劍之女王與烙印之子III 作者：杉井光(頁 1) - 品味小說館 - 輕小說館 - ☆夜玥論壇×§ 最新耽美．ＢＬ／ＧＬ小說．動漫綜合討論區

r3431323 2010-8-16 11:04

劍之女王與烙印之子III 作者：杉井光

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[b]劍之女王與烙印之子III[/b]
作者：杉井光
譯者：陸怡帆 E:v-`j&g
出版社：東立
出版日期：2010年06月24日
內容簡介：
　　克里斯擁有一副野獸烙印，會吃掉周圍所有人身上的好運；米娜娃與有預知能力，能預見自己的死兆。而他們所屬的銀卵騎士團在此次被聖王國軍迪羅涅斯將軍率領的遠征軍逼入了絕境。對方做出要脅，聲稱只要銀卵騎士團交出克里斯，他們便不會繼續發動攻擊。於是，克里斯為了保護自己的伙伴，想出了一套作戰 ——:L/c.}s7P_-i-O!C

　　這是一場賭注。他將在野獸烙印所帶來的力量最為活絡的新月之夜向聖王國投降，意圖利用冥王之力打倒迪羅涅斯。

　　克里斯和米娜娃手中的劍能否劃破命運，導引光明照耀他們的未來呢——劍之女王與烙印之子，一部由少年少女攜手開創的王道奇幻故事第三集！

作者簡介：
杉井光
1978年生於東京都，但出生地卻是連東京人都沒聽過，或是聽過也以為在神奈川縣的鄉下地方。
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自稱尼特族小說家，目前主要承接株式會社メディアワークス旗下的工作。
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高中畢業後當過六年自由工作者、三年尼特族。.y|By K:I e

2006年以《火目の巫女》一書榮獲第12屆電擊小說大賞〈銀賞〉。 j2kC |5iH6pt^
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來源：MF文庫J

r3431323 2010-8-16 11:05

1 尚未誕生的女神

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在莊嚴的大教堂外圍，有座佔地廣闊的都市，人稱《諸神的棲息地》——普林齊諾坡裡。
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這是整座大陸上少數擁有悠久歷史的都市。城市外圍並沒有設立城牆，全仰賴帕露凱諸神的神威，在累次戰火中守護這座城。LI;i {H

聖王國的信仰主軸命運女神——杜克神原本也是帕露凱諸神之一。而今一方是以主神伊諾?摩勒塔作為信仰中心，由大主教統領的帕露凱教會，另一方則是擁戴托宣女王的聖王國。儘管兩邊的宗教勢力互貶對方為異教徒，但畢竟根源於同一個神話，因此雙方在私底下都對彼此的信仰抱持著某種程度的敬畏之心。而且，據說第一代的托宣女王還是帕露凱大主教所認可的聖女呢。8wA.`1bxi4[ Pef
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但這都是過去的事了……米娜娃心裡想著。MCguz}
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從城鎮北方的鐘樓遙望城外河川的彼方，整座河岸都染成一片紫色，像極了遍野綻放的蘭花。'a/SjVw9Y$m
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那是聖王國軍的軍旗和軍帳。
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「這些傢伙竟然把火槍車全排出來了，看來是真的想要大戰一場吧。可惡！」

尼可羅站在一旁，一邊用望遠鏡眺望著聖王國軍陣營，一邊嘟噥著。火槍車是搗毀城鎮的利器。由於在兩軍交戰時多半派不上用場，所以近年來在戰場上幾乎已絕跡了。而這支遠征部隊竟然特地從聖都運來火槍車，看來是打算將普林齊諾坡裡四周城鎮夷為平地。%E~o%j}m+M!L
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對米娜娃等人來說，戰況明顯惡化了。銀卵騎士團在弗蘭契絲嘉的奇謀下，好不容易殲滅了一萬名聖王國駐軍，奪回了大教堂。現在卻得面臨南北兩方數以萬計的聖王國軍夾擊。
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「這些可惡的異教徒難道不怕遭天譴嗎……」
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為眾人領路來到鐘樓的年輕僧侶咬牙切齒地說道。Oje)WqPV

米娜娃心想，他們才不怕呢。由朱力歐透露的零碎訊息來看，聖王國的首腦早已得到神靈的力量。不只是女王陛下，就連大公家人也是。而且對方十分清楚，帕露凱教會這邊擁有的只有長久流傳下來的聖典，以及公餐禮這等徒具形式的規章，並沒有神靈庇佑。:[0h)g T7Q/V
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（女王以外的那些人，究竟是從何時開始擁有力量的呢？）\/[c)j;c:rs+wu

（至少在這段歷史早期——聖王國對帕露凱教會還非常敬重的時代，是沒有這種情況的。）!Y~T6g6l;W

但是，就這幾年聖王國稅賦增加、女王直轄領地擴張、王室收回徵兵權等種種蠻橫的政策來看，兩者之間也許有明顯的關聯性。
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「蜜娜，你可別衝動到衝出去，想單憑一自之力將對方的兩萬大軍做掉喔。」

一旁的尼可羅嘟噥了一聲。)@:R!n#|"o O
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「少把我當笨蛋了，我才不會做這種有勇無謀的事。」y8Ur6b7y9H*[{
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「還不是你硬要跟過來的關係。我可是很擔心你會不會跟著使團一起出去，然後大鬧一場呢。」._-LA mP8r x%W

尼可羅原本要一個人前來北門偵察。蜜娜說她想看看北方來的到底是怎樣的部隊，也跟了過來。/d!ej ~,P{_
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「我說你們，為什麼堂堂銀卵騎士團的人要躲在一旁，從遠處偷看敵軍的陣營？你們不是應該去鎮守城鎮嗎？」年輕僧侶一臉不悅地開口說道。「要看從城鎮上的瞭望台看不就好了？」

「還不是市長要我們躲起來的。」尼可羅聳聳肩說道。「他說他不想讓聖王國軍看到我們騎士團團員的身影，怕刺激到他們，所以我們才沒辦法佈陣啊。」
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聚集在北門的武裝集團是普林齊諾坡裡的自警隊。這批部隊是受銀卵騎士團打下大教堂所激勵、鼓起勇氣組成的民兵。但在面對訓練有素的軍隊時，恐怕是不堪一擊吧。_l#rZ9{
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然而，聖王國軍卻在此時指名要與市民代表交涉。結果，護衛市長赴會的工作也不是銀卵騎士團負責，而是交由自警隊指派隊上的年輕人擔任。這支使團此時騎在馬上，在北門列隊準備出發。(c;m$D;|E n
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「如果是要他們投降，對普林齊諾坡裡的百姓根本一點意義也沒有呀……真搞不懂聖王國軍那些人到底在想什麼。」

米娜娃聽了也點點頭。對方要面對的就只有銀卵騎士團區區千人而已，他們找上普林齊諾坡裡的居民到底是打算要求什麼呢？
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「也許是想要用威脅的方式，脅迫這裡的居民要你們銀卵騎士團投降吧——這的確很像是那些骯髒的異教徒會有的想法。」年輕僧侶一臉不屑地說著。「不過，我們是絕對不會屈服的。這座大教堂可是聖女?弗蘭契絲嘉殿下好不容易才幫我們搶回來的，怎麼可以隨隨便便就交出去。」1m-i:ji A j

你們在上次大戰時，不就隨隨便便把大教堂交出去了嗎——米娜娃忍不住在心裡吐槽。僧侶也許會為了保衛大教堂而不惜犧牲性命，但城裡的居民要是身家財產受到威脅，還真不知道會做出什麼事呢。
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「喂，他們派人過來了。」4f7l%Zao

尼可羅以僵硬的口吻嘀咕著。米娜娃聞言將目光移到草原上，一面紫色的旌旗在遠處飄揚。從這面旗幟靠近的速度來看，那是個騎著馬移動的隊伍。一眼就可以看出來，規模還不足以稱之為一支騎兵隊。W#hb? b m;s
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「才這麼一點人的隊伍，竟敢如此靠近我們的陣地？」

尼可羅說完再次舉起望遠鏡。兩軍交涉的地點通常是選在雙方陣營中間的空地，這是戰場上的常識。這麼做是為了避免交涉決裂後，有任何一方的使節被殺。j]KR6U%?Y1j P

尼可羅將望遠鏡貼到眼窩，驚呼了一聲。iA;N[*u-|3\y]
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「……那不是將軍旗嗎？怎麼可能——」`&h"xh5^ [t!UBuW6p

米娜娃一聽，伸手搶過了望遠鏡。%LJms4[|f'N)U9N;ke

對方一共派出三名使者，分別騎在三匹馬上。左邊那名騎士舉著一面紫色旌旗，上面繡著飛龍圖樣，那是象徵將軍的紋章。而且還不只如此。米娜娃緊迫著圓形視野中，位在中央的那名騎士。對方肩上披著紫色披肩，上面繡著兩頭獨角獸合拱著的徽章。毫無疑問，那是三大公家其中一支家系——

「艾比梅斯……」8M?(HC8qv]K

普林齊諾坡裡市長像是背脊被鐵棒架住般，緊張得全身僵硬。6~1Q@\5a2u+L,Zb
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不論是目前奪回大教堂的作戰，或是一年前聖王國軍的攻城包圍戰，這名市長都以年事已高為藉口，一個人關在家裡禱告，從沒有站出來親眼瞭解戰況。vVM$J0T6Xt6v

然而，現在的他不僅得面對突如其來的兩萬大軍，還被對方將軍指名為停戰交涉代表。

市長在兩百名自警團員陪同下，於北門處看著眼前三名騎士下馬。左手邊那名一臉凶相的騎士舉著聖王國軍的將軍旗幟，右手邊的年輕騎士則是手持由白布纏繞，無法出鞘的裝飾用長劍——這是戰場上向對方宣示我方沒有攻擊意圖的不成文規定。中間那名男子有著一張像毒蜥蜴般凶殘的臉龐，臉上和下顎帶著傷疤，像極了山賊或是哪個傭兵團的團長。但是，他身上披的斗蓬繡的是三大公家中的艾比梅斯家徽，市長還不至於認不出來。qZ!g s&~%}M Ep)[

「沒想到堂堂艾比梅斯家的將軍殿下，竟然願意跑到這裡來。」

市長屈著身子往那名將軍走去。
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對方只來了三個人，而且還是在我方弓箭、長槍的攻擊範圍內，這代表他們已經做出最大程度的禮讓了——市長這麼告訴自己。也許這次的交涉工作其實意外地輕鬆吧。可能對方剛好沒有軍糧了，需要我方的協助呢。gCRQ8Ski

「我是南征將軍，迪羅涅斯?艾比梅斯。」

臉上帶著傷疤的男子一臉目中無人地揚起了嘴角。說話聲中還加上了一旁旗幟重重的拍打聲助威。u-\!Yj)m+wv.R

「在柯尼勒斯殿下剛過世的這段期間，大公職位也是由迪羅涅斯殿下代理，所以我們會將殿下的承諾當作是聖王族的承諾。」a)m3_"n!xz(LF
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「代理大公職務……」 e8Hi`%@Xd

一旁的自警團員注意到市長邊說邊冒冷汗。在大公殿下的氣勢壓迫下，他們忍不住向後退了幾步——這麼一位大人物為何會親自前來交涉呢？X1V Y7[)i6b

不行，不能讓對方看到我們害怕的模樣。我們自警團可是肩負著普林齊諾坡裡的安危。對方只有三個人，而且沒有交戰的意圖。我們雖然只是一支由人民組成的部隊，但好歹也有兩百人。雖然不知道他們到底有什麼意圖，不過我們握有交涉上的優勢，不用表現得畏畏縮縮的。

「我是普林齊諾坡裡的市長，瑪契羅?布蘭索尼。有勞各位遠道而來，非常歡迎你們。」
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市長想了想，重新擺出從容的態度。他像在接待新到任的公務人員一般，對著自稱為迪羅涅斯的那名將軍露出了笑容。(~bNve e#rv7L
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「市民的人數？」

「……啊？」對方冷不防提出了質問，讓市長愣了一下。2glPMa y
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「我問你普林齊諾坡裡市民的人數有多少。」
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「……成年男子大約一萬出頭，敢問大公殿下為何這麼問？」6p]8}(Y.?^f G
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「這麼說，加上女人跟小孩大約是兩萬人嗎？這下可麻煩了。」

馬上就來個下馬威呀？市長聽了很不舒服。(B/`4o h;M9z.^3ej)h

「大公殿下有意攻打普林齊諾坡裡吧？不過，市民們為了守護這座神靈眷顧的城鎮，還有自己的親人，絕對會拚死抵抗，可不是大公殿下一句麻煩了就可以形容的狀況呀。」
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我方才剛打了一場勝仗，氣勢正盛。剛才的說法或許有點誇張，但是現在就是得在氣勢上給對方一點顏色瞧瞧——市長懷抱這個想法，抬頭挺胸地說出這席話來。然而，迪羅涅斯卻只是聳了聳肩，露出了冷笑。
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「我說的麻煩可不是你所想的那樣。」3W|K$[jD
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「那是什麼地方麻煩？」

「我是說要將一萬具屍體吊在一塊橫本上，要花很多時間。」
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市長一時之間沒有意會過來。等注意到將軍眼中的殺氣後，他才理解到話中的涵義。

但他忍不住又開口問了一次：

「你——你說什麼？」

「如果要用講究一點的手法，一次殺死一萬個人很費事。」,T8R4ZP,\%OO+Vb&K

「還有，要把死了丈夫的女人一個個扒光也很花時間呢。」掌旗的騎士說話時臉上露出獰笑。另一名年輕騎士則是哼了一聲，沒有多補充什麼。T[.h\jHby\~5p5f

「你——你這樣也算是騎士嗎！」

「不要以為神會坐視你們殘虐的暴行不管，等著被詛咒吧！你們這些低賤的傢伙！」} aNI9\9}"vQI
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自警團的年輕男子氣得破口大罵。市長也非常惱火，毫無制止的打算。他心裡想著——為什麼我們非得受到這樣的侮辱不可啊？
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「神？別笑死人了。你們拜的不過是座空心的石頭高塔而已。因為是空心的，所以管風琴的聲音才會那麼響亮啦。」$_ga9R8c[
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「什麼——」XL6\R@I
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「你們的大主教可是非常清楚這點。所以才滿不在乎地丟下大教堂，自己一個人逃走吧。」

「胡說什麼，你們這些異教徒的豬。」「少在那邊胡說。」

包含護衛隊的隊長在內，站在市長身邊的幾名自警團員都氣得渾身顫抖，忍不住舉槍往前跨了一步。一陣金屬與骨肉碰撞聲瞬間響起，市長嚇得閉上眼睛，沒能理解當下發生了什麼事。不過，他在下一刻就瞭解到是怎麼了。)TY$~9?4a+`

護衛隊的隊長碰地一聲倒在迪羅涅斯將軍腳邊，揚起了一陣塵沙。將軍緊握的拳頭上則是滴下了鮮血。9^zD3F#o

「這……你、你們不是來進行停戰交涉的嗎！」Z&[aQWx

市長大聲怒斥，不料卻換來迪羅涅斯一聲哼笑。4qcS(h x5y3S%^
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「我可是遵守規定沒有拔劍喔。對付你們這些嘍囉，我空手就綽綽有餘了。」
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「上、大家上！快把他們圍起來！」市長嚇得往後退，同時轉頭對著護衛隊大叫：「把他們的手腳打斷，全部抓起來！」%J[;P5^)u-zI
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早在市長下命令之前，這些氣瘋了的年輕人就已經舉著長槍將那三名騎士包圍了。眾人的吆喝聲蓋過了迪羅涅斯的笑聲。是他們先出手破壞交涉的——村長大叫著要眾人發動攻擊。敵人只有三個，而且還包含將軍在內。若是趁現在將他抓住，對將來的交涉工作也十分有利——
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「嗚哇！」「呃啊啊！」「什麼——啊啊啊！」
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在此起彼落的哀嚎聲中，市長瞪大了眼睛。LT"\"[+Cu

掌旗的還有持劍的騎士一臉事不關己地站在原地，唯有將軍壯碩的身軀一個閃身，捲起了一陣旋風，將刺近的長槍全都抓住，再一把折成兩半。幾名年輕的護衛隊員被撞倒在地上，一路滾到了市長的腳邊。

將軍踩過那些倒在地上的護衛隊員，一步步朝著市長逼近。幾名護衛隊員為了保護市長而挺身上前，卻被將軍一把抓住，頭對頭狠狠撞了一下之後，被扔到身後吐著血倒在地上的同僚身邊。
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市長嚇得全身僵直。等迪羅涅斯的手放在肩上，他才發現周圍的護衛隊員已經沒有人站著，即使是沒受傷的也嚇破膽地癱坐在地上。#T&R1~;FH%G8A9Di)yV

「好了，普林齊諾坡裡的市長大人。」

迪羅涅斯對市長的敬稱帶著濃濃的譏諷意味。他的額頭跟著浮現一幅圖騰，泛出了微微的青色光芒，把市長嚇得都尿褲子了。但是，市長並沒有跌坐到地上，因為迪羅涅斯此時雙手抓著他的肩膀，強勁的力道幾乎要將他的骨頭給捏碎了。

市長只覺得兩側肩膀有如各被插進一條管子，再被冰冷的油液灌入骨髓般地恐怖。q9r0K6M2R~P
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「讓我告訴你，我堂堂一個將軍為什麼會大老遠跑來跟你們交涉吧。我知道銀卵騎士團裡有個叫做克裡斯托弗洛的年輕男子。你看，他的額頭上也跟我一樣，有一幅紅色印記。我要你們把他交出來，活著交到我手上。我給你們的時間只到大後天正午。」%t,a~/T+Q*b0yN

「……為、為什麼……那個人做了什麼事嗎？」,CM!k|w f#h,~h[

「你不必知道。就算聽了，你也會後悔自己不該知道這件事。總之，我要這個男人。」
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在說話的過程中，迪羅涅斯依然目露凶光。s FX"R|4E{:p
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「我不希望他在混戰中死亡，我要他活著交到我手上。聽好了，我只給你兩天的時間。只要把他交給我，我就不會對普林齊諾坡裡發動攻擊。」

「是、是真的嗎？你可以提出保證嗎？」XS$aL [;n

儘管這麼說有可能激怒對方，市長還是一臉慎重地重問了一次。那也是不得已的，因為光是這場交涉，就已經讓他們自警團損失一半的戰力了。

「身為一名騎士，我可以對我的薔薇章發誓，絕無半點虛言。剛才我之所以出手，是因為你們先發動攻擊，而我從頭到尾都沒有拔劍。就這點而言，騎士的誠實你是親眼看到了吧。」
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迪羅涅斯大笑幾聲，甩了一下身上的紫色披肩，轉身往自己的馬匹走去，他身邊那兩名騎士也跟著一起行動。緊接著，三個騎影奔馳著消失在揚起的塵沙中。市長目送著他們離去，這才靠在門柱上大大地吐了一口氣。o)U4Yz(CY"`%`J

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米娜娃和尼可羅來到北門。這時，聖王國軍的三名騎士早已離去。
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「喂，你們沒事吧！」 Yy'd#lVdC3p;Q

尼可羅扶起倒地的自警隊員，確認他們的身體狀況。他指示那些還能活動的人救助傷者，自己則是為了幫傷患止血，幫骨折的人急救而來回奔走。有好幾個人頭部受重擊而生命垂危。有些人雖然毫無外傷，卻嚇得兩腿癱軟，站不起來。

米娜娃跑到靠在門柱上不斷顫抖著的市長身邊。8MX^r%syc{!B;[

「市長，發生了什麼事？剛剛來交涉的是對方的將軍吧？他對你們——」
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「住、住口！」W9j&k\5h5k.b
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白色鬍鬚下的嘴唇吐出了顫音。fbt? L&OK*B

「都、都是你們害的。他、他們的目標是你們。都、都是你們害我、我我我的普林齊諾坡裡現在要面臨那個骯髒傢伙的威脅。」?]cMF"A7Qp{~
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「市長，冷靜點。他到底跟你說了什麼？」W4j uS Yz2o

「你們團長在哪？快點帶我去找你們團長弗蘭契絲嘉。」kr#bQ[8|*z
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市長反過來抓住米娜娃的雙肩拚命搖晃著，有如夢囈般不斷重複著這句話。0iv&m.by@
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普林齊諾坡裡大教堂的外牆周圍瀰漫著一股不安的氛圍。除了正門以外，所有的出入口全都從內側用幾塊厚厚的板子釘住，不讓人打開。就連水溝的鐵欄桿也加上了三道封鎖。城牆內的各個角落也都緊急搭起了瞭望台，並且派兵站哨。X;~ WUZ IP\

銀卵騎士團的人數也不過千人而已。相較之下，沿著北方河川擺開佈陣的聖王國軍則是高達兩萬。再加上幾天後從南方返回的一萬援軍夾擊，他們只能死守在城內了。正因如此，在佈防上不論施加幾重防護恐怕都嫌不夠吧。Yd!\W"Z8S.O Vw
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不過，牆外的喧囂在寬闊的中庭和周圍走道的阻隔下，於大教堂內部是完全聽不到的。每個廳堂都籠罩在一股神聖且安逸的靜謐氣息下。

只有一間廳堂例外——這是位在北方，和主教堂相鄰的一間小小的禮拜堂。這間名為莫尼斯的禮拜堂中傳出了清澈悅耳的歌聲。
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由少年少女組成的合唱團唱出的歌聲，在禮拜堂的藍色牆壁間迴盪著。這首合唱曲並沒有管風琴伴奏。莫尼斯禮拜堂是祭弔死者的教堂，現在正為了在大教堂攻略戰中陣亡的士兵們祈福，要持續二天三夜。

克裡斯靠在主教堂與莫尼斯禮拜堂相連的牆邊石柱上，聆聽著幾重和聲交織而成的歌聲。他窺探站在一旁的弗蘭契絲嘉，發現她仰著頭，臉上也同樣流露出沉靜的表情。
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在自然大調的清澈旋律中，克裡斯忍不住將臉頰貼向質地光滑的石柱，接著深深地吸了一口氣。原來也有這樣的喪禮呀。這場祭弔死者的喪禮以安詳的方式進行著，對克裡斯來說猶如一場寒冬後的春雨，為始終獨自穿梭在戰場間的他帶來一種甜美卻沉痛的感受。

這時候，他們等待的人終於從禮拜堂中走出來了。那便是在人教堂正門廣場上找到三名軍監屍體的老祭司。他名叫馬爾麥提歐，是教會中最年長的准祭司。雖然弔祭儀式還在進行，但他們有事情非得將他請出來詢問不可。
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弗蘭契絲嘉朝老祭司行了個禮，克裡斯也跟著做了一次。老祭司露出一臉承受不起的表情。

「克裡斯殿下也來啦。真是抱歉，讓兩位英雄在這裡等了那麼久。」k4J$Q/Do2}

克裡斯聽到英雄二字，整個人愣住了。因為銀卵騎士團的成員在各地召開的宴會中大肆宣揚，於是克裡斯便成了打頭陣衝進大教堂內、為部隊開門的第一勇士。雖然不是什麼誇大的謊言，不過卻讓他聽了非常不舒服。Skw;W'mA+L#Y
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「我們才覺得不好意思，打擾了重要儀式的進行。」)lX LL+|VcY~m

「請您不要介意，儀式的工作我已經委任給年輕的僧侶了。」'X5dRI5g
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弗蘭契絲嘉環顧儀式會場，在看到祭壇上堆放著的紫色旌旗，以及量產型的鎧甲後，喃喃說道：
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「你們也會幫……聖王國軍的士兵祭弔呀。」

馬爾麥提歐聽了連連點頭。

「是呀，杜克神也是帕露凱諸神中的神祇。我們雖然將聖王國的人貶為異教徒，但他們死後要去的天堂，應該也是同樣的地方吧。何況，我們讓這個聖地沾染鮮血，至少在為死者祈福的時候，得忘掉誰是我們的夥伴，而誰又是我們的敵人吧。」
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弗蘭契絲嘉以一臉難以置信的表情聆聽著。C.e L ap

原來帕露凱信仰也能培養出如此正直的僧侶——克裡斯不禁這麼想著。除了肥得像豬的大主教以外，那些他所見過的神職人員，全是些鄙俗的傢伙。腦中只想著要如何從祭司封領中搾取更多金錢，或是怎麼上哪個領民家的女人而已。

仔細想想，包含眼前這位馬爾麥提歐在內，目前致力於復興大教堂的十多名僧侶，都是在大教堂被聖王國軍佔領時沒有夾著尾巴逃走，留下來與大教堂共存亡的人。除了他們，其他數百名聖職者全都隨著大主教拋下聖地離去。後來聽說在聖王國軍佔領之下，進行了好幾次針對僧侶的獵人行動。不過，他們因為藏身在普林齊諾坡裡的百姓家中而得以倖免。
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經過長久的等待，他們回到了大教堂。此時獻上的，則是發自內心最真摯的祈禱。

僧侶們此時弔祭的戰死者，很多都是被克裡斯殺掉的聖王國軍。克裡斯身上的野獸放出了冥界的亡魂，將這些人生吞活剝地吃掉了。而這頭野獸的名字，克裡斯現在也知道了。m6LC,r|$Yx
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這位睿智的老僧侶若是知道自己的身世，肯定會以詛咒的眼神看著他吧。
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即便如此，他還是非得問個清楚不可。
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老僧侶領著克裡斯和弗蘭契絲嘉走進走廊邊的階梯。在這條狹長的階梯中，石造的地板和天花板間迴盪著三人不規則的腳步聲，以及遠處隱約傳來的孩子們朦朧的歌聲。

「馬上又要開戰了。希望對方別在喪禮結束前展開攻擊才好……」/G ^Qog6[

馬爾麥提歐眉頭深鎖地說道。

「是啊，這會是一場硬仗呢。」
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弗蘭契絲嘉壓低了嗓音回應。

「從南方調回來的大軍要返抵普林齊諾坡裡，還得花上幾天的時間。不過，另外一支駐紮在北方的部隊會按兵不動到什麼時候，我們就抓不準了。聽說對方有遣使過來交涉，但想必不會是以和平收場吧。」

馬爾麥提歐用力搖了搖頭。
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「其實普林齊諾坡裡本來就該由我們自己來保護。是我們太驕傲了，一直相信神靈會守護這座城鎮，我們根本不應該期待神靈會為我們做些什麼。所謂的信仰，是要由我們人類為神靈奉獻。這個道理，在弗蘭契絲嘉殿下以身體力行的方式告訴我們之前，我們全都忘得一乾二淨了。」
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「我是個軍人，我只是做好分內該做旳事而已。」

弗蘭契絲嘉蹙起了眉頭，言下之意是要對方別把她捧成聖女。-?3PhB{?9\e
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我只是做好自己分內的事——這應該是她的真心話。5Uxt&RD;f*jn

她打仗不是為了普林齊諾坡裡，不是為了信仰，不是為了教會，也不是為了神靈，她只是要打倒聖王國罷了。關於這點，克裡斯是日後才明瞭的。

然而，馬爾麥提歐似乎把弗蘭契絲嘉這句話當成是謙虛的表現。

「這點我們曉得。我們都忘掉了自己的本分，天堂的神靈絕不會希望人間陷入戰亂之中，我們得用自己的雙手取回聖地的和平。」
%b Kf bz3c B
神靈絕不是為了保護人類而存在的。Z F3L9|%L?rq&a;\Q

克裡斯知道這點。但是，他額頭和手背上的烙印所代表的事實，恐怕和眼前這名僧侶道出的想法背道而馳。

「有什麼老僧可以幫忙的事請兩位儘管說，不要客氣。不過，我這副老朽身軀能夠貢獻的，恐怕就只有將腦中那些發霉的古老知識傾囊相授了。」-_f Q$V"H+`j

三人沿著樓梯走進冰涼的空氣中。這是一間寬廣的石室。昏暗的室內整齊地擺放著一排排高大的書櫃，看來是當作圖書館在使用。其中有一千的空間深入地下，室內的照明，全仰賴挑高天花板頂端鑿開的幾道細縫透入陽光。整個空間裡有股乾燥，不可思議的味道。h2Om9Kj8C%[{
#Izv&t[u
「只是老僧學的都是神學方面的知識，不知是否能對弗蘭契絲嘉殿下有所幫助呢？」

馬爾麥提歐邊在油燈裡點了火，邊開口說道。弗蘭契絲嘉回頭望了克裡斯一眼，對他點了點頭。!{!WWhH T-w5\j A2dZ

「……是我有事情要問。」bg*vF2xYnI
X5Mc"Cb!N2P2s
馬爾麥提歐聞言一雙白眉抖了一下。
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「是——克裡斯殿下呀？」7{/E;H]os%Uh

「請問神話中提及的所有神祇您都熟悉嗎？」
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他一臉訝異地微歪著頭。iu Mkurl3o

「只要是聖囑大典中提及的神祇與其事跡，老僧全都牢記在腦海中。」.zU6p0n"r%W@

「這樣的話——」X'a!v,v|0G:|+hX1B

克裡斯吞了口口水，說出了名諱：*Y8G C+sX;Xl`3K
s"A/qlOT[`

${(]9A9O2c6~Q9F
「——歐克斯呢？」"r"ER2r'oF
*Qo9pRw'wNLM
油燈的火光照著老人的臉龐，映出他嚴重扭曲的表情。)n-x/@|5gO
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「這是——」0JY4\_Zic

他的聲音顫抖著。0X/Wz)j3^{]6S
D}*WK8EPj;\#X
「這是不能提起的名諱……不能提起這個名字。」"jeF3k'f^/@1ip
w`h&A`y$PX3}r
「為什麼？這個名字就這麼——」
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難道這真的是一個受詛咒的名字嗎？mH;i ~9^9f-t
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「克裡斯殿下，您為什麼會想要知道跟這個名諱有關的事呢？還有，您又是在哪裡聽到這個名諱的？」uV|8h @i5T*Pakz
T0W;|Y/UWt
克裡斯用牙齒咬著手套，將它脫下。馬爾麥提歐看了嚇得連呼吸都忘了。他甚至不用提油燈照著看。在距離新月只剩下四天的此時，野獸烙印已經微微發出青白色的光。他接著用手撥開前額頭髮，成對的圖騰同時映入老僧侶的眼中。
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「……這、這是……」
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「您知道軍監屍體上刻畫的印記。既然如此，這個印記您應該也認得才對。『Rvh#z;PGQ m

「克裡斯殿下，您、您到底是什麼人……」9i%@9q9u&sk3c;`

「我不知道。所以請您告訴我——這究竟是什麼東西？」
A%|I5C-^ G
馬爾麥提歐聽到後不斷咳嗽，差點抓不住手中的油燈。弗蘭契絲嘉連忙扶住他咳得彎了腰的身軀。Bw(|)n9}
&`5P5Q%cY_
「很抱歉，讓您受驚了。」

弗蘭契絲嘉在老僧侶的耳邊輕聲道歉。一會之後，老僧侶的身子終於不再劇烈抖動。他挺起腰來，雙手交握，喃喃念了段冗長的禱文之後，才畏畏縮縮地伸手觸摸克裡斯的手臂。

接下來從他乾裂嘴唇流洩而出的，是一道溫柔的聲音。7E6L;WBS:K ?E
B ^-Jf bH
「……克裡斯殿下——您一路走來，一定非常辛苦吧。」 k!~C1cH$S2E

克裡斯忍不住垂下頭。w"N6OB r
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其實他從不覺得自己辛苦。他只是不斷地掙扎著，爬著，緊握住眼前的溫暖走過來而已。根本沒時間去想自己是否活得很辛苦。老僧侶之所以有這樣的感想，肯定是因為他身上沾染了血腥味，纏繞著死者的幢幢黑影所致吧，因為他實在殺死太多人了。
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馬爾麥提歐領著克裡斯和弗蘭契絲嘉來到圖書館裡的一張大桌子前坐下。接著，雙手捧著幾大冊古書走來，坐在兩人對面的椅子上。,]ZrA ^

「其實老僧所學的，不過是些神話罷了。」

他以這句話作為開場白。 {C$w9a&Ic }i1[
Qk^8uB$a8k5S
「我不知道克裡斯殿下身上的印記代表什麼意義。神話中有些故事，其實是把天災當成某些神靈的作為去解釋的。所以我們並沒有將聖囑大典中的一字一句都奉為圭臬。解釋神話也是神學的重要範疇，為了成就一個不容質疑的信仰，我們有時候必須懷疑神話的真實性。但是，那個……克裡斯殿下身上的……」

馬爾麥提歐凝視著克裡斯沐浴在燈光下的手背，以沉靜的語氣開口說道：zJvvY5NN
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「……確實是存在的。」`O s0^fO
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「對，我也親眼看到了。」h2o7eb+Ep _"Z

克裡斯愣了一下，轉頭望著那張被金髮覆蓋著的側臉。t8n1BsW7Oa_SY

沒錯，她看到了。那時候，她在大教堂的圓頂建築露台上。一定看得見克裡斯體內的野獸甦醒，將活人與死人一同捲入黎明中那片血泊的模樣。

「這個世上就是有這種東西存在。我身邊這個可愛的孩子就是背負著這樣的命運活過來的，我們不能永遠不知道真相，因為我們接下來還要並肩作戰呢。」
&F1e.uA+E^`"x/h$Z
弗蘭契絲嘉說話時，眼眸中燃燒著戰士特有的冰冷火光。與那冰冷目光相反的溫柔嗓音，此時正一字一句撫慰著克裡斯的傷痛。s[)I.n\Z A2R
6L0d+|9t2N
老僧侶歎了口氣，氣息拂過古書的封面。

接著，覆著皺皮的指節彎起，把書打開。

「請容我避開這個禁忌的名諱不提……據說，這個冥王是在世界走到盡頭時現身的一頭野獸。它會吞噬天上的群星，讓整個世界陷入黑暗。」'o8U6g{^ | M
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「它是——要終結這個世界的神靈嗎？」

弗蘭契絲嘉挺起胸膛開口問道。但是，馬爾麥提歐卻搖了搖頭。
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「不是要終結這個世界——冥王是一切的根源。」
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克裡斯皺著眉頭注視老僧侶的臉龐。8@%j9]1fF7e;c

馬爾麥提歐將書本轉過來，推到克裡斯和弗蘭契絲嘉面前。這本書是由古語書寫的，兩人毫無神學素養，自然看不懂上面寫些什麼。不過，左邊的書頁上有張筆觸非常纖細的插圖。那是一根柱子，一根矗立在大地，且貫穿雲端，直達繁星之間的柱子。畫中還有無數的車輪與神靈。在正中央的部分，則是以極大篇幅描繪著帕露凱信仰的主神——紡織生命的伊諾?摩勒塔神華麗的姿容。這幅圖像克裡斯也看過。有許多教堂將它簡化，製成彩繪玻璃作為裝飾。

「兩位知道吧，這是天堂軸。」

克裡斯和弗蘭契絲嘉看著書中的插畫點點頭。這是神話中貫穿天地，用以推動世界運行的車軸。老僧侶以食指指著車軸和地面銜接的部分，再往地底下探去。(M \Kd&u5p$RO!?b
1hQ-O"gl2v8VB4sN
那裡有一頭被天堂車軸壓在下方——有如狼一般的野獸。

上面寫了一個字，只要跟著標示的讀音念，就連克裡斯也念得出來。e9X~ IfE1U#oE2O

S5yB!~7oN;D

《歐克斯》d2^-uYK#Zr,iJ

_g!GS,a$_3E
老僧侶的聲音輕輕震盪著漆黑的空氣。

「據說，創世之初世界是一片黑暗，而靈魂的源頭就深藏在這片黑暗之中。諸神對準了靈魂的源頭釘入車軸，成就了代表時間的天堂軸。從這一刻起，根源之獸被鎖在地底下。時間開始流動，生命開始輪迴。」
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圖中的歐克斯伏在地底下，被幾重排成同心圓狀的字串圍繞著。馬爾麥提歐的手指沿著文字移動。:P.i-j!C;y/qg(A(MSK
Z;u]0Y^OGB
「諸神靈中的一百一十一位神祇降臨到地上，為了永久鎖住這頭野獸，以自己的聖名與身軀化作鋼釘，嵌入中心的天堂軸。它們奪去了野獸之力，也因此而玷污了其聖名，再也無法返回天堂，就此滯留在地上。」_#K$FVMe~

——污穢地滯留在地上的神靈。5`E6KVd9sd"l
{ZX'CU(VIp
——被奪去力量、埋進地底下的神靈。
y k9xG$W0a
「……為什麼這頭野獸會被鎖在地底下呢？一

弗蘭契絲嘉低聲問道。
q7m^!V u@
「若是將它放出來，會釀成災害嗎？」3`Y5A/q/gL`6M4]?!k

馬爾麥提歐面色凝重地點了點頭。
1Kv3Q$x}5M;F F
「野獸渴望的世界是時間停滯、一片混沌的黑暗。若是將它放出來，世界將會再次回到創世時的模樣，所有生命也會跟著滅絕。這個死亡不是我們知悉的死亡，那並不是單純的死亡，到時所有靈魂都會回歸到女神伊諾?摩勒塔的手裡，並且永遠滯留在創世的黑暗之中。」/yHK9v$h(_ I

在時間的盡頭吞滅天上的繁星。y*b})G!?'e\ V/U0m

不是世界的盡頭——而是創世。$L)C&qo#f%ks5M GJ
A0@gJq
——這麼說來，我這身力量……
1m0m{ie#ciRw9G
——真的是吞噬命運的力量嗎？G6P1eM!g(At

——所謂的命運，其實包含了靈魂在時間之潮的流動。5{$N9Kmo
T5I6OT.{!D h
克裡斯無法理解，為什麼這樣的力量會連米娜娃身上的『死兆』也一併吃掉。
%Dw#\+l U ?b
「——可是，為什麼克裡斯殿下身上會有這樣的烙印呢？」0z`(zu\3?^ A
ab+f.Hg4Z$xD"C,t
馬爾麥提歐伸出皺巴巴的手掌，有些畏懼地摸了摸克裡斯的野獸之印。克裡斯聽到後搖了搖頭。Z8E`+Us,WG

「……我不知道。不過，它確實……住在我的身體裡面。」

每當晝夜更替之際，他總會聽見死者的聲音。s}U7~ ~oH

那恐怕是死者落入了就連時間也停止流逝的黑暗——永遠的黑暗時發出的呼喊。

那些被克裡斯吃掉的、殺掉的人的魂魄，今後恐將脫離輪迴，永久被鎖在那片黑暗之中。

「您現在……也聽得見死者的聲音嗎？」b/`C4i4BKiL
m4v&Co7F}j`
馬爾麥提歐的詢問直入克裡斯內心深處。克裡斯摸摸自己的額頭。R2c}X o1Do

「現在……聽不見。」FL(u R1l@Wz*W

「這幅烙印不是應該會隨著新月接近而活性化嗎？」

「是的。這身烙印理應快要接近力量失控的時刻了，可是……」

「也許它已經提前得到滿足了吧。」

老祭司以沉痛的口吻訴說著。'A|4If\_M j

——也許真的是這樣吧。
2[4|F)K&^ }3e"r
——可是，這身烙印要將這麼多人拖進地獄才會得到滿足嗎？

——如果是這樣的話，那我究竟還要吃掉多少人呢？4M8Q!`$`g(T9w-x
K i5vg!Sr&OnK
——也許光是吃掉米娜娃身上的死兆，已經無法再填補這身烙印的飢渴了。 hl%KJ%GC5e'F

克裡斯一想到這點就覺得不寒而慄。他是最近才開始聽到死者的呼喚，而且他其實也感覺得到被鎖在地底下的那頭野獸，正打算撬開封住它的門扉。 |-z-k@2eqm`
qFMu+jqAu8h
——為什麼是我？是因為那頭野獸選中了我嗎？
~0y mXQ8v$[tg
——為什麼它不肯永遠待在地底沉眠？為什麼它硬是要爬出來呢？
*I'mz8s9{n
「有什麼方法可以阻止它嗎？」

克裡斯帶著懇切的眼神詢問馬爾麥提歐。然而，老祭司卻搖了搖頭。
/Y1v.[y8^O(xi"v(h)V+X
「我不知道。因為這是一尊令人忌憚的神祇，所以沒有多少相關的記載。也許翻一翻禁書可以得到些線索吧。」

克裡斯凝視著那幅天堂軸插圖。那是就連直呼名諱都是禁忌、打從神話時代就遭到抹煞、甚至還被封入地獄的創始之神。代表時間的天堂軸貫穿它的身軀，看來就像它背負著整個世界的重量一般。
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克裡斯突然察覺到在那幅畫的頂端——也就是天堂軸的頂端，有一尊小小的長髮人像懷裡捧著一個展開白色羽翼的車輪。K7@4c{y2]
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他忍不住站起來，將臉湊上前去。!RO)J0H%mSi q1mkR

「這是……」Hc]\(@(~8nd
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弗蘭契絲嘉也靠過來仔細地端詳著。馬爾麥提歐順著克裡斯的目光看去，然後開口說道：
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「那是杜克神，二位應該都知道吧。」'Uh:Ht!N_~
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「是、是的。可是……」
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老僧侶剛才說冥王歐克斯是創世之神，而天堂軸則是代表了時間。那麼，站在天堂軸頂端的命運女神杜克神又是——

「它是和創始之獸成對的——末世之神。」

克裡斯還在思索之際，馬爾麥提歐已經說出了答案。
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「這……這到底是怎麼一回事？」

「據說杜克神是在時間的盡頭才會誕生的神靈。現在的它尚未出世，雖然還不在這個世上，但遲早會降臨，是終末的最後一位神祇。」
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「杜克神尚未出世？」
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克裡斯和弗蘭契絲嘉對看了一眼，看來她心裡也是抱持著同樣的疑問吧。米娜娃預見未來的力量是無庸置疑的，那難道不是杜克神的力量嗎？但現在老僧侶卻說杜克神尚未出世，這究竟是怎麼一回事？f3D|~;pOm

「因此，諸神之力無法影響到杜克神。」

既然不存在，當然也不會有任何力量可以影響到它，就是這麼一回事吧。如果真的是這樣，杜克神又怎能賜與托宣女王預言之力呢？

弗蘭契絲嘉正要開口詢問，不料昏暗的圖書館中突然傳來一陣紊亂的腳步聲。只聽喀噠喀噠的腳步聲從樓梯處傳來。

「弗蘭！克裡斯！你們在這裡嗎！」

米娜娃的呼喊聲在圖書館挑高的空間裡迴盪著。
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「喂，蜜娜，不要用跑的。這裡這麼暗，很危險的。」

尼可羅的聲音也傳了過來。緊接著，油燈提把的晃動聲跟著出現，書架間透出了亮光。弗蘭契絲嘉猛然站了起來，克裡斯似乎不想讓米娜娃看到中的圖畫，連忙將書本合上。老僧侶也一臉驚慌地推開椅子站起身。%N"C(v7i s9r8_OX!z
/GTt|d@3C6I A+u
「你們兩個人都在呀？弗蘭，趕快把克裡斯藏起來。快點！」

米娜娃趕到大桌子前，面無血色地叫著。
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「市長跟工商會長已經追到大聖堂來了。再不快點把克裡斯藏起來，他們很快就會找到這裡來了！」

克裡斯雖然搞不清楚發生了什麼事，但也已經聽到樓上傳來的聲音。成人們的怒喝擾亂了在喪禮中為死者祈福的稚嫩歌聲。

快點把克裡斯托弗洛交出來——

r3431323 2010-8-16 11:05

2 封印的鋼釘

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漆黑的地下室中，濃濁的空氣震盪著。朱力歐因為嗅到動靜而抬起頭。1st"eTc
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小小的木窗中透出微光，耳邊響起了腳步聲，似乎有人提著燈走進囚禁著朱力歐的地下室來。-h"b8hS7["Z4u/h

「我不知道這樣的處置會持續到什麼時候，就請你忍耐一點吧。」

是弗蘭契絲嘉的聲音。朱力歐靠近窗邊想看看外頭的情況。他不想讓人發現自己其實已經可以掙脫綁住手腳的繩索，因此小心翼翼地屏住了呼吸。
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「弗蘭，要藏也不用把他藏在這裡嘛。那個……我、我房間也可以讓他躲呀。」

看來米娜娃也在。把他藏在這裡？這是什麼意思？X%^&y qS6h/y(P
W?5o } R"D"g{7a%m
「我不介意躲在這裡。畢竟這裡除了教會的人以外，沒有人其他知道。而且留在這裡也可以監視他。」
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聽到克裡斯的聲音，朱力歐整個人僵住了。l/d%Nos.p:\&g d

「而且，我也有話要問他。」
X+mF7s3^
門打開了，油燈的火光刺進習慣了黑暗的朱力歐眼中。'B#D,g+RX,X

「嗨，朱力歐，你還好嗎？」4BH!I,`(b
G]%Tx}@0c#dK ]
他在逆光中的金色長髮輕輕搖曳著。弗蘭契絲嘉站在門口說話，沒打算走進牢房裡。
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「我怕你寂寞，所以派克裡斯來看守你了。就某方面來說，他跟你的情況其實也差不了多少，你們應該有很多話可以聊吧？」e9jh*]!kN-f'q
#|1D*s$Y^4L NNx\
弗蘭契絲嘉的語氣中帶著些許愚弄的意味。朱力歐瞇起眼睛凝視著，在金髮背後出現一頭紅髮，以及克裡斯的黑影。

「克裡斯，這個可愛的白薔薇騎士似乎很擅長從捆綁中掙脫喔。你要跟他說話可以，不過小心別被這隻貓咪給抓傷了。」i[rD#n!]2a[Xr$XH.B
_] vXqt+K
弗蘭契絲嘉給克裡斯的警告讓朱力歐表情僵硬。雖然他現在手腳上還纏著繩索，不過對方似乎已經察覺到繩索被鬆開了。?$c0dm,o&N{
'W6` M#q zV.P8o
門再度關上，不過交談聲還是隔著木門傳了進來。
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「不行，只有克裡斯還是太危險了，這傢伙就是為了取克裡斯的性命而來的呀。我也要待在這裡，我要看著他。」"f'WB A%}
l sL}1_9]{
「米娜娃，你還有其他事要做。吉伯特現在可是一個人在鎮上到處奔走啊。」h:ma8M$F

「嗚嗚……可是、可是！」@s3z W9X4]+e

「我說蜜娜，這裡還有朱力歐在，你也沒辦法跟克裡斯兩人獨處呀。這裡或許很暗，可是聲音是藏不住的喔。」T JcJ%M%k
cin^:~[$Xv
「你在說什麼啦！」&i"i)WtK)mLPl

弗蘭契絲嘉和米娜娃的聲音隨著走上階梯的腳步聲遠去，朱力歐這才將胸腔裡的一半空氣吐了出來。

木門那頭還有一個人的氣息——是克裡斯托弗洛，他必須躲藏在這間地下室裡。為什麼呢？1F)D4e1~)b s4_H
(e7EPc#F`
總之，目標近在咫尺。對方帶著劍，而朱力歐則是手無寸鐵。這究竟是怎麼一回事？朱力歐扭動身後的雙手，從繩索中掙脫，接下來他很快地解開了綁在腳上的繩索。反正早就被人看透，現在也沒有理由繼續裝乖了。.? |~ `[]o6?

他站起來，這時候木門打開了。

克裡斯將油燈放在身後的地板上。黑暗中，那一雙眼睛沒有殺氣，但警戒的態勢看來隨時都能拔劍。

朱力歐不敢大意，他將背貼到凹凸不平的巖壁上，小心翼翼地觀察眼前的狀況。+S(Y3E9Az"?

「……既然你隨時都逃得掉，為什麼還要待在這裡？」-C)](p,a-bw1~1x

說起來，這還是朱力歐頭一次聽到克裡斯的聲音。對方的聲音竟是如此稚嫩，甚至有些不太可靠，實在不像是毀滅之獸附身的男人該有的聲音。

即便如此，朱力歐知道自己絕不能放鬆神經。/ap+^ f8B'oR

「我是來殺你的，逃了要幹什麼。」
t9ko&o"WG1I s*~y
「是因為……希爾維雅的命令嗎？」
^|H Rat
「不准你拿掉尊稱直呼陛下的名諱！」C6n"J1w-s

「啊、唉呀，抱歉。」克裡斯覺得有些愧疚。「因為米娜娃都是這麼叫她，所以一直沒意識到她其實是女王陛下。而且我跟希爾維雅陛下見過一次面，總覺得弗蘭契絲嘉還比較有女王的樣子。」
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「你跟希爾維雅陛下見過面？你對陛下做了什麼！不然陛下怎麼會對你——」

朱力歐到口的話又吞了回去。t/Af+V)T V'M|UD

希爾維雅說過不能殺克裡斯，因為他對米娜娃來說是很重要的人。
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「——這是身為騎士必須肩負的任務。你的存在會危害到希爾維雅陛下，我得殺了你。」

克裡斯在細細的呼吸聲中走進牢房，來到朱力歐面前。那雙漆黑的眼眸正對著朱力歐的目光。
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「我可以直呼你的名字嗎，朱力歐？」+cS0j,xE[@i
~'~3R7S6IA
朱力歐別開眼睛沒有答腔。W/R4c/T"fW Bc

「……我不知道你姓什麼，或許不知道也比較好。不過，要是能早點遇見你就好了。」-?yRX6dO4e lP^ K
C9HE} z+s'E
「……你……你說什麼？」

這句話讓朱力歐動搖了。
k^]Wq+E1p
「如果只是比劍術的話，你應該比我強吧。而且你也沒有被地獄之門給捲進去，想必在精神上曾經過相當程度的鍛煉。要是你早點出現在我面前，就可以在我還沒有時間思考的時候把我殺了。」C([-bY@w)`R

（這傢伙到底在說什麼呀？）
)S}5em6L
「可是，現在已經太遲了。」

「太遲了……？」4p}\d_/Io
5qt'Y8LI+E&mO
「因為我遇見了米娜娃。」"g[#[)hsg&_2L
K ~+L8h3W$tY!d
克裡斯的眼神彷彿細數著黎明時的晨星般清澈。

「因為我有了米娜娃，所以絕不能讓你殺掉。」I&|/}L1ZeH

一陣惡寒竄過朱力歐的背脊，他不由自主地顫抖著。9ikMr,b^9X

這個男人一定不正常。否則他為什麼可以像是在田里灑水一樣，毫不在乎地談論死亡？1A&q@ m |)`

「如果真的為米娜娃陛下著想，就該馬上從這個世上消失。你是吞噬命運的野獸，你還不懂嗎？」(s%~~"E^:pn

「我懂，我才剛從教會長老的口中聽到這件事。」&{Eil `{%^.o
t ^;UkI0z
克裡斯將手貼在額頭上。黑暗中有一道青光——雖然只有一點點，但他知道烙印確實是在發光。
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「我從他口中聽到關於創世之獸的事。雖然一直隱約知道身上這頭野獸絕不是人類可以對付的……不過，我從沒想過這是神的印記。」Ge^9@4^VZ
o[.vhuF%Rj)c
「既然如此，你就應該……！」2?ZGI.V9|0F1W@

朱力歐忘我地衝向克裡斯。克裡斯將他一把抓住，緊扣在兩側手腕上的力量讓他嚇了一跳。那雙宛如吞噬了所有聲音、有如暗夜般漆黑的眼眸就在他的眼前。
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「但是，我已經決定要跟米娜娃在一起了。管他是野獸還是什麼的，我不想被那種東西牽引著自己的命運，然後去送死。」
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「你幹什麼！要撒賴小孩子也會！你——你要是被身上這頭野獸給吞掉了，就連米娜娃陛下也會遭到你的毒手！難道你忘了嗎！」

「我沒忘記，我怎麼可能會忘記。」
)O7E9lb[R7q~
朱力歐原本想抓住克裡斯，卻反過來被抓住。他的手腕此時仍被克裡斯緊扣著。~p/kp"D"G9] B&@

「所以，我要你告訴我。我聽米娜娃說過你知道些什麼，快告訴我該怎麼制住身上這頭野獸。在這之前，我從來沒有聽見過死者的呼喚。而且也不曾像之前那樣打開地獄之門，將活人全部吞進去——」?0y]XUGS
E*vD%_d2KqWu
「你殺了柯尼勒斯大公對吧！」

朱力歐吐出了混濁的聲音。|vZ8I]
t5w"p+}6e*C c
「柯尼勒斯大公身上——也有烙印對吧？他的妖劍聲名遠播。」'oRx3~(URJG

如果這同樣也是人類不該有的力量……
-UG/c$K4~(fB$u
「……有，他身上跟我一樣的地方也有烙印。」7j D? z h5x0jWo

克裡斯用顫抖的聲音回答。

「他擁有能夠操弄人類軀體的駭人力量。」9cZ/ajn

果然……朱力歐咬牙吞下了這個苦澀的答案。他多希望自己沒有猜中。

柯尼勒斯身上的應該就是司掌陶醉之力的神祇——雅克斯的烙印。+paA#^k ?"s
a7nQ5{T/\'d\t
類似的烙印，不僅王配侯格雷烈斯有，就連那個野蠻粗鄙的迪羅涅斯將軍也有。前者是司掌夢想的神祇伊凱洛斯的印記。後者則是司掌恐慌的神祇霍勃斯的印記。

另外，路裘斯雖然沒有展示給朱力歐看過，不過他身上肯定也有印記。'AQrG;_
@K.V)WF}5a7U
「這些神靈，全都是在時間開始流動的那一刻，降臨到地上奪走冥王歐克斯的力量，將他鎖進地獄中的墮神。三大公家身上則是承繼了這些神祇的血源。」

朱力歐不願相信，但也只能這麼解釋了。在他面前的克裡斯仍是一臉不解。I5ai,Maa
3AI.~FT}bB1@u1`
「還不懂嗎？因為你拔去了鎖住冥王、代表雅克斯神的鋼釘，所以取回冥王原有的力量了。」|O;iPel

這是冥王歐克斯的力量，這些力量分散成一百一十一塊。如今，其中一塊回到了克裡斯的手中，並將大教堂變成一座地獄。一旦墮神所代表的鋼釘全部拔除，冥王歐克斯肯定會將整個世界侵吞殆盡吧。,w!w$D{-pF/Qf*w

「對於你的存在，大公們已經無法再坐視不管。柯尼勒斯不會是最後一個。」g*Ls,@1\ l:T9Y

「因為我會殺了他們，然後將野獸之力一點一點地收回來嗎？為什麼我會擁有烙印呢？而且柯尼勒斯早就知道我有這幅烙印了！我、我——」PDh2D8PgVfr

克裡斯將內心的掙扎吐露出來。
h%H8c/X/yu.F9l.I
「因為你身上流有大公家的血。」
'kAU!I.|ZI
朱力歐的回答讓克裡斯臉上的表情瞬間崩裂。

「我、我嗎……？」})mUxg]"C L5m

「除此之外，沒有其他可能了。而且你已經在果胎托宣中被選上了。」;|k}B:s&Y
W&w,d-tj6C6GD(R't
朱力歐說出這個令他感到萬分沉痛的事實。

「你知道是怎麼回事嗎？你被選為希爾維雅陛下的夫婿。接下來你會殺死希爾維雅陛下。」

有人想將克裡斯迎回聖都，讓他成為女王夫婿。也有人為了避免這個結果替聖王國引來災禍，想要殺掉他。工宮中糾結的種種思緒，全都是以克裡斯為中心。現在，就算他想避開那些擁有烙印的人也沒辦法了。g.d#?U:itqp

克裡斯必須持續殺戮，他得殺死那些與聖王族有所牽連的人。gJ$C{(\MB"fS%Z

「是、是嗎？所以他們……才會要我……」PkD9Q{#_t
#oW8vU(?N4Ke
克裡斯一臉茫然地嘟噥著，面無血色。朱力歐伸手掐住克裡斯的頸子。我得立刻殺掉他。然而，雙手卻使不出力氣。希爾維雅的聲聲哀求仍縈繞在他耳邊。1@z Bp&B$jw
|0Z*` w0vk
『——因為克裡斯對姊姊來說是非常重要的人呀。』
}|yA7]-t},`H/?Jo
『——你不能殺死他，拜託你不要為了這種事回到戰場去。』

『——不要走，拜託你不要走。』O1Z0z H0PZ5g
T Q&f`1Og*y
（為了希爾維雅陛下，我非殺了他不可。）qVP1v~

（這跟大公殿下的命令無關，全是為了希爾維雅陛下——）F\"aG'd;wP
E%kU:Df ~(}
不論如何說服自己，指尖就是使不出力氣。心底的迷惑令他的意志軟化。5yZ%yy"}j2V?#i
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（為什麼！為什麼我會如此猶豫不決！）9nQ_a|KXn#u
q(v9m6z\.p'Ms
終於，克裡斯有氣無力地撥開了朱力歐的手。朱力歐差點就這麼癱坐到石床地板上，還好克裡斯早一步將他攙扶住。
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克裡斯的聲音由上方傳來。$x6H TaU n
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「聖王國軍已經來到城鎮北方鄰近處了。對方的將軍要求這邊將我交出去，說是只要得到我，他們就不會對普林齊諾坡裡展開攻擊。」
s+m-C4c{3ME
朱力歐一臉驚訝地抬起頭。1@[A9Rw nn
EY t{8hG.]
是迪羅涅斯。一定是他。他打算把克裡斯帶回聖都，讓他成為王紳，然後將聖王國的權力納入自己掌中。朱力歐不知道這個人會怎麼讓克裡斯向他屈服，但如果是他，肯定什麼卑劣的手段都使得出來吧。

「所以弗蘭契絲嘉才會要我躲起來，現在鎮上的人正在拼了命地到處找我。」;s})?9Vu)z8E"v%e1[

「我絕對不會讓他們將你帶去聖都的，我會在這之前就殺了你。」SD y vx3V Y v,M
f}1}(ge#x7U^u
朱力歐開始扭動身體掙扎著。

「你以為我會向這種莫名其妙的命運屈服嗎？」克裡斯的口吻十分強硬。「我才不要以死在你手上這種方式擺脫命運。在我死後，難道就不會有其他人被選為下一個女王夫婿嗎！既然要保護希爾維雅，為什麼不待在她的身邊保護她呢！」UH7J;x'C\+ks`+b6| n'X

漆黑的眼眸鎖住了朱力歐，令他頓時說不出話來。

他倚靠著克裡斯，緩緩滑坐到石床地板上。-V#k5O2Z#t

為什麼我要離開王宮來到這裡？那是因為——

我要殺死命中注定將會傷害希爾維雅的傢伙。我要殺死他！殺死他！殺死他！為了保護希爾維雅陛下，我一定要殺死他——s+Rs%]"x)V+P vW
4Op%EHy
（既然如此，我為什麼……）"v:f&w4A B}6FgY:`
mO_uI@)g2e/i
（為什麼不留在王宮裡頭呢？）
-~.o{C`!O^.Ey
（為什麼我不留在希爾維雅陛下的身邊，等待那個命運到來，然後殺掉這個命中注定會傷害希爾維雅陛下的傢伙呢？為什麼我要離開聖都來到這裡呢？）
e+f9i8E+s+Dur
這跟格雷烈斯和路裘斯下達的命令無關。兩名王配侯實際上也是會對希爾維雅造成威脅的敵人，他在這種情況下還丟下希爾維雅離開了王宮——為什麼？`Ye*I7Z/FV

「……因為我被人利用……害得希爾維雅陛下陷入了困境……我已經沒有資格再留在陛下的身邊了。」

朱力歐從喉嚨裡擠出了聲音回答。n fs1eS S
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「是希爾維雅這麼說的嗎？是她要你離開的？」
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克裡斯的質問深深刺進了朱力歐的胸口。Eq)ZJE|:h L.`P
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希爾維雅要他不要走。然而，他卻毅然決然地離開了王宮。,[xJm#|:Y'g

為什麼——,F Q,x9_y|,mD

朱力歐現在知道了，他痛切地領悟到了答案。
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因為他選擇逃避。他自詡為希爾維雅的守護騎士，卻輕易地就被格雷烈斯利用。他想逃避這個丟臉的過去，更重要的是——他已經無法直視希爾維雅內心的痛苦了。X-vE9g"H/iCJp

原本以為只要重回戰場殺死克裡斯，就可以說服自己，說他離開希爾維雅身邊，是為了保護她而作戰。9^)RV#\s0o.mh@O v

（我怎麼會這麼愚蠢呢？）

（我怎麼會千里迢迢來到這裡，聽到要殺的人所說的話才發現到這點呢？）C#N0p[~&K)H@8_
2R-@PHV'L
「……對不起，朱力歐。」/v9`c{]#Pd%]

克裡斯不安的聲音輕輕地從身後傳來。朱力歐垂著頭，肩膀顫抖著。
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「你為什麼要道歉？」z"n]+yqjQ*{
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「因為我……我也逃避過好幾次。所以，我根本沒有資格說你。」7Oa Wsu'OA$V5Y
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（住口，你到底懂什麼了！）A4p[6`4^l|3y^

（我是為了殺你而來的呀。）

（為什麼我得讓你同情？為什麼我要接受你的憐憫？）zL8ox*[s
M0`r pZ3qs"s
朱力歐伸出指頭，用指尖摳著冰冷的石床地板，此刻的他忍受著從未經歷過的痛楚。接著，石床地板堅硬的觸感突然消失。他的視線籠罩在一片黑霧中，臉頰傳來冰冷的觸感，他失去意識倒在地板上，耳邊傳來克裡斯拚命呼喊的聲音，他感覺漸漸沉入了黑暗之中。u\ {mY^R,n'WW,b*Z
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「你們是在庇護他吧！我聽說這個叫克裡斯托弗洛的傢伙，之前是聖王國軍的傭兵不是嗎！而且他還參加過一年前的大教堂攻略戰呢！」
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自警團團長的怒罵聲在狹小的南聖堂中迴盪著。

「他之所以能夠擔任先鋒，輕易打開教堂大門，是因為他曾經當過聖王國軍的傭兵吧。這傢伙搞不好是個內賊，快點把他交出來！」wQ-[ I;dI~s_&e
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這個人能在精挑細選的兩千名勇士中當上團長，不是沒有道理的。他有一副健壯的手臂和厚實的胸膛，看來非常強壯。但在弗蘭契絲嘉眼中，他不過是個在鄉下劇場中跑龍套的演員罷了。
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「我拒絕。」

弗蘭契絲嘉笑著說道。
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「他是騎士團的一員。我身為騎士團的團長，有義務保護部下。」

「你打算拿騎士的原則來當擋箭牌，陷市民百姓於危險之中嗎！」O n;?8CE4m
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面對札卡利亞公王的千金，竟然還敢擺出這副咄咄逼人的態度，弗蘭契絲嘉對他這點倒是覺得滿欽佩的，而且，這個公王千金前幾天還被居民們盛讚是奪回大教堂的聖女呢。原來如此，難怪普林齊諾坡裡要被人戲稱為傲慢之神的名字。5U-u?W8`5@7P+Vh
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市長和迪羅涅斯將軍見面的事，弗蘭契絲嘉已經從米娜娃那兒聽說了。這位市長被嚇得全身癱軟，連站都站不起來，所以才會由自警團的團長代為前來要人。

他並不是單獨前來。這名團長的身後還跟著百餘名自警團的團員，現在聚集在外面的庭院裡。7PR^&@yhH4Rg
P*}N4c#x9v2qN+O;j
「我不跟你說了。你不交人的話，我們就自己搜。」qS#V1JLq+C&d(Q)h
_)R0I*[`Ej N5a
「請便，反正這裡是為虔誠教徒蓋的大教堂。不過，我以友軍的身份給你一個忠告，弔祭死者的儀式還在進行當中，公餐禮今後也會依照既定的時間舉行，還請你不要打擾到諸位祭司座下跟信徒。」 r7Jr$|y{9H`;W
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自警團的團員像是刻意張揚一般，往大教堂各地散開時，還故意將鎧甲與軍靴碰撞得鏗鏘作響。還好她已經把克裡斯藏到地窖去了。不過，看到這些人積極搜索的模樣，她很擔心就算這間大教堂再大，克裡斯遲早也是會被他們找到的。e%x9R$c7X0b!RhK7M
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「這些傢伙想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼……是怎樣？我們不是才被他們當成英雄的嗎？」
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尼可羅站在柱子後面一臉不悅地抱怨著，站在他身邊的幾名騎士團老兵也跟著點頭附和。&P%~!T.b*a4\J

弗蘭契絲嘉說他們出來只會讓事情變得更麻煩，要求他們不要出來，所以每個人都乖乖地躲在一邊。

「沒辦法。」弗蘭契絲嘉聳了聳肩。「他們這麼做其實也是為了要保護家園嘛！我看就算他們把克裡斯交出去，也只是讓對方慢一點攻過來而已吧。」,[&J_pE{n3ZX

「我們到底該怎麼辦才好，團長？」

「只能盡量將交出克裡斯的時間往後拖延囉。」
#eS#c2l(X vU
「那到頭來——」s,P%x8f0J `7?
2H(Z+j/\}1^
「弗蘭殿下，我回來了。」"_b;S7L_+]q'e:MP
&j`uW AU
剛硬的嗓音讓圍在弗蘭契絲嘉身邊的幾名老騎士嚇得跳了起來。只見一個小小、細長的人影不知道什麼時候出現在禮拜堂另一側的出入口，是親衛隊隊長吉伯特。這個人還是一樣，不論走到哪都沒有腳步聲的。(U$Jkz]'uVO

「那個、那個，我們回自己的崗位去了。」「是、是呀！」「走了走了！」

幾名騎士說完便一哄而散，只剩尼可羅一個人留在原地。9B6^pl8g/u5Y!h

「回來啦，吉爾，情況怎麼樣？」
}'DO;F Zo1K ji
「北邊的迪羅涅斯軍已經讓火槍車擺出扇形陣式，準備攻打城鎮了。不到兩刻鐘的時間，普林齊諾坡裡就會被對方從三面進攻打得稀巴爛了吧。至於南方部隊的動向，我們原先估計得太樂觀了，他們大概再三天左右就會抵達。」.[]N M!M?
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弗蘭契絲嘉面有難色地追問了一句：
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「……那麼大主教的軍隊呢？」
4^;b[ Pvw
這場遠征本來就是在大主教的號令之下，以奪回普林齊諾坡裡的大教堂為目標而發起的。整個作戰計劃是以銀卵騎士團為先鋒，經由海路打下大教堂，然後在達成目的的那一刻將消息回傳給大部隊，要大部隊循陸路佔領普林齊諾坡裡周圍的區域。+Yz&|5X){+q.i8a
JWo5`lRI]?M:T
不料，從北方南下的聖王國軍卻高達兩萬名士兵。這支部隊的出現眼看就要讓弗蘭契絲嘉的戰功化為泡影。v&^%v.U4v2u)i%d!U
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「這麼想或許太過樂觀。」吉伯特還是一副面無表情的撲克臉。「不過，我想大主教率領的大部隊應該會在迪羅涅斯軍的後方待命。」
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「意思是，迪羅涅斯沒有馬上進攻是因為這個緣故嗎？」(SK*Q-d/[8Nj)~.Y7v2AJ

「這應該是原因之一沒錯。」@ hz.E+fhGE
7JQI)lq HF
吉伯特將一塊質地粗糙的布匹遞上前去，上面插著幾根小釘子，那是記錄偵察到的敵方佈陣用的道具。6BO:U)Xlf8A
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「這是迪羅涅斯軍的佈陣。東北方的三支部隊以攻擊隊形來說是不必要的。」

原來如此。由隊形來看，肯定是為了防範來自北方的攻擊而做的佈陣。

大主教無法確認銀卵騎士團是否已經殲滅了早先佔領大教堂的聖王國一萬的駐軍。但是，又覺得就此撤回部隊等於浪費了一次出兵行動，因此決定將部隊駐紮在原地，暫時先看看情況再說。這也難怪，大主教旗下的聯合公國軍根本是一盤散沙，軍中將領只在乎自己國家的戰力有沒有受損，隨時都有可能捲鋪蓋撤兵。E]jZ#H#\5r*F:tV_(C

「現在的當務之急是突破敵人的包圍，將我們攻下大教堂的消息傳給主軍……」

弗蘭契絲嘉嘟囔著，一邊思考一邊走出禮拜堂。尼克羅和古伯特跟在她身後。
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戰況幾乎令人絕望。再等下去就要被敵人包圍了。僅千人的銀卵騎士團能採取的防衛方式，就只有鞏固好大教堂的防禦設施、徹底死守而已。

弗蘭契絲嘉腦海中不斷浮現作戰計劃，然後又一個個被她削去。一定有方法的，她知道自己絕不能去想——沒辦法的時候又該怎麼辦——這種事。
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他們不能按兵不動。 J4|0ID4x

弗蘭契絲嘉帶著兩名部下走進教廷撥給她當辦公室使用的准祭司室。她取出一張高級紙，寫了幾行字之後放進信封用蠟封住，而以刻有扎卡利亞公王家徽的戒指為封蠟用印，接著交給吉伯特。
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「這是非常危險的任務，我要請你幫我把這封信送到迪羅涅斯軍陣營。」

吉伯特點帶年頭，將信收進懷裡。
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「我不覺得這個任務有什麼危險性。」

「我要你帶過去的不只這封信，還有聖王國的軍旗、司令部的鎧甲、一撮頭髮，以及他的遺物。這個任務只能交給你了。」

「喂，怎麼回事。」尼克羅忍不住在一旁開口說道。Kp-^/v+a eG
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「剛才也說了，我得爭取時間。上頭寫著我打算把克裡斯交出去，但我想讓他參加那些他所殺的人的喪禮。希望對方能體諒死者，等喪事辦完之後，我再把克裡斯交給他們。」
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尼克羅聽了一臉不耐煩。「這樣的理由，對方怎麼可能會答應嘛？」'@ki_a m*Sv

「那個叫迪羅涅斯的傢伙看了肯定會嗤之以鼻吧。不過，若是連同遺物一起帶過去，或許能影響對方的士氣。」
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「總比什麼都不做來得好是嗎……那我呢？團長又要我做什麼？」

尼克羅本來是在替受傷的自警團團員療傷，卻被弗蘭契絲嘉硬是叫來。
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「我要你做的是比吉爾更危險的任務。」

「比吉爾還危險呀？那可是我的榮幸。是什麼——」

一陣急促的腳步聲蓋過他的話語。'E6GQ,O4M)R1N
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「弗蘭殿下，你看！我穿這樣好看嗎？」

是寶拉。她穿著一件袖口鑲有金銀滾邊的長袖衣裳，一副華麗的女祭司裝扮。而且還披著頭巾，戴著頭冠，只要不亂跑亂叫，看來就真的很有大人樣。b4Zk6@oD-mX]

「很漂亮喔，寶拉。」
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寶拉的模樣實在太可愛了，讓弗蘭契絲嘉忍不住一把將她抱住。接著，幾名年輕僧侶面露苦笑地走進房裡。尼可羅張大嘴巴，整個人愣住了，吉伯特也是雙眼圓睜一臉驚訝的表情。
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「……現在是怎樣？寶拉終於脫離騎士團，獻身給帕露凱諸神了嗎？」

「才不是呢。」寶拉挺起了胸膛反駁。「人家可是領了弗蘭殿下的命令，要跟僧侶們一起到鎮上去呢！」

「為什麼？」

「寶拉可是用管風琴奏出了勝利樂章的女英雄，很受市民的愛戴呢。所以，我要她去吸引一些人來參與接連幾天祈求勝利的儀式。最好是把城裡的女人跟小孩全部帶回來。寶拉，拜託你囉～～」

「是的！」O u|0^3DZ
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弗蘭契絲嘉也對著眾僧侶行禮請托。%^5[5U(s;`E JU

「我們要辦慶典？喂喂喂……到時候要是敵人打過來該怎麼——」 G4{P1Tq'Qe'F Sam

尼可羅說到這裡，察覺到弗蘭契絲嘉的表情不太對勁，趕緊閉上嘴巴。沒錯，這麼做是必要的。而且，尼可羅負責的將是其中最黑暗的部分。Hh5eZi!Kvt
I ea!o.LY"e
等到那些人離開准祭司室，弗蘭契絲嘉才坐在辦公桌前對著另一頭的尼可羅說道：AGG$h-K_q"p1l^

「尼可羅，你那邊有一些腐蝕性的酸液吧？」7]b @'V;^5BJ+j#w

弗蘭契絲嘉的表情讓尼可羅不敢吭聲，只見他默默地點了點頭。

「我是希望能夠由你獨自負責這個部分，不過，你在搜集必要的材料時應該需要人手。」
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「團長，你到底要我做什麼呀？」0t!vx&YF^H

就在弗蘭契絲嘉壓低音量、正準備說明交辦的任務時，走廊上再度傳來一陣慌亂的腳步聲。緊接著，准祭司室的門便被粗魯地推開了。%y+t5~-E&uU
N$Y*b4^]R8x-A#Y~
「尼可羅？總算找到你了。快點跟我到地下室去！」
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帶著倉皇表情大叫著的是米娜娃。

「是克裡斯發生了什麼事情嗎？」
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弗蘭契絲嘉連忙起身站到辦公桌前詢問。mU*Weh };?
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「不是克裡斯。是朱力歐，他昏倒了！快呀！」Ek4H-E6cY;wI5?#y2W
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「他只是身體太虛弱而已，這傢伙到底有沒有好好吃飯呀？」
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尼可羅診斷過後，以不怎麼嚴肅的語氣下了這個結論。 \_e.m L:HfO*~GgX
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「這麼說來，他好像……什麼東西都沒吃呢。」

米娜娃一臉陰鬱地說道。SB8o1mT7^9M

「這傢伙八成從開戰前就一直緊盯著我們。等開打之後又被克裡斯海扁一頓，接著又被關進這種地方，身體不出狀況才怪呢。我是不知道他之前為了什麼而硬撐著，不過現在人放鬆了，當然要昏倒了。」
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原本緊繃的神經，一旦放鬆就會——尼可羅的解釋讓克裡斯聽了覺得沉痛不已。朱力歐此時枕在克裡斯的大腿上昏睡著。被關進如此漆黑的地窖，對身心來說都是嚴苛的折磨。他的衣服早被汗水浸濕，透出了底下的肌膚。,Z6aiz0KJ|l
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「團長，要把他帶出去嗎？」AB%dC0F

尼可羅看著站在樓梯口的弗蘭契絲嘉詢問，她手提油燈搖了搖頭。y!p!F,NJF;G

「我不希望讓任何人看到他，因為我的計劃有可能用得到他。」A9W&`c}W9E
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克裡斯聞言只覺一口氣梗在胸口。計劃？這麼說，要將他綁進接下來的作戰計劃中了？弗蘭契絲嘉冷酷無情的一面，有時就連克裡斯也忍不住感到畏懼。)|0J^0q$z1Ei4@XmzF$Z

「那只能讓他在這邊躺著了。不過，得有人定時來幫他更換冷水袋才行。」I8_kJ4Uju

「尼可羅，你有你的任務。」弗蘭契絲嘉開口說道。

「可是，寶拉也出任務去了呀。沒辦法，我來教蜜娜該怎麼做好了。」

「我、我嗎？嗚、嗯……也、也只能這樣了。」9IQ\sM
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米娜娃嘴裡這麼說，但看起來似乎挺開心的。克裡斯感到很意外，她不是很討厭朱力歐嗎？現在不在乎這個問題了嗎？

「太好了，蜜娜，這樣你就有藉口可以隨侍在人家身邊了呢～～」{;dT$CQ[9g-y$V/Y

「什麼——你、你豬頭呀。我、我又不是要來照顧克裡斯的。」4C;`K&F E$EkU

「又沒有人說是克裡斯。」*k'ku2@5E#M/T
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米娜娃聽了紅著臉猛然站起身，發出怪叫聲，拼了命地猛拍著弗蘭契絲嘉的臂膀以示抗乎硪。
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尼可羅和弗蘭契絲嘉離開之後，米娜娃乖乖照著尼可羅的交代，來來回回捧著冷水進出地窖，在朱力歐發燒的時候勤快地幫他更換冷水袋。0N([1Qnd#{&WU
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終於，朱力歐的臉上開始恢復血色，呼吸也變得平穩許多。這段期間，克裡斯始終一讓朱力歐枕著他的膝蓋躺著。不這麼做的話，他擔心朱力歐只鋪著斗蓬躺在石床地板上，久了會不舒服。而且就算他想幫米娜娃的忙，但自警團的團員在外頭正發了瘋似的四處找他，他根本也沒辦法離開這。

接著，米娜娃依照尼可羅的吩咐喂朱力歐喝了點粥。朱力歐不時會睜開眼睛，用那雙藍寶石般的眼眸窺伺著米娜娃的臉龐。.})W"c.R;\(FoO@
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「……希爾維雅……陛下？」4?1Z3[%gbe#R
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他一度夢囈般地呼喚希爾維雅的名字。d)jA/I4A-ULG

克裡斯和米娜娃忍不住對看了一眼。sU0U }c8M
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他們應該沒有聽錯，朱力歐確實是對著米娜娃叫的。
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「……我不覺得自己跟希爾維雅有這麼像。」
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米娜娃跪坐在克裡斯的面前嘟噥了一句。
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「嗯，是啊。」dYAI(a

克裡斯回憶希爾維雅的容貌、體態、身段與言行，開口說道：
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「雖然我只看過希爾維雅一次，不過她比你要來得——」]+K(P6|tWA[
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他說到一半，突然不知道該怎麼描述。要來得怎麼樣？在他看來，這對女王姐妹有著非常大的差異。不過一旦要具體形容，他又不知道該怎麼說才好。米娜娃瞪著他問道：

「要來得怎麼樣？」$~7Vc5@#yTZ

「唔、這個嘛……嗯～～」 B.a-pS4dN

克裡斯不知道該怎麼形容，只好低下頭看著朱力歐的睡臉。閉著眼睛的他，怎麼看都像個女生。甚至比米娜娃還要來得——4Q I,q!gKv

啊……克裡斯下意識地伸手摀住嘴。

「你、你想到什麼莫名其妙的事嗎！」t!r)XD'~&a a&h

米娜娃敏銳的洞察力馬上起了作用。(xc9gpfLhm
I~o!v;J~]
「沒、沒沒有，我沒沒想到什麼莫名其妙的事。米娜娃其實也有女生的樣子。」
r \9p%@1s
「什麼意思！你到底想到什麼了！」
,cb?^9WCM
米娜娃一臉氣呼呼地緊扣住克裡斯的肩膀。會挨揍。克裡斯反射性地伸手去擋米娜娃的拳頭，這時候朱力歐難過地翻了個身，將半邊臉埋進了克裡斯的大腿間，讓他整個人動彈不得。(JNI0V+yx
uu4Pm1}8RQ7T|
米娜娃打消了揍人的念頭，吐了口氣坐回地板上。

油燈的火光照著白薔薇騎士熟睡的臉龐，讓他看來顯得既純潔又稚嫩。

「……這傢伙看起來就像個小孩子一樣。」_*Y&^7\&IK"Wr
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米娜娃一臉不耐地說著。其實不是『像』，而是朱力歐根本就是個小孩子。只是克裡斯跟米娜娃也還沒老到可以這麼說他就是了。k choPC&o1r%Wed6D

「他的年紀應該比我小吧。」L$}sAW
&l n'o5M$c1Q:ca
克裡斯撥開了垂在朱力歐眼簾上的銀色髮絲。他用一條白色髮帶將頭髮束在頸後，米娜娃說那是希爾維雅的髮帶，克裡斯這才想起女王的紅髮上也繫著白色緞帶。3dt7{f,Z;CI:g;I'B

「他之前應該一直都待在希爾維雅身邊吧。」C4|g3z Y

米娜娃一臉哀戚地嘟噥著。

「她已經沒有人可以倚靠，而我卻、我卻自己一個人……逃走了。」]HoNf'`%VG`W
$E xIa~
克裡斯希望她別再自責了。但是，他不知道米娜娃一路走來究竟背負著何等沉重的壓力，終究還是沒能把話說出口。&d1wG q4oQ
3nwURW(H
「所以，他雖然是——是來殺死克裡斯的人，是我們的敵人，可是……」
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朱力歐再度翻轉身子，打斷了米娜娃的話。
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然而，她要說的跟克裡斯想的其實是同樣的事。克裡斯知道她想表達什麼，這個白薔薇騎士在主宰聖王國的王配侯和神官團複雜的心機鬥爭中，是唯一單純只為希爾維雅著想的人。

他其實還可以為希爾維雅做更多事情。這是米娜娃無法為希爾維雅做的，而且是至關重要的事。
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吉伯特遞出去的信隔天就有了回復。
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這封由迪羅涅斯‧艾比梅斯署名的正式書信中寫著：

『貴官對死者不分敵我的敬意和哀悼之心，我方深表感激。對於貴官要求配合喪禮，因而延後交付要人之事，我方同意將期限延後一日。為倣傚貴官這般值得敬重的行儀，我方亦依照這邊的禮儀，將陣亡將士遺體送請貴官一併祭弔。有伴同行，想必亡者也能得到安慰，還請貴官幫忙。倘若貴官延遲交付要人，我方將會用更令貴官嘖嘖稱奇的禮儀送交亡者的遺體。還請貴官留意。』

這封書信交到弗蘭契絲嘉手中時沾滿了鮮血，不僅黏答答而且還皺巴巴的。Bz9L#NbY1_.A

因為它是塞在對方殺死的聖王國兵遺體口中送過來的。

r3431323 2010-8-16 11:06

3 侵略之火 \6yFW"G5p k2jeK

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普林齊諾坡裡的大教堂竣工後近百年間——在聖都的王宮和安哥拉的斷絕城塞相繼超越其規模之前，一直是人類世界中最為龐大的建築物。在這座大教堂裡，大大小小的禮拜堂超過百間。佔地面積大約有普林齊諾坡裡市的五分之一強。

在管風琴所奏出、聖潔的讚美歌引導之下，從正門移往中庭的人潮絡繹不絕，不過卻井然有序。就算整個普林齊諾坡裡的市民全數湧入，大教堂也依然能維持一貫的靜謐氛圍吧。
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弗蘭契絲嘉站在主聖堂圓頂室外面的露台上眺望著前庭。在這群擁擠的人潮中，一群臉上罩著典禮用藍色面紗的女性尤其醒目。弗蘭契絲嘉稍微將上身探出欄桿外，底下的人群立刻注意到，在一陣交頭接耳的議論聲中，數千名民眾紛紛抬起頭望向露台。

「是聖女殿下……」
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「弗蘭契絲嘉殿下。」:K2kRA!Rh9?

「請您保佑普林齊諾坡裡。」$|;dG"zzxg6Z

祈求聲有如浮上海面的泡泡，不斷湧入弗蘭契絲嘉耳中。大教堂的正門面向東方，因此正午過後，主聖堂圓頂室這頭就變成背光了。底下的人八成以為她身後正閃耀著神聖的光輝吧。

（頗有神明顯靈的味道呢。當初在設計大教堂時，肯定也把這種效果計算進去了吧。）_k8n(P(C#uG|
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弗蘭契絲嘉在心裡嗤笑著，舉起騎士團長的指揮杖。下方立刻爆出了一陣熱烈的歡呼聲。
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老實說，她並不是為了享受被稱為守護聖女的快感而站出來的。她取出跟尼可羅借來的望遠鏡，朝著城鎮北方望去。

對方的火槍車隊佈陣已經來到城外的鄰近處了。V9e3s)VE&N6l
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「照這情形看來，對方大概是分出一半的兵力進軍過來。主軍之所以沒有動作，肯定是為了防範駐紮在北方的大主教部隊。」k6j5wt!w,b2@"o?&b
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弗蘭契絲嘉說出自己的想法，徵求一旁吉伯特的意見。'jfFO`qT

「基本上是可以這樣推測。」

黑衣騎士同樣注視著北方如此回答。

「我方的大部隊應該是駐紮在伊雷‧戴爾‧葛雷寇附近，按兵不動地觀察大教堂這頭的戰況。而他們看到迪羅涅斯軍沒有進兵普林齊諾坡裡，應該是察覺到我軍在這邊還沒有吃敗仗的關係。」8eVj)t YbJ
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情勢會演變成這樣，其實是因為銀卵騎士團從札卡立耶斯戈出發時，動向被聖王國軍察覺，在大主教率領的主軍前先一步趕到普林齊諾坡裡的關係。這麼一來，銀卵騎士團和主軍間的聯繫就徹底被切斷了。/k%A'Zd'wOr

這種情況下他們唯一能做的，就是利用敵人對克裡斯的執著，先延緩對方發動攻擊的時間，再尋求突破危急情勢的出口。

「弗蘭契絲嘉殿下！」
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一聲粗野的叫喚聲傳來。弗蘭契絲嘉回過頭，看到一名嘴邊垂著白鬚，上了年紀的男子，以及身上穿著一套略微污損的鎧甲的壯漢，身後還跟著大批的武裝青年，此時正從圓頂室的樓梯口上來。領頭的兩位分別是普林齊諾坡裡的市長與自警團的團長。m/S!GY z/N3u wCy

「這、這場混亂到底是怎麼回事！」 ]"m8C2K3k3LX
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自警團的團長咬牙切齒、口沫橫飛地咒罵著走上前來。C xE LKX@6{ K

「是、是誰准許你這麼做的。」0~3l5K'i$i;p$f l@

市長挑眉質問。一陣從容的嗓音從露台柱子旁傳來。e&g1KL7\!N3r6P
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「這是我們僧侶團跟弗蘭契絲嘉殿下商量過後決定的，市長。」
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所有人的目光全都向出聲者集中。只見馬爾麥提歐帶領幾名年輕僧侶從南側的露台往圓頂室走來。每個僧侶身上都披著典禮用的華貴聖袍。

「是、是准祭司座下呀。」

市長像是被灑了鹽一樣，整個人縮起來了。

「你們商量過了，怎麼沒通知我們呢？這個城鎮到底是誰的呀？」

自警團團長的語氣依舊咄咄逼人。
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「這是大教堂裡面的事，不需要請各位幫忙。」
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「可是，城裡的市民百姓不是都聚集過來了嗎！」

「普林齊諾坡裡再逢險境，因此我們請城裡的女性和孩子們前來幫忙祈福，引導大家這麼做是我們神職者的責任。有數千人在敵人退兵之前不斷發出祈願，我們的聲音一定可以讓戰神‧蓓蘿娜女神聽見的。」W*K#M {6l

「在敵人退兵之前？怎麼可能！是要大家不吃不喝地祈禱嗎？」;w8p0D0Q0mwN

「你們忘了嗎？在幾天前，這裡還有聖王國軍的一萬大軍駐守呢。」kMmv-pn,xL"dV

弗蘭契絲嘉插嘴說道。6?7s-Lo,Hl2c S

「不管是食物還是臥鋪都夠大家使用。我們可以用輪流的方式進行祈禱儀式。而且大教堂外有城牆圍繞，孩子們也不用擔心戰爭的威脅。」
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「這、這、嗚……」

自警團的團長一時啞口無言，只能退開。這次換市長往前跨出。,Z5JlEDW,Yt]

「你們在大戰之前，私自這麼決定要我們做何反應！只要把那個叫克裡斯托弗洛的傢伙交出來，不就什麼事情都沒有了嗎！」i!F0X-|4_T
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他不敢對老僧侶大小聲，因此轉而對弗蘭契絲嘉發起飆來。
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「弗蘭契絲嘉殿下也看到了吧。今天早上那封信！那、那可是屍體呀。那那那個傢伙竟然如此、如此凶殘——惡喔～～」

不知是否想起初次和迪羅涅斯會面的情況，市長整個人精神錯亂、口吐白沫，馬爾麥提歐看到之後連忙上前安撫。被嚇成這樣其實也不能怪他，誰教那個迪羅涅斯將軍在答覆我方要求延遲交付他們指名要的人時，用了這麼一個讓所有人錯愕不已的方法——殺了自己的士兵，再將回函塞進屍體嘴裡運送過來。
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根據吉伯特的說法，這個人似乎是第一個接過他遞出去的書信和死者遺物的聖王國士兵。看來應該是惹毛了迪羅涅斯，被拿來當作給銀卵騎士團的要脅而遭到殺害吧。這實在是慘無人道的做法。

「市長，你難道真以為這種人口頭答應你退兵，就真的會照做嗎？」弗蘭契絲嘉接著問道。r8Y4S\!{.D5Yc
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「這、這個！他、他畢竟是騎士嘛，他那時候是對著薔薇章發誓的。」
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弗蘭契絲嘉差點笑出聲來。薔薇章的教條早已淪為裝飾。聖王國軍方最為普遍的黃薔薇章，只要花錢就可以在劍審院買到了。
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「你看，對方的火槍車已經擺出扇形佈陣，燃料也填裝完畢了。」
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弗蘭契絲嘉伸手指向露台外，城鎮北方的遼闊草原，同時將望遠鏡遞給市長。上了年紀的市長與一旁的自警團團長，看到之後嚇得倒退三步。

「拜、拜託不要拿這種外國偷渡進來的巫術道具給我！」

弗蘭契絲嘉歎了口氣。她長期住在充斥著舶來品的札卡立耶斯戈，都快忘了國內多數民眾對於望遠鏡這種稀有的工具，還是覺得詭異且無法接受。此時的她很能體諒正在單獨出任務的尼可羅，並替他感到憂心了。5emBoF.}
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「總之，對方的火槍車裝滿了燃料。這代表他們已經打算發動攻擊，不可能因為我們交出他們要的人，就足以改變戰況。」

那些年輕的自警團團員在一旁竊竊私語著。
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「唔、不、不管你怎麼說，跟他們的將軍交涉的人是我！沒有弗蘭契絲嘉殿下插嘴的餘地！」
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「既然如此，那我又為什麼非把自己的部下交給你不可呢？」nm4V#D#g!wqnK,S

市長氣得面紅耳赤，卻又無法反駁。
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「再扯下去會沒完沒了了！」自警團團長插嘴說道。「市民百姓現在幾乎都聚集在大教堂裡面。那個叫克裡斯托弗洛的之前出盡了鋒頭，大家應該都認得他吧。就算就把整個大教堂的石板翻過來，我們也要把他揪出來！」
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隨著一聲令下，自警團的團員們踩著凌亂的腳步聲走下階梯。接著，樓下也傳來參與祈禱儀式的百姓們的聲音。?7Yr0{,wBP.u
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「這麼說你們知道了吧？就是那個叫克裡斯托弗洛的銀卵騎士團先鋒！大家應該都在宴會上看過他，快點把他找出來！有他在普林齊諾坡裡會出事的！」
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「克裡斯殿下……？」「這……克裡斯殿下做了什麼嗎？」「他跟敵人串通好了？」「怎麼可能？」「不會吧……」`\BG!VfD@

聽到百姓們的竊竊私語，弗蘭契絲嘉忍不住發出歎息。*e!_5{$G\[email protected])`p:\
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「教大家別再瞎起哄了，這些人到底把大教堂當成什麼地方？」b/Y5Y1W!WP

馬爾麥提歐對年輕僧侶下指示，要他們到樓下去。1^e4|$C(D2s#x
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「隨他們去吧。這麼一來，自警團團員也都聚集到大教堂來了，這樣正好。」t[ ] io'z!g

聽到弗蘭契絲嘉的說法，老僧侶歪著頭一臉納悶，但他也沒有再多說什麼。弗蘭契絲嘉看著眼前的街道，現在的問題是準備還不夠充分。而距離迪羅涅斯開出來的期限也只剩一天的時間了。,D"iI}e yX)a

她來到露台南側，用望遠鏡眺望城鎮外綿延不絕的小丘陵地。在地平線彼端，一條細細長長的黑影向兩側延伸著。

弗蘭契絲嘉將望遠鏡遞給了吉伯特。

「對方應該會在明晚張開佈陣。至於南北兩軍會在後天早上同時發動攻擊吧。」

弗蘭契絲嘉一臉陰鬱地點點頭。南北兩方的敵人加起來大概有三十倍之多。而且這次是防守戰。

吉伯特隨著弗蘭契絲嘉離開了圓頂室。這是一棟五層樓高的聖堂，穿過空中迴廊，連接到另一棟聖堂置放祭祀用具的倉庫，他們在門口佇足，這裡可以聞得到一股淡淡的藥味。i#PS(F%PcP3~%m

「尼可羅，還順利嗎？」
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軍醫負責的是非常危險的任務，因此囑咐大家不要進門。弗蘭契絲嘉站在門外詢問。一會兒之後，尼可羅從門裡探出頭來，兩個眼窩帶著深深的黑眼圈，鬍子也長長了，看來是通宵在工作。 `7P-q#t$u:TY
KS.@X&i)|7Q`3p
「藥品雖然勉強湊齊了，可是卻沒有鐵板可以用。」;[$O1n0k"?
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「鐵板？」

「對，我需要整片厚度一致的鐵板，要好幾塊。不知道要去哪裡才找得到，而且也不確定有沒有時間加工……」
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「這下麻煩了。就算現在去拜託鎮上的鐵匠，時間上也……」!n,J"Cj;mE{+r1h`(H

兩人先是摸了摸額頭，接著便將雙手環抱在胸前陷入了沉思。一旁的吉伯特冷不防吐出一句：n8d+us Zq

「我們有鎧甲。」-~7@!\qD/J
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弗蘭契絲嘉猛然抬起頭。鎧甲？

「聖王國軍的鎧甲是量產型的，只要是聖都製作的都有相當程度的品質。製程簡化之後，有些部分是用板金過的金屬片直接組合的，應該可以用。」*Es4]#Xcw'j7tM

這座大教堂中有一萬名聖王國軍遭到殲滅，鎧甲要多少有多少。這些鎧甲此時就堆放在祭壇上，正在接受城裡女性們的祈福呢。
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「吉爾，這個點子不錯，可是不會變成對死者的一種褻瀆嗎？」

「會。」

吉伯特毫不猶豫地回答。尼可羅皺著眉頭，弗蘭契絲嘉則是露出了苦笑。
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「如果尼可羅不想承擔這種罪孽，我去幫忙拿過來。」
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「不、不用了，我也一起去。」Js+d5o$YJ {8|7o4h
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戰爭真是殘酷。弗蘭契絲嘉目送兩人的背影離開，第一次有了這樣的感想。1pZA c+sw"c;Rye
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她沒有信仰。幼時被送進帕露凱教會培養出來的對諸神的虔敬之心，在她長大後指揮騎士團、逮捕叛亂祭司的那一刻時就已經死了。
O7H3{(W MF8dU&k;j
她知道為亡者弔祭的儀式，其實全是為了活著的人做的。*NN2hNbVW_

而現在，他們必須用這雙為亡者禱告過的手去褻瀆亡者。因為他們得活下去。j k@ Ml:?!T

弗蘭契絲嘉盤算的作戰計劃，即將踩著亡者的屍體前進，活著的人會為此背負更多的罪孽吧。gqT&X V
)X_/]e%Nm$V4oy B
（該從哪裡下手，就由我來決定吧。）TctJ y)]v*w}mE
N`x3m,?9]$s
（尼可羅與吉爾必須承受的心理壓力愈少愈好。）&GXm`"N

她同時也在思索克裡斯的事——該怎麼用他尼？
w,{,rE`%n;G9n#t(yS
她需要時間。大教堂城牆上的出入口還沒做好足夠的防禦處置。尼可羅的工作還需要很多時間。祈禱儀式才剛開始，還沒有召集到所有人前來參與。她現在只能用盡各種方法，試圖多爭取一些時間了。nQ9nJc \t

為此，凡是能利用的她都會用，都得用。]2e"uy$\wJ
T'N'FcGIM
她獨自走在走廊上，感覺自己的頭腦愈來愈冷靜，愈來愈清晰。身為主將，必須具備某種程度的冷澈性格，才能面對這種冰寒的感受。即便赤腳走在冰原上，也只能告訴自己要向前看。
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「蜜娜、克裡斯，你們還好吧？」
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這聲呼喚連同油燈燈光一同照進黑暗的地窖中。克裡斯驚覺地抬起頭，正打算起身，這才發現有一股重量壓在身上。

「哇、哇哇！為什麼全都抱在一起睡著了？你們難道不冷嗎？」

寶拉提著油燈照過來，燈光與受到驚嚇的聲音刺激著克裡斯。他的胸口和膝上都感受到沉重的壓迫感。"q(f'O9X(f-U

「嗯……嗯……」Z+{;A:Q-yMr7R~
B-N\;\([|CP1F
米娜娃扭動脖子，整顆頭壓在克裡斯的胸口上。對了，他們昨晚一起照顧朱力歐，結果不小心睡著了——克裡斯想起這件事，抬起頭來才明白現在是什麼狀況。4R$M+^$Ze
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米娜娃整顆頭就靠在克裡斯的胸口，耳朵臉頰緊密貼在他的身上，就連她柔細的呼吸都清晰可間。而此時朱力歐仍枕在克裡斯的大腿上熟睡著，原本覆在額頭上的冷水袋則是滾落到鋪在地上的斗蓬邊。TI#Tf.[
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「枕著克裡斯睡覺真的這麼舒服呀？弗蘭殿下也說想拿你來當墊被呢……」

聽到寶拉這麼說，克裡斯忍不住想要推開那兩個人站起來。但是這麼一來，就會把他們給吵醒了。他看著米娜娃，她剛好在這時候睜開眼睛，一臉睡眼惺忪的模樣。

「嗯……嗯嗯？」

「嗚、嗚……」8XFu9X#B3P h[7T6N*]2O

克裡斯才在想該怎麼解釋才好，臉頰就被甩過來的紅髮打個正著。米娜娃猛然撐起身子坐了起來。她的臉在油燈昏暗的光線下，依舊顯得紅通通的。
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「這——我、我我我我……啊、啊——你、你……」LrI| | J&N

「蜜娜睡得好熟呢。」
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「因為我很睏嘛！我、我是因為累了。所、所以才——」

米娜娃一邊說著，一邊退到了牆邊。

「我、我沒有生氣啦，你、你不用在意。」
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「你怎麼可以不在意！我都很在意了！」
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米娜娃激動的嗓音在狹窄的石室裡迴盪著。躺在克裡斯腿上的朱力歐一頭銀髮抖了一下，接著翻了個身，他的臉色比起昨天要來得好多了，但依舊是一臉倦容。即便發生了這麼大的騷動，他還是沒有睜開眼睛。

「看來得讓他再多睡一會兒呢……」

身為醫務兵的寶拉有模有樣地檢視過朱力歐的狀況後，開口說道。克裡斯這才注意到她身上穿著奇特的服裝。是一件繡著華一麗圖案的聖袍和頭巾，那是修女、亦即女祭司的裝束。而她頭上戴著的禮冠，則是祭司長的裝扮。

「你為什麼……會穿著這套衣服呀？」6Z'eWV-^8zN~ U
A*k%?*j'E
「這個嗎？穿著這套衣服走在大教堂裡面可方便得很呢，待會兒我帶你們出地窖。不對，那這位白薔薇騎士該怎麼辦呢？可能要請克裡斯幫忙背著他移動了。」
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「你是說我們要離開這裡嗎？」米娜娃湊上前來開口問道。9i|gB$^v

「外頭的狀況怎麼樣了？鎮上的居民還在到處找我嗎？」
O,n[5t#E:F M,q2M2Q
聽到克裡斯的詢問，寶拉顯得面有難色。她伸手指著上方。

天花板那凹凸不平的石面所鑿開的氣孔中，隱約傳來一陣鼓噪聲。-h:RVi)NFr$E8SN

「……找出來！一定要找到他，只剩一天的時間了！」

「……兩邊的禮拜堂，還有地下倉庫也要找……」h!E$[ D0pa
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「……斯托弗洛，就是騎士團裡面最年輕的，看起來像小孩的那個。」

克裡斯聽著上方傳來的鼓噪聲，不自覺地環抱著自己的雙臂。
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「他叫做克裡斯是吧？」「對呀。」「騎士團裡面最活躍的那個人對吧？」#{!@G$lq4{&A ?7A"[

幾個男人正在交談著。p M+q/[ [
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「聽說他像不要命了一樣，一個人打頭陣為騎士團開門呢！」「真是可惜了這麼一位英雄呀。」
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「聽說他跟聖王國軍勾結呢！」
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「得趕快把他找出來才行，否則我們的城鎮會被敵人燒掉！札卡利亞軍根本幫不上忙呀！」zX"pwqMz9B(X\

「沒辦法了。」「要是找不到的話——」「快，趕快把他找出來。」
T*E/@y6i4o
耳邊傳來嘰嘰聲，是米娜娃氣得咬牙切齒的聲音。kO {Nx or

其實克裡斯一點也不覺得生氣。反正他從沒有在戰場以外的地方獲得認同，眾人對他總是把他當成石頭一樣不在乎，或者罵得他到處逃竄。Q,h6B1f;?}0efTKK
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——都是因為我。
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——如果我待在這裡會帶大家帶來不幸的話……/S{$jT:Xc

「都是我在鎮上四處招徠，大家才會聚集到大教堂來。」6b)Wh*s#B _

寶拉一臉內疚地說著。
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「在自警團員的吆喝下，已經有好幾千人在四處搜索克裡斯。他們遲早會找到這裡來的。」9AE OR)IUNS,|%j

「這麼說來，上面全是敵人了？」]btY\^P:f(h.n6uh?

米娜娃略顯不耐地問道。({Lj5L6Y5t#w#H+h!S+G

「那、那個，蜜娜，你可不能上去揮劍大鬧一場喔。」
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「知道啦，我怎麼可能做這種事！可是我真的很生氣嘛！這些人是笨蛋嗎！就算把克裡斯交出去，也阻止不了對方的攻擊呀。」
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「……這也很難說吧，至少可以多爭取一些時間呀。」
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「豬頭呀，少去想這些有的沒的。你以為順了敵人的意有什麼好處嗎！」

「也許不用擔心這個……再說，對方也沒有要我死嘛。」

「誰、誰擔心你的死活呀！這是騎士團的戰力問題啦！」8A,ud9]{Em2N
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「對、對喔……不好意思。」4fxQ*D/aS*U3Nc/DZ

「克裡斯，蜜娜說得沒錯，你要更珍惜自己才行！」

寶拉一邊說著，一邊從放在一旁的大袋子裡取出一團東西朝克裡斯扔去。V|6H9x.q!WW

「哇？噗。」

一陣柔軟的觸感貼到克裡斯的臉上。他取下來一看，發現是一件和寶拉身上同樣款式的聖袍。雖然沒有頭冠，但是有頭巾。!P(O"W$[%Eq `Kp

「這是……女人的衣物吧？」&TIF,g(e7p3B'E
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「對，麻煩把它穿上吧。」
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克裡斯一時沒有聽懂寶拉話裡的意思。pBB5u4^

「……嗯？什麼？要誰穿上？」XBj8wL/i!];K

「當然是克裡斯呀，這件衣服對蜜娜而言太大了。」d{PHu"b _BC+N%c*L

寶拉說完，再度從布袋裡取出兩套同樣的衣服。米娜娃忍不住瞪大了眼睛。
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「你到底在想什麼呀？我們沒必要用這種方式出去吧？」1Q0?H"azS
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「自警團的人拿到大教堂的設計圖了。他們已經知道有這個地窖，應該很快就會找到這裡來了。」
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米娜娃聞言吞了口口水。

「那麼，如果我們不趕快移動的話……」v(Qw8mt
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「對呀。我們在主聖堂三樓的大主教房間裡，找到一間唯有大主教的鑰匙才能打開的密室，弗蘭殿下要你們在那邊待到晚上。」
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「弗蘭殿下為什麼有辦法打開這間密室？」_rYp a0w$v2]
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「咦？」寶拉愣了一下，雙眼圓睜歪著脖子。「咦？對呀，為什麼呢？」 \VwmR8tdP

不過，克裡斯很清楚這是怎麼一回事。

「米娜娃，你不記得了嗎？出發之前，大主教在札卡立耶斯戈不是有跟弗蘭契絲嘉談過話嗎？」

米娜娃張大嘴巴。她想起來了。在札卡立耶斯戈的禮拜堂中，弗蘭契絲嘉和大主教兩人單獨召開了一場作戰會議。那時候，大主教露出色瞇瞇的真面目對弗蘭契絲嘉說，要是奪回大教堂，就要弗蘭契絲嘉在他的寢室等他。沒想到他真的把鑰匙交出來了。
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「……那隻豬頭噁心的意圖竟然派上用場了……真是讓人超不爽的。」
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「怎樣都好，只要有地方可以躲就好了！你們兩個也快點把衣服換上吧。」Z*mSYG
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「我……這個，為什麼我要穿這套衣服啦！」
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「你要是就這樣走出去，一定馬上就會被發現的。」
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「那也用不著穿女裝啊！」

「有什麼關係，你穿一定很好看。啊，也要幫這位白薔薇先生換衣服喔。」q.KFa)C L

「什麼～朱力歐也要啊？」
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克裡斯聽了差點昏倒。不過話又說回來，寶拉的要求其實也不是沒有道理。畢竟穿女裝比較不容易被察覺。再者，穿著修女聖袍再披上頭巾，就連臉都看不到了。而且這麼做，也可以將朱力歐那頭醒目的銀色頭髮遮住。

理性上可以理解，但心理上能不能馬上配合又是另外一回事了。 pV UGm(s&}
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「為什麼連我都要穿呀？」米娜娃紅著臉說道。
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「因為蜜娜的頭髮很醒目呀！大老遠就能馬上發現你的存在。而且你老是跟克裡斯走在一起，這點鎮上的居民也知道。為了避免引起不必要的懷疑跟注意，大家都做一樣的打扮比較安全。」
/ZS*Ti-H,h
寶拉抬頭挺胸地強力辯解。他們後來才知道，這些聽起來似是而非，實際上卻狗屁不通的說詞，其實都是弗蘭契絲嘉教她的。
-r vPc8H0t5v _g jvOw+D
「對了，這位白薔薇先生怎麼樣了？我看他還在睡呢……」$Mp;kU;pk

三人的目光同時落到了仍舊躺在克裡斯人腿上的朱力歐身上。kf!D1t'K0e*Q ]%H2f
$M o*I*t e'L:[
「如果真要幫他換衣服的話……那麼，沒辦法了，就由我來——」}Kd(\bl-q!N g1R
Xj&[#]6]5C[H
「不、不准！」
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米娜娃連忙出聲制止。7|Wf;s7E6Z)vd

「為什麼？他是男的，只有我才方便幫他換衣服呀！」
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「說什麼都不行！不、不不不管！我就是覺得不能讓你這麼做！」

就在兩人僵持不下的時候，寶拉已經開始動手脫下朱力歐身上的衣物了。不愧是醫務兵，她的手腳超級俐落的。當他們兩個一臉慌張地想要將朱力歐從寶拉身邊拉開時，這名白薔薇騎士也剛好被吵醒了。!j;Q7q5Q$jw b
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而且是枕在克裡斯的大腿上醒來的。 p9M*xt{ f

藍實石般的眼眸和克裡斯四目交會，接著探向他的身軀，然後是四周的景致——3Dm/VUF%{zc
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克裡斯瞬間只覺得自己被一股殺氣彈開，猛然跳起來退到牆邊。朱力歐幾乎也在同一時間彈起，貼到了另一側的牆上擺出警戒的姿勢。9yL7W3n GcS(j9G0E

「你——你、你對我、對我做了……什麼……」
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聲音中夾雜著慌亂的呼吸。此時，被寶拉褪去一半的上衣領口已經滑落肩膀，露出了胸膛。k-GE vg @

「那個，脫你衣服的人是我啦！克裡斯他什麼也沒做，只是讓你枕在他的膝蓋上睡覺而已，不用擔心。」c'b,IOY"N @
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「寶拉，你不要多嘴，會引起誤會的！」克裡斯忍不住發出了哀嚎。朱力歐臉色蒼白地露出兇惡的目光。)m,Y$Y$VQ'~S6C4}
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「那個，因為種種緣故，所以……唉。總之，快點把這身衣服給穿上吧。」ul:g.Nc/z
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寶拉一邊向朱力歐解釋，他們現在因為特殊原因必須穿著女裝移動，一邊抓著手上的修女聖袍走向朱力歐。寶拉為他套上衣袖衣服，再手忙腳亂地綁著繫帶。朱力歐則是以憤怒的眼神瞪著她。克裡斯正想警告寶拉，別忘了他是敵人的時候，朱力歐已經一把抓住寶拉的手腕。
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「咿呀啊！」
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「放開寶拉！」4Qh$i1Y:hk+t!Vb
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米娜娃和克裡斯一同奔上前。不過，卻在伸手要把寶拉從朱力歐身上拉回來的那一刻愣住了。
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只見朱力歐俐落地換好了衣服，動作靈巧地將繡著複雜花紋的緞帶繞到腋下綁好，同時也將頭巾工整地戴上，藏住了自己的一頭銀髮。

「……原、原來這套衣服是要這樣穿的呀。我都不知道呢……」

寶拉忍不住發出讚歎。此時的朱力歐不管怎麼看都是一個如假包換的修女。藍色的眼眸和頭巾下隱約露出的容貌，以及幾絲垂在前額的銀白髮絲，在在流露出高潔神聖的氣質。D){$}3{:O_
m x(qh!{aA"sK
寶拉呆坐在地上。朱力歐接著伸手繞過寶拉的頸子，幫她調正戴得歪歪斜斜的頭巾和頭冠。3~tc;]ic&f S
'l3@&f,kbI+`
「如果要喬裝成神職人員，衣服就得穿整齊才行。聖袍的穿著方式也是一種信仰的表現，知道這些禮儀的人一看就知道你是假的。」2d1U9[Z?'U:I
q#n&f7t4oz~E
朱力歐不悅地補上了一句。

「好厲害喔……是因為白薔薇章的考試也包含喬裝成女性的測驗項目嗎？」XJ-jWY*\}_6k#rJH'_

寶拉或許是嚇傻了，竟然說出這麼失禮的話來。朱力歐賞她一個白眼，將頭撇開。
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「怎麼可能……我小時候是被家裡的人以教育神婢的方式養大的。」

「所以你小時候真的是個女生囉？」

「並不是！」PY3q{;]&pO G

朱力歐那一瞬間真的動怒了。不過隨即又歎了口氣垂下肩膀。克裡斯幾乎忘了眼前的狀況，忍不住同情起朱力歐的境遇。誰教對手是寶拉，有什麼辦法呢。PZG W*F3h0Z6g

「不是沒時間了嗎？要做什麼就快點吧。」朱力歐說完，瞪了克裡斯一眼。

「那麼，就請白薔薇先生去幫克裡斯換衣服——」
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「白癡呀。寶拉，你到底在想什麼！」米娜娃從背後拉住了寶拉。「這傢伙是來殺克裡斯的耶。」D C2\Y)Y k
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「那麼，請白薔薇先生幫蜜娜換裝，我去幫克裡斯弄好了。」;\r*p)M9W4qFr

「這、這樣也不行啦！」
B2I$Y~C&D/q"_!M*m_
四名穿著華貴聖袍的年輕修女，穿過大批百姓們慌忙奔走的聖堂一角。走在最前面，淺褐色頭髮上戴著頭冠的修女提著一個大袋子，不知道為什麼，看起來一臉很高興的模樣。相較之下，跟在她身後的三名修女則是個個都低著頭走路。&A_x7EA#m'}2cET
Cz;bV+s%V
第二名修女走起路來最像個神職人員，腳步輕盈且熟練。頭巾邊緣垂著幾撮銀色的髮絲。
-Qz?+g I
跟在她後面，頭巾底下露出紅色髮絲的修女低聲對著前面說道：+B.wa_3|O@U8\
2s1iL eF+dO
「朱力歐，聽好了，要是你敢輕舉妄動，我就殺了你。」C0W B"d B;K+Z
-L$s9fD$j7oP9\.~vK
她是米娜娃，藏在聖袍袖子底下的手裡還握著一把短劍。I)_,[^Dy'a$M

「知道，我不會做這麼愚蠢的事情。」

朱力歐說話時並沒有回頭。穿著這身長袖聖袍，剛好讓他可以將被綁住的手藏在袖子底下。不過，他為什麼肯乖乖穿上這套女裝呢——走在最後面的克裡斯始終覺得很不可思議。太陽就快下山了，也許是因為聖堂裡只有微弱的燭光，所以沒有人發現四名修女中，有兩人其實是男生。甚至還有鎮上來的女性心懷感激地將手貼在胸前向他們行禮。:lo:?aj*H
9v&FWR&iWK
「我有話要跟弗蘭契絲嘉‧德‧札卡利亞說，所以殺死野獸的工作延後再做。」
F8S)m:v`C)T9K:jN
朱力歐說話時一副若有所思的表情。%?q7x\ mo@4_(Ac/H:|

——有話要跟弗蘭契絲嘉說？
*o:ACq2syMu
克裡斯摸不透朱力歐心裡到底在想什麼。他們曾有過一段激烈的爭執，克裡斯猜想，應該是當時他說的某句話，擊中朱力歐內心深處的弱點。因為，現在的他日光中不僅沒有殺氣，就連生氣也不見了。\$e7pMTa4I

——難道他已經不打算要殺我了嗎？
X)z[cb4yc
——還是說，他把目標轉移到弗蘭契絲嘉身上了。所以，目前還不打算採取任何行動……
"}8]^W6Q/CGD
如果是這樣，還不如讓自己來挨朱力歐這一劍——克裡斯心裡這麼想著。

「你們千萬不可以說太多話喔，否則聲音可是會漏餡的。」S7k$B _+Vl]YU/W
k"\(f$A+M-PC
走在最前面的寶拉叮嚀著。因此米娜娃只好噤聲緊盯著朱力歐的背影。四人走上螺蜁狀的階梯，來到了位於二樓的大廳。沒想到這時候聖堂內卻傳來了嘈雜的交談聲。|`RS co Y;CS

「……火災？」「在北門那邊。」「是聖王國軍嗎？』「他們好像攻過來了。」C%u-[#p"YAGQ#@

克裡斯推開了圍觀的市民們，衝向露台。只見城鎮北方的夜空中出現明亮的火光，上頭還竄出了幾道黑煙。*TT1P;J+\Ei$O*D;Y

「大家冷靜點！那不是敵人發動的攻擊！」「現在已經有人前往滅火了！」g2h?-Co7tH'y
y rf$@$q_Y5B
樓下傳來幾名銀卵騎士團年輕騎士的呼喊聲。但是，很快就被居民們的咒罵聲給蓋過。

「開什麼玩笑！」「會這樣還不都是你們隊上的人害的！」「快把人交出來！」
*Ia9KDCNVC x
——這到底是……怎麼回事？~l.}6t~6L t$He!],@ i
lk3p~q
寶拉找上了這時剛好爬上二樓的同袍，並且將他拉到了米娜娃和朱力歐藏身的那根柱子旁。O$NY"e3N!H)`'a
@1o;x%ip{4g
「是我，寶拉！」她拉下頭巾讓對方看清自己的長相。「到底發生了什麼事？」

「對方派出三輛火槍車，衝進了北門的馬車站。火勢雖然已經撲滅了，可是有好幾間民宅……」Zt$Z/gw

「是敵人來襲嗎？他們果然在期限到達之前就發動攻擊了。」[Q4T%q8|u

克裡斯驅上前去，忘我地抓住那名騎士的肩膀開口說道。對方一時沒有看出這名女祭司的真實身份，還猛眨著眼睛詢問：「我、我是不是在哪裡看過——」不過，他的話還沒有間完就被米娜娃打斷了。

「小心一點，我們現在可是在偽裝移動中呀！」
tt[0l/[%t6i1k
這裡是二樓，鎮上有很多婦女為了參加祈禱儀式，全都聚集過來。大夥兒一聽到有火災，注意力一下子就轉移到露台那邊，也就是黑煙竄起的方向。年輕騎士先是看了看露台那邊的人群，再看看眼前的四名修女，這才意會到是怎麼一回事。
+S;^[v:J:~0L
「啊、抱……抱歉，你是克裡斯呀？嗚哇～這是蜜娜？嚇我一跳！你們換上這套衣服之後還差真多……」o!W%T)ZbL'X"V0s

「別說了，現在狀況到底如何！」

或許是惱羞成怒的關係，克裡斯催促的聲音聽起來非常嚴厲。騎士的表情蒙上一層陰霾。6u1LWgl
CfZ^yq P;I+t
「那是無人駕駛的火槍車。對方讓失控的馬匹拉著火槍車亂衝亂撞。」
X`BH'Z!Y5u
「竟然用這種低級的恫嚇招數……」,x)S&w w!b:M;E9I"Z,h

米娜娃咬牙切齒地說道。
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「不只這樣呢。火槍車還釘上了寫著『我們來接克裡斯托弗洛殿下了』的板子呢。」
3[K/q-ui$oQ
克裡斯聞言頓時而無血色。 @:}o9Rr,p1Lgl F

——是、是寫著要來接我嗎？這……e/`.W5n q

——怎麼有這麼卑鄙的威脅方式。.e9N U+Wuc

「如果鎮上真的有遭到破壞……那我還是出面投降——」8]2Z}FEW!gs
8_`@D*}*Ag
他話還沒說完，米娜娃就開罵了：\6men:f(I]7q"Xpj
oyv7G&].}
「白癡呀。拜託你不要再有這種笨到不行的想法好嗎！他們就是為了要讓你這樣想才對市民出手的。」
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克裡斯當然也知道。但是，他就是無法不去思考這個問題。1E!OI XL5}3@R7p
3^N3blFjlaj
「……只有那傢伙才使得出這種手段。」1?[0} {0c)e}$tC
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朱力歐小聲地嘟噥了一句。不過，克裡斯還是聽得一清二楚。1F.c0cFR5]q

「所以大家才會發了瘋似的在找克裡斯。這件事大教堂裡的民眾應該已經全都知道了，絕對不能讓他們找到——」

年輕騎士說到這裡突然噤聲，接著便急急忙忙地轉身離去，原來是有一群人從樓下上來了。那群人身穿劣質鎧甲，手持火把，是自警團的團員。

「這間禮拜堂你們已經搜過了吧？」*X:tv$G4v?n.hq

「少囉唆！你們聽好了！要找的是一個叫克裡斯托弗洛，黑頭髮，長得像女人的小不點。」
Y(mU)~|kY9Q,Y
「為了我們的城鎮，快點分頭去把他揪出來。今天晚上一定要找到！」
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那些戴面紗的婦女聽到之後，開始交頭接耳起來。克裡斯突然很後悔自己為什麼要從樓梯間跑出來。現在要上樓就得穿過這些自警團的團員了。接下來，這間禮拜堂馬上也要被搜索了，這也讓他覺得大事不妙。W3H2_1D0gYwa5pf&Z([
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「……不行的話，就把這些人全都殺了。」 qD2nbD4nO;|

朱力歐喃喃說道。米娜娃嚇一跳地看著他，克裡斯也忍不住抓住了朱力歐的手臂。
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「你在想什麼呀。這樣做會造成大騷動的。」WV%?(a&UHyv5_,m

「我絕對不會讓你落到那個將軍手上，絕不。」p6|Vz)a

朱力歐壓低音量語帶顫抖。身旁的寶突然拉倒抽一口涼氣。他順著寶拉的視線看去，注意到有幾名婦女正在打量著他們。7QWVn!M8?q
v6P ^,@o|&Ez
——被發現了嗎？"t{I.Pt;M

四人背上冒著冷汗，彼此對看了一眼。其中一名婦女瞪大眼睛，舉起手貼到嘴上。在她身後的自警團團員正不斷地嚷嚷著克裡斯的名字。克裡斯疑惑了。他覺得自己應該投降，卻又抗拒著不想因此而離開米娜娃身邊，兩種情緒在他胸口拉扯著。
K-WIm5V5Fz ^2M
婦女們竊竊私語的聲音不斷擴大。幾個女人盯著他們猛看，有幾個甚至已經湊上前來。寶拉一臉慌張地意圖掩飾，但這麼做只是讓情況變得更糟，克裡斯感覺到米娜娃正掐著自己的臂膀。m?#\b b j A\
rW9To&b I#?7t
「喂，你看……」「對呀，應該是吧。」#t?$G-GM\

「沒想到會在這裡。」「我們竟然一直都沒有察覺到……」
LU[wPKu
細碎的低語讓空氣變得更加沉重，一名自警團的團員終於察覺到異狀。[?b@/k2P;|IOYUZ
h2iEd8_)Oq
「怎麼了？怎麼同事？」w0Z_#Fz,x7d1a

他撥開那群婦女，舉著火把逼近。DO-u3sh+SAV
Z0v3]e%rD_s"P
——要從露台上跳下去嗎？這裡只有兩層樓高——不行，這樣會引起樓下的注意，那裡一定也有很多自警團的人。那我該硬闖出去嗎？可是，這麼一來就不能去弗蘭契絲嘉那裡，得另外找地方躲了。這下該怎麼辦才好呢？7FS9zk5g3QoR,Xl3E
-A`,N?S_M
——只能選擇投降了嗎？如果這麼做可以換得大家一陣子的安逸……
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克裡斯轉動腦筋以飛快的速度思考著各種可能性。他從餘光中瞄到米娜娃和朱力歐已經緊張到全身僵直，克裡斯使了個眼色要米娜娃冷靜，但她已經握緊袖子裡的短劍，站出去了。不行，要是在這裡引起騷動的話——%u`|Q'Kv{

這時候，一個聲音傳來，驅散了緊張的空氣。 l9^+O:c1c(u

「沒事，只是幾位修女看到火災覺得很難過而己。」]O#e?$n5V,\5P

克裡斯和其他三人不由自主地望向聲音的主人。3T ?4j/YQ N
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是離他們最近的一名中年女性。前一刻，克裡斯的目光才剛和她交會過。 u9X!y+PeA9pI
M:hQkm#n!xz
「看就知道了吧？這邊除了你們自警團的人以外，就只有鎮上的女人了。」p4f0J2Q.J2CM d

一名身材矮胖的女性以從容的語氣補上這麼一句。克裡斯驚訝得差點叫出聲來，但勉強吞了一口氣把它忍住了。
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「我們正打算到鐘樓去，那邊就由我們負責找吧。」B%x(~){l]ay

「樓上有很多女祭司的房間，就算事情十萬火急也不是男人可以去的地方。不然那些女神可是會生氣的。」'DJ#?GDa|Y+S/u
dD(PMG4q!x
此時，又有幾名鎮上的婦女圍上來擋住了自警團的團員。克裡斯呆呆望著那些婦女們各色禮服的背影，一臉不知所措。

「嗯，也、也對啦。」O,OA0Z1v4~3CX

身著鎧甲的男子感受到那股氣勢，不敢再往前進。#?ZR9MoT

「總之已經沒有時間了，我們會派人在五樓的空中迴廊看守著，你們趕快去找。要是克裡斯托弗洛人在上面，讓他從空中迴廊逃到主聖堂去就不好了。」
#tE(uQ2u,hJ;r"f
「交給我們。」「你們是負責聯絡的吧？快去其他地方通報吧。」o:`'RGZ'DFK
Bgpg*\@!O d)^-gx
不用你們說，我們也會去通報——自警團的團員咬牙切齒地丟下這句話之後，便走下樓梯去了。Q9hU*Q:M

幾名站在樓梯口的女子確認他們下樓之後，彼此點了點頭。接著，大夥兒便一起圍上前來。
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「哇，你們喬裝得很棒呢。」其中一人毫不客氣地摸了摸克裡斯的頭巾，讓他忍不住往後退了一步。2sv2d[Xa*C

「從遠處根本看不出來呢。」

「不過，動作還是掩飾不了呀。」

「是呀，怎麼可能躲得過女人的眼睛呢。」2j`^|!BO.Y9E'q
"V.~;r3{q!|
「就他一個人看起來像個男人嘛。」
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十幾名女性互看了一眼，拚命忍住笑意。若不是追捕克裡斯的自警團隊就在樓下，她們肯定會爆笑出聲吧——此時，緊張的氣氛已經完全消失，克裡斯只覺得腦中一片茫然。.Ip3y*B\6_#Q B

「她們說只有一個像男人耶。」寶拉竊笑著小聲說道。「白薔薇先生好厲害，沒人發現你也是男的呢。」米娜娃聽到後踩了她一腳，要她閉嘴。$~-y-U"A/Rm3G3F
m.A0s Y S1}:W'|
不一會兒，婦女們臉上的表情沉了下來。l!VBq4\/^3z

「……不好意思，都是那些男人自作主張。」8N'k1haO7\^
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一名六十歲左右，看來頗沉穩的老婦人率先開口道歉。

「這個大教堂明明是你為大家搏命搶回來的……」zvZ5jmCYj nM-x
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「那些男人從沒有親身經歷過真的要人命的事，所以才這麼亂來。」n QLG"H,|
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「明明就不知道打仗的辛苦，只會做些給騎士團的人添麻煩的事。」H!w1o.p${t
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克裡斯聽了忍不住垂下頭。
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「可是，這是理所當然的事……因為我……都是因為我，所以……」
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米娜娃一把掐住他的手臂，狠狠瞪了他一眼。同一時間，老婦人的手也放到了克裡斯的肩上。h U;vn9yG
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「如果我們所遭遇的不幸是因你而起——」
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她藍色面紗底下那張乾癟的嘴唇吐出了溫柔的話語，像是溫暖的掌心融化糖蜜一般，沁入了克裡斯的胸口◇

「那麼，我們此時的幸福也是多虧了你呀。」
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克裡斯一臉茫然地望著婦人，對方的話語穿透他的身體直達心靈深處。
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「人與人之間的相處，其實就是這麼一回事。」

一旁的米娜娃聽了，掐著克裡斯的指尖更加用力。
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而一讓他做出決定的，恐怕就是這一瞬間了吧。

「快點，不要再耽擱了。」另一名女子指著樓梯方向說道。「快點到聖女殿下身邊去吧，待會兒自警團的人搞不好又會找回這裡來了。」SP\)o[0H f `1r

「啊、是、是的。」ks+D2Ha+pvr[4X-s
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寶拉第一個走向樓梯間，並一把將朱力歐拉了過去。因為這個緣故，克裡斯沒辦法看見白薔薇騎士聽到那番話之後的表情。但他自己的心情搞不好已經透過米娜娃掐著他的手，將這身異樣的體溫和脈動一起傳過去了。此刻，心裡的迷惘有如一把藍色火焰凝結成固態的結晶。T1N/n9P1O
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他積極地推著米娜娃，朝著樓梯間奔了過去。
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這間屋子的豪華品味簡直就像貴族的房間，一點也不像是聖職者的居處。房裡有一張罩著紗帳的巨大圓形床鋪，就連弗蘭契絲嘉在札卡立耶斯戈城寢室裡的那張床都比不上。天花板上描繪著大教堂的平面圖，還有諸神神聖的身影，絢爛且美麗非凡。裡頭的燭台全都是玻璃制的，由小傢俱上面那些精緻的雕刻看來，這些都是來自安哥拉的舶來品。
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「弗蘭殿下要大家繼續穿著聖袍等著。」寶拉將門鎖上的同時，對著大家這麼宣佈。 q5C)`g N
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「為什麼？穿這身衣服很不好活動耶。我想脫掉。」米娜娃嘟著嘴抱怨。
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「這個——弗蘭殿下說，就算待在這間屋子裡，也得面臨隨時都要準備逃跑的情況，所以……」

寶拉的解釋只是弗蘭契絲嘉編的藉口，這點大家立即就察覺到了。因為當事人沒多久就跟著吉伯特走出來了。
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「這裡是只有大主教座下看上的女性，才會特別招進來授與秘密儀式的房間喔。」
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她躺到了床上，以揶揄的口吻向大家解釋。

「大主教座下肯定是像現在這樣讓他看上的女人排排站好，再一個接一個地鑒定吧。這感覺真不錯。你們四個今天就一直穿著這套服裝吧。不准換下來喔。」P'Pcf;I

「你該不會是因為自己想看，所以才教我們穿成這樣在這裡等著吧……」%aueW:IQ#NW%\X

米娜娃雙唇顫抖地喃喃說道。

「當然囉。特別是克裡斯，你穿這樣真的很像女生呢。吉爾，除了隊長以外，我們拿這套衣服當親衛隊的制服好不好？」vGq0Y n7uYGN

「穿成這樣既不好活動，也沒有防禦效果。除了方便藏暗器之外，這套衣服一點用處也沒有，所以不予採用。」
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這種問題有必要認真回答嗎——克裡斯忍不住在心裡吐槽。米娜娃則是氣得直接摘下頭巾甩到地上，一頭火紅的秀髮傾洩而下，整個空間總算回復了一些現實的味道。 Zh[&g#tMw
a0NdA%n-MZ:i\.N8A
這間秘密寢室裡頭，此時只有一名銀卵騎士團團長與親衛隊員三人，以及一名俘虜。而且又是設計成大主教房裡祭壇上的一間暗房，只有弗蘭契絲嘉擁有鑰匙，根本不可能被人發現。克裡斯吁了一口氣之後，也將頭巾取下。pj9N$]tD:[
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「唉，真可惜。」
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「這麼喜歡看人家穿修女服，乾脆把他帶回去當你的玩具好了。」

米娜娃指著朱力歐說道。身上還穿著女裝的白薔薇騎士就靠在窗戶邊，目光緊盯著他們。9_,@7c zc8g

「也對，他穿修女聖袍根本沒有不合適的問題。要是他肯在床上授與我神聖的秘密儀式，也許我會重新取回對神靈的信仰吧。」

「你們這個騎士團到底怎麼回事，儘是搞些小孩子的遊戲？」
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朱力歐倒不是生氣，而是看不下去了。他在抱怨的同時雙手抖了兩下，掙脫了繩索之後也將頭巾摘下。mce N,_u%C-nA0|
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「這樣也能成為聖王國軍唯一害怕的公國精銳？早先駐守在這裡的一萬大軍若是看到你們這副德行，肯定會羞得不敢回天堂了。」
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「他們當然沒有回去了。」:Sr1WP(fi$^

弗蘭契絲嘉的語氣急遽降溫。E7I.|"F3Pj

「雖然有一群孩子們正在為這個部隊的死者祈福，但想必是沒用吧。因為這些人的靈魂多半都被冥王拖進地獄裡去了。」
)o*jPC0Xa3bIC
克裡斯聞言愣了一下，盯著自己的主子看。米娜娃也忍不住站了起來，朱力歐整張臉皺成一團，什麼話也沒說。)}U-Az9tq4a

「你不是為了這件事來找我的嗎？正巧我也是。所以，我才讓克裡斯在這裡等我。」 ?yst;R*kgV_8R+fe}
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克裡斯忽然覺得，搞不好弗蘭契絲嘉心裡所想的其實跟他不謀而合。
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自己這陣子一直待在弗蘭契絲嘉身邊，發現她有一個習慣。這個善於謀略的女孩，每當要說出什麼沉重的話題時，語氣都會變得格外地輕佻。彷彿只要笑著仰望天空，就能忘記身上的重擔一樣——在接下來的目光交會之後，克裡斯更加確信了自己的觀察。

因此，他率先開口說道：

「弗蘭契絲嘉，我有事情想要拜託你。」
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她那雙水藍色的眼眸頓時圓睜，唇邊的笑容也跟著消失了。

「……你想要以自己的意志來做這件事，而不是因為我下的命令是嗎？」

克裡斯點了點頭。(C#@P'SQMV4w"^T L
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「對，我已經決定了。我要向聖王國軍投降。」

r3431323 2010-8-16 11:14

4 祈禱中的野獸
Mi z^iV)wx
p-\xFD)G

王宮西南方有一座寬闊的馬場，與一間四層樓高的軍捨『鋼鐵宮』，不僅聽得到數千名士兵的齊聲吶喊，還有急促的馬蹄聲。*NICCa|0[`K6^+p9@
b:^~O7}fHV9x SB
王配侯格雷烈斯很少來這種地方，因此忍不住站在高高的空中迴廊上眺望部隊練兵。他也知道自己忽然停下來，對於前面兩個為他領路的士兵，還有跟在身後的隨從都是一種麻煩。 VP]\9[)zrk

（特地把我叫到這種地方來，為什麼我還得準時赴約呀。）!}1cbR D"{r

能讓對方等多久，就讓他等多久吧——他心裡這麼想著。自從優秀的柯尼勒斯將軍身故後，大公家在軍方的發言權似乎也失去了以往的影響力。趁這個機會讓士兵們仔細看看他這個王配侯的身影，讓他們知道三大公家仍在注意軍方的動向，其實也不壞。
P _Q9Z"d_.c~L&s R
「大公殿下，下官失禮了……」負責領路的士兵面有難色地回過頭來。「可能要請大公殿下盡早和艾比雷歐將軍碰面，因為將軍演習的行程排得很滿。」(QEW*hR yj7|1G

格雷烈斯心想，這是對統領整個聖王國的王配侯說的話嗎？但終究沒說出口。

（艾比雷歐——整個聖王國中，只有他一個人敢把王配侯招出去。就連榭蘿妮希卡都還知道要有個分寸呢。）3Y6Q2fI%\(M0m1hR

對格雷烈斯來說，神官團就好比聖王族身上的寄生蟲。相較之下，軍方幾個部門還比較值得他信賴。說起來，這次事件其實是大公家的錯，所以艾比雷歐將軍找他來時，他不得不答應。
sl!q@8uK!y
此時，他已經穿過長長的空中迴廊，走進一棟爬滿了籐蔓的老舊城堡二樓。耳邊傳來了鋼鐵碰撞後迸出火花的尖銳聲響。
\oY:pJ7bE
大廳牆上掛滿了象徵聖王族的旗幟和萬軍旗。在牆壁前每隔一定的距離，都有一名年輕騎士稍息就定位。!?,r:lA7rm+x
J;U$F2N/r-t%kzi
在他們的視線交會處——大廳中央，也有好幾名持劍的騎士。他們並未穿戴鎧甲，而是一身輕裝制服。儘管袖口和褲管全被刀刃劃破，卻沒有滲出血來，實在讓人覺得很不可思議。

這當中，只有一個人的衣服是完好無損的。他背對著格雷烈斯，是個肌肉結實的高個子。他也穿著一身輕裝制服，從肩上的刺繡可以看出他官拜將軍。五名子持長劍、呼吸急促的年輕騎士一齊朝著這名將軍圍了上去。-^ W6rRw-E_

「注意左手！你們的步伐全都亂掉了！不要讓對手察覺到你們的呼吸！十字矩陣都不成樣子了！攻擊的步調不整齊！那邊那個！不要發呆！」
[1Xou1V0]J8rK
這名將軍在一連串咆哮聲中，以手上那把長劍完美地化解掉了分別來自五個方向的攻擊。#YK(~1e `8b
7G+K!mk? F
他不只擋下了對手的刀刃，更以閃電般的速度出劍劃破幾名騎士動作沒有到位的衣料。a`F$?x{'b;i,C^

一會兒之後，幾名騎士所有的攻勢全都被將軍擋下，一個接一個倒在被汗水浸濕的石板地上。將軍臉不紅氣不喘地收劍回鞘。

「……今天就到此為止吧。」
n@ \9CQ5IW
「請將軍也教教我們劍術。」「不是還有時間嗎？」;H#i@ow7^0Z

原本站在牆邊的年輕騎士一起圍上前去。

「今天有客人，就先解散吧。我大概晚上才會回來了。」 l'Qk eZt.hjB-R_
;C8n6Mb;XY3QRH%r]&b
「那我們在將軍回來之前先進行個別訓練。」「我們會在這裡等將軍回來。」5}"m{(Z#\zI
8lZ!@q4V f U
格雷烈斯心想，這傢伙還滿受歡迎的嘛。柯尼勒斯擔任統帥時期，從未見過這種景象。"xNmv*C,k8S

艾比雷歐將軍撥開了騎士們，走到格雷烈斯面前。那張如獅子般兇猛的臉上，連一滴汗也沒有。左胸前的白薔薇章，則是讓格雷烈斯想起了朱力歐。3U)Pk{vb{
V[ckw$Y{
當然，因為今天他們碰面，有一部分也是為了朱力歐這位年輕的白薔薇騎士。
n9O}Rb A9jH
「殿下，抱歉，讓您久等了。」

他來到格雷烈斯面前，深深地行了個軍人的最敬禮。0bz.VN3J5g
"^b _ ?RViL_
「托你的福，我今天也看到一些有趣的景象。到了這把年紀，都快忘記戰場上是什麼味道了。」

「殿下嘴裡是這麼說﹒對於軍務倒是挺積極的。這教負責統領整個聖王國軍的將軍怎麼看得下去呢？所以再怎麼失禮，還是得請格雷烈斯殿下跑這一趟了。」

將軍抬起頭來，吐出一句辛辣的調侃。格雷烈斯忍不住皺著眉頭。

「我沒有看不起你的意思。好了，快把其他人支開吧，我們到你的辦公室去。」wNuSGuhB1iq

@v+C'm@4~$FQ8G8M5u
~2su8?9Y(ho
艾比雷歐在十年前，以三十五歲的年輕之姿就坐上了將軍的位置。他打破了大公成為王配侯的同時，也會一起得到將軍職銜的慣例，是最年輕就當上將軍的人。除此之外，在派閥鬥爭嚴重的聖王國軍裡，艾比雷歐的晉陞竟意外地沒有遭到派閥的排擠。首先，當然是因為他擁有白薔薇章。在劍審院中，關於白薔薇章的一等審查，據說就連賠上七條命也不容易通過。其次，足以令艾比雷歐晉陞的功勳，還是在北方國境拚死抵禦了安哥拉進犯的戰績。除此之外，最重要的一點是，聖王國的內亂愈來愈難以收拾，因此軍方急需年輕的新血作為國軍的動力。
^&B b'p*i:hTN:E
他就任六年之後，成就已經超越了幾名老將軍，被正式授予大將軍旗。而這一切也都是理所當然地就發生了。8}!JSo%sD

「堂堂一個大將軍，隨隨便便就離開聖都，成何體統？」

格雷烈斯來到將軍辦公室後，隔著一張辦公桌對艾比雷歐訓斥起來。 b,[6tHB,\]0?N

「安哥拉目前正值洪水期，根本沒空來騷憂我國的國境。有什麼事情交給北衛將軍處理不就好了？」?fR.Ff8s

「正因為安哥拉處於洪水期，北衛軍才要藉著這個機會重新整頓。北衛軍有太多年輕傭兵，作戰能力低落，根本稱不上是海軍。而且北衛軍必須面對很多其他部隊不需要面對的問題，比如流冰。這對於那些從未到過聖都以北的將軍來說，根本沒辦法處理。」
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「好啦好啦，是我無知，算我錯可以了吧。」X8mMXO
@`.]$?$u*Ts(U+z
格雷烈斯原本打算藉由艾比雷歐丟下聖都不管的事實，挫挫對方的銳氣，藉此緩和他對大公這邊決策上的批判。不過對方卻振振有詞地駁斥，讓他很快就投降了。
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「格雷烈斯殿下，我首先要問的是，您為什麼獨斷將迪羅涅斯升為將軍？」4W C7pD`8^6Y

「沒辦法。再怎麼說，他也是暫時代理大公的身份，不能讓他只是區區的千人隊長。再說，我有權決定由誰來繼承柯尼勒斯在軍方留下的空缺。」

「但是，軍事會議的召集權是在我這個大將軍身上。」2@ou'N%xT"d

格雷烈斯就是知道這點，才使了點小手段繞過艾比雷歐，召開貴族院會議直接做了決定。畢竟等艾比雷歐從北方回來，時間上實在是拖太久了。再說，格雷烈斯也早就預料到他會反對這個決議。

「這點姑且不論，你們竟然還將南征軍交到迪羅涅斯卿的手中。我知道您盤算著將他調去普林齊諾坡裡可以讓他和札卡利亞軍來個玉石俱焚，不過這麼做實在是太危險了。」

格雷烈斯忍不住在心裡苦笑著。艾比雷歐這種既正直又能摸透別人心機的表現，正是朱力歐所欠缺的。2] B5^9g$T8V
-c+zg@G
「我是抱持這個想法任命他為南征將軍的沒錯。不過，這個位子其實是他自己主動要求的。」

「是他自己主動要求的？為什麼？如果他想教導萬人部隊什麼叫掠奪，直接攻打東方那幾個諸侯國不就好了嗎？」
3Y6{dJb?+]5s-I^
「誰知道他在想什麼。」格雷烈斯一臉事不關己地撒了個謊。不過，他心裡也很清楚，艾比雷歐大概很快就可以自己查出原因了吧。

「總之，我打算將迪羅涅斯卿降格為南征軍將軍的副官。在極南軍返抵普林齊諾坡裡之後，由極南軍的司令‧克斯塔克勒塔卿接任南征將軍。有關這部分已經通過軍議會決議，只要陛下認可就可以派遣敕使宣令了。」C(C-G6Gbht7}

格雷烈斯聽到之後忍不住愣了一下。

「……你還真有效率。可是，過去從沒有大公甘心屈就副官的位子。迪羅涅斯應該不會乖乖接下這道命令吧。」7y%EyQ!D)q

「迪羅涅斯卿只是代理大公的職務吧？這種情況本來就是特例，他不能拿來當作不接受命令的藉口。再說，由他過去的經歷來看，還是讓他當個副官比較妥當。」e+x3^hSl

格雷烈斯忍不住發出讚歎。確實，受到神靈祝福的王配侯，過去從沒有在選出繼任者之前就過世的。因此，迪羅涅斯算是第一個以代理身份坐上大公位子的人。不過話又說回來，這個艾比雷歐也實在太沒有分寸了，開口開口都沒有把大公家的尊嚴當一回事。
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「還有一點，就是關於朱力歐‧傑米尼亞尼的事。」
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來了——格雷烈斯早料到他接下來會提起這件事。9Bfw~Qc
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朱力歐原本直屬於艾比雷歐麾下。他的工作是代理王宮劍術指導的工作，負責訓練以禁軍為首的聖王國核心部隊。H#_ g|M2i6}A
W v\$Bo'[)E Ew
「讓朱力歐轉任為女王陛下的守護騎士，這點我是同意沒錯。不過，我聽說他現在被指派特殊任務前往普林齊諾坡裡，這實在是太不像話了。」&k6WB-{F5DI |

「說雖如此，但是他成為女王陛下的守護騎士之後，就是王宮的人了。這麼一來，他的人事調度職權就移轉到女王陛下以及太王陛下的手中。接下來，王宮這邊要怎麼安排他的工作就不是你可以過問的了。」.q8ZM2k&~@c B

艾比雷歐一臉氣憤。
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「這只是您的詭辯。殿下，我調查過了。朱力歐打從一開始就是被安排到太王陛下那裡去，之後根本就沒有調任工作的記錄。這麼一來，殿下您就違背我們之間的約定了。」
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格雷烈斯聽了露出苦悶的表情，沒有吭聲。

確實，朱力歐如果要正式成為女王陛下身邊的守護騎士，得先經過希爾維雅的許可。但這麼做實在太麻煩了，所以他才會安排朱力歐擔任太王提貝烈斯手下的直屬騎士。沒想到朱力歐竟然會接下暗殺任務，動身到普林齊諾坡裡去，這點則是大出格雷烈斯的意料之外。不過他存著方便的心理，本來就打算在需要的時候交付朱力歐一些特殊任務。h4tiL1yu:p5Z9Kha
6TKa`#ok
「我要去謁見太王陛下，請太王陛下為這件事給軍方一個交代。」jgq5Hf5\2z
8A*[3Nhw4^
「不行，翡翠宮不是打仗的人可以去的地方。一
U9\`J6L6D
「是太王陛下先介入我們打仗的人的領域，私自擾亂軍方的作業。」
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「艾比雷歐，你這話可說過頭了！」
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大將軍坦率地低頭表示歉意。但在這場議論中，遭受挫敗的卻是格雷烈斯。因為他除了指責對方無禮之外，沒有其他反駁的餘地。 oHJ Em*SbJ'O

「總之，我要朱力歐盡快回到王宮劍術指導的位子上，愈快愈好。」

「……為什麼要這麼趕？」C!rR%~4z*E`
tI _]aUv;ZN
「因為老師要回來了。」

格雷烈斯聽了忍不住瞪大了眼睛。 ~P3l |O`q
7@&y } peNw-fB4B
「你是說那個女人嗎？她之前到底去哪兒了？」0N4v'BA!BT6Oi
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「我之前在雅柏雷希特港口遇到老師。她說她去了安哥拉，近期內打算回聖都一趟。我就是為了這件事才趕回聖都的。」

格雷烈斯忍不住發出了驚歎。那位王宮劍術指導要回來了？
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「我們實在不該讓她坐上這個位子的。」艾比雷歐面有難色地說著。「雖然希望她可以退位，但我可不想拿我的大將軍職位作賭注。而且，說實話，我還不知道自己能不能打得過她。」
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「難道朱力歐就打得贏她嗎？」5Ql.}wG.ch3K2GJZ

「也許有那麼一絲絲希望吧。」9D3N+u,l1@8kV

「真是令人生氣的規矩。為什麼非得用劍術比個高下，贏了才能取代位子呢？又不是哪個蠻族的繼承規定。」

「對我們打仗的人來說就是這麼回事。雖然宮廷劍術指導一職的權限已經架空了，但規矩應該是不能改了。」? p b)a8Q@/J
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宮廷劍術指導這個職位的承繼規定，是打從建國之初就一直因循下來的。而且非常獨特，連大將軍也沒有任免的權利，而是由軍神來決定的——換句話說，只有用劍打倒現任宮廷劍術指導者才能接下這個位子。0L4Z_m4|TnIZ"G
K]^fOXi*W5Pt
（為什麼那個女人就不能乾脆一點，死在荒郊野外呢？）

格雷烈斯實在無法想像有誰可以用劍打敗她。甚至覺得就算艾比雷歐和朱力歐兩個人聯手也辦不到。但是，讓這個無法無天的傢伙在王宮裡面走動，肯定會亂了王宮的風紀吧。

「話說回來……或許也沒辦法如你的意了。」9z:LD@;ZR%rT
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格雷烈斯脫口說出他所認知的實際情況。普林齊諾坡裡大教會被攻陷，駐軍全滅的消息已經回傳聖都來了。雖然還不知道朱力歐是不是已經跟大教會的駐軍會合，但可能性很大。l'e3xL(AS"E
"G/q D7Jc tw
「我一定得把這個人要回來。不只是為了讓他擔任繼任的王宮劍術指導，同時也是為了女王陛下。就算要直接找太王陛下談判，我也一定要帶他回來。」

格雷烈斯冷哼了一聲。
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「為了幫女工陛下找一個年紀相近的說話對象嗎？無聊。」 t8s JGI
SL-v.TGf hwP k6_ t
「陛下不是不願意透露夢中的托宣嗎？」

艾比雷歐提出將朱力歐放在希爾維雅身邊，間接問出托宣預言的手段，格雷烈斯早就已經用過，現在故計重施應該也沒什麼效果了。希爾維雅大概不會再靠近朱力歐了吧？Zm1Bs i+^8T

「最重要的果胎托宣，我已經用朱力歐問出來了，以後不見得還需要朱力歐——」$`n~,d5rn_GcB

「可是，我聽說陛下昨天又夢到新的托宣預言呢。」q m9@@b0WQ

格雷烈斯瞪大了雙眼。他還是第一次聽到這件事，他一直認為艾比雷歐身為一個奔馳在戰場上的人可說是非常機敏，沒想到就連最新消息都讓他先一步打探到了。,Ci|@3n af
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「怎麼可能？你從哪裡聽來的？IB@#T^cHZi3y

「我從神官團那邊聽到的。」
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*v(i'h?g\)iXo[1k
格雷烈斯將忍不住氣得發抖的拳頭藏到了身後。$k;K3Q"b4X;m%h

「我看陛下這次是說什麼都不打算讓大公家知道這件事了。」T n%y gXU

（但他卻願意告訴神官團？是什麼樣的內容令陛下不想讓大公家知道？）

「不過，在沒有聖巡的情況下，竟然出現這麼頻繁的托宣預言，可以說是異常現象。所以，還請殿下體諒我所提出的要求。」c@'ZH;F?0z#G}5}

「我知道！快、快告訴我那個托宣預言的內容吧。」

「如果有太王陛下的召見，我會在翡翠宮說明的。」O"h` VFXU

「喔？你是想拿這個當作籌碼來跟我交易嗎？」格雷烈斯氣到聲音都顫抖了。「說起來，你不過是要召回一個部下，為什麼要這麼大費周章？你以為你這麼做是在跟誰對立——」$K.u"J:?tp?x D{
#{5{,K{#[}
「不只是這件事情。」
"Y`M#l`D3I
艾比雷歐毫不客氣地打斷格雷烈斯還沒說完的話。而他接下來說出口的話，更是讓格雷烈斯深深體認到自己太小看這位將軍了。

「我想，如果請殿下替我把以下的話轉告給太王陛下知道，陛下肯定會積極地考慮讓我晉見的事吧——您就說，尤莉雅先女王陛下的喪禮。」
P!v8M:l+v2tsJQG
格雷烈斯聽到後難掩內心的驚訝。而他忍不住屏息的聲音對方想必也聽見了。為什麼？為什麼艾比雷歐會在此時提到這個名字——尤莉雅先女王，也就是米娜娃和希爾維雅的母親。
^3yt3x\Gg_*Df+Xk
「……你說……先女王陛下的……喪禮？」8?G#lMkTwyERq
|,F-I!r.yK#k3`Jt
「是，請殿下代為轉達。就告訴太王陛下——太王陛下跟內宮總司在秘密喪禮中做了什麼，艾比雷歐全都知道了。」0c qUV7K~8R~4I'A
?2F#K~wO7t1|

*

在勉強擠出來的呻吟聲中，米娜娃悠悠轉醒。她想起身卻使不出力氣。胸口傳來異常的心跳，讓她覺得非常不舒服。
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「克裡斯……克裡斯！」Cpe"}:ha
Bm+VW'rN
米娜娃掙扎著呼喚克裡斯的名字，還有他那雙冰冷、不怎麼可靠，卻總能吃掉她惡夢的手。8~B5E(H X_
f&\ g tt:a
「米娜娃陛下，請您冷靜點，先試著深呼吸一下！」b O L*K3z
#`RfO-r/h
原本朦朧搖晃的景物開始聚焦，米娜娃看到兩張臉在黑暗中逐漸合而為一，宛如暗夜中的迷濛月光。U.|8mxC_/L
&n^ iZA%E
是朱力歐。不過為什麼……米娜娃的記憶殘留著惡夢中的恐懼感。為什麼我和朱力歐會睡在同一張床上？9nM#Nm~%b5Y Y

「你為什麼會——」
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米娜娃想舉起手，接著感覺到不對勁。她轉過頭，發現自己的左手和朱力歐的右手被一條短繩綁在一起。這種捆綁方式是她特地拜託吉伯特綁的，不能掙脫的綁法。
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因為他們不能去追克裡斯。朱力歐不行——米娜娃自己也不能追出去。'y&o4Ao7n.E5D b
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然而，米娜娃此時心裡仍然有股衝動，想抓起自己慣用的巨劍奔出教會，殺進在北邊展開佈陣的迪羅涅斯軍的陣營裡頭。sB'X#|8eQ&L
b6@ {ka {
床旁的地板上鋪著一張毯子，寶拉正躺在上頭發出微微的呼吸聲。其他的三個人則是不見蹤影。"m5QDp%]7f&p
g0zZo J+xSF
克裡斯走了。
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米娜娃深呼吸著，肋骨內側的劇烈悸動這才終於緩和了下來。
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「米娜娃陛下，請問您平常都是……跟克裡斯托弗洛睡在同一張床上嗎？」QfY4s2Cq

朱力歐的問題，讓米娜娃的耳根子發燙。她呼喚克裡斯的聲音被對方聽到了嗎？4g%mEA7Y
t7pl}3OtYivX'z
「你、你……你說什麼，怎麼可能！」她一腳將朱力歐踹下床。「他、他——你知道的嘛。我是要他吃掉我身上的死兆，然後——然後我的、我的預知夢也會一併消失，就不會痛了嘛。所以偶爾——真的只是偶爾喔——才會在夢中不小心叫了他、他的……名字。」-b6e|1zM't.Yu(H:J

「對、對不起。」
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朱力歐縮著頭，躲在床底下說道。6g^W&fBG}m2v)]
;O e(uE!t-O
「那、那米娜娃陛下您剛剛是——夢到托宣預言了嗎？」

這聲詢問讓米娜娃收起怒意，整個人縮到床頭。然而，她和朱力歐之間有條繩索牽連著，不可能離得太遠。於是她抱起膝蓋，掩住自己的胸口。

「是誰呢？」朱力歐以僵硬的語氣開口詢問。「是怎麼死的？」
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「這跟你一點關係也沒有。」5F!]+a(z)z4c6CZ\|
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米娜娃用力搖頭，彷彿想要藉此甩開夢中的不快與血的味道。

「你問了又怎麼樣——知道了，假裝關心又能怎麼樣？我可不是希爾維雅。你把我當成希爾維雅，想要幫我。但這麼做，對於你把希爾維雅一個人丟下，自己逃跑的事實——」

米娜娃對自己脫口說出的話也嚇了一跳，趕忙住口，狠狠掐著自己的雙臂。
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朱力歐的表情彷彿碎裂的寒冰般崩解了。
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（我自己明明也逃出來了。） T!b|H-`3q

（我跟朱力歐一樣，都丟下希爾維雅一個人逃走了。）
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米娜娃垂下頭，沉默有如堆積的塵埃般壓在她的頸子上。

「對不起。」@#u8R HQ X/S(u
:Z5Is,|*D$V9`~
米娜娃好不容易在雙膝之間吐出了道歉。r Za1S-U5b/q N
dP'q)W bg
朱力歐幾乎要哭出來的搖頭動作，她就算不看也感覺得到。
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「不用擔心。我是夢到自己被殺……不過那不是語言，因為殺我的人是我的父王。」

朱力歐聞言為之屏息。
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「提貝烈斯……太王陛下？」

米娜娃已經好久沒有從別人口中聽到這個名字了。

「我說了，那不是預言，因為我沒有感受到痛楚。再說，夢中出現的父王也太年輕了。地點大概是在地下的銀陰宮吧。因為太暗了，所以看不太清楚。不過父王的手一點皺紋也沒有，聲音聽起來簡直像個小孩子一樣高亢，很噁心。所以這個夢大概……」uA qjcD
jP%xQ5J~-MfW8x yT
米娜娃說到這裡，嚇得抬起頭來。只見朱力歐忽然湊上前來。一看到那張思緒糾結的臉龐，米娜娃忍不住將背貼到了床頭邊。
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「……你、你幹什麼？」
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「您在夢中沒有感覺到疼痛——而且太王陛下的模樣看起來還很年輕？」
PS;|q{7A?
「都說了，只是夢而已。那個夢自從母后被殺以來，就一直不斷重複著。」5g/o0@GSw(gRe#@7J
8j7w%I1N8aOoy;G];K
米娜娃對於母后在銀陰宮被父王‧提貝烈斯殺害的情景依然記憶深刻。那時候的她其實還是個弄不清楚現實狀況的孩子。因此，也可能是聖王族的血源之間與母親和女兒的記憶相連的關係吧。

也因為這個緣故，米娜娃很小就知道自己背負的命運。在內宮總司還沒有教導她任何事情之前，她就逃離了王宮——丟下希爾維雅一個人離去。/P,C`:l3Y2^#~3Jw
o+_Y A,_c4b#V
「太王陛下……這怎麼可能？不對……」*~9~3^o3Ld S:h
6io9@/]RYK|
朱力歐的臉龐在昏暗的光線中顯得特別蒼白，聲音也顫抖著。
d r6ovBv[?o
「怎麼了？你想到什麼了？」 Ud+L%Q7z.w

米娜娃微張著淺櫻桃色的嘴唇，疑惑地向對方詢問。一陣高亢的鐘聲忽然響起，寶拉猛然從睡夢中跳了起來。

「——嗚哇！」]I7d&`z|:Z(p

她睡眼惺忪地環顧四周，兩手胡亂揮舞著，彷彿在尋找什麼。

「衣服呢！我的聖袍呢！我、我丟到哪裡去了——咦？咦？交班的時間到了！再不趕快過去，人家會被弗蘭殿下罵的！」$m7_T*T,b
t+tr"O2pnbU#W h
米娜娃歎了口氣，將疊好放在枕邊的聖袍扔過去。大教堂裡正在徹夜祈禱著。被人尊稱為聖女的弗蘭契絲嘉，昨晚和他們會面之後，就匆匆趕赴主聖堂舉辦的典禮。他們約好早晨的鐘聲一響，寶拉就要過去和她交班。
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「咦？衣服的袖子在哪裡？要怎麼穿呀？唉呀！帶子打結了！怎怎怎怎麼辦才好，解不開呀！」GYL.G]

「喂，寶拉，不要在這邊脫衣服！你好歹也到櫃子後面去脫吧。」
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「白薔薇先生，拜、拜託你幫幫我！」u6PJ(AX`(w8gf%uM

寶拉發出了哀嚎。米娜娃無奈地看了朱力歐一眼。只見他——該說是意外嗎？其實以男人來說，也算是理所當然的反應吧——紅著臉把頭別開。米娜娃心想，如果讓他幫忙的話應該沒問題。

「你快點去幫忙呀！」
`R:Ku%hH!Z#Z u
「在被繩子綁著的狀況下？」
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「少囉唆！趕快去幫忙就對了！」Xg+[ksU4U#BMO
] g0} i]2x4[P

「嗚……好、好啦。」4lD[&p.m?Y
-{/i8s-\!a${
朱力歐小心翼翼地別開視線，盡量不看那身凌亂聖袍下裸露的肩膀和腰線，在右手被綁著的狀況下幫寶拉把衣服穿好。

「謝謝你，白薔薇先生。」

寶拉以一身整齊的修女裝扮，深深地一鞠躬。pit-] i@])Z

「真希望我的手有你那麼靈巧。我呀，就算是兩隻手都可以自由活動，連鞋帶都會綁錯呢……」
D!}Z@Q VA
朱力歐一臉尷尬地別過臉。#o/X)Oq-dl

寶拉轉身面向米娜娃，長長的袖子翻了一圈。2T2si*hu]z8z

「那麼，我要去為克裡斯祈禱囉。」MI] TZV
[l^j6{/\z@D*j
那張自然率真的笑臉將米娜娃的心緒吸引過去。
}#['S&G;V'Oq
「不過，我可不是要祈禱他平安無事。那傢伙好像被很多神明討厭，所以我要祈禱他接下來會受到應有的懲罰。」

寶拉挺起胸膛說道。
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「我要祈禱他活著回來，然後被蜜娜跟吉伯特狠狠地教訓一頓。」FA UW+v:w|
l?f#g1c'vVzu
米娜娃有時候非常羨慕寶拉。

（她實在是比我堅強多了。）QHE5M/j4gE
rG8L(`j%v*Ct
（我怎麼也沒辦法像她那麼想。）

（我留不住他，連要跟他說什麼都想不到。一

（只能呆呆地望著他的背影。）0J$h,ER!M$r)a{
`2V@ N+?
米娜娃聽著寶拉從暗門離開的腳步聲，回憶著昨晚發生的事——克裡斯離開時的事。 J,qk+?"A

,pD bdz [8|U
*G5D0US:j6wc0r

「我反對。」2a8u?9V9k&k

最先提出異議的是吉伯特。低沉的嗓音輕輕撼動著燭台上的火光。%NY0|s0nA#}])y
,d8};^Oj'b s)_
他以一隻手掐著朱力歐的脖子，將他按倒在房間的地毯上。在克裡斯說要向對方投降的那一瞬間，朱力歐就衝上來了。)zDh$X C/Mc'y
p t-veL
「毫無勝算，只是白白送死而已。」{9Y i`;g
"o!AZ7`Cx
「話雖如此，你還是制止了這位小帥哥呢。」弗蘭契絲嘉坐在床上看著朱力歐這麼說道。
2C1UV5YR
「這傢伙打算殺了克裡斯，所以我只好用這種方式阻止他。」
r7@l4p/mA
「絕對不可以讓他去。」
L4u8SuEmFw
朱力歐在吉伯特的壓制下放聲大叫。-[br"o F$B`)g
sY(j{[g?
「你們想一想，要是迪羅涅斯成了王國支配者，情況會變成什麼樣I」
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米娜娃的驚訝與憤怒，彷彿都被朱力歐的嘶吼聲給吞沒了。她一臉茫然地凝望著克裡斯那張意志堅定，有如半月般明亮澄澈的側臉。

「我之所以投降，才不是為了讓那個莫名其妙的傢伙恣意使喚。」

克裡斯低頭注視朱力歐，冷冷說道。他的意圖透過眼神傳到了米娜娃的心中。

「你是為了殺死他——才去的嗎？」
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她喃喃低語著。克裡斯露出哀淒的眼神，對她微微點了點頭。
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「其實，我原本希望能有多一天的時間，因為明天就是新月了。」'XwEU@,A(ZS$y2^4O
I(D3HO l
「是呀，不知道尼可羅的準備能不能趕得及。不過，我不認為對方會乖乖等到明天晚上再發動攻擊。」

弗蘭契絲嘉那平淡、事務性的語氣讓人覺得周圍的氣溫陡然驟降。N&s1zB6ks&l

「如果對方要——要將我迎回去作為女王的夫婿，那我絕對可以看到將軍本人。我會在那時候殺了他。」x\/]x[`#_/JzA7p

「你沒有武器，要怎麼殺他？」BB7L$z0qip%g
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米娜娃感覺到自己的聲音聽起來就快要哭出來了。 D2})r%np SX Z;}

「我有野獸。」

「你會被對手給吞掉的！」朱力歐大叫著。「不要小看霍勃斯的力量，他會將你的精神連根拔起。這樣你還敢逞強說這種大話嗎！」
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「敢。因為我非去不可，我好歹也吃掉了柯尼勒斯的力量。不管這個將軍是什麼人，我都會把他殺掉。」!u-f+{s*Ltt U

「你、你可以用自己的意志發動身上的力量嗎？」9H&tcj6eY ~g|

朱力歐壓低嗓音問道。克裡斯聞言垂下目光，搖了搖頭。'`Je5B!tQ

「我不知道。而且野獸的呼喚，我現在也聽不見……」&sk0LF+brj
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「你怎麼能依賴這麼不確定的東西呢？」A.c4a6S U+l
*G:V_0gmC.Jz.|
「現在或許不行，但新月之夜一定可以……」
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克裡斯的回答感覺沒什麼把握。米娜娃聽了也不安地縮起了身子。自從銀卵騎士團打下大教堂以來，克裡斯再也沒有聽見死者的呼喚。他若是無法啟動野獸之力……

「那你不是等於去送死嗎！」

朱力歐忍不住吐出這句話。
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「我已經死了。在這之前，我幾乎已經是個死人了。」
0v'ne@2~X
克裡斯露出一抹笑容，宛如東方漸白的曙光。米娜娃看著他的表情，胸口的言語一點一滴地崩解。

為什麼？為什麼無法像平常那樣大聲怒罵他呢——少自作主張了，你是我的東西……她無法將自己的心情直率地表達出來。|@8UHI{VaY

她彷彿清楚聽見了克裡斯胸中的祈禱。
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弗蘭契絲嘉的聲音聽起來好遙遠。米娜娃感覺有如沉在水中，一切都顯得朦朦朧朧。她說，要克裡斯絕不可以被自警團的團員發現，趁夜離開城鎮向敵軍投降。這麼一來，大家明天就會為了找你而聚集到大教堂來了。

（原來如此，弗蘭為了要打一場守城戰，把所有的市民都聚集到大教堂來。）
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（就連克裡斯也被當成了誘餌。）gs!C I(lG

（她是什麼時候做出這個決定的？）+W:zPj"U2E)@!}#i.f

（要是克裡斯不決定投降，她肯定會拚死拚活地把他趕出去吧。）8yS3C/S{[3}

弗蘭契絲嘉繼續道出宛如夢幻故事般的指示。她要克裡斯把將軍殺掉，從敵方陣營逃出來後直接回到伊雷‧戴爾‧葛雷寇，然後傳話給理應駐軍在那裡的大主教部隊。告訴他們，大教堂已經攻下來了。到時，聖王國的南征軍也會因為失去指揮官而陷入混亂。他們如果要打垮這支部隊，就得把握這個機會。簡短的會議結束之後，克裡斯褪去聖袍，底下只穿著一套簡單的便服。他沒有帶任何武器，如果是要向對方投降，那也沒必要帶劍穿鎧。他轉身離開，走向房門……
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那一瞬間，他的目光和米娜娃交會。米娜娃追著他離去的背影，一把推開那扇暗門。

「克裡斯！」
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米娜娃叫住已經走出密室、正要離開大主教辦公室的克裡斯。窗外的燈火照進室內，克裡斯將貼在門板上的手收回，轉身面向米娜娃。那張臉極其蒼白，米娜娃想要說些什麼，卻又不知如何開口。

克裡斯率先打破了沉默。

「這種事情我已經幹過好幾次了。在新月升起的那一刻，將周圍所有人全都殺掉……其實都是一樣的。」XA"Z'w;C$X b#H!M

「怎麼會一樣呢？」,c _TqQO$}6y

米娜娃的聲音不住顫抖著，連她自己也無法控制。
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「這次的對手擁有烙印……而你又是對方的俘虜呀。」J%J@4L-dS3A.G
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「嗯，的確。不好意思，是不一樣沒錯。」[%g:S*c@-Q+x-U/U

克裡斯嘴角勾起﹎抹淺笑，搖了搖頭。

「其實我早已經死了。也許是在那天晚上吧，跟我母親一起死掉了。」'{)li9L0sX

然而，他遇到了米娜娃。'M,kK(j ?/YE'q
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來到騎士團之後，他才覺得自己擁有生命。.HTeH^"d+MVz9NB

克裡斯繼續說著，以言話語填補兩人之間幽暗的沉默。5O2dr8ij

「所以——我不是去送死。因為這條命是你的。我答應你，一定會回來的。」

「……如果真的是那樣的話……」i}2Qqe"N

那就不要去，永遠待在我身邊呀！
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這些話哽在米娜娃的喉嚨裡，被炙熱的預感融化了。#e,xEtbM
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克裡斯轉身推開門板，背影轉眼間融進了夜色中。米娜娃無法叫住他，也無法追上前去。

克裡斯之所以離去，並不是因為害怕或是逃避自身背負的命運，想要藉此尋求解脫。他沒有配劍，卻還是懷抱著求生的意志，以及守護他人的信念前進。因此，米娜娃說什麼也無法開口留住他。wtpGo

黑夜吞噬了克裡斯的身影，一陣風拂過米娜娃的臉龐。眼角不知何時垂下了兩行淚水。米娜娃屈膝跪在鋪了地毯的地板上，等待淚水流乾。V1v};eSu

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*kw$AoM

9|w*C7s~Z

「為什麼要讓克裡斯托弗洛離開？」],Aj6C!c[ `"t
&R$k M!s'L nS `jB
朱力歐的詢問，讓米娜娃猛然回過神來。受到回憶裡的情緒牽動，米娜娃知道自己眼眶中正盈滿滾燙的淚水。

這間密室只剩下她和朱力歐兩人。在他們被綁在一起、躲在這間密室裡的期間，克裡斯想必已經落入迪羅涅斯軍的手中了吧。ZqlT;a(V2iaX
PyG;SQE*mEd
（為什麼要讓他離開？）YT)c W+Yg1b
6U7mkt-e|*x~Z!Zum*m
（這還用問嗎？）

「因為戰況如此。這麼判斷很正常吧。」6n$pX w;jHfA+j$YY
2jm"OnrhV5Wc
米娜娃勉強以平淡的口吻回答，但喉嚨卻隱隱作痛。

「我們一定得突破迪羅涅斯軍的佈陣。除了克裡斯之外，沒人能夠深入敵陣。因此……」

「我問的不是對於戰況的判斷，而是米娜娃陛下的感受。」1z$hI.SXf

米娜娃惡狠狠地瞪著打斷她話頭的朱力歐。!^ @.FJl+X$]

「對不起。」 i7Q(eYK
p~w@R)`lw
朱力歐垂下眼簾。q,l_rHo4_!nYZ
r7V3x6i V`#{$s
「我知道，現在問米娜娃陛下的感受一點意義也沒有，可是……」
;a^;EFJR7`ml
米娜娃扯了一下左手，朱力歐身體往前傾，被繩索拉到了床上。那雙藍寶石般的眼眸近在眼前，此時浸潤在盈眶的淚水中蕩漾著，有如破碎了一般。
en;C1h!`
（這傢伙也丟下希爾維雅逃走了。）

（就跟當時的我一樣。）
|*v(k8L;E
（為什麼每個人都這麼愚蠢？明知道這麼做根本一點意義也沒有。） cp7t8K+YS B

「如果這麼在乎自己的感受，當初就不應該離開。」

米娜娃不知道這句話是對著朱力歐，或是那個早已被夜色吞沒的背影說，又或者其實她是對自己的責備。她抓著朱力歐的手，壓在柔軟的床墊上。V:io}8Ea[.`
un1_s%zT W e&Q
「這就是我的感受。」

在戰場上本來就什麼都不該想。但那股炙熱的情緒撕扯著她的胸膛，彷彿隨時都會迸裂開來。為了讓自己忘掉這些事，她只能咬牙將注意力轉移到戰場上。

（夠了，戰爭馬上就要開始了，我不能再去想克裡斯的事了。）Fe kg X!hHg
rd.kQo Z
（只能思考如何殺死敵人！先殺一個，再殺一個，拚命殺、拚命殺——）
9lO E&s;p
此時，耳邊傳來一陣鼓噪聲，她和朱力歐同時抬起頭。

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*

5m9T,z:z.^4{&b!y^
南方灑下耀眼的陽光，數千面紫色旌旗在強風中拍打著。這幅景象，站在大教堂的屋頂上，即使不透過望眼鏡也能用肉眼確認。
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是從王國南境調回的一萬大軍。這支部隊跟迪羅涅斯軍不一樣，他們在攻下大教堂後乘勢往南進兵，因此陣中備有人規模的攻城兵器。
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「把南邊的門全部關上！」:] ZRzm-]

「我們要把水道封起來了！」
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「派兩支百人隊到鎮上去，把還留在鎮上的居民全部帶回大教堂來！」6M6Y/g#w![lDu
hLvq'S/w"J`9s?
札卡利亞的騎士們四處奔走，大聲呼喊。大教堂裡的僧侶們也在正門前引導那些一臉恐慌湧進大教堂的民眾們。要是之前沒以祈禱的名義將女人和小孩先招進大教堂內，情況肯定會更加混亂吧。
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「你們打算丟下城鎮不管，死守大教堂嗎！」「那可是我們的家園呀！」(\0EY1B c3KQenL

後門馬上就要關閉，一群自警團團員聚在庭前抓著銀卵騎士團的騎士質問著。一刻鐘之後，所有的門都要關閉，不由得他們不從。畢竟妻小們都在大教堂內。面對敵方二萬大軍的包夾，自警團根本束手無策。C4aSzJ{2P
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「都、都是因為你們不肯把克裡斯托弗洛交出去。」@C.R+Mc8g fh;F
F gs.y5yc E.A?-Z
仍有人執意不肯妥協，那便是倔強的自警團團長。
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「我、我去找對方的將軍，應、應該還有商量的餘地。你們聽好了，趁現在快把那個叫克裡斯托弗洛的傢伙找出來。我會想辦法拖延時間的！」

他一說完便帶著幾名夥伴離開。
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（真是自以為是。不過若不是這樣，我看這幾個傢伙早就嚇得躲起來了吧。）
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弗蘭契絲嘉一臉憐憫地目送那些人的背影離開。5c$n*W,vhN

自警團團員離去之後，弗蘭契絲嘉注視著紫色旌旗下逐漸展開的包圍網。yD ^-bM#Q!B7c}
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眼前是令人絕望的戰況，身邊卻沒有一個部下陪伴。吉伯特和尼可羅在進行死守大教堂前的最後一項任務，應該還在沒人的城鎮中四處奔走吧。身著修女聖袍的寶拉則是彈著管風琴，帶領鎮上的婦女祈禱，同時安撫居民們的恐慌。/Rml8w7jDb}
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至於克裡斯——
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弗蘭契絲嘉背對太陽，望著已經逼近到肉眼可見的火槍車陣將矛尖指向普林齊諾坡裡。耳邊傳來陣陣鼓噪聲。自警團長的交涉肯定會失敗，這是可以預料的事。因為克裡斯此時人已經在對方手裡了。-Vql5\T0`,F

（不知道現在情況如何了？）6u^N7f;t;jp.^"l2W
q8h#N hL(L W
（他可能被捕，甚至已經被對方殺掉了。）3[;i"].lq~JZ{:A

（成功殺死對方將領，然後生還的可能性微乎其微——）
st#h-EuO!B2dU
（但是，我也只能賭上一把了。） @8oQ&h^0e3wl2GW
Y%J([h8Do+B U
她確信這是自己有生以來經歷過最嚴苛的一場戰役。而接下來她將踩過的屍體，還不只克裡斯一個人。|$qREv!D'K'x.F}6W

她非活下去不可，她得活著迎向更嚴苛的戰場。
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弗蘭契絲嘉將手壓在胸口，安撫著內心的疼痛，轉身走下階梯。就在這時候，一個人影從大主教的辦公室裡衝出來，差點和弗蘭契絲嘉撞個正著。
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「我不是叫你躲起來嗎？你要看好朱力歐呀。」0DBJ1Z3n.|y

「極南軍已經返抵城外了吧？」米娜娃咬牙詢問。朱力歐面露不安地跟在身後。他們身上仍穿著修女服。兩人手綁在一起的模樣，怎麼看都覺得很詭異。
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「對方聚集在南北兩側，等吉爾和尼可羅回來，我就要把門關起來了。」
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「他們——他們到底在幹什麼？為什麼還在城外？」k ZR@&}f

「秘密。」弗蘭契絲嘉笑著應了一聲，將米娜娃推進辦公室。「這種話怎麼能讓敵人聽見呢？這傢伙已經知道太多事情了。」

米娜娃回頭去看朱力歐。只見白薔薇騎士一臉複雜的表情。:EvJW/s

「我晚一點就會把你手上的繩子解開，否則蜜娜也沒辦法出戰了。」%|KC%M-g|h

「為什麼不乾脆一點把我殺了？」
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朱力歐吐出這句凝重的質問。
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「因為等戰爭結束，我就會放你走。」!\3@(X6T'lT:fS4F~
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「為什麼？」米娜娃露出困惑的神色b9z6Kc Bi.\4Xx'b!G!O OZ

「因為王宮裡需要他嘛！」

話一說完，兩雙藍色的眼眸交會，互相對峙著。
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隔了一會兒之後，朱力歐才開口說道：

「弗蘭契絲嘉殿下，我有話想問你。」

「對喔，你之前就說過了。問吧。不然等下次見面時，我搞不好已經變成屍體了。」

米娜娃的臉龐瞬間蒙上陰霾。朱力歐沒有移開目光，接著說道：u*Ik Ajv Ax

「我聽說你在聖卡立昂之役中，曾經將希爾維雅陛下帶走。我想問你，那時為什麼沒將希爾維雅陛下帶回公王國陣中？」I~4] Utwc
V0O%eP*d4NZ*F
弗蘭契絲嘉聽到這番質問，察覺米娜娃的表情變得更加僵硬。她搖了搖頭，試圖抖落沉痛的思緒。

「弗蘭契絲嘉殿下——你到底想拿希爾維雅陛下、聖王族跟整個王國怎麼樣？」

「你呢？你得到我的答案之後，又打算怎麼做呢？」
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「不知道。」
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朱力歐在回答時轉開臉，垂下目光。XO | H6`EEi
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「我不知道。我已經不知道該怎麼做了。我不知道該相信誰，也不知道誰才是我真正的敵人。所以我至少得確認，你到底是不是希爾維雅陛下的敵人。」
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「是呀。」
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米娜娃倒抽一口氣，朱力歐也猛然抬起頭。C!@}2t!|N

「希爾維雅陛下也許想要拋棄自己的神力與王冠，追求平靜的生活。但是，我要創造的和平不是她所期盼的和平。我要她今後也永遠坐在王座上。」
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「弗蘭……」
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米娜娃忍不住歎了口氣。朱力歐的臉龐也因愁苦而扭曲。4xUwY(H

「如果要問我為什麼——那是因為以前是如此，以後也必須如此。聖王國一旦失去核心支柱，肯定要垮台的。這麼一來，以安哥拉為首的鄰近國家也會開心地出動大軍蹂躪這個王國的土地跟子民。我是要創造自己理想中的國家沒錯，但那並不代表這個國家就非得冠上我的名字不可。」

她一邊說著，一邊將視線從發問的朱力歐臉上移開，落到米娜娃身上。女王的姐姐一臉苦悶的表情，因為她知道這位騎士團長的志向。對米娜娃心裡的傷痕來說，弗蘭契絲嘉的話語有如銳利的刀刃。
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「大公家與神官團這兩個勢力都必須以危害聖王族的叛國罪名被推翻。在這個由謊言堆砌起來的王國中，至少托宣女工的實權是貨真價實的。這點你應該很清楚才對，白薔薇騎士。這個形同空殼的教廷是假的，只有聖王族才擁有真正的神權。這樣的神力是什麼都無所謂，也不需要真的去使用它。只要有神威，就有威信。而統治百萬人民，需要的就是這種威信。」

「你……」

朱力歐的聲音顫抖著。4a5PE)U*S%gD
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「不只是希爾維雅陛下……你甚至還打算將米娜娃陛下……還有所有人都當作你的棋子、為你賣命嗎？」
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「是呀。」M1~-?L%s
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米娜娃聽了用力搖著頭，彷彿要弗蘭契絲嘉別再繼續說下去了。

就在朱力歐再度開口的同時，弗蘭契絲嘉背後的門扉傳來了敲門聲。*v!C\WehU

「弗蘭契絲嘉殿下，您在裡面吧？」e;B8jv0Z{I

眾人猛然回頭，聽到這聲嘶啞的嗓音，是准祭司馬爾麥提歐。
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米娜娃還無所謂，但朱力歐可不能被對方看見。弗蘭契絲嘉將兩人推進桌子後方的一扇暗門裡，接著走向辦公室門口。

「怎麼了嗎？」+i6h%a0HR:^7c8S

她從容地開門，將老僧侶迎進辦公室。'X7fvZ*O;m9fa[HL
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「我聽說克裡斯殿下也躲在這裡是嗎？」
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「克裡斯？沒有，他現在不在這裡，我讓他出任務去了。」0}Ghac1V.L^ c
G5| { e*e}f*]s
弗蘭契絲嘉給對方一個模糊的答案，心裡卻訝異不已。這位老僧侶找克裡斯有什麼事？H"`,Pm*|&lDG0gp

「請問克裡斯殿下現在人在哪兒呢？」4v Yz"@h]:|r.h5_F
Q4x_$A(Bu6Sw v ?3I
「這關係到我的作戰計劃，恕我無法透露。」
$W(Cf-jpe.u5pd-P
「嗯……這就麻煩了。距離新月還有點時間，我本來想告訴他的……」

「新月？究竟是什麼事？」o%U6r:lQuI~/W lT

她不由自主地向準祭司邁進兩步。

「後來我全心鑽研禁忌的古書。克裡斯殿下之前不是問我——有沒有方法可以鎮住他身上那頭野獸嗎？」
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「您——您查出來了嗎？」
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弗蘭契絲嘉聞言一驚，咽喉也動了一下。
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「是有一些線索了。不是有一首詩歌叫莫尼斯的鎮魂祈願嗎？」
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「是、是的。」

在莫尼斯禮拜堂中，孩子們為那些戰死者祈禱時所唱的，正是這首詩歌。US P7P`9Y&|-h e1W

「禁書中寫到，那首詩歌本身就擁有足以鎮住冥界之獸的力量。換句話說，這首詩歌是為了讓死者的亡魂不致落入冥界，能擺脫飢渴的野獸回到天堂的祈禱文——」6{'rcr'X6\'[]
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弗蘭契絲嘉猛然揪住了老僧侶的肩膀，老僧侶嚇得雙眼圓睜。~Q)X4Z4j7}.b)sgQ!f
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「這麼說，克裡斯之所以聽不見野獸的呼喚，是因為大教堂裡正在進行為死者祈福的儀式？」

「是、是……是有這個可能。」
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弗蘭契絲嘉的指尖變得冰冷，視野中的色彩瞬間消褪。她感受到躲在暗門後的那兩人正騷動著。9x*E(k9F)\0^H!~0G}+s
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弗蘭契絲嘉不記得她究竟是怎麼把馬爾麥提歐騙出辦公室的。她聽到開門聲後，一臉茫然地轉過身，剛好看到米娜娃從暗門裡面衝出來。朱力歐站在門口，手上的繩子垂在地上——是被她扯斷的嗎？這是什麼鬼力氣呀？弗蘭契絲嘉在逐漸麻痺的意識中勉強擠出了感歎。z,["odVp \aA#|,U y

「弗蘭！」L(C4\} G~Vc
VG'R0z3q
米娜娃抓著她的肩膀用力搖晃著。z6mG/[|s

「……你不要放任俘虜自由行動啦。」/b!H9E7~N*lme

「現在是說這種話的時候嗎！克裡斯、克裡斯他——」+Z'?h|8{$xn$L(G1n-E*L(d

即便不在她面前大吼大叫，她也知道發生了什麼事。

克裡斯身上的野獸之力被鎮住了。
'd!b8W{ s H$n4J6hj
弗蘭契絲嘉寄托的渺小期望，從一開始就被斬斷了。而且還是她將克裡斯送往這個令人絕望的戰場。h+tOAaH{
"w(R!i8_+Uno*XuK
「……我現在就到莫尼斯禮拜堂去，要他們別再祈禱了。」

「這、這麼做有用嗎？你以為克裡斯已經投降多久了？他現在不知道被對方怎麼樣了！」

「那我還能怎麼辦呢？難道要我把你也丟進敵軍陣營，去把他救回來嗎？」Y#N$StCzN
WmZo6Xc7@!B
「你要阻止我嗎？」 Ae} ? hJ

「當然啦。你不知道克裡斯被對方囚禁在哪裡，去了也只是白白送死呀。」C{'c9r m5z:e"mV
*tj/[C(L8K&Ry
「可是——可是！」

弗蘭契絲嘉推開米娜娃，蹣跚走出了大主教辦公室。周圍籠罩在一片喧囂中，在戰鑼震耳欲聾的敲打聲下，變得更加嘈雜了。

r3431323 2010-8-16 11:19

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「等、等一下！拜託你們等一等！請、請讓我見見你們的將軍殿下！」'W n$QC XWh
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軍靴的腳步聲和馬蹄聲在進軍的戰鑼中響徹了街道。一陣哀痛的呼喊意圖阻止這些聲音前進。
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聖王國軍以充滿恫嚇性的火槍車打頭陣，壓過無人的街道直接駛向大教堂。此時衝出來擋在前面的，就是普林齊諾坡裡的自警團團長。他帶著少數部下前來和敵方進行交涉，但部下們卻在敵方大軍深入城鎮時夾著尾巴逃跑了。聖王國軍的士兵們知道這件事之後，個個狂笑不止。
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聖王國軍第一隊的指揮官舉起手，讓部隊暫停下來。d V'l?"V W:z

「這不是自警團的團長大人嗎？」

他掀起頭盔面罩，坐在馬上訕笑著，刻意在對方的稱謂後面加上了敬稱。

「有什麼事呀？如果是要加入聖國王軍，我們還有接受新兵報名喔。」

火槍車後方傳來好幾個士兵的笑聲。自警團團長羞紅著一張臉，但還是勇敢地朝著敵人陣前走去。他在隊長面前跪下來懇求：

「距離當初約定好的期限才過了一刻鐘不到，拜託你們！拜託你們再多給一點時間！我們馬上就會把人從大教堂裡面找出來的！」Vltj!HH$hN&Ih

「喔～？那個，自警團的團長大人。」年輕指揮官苦笑著說道。「不用麻煩了。」!j1cB)oLJ
GQ!^`1]@o-\7T-d"\
「啥……？ ]

自警團團長原本伏在地上，這時抬起頭來。只見眼前的騎士咧嘴笑著。|m8K f/Bo)GIbp7c!R
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「克裡斯托弗洛昨天已經一個人來投降了。你們再怎麼找也找不到人的，不用再給大教堂裡的人添麻煩了。」gv9mtI.d-z
#v4z7}X8D(Y8\xoJ
反正接下來你們就會聽到破城槌的聲音了啦！一旁的某人突然爆出這句話，引來一陣哄堂大笑。自警團團長環視全軍後說道： }Y cW3w3UQGr
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「他……他已經投降了？啊、那、那你們為什麼……」
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「什麼為什麼？」
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「你們為什麼還要進軍！不是說不攻擊的嗎？跟我們說好的不一樣呀！」
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「也對。將軍殿下好像是有說過只要你們把人交出來，就不會發動攻擊。」
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「對、對呀！那你們為什麼——」!qX-G_!_8T9CX

「又不是你們交出來的。是他自己跑來投降的呀，這麼一來，我軍就沒有理由不發動攻擊了。」

「什麼……」自警團團長一時間說不出話來，他猛然站了起來。「你、你們這是詭辯！怎、怎麼會有這種歪理！你們開什麼玩笑呀！」 H{RS Z:AG4]
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「所有人聽令！」指揮官高舉手中的長劍。「路上忽然有一顆囂張的石頭滾出來了！小心不要踩到它——前進！」
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「等、等一下！等一下！」
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自警團團長流著鼻涕眼淚，雙手抖個不停，不過依舊兩腳踏穩地站著，擋在行進中的火槍車前面。碾過他。讓他成為第一個殺進地獄的先鋒——敵兵的謾罵聲此起彼落。

這時候，推著火槍車前進的那一側忽然有兩名士兵倒下。火槍車行進方向驟然偏斜，差點碾過自己部隊的指揮官。指揮官跨下的馬匹一陣嘶鳴後停了下來。接下來，一陣聲響劃破空氣，一個細長狀的異物穿透他的腦門，讓他濺出了血花摔倒在地上。

「什麼——」「有敵人？」「從哪裡來的！」「那邊！是弓兵！」Jo.hY7y*{v7O
*O(l6{]#P-Ou?J'`
聖王國軍中頓時起了一陣騷動。自警團團長一臉茫然地望著這幅景象。忽然，一聲呼喚從側面傳來。

「抓住我！」
"a4q1vP9x$zUVA
視線剎時被黑影遮蔽，他的手臂傳來陣陣衝擊，幾乎要從肩膀上被扯下來。他翻轉了半圈，在天搖地動之中，已經坐在馬上。並排的火槍車和車邊高舉的紫色旌旗逐漸被拋在後方。E@%f^1Fq0P
&N.T4gG:j[0H
「坐好，你本來就很重了。」J"}3|0azWx'c's

握著韁繩的年輕黑衣騎士——吉伯特大聲斥喝。坐在後方的自警團團長原本呆愣著，立即反射性地跨穩馬背。一旁有另一匹馬和他們並行著。那人戴著單片眼鏡，是銀卵騎士團的軍醫——尼可羅。他不時回過頭，用快到幾乎看不見的速度投擲東西，接著便聽到後面傳來陣陣的哀嚎。
1hm[;XvZ0}b
「你、你們！」

自警團團長拚命壓抑身體的顫抖，大聲在吉伯特耳邊喊著：
]1L7r3{*W8r~)H
「你、你們在幹什麼！為什麼要阻撓我！」&p"[^2j*vSp
$S9F wCMu^
「什麼阻撓呀？」尼可羅面露不耐地握緊了韁繩。「是說我們阻撓你跟聖王國軍交涉嗎？那哪算交涉呀？還是說你對我們阻撓你被他們宰掉覺得不滿？我是醫生，救人可是我的工作呀。」
JI8i/i0j'N
「不要說話，小心咬到舌頭。」吉伯特提出警告。「我們要加速了。」

兩匹馬快速穿過無人的普林齊諾坡裡中央大道。四方傳來的地鳴，恐怕是敵方的攻城兵器、火槍車和數十支千人部隊發出的聲音。兩匹軍馬跨過護城河上的木橋，穿過留下一道縫隙的城門衝進了大教堂。管風琴奏出的樂聲和眾人的祈禱聲從四周湧來，手持銀色旗幟，全副武裝的騎士們也從左右兩側出來迎接。前庭裡擠滿了鎮上的百姓。,`$P!Lr%K

「快把橋燒掉！把門關上！」
+x dN)W:Y
吉伯特從馬上躍下大聲呼喊。原本就灑滿油的木橋，點上了火苗。大門即將關上，自警團團長目睹這幅光景忍不住趴到草地上，奮力呼號：

「等一下！你們想要棄守城鎮嗎？那可是我們的家園呀！就算只有我一個人，我也要——」/AR:s1~B ju#n

尼可羅躍下馬匹，走到團長身邊，將手按在他的肩上。
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「抱歉，我真是小看你了。」

「可惡，那些傢伙……那些卑劣的異教徒！」

團長痛哭失聲，狠狠地捶著地板。O4d:UjJ5Z/S

「所以你可不能在這裡犧牲性命，因為戰爭才要開始呢。」
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在大氣洶湧的波動中，大門闔上了。自警團的年輕團員和鎮上的居民、女人與孩子們走上前，圍在號泣著的團長身邊。

誰也不知道該說什麼，只是縮著頭，茫然感受著穿過厚實城牆傳來的沉重車輪滾動，以及陣陣馬蹄與戰鑼鼓噪聲。3S6WVk-H

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這些戰爭引起的鼓噪聲，克裡斯即便處在遠離大教堂外的聖王國軍陣中，仍可以清楚聽見。
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他被安置在一頂豪華軍帳裡，帳布上繡著大公家徽與各種紋飾。樑柱是用木頭架起來的，上面鋪著一層厚厚的獸皮，一眼就可看出是遠征中的貴族使用的頂級設備。中央還放了一張十人坐的大桌子。b6u5h+J.}B

克裡斯心想，這絕不是收容俘虜的地方。而且他完全沒有遭到捆綁，這般奇妙的待遇讓他覺得非常不舒服。
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他聽說自己被托宣預言選為聖王紳——意即女王夫婿。朱力歐說，這個預言不只是米娜娃夢到，就連希爾維雅也得到同樣的果胎托宣。果真如此，他們當然不會虧待克裡斯了。關於這點應該可以這麼想吧。但克裡斯更關心的是，對方到底知不知道他此行的意圖。^vK3yN:nYGK
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對打仗的人來說，絕不能去想我若是投降，對方是不是會依約不做攻擊。但從這個角度來看，敵人當然會猜想克裡斯是不是懷有其他意圖，認為他不會逃走……

「克裡斯托弗洛殿下。」
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軍帳的帳幕被掀開，一個小個子的人影從入口處走進來。看來比克裡斯還小，應該是個侍從吧。他是幫克裡斯送食物過來的。-[M xbM:Dj+_

「將軍殿下說，等攻略普林齊諾坡裡第一陣到位之後，就會招您晉見了。請您在這個簡陋的地方稍微忍耐一下。」

那名美少年面帶微笑地說著。

「你們開始攻擊了嗎？壓過城鎮進兵——」dh wI])@oT
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「不，我軍聽說普林齊諾坡裡外圍城鎮的居民幾乎全都躲進大教堂了。所以清除掉還留在鎮上的群眾之後，那些建築設施我軍會留下來使用。畢竟克裡斯托弗洛殿下所屬的札卡利亞軍人數雖少，卻是一支精銳部隊，我方早已有長期作戰的準備了。」

侍從以演員般的誇張語調，一口氣把話說完。克裡斯在他行禮退下之後，心裡仍是一陣苦澀。帳外傳來的戰鑼、號角，和軍馬的嘶鳴聲似乎比之前更刺耳了。
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——攻擊開始了。

——這個迪羅涅斯軍陣營應該留有半數左右的兵力吧。Z XQ,]6X iC
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——還有一萬，再加上南方的一萬。9L4OTR$US)ur
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——不，不能想。再想也沒用。我現在人都已經來到這裡了。
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克裡斯看著自己的手背。再過幾刻鐘就是新月之夜，身上的烙印仍舊只是透著微微的青光。就算豎起耳朵，也無法聽見死者的呼喚。*^ T^b&?z\

——野獸還在沉睡嗎？怎麼可能？
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——再這樣下去情況可不妙。怎麼偏偏在這種時候——-tz0\yi/G
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——這身烙印總是不理會我的意志而發動，大幹一場。為什麼現在卻……

他焦急地握緊拳頭，指甲幾乎要陷進肉裡。 ~+O@T&u W!`6Pd
#\$[5t J+p
就算烙印沒有發動，我也得殺掉敵方將領，在敵軍中製造混亂，然後突圍直奔大主教的部隊，告訴他們我軍已經攻下大教堂——
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他跟米娜娃約好了，所以一定得回去。
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現在要做的，是他已經獨自幹過好幾次的事。他掀開那張厚厚的帳幕，觀察著外面。從周圍的軍帳和設備大略可以看出這個部隊的規模，還有整個營地的概況。這個五角型的營地搭建在河川旁的小丘陵地上。他目前所在的位置大約是在營地的正中央。g C:~}s2|r
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他得砍掉敵將的首級，放火燒掉軍帳，搶下一匹軍馬，然後往東北方逃亡。克裡斯在腦中一遍遍演練著這個成功率低得令人絕望的計劃，掌心滲出了汗水。

——我不能死。'_8S)f&a[y~
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——絕對不能死。
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——沒想到戰爭竟然會讓我覺得如此煎熬。`|m`L*u

帳棚外傳來數個不同的腳步聲，克裡斯嚇得全身僵硬，面向帳門口退了幾步。

「克裡斯托弗洛殿下，打擾了，我帶人過來了。」
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帳幕被掀開，剛才來過的那名侍從走進來。在他身後跟著幾名穿著磨亮的鎧甲、披著各色披肩的壯年男子。克裡斯過去在聖王國軍中待了很長一段時間，一眼就可看出，這些人都是千人隊長層級的騎士。他們看了克裡斯一眼，看也不看椅子便靠到帳幕邊排排站好。還有人謹慎地握著掛在腰間的劍柄。;|Kg"Z]7I
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最後，一名身著紫色披肩、身材高大的壯漢走了進來。一瞬間，克裡斯甚至感受到軍帳中籠罩著一片肅殺之氣。他忍不住吞了口口水，那名壯漢從容地用蜥蜴般陰險的目光掃視克裡斯，讓他不寒而慄。B2BP?^4`#z,Z z

克裡斯知道，他就是敵方的將軍迪羅涅斯‧艾比梅斯。_t0Uv9C%eF&r-N
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不只如此。
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——好像。%@M4h-`z+U
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——那雙眼睛，還有嘴邊那抹凶狠的笑容。
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克裡斯想起自己親手殺死的王配侯柯尼勒斯‧艾比梅斯的容貌。+e_~T!U'_

你退下吧，將軍對著年輕侍從說道。少年離開後，軍帳中頓時充斥著一股熾熱的煙硝味與緊張感。D#li6rOKt

「竟然沒用繩子將這人捆綁起來。還有，為什麼沒對他進行拷間呢？」
-x@EU.xRL
一名年紀比將軍稍長的白鬚子男開口說道。||6{+[r\!TF

「要是問出了大教堂的佈防狀況，肯定有利於我方進兵吧？」caSp`
D*l.k |&L ^*l#JfO
「可是，他是大公家的人吧……？」n/]&{r3_6e~%{N3J

另一名長臉騎士打量著克裡斯，謹慎地發表了含糊的意見。V%Xq!@eDF

「把他當成一般俘虜，似乎不太妥當。」 ~1Uh.l j
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「就算托宣預言是真的，在神官團認定之前，他都跟聖王族無關，只是一般俘虜而已。」白鬍子騎士一臉不悅地說著。8OlSp+IZ5Nv%] a
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「是嗎？如果我說他是艾比梅斯家的繼承人，卿也要把他當俘虜處置嗎？」
*v5sNeVj3z
將軍這時終於開口了。尖銳的齒縫間吐出宛如餓狼嘶鳴的聲音。

老騎士雖然面有懼色，仍舊回嘴說道：

「就算是將軍殿下，也沒有決定大公家繼承人的權力，那是由杜克神的神旨決定的。」「但我有決定如何處置俘虜的權利，也有讓卿閉嘴的權利。」
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「哼。我的官職是隸屬在克斯塔克勒塔將軍麾下，人事權可不在殿下手中。」 UX6m$p(la,Bl
Qz t/Z'F i6E FD8S
「誰在跟你說人事權的問題？我只問我的拳頭構不構得到你的臉上。」l8zWD2n1\BM
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「殿下！請您別再做出這種有損軍紀的言行，我們已經快看不下去了！」
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「是啊，我們已經受不了了！」

克裡斯看著幾名高階騎士出言發難，慢慢弄懂到底是怎麼一回事了。以那名白鬍子老騎士為首，右邊的人全是從南方調回的遠征部隊。他們要求對克裡斯進行審問。甚至還說，只要對傭兵進行拷問，應該什麼消息都會吐露出來才對。

「將軍殿下，是不是該聽聽他們的意見呢。」

迪羅涅斯的直屬部下也開始覺得有些不安，出聲附和了白鬍子騎士的論調。

——糟糕。

——要是我從迪羅涅斯面前被拖到其他地方去，就會錯失良機了。
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——要現在動手嗎？連這些小部隊的指揮官一併殺掉，對王國軍的傷害肯定不小。6iM-Sg:I4@

——可是，我做得到嗎？如果能搶到一把劍……

克裡斯的腦中頓時湧上一股殺意，他將汗水濡濕的掌心張開後再度握緊。等他的視線和迪羅涅斯交會時，那股緊繃感頓時消散。
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「各位，就讓我來說明把你們找來的理由吧。」P j9e-c+k j;Xx
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「什麼？你不是要把這名俘虜交給我們處置嗎？」白胡老騎士問道。G]F%yu2c NO
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「呵，笑話。我帶你們來是要讓你們知道，這人像你們這些膽小鬼是拷問不起的啦。」
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「什麼——」
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白鬍子騎士和他右邊那幾名騎士氣得漲紅了臉，衝到迪羅涅斯面前。這時，克裡斯清楚地看見迪羅涅斯舉起手，手背上正泛出白光。l%Xd9Mm

——是烙印！
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克裡斯不自主地咬緊牙關，摀住耳朵，周圍的哀嚎穿過指縫傳進耳中。

「……什麼！嗚哇哇啊啊啊啊！」

「住、住手！住手！快住手呀～～」}H(Q6f:@:dP&zY&|
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「咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」

幾名騎士痙攣著屈膝跪地，弓起指頭猛抓著身體和帳幕。他們口吐白沫，口水滴在自己的軍靴上。克裡斯也伸手抓著自己的胸口，彷彿心臟被人掐住般在懼意中顫抖著。他的雙膝和齒根震顫不止，不禁伸手摀住臉龐，幾乎就要支撐不住。(~+XH5H:h'`o
+b5Fj(ei6O
——霍勃斯……4dX!A#E#qK

——怎麼會有如此骯髒的力量？ {nc/Nej'N

克裡斯憶起之前被柯尼勒斯操縱的感受。他舉起和霍勃斯力量共鳴而發光的右手，咬緊手背，讓牙尖嵌進自己的肉中。身體的顫抖終於漸漸止住，化作無數汗珠滴落到地面上。

恐懼逐漸消褪的同時，耳邊傳來了鈍重的金屬碰撞聲。'QH/iKM,q

在迪羅涅斯卑劣的笑聲中，左右兩旁的騎士全都不支倒地。還有人攀在帳棚支柱上，不斷地顫抖著。!Os+Uj_;i+XI

「你們看到了吧？」

迪羅涅斯露出輕蔑的笑容，前額的白光已經消失。
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「這人是在野獸的陰影下不斷掙扎的人，他的強悍是你們遠不能及的。你們看，他還站著，而你們呢？」
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事實上，克裡斯只是以雙手緊扣著膝蓋勉強站著，已經快到極限了。^&GZ"e`

「別說是拷問，你們就算拿火燒他，他也不會屈服的。像你們這種雜碎，沒資格插手管神靈眷族問的事。」

迪羅涅斯拉開帳幕，大聲召喚部下。聚集過來的士兵看到眼前的景象，嚇得雙眼圓睜，趕緊將倒在地上抽慉的長官們一個個抬了出去。
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這麼一來，帳棚裡只剩下迪羅涅斯與克裡斯。兩人間籠罩著沉默，克裡斯覺得雙腳彷彿陷入泥濘，無法動彈。他的呼吸紊亂不已，就連自己也可以清楚聽見。

迪羅涅斯踩著皮草，一步又一步地逼近，然後在克裡斯面前停了下來。克裡斯抬起頭，這才發現迪羅涅斯和他同樣站在桌邊。%wwx G X?

——等他再靠近一點。

——到時我就可以奪走他腰上的劍……a!AASdi IM+m

「你想搶走我的劍嗎？」o$sbq7@u s

迪羅涅斯開口說道。克裡斯的肩膀肌肉頓時僵硬。uh"O z#]&nZ
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「你沒鍛煉自己的臂力呀？哼，柯尼勒斯也是一樣，你們應該把自己鍛煉到用拳頭就可以殺人才對。你們都太依賴劍術跟刻印的力量了。」

——被他看穿了？&B Z@,nk)L&k6K

——他知道我是來殺他的？
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即便如此，克裡斯依然保持沉默，壓抑住自己的殺氣。P/gK X8]

「如果真要殺我，那你何不在這時候解放神靈以其真名賜下的烙印呢？」 F.fxWc C,zZ k:DL
eD~N,`8} E*`
——真名……？

——這是什麼意思？xx h:e%L`I

「不行呀？也對，畢竟你連方法都不知道嘛。沒想到連控制力量都不會的野狗，竟然能打贏柯尼勒斯？雖然這個結果對我來說再好不過了。」S&zu,AaY$h
0@ Mz_!x~(l(N
迪羅涅斯說到這裡，臉上露出了獰笑。克裡斯在顫慄中被逼得往後退。h~"_Cf a

——有方法可以……控制力量嗎？f*sD.p"j2v

「柯尼勒斯是個連尊敬自己父親這點禮貌都不懂的蠢蛋。多虧他死了，我才能回到聖都。現在甚至還當上了將軍呢。」

這人果然是柯尼勒斯的父親，而且比自己的兒子還要來得凶殘——

「要是把你帶回聖都，我連女王都可以弄到手呢。」 p]` jG~&H
a:i7Z#jy&{
「……你以為我會乖乖聽你的話嗎？」%F8h ]G"o:dR
&` q6@)C'P0P?
克裡斯瞪著他，聲音哽在喉間，好不容易才吐了出來。

「你以為你有辦法拒絕嗎？」oS8i`Tj&b"E
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迪羅涅斯露出宛如蜥蜴般的凶暴笑容。他舉起右手，手背再次放出了白光，和額上的印記相互輝映。

「霍勃斯的烙印可是會將你的心智連根拔起喔。我可以將你的靈魂剝離出來，讓你除了我的聲音以外，什麼也聽不見。」 p2`4h,}j-g
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「你試試看呀——」
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在克裡斯大聲回嘴的同時，一股黑色的恐懼從他的耳朵、鼻腔、身體各處的毛孔、腹部、腳底，一點一滴鑽入了他的體內。迪羅涅斯的輪廓逐漸歪斜，在昏暗的光線下只能看見烙印溢光蕩漾。.k$M4D'c9r

克裡斯屈指撕扯著自己的臉龐。我正被監視著，被幾千隻眼睛監視著。膝蓋發出猛烈的顫抖，強烈的抖動讓他的膝蓋彷彿完全失去知覺。但他堅持著不肯別開自己的目光——即便此時他的視覺被剝奪，眼中只剩下一片漆黑。6|!R"JNM*Klv

「——不管你使用幾次這樣的招數，我都會忍下去。」6}2cyC1_n
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克裡斯回嗆了一句，甩開席捲全身的惡寒。這樣的痛楚他已經承受過一次，不足為懼。
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不過黑色的視線中央，原本已經麻痺的視覺卻浮現迪羅涅斯狂笑的面容。

「那銳利的眼神倒是跟你母親很像呢。」
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克裡斯的意識發出了龜裂的聲音。
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——母親？7^'AB%v5Zz p

——為什麼這男人認識我的母親？

——不對……柯尼勒斯也知道我的身世，為什麼他會知道？
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「不管幾次，你都會忍下去是嗎？呵呵、呵……你母親也說過同樣的話呢。」s[ mZa^#v;i

「……你……你說……什麼……」[A$g~y7h+I
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「她可是個好女人。讓我忍不住帶著她在戰場上闖蕩，要她每晚侍奉我呢！原以為要不了多久她就會咬舌自盡了，沒想到她卻一天一天忍下來了。」0N9Sc ?SH,U

強烈的耳鳴和寒意同時朝克裡斯席來。$A4s_jr Vi5~
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——什麼？這傢伙在說什麼？這傢伙……
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「後來她懷孕了。我覺得麻煩，也因為一時興起，想看看她回到村裡會受到什麼待遇，就把她給放了。沒想到她會把小孩給生下來呢。」
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「嗚、啊啊……啊啊……」/A PWT _&W-c5|5@

——騙人！這怎麼可能！"@ M o,fO
6N%y A6bW2G
——騙人！ dv$N.X-Yk5t0N O${

「你以為我在說謊嗎？」3lAIJ `

迪羅涅斯的聲音流入耳中，有如滾燙的蜂蜜酒燒灼著克裡斯的腦髓。7v3Jl"VLze:N&Y%Z F

「你母親乳房上有好幾塊紅痣對吧？那其實是我的齒痕啦。」(p%|'~aE7C1Q-FB

「……嗚啊、啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

包圍著克裡斯的那片黑暗忽然震得粉碎。陣陣恐懼像是冰冷的油液般，隨著迪羅涅斯的聲音流入，撕扯著他的軀體，將肉身融化，然後侵蝕著他的骨髓。DK:[(Rw
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你從一開始就是我的種，是屬於我的東西呀。那個嘲弄聲吞噬了克裡斯的意識，他覺得自己有如掉入無底的黑暗深淵——不斷地往下墜……"^KQD#HQ$VU)k

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在戰爭期間，西沉的夕陽常被士兵們稱為「頭顱」。

紅得像血一樣，這種形容在戰場上簡直是老掉牙的說法。在打仗的人眼中，黃昏時落入地平線的太陽，很自然被看成是身首異處的首級。Y rX3d_)q,\
zm~J)Z7Gl
他們會說，這天的太陽也在殘殺中落地死亡了——

弗蘭契絲嘉倚著大聖堂圓頂室外的露台，遠眺著夕陽。一會兒之後，她轉頭望向逐漸被夜色籠罩的喧囂戰場。耳邊傳來搖撼著城牆的破城槌衝撞聲、投石機的彈射聲，以及厚實的城牆裡外士兵們的咆哮聲。

「團長！愛諾米雅門已經快保不住了！」dug1]a@u

一名騎士在正門前的中庭廣場上，對著弗蘭契絲嘉呼喊。-c)a;kJ/E$w

「從倉庫裡拿出祭祀用的轎子，拆下來當作修補門板的材料！」弗蘭契絲嘉也大聲回應。
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「火焰彈要來了！」
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城門上的士兵大叫著，同時可以看到騎士們引導女人和小孩逃出聖堂的景象。一會兒之後，幾發燃燒著火焰的炮彈越過城牆從天而降，打穿那間聖堂的屋頂，燒掉了庭院中的草坪。5Eq*}W(c,Q
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「拿水過來滅火！快滅火！」

「將弓兵調到北北東方向的城牆上，瞄準投石機攻擊！」L8Vem-Ce*{

銀卵騎士團的士兵在弗蘭契絲嘉的指示下，慌張地在教堂各處來回奔走。此時，夜晚已經將夕陽餘暉染成了紫紅色，城鎮各處亮起了燈火，宣示著包圍大教堂的聖王國軍數量多得令人絕望。

「團長，已經有兩萬名敵人殺進城鎮了。」~n4^ui
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弗蘭契絲嘉聽到這聲呼喚與急促的腳步聲而回過頭，只見尼可羅手持望遠鏡朝她奔來。

「看來，大部分的兵力都出動了嘛。」}%oegnr T5m#V@
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「他們打算將留在城裡的居民全部掃蕩殆盡，正在四處搜索呢。」;qh)E)mm

弗蘭契絲嘉聽了忍不住咬著下唇。他們沒將普林齊諾坡裡的居民全部招到大教堂來，但已經沒有時間了。等尼可羅和吉伯特回來，他們說什麼都得關上城門。
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她不敢想像那些還留在城裡的居民要是被找到了，會遭受到什麼樣的待遇。`1U??2EY h
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那些被迫和家人分開的居民哭叫著，弗蘭契絲嘉只能將安撫他們的工作推給教廷的僧侶，將注意力集中到戰場上。k%r lQ+w2}@!Tn

「我、我我們的家！我們的家被……」

這時候忽然出現幾個人，哀歎踉蹌地走進露台。是市長和鎮上的幾位領袖，以及他們的家人。
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「若不是聖女殿下要我們逃出來，我們會連同家園一起被燒掉呀。」1SLS)@ K4aND9{"g
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市長年邁的妻子溫柔地勸慰著自己的丈夫。yh9}+pxj/F
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「可、可是！那些人不僅踐踏我們的家園，還恣意使用馬廄，掠奪店裡的商品——可惡！可惡……」WPEK,o
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「這一切，聖女殿下都會為我們搶回來的。」
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女人們說著，雙手交扣獻上她們的祈願。男人們仍帶著充滿敵意的眼神。這兩者弗蘭契絲嘉都無法承受，她點了點頭，帶著尼可羅一同往階梯走去。*["U.C"m7iZ,bDo&?
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「我們什麼時候要開始反擊？」
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「可能要過半夜了吧……也許是天亮前也不一定。畢竟有些小小的條件會左右我們發動攻擊的時間。」

「我相信你的技術，真的很感謝這次有你陪在身邊。」

「您過獎了。不過，我倒希望我的獎勵是在床上得到的呢。」 E%_)~)XGc%a?UO

「至少等熬過這場仗，活下來再開口要求獎賞吧。」弗蘭契絲嘉笑著回答。B j%kV*~

婦女們的祈禱歌聲從樓上的禮拜堂飄來，迴盪在一樓的大廳中。接著，突然響起一陣急促的腳步聲。

「弗蘭契絲嘉殿下！這是怎麼一同事！」~.bZ_"L#C#Xy

是自警團的團長。他指著弧形走廊外的中庭怒聲斥喝。3t7p'}~\
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「那、那是怎麼一回事！你、你是要發動攻擊嗎？」e.{ _^$V3Gy)eu

「唉呀？你真聰明，看出來啦。」
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中庭聚集著銀卵騎士團的百人騎兵隊，排成整齊的隊伍待命。無論怎麼看都不像是死守城池時會排出來的陣勢。&Y.V"w%R4h/C8J
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「不進攻，怎麼能打勝仗呢？這邊的糧食不只軍隊，還有市民百姓也要吃，可撐不了多久呀。倒是聖王國軍佔領了整個城鎮，他們可是不怕持久戰呢。」?V7k(Xbv)r.k

「可、可是！你發兵又能怎麼樣呢！這不是讓士兵們白白去送死嗎！」

弗蘭契絲嘉走幾步，來到自警團團長的面前，將手壓在自己的胸口上。這名壯漢看了臉頰泛起紅暈，忍不住想要往後退。 \{1E}+q
)bW+~i$k
「你的英勇給了我們迎戰的勇氣。接下來就是我們軍人的工作了。」

「這、這可是我們的家園呀！我們自己會搶回來的！我們的家還有鎮上的居民都平安無事，現在只要堅守跟對方交涉的方向——」

弗蘭契絲嘉已經聽不下去了，她無視於團長，逕自往廣場走去。

（其實他是用他的方法在保護自己的家園。）b4Wu*U;i&DQ u [)Q
$DT;L%J!bm9B;`
（可是，我……）
acH*E1k
（我就算踏過他們的家園，也要打贏這場戰爭。）E1?+@ S]1tf

她抬頭望向城牆上的夜空，找尋著不知將在何方升起的新月。但此時地上延燒著戰火，就連星星也看不見了。

（克裡斯……）
5yDWM7a
（要是烙印遲遲沒有發動，你會……）9? l:\&Z5M}
jfD Q"x2DuB
她搖搖頭，甩開負面的想法。尼可羅一臉訝異地看著她。ck]-zm6RbY6G]

（對，我能擔心的只有銀卵騎士團的事。）ml-p/x4Pj
] h EcE R
（不該沉溺在一個親衛隊員生死未卜的臆測之中。）

（希望克裡斯多少能擾亂敵方的指揮系統。）
[V%]t+^Z
（若是不成，那原本渺小的勝利契機就會化為泡影了。）

（這才是我該擔心的事。） uE ?!k+rRJ!fy.q1uZ
PbJ&D!i#e%fc?
（但是，我又能怎麼做呢？）,I*@%L]#~~5Z5d

弗蘭契絲嘉朝著做好攻擊準備的騎兵隊走去，不過一聲呼喚將她叫住了。cPQ.dqb
Y(Z4H,E-r{7T
「——團長！」&TDo5`c(e}u!|@oa
KR,yUR$O
一名騎士從城牆上的尖塔底下跑出來。.i;iL*I/]%] QyR

「蜜娜不見了，還有那個俘虜也不見了。」1We0aG:A7`ns't
;j/B"E'U U$P&w!h
這聲報告讓弗蘭契絲嘉原本冷靜的心緒為之動搖。~N{mZ5^3g
!}p%F;Au6tb3A

*+r(ByiG|{&V

*AU{%DQ2gx

主聖堂西北方的城牆上，一座高塔中央和主聖堂之間搭建著一條長長的空中迴廊。大教堂西側的城牆上沒有設置出入口，城牆也夠厚實牢固，因此只有幾名哨兵看守著。Q&n?0lo

有兩道人影在這條空中迴廊上奔跑。朦朧的星光下，夜風吹起兩人的銀色和紅色髮絲，在空中飛揚著。朱力歐和米娜娃此時已經褪去了修女聖袍，換上戰鬥服裝，並各自在背上和腰上佩帶著自己慣用的巨劍與長劍。(L`(kq"Zh3y

兩人在已經可以看見城牆石磚接縫的距離下，同時停下腳步。3?8Mlu_ \

因為走廊底端，塔腹的出入口處有一個黑色人影站在那裡。

對方的輪廓融入了高塔的陰影中，無法辨別，但因為他身上散發著一股殺氣，米娜娃知道這個人是誰。^1GD%tm(XM%u

「被你發現了呀？我還以為你會全神貫注在攻擊準備工作上呢。」,j+Pw5f*G
J7jUZ;]|
米娜娃環抱著自己的雙臂嘟噥了一聲。對方往前踏出二、三步，走出了建築物的陰影，露出一頭鐵灰色的頭髮與一雙銳利的眼睛。米娜娃身後的朱力歐將手按在劍柄上，準備隨時拔劍。.iNz\'vI1g

「因為倉庫裡最長的一條繩子不見了。」吉伯特開口說道。他的視線對準的並不是米娜娃，而是她身後的朱力歐。g7r.?"|C ~b+u"@
@o`|R,N2|:n
米娜娃咂舌一聲，回頭瞟了一眼朱力歐肩膀上的繩索。他們打算利用繩子攀下城牆——接下來還要用那條繩索捆綁米娜娃。U7QO8wl6E0t8E

「你打算讓他帶著你深入敵營？藉著《灑鹽的死神》被捕的名義？」5u%zV'_RH `/B

吉伯特刻意吐出這個禁忌的名諱，米娜娃則是表情扭曲地輕輕點了點頭。N}5MV0x;b,~
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「為了到克裡斯身邊，你不惜違抗弗蘭殿下的命令。就算稱了你的意，又能怎麼樣呢？對方營地裡還留有一萬大軍呀。多兩個援軍就能救得了克裡斯嗎？」
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米娜娃搖了搖頭。,v1Q!VeG]7@'\
r*M\z[c};h_hm
「我已經有過好幾次預知夢了……去了，我就是死路一條。」2X+F\.[,O+]U
4g_6LNT
耳邊傳來朱力歐小聲地嚥了一口氣的聲音。/f/^MX%SV&E$d
Ngy)swp
「那你為什麼還要去！」
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吉伯特初次在人前表現出憤怒的情緒。 N*z-[iggv `ul

「因為只要有克裡斯在，他就可以幫我改變我的未來。」

「如果沒有確切的依據，你現在就只是癡人說夢話而已。你知道敵方將軍一定會使用特殊力量吧。就算你去了——」,|zM fY_i

「朱力歐說，托宣女王可以阻止刻印之力發動。」YZKZ8Y
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吉伯特什麼也沒說，他只是瞇起眼睛，輪流瞪著米娜娃與朱力歐。

「他說他親眼看到希爾維雅制止了迪羅涅斯身上的刻印之力。」

「米娜娃陛下，我們現在沒時間回答他的問題了。」 p)TE7B:rWj#p/A]
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朱力歐發出警笛般的尖銳聲音，縱身擋在米娜娃和吉伯特之間。他動作流暢宛如流水般地拔出長劍，吉伯特見狀也反射性地拔劍，冰晶般的劍刃映照著星光。那是克裡斯留下來的——也是之前吉伯特愛用的長劍。TO:CZ6v?
2P5Cr*Z;Bs
「你白癡呀！快住手！我們怎麼能在這裡跟自己人廝殺呢！」

米娜娃為了制止朱力歐，伸手從側面撥開了他的劍刃。B3M(`4Hvp7}7H
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「你為什麼要協助蜜娜？這可是反叛聖王國軍的行為。」吉伯特開口說道。 ~"V%X]C#_0j$b
L0UXVj{{7j-o
朱力歐一時無言以對。米娜娃即便看著背影也能察覺，朱力歐握劍的動作中充滿迷惘，但是，她已經沒辦法介入阻止了。在狹窄的空中迴廊上，米娜娃若是再出面制止，吉伯特肯定會抓住他們兩人的空隙予以痛擊。

「我這麼做是為了米娜娃陛下。」

朱力歐以凜然的口吻回答。米娜娃忍不住愣了一下。3bF)vuDJ P
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「我已經沒有信仰、也不知道該為哪一面軍旗效力了。我不知道該為了什麼而揮舞手中的劍。所以現在——我只能為米娜娃陛下而戰。」
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「你身上的白色薔薇章有沉重到讓你必須做出這樣的決定嗎？」
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「——對。」nNrzE+wW

吉伯特後退半步，立起了手中的劍。接著，他將劍刃的中段貼到自己的前額行禮。
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朱力歐也同樣予以回應。 M5b4}*P~Q,yy$o

（……這……這種方式是……是……）QU}y2g@s.~vSL
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米娜娃壓下了險些脫口而出的聲音。

眼前，朱力歐的背影忽然消失，化為一陣銀色的旋風，米娜娃的眼睛只能勉強跟上他的動作。吉伯特以劍身擋下了朱力歐的第一波攻勢，並向後跳躍閃過了第二波上竄的劍光。#|QK/J4@7_&F%Q

黑暗中，兩把長劍像是鏡射一般刀鋒相抵，迸出火光。長劍劃破空氣的音爆讓人覺得彷彿自己的耳朵也被割下。緊接著，在劍風中被斬斷的銀髮和灰髮間開始夾雜著斑斑血花。兩人都在毫釐之差中避開對手的劍刃，並在手和臉頰上留下了一道道細長的傷口，濺出血沫。

米娜娃無法出聲。兩人劍鋒交錯，維持著危險的均勢。劍刃相抵、彈開，劃出了一道道美麗的弧形軌跡，接著再度被捲入劍風的風暴之中。];ih.~3e#Wu&Y

兩人揮舞長劍的速度不斷加快，劇烈的舞動在刺耳的金屬斷裂聲中乍然歇止。一把折斷的刀刃射向米娜娃，她反射性地合掌接住斷刃，肌肉頓時因高熱而繃緊。n5|1J7[2h;s1{{)Q
(]+q.f'rd-p;?
朱力歐屈膝跪倒在地上。'r;}AhO7E3hG

米娜娃手中的斷刃滑落，掉落到走廊的石板地上。她接著吁了一口氣。
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朱力歐呼吸急促地蹲跪在地上，手中握著刀刃折斷的劍柄，不斷顫抖著。)MX+o@,Jw*T

（是劍的差距呀？）
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米娜娃握住背在背上的巨劍劍柄，定晴注視著吉伯特。

（我能對吉伯特揮劍嗎？）

（為了克裡斯，我能做到這種程度嗎？）RYw1sx(c/F
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米娜娃站到朱力歐的身邊。黑衣騎士的一雙眼睛也同時沒入了陰影中。

「請等等！米娜娃陛下——」
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朱力歐喚了一聲從地上站起來。吉伯特也重新舉起手中的長劍。米娜娃在絕望中欲卸下背上的巨劍，卻咬著下唇沒有完成動作。5aTM3t(my

（我怎麼能與吉伯特刀劍相向呢？）

「吉伯特，你要砍就砍吧。即便如此，我還是要走的。」-b"j0Pw"L
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她說話的同時，定睛注視著吉伯特沒入陰影中那雙鋼珠般的眼眸。而他手中那把冰晶般的長劍，劍刃連晃都沒有晃一下。2e a/~+A1RI&U my
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「你為什麼要做到這種程度？」 B/V#j,y.M'| jpE

吉伯特用聲音取代劍鋒，刺進了米娜娃的胸膛。
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「白薔薇騎士聽命於你倒還比較容易理解——畢竟你也算是聖王國騎士的主子。」

米娜娃很想要別開視線。難道朱力歐是因為她身上流有女王的血源，才聽命於她的嗎？事情不應該是這樣的。Zy7YP(z'L
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「不過，你又為什麼要去呢？因為克裡斯是你的王嗎？他是你的主子嗎？」

「這根本不是重點。」)M|B?-T"t ~

米娜娃以沉痛的心情，將手按在自己的胸前。/G8k6}{,q`t

「克裡斯是我的什麼人都好。對你來說不也是嗎？吉伯特，為了保護弗蘭，你不是可以連命都不要嗎？是因為弗蘭是你的主子嗎？還是因為騎士的誓言？都不是吧。」2[W@KsgX"S9d

她貼著掌心下的陣陣脈動，感受著自己的心情，說出了答案。zo,y$JI/~-[qZZ

「是因為我們想保護這個人，所以才願意為他賣命，不是嗎？我也是呀。」

米娜娃感覺到跪在身旁的朱力歐嚥了一口氣，並且將目光囀向她。

「我不希望他死，就只是如此而已。我非去不可，請你不要阻止我。」Ug;|0J K^
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一陣沉默之後，吉伯特舉起了手中的長劍。

（真的只有交戰一途了嗎？）~ ~|fX hhY

不料，吉伯特將劍反握之後，就這麼直接收進了皮革制的劍鞘中。f'VNq%y/|9|5s
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米娜娃原本要握住巨劍的手也在半空中停住了。親衛隊長一臉面無表情。
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接著，吉伯特將綁在腰上的劍鞘連劍一起卸下，扔到蹲跪在地上的朱力歐面前。朱力歐愣了一下，但仍反射性地以單手接住。
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「帶走吧。這把劍原本就是我借給克裡斯用的，現在歸他所有。」$Ag U^6o:C$t K:H
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吉伯特嘀咕著，越過米娜娃和朱力歐身邊，往主聖堂的方向走去。
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米娜娃整個人愣住了，直到吉伯特和她擦身而過時才猛然回過神來，並轉身叫了他一聲。這名身材高大的黑衣騎士又繼續走了三步才停下來。
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「快走吧，我不能離開弗蘭殿下身邊。」

忽然間，一陣強勁的夜風捲起米娜娃一頭紅髮，害她差點重心不穩。c'QZ!A[@/g

米娜娃不知道該說些什麼才好。/dr*`+u5E9_3ky

她既無法向吉伯特道歉，也沒辦法向他道謝。]\r7D^h
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（不管我現在說什麼，吉伯特恐怕都不會原諒我吧。）

一旁的朱力歐將長劍抱在胸前，緩緩從地上站了起來。吉伯特背對著兩人，轉頭瞟了他們一眼。8f!Q(Y[;l5[+x0\8F

「你跟克裡斯獨斷獨行的態度已經讓我看不下去了。等這場仗打完，我會要求召開會議，討論你們兩個人的懲處方式。所以你一定要把他帶回來，聽到沒有？」v#NIyhc!K%ER&z
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米娜娃緊咬下唇，強忍著心中那股複雜的情緒，點了點頭。M O QQ^;j

接著，她轉身拍了一下朱力歐的肩膀。
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「快點走吧。」
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吉伯特的腳步聲消失在掠過的風聲之中。米娜娃加快了腳步。她不再去想那些有的沒的，

就連朱力歐緊追在後的腳步聲，都被她拋諸腦後。#@Rt l:~0uLi

（一定要把他帶回來——他是這麼說的。）5R,bE[h.zCiY
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「米娜娃陛下。」?&s-piyd;y:b7L
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朱力歐加緊腳步追了上來，壓低嗓音開口說道：

「您剛剛說的……是真的嗎？」Q/f]dBS

「……什麼真的假的？」HFZ!tESH S

「就是您剛剛說您預見的未來。不管我們怎麼做，去了都是死路一條。」
#BT(p#_HH8e@
「是真的。」
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米娜娃乾渴的喉嚨在風中吐出了答案。7AM9AlhT%gb#H-jl

她看到了此行她將面對的許許多多的死法。她會被人千刀萬剮，被人亂箭射死，被火燒，被敵方抓住，然後被凌辱，被撕扯致死。1a7D|q6t n0H`/B8H jv
3Y9ZUvW'jpn
米娜娃眼中所見到的無數分歧，最後都是以死作收。

即便如此，她也不打算停下腳步。

這也許是連克裡斯也無法改變的命運，但無關緊要。Z/w?NkHK E

她只是不希望克裡斯就這麼死掉。米娜娃再也按捺不住，這樣的思緒鞭策著她加快腳步飛奔而去。

r3431323 2010-8-16 11:22

6 守城戰0^UJ;j"N
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太陽已經完全沉入了地平線，但普林齊諾坡裡大教堂外的城牆仍燃燒著熊熊火焰。銀卵騎士團的弓兵們放出的火箭從天際灑下。偶爾劃過空中的巨大火球，則是聖王國軍投石機擲出的燒夷彈。'k"L8snT!C)w},_!eB
;h-tbhP*~`ue
極南遠征軍的指揮官‧克斯塔克勒塔站在普林齊諾坡裡市長宅邸豪華的露台上，眺望著戰況。對於年過五十還得帶兵長征的他而言，能有間民宅可以落腳其實是非常幸運的。幾名副官此時就坐在露台的椅子上飲酒，桌上的銀色燭台還點了蠟燭。?5e(f0BaGjcgRQg

「報告，我軍第三台投石機遭到對方攻擊以致全毀。」

一名年輕的傳令兵站在一旁報告。

「敵方的弓箭手非常厲害，甚至直接瞄準我方正準備擲出燒夷彈的投石機——」Uq4rGE
:A PDQ ZoVY-`|
「夠了，那東西不過是拿來當火把用的而已」克斯塔克勒塔揮揮手說道。「將兵力全集中到破門工作上。另外，看看能否由水道殺進去。只要同時攻破對方的十多道門，他們區區千人的兵力就會被我方分散掉了。這麼一來，正門遲早要被我們攻破的。還有，趕快將攻城塔建好。同樣的作戰我們已經打過一次了，這次對手的兵力還比起上次少呢。」KD mx&z%s5F'T
](}8@&y}
「可是，上次是因為有《噬星之獸》，所以……」MN_Dcr;{E
%\W%MQsf
傳令兵小聲地提出反駁，但將軍已經不打算聽下去了。因此，這名年輕士兵行禮之後便轉身離去。X|a4Z~
']Yj;o aV'u}j
「不過，這次的攻城戰不需要用到二、三萬大軍吧。對方只有區區千人而已。」q&N#w;Ez;MK

「可是，對方就是憑著千人部隊，殲滅了一萬駐軍呀。」一名副官開口說道。U t zXmwym

「是因為駐軍被捲入了市民的暴動中吧？」克斯塔克勒塔笑著說道。「要是我來留守普林齊諾坡裡就好了。沒想到打下的城池還要回頭再打一次，有沒有這麼麻煩呀。」
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「這次跟上次不一樣，有磚瓦蓋的屋子可以睡呢。」

一名副官說完，旋即引起眾人一陣哄笑。#TI'I(_ Qc3R

上次的普林齊諾坡裡攻略戰，因為上面交代絕對不能破壞居民的房舍，因此聖王國軍只能在城鎮外頭紮營，攻打普林齊諾坡裡的大教堂。這次城裡的居民已經全部撤離，聖王國軍不但有房舍可以住，有馬廄可以用，還不用擔心糧食的問題。而且鎮上的居民似乎急著躲進大教堂，多數的財產都留置在家中沒有帶走。在這種情況下，就算發佈禁止掠奪的命令也沒有用了。既然沒有抵抗的對手，也就稱不上什麼掠奪了，頂多只能算是把掉在地上的東西撿起來而已。
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此時，攻打普林齊諾坡裡的聖王國軍分別為從聖王國南境折回來的一萬遠征部隊，以及迪羅涅斯軍借給克斯塔克勒塔使用的一萬兵力。至於迪羅涅斯軍剩下的一萬大軍，目前仍然駐守在城鎮北方。
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「駐紮在伊雷‧戴爾‧葛雷寇的聯合公國軍真有這麼可怕嗎？」:t,aV)u @@j3F

「現在是不知道他們有幾萬兵力，不過那些膽小鬼連打都不敢打吧。」gpS#^r_
c`~-s'R:M8V
「就算要打，也是在鎮上迎戰會比較有利吧，真不知道迪羅涅斯將軍到底在想什麼。」

「蠻人就是喜歡野宿嘛。」T#X9G)C7V"Ptk[

克斯塔克勒塔以嘲笑的口吻說道。

「幾個月前，他不過是個像山賊一樣的傭兵團團長而已。現在卻憑著身上的血源跟機運當上將軍了。」
h^v&EM._2?y}
這時候，剛才那一名傳令兵提著油燈急急忙忙地跑上露台。

「殿下，葛雷歐斯大隊長回來了。」

「他終於回來了呀？他到底在混什麼混了那麼久？要迪羅涅斯軍把俘虜交出來需要這麼久時間嗎？還有，為什麼他自己不來報告？」R(vqP_(f?
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葛雷歐斯是克斯塔克勒塔派去跟迪羅涅斯軍要人的。他一聽到迪羅涅斯軍俘虜到銀卵騎士團的人，自然想抓過來審問，於是便派葛雷歐斯去要人。但那已是黃昏時候的事了。
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「因為……」8N5^7Q/w0J^

傳令兵一副欲言又止的模樣，也許是因為周圍的光線全仰賴蠟燭跟油燈照明，因此誰也沒察覺到這名年輕士兵正鐵青著臉。C(L|Q2nR-d]
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「因為大隊長的樣子非常詭異。不僅臉色蒼白，連身上的毛髮也全變白了。而且不知道為什麼似乎站不起來。」}tQRwVX
&w-r wahEd'C.e
「他的鬍子本來就是白色的不是嗎？那個老傢伙。」一名副官說著笑了起來。;YE3}7a8b}7~'j\@

「可是，不管我怎麼問他話，他都答非所問。」
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「這傢伙終於癡呆了嗎？還是迪羅涅斯把他嚇成這樣的？他說了什麼？」1z'xgg0P
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「……霍勃斯……他只有提到這三個字。」aU+f&g2X1h'n
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克斯塔克勒塔一聽忍不住蹙起了眉頭。
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這不是——某個不祥的神祇名諱嗎？+T)D#}x S*~.c%m)X

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*
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迪羅涅斯走出將軍用的大帳棚，才剛感受到夜裡不冷不熱的溫度，旁邊就有人出聲叫住了他。
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「那名白鬍子騎士跟他的部下剛剛清醒過來，已經把他們送回鎮上去了。」8kG` Sc!F:m6G-_:|*?

男子打從傭兵團時期就一直擔任迪羅涅斯的左右手。而他現在也是聖王國軍的千人隊長了。粗野的笑聲，以及臉上的傷疤，都是向來只待在城市裡，沒上過戰場的騎士身上看不到的特徵。

「要是克斯塔克勒塔那傢伙肯自己來一趟，事情就好解決了。我會把他的心智連根拔起，讓他茫茫然的，連跟我頂嘴的念頭都沒有。」
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迪羅涅斯說著，發出了狂妄的笑聲。u7rA(tOQgL5B~

「老大為什麼不親白把那個白鬍子送回鎮上去呢？從王國南境折回來的部隊現在在鎮上睡柔軟的床鋪，有酒又有肉的，留下來的士兵們看了其實都很不爽呢。」[?u9oQ7|

千人長指著黑夜中並排著、一臉鬱悶表情的士兵們說道。

「不是告訴過你好幾次，不要叫我老大了，要叫我將軍。」u2BH9uy2L WUgE
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迪羅涅斯以嚴厲的口吻訓斥著。這是他從傭兵團時代就留下來的習慣。
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「我不會進城去的。老實說，我甚至連一萬兵力都不想借給他。」#ID Suif[

「為什麼？」

「直覺。」

千人隊長露出一臉驚訝的表情。il}|D'z;ctMs,oS
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「情況不太對勁，風吹來的味道臭臭的。」迪羅涅斯邊說著邊抬頭仰望夜空。
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他當年領著傭兵團在前線闖蕩的時候，就曾經憑著宛如野獸般靈敏的嗅覺，數度讓整個部隊死裡逃生。這是他還在帶領幾百人小部隊時候的事了。4ykp c1? h1@(m+H:G)G

「可是，我們擁有對方二、三十倍的兵力呀。而且就算把整個城鎮翻過來，也只找到了來不及逃跑的老頭子跟老太婆而已，根本沒看到有札卡利亞的士兵躲在哪間民宅裡。是發生了什麼事嗎？」Ay B;G [!J,r
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「你這傢伙什麼時候敢質疑我的判斷了？」G#f(n$Aa?{C
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迪羅涅斯一把掐住千人長的肩膀，令他發出了淒厲的哀嚎。明明還有鋼質的肩甲擋著，但迪羅涅斯出乎尋常的握力讓鎧甲變形且壓迫著這名千人長的骨肉。

「……對、對不起……對不起……」
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迪羅涅斯冷哼一聲，將這名部下扔了出去。

「札卡利亞那只女狐狸的傳聞可不少，絕不能小看她。」nM M4H7vu3@z

迪羅涅斯望著普林齊諾坡裡大教堂在火光中搖曳的黑色輪廓，露出一抹意味深長的笑容。|VrmNVK0id
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「光憑僥倖豈能殲滅普林齊諾坡裡的一萬駐軍？呵呵，還好這傢伙是敵人。」k~-gij t
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「還好這傢伙是敵人——什麼意思啊？」W,^t.m7`4OX(m
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千人長蹙起眉頭，從地上站起來開口問道。他似乎已經很習慣被自己的主子暴力相向。
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「這可是個一等一的好女人呀。頭腦好，又會打仗的美人，這個世上可沒幾個呢。她一定很驕傲吧。我要把她壓在身體下面，讓她哭呀叫呀，拚命凌辱她直到她乖乖聽話為止。只有在面對敵人的時候才可以這麼做呀。」
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「老大——不對，將軍殿下，您真是一點都沒變呢！」;j])Zi5E,w {

千人長露出猥瑣的笑容回應。

就在這時候，帳幕裡傳出了淒厲的哀嚎聲。千人長嚇了一跳，輪流看著軍帳入口與迪羅涅斯的臉。"y1j.f1SE;U
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「剛剛那是……老大，你該不會偷偷把哪個女人抓回來搞了吧？這樣不好吧？我們現在可是正規軍，軍監會說話的……」
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「你少胡說。裡面那個是男的。他長得不像我，像他母親，臉蛋還挺標緻的，倒是有凌虐的價值。那可是會讓我想起凌虐他母親的回憶呢。」
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千人長完全摸不著頭緒，一臉疑惑的表情。

「我還是頭一次用上這麼久的刻印之力，一般人早就已經發狂了。我看他現在應該正在作一場美夢吧。我也累了，等過一會兒再來玩他吧。」
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「嗚……」H7g&xU N

千人長看到將軍臉上的獰笑比前一刻又多了幾分殘虐，整個人冷不防地震了一下。這時候，黑暗中有人舉著火炬穿過一頂頂的軍帳跑了過來。O cky*nCr#Q9Y,n9ZJ

「殿下！」
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那不是迪羅涅斯傭兵團時期的部下，而是一名年輕的正規軍。uyj*p!m:oi

「殿下，請問您認識朱力歐‧傑米尼亞尼這個人嗎？他要求見將軍殿下。」
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「誰呀？」
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「是、是一位擁有白薔薇章的騎士，非常年輕，而且他說、他說他直屬於太王提貝烈斯陛下，還帶著密令的印璽。」

迪羅涅斯的眉毛抽動了一下。

年輕的——白薔薇騎士？記憶中似乎有一個人和這樣的形象吻合。

「他找我有什麼事？」

「他說他抓了一個俘虜回來……殿下知道《灑鹽的死神》嗎？」
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整齊羅列的帳棚在夜裡看來彷彿一排排巨型的犬齒。快步走在林立的軍帳間，總有種踏入吞噬整片大地的野獸嘴裡般，令人不寒而慄的錯覺。但朱力歐卻沒有因此停下腳步。
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他瞄了身後一眼，看到米娜娃帶著異樣的姿態，一頭紅髮和汗水飄散在晚風中緊迫著他的腳步移動。那把巨劍橫在她的背上，而雙手此時正用繩索綁在這根橫木般巨劍的兩端。這是偽裝成俘虜所採行的辦法，但其實並不方便移動。朱力歐沒料到米娜娃竟然有辦法跟上他的速度。

「《灑鹽的死神》？」「那把劍——」「她為什麼會在這？」「她被我們抓到了嗎？」「是個女的呀？」 z e?!_hhFH
I)V(l.m{q
從軍帳中探出頭來的士兵們交頭接耳，一陣騷動。
#N/i,u$\ux VEz
「朱力歐殿下！請您等等，將軍殿下馬上就來了，請您不要擅自行動。」

一名侍從驚慌地追了上來，朱力歐和米娜娃反而加快了腳步。繫在米娜娃脖子上的繩索，此時因為汗水而略微鬆脫。'P,mw^M!O-t3y8VM
Pt+E4|;FBDA
朱力歐過去從沒把身上的白薔薇章和太王陛下的印璽當一回事，現在卻非常感謝自己擁有這樣的地位。對方不敢多問就幫他通報迪羅涅斯，還告訴他迪羅涅斯人在何處。

一聽到有人說，將軍的帳棚裡傳來詭異的哀嚎聲——朱力歐和米娜娃再也按捺不住了。CF1M;r-Z`
gFj ]nU
前方閃動著兩把火炬的光芒。一名高壯的騎士身邊跟著兩名舉著火把的侍從，朝朱力歐和米娜娃走了過來。騎士的額上泛著微微青光，朱力歐嚇了一跳，立刻停下腳步。但身上背著巨劍的米娜娃卻沒辦法在慣性中停止腳步，猛然撞上了朱力歐，朱力歐趕緊將她抱住。
wh\}7Ik[w6a~
「唉呀呀，這不是白薔薇騎士卿嗎？」&q8nJh|.G
+z/ff5[7aTTXG
迪羅涅斯在距離數步之遙時停了下來，咧嘴笑道。BOUub-l-g

「在王宮碰過面之後，我們已經好久不見了呢。您不用逃也不用躲，安然無恙真是太好了。而且——」hl$wwMo k3M
5?|^E&E,H
那雙蜥蜴般的凶殘目光越過朱力歐的肩膀，落在米娜娃身上。

「——還知道帶禮物過來，真是太貼心了。我就原諒你那天在王宮裡失禮的行徑吧。」

朱力歐強忍著咬牙衝動吐了一口氣。之所以忍下來，是因為他聽到背後米娜娃的磨牙聲。jD`k wcR(}
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在得知克裡斯的確切位置之前，他得把這場戲演下去。他行了個禮之後說道：
3N$hI]|;v
「我在接受太王陛下交付的密令之後潛進普林齊諾坡裡，抓住了這名札卡利亞女兵。我認為她就是之前對我軍造成極大威脅的《灑鹽的死神》。」

正在吃飯與準備就寢的士兵聽到聲音，全都從帳棚裡跑出來，在周圍形成一道人牆。7ZY}'W)S[cy(q,I/\

「然後呢？」迪羅涅斯掩不住笑意地開口詢問。P"f+Z m#g7^&?"g|

「聽說貴軍陣營抓到了札卡利亞騎士團的克裡斯托弗洛，我想讓他確認這個人是不是真的就是《灑鹽的死神》。」
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「好，這女人就交給我處理。請您回去辦您的任務吧。」6y4X7@kTu'WW#T!UH
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迪羅涅斯舔了舔嘴，應了一聲。

「不，確認的時候我得在場。」

「我說你可以回去了。」$u-w.M!P3s:{
fKr7ZF:t0@D
「我有太王陛下親賜的印璽，即便是將軍殿下也沒有對我下命令的權力。」SH\!eB^:g%OPl r
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迪羅涅斯瞇起了眼睛，射出針一般銳利的視線。他額頭上的烙印，正活絡地泛著光芒。周圍的士兵們開始交頭接耳地竊竊私語。,P*@;s:Fb'zw3v
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「……好吧。」.jM+?/W+F6hF3tL

迪羅涅斯收起了笑容。

「你跟我來。」:B5kdi;u@

將軍用的帳棚比一般軍帳要來得大多了，而且就座落在營地中央。兩名侍從分別站在入口處左右兩方，為主子掀開帳幕。迪羅涅斯說了句「你們兩個在外面待命」就走進帳棚內。帳棚內傳來一陣聲嘶力竭的哀嚎。雙手綁著的米娜娃被朱力歐從背後推了一下，身體忍不住前傾滾進了帳棚中。

「不用急，這人現在可不能動呢。」

迪羅涅斯瞟了朱力歐一眼，開口說道。\s[U ^ {)KW_

帳棚裡側，堆放馬具，高掛著幾面旌旗那頭鋪著一塊厚厚的毛皮地毯，上頭有東西躺著。
QJEg\;Z/u"v3w
朱力歐一開始沒看出那個微微發出顫抖的東西是人，還以為是一隻紅黑色的巨型水蛭或是什麼的。
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「克裡斯……」[2T@N0tT6p
H;U"t0` c.fR!\L
米娜娃吐出了不成聲的呼喚。克裡斯，那是克裡斯沒錯。身上的衣服破碎不堪，似乎是他用自己的手指頭抓的。他身上的皮膚爬滿了紅色與黑色的斑紋，看來就像是中了什麼劇毒一樣。0kan1{-N%[*]
l9cK)|4pF
（這是怎麼回事？）Jn] u!K9y
-B S+P#p_TqU
（這到底是怎麼一回事？）8a_4|!rA2O
@6smt"bHB@*RZ
克裡斯撐開眼眶翻著白眼，口中舌頭亂捲著，吐出的聲音一點都不像是人類會發出的。
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「很有趣吧。」&j:n2[rx1e%u B

迪羅涅斯強忍著笑意。{3O4H'|-Fm

「這就是我身上的霍勃斯的力量。我淘空了他的心智。你看，這就是他的本性。根本是頭野獸呀。」

唧咿咿咿咿——一陣金屬摩擦聲響起。
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是米娜娃使盡了力氣，差點把背在身上的巨劍厚厚的劍刃給折彎了而發出的聲音。lH&C{7Cs U0m/a
DF2TG F as7G
朱力歐啞口無言地愣在原地，定睛凝視著趴在皮草上掙扎、不像是克裡斯的克裡斯。這時候，他突然從餘光中瞄到迪羅涅斯的手背上已經發出了青光。
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「人根本不需要有什麼意志，這東西到頭來只是麻煩，由神靈的力量來左右就好。你看，讓野獸在疼痛中變得乖順是多麼容易的事。接下來，我會用這種力量將整個聖王國弄到手。而且——」
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他以貪婪的眼神從頭到腳打量著米娜娃。
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「打從第一次看到托宣女王，我就一直想要弄到手。呵呵，沒想到姐姐還比較迷人呢。這頭野獸就依希爾維雅的托宣給她吧。而你，就歸我了。」'G&C}%mO&_x~

一陣像是血管迸裂的聲音響起，原本捆綁著米娜娃的繩索滑落到她的腳邊。巨劍從背上落入手中。她握緊了劍，憤怒的紅潮爬滿她身上的每一吋肌膚。已經沒有話想開罵了，她推開朱力歐上前一步，迪羅涅斯舉起右手，手背上的烙印和前額並排，同時放出一道刺眼的白光。

哀嚎、呻吟、像犬吠一樣的呼聲、哭叫聲在帳棚外此起彼落，有如狂風暴雨般朝著朱力歐席捲而來。'M.P,QRx9J[
%IqG^5S|$W
（竟然在自己的營地裡面——發動烙印？）
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朱力歐在錯愕中忽覺一陣寒冷，同時被這陣寒意給吞沒。他聽到自己的喉嚨發出一陣駭人的慘叫，恐懼侵襲著他身上的每個角落，奪走了他的體溫。雙腳再也無法支撐身體，他直接跪倒在地上。4as2rSuO)V2Qb_

「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊——」
PG&BA^_!}
身上的力量連同咽喉中的嘶吼一同溢出，恐懼取而代之地滲透了他身上每一根末梢血管。意識被這陣恐懼給蠶食鯨吞，最後一刻，他勉強察覺到了米娜娃甩著一頭紅髮，猛然揮出手中那厚實而銳利的巨型鐵板……3hH%uQ*GywIj[

4yl;[0t W(Qq+n+@N1f
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*`b9xNz pr;r){ U.j

普林齊諾坡裡大教堂的正門前，城牆下的火炬中升起一座高聳的黑影，乘著板車逼近。這是由木頭組成、稍微比城牆高的攀爬工具——攻城塔。是能夠將己方士兵送入敵方城塞的大型軍事武器。M)eE.L||N#G

「敵方在兩處推出了攻城塔！現在已經和我們的城牆接觸了！」

主聖堂上的圓頂室中，一名士兵焦急地向弗蘭契絲嘉報告。mq8z#w3^sc%L

「派吉伯特過去。愛諾米雅門就不管了。把二隊派到城牆上去！還有，在城牆上灑油，不點火也沒關係！只要讓他們站不穩就好了。弓兵繼續對準破城槌攻擊！幫我把寶拉找過來！」
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弗蘭契絲嘉用嘶啞的聲音大聲發出指示。dT`^1}2o [

「我呢？我要去哪裡？城牆上嗎？」一旁手持望遠鏡的尼可羅開口詢問。
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「你要在這裡幫我看準什麼時候可以發動攻擊！要最精確的時刻！」$`~9Wa6O$w,sO%e

軍醫聽了咬著牙、再次將望遠鏡貼到眼眶上。WUc;w} v0~

「我還以為對方不可能在晚上就把攻城塔組起來呢。他們的工兵真了不起。」
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弗蘭契絲嘉揉了揉眼窩下方，歎了口氣。她忍不住想著，這下子肯定多出兩個黑眼圈了。入夜之後幾刻鐘以來，對方的攻擊不但沒有減緩，反而還變得更加密集。她錯估了對方的攻城塔完工時間，這是一個非常大的失誤。這東西大到不是部隊在進軍的時候可以帶著走的，得當場建造。現在鎮上已經沒有居民百姓，所有工具和建材對方是要什麼有什麼，所以才會這麼快吧。一陣士兵們的瘋狂鼓噪聲透過城牆傳了過來。
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「弗蘭契絲嘉殿下！」$_I+arv

這聲女性的呼喚讓弗蘭契絲嘉回過頭去。幾名中年婦女身著被煤炭弄髒的禮服，在僧侶的帶領下手持油燈登上樓梯來到圓頂室。領頭的人竟然是市長夫人。t&s ?!a!x.ym
miL%[B(Sm&U
「怎麼了嗎？」Tju*T%\

「也讓我們幫忙防守城門吧。」
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「那些男人只會抱怨發抖。」「如果只是把木頭釘起來，再把門頂住，我們女人也做得到。」
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「不行，這是戰爭！請各位跟孩子們一起到地下——」O/f[ xiPkM
7Mf Q,dkTE4{
「那可不行。」&ezi;\|Mb

市長夫人以強硬的口吻打斷弗蘭契絲嘉的話。7{KG[)n5ng

「這是我們的城鎮，我們的大教堂，所以我們也要參與這場戰爭。如果就這麼把守城的工作全推給聖女殿下一個人，那麼天上的神靈也會捨棄我們的。」
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弗蘭契絲嘉的心緒彷彿被一波波的浪濤給掀翻了。我軍報告各城門遭到攻擊的喊叫、火箭劃破空氣的交錯聲、城牆上敵我雙方劍鋒相抵的碰撞聲等等，這些戰場上的喧囂全都融成一體，向她襲來。

（要告訴她們嗎？）
8lU(S [.F6L{]~
（告訴她們這是我的戰爭，是我一個人的戰爭。）

（我根本不是聖女，也不是為了守護什麼而戰。接下來，我還要將這座城鎮——）Ws;E*\heZ@ U1j'h
-AM8@']3l~
即便湧出這樣的想法，弗蘭契絲嘉仍舊握拳將它捏碎了。

因為她早就已經決定要將所有能用的棋子全部拿來利用。oBf{}'tG7Y
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她避開站在一旁，默默注視著她的尼可羅的目光，對市長夫人說道：
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「我知道了，建材在西南區的倉庫裡頭。就麻煩各位幫忙搬運建材，傳遞消息吧。請各位聽從阿絲特雷雅門前的百人隊隊長指示行動。如果真的想幫忙，請盡可能地召集人手，祝各位好運！」

在鎮上婦女離開之際，寶拉和她們擦身而過，趕到了。:WiG ME

「弗蘭殿下，您找我嗎！我、我真的要擔任攻擊隊的指揮——不、不對，我、我真的要隨攻擊隊出動嗎？」

已經換上醫務兵藍色制服的寶拉，一臉慌張地跑上露台。夾雜著火星與煙硝的炙熱旋風席捲而過，這裡只剩下弗蘭契絲嘉、寶拉，和尼可羅三個人。弗蘭契絲嘉從軍醫手中接過望遠鏡再遞給寶拉。!i0W:Kc8{nFJ)]
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「是真的。你看，不管怎麼做，城門遲早會被攻破。我們必須轉守為攻才行。接下來，防衛城門的工作我打算交給尼可羅跟吉爾，不過我希望吉爾可以一個人擋下來。所以，你要帶隊攻擊。」
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「可、可是，部隊一出城就會被對方團團包圍住呀！」

「你忍耐一下。」

弗蘭契絲嘉的視線越過尼可羅陰鬱的臉龐，望向城牆外的夜空。

「再一下，只要再一下下——那兩萬名聖王國大軍就會落入我的陷阱中。」a2N1pB8pd

「陷阱？可、可是，鎮上不是只有敵人而已嗎！」RC(q[Z(v9P;u
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「是呀，不過……」5Ws_6xX0nY4N2L8g

弗蘭契絲嘉已經無法再直視尼可羅的臉龐。
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「不過，我這身傲慢是不計一切代價的。所以，尼可羅得待在我的身邊。」H8U:}8_M5W
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所以，她只能忍耐。

（寶拉，你接下來也要注視著即將發生的一切。）HLyZV:eh

（注視著我的罪孽。然後，遵循我的指示殺出一條血路。）7e1b;VcQ;j
n![ TEQIC
就在這時候，風勢改變了。正在以望遠鏡眺望城外的寶拉忍不住為之屏息。城外的一片漆黑中，忽然亮起了點點火光。

+T{rCws

極南軍將軍克斯塔克勒塔躺在許久不曾享受過的柔軟床墊上，被一陣嗆鼻的腥臭味與嘈雜聲給驚醒，他猛然坐起身。緊接著，一陣灰煙竄進屋內，他被嗆得咳個不停，趕緊摸了摸放在枕邊的長劍，從床上跳了下來。只見白煙那頭火光映曳，四周已被火炎包圍。-_ ? K:MYG?

「什麼——」

他的驚呼聲被咳嗽打斷。炙熱的高溫烘烤著臉龐，他一時間想不起自己置身何處。對了，這裡是普林齊諾坡裡市長的宅邸。睡在隔壁房裡的副官隔著門大聲呼喊。克斯塔克勒塔趕緊開門。黑煙、火舌，以及副官同時湧了進來。
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「將軍殿下，樓下已經陷入一片火海了。」:g3M6j1z H9U` g

「到底發生了什麼事！」b~$oI"ex.^?$f
A ]I&UB
「將軍殿下——」

寢室外的露台上再度傳來一聲呼喚。旗下的士兵架著梯子來了。D:dF|L A,H.Y

他一出房門，便看到淹沒了大半夜景的火海。熱氣朝克斯塔克勒塔迎面撲來。年輕士兵從梯子爬上露台，扶手被火被燒爛了的同時，梯子也倒下去了。
"V} @-CVG_4?d F
「蠢才！」克斯塔克勒塔忍不住破口大罵。「到底——到底發生了什麼事了！」:|+Eg\OLX `

「報告，屬下也不清楚。這裡忽然之間就陷入一片火海了！」r.i H \LBw8? w
.u!tN } bII/{
這裡可以清楚看見成群士兵從遭到火舌吞沒的房舍中奪門而出，四處逃竄的景象。不知火災是否由火槍車引起的，只見馬車停車棚的火勢比其他地方還兇猛。9G5X'f1yar|l
|@^C c(~R"Fhus |
「大家不要慌，這樣怎麼能稱得上是驕傲的聖王國軍士兵呢！」

克斯塔克勒塔靠在露台欄桿上大吼著。

「所有人到沒有火災的地方避難整隊！各部隊隊長到底在搞什麼東西呀！」

「報告，已經沒有地方可以避難了，整個城鎮全都陷入一片火海。將軍殿下，請您趕快下樓，先逃到城鎮外頭——」

「什麼——」克斯塔克勒塔愣住了。整個城鎮都陷入了火海？

他一臉茫然地望著四周。的確，由這副景象看來，火焰似乎席捲了整個普林齊諾坡裡大教堂外圍的城鎮。不過，為什麼火勢會如此兇猛？難不成是札卡利亞軍搞的鬼嗎？若是從大教堂那頭放出火箭，情況絕不可能這麼嚴重。現在的狀況簡直就像是有幾百人潛入城鎮，再一齊潑油放火釀成的慘狀。問題是對方根本不可能辦得到呀。因為不論是札卡利亞軍的士兵，還是鎮上的百姓，全都跑進大教堂裡去，一步也沒有踏出來過。那麼，這又是怎麼一回事呢？H:ZQ+L"^H)?0s|v y
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「將軍殿下，請您快點撤離吧！」 an L#K8PQg O

副官已經飛快地跳到露台的另一側。克斯塔克勒塔被那名年輕士兵拉著，就在他逃向欄桿處之際，背後突然傳來一陣轟然巨響，他回過頭，只見宅邸的屋頂夾帶著火舌崩落了。克斯塔克勒塔瞪大眼睛發出了淒厲的哀號。
"D,r5Y)zXQ(z+X
f6w`)b3mD"Ka

米娜娃手中的巨劍咆哮著，劃破帳棚棚頂後向下重劈。一陣渾厚的金屬撞擊聲響起，有如要將大地撕裂一般。 UoM*bU

迪羅涅斯正面擋下了米娜娃這沉重的一擊。面對這一記就連岩石也能劈成兩半的重擊，迪羅涅斯的腳步卻連動也沒動一下。他睥睨著米娜娃露出笑容，一把將她推開。

「——嗚。」&m+lcluU'~

米娜娃在地上滾了一圈，狠狠撞上了帳棚的支柱。被劍風劈斷的帳幕與柱子，在這陣撞擊下終於坍塌，她趕緊劃開就要罩住頭頂的帳布爬了起來。迪羅涅斯也用手撕裂蓋在身上的帳布站了起來。黑暗中，只有他身上的烙印發著青光。7Et h)]@{k^
-T3|7\,E4`_8l1r!f
從營地各個角落傳來哭聲、哀嚎聲，以及野狗般的喊叫。士兵們的咆哮，與呼喊著要隊長趕來的叫聲，應該是霍勃斯力量影響範圍之外的人所發出的。此時，將軍的帳棚倒塌，俘虜拿到了武器和將軍展開廝殺，但卻沒有一名士兵敢靠近。眼前還有反應的，只剩下米娜娃腳下那名不斷顫抖的銀髮騎士了。
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（只有我是嗎？）
9T5|,E3M5D]
（只有我這個受詛咒的女王能在這陣如旋風般展開的恐慌之中站穩腳步？）b] CEi`

迪羅涅斯一步步朝米娜娃逼近。她的視線則是越過了迪羅涅斯，望向那個趴在獸皮上翻滾的身影。克裡斯身上的黑色斑紋正在逐漸擴大。

「你的劍技比傳聞中還要來得厲害嘛，讓我更想好好在床上蹂躪你了。」5P ?iR UT1b;HG#~#^

迪羅涅斯一邊說著，一邊伸出舌頭舐去唇上的血。那是被米娜娃劍風劃破的小傷口濺出的血沫。vw'\{.B

「能跟我僵持到這種地步的人，你可是第一個。」 O+R$G&@3O`Wv

在米娜娃碰過的對手中，迪羅涅斯也是頭一個能如此和她過招的。這跟烙印沒有關係，在米娜娃所預見的死兆中，她從來不曾被對方切斷四肢產生的劇痛給擊潰。對方的厚刃劍粗大到足以和米娜娃手中的巨劍對抗，但強壯的臂力讓他只用一隻手就可以輕巧地揮舞這把厚刃劍，而且還可以正確地攻擊敵人身上的要害。這種作戰方式讓米娜娃不自覺地想到了克裡斯。
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（為什麼他會讓我聯想到克裡斯？）U`p\!w$kMZ
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（不過，我得承認這傢伙的確是個貨真價實的劍士。）Yl4h2w U(m-J:b}&{l J
6{(f-I4k!Cn
沒錯，對米娜娃來說，對方同時擁有她和克裡斯的強項——是最可怕的敵人。't N+ZN;o$R{nW

（不對……）

米娜娃將手中的巨劍放低，企圖甩開那幾乎讓她暈眩的死兆，然後告訴自己，這還不是最糟糕的狀況。 O8F/m+g1XR1Ux
0u/N3N)JY
（至少，我現在要面對的不是卡拉老師。）u+g8a1t6brA

卡拉是米娜娃和吉伯特的老師。跟這個絕望的二次方相較，就沒那麼困難了吧。-M2C]Xzx,|bJ$e
uYt:L$d)Y
米娜娃已經把卡拉搬出來了，這代表她的意志正受到強烈的挑戰。
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她奮力舉起手中巨劍，腳底一蹬衝上前去。在擋下對手壓下全身重量強烈一擊的同時潛入對方懷裡，手握劍柄向上突刺。然而，體格壯碩的迪羅涅斯卻以令人難以置信的敏捷動作往一旁跳開，旋即祭出一劍掃過了米娜娃的頭髮。接下來，更是在空中轉向，往已經倒地的米娜娃頭頂直劈下來。面對這一擊，米娜娃只能以手肘撥開對手的劍身」讓劍鋒偏移。厚刃劍鑿開了距離米娜娃頭部幾根指頭外的地板。米娜娃在鮮血滑下手腕的溫熱觸感中起身，但對方已拔出劍刃順勢橫劈而來。米娜娃將巨劍當成盾牌，連人帶劍被擊飛出去。K"o;da/g

摔得灰頭土臉的米娜娃，因為耳旁所聽到的鼓噪聲而猛力抬起頭來。] Z:f"nF6S?;x

「喂、喂！那是——」

「城鎮——」/EEF"y:]N,OPS
W%s4{S!Sz$`1R
「燒起來了，全部燒起來了。」Nu(i9ex:ez ~`
w'uy0{R L8W
「是對手放的火嗎？」,@'Zg`bB"Nj,t Uq*N

「怎麼可能，他們應該全被關在大教堂裡頭呀。」GsR(E&K(M-b

面有懼色的士兵們頭頂上的天空已經染成一片紅色。米娜娃的目光剎時被這片人工的黎明景色所吸引。+svpn#]XoV%S

（弗蘭已經開始行動了嗎？）
} tq a/o9s%{ w.V
（她展開反攻了嗎？）Q!lL5L!|0V4U-{
1zcA,ZpK-xjR/u&L0ea
迪羅涅斯利用這一瞬間的破綻再度進攻。米娜娃來不及以巨劍擋下，上臂挨了一刀。但她反射性地朝地板蹬了一下，鮮血噴灑在半空中，她背部著地摔落到地上。若不是她剛才蹬了一下地板，化解了對手的力道，現在一隻手臂早就沒了。強烈劇痛幾乎奪走她的意識，但她仍然站起身來。就在這時候，一陣像是徒手捏碎木材般的恐怖咆哮聲響起。fP(WgjO6jEIgD
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「……克裡斯！」
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米娜娃從迪羅涅斯仍一步步朝她逼近的跨下空隙望去，看到帳棚內另一端，一具染成黑色的軀體誇張地痙攣著。之前身上像是爬滿蛞蝓一樣的黑色斑紋，這時已經掩蓋了全身。他高舉著雙手，在半空中不斷摳抓著。
+V Z#X `+Xb B
迪羅涅斯察覺到米娜娃的目光後，揚起了嘴角。

「看來人的部分已經快要被吞掉了，到時就只剩下身上那頭野獸了。」r$txRB'b{o

「……我絕不……讓你這麼做。」-lP"Gs7\D/z5{t

米娜娃光是使力吐出聲音，手臂就劇痛不已。也許是麻痺的關係，她的掌心已經擠不出握力。恍惚中，她甚至不知道拄在自己身邊的巨劍在哪裡。

迪羅涅斯以輕蔑的眼神看了米娜娃一眼，然後轉頭望向城鎮的方向。q9D*P#QKQ!t

「女狐狸的計謀奏效了呀。我不知道她到底是怎麼佈置出這個陷阱的……不過，這些小豬仔忘了自己其實置身在戰場上，看到豬圈就開開心心地跑進去睡，結果就是這麼回事。哼，這下子不知道要死多少只小豬仔了呢。話說回來，要野獸過來投降，使出這個計謀的人也是她吧？這種小手段對我可行不通。那只女狐狸就好好埋怨自己的無能吧。」

迪羅涅斯一邊說著，一邊步步朝米娜娃逼近。[;avAQ&W

「我要將你的四肢肌腱全部斬斷，然後好好地蹂躪你。還真教人期待，從你口中不知道會聽到什麼樣的叫聲呢。等頭野獸剝去了人皮，看他怎麼搞你其實也挺有趣的。呵呵，這頭野獸才剛清醒，應該挺餓的吧。」XePg/KDr {0|l7g
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「你這個混蛋。」
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迪羅涅斯在嗤笑聲中舉起了手中的厚刃劍。MO~%xpDq'n
rQ&CF O
（可惡，快動、快動呀！）dN zB)H
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米娜娃痛斥著自己的手臂。但是傷口實在太深，怎麼也擠不出力氣。她甚至可以清楚聽見血滴啪咑啪咑落在地上的聲音。等好不容易指尖終於可以勉強構到拄在地上的巨劍劍柄，迪羅涅斯壯碩的身軀也已經逼近到她的面前，高舉著手中的厚刃劍向下一揮，劈斷了她的視線。

那一瞬間，劇烈的火光迸發，一陣鋼鐵被劈斷的聲音同時響起。9e2H2Y#\!t%KRnH
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L,?0i&N!hM

d4qX$_Z,JM}
大火吞噬了一間又一間的房舍，像極了某個巨人伸出手指將發亮的火光當作顏料，一筆一劃塗抹在漆黑的夜景中，不斷延伸。炙熱的光芒燒灼著眼睛，周圍明明籠罩在一片高溫下，弗蘭契絲嘉卻覺得指尖發冷。

「尼可羅，你幹得太漂亮了。幾乎沒有出錯呢。」

她的聲音顫抖著，似乎不完全是因為火災捲起的熱風使然。 Sy'S3XXCO)R:l

「要說謝的話，請去跟王國軍的陣亡者們說吧。」

尼可羅青著一張臉，和弗蘭契絲嘉一同看著遠方的大火。

「為……為什麼會這樣？」
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寶拉一臉錯愕地輪流看著弗蘭契絲嘉、尼可羅，以及大火延燒的城鎮。4v4p]*pS

「是尼可羅做的嗎？這、這怎麼可能？外面全都是聖王國軍的人不是嗎？」B4G v%em8k#Ad

「我好像還沒教你一些酸液的用法。雖然你不要知道或許比較好，不過……」
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尼可羅的聲音聽來十分哀傷，寶拉雙唇顫抖著無法回應。*^4AxP,u#dT/w5} D|

「只要將砂糖加上某種石頭的粉末，再倒入酸液就會燃燒。」

弗蘭契絲嘉看著寶拉茫然的側臉，猜想她應該沒聽懂尼可羅在說些什麼。

（不對，不是這樣。她是不想理解自己聽到的內容。）
.o{5fLs.E
「是我幹的。」N&nj*ZE`
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「騙、騙人！你不是一直都待在大教堂裡面嗎？你怎麼可能去點火呢！」;I k7bm&fOl)P

「我以一層鐵片為隔板，上層盛滿酸液，下層則是裝了燃料。這種箱子我一共做了好幾百個。是我跟吉伯特一起藏到鎮上去的。我把這些箱子放在倉庫裡的稻草堆，或是油罐旁邊，然後讓酸液花上一個晚上的時間溶解鐵板
.X'Y1Wm;D([5VRj?
寶拉摀住耳朵猛力搖頭。那些鐵板是以聖王國軍死者穿戴的戰甲做成的。這些戰甲擁有同樣的厚度，攤平之後便成了數以百計的機關。在這些鐵板上層盛滿強酸，經過一整個晚上緩緩地，絲毫沒有懈怠地溶蝕了底下的鐵板，然後在這時候弄破——

「是我命令他這麼做的，寶拉。」~2oE|-Lf?+c

雖然被尊為聖女，卻將依賴自己的百姓全都聚集到大教堂來，然後燒燬他們的家園。e(jT&jg7?
.^7CY(Fe^\iw
「不可以摀住耳朵，也不能閉上眼睛。」7e$GK6[PL[%M;h3~z

她將手放到寶拉肩上，這般溫柔的動作甚至連她自己都覺得膽寒。露台下，大聖堂前的廣場上傳來了普林齊諾坡裡居民們的哀歎聲。

「我們的家——」「城鎮燒起來了？」「哪裡！火是從哪裡冒出來的！」「是聖王國軍的部隊干的嗎！」

「啊、啊啊、啊啊……」「快把城門打開！」「白癡呀！你想去送死嗎！」「我們的家呀！」*Kly7h nSu)?w
M4t-NZ2E v d
在騎士團的人以及僧侶們的拚命制止下，市民們甚至還攀上城牆觀望。
w0{:Kfh
「是我點的火。來，寶拉。」 [ z.x#^yM-~
7i#h;G*mX;Kz4VW
弗蘭契絲嘉一邊說著，一邊將指揮杖交到寶拉手中。那是杖首立著一尊銀鳥像的指揮杖1@Gy;CF _3N,G:_

「這場戰爭現在才開始。光用火攻沒辦法殲滅敵方兩萬大軍。這麼做只能斬斷對方的退路，讓敵軍無法展開陣形。去吧，寶拉。」
%XZqZ8i+N A,m1{
弗蘭契絲嘉推了一下寶拉的肩膀，但她只是看著手中的指揮杖，愣愣地站在原地。尼可羅默默轉身，往樓梯方向走去。而寶拉卻依舊不為所動。
D)Z&Y(rz[3i
（寶拉打從出世起就陪伴在我身邊，應該知道我的本性。）
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（她應該知道我性格上所有卑劣的部分。）QGK}Y/b

所以，弗蘭契絲嘉沒有多說什麼。x8m V@.TB\oB8z

她只是像她們小時候一樣，將臉頰輕輕貼在寶拉臉上。.No(bi;vZ;eU
-P@+n8m`(ge(\
當冰冷臉龐觸碰到寶拉溫熱肌膚的瞬間，那頭淺褐色短髮忽然甩了一圈。寶拉摸了摸自己的耳朵，然後便隨著風跑走了。
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弗蘭契絲嘉望著身穿藍衣的醫務兵離開，因為突如其來的寒意而顫抖著。所有人都走了。現在，只剩下她一個人——

不對。

弗蘭契絲嘉望著露台方向。aqz`3{YQ
Ezn1N,fmfC/`
在柱子後面站著一個人。那個人不知道已經站在那兒多久了。/lI F`(V8i
O^0N Ot:WH{f@ ?
「准祭司大人，除了我之外，其他人都離開了。」"g?Bk$aR"tg*e

眉頭深鎖的馬爾麥提歐從柱子後面走出來。他佇足在遠處，離弗蘭契絲嘉遠遠的。一陣沙啞的聲音隨著帶有焦味的風飄了過來。uJ"~$GK;]$z$L

「……請神靈憐憫這位女性。」

「我要對您獻上我的敬意，馬爾麥提歐祭司大人。這時候一般人都會先說，我不是有意要偷聽的吧。」QF5FD*Mx8}rG+ax[
l~[s7r"Ew)WO
弗蘭契絲嘉絞盡了腦汁，只能擠出這句譏諷的話。4O"f0la^t

「我來其實是有事相求的。我想請您讓所有的僧侶出城門，讓我們跟聖王國軍提出休戰交涉，請大家一起幫忙滅火——」8W,LJ$^Z"sPww

「那麼這下您知道，我是不可能答應這個要求了。一

弗蘭契絲嘉覺得自己的舌頭彷彿化作一把冰刃。O)Q,u ?esYH9Z

「請您告訴大家，這是聖王國軍放的火。所以我不能答應休戰交涉的提議，只能派兵出擊，盡早將敵人全數殲滅。我現在也會到中庭廣場去，這麼告訴所有普林齊諾坡裡的居民。」
WG3Zi9EQ
老僧侶眼中映出了被大火染紅的天空，以及對弗蘭契絲嘉的憐憫。他帶著孱弱的呼吸聲上前走了幾步，緩緩來到弗蘭契絲嘉面前。c0?2zr8HP\bT
W k,C?\Co6a(a
「那位軍醫……是安哥拉人對吧。」
DV&Bw-Fj
弗蘭契絲嘉聞言倒吸了一口氣。.qs%} zf"c0^o(k

（我知道遲早有一天會被人發現的。）
8U\'a#O,a~6Vh
（畢竟尼可羅具備的知識跟技術都是這個國家的人從來不知道的。）XOF4xX8W$Bu9`I Z
*pO4O4E1j!J
「您覺得我被人稱為聖女，卻把異教徒帶在身邊，是不可原諒的嗎？」

異教徒——這可不是帕露凱教的信徒獨獨對聖王國人使用的貶抑詞。它指的其實是所有不信奉帕露凱諸神，卻活在這個世上的人類。

對於弗蘭契絲嘉的詢問，馬爾麥提歐只是搖了搖頭。F9b_&jO"Pw:|(dd

「不，我只是想確認一下而已。」
-XVM;d7A
「您是想確認我的信仰嗎？」3PVw1O$spB'Z
~$l[$JYvt
「是的。」O2`!`;@&b&{idn%kB
x[Tl8Lq8@zH7QZ/[
老僧侶深深地一鞠躬。弗蘭契絲嘉緊咬著下唇，轉身離開了。

就在她正要走下樓梯的時候，身後傳來了馬爾麥提歐的聲音。Y PGW$LIW
)isom5vW+p6`b{
「即便如此，老僧還是會為您禱告的——」8['u6X$E?5ET!x.PP
\)k@nNBGa
這句善意的話淹沒在中庭市民們發出的憤恨咆哮，以及城牆外聖王國軍的士兵們被火焰吞噬的哀嚎聲中。

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6Oj@-x q&D O

「你們確定沒有居民還留在城裡吧？」ErY Y{%K
A(qFTy'z+y(i
克斯塔克勒塔忽然開口詢問其中一名副官。5ic$Gp7w4f7KKv
O*U6`|c-Tl`~D,v
「我們已經徹底搜查過了。」
Kni^-fO
對聖王國軍來說，居民全部撤離是不是因為設下了什麼陷阱？這點疑慮始終盤據在他們心中揮之不去。聖王國軍擔心對方拉攏城鎮的居民和他們站在同一陣線，因此搞不好會暗藏兵力在哪一處的房舍之中，趁著士兵們在睡覺的時候出來把他們的頭全部砍掉。~:qW}Cx6WK

「已經搜過了我方要使用的房舍，也抓到了一些來不及逃跑的百姓，但完全沒有發現銀卵騎士團士兵的蹤影。」0v&q7]1r pN)r_

「這樣的話，這場仗也不用急著打完了。」7?+\5i o.h4Fz
SwW)S1V$Ur
克斯塔克勒塔將頭靠在椅背上說著。dcif#dO"{
S&OW%y:t$h
「反正我們有兩萬大軍，遲早會攻破城門的。晚上繼續進攻，不過可以安排大半兵力休息。」2]'H/?d,]lB2X
p1R HcW.S!Pm
「攻擊部隊是以迪羅涅斯軍作為中心編組的。」

一名副官得意地開口說道。

「這是非常正確的判斷。畢竟我軍經過長途跋涉，也都累了。」克斯塔克勒塔咧嘴笑道，其他人也露出了輕蔑的笑容。

r3431323 2010-8-16 11:22

7 杜克神之血:W2Km G-cM9f%`fV k
Kzo+y{%jBe

4Y}d`8Nt1q bso
克裡斯依稀聽到有人在呼喚自己的名字，因而從黑色的泥濘中抬起頭來。身上的骨肉理應都被侵蝕剝去，卻他依舊感受到陣陣的劇痛。視線所及一片漆黑。但其實是因為他沒有睜開眼睛。許久之後，他才察覺到了這一點。(q`(n'oD1c%T8yq3O*z
%I*x+E[Pc8N1Ao!O {
他勉強掀開眼簾。朦朧的視線中，帶著細沙的風正搔刮著他的臉龐，他不知道眼前這一切到底是現實，還是他被烙印之力吞噬後看見的幻影。

因為米娜娃就蹲在他的身邊。她拄著手中的巨劍，勉強支撐著自己的身體。這時候，在他狹窄的視野中，有個高大壯碩的人影正從米娜娃的背後靠近。克裡斯想要出聲警告她。

——快逃！米娜娃快逃！

無奈卻發不出聲音。只有野獸般的嘶鳴聲撕扯著喉嚨，令他隱隱作痛。米娜娃身後的壯漢緩緩舉起手中的巨劍，克裡斯目睹他手上烙印泛出青光的那一瞬間，身上再次竄出劇痛，翻攪著他的身軀。地底下的泥濘中伸出了數百隻觸手，直接纏上他的骨頭，扭曲拉扯著，想要將他拖進那片泥濘的深處。

——米娜娃！/h"J]z1fl)u[*r

儘管克裡斯覺得她根本不應該出現在這裡，還是奮力想要對她提出警告。快逃！絕不能靠近他！克裡斯看得出來，米娜娃四肢正在痙攣著，完全無法動彈。他扭動著身體想要爬向米娜娃，卻無法順利地變換方向。嘴角溢出了帶有野獸腥臭味的唾液，沿著臉龐流下，他什麼也不能做——^a,F]R%R,GX!O
S` x,Vh[
一把巨劍向下劈來，這時候一道銀光乍現。清脆的金屬撞擊聲在包覆著克裡斯的黑暗中鑿出一道裂痕。*y/r j/Qe+TH

——那是……#s*nY*?Y/LSj/Z
8_@-eT4j)wm
守住了米娜娃的長劍劍身宛如一柱冰晶。那是克裡斯之前所持的長劍。象徵著某個約定的長劍。 f6rH B'ED5M?
#q pdD/O1^ hk
——為什麼這個人會有……;Ew;uZ-L-o[o
I'H+N? Uw
一陣困惑撼動了克裡斯眼前的黑暗。保護了米娜娃的這名少年將對手的劍給撥了回去，同時起身。一頭銀白髮絲流瀉而下，覆在他蒼白的額頭上。L4b;Cy+c+C8Y

克裡斯再度試著擠出聲音，卻被地底下滾燙翻騰的黑暗捲回去，拖進了黑色的泥濘中。
4|%g:hY5^s)n
「朱力歐……？」Bpx^-R)eR

耳邊傳來米娜娃滿是訝異與疑惑的聲音。朱力歐定睛凝視著迪羅涅斯，撥開對方的劍鋒，站直了身子。4r \ jU5a#z
W}L8nZG3i
「為什麼你可以活動。」-a)k6E@7s1x3n2I

迪羅涅斯一副咬牙切齒的模樣。一雙毒蛇般的眼眸打量著朱力歐的臉龐。朱力歐的視野帶著淺淺的紅色，應該是睫毛沾到血水的關係吧。

在黑色恐懼的侵襲下，為什麼能夠做出反抗，還可以自由活動身體？關於這點，朱力歐自己也不知道原因。他只是在緊縮的四肢肌肉湧入一鼓力量的同時，反射性地拔劍衝上來保護米娜娃罷了。fn F.?,\
W*P!CP~agpN
「你為什麼可以活動！」

迪羅涅斯粗壯的腿狠狠踹在朱力歐的肚子上。一陣鈍痛貫穿朱力歐的身體，將他震飛，翻了一圈後才頭部著地摔到地上。他抬起頭來，看到米娜娃渾身是血地拄著劍屈膝撐在地上。這時他終於意識到，自己身上沾染的鮮血其實是—dG~6]N#K#P
/IfT9YC6N
（是米娜娃陛下的血？）

朱力歐舉起吉伯特借給他的長劍擺開架式，將劍尖對準了迪羅涅斯。_c(R"z3b)}%wIV
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（這傢伙！竟敢傷害米娜娃陛下！）%_|)R9t7lq na8W6D
5Ir&P2C/aY^uD5I
現在已經沒有任何東西羈絆著他的雙腳。他蹬了一下地面，縮短了雙方的距離，同時舉著劍，用盡渾身力氣朝著迪羅涅斯臉上劈下去。迪羅涅斯雖然勉強舉劍擋下，但朱力歐的劍鋒已經在他的額頭上劃開一道淺淺的傷口。
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「死嘍囉。」5j wQ_'E
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迪羅涅斯在咆哮聲中祭出一記側劈。朱力歐低頭避開後，跳起來反擊。令人驚訝的是，迪羅涅斯的厚刃劍已經加上了身體和劍身的重量，再度朝他直劈下來。朱力歐正面擋下這一記重擊，宛如冰晶般的劍身仍完好無缺。他翻了一圈抵銷掉劍身接下來的力道，在拉開距離的同時站起身來。
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（這是什麼臂力！在側劈的動作下竟然能硬轉成縱砍？）nGZX#B0Nrp
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朱力歐的身體震顫著。迪羅涅斯壯碩的身軀晃了一下，轉眼問就衝到他的面前。比破城槌更凶悍的砍劈從左右兩側交互攻擊。朱力歐舉著那把細身長劍拚死抵抗，然後退開。wK][-fB8m}
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（這就是戰場上鍛煉出來的，近乎貪婪的強悍實力嗎！）

（即便擁有與生俱來的烙印之力，依舊毫不懈怠地繼續鍛煉自己……這是打仗的人才有的強悍意志。）

（現在的我——贏不了他。）

「朱力歐！」
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米娜娃的呼喚由身後傳來。朱力歐這才發現米娜娃正奮力朝著他爬過來。&FP*aM@k!F.fo
{9Lx&H"spJ(j
「……米娜娃陛下，快點帶著克裡斯托弗洛逃走！」;OAt9{7Dl/PN
/q)`:` u3D@BoM
他直視著迪羅涅斯，對米娜娃大喊了一聲。緊接著，原本縱向劈下來的厚刃劍卻在瞬間偏向，劍身重重地打在朱力歐的右肩上。他在一陣劇痛中雙腳離地，整個人飛到半空中後又掉落地面。

「嗚！」

強烈的撞擊力道讓朱力歐的眼球差點被擠出來。滿口都是鐵銹味的他在地上翻了一圈，耳邊似乎聽見什麼東西蒸發的聲音。隨後他靠著平衡感站了起來，只覺得全身莫名地輕盈。

疼痛——消失了。IS4S"os/@
D.eS)c^K'FX
朱力歐低頭看著身上被扯破的衣服，皮膚上面還沾著鮮血。

這不是他的血。是之前米娜娃被劃破的傷口濺出來的血。至於為什麼可以如此斷定，是因為他雖然遭受迪羅涅斯的重劍痛擊，但肩膀與胸口卻沒有留下傷痕。而且他身上染著鮮血的部位，紅色的面積正一點一滴地慢慢減少中。
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「為什麼你還站得起來！」.] j(U`F)iV2hV[

迪羅涅斯雙眼圓睜，一副難以置信的表情。他確信自己已經砍傷朱力歐了。B}ACQ4V V

（是米娜娃陛下的血——）

（是嗎？原來是這麼回事！）C:i&FcI*C;`
q-V8A|C*u E%A7zY{
驅散霍勃斯之力的，便是米娜娃的鮮血。而且還不只是這樣。朱力歐拼湊著過去的記憶，整理出一個駭人的假設——紗帳底下那個有著宛如少年般聲音的太王，米娜娃做的夢，永保年輕的內宮總司，榭蘿妮希卡，托宣女王的預言。

杜克神……一個還沒有誕生的神祇，司掌命運，同時代表著終末時刻的神祇。8Im^u&P(g3Q

（如果我猜得沒有錯，那麼米娜娃陛下……米娜娃陛下她——）

朱力歐緊咬牙關，拋開腦中的思緒。現在不是想這些事的時候。迪羅涅斯已經舉起手中的厚刃劍，小心翼翼地朝他靠近。
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（我得賭一賭。）7\nb2n(O+I,OG
_7](k|s m#T
（為了活下去。）J g+H3~6?3Fw7h
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（為了活著回去，我得拼一次看看！）`]1p7o0T#Uu
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他將手中的長劍換到還沾著米娜娃鮮血的左手，同時側身將劍頂了出去。在看到迪羅涅斯手中巨劍出現動靜的那一剎那，他蹬了一下地面撲向對手。迪羅涅斯揮劍朝朱力歐持劍的左手肩胛處猛力一砍。劍身嵌進了朱力歐的上臂，劃開皮肉，劈斷骨頭，再劃破骨頭另一側的皮肉飛出去。被切斷的手臂彈起來掠過朱力歐的鼻頭，他看著自己的手臂，覺得這一刻時間的流逝變得極為緩慢。
CL4AOL|'`
迪羅涅斯確信自己劈斷對手的手臂，臉上的表情因喜悅而扭曲。
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左手的知覺在疼痛中逐漸消失。但是，朱力歐仍驅策著纏在劍柄上的手指不要鬆開長劍。
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「呀——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他咆哮著躍向空中，同時扭動著身子——

用握著長劍的左手奮力一揮！
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驚愕之中，迪羅涅斯的臉、咽喉、胸口和胸甲，直至側腹部被朱力歐使勁全身力氣揮出的冰刃劃出一道長長的傷口。 c;?GJQm)^BO
)J"ZjeX
朱力歐摔倒在地上，滿嘴沙子地翻滾了兩圈。他將長劍拄在地上撐起了身子，抬頭看見迪羅涅斯仍佇在原地，從額頭往下延伸的那道傷口正噴出鮮血。'aCR!S5W P~]

「……為什麼……我明明、砍斷了你的手呀。」Eg8rB*u"]S
!sC:P?z+z;Y}^ H!s
耳邊傳來鮮血飛濺的聲音，以及迪羅涅斯不可置信的嘟噥聲。他咬緊牙關忍住全身的疼痛，用右手按住了左臂。

從切斷面上，冒出了米娜娃的鮮血。c O:n0f5T

其實就連決定奮力一搏的朱力歐自己也不敢置信。他再也撐不住地跪坐在地上。但是，被斬斷的左手已經完好如初地接回身上。

他的左手臂在被斬斷的同時——又接回去了。 i W,fk!@(V*@F
{Z}4j^$ECt9W u
迪羅涅斯壯碩的身軀在狂噴的血瀑中砰然倒地。被劃破的胸甲滾落地上。紅黑色的鮮血淌成一片血泊。T y[6k6S)@
e{y.U8qyw
朱力歐的意識逐漸消失。身上的精力從耳朵、眼角，一點一滴地往外流。+R'X3z`Ht:^c E9@KY
s$H0W%Z["P u
（不行，我還不能倒下。）/H OG_@(Wg

他拄著冰柱般的長劍，爬向抱起了克裡斯的米娜娃身邊。
Ri8_m3WP;H;n
「米娜娃陛下，克裡斯托弗洛怎麼樣了？」

「我、我不知道。可是，可是他——」d:Hnx j-r
ud:i,cJs)W
米娜娃帶著幾乎要哭出來的聲音摸著克裡斯的臉頰和脖子。
/U7[0t&nVm(Dt~
唔。朱力歐忽然察覺到原本充斥在週遭的、霍勃斯的力量已經消失了。:aTkPDZn{Bm
M@s$`;t2U:wn
（對呀，我把迪羅涅斯給殺了。） |@]0X,K1j(tQm

（我殺死他了。）

席捲全身的疼痛讓朱力歐忍不住皺起眉頭，但他還是勉強爬到他們兩人的身邊。克裡斯的身軀仍然不斷痙攣著，雙眼也無法聚焦。除此之外，身體更出現了異常的變化。他的牙齒變成犬類的利牙撐開了雙唇，皮膚有如蜥蜴般地堅硬，耳朵也變尖了，形狀看來就像是魚鰭一樣。

「克裡斯、克裡斯！」

米娜娃聲聲呼喚著克裡斯，不過他依然沒有任何反應。

（他的耳朵——再這樣下去，他絕對不可能聽見我的呼喚的。）;Gv0FAcX6]4`3t
;kK)xKYsU%L0h
唯一值得慶幸的是，他皮膚上的黑色斑紋活動已經靜止。然而，他這副模樣也已經不像是人類。甚至比起他在大教堂正門前和聖王國軍交戰時還要詭異。
kt,\\q-a~$_
（能讓他恢復原狀嗎？）K Fuk!b

忽然間，嘈雜的人聲、腳步聲，還有鎧甲摩擦聲一擁而上，將朱力歐他們團團團住。一抬頭，只見夜空中浮現一道道火炬，正包圍這頂坍塌的帳棚。

「將軍！這到底是怎麼回事？」

「喂、喂！將軍倒在哪裡！」「這怎麼可能？」%}(H-L0Ns[

「那、那個人是誰——喂！她不是俘虜嗎？」「是這個人把將軍做掉的嗎？可惡的死神！」6U&t^&n+ItKC,N

米娜娃猛然抬起頭，帶著充滿敵意的眼神掃過四周，同時伸手拿自己的巨劍。鏗鏘、鏗鏘……軍靴踩在地上的聲音逐漸由四方逼近。朱力歐從地上站起來，小聲而果決地對米娜娃說道：
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「我負責絆住他們，請米娜娃陛下照顧好克裡斯托弗洛——」 g3hX]X:S$Ct

就在這時候，澄澈的夜色中忽然湧起一陣鐵屑般的黑霧。

第一個對黑霧有反應的人是克裡斯。他的痙攣變得更加劇烈，身上的水蛭又開始侵蝕他的身體，他的喉嚨發出了宛如野獸般的咆哮。-yPWN(\ h

「克——克裡斯？」米娜娃的呼喊被周圍士兵們抽搐的哀嚎聲給淹沒了。

「咿、咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
jg5\w'}[u-I
「鑽進來了！鑽、鑽鑽進來了——嗚呀啊啊啊啊啊！」:n#V0t0d_"}Hz

「好冷、好冷、好冷好冷好冷、好冷——不要、不要碰我！」
ln kXM~
瞬間散佈開來的恐慌宛如一鍋滾燙的沸水，朱力歐一臉錯愕地回過頭。只見地表忽然隆起了一團黑影，遮蔽了他的視線。那團壯碩的漆黑身軀，遠比夜色還要深邃。不過，兩隻手背、額頭，三幅烙印卻散發著耀眼的白光。他身上已經不是人類的皮膚，而是像克裡斯一樣覆蓋著黑色斑紋。雙眼綻放出的光芒比起身上的烙印毫不遜色，令人忍不住毛骨悚然。

朱力歐彷彿跌進了絕望的深淵，他抬頭看著眼前的異形。Z&Vm sK!m`

「——啊啊——啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」!Gt0\7K!A%di(p
a3YjI0B,hmV/E*pu.d
這個之前還是迪羅涅斯的異形猛然發出一聲足以撼動天地的咆哮。
4W&mKQiq^:y
6G&w#eJxk:o#eE

*r c#Q"Xm;E

普林齊諾坡裡大教堂的東南方有一扇小型城門。這扇城門此時正向著陷入火海的城鎮慢慢地打開來。原本應該會從這裡殺進來的聖王國軍，目前受到火舌吞噬，陣式已經完全潰散不說，還四處逃竄著。Sa;m?k&c
x5qLMz|y6U
「我們要沿著水路往正門外的廣場移動，先搗毀敵方的攻城塔，再擊潰他們的攻擊部隊。各位都準備好了嗎？」尼可羅騎在馬上回頭詢問騎兵隊。

「醫生，比起在受傷的人身上劃刀，你比較適合上戰場呢。」一名老兵這麼揶揄他。
_7W1c/Y-a2wC
「少囉唆。哪有部隊要求軍醫跟醫務兵一起上前線打仗的？這到底是個什麼樣的騎士團？我都快要說不出話來了。要是你們哪個人受傷，看我理不理你。」
YA D)~AN4Z
尼可羅說完，轉頭看著身後領著騎兵隊的指揮官。

那人騎著一匹小型的灰馬，鐵青著臉凝視著城牆外的大火——她是寶拉。S`Ay DS3A!P
-RJ)P"nR*{
（也難怪了。）4a!G~7{6lR~

（雖然這種事情是不該瞞她啦……不過，團長這麼做實在是太殘忍了。）
8W1av^1@?F;Ht
尼可羅回過頭，將心思轉回燃燒著熊熊大火的戰場上。現在的他，只能想著這場戰爭。火是他放的，因此他得更有效地利用這場大火，殺盡那些在火舌中逃竄的聖王國士兵。

他舉起手，同時踢了一下馬腹。qKZY V7T iB

「出發了！」

馬兒跨步將他的身影拉進了燃燒著火焰的黑夜中。數以百計的馬蹄聲也從後方跟了上來。
9C-bS"{&|Y&V@
寶拉眼神渙散地望著前陣出兵的景象。右手握著弗蘭契絲嘉交給她的指揮杖，左手握著韁繩，雙手垂在身體的兩側。城門將火海中的城鎮框成了一幅畫。畫中隨處可見四處逃竄的人影。迎面吹來的風夾雜著火花，刺痛了她的臉頰。身後騎兵隊數百人的目光全集中在她身上。

觀察尼可羅率領的前陣動向與聖王國重振旗鼓的情況，然後再看準時機帶隊加以擊潰，便是寶拉此行的任務。R|5_3t~C;|
HR m.HU*q
「好大的火勢。」「沿著水路移動應該還挺得住吧？」「敵人也會這麼想吧。」
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身後傳來騎兵隊騎士們的對話。{:r7_N7X

「聖王國軍那邊到底在想什麼？他們不是有部隊在城鎮裡頭嗎？」「我看他們是想把城燒了，好把我們全部引出來吧？」「這些火搞不好是他們的火槍車燒出來的。」 Gfo w q E
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實拉低下頭，緊咬著下唇。連自己人都要騙，這就是弗蘭契絲嘉。寶拉早就知道她是這種人。
0o/Q1v:O@;{*t |{[:I
（可是、可是……）

如果是在平常時候，銀卵騎士團的指揮杖交到寶拉的手中，會讓她覺得很驕傲。但此時在炙熱的空氣中，貼在掌心的指揮杖既冰冷又沉重。她感覺到有煙灰黏在自己的臉頰上。是因為自己已經忍不住掉下淚水的關係嗎？%tN h4@1t-Z

（我到底該怎麼辦？）

（現在的我，帶著這樣的迷惘，還可以高舉著這幅軍旗站在戰場上嗎？）

就在這時候，背後忽然傳來斥喝聲。B'{J"u3Xj\
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「拜託你們不要出來好嗎！外頭可是戰場呀！」「你們想被燒死嗎！」「你們真以為光靠這種臨時拼湊出來的工具可以打仗嗎？」%DA+t O!s{A-a*l
Xz @7@4Z
寶拉擦去臉上的淚水，回過頭去。Xw%Iq*payP
)mz3{iU
她看到身著破爛防具的市民們手持武器，從中庭廣場、大教堂兩側的弧形通道蜂擁而至。是自警團的團員。而領頭的，就是那名身材高大壯碩的團長。t|*u2_'t

「拜託，這是我們的城鎮！我、我們不能只讓你們幫忙打仗！」

「再這麼躲下去，我們都不知道自己當初為什麼要加入自警團了！」
go@eM\&@4F)r
寶拉跳下馬背，往騎兵隊的後頭跑去。那些上了年紀的騎士們正在和自警隊的隊員們僵持著。
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「現在去滅火已經來不及，你們會被燒死的！祈求降雨或許還比較實際。」d{8U7b"r'~9Y

一名體格和自警團團長不相上下的騎士一臉憤慨地說道。
5l%]QTd9R
「開、開什麼玩笑。那是因為這裡不是你家，你才說得出這種話。」(PS}!I)V a;n1[b.Rm
:cw7Z9fq
「你說什麼？我們也是拼了命地在打仗呀。戰場上的事，你們少插嘴。」

「等一下！等一下！拜託你們不要吵架了！」e$C5QPMh9]{R

寶拉忍不住拉開嗓門高聲呼喊。這聲少女的尖叫霎時介入了眼看就快要吵起來的男人間。qe%VkYR

「……小丫頭退到一邊去！」

自警團的團長瞥了寶拉一眼，在他吐出這句話的瞬間，銀卵騎士團的騎士們不約而同地斥喝起來。#oGP,djD3Q

「你才要住口。」「寶拉可是我們的指揮官呀。」「她是代理團長。」
tsd'p+z
聽到騎士團的人這麼說，自警團的團長與一旁的武裝市民都覺得自己理虧。 Rj jPGWts/R
{4i]/Q:c3H
接著，數百人的視線全都集中到寶拉身上。寶拉忍不住吞了口口水。她其實什麼也沒想，只是憑著一股衝動叫出來而已。
O/G)[0aq-B t
不過她還是跨出腳步，站在自警團團員和自己帶領的騎兵隊中間。
v9E)t'B;Kru&OM`J
「那、那個……」
一堆話在寶拉的腦海中像泡泡一樣地冒出來，隨即又消逝無蹤。自己其實根本沒有資格說什麼，這樣的想法讓她的話卡在喉嚨，發不出聲音。t*L Jz+DZV[)lc!O
/bddNW8|4T&h
這時候，寶拉忽然察覺聚集在身上的視線不只是周圍的男人們。她仰起頭，發現就連聖堂二樓，還有三樓的窗戶後面，都有婦女和孩子們在注視著她。是她在彈奏管風琴時，和她一起祈禱的那些人。他們此時全都雙手交握，對著寶拉發出了祈願。他們全都相信，代理團長的貴拉也是一名聖女。
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但他們所相信的另一名聖女，卻是下令放火燒掉他們家園的人。i!M(Nj:d^Gx~r
#w3mn K*},}C[
（我不能哭。）3g*X0_dkdH!P N

（因為我接下來就要帶兵出發了。）
`k1j#JE6?i w%v
（因為弗蘭殿下的罪孽也是我的罪孽。）
K6^o'fmQ
「現在滅火已經來不及了。所以，我想請大家保護大教堂，以大教堂為重。」
m3h7D`;k)|F
「那你是要我們怎麼辦！你會怎麼做！」

這聲咒罵讓寶拉的腦袋瞬間冷靜下來。對呀，要他們怎麼辦呢？自警團的人數甚至比銀卵騎士團還要多，這是不容輕忽的戰力。該讓他們幫忙守護這扇打開的城門嗎？不，不行。他們裡面沒有人會使用弓箭。讓外行人來執行保護城門的工作也太強人所難了。如果是弗蘭殿下，這時候應該會——
C2[cC Bf M:XbP
（對呀，如果是弗蘭殿下的話……）
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一陣不寒而慄的恐懼竄上了寶拉的背脊。!X@7R F7h)kbMYMo

但是，她仍將想到的事脫口而出。
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「知道了，我同意讓各位出城門。」IH0g M#h-KW F
I wp s#E#h a^~
「寶拉？」騎兵隊中有好幾名騎士一臉訝異地望著寶拉。
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「不過請大家仔細聽好，你們必須全程聽從我的指揮。為了避免火勢波及到大教堂，滅火的工作只能從最靠近城牆的房舍開始。聖王國軍接下來會聚集到水路流經的正門附近。在滅火之前，我們要先剿滅這支部隊。」e1TLAT&A3T5a

自警團的團員間猛然發出了一陣歡呼。騎兵隊中，有幾個人大概也已經猜到寶拉的意圖了吧。這群市民們此時正燃燒著對聖王國軍的恨意。若是讓他們踏出城門親眼目睹災情，相信只會更加煽動這股情緒。這麼一來，他們自然就會直接宣洩在陷入混亂的敵軍身上了。XC#\8Z-{w%F:e

「變更任務內容。」寶拉轉頭面向騎兵隊的百人長。「一半人員留下，加入城門的防衛工作。」w,y*MD.C;N A;{
.O d-{,zY-Upv.b
這些話是在視線交會中、以眼神傳遞出去的。寶拉再度回到了部隊前方，躍上馬匹。火光照亮了她的臉龐。眼淚早已乾涸，肌膚在烈火下幾乎乾裂。s)o(] u.h/aM(`

（這就是……弗蘭殿下身處的可悲世界。）
@9t+I*C^9|v`*G8Cp d
她高舉指揮杖，將聲音拋向火焰燃燒著的夜空中。

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「出發！」d2|y9Y(d

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這裡是普林齊諾坡裡城鎮東北方，聖王國軍的主軍陣營此時正陷入一片混亂中。
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「整個城鎮都燒起來了？」

「是札卡利亞軍的攻擊嗎？」「怎麼可能！不會吧！」「他們是怎麼辦到的？」
-c.gw3F6_pT\d
「有出兵的命令嗎！」「還沒有。」「將軍怎麼說——」
|S"F%W0p
「將軍的帳棚倒塌了！」「那是什麼東西？」「喂，那是什麼聲音呀！」a.W"hDNu*d I{o
SF Te;yO
由眾人的恐慌彙集而成的漩渦中央，原本有一頂南征將軍的帳棚——而現在所有的燈火都被驅散，不僅周圍一片漆黑，還充斥著漫天的哀嚎。一陣吞噬了所有聲音的咆哮聲響徹雲霄。

一團黑影矗立在那裡。雖然有著人形輪廓，但卸除鎧甲後坦露的身軀卻包覆著紅黑相間的斑紋。i:av(aa1{+uMC

那已經不是迪羅涅斯，而是一頭巨獸。它再度發出咆哮衝向眼前的米娜娃。米娜娃反射性地壓著朱力歐的肩膀，和他一起趴到地上。"Py5XZ{4U]Z

周圍發出陣陣短促的哀嚎。聲音是來自那些手持武器、將米娜娃等人團團包圍住的聖王國軍士兵。米娜娃趴到地上之前，瞥見了這一幕。他們正面承受了迪羅涅斯釋放的烙印之力，個個口吐白沫地屈膝跪地。接下來，一陣黑色旋風斬斷了士兵們的頭顱，噴出了一道道血柱。
!M.b]?.K[N3N;T{
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
Ox;\ps~+Lo K
迪羅涅斯嘶吼著。周圍堆積如山的屍體噴出了鮮血潑灑在它的身上。額頭和手背上的烙印沐浴在鮮血中，它似乎為此興奮地釋放出更強烈的光芒。c'rp Ix.q

（這是什麼怪力——他、他已經不是人類了。）
!V.Cu+KiN
（克裡斯……他該不會也變成這副模樣吧？）
%W;L;e M p!wn8S/L)z
米娜娃緊抱著仍不斷痙攣的克裡斯，試圖要遠離迪羅涅斯。一道銀白色的光芒忽然跳出來擋在眼前。
+ypJ]nO.e ~
「笨蛋。你不要亂來，快點逃呀。」H,W|?I1YopY
$D%OB.r%?E(y o
迪羅涅斯的咆哮中夾雜著血沫，它朝著挺起身來的朱力歐猛力祭出一記揮擊。這一擊將朱力歐纖細的身軀鏟飛起來，直接撞到米娜娃的身上。米娜娃只靠單手擋不下來，只能帶著克裡斯和他在地上翻滾了好幾圈。]U"T+g8JPCG i(ia9`

「怎、怎麼回事？」「那是將軍殿下？」「快、快走啊。」「喂，去把弓箭隊叫來。」
Yf[}Ji.v
另一批趕到的士兵們站在遠處大聲疾呼。但霍勃斯的力量已經找上了他們。其中有好幾個人瞪大眼睛，竄出了血絲，嘴角流下唾液後不支倒地。@v@@NAr4j(@
S@#qd{
迪羅涅斯身體擺動了一下，旋即貼著地面向前猛衝。它雙手掐住陷入恐慌的士兵頭部、胸部，連同戰甲一同挖開，將士兵埋進了土裡。H*t)B7s*~+h4V
7lP*i:IbQSa
巨獸黑色的背影中忽然亮起了幾道青光。它轉過頭來了。朱力歐拄著長劍，身形踉蹌地站了起來。
K"k5ebe!w T Dp
「朱力歐，住手！」'O;c{(U*u4S(T1A'~
^0l Fv:n1E
「我——我來擋住他。現在的我，還有米娜娃陛下的鮮血可以幫我。」
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米娜娃愣了一下。原來如此，是我濺到朱力歐身上的血讓他得以擋下霍勃斯的力量嗎？對於自己這身力量，她一直是心懷怨懟的。

「如果贏不了他們……我沒辦法保護……」 F/H2b7g S4l'd'R7N

（什麼——朱力歐在說什麼？他們是誰？）

迪羅涅斯的腳步聲響起。米娜娃無法制止朱力歐。朱力歐不顧自己額頭上沾到的鮮血，就這麼朝著對手衝過去。他以長劍擋下了對手的攻擊，但纖瘦的身軀卻被打得站不直而傾斜著。接著，迪羅涅斯更是從左右兩側同時發動攻擊。朱力歐奮力抵擋，根本找不到機會可以還擊。濺出的血沫已經不只是米娜娃留在他身上的鮮血了，還有朱力歐自己傷口中飛濺而出的血花。#l1n-z#sOv

（不行，正常人根本無法與他匹敵。）0V5[&i6XytF

（再這樣下去，所有人都會被他殺掉。）
m\(P,M}b9RH5y
米娜娃將掉落在地上的巨劍握回手中，她讓克裡斯躺下，再自己從地上站起來。克裡斯再度發出了痛苦的哀嚎，開始在地上翻滾著。黑色的斑紋往外擴散，眼看就要覆蓋住他全身上下每一寸肌膚了。
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「——克裡斯。」)_M/fh9T3}{i)j-B
(hVln _(|O'Qu9p t)H
米娜娃趕緊屈膝將他抱起。 ^.?h!?1kJ

（不行，現在的他根本聽不見。）

克裡斯原本耳朵的位置，現在已經新生出異常的骨骼，簡直就像是長著羽毛的翅膀。他身上的幾個部位也開始出現異變。Zl;QCGqU_I\
O-p9H@y(H
（我叫不醒他，再這樣下去——）

克裡斯手背上的黑色斑紋已經蔓延到散發著青光的烙印周圍。此時，烙印綻放的青色光芒宛如流經湖泊的細流，青色的光芒開始沿著克裡斯身上的黑色斑紋往外擴散。米娜娃連忙握住了他的腕關節。
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掌心傳來炙熱的高溫。而她這麼做，也確實遏止住藍光繼續往外擴散。 O.eXQ6S\i;j
iw2M/u/@'`U
（我一放手，克裡斯就會被這個烙印的光芒給吞沒了。）

米娜娃將那把巨劍和克裡斯一起摟在胸前。耳邊傳來鐵塊碰撞的聲音，她趕緊抬起頭，剛好看到朱力歐被那團巨大的黑影覆蓋，遭到對手瘋狂痛擊。

（抱著克裡斯，根本沒辦法戰鬥。可是不殺死它的話，克裡斯會——）
j!Xt3x8q b
米娜娃手臂不自覺地使出了力氣。SXM]3A K2F:y
.Z]fXE-T ]
克裡斯彷彿聽見有人在叫他而抬起頭來。
iC/y.ldV[2V%c
四周昏暗，月光從夜空中灑下，照得眼前的塵埃斑斕發亮。平整的地板上呈現出一塊四方形。

——這裡是……zb9]6oY:[Pu` EK8|

克裡斯環顧四周，看見了四面環繞的土牆。這裡堆放著粗布匹、木柴、稻草，以及沾滿了油污的大水甕。7q2~@`(t#^eS

——什麼嘛。原來是這裡呀？

——我好像……好像一直夢到自己不斷在逃跑，不斷殺戮爭鬥的情景呢。KZ9xW8E5w
2cw` uK
他深呼吸後，環抱著自己的膝蓋。
#B7iNlR]y
——不過，夢畢竟是夢。_z/pxcY@

——何況我打從出生以來，一直都是待在這個倉庫裡面。^[2v2[4J-j
(a|!l.vZ6lMV
寒冷的氣溫讓他不住顫抖著，他隨手抓了把稻草鋪在膝蓋上。#`-O;F\A"Foy*Vq

雖然很想閉上眼睛，卻又不知道被什麼念頭給拉了回來。他不禁想問自己，繼續這樣朦朧地昏睡著好嗎？他有沒有跟誰交換過什麼樣的約定？

——約定？

——跟誰交換約定？
t3RC(r4Q!TAl
——我、我不是一直都是……TK:Bq|!? F;E"k
!Ju1g LOt3nW
木門響起了嘎吱聲。他聽見門鎖被解開的聲音。門口開了一道細縫，接著，一個人影端著一隻小小的燭台鑽進了倉庫裡。L.N&O^/?7I#q

「……媽媽。」

聽到他的呼喚，那名女子在陰影中對他展露了一抹淡淡的笑容。v J)Bb$hsad;}

——對呀。我身邊一直都只有母親一個人嘛。

母親將燭台放在地上，然後坐在他的對面，將額頭貼到他的額頭上。
I/O:MB |)W,ftAq
「退燒了嗎？我看你在睡覺的時候好像還是會發出呻吟呢。」
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「嗯，退燒了。我有夢到一些怪夢，不過已經沒事了。」Z*r.ad+\2mw2|9m
0}OS[ry
「這樣啊，那就好。」9P?f^4c&\

母親摟著他的肩膀，將他抱進懷裡。克裡斯也將自己的臉靠在母親的胸口上。

「你的身體一直都很虛弱，讓我很擔心呢。」
](y Il]bu
「媽媽，謝謝你。我沒事了，剛剛只是作夢而已。」B!a1t5~p^ pn'L

沒錯，那是夢。不過為什麼……總覺得到現在都還聞得到夢中出現過的氣息呢？5i6nSFF+i_x

「你還有覺得哪裡不舒服嗎？」E2ShK-U c&[e2KH
X1]i Uq7D
母親湊近克裡斯耳邊小聲詢問著。他嗅了嗅周圍的氣味。

「沒有了。可是……」A|/oT~(H!R

對了，這是烤熱的鐵的味道。不過，這邊除了一甕水缸、木材，以及稻草外，就只剩下生銹的鋤頭了，怎麼可能聞得到這樣的味道呢？為什麼……k(YE8|v

母親轉過頭，望著身後打開的窗戶。只見點點火光在夜裡搖曳著。是掉在地上的火把。火光映照出一具具堆在地上的屍體。那些屍體上插著刀，刀刃上的火光不住晃動著。Me9\5c"z

——這個味道是……D3o(Q`g8QA,f

——夢裡的喧囂又是……M-p%Dw6tv
j\:g;C5? p;??U
「……媽媽。」
l)]*| W-?_%x$GDA
「怎麼了嗎？」
I8DQ1~z+QQP]
「外面……有好多人倒在那裡喔。」
US*Ej`
「沒關係。」d6|T'l|0L*Rr$PA
sh["cdg C)T
母親說完用力抱緊了克裡斯。qJsC ` h.HxPK.hiA

「你什麼都不用管，只要一直待在這裡好了。」

母親的手臂滑過克裡斯的脖子，將他摟進自己的懷裡。她肌膚上的甘甜香氣蓋過了周圍刺鼻的血腥味。
"n q~ JI8T.i
——是呀。反正我也沒有辦法離開這間倉庫。
#jK+@'xNT {'F
——我只要能永遠跟母親生活在一起就好了。'~5wiwx~/H_Ml(\2IZ

「你要永遠待在這裡，只看著我，吃我的肉，喝我的血，然後活下去。這就是你的命運。」[+AOf&z

——命運。

——命運……？

這時候，他聽到了不知道從哪裡傳來的呼喚聲。
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AQ*o;Qb4s6b1w9q!|
『——……斯！』
g3AmX R'}h6a
vH"rWn
9T7Q*YQ@+V
克裡斯仰望著天花板所冒出的呢喃，被母親用手指給堵住了。eR5x3J|t

「媽，剛剛……」j"Ybk,l#hC.V*a

「我什麼也沒有聽見呀，是你多心了啦。」
sP;w;b)JclyR8O4Q2k
「可是……」克裡斯確實聽見了。那是他非常熟悉的聲音，而且是他非常熟悉的語句。5Qdq&B)Pt;oXA
8bJpw/t4j+N

『——……克……斯！』

La;`{ tn

那個聲音，是從上面傳來的嗎？還是從——我的心裡呢？@d:D8\.~Oq6l~Z

「不要聽其他聲音。」母親用手指摀住克裡斯的左耳，同時將嘴唇貼近他的右耳邊說著。「你只能聽見我的聲音，只聽我的聲音活下去。」
v JU+yK;j o
胸口傳出怦然的悸動，體內的血液也開始沸騰。克裡斯的身體表面在夜晚的氣息中冷得幾乎要凍僵了，但骨髓卻釋放出溫度。那聲聲呼喚，即便摀住耳朵也還是沒有消失。#T*xA(u,vq
_l$|6_Lx}?
（是誰……在呼喚我嗎？）3?]M*{-\5M'N _Az%G2c

克裡斯用力推開了母親。剎那間，他和母親的目光對上了。母親的眼眸映出了克裡斯的臉。呼喚他的聲音忽然變得更清晰了。
2z+e%vH,r0f^*Q\*^h Y
（不對，這不是誰在呼喚我的聲音。這是——是我自己的聲音。）&Ng](zy
gO(u%} l({R#z e
「我得走了。」)I7u7z:M h7Zw

克裡斯開口說道。但母親只是淺笑著搖了搖頭。
4z5qQG,s"Q(R&\g
「你哪裡也不用去。你不用走，因為你有我呀。」"Kys-Yh_-? q

「不對……媽媽你……已經不在了。」 c} I(D\V7c&L
`,tf,m6d
「我不是在這裡嗎？就在你的面前呀。」

「不對，我記得……就算我想忘也忘不了——是我，殺了媽媽。」

包圍著克裡斯的空氣與溫度頓時出現了裂縫。
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他記得很清楚。只是他一直不願意正視那天夜裡發生的事。那天母親在克裡斯的面前，被襲擊村子的強盜強暴。克裡斯從那名強姦犯手中奪走長刀，他殺了那名強姦犯——還有母親、同夥的其他強盜，以及許許多多的村民。所有人都被克裡斯殺了。

「所以，你不是我的媽媽。」7T%xLei iZ\
QnHc&G|
眼前這名女子的眼眸中映出了克裡斯的臉。他的前額煥放著白光的烙印。而烙印的呼喚，此時也清晰地迴盪在他的耳邊。

『——……克斯！』Py'f[&l4TS
D6zx;r D!qD'z
（我在呼喚的，是這頭野獸的名字。）

「我知道人們怎麼稱呼你。」&`*_4j [2K

女子此時已經收斂起笑容。她的臉上毫無表情。很美，但也很虛幻。抓著克裡斯肩膀的手忽然加重了力道。}`^E6pb
*C:s[O&Z
「放開我，我得回去才行。」

「我不會讓你走的，因為你要永遠留在這裡陪我。」C:k#l3g7Y

「總有一天，我會再回來的。」

女子那張姣好的面容開始扭曲。
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「而且，我不會為了成為你的東西而回來。相反地，我要讓你成為我的東西。下次我回來，會找到你真正的名字。」
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女子眼眸中映出了野獸烙印。那是遙遠舊時代裡亡軼的古老言語。是人們無法辨識、同時也無法說出口的——諸神靈真正的名諱。 w/Z3B#R.t6i._"}

「所以，放開我吧。」q X7|d!w

「我不會放開你的。」

女子的指尖嵌進了克裡斯肩膀的皮肉中。
"|`B1U\)_-WP
「你要永遠待在這裡——為了我。」zGM,Rv,q

「放開我！」,LA\$BI;WP
*|]T,]'U@w(O
克裡斯抓住了女子的手，她的眼眸迸出了裂痕。

「為什麼！為什麼、為什麼、為什麼！」

女子高聲嘶吼。整間倉庫開始搖晃，同時出現血的味道。;gX5K$]x
VJ%ko5R!BP3H7}
「我答應她了。我答應她絕對會回去的。」
2?e&d-x(Q M/JLC
克裡斯覺得自己的心臟彷彿被女子的指尖狠狠掐住。眼前這個化身為母親的人，那雙眼眸在空洞的眼神中流下銀色的淚水。而她的指尖與髮梢也開始崩解成細碎的塵沙飄散。YD3G;Z"L&H
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「你！你只能有我、只能依靠我而活！你只能為我而活！」
U&~uv)O)F Tp#K
「我不是你的俘虜。」%sP syWn_'I
^ Q5A`+J`l
克裡斯抓住了母親的手。 z$g6i+N+l^dU

「為了米娜娃，我就算拚死掙扎也要活下去，我已經這麼決定了。總有一天我要抓住你，讓你成為我的俘虜。我才不會被你給吃掉呢。我已經——」)I b0q,@L,Q(h

——我已經不再是孤獨的了。)}A$fY4A

母親發出了哀嚎，形體也在乾裂的聲音中一點一點地蒸發。v2Jr"`8G {
]^ PrcsR
即便如此，克裡斯仍果決地撥開了她纏繞在自己脖子與肩膀上的雙手。細沙飄散，克裡斯感到咽喉一陣灼熱。他抬頭仰望呼喚著他的那片天空。倉庫的土牆和屋頂全消失了，只剩下翻騰著血腥味的夜色緊緊包覆著他，滿天星斗也在閃爍中墜落。

克裡斯睜開眼睛。起先感受到臉頰一陣濕熱，但這不是他的眼淚。溫暖的淚水一顆顆從上方墜落在他的臉上。接著，他的眼中映出一雙含著淚水的眼眸，以及一頭垂落在身前，紅色的柔和火焰。
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然後，便是一陣蓋過所有聲響、嘶聲力竭的咆孝。
~*Y E/EH-k/d9K s

朱力歐仍處在殘虐的漆黑風暴中，兩幅烙印在黑暗中畫出一道道白光飛竄著。他勉強判讀出對手雙臂的攻擊方位。而他唯一能阻斷這一連串攻擊的方法，就是使出渾身力氣撥開對方的雙臂。對手的怒嚎幾乎要撕裂他的聽覺。

（我得趕到米娜娃陛下的身邊去才行。）v q;?)QgN

（我得趕緊——宰了眼前這個傢伙。）#~_Q-\EA,j"L
(@'O8WawB$Fl
朱力歐在毫釐之差中避開了迪羅涅斯的拳頭。這一拳在地上鑿開了一處半圓形的大坑洞，像極了鐵球化成暴雨落下。

（如果我不能連神都殺——）'em,]8k.pvDa-r

（那我就無法保護希爾維雅陛下了！所以我一定要——）)c#J$DSu:~KfucD5X
VN)A5Ozx9J;J
對方的重拳擦過了朱力歐的膝蓋。光只是這樣，就讓他痛得差點要站不住了。他強忍著不要倒下，但露出的破綻同時也讓對手有機可乘，一把抓住他的胸口，將他拋到了半空中。U)Z~M}9r oo-i#d

「——嗚哇！」0gC&EUa(p
4z&s'm:]x7H eg\2G
他狠狠撞上了地面。血的味道從肺部噴出來注滿了他的口腔，意識在劇痛中逐漸遠去。)r6APFI's-h#V
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（不行，我不能倒下，快點站起來，不可以放開手中的劍！）
@%TBs;d+r/B {
他咬緊牙關，用膝蓋撐著地板想要站起來。這時候，一股無力感忽然襲向他全身每個角落，他只覺得四肢再也擠不出力氣來。j,bAL M)f|9Jr

（怎麼可以在這種時候倒下！快動、快動呀！）h K%Z$Y+p

呼喚終究徒勞無功。就在他身體不支即將倒地之際——有個人撐住了他。

這個人以一隻臂膀繞過背後扶住了他，同時也握住了他的右手，抓住他緊握著的那把長劍劍柄。
m*{}b~'Y
他強忍著撕裂皮膚的劇痛轉過頭，看到那頭黑髮下的野獸烙印正煥發著炫目的青白色光芒。原本爬滿肌膚的紅黑色斑紋，此時已經消失無蹤。
Z%|r0sA)f3l/W{1M
「——克裡斯托弗洛……」1M9`&Q9{sVc U1t
0^`~ Mi#e
他忍不住叫出了那個人的名字。對方——克裡斯宛如新月般蒼白的嘴唇喃喃應了一聲：#]Q5^8cKn
wMz t6YZd$Po
「普通人是殺不死他的。」O$hq l}:j w
RC0SQU6` n$sB
「什麼——」

克裡斯說完便奪下朱力歐手中的長劍。幾乎在同時，那頭巨獸也發出一陣驚心動魄的咆哮直衝過來。`?:{| l7B"W

克裡斯緊握手中的長劍站了起來。朱力歐倒在染著泥濘的帳棚碎布上注視著一切。迪羅涅斯衝上來，巨大的軀體幾乎遮蔽了天空，閃耀著掩蓋群星的霍勃斯刻印之光。他發出飢渴的嘶吼聲，加上身體的重量傾全力揮出了利爪——
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克裡斯用左手擋住了迪羅涅斯的利爪。Y"?.T}1q,e;f-Z

兩幅刻印之光相互衝擊。迪羅涅斯滴著唾液的臉龐忽然扭曲。

一陣骨肉碎裂的聲音迸發。朱力歐在驚愕中咽喉不禁痙攣。克裡斯的左手抓住了迪羅涅斯的手掌，同時將它捏碎。$i2MK:b,Sr.UT WM3^c

接著，克裡斯右手一揮。!h&k7`]XTB"|iw

在黑暗的夜空中，一個更加漆黑的粗壯物體在空中舞動著。朱力歐發現，那是迪羅涅斯的手臂。他的手臂被克裡斯從肩膀上斬飛了。迪羅涅斯發出慘叫，肩胛處噴出鮮血。AD`w5p \_

陣陣的地鳴持續了好一陣子。
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朱力歐摳著土壤，試著將疼痛趕出腦海。他勉強撐起上半身，抬頭看著克裡斯的腳邊。*W`3^vWC(s\
{-g(F"f#Fv']Z@
仰躺在地上，整個人有一半被塞進泥地裡的迪羅涅斯，全身攀爬著紅黑色的斑紋，此時正蠢動地向外擴張。那幅景象像極了極力躲避陽光的成群蚯蚓。克裡斯走向迪羅涅斯的頭部位置。s*J*v F YLwWg

「你……」2\Ab \J9Hf7d

迪羅涅斯吐出了聲音。
7VS'Dj*L%V,u F
是人聲，而不是野獸。聽到這聲音，朱力歐不知為何覺得比起聽見他失去理智時的咆哮要來得更加不快。3q1~[#Ar(v"VW(|/H
4C+gK@ k
「你、你、該……該不會……想殺……我吧。」
l H%Y-]\X2^B
由於咽喉積滿血水，迪羅涅斯的語音中夾雜著泡沫自水中浮出迸開的聲響。肩胛處的斷面，以及被朱力歐劃傷、從臉頰延伸到胸膛的那道傷口，正汨汨流出鮮血。而他不但沒有昏倒還能開口說話，實在令人難以置信。
HI:M~d4s
克裡斯沒有答腔，只是默默舉起手中的長劍。
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「等、等一下」LZ.[eh/aSL

迪羅涅斯擠出一聲顫抖的哀求。
0i(Y|g!V5h/z1y)r {$x
「住手。就、就算你殺了我，一、一切的情況也不會好轉……大、大公他們，每一個都覺得你很礙事，想、想殺了你呀——只、只有我，只有我可以幫助你呀。拜託你、拜託你聽我說。聽我說好嗎——」SI'^F F|h
7d|`%Gq4U(S-[ f/y
迪羅涅斯的嘴角不斷溢出血沫。但克裡斯只是搖了搖頭。I9JW$La"d ^*I4k$V

「我、我跟你是同一陣營的。你還不明白嗎？我是你的父親呀。我、我是——」$m'x`Z'Hd

朱力歐忍不住嚥了一口氣。不過，這聲音卻被另一個人吐血的聲音給蓋住了。
/c/R:s4iW#M'yLO
只見克裡斯一腳踩在迪羅涅斯的胸膛上。
$KS%E@V,F
「——你誰也不是。」
UE3pw.N#R;k/JX c
這聲嘟噥消失在夜空之中。
%o7_Y{W
朱力歐心裡莫名湧出一股想要制止克裡斯的衝動。但是，即便四肢麻痺的無力感已經消失，他的手腳依舊不聽使喚。ak+U;^JW [
4An&_6B5P/S5_4Qp1h
「克裡斯……」
nlz3kY;Iu2H
清澈的聲音從背後傳來。一陣蹣跚的腳步聲越過了朱力歐的身旁。紅色的長髮輕柔地拂過朱力歐的臉龐和肩膀。

但是，米娜娃並沒有停下腳步。}c{&M? Z
$F*D!Q6c%Oa
克裡斯那張哀愁的側臉，宛如染上了日蝕蒼白的顏色。 g0R? }8]5L#^P

「你只是一根鋼釘而已。而我現在要破壞掉這根鋼釘。」4HZ*Q*O ]Qv
&xK {M;J9wHU
克裡斯的聲音落到了迪羅涅斯的臉上。
A-l0nRyO$UTL|/|
他手中的長劍劍尖也旋即——不聲不響地插入了那幅閃爍著白光的霍勃斯刻印之中……

r3431323 2010-8-16 11:25

8 會合 W7J lBX7pM+s-E

M.r$[.P0l-T
弗蘭契絲嘉站在大教堂的城牆上——剛好就位於正門上方，眺望著普林齊諾坡裡城鎮被火焰吞噬的慘狀。在一段距離外倒塌的攻城塔也在燃燒著，照亮了自警團團員殺紅了眼的空洞眼神。現在已經沒有敵軍在攻擊城牆。只剩弗蘭契絲嘉一個人還站在城牆上。
/ab3J/Mh]R,r}D
（沒想到自警團的團員也加入了攻擊部隊……是誰的指示呢？）
3p0w.|}*y
（如果是尼可羅的話，應該會阻止他們才對。）

（那麼，會是寶拉嗎？）t-~:}:S@y*i&qN
i6n?4|H.}[|S!N)W
（也許……我在她心裡留下的傷痕，遠比想像中要來得深刻。）}7X*gtm IQ

至於她為何會這麼想，是因為如果換作是自己也會這麼做。在一片火海中，自警團團員奮不顧身地和聖王國軍廝殺著。弗蘭契絲嘉即便遠在城牆上，都能感受到他們胸中那股強烈的恨意。/OPh)kY8ye!d)c
F)IP0OS$p/mpB
這是可以減少銀卵騎士團損傷，既殘酷而又有效的一招計謀。9^;fNTZ
2r6Oe Y(TGZ2y7I
城牆上的石板地傳來了一陣腳步聲。弗蘭契絲嘉抬起頭來等著聆聽戰況。9\gA-d4Y]

「北方的攻城塔，還有聚集在該處的敵方兵力已經全部殲滅掉了。」

吉伯特刻意壓低音量，在熾熱的風中絲毫不見顫抖。

「我只留下三名哨兵，其餘人員全都調去防守城門了。」
:AE"x-f!kU7bM
「辛苦你了。」弗蘭契絲嘉覺得自己的聲音聽來反而還比較疲憊。
[6T ~ zB
多虧有自警團團員加入戰場，弗蘭契絲嘉才得以將吉伯特調去防守城門。然而，此刻的她並沒有因為騎士團的損害減輕而覺得高興。因為這不是什麼勝利，這點她比誰都要清楚。2V$z3oxLI5l
1KbPEym9F
（我只是將自己必須承擔的敗仗，轉嫁為這個城鎮居民的損害而已。）Lr9Yol

「你也去防守城門吧。」弗蘭契絲嘉說話時並沒有看著吉伯特。

「不，我要留下來保護弗蘭殿下。」

「我還以為只有你會永遠乖乖聽從我的命令呢。」 P2_v-R5w
5u'X7keDn9k
「放走蜜娜還有那名俘虜的人是我。」

弗蘭契絲嘉聽到這句話，忍不住低下頭。其實她早就料到了。
%YA#@C VV_t
「我們家的親衛隊儘是一群不知分寸的傢伙呢。」

她對著腳下的石板地歎了口氣。

「那麼，我必須懲罰你了。」ni,}hTA!X
C8aBES:T9k
她抬起頭，目光掃向火海的彼端。一旦黎明降臨，從城鎮逃出的聖王國軍肯定也會折回主軍營地，重振旗鼓。

到時候，仍持續延燒的城鎮只能成就一時的防禦效果。

「我要你一直待在這裡，好好看著我接下來怎麼做。」

「是的。」f4o7J8r]%v)J

吉伯特的回答，在弗蘭契絲嘉胸口激起一波冰冷的漣漪後，逐漸擴散開來。

（不知道……克裡斯跟蜜娜現在怎麼樣了？）.\QE'Z&NTg"W2ZH

（不對，我不能去想這個。）
W7S6Gt$AS
弗蘭契絲嘉告訴自己，她必須壓抑一切沒有建設性的擔憂。因為她甚至連百姓痛失家園的心情都沒有顧慮到。+{vG+tf
X|!Ao"J+?sz+t(?Y
（不管他們現在是否平安，我該做的事都不會有任何改變。）
x{AB&h@X
（我絕不能分心去顧慮他們的安危。）*i*Nt3~@i3Hm
K`(n/H.R)bH
（所以，現在我必須把門關上。）

夾雜著燒焦味的風，吹亂了一頭金色長髮，燒灼著她的臉龐。但是，她的胸口卻宛如吞入了水銀般地冰冷。(i e8w5Jx0K+R

她雙手撐在城牆的圍牆上，對著下方正門外的廣場高聲大喊： N8[X%j_"H!}^

「撤退！所有人員全部撤退！」{7k aIX|7Z]`.}~
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Y#i1o ?Il
天就要亮了。乾燥的泥地上留著馬車往返的深刻輪痕。車痕延伸到緩坡的丘陵地上，展開了一片清澄的天空。
+`J]Q4ap
米娜娃握著手中的韁繩，在丘陵頂端的一塊平地上猛然勒馬停步。隔著一把巨劍坐在她身後的克裡斯嚇了一跳，差點沒摔下馬。1U O/`Uu3b7Hou0Y

「怎麼了嗎？」xe3J"FU*U
jdo;EY})VO
克裡斯窺探著米娜娃回過頭來的陰鬱表情，但米娜娃什麼也沒說。於是克裡斯循著她的視線，轉頭朝來時路望去。jdW(rUt_ P
/k9`!Afq;g
黎明的天空彷彿一面髒污的鏡子，在南方的天際塗上了一抹腥紅。熊熊燃燒的普林齊諾坡裡市鎮，離這裡已經非常遙遠了。q,?.r"bk]O-c
xs@:fD*d)g
「……他……他也許會被處以極刑呀。」
s/pd6bg}+c_@
米娜娃喃喃說道。這句話讓克裡斯想起了朱力歐那頭銀白色的髮絲和清澈的藍眼睛。5Cb-M7O#s9}5`
o CN(g5B%MN9N
N.F(K#h w8dp#e0}Vv}
4OGT(I Ku!qE
[I b#i!~wHt

當時，聖王國的主軍陣營陷入了渾沌的漩渦中——胡亂敲打的戰鑼、呼喊長官的聲音、馬兒的嘶鳴，還有鎧甲碰撞的金屬聲此起彼落。

在一陣混亂中，朱力歐望著迪羅涅斯的屍體，淡淡地說著： _p,P$Q:~)p^N4g*N
5bu*i#Me/@3pqN$N
「請您快點逃吧。現在如果要馬，應該很輕易就可以搶到。I

「那、那你呢——你怎麼辦？」M+DQa[&EL:N

米娜娃拖著手中的巨劍朝朱力歐走近。
L[8d(V V#t}F
「我是聖王國軍的騎士，當然得留在這裡。」
H%wf*j&n4x^,e
隔著一具屍體的克裡斯因為疲憊而跪坐在地上。他在混亂的呼吸中聽到朱力歐的決定，愣了一下後立刻抬起頭來。

朱力歐背後的米娜娃眼眶泛淚，聲音也顫抖著。M&CA2?TRr#N4n
BA1C'T `
「可是、可是！」d3t\ZakrYw
h'QP8z'F.r\
「我懷抱著信念而來，結果卻背棄了自己的任務，最後還殺了迪羅涅斯將軍。我要回到聖都，接受薔薇章評議會的制裁。」@w6r^D1m\2y
Z]TSXB
「你白癡呀！這麼做可是會被殺的！你、你還有希爾維雅——」;K-sjp(\`
tZy6X-Z
聽到這個名字，朱力歐猛然回過頭。 I4^e)xw[7R|Sj

「我就是為了要回到希爾維雅陛下的身邊，才選擇這麼做的。」
7z uW ~"[f,Vn;X
他的臉上仍沾著鮮血、泥沙，還有煤灰。但克裡斯卻被那頭美麗的銀髮迷惑，不自覺地看呆了。
u)Xe U%Q9ZoO
「我也有我的戰場，不可以再逃避了。」

朱力歐轉頭面向克裡斯。剎那間，兩人視線交會，但誰也沒有開口說話。接著，失去劍的白薔薇騎士邁開腳步，很快就消失在喧囂的夜色中。
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他帶來的劍——那把劍刃宛如冰晶一般的長劍，是吉伯特托他交給克裡斯的。這把劍已經交到了克裡斯的手上。B6W ?7u'J E4C

此時，劍刃就插在地上的一灘血泊中。+|OI;x6?

一灘——由克裡斯父親的屍首淌出來的血泊中。

克裡斯緊握著手中的劍柄，想要將長劍從血泊中抽出，無奈雙臂卻完全使不出力氣。現在的他就連站起來的力氣都沒有了。5O5x8l`?p f!h

先前驅策他行動的意志，在迪羅涅斯斷氣的那一瞬間就消失無蹤了。他整個人深陷在無邊的無力感之中。 ]yt(k Q+g*CnOQa_

——我只是在破壞。#`$i*SSxS}

——我只是破壞了釘住野獸的一隻鋼釘而已。My)d@!Ee2cw

他試著這麼說服自己，卻怎麼也壓抑不住四肢的顫抖。A(r6hU-M7AB8E
\0^.Y7b$v5v5b3i4U5f
一陣踏過血水的腳步聲傳來，接著有人抓住了他的手，將他從血泊中拉起。柔順的紅髮輕觸著克裡斯的臉頰。他一抬起頭，便看見一雙泛著淚水的黑色眼眸。

「……米娜娃。」
)?Y:h$e0?Hf)^:p
「抓緊喔。」H!G0}SJ"z*L2kE

米娜娃邊說著，邊拭去睫毛上的淚珠。她右手握著巨劍，另一手以克裡斯的腋下為支點將他撐了起來。"oj-Y!P_4]JC4w

一陣嘈雜的軍靴足音傳來。有人大聲呼喊著他們的主帥，還有聚集的長槍兵發出的噪音。

克裡斯再也撐不下去了，冰冷的夜風撕扯著他的臉頰和頸部。他倚偎在米娜娃身上，讓米娜娃扛著跑了出去。她手中的巨劍狂舞著，遮住了克裡斯的視線，捲起陣陣腥風血雨，吹襲著克裡斯。每當米娜娃手中的巨劍咆哮，鎧甲、長槍和士兵們的身體就會被斬成碎塊，在空中四散飛舞。混亂之中，米娜娃不斷地向前奔跑，揮劍砍劈，然後——
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天亮了。X3Lt]9`
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他們從聖王國軍中搶到了這匹馬，馬匹承載著兩人的重量和一把巨劍，徹夜奔馳到這裡，已經氣喘吁吁了。

即使如此，他們還是不能停下來休息。米娜娃也知道這點。她踹了一下馬腹，背對著還沉浸在夜色中，卻艷紅得像是黎明時分的普林齊諾坡裡繼續飛奔了出去。7y,Ir%dWo;H
q)U ^^Q'qU
——朱力歐，你一定要活下去。

——我對他吐出的，一直都是我以自我為中心的想法。
[P"\&]*J*Y
——我想好好跟他再對話一次。&k'b(oB9a*k(O;r
*N1B ~LDJ0q'x
「大家都是笨蛋。」

克裡斯坐在米娜娃身後，聽見了這句低語。
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「每個人都死要面子，總是丟下重要的東西，自己一個人跑出去。朱力歐也是……你也是。」

環抱在米娜娃腰際的手臂忽然被她狠狠掐了一下。

「……對不起。」
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「既然知道要道歉，為什麼還要這麼做。」0Ro1jBUa:[

掐著克裡斯手臂的力道變得更用力了。但除了道歉之外，他也不知自己還能說什麼。因此，他只是默默聽著馬蹄聲被他們拋在身後還來不及迎接黎明的夜空中，愈來愈遠。
Uh/jeh|t
其實米娜娃也一樣。
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所以，克裡斯沒有問米娜娃為什麼會跑到敵營裡頭。

有時候，就是不得不丟下身邊重要的事物離去——就只是這樣而已。因此，即便所有誓言將來都可能化為令人哀傷的謊言，打仗的人仍會許下承諾——我一定會回來的。
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克裡斯從背後抱緊了米娜娃，任憑冷風中飛揚的紅髮搔弄著他的鼻頭。確認他曾經許下的諾言，這次並沒有食言。

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距離港都伊雷‧戴爾‧葛雷寇西南數十公里處，聯合公國軍的主軍紮營在一個小村落旁。

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這天早上，大主教座前來了兩名先鋒部隊使者。

他們是札卡利亞騎士團的士兵。兩人身上滿是傷痕，其中那名女孩背著一把巨劍，她就是在戰場上立下響亮名號的——
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部隊裡的將領們聞之色變。這兩個人真的是札卡利亞軍的人嗎？他們來這裡做什麼？軍監呢？札卡利亞軍到底是贏了、還是輸了？普林齊諾坡裡那頭竄起的陣陣黑煙到底是怎麼一回事？iD:fv;\~

接著，聽到報告指出，大教堂成功打下來了，而城鎮此時正陷入一片火海中，讓軍事會議中的每個人臉上浮現出一個又一個的驚歎號。

當日傍晚，人數超過五萬名的聯合公國軍高唱著女戰神蓓蘿娜的凱旋歌，開始緩緩朝著普林齊諾坡裡進兵。
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*
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長長的走廊上，在靠近天花板的高度，每隔一段間距就有一個雕成飛龍像的燭台。這些燭台都點了火，但整個空間仍顯得昏暗，就連牆上掛毯的顏色都看不清楚。

這裡是聖都王宮中央區一個有些不可思議的場所。即便是盛夏，太陽下山之後仍讓人覺得寒冷。彷彿靜謐的氛圍和石磚排列的方式，將夏日高溫都吸收掉了。lA ^(WgT

在這片寧靜中，一陣腳步聲成了整個環境唯一的破壞者。王配侯格雷烈斯最近養成了不帶侍從出來走動的習慣。這是由於令他想破頭也無法解釋的事情忽然暴增的緣故。0OSe*Dc3V2?$q

他在走廊左手邊的一扇門前停了下來。時值深夜，仍有兩名護衛手持長槍鎮守在這扇門的兩側。他們看到格雷烈斯後，不慌不忙地對他恭敬地行了個禮。
@/FSZ\
這是一間聳立著高大石柱的議事廳。他走進去之後，看到中央的桌子旁坐著一個細長的人影。那個人此時也站了起來。是王配侯路裘斯。他將文件資料扔在桌上後，緩緩地舉手對格雷烈斯打了個招呼。

格雷烈斯回禮之後，走到桌子的另一頭。`1p4} TVrD
w!P?-Mi.zP9NX
「找到迪羅涅斯的屍體了嗎？」
!tL8?.o'U*YX2_%[+R kI
路裘斯很突兀地開口問道。格雷烈斯則是搖了搖頭。{+B'Q:de
/W/HMoH5|2t;Ef
「這可能跟整個部隊陷入混亂也有關係。不過，我看他八成是化成灰消失了。就跟柯尼勒斯一樣。」c Bv[1Q H&Q
a[x1w7V,v
「那麼……」路裘斯一臉苦悶的表情。「殺死他的，果然是野獸之子嗎？」j7]y6n+I

「應該是吧……朱力歐一直說，這件事是他幹的。雖然兵士裡面好像也有人證實了這個說法。可是——」,m-z:h[4c&eH"WB5{
/X2jyYG
兩名王配侯不約而同地把手放在自己的額項上。@$q#kZ.gx

受到神靈祝福的人根本不是一般人能殺得了的。
}YMg.?@4Ui2Xg1u
「這些報告中提到，迪羅涅斯光是空手就殺掉了好幾個因為心智被淘空而陷入混亂的士丘。」wn{M,J1kc,]R
;q?%w.C,\ F9^
路裘斯用下巴指了指桌上散亂的資料。DJ]2fZd

「朱力歐說迪羅涅斯是他殺的，其實有一部分是真的。」，
!P:Z"Y%}Q-LZ
格雷烈斯將資料整理一下，站到了旁邊。

「如果他殺的是迪羅涅斯身為人的部分——那是有可能的。」!N"uLej3V4?h.|{+j

「然後，他就整個人發狂失去控制了嗎？」

「嗯。」
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路裘斯瞪著點頭回應的格雷烈斯，用鼻子深深呼了一口氣。
!u6R"|thu2a8h+d
「你知道這究竟是怎麼一回事嗎？格雷烈斯卿。現在的情況是野獸親手殺掉了擁有刻印之人，而且是第二個人了。天堂的鋼釘已經被摧毀了兩根呀。」
tW(~Z_Q
「我知道。」
7b!ZUO-^!RJ3cc
格雷烈斯壓低了嗓子回答。&thTHN"z

「這頭野獸原本除了飢渴的慾望之外，什麼力量也沒有。柯尼勒斯也是這麼想的，所以才沒有將他給殺了。而現在——不知道這傢伙已經取回多少實力了？」]Z#cJ3J,r)B6x
vmvi0K WX;J3`
「除了殺掉他，沒有其他辦法。野獸之子現在在哪裡？普林齊諾坡裡嗎？」

「不。」#Ui:zGo"d

格雷烈斯在桌邊將畫有整個聖王國領土的地圖給拉了過來。

「目前普林齊諾坡裡是由聯合公國軍的札帕尼亞和拉坡拉幾亞兩邊的軍力在鎮守著。那只女狐狸已經回札卡立耶斯戈了，所以野獸之子應該也在那裡。還有米娜娃陛下。」&z3Z,p0fP5r$v5|
Y;V VR7F9da{h
「可以的話，最好同時——把他們三個人解決掉。」BJ9A+xo/s6}0J,r
Kh+E+]YE#vD
路裘斯有如哀嚎般地嘟噥著。格雷烈斯聽了也癟著一張嘴。雖然沒有說出來，不過兩人想的應該是同樣的事。現在的銀卵騎士團就各方面而言都太危險了。EtGRg'Eq"p&y
)Eo3F E'DR S+}-n
「迪羅涅斯也死了。這下子，又有一個王配侯得出任將軍一職了。」路裘斯接著說道。
` N-R*p y0\#e
「你要去嗎？」/^RNvMJ

「對，我要傾注所有兵力將札卡利亞擊潰。我們現在還有聖卡立昂這個前線據點。」G;m)g+{}K{xc
NP"[i,ZTP#S/e
「艾比雷歐回來了。我想軍方不會完全遵照我們的意思行事。」

「格雷烈斯卿對這個大將軍如此忌憚呀。]w r RRE8{8~.sPHA#V
aT K5W)w
路裘斯挑了下眉毛。
!l-jr!ff*P
「不過是個打仗的軍人罷了。再說，那只女狐狸可是殲滅了我方兩萬大軍呢。我看他應該沒理由反對我們出兵攻打札卡利亞吧。」

「說得也是。」~"Ij{U.dS'C5x
#VtFY/G^;t
格雷烈斯雙手交抱在胸前。當然，他不久前才深刻體認到艾比雷歐大將軍可不是一個只會打仗的軍人。這個人獨自對聖王族人進行私下調查，現在掌握的情報不只可以跟王配侯進行交易，甚至連太王都是他目標中的協商對象。他絕不是一個可以小看的男人。j7b_4N_)vX+a
(S`_,hF:t^
但是，格雷烈斯認為這件事現在還沒有必要讓路裘斯知道。
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「總而言之，我勸你不要小看艾比雷歐。」
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「如果你真的覺得這個人有防他的必要——」路裘斯忽然開口說道。「我聽說那個叫做朱力歐的年輕騎士是艾比雷歐私藏的愛將。你何不把他送到大將軍身邊，當成間諜來用？」Cz^+]$\(OM:wr
}B'uB`|:s'S
格雷烈斯深深地歎了口氣，搖了搖頭。
'DRz+W#o^@a
「別說這種不可行的辦法了。這人可是手刃將軍階級的叛國者，豈能讓他回到軍隊？我看他就連活著走出監獄都很難了。」

薔薇章評議會——一個由將軍、高階騎士，以及劍審院主管參列的評議會在明天舉行。朱力歐的罪責將在這場評議會中決定。這人大概免不了一死吧。
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（結果，這個年輕人到頭來還是只能消失在不見天目的黑暗中嗎？）

他望著挑高的議事堂頂端空蕩蕩、讓人覺得冷冰冰的天花板，深深地吐了一口氣。

y?,M$G6bQ

*ji^+I"n.Gd.wgk"X

花草香濃得教人過敏，讓人猛打噴嚏的中庭花園裡頭，灑落滿地溫暖的陽光。在這座由米白色石板牆圍起，半圓形的花園中，淺色的夏季花種正繁茂地盛開著。籐架上攀滿了茂密的綠色枝葉，在耀眼的陽光下剛好成了遮蔭的涼亭。

希爾維雅在籐架陰影下，坐在花圃邊看著自己赤裸的腳指頭。
i(h+po&H ^,^
她現在每天從寢室裡逃出來之後，都會來到這個庭院裡放鬆一下。

她取出一個藏在身上的小布袋，接著將它拉開。裡頭裝滿了花的種子，全都是從這個庭院裡頭搜集來的。她將種子灑在草地上，輕輕吐了一口氣，放鬆神經聆聽著耳邊的鳥叫聲。草地上映著鳥兒展翅飛翔的影子，她不禁要想，要是自己能飛就好了。若是能飛，她就能飛越城牆，到任何地方去吧。就連南方的普林齊諾坡裡也可以到達吧。;[FO5h/Q-e

大教堂被攻陷，外圍城鎮陷入一片火海而付之一炬，這個消息已經傳回來、而且也傳到了希爾維雅的耳中。她知道朱力歐肩負著暗殺克裡斯的任務，出發追著銀卵騎士團的軌跡行動。
6w/K1y6fY#|*x
（朱力歐……真的上戰場了嗎？）:uR.dx9p$^~)`(x

（他和克裡斯、還有姐姐交手了嗎？）
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希爾維雅茫然思索著，忽然覺得自己像被困在細細的鋼絲中十分難受。

（要是他也置身在那支吃了敗仗的南征部隊中，那麼……）qZJ.qpq
Va#}*lZ7aK)n:IPGpmV
她搖了搖頭，壓下心裡頭的哀傷。 @eH4rJ9x
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朱力歐是在自己的意志下離開希爾維雅的。他說他已經沒有資格再待在希爾維雅的身邊，要在遠方守護著她，說完他就走了。從今以後，他是生是死，對希爾維雅來說都已經沒有任何意義了。
| p"UuN-w9M7d6L0FH
（我都已經……教他不要走了。）l@3D,M:N,?8_.R

她現在每天都想著同樣的事，然後再為了同樣的事情而掉眼淚。pa }2u&E/Ar
q1q,Ph7k[8uh7L
每當這個時候，有一隻淺褐色的小毛球總會突然迸出來。它會在希爾維雅腳下的種子間穿梭著，嗅著種子的味道。然後用尾巴磨蹭著希爾維雅的小腿，再順著她的膝蓋、大腿、胸部、肩膀，一路跑到希爾維雅的掌心來，那是一隻小松鼠。

（……你呀，只有你不會把我忘記吧？）3s:H$^{p:c(g

松鼠小巧的眼眸望著希爾維雅。儘管想要擠出笑容，但她的淚水卻止不住。6C@id3d*ScR)HP!c

一切都只是一場夢而已——她這麼想著。w Dk5DR gCX&H

（自從姐姐離開以後，我就一直是一個人。）BU;ncg7{dz

（今後也會是如此吧。）
H#JI-D?a.Z1^F
（我知道有時候我會夢到跟姐姐同樣的未來。）
8A.mw|CU[
（而我也只有在這時候，才能暫時忘掉自己不是一個人。）
6Ae S;N{4n&x
（之前發生的一切，就跟我和姐姐做了同樣的夢一樣。）~_\A~(j:[+Ke

（我只能這麼想了……）aPf/}3wb0^
:KxsZq!FV
小松鼠此時忽然湊到希爾維雅的臉頰旁邊，用鼻尖蹭著她的耳朵，接著咬住她的髮帶再拉開。光是這麼一個小小的動作，她腦海中的回憶便一下子傾洩而出，眼淚也是。#cK,L-`tP#Z G_W
)gT+B0ICOY
這教她怎麼忘得了呢？
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A(?#l[#}2s"ICap
雖然只是短短幾天內發生的事，但卻是發生在這裡，這個庭院裡頭——在觸手可及的距離下，他就站在這裡。KFcXS!ON|E

「……朱力歐……」
R`+J`S#\9N
希爾維雅語帶哽咽地呼喚著他的名字。J%t*XN2P

「希爾維雅陛下。」
5~p6Vsv4qh
有人應聲了。
$@;S,?%R!X6D1d5b.z
希爾維雅瞪大雙眼。在淚眼朦朧中，她凝視著身旁的小松鼠好一會兒。)i5r T+I0_IJ
Lrr$C g#nZ
是夢吧。她這麼告訴自己。
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即便如此，她還是忍不住站起來往聲音傳來的方向看去。

在茂密的長草彼端，由白色石牆隔出來的弧形通道上，站著一個小小的人影。夏日陽光灑在那頭銀色的髮絲上，映出了舒緩的光芒。他往希爾維雅走來，雙腳越過長草傳來陣陣腳步聲，像是要驅散希爾維雅心裡頭的不確定。
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「陛下，您在呼喚微臣嗎？微臣……回來了。」
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朱力歐來到籐架底下，樹蔭間篩落的陽光斑斕地映在他的臉上。他像個騎士般對著希爾維雅深深地行了個禮。那動作有如行雲流水般地優雅。_4g&EX&]IZ

「啊……」

希爾維雅開口想說些什麼。究竟為何開口，就連她自己也不知道。而這不成句子的言語就這麼哽在她的喉嚨中，被滾燙的淚水融化，消逝無蹤了。
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朱力歐抬起頭來，露出一臉不怎麼可靠，像是快哭出來的表情。希爾維雅看到之後，胸口忽然湧上一股莫名的氣憤。

「我、我才沒有——」 q*?MW)|
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她手中的小松鼠扭動身子，為了這名熟悉的白薔薇騎士忽然現身而高興不已，尾巴拚命地擺動著。%}i5L m i
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「我才沒有叫你的名字呢。」&Rf2Aa }

為什麼才見面，吐出來的卻是這樣的話呢？是因為勉強忍住眼淚的關係嗎？希爾維雅忍不住這麼想。zxy)z l/N

「我、我剛剛是在叫它的名字……我想說，有個冷酷無情的人走了，再也不會回來了，所以就把這個名字——」
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不行，希爾維雅再也忍不住了。朱力歐現在就站在那裡。青空下，那雙藍色的眼眸帶著熱切的期盼注視著自己。所有的言語都在喉嚨中被淚水融化。希爾維雅捂著嘴。原本站在另一隻手上的松鼠已經跳到地上，穿過長草堆跳到了朱力歐的肩膀上。豆大的淚珠沿著希爾維雅的臉龐滑落，濡濕了她的手指。"n0ous-Sn(a

一頭銀髮隨風飄曳，慢慢朝她靠近。朱力歐此時就站在她的面前，他屈膝跪下。
2A-`e3V2n%nj
「請您原諒微臣。」ug{f3eT

朱力歐的聲音似乎也因哭泣而顫抖著。難道是自己哽咽不上而引起的錯覺嗎？#P:^g(K9v

「恕微臣愚昧……沒有想到保護希爾維雅陛下唯一的方法就是——就是永遠待在您的身邊。」
{_Dts Iz
「這種事……」T9C)l|q NEB!tX

希爾維雅已經不在乎自己的眼淚要怎麼掉下來了。她伸出那只捂著嘴的手放在朱力歐的肩膀上。

「這種事……我不是在你、在你出發前就對你說過了嗎？」

她希望朱力歐不要垂著頭。她希望他能抬起頭來看著自己。希爾維雅邊咒罵著他，邊這麼希冀著。
Z#F s],oN$c
「我明明說過，要你不要離開我的。」

「陛下，您、您還願意……讓微臣繼續陪伴在您的身邊嗎？」

朱力歐依舊沒有抬起頭。因此，希爾維雅張開雙手貼到朱力歐的肩膀、脖子上頭，大聲叫著：

「我不是給過你這樣的命令嗎！我不是要你、要你待在這個庭院裡頭！不管是明天、後天、還是大後天，我要你每天、每天都要陪著我——」7Q+{~*h5ff+Ac[na~
2l&{XD7\$z$^v5d&w
接下來的話被眼淚取代。而且她再也沒有力氣站著了。希爾維雅屈膝蹲在朱力歐的面前，倚著他的額頭放聲大哭。KS(Ay-yJ

\#J^{-i*A-R
3N2@H2sO7@w:@
（這不是夢。）

（這不是夢。因為，比起泣不成聲的我，朱力歐身上的溫度要來得更溫暖。）

在這樣的感觸中，眼淚更是停不下來了。
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希爾維雅不知道這樣的情形究竟持續多久。她將自己的額頭從朱力歐的前額上移開，望著他的一雙眼眸——那雙藍色眼眸此時仍然像是在淺淺的海水中蕩漾著。她讓朱力歐攙扶著，慢慢站起身。接著，她發現籐架篩下的陽光似乎已經不是原來那個角度。一想到自己竟然哭了這麼久，希爾維雅羞到連耳根子都紅了，她忍不住低下頭。
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不過即使覺得丟臉，希爾維雅還是仔細檢查朱力歐的身體，看他有沒有受傷。只是白薔薇騎士此時身著騎士鎧甲，根本看不出來。P YgRx$X-z9p

「你……沒有受傷吧。」

「……是的。」

朱力歐帶著落寞的神情點了點頭。怎麼回事……希爾維雅不禁覺得訝異，是不是在戰場上發生了什麼事？
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她對於接下來要開口詢問的事有些猶豫。但是，這個問題她非問不可。 jn)p!S-d9E f5g
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「你去了——札卡利亞騎士團那裡嗎？」

「是的。微臣見到了米娜娃陛下，還有克裡斯托弗洛。」V g9C of/wsz

希爾維雅一聽，忍不住掐住了朱力歐的兩隻手臂。只見朱力歐搖了搖頭，原本便顯得落寞的神情此時更加陰鬱了。icy"X.F6b9nNr+E

「……我沒能對他下手。」
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希爾維雅這才將悶在胸口的那口氣給吐了出來。但是——我沒能對他下手——這句話讓希爾維雅覺得有些掛心。(lv%y3R`0Nd

「我不知道那個人是不是真的會傷害希爾維雅陛下。而且……」ND'ttvua,sl

朱力歐說到這裡頓了一下。他咬著下唇，吐出了一口氣。
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「而且，他對米娜娃陛下真的——」Km%d_ F"f P5i
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沒說完的話消失在迷惘中。朱力歐的心情，希爾維雅其實很能夠理解。對米娜娃來說，克裡斯究竟是何等重要的存在，實在不是言語能夠解釋得清楚的。但是，他同時也是命中注定將會殺死米娜娃——甚至有可能是自己——的人。這點米娜娃在預見死亡的痛楚中，比任何人都有更實際的體認。
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即便如此，不論命運如何發展，米娜娃都必須和克裡斯一起攜手走下去。

這就是這兩人之間的羈絆。
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「你不會再離開我了對吧？」 Dj'E E*i@Ht4y!x
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希爾維雅抓住朱力歐的手臂，轉而開口問他。 OHKvBl+MB
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「永遠都不會——」

白薔薇騎士垂下眼簾，搖了搖頭。希爾維雅的雙唇不由自主地顫抖著。'f cq/G&wF

怎麼回事？就在開口詢問的同時，她越過朱力歐的肩膀，看到在白色牆壁圈出的弧形通道那頭出現了三個人影。

那三名騎士一身深藍色的裝束，只穿戴著儉樸的胸甲和肩甲。他們全都一臉嚴肅，面無表情。希爾維雅忍不住吞了口口水。他們三人胸前都繫著一隻同樣顏色的薔薇章。+Py`#rQ%]
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（黑薔薇騎士？）9bM J s&Du
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這三人現身究竟代表了什麼意思，就連希爾維雅也十分清楚。K:wX-c9e5he'~.R(j

黑薔薇騎士是憲兵騎士——其職責是逮捕違反騎士規章的騎士，並且將他們送往裁決所。+{:v^#Wx5}9yn
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希爾維雅以不敢相信的眼神輪流看著朱力歐的臉，以及那三名朝他走來的黑薔薇騎士。:^'OP,`_G

「朱力歐，這、這是怎麼一回事？你該不會——」

朱力歐緊咬著下唇，別開了目光。
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「……我接下來要被送到薔薇章評議會去審問，因為我殺了迪羅涅斯將軍。」
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希爾維雅聞言為之屏息。 ~+~,LgN k8`6]

「這、這不是真的！」

「是真的，我親手殺了他。」'G,Wv9K(]!kd
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希爾維雅只覺得眼前那片翠綠的青草彷彿就要在瞬間枯萎。那三名黑薔薇騎士很快便穿過了長草堆，將朱力歐團團包圍住。
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「傑米尼亞尼卿，差不多該走了。」
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其中兩人從左右兩側架住了朱力歐。希爾維雅伸出了顫抖的手臂。剩下的那名黑薔薇騎士對希爾維雅恭敬地行了個禮。這個動作讓她全身僵住了。
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走了。朱力歐才剛回來，卻又要走了。;bx$o+Rs(mEsh

（殺死將軍的罪責……）0r5zN*P,F3@'QB
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（這是死刑呀……怎麼會這樣……）T%FR fx
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這時候，朱力歐回過頭來，展露了回來之後的第一個笑容。但是，這個笑容卻在希爾維雅的心靈留下了嚴重的創傷。
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「我一定會回來的。」
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他的話聽在希爾維雅的耳裡，極為虛幻，卻又無比真實。
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黑薔薇騎士的背影遮住了希爾維雅的視線。腳步聲漸行漸遠。
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「——朱力歐！」A\4M#y.gJ
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希爾維雅含淚叫著，整個人忍不住癱坐在草地上。
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走在王宮中央區塊，靜謐的走廊上時，朱力歐的耳邊依舊殘留著那聲呼喚。黑薔薇騎士全都受過特殊訓練，因此走起路來幾乎沒有聲音。這也使得朱力歐和希爾維雅兩人間的每一句對話都能完整地呈現在他的腦海中，然後沉入這陣靜默的空氣中，接著再反覆出現。對朱力歐而言，那是既甜美而又苦澀的記憶。
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（也許，那是我最後一次跟希爾維雅陛下相處了吧？）
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腦中突然出現這樣的想法，他旋即搖了頭企圖甩開這個念頭。

打從離開普林齊諾坡裡的那一刻起，他就發誓一定要回到希爾維雅的身邊。]%Tx"I?OVm
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他告訴自己，無論要面對什麼樣的裁決，他都會竭誠吐露他的信念和事實，並以這樣的方式為自己而戰。_)\ C3?aKY#g
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初夏的陽光烘暖了米白色的走廊，同時領著朱力歐往南移動。他們穿過庭園中央的走道，在進入另一棟建築物的同時，原本寧靜的氛圍也忽然消失，取而代之的是一陣充滿現實意味的喧噪聲。金屬器具碰撞踩出的腳步聲、吆喝聲、鎧甲活動傳出的金屬摩擦聲……這裡是《鋼之宮》——是聖王國軍的中樞基地。而莊嚴的薔薇章評議會則是在最頂層的議事堂中召開的。
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在踏上塔內狹窄的螺蜁階梯時，朱力歐忽然有種奇怪的不對勁感覺。他同時也察覺到，周圍那幾名黑薔薇騎士也嗅到了同樣的氣息。他們在外觀上或許沒有太大的變化，但走路的方式已經調整成隨時都可以拔劍的姿態。朱力歐還發現到左右兩名騎十在那一瞬間迅速交換了眼神。
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這樣不對勁的感覺究竟因何而起，朱力歐並不知道——他只知道，空氣中有股異樣的氣息。v5E S6D2b/E&B
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等他們隨著階梯愈往上走，這樣的感覺便逐漸化成了貼在耳畔的寒意。太安靜了，在寧靜之中，甚至可以聞到些許鋼鐵碰撞時擦出的氣味。_)A)wD/W

是戰爭的氣味。\-b5EXz

就在他們來到螺蜁階梯的盡頭，正要從塔頂進入走廊的瞬間，三名黑薔薇騎士和朱力歐同時倒抽了一口氣。
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走廊上橫躺著一條條黑色的人影。那些人身上的裝扮和朱力歐身邊這三人完全相同。藍色衣裝上頭穿戴著一副簡易的騎士鎧甲——是黑薔薇騎士。為了保護參加薔薇章評議會的諸多重要人士而聚集在此的護衛。但那些護衛此時卻像是被狂風掃過的麥田一樣，全部橫躺在地上。
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朱力歐身邊那三人毫不猶豫，即刻拔出長劍。朱力歐也擺出警戒的態勢，慢慢踏入走廊。會是敵人嗎？身手竟強悍到能將這些訓練有素的黑薔薇騎士全部撂倒。hLe1K5hbl[

等他們穿過走廊一半路程時，朱力歐忍不住瞪大了眼睛。

癱倒在地上的黑薔薇騎士身上竟然連一滴血也沒流。朱力歐知道他們其實只是昏倒。但是，這些人身上的配劍全都在劍顎上方被打斷了。

（怎麼可能？） O2Iq~Yk+},M

（能夠辦得到這種事的人就只有——）2Mz/q"G.P8w n6nMc
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三名騎士推著朱力歐走近議事堂的大門。他們絲毫不敢大意地分站在門前的左右兩側，再猛然將門拉開。
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這是一間擁有挑高天花板、獨特而寬敞的半圓形空間。進門之後，中央處就有一個周圍立著欄桿的小小當事人席位。在當事人席位的周圍則是圍繞著一圈架高起來的席位，這是評議委員席位，坐在那裡可以從高處睥睨著當事人。而在當事人席位的正面，比這些評議委員席位再高上一層的地方，有一張背後掛著聖軍旗和薔薇章旗的評議長席位。s%Xepk
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騎士們走進議事廳的那一瞬間，全都愣住了。

在評議長席位的前方，疊起了一座異樣的小山丘。他們花了一點時間才察覺到疊起這座小山丘的，是一具具活人的身體。只見十幾名評議委員全都翻著白眼呈現暈厥狀，堆在那裡像極了一堆木柴——1f/z2a H6ggm+D O

「你們很慢耶，我都已經等得不耐煩了。」2zg vK;~h

一個人踩在這堆人山上頭，靠在評議長席位的高背椅上對著四人開口說道。
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是個女人。對方有一雙宛如猛禽般銳利的眼眸，嘴角揚起一抹不可一世的笑容，綁著一頭長長的黑辮子，身上穿著一件寬襟水袖的奇異服裝。
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「這傢伙。」「你是什麼人——」
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三名騎士叫了一聲，隨即拔劍擋在朱力歐的面前。剎那間，眼前那座由人肉堆起來的小山丘忽然崩塌。女子一躍而下，動作竟然快得連朱力歐的動態視覺也跟不上。接著，一聲聲清脆的金屬碰撞聲響起。三名黑薔薇騎士同時倒地，折斷的劍刃也掉到了地板上。女子這才在朱力歐的身後著地。

朱力歐才剛回頭，女子已經撲上來一把將他抱住。
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「我可愛的朱力歐，你看來氣色不錯，真是太好了。」2x~&ZLHU^5Q
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女子露出一副充滿蠱惑魅力的笑靨。接著用手指拂過朱力歐的嘴唇，他的背脊不自主地猛然縮了一下。

「……卡、卡拉老師，您、您什麼時候……」;]&b5Oxr,?vF:R
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聽到朱力歐的詢問，卡拉麵帶微笑地開口回應：

「我剛到。沒想到才回來就聽說我可愛的朱力歐要被砍頭了，所以我就以辯方代理人的身份出席這場評議會了。不過我實在不知道到底要怎麼做，只好把所有人一起撂倒啦。」

朱力歐忽然覺得呼吸困難。她就是一年前將宮廷劍術指導的工作硬塞給朱力歐，自己跑出工宮的——朱力歐的劍術老師。

她一點也沒變。這是最令人害怕的情況，她一點也沒變。E'uHB&t0t0Fpui

「好啦，我們趕快離開這個讓人覺得煩悶的屋子吧。我聽說艾比雷歐也會來。等他來了，事情就會變得很麻煩了。畢竟我沒狠狠揍他三下，還扳不倒他呢。」UXF.?,Uh

「等、等一下，卡拉老師。我現在是要被問罪，我必須接受審判。」

卡拉聽到之後，雙眼瞇成了一條細縫。
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「哦？虧我還有很多話要跟你說呢，可愛的朱力歐。結果你竟然把這種無聊的評議會看得比我還要來得重要嗎？」
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朱力歐忽然覺得內心一陣恐懼，那就好比低溫凝結的固態酸液，會一點一點地解凍，然後蝕去身上的每一吋肌膚。不過，他還是在卡拉的懷裡掙扎著。Zj ?;u/H/X
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「我說你呀亡你碰到我可愛的蜜娜還有吉爾了對吧？」7Yv$J'Q&^/~0v
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卡拉的話讓朱力歐整個人愣住了。nE^ @.S6WsH

他抬頭望著自己的老師，嘴唇不停地顫抖著。
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（啊啊，原來如此。）Q9V&\A$xrx2I

（他們使用的劍術，還有決鬥前的禮儀——）~~ aVp

（雖然早就隱約察覺到了，不過我最後還是沒有機會確認。）

「……那兩個人。」朱力歐的話在中途頓了一下。「是老師的徒弟……」&T0ir+}L
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「沒錯。」卡拉露出宛如少女般的笑容說道。「怎麼樣？他們有比你強嗎？」r0LJg(Ngr

「我、我不知道。」
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「嗯？對了，我聽說還有一個男人一直跟在蜜娜的身邊呀？」
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（是指克裡斯托弗洛嗎？）

（為什麼老師會知道這種事——不對，在這之前……）
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（米娜娃陛下的劍技是老師教的？）
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（那……該不會……）k8Z M t:w'w'vDp

（該不會——）
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「只要一直跟在我身邊，她就不可能變得比我還要強呀。所以，我就把她丟到札卡利亞去了。真期待她會成長到什麼地步，不論是劍技還是胸部大小……」EF!DJ2z
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看著老師喜孜孜的笑容，朱力歐忍不住繼續追問：

「米娜娃陛下之所以能夠離開這座王宮，該不會就是老師您——」oY}]Ic

「嗯？是呀，是我把她帶出去的。」

朱力歐完全說不出話來。卡拉再度露出那副宛如猛禽般的笑容說道：ZU3y(h O:xeNF
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「既然沒有人能夠成為我的對手，那我就只好自己來培養囉。」

r3431323 2010-8-16 11:28

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我認識的作家中，有一位非常擅長寫綿密的故事流程企畫書。我曾有幸看過一次，他寫的故事流程企畫書簡直像是電影的分鏡腳本一樣。他雖然不會畫畫，但每個場景中的每句台詞都鉅細靡遺地記載在那份故事流程企畫中。內容精細得讓人忍不住要想——既然要把這東西寫得如此仔細，那幹嘛不直接寫書就好了？其中，最令人難以置信的是，他會寫好一個章節究竟要用多少原稿紙來寫，結果寫出來的內容真的幾乎就跟他原先估算的一樣。iU-U7DLt:{b KX
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接下來，把焦點拉回到我自己身上。我寫的故事流程企畫書完全就只是為了要給編輯看而已，真正寫出來的作品也會跟原先寫好的故事流程企畫書完全不一樣。更別提要我事先規劃好預定要寫的頁數了。我把這個情況告訴那位作家朋友，結果他給了我這麼一個鏗鏘有力的答案：「你沒畫好地圖就寫故事，結果讓劇中的角色朝著你根本不知道是什麼地方的地方出發，你到底在想什麼呀？」事實上，我真的常常在寫書的時候迷路了。最嚴重的情況是都已經寫到一半了，才發現故事流程的企劃內容根本塞不進一本小說，害我頓時不知道該如何是好。這種事情我一共幹過兩次，基本上，我是個不會從過去犯下的過錯中學習經驗的人。5[5J#ro$R.Pb5LT

所以，一不小心悄悄被我分成上下兩篇的普林齊諾坡裡篇，好不容易才讓我拆成了兩段。%y_R omuD q e

這次是較具規模的大範圍戰爭場面。原本想說，這邊一定要用上我所搜集的資料！虧我還信誓旦旦的，結果找到的資料幾乎都沒辦法活用。也許是因為我搜集到的是中國古代兵器的資料才會這樣吧。中國古代的武器樣樣都有一個強而有力的名字。那些東西光從名字上看來，幾乎都是一架就可以摧毀一個國家的強力武器。像是「五雷神機」、「神火飛鴉」等等，簡直就是超級機器人系列的命名方式。1S?]?Qb\j
1jtjp[/|.lb5R.aH4Q
話說，漫長的普林齊諾坡裡戰役終於結束了。故事將轉往另一個不同的方向發展。像這樣將世界觀拓展開來的工作，對我來說是一半高興，一半緊張。

也許有讀者已經察覺到了，隨著每一集發行，目錄頁中的地圖就會多填上幾個地名。這應該是因為在銀卵騎士團裡有人喜歡畫地圖，在周遊列國之後逐一加注上去的吧。這個人搞不好還是一個跟夕仁老師一樣，擅長畫畫的騎士也說不定呢。沒有故事流程企畫書中地圖的我，能在手足無措的情況下繼續寫下去，我想都是多虧有夕仁老師的幫忙。請讓我在這裡向您致上謝意。

r3431323 2010-8-16 11:31

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