
G7t7h$D5|2^V
FhE&D]
艾絲緹的嘴唇抽搐了一下，往後退了一步。因為看到恐怖的東西她的身體本能地蜷縮在一起，但是這時她的身體受到了剩下來一點點的理性叱責而慢慢地伸直了。可是實際上的那兩條顫抖得不得了的腳卻拒絕了行走。修女坐在地上，不得不像錯誤地進化了的怪物一般爬動著。少年露出的天使般笑容，帶著生長著的黑暗走近——
?7gc#P/}
2@ W/s X~s?"t J R
「自我診斷程序結束了，系統恢復正常，緊急用副回路接接續完成——」
5C ?)j d%e.}}D
4M{1jA0w
就在這時，一個沒有抑揚的聲音傳到了艾絲緹的耳朵裡。之後的一瞬間，堆在那邊牆壁旁邊的瓦礫山以爆發之勢破裂著。
}S5s;q
j/c;|
5?[R1l U
TM3n9b1G
「用殲滅戰仕重新啟動戰沖思考——戰鬥開始。」
\*D
T3^0^,]k jm UE5{
A-Mu K3]]
「——你……」
u ?7C BWp%E UG
`A)].q |
d
「魔術師」發出警告那一剎，那個人影雙手已經握著拳擊步槍準備好了。他把瓦礫山吹散後站起來了。步槍發出像凶暴的怪物的咆哮，毫不留情地把全部的子彈射向該隱。
7dBw P)m)|)R&u
:Mg&TQ-B Xy4wR
「啊啊啊……」
M zl%u ]
)S[$p8JeX)sq-s
但是穿著白衣的年輕人卻沒有露出一絲的驚嚇的表情。他還是擺著那張面無表情的臉舉起了一隻手。然後他在前面那些彈幕前消失了，又出現在「神槍手」的後方。
V z S a F{F
5C1i9s l7^Q2r ~ S\6D
「！？」
W
S8J;kXS
o;ie#lB5b)\
他的背因為受了彈雨射過來的壓力而彎曲成了「直角」型。從他那件已經爛得零零碎碎的法衣下面皮下循環劑撒了一地後他倒在了地上。那銀色的水窪慢慢地擴大了，彷彿是脊椎內的流體思考結晶全部流出了一樣。
8jW(@
c%r'@;^fb bW _
v
C#_7@#[$R ?
「伊、伊薩克神父。」
7s \6U%K6T N]
%i
_K+U HZC&K C
「——請您低下頭，聖女大人！」
@1Bs$PXk `1O
a6p'[` Je)hj q
這次敲擊著悲鳴著的艾絲緹的耳朵的是從旁邊傳來的警告。那個潛藏在背地裡的慢慢接近過來的細長的身影飛過了艾絲緹的頭頂。長劍的刀身被燭台上的火炎映照著，一端躍到接近天花的地方然後又像彈丸一般落下來了。
l ^1hZ
o3kn3~M!W3x
[/Hr @-w0BHr
巴基魯逆垂下來了的劍端恰好像針一樣插進了該隱的腦門。要不是在前一刻該隱舉起的左手捉住了長劍，那個長劍大概就會把敵方的頭部擊碎了。
_/c i_xN.C A)k
K
/GHE5{+s/Q;l Q
那隻手像感覺不到重量似的捉住了白刀。只是實際上，儘管巴基魯像出盡全身的力氣砍下來似的，該隱卻仍然紋絲不動。而且刀鋒周圍也沒有被血染紅。
r8uV~/obE0F
0` X Ru2x0@D
「錆？」
p` X'Z!Mk?
h"Hr'jR6B5g"op%B
不要說是刀身了，錆就連刀柄都吃光了。長生種像被嚇到了似的立刻放下了手中的武器。隨後，長生種像貓一樣把身體捲得圓圓地降落到地上，那個時候他自己也發出了悲鳴聲。
:X(d'K4^*z?
$^LP&e n[
「身……身體……腐爛！」
a)xH-sR$` T
#N;q l$X&Y$g
悲鳴著的長生種的手腕開始變成了赤黑色——從握著劍的手指開始，手開始變成像瘀血一般令人噁心的顏色。而且變色是瞬間急速地向周圍的領域擴散開去，正準備擴散到了倒在了地上了的曼徹斯特伯爵的身上。
k N \Uoz.k5dO!M-i
Tz u&N9z,N;u
「啊，沒有事吧？艾絲緹，不用這麼害怕。我不會對你做這樣殘酷的事情的。」
-bD-FVo]4J$E7w
(c
A/o*o5A5pG [
白色天使轉過頭來看了一下彷彿忘記了呼吸地站著的修女，溫柔地笑了一下。他冷靜地放鬆了肩膀笑起來了。
e a5g'T,zq%D%~ME
pR la1sH#e6`\oM
「而且，你可能不知道，活著是一件多麼美好的事情啊，雖然只是有點不安定吧了——但是，你仔細想想啊。像風啊石頭啊水啊，並不是所有的東西都是活的。它們只是靜靜地在那裡生存著而矣，很安定地生存著。但是能夠活著的生物都不停不停地變化，增加，死亡，多麼忙碌啊……可是其實啊，那也是一件多麼可怕的事情啊！」
b0C*G#M/T3V h(Z
CI`w%l*E;}Qb N
（這傢伙——）
(] USV8a _:{J i ]u
X'U
i c#@9rLe/C#X8M
艾絲緹主意到了這傢伙的腦袋開始變得不正常了，幾乎有點紊亂了。
Jo9@"~zq7E
o
l4?_
S+g$s.j
（這傢伙是世界的亂人……人。）
:_,el(@
z0W.rj
8[s:Q&G'x3i5b%P;@
所有存在著的敵人，不管怎樣都是與這個世界不相容地存在著——這個傢伙絕對不能與這個世界共存的。要不就是這個傢伙在這個世界上消失，要不就是世界上所有的東西都被他吞沒。
"_(I$L6W zY
;FBk,q!Y4f.jF
惡魔這個詞語此時此刻都沒有浮現在艾絲緹的頭腦裡。是惡也好是邪也好，歸跟到底還是有善存在的。是光與影。可是，眼前的黑暗它並不需要其他人。它完全是從這個世界孤立出去存在的——所以。它能夠把這個世界的一切東西都吞掉。不，它正準備吞沒著一切。
S9x+B N7B3xZ$]v
G"fS:Q8W(z+L%F{8q Q
「你……你是？」
0Vi,n_-s"a
I.l
A J Wz
艾絲緹虛無地面向著「黑暗」在尋找著。對著面前那已經陷入了瘋癲的狀態的充滿了靜謐的它問道。
)jlm"`5LS O
!A,d |
F"T].d
「你……你……你到底是什麼？」
X8g \M r?&eX)e
g-| e,Q a~
「……我……是『世界之敵』。」
9M(V Pg sX @,e
G8fM1zW{
那是一個溫柔的回答。
r"~
S$`
wtj
/Z;OsE SCt A%C`
「我是一個什麼都不需要的東西。可我又是一個什麼都需要的東西……」
By X5kE] D E
!g%s3y h}'qM8f1so
f;M-T
黑暗柔柔地笑著的那一剎間——
m3R ^#B,{(F
M
Z!d/YO.Oa??O;p
艾絲緹的背後又出現了一個黑暗。