第四卷 Phase 2 邂逅與再會
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盡可能不把自己的感情說出口，也不表現在態度上是我處事的原則。
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以一般常識而言也帶有自制的意義：不過另一方面也是受到爲了欺騙遙香而在必要以上的時間過于僞裝自己的影響。
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「我累了……」
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可是只有今天晚上，我所自豪的僞裝也在回到家中的瞬間剝落了。因爲在這幾個小時發生了太多的事情，而且全部都很具沖擊性。
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得知遙香認識了神秘的『朋友』，並參加了引起奇怪謠言的『偵探殺人遊戲』社群這些情報，還有跟蹤她的事情。
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在那途中被《Ground 0》抓住，然後被帶到成爲『黑色箱庭』集會會場之建築物的事。
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在那裏不只是交喙與理解，連據說是我以前的朋友杵島一史的表妹，自稱果無連理的少女也受到了招待的事實。
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參加了『黑色箱庭』的一史行蹤不明這件事。
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還有，依照在那邊舉行的『偵探殺人遊戲』的戰績會決定勝敗，優勝者可以獲得裝有參加者之秘密，名爲『二鴉神』的小箱子，以及依然充滿謎團的『許願箱』這兩樣獎品。
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經過了如同惡夢般的時間，在從『黑色箱庭』回到自己家裏的時候，時鍾的指針已經指向晚上九點半了。
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「……話說回來。」
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像是因爲過于疲累而想撐住頭般把手放在額頭上的同時，我環顧著自己家的客廳。
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「爲什麼大家要聚集在我家啊！？」
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惡夢似乎還沒醒過來。
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「因爲機會難得。」
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坐在四人座桌子旁的交喙這麼說。
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「因爲光靠在會場的說明，還是讓人搞不太懂嘛。規則好像很複雜，我也有很多事情想問啊。」
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坐在她對面的宮越同學，一邊操作著被稱爲『小箱』的黑色攜帶終端機一邊說道。
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「喂，小零。飯還沒好嗎？本姑娘肚子餓了喔。」
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然後仰躺在沙發上伸展雙腿，操作著空調遙控器的，是理解。
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「…………」
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總覺得，大家該不會是在不知不覺間被理解傳染了吧？
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說老實話，今天就算只有自己一個人也沒那個力氣來准備晚餐，不過到這種地步或許做些什麼反而能轉移注意力也說不定。
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「那個……抱歉。果然會造成……困擾吧？」
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然後，跟我那些把這裏當成自己家的朋友不同，感覺有點過意不去的水手服少女，杵在離玄關很近的位置。
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她的名字叫果無連理，是剛才在『黑色箱庭』尋找我以前的朋友，杵島一史的女孩子。根據她的說法，年紀要比我小一歲，就讀鄰鎮的學校。
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盡管說過不知道能不能幫她尋找一史，不過就那樣放著不管也讓人覺得不好意思，所以在回去的時候把她叫了過來。
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「不用在意，總之先喝杯茶放松心情。我去煮點東西。」
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說完之後我走進廚房，開始准備遲來的晚餐。說是這麼說，不過偏偏在這種時候總是沒剩什麼象樣的材料。
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「需要幫忙嗎？最近我做菜的技術變好了，而且也學會了一樣新的菜色。」
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一聲不響來到我身邊，把菜刀拿在手上這麼說的交喙，給人一種眼睛在閃閃發光的錯覺。
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「真的？那麼，只要有足夠的材料，隨便你要做什麼菜都可以，不過你學會的到底是什麼菜呢？」
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「鹹昆布炒飯。」
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怎麼辦，從表情上看不出來是在開玩笑還是認真的，不過感覺她在說這句話的時候非常認真。
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「很遺憾的，家裏現在沒有鹹昆布。」
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「這樣啊。」
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從看起來似乎很失望這點來推測，看樣子她是認真的。
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「那麼，麻煩你做普通的炒飯。我來煮泡面。」
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把似乎是唯一交喙能勝任的菜色托付給像影子一樣從背後出現的她，我也開始進行准備。
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「我也來幫忙是不是比較好？」
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之前還注視著攜帶終端機的宮越同學也慌忙跑了過來，不過很不巧的，我家的廚房並沒有大到可以讓三個人同時煮菜。
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「那麼，你可以幫我陪陪理解嗎？」
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「不好意思，我想起有急事要做。」
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對那預料之中的答案歎口氣，我切著蔥與高麗菜，准備拉面用的材料。雖然是沒有什麼特色的拉面，不過藉由使用稍微昂貴的液體湯頭，可以有比平常好一點的演出。之後，再用另外准備的大量蔬菜來補救。
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交喙的動作雖然有點生疏不過也順利完成炒飯，于是我們以這不可思議的組合共進晚餐。
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「都築同學很會做菜呢。我會覺得泡面這麼好吃，這或許是第一次。」
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大概是因爲疲勞的關系而幾乎沒有多余的力氣去講究味道，宮越同學很滿足地把拉面全部吃完了。
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「這種便宜貨竟然就能滿足，像動物一樣的女人真是方便啊，小零。」
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「這不是最早吃完的你可以說的台詞吧！」
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剩下的成員沒有理會理解與宮越同學在用餐中的小摩擦，遵守節度用完了晚餐。在宮越同學幫我洗餐具而好不容易能松一口氣的時候，時間已經接近晚上十點半了。
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「那麼，差不多該來複習一下剛才說明過的遊戲了吧？」
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在除了理解以外的所有人聚集到桌旁後，我們把各自的終端機——『小箱』拿出來排放在一起。
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「我記得，也可以用來確認規則吧？嗯一，是這個嗎……」
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宮越同學自言自語著按下按鈕後，液晶屏幕上顯示出文字。
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在那上面，以條列的方式記載著剛才在『黑色箱庭」解說過之關于遊戲進行方法的解說。
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黑色箱庭 —『偵探殺人遊戲』進行規則一
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①這場『偵探殺人遊戲』是在受到招待的『黑色箱庭』樓層內進行。要是沒有在宣布的時間，帶著作爲遊戲終端機的『小箱』進人指定的房間，在該階段即判定爲『死亡』而喪失資格。此外，不論任何理由，在『小箱』受損或遺失造成無法進行遊戲的情況下也一樣判定爲『死亡』。只有在故障的情況下，只要在遊戲開始前于會場提出申吿便可接受。但在被認定爲故意誘發故障的情況亦判定爲『死亡』。
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②這次『偵探殺人遊戲』的預賽，將由各組約十二名進行總計三次的比賽。每一次比賽的流程以第一夜—序盤戰、第二夜—中盤戰、第三夜—末盤戰的日程進行，在遊戲中的兩天時間，將分別于一個晩上進行。（遊戲中的規則于後說明）每一場比賽會從遊戲中的生存狀況算出生命點數，依該點數的差計算排名。
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在生命點數于遊戲中變得低于0的情況下，當場就會被判定爲『死亡』，無法參加決賽及接下來的中盤戰或末盤戰。
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在三次比賽結束的階段『生存』下來，且生命點數排名靠前的半數參加者可以進人決賽舞台。
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③在途中放棄比賽的情況下，也是以判定爲『死亡』的方式處理。此外，在證明有蓄意破壞或搶奪其他玩家『小箱』之事實的情況下，亦進行同樣處理。此外，在發現有未經允許監聽同組內玩家『小箱』情報之行爲的情況下亦進行同樣處理。
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關于遊戲進行的規則就是這樣。
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「結果，意思是這個像掌上遊戲機的終端機很重要嗎？在這個活動中。」
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一邊用手把全黑的『小箱』拿起來端詳，宮越同學一邊這樣嘟噥著。
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雖然是第一次見到的機械，不過操作方法還滿簡單的，習慣的話感覺就算不看液晶屏幕也能進行操作。
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順道一提，在玩家于遊戲中『死亡』的情況下似乎會變得無法操作『小箱』，不過如果只是要知道自己的生命點數，好像可以透過事先設定密碼的方式來確認。
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「是啊，似乎制作得還滿堅固的樣子。」
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「話說回來，不問理由的話，也就是說遭到其他玩家襲擊而被搶奪，即使沒有變成那樣但只要被破壞就結束了吧？那樣不會有點過份嗎？」
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「嗯，網絡遊戲版在斷線的情況下，也是被判定爲猝死呢。因爲要是不讓玩家背負重大的罰責，在這類遊戲中可是會出現故意斷線離開遊戲的人啊。」
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「哼—，是這樣的嗎。」
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對于我的解說，宮越同學暫且表現出同意的態度，然後交喙像是等待已久般地擡起她嬌小的臉蛋。
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「我也有疑問，這段解說文應該只是遊戲整體的進行規則吧。」
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「應該是那樣，有什麼奇怪的地方嗎？」
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「爲什麼要加入那麼多『死亡』這樣的單字呢？就算替換成『淘汰』這樣的單字應該也可以啊。」
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聽她這麼一說，的確是有點怪。
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如果是『偵探殺人遊戲』本身的規則解說文的話，把『淘汰』替換成『死亡』這樣的單字也不會出現任何問題，不過這畢竟只是遊戲外的規則部分。在這裏頻繁地使用『死亡』，不會反而讓人感到難以理解嗎？
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是我想太多了？還是說……
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「呃，不好意思。這雖然算不上是疑問，只是單純的意見……」
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大概是因爲不習慣這樣的氣氛，一直到現在幾乎都沒有說過話的果無，趁著我們都沈默下來，小心翼翼地舉起手。
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「你們不覺得這個規則好像有很多地方很繁瑣？」
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「你這麼說是什麼意思？」
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「呃—，我不是很會說明，不過像是把不能讓其他人看到屏幕……之類的，寫成要是未經允許監聽同組的情報……像這樣被寫得很咬文嚼字。我是在想，這到底是怎麼一回事呢。」
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「你真笨啊。」
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在果無把話說完之前，在沙發對面大喇喇躺著的理解突然這麼說著坐起上半身。浮現邪惡笑容的臉越過沙發椅背冒出來，讓聚集在桌旁的四人僵住。
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「不會稍微用點腦袋啊阿呆。還是說你是在裝傻嗎？真是演技派啊。」
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笑著冷哼一聲，理解將嘴角維持弓形，一直盯著果無不放。
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「其他人的『小箱』當然是可以看的啊？准備這麼周全，連自制終端機跟系統都做出來的家夥們，怎麼可能會把規則漏掉呢。這代表的意義是默許情報共享的行爲啊。」
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「給、給我等一下啊。不管怎樣那種說法都太過份而且不合道理吧！？」
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把啞口無言的果無置之不理，宮越同學這麼反駁理解的說法。
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「哈啊？這哪裏不合理了，副班長大人，腦袋不好還想反駁的話可是很丟人的喔？」
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「那你就說說看啊！你以爲這個遊戲的參加者有多少人？粗略估計也有接近六十人欸。連在遊戲中的交流比較少的我們都能湊到五個人了，要是默認與認識的人交換情報的行爲，遊戲不是根本進行不下去了嗎。」
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「六十人嗎。」
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在身旁的交喙喃喃這麼說的時候，我注意到理解的企圖。
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「原來是這麼回事。」
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「欸一？」
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看到宮越同學與果無同學感到疑惑，我把自己的想法說了出來。
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「這個遊戲的參加者幾乎都跟我們一樣是『彼此互相認識』的情形。在我跟宮越同學被《Ground 0》邀請的時候，那家夥也是在知道我跟宮越同學的關系下邀請我們參加遊戲。若考慮到其他的人也有某些秘密被那些家夥掌握住，應該就能完全明白這次參加者的個人資料了。也就是說……」
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「總之，營運方那些人也有在分組的時候動手腳的可能性吧。因爲是十二個人一組，要是完全隨機決定每次的分組，運氣好讓彼此認識的人聚集在一起，就能完全靠強硬手段抹殺掉其他玩家。他們應該不會犯下這麼致命的錯誤吧。」
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交喙代替我這麼接下去。
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「……真的嗎？」
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「反正到明天就會知道了。即使被分到了同組，要是敢扯本姑娘的後腿就等著被宰吧。花了三個月才到C階級的副班長大人。」
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「吵，吵死了！要是分在同組我就馬上把你殺掉，你最好有所覺悟！」
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沒有理會已經忘記遊戲宗旨的兩人，我們接著確認『偵探殺人遊戲』本身的規則。
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規則本身跟在進行數次『偵探殺人遊戲』來決定優勝者的情形下常用的，被稱爲『連戰規則』的現存規則並沒有什麼不同。
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再加上不知道是不是爲了讓數十人同時參加進行的時間調整，而采用了即使不是最後活下來的人，也能夠獲得生命點數的日數經過制規則。
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之後，在跟還不熟悉遊戲的交喙與宮越同學、還有果無一起討論並確認詳細規則的過程中，時間在轉眼之間就過去了。
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「哈—……」
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在結束對幾乎所有的規則進行再確認之後，宮越同學稍微打了個小哈欠。
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看了一下時鍾，指針已經指向晚上十一點。在短短的一天之內遇到了這麼多事的關系，就算是我也覺得很困。
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「啊，對不起。這麼晚我也該離開了。都築同學，那個……」
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大概是被我望向時鍾的視線吸引過去，果無也慌忙站了起來。
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「嗯。雖然不知道是否一定能夠合作，不過要是分到同一組就請多多指教了。還有……，一史的事情請加油。」
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「……嗯。雖然沒什麼自信，不過我會想辦法試試看。」
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帶著稍微複雜的表情一鞠躬後，果無慢慢走向玄關。
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聽到我提出要送她到車站的建議，她表示要搭計程車回家，因此我就那樣目送她離開，然後關上玄關大門。
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「呼—……」
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雖然我在果無面前那麼說，不過說老實話，前途堪慮啊。
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即使有玩過『偵探殺人遊戲』，她本身的水平也不過是剛升上C階級的程度，更重要的是她的個性看起來就不適合這類需要互相欺騙的遊戲。她想要自己一個人贏得勝利，應該是相當困難的事情。
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想到這裏，我對光是遙香的事情就分不開身的自己感到有點受不了。
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「喂，小零。」。
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「嗚哇——」
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突然，從我的後腰傳來一股沈重的沖擊。我慌忙轉過頭去，原來是理解操作輪椅加速撞到我身上。
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「你搞什麼啊，不能稍微安靜一下嗎！？」
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「因爲你一直不理本姑娘啊？本姑娘已經累了，快點去准備洗澡水。」
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「這樣啊。那你稍微等一下……你說什麼—！？」
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跟平常一樣敷衍著點頭贊同到一半，才注意到她做出很不得了的發言。
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「那個，你今天……不是該回去了嗎？」
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「誰要那麼做啊？本姑娘從一開始就打算要住在這裏的喔，小零。」
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理解的臉上浮現不自然的燦爛笑容。
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「可是，你應該沒有帶換洗衣物吧？」
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「喀喀喀，真是遺憾啊小零。直到現在你還認爲那種程度的事情本姑娘會沒有處理好嗎？」
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在理解喀喀笑出聲的瞬間，在玄關的另一側傳來了有東西掉落在地上的聲音。
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仔細觀察的話，位于理解的《斯萊普尼爾號改》扶手上之觸控面板的一部分微微閃爍著光芒。
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該不會……
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「…………」
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我一言不發地打開玄關大門朝左右進行確認，然後發現有個巨大的旅行用波士頓包被放在門口旁。
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這是發生什麼事情，就算不用確認也大概可以知道。仔細一看可以發現，有張小小的便條紙綁在包包提把的部分。
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『由于得知雙腿比胸部還要能讓初少爺感到興奮，因此也挑選了那類的情趣用服裝。麻煩您好好照顧理解。——水無月』
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從聯絡走廊的攔杆上把身子探出去看向四周，在離公寓不遠的位置找到了水無月小姐的身影。
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雖然因爲街燈很暗看不清楚，不過由于沒有看到其他會在女仆咖啡廳以外的地方做出那種女仆般打扮的女性，因此馬上就認出來了。
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「…………」
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注意到我的視線，水無月小姐很高興地露出微笑朝這邊揮著手。
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啊啊啊，該怎麼說呢。坦白說看到她沒事讓我松一口氣，同時也感到很高興就是了。
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因爲這裏是很普通的住宅區，即使是夜晚我也不希望她在這裏待太久，住在附近路過的上班族也瞪大眼睛一直望著她，讓我擔心自己住的地方該不會出現什麼奇怪的謠言。我是以這種複雜的心情目送著水無月小姐離開的。
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當我泄氣地拿著包包回到房間裏時，理解露出邪惡的笑容望著我。
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「就是這樣，爲了回應你那過于旺盛的性欲，請人准備了非常可愛的衣服。你可以放心地照顧本姑娘。」
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「我說理解。關于照顧你這件事我雖然已經是半放棄狀態……不過我什麼時候變成戀足癖了啊。」
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「嗯？你說這是什麼莫名其妙的話啊，從第一次見到本姑娘的時候你就這麼說了吧？」
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「應該是反過來的吧！要挑的話我比較喜歡胸部啊！爲什麼你連水無月小姐都要灌輸錯誤情報，應該說是不必要的事情啊！？而且我也不記得自己變成會在自我介紹說那種事情的變態啊！？莫名其妙的人是你吧！」
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過于不合理的謬論，讓我忍不住拉大了嗓門。
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當我回過神來時，剛才還發著呆一臉睡意的交喙與宮越同學興致昂然地望著這邊。
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「騙人的吧—哼—嗯。你會說這樣的話啊？的確也無法斷言你的性癖跟本姑娘記憶中所掌握的完全沒有出入就是了。」
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不知道是有什麼企圖，她以令人討厭的表情瞇起眼睛，將視線送向門沒關的我的房間。
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「好，那就現在去確認吧。調查你房間的每一個角落。反正證據跟以前一樣是在床下吧？就算不是，本姑娘也有自信在十分鍾之內找出其他的隱藏地點。」
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紅色眼睛閃爍著光芒，理解露出無畏的笑容。
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「對不起，是我錯了！別讓那樣的書籍在同班同學與學妹面前暴露出來，拜托。不，住手—請不要那麼做。」
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「哈啊……竟然屈服在這種程度的威脅下，你真是個完全經不起折磨的男人啊。好，就依你的。只要你說出『現在立刻想要舔本姑娘的腳』，要本姑娘特別原諒你也可以喔。」
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「這是什麼跳躍性思考啊！？從很久以前我就覺得你是腦袋有問題吧！不守分寸的話真的會把你趕出去喔！特別是什麼意思！是指特別的嗜好嗎！？」
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就連我自己都開始搞不清楚自己在說些什麼了。
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「好吧，看來你已經做好覺悟了。本姑娘就順便將關于那些事的詳細內容寄到你同班同學的信箱。這種程度的爆料還是有的喔。」
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「……理解。雖然你說的話我大部分都不喜歡，不過我會盡可能滿足你的要求。可不可以請你放過我。我真的很累了。」
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在我舉起雙手表示投降後，理解突然露出燦爛的笑容，跟我，起回到四人座的桌子附近，把裸露在黑色露肩連身裙下方的白皙雙腿交叉起來。
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「小零你有戀足癖？」
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「嗯……感覺似乎是有那樣的時候……」
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「會感到興奮嗎？想要撫摸或是用舌頭舔？」
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「……嗯，也許吧。對你産生欲望的事情，或許多少是有的……」
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「小零你竟然裝作清純的樣子，用那種眼光來看待本姑娘……」
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在我依照剛才說的方式應對後，理解突然改變態度，雙頰染上一抹嫣紅。
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「我說你啊……」
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就在我開始想要拍打理解的頭時，
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「…………」
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發現坐在桌旁的宮越同學與交喙，不約而同以冷淡的視線望向我。
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「沒想到，都築同學竟然對異性那麼饑渴……」
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用像是看見絕望深淵般的聲音，宮越同學這麼說。
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「那個。如果是爲了哥哥，我願意提供一些幫助的喔？」
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跟理解一樣臉頰微微泛紅的交喙說道。
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「呃……不好意思，時間已經這麼晚了，明天還要上學，你們兩個不回去的話……」
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連辯解的力氣都用盡的我，垂著肩膀這麼告訴他們。
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她們兩個在對望了一陣子後，
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「這樣不太好呢，星霧同學。要是我們不在的話，這兩個人一定會跨越最後一條線的！」
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「你說的對。我也認爲要是在這裏回去的話。相當于放棄了保護哥哥的職責。」
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「欸—！？」
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在我感到困惑地偏過頭去的同時，宮越同學與交喙以下定決心的表情往前踏出一步。
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「今天我也要住下來。」
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「只有今天我也要住在這裏。」
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「…………」
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我的頭開始痛起來了。
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「我是無所謂啦……宮越同學你不回去沒關系嗎？」
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「沒關系啊。我的家人這陣子因爲工作的關系不在呢。雖然在天亮的時候會回來，不過總之可以先跟你借一下浴室嗎？」
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「啊，請問我也可以借用嗎？」
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看到交喙也趁機舉起手，我決定放棄抵抗。
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「啊∼真是的，我知道了。你們兩個都要注意不要睡過頭了。浴巾放在洗手台下面，可以隨意使用。」
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「謝謝。啊，都築同學。不可以偷看喔？」
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「那麼，就由我帶理解去浴室。」
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兩人這麼說著，手腳利落地開始進行過夜的准備。
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「真是無趣啊。還以爲隔了這麼久好不容易能玩弄一下小零呢。」
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很不高興噘著嘴的理解，被交喙推進更衣室。
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「有三個人會很悶熱，空調是不是要打開比較好？」
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「啊，沒有准備替換的衣物，可以借哥哥的襯衫來穿嗎？」
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「其他的衣物你打算怎麼辦！？今天就穿自己的衣服忍耐一下！」
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在結束了這些對話之後，我歎出今天不知道是第幾次的氣，決定去泡杯咖啡。
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所有人入浴完畢，在客廳稍微聊了一下，不知不覺時鍾的時間已經顯示爲午夜零時。
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不知道是不是因爲緊張的關系，除了理解以外所有人都顯得很困，差不多也該上床睡覺，不過——
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「那麼，理解到我的房間睡。交喙與宮越同學就用我母親的房間。預備用的棉被已經拿出來，床也比較大，你們兩個這麼瘦應該擠得下吧。」
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直到要就寢的時候，我才發覺到沒有給她們三個人睡覺的地方這個重大的缺失，不過要是把理解跟宮越同學放在同一個房間可能又會吵起來，于是才下了這樣的判斷。
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「那你什麼時候會來夜襲啊，小零。要是不說清楚，本姑娘說不定真的會睡著喔？」
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無視于理解捉弄人的話，我讓穿著骷髏圖案睡衣的理解躺到床上。
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「爲什麼身爲主人的我會落到要睡沙發的下場……」
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像這樣一個人發著牢騷，我把空無一人客廳的燈關掉。
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直到剛才爲止那喧囂熱鬧的氣氛，讓人幾乎會遺忘，不過留在我枕邊那個叫做『小箱』的終端機，讓我想起到目前爲止發生的事情絕對不是夢境。
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《Ground 0》。在月見月家得知，她是曾經跟月見月有往來的人。雖然理解表現出一副若無其事的樣子，不過理解是在什麼樣的爭執與因緣下，來參加這場遊戲的呢。
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理解在會場說是因爲『月見月家的重要人物』被那家夥抓住。那樣的話，做到這種地步只爲了要讓她參加遊戲的那家夥到底有什麼目的呢。
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果無連理。身爲一史表妹的那個少女，是爲了什麼才被叫來參加這場遊戲的呢？單純是爲了湊人數嗎？而且，我國中時代的朋友杵島一史，又是消失到哪裏去了呢。
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還有遙香她現在是在哪裏怎麼度過這個夜晚的呢。是在那個『朋友』什麼的家夥住的地方嗎？她又是抱著什麼想法參加這場遊戲。
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「…………」
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不管我怎麼思考，在現階段都只能想到不著邊際的事情。
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漸漸地意識被像泥沼般的睡魔所吞沒。
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在好比誤闖進那個異世界後的第二天。
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我們像是什麼事情都沒發生似地來到學校上學，同時也確認到遙香的身影。
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理解似乎有事情要辦，吃完早餐後，在水無月小姐的帶領下離開我住的地方。不過從被放置在我房間的行李來推測，今天晚上大概又會跑來住就是了。
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在聽不進講課內容的狀況下迎接放學，我們爲了進行最後的討論而再次聚集在我家。
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然後，現在是晚上八點。我們前往被包圍在黑暗中的大型開發地區，鑽過設置在周圍之屏障的縫隙，進入作業員用之地下通道，搭上大型電梯並按下直達的按鈕。
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進入像是高級飯店一樣的入口大廳，跟接待的女性交談幾句，進行參加遊戲的登錄手續。要是『小箱』這個終端機被破壞掉，就會被判定爲『死亡』。
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回避掉記載在進行規則上的意外，我們平安地來到了遊戲會場。
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在極爲寬廣的入口大廳中，似乎已經聚集了一半的玩家們，他們在昏暗的光線中遠遠望著我們。
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「總算是順利到這裏來了。都怪那異常的規則內容，害我對會不會受到妨礙感到不安。」在我身邊的宮越同學呼出一口氣。
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關于這點我的心情也一樣，不過現在還不能安心。
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「雖然成功到了這裏，可是似乎也背負了一項不利的要素呢。」
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跟在後面穿著制服的交喙嘟噥了一句。
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「是啊，真傷腦筋。」
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看到我贊同地點頭，宮越同學感到不可思議地偏過頭。
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「……嗯？這話是麼意思？」
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我牽起宮越同學的手，把她帶到裏面燈光照不太到的位置。等到三人聚集在牆壁角落，我盡可能壓低聲音開始說明。
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「跟昨天不一樣，在了解規則之後的今天，聚集在這裏的人眼神都變得不一樣了。我認爲大概是注意到合作這樣的行爲是被默許的這件事。」
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「……事情也許是那樣沒錯。如果是老練的玩家，又有認識的人一起參加的話。可是，那到底——」
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「你沒有注意到嗎？我們在到這裏來爲止都一直在一起行動，先到這裏的人，還有就在我們後面的人都看到了。」
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在交喙用更加細微的聲音這麼喃喃說完後，宮越同學才像是感到驚訝般地屏住呼吸。
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「不要頻繁地東張西望。要是被認爲感到焦急的話反而更讓人有機可乘。既然都到這裏了，或許待在一起反而比較好也說不定。」
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說到這裏，宮越同學似乎也注意到我的想法。
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「意思是這樣嗎？只要我們彼此認識這件事傳開的話，就會有人利用這點在遊戲中展開攻擊？」
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我默默點頭。
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「在這個遊戲中，合作雖然被當成是不成文的規則而受到默許，不過或許有單獨參加遊戲的人也說不定。要是知道認識的人彼此在同組戰鬥，或許會將那樣的事實暴露出來並提出先從大家都知道的『二人組』開始打倒的提議也說不定——應該說一定會變成那樣吧。就算失敗了當成牽制的手段也不吃虧，成功的話就賺到了。」
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「嗚—，這些人怎麼這麼卑鄙！好不容易覺得這邊人數比較多比較有利，我花了一個晚上想出來的作戰就這麼泡湯了……」
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「…………」
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「…………」
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看著握緊拳頭瞪向四周的宮越同學，我心中湧起難以言喻的不安。
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「交喙，要是你跟宮越同學分到同一組的話麻煩你幫幫她。」
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「明白了，雖然不知道可以做到什麼程度，不過我會努力。」
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「拜托不要把我當成包袱啊！」
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在我們這麼對話的時候，也確認到了遙香與果無，還有理解的身影。
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關于理解跟果無只是稍微交換了一下眼神，沒有做出不必要的靠近，以及與其交談等行動。
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然後，在另外一半的人也聚集到會場，嘈雜聲漸漸變大的時候，《Ground 0》再次出現了。
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「各位參加者，大家好。能夠不逃避並順利到達這裏真是太好了。那麼接下來會將預賽分組傳送到終端機上。也許有人會看到一些熟面孔，不過不用擔心。這部分我們營運方會做出調整，在同一組中只會讓『互相認識而可能會合作的團體』中的兩人在一起。」
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這句話讓周圍稍微出現騷動。那是因爲跟我們抱持的相同疑問，被『遊戲管理人』公開地說明出來了。
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「接到訊息的話，請盡速前往掛有組別號碼牌子的房間。當然我也會參加。要是分在同組的話還請多多指教。」
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在跟昨天一樣像在演舞台劇一樣的開場白結束之後，第一場比賽的分組在我持有的『小箱』液晶上浮現出來。
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〇第一場比賽•A組•成員
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①『都築初』0P ②『艾夫』0P ③『連帽外套』0P ④『高槻徹』0P
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⑤『ZZZ』0P ⑥『無人島』0P ⑦『遠野優』0P ⑧『弓塚田切』0P
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⑨『愛麗絲』0P ⑩『僵屍』0P ⑪『方塊』0P ⑫『月見月理解』0P
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首先是我跟理解被分到了同一組。
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看不到會讓人聯想到《Ground 0》或《分身幻象》的名字，不過也有可能是在宮越同學或交喙的組裏，因此無法安心。
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我們基本上是用本名登錄，只有宮越同學是使用昵稱這件事已經確認過了。——其他人使用昵稱的比率大約是一半左右吧？雖然也有使用假名的手法，不過因爲登錄之後就不能更改，所以沒有特別去注意名字的必要。沒有過去在『偵探殺人遊戲』中看過的名字是不幸中的大幸。「那麼接下來，要對這次『偵探殺人遊戲』的規則進行說明。」
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在《Ground 0》把手舉起來的同時，有位女性接待員走上樓梯站到中央。然後，在資料被傳送到手邊『小箱』的同時，說明開始了。
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〇連戰規則生命生存•計算式
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•各玩家的初期生命點數是0P。在變成負數的時候，該玩家會『死亡』。每一場比賽都會繼承上一次的生命點數，而在第三場結束還活著的時候，會決定最終的點數。
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•每活過一天（在《早晨階段》沒有死亡的情況下），加算生命1P。
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•若是被殺害則減算3P做爲《死亡懲罰》。
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•在《殺人鬼屬性》狀態死亡的情況下，《死亡懲罰》的減算提高至6P。
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•在《殺人鬼屬性》狀態存活到最後的情況下，加算1P。
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•在持有《瘋狂殺人菜刀》的情況下，每生存一天另外加算生命1P（該生命點數不會顯示在其他玩家的『小箱』上）。
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•開始時的生命較高的玩家若被較低的玩家殺害時，則減算與殺害之玩家開始時所差的點數。
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•在使用《瘋狂殺人菜刀》成功殺死三位玩家的情況下，在被該玩家殺害之情況下的《死亡懲罰》，從第四個被殺害的玩家開始會附加《連續殺人獎勵》，之後被殺死的玩家不是減算3P而是提高至6P。這個《連續殺人獎勵》即使在一天沒有殺人的情況下也不會取消，只要持有者沒有死亡就會持續下去（※在遊戲中，該獎勵是否發動這點，只有獲得《連續殺人獎勵》的玩家才會知道）。
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生命點數的計算，似乎就是用以上的方法。跟我所知道的連戰規則之一，並沒有太大的變化。這次是日數限制的比賽，到第七天早上就會自動結束，所以不需要以身犯險。跟一般的規則差異最大的地方，是點數變負數的瞬間就會『死亡』，而且也會喪失下次遊戲的參加資格這點。
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因此在第一場比賽，被迫必須要慎重行動才行。
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「那麼，期待各位的表現。」
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在結束說明之後，《Ground 0》自己也走進掛著『D組』牌子的房間裏。
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#X#X B1m5M2]7u}'Z
跟交喙與宮越同學，還有果無也稍微打個招呼後，我走進A組的房間。由于依照規定在遊戲中要把女性接待員給的名牌掛在胸前，因此不用擔心會出現認錯人的問題。
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在房間裏滿滿鋪著似乎很昂貴的地毯，格局看起來像是會議室。
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中央有個大型的圓桌，以像是將其包圍住的方式，放置了十二張椅子。
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門被關上的時候，從設置在房間一角的揚聲器中傳來廣播的聲音。
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『那麼，請各位注意不要被其他人看見終端機的情報。不久後將會進人《早晨階段》。』
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隨著廣播聲音的消失，在我的遊戲終端機『小箱』的液晶上，浮現四張卡片的數據。
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分配爲我手牌之道具卡片的構成如下。
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【〇所持道具一覽
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《鏈條鎖》、《練條鎖》、《探測器》、《菜刀》】
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遊戲開始時的初期道具卡片張數，以及可持有卡片的上限固定是四張。這個部分跟傳統『偵探殺人遊戲』的規則一樣。
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由于這次是『十二人停留七天』，因此在這個遊戲中總共會使用到四十八張卡片，其構成如下。
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《鏈條鎖》有二十八張（可以防禦來自《殺人鬼》的攻擊一個晚上）。
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《探測器》有八張（可以隨機讀出一張指定玩家的道具卡片，同時可以得知卡片的持有張數）。
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《驗屍道具》有六張（可以得知指定之死亡玩家的死亡理由）。
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《菜刀》有五張（可以殺害指定的玩家）。
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《瘋狂殺人菜刀》有一張（可以殺害指定的玩家，而且是唯一使用了也不會消耗的卡片）。大致上就是這樣。
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因爲道具卡片超過一半都是《鏈條鎖》，所以在遊戲開始初期階段會拿到兩∼三張是常見的光景。乍看之下好像很多，但由于道具是用過即丟這點跟一般的規則一樣，因此即使這樣也能維持遊戲平衡度。
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《菜刀》雖然在解決持有《瘋狂殺人菜刀》的犯人時是有效的武器，不過殺害行爲成功的話會得到《殺人鬼屬性》，要背負連續兩個晚上沒有殺死任何人便會《發狂死》的風險，有時攻擊會被《鏈條鎖》擋住，有時則是因爲與《瘋狂殺人菜刀》之間優先度的關系，有好幾種情況會導致攻擊落空。尤其是在被《鏈條鎖》擋住的情況下，還存在著被對方知道防禦成功的設計。
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一邊在腦中複習著規則，我一邊偷偷觀察聚集在這裏的玩家們的表情。
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然後，關于道具卡片的交換有『交易』這樣的系統，在《午間階段》的最後可以藉由指定玩家探詢的方式進行交涉。若是被拒絕就到此爲止。由于是一張一張的等價交換，因此這個系統很容易被人認爲沒有意義，不過如果是可以合作的這次遊戲，應該會産生一定的重要性，也有反過來利用只有《瘋狂殺人菜刀》不能交換這樣的規則，將犯人逼上絕路的作法。
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以『交易』以外的方式獲得卡片的手段，大致上可以分爲兩大類，一種是在殺害玩家時取得道具的方法，另一種是在成爲屍體的第一發現者的情況下回收的方法。
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然後，一天的行動被分爲下列5個階段。
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《早晨階段》確認玩家死亡，或該玩家之持有道具的階段。在此無法進行一般的操作，不過除特定條件下會隨機從殺害玩家之犯人以外仍舊存活的玩家中選出一個人，以『第一發現者』的身分一定機率取得被遺棄的道具卡片。此外，只有在遊戲開始的時候，可以確認初期被分配到的道具。
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《晨間階段》與其他玩家進行對話、討論，主要是用來確認早晨發生的事件。
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《午間階段》內容與《晨間階段》相同，不過在結束之前可以進行『交易』。
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《夜間階段》可以『提議』是否要《監禁》被認爲是犯人的玩家。以過半數贊成的方式決定提議是否通過，然後在以投票決定要《監禁》的對象。
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《深夜階段》可選擇一張道具卡片使用。
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使用過的道具可以藉由名爲『棄牌列表』的項目，依照規則確認規定卡片現在使用、或是廢棄了幾張。在這次的規則中，可以確認的似乎只有《鏈條鎖》的消耗張數。
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「…………」
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『由于卡片的確認時間已經結束，將進入事件第一天的《晨間階段》』
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再次聽到廣播的聲音，我們這些玩家聚集到中央的桌子旁坐下。
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接下來是以普通的對話爲主讓遊戲進行一段時間。
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「看來到了一個還滿有趣的地方呢。不過，第一天也沒什麼好聊的吧？」
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「是啊，而且現在在這裏自我介紹也滿蠢的。每個人應該都有一些見不得人的理由吧。」
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其他人開始進行感覺有點疏遠的對話。除了可以看見對方讓人不會輕易大放厥詞這點之外，跟網絡遊戲版並沒有什麼不同。
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看到很快開始出現沒有話題可聊的狀況，有個穿著藏青色連帽風衣外套感覺土裏土氣的男子，慢慢把手舉了起來。
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「那麼，來談談關于《監禁》的事情如何？這個在第一天也可以使用吧。」
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他的一句話，讓所有人都微微感到緊張。
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不知道是昵稱的由來，或者只是偶然，胸前名牌上寫著『連帽外套』，穿著連帽外套的男子臉上浮現著輕蔑的笑容。
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本來，《晨間階段》是用來確認事件或狀況。在《午間階段》是卡片交易。然後，在《夜間階段》是《監禁》，具有以多數表決的方式將可疑人物關進《地下室》的功能，不過只有在第一天由于沒有彼此的情報，因此當然無法進行正常的推理。
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「不，那樣沒有意義的吧。這種行爲沒有必要。你沒有玩過這個遊戲嗎？」
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可是，在進入議論階段之前，一位戴著銀框無邊眼鏡像是大學生的青年……掛著『艾夫』名牌的玩家，立刻否定了他的提議。
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這也是理所當然的對應。連一丁點尋找犯人的材料都沒有，就要選擇《監禁》對象的作法實在太愚蠢了。
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即使如此，抱著碰運氣的想法想看其他人倒黴的玩家，實際上也不在少數。
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「首先那麼做會獲得利益的，只有最初擁有《瘋狂殺人菜刀》的玩家而已啊。被關進《地下室》的玩家不能使用道具。因爲連想用《鏈條鎖》防禦都不行，所以可以毫無顧忌地殺害。也就是說，你這個人有很大的嫌疑是《殺人鬼》，我說的有錯嗎？」
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「這麼說的確是沒錯……你的腦袋不錯嘛。」
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這次是有位骨瘦如柴的中年男子，帶著一臉佩服的表情從旁邊站了出來。
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在外觀跟寫著『僵屍』的名牌名符其實的那個人露出詭異的微笑後。從他的對面響起尖利的聲音。
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「你這個蠢材在說什麼夢話啊，不只是外表就連腦漿都腐爛了嗎？」
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周圍的人完全不同，肆無忌憚地露出笑容的理解終于開口說話了。
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「你！？」
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所有人都像是吃了一驚似地發出驚歎聲，然後視線立刻集中到理解身上。
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「突、突然這樣是要做什麼！？」
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「你、你憑什麼這麼說！真是目中無人！」
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對于這些像箭雨一樣落下的責備話語充耳不聞，理解擺出更加猙獰的凶惡笑容。
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「會想在幾乎沒有任何情報的第一天提出《監禁》提議的理由兩點。」
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發出高亢得足以蓋過嘈雜聲的聲音，並且筆直地伸出兩只手指。
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「第一點是跟剛才說的一樣，從《殺人鬼》觀點來看的目的。《鏈條鎖》在遊戲開始時，有很高的機率所有玩家手上都會有。假設要是所有人都有兩張以上，在第一天被防禦住的可能性很高。因爲不知道誰會被當成目標，除了《殺人鬼》以外的人會到不安，因此不論是誰都會使用。可是要是第一天被防禦住，在第二天的時候《殺人鬼》就要賭上一切。在那邊看起來很閑的你，這個遊戲中『點數』的計算方式是怎麼樣的呢？」
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理解突然把話題帶到我身上。簡直就像是要現場測試，爲了進行前天晚上提到的『默許之合作』的實力一樣。
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「——嗯。記得在剛才的說明中，采用的是『最初期的生命點數是0，從第一天晚上開始計算存活下來的日數』，並將其加算爲點數這樣的系統。生命點數雖然會繼承到下一場遊戲，不過一開始大家都是0點才對。要是遊戲開始時的殺人鬼，在最初兩天都在殺害行爲上失敗的話會《發狂死》，在該階段就會從這場遊戲中淘汰掉。反過來說，要是大家在三天之內被殺死，就會因爲扣3點而被淘汰，所以會想盡可能活到第四天早上。」
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「也就是說，是怎麼一回事呢？」
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理解簡直就像是站在講壇上的老師一樣，對我提出這樣的質問。
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「《殺人鬼》即使是從第一天開始，也會盡可能想要《監禁》他人，可是，同樣的——」
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後面的話，被理解接了過去。
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「是的。站在其他玩家的立場，也會盡可能想要把某個人《監禁》起來啊。即使手邊有兩張《鏈條鎖》，也無法保證自己能活到第四天早上。假設要是手牌因爲意外使得《鏈條鎖》只有一張以下的話該怎麼辦呢？也就是說，要是剛才提出《監禁》建議的『連帽外套』在《午間階段》沒有跟任何人進行交易的交涉，就幾乎可以確定是《殺人鬼》了。這件事可以晚一點進行確認。因此單方面排除這樣的可能性，直接懷疑他是《殺人鬼》的那個眼鏡仔也很可疑。」
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聽到這些話，周圍的視線默默聚集到『艾夫』——理解口中的眼鏡仔身上。
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「沒錯吧？那麼你爲什麼剛才沒有考慮到交易的可能性呢。因爲你不得不去問這件事。」
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「……我只是沒有想得那麼深而已。」
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「哈一！」
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『艾夫』的反駁被理解一笑置之。
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「事到如今別再裝傻了，無恥的家夥。你是想要把『連帽外套』當成犯人吧？爲了在萬一有其他想要卡片的人與之交易，而使他手中握有《鏈條鎖》之前，確實地把那家夥《監禁》起來殺害掉。也就是說，那個『連帽外套』跟你都已經有嫌疑了。還有那個隨隨便便附和起來的愚蠢『僵屍』也一樣！」
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「不、不是的—！這是栽贓！我並沒有——」
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『由于時間的經過，進入《午間階段》。要交易卡片的玩家，請在十五分鍾內進行交涉，並完成交易』
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在眼鏡仔『艾夫』想要反駁的瞬間。廣播打斷了他的話。
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在吐出一口氣之後，理解像是什麼事都沒發生過一樣舉起『小箱』。
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在視線跟我交會的剎那，看起來好像有稍微向我眨眼的樣子。
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「…………」
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這家夥還是一樣，依然這麼可怕。
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反過來利用這次准備的規則，從對手剌探時的失言一舉切入，在一開始就制造出多達三名的嫌疑犯候補。
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另外，還進一步計算時間擊潰對手的反駁，讓對話被打斷，這樣一來大家就只會對理解說的話有印象。雖然理解根本沒有去看時鍾，可是卻在你一言我一語中，以秒爲單位掌握住剩余的時間。
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理解維持著跟兩年前一樣的高超手腕，讓人無法相信過去的我曾經贏過她，盡管只有那麼一次。
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這次發言的『連帽外套』與『艾夫』的確在發言上有所缺失，但即使如此也沒有他們就是犯人的證據，這就是『偵探殺人遊戲』的特征。
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即使是手上沒有《瘋狂殺人菜刀》的人，其實也想要把某個人送進《地下室》好確保自己的安全。
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至少在能夠確保死亡時最低限度留住生命的3點生命爲止，應該會想要減少自己被人殺死的可能性。
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那麼只要有『某人很可疑』這樣的理由，在以多數表決來選擇《監禁》對象時，大家的票就會集中在那裏，這不是什麼卑鄙的事情。
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『爲了讓自己活下去，故意將只是有嫌疑的人置于死地』
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這點就是這個遊戲的根幹。雖然名稱是叫做『偵探殺人遊戲』，但『推理』的部分只不過是一種假像。
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人即使無法知道『真相』，也會看見《殺人鬼》所演出的『欺瞞』。
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因爲這就是這場互相欺騙與互相爭奪的遊戲的——也是這個世界的本質。
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『第一天的《午間階段》結束了。接下來，進人《夜間階段》。在有人提議《監禁》的情況下，請執行提議。在以多數表決決定是否進行後，再決定要《監禁》的情況下，得到票數最多的玩家將被《監禁》』
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「交易結束了吧？那麼，要馬上來進行《監禁》的投票嗎？」
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在我思考的時候，遊戲也在繼續進行。一臉得意的理解，又去找剛才的『艾夫』、『連帽外套』，還有『韁屍』那些人的麻煩。
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「等、等一下！要是從第一天就使用《監禁》的話，只會讓《殺人鬼》稱心如意啊！你在想什麼！」
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「低能就不要掙紮得那麼難看。多數表決是可以自由提出的欸？這可是一天一次的貴重權利。能夠用的時候不用，之後大家都會後悔喔，不管是誰都不想在不必要的情況減少自己手上的《鏈條鎖》吧？不是嗎？」
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深紅的雙眸炯炯放著光芒的同時，理解不斷擊潰『艾夫』的抵抗。
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就連在網絡上——隔著連對手的臉都看不見的機械，理解都能察覺出人心微妙變化的能力《至高王座（Hlieskjálf）》。這項能力在現在這種直接面對面的情況下，應該會更加強大吧。理解沒有放過對手的動搖與膽怯，繼續趁勝追擊。
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「…………」
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其他的玩家大概都因爲理解在《晨間階段》的洞察力與咄咄逼人的氣勢而表現得畏畏縮縮，不知道是爲了不讓自己失言而出現可乘之機，還是不想被理解盯上，幾乎都只講些無關痛癢的事情。
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對其他玩家來說，這場『偵探殺人遊戲』，幾乎是在往最糟糕的形式發展。
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因爲不發言這樣的行爲，會使自己的存在感消失，因此就算之後拿出正確的推理或主張也不帶有說服力。由于沒有發言力，因此在自己或其他玩家被當成目標的時候，即使提出異議也會被忽略。歸根究底，幾乎所有的玩家都會抱持『只要自己不被殺死就好了』的消極想法，而想要保住自己的生命點數。
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也就是說，本來應該是靠唇槍舌劍來戰鬥的遊戲卻陷入思考停止的狀態，成爲受到強勢者言語操作的行屍走肉。
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要是那個強勢者只是普通玩家的話，多少還有救。可是——
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「…………」
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理解從一開始，就幾乎沒有跟我說過話。在最初之所以會把話題轉到我身上，是因爲那是爲了在兩人之中任何一方持有『瘋狂殺人菜刀』時，將這件事傳達給合作對象的暗號之一。也就是說，理解是從遊戲開始時就持有《瘋狂殺人菜刀》的《殺人鬼》。
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突然就被《殺人鬼》掌握主導權的話，就沒有什麼能夠挽回的希望了。
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『以多數表決，得到《可監禁》的決定。在五分鍾後《夜間階段》將結束，並進行投票。對于《監禁》對象的投票決議，請在《夜間階段》後的十分鍾內進行』
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「那麼，有什麼想趁現在說的話呢？主要是那邊的眼鏡仔還有穿連帽外套的大胡子。」
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「嗚……」
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在最後剩下可以反駁的時間，那兩人在沒有做出什麼有效對應的狀況下，《夜間階段》就這樣結束了。
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之後，進行選出《監禁》對象的投票，將一個人送進《地下室》，剩下的玩家可以使用道具卡片。
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我使用《鏈條鎖》，姑且做出防禦的行動。
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由于知道理解是持有《瘋狂殺人菜刀》的同伴，因此這麼行動的必要性並不是很大，不過在生命點數累積到3之前，不能允許有意外狀況發生。
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而且，要是擁有大量的道具卡片，也容易受到他人的懷疑。由于《瘋狂殺人菜刀》是不會減少的道具卡片，因此要是殺害過程很順利，到遊戲後半也會是道具全滿的狀態。然後，手牌的張數可以用《探測器》進行確認。
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再加上在道具欄沒有空位的時候，不能回收道具卡片。有道具放著不用實在很可惜，因此到第四天早上爲止讓手牌剩下兩張是最好的。
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『以12票中獲得9票的結果，「艾夫」將被《監禁》。進人《深夜階段》。在《地下室》以外仍活著的玩家，請于十分鍾內選擇道具卡片，並指定使用的對象』
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包含我在內，有9票投給了『艾夫』。會覺得理解可疑的，只有直接從本人那邊得到證明的我而已。其他的人連一樣能夠懷疑到理解身上的物證都還沒拿到。然後演變成現在的情形。能夠把現在的理解擊潰的人，在這個A組中已經不存在了吧。
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我讓自己不去看吹著口哨在把玩『小箱』的理解，在輕歎一口氣的同時這麼相信。在擁有我這個合作對象的狀態，只要創造出這種程度的狀況，以理解的能力，已經不會犯下錯誤了吧。
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虐殺將要開始。
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在那之後，包含中間休息進行了約一個小時，遊戲就結束了。
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跟其他的組別多少有點誤差，但今天的遊戲限制，似乎只到在『偵探殺人遊戲』內的時間到第三天《早晨階段》爲止。我們一度在入口大廳集合，跟接待處的女性辦理退出的手續，然後就這樣解散了。
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「呼—，雖然之前不知道會有什麼發展，不過大家總算是平安活下來了呢。」
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一邊喝著飲料吧的玫瑰茶，宮越同學一邊放心地呼出一口氣。
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理解跟交喙也分別拿著咖啡跟大吉嶺紅茶，紆解著剛才的緊張。
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在回家路上會合的果無，坐在跟我們中間隔一張桌子之角落的座位上，有點拘謹地喝著茶。我們各自分散開來離開『黑色箱庭』後，在回家的路上集合，並到離會場比較遠的家庭餐廳交換彼此獲得的情報，
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我跟理解就不用說了，同樣被分到B組的宮越同學與交喙，還有在E組進行遊戲的果無也很順利。
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一開始有點膽怯的宮越同學，似乎也因爲撐到第一場的『第三天早上爲止』，而讓自己冷靜了下來。
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「因爲她做出奇怪的發言，在遊戲中我有留心幫她一把。」
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交喙依然很善體人意真是太好了。
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「等一下，我不是說過要你別跟都築同學說這件事嗎！？」
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宮越同學漲紅著臉搖著交喙的肩膀。
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看起來令人莞爾。不過同時，也讓人擔心接下來的事情。
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「另外，從D組的房間發現《分身幻象》痕跡的事情，也讓人稍微感到在意。」
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「欸……？」
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宮越同學因爲那意外的事實，驚訝得睜大了眼睛。
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「……？」
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另一方面，不知道內情的果無，偏過頭一臉不解。理解只是用跟平常不變的眼神，朝這邊望了一眼。
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在剛才遊戲結束之後，我在交喙的拜托下跟她一起偷偷用《聖痕（stigma）》調查各個房間時出現了反應。
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雖然沒有辦法知道更進一步的事情，不過大概是跟《Ground 0》搭檔在策畫著什麼吧。不管怎麼說，由于我們之中沒有人被分到D組，因此不曉得詳細情形。可是，《分身幻象》毫無疑問是個極爲可怕的對手，因此我想盡可能找出她在什麼地方。
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把這件事告訴宮越同學後，在她剛才開朗的表情上，也出現了一抹陰影。
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「哼—，她果然有參加啊。這樣的話，就算現在沒事，也完全無法令人安心呢。」
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「總之，沒事的話就好。而且這次只是順應情勢才參加的。那個叫做『二鴉神』的獎品，也只要我們之中有人在最後的決賽取得就可以了。」
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「…………」
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坐在我們隔壁桌的果無輕輕歎了一口氣。不知道是在擔心一史的事情，還是疲勞的關系，她用有點慵懶的表情望著窗外的夜景。
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跟大家談過之後大致上可以知道，參加這個活動的『偵探殺人遊戲』高手，也就是在網絡上到A級水平的，在一組裏似乎也只有兩、三人左右。反而是外行人跟C級的玩家占的比例比較大的樣子。與其說是把技術高超的玩家聚集起來，倒不如說給人一種讓聚集起來的人來玩這個『偵探殺人遊戲』的印象。
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「可是，玩這樣的遊戲，到底有什麼意義呢？」
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在討論告一段落的時候，果無喃喃地這麼說。
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「我是受到那個叫做《Ground 0》的邀請才參加這個遊戲。我相信爲了找出一史有這麼做的必要——可是，她真的……」
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「不願意的話就回家去啊？膽小鬼。」
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理解一邊用原子筆在紙條上沙沙寫著，一邊用若無其事的語氣發難。
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「嗚……！？」
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「只要把自己當成悲劇女主角，就會有不認識的人來幫助自己嗎？裝作一副『我是這麼的痛苦』嗎？真是個人渣啊。像這種從一開始就依賴別人而只會抱怨的垃圾，本姑娘覺得還是早點去死一死比較好。」
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維持看著桌上紙條的姿勢，理解露出非常開朗的笑容，看也不看她一眼地口吐惡言。
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或許是錯覺，感覺跟平常的理解不同，好像真的在生氣的樣子。
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宮越同學慌忙把手放到她的肩膀上，「這麼說太過分了！你這是什麼意思！」這麼說著想勸誡她，不過卻受到理解的嘲笑。
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由于氣氛鬧得很僵，于是我決定就這樣去結賬。
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在分開付完帳離開店內後（只有理解的份是我幫忙出的），在道別的時候，我靜靜地走近一個人低著頭站在遠處的果無。
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「呃—，的確《Ground 0》是很難讓人信任，你會感到不安也很正常。」
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我爲了轉變氣氛故意輕咳一聲，然後轉身面向果無。
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「那些家夥爲什麼會用這麼拐彎抹角方法的理由的確沒有人知道。不過，她給了能夠獲得跟一史有關之線索的情報，只要我們之中有人能夠進入決賽，或許就會有辦法解決也說不定。」
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雖然這只是用來安慰的話，不過現在我也只能做出這種程度的保證。
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站在果無的角度，在沒有任何線索的情況下一史突然失蹤，唯一可以仰賴的只有這個讓人覺得低俗得可以的遊戲，所以會感到不安也是當然的。
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「對不起。明明都築你也爲了妹妹的事情傷透腦筋……我感到輕松多了。」
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看到有點不好意思地這麼回答的果無，我感到有點良心不安。
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盡管有注意到體面的問題，但是在心底，不要說是果無，就連交喙跟《分身幻象》的事情我幾乎都沒有放在心上。
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只有邀請遙香玩這個遊戲的《Ground 0》的目的，以及遙香口中的那個神秘『朋友』的來曆，讓我即使在遊戲中也無法平靜下來。
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「那麼，明天再見。要是遇到什麼異常或危險就要立刻聯絡喔。」
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一直到車站附近，我們都是一起行動，大概是因爲《Ground 0》第一天的行爲，讓我們在意背後有沒有人跟蹤吧。
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「雖然不是什麼重要的事，不過那女孩還是打算要住在你家嗎？」
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走在身邊的宮越同學，朝後方的輪椅瞄了一眼，悄悄在我耳邊這麼說。
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「這件事情不問理解的話，我也不知道啊。」
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在我深深歎口氣露出苦笑時，交喙從後面把臉擠進宮越同學與我之間的空隙。
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「哥哥每天晚上都要應付三個人應該也很辛苦。今天還是回自己家比較好喔。」
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「拜托不要說成那樣好嗎！這裏好歹是公共場所！」
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一直到最後都是這種感覺，然後我們分開，各自回家。
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由于已經在家庭餐廳吃過飯，因此在稍微沖過澡之後，我就上床睡覺了。
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關于理解入浴的部分，則是采用跟平常一樣讓包著浴巾的理解坐到浴室的椅子上然後放置不理的手法勉強過關了。
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在朋友之中也有在背後隨便亂說我對女孩子沒有興趣或是陽痿、優柔寡斷之類壞話的人，不過我也是個健康的男孩子，因此對這樣的作業感到很痛苦。只要閉上嘴，理解的外貌怎麼樣也算得上是可愛。
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「這麼說起來，今天你是怎麼了？」
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「什麼怎麼了啊，小零。」
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我繞到坐在鏡子前的理解背後，用吹風機吹著她翹起來的藏青色頭發，同時用梳子溫柔地梳理內側頭發。在近距離吹到熱風，或者是花太多時間的話對頭發跟頭皮都不好，因此要用點技巧，只揮發掉多余的水分。
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「總覺得你今天的態度稍微有點咄咄逼人啊。」
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「哪會啊？那樣的空氣本姑娘就連打嗝的時候都沒發出過一丁點兒啊？」
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跟所說的話相反，理解一點也沒有感到在意的樣子，露出冷笑擡頭望著我。
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「不是那樣的話就好，總覺得這次你對勝利的欲望比平常還要強。」
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「喀—喀—喀，不要趁現在說那種事情嘛，小零。這樣不是讓本姑娘沒辦法講接下來想講的事情嗎。」
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「欸……？」
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在我露出訝異表情的同時，理解把洗完澡之後拿在手上的紙條——剛才在家庭餐廳裏寫的東西，默默地拿到我的面前。在那上面有好幾個數字，被用直線連接起來。
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【②×一⑨〇、④〇—⑩×、⑥〇—⑦〇】
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「〇是還活著的家夥，×是已經死掉的家夥。聰明的你應該已經注意到了吧？」
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我的思考停止了一段短暫的時間。能夠簡單想到的一個預測，以及感到難以置信的疑問，在腦中互相交戰著。
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「該不會這個……是代表合作關系的線？」
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聽到我的答案，理解用笑容代替回答。
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在這個『黑色箱庭』的活動中，彼此認識的玩家有可能待在同一組的事情，《Ground 0》在遊戲開始之前就已經提過了。
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所以，有除了我們以外『合作對象』存在這件事本身，並沒有什麼好奇怪的。可是——
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「到底、你是怎麼……？」
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之所以會忍不住這麼問，是因爲那太令人難以相信了。我也在一定的程度下注意著周圍的狀況，不過完全沒有發現誰跟誰有合作關系之類的事情。
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「這也不是什麼大不了的事情吧？親自玩到『第三天早上』的話，這種程度的事很輕松就看得出來了。雖然還不到能理解暗號意義的地步，不過想要對某個人發出某種訊息的人，就會在意著接收訊息的對象。那份緊張，以及爲了確認彼此是否有注意到暗號，而交換眼神的那一瞬間。靠這些就大概可以知道了。」
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「可是，也有弄錯的可能不是嗎？在情報不足的序盤。我不覺得他們會頻繁發出暗號……雖然我並不懷疑你的能力，不過沒有確認就進行判斷……」
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是的，經常使用暗號這樣的行爲，會增加被別人發現的危險性。所以我跟理解雖然也有決定用來傳遞情報的暗號，不過不到最後關頭不會使用。
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「你的著眼點很不錯喔，小零。實際上，那些家夥還沒有頻繁地使用暗號。可是啊，即使是那樣還是可以知道呢。」
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「爲什麼？」
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「昨天，感情融洽地跟朋友一起來到『黑色箱庭』的呆子，你以爲只有你們而已嗎？」
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鮮紅的雙眸扭曲成左右非對稱，理解露出帶著凶兆的笑容。
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「那麼……」
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「嗯，在那裏有稍微交談過的人，已經被放入確認名單中，在離開的時候，讓潛伏在出口附近的水無月確認過了。當然，是讓她假扮成這個爛活動的工作人員。真是輕松啊。人這樣的生物對于可疑的家夥或可能成爲競爭對手的對象會提起戒心，但是對于不屬于這個範疇的人則幾乎沒有防備。確認已經進行過了。當然，在這次的情形下根本不算是違反規則。」
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「…………」
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我重新審視著理解交給我的紙條，可以發現她是把合作對象的其中一方當成主要殺害的對象。尤其是在最初這三天內死掉的人會被判定爲『死亡』，無法參加下次的遊戲。即使在明天之後的遊戲苟延殘喘下來，也已經失去了反擊的獠牙。
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淪落到這種地步，在接下來其他的家夥要怎麼做才能贏過理解呢？
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今天我感受到的印象是正確的。如果是理解，在剩下的兩天，不會失去中盤戰與末盤戰的優勢。那樣的話……
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「怎麼啦小零。對本姑娘的優異表現感動到說不出話來了嗎？想在床上向本姑娘道謝也無所謂喔？」
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理解用一副打從心底感到很快樂的模樣，用力拍打著我的腰部。從她的臉上，已經看不到剛才的發狂，可是——
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「嗯……」
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我輕輕點頭將理解抱起來，把她移到我那張已經鋪好的床上。
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在將《斯萊普尼爾號改》放在床旁邊，要把電燈關掉的時候，我終于把積壓已久的話說了出□。
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「吶，理解。明天中午，你有事嗎？」
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「怎麼突然這麼問，難道是想根本姑娘約會嗎？」
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「那家夥——能不能請你趁現在調查遙香呢？我或交喙不行，會引起她的戒心。白天雖然在學校裏，不過她好像跟來曆不明的『朋友』——似乎是邀請遙香參加這個遊戲的元凶，有偷偷見面的樣子。」
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「…………」
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從露出祥和笑容的理解眼中，亮起了陰暗的火焰。在不知道她心境的情況下，我繼續說下去。
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「如果是你的話，明天或後天的遊戲一定也能獲勝。所以，在空閑的時間就可以了，能不能在白天的時候——」
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「噗一……嗯哼哼哼。啊哈哈哈哈哈。」
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理解突然笑了起來。不是帶有瘋狂味道的笑法，只是普通的聲音與表情。
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無視于說不出話來的我，理解在床上笑了好一陣子，最後爽快地將嘴角彎成弓形，望著我。
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「喀一喀—喀，你真是個過分的家夥呢，表面上安慰著那個膽小鬼，背地裏卻只爲了保護自己的妹妹跑來找本姑娘商量。真是了不起啊，小零。」
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「我原本就只有這種程度啊……看不起我了嗎？」
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雖然我覺得那樣也是沒有辦法的事，不過理解只是笑了一笑而已。
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「不會啊，本姑娘又更喜歡你一點了喔。就是要這樣才對。只要照這樣把氣氛炒起來的話，從現在開始稍微服務你一下也可以喔？」
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然後，她把無法行走卻能移動的雙腳舉起，一張一合地動著腳趾。
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「很遺憾，我手邊沒有能夠進一步取悅你的材料了。」
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「哼—，是嗎。無論如何都想幫助自己的妹妹，甚至于要扼殺『希望在可能範圍內拯救他人』的真心話，是這麼一回事吧？」
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「…………」
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理解的視線不是在責備，而是像在詢問一樣。看見在那深處閃爍的深紅色光芒，我領悟到自己說謊也是沒有意義的。
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「遙香是我的理想，所以……」
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那一天，在我殺死父親的日子。跟放棄了一切的我不一樣，遙香一個人想要把父親救回來。那是極爲純粹，沒有任何私心的家族愛。
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「是指你自己無法成爲的，善人的偶像嗎？」
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我真的想要讓自己變得跟遙香一樣嗎？
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「如果是那樣？」
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忽然，我聽見輕輕吸氣的聲音。
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「真是天真啊，小零。」
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這麼斷言的理解，那刻薄的笑容讓我感到背脊發涼。
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「你的理想什麼的，不管在哪裏都不存在。知道這個事實，你卻還珍惜著那不存在的東西，不惜犧牲自己，想要去保護。真是無聊。」
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理解很清楚。我，也很清楚。
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「即使如此……」
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就算是追趕理解的那條路，也有限度。所以，我在過去才做出那樣的選擇。
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之所以會對這種作法感到悔恨，也只是因爲自己不想當壞人而已。
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「即使如此，我也要拜托你。理解，如果可以的話——」
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「你應該知道的吧？本姑娘的能力在使用後會消耗大量體力。白天也有其他事情要做。——本姑娘不是用來執行『你的正義』的道具。」
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拒絕的話語。
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不，不是那樣的。
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理解的判斷才正確。她也有必須面對的敵人。如果是我打算要做什麼的話就算了，因爲被拒絕而感歎是完全不道理的。
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「嗯……我明白了，理解。盡是做些不合理的要求，抱歉。」
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我把毛毯蓋到她的身體上，關掉電燈，靜靜離開房間。
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在關上門過了一陣子後，傳出了均勻的呼吸聲。
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在無人的客廳稍微徘徊了一下之後，我讓自己深深陷進沙發裏。
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要是現在有人回來的話，我覺得自己一定無法好好面對她。
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「遙香……」
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度過無法安眠的夜晚，我漫長的第二天宣告結束。