【五節 記憶中的風景】
LZ6D4Uf'dy
? Fr.jR(~ V
op
當彩家的春瀨結束與杜艾爾．陶左大臣的會見，時間已經接近正午。
+})_+wT-Lt+n6`.[
*NN!X0c c3v3I ]]
會談時間比預計來得長，所得到的成果卻是差強人意。
Z f a7^5]@|
[ l'F1B#U'gA%|
春瀨來到宅邸旁邊的廣場，在前來迎接的馬車與三名部下會合。
!bB&t,e X([p8s
m \sX~#}K e3Z
「結果還是只能由我方主動提出。」
2Be&X1s8j^:CB_
TN M ~_3q0RZ
春瀨是指締結同盟的請求。
g&W hX(I
T
"D c9]vXX-M8t-J
可以的話，他希望讓七宮方面主動提議與雙子都市結盟。
"kHr*G c
)eWAW A
然而結果還是自己主動請求對方，這讓春瀨相當不高興。在同盟關係裡，提出要求的一方必定屈居弱勢，所以春瀨想讓對方開口。
L9q,B/z0g
pY
!~"hX G_I Z)h
高傲的三宮夏目或許會為了顧全面子不肯主動提案，不過身為新興都市的賀川應該會積極配合才對。
c`2_!T/e L
hK v ?
IP\
x Y @L {$N
然而一直到會談結束，對手始終保持游刃有餘的姿態。
3tv}~7k,^-h
)R1O8G"X7N:W\P
他的態度彷彿在宣示七宮絕不會欠五宮六宮的人情。
JO+DL&Z|T
2C-IZ{c!at^"O
「看我年輕，所以小看我嗎？」
h-G$lv&e%K/p$@ e
i
A5? j?J \8s yb
雖然不想承認，不過或許從自己決定親自登門拜訪杜艾爾．陶的那一刻就已經輸了。
(C&MPKZ/K)J*WI
7[3o/]7{VP
「彩家剛完成世代交替，以少爺的立場本來就該先採取行動。」
}]T x(N7\Es
!m!R`0r7A o cl_;|f
聽見侍從這麼說，春瀨的心情也寬慰一些。
@al,r rl
(Z i7x f~
「過去的事也就罷了，但是正式開始之後一定要設法讓情勢往對我方有利的方向發展。為此我得回去倉瀨與牧瀨才行。」
5UPsn O{r5cfr&U
~`K? F)n
「要讓他們自己過來嗎？」
F-Fn+t*w&{"e(a"{
a p
W:[FDc
\
「當然。如果由我方親自前去，難保不會被看扁了，所以非得讓對方過來不可。」
4{-{
dPu)aL_
%V;Z6CPt,f8~ Z t
以親善名義舉行茶會，把七宮姬請來倉瀨與牧瀨。
k-c;X/K zG7u\
{.n#[!_Oz sn
接著只要在現場完成同盟儀式就行了。
x4Y"g-Ng/}7F({
-tK IV4v4J
最完美的狀況就是三宮姬也在現場。
R)S,] qP Cu s$Dc$b
NR6{L c?-W
「回去吧，我擔心國內的事。」
c!W4|gW#|p8I,Q
;\#e&l;j/|m$Y
R%e
「有什麼急事嗎？」
0z{'}'K o.YS"vD0Du$W
)h!@-XT;H9{ u
「我還必須跟議會還有兩位公主商討結盟之事，而且我更擔心叔父大人的動向，要是讓他們作出歸順一宮的結論就糟了。另外也得提防有人擅自與二宮結盟。」
SZ(w*m$N
4CRL5eA Y
「可是今日已經無法出城了。夏目派出軍隊在城市外圍巡邏，除非持有特別通行證，否則不允許任何人外出。」
{ u k*h EP
m| u[H l-dq6o3i
H
部下的話立刻引起春瀨的懷疑。
bL d ^}
o:K
8s zEq2O^+mi)x
「連彩家的名號都無法通融的禁令？到底發生什麼事？」
vR*es7tNbR
7v f'mh6R-_H1X
察覺情勢有變的春瀨刻意壓低說話的聲音。
n*mlo}I:?
4x+}:u z#}h2tp
「各個勢力都出現異常動作。一宮黑騎團在回程途中突然停止行軍，二宮也以監視一宮為名在鄰近地區佈陣。」
z.@UF hL |4p
'x A`rr;O
彩家在每個勢力的軍中都有人脈，這個情報絕非空穴來風。
8dQ'T1Ej3dZ
JK7W Q.os{
「你剛剛說的是各個勢力吧？」
Nt4j-Pf&Y
7o
UG L'g,lxjV pI
若有動靜的只有一宮、二宮，部下大可直接指名。
1}/c9G1w2m,} C
mMA J
W,O K+C{)t#@a
「三宮夏目軍的動向也頗為怪異。」
4D+E([/m P(S.Z
W
6Xt t FZ j
aeX b
「什麼？」
9U9j-]w ~tY
:GT4|;b3y;p O7`0G1@y;}
春瀨腦中浮現常磐姬佇立在黃昏山路的身影。
!rpBD6[O Z5m
/`7d$^6_;_.l
那是一位帶著頑固的認真表情，對己對人都很嚴格的公主。
0]Cm
Ie/[e
St pL1A&{#H
很難想像已經公開宣佈回國的她，竟然會半途反悔。
w3A)k/Q[4|o8r
I
)q_ Xz_Z
b)T
「夏目軍的行進路線很怪，並未直接朝夏目方向前進，而是往東沿著大河南下，目的地似乎是碼頭。」
`!Z$A)K9{ y|V
S,d)| h(FZ-H
「難道他們要渡河？」
Ni1dOq9h,Y L0j)}.jOB
-^o[(NO$C"pG#a y
從鼓城出發，往南方前進就是常磐姬的家鄉夏目。
t:f8M5`\D-@
6@{m6af
蛇行的中央大河蜿蜒流過鼓城東南，與位處山區的夏目有一段距離。照理說打道回府的夏目軍沒有理由沿著河行進。
K d S$Q(|+Yc$U e7f%n F
k)p I b T$eI
`
「這是怎麼回事？」
v0A:T W*@J9VJgv
X {$c.i;LM-Mc
年輕商人再也無法隱藏心中的焦慮。
A
dj4W_
m QY8o H
三宮夏目的動向也傳入剛結束會見的另一個人耳中。
B(N-Y,j4nv }
9K@ p
Y hy
「下游的渡船還原封不動停在那裡。那些船雖然載不下整支軍隊，至少也能讓數千人渡河。」
r t;f.t$O/J W
wsQ;e Z Z giC
瘦小的政客啜飲已經冷掉的茶水，臉上露出一貫的表情。
zQ y%]e)h
1B SOcU
「常磐姬本人會渡河嗎？」
.Wl-O1in4D*\G `%k
w3J,NH!{G t
在此之前一直待在公主寢室的高挑女性正站在男人所在的圓桌前方。
;` \"^!\A.e,[k-j[
:{9XL X h1f!B
「會吧。我想她八成打算親手把事情盡快解決。」
C"W L4u5`,}
\:D u+_.Y
9@B(ao
K"{/D+u%Tg
言下之意是三宮並非打算暗地裡與其他勢力交易。杜艾爾繼續說道：
p(H9x+B D:t
/u$`8rd:ffUsPGL
「難得雙子姬來到附近，叫住她們來場會談也沒什麼奇怪。」
N#T pX Dc9rW
*{(h[E@8w!I
「他們不想被七宮搶走主導權，所以主動進行締結同盟一事。」
AYM:pf(erNSW
;uFROH'Z*L I|
讓三宮夏目與雙子都市建立實質的友好關係，早一步取得優於七宮和鼓城的地位。若能更進一步把四都同盟變成三宮夏目的功勞更好。
9L"h
J{6n.E ~
q C-p e&wE7sK
「三宮的執政院想藉此在政治方面扳回一城。有所行動的不只是彩家而已。」
U#BRw]F4v
`D,NLM g
「你打算怎麼做？」
#Cll B7CG-] SL
1f;yh]j y S|)y
「先靜觀其變。讓三宮常磐姬還有五宮六宮的雙子姬各自為同盟作好準備，我們的公主殿下只要回應其他都市對和平的期望就好了。」
+G#^&E1NEm
6G'nk%UY C1V
杜艾爾聳聳肩笑道：
L]B2o]3S5C-D.d
/g.Io:T4c E _
「七宮無法永遠主導一切。我們越想控制一切，反抗我們的因素就越多，輿論如此，賀川府中與七葉亦是如此。所以我們要故意慢人一步，往後便能夠在世人面前表現出不滿的樣子。展會因為同盟令他無法隨心所欲發動戰爭感到不滿，我則是忙著擔心七宮姬被捲入巨大的動亂。」
s B#Tt B't7q
(y6`fOY"Y
「把功勞讓給別人，換來有利的立場嗎？」
m?c,o/A ^ k J
*P;J;Y H | NW2R
面對辛辣的指摘，杜艾爾一邊把玩手中的茶杯一邊說道：
E^4U(x@J A
r
'WWP[/jz
「眼前我們只需要扮演只在乎從鼓城獲得的利益、夢想賀川永遠保持獨立的角色。我們必須表現得像從沒想過利用巨大的同盟包圍中央，直到時機成熟為止，我們的所作所為看起來就像是受到時勢所逼。」
8Y([i:\"Pv u7@
M k
;F
IQ:RKu4W
「你害怕正面對抗那些大國嗎？」
#[r(z!ZV,wb M
5{ N [3D&F
「當然。其實這次的戰爭也是，如果有哪個國家真的攻向鼓城，我們早就逃跑了。我們會趁有餘力保護公主殿下的時候回到自己的地盤。在那種情況下，我會把攻擊的一方塑造成破壞東和安定的侵略者，進而由我們來主導成立同盟。」
q Fz1B?(E q
E Hc#D(h-gs'{|
A
身為公主隨身梳妝師的女性長歎了一口氣。
Kc_o:^9w
%dG:W%n"t2Y#`'@
「你們每次都是這樣，以想出一些鬼點子為樂，策劃事情之時總是帶著一大堆藉口。」
9e%l {7[I$oBl k9H
,j,Z&dO _
「策略都是如此，找不到藉口的策略根本不該實行。若是沒辦法想出藉口，就代表這個人沒有考慮別人的事。」
5n.h KT{ d"f,j
y
q*u @%l
「你有考慮別人的事？」
Ya.k2j0fLX
%T H-N0Y,U#S-M
「有，這樣才能讓雙方生存下來。」
Ej-z&hT
7~(B k$Gx d
「對剛才的客人也是如此？」
SSS!h mD$C%V
4B^+A$P`4c
「未來的他將是可怕的對手。畢竟我們不是真刀真槍廝殺，除非把他徹底擊垮，否則不管倒下幾次他都會再站起來。」
p&_"O:@ n(t
2I&Nd%A(K4w h)v@L
年齡相去無幾的兩個人。
~7i D v3c!hA
.f wD4Mp H
明明屬於同一個世代，為什麼想法會如此天差地遠呢？俯視對手的女性不禁啞然失笑。
sD$_
g[h)M
.L R#?M"lB*Ts
「公主殿下一直努力想要瞭解你跟展．鳳。」
&k'eP5UuS2h
n"\(ajq9J!k&H6t.['R&F
「嗯。」
uG:x v-h
7Z$V?
~H4WH;u7T
杜艾爾露出無奈的表情低下頭。即使如此，他還是笑著說道：
v Pz0S N5C$B
2})MAV$z$Yo
「有的時候我很害怕她的眼神。比起什麼都不管、勇往直前的模樣，她那種滿懷好奇心仰望我的眼神更讓人害怕。」
D}X7lQ6[
t g
Mf"[
「你們其實很像，一旦遇到好奇的事物就會去探究。就算再過十幾二十年，你們大概還是跟那些什麼都想知道的孩子沒有兩樣。」
+w'MWk$k)F
R.u+Q,MXZ
「沒辦法，想知道的事情就是想知道。」
$O5T?j.|
]6m5k
m
"F)f$pPpb.UIp
「如果想要活久一點，就要懂得適可而止。」
mEQ _"^
j&~1F
h'D b k
K P+T(h
「畢竟我的個性就是什麼都想要問個清楚。」
| d"@)O1MZ
:mkm9b*Ip({
杜艾爾擺出一副無可奈何的表情，卻發現眼前的女性似乎已經忍無可忍，馬上後退幾步。
F#AJF[XI J({
f
%}W,I s\
「我不會打你。我跟你不一樣，已經是大人了。」
xN$E-v#\&_$_
wf SiIFrj
聽見對手的語氣表示不再計較，身為左大臣的男子重整一下姿勢。
e,Z.v
h }&|
1RZ L)j#k0Y
「話說回來，另一個人的個性又是如何？」
@
j0~r3XN7]4[*r W p
c l8V
F y,`)S2C9O
「這個嘛……」
-gd] v^E/@F bO
b bX
X.l*n![:s*`
杜艾爾．陶展露天真的笑容：
/F1V {7S0b#w
/D4Q5lHrM;V+I
「他是小動物裡的貂喔。」
f zxp#{ N
b B!^1E}
「我，展．鳳就是天下不滅的王啦。」
f#yA#c}q)V
?8l;X.Bvg
狂妄的發言讓周圍的人不知該如何反應，但說話的人並不在意。
8f(E&SH!}n"Td
| [+u~!]K a
騎在馬上的展．鳳舉起長槍望向天空。
1^De,B7W sByr1A8y
6@ ItM hC2v)D i3f
飄散在藍天的幾縷雲絲一直延伸到遠處的山邊。
Wb w$YT ~
goO.i qbnN
「果然還是太寬廣了。」
doC.a\j2f
h^0a:y!H:B(bp.M:Q
露出煩惱表情的將軍身後，跟著一百三十名騎兵。
6s9x5D/q(h+xSHZOH
&p(B!q2E2q(K
持槍的騎兵不多，將近八成都是裝備弓箭的輕騎兵。
J*G$G,s1rjK
b]N c^
這支七宮賀川軍全都穿著顏色鮮明的軍裝，高舉嶄新的旗幟在燦爛陽光下行軍。
1Oq s[ \
tLnA}w p uV
他們沿著長滿雜草的舊官道前進，行進路線從鼓城北部繞往東北部，接著再往西北方，延伸成為一條弧線。
jm Z i L
$fV3unr+OWB
路上沒有人煙，紅土鋪成的道路幾乎快被兩旁的茅草與蘆葦淹沒。
3_(z*q$_4B
D ge5R
md.z7c'Jk
「這裡明明可以開發，為何任由路上長滿雜草？」
,f R;W[~
E)t,T)k%n
「嗯，這是為什麼呢？」
&Y'U
k*m@
X'G)s
\
e ~ g Ws(ri9U
不明就裡的副官如此回問，展．鳳以孩子氣的表情瞄了他一眼：
*E$h,r1vU0_?4lQ
X9B Z%Y[sO
「當然是因為鼓城想跟一宮還有二宮保持距離。鼓城既不想打仗，又想保持獨立，所以就以這種方式證明他們就算沒有神川也可以過得很好。」
h#?1_XY'X
Q$qh*P L5f
l
故意荒廢官道，藉此減少與中央的往來。
+CA9zOR{
9yeU(r$EBZ
「啊、原來如此。」
:e}B0}s"@s
?1S~?(Vef+p
副官露出恍然大悟的表情，周圍的人也紛紛點頭稱是。
wJ0P,k E
9q b,W}5K5Lz C.s
不過展卻用無聊的表情看向部下：
4VN9Yk~
B.oKqr9_'wkc b
「你們都太過單純了，偶而也該懷疑一下我說的話。我這個人除了工作之外，是不會說什麼真話的。」
V } `'?"V$~2B F
La `9J
qFt
「是，可是我們都很信賴將軍。」
)V e b0Mo6? R
h&qd+kz:|S8n
「真是受不了，大家都是大人了，學著懷疑別人吧。」
;m7W
Mr `
m
&\
gQxPr%k3w
一面像個鬧脾氣的小孩發牢騷，擁有東征將軍名號的男子一面望向前方。
R2F#Nv$N Sc
~ n-Aq+Z f-Y
遠方出現兩匹軍馬的身影，馬蹄聲逐漸接近。
j IJC{C'}
%Rd6`9Eb K O
來者是先一步探查狀況的斥候。
O
K;g~$t C2b"z1k
+T U2UU U.AY[O$U
他們回到東征將軍的本隊，報告各國回程的最新動向。
]a @$| i j l
xRC-E3EI
「一宮與二宮目前沒有動靜，兩個勢力都在山的另一頭紮營。」
&nhT{k
/sI"A#Uo)W [/n7Q8j
報告的內容讓展皺起眉頭。
7q2OK:|J9T_
,e%w i8@6b9iDi7n9]
「離太陽下山還早，他們沒理由在這裡休息。」
~*s^y MK!P
'L6X3[$@;r
eks.l
「難道是一宮的公主身體欠安嗎？從神川來到這裡，水土不服也是很正常的。」
(?MOCQ.p db0H
u.Q
/qc ghS/eI/A t
副官試著尋找理由，但是他的長官並不同意。
{P4X6U7h-S
y1B5dPKw
「不可能，那名公主絕不會輕易暴露弱點，更何況他們的宿敵二宮軍就在附近。」
8PQ;Ja:Jd9a
wREZ%p$Q+i}5E
「難道是在引誘吾等跟二宮嗎？或許一宮想引其他勢力主動出手。」
2ZB|\]m)G
]+j/W5w v~
「照常理來看是如此。但是一宮先前在鼓城附近等了那麼久，怎麼會到現在才挑釁？我看他們恐怕別有用心，例如把我引到這裡……」
%e0b^ mQ g
;T1m:Te:?~P&y
展．鳳的表情突然一變。
#n vL`7E"F@
i h0c2J|Wf
y
「啊、原來如此。」
,h0A:s T3}h&L$Q t;\
(JS
~a ?3od%s
以恍然大悟的語氣邊說邊環顧四周。
tM
Q#jq:kl%^i+V0|/?
$z&h0l2P X
|%o n
隊伍裡有許多年輕軍官，此次隨行的人大多沒有什麼實戰經驗。
8CrAn
V6\l6^
xx9? oDytv$a2T
「可惡，沒有半個人可以留在這裡指揮。」
CY5oFd4I8L9wu
l
g,N\/^QL7L0[%l5o
「怎麼了？」
HG`;}^B'e
%{
fx@7D/e5F{^ Z
「我看一宮大概派了另一支部隊潛入鼓城，這裡的軍隊只是用來把礙事的我牽制在這裡。」
.DC,{O\{
m6i$d
8D(M1}kk#|r
這段話讓周圍的軍官全都露出驚訝的表情。
t
d fJJ/|:Y
h5[1la Pj
「他們又想襲擊我們的要人嗎？」
5t+D
| M4X ^ _!l-Z'u
&X s,a7\ A
cM
「就像去年鼓城進攻賀川的時候一樣？」
^~'o b4G
n6D2{
B0I |6JF,RC
這份驚訝也傳給跨下的馬匹，隊伍傳出此起彼落的馬嘶聲。
o zH'Z8y4OT
Ah b
p%U}
馬是很敏感的動物，因此騷動很快便往四周傳開。
/i$T&C q \
y
u@1yFv3f
「放棄這裡，撤退。」
;p2~.~!LRC(p
~ B:L3{H3n c
不管一宮與二宮有什麼動作，這裡都已經無關緊要。只要快馬加鞭，太陽下山之前就可以從這裡回到鼓城。
0I Ur+BI;Y1N,`
fdUv%ePR R V
展．鳳掉轉馬頭，高舉長槍在頭上揮動，指示後方的部下準備撤退。
8_0t t5H8[ LE \-W? \
Xt8D5[?:O s9U#E
由於日常訓練有素，命令很快就傳達給所有人。
2y q@"X1i
%P%VIwilN'[B
然而才剛開始撤退，周圍的情況馬上有所變化。
G3KrJ;Ze^$A
5VF8l x e2c'R
在數量破百的騎兵前方，出現一支身份不明的軍隊。
9`O*t;Q9x HO
4C WG@.WO
緊鄰官道的草叢突然冒出多面旗幟。
E yg |*S
.w@9O8pl ]
其中有一宮神川的旗子，也有四宮鼓城的旗子。
@}%l DE)Q6c[
r%Y8v Zz'Wmy
還有旗子上面寫著大字。
%u$NfO'BG lR
%NO5`5E
]L)y
憑著過人的眼力，身在後方的展．鳳看得一清二楚。
O&fihv |'R9\
H
fV.`.Ql B6c_A]
「『替天行道』是吧？天這個字真好用。」
Yj0m;}k0O"Y5sg
cqx8G6B V"E;f
不管是草叢中冒出的旗幟，還是隨之出現的軍隊都是雜亂無章。
8@ j8Y&u j{%SZ
Z*c;}'dV oox
人數大約兩百人，裡面全是步兵，不但包含好幾個勢力的軍服，隊形也是亂七八糟。
J w |
ZU U
Z O'^5~5W
絕不會是黑騎團。看起來應該是一宮與舊四宮的地方勢力拼湊出來的部隊。
0P1@Jn
[ V u
&Jb:@&r
@ Q0^ K!t.j
「一邊用弓箭牽制一邊突破，不要跟他們交戰。」
i/y@3SU s
!ZSF*w'w ~!wvf:D
展．鳳以將軍的身份迅速作出判斷。
5XJ1]#pA-ZH4i1W
b'@7Y3D*B
「他們的目的不是殲滅我們。我看八成是想要製造混戰，讓一直監視我們的一宮軍有機會前來插手。」
c*hCT(b(v
S/P"wY(`4K
如此一來就說得過去。這群烏合之眾根本沒有能力對抗一整隊騎兵。
#zE&Ye!G:_
],_:PO#FK | @
他們的目的應該是替一宮製造回頭的藉口，進而改變鼓城的現況。
^ e-n K @z K
r[2w
Y T{&amnoA*~*l
B
只是眼前無法確定這群人的行為究竟是自發行動，還是一宮黑騎團的策略。若是前者問題不大，不過若是後者，黑騎團便很可能隨即發動夾擊。
j4k)y _)e*B6J
N}{(S
P8M[%P@| J
「糟糕，太大意了。」
|'y;m%Ap:l\
'`sr9p;U$oo
展．鳳的自言自語，馬上就被敵軍驚嚇馬匹的敲打金屬聲與衝鋒的吶喊聲掩蓋。
4Y;WC6j y
@"wN
B E[0F
「所以我就逃出來啦。」
vlN1F%U d:`}B1a0r g
fP J%EL
年輕畫師伸手拿起黑炭的碎片，靠近白色的牆壁。
`${%m K
M7\0A
P u7V&BT P5[
牆上出現出乎意料的流暢線條。
wGw3pz
.lPd v va3e;\ x y
「東征太會指使人了。要是誰不幸被他看上，那真是會做到死。」
1P.U7^ d2v {@
y\ Q4hm%i
畫師用輕盈的動作描繪線條，給人駕輕就熟的感覺。
'P `(G
ZE$[/d9c E
.T0Y)C@%E g
要是身邊沒有畫筆跟畫具，畫師就會用垂手可得的物品作畫。人們總是會為自己喜歡的事找出一套方法。
|!f6r}-|
[k)p$_(s
? guHY2X6N Qk
畫師一臉愉快地拿炭塊畫畫，雖然沒有人回應，他還是自顧自地說下去：
(_ N9r!@;H l
$l ?0~_3F.HU1X1e
「相較之下，待在公主殿下身邊就好多了。雖然偶而會被打，可是公主殿下還是比較成熟。既不會要我做東做西，遇到討厭的事情也會忍耐，更重要的是腳實在太棒了。」
&ZM1I5]zC
}dj
|(K(l
「最後那個是什麼？」
){,d a0~| Un
Z]U c;z$a
「腳踝啦，腳踝。公主殿下的腳踝很棒，既纖細又結實，就像這樣。」
Rqe:J$e'H!@wU
yIlS Xcd-TMl N*K c
畫師放下畫到一半的草稿，在牆壁的空白部分一筆畫出美麗的線條。
a0pN*T4X#l!Wg
f
m F d_{] bj[&\
V
「原來你特別注重這種小地方啊？」
D S;T)c^ ^
R ?5l"u&T+Q ?s
「不不不，鎖骨也很棒，還有脖子到肩膀的線條我也很喜歡。」
!R
y,C J+l
z7?5c q
#jfU E!m Kp cUd
「為什麼不把重點放在比較明顯的地方？」
5z`?7e)E%V'n
7m|8_T|7J6Cj*J
「正因為明顯，所以大家早就知道了。這樣豈不是一點也不有趣嗎？」
Khp dp X
7V KdPbh
年輕畫師又開始畫起草稿。
y[ R#b ^O
h8f B
A+ax
一邊哼歌一邊移動手中的炭塊，過了一會兒，他保持原來的姿勢問道：
rm0NsZW JJ
fZQf1r0S4F-GW
「大爺，公主殿下可以平安無事回去嗎？」
]8I)I|1M!`&l)j?
'Pc)lnZ|/c
問話的對象是站在身後的人。
:]'})F"q Jk,h
$T)iJ i(A\&CSQ
「你擔心也沒用，我們的任務是留在鼓城。」
(bc
WA-~obo
!s[o
\"|%VJjxh
「嗯，這麼說也沒錯。」
Sg:@&w'foF
!D%A(l h@m~wW
黑色的線條在白色牆壁上形成一幅圖。
-T}Dkmw-f
8cy C.v~Kx
竹林隨風搖動的靜謐光景。
7c8K-h sM(I
%|;L:K_ L$S
在氣候比較寒冷的東和，越往北走就越不容易看見竹林。
[d d?T)D'G/P+J
([o(m.@H B
因此這樣的情景自然成為三宮夏目的象徵。
k+R r6h5g)t a
|HAJU(Z u
「還是別告訴別人自己在三宮底下做事。」
&op7H/l C*f
#IU X_t~
鼓城這個地方混雜太多複雜的感情。
SM*MT C_h l
C@N)bNV
一旦被危險的傢伙盯上也很麻煩，這個年輕人多少也會考慮一下自己的處境。
2h v:sHeh+E,sq#K
WqW:yjIV`
等他畫完竹林之後，便把目標轉移到另一面白色牆壁。
6ir1f1U4W-W/LZG
2v n4rpD@
為了表示自己不單只是站在夏目這一邊，他想要畫些別的東西，但一時之間也想不到該畫什麼才好。
/Y OE)]:[ Q9T
(UGzV{D _"~
「有沒有什麼想畫的啊？」
H,uS*X"vZ
Tf0LIr*L.a2O
年輕畫師沒有回頭，只是用輕鬆的語氣發問。
A u^7f vp)zt
#a'd2l2~,_
「隨你高興。」
e/Kl o sz,~
aX uE(p.p
聽到隨便的回答，畫師停下手中的動作。
,FJM#bAF
l q/YU(r O
最後畫師還是決定依自己高興作畫，於是再次開始描繪線條。
T wd RV
"gVx XH
iA_,^
「那麼就來畫大爺吧。背景就用長著茂密樹葉的桐樹林（註：在日文當中，『桐葉』與『霧羽』發音相同）好了。」
V3g1cy/T
y1q1I
(bcL e@5~.RUR*k
感覺背後的人似乎露出了笑容。
h3\W"l4WaL6Lm
4R#fKb ?sv1G
我就這樣漫無目的地漫步。
m,^ UX q j3E`k
5a9] uJy8f(m6T
跟日影先生一起散步是件很快樂的事。
DV%p%@0]2W F
,h?r#[email protected] Ql
我一面回憶常磐色的公主與空澄姬一起眺望的風景，一面走在水道旁的街上，一路走來看見好多從上面無法看見的東西。
3F X+p c5Es&p"SkN4\
"M9jX R"a y
路上各色行人來來往往，每個人臉上帶著不同的表情。
d4C:D"z6{5WQ+EM
`
m l{2IK gG
j
進入鼓城只聽得見歡呼聲，實際走在街上才能聽到人們在說七宮與三宮的壞話。
zx@5~)w
0rMuKl)J
到處都是沒聽過的地名、來自異國的人從我身邊走過、路旁的店家擺滿未曾見過的商品、鼻子聞到魚攤剛進貨所散發的氣息。
3z/^ H F"ph'YE
`5}*cT.I"m|b
在油行前排隊的人群、建材行的木材香氣、頭頂稀疏的櫻花、人們互相爭吵引發騷動，還有我眼前的葬儀隊伍。走著走著，我看見各種不同的事物。
E5oD\CVoR
r1N"XP] U{
還有什麼沒能看見。
}h^K E{N
s0Y q:p2O^'F1Q
因為看不見，所以不禁想問。
e/k JG.B/@0D y6D
B
N#Df t,q`
{"Bm4r
「這個城市真是漂亮。」
5mp9G0J)C-v q
WK/@X"q.GoI
日影先生沒有回答。
PD$w7[?#en
#v&{
s oP _`$uj
但是他的表情告訴我，他正在聽我說話。
X G3p(F+\ p M:S
%] _6\.} Hx
光是這樣就足以讓我感到高興。
\-hQnl}vZ"T;U
f^ |y8G
「真的很漂亮，但也因為這麼漂亮，我反而有點害怕。」
-aN/{+R"r/T1Z;]!|5?
Ip
|;R)MoH CmJ
O
七宮賀川是個急速發展的城市，因此不管建造房屋或是鋪設道路都顯得有些雜亂無章，但是沿著運河建設的鼓城市區絲毫沒有這種感覺。
(^,UE)[ Z's
-|q{'? k \'I3O
大街沿著四方運河鋪設，水道與街道以大街為中心，分別衍伸眾多分支，無數房屋整齊排列路旁，整個街景散發異國風情。這是生活在此的人們，花了幾十年時間營造的景色與風情。
~*w3V"Q!W.U!U9u{
#e:H gO'h$D G!C$V;Q
「因為害怕，所以我稍微可以理解當地居民的所作所為。我想正是因為害怕，所以這裡的人才會不想戰爭。」
? [(L+o v
\ k ~ K
QP]6G ` ?c
至少我是如此認為。
.M/Uc Ir%Bo0x
m`y
P$L5uG
日影先生沉默聽著。
9Z {xkL;M&OG#k
_-M S8V7Tm(a
有時他會主動說話，有時則是點頭附和，一路上我都有種懷念的感覺。
H(L,q6J-r8Q
\L&~'F S:F
這種感覺就像那年夏天，我們兩個一起走在七宮賀川街上的時候。一切彷彿都跟當時一樣，讓我覺得很高興。
E!Z(xd2XYb{Pe/F
nn-^i Y
可是一定有什麼不同。
Z8Kp/d"bbT
eo+wWs2kuC9h
不同的地方不只是我們所在的地方，還有我的內心。
"C$y'{K:I7]s/W
&E n[d ?'E
r(n
雖然不同，但我覺得自己沒有太大改變。
~;o!E7OZ9X
&g:u?)bm u
一邊這麼想，我們一邊繼續漫無目的地在街上散步。
+P!H6Q,MQ
5z~%R7`%gwO#S j?
離開水路，我們來到乾燥的空地，走在花草隨處生長的偏僻道路。
4~
W Qy ~5o#c:rdk
{ ~ KK\%Z
腳下的土地相當堅硬，這裡的排水功能似乎很好，四周看不到什麼草木，只有一片光禿禿。
S"{p;v,[[email protected] M:|
$V/f6fk5aLM
我們終於來到路的盡頭。
q;~Geea ?+} Yrj
@6wV,A&w x
這裡是城市的南端，眼前是遠處也能看見的巨大牆壁。
n E'] O M#A'p
*~ jC"Q%I
由石塊堆砌而成的石造城牆。
Hk W)j*?:g
NY%k`]8@
從剛到鼓城之時就一直想要親眼目睹的東西，終於出現在眼前，讓我感到有些興奮。
E*i {
q4as
1v9V%i vW7A X%J-K
號稱東和唯一一座要塞都市的鼓城城牆，現在聳立在我的面前。
A\RC+l W
5M?o0};M(oO0`
「哇──」
;L `j H1K b
XB:E#V Gx5I
我不禁發出驚歎。
0Iq,WUG
+kN"g+z)u.W]`E
跟房屋一樣高的石壁是用裁切精細的石灰岩堆砌而成，跟七宮城的石牆完全不一樣。
,o6u'C(Z2g"[9p5q#[/^
Yo B0o,j~G
切割成相同大小的方型石材毫無間隙地層層堆疊，看起來不管是面對雪山雪崩還是初春激流，這面堅固的城牆似乎都是屹立不搖。
"w BpC
t
G
7H4_8_u){"Jj
原本就是為了防備大河氾濫所建築的城牆，散發一股人力無法撼動的頑強氣勢，讓我一邊發出讚歎一邊抬頭仰望。
%}9J Y R}R R j
Q V Y9v!H
e3@p
「好厲害，真的好厲害。這面牆就算再過一百年也不會倒吧？」
X.{~6Ci ^
bWjt&L!laj|f
日影先生沒有回答，只是點頭。
7L @.k mR&s
)IeNYZ5\T
沒辦法的我只好放棄徵詢日影先生的意見，開始往城邊跑去。
ev%h ~"N{._])@
osk yeh&l1N
周圍還有一些看似跑來觀光的人，我穿過這些人來到牆下，試著伸出右手觸摸這面牆。
'k1n W"SD aOp;Q}
C;d+`'nBQ,o H
指尖傳來堅硬的觸感。我的手按住凹凸不平的粗糙表面用力推，牆壁絲毫沒有動靜。我試著用自己的體重向前推，結果反而有種自己被牆壁彈回來的感覺。
ma uG`qMi([5X z
`2]:I-w7e${ \0I
腳底的鞋子在砂地上滑了一下。
{'o VQ[RYn ~
;Ec9H/MJPw|
「沒辦法，一動也不動。」
KpN;h-z5QW
s;u Nx\/sb$d] ?|7q
親手證實牆壁的堅固，我高興地笑了。
$AO&^5G+v#G
3\Z8IH y(L;MA
人們除了會築城之外，原來還能做出這樣東西──一想到這裡我就覺得有點高興。
0k&?$X%d)|,i8q8m
9a-f p(K R5jO
「可是實際上起不了作用。」
{3Rp I9b;Y0qV5~z
)v D!{P$Je8J&d
日影先生對盯著城牆石塊接縫的我這麼說道。
`+y5N5T jg
7WaG:E.ZV
「城牆並沒有環繞整座城市，所以才會被七宮軍從沒有城牆的那一邊攻進來。」
Y0~Q6J&Q;a;h)h
$\5MNW#XG%q
建設城牆只是為了保護特定方向與低窪地區，因為除了特定幾條進城路線之外，在防守方面毫無意義可言。
4I7}
fC x
Q_4k/{#g
這面牆或許能夠有效抵擋洪水入侵，卻無法在戰爭之中發揮作用。
7ac }J#qx
/n~.c r#j y8D)I(]D
「就算這樣還是很厲害。別的地方根本做不出這種東西。」
.e p;Vg%a5yo
jv%}x yp2V9}
當時應該動員數千人、花費上千日才得以完工吧。
p K5V A%tt [0E'M
In\7| I y
光是想到這裡就讓我覺得很不得了。
H+Y$NG&OG@
;bo[o
_"? Vc6F
或許在異國還有比這更了不起的東西，但眼前的牆已經帶給我巨大震撼。想到賀川竟然能戰勝做出這種偉大建築的都市，我真的覺得很驚訝。
g~:J't&]([ieK&V ^
:w hi
o S(s:g8G
「我們到那裡去看看。」
X,F~3h+H/A(`hm P
n Yw+t o$N"|2q4F x-g
我開始往城牆的右邊走去。那裡可以看到稀稀落落的當地人跟旅人。
}C:Lz#y-TZ
L @,XL;c8U
h M
還能夠看見遠處的盡頭。
{+P}O/B
*Vn*}]8Y!@
地形逐漸隆起形成小山丘，眼前的城牆越來越低，到了後面已經幾乎崩塌。
%j
}g:Y#Fx1i D
X}.OAY^9p,c;k@
我想走到崩塌的牆邊，看看堆在地上的石壁。
z;]*T dF Vh r
2^8J@/BH
往前走了幾步，幾個人走過我的身邊，說話聲隱約傳入我的耳中。
;]0OKN8[a1B
]H"es.b%]q[G
「鼓城已經玩完了，不但輸給七宮，這次竟然淪落到要讓七宮保護。」
)dY5H6D_@ xz y
P0r ZHA)\.CH+g T#s
老人的說話聲。
9u WE _
ZFKH
I|"z@/_g
「把七宮趕出去之後，好戲才要開始。真姬殿下一定會來幫助我們。」
;s:z7j$m)`f(D"e
H'^6nK]a r L
大嬸的說話聲。
8jsfe!v*M1T*x G
w7Q(EZ4`7~4G\"@1]
z
「夏目也真是的，竟然跟七宮勾結。」
nD1j+Iw
zOix E `?
「輸的人是利用琥珀姬的府中，並不是我們。」
e
n X7wy
|4x#rWVsl
幾個年輕人的聲音。
ZG `4f
AS
q4^2Z"yi'M7w)E3asn
或許是因為在郊外，市區很難聽到的居民心聲，在這裡像是家常話一般不斷傳到我的耳裡。
4YL#V$b2t;[ g/p
r
#@$}b.L!} l
其中也有令人害怕的說法，但我裝作什麼都不知道，繼續往前走。
q2N
XZ2[ u;F3o:D f.i
/g$Eod1@2Ct
在我的身後，日影先生則是擺出一副什麼都沒聽到的樣子。
;MX#q9xc C'm7E%X
L;Gp5{?
每個人都有自己的想法，每個人都有想說的話。
3h4[6] ` X+k
Rq;Z]%pS Ss2H6b!X b
不管好事還是壞事，隨時不斷在世界每個角落發生。
h4a
bBK8R1F;z
0s DUL1Q\
所以我只是傾聽，然後跟平常一樣深深思考。
~k0z
p'dbN{`
+K J3w ^ _0j&k U
不管身為阿空，還是身為空澄姬，我一直都是這樣。
F/O7d0S4d K9Q*^
&vF_9X jl&e(W uo
為了在別人問我的時候能夠說出自己的答案，我像平常一樣把聽到的事記在腦裡，不斷記下每一件事，然後不斷思考。
kt-~PQT0}@4W
o)Z7gL6GK
只要一直這麼作，總有一天我會頓悟某些事。
(x4[+k7nCg-w
c9oT
i d i3g
每當偶而想通一些事情，我都會感到非常高興。
3_0?K@ S^ i
`-T|8i'R!IZ.FP^]%R[
我覺得別人也抱持跟我一樣的想法。如果真是這樣，這個世界將會非常美妙。
6]ofB*Oh ~
%Q$R xV$UyhJOp
l gb
雖然有點奇怪，但這會讓我感覺自己是活著的。
;ZTH ~Qp
N
7\ N u&Hf
想著想著，我們不知不覺走了很長一段距離。
Q!R
H X L}DR
N)@|#Vh;c
vl$j
就在眼前不遠，城牆崩落的石塊散落在地，其中還混雜著白色的牆壁碎片。
C v bR;wb"R
Oh!G_
j
h:^ Lt!b
一般民房用的泥灰牆明顯跟城牆不同，只見碎片四處散落。
K
uE3wWs
$V)`*tY S ]?0s)s
「怎麼會這樣？」
QG9` fm(I
_i&B)LR9^~
我回頭詢問日影先生，但他搖頭表示自己也不知道。
7[ V:q_$?8J6e2k(q:O s
#D,zJI
aZX
XM
搞不清楚狀況的我繼續往前走，前方傳來人的聲音。
/pLCy.A\9n d+?m
,V.z6j r7a6J
聲音是從小丘的另一頭傳來。這裡雖然看不到，不過另一頭有人在說話。
(l;z8e(['v&Be
-ZZ|"y~ j?,t
隱約傳來的聲音混雜開朗的語氣，所以我鼓起勇氣走上小丘。
#e Zw3DV m
b N/m8R8a
}*c)Fe&J7U
「所以說欠錢這回事啊……」
Y8SE*a2wo
M h ]i F o n#~R
我停下腳步。
5J!|i#x7g
w-h)|+@2}.Ln2W6D
突然發現是自己聽過的聲音，我的內心開始翻騰。
-ug Ts${A5I
6^4M$oU.Gd@2y HR
「矇混過去就是不還錢的最好方法。」
;V t3b5m5W8O @ k3kf
0~0r*{ M8S1d1Fb
「如果矇混不過去又該如何？」
j!O%g{K}3D
.\CX:ZG7R`8`3\
接在高亢的聲音之後，發問的聲音也很熟悉。
"wLK ~}R1u+`8a
p8e q+z_
所以我想也不想便快步向前走去。
}8x:Q
b#`t
lu*|&x+~|0[3Hx
爬上小丘，另一頭的景象映入眼簾。
3H
M!O#M }2J
$X%o,X \B G
四處散佈破碎的瓦礫，腳下是平緩寬廣的乾枯山坡。
*mx9E7cf'MV&B
2J.?%\ VR:b
在雜草叢生的荒地上，一個瘦小的背影坐在石頭上，面對半倒的白色牆壁。他的手中拿著黑炭，腳邊擺著一個竹婁。
A
]%P ^1a6Z]
L5C
D7d [:s?4|'_`
一道修長的身影站在他旁邊。
0^&{$[j#C E
V*]
P2e6`|2oQ
或許是聽見我們的腳步聲，那個人轉頭望向我們的方向。
8t+[6d4n'iN$t
x)V wpL-Dm
黃綠色的羽織。
$B h$z.}I,x
OC7z epV
L{} g
身上不見過去見面時那件冬季霧淞般的外套，他就像一棵粗壯的梧桐樹靜靜佇立。
P!^ BL M(FjI
X1E c
K P+Z{(F1V!}
似曾相識的情景。
M's:xC S CO.j
*RD;w a GK sA,Z
那年冬天，在如今已經化為塵土的工藝館所看到的情景。
.m xr3Ok+MY
hQ5H jR.y#s&n
就像一切重新開始，相同的情景再次出現在我面前。
;P r3U~c
9v1{ \5H2^z B~
「那就哭著磕頭乞求幫助啊。自尊心太高是不好的。」
I3g pK)I2Y%[7Bg
PFz/Z$M m/`}2r
纖細的背影保持相同姿勢，一邊說話一邊飛快動手。
y D1Yw? e,r1Q
^-NWmh/kg
「也有人一旦失去尊嚴就活不下去吧？」
K
{;^ Vo2N\
V/D.O/YV!_s)^
眼睛看著我們，身材高大的人如此說道。
G3vd%n.^ gD)A h
']5W+u,~$}
「從跟人借錢的那一刻開始，尊嚴就算是拿去典當了。如果想要拿回尊嚴，就先把錢還清。」
t-G:n/gy ?
V'ni(X8x#Y"~*c9d
他們似乎聊到一個段落。
c;BC4l-g,b+tZ
?'g&y/? W1a
高大的霧羽大人對著我跟日影先生做出乍見故人的懷念表情，對著身旁的人說道：
\7J/UM)n2b.n
)orx(r H,^
c C
「大畫家繪津，令人懷念的客人來了。」
;Ci'k ]SNwOB I
%P J
o.Hjqc dDv
「嗯？」
9L5wPGh Ia
(R J~Koe7Uu
這句話讓畫師轉過身來。
{;NQ^:H T9Uo
z
O&G1os
「唉呀唉呀，這不是阿空小姐跟灰色小哥嗎？」
't/W,w^${D"]
~&A1bK E"HF&rs,X
畫師給我們一個愉快的笑容。
9\df6{y B9\f ]c
\(n-kP;G-S6yy0f
我的心情也感到十分開心。
/Q1n5hs6y,Yn!^h2w:b4~
*JL%dt$AN
「杜艾爾．陶，是他幹的嗎？」
O:A a)y,Z~.j+X
!c {{{j5E&^D
乘著小船通過四方水路的春瀨陷入苦思。
R5t Iv
^ dEEH
SOd0H2vN h'| SjC
「在我方主動提議之前，早一步策動常磐姬與雙子宮締結同盟。難道他無視我們彩家，想讓倉瀨與牧瀨的二葉分裂嗎？」
%h8R7ds;| t3A7YO\
&@BE)_ R(v3Ga&h L
還是說一切都是常磐姬的獨斷獨行？
T
{:_C*Y2r U x7] O
b@5} Vx
然而在前天的會面當中，士道將軍對於五宮六宮始終保持保留的態度。身為常磐姬實質的輔佐者，實力雄厚的他理應不會輕易採取行動。
'q,q,T
vt N6h0G
F7be9F `5O1q
「或許是三宮突然採取行動，藉由這種突發動作在七宮與我們之間取得相對優勢。常磐姬原本就是厭惡他國意見的人。」
A5i y|)C
p.u UIQ2X
聽見部下的推論，春瀨點頭表示同意：
G2[ _R m3K(YRNj
H0d7M5|IDL#F"K
「或許真是如此。那名公主也無意接受我的進言，看來同樣也會拒絕跟七宮的合作。這麼說來，她應該是憑自己的意志想跟兩位公主殿下見面。」
HE&U2J%M"jo4B_-Q
#sy I6K}R ]"_
mN `
「即便如此，也是我們努力遊說的成果。」
Oy9q6v|;}m Y
6[Hv skP
理應如此。就算事實並非如此，也必須設法讓世人產生這種觀感。
#w"j6Rh?/xu){
n8D|#W S m
無論如此，城市遭到封鎖，就算想要追趕，距離也已經太過遙遠。
U/Ej h^2o
7LN
k'z ml `B gDOi4z#n
「我該做的事就是在鼓城打好基礎。既然來到這裡，我就得替往後作好準備，絕不能輸給七宮的杜艾爾。」
M5W9^!D4a&@4]j L9D} m
VU u
ZB*l9pOa
既然延後回國是逼不得已，至少也得趁這段時間多完成一些工作。
%m+[ |+l:_
'A(C0Z,Y$]
eY-G V
「還有許多該見的人沒見到。七葉鼓城派的富商、三宮的要人，還有七宮的府中，此外也得跟真都還有一宮的人打招呼。」
c.O1Y#r+q l-P!r Q0U
T^/A*[;Bt(EG
交待接下來的計劃之後，春瀨做個深呼吸。
g/P-O h
t.fo/C(\
0N\
{:l+a i;u*Z
「我現在很焦急嗎？」
q0h dj(L.v;P
7k6u pt-pMB(|
年輕男子如此捫心自問。
N} t#RS4\/t Y
B*s4G6}e&P-C
臉上瞬間露出這個年紀的男人特有的表情，在周圍的人回答之前便恢復原來的樣子。
V m;t"X7?|+Y
/Oe.}+M Y-V-z QY0r
「我可能太過在意那個男人。」
z
eYN%@ s
\t9^ \6tJ8c8h
實在無法不在意這名深不可測的瘦小男子。
W^ v na%[
(^5qY
a7V s5a
「杜艾爾．陶。我無法容忍那個男人過得太過自由。」
Tn oO.l!iII
E%{3r?y'?H
然後用自問自答的語氣繼續說：
xe rI.u|:l
G_PiFCt
「與弟弟還有親族的鬥爭、背負來自家族的限制，我必須承受太多他不必承受的重擔，這叫我如何忍受他的自由？」
6Cx2v v O
%c'fm{*h{5D Q${ V
他對展．鳳也有同樣的想法，只是因為展．鳳是立場與自己無關的人，因此並不在乎。但是今天遇到的人是跟自己處於同一個世界的人。
*Y-^i C*[7u#_
Z ~ n$lQ
i @C
越是這麼想，越讓人無法不在意。
zd B.w#QJS
V Yj i?I`_:u z4\
「還是不一樣，我們是立場不同的人。」
9l1F'h*Uq8@
#L @R#N
DH$s/A
春瀨告訴自己，不能受到迷惑。
%Y1E EI*m7O4q({ G~
Y"Ie-s%hc
「少爺越來越堅強了。任何有識之士都能理解，比起鄉間突然崛起的人，繼承名家傳統的人勢必得面對更多的困難，此乃世間的常理。」
+JQ.Sd*[)\qX2FK
iyEn#f U Y8`e
「聽你這麼說我就輕鬆多了。」
!Qd,}{-z
&Q{&q:@(M
部下的話讓春瀨的表情緩和下來，躺在小船上。
e'H)Yrn*J5o
t6N
S2G\0zb$SH5]
小船沿著水道而行，春瀨將視線望向左右街上熙來攘往的人群。
-T)C Fa K%Qy
Y:T"H(Znf
@
冰冷的水流、空氣的濕氣，清涼的水聲讓他的心情沉澱下來。
C"j!R(I$O,aO A
Ae F
ZB"j2u5U.K.J:t,li
他發現過去一直沒注意的事。
*M [q4_;\
?7H r
B)d1w_-qQ,L
「原來是馬不夠吧。」
;S aRH,`e\;hq
P;`} f Is T-H
「咦？」
3bk C Nmlx{a s
4t4i6o yE El
主人不經意的喃喃自語讓身邊的部下面露訝異的表情。
Rp8{-J/\(S4yweOV
i rwr Y"H
「那些人力車是用來掩飾馬不夠的事實。看來是因為展．鳳徵收馬匹的關係吧。」
$Vh X%{"^ w
-uM{yW;]+]J
一旦發現就不是什麼大不了的事，街上幾乎看不見任何馬車。仔細想想，東征將軍麾下的騎兵隊的確是在短時間之內增加不少。
{ l%^v]
d*ZB(guZ
F&M
「只要保持冷靜，任何難題都可以看出端倪。父親大人的教誨真是一點也沒錯。」
h4X#b0d"__6@
u*g|p'A ZoG
於是他冷靜下來。
X8C4hf0y&Ue[6on
,mg z|'iM*s7K^'w
躺在小船上的春瀨·彩靜靜聽著水流的聲音。
;Dy y(aA'uj
V
w];y \Kl
自從來到這座城市，這是他第一次有安心的感覺。
!{6h @-`!e kA
(?%xr&?:^
@+h
打過招呼之後，畫師繪津把目標轉向下一面白色牆壁。
DAe6k/CU6y8L
:[ k%b8vb9m}sur P
他用黑炭畫出的作品展現在我們眼前──是一棵黑線畫成的大樹。
[&f a
]?yS*Z
-g q:b5D&\#k \a9Q
一棵樹幹筆直，枝繁葉茂的梧桐樹。
B$B:`ZwK]`'h
0W X9^!r-D
從枝上茂密的葉子來看，這幅畫描繪的應該是尚未到來的季節。
r7K H`?"u
!J#wXaj
G
「畫題借用大爺的名字，就算是我的祝賀吧。」
4F8dA GT!e t+p
2_"tS8At$o T)@
來到一面大小差不多的牆壁前，畫師開始煩惱接下來該畫什麼。
.Q&jaT*?7|
(ZX5g6HC|]
「祝賀？」
8j]~ R;Y n K;f
/q+{4I-~y%C
「派任鼓城的祝賀。三宮的大將軍把這個地方交給大爺了。」
tB
^V,r6G!e)Vm
dX7[pg2ud'g$d
我嚇了一跳。
vV D!O2qj
-aKNJdg
之前從沒聽過這件事。我得到的消息是七宮與三宮都沒有留下特別有名的將軍。
K7C LP;o+CGG
Al#sM-d"w I)zJ`K
「大概是因為我跟鼓城有點淵源，所以才被指派這個臨時的工作。」
],\@pX:zRPh
O {{ i
hac
霧羽先生邊說邊看著遠處的城牆。
U)K-C |q'K$g
\ X&_a KB1|z
他並非出身三宮夏目，所以不算三宮旗下的有名將軍。當其他國家對霧羽先生的留任提出批評時，三宮大概會用這個理由來辯護。
S [+p
J4a`
x
L R6Z!G ^ x3a
「原來畫師先生也在鼓城。」
8J s/ZT
[*Py_
3G0xvw&g
}1du;f
我知道霧羽先生投靠三宮夏目之後就被派來鼓城，只是沒想到連畫師先生也來了。
|{lNc6h+Wx
7p1K@8h1Mb.y0|u'L
「啊、嗯，我也是遇到不少事情。前些日子去了不少地方，結果還是回到這裡，而且還遇到好久不見的大爺。」
^#p~}&UkpQ_+V:Sov
7?4@:]/o,j xy8\ d
畫師先生一臉開心的樣子，看起來似乎一點也不在意之前火燒工藝館的事。
1a {a3\)|s{G'Zj
7~1N F)S \0I
霧羽先生靜靜站在那裡，看著我跟站在我身邊的人。
[7m~-p!\
)x P7s0@b,B
日影先生一句話也沒有說。
*JG*`WC U
)Y
C3})`3s(J%a
但是他刻意站在我身前半步的位置，擺出隨時可以動手的姿勢。
{ yY"\F @o
m@"p [^.M1Sy
我看見日影先生藏在羽織背後，那把名為音切的短刀。這把來自東方的名刀曾經與霧羽先生的長刀有過激烈交鋒。
u$\|%t VZ
;[ Ept a\mlT V,j l"Q
為了表示自己沒有動手的意思，霧羽先生故意跟日影先生保持相當的距離。
S S6_QI2I @0c0V
_ i S`6]8S*m+e'b2H+H
事實上，霧羽先生根本沒帶那把長刀。
ef&tv)o UL
M r$B"d%m/ua
他就站在我們面前，把紅色木刀當成手杖立在地上。
;E/o&?yq1xL n
^b ]'suanS6s f)gH0[
武人不帶刀是件奇怪的事。霧羽先生注意到我好奇的視線，不禁面露苦笑：
)f} |q VLqe4?
ZL(S5E(H4K%N kT
「長刀太過引人側目。而且我是來參拜故人墳墓，本來就不該帶刀。」
:f]'li%o;P|A
'd
bm)n6f:f%X{
這麼一說我才注意霧羽先生的袖子綁著服喪的黑帶，木刀刀柄也用黑線打了代表封印的結。
Kwx L*e2R!] z
8i Rf2X^E V i
「來這裡參拜嗎？」
g^9}h Z T v
$y l8W!i:fVd
放眼望去全是雜亂無章的瓦礫跟荒地。
7S1H,X;m,@_z
N"u3R5V!K6R4@
春天午後的陽光暖暖照著城郊的景色。四周雖然沒有別人，但也看不見類似墳墓的東西。雖說散佈四周的岩石跟瓦礫看起來是有點像墳墓，不過還是覺得太過牽強。
)JO9yIg*g W
5H
E rq*o
「那邊的城牆是七宮軍弄塌的。七宮軍越過這座山丘進入城裡，捨棄琥珀姬的鼓城就是從這裡陷落。」
d\2blR E*]o
1Ha P9G D;M
C'o
霧羽先生的語氣顯得很平淡。
$D Xw9b^G;O
@ ?$x"p7aIi;c:O
「鼓城的軍隊集結在此對抗展．鳳的突擊，當時有不少將士死在這裡。整個鼓城唯一有流血的地方，就是這裡。」
w5s8J+qq%F
R6B3?
0X}Xx
A)]'nv
話雖如此，四周看不見類似的痕跡。崩塌的城牆還有城牆遺址原封不動留在原處，與其說這是激戰過後，看起來倒像是天災。
G^ X,h9D1t#hr
H P&i
wO:q8D DU
「啊、是這樣啊？」
S:j{5g.] { A } i
&p@3m9h*D4Mj^+E
畫師的聲音表示他是第一次聽到這件事。
I0q O;XuN S1x
;R s xA
F
「糟糕，我竟然在這種地方塗鴉。不知道會不會惹人生氣？」
c5NqTa ]
_l`
oZ p_
畫師趕緊停下手中的動作，但霧羽先生搖頭表示不必在意。
;q L&e&Y:vb3^j)Pd2O
m:yNE~g K
z
「散落在這裡的瓦礫往後會被埋進小丘的土裡。鼓城想藉由清除這塊地方，稍微消弭戰火造成的傷痕。」
q2m#R2th5r!OM%{
RER C5u'X&qI
難怪先前一直沒人動手清理，看來這一帶的土地似乎都是填土造陸。
+o(H#S!k1q XXp
-~1S4]e df
Y(X
「以前的這裡是一片沼澤。為了防止河水灌流，鼓城的人在興建了大運河之後，就把這塊地填了起來。」
{8F*}g0B {
C Tz!Y~v$qr
日影先生告訴我的事，是他花了好幾天走遍鼓城所得到的情報之一。
9nDL'| T.^rp
a(`3i J&C*I7h
「原來如此，這座城市就是這樣慢慢擴展。」
-kf4D;^v.u
LF:g&O.g&A%L
再過一段時間，當填在這裡的土壤變得紮實之後，這一帶大概也會建起一棟一棟的民房跟倉庫吧？就好像這塊土地原本就在這裡。
@
V} DM/_L.B
B@|k6g8hSk
人們居住的範圍也是因此變得越來越大。
f
i1G*j&a
{W @5B N#H o?N:H%Z Gt)_
開闢山林，理平原野，開拓適合居住的土地。
H A8\3aP&o Q }
3c,[1Y,{8[~2S
隨著一代又一代的不斷開拓，最後終於出現都市──這是我以前讀書的時候學到的。
}p7uD/p K!Zq(G*G5\*~
'HN!n#W n"f
「以後大概也不會再來這裡了。」
m7He V'O!W aN
+m|Qo&o P:v
不僅是付之一炬的工藝館還有其他建築，往後就連腳下的土地也會改頭換面。雖然我知道這是理所當然的事，心中還是有些惆悵。
` U2Y*T!@| X#C-oo
%[1f;[ Hq;@
「趁有機會的時候把想記的東西記住吧。消失的東西是不會再回來的。」
/b*A,C,WH U%w0x
Pe SX"~'l"c
霧羽先生說完之後靜靜看著我。
$y8]`Hj"hB
Y0v| Y+H AY8v
「你為何會在這裡？」
9]&Z)V f y4`n
7h:}P
[5@Kx E
「我不瞭解鼓城，更不瞭解這個世界，所以才想走出來。就算只是走走也沒關係，因為什麼都不知道讓我害怕。」
oM8[ hksi k;B
&fWQ a
y.R
我老實說出心中的話。
'W3d,]0L UJoz
(r!~ K7iK4\9a/\4V
因為我的心中沒有其他的想法。
)\:x'a qea |dB
*U.i7g!s(j3kZUo
我有想知道的事，所以靠自己的雙腳尋找答案，只是這樣而已。
Q)o:m5Z8Z3wlm*[@G
-U5`8T#Tm F"L4dWu
「這就是你出現在我面前的原因嗎？」
5Cs4f-@)dr/O6[
aK+B,Eq
就像那天夜裡，有如梧桐樹的剛直身影露出笑容。
'{+yi4Bu3X]
fcb#j;q l_
「我很高興能在這裡見到您。」
7@miT fq5E
+f ~(n Pc`!T
「放著工作不管，來到這裡沒關係嗎？」
6R n)j E5P$qm
};Lj}U oR T.M
面對饒富深意的一問，我點頭回答：
-_^ qN"k!S
-zg a
ls
「我不想什麼都不知道，我害怕一切在我什麼都不懂的情況之下結束。我覺得像這樣跟許多的人見面，對以後的我一定有所幫助。」
'O&T'NZ1l8z
g:b/g!R
|%x Q
「有很多事情不知道會比較輕鬆。」
T cM)cH SG
,`"l"ud#wi
我也這麼覺得，即使如此，我還是想知道。
4M;a^ _VJ#{i
.i(K,U^1e([D'_nv
我想起小時候的自己伸手想要抓住的東西。
Q V_Q2F2r
_$E},t?r ~,aw
如今離我還很遠，讓我有些不甘心。
(n}BH p I/G1K%a
)Z*S+xJ]
「喂喂，不用講得這麼複雜吧。」
o+E
o [2h+Rt
M,{ ~E:H X+d:I
畫師聽不懂我們在說什麼，於是一邊動手一邊插嘴：
X Q"V{"f9}:I[
8U3f(f3R de'q
「你們有沒有什麼要求啊？我什麼都能畫喔。」
F DF#x+|s SE T
/Zl6~`X9W
看見畫師一如往昔的樣子，我打從心底感到高興。
9s#|9I0QJ)N
Z ux$vV"V,|
試著爬上崩塌的城牆。
1[HB(I/NS
&w9U7E9N Mg]
大小相當雙手合抱的石塊堆在一起，崩塌的角落剛好提供立足之地，於是我從那裡爬上去。
4O@0_7jPhgU j#O(e~
Ke e1_`*w)}fQ
站在乾燥的石塊上張開雙手，遠方的景色映入眼簾。
E e%C0M,urG9d-G\
M
|1P6pIS
l:l"B | yD&Y
城牆內側可以看見大大小小的建築物，那是沐浴在柔和陽光下的街景。
;E/U ]|"h,[0F
w#n&^ RJ ZC1l2r
牆外是廣闊原野與茂密的蘆葦與茅草，再遠一點是長著許多樺樹的樹林，遠方是雲霧繚繞的山脈以及山上的杉樹林。
-O5_8aC0o6DfX&q
%U @~Q V
MyK*v p
往來的人車在開闊的原野上形成一個又一個小點。
JWZ-Z p!?
,J2v-s)B8Z Q3O
我所站的高度比普通大人高了一倍，從這裡可以看見許多平常看不到的東西。
Hp#tIV J
E x}8]:H q%}
我一句話也沒說，只是靜靜看著眼前的風景，心中想著許多事。
7I8T Ds`8z#v+R VG
Kc8r.iV+Y$]!g
灑在身上的陽光柔和又溫暖，偶而吹來的風還是帶著寒意。
Zp] K8p^
JY2F gw
我在那裡站了一會兒，直到風把我的頭髮吹得一團亂，我才想要下去，這才發現自己所在的高度有些可怕。
2g2R mV)dB1L7Gk
7t*fI }$m9oL
日影先生在下面著著我，像是擔心我會不會從上面摔下來。
v
z;["Z2P!O_6k)x
S f.N|oJq
「對不起，我一個人下不來。」
2My uhQ7?bx8@
6Qp,@$YL g#Bg"M
一聽到我的哭訴，日影先生立刻爬上來接我，真是幫了我大忙。
po P{:o
7u"C6Y j2A0Fv
當我打算從牆上下來之時，城市的一角吸引我的注意。
{+j,r \1I5z u`{I/WeD
-N c:B MN W3_ n'}
那裡正在冒煙。
e)m;Wu W$q$y5]
i{"I%N@
9sc hAjK[l w:_
霧羽先生等人也注意到了。
s I:Pl%M-_
%|.by%k
iU[ eY
冒煙的原本只有城市一角，但隨後就兩個、三個逐漸增加。
2X:vim&B |
-oML,B&vH&Q x
冒出白煙的大多是大型建築聚集之處。
(n8DPY6i
!uq v+z
Q ` u
看起來不像普通火災。這麼多地方不可能同時間一起失火。
J9a K6V0W^
S
+[,u$S^|h e+s
「哇！看樣子不妙了！」
@P)N%MmB/~ R
/B%zG;D0l v7]I H G
畫師對著霧羽先生大喊，這時霧羽先生已朝鬧區的方向走去。
2R*Ch a't T_.v$Y
TC3lcYK
「看樣子是發生暴動。鼓城的舊派系與新派系之間一直有爭執，看來這次還有一宮與二宮的人在背後煽風點火。」
vAj r;~#[
_ c9] j8X&UI
霧羽先生頭也不回，我聽了之後微微一震。
of-k[ ^ ^
3_ u+FD1H'_
看起來一片安穩的城市突然露出不一樣的表情，不明就裡的我一句話也說不出來。
ei~.w9Q:tg?#\&OV Y
s"{ V `'w tzb'G
「大爺要去阻止他們嗎？」
q W2I4A_.sY&| A
y#i2Vw6aB Y v
畫師似乎覺得不帶刀過去太危險了，但是霧羽先生沒有停下腳步。
0Rgn-L4I+U2~
1k#y*d$nom8x
「有人找我出面，我才會去阻止。鼓城的自治權已經獲得承認，現在無論是三宮城或七宮都不敢有大動作。我的部下應該在找我，我先去跟他們會合。」
"x m"m$K.x3J0v-Q]
/gQ!~?&z p%C
不斷前行的背影突然停下。
9PXrl-c
a:F f
M"^"{C7J3@
「你的工作是空姬的貼身侍女？」
B+m!{,L8r*@2w,\
m8D"\bK eS5M
再問一次過去曾經問過的問題。
a G0Y,o-f%l!D
'z p
t@9NHW9k
_'q/[
「是的，正是如此。」
8lGvWz
e6UQf-C3[$L
所以我的回答也跟過去一樣。
\ C)k(a9d
C#f3a&CgN
「七宮是否打算長久維持與三宮的同盟？」
} RF*@A F\!W
-Ba*mn5zL0pF.r
「我是這麼認為。常磐姬跟空澄姬一定可以處得很好。」
rI
f.r.Zv!q
XN6S7E)C1a0O+Zw1O
我不想再跟三宮戰鬥。就算有再正當的理由，這樣的戰爭都沒有任何益處。
2|
?.i3L ^POh&QY.|^X
*{ p{ AQY
「我如果想跟東征將軍再打一場，就得投靠別的勢力才行。」
K+A+{A&UAg1t#k
"|z#~1y;z
他的話讓我嚇了一跳。
vk
dI$HXdjwc x
4]2d u;l[
就連畫師也說不出話來。
0j]2f-l RqF
d&H
k~^!Z
遲遲等不到我的回答，霧羽先生聳聳肩膀，歎了一口氣：
MZ `!A+Mt~
:gS.H [)l6Qj
「我是開玩笑的。何況我本來就不相信什麼同盟，不管骨子裡是什麼關係都一樣。」
(\tF
Ey4uU)` T m
US4g{0Q h
高大的身影再次邁開步伐。
#zz"J)W cG
W
__
S*]J-W3w
時間已經接近黃昏，高大的身影在地面拉出長長的影子。
(C$U| ~4m x4u
U
i.z"QH'~-a/SH1t
「回去的時候小心一點，那些人或許會用火藥，進城之後別靠近太大的房子。」
lf
L9~'|#a
IVR6t s8~L
「霧羽先生也請多保重。」
?W+d4O,}e {Q
5MR C a5a#|^] q
如此回答之後又連忙加了一句：
0FSA:W:hU
+n mu$s5M.S"J(WU
「如果有機會再見，希望還能夠跟您聊聊。」
W1] ? nS'g^5K;n
E6uf"\ J:nl
霧羽先生沒有回答，只是稍微舉起拿著木刀的手。
M/^ `!GM8dn nL
Ua"B K5We1m*E1L
我們一起站在原地，目送霧羽先生的背影遠去。
8Pi o P}[ p9qP
H8p+U5U:pDU \.y
過了一會兒，畫師在原地隨意坐了下來。
2CxRC|P)`
)xDyh6DJ
「我們還是在這裡多待一會兒再回去。要是被捲入紛爭就麻煩了。」
XHf Cf J
b
\
I7Hb4GK{ Sq`6@?~
這麼說來的確沒錯，但是我不能這麼做。
o2{ ?U E.]l
fM1JXW)A7UR{R
「太晚回去我會被罵。」
R%_*DkC u H)w
A5S XG#_p4V
我想在傍晚以前回去，所以不能在這裡待太久。而且我覺得在夜裡遇到騷動會更可怕。
8Vu.pP.q ?1g
Bi.uR
|Z
「那我們再待一下就回去吧！我可以帶你們走捷徑喔。」
w q XQS^.O Y Ef
V
E1No6H/B
畫師擺出大哥哥的表情，像展大人一樣挺起胸膛。
?9O \^8w'rQ!z} c
N-}jDw
這個模樣讓我想起來這個人的出身正是鼓城。
h i l emH `5A
f x2B%Mp D%h
所以我試著問道：
6in
x8h~HD
dqha ?6G7m"^
「現在的鼓城跟以前相比，有什麼改變嗎？」
,F,c7i-]GL H(B
0R K$z(TdA$X
這是我想要問霧羽先生又沒有機會開口的問題。畫師總是開開心心，問起來也比較輕鬆。
#dPp W&z}4mx
-i#zjg'O
「完全沒變。」
d$O/i)oaa+x
I
cD4mF8cE+G e/XB+T
毫不猶豫的回答。
3l!`gH#v!c-^:i#S"p
B2L8J;A,x&w;E.L @
但我覺得回答的話中似乎帶著一點怒氣。
4D| [!I+|
}
M
'h-K JS~3H8S0f m5T$C
「不知道為什麼，什麼都沒變。」
-l D5M Z c.z@9B,`
gD(y,{O
畫師繪津用莫可奈何的表情笑道：
$U }^ G'B&K
$B-ss Hu
「我就是討厭這一點。」
x+N9F$p'^O
l.pK m/A,zu
「一宮派與真都同盟發生衝突？」
m#lN:sV+zR,b
k N'j N(ix;v`8G
來自鼓城臨時政府的消息令杜艾爾．陶皺起眉頭。
O)b&Yy,n^
-f/Hp N,f^t1^
「市面盛傳翡翠姬撤退的原因是大師遭到一宮暗殺，二宮的武裝集團似乎為此群起抗議。」
s exJd3B
a(Nd|%y#m$T
報信的使者來得匆忙，連額頭的汗水都來不及擦乾，便氣喘吁吁開始報告。
?|[v @-ud7Ig.nw
M+r,Hb D1c(gx
杜艾爾看了一眼坐在執務室客席的老人。
D#Jj[:M,L
R&m
F j/C5s5{*j[
「吾等不能插手，以免二宮有機會拿此事作文章。」
pD+A+y6Y(^z B7V
9S3wXr,ANn
身為一宮神川地方官吏的老人搖頭說道：
2C)CZ'zC$C
m'ehyS
「難道要眼睜睜看著抗議活動變成街頭鬥毆嗎？」
3j`*p!F?)v(P G#m
;L}]p1Kw vw8zO r
鼓城內部沒有一宮或二宮的正規軍，取而代之的是由市民自己組成的民兵組織。
8d N9eH}2k+K
*G-xd,WE Hbk {
這些組織實際能夠動員的兵力都是一、兩百人左右，至於支持一宮與二宮真都同盟民兵組織的人數，分別是這個數字的十倍以上。
:eT`ujt(t/e
B$i0L5i)I]R4D;w
衝突一旦擴大，警察以及府中官員必定無力鎮壓。
~A Q6R ]nAPE N
D Qt%e8Na v6r@#Q
「請馬上讓本都市編入七宮的兵員回來。只有軍隊的力量才能停止這場暴動。」
'?R S-zM G A
^I
J D8a
來自鼓城臨時政府的使者如此拜託。
-] S7A+UL|+}
?U;O/`'d2W^
但杜艾爾．陶面有難色：
wv:tT;B4o/O)?
xY-u:` k U`F
「七宮剛承認鼓城的自治權，現在派兵於理不合。況且我沒有權力調動軍隊，必須得到將軍的許可才行。」
,W&wZ"M
\5y2`?
[#@T:}^-?
軍師的地位只是將軍的參謀，不能直接行使軍權。
)c3jS2w.t)s.g3h[_
f
n,Y0n
KH kPw"Ct
而且杜艾爾．陶的職位乃是輔佐七宮姬的左大臣，更必須跟軍方保持一定的距離。
u$})?'@tz[
!Xt#iT#S0t o
若非如此，世間對他的批評恐怕會更加激烈。
,Ta$k4d_
*[b,|#j ^4z y
眼前駐守鼓城的七宮軍只有展．鳳一人，不過他與麾下部隊目前出城監視撤退當中的其他勢力，一時之間回不來。
#h"qh?FE
lA
6| Or0x0I5w
「請三宮夏目出面如何？他們有號稱傭兵將軍的霧羽·良沙閣下，此人的實戰經驗豐富。」
9O m&Au;R q;pa
z'CdK+` \(j9C
「已經對他提出請求，還不知他是否肯出手相助。」
R#d7`/C I^ f
:q!Ma~ k2}
「原來如此，敵人是挑在各方都難有動作的時期進行煽動。」
D| n
udxI3{
i b n&J&_z_-H
三宮、七宮，還有鼓城的合作尚未正式步上軌道。
|/l r$w#m | f
*K7J4` M x.~I
隨意行動只會被人指責專橫，可是毫無動作也不免遭到非議。
m:| `&f8`I pJM;J
T*JC1Kw:~ s kJ
眼前似乎有人趁著這個尷尬的時期製造衝突。若是三個勢力一開始合作就發生問題，往後的同盟關係勢必會出現裂痕。這場騷動不管鬧得多大，對一宮與二宮來說都是有利無害。
3on{*mA2IyB
0['Z(oC3w
e-d
V1TS
「我方也會派遣鼓城出身的士兵出動。」
Oy1x+U'B1b-` {
pD%QS#J,_,z:e;k
杜艾爾刻意不動用賀川的兵力，並且接著下達指示：
K x1f*pH1\z
}3S}u'W sEF-`
「現場的指揮工作全部交給霧羽·良沙將軍負責。這些人都曾經為了鼓城而戰，對於當地環境應該十分熟悉。」
7PZ+v:J{;N6?KP \[
0d(x)b8K h~
七宮在此擺出低姿態，以協助三宮夏目的形式出兵。七宮賀川軍還有杜艾爾．陶軍師，皆不會直接參與行動。
'vD E ?h0nF5e
f%sm,O2J*w
這對三宮夏目來說也是個機會，可以證明自己在解放鼓城方面出的力比七宮賀川更多，他們沒有理由拒絕。
.Y"BaXw b _$]J/e \
)[9~ T%p$cq&J&O
使者行禮道謝之後便退下了。
/_0[+LzX)[A^
xn ]W8~-Eg
留在房裡的杜艾爾重新面對午後會見的對象。
V'lb.A3oP u
w!P:q5|:Al#yE
「閣下是否擔心一宮支持者的安危？」
1HV+~
]h4DM
I[DN _i
「當然。他們若是平白遭到傷害，吾等勢必採取必要的應變措施。」
+\ \w'TI6D
7j z#~
I&p \
聽見眼前的老人這麼說，杜艾爾擺出他的招牌表情：
2h ^]+Q2QLh+|4SS
OX+lTbkM!^ OA
「大師遭到暗殺的傳聞在鼓城散佈得異常迅速，讓人不免懷疑這是有人刻意傳播的消息。」
T3o
GuuN/B]
`h D i
y-s T!?
「的確如此，這個情報照理來說應該只有極少數人知道，就連二宮姬因為此事撤退的消息也還沒有傳開。」
+E%J/Y y\ F:XZ9k
%a-r$g`1JB4k*E"P
誰能夠因此得利？還有得利的一方真的是這場衝突的主謀嗎？
3B5z Mv'}
EC7v5s$BC
「這個事件對一宮方面的提案是否有所影響？」
1uyF_zl+wJ0u y"R%R
y+o*kFH!hk X
「只要事情處理妥善就沒問題，不過今日就到此為止吧。我還得去關心親友的安危。」
,k4N~6v jf"H
1m.h]2h Z;l
老人站起身來，看著年紀不及自己一半的年輕人說道：
s0@S e/f;R skg
E'Mn`.UU
「請好好考慮吾等的提案。為了重新整頓東和，吾等非常重視這個地方。」
w"Ye!a e*c lJ
+U|0_yFa _4e,`
年輕的左大臣笑著回望對方。
n'| h)@'Z? H
o0G-V\,oZ
「閣下是說由一宮直接統治鼓城吧？我不會忘記這個提案的。」
"z;u!l!Ym U
` Qg0n^?
「混帳，怎會遇上這種事。」
k;]C2[,_
s u`
x-U6^aL1P
暴動的喧囂蓋過春瀨的抱怨。
O/p)N-iz6r)v
$O/E s*t+m^
他與部下藏身在運送木桶的貨船上，路上的混亂讓他們無法棄船登陸。
0c$i5e9G'i.p9`tCn
(ho3P ]7Y
水道兩邊的大街擠滿超過百名的人群，手裡拿著木棒互毆。
*fH0R;q b0I9S-F u
8qT)h(\v-T!D
城內的武器已經全被七宮賀川接收，除了少數人之外，普通人一律禁止持有刀槍，因此這群人都是拿手邊的東西當成武器。
P.{7o$X y)c5_#XbA
o d1F7S+h
uVE.K
赤手空拳的人也不少。
Xza*qd
{.^do
pt)[Nl
「準備刀劍應該不難吧？不是還可以使用菜刀嗎？」
!`+|Rw*X M
IroPu a
「他們應該是故意不使用刀劍，如此一來就算被捕，刑罰也比較輕。」
&K p5jD D
o,P Uj.V
;L*o#BB+c!a6g8x
不管是哪個國家的刑法，對於使用真刀真槍的人多半都會加以嚴懲。
'wl{*Fs |0c4jV^&i
Yi$sD@-AG R\ x
「他們都有遭到逮捕的覺悟，所以打算以此證明自己沒有殺人的意圖。」
r c6k V
@'_ t^\ X9A&B
'e)PA*{s u3Q
現場充斥鮮血與怒罵，即使如此，兩個勢力還是打算把這場衝突定位成一般的械鬥事件。
G/\&e s PO
@Y
M|
[vk.?9AG
「看來雙方都是有備而來，不過這種行為未免太過激烈。」
X.w X)kL YC
*~ ]$g#x5W^
特別是二宮真都同盟的支持者顯得特別激動，不少人不顧身上的傷，拚命揮動木棒。與之對抗的一宮支持者也逐漸殺紅了眼。
6c9L;j
V C
;Gn d&Q)N gq
「很多人在說暗殺大師是一宮為了擊垮二宮所使出的強硬手段。」
0N&~%@~\4y;H
xI/A u8Z
這樣的喊聲也傳進春瀨耳中，但是掌握龐大情報網的春瀨，也無法判斷這則消息的真偽。
mZ/dC7H;dC
`U['r,E?KNj A
周圍已有幾棟屬於一宮支持者的建築物起火燃燒，濃濃的白煙直竄天空。
]lD#v}6q
Y |
V5et`5i/Z)]a%x!jB8^ V
也不知是有人蓄意縱火，還是在混亂中不慎失火。過了不久，街道的另一頭竄出新的火苗，看來是一宮支持者對二宮方面的報復。
L z f%u A5J5WO l
Hd-X$bNv c
Rj
不久之前還很平靜的街道，如今陷入激烈的紛亂。
(_Jr!Zk3@
}*k(b
D-t!K Nj7E
街上看不見其他居民的身影，大家不是躲在家裡，就是跑到城郊避難，似乎沒有人被捲入這場混亂。
O`$?8? t B
T"g9^ |(j Nc4s o
看著打得你死我活的人群，春瀨厭惡地說：
0E8O R$j,K-c/Z2DI
[!`j s-gM7g2Q'v
「衝突無法解決任何事情。在倉瀨跟牧瀨絕不會發生這種事。」
%U2J;Ju!P
E.` \Hv3l
Q wG ] Y p7f
突然出現的幾道人影吸引他的注意。
i1lnh p
EJB
F+x
j5kc(p V!\ iV4|2K&A@
越過冒著白煙的建築物，可以看見許多人逃進高台上的神社。在許多人影之中，有一藍一紫的身影顯得特別醒目。
q O/@t^&y)U![
U
M
|v{2@&pb;J2U
一道身影有點像是春瀨擁護的兩名籐色公主，只不過眼前這道人影穿的是遠比籐色冷咧的繡球花色服裝。只是距離遙遠無法看清對方的容貌，只能隱約看出是名嬌小的少女。
-y F^*y%kM
e7e-j)cr^d
她的身旁還有一名身穿藍色羽織的年輕人，兩人正並肩俯視喧囂的人群。
9WND#P7S
M"F_4m+H!u`
一邊是在水道抬頭仰望的春瀨，一邊是在高台低頭俯視的不知名女子。
%O'x#q,D]%@
gRtf2]5H(Vz
春瀨感到有些在意。
:F)R-m%~Y7xl J E {
_Y g!J'Yv3R,Hb7},h
或許是讓他想到在家鄉等待的兩名公主，春瀨的目光離不開遠處的鮮明色彩。
N1`n$mE
e9K3Z$U&e
雖然看不清對方的臉，這種感覺依然很不可思議。
*?@Nc7t.W)Xt
4a RW`
ZO)?
「如果──」
6Cg&p
c4[
`g2{ h l3N3u
眼睛望著遠處，春瀨對身旁的部下說道：
L o'j H0M
-ra4C)b-l?*{ S
「──我們的公主來到這裡，是否會那樣冷眼旁觀這場紛爭？」
/]kCmxB&H
@
Np:`P L
淺黃姬與萌蔥姬，他們內心敬愛、一路守護至今的兩名少女。
X[B Lj+l`Y
l kB [D f Q;e
「兩位公主殿下皆厭惡紛爭，看見這種情形一定會出面調解。」
)u,{[ yn
3i s d
M(B,y"j/K
春瀨點頭贊同部下的發言。
[EzY[6k$_
0fZ5Ls0S d Skr9H
「七宮的公主也是如此嗎？還是說眼前的情形正是那名公主跟他的部下所期望的？」
$Q(~hS.A*i!c
AF{:rK$T7N8V*t
「身為宮姬之人理當愛好和平，即使是其他勢力的紛爭也不該容忍。」
,AD2vtt{H
8]aeE2R%l
「的確，宮姬就應該如此，不可能面對如此紛爭還冷眼旁觀。」
8sm;t,G N3NZ+aY$r
+Tt)~c9`
春瀨雖然表示同意，卻又繼續說下去：
^ UU
F |
'| K:f1M+H(Hv U-^
「但是在往後的路上，這種冷眼旁觀的無情或許是必要的──無論是對我，還是對我們的兩位公主都是如此。」
%sErM H+|
%M;w4j4Ip.h7[$f,d
「要幫忙嗎？」
2gr:["D[2zN
`5D4sZCn5p
「一宮的公主早已回國，他們並不期待我的幫助。」
0F7I)W U?9q
)hv%g~
B!W7q1a
聽到身穿藍色羽織的年輕人邊打呵欠邊問的問題，繡球花色的少女馬上回答。
y&g$h @9l;K] I
!{{f ^pM f
{5V-k
有不少人從城裡逃到神社避難，因此兩人的身邊聚集了不少人。
S^
?a9S*e
XT| EvT o
年輕人環顧四周，看到有人因為突如其來的動亂擔心害怕、有人正在藉由破口大罵來發洩心中的憤怒，也有人幸災樂禍地希望騷動擴大。
c%DN ZB"s
` o@-ZX0s8l7u M0fc
「到底是誰在散佈這個謠言？」
1s(yd,G-z})I2@
#a;e,Vh r U:s
「這個嘛，有嫌疑的人太多了。」
2mj E4n4}`%O
'N:U5h g ia(N9w$M
留著一頭烏黑長髮的少女，目不轉睛看著都市的情景，似乎對犯人的身份毫無興趣。
%Y0g)x9Pyp
A0\g8|Mqj
年輕人心裡猜想，她有興趣的應該是這場騷動會讓鼓城的民意出現什麼變化。
DZE)v v/A
K C.e
bS+h o:Mc,C"O"H
「鼓城這群人真是讓人搞不懂。」
ljis#EK/i
8E#]Rl,jW,t-B
「是嗎？我倒覺得這裡的人最能代表東和的人性。」
8\v,ZG0i6o1h
&s F taF
「比中央還行嗎？」
F0U.G D+@O cV:H
K d4V[ @y
「這裡的人不必顧及無聊的榮耀，所以更容易表現內心的本質。」
t8D,@/_9T-my0y
7r m2vR5\0oN
「你是說膽小又吝嗇嗎？」
)lD0l4]!HF3B
V|6dN5L.t b
「就當作是慎重又儉樸吧。」
|4k-l9e C
j cd/J(OkT:Q
少女笑著說完之後，用手把寬大的帽子重新戴好。
7M
G n}"Lw
f{7fj
[:B@.j:B.{
「你老是說些難聽的話，我只好說些好話來彌補。」
)PG+k v)J C)d
!_&N8U/R
\ V2]4ZA)_;K
「嗯，有什麼不好？我偶爾當一次壞人也可以，不過真正的壞蛋應該是你。」
v3q n
C4Ne
_$pi[Rw;u
「你還真是不會說話。這麼說來，聽說七宮的展．鳳也跟你一樣任性，真是討厭。」
PIj(q cH
X7H(oi-@
hZ*Uv ]:g c-H
「怎麼把我跟那種人相提並論，這樣我會很傷腦筋的。」
T$X*U h7W)v"U
e&C*^ X {[-^1s&QR
說著說著，少女不再看著下方騷動的景象，轉身背對青年。
R(kO5^ ~e
F
W.P
y5QT~p
然後邁開腳步走進位於高台的人群裡。
}pK Lvm
h_Ova w0sp
年輕人也跟了過去。
]+F3Y4O'y6Tk g@
;I ? c$m(G7EG _1o
「看那身橙色的衣服，是彩家的特使嗎？」
SB(hU9\&J;LC#~
` aU2V_ J2G|
前面的帽子輕輕一點，回答年輕人滿不在乎的問題。
)n ch ]4u
R%B
)Pl!m#d0H~-H+AQ%}
「是啊，聽說名叫春瀨。許多人似乎都在期待新的同盟誕生，這對我們來說是個麻煩。」
'k7xCrr(w\%w
E)Cvo,a W
「要把他幹掉嗎？」
z ?&\,@*\
(gcZ^.j0Bwt:pD^
「試著拉攏他。他把杜艾爾．陶當成父輩開始的家族敵人，我們可以讓他們互相對抗。」
c0yS r8B
m
jw!M i*c(N4D
「為什麼？」
hb(H
n.^nCf
w*}a!Hn;bm S
「沒能跟父親一較高下，大概讓他感到不甘心吧。身為男人，光只是繼承地位難免會讓人覺得有點空虛。」
7N'{S?i/c7]8u
ja/n#S3J,} i
「嗯，那傢伙真是正直啊。」
[1J |0dN"QSz3r
OKxb~ i
少女的話讓年輕人對春瀨頗有好感，這時少女回頭說道：
#B.Y8mm Q6VZ
-L
zS:j7K E
「他說不定會成為我未來的新郎。」
\bk]'k S
&Zl!]'g)F$uu-Mx]
「什麼？」
6L6J;A/nIB
T b,U:Il&YR
W)S4F
「他的家族一直都在遊說，希望我從宮姬之位退下之後，能夠嫁到彩家。」
3d"j%A7jaU8mU?
:s4l
` _%?.]D
若能迎娶一宮的公主，五宮六宮就能與中央建立密切的關係。由於有卸任宮姬禁止與貴族通婚的慣例，因此宮姬嫁入商家是很常有的事。
`*BJ8Rw'cD
r J
ocY
「不過這個行為大概是彩家用來表明自己對一宮沒有敵意的牽制手段。他似乎比較喜歡自己侍奉的雙子姬，而且也比較傾向鞏固家族在當地的勢力。」
-d[%[ w a
d
/H1x!Sl{ F R7]%YR
「這樣也好，當你的夫婿實在太辛苦了。我看你乾脆跟杜艾爾．陶湊成一對如何？如此一來應該是全天下最可疑的組合了。」
?$oxt Ic
Z7ok
"k/` ex \-M!? }x&u
「為什麼你不肯自願呢？太讓我傷心了。」
@w ~ F1gUB!N#^
E w_ R_3t O;f
「我可不想過著這麼辛苦的人生。」
5lU0i&A-{{y
P!L'MZ)ez5S
「那就娶影姬吧，她們都很喜歡你。」
3C z'E6v!Rx
+]4q5|s2e0wj
「她們都是大小姐，照顧起來太麻煩了。」
i?f7l'R
2@4lI*Q2Dz|
「你的職業不是騎士嗎？」
8_l r*U&z5Fo:ja
Q%j9Sc-j,Y-h2mw!S
「我選錯職業了。」
6@IR#BZ3qV \9]'W
C@zJ,R W0q
「唉呀唉呀。」
i6K7~R R5T@*CLC
]4d(\&Osm
看起來很開心的少女笑了，腳下繼續穿過吵雜的人群。
e|I.m CoH
,Y5bmEc-};ZN#J cp+|t
她突然停下腳步。
)W?&q/_.I%~xAo8@
_2IC Bw5kb/l
一路跟來的年輕人也在她身邊止步。
7P`t:fDK
9h? T{ k6? a NN
穿過神社周圍的人群，兩人來到通往下方的石階。
b3la4h&S
u v0s,c;Z u-}
細窄的石階擠滿前來避難的人群，就在石階下方，一名孩子抬頭看向這裡。
J/x k!cs E){0E;`
)Y9L*o
zVz
那名孩子似乎有些吃驚，用好奇的眼神抬頭看著兩人……不，是看著繡球花色的少女。
^(Ca\y3o
NK4E8qr$A
她的年紀比俯視的少女還要小。
m%S a*VN)uqg0G b
D:k%H7p-r@
嬌小的少女留著及肩的頭髮，身上穿著舊衣服。
Hf%Q1A?
X
J"f&I!J3J g
她用大大的眼睛仰望身穿繡球花色衣服的少女，彷彿是在仰望天空。
nI.kC1n/m]R
6m6} l2J$l6_
她的身邊站著一名頭髮、羽織全是灰色的少年。
%s'O5bQ2K
cbV-e BCZ
年輕人一句話也沒說，少年也同樣保持沉默，任由兩位少女注視彼此。
'U$B]c"W
2e6P2l qZL;yu v
然後年紀比較大的繡球花色少女輕輕拿下頭上的寬帽子，把帽子靠在自己胸前，讓人能夠看見她臉上的微笑。
KrF'F*G$r._ p
cJ4{P T,EZ
「真是湊巧，沒想到竟然在這裡遇見您。」
Tx*f3vM*y
Y,]P7fO K!M
這句話的對象是位於石階下方抬頭仰望的少女。
$T] v6L-I+c
p j,PA)il0I#H"F,k
「小空小姐，您好。」
9Y8zg`U'v'X/w/RJ
5O@
@U&y m~"\ n
柔和的聲音傳到下方。
:cU]S0I0[1x U)jC
DJ&^-B4V$U
看似驚訝到說不出話來的少女也緩緩開口：
*ca da
S f|El
OF#[TB3Gb
「黑葉小姐，您好。」