第三話執拗
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「吉崎，妳在聽什麼啊?」
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矮冬瓜綾子仰望著我問。聽是聽見了，我卻把耳機流瀉而出的音樂當擋箭牌，歪頭裝傻。 我的態度有些睥睨，不過綾子才不會因為這點小事就退縮。
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因為這女生就像個沙包。
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「妳在聽什麼啊?」
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她刻意提高音量再問一次。我沒辦法只好拿下耳機，說出時下流行的歌手名稱。那是最近剛出道便引入注目的高調團體，常在電視等媒體曝光，是大人會嗤之以鼻的那種團體。
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是非黑白分得清清楚楚的綾子，同樣流露出那種表情。
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「喔~好聽嗎?」
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「也沒好聽到哪裏去。」
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「那為什麼要聽呢?」
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「因為流行。」
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「明明不喜歡，只因為流行就聽喔?」
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問的是什麼廢話啊?
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「對啊。」
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當我以低沈的聲音這麼一說，就連綾子也隨之陷入沈默。話說回來，綾子還真矬，個頭小另當別論，如果男生個頭小就很悲慘，不過換成女生反倒顯得可愛。但是，說綾子她個頭小嘛，感覺倒像是一副窮酸樣。頂著一頭像被媽媽修剪的髮型，因此還有點亂翹，真有夠矬的，看起來就像是個小鬼。要說是高一生嘛，感覺上還比較像國二生。雙頰也是紅通通的，像是還在看什麼早八百年前的少女漫畫這一點也很遜。
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最糟糕的是她制服的穿法。
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裙襬比膝蓋還長。看是要改短，或是從腰部捲進去就好啦。看她雙腳線條也不差，那麼一來應該就能立刻變得比較像大人，我總覺得她怎麼會連這麼簡單的道理都不懂，是不是白癡啊。像是發圈、手錶，穿戴在身上的東西全都有夠孩子氣，所以和綾子混久了，就會逐漸覺得厭煩透頂。可愛倒還好，孩子氣真的就沒救了。
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可是在這個午休的教室中，也只有綾子肯和我在一起。
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我如今在這教室裏是個被孤立的邊緣人。沒人要跟我說話，感覺上男生把我當隱形人，女生就更把我當隱形人了。能說話的就只有同樣被孤立到不行的綾子。可能因為同是天涯淪落人吧，她最近開始常找我說話。
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「裏香學姊!」
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當我正繃著臉時，眼前奈奈子那夥人發出格外高亢的聲音，一邊跑出去，簡直就像是被寶塚迷得七暈八素的大嬸。
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奈奈子那夥人好像是去請教數學方面的問題。
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不過，問不問數學其實無所謂，只是想找機會和秋庭裏香說話罷了。全班……不對，是全校所有人都知道秋庭裏香這號人物。
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十八歲的高一生。
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在所有女學生中身材最纖細，膚色最白皙，頭髮最長，而且頭腦最好。據說她在學年考試中從沒拿過前三名以外的名次，還有傳言說她其實對於三年的課程科目幾乎已瞭如指掌。在住院期間好像都有用功自習，反正她原本就屬於金頭腦型的吧，表現異於常人的那種。既然如此直接參加升學考試不就得了，不知道為什麼反而跑到我們學校來。
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秋庭裏香身邊人滿為患。
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我身邊卻只有綾子。
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這種落差到底是怎麼一回事啊?
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然而像這樣從邊緣望去，我覺得秋庭裏香或許是寂寞的吧。那個被小自己兩歲的學生團團包圍的身影，筆直的背脊似乎挺過頭了，感覺上好像是在死撐。能夠察覺到這點的大概也只有我和綾子吧，因為只要近距離待在她身邊，必定就會因為秋庭裏香的耀眼光芒而目眩神迷，再也無法看出來了。
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話說回來，事情為什麼會演變成今天這副局面呢?
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我從一開始就已經是秋庭裏香的手下敗將。
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開學典禮家長會來所以還不覺得，隔天第一次的上課才是最重要的決勝關鍵，所有一切都會在當天決定。當了十五年女生，其中有九年在當學生，女生和男生不同，對於女生而言「學生」這個角色是很吃力的。男生如果有個萬一，就狠狠地拳打腳踢一頓就沒事了，不是威嚇他人，就是受到威嚇，光憑體型壯碩或力氣大之類簡單的事情，就能決勝負。
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但是，女生可沒那麼簡單。
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女生的世界分好幾種階層，那條區分上下關係的分界線——肉眼幾乎看不見就是了——總是壁壘分明地存在於此。不論是誰都無法消弭那條分界線，甚至應該說大家都嚴守著那條線生存下去。而在大部分的情況之下，雖然有可能跌落下級階層，卻不可能攀升至上級階層。
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開頭是最重要的，必須搶先決定一切才行。
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活潑的女生、乖乖脾女生、會唸書的女生、還有不會唸書的，像這些大概都能一目瞭然。
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會唸書的女生，很好；即使稍微被孤立，只要擁有某種優秀的特長，就能藉此生存下去。該說是被孤立也無所謂嗎，事實上會唸書的女生常常很難和大家打成一片，不過就我看來，有時候也會覺得她們是自己選擇當獨行俠的。雖然也不是說刻意想要高高在上，簡面百之或許就是因為那方面不擅長吧，生存法則。
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頭一天上課不能太早到校，也不能太晚到校。
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這是為了鎮定人群已經聚集到某種程度，小團體逐漸成形的時刻。一走進教室，所有人會不經意，同時仔細地望著我。當我停下腳步後，瞬間便能掌握狀況。
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接下來是重要關鍵。
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絕對不能和那些可能淪為「輸家」的女生交談，就算本身沒意思，對方也可能因為隨意交談所產生的契機巴過來。我會極力佯裝在找座位，一邊仔細評定逐漸成形的小團體，然後靠近那幾個最活潑，聲音又暸亮的女生，開口問：
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「三班是這裏沒錯吧?」
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說什麼都好，只是要製造交談契機罷了。之後還不能掉以輕心，小團體內也分階級。凡事都想插手主導的女生、想要高調喧鬧的女生、想要引人注目的女生。徹底摸清楚眾在一起的女生個性後，再尋找恰如其份的容身之處。一直以來，每回升級換班時相同過程就會重複一次，所以我很瞭解步驟。剩下的就只是穩當順暢地加以執行而已，就如同往常一般。
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但是都怪秋庭裏香，破壞了那樣的步驟。
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當我走進教室的瞬間，她的身影便躍入眼簾，我在同時嚇了一跳。成熟的面容、長長的頭髮、晶瑩剔透的肌膚、讓人甚至想向上天抱怨不公平的姣好五官。見到她的瞬間，任誰的目光都會被牢牢吸引。她遠離正在進行微妙謀略角力的同班同學，靠在窗邊，教室中所有人當時恐怕都已經意識到秋庭裏香的存在。不僅止於男生，女生也……不對，反而是女生更強烈地意識到。
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就這樣，都怪我出神地望著她近三秒。
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「這裏是三班嗎?」
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綾子竟然對我說了這麼一句話。
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「啊，是啊。」
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我原本只打算敷衍性地隨便答一句，可是隨意流露出的親切笑容卻讓情況雪上加霜。綾子大概還記得那時候的事，最近才會纏上自己吧。她是慢條斯理、優柔寡斷、成績和運動都比一般人差勁、一直以來絕對和自己沾不上邊的那種人。在班上的階級分層中屬於最下級，不對，根本就是被排除在階級之外。
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一旦被視為和她屬於同種類的人馬，校園生活可說就此宣告終結。
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糟糕的是綾子似乎已經對我萌生親切感，於是我盡可能冷落她，好不容易才擠進班上最醒目招搖的那群女生中。起跑衝刺失敗的我，處於在力學關係隱然成形後才加入的狀況，光是那樣立場就夠辛苦的了。
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話說回來，秋庭裏香好卑鄙，竟然比我們大上兩歲。
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那不就和三年級的沒兩樣了嗎?
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而且，秋庭裏香還有三年級的朋友，和水谷那些學姊說話都不用敬語。就這樣，連週遭這些醒目招搖的女生莫名地也都不願和她作對，可以說是維持一定距離的相處模式吧。
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但是，我就是不爽。
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都因為她，害我起跑衝刺慢了一步。雖然好不容易和那些醒目招搖的女生湊在一起，也佔到一如往常的位置，但是卻很吃力。而且，即便站在班級頂點，頭頂上也總還有個秋庭裏香，階級分層最上級……也不是這樣吧，是和綾子完全相反的階級之外。
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感覺像是在雲層上似的。
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畢竟擁有那樣的美貌，又大兩歲，就算孤身一人看來也是泰然自若。她的泰然自若並不是刻意裝出來的，感覺上似乎真的就是「這點小事根本無所謂」的樣子。不論男生或女生都一樣崇拜她，明明是同學，卻把她視為學姊。雖然有幾個女生也和我一樣覺得她的存在猶如芒刺在背，不過卻沒有任何人出手。也因此，那些女生開始對於強勢的我有所期待。原本，我根本沒有一丁點的念頭，想和秋庭裏香起衝突，反正只要營造出適當的僵局就很足夠。應該說，要再繼續下去的話，負擔未免也太重了。我這十五年的女生可不是當假的，九年的校園生活也不是過假的，贏不贏得了心裏也大概有個底。
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只要起衝突就會輸。
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贏面為零。
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這些事情，我之前就很清楚。所以，那時候也只打算和她維持適當距離，和感情好的女生念幾句「那個秋庭裏香很煩耶，真的有夠煩耶」而已。
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可是，慢慢地變成騎虎難下。
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現在回想起來，那些慫恿我的女生原本就想看我的好戲吧。後來變得自命不凡，總是扯著嗓門說話的我，有點衝過頭了，反而隱隱約約招致肉眼看不見的反感。不過，就連那些慫恿我的女生也沒察覺到這一點吧。
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就這樣，我和秋庭裏香正面起了衝突。
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實際上，身軀也有所衝突。
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不對，不能這麼說吧。其實也沒撞到，就稍微碰到而已，可是就在下一瞬間，秋庭裏香已經拖著桌子倒下去。長髮頓時在地面披散開來，那副景象該說是異常美麗嗎，也讓人渾身發涼。
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我看呆了，茫然佇立於原地。
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搞不清楚狀況，茫然佇立於原地。
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一回神，責任感強烈的一些男、女生已經跑去敦職員室叫老師，我把她撞倒了——情況好像就是演變成這樣了——全班都以冰冷的眼神望著我。
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果然就連醒目招搖小團體的那些女生也不接近我了。
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有一陣子我就這麼孤身一人。
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不久後，綾子就經常巴過來了。
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我在回家的路上，和綾子走在一起。因為沒有其它人要跟我一起放學，我也沒辦法。交到朋友的綾子似乎很開心，跟我說了一大堆無聊的事情。什麼畫啦、漫畫啦、小說啦……反正全都是些我不太瞭解，也沒興趣的事情。所以，我覺得很無聊。明明和那些醒目招搖的女生，聊些譁眾取寵的音樂，就會覺得好像很開心似的，至於實際上開不開心就另當別論了。
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「啊，那兩個人又在一起了。」
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綾子突然停下腳步。
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我也沒打算陪她一起攪和，卻不自覺地跟著停下腳步。
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「又在一起?兩個人?」
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我循著她的視線望去，才瞭解她這話的意嗯。秋庭裏香和一個男生，正在校園的一角。那是二年級的……話雖如此，聽說是留級生，所以其實是三年級的……叫做戎崎什麼的人。戎崎學長手攀在單槓上，秋庭裏香則倚著單槓柱子，兩人不知道在說些什麼。雖然有段距離，不過一眼就能看出他們感情很好。啊，秋庭裏香摸了戎崎學長的額頭，感覺上有些曖昧，光看就會讓人心跳加速的姿勢。戎崎學長一副嫌煩的樣子，撥開她的手，接著流暢地翻轉成頭下腳上的姿勢，大大的身軀就在單槓上轉了半圈。看來有點帥，與其說是男生，感覺上還比較像個男人。同班的男生每個都像小毛頭，不愧是三年級的……因為留級實際上是二年級……感覺就是有點不一樣。
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秋庭裏香使勁去壓戎崎學長的雙腳。
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戎崎學長伸在半空中的雙腳毫無著力點，身軀以單槓為中心旋轉半圈後，就直接摔落地面。
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聲音傳至耳中。不對，沒聽到，是感覺上聽到了。
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「啊，好像很痛耶。」
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綾子似乎大吃一驚地說。我雖然也嚇了一跳，可是聽到身旁的她發出那種吃驚的聲音，自然而然便萌生「沒什麼大不了」的反抗情緒。
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戎崎學長揉著頭一起身，便站到秋庭裏香面前，高聲不知道說些什麼，大概生氣了吧。可是都被人家要成那樣，感覺上卻完全沒有生氣，好像也只是假裝生氣而已。
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話說回來，他們距離好近喔，從這邊看過去彷彿隨時都會相擁接吻的距離。兩人也不是說打情罵俏地很誇張，但是不僅止於站立時的距離，好多東西感覺上似乎都距離好近。該說是心心相印嗎，莫名地就是能夠明白這一點。
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嗯，綾子呢喃著，一邊從手提包中拿出筆記本。雖然是本英文筆記本，她卻翻到後頭去，開始沙沙作響地畫了起來。啊，是那兩個人，戎崎學長和秋庭裏香。綾子很會畫畫，讀書和運動完全不行，就只有美術課總是她的畫拿最高分。也不是說特別學過，好像只是因為單純喜歡而已。
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她高超的畫技在短短數秒中，就在紙上重現包圍兩人的氣氛。單槓的線條被粗略地描繪出來，一旁有兩個人影，光是這樣就已經清楚傳達出時間是傍晚，兩人是情侶。為什麼呀，那樣的訊息是被藏在哪裏啊?不論唸書或運動表現都還能差強人意，繪畫卻完全不行的我實在搞不懂。
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只有在畫圖時，綾子整個人的氣氛才會完全改變。
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莫名地總覺得比不上她。
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「那個謠言，是真的嗎?」
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就連聲音也充滿張力，真不可思議。
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只要一投入，綾子有時還會對週遭一切視而不見，那麼一來就顯得更加孤立就是了。
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「謠言?」
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「聽說結婚了，那兩個人，已經。」
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大概是因為正處於全神貫注的狀態下吧，語句的詞彙順序變得顛三倒四。
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她的手在這之間同樣迅速移動，兩人的輪廓也逐漸清晰。戎崎學長感覺上有些窩囊，秋庭裏香則顯得凜然有力，而且兩人看起來都好幸福。同樣是兩個人在一起，我和綾子看起來怎麼樣呢?綾子如果也把我們……我和綾子自己畫下來，一定會畫成站得遠遠的吧。
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我邊想著這些事情，隨隨便便回了一句：
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「那一定是假的吧，高中生怎麼可能結什麼婚啊，如果是真的也會被退學。」
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「對喔，大概吧。」
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綾子說完便陷入沈默，稍微煩惱了一會兒，又補上幾道線條後，啪地一聲闔上筆記本。她最後所畫上的線條從筆記本右端一路延伸至左端，我直到筆記本消失在提袋中，才察覺那條線是校舍的影子。
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啊，真的耶，彷彿割裂校園的影子在地面延伸著，都已經來到我們腳邊了。
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就憑最後補上的那一條線，整副畫的印象頓時改變，該說是為畫面增添張力吧，不論是傍晚的寂寥或柔和頓時被反映在畫上。我覺得像她這種感受力還滿厲害的，綾子她，不僅僅是個樸素的女生而已。
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「不好意思，害妳等太久了喔?」
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但是，像這樣問話的綾子已經變回普通時候的綾子了，又孩子氣、又弱小、又矬，就像只窮酸的小狗。
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我幹脆地邁開腳步。
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「走吧。」
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「嗯。」
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綾子快步跟了上來，真的就像狗一樣。
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「妳不是要去打工了嗎?」
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她這麼問，所以我姑且「嗯」地一聲點頭。
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「是嬸嬸拜託我的。」
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「什麼樣的工作啊?」
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「好像是在神社賣神符。」
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我也沒特別想打工……反正錢也會被媽媽拿去……只是因為學校很沒意嗯，所以想說去打打工也不錯吧。
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如果可以和別人正常說話，那樣也不錯吧。
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「啊?打工?」
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從單槓摔落的我說著，一邊爬起來，裏香正靠在單槓柱子上。
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長長的瀏海垂下來，都看不清楚裏香的臉龐了。
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「我看你還是剪一剪比較好耶，瀏海。」
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裏香說完撥開我垂下的瀏海，指尖稍微觸碰到我的額頭，她剛剛是不是也對我說過相同的話，做過相同的事啦。我一點兒都不討厭她這樣……其實，該說是非常開心，感覺上酥酥癢癢的，不是額頭喔，是心頭。
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不過這次總覺得話題被轉開了，所以我更為提高音量。
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「妳去打工不要緊嗎?」
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裏香聳聳肩。
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「我覺得不要緊啊，反正也只有五小時。」
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「可是，妳要知道工作是很吃力的耶。」
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「就只是在像販賣部之類的地方賣神符而已啊，好像還可以坐著，我覺得和在學校上課差不多呀。」
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「可是……」
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我試著將所有想得到的否定意見全說出來，裏香卻越聽臉色越沈。
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「吵死了!」
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終於被她劈頭大罵。
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即便如此，我仍然勉強擠出聲音：
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「可是!也不用非得去打工嘛!」
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「吵死了，這種事根本就不是由裕一你來決定的吧!」
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這次的怒吼更為強烈，就算是我也為之退縮。裏香好像真的生氣了，連嘴巴都嘟起來了呀。
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「我又不是裕一的私人財產!」
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「妳說的沒錯啦。」
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「我想做的事情由我自己決定!」
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「喔，嗯。」
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我這下子被堵得啞口無言，只能呆站在仍然怒氣沖沖的裏香身邊，凝視自己的雙腳。那雙破爛球鞋的腳後跟都破了，本來是純白色的，現在幾乎都已經變成褐色。不過比起純白球鞋，我還比較喜歡這種破爛球鞋。
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我扔掉那些煩死人的自尊或是大道理，決定坦承以對。
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「我很擔心。」
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因為是認真的，所以無法直視裏香的臉龐。
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「其實我也不希望妳來上學的。」
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即便暫時痊癒，裏香的身體也不知道什麼時候會惡化。
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一日一那樣的話，一切都完了。
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夏目已經斷言不可能再動手術。
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那個笨醫師……唉，真的是笨蛋加三級……不過好像就只有手術技術好得沒話說。就只有那個夏目的話，是非信不可的。結束的日子不知道何時降臨，或許是明天，或許是後天，不對，也或許等會兒馬上就到了。
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所以我好想把裏香收藏起來。
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想把她藏在像病房般的小箱子裏，希望她乖乖在裏頭過日子。
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我戰戰兢兢地抬起頭來，發現裏香目不轉睛地凝視著我，我本來以為她是在生氣，可是又好像不是那麼一回事。表情是在生氣沒錯，不過或許沒在生氣，可是又覺得煩惱，不對，可能不一樣吧，是其它某種情緒。
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我也搞不太清楚耶……
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我莫名地覺得難以承受，又低下頭去，瀏海隨之垂了下來。
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「不管裕一說什麼，我都會來上學喔。」
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「嗯。」
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「我不會放棄的。」
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「嗯。」
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「然後，我也會去打工。」
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「嗯。」
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剛剛一直抱怨個沒完，現在卻無條件投降了。唉，我老早就明白了，不可能擋得了裏香的。
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突然一抬頭，我看到吉崎多香子就在校園的那一頭。她不是一個人，還有個個頭嬌小的女生跟在旁邊。是不是交到朋友啦，那兩人慢吞吞地走著，一邊往校門口前進，校舍長長的影子似乎隨時都會吞沒她們。
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兩人後來終於步出校門。
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暮色逐漸深沈，四周開始起風，尚未轉為紅葉的濃綠颯颯作響，一邊搖曳。那些葉子一片、兩片地飄落至我們腳邊，有一片還有被蟲啃食過的痕跡。敦職員室的燈火亮起，簡直像是懸浮在夜空中似的，過了放學時間的教室則一片漆黑，毫無人氣。
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結束社團活動的運動社團那夥人出現，拖著長長隊伍朝校門走去。
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「學校呀——」
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裏香的聲音莫名地似乎很開心。
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「真好。」
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咦，我皺起臉。
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「是嗎?學校嗎?」
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「嗯，真好。這世界，真的好好。」
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裏香倚在單槓柱子上，抬起清瘦臉龐，凝視著校舍、那頭的天空、閃耀的星星，還有這整個世界。不對，是在感受著。連這陣吹拂過校園，帶著沙子的風對裏香面百都是那麼新奇。從懂事以來始終被關在醫院的白牆、白色天花板，以及白色床鋪之間，裏香之前都是透過窗戶凝視這個世界。是的，世界總是在窗外。然而，裏香如今踏進了那個世界，不論是風、星星，或是群木的沙沙聲響，甚至是教室中的爭吵，對於現在的裏香西百都是非常寶貴的。正因為她本身清楚瞭解自己無法長久生活其中，所以格外珍惜。
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聽到裏香說我們回去吧，我「嗯」地點點頭，把停在附近的腳踏車牽過來。籃子裏一如往常地放著兩個書包。
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步出校門時，裏香說：
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「我知道裕一你會擔心——」
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她輕觸我的手。
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大概是在意別人的目光，大概一秒就移開了。
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「可是，讓我去打工吧。」
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腳踏車的輪子喀啦喀啦地嗚叫，我凝視前輪旋轉的輻條。每當路燈的光線接近時，細細的銀色輻條就會熠熠生輝。是的，我非得馴化那些情緒才行，想要守護裏香的情緒、想要把她收藏在某處的情緒、潛藏於底層想要獨佔她的情緒。讓裏香多看看這個世界比較重要。
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「對不起。」
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我一道歉，裏香再次輕觸我的手。
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這次停了約兩秒才移開。
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「不要這麼說，你為我操心我也很高興。」
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「打工要加油喔。」
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「我會加油的。」
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「可是，不要拚過頭囉。」
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「我知道。裕一。」
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「嗯？」
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「謝謝。」
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哎喲，腳踏車有夠礙事的耶。
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如果沒有腳踏車的話，就能牽手了。就算裏香不願意，我也要牽。
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雖然嚇了一跳，不過也有點開心。
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打工地點是在市內一座小小的神宮，每年會舉行一次有點像是祭典的活動。雖然是僅限於本地人才知道的例行祭典，不過還是陸陸續續有人前來，買些神符或禦守之類的，而我就是擔任那、些東西的銷售員。
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本來呢，我以為只要隨便穿上一條圍裙什麼的就行了。
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可是當我一抵達神宮內側的社務所時，白和服和紅褲裙已經準備好了，也就是神宮巫女的標準裝束。我才在煩惱怎麼穿時，社務所的伯母就幫我把衣服穿好。
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光把手套進白和服的衣袖申，立刻覺得精神為之一振。
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紅褲裙的色彩十分鮮豔，很漂亮。
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「頭髮也要盤起來嗎?妳覺得呢?」
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伯母問我。
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「那樣比較好嗎?」
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「盤不盤都可以啊，或是直接紮起來也行。」
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唔，怎麼辦呢?
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鏡中的我露出久違的笑容，畢竟很少有機會能穿上這種和服和褲裙，所以不自覺地也隨之開心起來。
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還好有來打工。
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「那就麻煩妳了。」
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機會難得嘛。
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伯母迅速幫我把頭髮盤起，大概是駕輕就熟了吧，只見她沒兩三下就抓起頭髮，使用細梳收攏鬢髮，然後使勁一轉綁好，就把頭髮漂亮地盤起來了。像這樣鏡中所反射出的自己彷彿是另一個人，整張臉看來神采奕奕，就像是個凜然有力的人，即使實際上完全不是這麼一回事。
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凜然有力的，是像秋庭裏香那樣的人。
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她就是凜然有力。
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該這麼形容嗎?光是站在那邊，就連週遭空氣都會隨之改變。我很瞭解為什麼同學都會自動接近她，因為大家都覺得光是待在她身邊，似乎就能和她一樣被籠罩在凜然有力的氛圍中。
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啊，別再想了啦……好不容易來到和學校不一樣的地方……什麼秋庭裏香，今天就全都拋在腦後吧……
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鏡中的伯母得意洋洋地笑了。
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「好了，完成，很可愛呢。」
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「謝謝。」
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明知那是客套話，還是很開心，而且就像伯母所說的，真的比平常還可愛一點嘛。
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正當我出神地望著鏡中的自己時，聽到年輕女孩的聲音。
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「有人叫我到這裏來換衣服。」
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伯母回過頭去，隨即以誇張的語調說：
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「唉呀呀。」
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怎麼回事啊?
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「妳也是來打工的嗎?」
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「是的。」
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「歡迎、歡迎，我來幫妳換上和服。」
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「麻煩妳了。」
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我還沒察覺。
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因為照鏡子照到出神了。。
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直到另一個打工女孩從自己背後走過時，我才心頭一驚。鏡子在那一瞬間映照出好長、好長的長髮。
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伯母的聲音比面對我時更為亢奮。
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「好美的頭髮喔，妳一直都留長髮啊。」
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「是的。」
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「一定花了很長的時問，才能留到這麼長吧。」
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一回頭，秋庭裏香就站在那裏。我頭一次看到她穿便服，她身上的衣服比想像中還要簡單。感覺相當沈穩的駝色洋裝，腰部有點束腰設計，原本就很苗條的身材看來更纖瘦了。
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為什麼?秋庭裏香怎麼會在這裏?
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看到她正在換衣服的身影，謎底隨之揭曉。對了，之前聽說還有另一個打工的女生，兩人一組一起工作。也就是說，我和秋庭裏香要組成雙人組。天底下還有比這更慘的事嗎?
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伯母很明顯地比面對我時還要開心，一直說什麼好漂亮喔、妳好適合穿褲裙喔，這頭髮要怎麼弄呢，不斷和秋庭裏香說話。真的是好漂亮的頭髮喔，伯母的聲音很亢奮。
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「這麼長的頭髮不可能盤上去了，我看就簡單紮起來好了。」
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的確，就只是簡單紮起來而已，頭髮往後抓，用橡皮筋固定後，為了避免橡皮筋外露，最後又別上和紙材質的髮飾遮蓋。形狀優美的耳朵顯露出來，從該處一路延伸至脖子的線條，美得令人不自覺地嚥口水。
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剛剛照鏡子照到入迷的自己，簡直像個白癡。
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秋庭裏香擁有壓倒性的美貌。
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贏面為零。
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如果讓一百個人投票「哪一個漂亮」，一百個人全都會把票投給秋庭裏香吧。如果我拿到票數，那也一定是因為我爸媽混進投票人群中罷了。
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感覺上似乎就連社務所的空氣也幡然改變。
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伯母笑吟吟地從各個角度端詳秋庭裏香，幫我著裝時雖然也有稱讚我，可是還不至於出現這樣的舉止。
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這時候，秋庭裏香好不容易才終於望向我。
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「進天請多多指教。」
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所以她早就發現了，這也是理所當然的吧，就站在旁邊而已啊。我剛剛都只是呆呆地看著她，搞不好會被誤以為是我故意對她視而不見。
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「——好。」
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哎喲，一本正經地點什麼頭呀。
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看來已經不是「好像」輸了。
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而是「已經」輸了。
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「你太重了啦，不行了，真不敢相信。」
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我說著停下腳踏車，上氣不接下氣，踩在地面上的雙腳累到幾乎麻痺。
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坐在後座的司，似乎很不滿地說了聲「哎喲」。
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「不是說好要輪流踩的嗎?到猿田彥神社為止應該都是輪到裕一踩的耶。」
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「拜託，這樣本來就不公平呀。」
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「什麼不公平啊?」
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「體重差太多了嘛。」
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我氣喘籲籲地這麼說。我們的確是決定輪流踩，換「腳」的地方一開始就先決定好了，還以猜拳決定誰先踩。嗯，這點的確是很公平，但是、但是啊，仔細想想，我們的體型大小實在相差太多了嘛。為什麼體重大概五十公斤的我，非得踩腳踏車載體重大概有八十公斤的司呢?
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「你現在體重大概多少?」
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我這麼一問，司只能「唔」一聲啞口無言。
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「該不會是又增加了吧?」
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「就一……一點點而已啦。」
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「幾公斤啦?」
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司遲遲不肯從實招來。
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「又不是女人，少在那邊不好意思啦，快給我老實說啦。」
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「九十三公斤……左右。」
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「真的假的啊!」
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我抱頭向一片蔚藍的秋季天空發出聲音，九十三公斤，那不就是我的一點五倍以上了嗎?但是這家夥的體型又變大了嗎，真不敢相信耶。
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「你是還在成長喔?」
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「身高是沒什麼變啦，好像就只有體重一直增加耶。」
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「那不就是胖子嗎?」
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「也……也不是啦。」
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「肚子給我看一下啦，肚子。」
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我跨在腳踏車上直接扭過身去，翻開坐在後座的司身上的長袖運動衫。出現在眼前的肚子簡直完美結實，或許該說分割出了漂亮的腹肌。別說是胖子了，那可是一塊塊的肌肉呢。
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「很冷耶，裕一。」
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「真不敢相信，你這肚子是怎樣，現在應該沒有用力吧。為什麼會有這種身材，你是不是有在做什麼肌力訓練啊?」
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「沒……沒有啊。」
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「搞不懂耶，你肚子稍微用一下力。」
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「這……這樣嗎?」
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肌肉益發突起，簡直像鋼鐵一般。輕輕一敲，手上咚地彈回沈重的衝擊，感覺上像是被反彈回來似的，如果認真打下去，手腕搞不好會折斷耶。
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「你都吃什麼啊?」
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「和菜子或蛋糕之類的。」
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司一本正經地回答。為什麼吃那些東西，還能維持這樣的體格呢?不對，不是維持吧，應該說是強化。
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我跨下腳踏車，隨即指向把手。
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「你來騎。」
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「咦，為什麼?輪到裕一騎了吧。」
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「都是因為你的腳踏車壞掉，我們才決定兩個人騎一台去的吧。」
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「可是說要去的人是裕一你耶。」
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嗚，刺到我的痛處了。
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「我知道你很擔心裏香的情況，可是你一個人去不就行了?」
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我們前進的方向正是裏香打工的神宮，也就是要去看裏香工作的樣子。當然，這件事對裏香完全保密，我只想在不被發現的情況下，偷偷看看而已。拜託，總是會擔心的呀，那家夥又沒打過什麼工，但是就我一個人去看總覺得心底不踏實，所以才決定約司一塊兒去。
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「你還真有夠冷血的，我們是朋友吧。還是怎樣，和美雪碰面比較好嗎?」
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「哪……哪有啊!」
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他慎重其事地回嘴。
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「這……這跟水谷一點關係都沒有吧!」
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「是喔。」
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「怎……怎樣啦，裕一。」
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「沒有啊，沒什麼。」
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我從來沒好好問過司和美雪到底是在交往，還是沒在交往。只是呢，看他們兩個常走在一起，所以一定是有在交往吧。可是，他剛剛那種反應實在有點可疑，以司的個性來說是聲音太大了嗎?還是反應過快了?這幾天或許應該找個時間好好地來問問看，嗯。
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「反正快跟我換手啦，腳都快抽筋了，我不要再踩了。」
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「真拿你沒辦法耶。」
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這樣就乖乖跟我換手，也是司的優點。如果是山西，大概死都不會換吧。
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「那要走囉。」
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「等一下。」
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這次換司握住把手，我跨坐到後座。展現於眼前的司的背部，像牆壁一般巨大，我完全看不到前方了。什麼嘛，這麼厚實的背部，這全都是肌肉嗎?
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「O K，好了。」
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「嗯。」
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只見腳踏車咻地一聲往前衝，和我騎的時候簡直難以比擬，輪胎強有力地咬住地面，持續不斷地衝刺再衝刺。雖然看起來只是輕輕踩，腳踏車卻以飛快的速度直加速，明明就是往上爬升的緩坡路段，感覺上也絲毫沒有影響。風景以和平常截然不同的速度往後方飛去，我開始覺得有點恐怖了。
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「你平常都是像這樣子騎車的嗎?」
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「啊?什麼這樣子啊?」
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司臉不紅氣不喘地以泰然自若的語調問道。這麼說來，他平常都是這個樣子囉。司騎的腳踏車比我還快，而且也能去比我更遠的地方，輕輕鬆鬆就能到達。這家夥一定能看到我所看不到的風景吧。
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「走吧，司。」
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我說。
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「再騎快一點。」
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「唔，嗯。」
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腳踏車速度更快了，那是很驚人的馬力，或者該說是衝刺力吧，空氣咻咻流過。
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「再騎快一點。」
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真的，簡直像在坐機車一樣呢。
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還好工作忙，也就沒時間覺得尷尬了。
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雖然也不是什麼了不起的祭典，不過光是憑著從數百年前流傳至今這一點，就足以吸引絡繹不絕的參拜香客前來，順便買些神符或禦守。神符分三種，大、中、小。禦守也有三種，白、紅、金。每種顏色代表不同意義，白色是包括各種層面在內的人生運，紅色是工作運，而金色是財運。
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買白色的人最多。
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紅色和金色則不相上下。
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「那請給我這個。」
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約五十歲的大嬸，指著金色禦守。
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「這個賣五百圓。」
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「我只有一萬圓大鈔耶，可以找嗎?」
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「是的，沒問題。」
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我接過那張硬到彷彿會割傷手指的新鈔，準備找對方九張幹圓鈔和一枚五百圓硬幣。為了避免找錯錢，我仔細數算千圓鈔票，因為不熟悉所以很緊張，也因此耽誤了點時間。
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交出找給客人的錢，隨即「呼」地一聲歎息。
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沒想到打工還真累人耶，不但要管錢，而且也不習慣客客氣氣地與人交談，各種事情都讓人感到疲憊。而且又沒有休息時間，不過呢，如果真有空檔可以休息，或許更累人吧。
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往旁邊一看，秋庭裏香就坐在那裏。
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她正在招呼一對挑選神符的情侶。
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我們所在之處是距神殿五十公尺之外的一棟建築物，簡單說來就是販賣部，不過畢竟是在神社內，整體建築隱約有股莊嚴之感，感覺上就像是簡易版的小神社，據說叫做神符所。
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來參拜的香客接二連三從神符所前走過，回去時其中會有幾個人過來看看。踩在碎石路面上的沙沙聲響，始終響個不停。
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只要上門的客人一中斷，就會立刻覺得尷尬。
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如果換作其它女生，還可以聊聊彼此或學校的事情殺時間，可是面對秋庭裏香就不能這麼做了。我不想跟她說話，要是她找我說話更討厭，可是像這樣沈默不語也很難熬，情緒逐漸焦躁不安。看到秋庭裏香冷靜沈穩的樣子，更讓這樣的情緒加速高漲。至少她也覺得尷尬倒還好，我就會覺得兩人半斤八兩。但是，她只是穩如泰山地坐在那裏，黑色的雙瞳靜靜地凝視著空間某處，情緒看來沒有絲毫動搖，一定是不把我當一回事吧。
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腦袋縈繞著這些事情的那一刻，我就已經輸了。
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輸的還有其它事情。
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「啊……」
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不自覺地發出聲音，秋庭裏香這才終於望向我，露出一副「怎麼了」的神情。她看起來也不像是輕視我，只是我自己東想西想地想個沒完，莫名地陷入焦慮。
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「怎麼啦?」
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「沒什麼。」
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是嗎。她呢喃著再度轉向前方。就在那同時，有個顧客上門，買了一個排列在秋庭裏香前方的禦守。就這樣，排在她前面的禦守已經幾乎賣掉一半了。
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而我大概只賣掉三分之一。
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輸了。
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一敗塗地。
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簡面言之，大概就是反正要買，就想向漂亮的女生買吧，所以連客人也會自然而然地選擇銷售員。話說回來，明明坐在一起，為什麼會出現這樣的差別呢?不論向誰買，靈驗度——我是不知道打工巫女賣的神符或禦守有沒有這種神力就是了——不是都一樣嗎?
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但是，覺得好不甘心。
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沒想到連這方面也會輸給她。
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正當我腦子東轉西轉想著各種事情時，有個四、五十歲的中年大叔來了。白髮分得整整齊齊的，穿著很有品味的夾克，我當下判斷「是個有錢人」。
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一回神，我已經出聲了。
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「參考一下吧，神符和禦守。」
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原本朝向秋庭裏香的臉，被聲音吸引而轉向我。好，就是現在，為免錯失良機，我趕緊露出微笑。別看我這樣，我好歹也是個現任女高中生，十六歲，要論年輕也不輸秋庭裏香。
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那個大叔也真容易上鉤。
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「禦守呀，有好多種顏色耶。」
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隨即對我這麼說。
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「白色是對整體運勢，紅色是對工作運，金色是對財運很有效呢。」
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「喔，原來如此啊。」
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「我們神宮的禦守向來以靈驗出名喔。」
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雖然有點強迫推銷，不過大叔卻覺得很有趣，當下就買了一個禦守和一個神符。太棒了，推銷成功，好像稍微追上一點了。我之後也持續進行強迫性的勸說作戰，多虧這招，連續五個人都向我買。感覺上就好像我把所有靠近的顧客全搶了過來，只會坐著的秋庭裏香已經一個都賣不出去了。還差一點點就能迎頭趕上，一旦看到對手背影，心情也隨之從容了起來。
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我姑且對秋庭裏香吟吟一笑。
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她露出不悅的神情。
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似乎已經發現我在打什麼算盤了。
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「我不會輸給妳的。」
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由於心情變得從容許多，說話也沒有使用敬語，如果感覺好像快輸了，這句話是絕對說不出口的吧。
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「只差一點點囉。」
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秋庭裏香的神情更顯不悅了。
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沒一會兒功夫就到神宮了。
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這裏的外宮不比內宮大到哪裏去，不過畢竟是座曆史悠久的神宮，大概是因為從古至今虔誠信眾絡繹不絕，所以香火一直頗為鼎盛。曾聽曆史老師說過，其實這裏的曆史說不定比伊勢神宮還要久遠。老師說這裏原本就是一座從古代便存在於伊勢的神宮，而伊勢神宮說不定是後來才搬過來的。
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將腳踏車停到路邊後，司「呼」地一聲喘口氣。
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就算是他也滿身大汗了。
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「不好意思耶，司。」
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我拍拍他後背。
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「結果，全程都是你在騎。」
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「你很過分耶，裕一，都是因為你不跟我交換。」
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他嘴巴雖然這麼說，可是好像沒氣到哪裏去，還真像司的作風。也不是說想道歉或幹嘛的，我還是請那家夥喝飲料。
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「可以嗎?真的嗎?」
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「嗯，喝吧、喝吧。」
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我大口灌著罐裝咖啡，司則是暢飲百事可樂。只見司才一下子，就把小小的保特瓶喝到大概只剩下一半。
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我們踩著碎石路，走進神社佔地範圍。
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和茫然前進的司不同，我提高警覺注意週遭動靜，如果被裏香發現，說不定會被她生氣地破口大罵「幹嘛跟在人家屁股後面跑來啊」。我是打算搶先發現她，然後暗中觀察她的情況。
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我們是在穿過鳥居時，聽到那暸亮的聲響。
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「請看看神符!神符非常靈驗喔!人生運!工作運!財運!對各方面都很靈驗喔!便宜、便宜賣喔!只要五百圓!請參考看看!」
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「這裏有神符喔!也有禦守喔!」
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「在越靠近神殿的地方買越靈驗喔!人生運!工作運!財運!如今正在煩惱的您，請務必要買一個!那邊那位學生，買一個保升學考試順利吧!」
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那樣的聲音響徹神社佔地範圍內。
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神社佔地範圍原本該是清幽肅靜，卻因此變成有點不同的另類空間，所有路過香客全都循聲望去，想知道到底發生什麼事了。
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這裏不是神社，而是特賣會場嗎?
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聲音來源是在賣神符、禦守及籤條的地方，要說販賣部嘛……用在神社這種地方總覺得怪怪的，不過簡面百之就是販賣部囉。但是，我還是頭一次看到這麼積極推銷神符及禦守的神社。
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這間神社是經營陷入困境嗎?
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「咦，那不是裏香嗎?」
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首先察覺的是司。
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「啊?裏香?」
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他說的沒錯。
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大叫的女生中有一個的確是裏香。
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兩人難分軒輊。後來雖然追到只差三個，秋庭裏香卻在同時也開始出聲大作戰，所以始終無法拉近差距。不久後，彼此的競爭氣氛益發炙熱，光是坐著都叫人焦躁難安。
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有個大叔走近了。
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是只肥羊。
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比起女人，男人掏腰包出手買的機率要高多了。該說女人果然還是比較精明嗎，錢包老是看得緊緊的。男人一旦來到店門口……這種說法也有點怪就是了……似乎總會覺得空手而歸很不好意思。
[n4L3|"],H\Vl a;?
就算再差，也會買個最便宜的神符或禦守回去。
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「歡迎光臨!」
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先出聲的是我。
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目前已經完全是一副魚店叫賣的狀態了。
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大叔雖然也向秋庭裏香那邊瞄了一眼，不過仍朝著笑臉迎人的我走近，然後以一副「要買什麼好呢」的樣子，拿起禦守。
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我以親切的態度趕緊推銷。
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「那個金色的是財運。」
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「啊，原來是這樣喔。」
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「紅色是工作運，白色是人生運。」
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我不動聲色地確認大叔的模樣，年紀大概五十出頭，腰桿子仍是直挺挺的。穿的是西裝，也就是說還沒退休，領帶夾是玳瑁材質，口叩質還不錯。雖然還不至於到有錢人的地步，生活倒也闊綽吧。即便是有點危險的賭注，我還是決定推銷最大的神符。
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「這邊這個神符怎麼樣呢?」
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那是一個五千圓的大件商品，根據自己隨意定下的規則，這一個可以抵十個禦守。一圓一點，禦守五百圓所以是五百點，也就是說這個神符等於五千點。
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我希望可以一舉反敗為勝。
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「啊，神符呀，我們家已經貼了伊勢神宮的了。」
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「人家說並排貼在一起效果倍增喔。」
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「喔?是這樣的嗎?」
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「是的，因為我們神宮的神殿，是用伊勢神宮下賜的神殿木材建造而成，所以兩座神宮的關係深遠。」
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這是當銷售員之前，聽人家說明才知道的。伊勢神宮每二十年會徹底改建一次，這是沿襲亙古流傳至今所謂「遷宮」的儀式，每到遷宮時期，全伊勢就會熱鬧得像在辦祭典。全國各地一大堆有頭有臉的人物都會聚集於此，神宮改建所更換的古老木材會下賜給全國神社，讓各地神社再利用。聽說這座神殿也是以下賜的木材建造而成。
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「那不用最大的，給我一個中的吧。」
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「謝謝您。」
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啐，中的喔，還真小氣。但是這樣也有兩千圓，兩千點，等於四個禦守。還差一個，就能和秋庭裏香勝負逆轉了。
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正當我收下兩張幹圓鈔，將放在商品櫃中的神符遞出去，隨即以逆轉的笑容轉向秋庭裏香時，她正從五個上班族手上各接下一枚五百圓硬幣，一個人是人生運的白、兩個人是工作運的紅，還有兩個人是財運的金。
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被擺了一道。
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就在我試圖一舉反敗為勝的當下，好像被搶走了一批團體客人。
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我和秋庭裏香四目相接。
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「我們的差距又多拉開一個了。」
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被她以冷冷的神情這麼說。
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感覺上不是在誇耀自己的勝利，或是瞧不起自己，而是一副理所當然的樣子。
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心頭那股氣實在嚥不下去。
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輸了。
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此時我看到一團歐巴桑，看起來正在猶豫要不要過來買，頻頻往這邊窺探，這種好機會怎能放過。
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我立刻高聲招呼。
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「請參考看看!神符和禦守!對各方面都很靈驗喔!」
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既然都到了這種地步，哪還顧得了形象啊。
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我們躲在鳥居後頭，探頭偷看販賣部的情況。
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「那兩個家夥在做什麼啊?」
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司對於我的問題歪著頭。
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「不知耶。」
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「賣成那個樣子好嗎?這裏應該是神社吧?」
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「是啊。」
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司還真是有夠老實地環視四周，蔥蔥鬱郁的樹林，巨大的鳥居，鋪滿路面的碎石粒。但是在那樣的空間中，迴盪著女孩子的叫嚷聲。
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「請參考看看!請參考看看!這裏有神符，有禦守，還有籤條喔!」
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「人生運、工作運、財運!對各方面都很靈驗喔!」
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「正在煩惱中的您，更應該參考一下本神社的神符和禦守!」
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這裏是魚市場嗎?
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此時我才發現，站在裏香旁邊的女生竟然是吉崎多香子，為什麼那兩個人會湊在一起當銷售員呢?
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這到底是怎麼回事啊?
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「喂，裕一。」
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「嗯。」
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「她們該不會是在比賽吧?」
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「比賽?」
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「就是比誰賣得多啊。」
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「咦?比賽賣護身符?」
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「你沒有這種感覺嗎?」
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裏香和吉崎都站著，一左一右出聲招呼走近的參拜香客。吉崎很明顯地想把走向裏香的顧客勸誘到她自己那邊去，裏香流露出有點懊惱的表情。其它家夥或許察覺不出她那樣微小的表情變化，但是我卻看得一清二楚，之前始終待在同間醫院裏可不是待假的。
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「看起來好像是那樣耶。」
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這場對決還真有看頭，雖然自然而然走近裏香的顧客較多，吉崎卻能果決勇敢地阻止那樣的趨勢。對於吉崎面言，最大的優勢就是她佔到靠神殿較近的銷售據點，會買神符或禦守的多半都是參拜結束的香客，換句話說都會從神殿那邊走來。因此顧客在看到裏香之前，就會先被吉崎的聲音所吸引。
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「啊，又是吉崎那邊賣出去了。」
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我對司的話點點頭。
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「連續的耶。」
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「下一個也向吉崎買了。」
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「啊，可是下一批團體顧客是裏香的耶，有三個人買吧。吉崎她懂得出聲招呼是很好，不過好像太急了一點，大客人都被裏香搶走了。」
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「對耶，真的是太急了。」
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話說回來，我們現在是在評論什麼東西啊?
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「啊，吉崎追上去囉。」
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「裏香又立刻把差距拉開了。」
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目前狀況呈現拉鋸戰，吉崎雖然迎頭趕上，裏香也不是省油的燈。當吉崎花時間向顧客說明的同時，裏香輕輕鬆鬆就賣了一、兩個顧客，逐漸提升營業額。不出所料，吉崎太渴望一舉反敗為勝，感覺上就在她企圖打出滿壘全壘打而頻頻大幅揮棒的同時，裏香已經紮紮實實地一球接一球敲出去了。
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不過呢，這場對決還真有看頭呢。
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吉崎也很努力。
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「對了。」
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我邊觀察兩人情況邊說：
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「你和美雪正在交往嗎?」
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「咦?」
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「怎麼樣啦，司?」
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「你……你……你是在說什麼東西啊，裕一?」
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「笨蛋!聲音太大了啦!」
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我趕緊把頭縮進鳥居後面，同時使勁地把司巨大的臉一起拉過來。剛剛那一聲實在有夠暸亮，甚至還在神社內的樹林間嗡嗡迴盪。不妙，說不定被發現了。我等了約十秒，才試著偷窺販賣部那邊的情形。裏香和吉崎仍全心全意投入那場白熱化的銷售競爭，似乎也沒有多餘的閑工夫發現我們。我鬆了一口氣，又把頭縮了回去。
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一看之下，司已經是滿臉通紅。
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「你為什麼要臉紅啊?」
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「沒有啊，哪有……」
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「所以，有沒有在交往啊?」
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「不是啦，那個……」
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「有好好跟她說喜歡人家嗎?」
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「沒說啦……」
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「啊?沒說喔?那樣不是很糟嗎?」
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「是……是嗎?」
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司以認真的神情問。這麼明顯的圈套都能讓他輕而易舉地中計，還真像司的風格：而且還完全沒察覺自己中計，那更像是司的風格了。
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「那種話，還是要說出口比較好吧?」
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「果然是那樣比較好嗎?」
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吉崎賣掉一個大概是中型的神符，那個的點數似乎很高，所以吉崎露出「成功了」的神情。不過，裏香隨即又把一個最大的神符賣給一個老婆婆。吉崎見狀臉上頓時浮現陰霾，那家夥喜怒哀樂全寫在臉上，一看就懂還真不錯。相反的，裏香的表情始終沒有太大的變化，讓人完全摸不透她的情緒。
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「不用言語表達出來，對方大概不會明白吧。」
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「唔，嗯。」
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「或是突然就給她親下去怎麼樣啊?」
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沒有回答。
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「唉，那應該也很不妙吧。」
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沒有回答。
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我才在想怎麼搞的呀，往旁邊一看身邊就有個巨大的西紅柿。也就是說，唉，司已經是滿臉通紅了。剛剛也很紅，可是卻越來越紅，連耳垂都變紅了。你是怎麼啦，話一出口我才會過意。
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「親了喔?」
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「沒有。」
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「少騙人，親了吧?」
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「沒有。」
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「少來了，絕對是騙人的吧?」
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「沒有。」
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雖然司打死不承認，但是整張臉卻還是越來越紅。話說回來，司竟然會撒謊，這家夥原來也具備這種能力呀。真的，嚇了我一大跳，我真沒想到已經發展到這個地步了。
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腦海中浮現美雪的臉龐。
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雖然搞不太清楚，不過感覺就是有點微妙，該說是青梅竹馬嗎，總之感覺上就是個姊姊或妹妹的美雪也會有這麼一天啊。那也是理所當然的呀，但是對方是司，感覺又很微妙了。不對，等等，仔細想想，說不定算得上是可喜可賀耶。雖然也搞不太清楚狀況，總之我就先「嘻嘻嘻」地笑了。
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此時我才注意到某件事。
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「不過，你不是要到東京去拜師學藝嗎?」
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「還沒決定啦。」
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司似乎因為話題轉換而放下心中的大石頭，隨之大大吐了口氣。
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錯、錯、錯，話題可沒變喔，司。
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「美雪知道這件事嗎?」
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「啊，嗯。」
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「那美雪有說要怎麼辦嗎?那家夥應該還沒有鎖定出路吧?」
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「唔，那個，她說……可能會去念東京的學校……吧……好像是這樣的啦……」
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「美雪說的?」
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「唔，嗯。」
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「喔，原來如此。」
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事情的進展似乎比我原先所想像的，又往上跳了兩個階梯，原來司和美雪都要到東京去呀。聽到這消息的瞬間原本不覺得怎麼樣，直到過了大概十秒後，才開始覺得暈頭轉向。現在已經是十月了，也就是說短短半年後，兩人就會離開這裏，人就不在了。現在這樣的時光只剩下短短半年，到時候那兩人就會在大都市中層開新生活。
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那個時候，我會在哪裏呢?
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再清楚不過了，是伊勢，這個城鎮。我還是會一如往常地生活在這個生活了十八年的城鎮
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中，而且繼續上高中，什麼都不會改變。我以前一直都想要離開伊勢，一直都想要捨棄故鄉，出去看看寬廣廣的世界。不過，那樣的瞬間不會降臨，相反地不曾懷抱那種希望的司和美雪，卻輕輕鬆鬆地即將離開這個城鎮。像這樣倉促地決定出路後，即將離去。
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是喔，我呢喃，聲音嘶啞。
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「那是要兩個人一塊兒去囉。」
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「唔，嗯。」
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「了不起啊，司，真了不起。」
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我好不容易笑了出來，姑且先「嘻嘻嘻」地笑了。
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司紅著臉，「思」地點點頭。
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「了不起，真了不起。」
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哎喲，明明就是自己的聲音，卻聽不太清楚耶。
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我靠在鳥居上，緊閉雙眼，存在於胸口中的到底是什麼呀?是嫉妒，還是焦慮，又或是其它什麼呢?情緒為什麼會波動得這麼厲害呢?這不是老早就知道的事情嗎?不是老早就做好心理準備了嗎?不是已經決定要繼續在這裏生活下去了嗎?要在裏香身邊，守護著裏香，一起生活下去的呀。一張開眼，我悄悄窺視販賣部那邊，裏香和吉崎仍舊持續著那場推銷大對決。話說回來，我完全沒想到裏香會這麼拚命地去賣些什麼東西。那家夥的意志力還真是堅強呀，那也是理所當然的吧，而且應該說那家夥擁有比任何人都還要堅強的意志力比較恰當。只不過，她從未在我以外的任何人面前顯露出那一面罷了。我望著裏香認真的臉龐，胸口的騷動也在同時逐漸平靜。我已經把那麼美麗的東西握在手中了呀，那是這個世界最美麗的東西呀，比任何一切都要重要的東西呀。
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我還渴求其它什麼東西呢?那不就是奢求了嗎?
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我不過就只有兩隻手而已啊，雙手一旦好好地抓住了什麼，就無法再向其它東西伸出手去了呀。我已經伸出了手，緊緊抓住，抱個滿懷，所以再也無法抓住其它任何東西了。
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我緩緩吸了口氣，又吐出來。
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這次能夠發自內心地笑了。
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「了不起，司。」
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然後輕槌他的肩。
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司似乎很害臊地也笑了。
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就如同我選擇了自己的未來一樣，司也選擇了自己的未來。我們就這樣不斷邁步向前，雖然不知道會發生什麼事，但是總不能停下腳步動也不動。畢竟，我們都只有十八歲而已。
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啊，司發出聲音。
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「怎麼啦?」
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「剛剛那客人忘記拿禦守了耶。」
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「禦守?」
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往販賣部那邊看過去，只見一個小小的禦守被遺留在裏香面前，正好有對男女後腳才離開販賣部前面。
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「是那一對買的嗎?」
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「他們剛剛付錢了。」
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「裏香忘記把東西交給人家了嗎?」
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「嗯，他們好像也沒發現自己沒收下東西耶。」
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那對男女肩並著肩一邊交談，持續往前走，接著穿過鳥居下方，也就是我們身邊，然後步出神社。似乎往停車場那邊去了。當他們的身影越走越遠，裏香這才終於發現被遺落的護身符。
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她伸手抓住。
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接著不見人影。
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「啊，裏香走出販賣部了耶。」
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「她是想要送還給人家嗎?可是……」
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來不及了。
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因為裏香不能跑，她的身子是不能跑的。
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頑強。秋庭裏香還真是頑強，不管再怎麼賣、再怎麼賣，都一定在我前頭。話說回來，神明還真是壞心眼兒，太卑鄙了。我拚命擠出討喜的笑容，扯著喉嚨大叫，好不容易才賣掉一個，秋庭裏香卻只須微微嫣然一笑，同樣也能賣掉一個。另外，之前雖然也曾猜測是不是這樣，不過我現在確信秋庭裏香其實性格惡劣，只是大家都被她美麗的外表蒙騙了。例如，剛剛原本有個荷包滿滿的大嬸好像想買神符，根本就已經打算要買了，只是在猶豫要買大的還是中的而已。是我把她叫過來的，人也在我前面，不管請誰評理都會說是我的客人。可是，就在大嬸即將出聲說「要買」的瞬間，秋庭裏香「啊」地一聲，感覺上好像看到什麼事情發生似的，我被她的聲音所牽引，循著秋庭裏香的視線望去，以為大概是有人跌倒了。偶爾是會有人被碎石子絆到腳的，可是沒有任何人跌倒，就只有樹林、碎石子和悠閑漫步的參拜香客身影。我丈二金剛摸不著頭，視線一回到大嬸時，大嬸已經將兩幹圓交給秋庭裏香。
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就在雙眼移開的數秒間，客人就這麼被搶走了。
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真不敢相信。
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招呼她的、讓她想要買的人，明明都是我。
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她卻只在最後關頭坐享其成。
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就算是再怎麼不講仁義的對決，也應該存有理應遵守的底線呀，應該不能無所不用其極吧。但是，秋庭裏香卻滿不在乎地跨越了那條底線。
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而且，在大嬸離去後。
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「哼。」
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甚至還皺起臉龐。
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看來似乎是對於大嬸沒買大的，只買中的覺得很不爽。這女人……絕對是……性格惡劣……惡劣透頂了。
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我怒火中燒地一瞪過去，她隨即微笑以對。
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「還差三千點。」
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而且，還說出這樣的話來。
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「妳剛剛太狡猾了。」
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「狡猾?什麼東西啊?」
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「那是我的客人耶。」
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「有做記號嗎?」
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「沒有啊。」
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「那就不是任何人的呀。」
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「剛剛那個人如果跟我買，就可以逆轉的耶。」
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「那還真可惜呢。」
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又是吟吟一笑。
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喔，這是什麼女人啊，怎麼會心眼兒壞成這副德行啊。真想把剛剛那些話錄音下來，拿到學校裏去廣播，讓瘋狂迷上秋庭裏香的男生、同學，認清她的真面目。
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性格糟糕透了，這個女人!
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就在我怒火中燒的期間，又被搶了三個客人。她只管微微嫣然一笑，就能接連不斷賣出神符和禦守。我在懊惱情緒的驅使之下，努力發出聲音，一邊縮短差距，可是沒多久又會再度被甩開。一看時鐘，剩下不到一個小時了，隨著時間接近傍晚，參拜香客也會逐漸減少。再這樣下去，想要逆轉恐怕不容易吧。那個大嬸的神符影響深遠，兩千點，如果那是我的點數，明明還有希望的。對於使出卑鄙手段的秋庭裏香，虛有其表的秋庭裏香所萌生的憤怒、嫉妒情緒在心底一圈圈地迴旋打轉，絕對不想輸，但是一定會輸，再怎麼樣都追不上。看，又被甩開了，現在這個男生絕對會選擇跟秋庭裏香買的。他看看我，再看看秋庭裏香，然後走向她。你這家夥，被騙了啦。這女人性格最糟糕了，為什麼就是不明白呢?像我雖然也不算個性好的人，不過要比個性差絕對比不過秋庭裏香，這場對決也要輸了，真不甘心。班級的霸權爭奪也輸、姿色也輸，業績對決也輸……我呀，還真是只有一句「慘」字能形容耶……
YAd'JR:^
哎喲，我幹嘛做這種無聊的事情啊?雙手一攤不就得了，只要說「不~玩~了」就好啦，然後再笑一笑就好啦，說什麼「對這種無聊的事情這麼認真，妳是白癡喔」就好啦。反正是快要輸掉的對決，就當沒這回事吧。是的，這是最好的辦法了。但是，為什麼我還不放棄呢?為什麼還在放聲大叫呢?不論再怎麼推銷，總有一半客人會被秋庭裏香搶走啊。快收手啦，喂。收手了啦，多香子。跟贏不了的對手再怎麼拚也不是辦法呀。
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「啊……」
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先注意到的是我。剛剛那對男女忘了把買下的禦守帶走了。秋庭裏香嘴裏說「請拿去吧」，
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一邊將禦守放在他們面前，他們卻沒帶走。秋庭裏香也沒注意到，就忙著招呼下一位顧客。雖然還看得到那對男女的身影，我卻選擇悶不吭聲。男女逐漸走遠，穿過鳥居後身影也越來越小，接著一個左彎就再也看不到人了，大概是到停車場去了。差不多該告訴她了吧，如果想把禦守交給那對男女，秋庭裏香就必須暫時離開這裏。在那期間只剩我一個人，就能獨佔銷售，迎頭趕上。考慮到剩下的時間，勝利一定是屬於我的。好，差不多該告訴她了吧，跟她說「這是客人忘記拿走的吧」。
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就在我開口前，秋庭裏香發現了。
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「啊，這個。」
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她慌慌張張地拿起東西，同時望向我。
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我冷冷一笑。
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「應該是剛剛那對男女的吧。」
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「妳早就知道了吧?」
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「哪有啊，我也是剛剛才注意到。」
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昭然若揭的謊言。
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最先違規的是妳吧，可以無所不用其極，不管卑不卑鄙，只要能贏就好。
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我甚至感到一陣快感，衝著她一笑。
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「把東西送還給人家比較好吧。」
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但是就在我說出這句話的同時，秋庭裏香已經衝出禦符所。耳邊傳來開門、關門聲，接著秋庭裏香的背影已經出現在眼前。快啊，跑吧，客人大概都已經走到停車場去了，也許來不及囉。啊，真是大快人心啊，我贏定了，雖然很卑鄙，不過沒關係吧。
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但是，秋庭裏香並沒有舉足狂奔，她轉向我。
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「吉崎，妳以前跑得很快吧?」
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「那又怎樣?」
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「幫我把這個送過去。」
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「我才不管哩，那又不是我的客人。只能怪妳自己沒有好好確認客人有沒有把東西拿走。為什麼要由我去送啊?」
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像這樣說話還真開心啊。
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心頭鬱悶一掃而空。
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哎喲，我的性格也真是糟糕透頂了，一點兒都不輸給秋庭裏香嘛。
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「我沒辦法跑呀。」
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「為什麼?」
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「我的心臟不好，沒辦法跑，跑起來不知道會發生什麼事。」
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啊，看來傳言是真的囉。
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「那又怎樣?」
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「幫我送去吧，那個女人懷孕了，所以才會買這個白色禦守，保佑小寶寶的人生運一切順利。如果事後才發現忘了拿，那兩個人說不定會覺得不吉利。」
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「那妳送去啊?」
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「就跟妳說我不能跑啊。」
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「這樣喔。」
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我對她笑了，秋庭裏香定定地凝視我，那是一雙好深沈的眼睛。一片漆黑，彷彿夜晚就潛藏其中。我覺得那漆黑的雙瞳似乎正反射出自己，以醜陋的臉龐發笑的自己。不過不要緊，這樣也好，只要能贏過這個女人，不當好人也無所謂。
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「妳要怎樣才肯幫我送去?」
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「下跪如何?」
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我幾乎是開玩笑的，這個心高氣傲的女人怎麼可能做得出這種事情。不僅性格糟糕透頂，根本就無法向人低頭，只會流露出一副不甘心的表情，然後慢吞吞地走向停車場吧。
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「我知道了。」
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秋庭裏香冷不防地跪坐到地上。
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「請妳幫我送去。」
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由於頭正抵著地面，聲音含糊不清。
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我還以為弄錯了呢，但是一點錯都沒有。是我說出「下跪吧」，而秋庭裏香也毫不遲疑，雙膝一秒後就跪到地上去。開玩笑是開玩笑，但是眼前這副光景真是糟糕透頂的玩笑。很沒品味耶，跟人家低什麼頭啊，還穿著白和服、紅褲裙下跪，又不是什麼老掉牙的時代劇。
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太奇怪了……太奇怪了嘛……
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如同自己所說的現實就呈現於眼前，我卻反而覺得淒慘，完全沒有快活的情緒，就連剛剛那股快感也不知道消失到哪去了。抬起臉龐的秋庭裏香定定望著我，頭因為曾碰到地面，頭髮上掛著一片落葉。實在有夠窩囊的，可是又好漂亮。為什麼明明這麼窩囊，卻可以這麼漂亮呢。
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秋庭裏香一起身，就以那髒兮兮的雙膝，頭上還掛著一片落葉，一邊朝我走近。
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「這個，拜託妳了。」
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向我伸出的手上，放著一個禦守。
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白色的禦守。
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該怎麼辦呢?應該一笑置之加以拒絕嗎?還是要她再跟我低一次頭?或是應該要她自己認輸呢?然而，我簡直就像是被國王命令的奴隸一般，緊抓住那個白色禦守，拔腿狂奔。開了門，跑出禦符所，碎石路面很難跑，穿的又是草鞋。啊呀，一旦在碎石路面跑起來，白襪都弄髒了，好不容易才打扮得這麼漂亮的耶。我為什麼要跑呢?為什麼會對秋庭裏香言聽計從呢?
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都是因為她那對眼睛，都是因為那對漆黑的眼睛映照出我醜陋的模樣。都是因為秋庭裏香的頭髮上掛著落葉，害我好想逃開她那副被迫低頭的窩囊相。
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穿過鳥居，傾斜身軀向左彎，由於使盡渾身力量拚命衝刺，開始覺得呼吸困難，喉嚨深處也逐漸感到躁熱。即便如此，我仍然不斷奔跑，擺動手臂、抬起雙腿，草鞋踹著地面。一進入停車場，路面變成柏油路，也變得比較好跑。那對男女到哪兒去了呀?我環顧四周卻不見人影。啊，有輛車開動了，說不定搞錯了，可是如果真是那部車，現在不立刻追上去就來不及了。褲裙纏著雙腳很難跑，側腹部也開始發疼，果然是那對男女，一定得追上才行，一定得把東西送到才行。等等，等等啊。秋庭裏香低頭的身影浮現腦海，那片掛在她發上的落葉浮現腦海，紅褲裙的膝部都髒掉了，那一切的一切都促使雙腳繼續移動。來不及了，持續前進的車子就要開走了。車子在停車場出口停了下來，大概是在確認左右來車吧。只剩現在了，這邊一定得追上才行，已經不行了，車子一旦開出馬路一切就完了。
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「等等!」
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我像個笨蛋一樣大叫。
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「請等一下!」
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我對著閃耀著紅色光芒的車尾燈大叫。
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落日西斜的天空上，那抹藍不知不覺地褪去，逐漸換上一層泛白的色彩。都因為剛剛使盡全力衝刺，身體覺得疲憊倦怠，側腹部好痛，不知道在哪兒撞到的腳尖也好痛，難得梳得漂漂亮亮的頭髮也亂成了一團。和服前襟都垮了，總覺得整個人邁裏邁遢的。一仰望白色天空，冷空氣隨即流入伸直的喉嚨，感覺好舒服。唉，為什麼會跑成那副德行呢，真像個白癡。啊~整顆腦袋茫茫然的，好像血液全流到頭部去了。啊，空氣好清新，天空好漂亮。
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我漫步回到禦符所，在我離開的期間，獨佔販賣部的秋庭裏香賣了一大堆禦守和神符，差距大概拉開到兩萬點了。
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「趕上了嗎?」
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秋庭裏香問我。
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我已經喪失對決的心情……反正都輸定了……一邊點頭。
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「嗯，總算趕上了。」
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「太好了。」
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她彷彿衷心鬆了口氣地說。
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「對方感激得不得了，那個男人和女人全都一直點頭，還『謝謝氣氣謝謝』地說個不停，直是好人。」
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「對啊，他們買東西的時候也很有禮貌耶。」
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「趕上了。」
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「謝謝。」
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秋庭裏香坦率地說，同時低下頭。她的頭髮上還掛著落葉，她自己似乎沒有發現，我伸出手去，幫她把那片落葉拿下來。
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「這個黏在妳頭髮上。」
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「咦?什麼時候黏上去的啊?」
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「從剛剛開始就一直黏著了。」
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「妳早就知道囉?」
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H T,U&S-OX ]
是啊，我點了點頭。
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秋庭裏香隨即面色一沈，瞪了過來。
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「吉崎還真是壞心眼兒耶。」
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「再怎麼壞都比不上學姊就是了。」
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唉，畢竟我都讓這個秋庭裏香低頭了。仔細想想，這肯定是幹載難逢的事情，全世界大概也只有我做到吧。
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光是這麼一想，慢慢覺得就算輸掉比賽也無所謂了。
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「可別忘了我幫妳送護身符的恩情啊。」
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「已經忘了。」
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「那我就再說一次囉。」
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「馬上就忘光光了。」
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「那我就會說上好幾次。」
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在我們說著這些話的同時，打工時間也結束了。我在這場業績對決中一敗塗地，輸了兩萬三千點。我因為弄髒襪子，而秋庭裏香則因為弄髒褲裙都被罵了。「所以說年輕女孩子就是這樣」，幫我們換裝的伯母不禁這麼抱怨。
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打工酬勞四千圓。
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時薪八百圓。
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讓人搞不清楚是高還是低的金額。
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我和司坐在小池子前的長椅上。時間是傍晚，轉暗的水面上反射出透著白色光芒的天空，環繞池子的樹林輪廓因此顯得格外明顯。烏鴉在某處啊啊啼鳴，躍起的鯉魚在水面激起好大的波紋，波紋一圈疊著一圈，緩緩向外擴散。
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「裏香她下跪了耶。」
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司突如其來這麼一句話。
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我點頭。
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「嗯，對啊，嚇我一跳。」
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「真的，也嚇我一跳耶。」
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「嗯，嚇我一跳。」
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我們不斷重複相同的話語，那個裏香怎麼可能下跪呢?即使現在回想起來，仍讓人意外到無法置信。
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「吉崎她跑過去了耶。」
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「嗯，跑過去了。」
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「沖得好猛喔。」
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「嗯，沖得好猛。」
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我一個勁地重複司的話語，好像也說不出其它話來了。傍晚的空氣有點甜，莫名地反而讓人覺得寂寥，但是又不只是寂寥，還感到有些懷念。寂寥和懷念的感覺很類似吧，又或許不是吧。就在我思考這些無聊事情的當下，時間也一點一滴流逝，方纔還閃閃發亮的水面不知不覺中已經完全染上黑暗。天空，以及水面各自擁有不同的黑暗，鯉魚再次躍起，可是這次已經幾乎看不到波紋了。
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「司。」
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「什麼?」
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「美雪就拜託你囉。」
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「啊，嗯。」
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「那家夥啊，頑固得要命，但有時候卻又很優柔寡斷，應該說心事總藏在心裏不說出來吧，這一點你可要多留意了。由我來拜託你也很奇怪，可是那家夥就像是我姊或我妹一樣，所以真的要拜託你囉。」
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「嗯。」
@ y!`8]i3a?
「到了東京，可別被那邊的漂亮女生拐走喔。」
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「嗯。」
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司似乎不知道該如何反應，只會一直點頭。
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唉，如果是這家夥，應該沒問題吧。
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接著有好一陣子，我們都沈默不語，四周靜得不得了。所有的一切都暫停動作，鯉魚也不跳了，是在水裏睡了嗎?
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沒一會兒，背部突然一陣涼意。
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「嗚哇啊啊啊啊啊!」
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我發出聲音跳起來，背後感覺有什麼冰冰涼涼的東西。起身的同時，手也伸進背後，把衣眼亂抖一陣，有東西隨之滾落到腳邊。是白色的碎石粒，為什麼會有這種東西?
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「啊哈哈哈，好好玩喔。」
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始作俑者放聲大笑。
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「裕一好像奇怪的玩具跳來跳去耶。」
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當然是裏香。
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換下巫女裝束穿回便服的裏香就站在眼前，而且還捧腹大笑。原來她拿著碎石粒悄悄走近我身後，並把碎石粒滑進我襯衫裏頭。可惡，竟然幹出這種小朋友才會玩的惡作劇。
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我受夠了，一邊大叫：
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「妳這個人實在是喔!又不是小朋友!」
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「啊哈哈，真的生氣囉。」
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裏香似乎早就發現我們在場。
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「生氣啊!這樣當然會生氣啊!」
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「算了、算了嘛。」
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「少在那邊給我陪笑臉!」
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但是裏香完全沒有想要道歉的意思……當然不可能道歉……就算像這樣被她要上個一萬次，也不會聽到她道歉一次……然後一屁股在我剛剛所坐的長椅上坐下去。洋裝裙襬下露出很可愛的膝蓋，而且很有教養地併攏在一起。裏香手伸進小包包，拿出一個褐色信封，接著簡直是把信封當作水戶黃門（註：日本江戶時代傳說常微服出巡、鏟好除惡的藩主，時代劇中的招牌動作就是在好人面前秀出代表身份的家紋印盒）的印盒，直挺挺地遞出來一邊說「鏘，」。
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「這是今天的打工薪水。」
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「喔，真有妳的呢。」
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我不自覺地合掌膜拜，司不知道為什麼也做出相同舉動。裏香得意地笑了。
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「這是我生平第一筆的打工薪水耶。」
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「真了不起耶。」
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司說。
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「好了不起喔。」
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我也說。
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我們就這麼了不起、了不起地一直重複著。
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褐色信封中裝著四千圓，裏香凝視那四張千圓鈔笑得好開心。也難怪，畢竟是生平第一筆打工薪水嘛，不是從父母那邊拿的，而是自己賺來的錢。
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裏香很寶貝地將錢收進信封，然後起身。
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「我肚子餓了，要不要一起去吃伊勢烏龍面?」
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所謂的伊勢烏龍面是伊勢特有的食物，是拌上甜辣醬油一起吃的烏龍面，和一般烏龍面的味道不太一樣。一開始要她試試看的時候，明明就嚇了一大跳，可是現在伊勢烏龍面已經成為裏香愛吃的食物。
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「我請客啦。」
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「咦?這樣好嗎?」
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「我剛領打工薪水嘛。」
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裏香相當刻意，而且洋洋得意地說。
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當然，我決定暫時放開心胸替她開心。
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「好耶!司，那我們就吃大碗的吧。」
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「好啊!」
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「而且還要續碗喔!」
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「嗯!」
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等等，裏香對我們說：
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「這樣不就一下子就用掉幾乎一半了嗎?不能續碗，就一個人一碗大碗的。」
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「有什麼關係嘛，都進帳四千圓了。」
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「不行，這錢要省著點用。」
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我們邊說邊邁開腳步，踩在碎石粒上的聲響在黑暗中迴盪，天空中有幾顆星星開始閃爍。裏香用生平頭一筆薪水請的伊勢烏龍面呀，太棒了，一定好吃到不行吧。
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當我們走出去時，碰巧遇到騎腳踏車的吉崎多香子。我嚇了一小跳，可是裏香卻以和平常毫無分別的語氣，主動對吉崎說：
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「我們要去吃伊勢烏龍面，來不來?我請客喔。」
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「啊，這次我還是不去了，我想我媽應該有做晚餐。」
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「是喔，好吧，那下次吧。」
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「嗯，學姊那我先走囉。」
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「啊，吉崎。」
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出聲的裏香不知道為什麼很開心地笑了。
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「今天謝謝妳。」
Vj:h)K0Ef@1QZ2PB
「……不會。」
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吉崎隔了一會兒才回答，又隔了一會兒，她點頭致意後，便跨上腳踏車離去。在黑暗中，只見她騎著腳踏車東搖西晃地漸行漸遠。
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「喂，裏香。」
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「怎麼了?」
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「今崎她是從什麼時候開始叫妳學姊的啊?」
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nq:s$DG){8}$],C
不知道耶，裏香歪著頭。
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「是從什麼時候開始的啊?」
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她的表情似乎真的不知道。
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唉，隨便啦，那種事情。
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「走囉，肚子餓了啦。」
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後來，我和司就騎腳踏車，裏香則坐公交車回到市區，然後三個人一起吃的伊勢烏龍面真的好好吃。
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真是無與倫比的人間美味。
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7U6BB,_9T+V['H [
我被夏目叫去是十月底那時候的事，突然一通電話打來，叫我去一下醫院。我很理所當然地反問他有什麼事，結果耳邊傳來「囉唆，總之給我過來」，下一秒電話就掛了。我滿肚子火，本來想說不去了，可是說不定和裏香的病情有關，沒辦法也只好跑一趟了。真受不了，那個笨醫師，找個人好好學一下禮儀啦。
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「喔，你這個臭小鬼，看起來很有精神嘛。」
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夏目一見到我就這麼說。
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「肚子讓我摸一下。」
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「哇，你幹嘛啦?」
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「不要動。」
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右側腹部被他使勁按壓，醫院大廳裏人聲鼎沸，在這種情況下光著肚子被摸來摸去的，很不好意思耶。
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「應該沒事了，肝臟沒有出現腫脹。」
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「都已經好了啦。」
D-Oy8g4E#`u2_/] H
「話可不能這麼說，畢竟你是個笨蛋嘛。雖然A型不可能複發，還是看看比較保險。」
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他說著便幹脆地邁開腳步，似乎是要我跟上去。雖然心底有股衝動想從後面一腳把他踹倒，還是勉強壓抑住那種情緒，一邊爬上階梯。
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終於，好不容易才爬上屋頂。
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一走到屋頂，在風的吹拂之下，我們的髮絲都隨之搖曳。
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「好像變得有點冷了耶。」
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「喔。」
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「唉，話說回來，遺真是個沒落的城鎮啊。」
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眺望眼下城鎮的夏目，嘴裏一叼起煙，隨即以銀色打火機將其點燃。只見那個打火機在他指間滾來滾去，他大口地吞雲吐霧。
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「裏香她在學校過得怎樣?」
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「嗯，就普通啊。」
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「什麼普通啊，還普通哩，給我交代清楚一點。」
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你哪有資格說我啊……
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「就說普通了啊。每天都有去上學，也有用功讀書啦。」
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「有融入班上嗎?」
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「嗯，勉勉強強啦，剛開始是有點孤立，可是現在好像已經塵埃落定了。之前還和班上的大姊頭起過糾紛呢。」
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「唉，果然不出所料，畢竟那家夥也不知道怎麼去討好迎合別人。」
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「可是裏香沒有輸喔，反而是大姊頭自己被孤立了。」
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「說得也是啦，你想想那家夥曾經搞哭多少醫師和護士呀，還有醫師被那家夥逼得差點不幹咧。對付那種十五、六歲的小鬼頭，裏香怎麼可能輸啊。就連我都覺得棘手了呢。」
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唉……果然過去也有過這種輝煌紀錄呢……
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「可是呢，她最近和那個大姊頭好像處得不錯耶，雖然也沒有特別好到哪裏去啦。因為裏香會主動找她說話，那個大姊頭……不對，是前任大姊頭好像多少能夠再度融入班上了，只不過當不回大姊頭就是了。」
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「那樣也好啊。」
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夏目邊吐煙邊說。
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「學校的頭頭，就那樣畢業反而會很慘耶。」
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「是嗎?」
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「那麼一來，就會變成老提當年勇的驕傲鬼啊。該說沒辦法從學校當時的豐功偉業抽離嗎，做人呢，總要在那裏先跌過一跤，以後才會比較輕鬆啦。如果用什麼『做人會比較寬廣』這種說法，又有點冠冕堂皇就是了。」
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「原來如此。」
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「所以裏香一切都還順利吧?」
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「嗯，是啊，甚至可以說比以前還要好吧。怎麼講呢，就覺得好像比以前還放得開，很開心地過著校園生活。。說不上來，就是有這種感覺就是了。」
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「是嗎，那不錯。」
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夏目說。
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「這不是很好嗎。」
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嗯，就如同他所說的。
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不錯。
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很好。
N2Z%f$k!S*H*A
夏目有好一會兒就只管吞雲吐霧，我也沒什麼事好做，於是試著將屋頂的鐵門開開關關。出院前雖然上過油，現在又變得吱吱叫了。反正之後預定還會陪裏香回來做定期檢查，到時候再帶油來吧。
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一回頭，夏目正瞪著手上的煙蒂。
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「怎麼啦?」
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「你幫我拿著這個。」
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「什麼啊?」
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「丟這附近會惹谷崎生氣啦。」
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「管你的，那是夏目醫師自己抽的吧。」
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「我說你啊，不是應該乖乖聽大人的話嗎?」
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「門都沒有。」
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我從逐漸逼近的夏目那兒一逃開，夏目嘴裏隨即念著「煩哪」，然後輕輕將煙蒂放進褲子口袋。啊，如果火再度點燃就好了，褲子就那麼燒起來就好玩了，他還會大叫「好燙、好燙」耶。
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一陣風吹過。
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吹動我的頭髮，和夏目的頭髮，然後又不知道流逝到哪兒去了。
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吉崎多香子抬起臉龐。一陣風吹過，頭頂樹葉沙沙作響，一邊搖動。半年前，這棵樹還開滿粉紅色花朵，落英紛飛如雨下。如今花辦盡數凋零，轉而披上一層煞是濃郁的綠意。葉片尖端反射陽光的景象，看起來簡直就像光線在其上舞動似的。秋庭裏香正坐在那棵樹下。
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視線往下移，綾子正盤腿席地而坐，素描本就攤開在她面前。話說回來，畫得還真好。明明才開始畫十分鐘而已，坐在樹下的秋庭裏香身影已經逐漸完美地躍然眼前。她的畫絕非精準正確，應該說她不是將眼前所見，依樣畫葫蘆地切實描繪下來吧。像是樹木大小，或秋庭裏香的模樣，都和實際有些出入，不過像這樣相隔一公尺多一點的距離望去，可以看出紙上所畫的毫無疑問地正是秋庭裏香。不說模特兒是誰，問學校任何一個學生「這是誰」，幾乎所有人都會回答「秋庭裏香」吧。那是因為綾子看出了潛藏於秋庭裏香之中的特質。
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素描本中的秋庭裏香微微笑著。
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虛幻。
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卻堅韌。
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處於這兩者間的平衡，感覺上還真有秋庭裏香的味道。
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「身體，裏香學姊，很虛弱。不要緊吧。」
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綾子輕聲說。
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她還是老樣子，一旦全神貫注語句順序就會顛三倒四的。
(ps.Ft;R2R?
是綾子說希望她當模特兒的，但是內向的綾子對秋庭裏香開不了口，不知道為什麼就來拜託我了。而秋庭裏香幹脆到甚至讓人大失所望地一口答應。
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這次沒辦法也是由我代綾子問她。
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「學姊，妳身體不要緊吧?」
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「嗯，只是坐著沒關係。」
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「那就麻煩妳再坐一下喔。」
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綾子集中精神作畫，沙沙沙地舞動鉛筆。畫得真好，也不是說漂亮或精準……總之很有意思，這一定就是所謂的才能吧。如果現在仍像以前一樣，嚴守班級分層的話，一定無法發覺綾子的才能吧。即便察覺，也會笑著不當一回事，覺得無聊透頂。
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但是，這一點都不無聊。
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還滿厲害的呢。
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Bk"Z(~D}d4V
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燒起來的褲子冒出陣陣白煙，夏目手忙腳亂地哇哇大叫，還慘叫說「燙死了、燙死了」。「快救我啊，戎崎」，到頭來就泫然欲泣地這麼說。那副情景光是想像就叫人發噱。哎喲，怎麼還不燒起來啊，香煙。
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「戎崎，過來一下。」
RD0N:Fm/H
我正因為這種無聊的想像而笑出來的時候，臭醫師他……不對，夏目對我招招手。
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我一邊警戒一邊問。
7I)r1tdC`w Js
「幹嘛?」
|0RA%@
MG7A
「唉，過來就是了。」
#`8[+}a)mM9m1F
「就問你幹嘛啦!」
#C k5I%eN_ @R Z-TI ?7?
「過來喔，快點，這邊、這邊。」
6D!C%oY6C^D$F O
「那你先讓我照一張。」
cJ
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「照?照什麼啊?」
4Q(o)Ae HL BZ
「照相啦。」
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在他回答前，我已經舉起背在肩上的相機，按下快門。隨著喀擦一聲，時間、世界，被擷取下來。在那狹窄的底片中，夏目顯露出簡直像高中小鬼頭一般的臉龐。
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「你還在照相喔。」
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「覺得越照越有意嗯，連顯像都自己來了。當然不可能洗彩色的，只洗黑白的就是了。」
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「照相很有意思吧，你都用什麼底片啊?」
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「T RI-X的。」
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「這是玩攝影必用的底片呢，很好用吧。」
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話說回來呢，夏目還真是上通天文、下知地理。我才往夏目靠近，仰望那家夥位於我上方一點的臉龐，瞬間警覺「完了」。相信這家夥甜言蜜語的我真是個白癡，夏目的雙眼中有著異常認真的光輝。我想逃卻已經逃不了，一回神脖子早被一把架住，整個人也被拖倒。我把相機很寶貝地護在懷中，也因此背部猛然撞上鐵製扶手，痛得要命。
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「你在幹嘛啦……」
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「別說話，仔細聽著，以下是我個人的診斷，沒有任何醫學根據，純粹是執刀醫師的直覺而已。裏香的心臟大概可以撐個五年，我可以用我的技術保證。真的，那次手術簡直完美到讓人難以置信，即便是在我的手術生涯中，也是名列最棒的那種等級，我甚至都想用攝影機拍下來保存了。可是即使如此大概也撐不到十年，據我估計可能介於五年到十年之間，不可能更久了。」
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夏目露出十分凶暴的神情。
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「你給我好好聽著，如果以最長的十年來說，你到時候二十八歲，如果有什麼想從零開始也太晚了，可是想要徹底放棄自己的人生又嫌太早。沒有任何情況會比那樣子更不上不下的了，但是你必須從那時候開始，從自己變得一無所有以後，重新站起來展開新的人生。聽好囉，你必須獨自一人在沒有裏香的世界中，繼續活下去。」
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可惡，那家夥的手臂架著我的脖子使勁往上提，都沒辦法呼吸了，胸口感到苦悶沈重。我扭動身軀，好不容易讓脖子附近空出些許空間，隨即敞開喉嚨讓新鮮空氣流進胸部，我一股腦地拚命吸氣，同時將之轉換成語句。
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「那種事情，我都知道啦!我怎麼可能不知道嘛!」
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「不對，你不知道!」
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「都說我知道啦，你這個臭醫師!」
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「你不知道!」
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夏目的聲音彷彿是從緊咬的牙根問擠出來似的。
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「像我或你這種笨蛋是不知道的。」
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「可惡，沒氣了……」
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「所以，你給我先搞清楚自己什麼都不知道，你能做的就只有那樣而已。然後，好好思考一下裏香不在以後的情況，稍微預作準備。就二十七或八，先做好心理準備到時候才要重新選擇人生的道路，為了你的人生給我好好想想。」
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囉唆、囉唆，我在心底像個白癡一樣直嚷嚷。夏目那些話，我一句都不想聽，救護車什麼的鳴笛快點響啦，或是來架飛機低空飛過，或是消防車也行……反正什麼都好，快來幫我把夏目煩死人的聲音蓋過去啦。
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「只是，搞不好……我是說搞不好喔，搞不好出現什麼奇跡，裏香或許能活得更久。十一年、十二年或十五年。幾乎不可能，可是也不能說絕對不可能。去賭賭看那幾乎不可能的可能性，也是另一種生存方式。我先聲明不鼓勵你這樣做，因為必輸無疑，那就像是把所有財產賭在百戰百敗的馬身上，確實會輸個精光。可是，如果那樣也無所謂，放手一搏也是一種方法。」
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「吵死了啦，你這個笨醫師!」
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我好不容易才能夠把夏目一把撞開，雙腳使勁踹過去，就連夏目也被這力道撞飛出去，一屁股跌坐在屋頂上髒汙的混凝土地面。可能是一口氣說了一大堆話，也或許是其它原因吧，只見夏目氣息紊亂地直喘氣。我同樣氣喘籲籲，雙肩一邊猛力上下起伏，我那完整的鞋印就印在夏目的白袍上。在那之後，不知道過了多久，可能也沒多久，或許就一、兩分鐘吧。
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一起身，夏目拍拍屁股仰望天空，然後緩緩走近我，一腳從我伸在地上的雙腳踹下去。
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「你幹嘛啦，笨醫師!」
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「哇哈哈。」
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「少給我邊笑邊踹人啦!哎喲，剛剛那一下真的很痛耶。」
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「哇哈哈。」
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「拜託，好痛、好痛耶!」
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話雖如此，他也沒那麼使勁踹，感覺上就只是伸腳做做樣子罷了。真是的，真的搞不清楚這個醫師在想什麼東西。終於，夏目彎下腰，伸出他的手。我還以為會被揍，反射性地舉起雙臂保護頭部。就在那之後，有什麼東西伸進我的右手，那是很大、很溫暖的東西。
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一回神，我已經在和夏目握手了。
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「好好幹喔，臭小鬼。」
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夏目笑了，是的，非常溫柔地笑了。
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「不論發生什麼事，都要好好守護裏香。」
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然後，夏目幹脆地將手抽走，白袍衣襬一掀，掉頭離去。直到他的身影消失在屋頂鐵門後頭為止，沒有回過一次頭。
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那是我最後一次見到夏目。
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「差不多好囉。」
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我這麼一說，秋庭裏香便緩緩起身。她非常注意自己的身體，一手扶住樹幹，等到雙腳站穩以後才起身。我最近在不知不覺中，開始注意到這些事情。
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不僅止於綾子的才能。
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我一直以來都只會注意人際關係，上層下層什麼的，其它事物完全都不放在眼裏。我如今還是擠不進班上那群醒目招搖的女生團體，真要說起來，反倒屬於和綾子一樣的孤立群，可是我卻覺得其實這樣也不錯，而且也不是死鴨子嘴硬。
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這樣的世界也挺有意思的。
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「啊，好厲害喔。」
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秋庭裏香探頭窺視綾子的素描本，發出雀躍的聲音。
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「真的好會畫喔。」
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嘿嘿嘿，綾子笑了。
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綾子沒辦法自然地和秋庭裏香交談，因為太緊張了吧。
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「也幫吉崎畫一張嘛。」
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「我嗎?」
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「嗯，可以吧，綾子?」
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綾子連續點了好幾次頭。
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「我啊——」
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「嗯？」
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「早就想要畫吉崎了。」
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我完全不知道綾子有這種念頭，原本想試著推辭，手卻被秋庭裏香拉住，帶到櫻花樹下。一坐在樹下，頭頂頓時是一片開展的綠色天花板，那片綠隨風沙沙搖曳，無數光點從枝葉縫隙落下，啊，好舒服喔。
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「那，先別動喔。」
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「當人家的模特兒感覺還真有點緊張耶。」
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「對啊。」
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秋庭裏香一邊點頭，一邊幫我整理頭髮，纖細的手指彷彿梳過發問的觸感感覺很好。我完全沒想到有朝一日秋庭裏香會為我這麼做。
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「這樣就行了吧。」
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秋庭裏香說著便回到綾子那邊去。
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一陣風吹過。
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樹葉沙沙搖曳。
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光線舞動。