悠于 2019-4-13 18:26
第96章
前文說到賈家下人上門與寶釵報喪, 又有沈玉細說甄、賈兩家一朝傾頹內裡之事，到底沒繞過史老太君究竟交了甚麼上去換得一家老小性命。寶釵欲知此事並無他意, 唯獨想弄明白上輩子母親用何物救回兄長, 薛家乃是商戶, 自然與國公府不可同日而語，但總歸是個猜測的方向。
沈玉只當她記掛其姨媽王夫人，亦不曾多想，當下笑了道：「史老太君精明, 乃是個一點就透的明白人兒。她命下人送來的正是賈家祖上傳的, 亦是當今最想要的。」說著壓低聲音湊過來低聲道：「那匣子裡有兩樣東西，一是立朝時太、祖賜下的虎頭牌，二是半隻兵符, 專門做調動平安州賈家舊部之用。也是賈家運氣好, 若是抄家時候叫抄出來, 只怕襲爵的賈赦仍逃不得一死，如今雙手奉上，可不是重又討了上面高興。允了他們輸財保命, 可不就是放過一馬的意思？」
寶釵聽完沉思片刻, 暗歎只怕自家也有類似的東西, 最好趕在上頭不耐煩之前自己乖乖交出來, 也省得受這一番折騰。又忽的想起前世姨媽曾問過母親有沒有將甚信物放在自己嫁妝中做陪嫁, 估計王夫人主持中饋這些年心裡也有幾個數目。當下便不再多問，混做翻篇兒過去再不提及。
到了開吊日子，寶釵特特先回了娘家, 再與薛太太一同坐車往賈家去。沈玉還要往衙門裡忙，再者他過去兩邊也都尷尬，索性乾脆不去還好些。
薛太太留了長子長媳在家照看孩子，只帶了兩個女兒上門弔唁。一家人早早出門，想著趕到賈府還能幫襯幫襯王夫人。賈家現下還住在當初榮寧街上的宅子裡，當今網開一面許他們辦完賈老太太喪事後再行搬遷，總也算是給了個最後的體面。
史老太君享年八十有一，也是喜喪了，薛家趕到的時候靈棚已經紮好，賈家如今從大牢裡放出來的族人正分了朝穆左右跪著守靈哭喪。聽見外頭擊鼓兩聲，王夫人和鳳姐一塊出來一看竟是薛家馬車，忙不迭帶了下人圍上來。此時薛太太方才從車中下去，三人見面又抱在一團緊著哭，還是寶釵寶琴從後面下來扶了又一一勸解方才哄住。
當下王夫人就拉了薛太太往宅子裡走，仍留了鳳姐在外頭支應。進了賈府仍是往東走先去賈母正院，如今停靈也停在此處，只待成禮後再由賈赦賈政一塊兒連帶鐵檻寺裡寄存的其他棺材一併扶去金陵祖墳安葬。時辰還早，尚未到儀式開始時候，王夫人先帶著薛太太並寶釵寶琴與賈老太太上了香磕頭，哭了幾聲彼此行過禮便去了大衣服往後頭坐著吃茶聊天。
薛家帶的奠儀早放在外間充入賈家公中，這會子趁沒人注意，薛太太又從懷裡掏出一張五千兩的銀票塞給了王夫人道：「拿著吧，這是我自己的體己，孩子們也都無甚意見。你們現要回金陵，少不得手頭緊巴，窮家富路的啥也不如銀子好使。」王夫人還待推拒，薛太太又勸道：「寶玉如今一時且尋不得營生，不存一些傍身如何養活偌大一家人？」沒奈何，王夫人只得含羞伸手接過銀票藏進懷中道：「今兒請了諸位親戚來，也是為著分家一事。老太太沒了，兩房又吃不進一口鍋，索性分了乾淨。其實又有甚可分的，無非那邊盯著老太太身後留的那點子東西罷了。原本公中大庫叫搬得一乾二淨，眼下全靠女眷嫁妝勉強度日，等喪事了了分家散夥，往後就是兩家人。」
她說得平淡，薛家諸人自知其中定然又經了不少為難事。時下總以兄弟聚族而居為榮，輕易不肯提分家之事，如今甚至在老人靈前鬧將起來，只怕也是實在壓不住了方才如此。二房老爺賈政乃是史老太君的嫡次子，若是老太太生前沒留下甚話，嫡長子賈赦便是直接趕他一家出門亦當得，但看王夫人如此鎮定自若，想來二房仍是占了上風。
又過了約莫半個時辰，吊客都來齊了，禮官便喊了開吊。來弔祭的親戚們一家一堂，依親疏尊卑為序站好，一個個皆渾身鎬素、滿面哀泣。待炮仗燃盡，禮官唱禮，本家先祭，外客後祭。堂上東面立著個贊禮生，手持焚香一束分與上來弔祭之人，西面又占了一個贊禮生幫著唱明白下面磕頭的都是誰，與史老太君都有些甚關係。等各家各戶輪過一遍，禮官又叫放了炮仗掛鞭，親戚們就算是都來與賈母送過行，老人家只管放心往生極樂去也。
祭吊之後按例便該主家預備席面兒謝過諸親友，只如今賈家官司纏身且家勢凋敝，稍遠一些的人都不願留下用飯，好說歹說才湊了幾戶近親坐在席間。素酒過了三巡，只見賈赦拎著杯子紅著眼圈兒站起身往四面團團拱了手，待眾人都放下筷子才道：「謝過諸位親戚賞臉，如今家中大事已定，現下還得勞煩大家做個見證，把最後一趟麻煩幫襯過去。」說著又有一位賈氏族老站起來紅了臉道：「老朽覥顏站出來做個公正，乃是西府賈氏長子次子分家之事，還請諸位見證見證。」
還坐在席間的應是早就聽了消息，也無人出言反對，只安靜聽老者取出一張單子賈母所留體己一一分剖乾淨。金陵那邊的祭田並祖宅並未充公，盡數按禮制分與長子所有，史老太君嫁妝中金銀之物也歸了大房，只有些粗笨不易搬動的東西給了二房，又有十幾畝薄田，跟莊子上佃戶分家似的。
賈政並王夫人垂了眼睛默認此事，眾人見賈家兄弟未有爭執，便也認了此番分剖，略略用了幾筷子就都想走了。薛太太正帶了女兒過去與姐姐辭行，一進停靈的正房就見鴛鴦滿臉淚痕抱著個匣子與人爭執。措手不及之間那丫鬟一頭就往老太太靈柩上撞了過去，寶釵離得近，下意識上前兩步欲攔上一攔，一不留神叫她帶了一下，一齊摔倒在地，周圍婆子又亂哄哄上來拉住鴛鴦的拉鴛鴦，扶寶釵起身的扶寶釵，見著有外人進來鴛鴦掙開婆子們的手轉身跪下就與史太君又是磕頭又是哭。
旁人看著不像，忙又勸她道：「聽說老太太生前走的痛快不遭罪，難道老太太早先不疼你，你這又是何苦在身後鬧她？」鴛鴦只管抱著匣子哀哀哭道：「我早早立誓管叫服侍老祖宗一輩子，眼下頭七還沒過，就已經有些醃臢人打上醃臢主意。逼急了不過一頭碰死隨老太太去，只叫這些人竹籃打水一場空！」寶釵叫人扶起來就站在她一旁，一邊揉著腰一邊道：「憑她誰打甚醃臢主意，這是甚麼地方？豈容你如此混鬧。今日諸家親戚都來與老祖宗送行，有甚冤屈只管說，我們都與你做主，莫折騰了，免得驚擾了老祖宗。」
進來辭行的親戚們紛紛點頭應聲兒，鴛鴦聽見主持公道的人竟有這麼些，一時也不尋死了，跪正了又朝史老太君靈柩磕了個頭道：「老祖宗臨走前放了我的身契，我父母早幾年也沒了，眼下除了兄嫂再無其他。偏可恨這個嫂子歪嘴斜舌的非來尋我說些怪話，只道是大老爺欲納個妾室。呸！兩位老爺都是赤誠忠孝之人，那會做出這等孝期淫、亂的醃臢事！還特特走到我面前說，定是叫外人買通了欲壞大老爺清名。」
親戚們聞言也都道這不可能，哪有老娘頭七還沒過就要納妾的。再有鴛鴦姑娘乃是史太君身邊最倚重之人，少不得也要做長輩看待，怎可如此侮辱，必定是下面人自己媚上不成想出的噁心點子。鴛鴦的嫂子原也在靈堂聽用，見小姑子將事情弄大，只得遮著臉企圖偷溜出去。哪成想偏就有人眼睛尖，看見她便指著道：「兀那媳婦子可是這丫鬟所說的醃臢人？」其他認得此人的婆子皆應聲舉證，賈赦尤其氣急敗壞叫人拖了她下去，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛握拳與眾親戚道歉。
寶釵站在一旁見鴛鴦眼珠子都恨紅了，生怕她再想不開便出聲兒道：「你如今既然已是自由身，可有地方去？」鴛鴦回頭看看她，眼淚順著臉頰砸下來道：「我原就是家裡的家生子，老祖宗在的地方就是我的家，老祖宗沒了，我又哪有什麼寄身之處。」寶釵便道：「你留在這裡也不合適，哪有下人尋主子不是的道理？既如此，不如且先隨我去薛家，我們家裡供奉著牟尼院的老師傅，你只管去跟著她給老祖宗多多念上幾卷經。」鴛鴦曉得好歹，薛大姑奶奶這已是出言欲救自己一命，若是不應約莫明日也必是一具殉葬的屍體了，當下先與賈母靈柩磕頭，又轉身與寶釵磕了個頭道：「謝過薛大姑奶奶憐憫，別說跟著老師傅念經，便是跟著老師傅絞了頭髮做姑子去與老祖宗守靈也願意！」
當下鴛鴦便將一直抱著的匣子打開與眾人驗看，果然是張身契並些許簡薄賞賜。老太太死了才叫放出來的大太太邢氏訕訕道：「你這妮子心思也忒重，誰還怕你攜帶些甚麼出去不成？」鴛鴦只冷哼了一聲兒，規矩給賈老太太的棺材板子磕了頭道：「老祖宗，我去與您念經去了。」說完起身站到薛太太身後，賈家自然也無人再去攔她。
等薛太太與王夫人道了惱告辭出來，馬車裡就多了個人。鴛鴦顧不得其他跪了只與薛太太並寶釵磕頭哭訴：「當日老祖宗前腳走，後腳大夫人就往停靈的床上不知尋摸甚麼。那天下午家裡東西就已經分完了的，他們竟然連老祖宗用的東西都不肯放過，非要分個一乾二淨方才稱願。那些所謂粗笨傢俱，俱是老人走時候躺過用過的，也不嫌晦氣！」薛太太聽完又氣又怕，渾身直抖道：「你方才為何不說這些？」寶釵忙攔了話頭子道：「她一個下人，如何能這麼說主家，還要不要命了！再者如今賈家上下捉襟見肘，當然幾兩銀子也要看在眼裡的。」
鴛鴦哭著道：「也就寶姑娘肯把人往好處想。大太太真真是個要錢不要臉的，窮瘋了一樣見著東西就往自己院子裡搬。要不是二太太攔著與她吵了一架，管叫連老太太身子底下的褥子都敢動。」說著轉向寶釵那邊：「老太太早幾日特特交代過要我去庫裡取了東西存在外頭欲送與薛大姑奶奶，以謝當日提點之恩，總有三、五天，管叫有夥計專門送過去。我今日原是打算一鼓作氣碰死隨老祖宗去了的，也不知那邊還有誰能好好伺候著……」說著說著便到了薛家門口，寶釵讓鶯兒白鷺陪著鴛鴦一塊往老師傅住的靜室去，自己又見過哥哥和嫂子，逗了逗小外甥，用了晚飯方才打道回府。
果然，三日後鴛鴦求薛家派了兩個夥計跟她去了趟外頭，再回來兩個夥計合力搬了個箱子送到沈家門上，門子不敢支應，忙叫搬進去稟告寶釵。寶釵出來見了是鴛鴦，便叫人奉茶留她坐著慢慢吃。鴛鴦哪裡又敢拿大？親自上前開了箱子與她看道：「這裡面乃是幾件東西。一個是和田玉的送子觀音，一個是蕉葉凍的文王鼎，一個是上進的犀角杯，一個是全套足金累絲頭面，還有一處宅子，京畿幾十畝田地的莊子。」寶釵一一看過，單把宅子和莊子的地契取出來放到一旁道：「等姨父他們扶靈南下金陵後你且把這兩樣送去我姨媽處，想來這些是專門留給他們的，只礙著大老爺情面不好明著給，從我這裡略略過一下手罷了。」
頭前那四樣如今賈家都保不住，即便拿出去賣了也買不得好價格，還不如用來與人做臉面鋪路，賈老太太為了孫子也真真的算計到了骨子裡去。鴛鴦也知其用意，不得不陪笑著接過房契地契，寶釵又揮手叫白鷺開了妝匣取出三張兩千兩銀票把與她：「這六千兩算我買了前面那四樣，銀票乃是錢莊通兌的，到時候與文契一併送去姨媽處，也不枉老祖宗一片愛子之心。」這便是有幾句氣話在裡面了，鴛鴦不敢強辯，磕頭起來又福了福身，帶好東西跟著夥計又回了薛家。只要賈赦還在京中，鴛鴦是萬萬不敢回去賈家的，只怕頭一日人回去，第二日不是做了姨娘便是做了殉葬，旁人誰也懶得計較個丫鬟死活。
作者有話要說：
等過完年回頭一併改了錯別字和不合適的地方，每天都只有兩個小時能坐著碼字，白天還要去睿哥他爸的親戚家去，天天上山下鄉......
第97章
寶釵這頭端茶送客, 待鴛鴦出去便命人將東西都送進庫裡隨意丟著。如今賈家大房二房業已分家，他日賈赦賈政扶靈南下兩家也不會再住到一塊兒去, 必是先將家人存于京中, 等那邊靈柩都送回老家家廟安放妥當再做打算。
果然, 半個月後京中各家當鋪子或是文玩店都收了不少已故賈老太太嫁妝裡的物件兒，大多都是賈家大房老爺授意夫人邢氏出手，換得銀票密密藏在身上預備著回金陵再行使用。王夫人因著有薛家前後贈與的萬把兩銀子頗有底氣，再加上畢竟情勢比人強, 不得不默默憋著悶不吭聲。等兩位老爺一離京, 鴛鴦當天下午就登門將寶釵所托盡皆交予王夫人，王夫人立時帶著兒子媳婦並庶子庶女從暫居的地方挪開，帶著嫁妝細軟搬進了賈母給的宅子裡, 又慢慢將那個莊子的年例收上去略整了整, 眼看打算就在京中落腳並不願回南邊。
這裡也有個緣故, 她其實竟是不敢回南邊。當初元春省親前後家中銀錢不濟，王夫人為著女兒臉面便偷偷將老家金陵的幾十畝祭田賣出去了一半兒。祭田乃是宗族立身之本，隨便換了那戶人家都不樂意攤上這樣的當家主母, 平日遇上這種事叫抓住能安生得個院子叫關起來吃齋念佛到老都是輕輕饒過。她也不是真的敗家, 只存著過後再贖買回來的想法才將地契典出去半數換得銀錢以解燃眉之急, 豈知家中竟再沒有銀錢從容就手的時候, 自然這些祭田也就再也沒能贖回來。
可話雖是這麼說, 家中老少爺們兒卻又慣愛在旁人身上尋毛病，從不願看看自己個兒有沒有問題。此事一旦揭出來，如若王夫人就在眼前只怕跑不了一頓責罰, 索性乾脆就不回去了，反正祭田也是公中之物，又由長房繼承，多一畝少一畝二房完全不痛不癢，何苦上趕著去與人做出氣筒！如今王夫人只管把住手裡的銀子，帶著闔家老小低調度日慢慢兒消耗，便是賈政從南邊回來也奈何她不得。
暫且不說賈家日後生計，單說回寶釵這頭。晚間沈玉回來時特特帶了柳子安並柳湘蓮，後面那兩個見了寶釵頭也不敢抬，只頻頻拱手道惱。寶釵不知其意，命人送上茶水後分了賓主坐下靜聽一會子方才明白事怎麼回事兒。原來乃是柳子安央了沈玉叫柳湘蓮暫且在沈家住上幾日，估摸著裡頭還有些旁的內情，只柳湘蓮自己憋著不肯說，寶釵便也不大問，就安排了個小廝與他，又讓鶯兒帶著幾個婆子將客院收拾出來給他住著。
等再晚些眾人紛紛吹燈歇下，沈玉這才小小聲與寶釵笑道：「柳湘蓮這幾日犯了桃花劫，那姑娘著實厲害，要死要活的混不顧臉面非得嫁與他。柳湘蓮不打女人，又看不上這樣兒的，再者也不耐煩與她打麻纏，所以才想在咱們家躲上幾日，回頭再跟著二哥往平安洲去上幾年娶妻生子再回來，也就好了。」寶釵聽完便知道他說的那姑娘是尤三姐，這輩子她與其姐雖說名聲盡毀，到底都逃了條性命出來，遠遠搬個地界重新過活未必難熬，但看能不能儘快決斷。聽得沈玉調笑般道出其中因由，只無奈道：「那柳家的兩位爺都老大不小了，又都是有為青年，自然叫小姑娘們見獵心喜。再者，能把持住不壞他人名節乃君子之儀，又是二爺衙門裡得力的幫手。既如此，只管安心在家住著，我這就讓人與二哥捎句話，定能將事情安排妥當。」說著想到柳湘蓮叫尤三姐煩的直往外頭躲，也是無可奈何的好笑。
自知其中緣由，此後寶釵也不多話，一日三餐衣物被褥緊著供應，又約束家下人無事莫往客院去，另一邊與薛蝌去信解釋一番，只等年後薛家商隊北上便帶柳湘蓮同去。薛蝌自然願意，前頭那次遇上盜匪就是仰賴柳湘蓮出手才平安歸來，如今恩人遇上這麼個不尷不尬的「劫難」，少不得也高興幫他一把。
安頓好柳湘蓮之事便進了辜月，又是一年快到盡頭，且得盤點家下這一年的收息。沈家幾處老鋪子早就一一調理過，生意立時有了起色，雖說不得日進鬥金，至少淨利比之往年同月翻了一翻。至於寶釵陪嫁的鋪子仍是穩穩當當盈利，幾位掌櫃的越好時候一齊帶了帳本子上門聽候主家吩咐。寶釵也不與他們客氣，撥出一天專門盤點。
等掌櫃的們按時送賬來，寶釵又忙得將算盤珠子撥的劈裡啪啦直響。一番計算後分出與哥哥薛蟠的幹股叫白鷺送過去，特特命廚下預備席面兒留幾位掌櫃用過飯再離去。寂然飯畢，旁人紛紛告辭，只晴雯留下似是有事稟報。寶釵不為難人，上了茶看座，等她慢慢把話說清楚。只見晴雯捧著茶碗喝了一口，脆生生道：「大姑奶奶，前兒我在外頭遇上了鴛鴦。她自己已拿了身契去衙門裡換過，又不耐煩其兄嫂騷擾，我就留了她在鋪子裡住一住。我想著，早年在寶二爺身邊時多得她照拂，如今她也出來了，又最是個眼神利的人，不如留下與我一起做事可行？」
寶釵對鴛鴦本人並無惡感，亦知她是個能幹的，當下點頭道：「既然鋪子把與你管，招甚麼人也由你拿主意。只一個，她家的家事讓她自己處理乾淨，若有鬧上門的管叫五城兵馬司鎖去，也不要來我這裡求情。」晴雯笑道：「這是自然，鴛鴦心裡有數。譬如我哥哥嫂子那樣的爛人，抓進大牢倒便宜他們，不要錢的飯吃個飽。」說著便定了雇鴛鴦過來幫忙，晴雯這才笑嘻嘻辭了出去。
進到年底，莊子上的莊頭押了田產進來，寶釵讓老管家去管待一番又送出去。
沈家在京畿的田地並未如同別家那般廣種糧食，大多種的都是四季菜蔬，還有個果林。伺候的亦是積年老農，是以年年都足夠家中嚼用，有多的也大多販出去又換糧食回來，省了不力氣。做這番安排的正是沈老爺子，別看老爺子在家裡跟個小孩兒似的總為著多吃幾口肉鬧脾氣，年輕時也是個驚才絕豔的人物。京畿的田地地力簿不說，邊界也不平整，東一塊西一塊的，半點不方便耕種，是以老爺子便定了一塊地種某一種菜蔬，又留山邊麻麻剌剌的地方種上各色果樹。沈家並不同其他人家那般絞盡腦汁手段盡出只為將田地連做整片，又不曾與民爭利巧取豪奪，自家腰板硬，背上不背黑，當差的子弟自然更方便做事。待仔細查過莊子進上的果子，牲畜並送進來的糧食，寶釵吩咐將鮮果分撥出些許，再配上自家廚房做的各種點心並了些攢盒出來，又請老爺子看過點了頭，這才依著遠近親疏、高下尊卑贈與沈玉衙門裡的上司及同僚們，以作年禮之資。
這乃是沈玉成親頭一年，少不得京畿那邊的遠親們都要上門認認沈家嫡支的新奶奶，是以還要預備待客所用之物。原本的客院眼下借給了柳湘蓮暫住，雖說不好再來人擾其清淨，然僅他一個又能占多大地方？最後寶釵與老管家商量了一番，便從客院裡頭再隔出來一個偏院兒，裡外進出門口朝兩邊開，既不打擾暫居的客人，亦可安置遠來的親戚，兩不耽誤。
過了辜月就是臘月，家家戶戶都得為預備年節忙碌，寶釵盯著家下將一年帳目核算完畢，又將新的簿子分發下去，到臘八這一日收了籤子，只叫掌櫃們自己做主看著甚時候關門歇業各自回去過年。廚下從初七下晌開始擇豆子，晚間點火，直熬了一夜熬出濃濃的臘八粥，早間起來一家三口用過飯便打發下人將收拾好的粥一一與各親戚家分送一番——自家少不得也收了親戚們送來的臘八粥嘗新，這一日竟就喝粥了。
到下晌時候，老管家帶了個村漢打扮的人在外間稟報，說是沈家京畿遠支的親戚們約莫著過了小年後就要來家裡，順便連著年節一塊過，一是見見新主母，二也是想見識一番京中繁華。這裡頭有一個遠房的子弟預備著要下場考開春後的恩科，能在親戚家借住也算是省一筆住店的花費。
寶釵聽了個大概，就叫老管家把人帶到沈老爺子面前去說。家中一共就三進的院子，老爺子用一個，沈玉用一個，客院還隔了一半出來招待客人，親戚們來多少，住多久，也不是她一個人能說了算的，這裡頭萬一有半點沒安排好全都是落埋怨的事兒。倒不是不歡迎親戚們來小住，只不過大家原本誰也不認識誰，各人有個甚忌諱啥的也都不瞭解，人來了一見只給住半個院子，若是心大不計較的還好，運氣不好遇上愛計較的解釋不解釋都不合適。
那人不知就裡，跟著老管家就去見了沈老爺子。沈老爺子抱著貓，窩在炕上眯眼睛聽他說完，哼哼一聲道：「老家打算來多少人？住多長時間？」那漢子拱拱手道：「不少人都想來看看二叔家的新媳婦兒，再有隔房三叔公家的老四春天要下場，林林總總得有七、八個。總也得等過了十五再回去吧，也長長見識。」老爺子就似笑非笑從鼻子裡嗤了一聲兒道：「你們這是欺負我孫媳婦剛過門兒面子軟吧？七、八口人從小年一直住到十五，連吃帶玩都得叫人伺候著，還有個趕考的湊熱鬧？」來人站在地上彎腰搓了搓手訕笑道：「堂爺爺您要這麼說不就沒意思了麼，家裡客人多那是您老人緣兒好鄉性好。」
沈老爺子心裡自然知道寶釵定是不好決斷才將人支到自己面前，也明白她何處為難，一邊摸著貓一邊道：「帶上那個要考試的，再有玉哥兒那一伐裡堂兄弟們都叫二十三那天過來，住一天二十五帶上東西就回去，單留要考恩科的哥兒住到考完。我這裡就這麼大地方，你們擠也擠不下，新媳婦打個照面兒認認臉也就是了，人也不和你們這些爺們兒來往。再有女眷想來的也別緊趕著年底忙亂時候，你們貓冬，旁人到這會兒可是忙得不得了。甚時候抽空來轉一圈坐坐便是，那等一住一個月的事兒最好莫想，難不成你們都不必預備春耕？」
他說完抱著貓就轉了過去背對著別人，那漢子一見如此，便知這個秋風不好打，只得笑著應下道：「您都這麼說了，我們就等二十三小年的時候上門兒沾回光唄。咱們老沈家就您這一支在京裡出人頭地，聽說咱二叔還娶得大戶人家的嬌小姐，以二叔的手段，這姑娘家的家私遲早不都是咱們家的，哪裡還計較這一時半會兒。」這人若只是老實應下再打點子秋風，沈老爺子也就算了，花錢買平安的事兒嘛，誰家還沒幾個窮親戚的。可這番話一出，老爺子頓時就不樂意了，把貓往旁邊一放翻身麻溜下來一腳就揣在漢子身上：「你怎麼說話的？沈家子弟的志氣呢！有本事進京打拼，沒本事就在老家蹲著種田，誰家能指著媳婦兒嫁妝過日子，還要不要臉了。人家姑娘娘家有錢那是人家祖上辛苦淘出來的，幹你何事要你惦記。滾滾滾滾滾！以後不行再上我家門，個丟人敗興玩意兒。」
一頓劈頭蓋臉把人趕了出去，又派老管家再去與寶釵講了安排，只道是臘月二十三小年老家來幾個親戚上門打秋風，擠一擠二十五就走，還有個下場考試的單獨住到四月恩科放榜。寶釵聽了只管安排下人將隔出來的偏院整一整，把大炕掃乾淨，多多備上幾床被褥留待來人自己分配。
晚間等沈玉回來寶釵又將此事告知于他，沈玉點頭道：「你只管放心，柳湘蓮那裡我去與他說。再有親戚們來了也無需多上心，只做普通客人招待即可。這些都是上門來軋苗頭打秋風的。若是頭一年就寬待了，往後年年都來，吃用並給的少了還不依。反正裡外將來都要受埋怨，索性開始就別弱了氣勢。」寶釵搖頭失笑道：「家家都有難念的經。薛家金陵那邊旁支也是，早間我父親剛去世時候爭先恐後上門將投進生意裡的本錢盡數抽出去擠兌本家，等後來我們家緩過氣來又裝作若無其事的模樣回來央求參股份紅，真真叫人無話可說。大抵趨利乃是人之天性，再有不患寡而患不均之語，我心裡當然明白。既然祖父已經幫我出過氣，也沒必要再斤斤計較。只你別抱怨我盡給人吃些白菜幫子就好。」說著「噗嗤」笑出來，沈玉見她笑了也笑道：「奶奶沒給一棍子盡數攆出去就已是看在小的臉面上了，白菜幫子就白菜幫子，就著下點子稀粥混個水飽，也好早早讓他們走。」
說過這一茬事兒，沈玉又高興與寶釵道：「今兒馬指揮使尋我說話，許是等恩科之後我就要調出北鎮撫司往外頭去。到底去哪裡眼下還沒定，但看在去年一串子事兒上總歸沒功勞也有苦靠，今後不必再讓你連同兄長母親為難。」寶釵知道他說的乃是徹查勳貴諸家時候的事兒，那些上門求情的說客幾乎堵得薛家連採買下人都出不去，還是後來沈玉回京才統統轟走。若他不動地方，只怕將來這樣的事兒還少不了，能清靜些自然更好。再者，自家庫裡那些要命東西都已盡數交了上去，只要薛家不做死，再無覆巢之禍；至於沈家更是只要沈玉平安無事，在不在錦衣衛當差全不介意。既如此，能換個地方當然樂意，畢竟北鎮撫司頂到頭上也就是做個正三品的指揮使，還不一定能得著善終，能儘早抽身撤步竟是件好事。
寶釵聽聞此言更是替他高興，高興過去後又疑惑：「你們上官人也太好了吧，這北鎮撫司也是叫人想進就進、想出就出的？」沈玉搖頭笑道：「哪有那麼容易，錦衣衛乃天子禁衛儀仗，平日除了與鑾儀衛一起服侍聖人出行外，還有協助禦林拱衛宮門並為皇帝充作耳目的差事。我如今領同知之職，每日裡要是不在衙門就一定帶了大漢將軍站在殿外聽候調用，小朝便罷，大朝時候萬一有哪位大人惹了當今不快都得儘快安排把人拉下去，一個弄不好連帶自己也得叫遷怒。是以錦衣衛裡一向人手不夠，哪裡那麼好出好進。」他這麼一說，自己也覺得奇怪，馬指揮使說得也太輕描淡寫了，依著眼下情境，哪有這麼容易就調人手出去，或不是上頭親自點到他頭上，不然再不可能。
兩人小聲議論了一會子，最後也沒議論出個所以然，寶釵只歎了口氣道：「無論如何，只要平安就好。不求你封侯拜將，順順利利當個普通差事，做個奉公守法之人即可。我亦不想做那『會教夫婿覓封侯』之歎，一家人喜樂康泰就最好了。」那『好風憑藉力，送我上青雲』的心思，早在上輩子就磨滅殆盡，此生只求闔家團圓。
作者有話要說：
今天恢復五千字的正常篇幅，明天修改錯別字。
關於文中打秋風親戚說的話，我是過年時候親耳聽到睿哥他爸的親大姐說的。背景是他們家一個表弟找了個有錢人家的獨生女做妻子，閒聊時候睿哥大姑就笑得一臉得意洋洋說：「她家又沒兒子，最後錢啥的還不是都歸咱們家。」我聽得頭都氣懵了。獨生女怎麼你了？吃你家大米了喝你家自來水了？人家家裡有錢就得給你？真的不知道該怎麼形容。想想就覺得心底都發寒，找伴侶不看人品不看性格不看為人，竟就只看對方家裡有沒有錢，那將來做她兒媳婦的女孩子可真倒楣！
第98章
過了臘八第二日整好趕上沈玉休沐, 一大早沈二爺就神神秘秘直沖媳婦兒擠眼睛。寶釵也不知他要做甚麼，權當沒看見把臉扭開由著他去作怪。等陪著老爺子用過早膳回到院子裡, 沈玉拉著她就往內室走, 還非要把丫鬟們都趕出去。正疑惑間, 只見他不知道從何處翻出來一套粗布衣裳，看樣式也是普通人家婦人長穿的，這衣裳雖然看著簡樸，卻也是簇新未上過身兒的, 沈玉笑嘻嘻的把衣服塞給寶釵道：「快去換上, 今兒待你出去買年貨。」
寶釵這才明白他的意思，沒好氣嗔了一眼過去：「這是鬧甚麼呢，家下要採買的早就派了下人去跑, 還用你惦記。」說是這麼說, 可還是拿了衣服轉到屏風後頭去換。沈玉叫她一眼看得半拉身子都是酥的, 嘿嘿傻笑兩聲才想起自己也得換身兒行頭，忙抱著叫人預備的包袱跑去淨室換過。等他回來，寶釵已經坐在妝台前頭對著鏡子自己把頭髮重新梳過, 換了個普普通通的圓髻, 用的還是早先沈玉淘換的那根銀鎏金簪子。打眼一看就是普通富裕人家的小倆口趁著年節前頭出來逛街看景, 除了臉看著過於俊俏漂亮了些, 旁的並不乍眼。
沈府裡頭就只三位主子, 管事兒的奶奶和二爺要出去逛也無人敢多話，就只看著寶釵挽了只籃子，沈玉鞍前馬後圍著硬是一個人忙活出了前呼後擁的架勢就這麼出了大門。等他們都出了巷子門子才不放心跑去與老管家報信兒, 老管家順便又去跟沈老爺子知會了一句，老爺子摸摸老貓只抱怨了一句「都不帶我去」，也就沒了下文了。
沈玉帶了寶釵就往外走，也沒叫套車，兩人一前一後穿街越巷，拐了幾個彎兒抄著近道兒不知怎地就拐到了京城北邊兒的坊市里。
按舊例算，過了臘八就是年，街面兒上來來回回盡是出來採買年貨的老百姓，過好過賴都是年，總不能甚都不預備。生意最好的便是那些南北鋪子並販些稀奇吃食的小店，沈玉緊緊拉著寶釵生怕她叫人擠著，先往城隍廟前尋了個能落腳的地方站穩，這才緩了口氣笑著與她道：「這外面熱鬧吧？我想著你肯定沒這麼著出來玩兒過，平日裡出門要麼步幛要麼帷帽，也無甚趣味，總得帶著你出來沾沾煙火氣兒才好。」說著又往臺階上站站指著前頭諸多店鋪道：「咱們換了身兒平民家的衣裳，也不怕叫自家人或是熟人撞上。走，爺今兒請你，想吃甚麼玩兒甚麼只管說！」
京城裡乃是個東富西貴南貧北賤的格局，賤說得並不是地界賤，而是此地操持賤業的人多。大半煙花巷子商販鋪子都在這邊兒做生意，兩人繞過自家的鋪子專往那稀罕地方去，倒還真看了不少新鮮景兒。沈玉站在一處賣鵪鶉餶飿兒的小攤子上指著攤主剛炸出來的餶飿兒與寶釵看，寶釵輕輕點了下頭，青年就極高興揚聲兒與那老漢道：「來一份兒，要個頭大點子的。」說罷數出銅板叮噹扔進一旁的匣子裡，攤主便跟唱曲兒似的唱道：「鵪鶉餶飿兒一份，暖身又利口嘞。」調子尾上拖得長長的，聲音還要往高處走幾分，帶著股子特別的韻律。老漢邊唱邊手腳利索用籤子紮了十五六個炸得金黃的餶飿兒放在木碗裡遞過來，沈玉就著籤子挑起來一個就往寶釵嘴邊送，送到一半兒又怕燙還撤回來吹吹再往前送。
寶釵長這麼大兩輩子也沒這麼站在路邊兒就著個木碗吃東西的，一時抹不開面兒，紅了臉往兩邊張望許久，見確實沒人往這邊看才湊過去小小咬了一口。沈玉見她肯吃，笑著將碗都遞過去，在旁邊攤子上尋了個坐的地方，又叫了一碗面便帶著寶釵坐下就著湯麵繼續吃炸餶飿兒。
「這家做的餶飿兒肯下料，汁水也足，好些人專門來尋他家吃。只一處不好，就是得現炸現用，買了帶回去味道都會變。」沈玉乾脆伸手拈了一個餶飿兒喀嚓一口咬掉一半兒，果然裡頭肉汁兒汩汩往外溢，卻又恰好叫肉餡給拘住沒能淌下來。嘗著又酥又脆鮮甜適口，連寶釵也沒忍住一個接一個多用了幾個。
吃過東西，沈玉又往前走，裡坊兩邊的道路越來越窄，做生意的也越發局促起來。走著走著前頭有人圍在一處轟然叫好，沈玉便護著寶釵也擠進去看熱鬧。
原來竟是幾個回回樣的人在做雜耍，吞刀吐火，釘板火塘無所不能，看得人目不暇接。只見班主拿個鑼收了一回銀錢後反手將傢伙什夾在腋下抱拳沖四周作揖道：「咱們大老遠走一趟不容易，諸位又如此捧場，少不得拿出些稀罕壓箱底的手段才是。」說著招手讓個坐在旁邊的孩子抱了繩子過來。班主將鑼並裡面的銀錢放在地上，接過小孩子遞來的繩子用力往天上一甩，那繩子竟就直挺挺立在地上，另一頭又不知是否已經探入雲端。
班主這時候打了個花呼哨又對四周道：「這便是犬子，咱們這種壓箱底的手藝旁人來且不放心哩！」旁邊圍著看的就有人急了催他：「快些快些，莫抖這些包袱。」班主笑道：「諸位客官，且聽小的慢慢道來。小的早年曾跟西洋商船天南海北跑過，有一年就遇了大風叫吹得暈頭轉向，船也破了貨也丟了，小的命大，帶著犬子抱了快木板叫大風吹到了一處海上仙山。那上頭有仙人見小的並這崽子可憐，便欲做法送我們回來，臨走時候小的又抱著仙人大腿哭求，說是貨都沒了，回了岸上也無以為生，仙人大發慈悲便傳了這個手藝。可惜小的父子倆竟是凡人，說不得哪裡就要出岔子，還請客官們多多包涵。」旁邊看的都起哄笑駡他胡說，寶釵就回頭去看沈玉，沈玉卻也笑著湊近道：「他自然是唬人呢，若有仙人哪裡竟就這麼大方？豈不聞有法不傳六耳之說，那唐三藏去取經還得將個紫金缽盂把與佛祖充作束脩，到他這個雜耍的這裡就變了性子？呵，不過糊弄人的托詞，好往後頭要錢罷了，你且只管看。」
寶釵聽他這麼一說便也放心轉回去繼續看，那班主扯扯繩子又道：「這繩子便是仙人傳授的仙法手藝，此繩扔上去就已經通到天庭仙界。」旁邊就有圍觀的人不樂意嚷嚷：「這繩子懸在此處確實稀罕，但是你說通往天庭就是真的了？怕不是騙人！」班主不慌不忙道：「既然客官不信，便叫犬子上去偷個天庭的桃兒下來與諸位見識見識如何？只一個，這上去容易，若叫天兵天將發現了只怕輕易回不來。小的這把歲數就只這一點骨血，輕易捨不得哩！」此時沈玉就從身上摸出一角碎銀子扔進去喊道：「不叫你家小子白跑一趟，這銀子權作跑腿兒的錢，你去與我摘個仙桃來看看。」其他人也有扔銅板的，又是一陣紛亂，那小孩子緊緊褲腰帶擦擦鼻子，搓了下手拉著繩子便往上攀去。
周圍看的人一片譁然，大家明看著這繩子上頭懸在半空，雖說看不見上頭到底啥養，總歸是虛虛浮著，見這孩子拉著就爬了上去，少不得各個訝異。那孩子爬得甚快，也就盞茶時間便不見身影，又過了會子，天上果然落了個桃子下來。班主撿起桃子與眾人左右看看，就有人道：「兀那班主，你說這是仙桃，我看卻是個普通桃子，怎麼說？」
班主苦了張臉道：「客官，你這不是難為小的麼？這十冬大臘的哪有甚桃子？若不是仙桃，怎能鮮靈靈留到這時節。」可惜看的人都不滿，非要他證明一番，班主左右為難沒奈何道：「既如此，少不得耗費心力叫客官們滿意才是。」說著他便將桃子掰開取出桃核，隨意翻出個破花盆往裡埋了點土，就這麼眾目睽睽之下將桃核塞進土裡，圍著左轉右轉念念有詞，再往後一退，就見盆中桃核裂開露出一點嫩綠，緊接著破土而出生成一株幼苗。這幼苗見風就長，片刻就長了約莫三尺高，先是吐了桃紅花簇，花兒落了生出綠葉，瞬息葉間就結出大大小小的桃子。少頃，這些桃子由小變大，由綠轉白，尖子上又染了層輕紅，眼見是熟了。班主撿著最上頭摘下一個切開，又把與幾個扔了碎銀子的人嘗上一口，人人都點頭道確是真的桃子味兒。那班主就道：「如何？桃子是真的，能這般長出來的必是仙桃無疑。」
圍觀的人紛紛點頭道：「信了，信了。」忽又有人問：「欸？那小孩子呢？怎地這半晌還未回來？」他話音剛落，挺在地上許久未動的繩子忽的就松了勁兒從天上掉下來，連著一塊兒下來的還有件粗布短衣，顯是爬上去那孩子身上穿的。班主見了繩子落下來臉色就不好，又見兒子衣服掉下來，當下跪在地上嚎啕大哭：「哎呀！這是叫仙人發現抓了去，可憐犬子，哎呀哎呀，這可如何是好！」越說哭得越發悲切，一圈兒看的人少不得心聲惻隱，有人就給支招：「你快去報官，萬一官家把孩子找回來呢？」
班主哭道：「官家也管不得天上仙人的事兒。當初傳授手藝的仙人便告誡過，可恨小的竟沒能把持住！」寶釵見他可憐，又真擔心那孩子，少不得轉頭再去看沈玉。沈玉見她轉過來眼中似有不忍，憋了笑小聲道：「都是障眼法，那孩子一準兒好好的。有這麼個生財的聚寶盆，若是真叫人抓走了，你看這班主要不要與人拼命。眼下只是哭，無非討錢罷了，不信你只管繼續看。」
此時周圍看得人已經與他出了無數主意，那班主只搖頭一一回了，到最後不知哪個角落裡猛的冒個聲音出來道：「既是與我們雜耍取樂出了這檔子事兒，怕是還要著落在咱們身上。某家聽過有些神仙抓了孩子去，只要家人湊了錢奉上貢品，動作快點說不定還能將娃娃再贖回來。」這話一說，眾人頓了頓，又有人肉疼道：「罷了，大過年的，也不能叫人骨肉分離，有錢出錢，有力出力，先把孩子贖回來再說。」說罷便有碎銀子並銅錢扔到班主身邊，一會子就滿滿鋪了一層。
那班主含了一包眼淚將銀錢撿起來，又尋了個大香爐將銀錢都埋在香灰裡，上頭插了柱香點著。這香燒得極快，燒著燒著香灰慢慢就溢出來溢了一地，等燒完再扒開一看，銀錢果然都不見了。旁邊人見了大喜道：「有用有用！仙人收了供奉，必然將你兒子還回來。」正說著，一個小孩子就從天上掉了下來整好摔在雜耍班子放在一旁的衣物被褥上，班主跑過去抱起他一看，竟就是先前順著繩子爬上去的小孩。
看客們紛紛叫好，又是一陣銅板雨扔進去，沈玉替寶釵也扔了一份兒，帶著她退出來往旁處走。以寶釵聰明，此時已確認從頭到尾那班主都是在騙人，只想不出手法罷了。沈玉見她皺眉不住的思索連路都不看了，咧嘴笑道：「莫想了，那是人吃飯的手藝，都叫你想明白豈不是得餓死。就當看了出雜劇。對了，你看雜劇麼？還是去戲園子聽一段兒？」
寶釵笑著說他：「我不去，戲園子有甚好的，早先姨媽家裡特特養了個戲班子呢，還看不夠！」沈玉反手拉了她就往另一頭走：「走走走，去看看，我知道有一處戲園子給女眷留了清淨地方的。你往日聽的盡是些陽春白雪雅得不能更雅的曲子，今兒也聽聽俗人都聽些甚麼。」寶釵哪裡掙得過他，一路就進了個別院兒樣的宅子。這宅子裡頭原應是主院兒的地方起了個戲臺，旁邊四周就都佈置成了看客們喝茶吃果子的桌子。沈玉帶著寶釵尋了個靠邊兒的地方坐下，又點了壺熱茶並瓜子兒叫送上來，用手背試試熱不熱才斟了一杯出來推到寶釵手邊：「逛了這麼久，手都涼了，喝點熱茶暖暖。」寶釵推不過他，接在手裡抱著，又抿了一口咽下，果然熱熱的腔子裡都暖合起來。
戲臺上現下正在唱的竟是「青梅煮酒」這一段兒，畫了白臉的曹丞相正與劉皇叔指點天下英雄，聽著竟還頗有幾分味道。待曹丞相念白「天下英雄唯使君與操耳」，後頭「鐺」的一聲擦了拔充作打雷，劉皇叔手中筷子落地，又是幾番來往這一折才算是唱完。唱過這個，又是個滿頭點翠花冠的青衣上來唱，一下晌盡挑著《西廂》、《牡丹亭》、《李娃傳》、《霍小玉》之類的輪換，頗有幾出叫人聽了就面紅耳赤的。
寶釵開始還聽得，越往後越坐不住，乾脆在沈玉竊笑聲中起身摸著臉就往外頭走。待沈玉追出來，又跺著腳與他發脾氣道：「不是說出來買年貨，你買了甚？！」沈玉嬉皮笑臉道：「我聽奶奶的，奶奶說買甚就買甚！」旁邊兒路過的人紛紛忍著笑意抬腳快走，生怕臊了這個好看的小媳婦，叫她惱羞成怒扭夫君耳朵罰他跪搓板。
沈玉見她臉紅得要滴血，也怕真把人惹急了，忙拉著轉過胡同兒換了條路走。一出去迎面竟是個銀樓，幡子下頭還繡了個鎖包的樣式掛著。沈玉就與寶釵道：「平日也沒給奶奶添首飾，正好從這裡過，上去瞧瞧唄？」寶釵白了他一眼：「合著你還藏著私房錢呢？」沈玉急忙告饒：「那哪能啊！沒，不是私房錢，就是俸祿罷了，再者上頭使喚我們去抄家，總也得給些好處不是？不然不就白白背個鍋。」寶釵看了他一會子，直把沈玉看得幾乎抱頭縮做一團才放過去道：「爺們兒在外頭行走，手裡沒點銀錢可不行。咱們家裡雖然說不上豪富，但也沒必要摳唆成這樣，還要你自己偷偷攢錢。明兒我去和帳房打聲招呼，每個月從公中沖一百兩出來與你零花。」沈玉聽了忙握拳作揖道：「謝過奶奶這麼大方，咱們還是先進去銀樓看看，就這一次，往後再不藏著掖著，成不？」
寶釵聽他這麼說，哼了一聲方才抬腳邁過銀樓門檻進去。沈玉跟在後頭虛虛擦了下額頭，媳婦賬頭實在太清楚，一不小心就要露餡，真真是叫人無可奈何。銀樓裡頭跑堂的小二打眼掃了一下新進來的這兩位，一時竟有些拿不准。看衣裳吧，就是普通小夫妻倆，看臉吧，一點也不像普通人家能養得出來的模樣，一個猶豫這兩人就走到最裡頭去了。銀樓外頭擺著的都是些學徒的手藝，越往頭裡師傅手上本事越厲害，最裡面人最少，擺著的也都是些好東西。
依著寶釵的眼光，等閒首飾全不看在眼中，來回走了幾趟才看著最裡頭櫃檯上擺著的金絲絞的中空鐲子，腔子裡塞著數十顆米粒大小的珠子，帶上一動就沙沙作響，似乎還有幾分趣味。沈玉剛想說叫店家取出來看看，寶釵又搖搖頭往外頭走，最後在中間靠後的櫃檯上挑了支紫檀木雕琢的嵌螺鈿花簪。這東西用的料子並不大，是以價格也不算高，整好就比如今頭上銀鎏金的簪子稍稍貴上一點點。
見她中意這東西，沈玉索性連看也不看了，直接叫夥計包起來送到城西沈府門上會賬。小二聽了笑眯眼，忙尋出個細長匣子小心將簪子裝了，又喊後頭守著的閒人一路跑著送過去。買好簪子，沈玉又帶寶釵出去往街上逛了一圈隨意買了點子點心熟肉甚麼的，方才打道回府，等兩人走到家門口天色都暗了。
作者有話要說：
前面的錯別字白天的時候改啦，今天寫的雜耍魔術出處在抱甕老人編纂的《今古奇觀》裡，具體哪一篇記不清楚啦。這本書也被我看碎了，挺有趣的。另外早先戲班子裡是真的會唱些十八禁曲目，在巴金先生寫的《家》《春》《秋》三部曲裡就有隱晦描述，還是做冥壽......
第99章
沈玉白日裡帶著寶釵在市井中走著轉了一天, 第二日一早寶釵就腿疼起不來，只能靠在迎枕上躺著歇息。好在沈家的事情總比薛家少了不知幾倍, 家下帳目又早早理清, 只用隔著屏風聽管家並採買們回話便是。
因著傳了話說是二十三小年那天諸親友過來拜年, 家裡需得多多備上些吃食用品才是，還有人走的時候各個都得再送上一份年禮，這些都是要預先打點好的。若是等人都來了再想必定後手不接，臨去外頭買價貴不說, 東西也不一定好。雖說依著老爺子並沈玉的說法往後多少都要落埋怨, 寶釵仍想盡力把事情辦得周全些。
預備年下東西繁瑣得很，沈家不比薛家自己就有南北鋪子和商隊，要甚麼只管發話下去就是。這邊就只能提前列好單子與管家商議過再發給採買出去買, 吃用東西拉回來還要一一驗看過確定無誤了才能將銀子發出去。但凡牽涉到銀錢來往的事兒便總容易出些小差錯, 寶釵上午還能安心躺著聽, 下晌就忍不住扶了鶯兒白鷺出去查驗。幸虧還有老管家相助，總算政通令順。
前後忙活了總有十來天的功夫，單只採買這件事兒才算收拾完, 緊接著又要盯著廚下提前準備祭祖並年節裡的看菜。好在這些早年在薛家也都做過, 不至於措手不及, 雖說家家做的菜式都有區別, 不過大同小異, 仔細點勤問也就罷了。
又過數日沈家在京畿的旁支親戚們便結伴來了，除了沈老爺子這一支外大多在家務農，少數有資質的後生則由族中祭田供給學業, 倒也算得上耕讀傳家。這些人身上穿的衣裳也都是棉布料子，有著長衫的也有披著短打的，林林總總共有六、七人。就這，還是沈老爺子出言管了一管，若是不出聲兒，怕是能闔家拖家帶口的都跑來住著。
寶釵只二十三晌午的時候跟著沈玉去老爺子正院兒見了見這些親戚，彼此也無甚話可說。她只交代管家好生照料，就坐在席上默不出聲。其間總有人想引逗新媳婦說話，奈何寶釵就是抿了嘴笑一句搭理的都沒有，實是無話可說。這些來的親戚大多都是與沈玉同輩的族中子弟，按理算都正是應避嫌之屬，怎好湊上去談笑風生？於禮而言主母肯出來坐在席面兒上便已是給了天大面子，偏就有人不知足非要嘴賤想打趣旁人的媳婦兒。
那日來傳話的漢子今日未來，帶著這些後生上門的總有兩位長輩。一個是個中年樸實漢子，另一個略略年輕些許，看面貌尚算忠厚，一張嘴說話著實令人厭惡。此人先是問寶釵家中兄弟姊妹，說著說著就問人嫁妝，這還不算完，又旁敲側擊薛家鋪子幾何田地多少。寶釵混不應他，這人就又扯到孝敬伺候長輩上，話裡話外好似說新媳婦不敬長輩似的。因在席上坐著，寶釵輕輕「呵」了一聲兒，旁人沒聽見沈玉可是聽得清清楚楚，不等他說話，只見沈老爺子撂了杯子道：「你們今兒上門來吃的住的，俱都是我這孫媳婦一手預備，半點不叫我在家裡操心一分雜事。家中裡外營生也打理得當，人也敦厚溫良，真真是個萬里挑一的好孩子。果然大戶人家最會教養子女，只有那些小門小戶才緊著溺愛，一個個弄得諾大把年紀了連人話都不會說。」
沈老爺子一發話，來訪的親戚們少不得訕笑了應和，寶釵回頭只看了白鷺一眼，這丫頭就明白了轉身往廚房去。原本席上連葷帶素冷熱共計二十六道菜品，這些親戚攪合的人心下不快，索性將後頭六道硬菜裁了竟不必上，叫人少坐一會兒少看他們幾眼也是好的。諸人用過午膳，自有小廝領著往偏院兒去。沈玉早與柳湘蓮說過，是以這幾日柳二爺亦未出去，好歹見過一番後彼此關了院門兒誰也不理誰。柳湘蓮嫌棄這些人吃相難看，這幾個京畿來的親戚又當他窮困潦倒寄居此處頗看不起，雙方可以說是相看兩相厭。
待這幾個人進了屋子團團坐下，小廝上了茶果便告辭退去。眾人坐在熱炕上喝了茶就說起席間之事。那預備考恩科的青年聽他們扯閒話扯到旁人家女眷身上，皺眉起身就往院裡去說是解手，轉頭尋了個背風處發呆熬時間。剩下幾人有老實些的不說話，也有幾個專好占人便宜的嘴巴子不乾淨。
叫沈老爺子堵了幾句的漢子吧唧了兩下嘴，笑得眼睛都快沒了道：「沒想到二侄子討的媳婦兒這麼漂亮，跟畫上畫出來似的。我一路過來進了城去茅廁的時候打聽過，家裡瓷實得很！只可惜上頭還有個哥哥，要是沒有這人，管叫金山銀山都是咱們老沈家的，說不得大傢伙兒都能得著些許。」有一、兩人厚著臉皮出聲應和，餘下皆閉嘴不做聲。畢竟人都還要層臉面，便是上門打秋風也想打得好看些，這次若真惹惱了嫡支主母，將來人家站穩腳跟想尋幾個旁支晦氣再容易不過。
他們在屋裡議論紛紛，哪知道早有下人守在外頭將話聽了去回與沈老爺子。老爺子坐在炕頭閉著眼睛坐了會子，直到懷裡抱著的大黃貓「喵嗚」了一聲才睜開眼睛歎道：「當日父親急流勇退，果然有先見之明。咱們沈家底子確實太薄了，就只嫡支打拼出來二、三代，略略懂些道理罷了。其餘留在京畿務農者不能說人品壞，但卻心思不正，許是這麼些年日子太好過了所致。若家中再出個高官，管叫兩三代就飄得不知自己姓甚名誰，今日諸勳貴家的下場便是沈家明日的模樣，竟還真不如退回去安安穩穩教導子弟讀書習禮為上。」說完搖搖頭又歎了一聲，沈玉坐在他身邊就勸他：「不是還有幾個明白點的人麼，回來想法子將不安分的按下去，再把懂事的提上來，往復幾次再蠢笨的人也學得會，至少面兒上裝也得裝出個樣子來。」
老爺子夾了半拉眼角瞄他一眼哼了一聲：「呵，你倒說得輕巧，把宗族法度當甚麼了？國有國法，家有家規，這家規有時候又比國法還重。眼下世道就是這麼個世道，除非有本事約束闔族上下，不然你還是就老老實實呆在從三品的位置上別動彈了。」沈玉沒好氣笑道：「我那不是安慰您呢麼，真有心想收拾他們多得是法子，別說我，光我媳婦兒就能收拾得他們找不著北。到那時有人上門哭著抱大腿喊爺爺求您，您可別心軟。」沈老爺子轉過去背對著他抱了貓一下一下摸，邊摸邊道：「只管下手，我就怕你們兩口子下手忒輕。孫媳婦是個知禮懂禮的，無非看著你的臉面才捏了鼻子容下這幾個粗魯夯貨，若她有本事把旁支調理清楚，我寧可現在就開了祠堂把她記到族譜上去。」
沈玉就高興笑了道：「那您就等著瞧好吧。不過醜話說在前頭，不能等我媳婦用了手段您又嫌棄人有心計的啊！」沈老爺子這回連動彈都不稀得動彈一下，只揮揮手：「出去出去，瞧瞧你那點心眼子，又叫馬兒跑得好，又叫馬兒不吃草，我能做這樣的事兒？做塚婦的，有心計總比沒心計好得多，娶個任麻不知的千金小姐作甚！就要這樣兒的才好，去去去去去。」一頓又把沈玉趕出去，自己氣哼哼捏著貓爪子倒頭歇下。沈玉得了准話，半點不跟祖父計較，拱手行禮後利索告退，溜溜達達就回了自己院子。
此時寶釵正讓白鷺尋了舊年沈家送回京畿的年禮單子念來聽，另一旁放著如今庫清單一樣一樣勾出來算著分勻了好叫客人們後日一早帶了就走。聽見外頭守門的小丫頭通報，主僕兩個一齊抬頭往外看，白鷺見沈玉進來忙福了福放下舊年單子退出去，屋裡就只寶釵和沈玉兩個人。
沈玉眼看丫鬟出去，幾步走到寶釵身後輕輕越過她肩頭往下看桌子上寫滿了小字的各種清單，看了沒幾眼拉了寶釵起身往窗邊站著要她歇歇眼睛。只見他含笑與她道：「先別管那些勞什子的亂人，岳母並兄長那邊的年禮可得了？」寶釵道：「我這幾日忙忙亂亂的，哪有心思翻騰那個，就只把陪嫁鋪子裡的紅利算出來充作一樣兒，再加上前幾日賈家送來的東西添做四種，年下打發人送去就是。兩家就這麼近，便易得很。」說完也不提沈家今日來的那幾個糟心親戚，單說起柳湘蓮之事。
只聽寶釵道：「我恍惚聽下頭有人說那纏著柳二爺的姑娘這幾日往咱們門口晃悠了，若她還來，我打算著就叫兩人見上一面，當面鑼對面鼓的好生分說一番。一個大老爺們兒叫個姑娘堵得不敢出門兒，這叫什麼事兒啊。再有，我二哥那邊已經打點好了，商隊出了十五就動身，若那時柳二爺還有心往北去，提前一兩日直接過去便是。」沈玉一向隨她喜好，只點頭道：「你願意打發那女子也好，要是頂不住只管叫人來尋我，我卻是不怕下手揍個潑婦的。」寶釵一聽就想起入宮選侍時那位倒了血黴落在他手上的姑娘，便就笑道：「可不是，二爺膽子大得很！管叫張嘴就要人以身相許了報恩。」沈玉也笑：「我那個時候是真逗你玩兒呢，守宮門守得氣悶，總要尋點樂子不是？」
白鷺和鶯兒正坐在外頭院子裡描花樣子，忽的就聽見內室裡姑爺伏低做小討饒的央告聲兒。兩個丫鬟互相看了一眼，吐吐舌頭笑著又低頭下去往繃好的素緞子上描繪，只當自己甚也沒聽見。早先下人們都流傳說是大姑娘叫親戚家連累得名聲不好，怕年紀大了越發不好嫁才不得不低就了個錦衣衛武官，幾個歪嘴老婆子還一個勁兒唉聲歎氣的說些怪話。如今一看，這姑爺又體貼又能軟款兒，主子不比多少高門大戶裡頭端著架子相敬如冰的夫婦日子過得順溜？可見人也不能一概而論，誰知道沈二爺在外頭當差做事滴水不漏一副閻王模樣，擱家裡頭卻又跟個長不大的孩子似的。
過了會子屋子裡嬉笑聲漸消，只聽糊了霞影紗的菱格門叫人咣當一下推開，沈二爺不知從哪裡尋了個鏟子推著媳婦走出來，邊走邊挽袖子道：「我見你原來在娘家院子時候收拾得極好，那個養了苔蘚和蝦米的水缸亦有趣，咱們自己也弄幾個唄，潤潤的喘氣兒都舒坦。」寶釵叫他折騰的不得安寧，不得不道：「沈大人又都知道了？連人家在家里弄個水缸都看在眼裡，真真是不知該說你甚麼好。」
沈玉可不管三七二十一，打定主意不叫她總坐在房裡悶著，就指著院子道：「奶奶只管出主意使喚，小的有得是力氣，您說挖哪兒就挖哪兒，絕不含糊！」
這院子已是簡單整過，早先那些種得叫人一言難盡的花草倒還沒動，就是近處修了修枝子，又叫人送來些白石子並細沙鋪了幾處地方。寶釵見他胸脯拍得山響，索性也就不再客氣，果然這裡那裡使喚沈玉挖了花草來回挪動。沈玉叫她支使的滿院子挖坑，一開始甚也看不出來慢慢兒慢慢兒才有些許意思。沈家在京城西面，往遠處隱隱約約能看著城外西山的山麓，寶釵先叫他把生著草根的地皮鏟下來一塊一塊壘起來，又叫把挖坑挖出來的土沿著西面院牆一點一點墊出個緩坡，待墊出個微微向上的走勢後有讓將那些挖出來的花草樹木按照高矮錯落種進去，退入房中隔著窗戶看時竟就好似住在了山腳下。
多出來的幾個樹坑也沒浪費，有隔偏院時遷出來的花樹也叫下人重新拋出拉過來再埋進去。開始還可著沈玉一個人來回跑，到後面不少小廝也湊過來幫忙。等前後一下晌忙活過去再一看，這院子裡竟無端大變了模樣，似有四時不謝之花，八節無盡之景可供觀賞。西面窗外仿佛層巒疊嶂頗有幾分「悠然見南山」之意，沿著窗邊又盡是一片穠李妖桃，東面還栽了幾株海棠，靠近門口的地方取來兩隻大缸半埋入地下，便是沈玉心心念念養魚養蝦的水缸。再遠些院牆隔了幾尺的地方種了幾竿修竹並數從芭蕉，清風徐來雅韻便至，只叫一班挖土挖得灰頭土臉的傢伙瞠目結舌。
「欸？欸？欸！！！剛剛不還是一院子土坑麼，我只當是奶奶惱了特特罰我呢！」沈二爺累得上氣不接下氣兒，杵著鏟子左右搖晃腦袋滿頭霧水。寶釵仍是依著房前的柱子與他笑道：「你只管之前就想好後頭要修個甚樣子出來，再一層一層分剖開記住要種些什麼草木，最後動手時就按著先前想好的圖一樣一樣添進去就是，又有何可為難。」說著打發小廝伺候沈玉洗漱換過衣裳，又吩咐了廚下將早就預備了的晚膳一一送去各院子。
到得第二日，寶釵也不去見那些老家來的客人，只打發老管家帶了個伶俐小廝並五十兩銀子過去，叫小廝帶了他們往外頭逛去。老管家依言帶了人並東西，笑呵呵拱了手道：「我們奶奶說了，親戚們難得往京城裡來一趟，不如看看有甚想帶回家與家裡瞧瞧新鮮或不是過年用的。又怕諸位不方便帶銀子在身上，專門兒交代這個勤快孩子與大家拿著銀錢出去會賬，說是晌午便去奶奶娘家開的酒樓裡用膳，也嘗嘗南邊兒的手藝。」
幾個人一聽白與錢給他們置辦東西不說，還能下館子再不要錢吃頓好的，自然各個樂意。除了那應試的青年說要在家溫書外，其他人就都跟著小廝出去了。這六、七個人一出去，宅子裡立時清靜下來，連下人們都覺著舒坦好幾分，再看當家奶奶俱是心服口服。你若直接把與五十兩銀子給他們，這麼些人分不勻不說，還是窩在家裡叫你不得安生。這一竿子都給支到外頭去，讓他們繞著京城轉上幾大圈，晚上回來便也就沒力氣再折騰，自然消停下來。再說了，親戚們又不是長住，明日一早他們便要回鄉，如此一來整個算算這幾個人在沈家滿打滿算也就呆了一整日功夫，亦不必如往年那般叫他們呼來喝去的使喚，可不是人人樂意。
就連沈老爺子知道了也拍著大腿遺憾往年怎麼就沒想到這一招呢，由此可見這些京畿來的旁支親戚真真不得主家待見。不過對於寶釵來說這還是過門兒頭一年，且不必急著知道沈家內裡磕磕絆絆勾勾連連的麻煩事兒，你知道的越早，旁人越容易叫你給拿主意，若是不知道就只管一推二作五完了，哪還有那麼些亂七八糟的閒事要你管。
作者有話要說：
糟心親戚很快就要挨削了！
第100章
話說沈家京畿那邊的幾個旁支親戚二十三小年這一天進了京城來拜會嫡支, 轉眼二十四這一天寶釵叫了個小廝取了五十兩銀子帶著這幾個出去滿京城逛。反正錢就這麼多，誰花多誰花少你們自己分。這年頭五十兩銀子不算少了, 就光沈玉自己的月俸算來一個月也沒這個數, 委實不能說新的當家奶奶小氣。
幾人用了早膳就跟著小廝出門兒, 幾個還知曉些廉恥的帶了自家預備的散碎銀錢在身上，兩、三個專門兒上門討東西的就只把手往袖子裡一抄抬腳往外去，還特特交代要往繁華地方走。那個昨兒叫沈老爺子暗罵幾句的漢子打頭走在前面，拉著小廝衣裳與他道：「奶奶把與的銀錢就五十兩, 你看咱們人確有六個, 分不勻啊！」
小廝看也不想看他，只管乍著手問：「那您待如何？」這人就笑著搓搓手道：「不如你直接帶咱們往奶奶嫁妝鋪子上去唄，既是嫁來咱們老沈家, 人是咱們家人, 鋪子產業自然也就是沈家的。自家人上自家鋪子拿點東西又不會怎麼, 這些銀子還能剩下，回頭與小哥兒你分潤分潤，如何？」那小廝也是個機靈的, 且出門前寶釵特特交代過他, 因此在肚子裡冷笑了一聲道：「既如此, 你們隨我來。」
這時就有旁人看了覺著不像話攔道：「老五, 行了！你要是去四伯自己家的鋪子裡拿東西也就算了, 怎麼還能跑到女眷嫁妝鋪子裡旋摸，忒不講究了點！」攔人的正是最年長帶著幾人上門的那個，被攔的人臉也不紅, 就賴唧唧道：「又不是你家姑娘的陪嫁鋪子，你那麼上心？況且我看當家奶奶手頭從容得很，勻一點給咱們又能怎地。」攔他的人反倒臊得連頸子都赤紅起來瞪了眼道：「要去你自去，我就算窮到上門打秋風也要臉面！今兒我說明白，誰跟老五一塊兒去奶奶鋪子上要東西，往後別上我家門兒，也別再喊著我一塊兒來四叔公這裡。」說罷轉頭甩手就往另一頭去。
見他如此，原本幾個意動的族人也收了腳轉身隨之而去，當地就留了另外兩人，連帶小廝一共四個還站著。說要去寶釵嫁妝鋪子的人往地上吐了口痰罵道：「呸！窮的天天喝粥了還痩驢拉硬屎幹挺著，臉面，臉面算個屁！」罵完轉臉又笑嘻嘻與小廝道：「嘿嘿，小哥兒，咱們這就走著？」
小廝半句話沒有抬腳帶著他們就往北市而去，兜兜轉轉走了約莫半個時辰就到了晴雯管著的綢緞莊子上。這一日鴛鴦、晴雯兩個恰好在鋪子裡盤貨算計甚時候關門兒，眼見一個熟悉的小廝帶了三個短打漢子進來，正疑惑間小廝轉身對那幾人道：「這裡便是奶奶的嫁妝鋪子，專做好料子營生的。你們且去看看有甚家裡用得上的帶上些也成，若是不得用的就再轉了看看。」說著又轉過來與晴雯使了個顏色。
晴雯鴛鴦互看一眼，後者邊上來道：「幾位若是要給家裡帶得用料子還請跟著與我來這邊看看。」三人正眼花繚亂目不暇接，定睛一瞅竟是個極有氣度的姑娘俏生生立在那裡，口水立時就淌了一地跟著就走。這邊小廝見人叫鴛鴦帶走了才湊上來與晴雯拱拱手道：「吳姑娘，這就是幾個不知道自己斤兩的土包子。大年下上門兒來打秋風，奶奶把與了五十兩出來叫帶他們採買東西，就這還不知足。」自打晴雯說父親姓吳後再沒人喊她在賈家的名字，外頭來往不是「吳姑娘」便是「吳掌櫃」，就是剛來的鴛鴦人見了也得尊一聲「金姑娘」。她日日在外頭見識各色人等，早非當日那般暴烈，當下笑了一聲道：「我省得了，你且等著。這幾人若是知曉收斂便從賬上沖幾匹料子出去也就罷了，權作打發。若是不知收斂，呵呵。」她也不把話說完，那小廝就著話音抖了抖，陪笑著又作了個揖道：「是小的對不住姐姐，給姐姐添亂了，下回請姐姐吃果子。」晴雯就斜了他一眼：「你就是個撩了毛的小凍貓子，誰還把那仨瓜倆棗放在眼裡了？去你的吧。」
小廝見她有章程，就笑著轉身往裡走去尋鴛鴦。這邊鴛鴦果然帶著人往極實用結實的棉布料子旁去。跟在最後頭的兩個人見了湊上去來回看了幾遍似是挑花眼，單就那年長的不滿道：「你這閨女看不起人不是？外頭那些綾羅綢緞為甚不叫我們拿！用這些粗糙東西糊弄誰呢。」鴛鴦都叫他給氣笑了回他：「我只管領路，您愛拿甚麼拿甚麼。」
那人聞言大喜，專挑顏色豔麗花紋繁瑣的拿，左一個右一個，跟黑瞎子掰苞米似的沒完沒了。那兩個跟著來的猶豫了一下，一個還是撿著棉布料子取了兩匹，另一個跟著也挑揀起名貴料子。兩人挑挑揀揀了約有半個時辰，各個抱了滿手好料子往外去，剛看見那個拿了棉布料子先出來的人正想笑話他，後腳就叫一個柳葉眉、杏核眼、水蛇腰、削肩膀極漂亮姑娘給攔下了。這姑娘一臉嘲諷道：「兩位家裡多大的爵位？這正紅緙絲可是您夫人能上身兒的？還有那藕荷粉紫二色綢您也敢碰？知道甚叫僭越麼，整好外頭有五城兵馬司的軍爺們來往，您先打聽打聽再說，別帶了一堆用不得的東西，反倒叫人笑話手爪子輕眼皮子淺。」
她幾乎就差指著人鼻子罵，氣勢極盛，眼一瞪管叫人心氣兒先虛了幾分。兩個拿了貴重料子的人不敢強辯，年輕的趕快把東西放回原處換了兩匹棉布，只年長的還涎皮涎臉道：「閨女，咱們沈家不也有朝中做官的，通融通融，通融通融。咱村裡來的，貓在家穿民不告官不究不是？」晴雯呵了一聲兒：「您別叫我通融，等下子出去叫人當賊拿去衙門求衙門老爺通融去罷！」
這人見她滿臉鄙夷，語氣也真，一下子就猶豫了，回頭看看外間果然有巡街的兵卒，摸了好幾下才戀戀不捨將綢緞都放下，拐回去狠狠抱了幾匹棉料子出來。這回晴雯不再攔他們，似笑非笑將人統統趕出去，待幾人都走了兩步才聽她脆聲聲罵道：「真真兒是窮瘋了，甚都看在眼裡拔不出來，幾輩子沒見過東西！」原本還待再罵幾句，還是鴛鴦拐回來拉了她一下勸道：「你這麼大聲罵這幾個，叫街坊聽去壞了沈家名聲姑奶奶又能得甚麼好。」晴雯這才收了聲兒回去讓夥計檢查料子有沒叫弄髒弄亂了的。
三人站在街上抱著東西也不好再回去與掌櫃的理論，兩個年輕的紅了臉不知所措，那被喊做老五的偏偏不以為恥道：「管她罵些甚麼，好歹東西到手。咱們那鄉下地方哪有這麼好的布料。」來往過路的聽見晴雯叫駡紛紛側目而視這三人，此時聽他如此無恥，目光從審視立時變作鄙棄。那兩個頂不住，抱著布就想走，還是小廝加了句：「兩位不如旁處去逛逛，晌午往薛家酒樓用膳，奶奶俱已吩咐好了的。若不知地方只管尋了路人問，京裡再無人不知。」
待那兩人逃走，老五咧嘴與小廝道：「當家奶奶真是家大業大，帶咱去別處長長見識唄？」小廝看他眼光已經跟看個死人似的，抬腳轉身道：「既如此，您隨我來。」那人不知就裡，跟著走了會子就到了石呆子管著的文玩店。
這回老五抱了料子走得慢，小廝也不多等他，只管不叫後頭人走丟就是，提前幾步進了文玩鋪子揚聲與石呆子說了前因後果，石呆子聽完皺了眉道：「這等粗鄙之人帶來我這裡作甚？我這兒無東西與他，又不懂賞玩，又不懂保養，難不成把與他回去喂雞！」說著老五磕磕絆絆抱著東西闖進來，看著滿室古意盎然越發貪婪。
此處文玩店大多都是原來恒舒典弄的死當物件兒，還有前段時間諸勳貴湊錢買命時收的，真的多假的少，動輒便是極品真品，哪個都不能隨意送出去。石呆子又是再執拗不過的一個人，他只道薛家大爺救了他一命，薛家大姑奶奶把扇子找回來更是恩同再造，還叫他管個文玩店就跟讓齊天大聖去守蟠桃園般稱願，怎能允了不相干的人跑進來撒野？當下跟看臭蟲似的看老五直犯膈應。
這老五在鄉里就是個遊手好閒好吃懶做的爛人，此番乃是輕薄了原本要來那戶人家的姑娘，拿著這件事兒要脅才得以跟來京中，但凡見著好的就敢張嘴，十成十一個無賴形狀。他還當寶釵是個性子軟的，又吃又拿不說還讓他見識這麼多寶貝，心下就想若輕薄的是這個新奶奶也不知她得給些甚好處叫自己閉嘴。他心裡想的美，忽的看見裡頭櫃上放著塊又油又潤的白色玉佩，跟剛剖出來的羊脂似的，寶光四射。貪欲一發出來就收不回去，他暗道這東西個頭又不大，想來就算貴重也有限，拿了也就拿了，萬一叫人問起只管抵賴，或不是再哭鬧一番，少不得能據為己有。這般忖思一番，便不著痕跡慢慢朝那頭挪，回頭見小廝正轉頭與那清瘦的掌櫃說話，錯眼不見就把東西摸下來塞進懷裡。
石呆子和小廝就說了幾句話，轉身回來就見自己正盤著的一塊兒羊脂玉喜上眉梢不見了，急忙走進櫃檯裡外尋了一邊，再抬頭看看四周窗戶都關得好好的，幾步下來就著老五就不放。老五正打算往地上躺了大鬧一番，不料這青年掌櫃根本一句不理論，只拉著人胸口衣襟往外走，走到外頭就沖巡街的五城兵馬司兵卒喊道：「官爺！官爺！這裡抓著一個偷兒！」
五城兵馬司的人曉得此處乃是錦衣衛從三品同知沈大人家眷的嫁妝鋪子，敢上他們家偷東西真是不知道死字怎麼寫，當下一擁而上將老五捆個結實拖了就往衙門走。老五忙大聲吆喝：「軍爺，小的冤枉，這是自家鋪子，小的也沒偷東西。」打頭的兵卒就停下來問他：「你姓薛？」老五道：「我姓沈，姓沈。這是我堂兄弟家媳婦兒的鋪子，真的！」幾個兵卒就笑話他：「你也不看看自己甚麼模樣，沈大人乃是北鎮撫司裡頭從三品的同知，能有你這樣的堂兄弟？再說了，沈家早先乃是科舉出身，家裡頭不說各個榜上有名，至少也得穿個長衫出來，你這連偷帶騙的也不過過腦子就敢亂攀。」
石呆子適時插話進來道：「他偷了件兒和田羊脂玉的玉佩，乃是南安王府送出來專門尋人給盤一盤的。」羊脂玉這種玉料除了御賜並皇室宗親外，超品以下皆不可擅用，別看東西小，事兒可不小。老五不懂這裡頭厲害，兀自嚷嚷道：「小的可沒偷，乃是當家奶奶賞賜。」他正想不分青紅皂白亂咬一通，石呆子一掌下來劈在他臉上道：「東家乃是從三品的誥命，身邊兒怎會有羊脂玉物件？還是說沈家姑爺知法犯法？呵，便是王公家裡也不敢亂拿此物賞人，我見都沒見過你就敢說是沈家人，滿口胡言，可見必是個騙子！」
老五自然不敢說沈玉知法犯法，不然回去族老都能開了宗祠活活打死他。一時閉了嘴，只兩隻眼珠子嘰裡咕嚕亂轉，忽的想起甚麼又喊道：「我們出來時候奶奶專門安排了小廝跟著，一問便知。」打頭的兵卒就抬頭四下裡看了一圈兒，再沒見過小廝模樣的人，也沒誰上來說明此人身份，當下只道這賊人狡猾，氣惱之下一刀鞘砸在老五嘴上：「老實點兒！有話堂上再說罷。」這一下就見了血，連牙也掉了一顆。其他兵卒過來上下摸了一遍，果然從他懷裡找出來那個羊脂玉的玉佩呈上去，兵卒一見翻著了賊贓，揮手便道：「走！如此刁民，必要狠狠打幾板子才肯說實話。」
待兵卒拖了人走遠，帶人出來的小廝才從文玩鋪子後門出去急匆匆跑回沈家與寶釵稟報此事。寶釵聽過只淡淡「嗯」了一聲便道：「後頭事兒不用你管了，這幾天放假讓你家去看看老子娘。你出去隨便找個家裡的小廝再往酒樓去，旁的話也不必多說，去吧。」竟就真的撂開手不聞不問了。她可是一次又一次給了這幾人機會，哪知還真有個貪起來不要命的，說破天去自己也占了道理二字，不怕將來掰扯。
這個小廝領了賞，老老實實回家守著老子娘過了幾天，好似就沒領差帶沈家親戚出去逛過。而那老五叫五城兵馬司拖去堂下果然挨了二十板子，也沒人來問供，連記錄的文書也懶洋洋的隨便寫了一頁充作結案，轉頭就把他給扔進大牢吃牢飯去了。這大年下的，此等小偷騙子大街小巷那哪兒都是，連五城兵馬司的指揮使都懶得管，要不是看他偷了個了不得的東西，說不定打過之後也就放了，畢竟苦主尋回失物也就沒再說要把賊子怎麼樣了，誰還樂意花精力在這麼個玩意兒身上。
倒是另外幾個人晌午在薛家酒樓左等右等等不著人，正想出去找找只見酒樓掌櫃帶了個眼生的後生進來，身上衣衫卻和上午那個一樣。這個新過來的小廝拱手打了個千兒道：「幾位爺，上午那個家裡突然有事兒回去了，下午小的領諸位繼續逛。」便有人問起老五，這個小廝就道：「五爺？五爺偷了人家鋪子裡的東西叫五城兵馬司拿了個現行，二爺也說沒法子，只得叫他在大牢住幾天，必定三十兒前想辦法把人弄出來，幾位就不必擔憂了。」幾人聽了互相看看，心下一想老五還真有可能辦出這檔子丟人現眼的事兒，當下再不提他，用過午飯就跟著小廝出去又逛了逛，天色擦黑方才回到沈府。少了這個禍頭子，其他人頓時老實不少，住了一宿二十五一大早就告辭預備回去。
這會子寶釵才出來又見了見這幾人，淡淡吩咐家下將早就預備的年禮一人分了一份兒，又讓下人駕車送他們出城搭車，前前後後雖說沒有笑臉卻也叫人無可指摘。這幾人來的時候心裡打著甚麼小算盤且不好說，但眼下出了件偷東西叫人當場拿住的敗興事兒，便是再多話吐到嘴邊也不敢說了。只見著周圍人都板著臉都覺得是旁人在心裡頭看不起自己，不得不悻悻作別而去，哪怕回了老家也不敢說寶釵半句不好，一徑說老五自己不老實叫官家抓了去打板子坐牢，只怕將來叫人將自己沒臉貪東西的事兒也給抖摟出去，萬一旁人當自家也和那老五一般無賴偷東西可怎麼辦，不說在沈家地盤裡，哪怕遠一點十裡八鄉間也抬不起頭做人。
作者有話要說：
好神奇，本審做日課竟然鍛刀鍛出了巴形薙刀，明明都已經徹底放棄佛系了的說......
悠于 2019-4-13 18:26
第101章
送走了京畿來的親戚們, 沈家闔家上下不說人仰馬翻也好一通收拾。先前不少招待客人用的東西都存在廚房旁的小倉庫裡，這一下子空出地方來, 又得趕忙將年下用的東西再裝進去。還有親戚們住過的偏院兒也要重新修整一遍, 之前太過匆忙, 好些地方就只是面兒上湊合著先用用再說。
到了二十五，寶釵更不得清閒，見天在家中上下預備年節就忙得腳打後腦勺。上下打點所用之年禮，京中長輩並上官的孝敬, 以及公中帳目清算以及來年預先留下的銀錢都壓在這幾日核對。二十三小年那一日一早就祭過灶, 往後還有三十祭祖，初四迎灶神，初五迎財神, 初七人日, 初八破八等等這麼些祭祀得預備, 忙得團團轉。好在這還是沈家人口少，一個人直忙到年二十九就算告一段落。
二十九晌午用飯時寶釵才想起還有個名叫老五的親戚扔在五城兵馬司大牢裡幾乎給忘了，忙使喚人去衙門與沈玉送信提醒他一句, 好趕在三十官府封印前把人弄出來扔回老家去。沈玉接著消息果然趁著清閒往那邊走了一趟, 只道是個與家裡連宗打秋風的偷了不該碰的東西, 教訓過也就罷了, 好歹令其宗族做主再行處罰。京裡那麼些官宦人家, 誰家裡沒幾個這種眼皮子淺膽子又大的無賴？五城兵馬司的上官還樂意有人自己接手拎回去處理這些賴子，就喊了個衙役帶路叫沈玉自己過去提人。
這老五先是吃了二十板子，扔進牢房裡獄卒都懶得理他, 更別提請醫延藥甚的，就只一個兼著仵作的老蒼頭隨便弄了點子止血化瘀的藥丸子化開抹上，聊勝於無不叫人死在大年下罷了。從二十五晌午熬到到二十九下晌，終於見有人來領自己出去，老五恨不得趴在地上與沈玉磕頭。只見沈大人叫獄卒開了鎖頭，撿著乾淨地方下腳走進牢房，又蹲在老五身邊仔細看了看，忽的笑開問他：「旁人東西就那麼好？」
老五吃了這一頓夾實，又見是沈玉笑得冷颼颼的問話，總算曉得怕字如何寫。趴在那裡連連做磕頭狀，涕泗橫流道：「不敢了，再不敢了，饒我這一次，只叫超生了，這輩子再不往京裡來。」沈玉伸手撥拉了一下他身下的稻草，還是笑著問：「家下人送隔房長輩往城外搭車回來與我回話時說，似乎有誰家的姑娘吃了自家人的委屈來的？你知道怎麼回事兒麼？」
趴著的那個一哆嗦痛哭流涕：「原就是想逗逗她，早間那姑娘蓬了頭髮出來擔水，一時手賤打算扯她一綹頭髮玩兒，哪知不巧就摸到頸子上去了。我就想反正摸都摸了、再者摸哪裡不是摸，就，就順著多摸了兩下，又怕她喊出去亂說，索性撕了一塊兒前襟兒下來。真的不怪我啊，誰叫她自己衣衫不整勾引來著。」沈玉起身一腳就踩在老五後腿上，將將結了層薄痂的傷口崩裂開來，鮮血直流混著牢房裡的怪味兒穢不可聞。
「怎麼就偏你這麼多碰巧？人家趕早擔水幹你屁事，是不是頭母豬打你家門口過都勾引你了？」等老五掙扎不得沈玉才鬆開腳，猛地就著稻草蹭了蹭鞋底子道：「兔子還不吃窩邊草呢，自家同宗的姑娘你都敢輕薄，還有沒有王法人倫了。今兒把你從大牢裡撈出來可不是說怕你死，咱們回去請了族老慢慢兒收拾，呵，來日方長！」他倒也不說這人冒犯寶釵之事，沖獄卒點點頭單手拎著老五後頭衣領半拎半拖把人給拖了出去。獄卒並一旁其他犯人都恨不得沖老五吐口水——這人也太缺德了，同宗的自家姑娘也禍禍，可見必是個不要臉的畜生，和這種人關在一處說出去都丟份兒！
沈玉也不把老五往家帶，出了五城兵馬司衙門，沈家車夫弄了個板車正在外頭等著。幾個下人圍上來七手八腳將老五抬到車上，又拿被子蓋了免得人凍死，這才垂手聽候主子吩咐。沈玉從袖子裡摸出幾兩散碎銀子分給下人們道：「辛苦你們幾個，大年下了還得把這麼個玩意兒送回老家。好在不算遠，明兒晌午就得回，幾角銀子賞你們路上吃點子酒暖一暖，務必將人活著送到族老們面前，再把交代你們的話說清楚，差事就算辦成了。」
下人們紛紛作揖笑道：「這貨惹得闔家上下心裡不爽利，活該他吃次苦頭。我們幾個辦差二爺只管放心，必叫老人家們聽個清楚明白。」說罷車把式揚鞭催促拉車的大騸馬動蹄子往前走，另外兩個下人跟著一塊兒慢慢前行。
沈玉目送他們走遠，回頭又與五城兵馬司的指揮使道惱打了聲招呼，看看時候不早了乾脆抬腳往家去。到得家門口，只見兩個小廝正湊做一處嘀嘀咕咕，他只管放輕腳步走過去站在後頭聽了兩句，只聽一個道：「那女子也太潑了，哪有姑娘家當街攔個爺們兒非要嫁給人家的，混不要臉！」另一個便應和他：「可不是，蠻得緊，也不知道奶奶是哪裡動了菩薩心腸，還叫請她進去。這樣的女人誰娶誰倒楣，今兒看上你便要死要活，焉知明兒會不會又再看上旁人，頭上甚麼時候綠的都不知道，日日淨做個王八。」
他一聽此便知是那纏著柳湘蓮的女子又來自家門口晃悠了，這會叫媳婦兒喊了進去，也不知那潑婦急起來會不會動手。當下忙咳了一聲，兩個看門小廝轉頭一看是主子回來，就跟鵪鶉似的把脖子一縮推開門、讓開道兒，沈玉也沒心思同他們廢話，拂袖急匆匆就往裡頭走。小廝們見他進去，互相吐吐舌頭暗道一句好險，交了班就留一個在外頭守門，另一個回轉進去歇了。
沈玉急匆匆往裡頭走，剛進了院子就見一女子背對著院門跪在地上苦苦哭求，看背影身形乃是個身量苗條風騷的年輕女子，再看頭髮便知是個在室的姑娘。那女子只哀哀道出這麼多年苦候柳二郎之艱辛，又說自己迷途知返早已悔過，唯求寶釵大開方便之門允其見見柳湘蓮。
寶釵坐在屋裡聽她一番唱念做打，混不知沈玉就手在外頭等著萬一這女子暴起傷人便要進來拿她，端了茶盞輕輕吹了吹抿一口忽的笑道：「我記得你，乃是我姨媽隔房東府賈家珍大爺繼室的妹子，與珍大爺並其他賈府爺們兒都很有交情。你那姐姐家孝裡頭與西府賈家大房的璉二爺混在一處，後來叫官府判了合奸的，此事親戚間盡知。」說完抿了嘴笑，尤三姐跪在躺下演不下去只管將脖子一梗道：「奶奶是大家閨秀的出身，天生坐在那裡就想甚有甚，行動間也人人尊重。和我們這等小門小戶不一樣，若不趁著年紀好的時候攢足本錢，待年老色衰之日又當如何。再者，我也知我早年荒唐了，如今只想尋個看得過的老實人好好過日子，再不會如之前那麼荒唐。」
後頭立著伺候的幾個丫頭聽了都撇嘴笑，只尤三姐自己不以為恥，但到有幾分浪子回頭金不換的意思在裡頭。寶釵淺笑著將茶盞放下與她道：「你尋你的老實人，為何又總在沈家大門外頭晃悠？左右皆是官家宅邸，我們也不好不給你臉面，只一個年輕姑娘日日在街上徘徊總歸不妥，你自己心裡就沒幾個數？再者，明兒都三十兒了，你也不回去幫襯幫襯，這年節可怎麼過。」
尤三姐還當寶釵是在和她商量呢，仰臉回道：「我在街面兒上打聽了月余，知曉柳二郎就在您府上借住，只求叫我見見他，必定能叫他點頭同意。」寶釵垂眼笑道：「客院確實住了位柳二爺，可是既然上門便是沈家的客人，做主人的也不能隨便甚麼阿貓阿狗都牽去客人面前叫人家見的。尤三姑娘您覺著呢？恐怕不大合適吧。」
尤三姐就站起身撒潑道：「這也不行，那也不行，合著你們沈家竟上趕著給旁人做公道，也不覺著閒事管得寬了些！」此時寶釵指了指茶盞，鶯兒立刻重新換了盞熱茶上來，她又重新端了茶盞抿了口，再將茶盞放下起來轉身就走了，就把尤三姐一個晾在花廳中懶得理會。尤三姐正欲上前撕扯，兩個配房媳婦子閃過來一邊一個扳著胳膊就把尤三姐往外叉道：「見天綠著眼睛守在旁人家門口轉悠，也不去打聽打聽沈家如今領的甚麼差事。你倒是趁著年輕顏色好閱盡千帆玩兒夠了，還想回來尋老實人好生過日子？呸！難不成那老實人上輩子掘了你家祖墳，這般禍害人家。就沒見過如此不知羞恥半點不自重的姑娘，放在大戶人家實是恨不得打死了事，免得出去丟盡臉面。」
尤三姐也不是個瓤的，回手就要往兩個媳婦子臉上撓。這兩個配房正是欲立些功勳又無處使力的時候，翻身就與她扯在一處。正打得好，寶釵已命人請了柳湘蓮過來，所以方才且先行回避進內室躲開。柳湘蓮跟著白鷺從另一處月亮門進來，見了尤三姐在堂下與兩個媳婦子廝打，滿臉厭惡道：「怎地又是你，躲到旁人家裡且躲不急，真真寡廉鮮恥。還不住了手快去，我這輩子就是剃了頭髮跟人去做和尚也不得和你湊在一起，你算是個甚麼，暗娼從良一般的貨色，也敢在良善人家裡頭混鬧！」
他這般怒喝一聲，忽得天上憑空怒雷翻滾，一觸即收。堂下諸人都驚了驚，柳二爺索性沖著天上舉起手掌道：「柳湘蓮在此立誓，若這輩子與尤氏女牽扯在一處，管叫讓和尚道士收了去，若違此誓，神佛盡棄！」雷聲又響了一道似是應和，柳湘蓮板著臉冷哼一聲轉身拂袖便去。尤三姐見他如此決絕，不由得怔在堂下不敢置信。她自忖貌比西施有沉魚落雁之姿，平日哪個男人見了不跟蒼蠅見了血似的湊上來，豈知偏偏就這託付一片傾心的柳湘蓮棄她如同敝履，直叫恍惚覺得跟做了場噩夢似的。
原是三個人撕扯，最凶的那個忽然卸了力道，那兩個媳婦子便也撒手站好整理自己身上衣衫。尤三姐越想越覺得委屈，只覺眾人都在看自家笑話，一怒上來便瞄著花廳中間的柱子欲撞上去。不料兩旁媳婦子一直注意著，她一動便叫扭了胳膊按在地上。尤三姐大哭：「若柳郎君棄我，不如一頭撞死算了！」另一個媳婦子當場啐了一口道：「你要死回自家死去，在沈家鬧甚麼。人家早先認都不認得你，哪裡來的『棄』字。逼婚不成便尋死，虧你好大的臉！」
堂下正熱鬧著，裡頭鶯兒奉命出來與兩個媳婦子道：「奶奶說了，把她捆了送回尤家，將今日之事盡數說與尤老娘。再與她們講，若是再叫她在沈家門口晃蕩，必定報於五城兵馬司來拿走。定個有傷風化且不虧她！看看到時候遊街示眾尤家還要不要這張面皮。」兩個媳婦子一聽，果然拿出「武松打虎」的氣概，登時將尤三姐捆了個結實，又喊了兩個小廝一塊兒拖出去抬著穿街走巷給抬回了尤家。
彼時賈珍已經授首，家產盡皆籍沒。東府賈家樹倒猢猻散，尤氏向鳳姐求助未果，不得不帶了嫁妝細軟並繼女惜春回娘家與剛剛搬回來的尤老娘住在一處，雖說磕磕絆絆少不了口角，這時候互相扶持著倒也還算過得。這一日，三姐說要往外頭尋個營生做，一去就是一整天不見人影，叫人甚是憂心。往常她出去也就半日便歸，好歹分擔些家事，興許還能帶點子東西回來，竟不知今天是怎麼了。尤氏開了門站在門口左等右等正焦急間，只見外頭一群人哼哼哈哈抬了人進來，定睛一看那捆了叫抬著的可不是三姐兒。
為首的一個媳婦子一路打聽尤三姐落腳處，走到這裡抬頭便見前頭站著的恰是昔日東府大奶奶，走上去施施然福了福道：「珍大奶奶，您這妹子好生厲害，敢在錦衣衛從三品同知家門口亂晃，一晃一個多月。咱們姑奶奶心慈叫她進來問話，豈知又撒潑混鬧，在沈家逼婚沈家客人不成竟要一頭撞死在柱子上，實是沒見過這樣蠻的。我們奶奶說了，再叫她往我們沈家門口去，管叫請五城兵馬司把姐兒請了去，定個有傷風化且不為過。大奶奶自己個兒掂量掂量。」說完一揮手，眾人抬著尤三姐沖進尤家大門把人往地上一放，拱拱手便揚長而去。尤氏又氣又臊，忙關了門不敢再看鄰里的眼神兒，喊了將將傷癒的二姐並尤老娘出來一塊兒給三姐鬆綁，又扶人起來進屋躺著。
尤老娘見女兒呆呆怔怔眼神兒都散了，悲從中來不由兒一聲肉一聲大哭，哭道傷心處柱了拐杖還要往沈家門上去討說法。二姐知曉此中內情，且那日賈家抄家下獄時沈玉也在實是提起他就怕得慌，忙攔了老娘道：「罷了！定是三姐兒又跑出去堵那柳二郎，不知怎地惹上了沈家。那家人如何惹得？奶奶乃是薛家大姑娘，爺們兒又是錦衣衛裡的官兒，咱們如今哪裡還理論得過！」說完泫然欲泣，叫尤老娘聽了也打了個哆嗦道：「竟是這樣厲害的人家？」
二姐點點頭，尤氏也加了一句道：「當初就是這沈大人上門鎖的人，任你躲在牆縫兒裡也能抓出來。錦衣衛就是破家的凶神，三姐兒能叫囫圇送回來都是人手下留情了。」幾個娘兒們還當沈家動了私刑整治三姐兒，當下只覺冤枉得能叫六月飛雪。尤老娘抱著三姐兒又是一陣嚎哭，哭到痛心處恨得拿手去掐三姐兒胳膊。三姐兒吃痛方才醒過來，見親娘痛哭也忍不住嚎啕一番，一時尤家院子裡悲聲大作，跟死了人似的。
再說回沈玉這邊，他站在院門旁的樹後一直看到尤三姐叫人拖了抬出去放才出來。原本想著在外頭等了看萬一尤三姐暴起傷人也好制住她，再往後就只見旁人吃虧，他便放心繼續躲在後頭回避女眷，等塵埃落定了才假裝沒事兒人似的掃掃頭上樹枝子抬腳往內室走。
二十九家下諸事大件兒的已經忙完，這一日下晌衙門裡便也封了大印，打從明兒起便要開始忙活過年。這會子寶釵總算得閒歇一歇，正靠在羅漢榻的迎枕上叫鶯兒拿著美人拳敲肩膀，自己眯了眼睛打盹。忽覺力道不對睜眼一看，原是沈玉回來了。
沈玉見她醒來，笑著輕聲道：「辛苦奶奶，家下裡外天天忙不完的煩心事兒。明兒便是年節裡，且隨意一些，累了只管躺著受用，家下那麼些下人呢，讓他們忙活去。」寶釵聽了就笑著回道：「還成，家裡事都好打發，無非是下晌有點子乏了躺一躺，並無大礙。」
作者有話要說：
今天......大家虐狗了麼？
反正我吃狗糧吃到有點撐......
第102章
其實她從未將尤三姐尤二姐之類的放在心上, 連帶著早些年那個夏金桂，俱是一樣的。這些姑娘著實可憐, 但你要平心而論, 卻又都有其可恨之處。尤二姐確實是先叫賈珍賈蓉父子壞了名聲兒, 後來又叫賈璉給糊弄著娶做二房，可是彼時東府大老爺又不是強了她，是她自己把持不住，以至於如今身敗名裂, 又能怪得了誰。再有尤三姐兒, 上輩子聽說她與柳湘蓮訂了信物，後頭柳湘蓮從寶玉處知曉姐妹倆與賈家爺們兒白布有染又急著要退，這三姐兒一時烈性上來就抹脖子死了。
你說這樣的姑娘, 早先和爺們兒們夜夜笙歌的時候怎麼就沒想像日後如何, 總念著或不是和戲文中一樣就有個赤誠君子拔她與泥淖之中, 從此以後琴瑟和鳴，鸞鳳相諧，自在逍遙過好日子去了。便如寶釵曾調侃過的那樣, 難不成天下的赤誠君子都欠了她們不成？現有貞潔賢慧的良家女子不要, 非得上趕著戴頂綠帽子。也不是說這樣的女孩子就該打死, 只她們將那些遲了的韌性與節烈放錯了地方。人都是要想辦法過活的, 寶釵從不會看不起街上討生活的婦人, 人家憑自己本事養活自己，腰板挺直，自助自有他人助, 偏尤氏姐妹就只想著攀附旁人，說破天去也只得是個以色侍人，落得被始亂終棄的下場亦是咎由自取。
再者，她也是想著上輩子哥哥薛蟠曾承過柳湘蓮的救命之恩未曾還得這人就杳無音信了，這輩子怎麼也得出手扶助一番免其渾渾噩噩叫個道士給騙走。若無與三姐兒定親複退親之事，估摸著這青年人且不得削了頭髮隨人出家。
想著想著，寶釵歪在榻上就又睡著了，沈玉也就出去叫廚下熬了個紅棗粳米粥的功夫，再轉回來見她已經睡熟，不由得搖頭失笑，自己往櫃子裡取了床被子來與她蓋上免得著涼。
寶釵這一覺醒來夜已深了，抬頭就見身邊繡墩上坐了個長身玉立眉眼俊俏的青年依著矮榻扶手正低頭翻看話本子。她恍惚了一下子才明白過來，正欲起身，一直守著的沈玉已經將話本子撂開彎腰湊過來低聲問道：「醒了？泥爐子上熱著粥呢，好歹用點子再歇。明兒就不必往衙門去了，該收拾什麼交給我好了，你好好兒養一養。」
「哪有那麼矯情？不過是晌午沒歇覺，到申時前後就有點乏，明早就沒事兒了。」寶釵就著他的力道起身坐正，話音剛落沈玉就皺眉說她：「好好歇著，合著往年年節我們都是不過年的？外頭那些年禮一類的我也知道怎麼打發，明兒也就祭個祖，晚間年飯給你瞧瞧大師傅的手藝。行了，先用粥。」說著熬的又香又糯的米粥就遞到寶釵面前，一絲一絲的甜味兒半點不膩，又合著米香泛著一層油光，光看著就叫人胃口大開。
寶釵也不用小菜，懶洋洋接過瓷碗用調羹一口一口吃乾淨，沈玉又馬上遞了一杯漱口的水過來讓她自己漱口，轉身將空碗拿出去放在外間。等他回來寶釵已經從榻上起身轉到後頭去換寢衣，簡單收拾了一下兩人便吹了蠟燭歇下。
三十早間各家慣例都是要祭祖的，等寶釵睜眼時白鷺鶯兒都已經候在一旁等著服侍。匆忙洗漱換過衣服往妝台旁一坐，寶釵斜了一眼去看五斗櫥上的自鳴鐘，果然已交卯正，起得有些晚了。鶯兒站在後頭見她往那邊看便笑道：「奶奶，姑爺交代過，他又不是個讀書人，就不勉強行那君子之道了，是以早早起來往廚房去盯著他們做事，還叫我們不許擾您休息。方才有小廝來傳過話，等您起身兒了直接去正院就行。」
寶釵「噗嗤」一下就笑出聲兒來，上輩子如何也沒想過能叫人這般捧在手心兒裡供著，臉上不自覺的紅了一片，真真無需脂粉便得豔冠群芳。鶯兒拿著檀木梳子慢慢兒給她梳了個稍顯華麗的髮髻，邊梳邊從鏡子裡看著寶釵笑道：「奶奶今兒氣色好，可見人還是得歇好了精神才足。前幾年還在賈家時您不也勸過璉二奶奶將養自身麼？怎地到了自個兒身上反倒忘了。」
到底是從小一起長大的，旁人若要這麼說主子，少不得也要惱上幾天，寶釵也不同她惱，手上撥楞著一條紅鶺鴒串珠道：「賈家與沈家如何能比？那賈家，各個都從公中往外掏了抿進自己口袋，人心離散，當家人無非是個拿著鑰匙的管事。這樣的人家還掏心掏肺與他們舍了命的精打細算勉勵維持，不是傻的麼？你再看沈家如何，人口是簡單了點，但長輩睿智，爺們兒又有出息，家下人也守規矩聽話，自然值得盡心。說到底，咱們也不過是將心比心罷了，人家待咱們不錯，咱們也必得回饋一、二才是。也就是投之以木瓜、報之以瓊瑤的意思。」
鶯兒抿了嘴只笑：「奴婢可不管甚是木瓜甚是瓊瑤，姑爺下了令了，若是不能督促您好生歇息，就要裁了我們幾個年下的紅包哩！」正說笑間，白鷺端著東西從外頭進來笑著嚷了一句：「若是差事沒當好叫扣了月銀咱們也無話可說，可要是奶奶不好好歇著拖累咱們沒了壓歲錢，那可就要鬧了！」說完就將端進來的東西遞到面前與寶釵看。寶釵定睛看過只見是一套四隻纏絲瑪瑙的碟子，也就六寸大小一個，但卻精緻可愛，年下守夜拿來擺瓜子兒炒貨或是四季鮮果都極好看。
寶釵點點頭讓白鷺將東西放在花廳擺好，撿著新鮮柑橘高高堆進去，借著鮮果的味兒好熏一熏屋子。這會兒鶯兒也替寶釵將髮髻梳好，又尋了一掛新的瓔珞項圈兒出來與她戴上，收拾齊整後才跟在後頭一起往沈老爺子住的主院走。主院後頭又有個小偏院兒，沈老爺子這一支的祠堂就在裡頭。
老爺子早上難得換了大衣服，見寶釵帶著兩個丫鬟過來，就把賴在腿上的貓放下去起來往祠堂走，邊走邊道：「我聽說昨日那個幾個混人將你給氣著了？往後不論沈家還是外頭誰家的，看不順眼只管扔出去，自有老朽給你撐腰。天子腳下，竟有人膽敢堵到從三品的官員府上衝撞其家眷，還有沒有王法了。憑他是誰，打死不論！」寶釵跟在後頭就笑著回道：「我怎地竟有那麼大氣性了？哪還跟幾個不懂事的人計較。講講道理趕出去就是了，聽明白了開竅了是他們的造化，聽不明白開不了竅誰也沒門兒，只將來吃大虧的時候別後悔就是。」
沈玉走在後頭與寶釵並肩而行，這會子就扭頭過去擠眉弄眼沖她眨眼睛，寶釵轉開臉忍笑不去看他耍寶，三人穿過正院後頭月亮門洞就到了祠堂門口。暫住沈家留待四月考恩科的那個學子早早就起來央了小廝帶路來此處等著，恰好看見寶釵含笑與沈玉並行而來，轟的一下子面色通紅，臊的恨不得鑽進地縫兒裡去。老爺子打頭走進來，見了他還點點頭。那青年便長揖到地道：「叔公過年好，堂叔過年好，嬸嬸過年好。」轉過頭去就牙疼這叔叔嬸嬸也太年輕了點，尤其這嬸子，看著只怕比自己還小幾歲，真真是畫兒上的美人兒也沒這麼好看的。
寶釵見有外男在，早退了一步躲進沈玉身後不欲與其多話，又聽得他問好才輕輕福一福算是還了半禮。老爺子含混一句，命下人開了祠堂將預備的東西一一獻上，這便是要開始祭祀了。因著沈家如今女眷就只寶釵一個，只得再叫鶯兒白鷺幫襯著將媳婦子們遞到祠堂門口的祭菜端進來傳給寶釵，再由寶釵一一擺放在各位祖宗的牌位前。沈老爺子帶著沈玉上香敬酒，那學子只管站在最後頭跟著磕頭。待向祖宗們稟告過這一年家下大小事後，老爺子又領了兩個男丁往外院兒去寫福字，寶釵留在最後交代了看守燭火拼換班的人，三令五申只道務必不能叫祖宗們面前的燈柱熄了。
晚間還有年飯，是以晌午用的就比較簡單。沈玉從前頭回來就擼了袖子往廚房進，寶釵欲攔一攔卻叫沈老爺子給喊回來道：「無妨，隨玉哥兒去，他做飯好吃。一年到頭大過年的，就指著這一頓殺殺饞了。」說著拿手將桌上做好的黃魚酢撕開骨肉一口一口喂他懷裡的大黃貓，那貓兒叫他摸得都出油了，油光水滑老長一條。
這貓也是神出鬼沒，寶釵有好幾次見它打自己院子裡慢悠悠走過去，半點不怕人，心情好了還跟個大爺似的翻肚皮倒在旁人腳邊讓摸肚皮，但是每次見著沈老爺子又必會看見它窩在懷裡，也不知甚時候跑出來的。沈老爺子見她盯著貓兒看，笑了一聲把貓放在桌上，大黃貓就動動四隻爪子揣在肚皮底下蹲好，連尾巴也圍過來蓋住。
「喜歡就摸摸，它可願意叫人給撓癢癢了。」老爺子看貓的眼神兒跟看孩子似的，寶釵笑著便就伸手出去摸了摸貓兒的耳朵道：「這也太乖了，又乾淨又不吵鬧。」老爺子笑道：「這是它老了，早幾年一到春天就叫喚得人恨不得抓去燉了，也就最近這兩三年吧，也不愛出去了，也不愛折騰了，老老實實見天兒守在家裡。」寶釵摸了兩下就停手，貓兒卻不樂意，伸開爪子走過來桌子這頭蹲坐著沖她喵了一聲兒，跳到膝蓋上不管不顧逕自裹成個貓球就不動彈了。沒奈何，寶釵只得一手幫貓兒撓下巴，一邊坐著與沈老爺子有一句沒一句的聊天兒，只等沈玉從廚房裡頭過足癮出來。
作者有話要說：
今天更晚了，白天去給睿哥報名上幼稚園，晚上回來許久沒有發作過的拖延症突然猛烈爆發......然後就......我錯了！！！
第103章
沈大廚出手, 廚房裡沒人敢偷懶，等媳婦子們將正房正廳的滿堂紅一一點亮, 寶釵便命小廝去將客院偏院的客人們都請過來入席。柳湘蓮姓柳, 早間提了禮物去他姨媽家湊合了一晌午, 柳子安並柳姨媽欲留他一塊守夜，豈知這小子叫他姨媽催婚給催怕了，轉身找了個由頭就跑，氣得柳姨媽揪著柳子安一個人狠狠念叨。那預備考恩科的學子也跟著小廝來了, 就坐在沈玉對面下首的地方。
冷盤熱菜按部就班由家下人傳遞上來, 少傾便擺了一桌子，此時天色已晚，沈玉方才擦擦手去去油煙氣又換過衣裳才回到席上。沈老爺子看桌子上終於熱鬧起來, 高高興興舉了杯, 其他人各自或茶或酒, 陪他一飲而盡。老爺子放下酒杯咂咂嘴，又提起筷子笑眯眯道：「都動筷吧，樂意用甚麼就用甚麼, 到自己家裡老少爺們兒就甭端架子了。那個, 孫子媳婦啊, 你只管用, 吃飽了就回去歇著, 這些下人自會收拾，過去這一年辛苦你操持家務，與你也封了大印好生休息。」
寶釵笑著坐在凳子上沖他彎彎腰算是行過禮, 老爺子見她半點不見外更是高興，卷起袖子就沖桌子中間炸得金黃酥脆的大鯉魚尾巴上去。
「鯰魚頭，鯉魚尾，神仙見了吧唧嘴。」他先把魚尾巴卸下來，又將魚頭拆了放在盤子裡與桌子下頭急得亂拱的大黃貓道：「行了，別喵喵了，看把你急的，想著你呢。吃吧！讓你也過個肥年。」貓兒得了偌大一個魚頭忙低頭就啃，吃的嗚嗚做聲，桌上的人見它吃得香甜不由失笑，沈玉就舉杯敬祖父道：「年年有今日，歲歲有今朝。」沈老爺子拿起酒盅一口悶了將底亮給他看，祖孫兩個相視而笑。
後頭又有那學子並柳湘蓮上來俱一一敬過，沈老爺子也極給面子都喝了。寶釵記得早年在賈家借住時三十晚上必要讓家裡養的那班小戲子出來唱念做打一番，有機靈孩子插科打諢逗笑賈母，那些候在四周的小廝便用竹筐抬了銅錢往戲臺子上撒了算作打賞。後來薛家回了自家宅子，三十兒守夜又總有下人耍百戲打發時間，也不知沈家玩兒些甚麼，是以頗有幾分期待。
等用過團年飯，下人們撤去殘羹冷炙，重新在廊下布席，上了蓮子茶紅棗茶之類。一人面前又放了個點心並乾果的攢盒，沈玉就喊了自己的常隨過來道：「讓他們在院子裡遠點兒地方弄，別叫聲響太大嚇著奶奶了。」寶釵正疑惑間，只見好幾個小廝又抬又扛又背的拖了幾大車爆竹煙花進來存在大水缸子旁邊，又有幾人特特拎著木桶木盆在一側以防不測。最後幾個生得極討喜的小孩子穿了簇新大紅衣裳來沖上面磕了幾個頭，起身兒笑嘻嘻捏著線香就跑出去叮叮咣咣放起了爆竹。
先是一串子大紅鞭炮震耳欲聾，等滿地金花漸消另一側又點了竄天猴呼嘯著炸上天。幾個小廝並排擺了數個焰火匣子，一齊點然後果然火樹銀花，玉碎凰鳴。左右兩邊幾處宅邸也紛紛呼應般放了各式煙火出來，一時間京城西面這塊地界天上好似玉皇大帝的御花園開到了人間，東邊一朵菊花百頭千頭，西邊一株杏樹姹紫嫣紅，南邊一簇星如雨紛紛墜下，北邊就不甘心的叫空中開了朵牡丹花兒。
寶釵坐在廊下看得目不暇接，旁邊沈玉見她喜歡便又吩咐下人多放一些。直到子時梆子聲響起，這些爆竹煙火方才逐漸止息。小廝們端著裝了水的木盆木桶四下裡仔細查過一遍，確認火星子都踩滅澆了水才算作罷。空氣裡滿滿都是硫磺硝石的煙火味兒，坐在廊下的幾人紛紛端了茶水連用數盞方才好些。
柳湘蓮頭一個起身抱拳行禮告辭，緊接著學子也起來作揖辭了出去。沈玉親自扶了沈老爺子回去歇下，這才出來帶著寶釵往東院走。此時除了正院打掃收拾的下人外宅子中萬籟俱寂，寶釵沈玉就順著掛了「氣死風」的遊廊慢慢兒往前頭走，走著走著沈玉忽的慢下來轉過身退著邊走便與寶釵道：「這一年讓奶奶勞累了，回去叫小的好生伺候伺候，明兒初一反正無人上門，索性乾脆別起來算了。」
說著他自己也笑起來，映著黃黃的燈影兒眉眼一彎叫旁人看了就跟著一塊兒樂起來。寶釵嗔了他一眼，抬袖子捂唇笑道：「也不怕臊得慌！」沈玉見她笑了越發得意：「有甚可臊的，反正臉紅的可不是我，管他們呢。」說著猛地站住腳張開手將寶釵抱起來扛在肩上，翻出遊廊抄著近道兒分花拂柳直接進了東院兒。寶釵只叫他往上甩的時候「哎呀」了一聲兒，再往後就紅了臉悶著笑不做聲任由這人扛著滿院子躥。
鶯兒奉命還在正院幫著一塊兒收拾，白鷺先一步回來剛料理完守夜之事，眼見姑爺跟個山大王似的扛著自家主子一陣風沖進內室，急忙轉身幫著關上門又退了下去，反手一摸，臉上燒得滾燙。
那邊沈玉扛著寶釵直進了內室，把人往被褥上一放故意壞笑道：「兀那小娘子，如今落到本大王手中，還是乖乖從了罷，管教你吃香喝辣，高床軟枕，綾羅綢緞。」寶釵拿著手裡帕子捂了半邊臉笑得直抖，邊笑邊道：「可不得了，好好兒的官爺竟上了梁山！」她笑得厲害，沈玉也松了力氣笑倒在一側問：「好玩兒麼？我剛進來時候似乎撞見你的丫鬟了，那嘴張的，怕能塞進去一個雞蛋！」寶釵一聽小小尖叫了一聲翻身往他胳膊上搗了一拳：「明兒滿院子人都得知道，沒臉見人了！」沈玉就著抓住她的粉拳笑嘻嘻湊近過去道：「放心吧，下人們知道便知道了，總歸曉得是從誰那裡傳出去。若真的滿院子都知曉，一定與你撐腰打她們板子可好？」
寶釵叫抓住一隻手，立刻又伸另一隻手往他胳膊上又搗了一下，沈玉裝模作樣「啊」了一聲鬆手往遠處翻一圈，不等寶釵過去看是不是真把人給錘疼了，那人又從床尾一骨碌就翻回來貼著她道：「好奶奶，莫惱了，小的與您滾了一圈兒，可曾消氣？您要是累了呢就歇下，小的伺候您；您要是不累就不歇，小的還伺候您，所以您是累還是不累？」寶釵叫他混鬧的沒脾氣，只得由著他「伺候」了一番直到快丑時才喊了水沐浴梳洗一番得以安穩躺下。
第二日大年初一，早間寶釵果然沒起來。年初一也沒誰聚友會客，多半是家下人趕了空車或是抬著空轎子往親戚並上官下級處轉一圈兒遞上名帖就是。誰也不會真請客人下車下轎進家坐坐，都想好生悶在家裡歇上一歇與家人共用天倫之樂。沈家這一日人人起的都晚，老爺子還當孫媳婦真是臘月裡忙家事累著了，特特命廚下仔細預備了精緻粥點候著，也不叫人去東院喊沈玉、寶釵兩個，自己抱著貓用過早膳晃悠著又回去睡了個回籠覺。
到晌午時分寶釵才揉著腰從床上爬起來，可恨沈玉今天非和她賴在一處，混不在乎旁人眼光。既然沈玉在屋裡，白鷺鶯兒兩個便也不好進來，只得由著主子們打鬧一番，直到午時都過了房門才打開。
沈玉精神翼翼一副饜足模樣正小心伺候著幫妻子挽頭髮，畫眉上胭脂，寶釵時不時的還要怒嗔他一眼，兩口子之間齁甜齁甜的都能把旁人給膩住。待他們整裝妥當，廚房那邊又專門送了午膳過來，說是沈老爺子怕孫子並孫子媳婦熬不得夜專門叫人燉的雞湯。寶釵恨得回頭又瞪了沈玉一眼，吩咐那人道：「祖父用過沒？若是沒用過還把東西都端過去，大年初一怎麼能叫老人自己用飯，不像話！」
送飯的果然聽話又將飯食送去正院，沈玉寶釵過去的時候老人家正嘟囔念叨呢。一見孫子孫媳來了果然大喜，待仔細看過沈玉那張春風得意的臉時又咳了一聲落了臉子道：「你就是個禍頭子，鬧人精！大年下也不叫人好生歇息，煩人！」寶釵叫臊的頭都不敢抬，獨沈玉臉皮厚笑嘻嘻混不當回事兒。
磕磕絆絆用過午膳，沈老爺子大手一揮趕他們回去休息，又專門留了沈玉下來交代不許他再去煩寶釵，好歹才是又歇了個囫圇晌。到晚間寶釵竟還不曾走了覺，用過晚飯又是倒頭就睡睜眼便是白天。
大年初二照例外嫁的姑奶奶們都要回娘家耍子，寶釵一睜眼又是卯時二刻，忙起身換上衣服，外有車夫早裝好年禮候著，小倆口還是跑去正院蹭了沈老爺子一頓飯後才大搖大擺出了門往薛家去。其實平日裡一個月寶釵總也要回娘家一兩天，或是沈玉送她去，或是沈老爺子交代老管家安排，是以薛太太也不像之前那樣想女兒想得神思恍惚。沈家馬車到了薛家門口，外院兒大管家親自守著點了掛鞭炮扔在路邊，待鞭炮燃盡馬車也就到了家門口穩穩停下。
沈玉照例先撐著車門爽利跳下來，再回頭去小心將寶釵扶出來，絮縈聞言出來接人時見了兩口子這般膩歪，頓時笑著捂了嘴道：「快進來吧，母親等得都急了。」寶釵笑著與她福了福算是見禮，兩位奶奶走在前頭，沈玉就落在後頭由著大管家說好話恭維。
薛蟠薛蝌兄弟倆等他也等得好，一見人來拉著給薛太太磕過頭就往外院兒玩兒去，薛太太所住之內院立時叫一群娘兒們占了嘰嘰喳喳說個沒完。薛太太帶了兩個兒媳並兩個女兒，光主子便有五位，再加上一旁伺候著的丫鬟媳婦子們，滿滿當當或站或坐就塞了一屋子人。薛太太照例還是要問姑爺好不好，姑娘順心不順心，到初二這一天又多了疑問：「有消息沒有？怎麼還沒見動靜兒呢？」
這會子換做絮縈勸她道：「大姑奶奶剛回來凳子還沒坐熱乎呢就吃這一通迎頭炮，管叫明年非得晌午才回來不可！」薛太太就笑了：「還不是當媽的操心你們，哪怕八十了呢，在我這兒怎麼看還都是些小孩子家家的。」說完還是不放心又道：「我聽說你姨媽家大房早先嫁給南安王庶子的那個丫頭，也是過門兒幾年沒動靜的，後來去廟裡拜了拜，如今肚子圓滾滾，算來夏天也該落地了，要不要媽順帶與你安排一下？不是媽尋事，實在是如今這世道再好的女孩兒若是留不得一兒半女的，到底腰板子硬不起來。哪怕是個姑娘呢，至少咱們不背鍋了。」
說著又把賈家所出的已故林夫人拿出來道：「若不是有林縣主並她頭前去了的那個弟弟，你看你林姑媽脊樑骨要不要叫人戳斷了。」因說起林家，便又說到他家之前過繼的那小孩子，薛太太眉飛色舞滿口子稱讚不完：「也太聰明伶俐了些，才多大點兒的娃娃，聽你哥哥說已經能跟著林姑父身後一日背一等身書，一舉一動肖似其父，全不像是個過繼來的螟蛉子，竟就是個親生的親兒子了。要是你外甥們能有人一半兒聰明都足夠，再不敢奢求更多。」老太太絮叨，嘴巴停不住就從林家又說到賈家。
「如今也是不好，遷回金陵的發現不少祭田叫你姨媽給賣了，再想買回來可難，兩家正為這個扯皮呢。要我說這事兒也不能全怪你姨媽，畢竟誰也沒有前後眼，哪曉得竟就不成了。若按一般人家，少不得有個翻身的時候，屆時輕輕一張條子的事兒，怎麼著也不至於落到眼下這個地步。」薛太太說得有點累，抿了口茶歎氣繼續道：「你姨媽領著一家人留在京城過得也不好，寶玉日日就窩在家裡好一日壞一日，下頭還有三姐兒和環哥兒的婚事沒著落，正頭疼呢。據說沒奈何只得把身邊一個名叫彩雲的家生子放了良籍搪塞給環哥兒做媳婦，三姐兒才算是真真叫天天不應、叫地地不靈。」說到此處薛太太悄悄壓低聲音與寶釵道：「我聽去送東西的婆子回來道，那寶玉真不是個東西，都到這步田地了還淨惦記著甚姐姐妹妹的嘴裡不乾淨，史大姑奶奶與他鬧了好幾回了。」
薛太太悄悄指了指城西方向：「這幾日京中又莫名其妙有些『木石前盟』的流言，林姑父正恨不得活活打死寶玉。」寶釵就道：「管那寶玉如何呢，文不成武不就，連個養活家小的營生也無。且又帶累父母禍及親屬的，能躲多遠躲多遠才是。」薛太太深以為然：「幸虧當初聽了你和你哥哥的沒一條道走到黑，不然如今坐蠟倒楣的還不知道是誰。」
聽她如此說，女眷們笑了笑便岔過話題又去說旁的，你說看著了誰家太太頭上的新簪子，我說遇見哪位夫人身上的新料子，林林總總嘴巴不停，那往返的下人茶都換了四五道才止住，薛太太笑道：「叫廚下擺飯吧，再把大爺二爺並姑爺都好生請過來。」
等上了桌，寶釵眼尖只見岫煙面前放的都是些酸味重的溫平吃食，當下也不說破，單等用過飯後尋了岫煙道：「二嫂子這是有好消息了？」岫煙含羞點頭笑了：「就你眼睛明白？還不到三個月，家裡有心再壓一壓。」寶釵聽完就從衣服上取了個暖玉雕的平安扣與她：「事先不知道，故此沒預備給小外甥的壓歲錢，莫怪莫怪，且先拿這個抵了債罷。」這玉正是賈老太太贈的那些籽料挑出來扒了皮磨的，光潔油潤，敦厚可愛，中間又打了孔拴上紅繩兒，給孩子做個好彩頭的墜子正合適。
岫煙也不與她推讓，痛快接了東西道：「知曉姑奶奶是個財主，索性心安理得偏了你的好東西。等二爺夏天帶商隊回來一準兒挑些好的還回去。」薛家從上到下都是寬厚的人，岫煙過門兒一年連著性子也更大氣起來。不是說以往在賈家就不大氣了，而是彼時連飯都可能吃不上，又哪裡有底氣論及大氣不大氣呢。
寶釵在娘家歇過晌便叫沈玉催著接了出去，兩人膩在馬車裡晃晃悠悠申時末才回到沈家家門口。將娘家給的回禮交給白鷺處置，寶釵一頭紮回內室換了寢衣就又迷迷糊糊只想睡。沈玉進來見她眼睛都快睜不開了，忙叫來溫水親自上手幫她擦臉擦手卸了簪環，這才小心扶著人躺下好生休息。
見著寶釵抱了被子瞬間熟睡過去，沈玉眼中拂過一絲擔憂，心下暗想出了十五便該請許老大夫再上門給家裡人都診診平安脈了，這看上去竟不想普通累著了的模樣，可又說不出是個甚麼症候，惟願她平平安安便好。想了一會子，他便也換過衣裳坐在寶釵身旁默默陪伴，只怕她睡熟了有甚不適身邊無人知曉。
作者有話要說：
我開始準備新文啦，攢存稿啊攢存稿~
第104章
第二日又是快到晌午寶釵才睡醒, 這一日初三，本為各家走訪親戚。然沈家旁支年前便來拜訪過, 姻親昨日也已探望, 除了沈玉出去老爺子那裡陪著招待祖父的老友們, 其他人又窩在家中好生歇了一回。寶釵打著哈欠起來直接用了午膳，下晌便無事可做，正月裡不能動針線，因此只得取出筆墨安靜抄經打發時間。
經文都是平日裡默得爛熟的, 是以寶釵寫得又快又好, 沒一會子折成蝴蝶翅子的玉版紙就密密麻麻抄了幾板出去。申時鶯兒進來看過一回扔了幾塊橘子皮進熏籠裡熏屋子，立時滿屋子都是甘甜清香的橘子味兒。過會兒等沈玉忙完從正院兒回來，白鷺正取了緞子幫著將抄好的兩本經書裱糊起來, 留待日後哪家做法事或是長者過生時充作禮物。
沈玉走進屋子先往寶釵臉上看了看, 倒沒覺得氣色哪裡有不好的, 這才坐下接了丫鬟上的茶水邊喝邊道：「舒坦點沒？我見你這幾日都乏得很，等出了十五請許老大夫上門給祖父診脈的時候順便看看成不，只求個心下平安。」寶釵將毛筆掛好, 混不當回事點了頭道：「都行, 我挺好的, 診不診的都無妨。在家裡時也就幼年咳喘過幾次, 等大了再沒犯過, 這幾年更是連個頭疼腦熱甚的都沒，想來也不是甚麼大毛病。」沈玉見她說得堅定，少不得緩了眉眼道：「真覺著好了就好。十五夜裡解禁, 帶你出去逛逛看燈山。」
薛家進京總也有四、五年，其中光國孝就遇上了兩回，又有先前在親戚家借住的那兩年，竟從未去逛過十五的燈市。只聽外面人說過朱雀並銅駝兩處燈山真如山海一般，再沒親眼見過。寶釵一聽就來了精神，往前傾了傾道：「上元指定大好了，還沒見過燈山呢。前幾年都是家裡請了人紮一些應景兒，早聽說外頭的燈市極有趣，必是要去的。」沈玉含笑應下：「成，十五去看燈，十六請許大夫來診脈。」兩人商議已定，方才早早吹了蠟歇下。
初四沈玉陪沈老爺子出門拜訪了幾個好友，初五家家迎財神，初七人日，初八破八，初九初十翻過去年就差不多過完了。轉眼間到了十五這一日，寶釵果然一早極精神起身換過衣服，又喊了老管家並幾個媳婦子進來安排年節之後這一年家中諸事。眾人見她興致高也樂得服侍，午膳前便將出行、廚下、針線、採買幾件大事定了調子。
匆匆用過午膳，沈玉去與沈老爺子知會一聲，又許諾給他帶新鮮吃食，兩口子這才雙雙換過普通衣裳帶了散碎銀子預備出門兒。燈山得要晚上才能看得好，沈玉就帶了寶釵先走去城隍廟看看社戲。因是神佛面前，高臺戲講的便多為忠孝節義，禮義廉恥勸人向善的摺子。恰好沈玉護著寶釵擠進去的時候戲臺子上摞了兩個紅箱子充作一頂花轎，上頭坐了個青衣咿咿呀呀正唱著「金玉奴棒打薄情郎」。這青衣身段窈窕眉目含情，扮相一等一的妙，且又聲如嬌鶯似有弱不勝衣之態，便是怒駡那莫稽「薄幸賊」時亦有驚心動魄之姿。待得一群穿著丫鬟婆子戲服的小子們上來將那薄情郎莫稽團團圍了責打一遍，台下便叫好聲兒不絕於耳，還有些好事的非要捏個銅板子往戲臺子上扔。
這城隍廟裡的戲臺可不比普通的，離地約有兩三丈，正對著城隍爺的金身，這番唱念做打便也不只是與百姓家觀賞，乃是為了孝敬城隍爺爺順帶教化萬民罷了。這般高的檯子，又豈是普通人能將銅錢兒扔上去的？不少人試過幾試就停手，沈玉正打算也摸個銅板出來扔一扔，人群中叫寶釵反手拉了袖子就往人少處站。
他自然乖乖隨著媳婦力道走，一看四處都是人，就先往城隍大殿出上過香，出來尋了個賣羊湯的攤子坐下：「這會子人都往城隍廟裡湧，等下怕是鞋都能踩掉。先坐下吃點子東西，等人散散再走。」遠處戲臺子上許員外夫婦兩個出來與認養的女兒撐腰責備了莫稽，又與夫婦兩個說合，兩人方才冰釋前嫌和好如初，結尾自然舉案齊眉婦隨的落幕換下一出。
寶釵坐在那裡抱著羊湯暖手，見如此只從鼻子裡哼出一個「呵」字來道：「這莫稽，看著好端端一個讀書人，當日娶人金玉奴時倒不嫌棄人團頭兒的出身，非得待功成名就之後回頭嫌棄老丈人名聲不好聽。那先前四時的果子、聖人的筆墨竟不知都喂到哪裡去了。若只嫌棄便也罷了，竟還敢動了殺心暗下殺手推人入水昧了錢財。最可恨者，後頭還非得硬按著叫兩人和好如初方才甘休，全然視法度於無物。要我說，天下若是殺妻之案都這般含含混混活個稀泥便算了，少不得百年後這世上盡是男子。看都到哪裡去尋媳婦，呵呵。」
沈玉哪見過她言辭如此鋒利過，也不生氣就笑著問：「這又如何說？」寶釵冷笑道：「既然女子命如草芥，那些愚夫愚婦必然只一門心思想要兒子不樂意養活女孩兒，我聽聞如今鄉里已有習慣叫生下女兒就直接溺死掐死或不是活活埋在後院壓死的。自古天地從容陰陽和諧，有一個男孩兒就必得有一個女孩兒，這下女子越來越少，打光棍的可不就越來越多，那等拍花子的並私攜人口買賣的自然屢禁不止。越把女孩兒做物件兒買賣，其為人而言便越賤，百姓更不樂意生養她們，慢慢可不就盡是男子，家家都襯了願了，有何不美。」沈玉知她說得是氣話反話，也不強辯，只問道：「那奶奶覺著這莫稽該當何罪？」
寶釵就道：「妻難道就不是人？殺妻難道不是殺人？且殺妻比殺旁人更為惡劣，堪稱喪心病狂之最。你道那婆子雖然臉兒黃黃，頭髮毛糙，可莫忘了正是這黃臉婆娘侍奉了公婆，撫養了子嗣，那些農婦還得種菜養雞，哪怕歇著也儘量攢些針黹賣些銀錢換個油鹽醬醋的補貼家用。這麼一個人，勤勤懇懇三、五年，沒有功勞也有苦勞，又無甚出格之舉就叫他這麼輕描淡寫說殺就殺了，這樣人比之旁的更加狼心狗肺。就算不看律法，咱們也知『欠債還錢、殺人償命』，沒殺死倒是不必償命了，可仍舊活罪難逃。少說得關他個十年八年的叫人都曉得厲害，那金玉奴就算沒他也未必就比做姑娘時過得不好了。」
沈玉握拳堵在嘴前面就笑，又怕叫寶釵見了更惱，忙點點頭應道：「是是是，奶奶斷得好，就該管他幾年收拾一頓才曉得日子好歹。莫氣了，用些羊湯預備動身，等下子天色盡暗下來燈山就著起來。」寶釵依言低頭慢慢兒喝完手裡的湯，沈玉會了賬兩人起身又順著人流往外頭走。城隍廟旁邊兒便是貢院，今日不是祭祀至聖先師的正日子，不知是誰上了些零星香火並果子點心與聖人挽一回面子。更多人不是叫路邊飄著香味兒的攤子絆住腳，就是盯著紮滿燈籠的鋪子轉不開眼，還剩下往前走的一股子人，那也是直沖銅駝朱雀兩條大街交匯處的燈山而去。
夜色逐漸降臨，無論是街邊攤子上還是兩邊兒鋪子裡頭都點著了蠟燭，燭光蓉蓉，遊人如織，雖有官眷乘了車出來躲在步幛裡頭往外看，只憋悶得緊，終究不如自在走著舒坦。沈玉一手扶著寶釵後腰，有一手拉著她袖子，生怕叫人潮沖散，往前幾步出了巷子只覺眼前豁然開朗，燈火通明。不比那些小門小戶紙紮出來的燈籠，這些燈山果然如拔地而起的瓊樓玉宇般引人注意。燈山也是人紮出來的，大多是二十四孝、唐僧取經、四季美景並神佛故事一類的景兒，像與不像全靠匠人一雙巧手造就。
沈玉護著寶釵順著人流往前去，到最大的燈山下面便見各式花草、動物以及內廷式樣的宮燈挑在杆子上掛了堵牆出來。不少提前入京預備恩科的仕子也呼朋引伴出來賞燈，正圍在此處猜些燈謎以圖換些彩頭去討好那些「紅顏知己」。不少人身邊都帶了穿紅著綠的妓子服侍，各個滿面紅光志得意滿好似明兒就要上那金鑾殿似的。
原來此處燈謎乃是當今下令命國子監的博士們出的，又叫內務府督造了這批花燈，特特在十五這一日叫擺出來令京中百姓猜謎，權做個與民同樂的意思。都說文無第一、武無第二，又有文人相輕之說，可不是年輕學子們便越聚越多彼此鬥氣偏要分出個高下來。最高處掛著個六角走馬燈，點亮後一看竟畫得個活靈活現的紅拂夜奔。沈玉見了直皺眉，倒也沒多說什麼，就指著稍微矮了一肩的一隻碩大荷花燈道：「可惜今兒沒看到有紮成牡丹的，芙蕖可行？」
寶釵斜了他一眼，似笑非笑道：「你當真能全猜出來？我看頭一個便難！」她說的也沒錯，這些謎面兒都是國子監的飽學之士們絞盡腦汁想出來的，句句引經據典不落俗套，就沈玉那點子中規中矩的學問，至多也就換個最下頭的小個兒兔子燈，想猜出上面的基本沒戲。沈玉就咧嘴作了個揖笑道：「我猜不出不是還有奶奶麼，奶奶飽讀詩書慧眼如炬可是闔家上下都曉得的，出來逛竟空手回去少不得要叫笑話了，勢必請奶奶亮亮本事。」說著還嬉皮笑臉擠擠眼睛，弄得寶釵又好氣又好笑。
不過既是出來玩兒，能不花錢換些新鮮玩意兒自然好。當下寶釵扶著沈玉又往前頭站了站，聽過規則又從下往上看了各式花燈的樣子，便慢條斯理去了守攤子的內官處掏了銀子與他：「勞煩這位老伴伴，此為猜謎錢。」
那太監接了明面兒上的銀子，轉手寶釵又往他手心兒塞了一個金錁子，太監面無表情收了去，轉眼就沖沈玉抬抬下巴：「請吧！」寶釵便看沈玉開始抓耳撓腮猜燈謎，前頭三層還好，再往上沈玉實是恨不得把祖父書房裡的書本子一一搬過來就地翻找，眼見他汗都要擠出來了，寶釵便笑著湊過去耳邊輕輕告訴他謎底。這會子便厲害了，幾乎蹦跳著從第四層往上走，一直猜到第八層。再往上就是那盞走馬燈，偏偏沈玉就不猜了，指著第八層最大的一個荷花燈道：「麻煩您，就換那個。」
旁邊圍觀的就有人嘴賤起哄道：「欸？怎麼不猜了，換得最頂上那個紅拂夜奔，兄弟今兒少不得先小登科一番來？」沈玉轉過去狠狠瞪了說話人一眼，接過摘下來的荷花燈就道：「感情兄台將來樂意自家姐妹與人夜奔不成。」
那人吃了這一嗆，摸摸鼻子乾笑兩聲不再多話，倒是周圍一干脂粉英雄看沈玉眼神頗為不善。寶釵躲在他身後扯了扯他袖子，沈玉這才哼了一聲提著荷花燈扶著寶釵從人群之中退出來，沿著路換了一邊往回走。此時已近戌時三刻，路邊小攤的生意越發火爆，沈玉挑揀著給老爺子買了糖堆，水晶餃兒，棗兒糕，又約了兩個鹵豬蹄並兩個耳朵提在手裡。寶釵一手拉著他一手提著燈，慢慢兒往城西家門處行走。四周燈火璀璨，全然一片琉璃世界，空中竟還極應景的紛紛揚揚扯起了雪花。
走著走著，路旁一處官眷步幛角子上忽得升起一人高的火苗，猛然間聽得一人高喊：「了不得了！走水了！」旁邊行走的人都嚇了一大跳，哪裡還管是否衝撞官眷，紛紛慌不擇路無頭蒼蠅般往遠處跑。沈玉忙扶住寶釵儘快退到牆邊把她護在牆壁和自己之間，雙手撐著她背後的木板子用後背隔開四散逃跑的人群。
這火拼不大，早有五城兵馬司的兵卒預備沙子等著，三下五除二便將火苗壓滅，正在此時寶釵突然推了推沈玉抬下巴讓他往右邊巷子看：「那裡頭的轎子好生奇怪，竟像是專門等著人進去似的。欸？怎地又是個年輕尼姑扶著那個姑娘往裡走？不對勁！」沈玉只看了一眼便變了表情，喊過滅了火正疏散人群的兵卒把腰牌取下給他看了道：「許是有拐子特特放的火，你叫幾個兄弟過來跟我一起摸過去看看。」說完看著寶釵又不放心，想了想道：「罷了，與我一同來。」
讓寶釵自己回去肯定不行，再者他也不放心這些不認識的兵卒，萬一救不得別人出來再把自己媳婦給搭進去了，沈大人那是萬萬不能答應的。眼下救人如救火，再慢幾步那姑子和轎子便找不著了，只得折衷一番帶著寶釵趕上去。
幸虧今日兩人都換了方便衣服，寶釵沉吟一番抬頭道：「若那姑子真是拐子，只怕巷子裡有同夥守著，若你帶人這般沖進去，大不了撕票四散跑了，今兒外面這麼老些人，又要去哪裡追來？不如我走在前面假做扭了腳求救，你們悄悄跟在後頭看看是不是，萬一再冤枉了好人呢？」
沈玉想了想點頭道：「這樣也好，我在後頭看著你，必能保你平安無事，也好儘快弄清原委真相。」說罷寶釵抬手摸摸頭髮上的珠花，轉眼就跟崴了腳似的扶了牆一步一步往那存了轎子的巷子口裡挪。沈玉帶著幾個兵卒瞬間融入人群，看上去就好似小倆口叫沖散了一般。
寶釵看著動作慢，實則挪動得極快，一手提著燈，一手扶著牆，三拐兩不拐拐進巷口，一見前面有個藍棉布簾子的轎子大喜，蹭過去扶了轎沿兒與守在一旁的一個年輕姑子道：「小師傅，我家在城西住，煩您送一程可好？」
那尼姑確實就是個拐子，原本物色好官眷家裡一個十二、三極漂亮的姑娘下手，特特點了幛子渾水摸魚將人騙了出來，好說歹說才勸上轎子，不等轉身就跑，竟有另一個更漂亮的自己送上門兒來。拐子上下掃了寶釵幾眼心道可惜了了竟是個嫁過人的，不過做他們這個行當，大半拐了官家齊整乾淨女孩子往遠處賣了做妾，既然做妾也就不在乎還是不是雛兒，甚至有那等惡者故意先將姑娘糟蹋了斷其求生之志，再帶個渾渾噩噩的人行動總也方便許多。
她見了寶釵，眼睛都笑眯起來道：「這位奶奶，若是不嫌棄的話便上轎擠一擠，我們太太也命我送我們姑娘回去哩，先送我們主子再送您可好？」寶釵見她湊過來，忽覺這人身上熏的香味兒怪怪的，又好似在哪裡聞到過，當下壓住疑惑不動聲色道：「無妨無妨，我與夫君出來看燈，方才有一處人家的步幛叫蠟燭燎了，驚懼之下竟然走散，早晚送了我家去，必有重謝。」那姑子裝模作樣敲敲轎窗對裡面道：「姑娘，與這位奶奶行個方便可好？」裡頭坐著的女孩子細聲細氣答道：「好的呢，與人方便自己方便，請這位奶奶上來吧。」
作者有話要說：
補上前幾天少的那一章~
大家放心，拐不走的！
另外，請各位女孩子千萬千萬提高警惕。你雖然可能沒有大熊貓值錢，但也是非常非常非常珍貴的，切記不要輕信別人，尤其是打著各種旗號求你往偏僻地方去的，不要給人販子任何可乘之機。
第105章
寶釵聞言就掀了簾子欲進去, 剛踏進去半隻腳，忽的回頭問那姑子：「對了, 你們太太府上是哪位？回頭叫外子備了禮好上門道謝。」拐子們自是早就踩好點的, 果然應答了一番。寶釵聽完心下一驚道：這些人怕是瘋了, 連宗室女也敢拐走，恐其來者不善，萬萬不能真上轎子讓人抬走，不然自己也得搭進去。她就笑了又問姑子：「不知這位姑娘如何稱呼？擅入貴人寶地不行禮可不成。」
拐子心下暗罵這些官家女子矯.情.事兒也忒多, 進去不就完了麼。她哪裡還有本事打聽出人家高門貴女的閨名, 當下便卡殼頓了頓才道：「不必您費心，趕緊進去叫我們先送姑娘回去方為正理。」說著伸手就欲推寶釵進轎子。寶釵哪敢真叫他推進去，直接順著力道往地上一坐, 抱著腳就嚶嚶哭泣道：「哎呀, 又崴得重了, 疼得忍不了！」拐子直嫌麻煩不欲再披這張濟世度人的皮，只吹了個口哨咧嘴看向地上坐的少婦道：「奶奶，少不得小的叫兄弟們幫你一幫。」聽其聲音竟又似個男人, 連那轎中少女也聽出不對喊叫著欲下來。正說著, 這拐子的同夥紛紛從躲藏的地方現身出來, 各個做轎夫打扮裝得跟真的似的, 其中一人見了寶釵側臉眼睛都綠了, 伸手就沖她膀子去，還不等碰著人，嗖的一塊石子橫飛過來砸在那人手上, 那漢子「唉！」了一聲還沒喊完，只見巷子前後就全叫兵卒堵了個水泄不通，火把烈烈照得再無藏身之處。
拐子們見事不可為，便想反手抓了轎子裡外兩人做質逃跑，哪知方才還嬌滴滴崴了腳的小婦人不知何時拆了頭上簪子下來護著自己，誰伸手就紮誰，一紮一個血窟窿，端底兇殘無比。不待他們明白過來，一個長身玉立的青年已經沖進來，先是「嘎巴」一聲兒折了那姑子一條膀子扔人在地上躺著嚎，緊接著回身不等其他拐子反應又咣咣咣幾腳專往小腿骨上踹。但凡叫他挨著的都得了一聲脆響，兵卒們晚了幾步趕上來就只能把人犯從地上撿起捆成麻花。
五城兵馬司的楊指揮恰好就在不遠的地方帶人巡視防備他處走水，一聽兵卒來報說北鎮撫司的沈同知出門兒賞燈恰好發現了拐子，立刻派人過去幫忙。等他們到的時候就見沈大人護著一位少婦不叫旁人將她看得太清楚，那少婦卻又轉頭輕聲細語的哄一位豆蔻少女，地上躺著的全是哎呦呼痛連根手指都動不得的拐子，幾個一直在旁邊守著的兵卒正虎視眈眈看著。
「沈大人辛苦！」楊指揮上來沖沈玉拱拱手，沈玉還了半禮道：「今日陪著拙荊出來看燈，不料正撞上拐子作惡。不但膽大包天企圖坑害宗室金枝，竟然還將黑手伸向旁人家眷，還望楊大人將其老巢並同夥一一抓獲，還京中百姓一個朗朗乾坤。」楊指揮叫他捧得輕飄飄的，一聽這裡頭又是宗室女又是官眷，不敢怠慢，先是找了親隨先將那幾乎被拐的女孩子問清來歷送還回去，又提了地上的拐子急往五城兵馬司大牢裡走。走之前與沈玉打了個哈哈：「公事在身，不與沈大人多聊了，等明兒上衙說不得還要請您提點提點。」
沈玉笑道：「好說，好說。若無他事就先帶拙荊回去，怕也是叫嚇壞了，明兒少不得請大夫上門兒看看。若有事便使人去城西沈府喊一聲兒，必不敢推諉。」
楊大人又握拳行了一禮，轉身上馬招呼兵卒拖了地上幾個人販子回去嚴刑拷打，沈玉見人都走了才轉過身扶了寶釵上下檢查一番心疼道：「委屈奶奶了，叫那起子亂人給嚇著了罷？能走得麼？要不要背著？」
寶釵撲哧一聲笑出來：「你忘了我只是裝個扭腳模樣出來騙那些拐子的？只可惜這燈撲壞了。」沈玉低頭一看，這個荷花燈上頭支出來的花苞叫人給踩扁了，底下那個紙紮的燈籠倒還好。他彎腰把燈撿起來看看，半點不介意的拎在手中，又扶了寶釵走回大路上找著了方才放在牆角臺階上的吃食，兩口子這才並肩依偎著慢慢兒往家走。
等走到沈家大門口已經快交子時，沈玉打發人把吃食送去廚房，又交代明日一樣一樣給老爺子上點子嘗嘗，等寶釵梳洗過後躺下睡熟了，才又翻身起來換了衣服往衙門裡去——這幾個拐子一看就是老手，五城兵馬司平日也就抓抓偷兒守守宵禁，用得最多的竟是疏散人群防備京中走水並幫著給皇宮外頭通水道，遇上這等窮凶極惡不要命的賊人不一定能拿人有甚辦法。此時去不傷人面子不說且還能幫得上忙，萬一這群拐子果有後手說不得還能解救幾個無辜女子。
他想得不錯，剛出門兒騎馬走了沒幾步就見楊指揮的親隨正打馬揚鞭趕過來，一見是他，沈玉就道：「是那幾個拐子嘴硬？」親隨道：「大人明鑒，我們老爺派我來請大人去指點指點。」兩人隨即趕往五城兵馬司大牢，方才幾個折了手或是折了腿的拐子果然各個一臉老油子像咬緊牙關只說自己是頭一回犯事兒，旁的拒不交代。
沈玉連口氣都沒換，把馬交給隨行之人關照，一邊挽袖子一邊就跟獄卒進去沖那幾人打了個招呼：「呦，哥兒幾個都還在啊，行吧，咱們也別耽擱了。」說著看了一圈兒，直接沖一個拐子指了指，對旁邊的刑官道：「就這位了，倒著吊起來伺候。」
幾個獄卒虎狼般湧上來搬腳的搬腳，捆繩索的捆繩索，待捆個結實後將繩子頭從房梁上甩過去，一使勁兒人就大頭朝下吊在空中。諸位別以為吊著就舒坦了，那拐子只「嗡」的一下覺得頭都大了，越吊著腦袋越逼得緊，眼前烏央烏央盡是團團黑霧。沈玉蹲下身兒看著這拐子道：「我勸哥們兒早點兒該說甚麼說甚麼，還能趕著吃上頓熱乎飯。」那拐子青筋都爆出來了硬是不說，著實難受便敞開嗓子罵。
沈玉倒也沒急頭白臉就要打，只笑著對獄卒道：「這怎麼還上頭了呢，去打一盆水來給他清醒清醒。」獄卒就匡嘰匡嘰出去拿木盆從井裡打了一盆水端過來。沈玉也不叫把人放過來，就命將盆子放在拐子腦袋底下，一揮手管繩子的就一松，那拐子「撲通」一聲就把腦袋給浸了進去。他這腦袋正憋得大呢，一下子又悶在水裡喘不過氣。原想著這小子應該沒這麼狠，許是瞬息就得拉上去，哪曉得都好幾個瞬息了上面竟然還沒有半點動繩子的意思。
這還了得，拐子心裡就涼了，暗道沒想到遇上了個橫的呢，只怕是叫人當做敬猴的雞給拿出來要殺上一殺了。這個小子看著年歲也不大，手怎就這麼狠呢。原來這天下掌刑的官員，除非天高皇帝遠，一般也沒有真敢逼供弄死人的。這叫刑訊致死，有傷天和，官員品評時要降等影響仕途。所以不少背了大案的賊子只要沒叫人認出來都寧肯咬著牙熬，熬過去也就挨頓板子或是關上三、五年，或是刺配流放，都比挨一刀掉了腦袋強。
沒想到這一招今兒就沒用了，來個狠人出手就奔著要命去，這拐子也不敢再想旁的，反正自己是個卒子只管擄人旁的沒幹過，就算全抖摟出來也不至於上刑場，是竭盡全力奮起掙扎弄出不少聲響。沈玉直等到人掙扎的勁頭慢慢小了才又揮下手，掌繩子的人用力一扯，這人才從盆子裡叫撈出來一邊抽抽一邊喘氣兒嚷道：「願招！願招！只求放下來緩一緩！」
周圍別的拐子見他大喊招供，紛紛吐口水破口大駡，沈玉抬抬下巴，獄卒們上去把這個要招的接下來抬去別處錄口供，又抓了個沈玉新指出來的重新吊上去。這回挑的恰好是假扮姑子的拐子，他竟真的是個男子，只因男身女相面貌柔和，剃了光頭穿身姑子衣服晚上燭火照著還真難分辨。
既然不是個正經真姑子，獄卒們下手也就沒那麼多忌諱，仍舊捆好吊起來，沈玉就道：「您是直接招還是走程式？咱們這裡的官爺都講道理，斯文體面得緊。」這個光頭嚇得涕泗橫流，直了嗓子喊道：「你這是屈打成招，呸，狗官，有本事打死你爺爺！」沈玉「嘩」一下就笑了：「知道你們意欲拐賣的是誰麼？皇室宗親。橫豎都是死，何必死前還遭零碎罪。況且，又不是一個人犯了事兒，為何叫你自己去死，旁人就能高枕無憂安享太平，這也太不公平了。」
那人還想嘴硬，和他們磨了許久的楊指揮恨得上來就是一鞭子：「還想著能死扛？知道這位大人是從哪兒請來的麼？北鎮撫司！叫你們這般泥豬癩狗之徒也享受享受大老爺們的待遇。」一說是北鎮撫司，幾個拐子眼睛都大了，吊著的那個才知此人是真的毫無顧忌敢直接弄死他們，當下再不硬頂，憋憋屈屈晃悠著說要招。
沈玉就笑道：「別介啊，好歹讓下官伺候伺候您再說。」他雖說臉上在笑，眼睛裡刀子嗖嗖的旁邊獄卒都叫捎帶著直抖，倒掛這個就更不用提了。原本就叫嚇了一跳色厲內荏，再一聽是個錦衣衛，又見他笑得如此滲人，兩眼一翻當場就給嚇得闕過去了。
還掛在枷上的幾個立刻求爺爺告奶奶痛哭流涕指天罵地道是要招供，又紛紛說自己原是好人，乃是叫賊首脅迫不得不隨他作惡等等等等。沈玉看看那昏過去的是真嚇過去了，直起身遺憾道：「罷了，還想著再試幾手，怎麼就都招了呢。拖下去分開錄口供，有誰與旁人出入大的立刻再送來我這裡，開胃菜還沒嘗完就沒聲響兒了，不值當跑這一趟！」獄卒們只覺這位錦衣衛的大人真真神鬼一般，忙哆嗦著拖了各個拐子出去單門錄下口供，文書一一看過確無矛盾之處，楊指揮與沈玉道：「這夥子人盤踞京畿數個村鎮，實在狂妄。眼下問得老巢及匪首消息，必不能再令其逃脫，還請大人再助五等一臂之力。」
沈玉淡淡的點點頭：「好說，只今日原是在街上逛，未帶傢伙出門兒，還得借寶地一副弓箭用用。」他把那笑一收，眼角眉梢俱是冷冰冰的冰碴子，反倒讓楊指揮松了口氣應聲：「成，武器庫現有剛修過的弓，說不得太好，無非統一制式的罷了。」沈玉一邊往外走一邊道：「無妨，得用就行。」
說話間兩人到了五城兵馬司平日所用的校場，楊指揮把晚間輪值的兵卒調出十五人，又叫先生往三司送文書道是挖出一股拐子，急於捉拿歸案不便多等公文傳遞，只得先帶能帶之數前去探路，等上頭審過文書口供宜另行派人支援。又道有北鎮撫司裡從三品的同知沈玉偶涉此事，因此不得已才于子時之後帶兵出入京城大門，絕非包藏禍心等等。
別看這玩意兒浪費時間，可若是沒有這封摺子遞上去，便是將這夥賊人捉拿歸案楊指揮並沈同知兩個也都得不了好下場。畢竟上位者最怕武將驕橫專權，比怕文官結黨營私者更甚，又是天子眼皮子底下，若不做足姿態，少不得叫上頭隨便尋個藉口擼成白身。
萬事齊備，當下兩人便不再猶豫，打馬帶人往城門出去。街上不少出來賺錢的攤子此時正收拾好挑了擔子家去，一看這麼些人刀槍齊備往外沖，嚇得恨不得鑽進牆縫裡去——去年十五往後幾天那些腥風血雨還沒忘呢，怎麼今年又來一出！
楊指揮走在前頭，到了城門下將腰牌給守門的兵卒晃了一下便帶人沖出去照著拐子們招出的口供一路向北而去。
其實吧，這給京城守門兒的事兒也是五城兵馬司的活兒，既然名字前頭帶了個五字，原意也就是五個衙門將京城劃五片兒分而管之，合在一起統稱五城兵馬司了。這五城兵馬司的主管也極有意思，一貫乃是親王、郡王妃之父無官無職者任之，初為正六品，後來改成正四品，平日也不用去衙門裡應卯當差辦事兒，說白了就是皇帝許他公然吃個空餉罷了。然而畢竟領了緝盜，逮治遊民、奸民，率夫裡供事，疏理街道溝渠，防備火禁，並校勘街市斛鬥且時其物價諸多差事，還是得有人管著，所以真正跑腿兒辦事兒的乃是副指揮。這楊指揮其實就是副指揮，不過大家照顧他，私下裡將這個副字兒抹了，也好叫人心裡舒坦點子。
楊指揮在五城兵馬司的副指揮位置上總也坐了好些年，為人甚有能為。然時運不濟始終不得升遷，此次好容易撞上個大案，立刻拿出十八分的勁頭來，只盼露回臉叫上頭發現自己，也好早日換個地方不再受這些夾板兒氣。
沈玉知曉他的心思，因此倒也聽話，未因自己品級在前輩之上而蠻橫搶功。楊指揮感他義氣少不得也要將這後生寫進功勞簿內，是以才有此行。他們沿著官道往北走了六、七裡又折下去順著道溝子走了約莫四裡地，再一轉，果然如那口供所說，半山腰上立了個孤零零的破廟。
楊指揮命所有兵卒就地停下免得打草驚蛇，喊了個平日裡手腳最輕巧的令其湊近去打探消息。那人藏在陰影裡摸上去，片刻就回來道：「稟大人，裡頭一窩子匪徒約有十數之眾，兩面兒都有放風的。小的聽見殿內賊人倡狂哄笑，像是已經拐了個女子進來。」既然裡頭已經有被拐的姑娘，那便等不得了。楊指揮平日最恨私攜人口之事，當下叫兵卒都往腳上裹了布，等再靠近些才叫拔刀一口氣沖進去兩刀砍倒放風的小嘍囉。待其一腳踹開天王殿的大門，裡頭果然有**個漢子帶了些青面獠牙的面具正圍著地上一個已經昏死過去的姑娘欲行不軌。
別看這些賊人囂張至極，聽到官軍兩字仍是兩股戰戰，哪裡還管這官軍平日到底是殺人的還是看門的，各個只管四散尋地方逃命。楊指揮就帶手下兵卒與其鏖戰，有幾個極狡猾的就想趁亂腳底抹油開溜。一個最先摸著門邊兒的忙不迭提著褲子邁出門檻撒腿就想跑，沒跑出兩步不知何處飛來一支白羽箭直中喉口，立時撲倒在地氣絕身亡。楊指揮瞄見了，立刻大喊：「兀那賊人，外面已是叫天羅地網般弓箭手重重包圍，就地投降免死，負隅頑抗者格殺勿論！」
如是喊了三遍，還有個賊人偷摸著往外逃，果然又是一支白羽箭送其去了地府。外面兩具屍體還冒著熱氣兒的屍體就明晃晃擺在地上，天王殿中尚未伏法的拐子紛紛扔了手中傢伙不敢再戰。
此時楊指揮方才就著火把去看地上昏死過去的女孩兒，一看不得了，竟是一熟人家的孩子。當下大駭，馬上從供桌上撤了張破布進來與她蓋著，又打發親隨回去先與那戶人家報信兒，好叫家中下人專門來接。
此役兵卒們仗著膽氣大破這些拐子，連帶沈玉堵在外頭兩箭射死的，一共打死賊人四個，其餘或多或少都帶了傷，反觀己方竟然連個重傷的都沒，無非擦破層皮而已。兩方罷手之後楊指揮一邊叫人回去報信兒，一邊命人將這些拐子牢牢捆好免其詐降傷人。忙活了約有一盞茶時間，只聽外頭馬蹄如雷，出去一看竟是京衛大營的正經官軍到了。
作者有話要說：
想不到吧......五城兵馬司，其實就是片警和城管的集合體，俗稱臨時工。別看名字挺威風，其實都是編外人員。
悠于 2019-4-13 18:27
第106章
五城兵馬司的兵卒, 向來都是叫京衛大營的官軍們笑話做遊兵散勇。卻也如此，前者見天兒就弄些守門、抓賊、查籍帳, 旁的做不了也不許做, 連攔一攔紈絝子弟們爭粉頭兒打架都得反復思量、再三猶豫才出來和個稀泥, 叫人看不起也不奇怪。今兒這陣仗卻叫這十五個兵卒揚眉吐氣一回——反正是剿了匪了，你甭管這匪到底是山匪水匪還是甚麼匪，總之哥兒幾個也是手底下見過真章出了血的，那不能再當一般看大門兒的看待。
帶兵趕來支援的正是京衛大營裡頭的一位僉事, 身後烏壓壓跟了一群人, 連沈玉也看不清這裡頭是怎麼回事兒。按理說，這無非就是夥人販子，一般衙門裡手持鐵尺的快手多來幾個便足以, 哪裡還真用得上正經官軍。
還是那帶兵來的僉事說了原由。這位僉事姓許, 從馬上下來先與沈玉拱拱手道了句：「沈同知」, 又轉身沖楊指揮喊了聲：「楊指揮」。彼此寒暄之後許僉事就張嘴娓娓道來：「今日朱雀銅駝兩條大街上點了燈山，皇上甚有精神，帶了幾位大人登上正陽門上與民同樂了一番。待聖駕回鑾, 有位老內官留在後頭打點, 完事兒了也坐個暖轎回家看了一趟。這一看可倒好, 看出一段公案來。」
沈玉極會給人做臉, 笑嘻嘻問他：「這位老伴伴看出甚麼公案？」許僉事揮手先叫身後官軍幫著打掃戰場搜尋附近山林, 自己扶著環首刀的刀柄笑道：「說來也奇，這裡還得話分兩頭，半年前內閣林大人不是過繼了個小孩子麼？此事還與那小兒有關, 你且聽我說。」
他頓了頓說得眉飛色舞：「這老伴伴看過家中就坐了往宮裡趕，正走到僻靜地方，忽然旁邊一高壯漢子背了個娃兒打旁邊擦過去。那孩子眼明手快，一把薅住轎簾旁邊的流蘇就不撒手，張口呼救道是拐子趁亂馱了他欲賣。那漢子一激靈拋開孩子就跑了，老伴伴正是喜歡齊整小孩子的時候，他又不知前朝哪家有哪幾個孩子，順手就將娃娃帶進宮裡與當今報喜，權做個生子之兆。聽說那娃兒小小個兒，生得摩合羅一般人見人愛，連皇后娘娘見了也喜，不顧夜深仍叫人給皇上送了消息。皇上就叫內官將孩子送去大書房問了問，才知乃是林大人家的嗣子。這娃兒了不得，口齒伶俐不說，被拐的時候還偷偷將她姐姐與他做的一根金別針藏在賊人領子裡做標記，皇上聽了便命京衛出動，說是一群大人總不能還不如一稚零幼兒。恰在此時三司將楊指揮寫的摺子遞上來，我們一合計，哪裡就有那麼多人販子，說不準和你們抓的就是一夥兒，便先往北邊來了。」
當今膝下尚無男丁之事滿朝皆知，帶個俊俏娃兒權做引子也是常有之事，沈玉並未覺得奇怪。倒是這夥子人販子無法無天之勢著實叫他吃驚不小，不但敢拐宗室之女，現下竟連重臣之子亦不放過，著實駭人聽聞。當下皺眉道：「不好！這些人膽氣如此之大，怕是得過不少次手才養得出來，不曉得有多少好人家兒女遭殃，必得嚴加審問才是。」
許僉事也點了頭：「可不是，我記著前年有位郡王家的小姑娘就被拐了，數月之後叫人一個小轎子拐彎抹角送回來，人已是半瘋不癲，未過幾日便報了病歿。其家覺著丟臉就沒報官，可惜這京裡就沒有誰是瞎的，哪能捂得住。」
正說著，搜尋山林的百戶帶了人回來報：「稟大人，林子裡沒有桑人的地方。況且這夜裡也太冷，人放在外面不用天亮就凍死了。」許僉事就道：「既如此，你們選個能抗的賊人栓在馬後面一路拖回去，到地方還沒死就問問他招不招，不招給一刀算了。」說罷轉頭沖沈玉笑道：「找東西這事兒我們不在行，還得請沈大人出手。」
沈玉權當沒聽懂他那些擠兌的意思，倒提弓箭抬腳邁入天王殿走了一圈，最後回到那褪了色的神像面前道：「本官不擅長挖坑鏟土的活計，還得請許大人一展長才。」話音未落他又抬腳踹了踹神像底座下的木頭，「硜硜」作響一聽便知裡頭是空的。許僉事這才收了輕浮之色，皺眉命親隨去點了七、八個素有勇力的兵卒進來道：「神佛不庇良善無辜，必為淫祀。拆！」
這些京衛大營的軍漢一擁而上就將那朽了大半的神像推倒，地下黑黝黝似是一個大窖。楊指揮叫人拿著火把綁好放下去四五尺深，隱約可見地下有數層臺階，再深處便看不見了。好在火把未曾熄滅，幾個輕巧伶俐的翻了下去，未幾便有啼哭之聲不斷傳來。
這一宿，京衛大營也好，五城兵馬司也好，錦衣衛也好，上下往返數十趟才將窖中無論死活一概起了出來。還活著的孩子少姑娘多，死的各占一半，除此之外竟有幾個面目秀美的少年也叫關在裡頭，想來與那些姑娘去處一樣。
活的且先不論，無非問清各自來由再送還回去，說不清楚的送去幼慈局、濟孤院都是條出路，死的可就不一樣了。沈玉看看擺了一地東缺一塊兒、西缺一塊兒的屍骸，直叫氣得雙手顫抖；楊指揮不說話帶了人小心翼翼按照衣服花色和骨骼大小儘量把屍骸拼回去；而許僉事也顧不上意氣之爭，紅著眼睛尋了馬鞭專往那幾個捆起來的人販子傷口上抽，抽一下罵一句直娘賊，直到賊人快叫抽死了才被親隨攔下去坐著喘氣兒。
直到玉兔西沉、金烏躍起，地上才清理出大小約記二十七具屍骸，看衣服大多是姑娘家，好好年紀竟就這麼客死他鄉，家裡人許是還不知道！三位主事都累的夠嗆，最後還是楊指揮先開口道：「天子腳下，京畿重地，二十多條人命，壓不下去的。如今之計，該怎麼寫摺子呢？」沈玉頭一個拱拱手道：「玉只不過幫了把手，不如楊大人縱觀全域能得提綱挈領之要，就不獻醜了。」那許僉事也擺擺手：「本官是個粗人，學不進書字又難看才走了行伍路子，搖筆桿子的事兒莫提。」
楊指揮歎了口氣：「既如此，便由下官書寫一番，兩位大人覺得該寫些甚？」這回先說話的是許僉事，他耷拉著眼睛道：「本官只幫著挖坑尋人了，旁的沒趕上，無甚話想說。」沈玉只笑著搖頭不說話，楊指揮臉都快憋紅了：「成吧，下官明白了。天色已亮，未免驚擾四周村鎮及沿途百姓，少不得就地封鎖，再請了大理寺的提刑官過來一一驗看方可歸刑。不若如此，兩位大人先隨下官押了這群賊子回去，留位百戶帶人在此處行戒嚴之事可好？」
沈玉明知自己早就攢夠升遷的本錢，此時自然願意做個謙恭模樣成全他人。而那許僉事見連個錦衣衛行事都能風光霽月，自己也不好要強，多出一份力多攢一份功，因此便點了自己一個親信百戶帶人留下，其餘人販子無論死活一併拴在馬後揚鞭就走——反正五城兵馬司大牢裡還有活口，這幾個拖死就自己去閻王殿埋怨去吧。
三人為首帶著後頭步卒煙塵滾滾回了京中，一進京城大門就有好事者圍過來看馬後拖著的幾個漢子。許僉事轉頭遙遙點了一個兵，那人極機靈扯開嗓子吆喝道：「京中父老可要看好！這幾個豬狗不如的畜生便是昨日晚間混在人群裡的拐子，專拐旁人家裡齊整靈力的女兒並小娃娃。氣焰囂張、兇殘至極，已涉數十人命，無辜遭賣者不知凡幾。有識得餘孽者速速往官府報告，協助逃逸藏匿者以同罪論處！」
一路這般喊過去，旁邊圍觀的百姓紛紛對這幾人不恥至極，順手撿了雞蛋大石頭就劈頭蓋臉砸下來，這幾個人販子若不是叫馬拖著跑了，立時就得被活活埋死在街口。
等到了五城兵馬司門口，死了的賊子直接扔給殮官驗屍，活得扔進牢房有一個算一個又都得了盆鹽水伺候。到此時憑他們再怎麼磕頭求饒也無人寬恕，悔之晚矣！
沈玉見人犯都已收監，便與楊指揮並許僉事拱手告辭道：「昨日拙荊叫這些賊子嚇得不輕，眼下無事用得上，這便去請了大夫家去看看。若有需要錄口供使人來喊便是。」楊指揮早從兵卒口中知曉昨夜之事，當下拱手還禮道：「沈夫人高義，巾幗不讓鬚眉。今日這夥賊人一個不曾走脫均仰賴夫人聰慧，改日定遣內人上門拜會。」沈玉聽旁人誇寶釵比聽人誇自己還樂意，當下揚眉笑道：「好說，拙荊一個人在家裡也悶得慌，有客來訪說說話極好。她年紀輕，家裡又沒個內院兒長輩指點，正好請尊夫人帶一帶。」沈玉又與許僉事道了惱，果然調轉馬頭往許老大夫的醫館去，好歹請了老人家一路家去。
寶釵昨日回來的晚了，等沈玉帶許老大夫進了家門兒她還未醒。沒奈何，沈玉只得先請老大夫去看看祖父，倆老爺子一碰面那是天雷撞地火，火星四濺一番唇槍舌鬥，最終還是許老大夫略勝一籌，洋洋得意診了沈老爺子一番，除膳食注意外特特留了一張藥方子：「照著吃，吃上七劑我再來看，好了便可不吃，不好就慢慢兒接著用吧您呐。」沈老爺子因著症候在身矮了一頭，等東院兒鶯兒過來說預備好了，才冷哼一聲叫孫子送人過去。
許老大夫跟著沈玉後頭出了正院兒，見身後無人悄悄扯了他幾步落在後頭道：「老先生脈息竟不大好，畢竟年齡大了。雖說沒到大限，往後保養勢必得更上心些兒。許是總圈著無事可做便精神短少，頂好給他尋些事情忙活，挪動挪動于身體有利。」沈玉一一應下，進了東院兩人便講話頭子挪開。
此時寶釵已醒，換了家常衣服坐在軟簾後頭只把腕子探出來放在外頭桌上。許老大夫診了診左手，又診了診右手，笑著與寶釵道：「早年給姑娘請過平安脈，這幾年飲食節制，壅塞痰湧之兆已消，連帶著肺火也下去了。不過這些都不是大事兒，老朽今兒沒白來一趟，又能吃個大紅包了。」寶釵還沒反應過來，倒是鶯兒白鷺喜出望外驚呼出聲兒。
老爺子拈著鬍鬚轉頭看了沈玉就笑，這聰明人眼下跟個傻子似的呆在那裡，臉上迷糊著像是沒睡醒一般。
許老大夫大樂，指著沈玉道：「還不快醒醒去給祖宗上柱香好叫庇護庇護，總有兩個多月了。奶奶身子骨結實，娃兒也好，往後多用些菜蔬、滿地走走，旁的皆不必。」沈玉這才動了動，硬繃著叫人與大夫包上等紅封，又命小廝套車送老爺子回去，等人都出了院門兒一蹦三尺高，圍了寶釵左三圈兒右三圈兒的轉悠，又想抱她又怕把人碰壞了一般紮著手不敢摸。末了他搓搓手道：「奶奶趕緊回床上躺著，家裡甚事都先別忙活了，我我我我我，我去與祖父知會一聲兒！想吃甚等我回來給你做啊，自己別動，千萬別動！」說著跟火燎屁股似的咧嘴就往外跑。
寶釵這會兒還愣著呢，萬萬沒想到甚時候肚子裡竟塞了個崽子。不知道的時候也就罷了，一知道心下也是慌亂一片，連摸都不敢摸自己個兒的肚皮。這時候鶯兒已經好了，扯著白鷺上來與寶釵報喜，又將她供到軟榻上，一頓翻箱倒櫃把不大合適的物件兒盡數打包收起預備送庫裡去。等床上被褥都叫收拾一邊，寶釵忽得才醒過來暗道可不得了，不知該如何著手才是。
不等她理出頭緒，外面沈玉便又滿頭是汗跑回來，小心翼翼圍著寶釵問到：「奶奶覺著這麼樣？昨兒吃了一嚇又摔在地上，有何處不適的萬萬不可隱瞞。」寶釵瞪著眼睛與他道：「哪有那麼赫赫蜇蜇的，無事都叫你攪出三分。」正說著鶯兒白鷺兩個竟連寶釵平日用的茶盞也換過，沈玉見了就道：「不如我去岳母那裡求一求，請她老人家過來瞅瞅？」沈家沒有年長的女眷，平日覺著輕省不吵鬧，到此時方知為難。
寶釵不敢托大便點頭應下，可憐沈同知昨晚一宿不曾合眼，今日更是喝口水的功夫都沒，一面派常隨去衙門裡請假，一面打馬就往薛家去搬救兵。
按舊例，一般家裡女子懷了身孕都願意壓到三個月才告知親屬，因傳說小人兒魂不全，早早鬧得大張旗鼓生怕把孩子嚇著再不肯來了，是以非得熬一熬。可沈家畢竟與旁人家裡不同，別說祖婆婆，寶釵就連正經婆婆也沒有，這會子不靠親媽還能靠誰。沈玉騎了馬繞小路快跑，硬是半個時辰趕到薛家門口，門子一見姑爺獨個兒氣喘吁吁跑來，還當甚麼，連通報都沒來得及先開了門將人往裡引。
此時薛太太正帶著兒子媳婦並養女準備用午膳，先聽外面人道是姑爺自己來了，話音未落就見沈玉掀了簾子進來長揖到底道：「今兒上門乃是來求泰水救救急，奶奶方才診出已有兩月餘身孕。玉家中失恃，恐有損傷，因此不得不厚顏上門兒。」
薛太太一開始還當姑娘怎麼了呢，聽完頓了頓，兩個眼睛猛地就放出光來：「嗐呀！寶姐兒有好消息了？好、好、好，給姑爺包個紅包。那什麼，趕緊的，架了車都往姑爺府上去看看我姑娘。對了，琴姐兒，把蘇嬤嬤請出來，勞煩她這一年幫襯幫襯寶姐兒。這麼些年總也有些情分在，我又不能天天守在姑爺府上照顧她。」說著婆子們紛紛出去傳信兒辦事，寶琴領命起身往後院走去請蘇嬤嬤。
為何說蘇嬤嬤就能留在薛家未曾同寶釵一塊兒去沈家呢？人蘇嬤嬤又是薛家買來的下人，乃是雇傭的嬤嬤，這裡頭區別大了去了。但凡賣身的，落入賤籍身不由己，自然主子去哪兒就跟去哪兒；雇傭的可不是，兩廂做不了只管辭了出去，再無人能攔。人家蘇嬤嬤乃是宮裡放出來的積年嬤嬤，如今對頭甄家已倒，哪裡尋不著下家來？是以寶釵出嫁的時候特特問過她，道是不願與李嬤嬤兩個分開，索性便將她留在薛家繼續教導寶琴了。再者，當初人家來的時候就沖著薛家給養老，養著養著跑到沈家去了算是怎麼回事兒！
不過到底處了那麼些年，蘇嬤嬤早拿寶釵當自家族中姑娘看待，一聽寶琴傳了喜信過來，不待往後張嘴自己就忙不迭起身滿屋子轉悠收拾東西要跟去沈家看看：「大姑奶奶上頭沒婆婆，又有好又有不好，如今便是不好，少不得要老婆子我去盯一盯。姑娘留在家裡還如往常那般即可，若有甚不懂不明白的只管去問大奶奶。大奶奶雖說心思多，但為人不壞，多學學將來出了門子亦有好處。我這邊多早晚等大姑奶奶出了百天定然回來，再待久只怕沈家也要不樂意了。」
作者有話要說：
拐賣故事來源於抱甕老人輯錄的《今古奇觀》裡面兩個小故事，大家可以去看。
另外，你們怎麼一看愛睡覺就都知道有寶寶了？蠢作者當初都不知道，還以為自己懶癌又犯了呢，連孕吐也只以為是吃壞了肚子，最後非常玄幻的絕望於為什麼只胖小肚子......？等我發現懷孕去做孕檢B超的時候還笑話前面那個小姑娘懷孕三個月了竟然無知無覺，然後蠢作者躺上去人家大夫看了看說：「嗯，胎兒十八周，胎心正常。」蠢作者傻乎乎的說：「欸？怎麼可能四個半月了？難道不是前面那位元的頁面沒有刷新嗎？」頓時B超室裡一片歡聲笑語，充滿了快活的聲音......
啊！臉好痛！
......月改成周了，我的手殘大概是沒得救了......
第107章
寶琴讓丫鬟幫蘇嬤嬤提了包袱直接送去側門處, 果然車馬都已經套好，薛太太幾乎一路小跑從內院跑過來, 兩腳都踩在墊腳凳上了方才想起拉著大兒媳交代：「我去看看你大妹妹, 家下交于你管著, 晚間必回。」絮縈早知婆婆性子如此，不緊不慢笑著道：「母親先去瞅瞅大姑奶奶，咱們在家也預備些好物件兒，數了好日子出來一齊上門與大妹妹道喜。」
薛太太樂顛顛道：「哎呀, 可算叫我放了心。寶姐兒打小就省事, 再不添一絲麻煩，如今也順順溜溜的，再給你二妹妹尋個好人家, 老婆子我見天都是笑醒的！」說著絮縈扶了她往上微微一送, 小老太太才進了車廂坐好。蘇嬤嬤跟在後面利索坐進去, 又有旁的粗使婆子提了行禮在車後跟著。
沈玉騎著馬在一旁等，也不好催促，眼看薛太太坐穩當了, 立刻調轉馬頭往外走, 車夫也急忙揮了鞭子, 薛家的車架這才嗚隆隆往城西沈家去。
按道理講, 薛太太是個孀居的寡婦, 沈家又沒有年長的女眷，且不方便上門拜訪沈老爺子；再者寶釵乃是小輩兒，總不能讓長輩跑去看小輩吧？所以出門子這一年來只有沈玉送了寶釵回娘家, 薛太太再不曾上過門兒。如今一聽說姑娘懷孕作了難，小老太太也管不著那些禮數了，立摧著叫車把式快點兒、快點兒的，只恨不得現去學會孫行者那十萬八千里的一個跟頭。
沈玉出門兒到薛家跑了半個時辰，進了薛家再出來又是半個時辰，等請了薛太太到自家門口前前後後已是未時末。薛太太這還是頭一回上姑娘家串門子，下了馬車甚也顧不上看，一見守在門口等人的白鷺就埋怨她：「怎麼不守在姑奶奶身邊兒呢？就鶯兒一個哪裡忙的過來！」
白鷺笑著順了她的話往下道：「我就跟姑奶奶說此番必要挨數落，姑娘還不信，怎麼地，果然少不了一頓。」說著上來扶了薛太太往東院兒走，邊走邊道：「姑奶奶剛剛歇晌醒過來，鶯兒正服侍著用些銀耳紅棗雪梨呢。咱們房裡清淨，往日裡一個人伺候即可，姑奶奶想起我年節裡沒搶著錁子，特特命我過來守門討賞呢，哪知賞沒討著，一頓板子先記下了。」一頓話哄得薛太太就笑了，側首輕輕拍了她一下子：「真真是有其主必有其僕，這丫鬟這張嘴，比核桃車子倒得還利索。」白鷺就抿了嘴笑，引著眾人穿過一個夾道就到了東院兒門口。
沈玉把岳母給請了來，心裡立刻就不急了，原想著問問這段時候寶釵在家過得如何，一定白鷺說歇晌剛起來也就閉嘴沒再多話。等眾人都進了東院兒，果然就見寶釵得了信兒正往外走著前來迎接。薛太太忙往前奔了幾步拉了閨女的手，一高興眼圈兒都紅了拍著她手背道：「有消息就好，有消息就好！祖宗保佑叫我姑娘一生順遂命途坦蕩。」
寶釵就著母親的手福了一福全了禮節，薛太太拉了她不叫往深處屈膝：「平日裡禮多人不怪，現下是甚麼時候，哪裡還計較你一個福身兒了。快進屋坐著去，還沒出正月，別著了涼風！」母女倆就互相扶著進了正廳。
東院兒屋子裡頭剛叫鶯兒白鷺整了一個遍，但凡寓意不合適的，顏色晃眼睛的，材料不溫和的統統都給收了去。這正廳裡迎面乃是個紅木屏風當初後頭，其下主位上設了兩張紅木交椅，中間擺著紅木小幾，再往下左右對立兩排紅木圈椅，往後兩邊窗戶下頭倒不是紅木了，應是雞翅之類。
椅子上都設了軟墊兒，牆角處還預備著幾個秀墩，再旁去一邊兒一個立著滿堂紅。眾人分了賓主坐下，鶯兒上來奉茶，人人都是金駿眉，唯獨寶釵面前放了盞拿紅棗煎的熟水。薛太太見了點頭滿意道：「先前見姑爺上氣不接下氣跑家裡去，可把我嚇了一跳。現在看你還算有些章法，總也算是略略能寬緩寬緩。今日將蘇嬤嬤帶了來，有她關照到你百天，我自不必憂心。」
說著蘇嬤嬤上前兩步朝沈玉福了福，沈玉不敢受全禮，立刻起身握拳拱手還了半禮道：「有勞嬤嬤，回頭與您包個大紅包，便是要沈家與您供奉也使得。」蘇嬤嬤站定了不卑不亢道：「姑爺多慮了，敢不殫精竭慮？」
當下賓主兩歡，白鷺帶了蘇嬤嬤往後罩房安置下來。前頭寶釵留了薛太太用過晚膳，沈老爺子使了老管家過來道惱，往來一番薛家人方才告辭而去。沈玉又將小老太太送出門半裡地才轉身回來，進了屋定得先換了衣服再把自己烤熱才肯湊到寶釵身邊兒。他剛坐下搓搓手還沒來得及說話，外頭又有下人傳話說是沈老爺子專門兒過來了。
晌午許老大夫剛走，沈玉就使人過去說了好消息才出門往薛家去。那時候老爺子就坐不住了，又不好自己個孤老頭子往孫媳婦院子裡去，只得開了祠堂點上香絮絮叨叨與祖宗們嘮了兩個時辰。後來薛太太上門，他更不好過去，讓老管家過去道個惱意思意思也就罷了。直到這會兒孫子在院子裡，孫媳婦也醒著，方才好走去看她。
老爺子身手利索，一把年紀走過來連拐杖也不用，看上去一點也不像有恙的模樣，進了院子只在正廳坐了。等沈玉跟著寶釵出來，老爺子忍不住就起身兒往前走了兩步，許是覺得不大妥當，又笑眯眯坐下連連點頭：「好、好，孫媳婦呀，好好養著。家下想做甚麼做甚麼，想吃甚麼吃甚麼，若是沒有只管打發玉哥兒出去買與你。這小子旁的本事沒有，就是京城裡頭犄角旮旯的胡同特別熟。」說著忍不住越來越高興：「行了，我就來看看，」話音未落又轉去與沈玉道：「你小子給我老實點兒，早晚也別攛掇著叫孫媳婦去我那裡湊趣兒，哪裡就非得要你看著才能用飯了。」
沈玉想起許老大夫囑咐的話就激他：「那您也別總叫我逮著偷嘴吃不是，吃完了都不帶擦乾淨的非得說是要喂貓，那貓也就不會說話，不然非得喊句冤出來！或者，您自己個兒管住自己，到端陽的時候我給您燒個水晶肘子！」沈老爺子一聽，那還了得，當下拍了胸脯立了軍令狀：「成，君子一言，駟馬難追。咱可說好了啊，正好孫媳婦在，請來做個見證，若是到時候誰反悔了也有裁判。」寶釵也不插話，就抿嘴笑著看祖孫倆你來我往鬥嘴，正說話間，腳底下毛烘烘的貓身子拱了過去，那大黃貓忽的將爪子搭在她膝上立起來，小心翼翼沖著肚子上嗅了兩下，仿佛聽得懂人言一般長長：「喵~」了一聲兒。旁邊有下人生怕貓再撓了寶釵說不清楚，剛走過去想把它抱開，那大黃貓轉頭背著耳朵就沖來人哈了口氣，豎起尾巴張牙舞爪似是不叫下人靠近寶釵。
一家子見貓兒如此，都指著笑道：「了不得，怕不是要成精了！平日只聽狗護主，哪裡有見貓護主的。」沈玉也笑，動作極快捏了貓兒後頸皮拖過來團著摸了摸：「也成，護著你小主子，權與你封個咱們家的小旗當當。那黃小旗啊，勞煩你家下四處看看有耗子沒，去吧。」他一撒手，貓兒甩著耳朵邊晃腦袋邊跑了，一頭紮進灌木叢裡再找不見，眾人又是一場笑。沈老爺子見過未出世的曾孫，老懷大慰，起來帶著老管家便回了正院兒歇下，東院這邊沈玉硬是叫人弄了水來好好洗過手才肯親自扶寶釵回去休息。
等把人安置好出來又專門喊了鶯兒白鷺過來道：「往後看著不大通人性的莫叫進奶奶身前兒，當心驚住。家下事奶奶願意操持的還由她去，就是外面若有人登門拜訪的萬萬小心，別什麼人都胡亂放進來。你們多勸著點，莫叫累著，也別逞強。」總之前三到四前言不搭後語的交代了一通，這才揮手讓兩個丫鬟退下去。
等到第二日一早，沈玉便是想在家裡留著也不成了。一個是年節過後衙門開印就得辦公，見天都是事兒，昨日能給一天假已是破例，萬萬不可繼續盤桓；再一個，正月十五夜裡抓的那群拐子已盡數招供，往年受害人數，作案手法及銷贓的路子俱都說的明明白白。那些叫賣了的女孩子找不找不好說，但丟了男娃兒的人家定然不肯放棄，必要尋回來才是。前一日晚間這夥子人原是盯上了五、六個目標，豈知才動手弄了三個就叫人撞破，剩下那些個自然逃過一劫。林家哥兒且不說，那兩個女孩子名聲定然受損，今後是好是歹還是未知之數。這京城腳下冷不丁出了人命案子，便就只是一條命也不是小事兒，更何況有數兒的屍骸尋出來的都有二十七具，那沒尋出來或是尋不出來的，幾乎不敢計算。這麼大的案子，又是元宵佳節，當今定然震怒，誰敢在這個節骨眼兒上怠慢？因此沈玉只得交代又交代，囑咐又囑咐，實在是在拖拖拉拉就要遲了方才打馬一路往北鎮撫司衙門跑。
原本正月十六開印上大朝會，十七這一日不必上朝才是，可因著這夥子拐子，上至內閣重臣、六部天官，下到三司提刑提刑，有一個算一個都被叫到大書房裡站著。沈玉剛帶了幾個大漢將軍在書房外占了沒有一炷香時間，菱花格的宮門就叫一位小內侍推了個口子出來道：「哪位是沈大人？從三品同知的沈大人在不在？」值守時不可擅動，沈玉就微微側身應了一聲，那小太監見了人才道：「爺爺傳話出來叫我尋你，好生預備預備，聖人要尋你問話哩。快隨我來。」說著就要縮回去帶路。
沈玉忙卸了腰刀跟在後頭進去，不敢抬頭走到前頭跪下磕了頭，聽見上頭喊起才起身兒重新站好。
當今連帶著受禪到如今即位也才兩、三年，偶爾還有幾分年輕人心性表露一番。昨兒先是見了林大人家神童般的娃兒，只說令三司三日之內破案，不料金口玉言還不到三個時辰下麵就報賊人盡數逮捕歸案。又有楊副指揮連夜請先生書就的奏摺遞上來，當今看過之後忙就讓人去叫那頭一個勘破賊情的同知進來講講經過，權當聽個話本子先散散心，免得等會兒又叫這夥賊子氣得頭暈眼花。
沈玉行過禮，又聽上面讓他說說究竟是如何發現端倪的，立刻肅容道：「回稟皇上，臣十五那一日原是帶著內子出來瞧瞧燈山，仰沐皇恩的。回程之時路過一處步幛猛地起了火，彼時人慌馬亂正擁擠，內子看見一個姑子扶了位紋飾不凡的姑娘往暗巷裡去，便與臣道有異。她一個婦道人家哪裡曉得拐子行事，只奇怪為何這姑娘氣度不凡身邊伺候的卻不登大雅之堂，又有暗巷中候著的轎子過於簡陋，亦竟像是事先知道要出事兒守在那裡蹲點一般，這才推了臣去看，一看便看出端倪。」皇上又叫他講抓這幾個拐子的經過，沈玉只得繼續娓娓道來。他在家裡也不看甚聖人言，平日最喜翻些話本遊記，因此就跟講故事似的把前一日晚上前前後後的事兒都說了一遍，末了又抱拳拱拱手請罪道：「臣領錦衣衛從三品同知一職，有責護京中平安，如此大案就在眼皮子底下竟從未知曉致使賊人坐大，罪責難逃。又有十五晚未得調令擅自出城，還請皇上定罪。」
其實他便是自己不揭開蓋子請罪，後頭也跑不了這一場。如此大案，只怕戍衛京畿的差事又要換上不少新人來做。與其等著後頭數罪並罰，不如一開始趁著皇上心情好先自己說出來，許是輕輕斥責幾句也就罷了。
當今果然未動真怒，笑著與站在不遠處的林如海林大人道：「還是林大人會看人，沈同知果有大才。只在北鎮撫司裡做個護衛未免有些浪費，但是這疏忽的責任卻也跑不了，功過抵一抵，算來還是有功的。不如這樣，朕欲調你入京衛大營做個衛指揮使，本是正三品，再將過失添進來加減一番，便去上直衛親軍做個副指揮使罷，還是從三品。你可願意？」
這有何不願意的？上直衛親軍的副指揮使和北鎮撫司的指揮同知，雖然都是天子近臣，都是從三品，這裡頭差別可海了去了。先說上直衛親軍主責天子巡狩，不入五軍都督府，面子上就比其他戍衛敞亮得多；再則名聲不一樣，一說誰家孩子在上直衛親軍領差，家門兒都得被道賀的親戚們踩爛，錦衣衛？出門兒別嚇哭旁人家孩子就不錯了；最後，直衛親軍裡頭官職可累計，不耽誤往後繼續升遷，可你見過那位將軍還兼著錦衣衛的差事啊，最多一個三品指揮使到頭了。還有一處沒提的便是上直衛親軍，只要上頭不出紫禁城，也就初一十五出操演練一番應個卯就是，既不用天天坐在衙門裡熬著，也不用風裡雨裡帶隊看門拖人，剛好有時間在家守著媳婦兒。沈玉簡直是老鼠掉進米缸般稱願，跪下扎扎實實與聖人磕了個頭道：「謝皇上恩典。」
皇上還以為這年輕人是高興明降暗升，其實人家中意的乃是能偷懶在家貓著，雖說君臣之間不能心意相通，彼此看來倒還其樂融融，分明一副君臣相得之像。旁邊林如海也笑著拱手道：「皇上有所不知，臣亦有私心。無非拐了犬子的那夥拐子叫沈大人好一番收拾，為人父者心下爽利，少不得看人也順眼幾分，自然願意說些好話。」說完含蓄一笑，端底一副仙風道骨之姿。
旁邊幾個閣老肚子裡直罵他油滑——一般人都不樂意叫人曉得自己與人有私，偏他林如海就大大方方在聖人面前說出來，還不叫人討厭，日後若想再拿這一點攻訐他，恐怕說破天去皇上也不會相信。若是拿著沈玉開刀吧，他又是個錦衣衛的出身，原本便是帝王心腹，加之出身沈家，沈老爺子在朝中名聲不顯，可知交好友卻不少，少不得賣他幾分面子亦不好擅動其孫。算來算去，不過一介武夫，老大人們權衡一番也就不在計較，紛紛拱手只贊皇上聖明，沈同知便從北鎮撫司調出來進了上直衛親軍做個副衛指揮使。
待沈玉歸位，書房之中各位大人又都旁徵博引、引經據典、口若懸河、滔滔不絕的逐一痛斥了一番。從那起子拐子始，五城兵馬司，京衛指揮使司，大理寺、刑部、督察院、錦衣衛，連帶著不沾邊兒的戶部也沒能跑了，各個叫駡得狗血淋頭。無非怠忽職守，辦事不利致使無辜受戮者眾多。皇帝都懶得聽了，只耐著性子由著他們說到口渴，揮手叫小太監們上茶賜座，然後才將收上來的供詞往桌上一放道：「朕之看法與諸公同，如此劣跡斑斑之人，不殺不足以平民憤。然聖人有雲『不教而殺謂之虐』，少不得要拿著這幾個拐子與天下人看看，作奸犯科者終有授首之日，不是不報時候未到。」眾人商議一番，最終定下在宮門外面廣場上設壇，責成三司會審，那一日若有想來看的百姓只管近前來看，也好將此事口耳相傳出去。
作者有話要說：
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第108章
果然三月初一這一日, 正陽門前廣場上臨時搭了個寬寬闊闊的檯子，清早五城兵馬司的楊副指揮就命人提了那些人販子鎖去法場。稍稍來晚幾步的百姓便只得爬到遠處樹上看——上頭一溜串兒, 前後跪了約莫有十六、七個活人, 一旁枷鎖上還掛了幾個死的。百姓們各個互相傳這便是上元節時偷拐他人妻子兒女的拐子, 若不是有兵卒們鎮守，只怕此時眾人已經一擁而上將賊子就地打死。
卯正時分，三司的主官們打從宮門兒出來直接登臺命提刑官讀了罪狀。眾百姓一聽這夥子人不但拐賣人口，還專門盯著人家裡齊整孩子擄去做些采生折割的勾當, 致使多人無辜受戮, 更有不甘折辱自斷生路者總計三十有餘，有那血性重的幾乎咬碎一口鋼牙恨不得上去咬這些人幾口肉下來。提刑官恍若未聞下面人聲鼎沸，眼皮都不帶抬的繼續又宣告了這夥人販子的姓名籍貫。下頭聽的無論何人, 但凡與這些拐子哪怕沾上半分關聯都要往地上吐口吐沫道聲晦氣, 再無人敢出頭, 只怕行刑之後還得勞煩公家與他們收拾一番。
這夥賊子人數之眾，盤踞之廣，膽氣之壯, 手段之殘酷, 可謂本朝立朝以來絕無僅有之案。是以當今責成三司當眾會審, 讀了罪狀後又將人證物證一一列上。物證有得是, 滿滿當當盡是招供的供詞及從地窖中起出來的屍骸遺物。只人證, 有那些被救出來的女孩兒不方便出面，但也寫了陳情、按了指印，樁樁件件俱尋得到來源。這起子人販子早知必死, 此時也不做聲狡辯，但求一個痛快，唯有一專門拐孩子的婆子哭天喊地說自己冤枉。
這婆子平日就在賊窟中做飯，外頭拐子踩好點她才出去，要麼帶著糕餅糖果，要麼與看孩子的婦人套話接近，趁人不備或不是拿吃食誘拐，或不是當街強奪，抱著孩子往胳膊底下一夾一溜煙兒就跑了。若是那孩子曉事哭叫出來，婆子還要反過來與他發火道：「哭哭哭，奶奶帶你走親戚哩，走去妗子家吃肉！」便有好心人詢問，婆子也能應答一二，這孩子便硬生生叫拐走了。此時這婆子雙手反剪捆在後面，跪在地上膝行幾步哭喊：「青天大老爺們呐，小的冤枉得不行。都是有那想要孩子想得不行的人求到面前，小的只想著做做好事，尋那孩子多或是對孩子也不上心的帶了出去把與他們，回去也是如珠如寶的養著，怎地就成了惡人？求求青天大老爺們與小的伸冤，小的可不是拐子！」
她這話一出，別說上頭坐著的刑部尚書叫氣笑了，就連四周圍觀的老百姓也指著她罵。有人就道：「那沒孩子的人，乃是老天爺定了不讓他有孩子。要麼上輩子作了奸，要麼這輩子犯了科，這是老天爺要罰他。偏你就與他條偏門兒路走，你是幾個意思？」又有人罵：「旁人家的娃兒，你管人家中孩子幾個，再多不嫌多，也不願把與你這老貨。」還有狹促的噁心她道：「兀那婆子如此好心，不如也做做善事，將你自己孫兒孫女賣與那想要孩子的人家，也叫人蒙了眼睛如珠如寶糊弄著養大，與旁人繼承香火如何？」
一聽此言婆子便黑了臉，就有幾個心思活泛的賊人指著她道：「大老爺們明鑒，這婆子說謊。她眼睛叼著呢，專盯著小戶人家裡的齊整孩子看。拐了孩子出來，男孩子作價一百兩，女孩子作價八十兩，轉手就賣給旁的販子。多是兩、三歲或者包在繈褓裡的，取其不記事好養熟之意。或不是有那五、六歲上頭的孩子也叫她弄出來，大多往遠處轉手，要麼戲班子要麼樓子裡，混不管地界髒臭一味死要錢。咱們還知道這婆子走街串巷時手裡頗過過幾個官家的娃兒，有嬌嫩些兒愛哭叫的甚至叫她給帶死的都有。平日裡還極得意的與我們顯擺，說是『憑他甚麼樣兒的出身，到了老婆子手裡叫他活就活，叫他死就死』，極其倡狂！天理難容！」
這個賊人掀了婆子的老底，果然有書吏提筆在罪狀上添了幾條，又有獄卒過來將這人提到一旁樹陰下遮著。旁的賊人一見他出首就得了利，心下都道說不定能憑此僥倖逃得一命，便也開口指著旁人揭發，一時之間熱鬧不已，看得台下百姓瞠目結舌。有說這人慣常愛與賭場做套誆了賭徒妻子兒女賣的；有人說那人專與大戶人家的姨娘們來往專偷人對頭的孩子；還有更惡者同那些野和尚、野道士沆瀣一氣，專找上香的虔誠信眾騙財騙色騙孩子的——往往空口白牙上門就說人孩子命不好，若不及時送去廟中只怕帶累全家。騙一個是一個，騙了孩子就跑了，待其家人明白過來天南海北的又往何處尋去？這些人還愛騙了女孩子說是去某處庵堂修行，人一進去別說靜心修行了，多半叫賣去做了風月場上的觀音娘娘，再難清淨。
這些互相咬出來的罪證比之此前大牢裡用刑時候吐得還利索，末了就只幾個專偷官家孩子與專和野廟來往的拐子被特特拖了出來留待往後再細細審一審，其餘拐子叫刑部尚書大筆一揮全判了斬立決。督察院和大理寺的主官就在一旁坐著，核對量刑都不用往遠走，直接撂下茶盞大印「啪、啪、啪」一蓋，刀斧手在一旁磨著刀都等了老半天了。
午時一到，這一夥賊子裡除了三、四個還要留著再審的，其餘十來個立時全部授首伏法，暴屍三日以儆效尤。五城兵馬司的兵卒光為了將檯子上的血水沖入溝中就跑了半天，總算趕在日落前將一地缺了腦袋的賊子擺放整齊。
剩下的事兒就是將此案發往各地官衙，命有司明察暗訪這些拐賣走失的人口。依著拐子們的供詞，有些人叫賣了無非這一兩年的事兒，若能尋回來亦是樁大功德。連各大宮觀廟宇也與道錄司、僧錄司齊齊出手整了整往來掛單和尚道士們的碟文憑證，但凡有含糊其辭或假冒充數者，紛紛上報朝廷派衙役鎖去牢裡吃板子。這期間果然查出諸多不法之事，解救諸多遭脅迫或是遭欺壓的信眾們，舉國上下風氣為之一新。
待得此間事了，便已是暮春之時。四月裡天氣逐漸熱起來，時不時還飄場小雨，京中繁花次第開落，又是一年好年景。沈玉自打從二月調出北鎮撫司進了京衛大營，也就初一、十五操練應卯即可，平日就在家裡守著寶釵。如今四境尚且安穩，武將升遷只有一個難字，因此他倒是半點不著急，就見天兒陪著寶釵帶著沈老爺子要麼大慈恩寺、要麼澤池、要麼自家各處莊子上逛。許老大夫囑咐過需得叫沈老爺子多活動活動，又雲孕婦懷胎期間多多走動有益無害，是以特特的不讓這兩人著閑。
寶釵知其好意，加之身子也康健願意出去玩耍看景，一家三口頗將京畿景致玩賞了一個遍，直到四月份肚子鼓了起來方才消停。
這一日恰是恩科開考，家下送了寄居的沈家子弟往貢院去，車把式叫堵在街上還沒回來，家中倒是先等著薛家夥計受命來送東西。跟著一同來的還有薛太太身邊一個極得臉的婆子，那婆子先去沈老爺子處問過安，回頭才監督小廝們緊著將東西一一抬下來與蘇嬤嬤看：「這四匹雖是棉布，做那些穿在裡頭的內襯最合適不過，又輕又薄又軟，吸了汗還不沾身子。姑奶奶日常在家穿又舒服又輕便，比再多綢緞料子都好。」說完又提下來幾個匣子翻開與蘇嬤嬤道：「夥計們從南邊送來的燕窩。我們問過大夫，上等官燕即可，血燕只怕姑奶奶看著顏色不舒服。還有冰片糖，核桃，黑芝麻，樣樣兒上好。」
「還有這個，」那婆子笑著提了兩個滿當當的竹籃子出來：「這是與姑奶奶日常吃的雞蛋，不是鄉里收上來那些不曉得放了多久的，各個新鮮，一日兩三個盡吃得，往後再送。太太說了，等將來小外孫落地了也少不得，只管吃，家裡有的是辦法弄。」此外還有各種新鮮瓜果菜蔬，也不知從何處淘換來，水靈得跟剛從蔓子上扯下來一般。
蘇嬤嬤仔細看過一遍，布匹直接叫送到院子裡與丫鬟們裁剪縫製，吃食一概叫送到沈家的大廚房去料理，再不過問。如今沈玉沒事兒就在家裡呆著，寶釵所用三餐皆出自其手，蘇嬤嬤樂得清閒，只管把院子裡不合適的東西換掉，每日吃用甚麼只寫張單子遞出去，再就是提醒寶釵好生將養。
待薛家送東西的夥計走了，沈玉才扶了寶釵出來走動。如今沈家的園子已經重新整過一遍，草木蔥蘢，錯落有致，行來頗有幾分天然之態。自打不再往外頭逛，寶釵無事便愛在園子裡散步走動，家下事也懈怠了不少。好在沈家主子少，下人更少，懈怠便也就懈怠了，卻也無人敢偷奸耍滑。
寶釵走了兩刻鐘時間就回轉東院兒歇著，沈玉去廚房看看今兒弄甚麼新鮮吃食，蘇嬤嬤就過來將娘家送了甚一一稟報一番，末了湊近寶釵小聲道：「姑奶奶，還有件事兒得您自己掂量。」說完抬頭看了看屋裡服侍的鶯兒和白鷺，兩個丫鬟立刻福身退下，蘇嬤嬤才繼續道：「您這邊兒身子越來越重，奶、子和接生婆婆需得早些預備。再有一個，」老嬤嬤頓了一下道：「姑奶奶心裡得有數，萬不可聽了旁人讒言就胡亂往姑爺屋裡添人。一則給自己添堵不說，再也傷了夫妻間的感情，何苦為了臉上那點子虛面子損了體己呢。若是姑爺自己提了，咱們便做個賢慧人兒安排個顏色好毛病大的，又能搪塞將來又好下手收拾；若是姑爺自己不出聲兒要，索性佯做不知混過去再說。」
蘇嬤嬤滿眼慈愛看著寶釵道：「我從姑娘還在金陵時便來了薛家，這麼些年早將此處當做自己家看。外面道學們都說女子當三從四德謙卑為上，要我說，那就是一群混子，官場上做不好差事就只好在女人身上下功夫。咱們只叫外頭大面兒上錯不了褶子，不必盡信他們那些胡話。若是信了他們的，事事都按著那些教條，管叫你把活人日子過得不人不鬼。聖人還說做人兒子的小者受，大者走，到婦人身上怎地就不能變通？只叫立身持正，旁的還是以自家舒坦不舒坦為要，旁人說甚麼不必在意。」寶釵扶了她的手笑道：「勞煩嬤嬤還替我想著這些個，早先沈家上門求娶的時候就說了，家中子弟年過四十尚且無子方可納妾。如今我過門兒才一年，肚子裡不是已經有消息了，誰還能厚臉皮與我提這檔子事兒，我且等著。」
蘇嬤嬤點點頭道：「這事兒就怕娘兒們之間嚼舌頭，往往有那起子站著說話不腰疼的亂給旁人出些餿主意，只別聽別信就好。」寶釵自是笑著應下不提。
晚間沈玉弄了幾個爽口小菜，又熬得燕窩粥看著寶釵用乾淨才高高興興命下人收拾。等夜裡就寢時寶釵就伸手過去擰他道：「這兩日有人與你送了好禮來著？」沈玉愣了一下，憨笑幾聲：「奶奶慧眼如炬，甚麼都瞞不得您。前幾日有個外頭的商人求上門，說是在北市開了鋪子央我護他一護，為表誠意就送了兩個瘦馬過來，當時便讓我一股腦兒全給趕走了。」寶釵趁黑翻了個白眼兒翻身背對著他道：「若是有那等好人兒只管領回來唄，沈家再養不起兩張嘴了！」
沈玉慌著忙坐起來道：「養不起，可養不起，咱們家只有奶奶，不行外頭那些花花道兒。莫生氣，千萬莫生氣，氣著奶奶再氣著大爺了可怎麼好？」寶釵忽的冷哼一聲：「你怎麼知道就是大爺了？要是大姑娘呢？就不要了？」沈玉這會子才曉得婦人懷身子能胡攪蠻纏的何種境地，只得好言好語軟著聲兒哄她道：「大姑娘好啊，我其實就想要大姑娘哩，又漂亮又伶俐又貼心，再不能得的小棉襖子。若是姑娘管叫日日與她裁新裙子穿，青皮臭小子撿撿親戚孩子的舊衣服打發罷。」
寶釵這會子心氣兒才平下來道：「我可跟你說，若是真看上哪家好姑娘了需得回來好生與我商議，再沒有不答應的。膽敢在外頭偷著往家裡帶人，連你一塊兒扒了衣服扔出去，愛去哪兒去哪兒！」沈玉都給她跪在床板子上只差磕頭了：「我說奶奶，您怎麼又拐回來了？我要是有這種膽子，早叫兩位兄長揍個臭死，哪裡還用勞動奶奶出手？放心吧，咱們家窮，真真兒養不起外頭的厲害娘子們。」說罷又是好一通哄勸方才哄得寶釵重新轉過來躺著。
這大肚婆慢悠悠翻身兒一轉過來，沈玉就伸手放在她已經隆起的小腹上輕輕摩挲，片刻便有個小鼓包頂出來不叫他碰自家房子。沈玉大樂，換著地方將手貼過去撩閑，肚子裡的孩子也執著，硬是不許親爹摸，摸哪兒踹哪兒。玩兒了好一會子，寶釵不耐煩推了他一下，沈玉方才停手，又將臉湊過去挨了一記總算心滿意足安生下來：「明兒早上給他念甚麼？再往後便是聖人留下的經史子集了，我當初念書的時候也沒這麼用功過，如今倒給一氣兒補齊。」寶釵笑就笑話他：「我那裡還有全唐詩呢，不行先念這個吧，那些聖人遺訓還是等將來請祖父親自教導，我怕你肚子裡那點墨水兒再把孩子給帶歪了！」
沈玉聽她這般說自己也笑起來：「沒法子，我就是坐不住，一看正經書上下眼皮子就跟上了膠似的分不開，明明每個字都認得，先生放在一起一念我就聽不懂了。我們家裡就只我學問做得不成，若像兄長那般聰慧，說不得早早進學見天只管坐在衙門裡喝茶。」寶釵知曉他在家中行二，但卻從未聽過沈家有誰細說起沈老爺、沈夫人並大爺，仿佛這家裡一開始就只有個石頭縫裡蹦出來的二爺。
她剛想問，沈玉忽的伸出手將妻子攬進懷裡密密抱著，寶釵便閉嘴甚麼也不問了。但看如今沈老爺子並沈玉的模樣，並不像是冤仇未報的樣子，只心下猜測要麼真的只是個意外，要麼就是早就已經報復過了。又一想沈玉早先在北鎮撫司當差，只怕當初造孽的人闔家都沒落得甚好下場。
沈玉見她也不多問，心下熨帖之餘便想著等將來尋找合適機會再講這些事情一一與她詳說。如此一夜無話，到第二天清早又趕早起來往廚房去換著花樣與妻子倒騰吃食，半點沒有三品大員的架子。
作者有話要說：
昨天我們去把老房子賣了給睿哥他爸的老爹老娘還高利貸，前後跑了一天累死了，晚上回來直接睡死過去就沒有更。
沒辦法，家裡老人瘋狂迷信某某公司原始股上市一夜暴富賺大錢的鬼話，瞞著我們借了高利貸也要投資。現在眼看著要黃了，高利貸天天打電話催錢，沒辦法就賣房子唄。
第109章
這幾日, 京裡百姓們仍舊津津樂道那起子斬在正陽門下的拐子。門戶聚集的巷子裡，後晌歇覺起來, 不少人都出來坐在門口有一茬沒一茬的議論。或不是猜測這些拐子背後有甚麼人撐腰, 不然不敢連皇上親戚家的姑娘都拐；或不是猜測那些至今未尋著的、叫拐了的人都去了哪兒。
「要我說, 頂可惡的最要數那兩個與野廟勾結的，叫他們這一騙，往後還有誰肯真心實意敬重神佛？怕不是走到廟門口都覺得裡面藏了奸。還有那騙著女孩子去修行又轉手把人給賣了的，殺千刀的該下十八層地獄。」有那家裡供奉了佛像的老人家最惡這等騙術, 一提起便是滿口詛咒。略略年輕一些的人不由得抱緊自家孩子伸頭四處去看, 邊看邊道：「我覺著還是那個拐帶孩子的婆子最該死。一塊糕兒餅兒，要麼幾句話，就把別人家孩子給拐走了。若真能好好養, 只要孩子還好生活著咱們也不再多說, 唯恨其專往髒臭地方賣, 或不是還有給弄死了的，也不怕死了叫閻王爺扒皮。」
一早挨家挨戶擔水賣的漢子也坐在不遠處撩著短襟扇風，聽得街坊鄰里如此議論, 少不得「嗐」了一聲兒接道：「這起子賊人, 若有真怕陰司報應的便也不會做這等傷天害理之事。今兒抓了這一夥, 焉知還有沒有旁的？還是回去好生叮囑家中大人孩子, 萬不可輕易與眼生之人搭話, 莫放孩子單獨在外頭呆著，也莫隨便將其交給旁人照看，你知道那是誰！」
說著就有人低聲兒道：「可不是, 我姑媽家一個小兒子就是出去玩兒再沒回來了。當時就想著在自家門口玩兒一會子唄，等家大人轉個身再過來看，孩子就不見了，到現在想起還是一包眼淚。」
眾人聽了少不得出言詢問又安慰安慰那人，最後坐在一塊兒咬牙切齒又罵了一陣子，方才抱著手裡活計轉回自家院子裡去。待關上門，少不得密密叮囑一回，生怕一時疏忽便叫販子們盯上。京中尚且如此，再往遠地方去各處地方官一看如此便也責令下頭衙役捕快去到偏遠地方明察暗訪一回，果然又抓出來大小拐子數不勝數，呈報上去輕者流放，重者梟首，但凡能說明戶籍來源的皆由衙門出具路引許其在官道上行走，且特特派了捕頭將人統一送至其籍貫治下的有司處重新查坊造冊。
這其中少不得有林如海林大人的手筆，上元夜間林家小少爺叫拐子背走險些也丟了，一找回來闔家上下念佛不止。又有林家一向子孫凋敝，有一個算一個俱是珍寶般稀罕，這拐子敢動他家孩子，跟動了林大人命脈似的，少不得要做過一場方才甘休。因此才於暗中出手，只在邸報上多說了兩回此事，下頭人自然聞弦歌而知雅意，處處都著緊抓起人販子來。
說來林家老家姑蘇城裡也有這麼一家子，早年獨生女兒叫拐子抱走。老夫婦倆為尋女兒難免治家疏忽了幾分，忽有一年上元隔壁廟裡頭香燭起火炸了供桌，火勢蔓延過來便將其家燒做白地。這家老爺屢受打擊變賣田莊欲往丈人家去，不想吃了好一番白眼，又不知從何處聽了幾句偈子，飄飄忽忽跟人修行去了，只留下老婦守著寒窯生怕女兒萬一回來了再找不著家門。
這一回各地官府削尖腦袋抓拐子，姑蘇城裡也抓出不少，拐子們曉得此番性命落入官家手中，少不得有一說一，沒有也要抖摟些旁人陰私事出來，只為自家謀一謀生路。便有一個拐子招出不少早年轉手的孩子下落，這老婦聽鄰里提起便也扶了根杖兒去聽，聽得一半大哭道：「那賊人所雲眉間生有胭脂痣的必是我女兒無疑！」說著杖兒一松跪在地下又是磕頭又是求的：「好歹給個信兒，老婆子偷偷去看看。只要孩子還活著便好，若是好人家裡就隨她去，也不認了，若是不好的地方也不敢埋怨，寧可破家再買她回來。」
連那些捕頭看了都極不忍心，其中一個姓李的悄悄與上頭道：「這乃是早年姑蘇城裡有名兒的積善之家，姓甄的封氏，她家裡光景好時年年修橋補路的。可惜老天無眼，先是家裡獨生女叫拐了，後頭又遭逢天災，偏他岳丈還不是個好東西，逼得甄老爺出家修行去了，只留了這老夫人苦熬。他家這個姑娘生得與旁人不一樣，應是不難找。」上頭聽得如此，憐其骨肉分離之苦，便於這個捕頭道：「你去提了這個拐子好生問一問，在帶者婆子好賴往金陵去一趟，若是尋得回，說合好了許其將人贖買回來，若是尋不回，便將人再帶回來，就叫她死心了罷。」李捕頭果然領了命帶者公文並甄太太往金陵去。
這個叫拐子賣了的女孩兒確實與旁人不同。拐子見她生得好，特特放在家中養過幾年，待其姿容出色才領出來賣，先是說好作價賣與一個姓馮的公子，後來又在街上叫早先薛家大爺薛蟠看中過。彼時薛家正在熱孝裡，拐子就想著兩邊收錢，再帶著人換個地方再賣一次。馮家勢小且抓不著他，薛家勢大可又礙著孝期必不敢將子弟無狀之事說出來，其結果**不離十能夠不了了之。哪料正待薛大爺掏錢時候，薛家下人忽然尋來急報說是家裡姑娘如何如何，冤大頭頭也不回就跑了，銀子也沒過道拐子手裡。
拐子不死心又在金陵盤桓幾日，聽聞薛家太太終於狠下心教導兒子，便知怕是騙不到這一注財。剛想卷包袱跑，馮家帶人堵上門拿著身契硬將那女孩兒接走，拐子無奈，只得收了銀子又在金陵拐了個小孩子帶回姑蘇賣。若不是吃了一回虧，拐子許還記不清這甄家小姐的下落，如今落入法網又見苦主跪下求他，只當必能憑此逃得一命，立刻盡數將來龍去脈吐了出來。
李捕頭領了公文，又取了拐口供，帶上封氏走管道，三、兩日便到了金陵。進了金陵城一打聽，萬幸那馮家還在，少不得扶著老太太上門去問。馮家乃是個小康人家，一年前娶了新媳婦進門兒，如今正大顯神威在家中料理僕婦呢，一聽外頭有官差上門兒，兩口子面面相覷不知此為何意。
馮公子少不得起身往外去，果然就見外頭一個皂衣捕頭和一個頭髮花白的老婦正等著。李捕頭先是攔了封氏不叫她張嘴，單把衙門公文和拐子口供取出來與馮淵馮公子看，待其看完後便道：「此女乃是姑蘇名門望族之後，不可怠慢，這婆子是其家裡派來的奶媽，專為認認到底是不是自家小姐。再則此事又與金陵薛家有關，還望公子行個方便。咱們能在下面理清楚了最好，不然薛家大姑奶奶可是嫁了個北鎮撫司做錦衣衛的姑爺，聽說兄妹感情又極好，萬一姑奶奶若是想與兄長出氣，叫上頭再發話往下查，那不是明擺著要破財麼？公子權變一權變。」
馮淵面色變了幾變，回頭交代院子裡雇來的婆子道：「去與奶奶說一聲兒，外頭有熟人來尋，我且帶出去招待招待，叫奶奶在家裡好生歇著。」說完不等婆子發問，劈手拉著李捕頭就往外走。封氏不知其意，但見這個後生閉口不言，還當自家女孩兒是不是有甚好歹，當下含著包眼淚哆哆嗦嗦扶杖跟著往前走。
三人走到一處腳店方才停下，馮淵帶了李捕頭和封氏進去，尋了個犄角旮旯的地方貓著道：「原不知那丫頭是甄家的小姐，所幸小的也沒糟踐，好生供在蟠香寺裡念佛呢。既然今兒官爺上門，少不得去認上一認，若是小姐自當完璧歸趙，若不是，也求官爺莫將此事叫我渾家知道。她乃是我姨媽家的姑娘，自小愛吃個酸兒，官爺體諒體諒。」
李捕頭就豪爽笑道：「這有何難，若不是我們便只說認錯了，立時回頭望姑蘇去，再不來煩。」馮公子見他說的斬釘截鐵，當下精神振奮，出去雇了個驢叫封氏坐著，抬腳就往虎丘去，那蟠香寺正在虎丘不遠處。
一路上馮淵就與李捕頭講買了甄家小姐這幾年的事。原本這馮公子，乃是個無父無母、無兄無弟之人，只靠守著父母留下的薄產度日。他平日酷愛男風，最厭女子，那一日在街上看見年方豆蔻的甄小姐只覺五雷轟頂，眼裡再沒有旁人。當下一心要買她回去做妾，又賭咒發誓再不與男子來往，又說這輩子絕不納二色，花了銀子商議三日後接甄小姐過門兒。哪知這拐子竟還存著一女賣幾家的主意，帶著人四處亂躲，好容易叫他請人給堵住了，這才帶了甄小姐家來。
「甄小姐家來後還沒來得及圓房呢，我姨媽出門竟叫人騎瘋馬給撞了。彌留之際一意求我關照表妹，又將家產盡皆託付，沒奈何便將表妹也接來家中想著能與甄小姐好好相處。豈知兩位姑娘性情不投，去歲便將甄小姐送去了蟠香寺，又迎娶表妹過門兒。若能認得真是甄家小姐，還求官爺將人好生帶回去，我這裡身契及供養的單子都在……」不待他說完，封氏坐在驢上就說話道：「甄家必將銀子原數奉還您，不得叫恩人吃虧。」
馮公子聽她如此一說，那後頭的話也就咽回肚子裡，牽著驢快走幾步，下晌時候就到了蟠香寺。李捕頭和馮公子一起與老姑子說了由來，那姑子不敢怠慢，忙叫小尼姑去裡頭喊了個身穿緇衣頭裹藍布、神情麻木的姑娘出來。封氏一看這姑娘形容，立時哭得昏天黑地，指著這姑娘眉心的胭脂痣道：「就是我們家英蓮，再錯不了！」那拐子證詞上也有甄小姐模樣，兩下一對再無差錯。封氏立刻從懷裡掏出張銀票看也不看塞與馮淵，轉身只抱著這乾瘦的女孩子一聲兒一聲肉的哭。
李捕頭看了眼睛酸，索性由她哭去，自己走到馮淵身邊伸手道：「既然已驗明正身，甄家銀子也給了，身契便拿來罷。」馮淵原本想說身契在家，忽覺得大殿上神佛怒目而視頗為可怖，一激靈伸手便從荷包裡掏出一張紙條遞與捕頭，又拱了拱手道：「既如此，咱們兩清，我這就家去，三位自便。」說著還不忘那頭雇來的驢，轉身牽著便走了。
這邊蟠香寺的姑子也接過僧錄司發的傳信，道是廟中若有叫拐賣的女子孩童不得阻其歸家，少不得將英蓮來時的衣服被褥收拾一番，又給他們預備了一包饅頭叫路上吃，這才送了李捕頭一行出門上路。金陵距姑蘇並不遠，回去時候坐船，只半日便到樂姑蘇的碼頭。等下了船又往衙門裡去重新與英蓮造冊，比及到家已經是隔了一日的晌午了。
封氏千恩萬謝送走了李捕頭，拐回來抱著女兒又是狠狠一頓哭。英蓮這會子才動動眼睛抬手抱住封氏，沒一會子就把親娘的衣服都給哭濕了。娘女兩個抱頭痛哭一番，封氏拉著女兒小聲問：「前幾日也沒問你自己主意就領了你回來，千萬別埋怨。那馮家哥兒看著不像是個好的，早先又愛好男風，萬萬莫將心思掛在他身上。且那人在家中已經娶了一位奶奶，咱們也不能叫人離了不是。」
到此時英蓮才知是真的尋著親娘回了家了，眼淚流個不停抱著封氏道：「若不是媽來救我，只怕哪一天忍不住就一根鎖子吊死算了。馮公子雖說慣好男風，對女兒倒也尊重。只他那個表妹，最是兩張臉兒，與外頭又大方又溫和，再好不過的一個人，關上門兒拐回頭見天尋我的不是。她隨身帶的一個婆子一個丫鬟也一樣，又是瀉藥又是涼藥的輪番上，有一回差點治死我，馮公子無奈才將女兒送去了蟠香寺。若只是這樣也就罷了，後來下山領銀子的小尼姑與我學，表姑娘這幾日正偷偷尋人牙子想要再賣了我，若不是李大人並母親來得及時，不知道又要被賣到何處去！」
封氏尋著女兒回來，整個人精氣神兒都煥然一新，第二日便帶著女兒收拾屋子。這甄太太早年性格溫和賢淑，亦不是個心裡沒成算的，家中雖然燒做白地，可是畢竟房契地契都在，地還是你的地，她就只起了個寒窯住著，生怕露出一點財叫人看了去。又有甄老爺稀裡糊塗叫丈人哄騙時候，甄太太亦提醒過他，不料丈夫身在局中渾然不察，沒奈何只得藏了大半地契家財留作後手。待甄老爺隱遁而去，甄太太便假做窮苦老婆子以針黹糊口度日，熬到如今女兒回來，正是用得上的時候。
李捕頭回去將此事來龍去脈一一與上官細細稟報，果然上面感歎幾句，與這對苦命女子行了個方便，特特許其立了女戶，又交代衙役快手巡街時多去他家門口轉轉，免得有無賴子上門找事。
待到五月裡，甄家母女在原本的宅子上頭修了新宅出來，前後兩個院子，簇簇新的門臉。這一日到了端陽，外頭李捕頭又上門來，這會押了個鬚髮皆白的老者，開門就與甄太太看：「這位可是您家裡去尋仙求道的老爺子？那拐了人去的野和尚野道士只把人往小廟一丟再不去管，還是寺院裡專門嚴查了個人僧碟憑證才發現甄老爺無憑無據混在廟裡吃喝，這才問明瞭叫送回來。」
他往旁邊一讓，往日的恩愛夫妻如今相對無言，甄老爺正欲掩面而逃，院子裡忽得傳來青年女子黃鶯兒般嬌滴滴喊娘的聲音。甄老爺一聽這腳就不服使喚了，側著身子往妻子身後看，果然就看見個一身布衣眉間有顆胭脂痣的姑娘正在往外看。父女兩個互相看了一眼，甄老爺頓時就把神仙佛爺統統拋諸腦後，再不提甚修行之事，一心想著要好好寵一寵姑娘，又張羅著與她尋一門好親，那些甚麼「好了」不「好了」的歌兒早扔去九霄雲外再不想起。
李捕頭見此間事了，拱拱手告辭而去，回了衙門便將此事做個傳奇與旁人講，主官聽了也有趣，把這些寫了封信命人送去京城薛家，也算是與本地望族攀一攀關係。這信到了薛家就進了絮縈手裡，此時才知薛蟠早年再是個混得不能更混的紈絝子——還在親爹的熱孝裡呢，就敢在街上和人爭買小丫頭，果然欠收拾。
且不提薛家大爺在家如何被大奶奶調、教，絮縈往沈家做客去看寶釵時又將此事做個奇聞異事與大姑子說。寶釵聽完心下暗歎，只道這甄英蓮甄小姐便是上輩子帶累自家又被自家帶累了的丫鬟香菱。如今薛家一家平平安安，這香菱也回了自己父母身邊，天南海北各自安生，果然前世才是孽緣，今生方得拆解。
作者有話要說：
準備結尾，開始逐漸收束哈。
昨天大家都安慰我，謝謝啦，我已經習慣公公婆婆這麼作了。早先睿哥他爸家裡條件非常好的，硬是各種騙騙到眼下這個樣子。我和睿哥他爸認識快十年了，反正他們家從安利到完美，從電話詐騙到高息騙儲，從風險投資到傳銷，還有什麼權健，雲數貿，婕斯，無限極，國珍松花粉，以及各種路邊賣假藥的，有一樣算一樣，一樣沒錯過，全部試了一遍。所以，大家可以拿我家做個例子跟家人講，真的，沒一個不虧的。
好在現在房子都賣完了，也沒有存款了，老頭老太太就算想送錢給騙子也沒錢了，就這樣吧。
八月份的時候睿哥他爸辭職，然後我們全家在長三角玩了半個月才回洛陽。睿哥他爸就說家裡有積蓄，乾脆給老人買套大房子讓他們好好養老吧？然後我們就去碧桂園買了套大房子，還借了朋友的錢。當初買的時候婆婆公公只說錢在銀行定存，一時取不出來，取出來就給他還朋友的帳。睿哥他爸就信了，後來發現不對，追問之下才知道不但一分錢儲蓄都沒有，而且連老房子都抵押給高利貸借了二十萬去投資什麼鬼公司的原始股，現在他們一直住在我們的婚房裡。
沒辦法，只好又借錢先把房子套出來，然後再賣了拐回頭還錢，左右一倒騰，反正他爸他媽不背債了。我們這邊慢慢還朋友的錢吧。這也就是為什麼我現在只更新能賺錢的文的緣故，平日還要接一些論文啊，作業啊什麼的賺一些快錢還銀行按揭。總之比去年年底時候要好多啦，而且睿哥他爸也找到了新的工作，等我們還完外債過幾年還能有些存款，到時候就帶著睿哥出去玩啦！哈哈哈哈哈哈哈！
第110章
接上回所說, 絮縈去沈家登門兒拜訪寶釵，帶了幾匹入夏的新料子, 又有家中與姑奶奶做的娃兒小衣服小肚兜兒, 並幾對莊子上送來的活雞活鴨與她補養身子。寶釵閑在家中, 自然願意見見娘家人。兩廂行過禮後絮縈坐下就把姑蘇並金陵那邊來的信與寶釵念過，又笑著打趣道：「萬先生真真是化腐朽為神奇了，如今再想不到當初大爺竟能辦出如此蠢事。你哥哥自己也摸著腦袋罵自己來的，只說當初糊塗油子蒙了心！」
寶釵也笑道：「可不是, 舅舅家確實不大會教導孩子, 但與我們薦的這位先生真的是沒得說，極有學問極會調、教學生。若不是有萬先生出手，哥哥今日還不知是何模樣, 依我看, 將來家中子弟亦可盡皆付與其教導, 指定錯不了。便是仕途經濟上無能，總也知曉世事，誰說這又不是學問了呢。」絮縈深以為然：「若孩子學不得, 便跟著萬先生足夠, 若是僥天之幸能進學, 我父親那裡且等著收幾個徒兒帶呢。將來你肚子裡這個出來, 正好也能跟著表兄弟們念書。沈家亦是書香門第, 只怕上頭兩個反過來要弟弟督促。」寶釵就摸了肚子笑而不語。
如今進了皋月，寶釵肚子裡的娃兒也有六、七個月大小，肚腹高高隆起, 娘家送來的棉布寬寬大大兩匹才能上下做出一身兒來。窩在家裡不出去自是怎麼鬆快怎麼穿，她就這麼懶懶靠在椅子上與絮縈聊些家下雜事。
既說到當初薛蟠辦得缺心眼子的事兒，少不得就提起了那個叫人爭買的小丫頭。絮縈就笑著與寶釵仔細講了一番，權做個傳奇。後來說起這甄家小姐回去後亦在家中做針黹謀生，頗為自立自強，絮縈就歎：「可見這人必是得熬一熬，這熬過來，父母雙全現成的好日子。若是熬不得，也就那樣了。所謂自助者人助之，再不錯的。」
寶釵也歎道：「都說這一尺闊的水，兩隻腳偏就跳不過去。任他是誰，犯了牛心左性一味往螺螄殼裡鑽，誰又能拉得回來呢。」說著便又拐去聊旁的。絮縈坐到快晌午便告辭而去，只道不好誤了寶釵用吃食。實則是沈玉現下守著她守得更仔細，身上穿的、嘴裡用的必是親自看過方才放心，絮縈留在這裡只覺自己多餘，若是坐在飯桌上只怕連筷子也不知該往哪盤菜去，還不如回了薛家安生用。
晌午送走了大嫂，下晌剛歇覺起來又有人來報說林縣主使人來送過信兒，說是要帶弟弟來玩兒。寶釵忙簡單洗漱一番重又梳了頭，未時三刻林家姐弟兩個帶了禮過來，又是鶯兒專門兒等在大門口給迎進來。黛玉身子早就大安，如今年歲慢慢大了，又有了弟弟，比早年穩重許多。說話雖還是喜歡調侃，到底願意給人留上幾分薄面，看著敦厚不少。
往日兩家因著寶釵之故三節兩壽也會互相走走禮，像如今這般直接登門兒還是上元抓了人販子之後。那林如海回去一想，多虧沈大人夫婦兩個眼睛尖、手段高，來回將這起子拐子連根拔起，若不然還得擔心人報復自家孩子，防不勝防。因此專程上門道了回謝，林家、沈家這才得串起門兒來。
黛玉帶著弟弟，本欲先去主院兒外頭與沈老爺子行禮打了聲兒招呼，鶯兒連忙攔了道：「姑娘只朝著院門口福一福便是，老爺子今兒和人出去釣魚去了，不在呢。」既然如此，林家姐弟就依言沖著主院兒的方向意思了一下，轉身往東去。
寶釵坐在院子裡等了一會子，就聽二門上守院子的下人來報林縣主到了，忙起身走到院門口，果然看見黛玉窈窈窕窕帶著弟弟沿著鵝卵石鋪就的小路走過來。賓主一見各自歡喜，少不得互相扶了往裡頭走。
待進了垂花門坐下，黛玉抿了口新茶贊道：「寶姐姐這裡別有洞天，渾然天成雅得很！」寶釵就笑道：「從你這兒聽到一個雅字可不容易，今兒怎麼又想起過來了？」那林家的小孩子忽的「吭吭」咳嗽兩聲，起身有模有樣握拳躬身行了一禮道：「我想來尋沈大人學點子拳腳功夫，他日再叫拐子背了去直接一腳踢翻，也不必再驚動那麼些老大人為我一黃口小兒勞動。」
這孩子也太招人喜歡了，連站在後頭的鶯兒白鷺都扭開臉才去偷笑，生怕叫他看見傷了心。寶釵就指了指白鷺道：「你且去把人送到外頭大書房，說明白原委自有小廝引林哥兒進去。叫他自己去和二爺說，成不成的二爺必有決斷，去罷。」白鷺就出來福了福，轉身領著小孩子往外院走，這邊黛玉又拉著寶釵說起今日都做過什麼好詩，又有家下人傳進來的奇談。
那邊白鷺將人帶到外院大書房處，果然書房裡外侍立的都是些青衣小廝。其中一個見了白鷺忙打個千兒問道：「姑娘何來？可是奶奶有甚吩咐？」
但凡有女客來拜訪寶釵，沈玉自己個兒就避嫌避到大書房裡來，此時上門的又是林大人家的嫡長女，更是躲得勤快。一聽外頭小廝出聲似是問妻子身邊人，忍不住就掀了簾子走出來道：「怎麼了？」
白鷺忙行過禮讓開，林家那孩子抬頭往上看了看，拱拱手兒道：「今日特奉家父之名來拜訪沈大人，一為道謝，再者亦有事相求。」沈玉看著這孩子做一副小大人裝混是覺著好笑，兩步走下來掐著胳膊地下就把小孩子抱起來道：「林小哥兒，謝就不必了。你又不是叫人從賊窩救出來，乃是自己想了辦法自救，謝我何來？」說著將孩子往胳膊上一放掂了掂笑道：「你這份量也忒輕了，回去多吃點子，等叫人背不動了自然就沒拐子再來拐你。」
他只是逗孩子玩兒，林家的哥兒也覺得新奇，一大一小耍了會子才想起來只怕還有正事沒說。沈玉便將就著直接把孩子抱進書房，白鷺見此又行過禮交代了小廝幾句，轉身回去與寶釵覆命。
這林家哥兒紅著臉兒抱著爪子從荷包中抽出張紙條交給沈玉，站定後拱一拱道：「父親讓我來還有件私事兒，勞煩沈大人幫忙看看這幾個人可有甚麼好歹，最好其家人口、兄弟姊妹、親屬鄰里，及少時為人之類，越細越好。」沈玉接過一看，裡頭盡是恩科取士榜上有名的仕子，再約摸著想想這些人形容年齡，立刻便笑出來道：「此事讓管家上門來說一聲兒便是，何苦特特要你個娃娃在中間穿針引線？莫不是要你姐姐將來反與你報個謝媒的紅包。」
那小哥兒抿嘴笑道：「父親這是怕將來姐夫不疼我哩。好叫吃了姐姐這樁好處，便是再煩我小人兒事兒多也少不得忍耐忍耐。」沈玉搖搖頭笑道：「林家女婿子難當，等吃喜酒時候必要好生結識一番。你回去只管與林大人說放心，五日內定將這幾人上下三代左右五族摸得清清楚楚明明白白。」說罷伸手出去與這小孩子輕輕擊個掌，又留他吃了果子糕餅才讓小廝送他去內院尋姐姐。
這邊黛玉還真當是父親要自己帶弟弟過來尋個拳腳師傅，頗不好意思與寶釵道了幾回歉，生怕叫人吃心。寶釵只笑著扶了個迎枕道：「反正二爺平日裡閑著也是閑著，哥兒來耍就是，孩子家活動活動身子骨也結實。」正說著見小廝送了林哥兒回來，忙拉到身邊問：「可曾尋著先生了？」那小哥兒鼻子一皺道：「沈大人那裡糕餅果子太好吃，一吃起來便忘了提了此事，莫如下次來再說，還能再混一頓新鮮吃食！」
黛玉忍不住扭臉去笑，林哥兒也紅了臉笑幾聲，這事兒便過去無人再提。
待林家姐弟告辭回轉，沈玉又從外院兒摸回來，叫寶釵抓著就問：「那林家哥兒所來究竟為何？」沈玉翻了個茶碗自己倒茶進去，端起來喝了一口又笑著放下來道：「跟你說，你可別笑。林大人應當是在為縣主選婿，他家女婿子必是從文士中擇取，便直接將此次恩科前一百名裡所有年齡相當，家勢相稱，品貌說得過去的都給抄出來了。央我給看看家中是否有那些尷尬事兒，免得害了縣主。」
寶釵聽了奇道：「恩科只取天下進學學子中前三百名，林姑父竟都看到第一百了？還能看得的人怎地如此少？」沈玉就笑話她：「你當科舉有那麼好考？如大內兄那般順當的真真是占盡了天時地利人和，換個人你且看能取中不能，怕不是縣試那一關就過不去。多少人考了一輩子皓首窮經方才考上，這樣的林大人又怎會看得上眼。若說青年俊傑，那相貌不好或是家中已有妻室的亦棄出去，還有些山溝子裡出來要緊著提攜一家子的也不成，剩下的能給湊兩副牌搭子出來都難。」寶釵聽罷歎了口氣：「如此說，確實是真難。尤其林姑媽早早就去了，又沒人與林姑娘做主，林姑父也是怕看走眼害了女兒，能幫便幫一把。」
沈玉彈了彈手中的紙條道：「只管給柳子安跑去，也算教他與林大人結個善緣。」寶釵聽了也是笑，正笑忽得想起自家妹子寶琴也還沒著落，不由扯了扯沈玉袖子道：「正好讓柳子安一併看看有無適合琴姐兒的人。琴姐兒你是見過的，品貌才情無一不是上上之選，卻又偏比我們這些閨閣裡的庸脂俗粉多了股子豪邁之氣。再者，她少時隨著叔父去何處不曾去過？經過見過的也多，乃是個胸中極有丘壑的巾幗。」沈玉笑著應下，留待第二日去尋柳子安幫忙。
到得第二日，沈玉果然出去街上買了只回回燒得扒雞提在手上去尋了柳子安，他如今進了京衛大營清閒得不得了，就愛看旁人忙得腳打後腦勺。柳子安好容易從值守位置上換下來，一回衙門就聽有人來找，汗都顧不得擦擦便往屋裡走，一看竟是沈玉，立時喜出望外道：「欸？你怎麼來了，坐坐坐。」說著打發小吏去端茶倒水，自己一面叮匡換下值守時的公服一面拿了塊帕子擦擦頭面：「這一過端午就能熱死人，對了，你沒事兒跑來幹嘛，不在家裡伺候嫂夫人了？」
沈玉把紙條子拿出來推到他面前：「林大人欲在這一回恩科的仕子裡尋個女婿，找我查查這幾位身上清白不清白，這等好事兒不能讓給旁人，不就想起你來了？」如今林如海乃是內閣中最年輕的一位，又與新君頗為相得，一般人便是想攀了關係巴結也趕不上趟，這現成的廟門兒敞了口子，不趕緊抱著豬頭往裡進的才是傻子。
柳子安伸頭看了看，點頭應下道：「成，三日內叫人把消息送到嫂夫人跟前兒，再不必你費心。」沈玉拱拱手謝他道：「有勞，等查出結果再請你吃頓好的做謝，今兒先潤一潤，來一個扒雞。」說著命常隨去將雞卸開端與柳子安用，自己看看日頭就打算辭了回家。柳子安忙伸手拉了他問道：「你岳丈家裡商隊回來了沒？湘蓮他一開春就跟著去了，到現在也沒個消息，我媽火急火燎的催呢，你回去幫我問問嫂夫人。他實在是該娶妻了，在這麼蹉跎下去哪裡還有好人家肯把女孩兒舍于他？若是還因著那戶姓尤的潑婦搗鬼，管叫隨便與她們按個甚麼名頭逐出京城去也就是了，一家子女眷又有何扎手的。」
沈玉也不說他這想法對錯，只點頭應了前頭事兒：「我回去先問問二內兄可有信件傳來，一有消息必然緊著告訴你去。」
兩人互相拱拱手，沈玉便告辭出了北鎮撫司衙門的角門兒。一路上看著幾家販的冰碗，花了幾個銀子一一買了嘗過去，等到家心裡也就知道該怎麼弄得更好吃。
沈玉回去將柳子安之請對寶釵說過，寶釵立馬喊了鶯兒回娘家去問一聲。安排過後轉頭與沈玉道：「咱們家商隊一般都是走南北之路，還算是走熟了的更放心。西海沿子一向有南安王鎮守，東面兒又有北靜王管著，往年都是叔父帶著家人朝這兩處兒去。自叔父去了，東西之間就只剩生意來往，消息半點再帶不出來。」
說話間廊外飄飄灑灑又是一場小雨，襯著庭中淺碧凝翠越發顯得生機勃勃。兩株紫薇打著花苞子一顆顆一簇簇盈潤可愛，待他日綻放便又做一片姹紫嫣紅。
到晚些時候，鶯兒打從薛家回來，又帶了兩尾極好的鰣魚交於廚下。丫鬟打理好自己方才進了正廳與寶釵低聲稟報道：「二奶奶私下與我看了回來的家信，最遲到現在也一個月沒消息了。依著咱們家夥計們行腳速度，本不應當，倒是二奶奶看著不慌不忙，應是真無大事，不然留下孤兒寡母可怎麼辦，必不會如此時這般輕鬆。」
寶釵深以為然，但心中仍放不開，待鶯兒退出去做事又將此話與沈玉說過一遍。沈玉聽完心下暗道此事有異，動身去禮部尋了薛蟠並請出林如海商議一番。林大人側頭想了一想，一面交代沈玉去與柳子安商量、儘快安排人去往國境四周看看，另一面反復思索幾回起身抬步又去尋了旁的閣老詳議此事。真正做了天子心腹的人自然知道薛家就是當今放在民間的一雙眼睛，現下這雙眼睛忽的叫人用手給蒙住，京裡竟然月餘還無消息，自然不是小事。當晚便有數名身著大紅公服，腰垮環首長刀，一人三馬，三人成眾的錦衣衛出京朝四面疾馳而去。
又過去約有兩旬之際，南北兩處去的人回來稟報，南邊尚好，北邊平安州外又有幾部蠻族內亂互相殺伐，殺到厲害處屢屢有犯邊之兆，只因著蠻族們尚未越過雷池，是以此處都指揮使司的指揮使並未及時具本上奏。
薛家商隊與朝廷一心一意，就地卸貨勞軍，又據守邊境重鎮未曾逃離，所以京中才屢候不至。又有薛蝌早先送回家的家信提過要在北邊拖延一陣子，特特叫妻子不得讓人看出驚慌之舉，這才鬧出了個烏龍。
不過此番巡檢亦非毫無所得，除東邊北靜王水溶掌管海禁未見異常外，北邊、西邊都頗有不穩之像。尤其南安王鎮守之西海沿子處，有小國名茜香者屢屢寇邊騷擾，南安王竟從未據實告知朝廷過。先前京中徹查整頓諸多勳貴，因著幾位異姓王分別代天子牧邊勞苦功高，是以未曾動過其絲毫，如今卻叫現成的把柄漏了出來。
當今立即傳旨命平安州駐守軍隊朝北面集結，陳兵國界嚴陣以待，防備蠻族做戲內亂，卻對西海沿子事不聞不問，似乎極放心南安王。
悠于 2019-4-13 18:27
第111章
進了蘭月, 還在三伏之內，沈家老爺子所居之正院與寶釵住的東院兒都用了足足的冰鎮著。薛太太生怕姑娘苦夏再虧著寶貝外孫孫, 開了自家冰窖見天跟拉水似的往親家送冰。得虧沈家亦修得有冰窖, 用不完的且存起來, 萬一回頭薛家冰不夠了還能再拉回去些應付應付。
忽有一日，迎春也不送帖子突然就上門拜訪寶釵。寶釵正扶著鶯兒在院子裡樹蔭下散步，聽門子說有位霍太太來訪還懵了好一陣子，不是鶯兒想起賈家二姑娘嫁去的南安王府正好姓霍, 說不得迎春得在門口等到下晌去。
既理明白這霍太太究竟是誰, 寶釵忙使喚白鷺去外頭將人引進來。迎春臉色蒼白似有惶恐之色，一見面就讓把下人摒退。寶釵看她面色不對，只留了鶯兒在身邊, 待白鷺轉身出去才問道：「這是怎地了？」迎春急得眼淚都在眼眶裡直轉悠, 拉了寶釵手道：「我如今是沒法子才求到大姑奶奶面前。這話說來難以啟齒, 可終究關係自家姐妹性命，只求大姑奶奶莫笑話我們。」
她頓了一下似是理清思路，又接過鶯兒端上的茶盞抿了口道：「姑奶奶應是知曉南安王爺如今帶兵鎮守西海沿子, 有個名叫茜香國的小地方年年寇邊騷擾, 以往王爺都輕易便打退回去, 今年不知怎地竟然叫人給圍了。那撮爾小國得志倡狂, 來書欲與天、朝和親方可退兵放王爺歸來, 霍家內裡盡皆知曉。國書公文也就這幾日遞入京城，恐怕當今震怒不過旦夕之間。」迎春說著說著眼中淚水滾下來道：「說這些與咱們閨閣之中原也無甚干係，只我那嫡婆婆不知喝了哪裡來的糊塗油子, 竟打著收個養女充作親女，再獻給上頭拿出去和親的念頭。這裡頭好歹我也不懂，只她似乎頗為看重先前事敗了的幾戶勳貴。」
原來是霍衢先曉得嫡母欲行鬼蜮之事，便歸家來交代迎春提醒姊妹們小心。那東西兩府賈家女兒名聲在外，又曾出過娘娘又先後教養過林家薛家數位親戚家的姑娘，據說最是會調、教女孩兒不過。因此頭一個叫南安王妃盯上，迎春一想若是探春或不是惜春遠嫁萬里之外，既無親人關照，又無兄弟幫襯，便是叫人活活磋磨死也喊不出個冤來。然她素知探春心氣兒高，若叫其真知曉還有這條路子，保不住就這麼傻乎乎給人送上門去。
自古以來和親出去的女孩兒，哪怕嫡公主亦無幾個壽終正寢者。或是水土不服，或是不甘折辱，或是宮廷傾軋，總歸絕大多數落得個半世淒涼的下場。更何況迎春這種，連宗室女都不算，乃是戰敗武將家的養女，既無裡子又無面子——當今勢必惱恨南安王丟了天、朝體統臉面，而那茜香國也定然心下不滿這邊送去了個罪臣之女，迎春一去兩邊皆討不了好，哪裡又有甚活路可走？無可奈何，這才求上寶釵這邊，惟願早早尋個行伍裡的漢子趕緊與探春定下婚事。
賈府三春雖說不是同胞姐妹，可自小一起長大，吃穿用度皆一模一樣。就連出來見見親戚客人也要穿個同樣衣服戴個同樣玉佩出來，情分自然不比旁人家中普通堂姊妹間那麼生疏。迎春也是一片好心，又著實沒辦法才來央寶釵，然其心中計算之數亦頗為精妙。
為何來央寶釵而不是黛玉？一則賈府當日確有虧待過黛玉，倒真真兒沒虧待過寶釵，份例從來都是頭一份兒，下人們見了面上嘴上也都恭敬，就連已故賈老太太在外面提起薛大姑娘也只有贊的，因此求她迎春心下不虛。再一則，依著探春脾氣，那必是要將家中大權盡皆攔在手裡方才稱願的，她早日便說但凡自己是個男人定要出去闖他一片天地功成名就，試問哪個世代書香的人家能容得下這般心氣兒的主母？少不得尋個性子疏朗不拘小節的武人兩口子日後方才好相處。
寶釵不是想不明白迎春的打算，心下暗歎元春薨逝後迎春為了下頭這兩個妹妹實是將能做的盡數做過。原本惜春叫尤氏給帶到老娘家裡去，一開始還逼她日日做針黹賺些嚼用，後來尤三姐兒叫寶釵收拾了一頓扔回去，尤老娘並尤氏倒是不敢再磋磨惜春，只暗地克扣其伙食。後來此事叫迎春知曉，松松往街上尋了個訟棍一紙訴狀帶到尤家門外只說要去告她一家有傷風化、行為不端，前後沒用一個時辰便將惜春帶了出來。
只迎春畢竟是個出嫁女，隔房堂妹且不好隨隨便便帶回自己家，只得尋了嫂嫂鳳姐將惜春寄養在那邊，一邊叫她幫襯鳳姐照顧兩個孩子並學學如何管家理事，一邊再行與她旋摸出路。到了探春這裡又是殫精竭慮盡心盡力，不負當初學得那一手好棋藝。
寶釵一向是能與人方便者便與人方便，聽得迎春如此說拉了她失笑道：「怎地這姑娘們急著說婚事也擠在一處的？我自己家裡的琴姐兒是一個，姨媽家的三姑娘又是一個，說不得還有甚親戚家的姑娘也正著急。雖說我是能幫你問問，可這親事竟不能草率倉促了，頭一個顯得咱們姑娘不矜貴，再一個，知人知面不知心，譬如梅家那樣的，敢撞上一個就坑死人。」迎春這會子也收了眼淚，紅了臉道：「我如何不知此事為難的？就怕探丫頭憑著一股子膽氣就往外沖，旁人路數且摸不清楚只管閉著眼睛『噗通』一跳，這又不是下棋還能耍賴後悔，女子一生皆系於此，萬萬不可輕忽。我寧可她就在眼前，吃了委屈也能上門與其撐腰，若是嫁得一去三千裡外，便是生死都不知道了。」寶釵就勸她：「你先莫把事情想到這麼糟，我今兒就與二爺商量商量，無論有無消息都必給你回信兒去。路都是人走出來的，事緩則圓，總有法子。」
她與迎春看法正好向左，或許你一開始的想頭兒確實無可指摘，可這手段未免蠻橫了些。探春又不是三、兩歲的娃兒得有人好生管著，旁人不知，寶釵再不知其胸中亦有丘壑縱橫？上輩子賈家事敗之前探春可是出來當過家的，雖說稚嫩了些，可眼光獨到，行事又有度，再是個清醒不過的人物。這樣的姑娘，你指望藏著掖著瞞著騙她過去，若有本事一輩子瞞住可還行，然探春又不是個傻的，待和親之說公佈天下時這前後一想不就明白怎麼回事了麼？迎春這般都不曾商量就替她拿了主意，屆時與那定親之人能不能好好過且不說，只怕姐妹都難做得。
然而何為當局者迷？迎春此時不過「關心則亂」四字，一想著妹妹要往那些早年聽都沒聽過的地界去，心裡跟叫人擰了一把似的難受。如今她也給霍家生了個兒子，總算站穩了腳跟，膽氣愈壯，自然敢東奔西跑的想法子、尋幫手。
寶釵倒是喜歡她這種敦厚念舊的性子。這樣的人，你幫她，她便記在心裡，日後說不得什麼時候定會報答回來，再者，便是自己不求報答人家至少也絕對不會壞你的事兒。誰不樂意自家親戚都是這樣兒的呢，能叫平白省下好些心力。想到此處寶釵便笑與迎春道：「自我出閣後，咱們姐妹間少有聚齊在一處說笑取樂的，不如不拘哪一日下帖子都請了來納涼消夏。一則一敘前情，再則也好打探打探三姑娘自己心裡是個甚麼想法。既然婚事求得急了些，一開始就得想清楚要找個甚模樣的，後頭才剩下時間再來回反復。況且成家立業這事兒吧，無論對誰那都是一輩子的大事，輕忽不得，總得問問三妹妹才好。」
她原本想說問問姨媽王夫人，話到臨頭又咽了回去。就探春親娘趙姨娘前幾年那股子作勁兒，依賈家如今情形姨媽能把探春嫁給個年歲相當的囫圇人都算是對得住姨父賈政了，旁的儘量別往太好地方想，想了也白想。
迎春品了品，察覺出寶釵言中未盡之意，立刻起身道：「多謝大姑奶奶成全。」說著竟是要福身下去行禮。寶釵忙攔了她詼諧道：「可不敢，我自己也不敢說一定能幫你把事兒辦成了，只不過姐妹們在一處說說話，或不是也能互相開解開解。你這早早將定錢放下，若是弄不成了可是不退你！」迎春聽了也是笑：「也不知怎麼地，一遇上難著手的事不想爹娘不想神佛，頭一個想的便是大姑奶奶，好似甚麼事兒到了您面前也就不是個事兒了。」
寶釵揮手叫鶯兒換過熱茶上來，聞言瞪圓了眼睛驚道：「了不得，我竟成了個家養的家仙兒了。」此話一出她和迎春兩個俱掌不住笑出聲兒來，末尾還是迎春擦擦眼睛道：「在家裡的時候，我日日只想著忍一忍再熬一熬，等出了門子便好了。可後來真出了門子，又發現外頭有得是人一忍一熬就把自己給弄沒了的，後院兒裡頭爭來奪去無非也都是為了體體面面活個人樣兒，若再像做姑娘時那般忍讓，哪怕是個公主也得叫人糟踐死。至此方才明白當初老祖宗的教導，再回頭去看下面兩個小的，唯恐她們受家族所累沒了下場。」
作者有話要說：
今天帶睿哥體檢，開證明，明天做被子，後天開家長會，三月一日就要把這個臭小子塞進幼稚園啦！然後我們的更新終於可以穩定下來啦！
第112章
迎春在花廳裡坐到晌午便辭了出去, 寶釵便命小廝出去將沈玉請回來。正好今日十五，沈玉往京郊大營去應卯尚未歸來, 小廝一路出去整好迎著人就一塊兒打馬掉頭往沈府跑。
這三伏裡頭出操可不是個舒坦活計, 連同沈玉在內上直衛親軍裡頭有兩位副指揮使, 都得全部披掛上陣演練演練，一趟下來人跟水裡撈出來似的，裡外都叫汗濕透了。待進了家門兒，沈玉怕一身汗味兒再薰著寶釵, 少不得先叫取了衣服去淨室洗漱一番, 將自己打理得人模狗樣了才肯往內室走。
寶釵見他回來，忙使喚丫頭上了薄荷沁出來的溫茶，沈玉一口氣兒灌了三盞下去, 這才坐下問：「奶奶急著找我回來可是有甚事？」寶釵皺眉將迎春稍來的消息講了一遍, 末尾道：「我們後宅女眷的事兒且先不急, 只這西海沿子戰事怎地如此，或不是得給上頭遞個消息？」沈玉「嘩」的笑開伸手抱著她一塊坐下道：「真真一孕傻三年，奶奶這麼聰明的人, 今兒也糊塗了一回。先不說咱們已經從北鎮撫司裡調出來, 不在其位不謀其政, 頂天只得央一央舊日同僚查個妹婿有沒有偷偷養丫頭, 再多能不做便不做。為何, 你當錦衣衛都是吃乾飯的？只怕當初查訪消息傳回來時南安王府裡頭大小主子的動靜就都在上頭眼裡了。如今外頭人怎麼說，便是皇上想叫人怎麼想，偏咱們就是聰明人, 跑出去橫插一杠子攬事？萬一裹了亂在自己家身上可不就闖了大禍。」
他說到一半地方寶釵就明白過來，伸手輕輕敲了兩下額角笑道：「真是在家裡呆傻了，腦子都木掉。既如此，咱們也只管當做親戚急著嫁妹子的事兒來看，旁的權做不知。」沈玉在她剛敲了兩下的額角上揉了揉，看看肚子直皺眉毛：「肚子怎地這麼大？約摸著快生了吧。」寶釵把手放下來搭在肚子上摩挲幾回，滿臉都是笑：「可不是快了，正月裡診出來有兩個月，到如今少說八個月，等再過了中秋不拘哪一天這孩子就要落地，轉眼的事兒。」心下道也不知是男孩兒還是女孩兒，只管隨緣，無論男女都極好。
沈玉與她想的一樣。反正兩個人都年輕，身體都康健，感情又好，只要有頭一個證明能生，那後頭的拉著手就都來了，半點不必瞎著急。
等用過午膳又歇了晌起來，沈玉出去忙活旁的事兒，寶釵則坐在窗前提筆慢慢將帖子寫出來。帖子上仍是當初幾家近親們的姑娘，如今有些人已是身為人母，有些仍舊待字閨中，人這一生的命運啊，還真的難以描繪。任誰也沒有千里眼，哪就知道前後事。
寶釵寫了會子，停筆暗自思索，林姑娘和寶琴定是會來的，那已經嫁出去的迎春、湘雲也要請一請，還有二嫂岫煙並姨媽家大嫂子林紈的兩個妹妹不可忘記，再來便是探春惜春。既然請了這些人，鳳姐也就必得請來，不如在家裡辦個消夏的小宴，姊妹們見面有多少話說不完。思量停當，只使喚人出去請上兩個有名氣的女先兒預備著，再叫個唱大鼓的候著，其餘小戲皆不需要。
早年間賈府養著的那些小戲子結伴兒跟著芳官兒跑去出家，雖說沒叫老姑子給轉手賣了，但在那水月庵子裡日子也不好過。這幾個小戲子一貫膽子大，小時候學戲都是叫打慣了的，如今再打也打不服，既不願受約束，又不樂意叫人當做取樂的物件兒，三不五時的折騰，終於趁著京中抓人販子並清理宮觀寺院的時候鬧將出來，弄得不少庵堂名聲跟著一齊臭了。因著這個緣故，京中不少人家都將家中養著的戲子一一遣散，譬如沈家、林家這般頗講究的人家便連戲班子也不肯往家裡請了。
寶釵書寫停當便使喚人將帖子一一送出去，晚間傳了信兒回來，並沒有哪個說不來的。既如此，便吩咐廚下和在院子裡當差的下人將物事預備好，提前弄些綠豆薄荷之類的涼糕，單等著各家太太姑娘們上門赴宴。
等到了正日子，一早兒鳳姐就帶了惜春探春和湘雲一塊兒過來。她自己拉扯著閨女兒子在離王夫人不遠的地方弄了個宅子消停住著，如今氣色看著竟比前幾年在賈府中時還好了幾分。緊接著來的事寶琴和岫煙。沒過半個時辰，迎春也來了，再往後是李紈的兩個妹妹，黛玉來得最晚。
這人一齊，出了門子的自然而然聚在一處說些家長里短，尚在閨中的也湊著說些詩詞文字，嘰嘰咕咕倒也熱鬧，處了一會子便不再生疏，仍舊好似當初住在一處玩笑時那般。寶釵坐在一旁抱著肚子笑看她們互相說笑打趣，聊著聊著便又三五成群分了開來，最打眼的莫過湊在窗戶下頭擠著的湘雲和黛玉。要說這兩個人吧，互相擠兌出火氣的時候那是針尖對麥芒，一句饒人的都沒有，好起來又總是好得跟一個人似的，就愛黏在一起。鳳姐看著寶琴和岫煙帶了李家姐妹站在廊下逗弄偷偷往下覷的鳥雀，賈家三位小姐在院子裡兜了一圈，慢慢轉回來尋寶釵說話。
寶釵仍是坐在靠門邊兒的軟椅上，只笑看迎春把探春、惜春帶了過來，鶯兒在後頭殷勤服侍著上茶上點心，待色色齊備後福了福身便退下去。迎春知曉這是寶釵在與自己作勢，感激之餘紅了眼圈便拉著探春坐下攥著妹妹的手咧了咧嘴道：「今兒這一趟，為的乃是你的婚事。原本我打定主意是要瞞著你，最後讓大姑奶奶勸了一番勸住了。回去後我自己也想了想，還是得和你說句實話。」說著又去看了看惜春，這才將南安王府裡頭的小算盤和盤托出，說完後壓低聲音繼續：「這事兒其實也不能說是沖著賈家來的，京中去年倒了的大小勳貴人家數不勝數，誰家還沒個拿不出手的姑娘了？只不過這裡頭干係重大，不管是誰，憑她再好的人才相貌，趟進這灘渾水裡就是兩邊得不著好，命數也就到了頭了。我只怕你，家裡不好，又一貫有股子膽氣，旁人輕輕一騙便閉眼沖進去。」
到了緊要關頭選錯路子的人總比選對的人多，不然那選對的人也就不叫旁的羡慕傳頌了。探春如今的處境只能用個「難」字形容——親媽早些年實在是太能作了，一尺水能叫她翻出一丈的浪來。作來作去卻又不曾討著半點好處，連個二等丫鬟豆干指著鼻子往臉上罵。混到如今沒叫正房娘子提腳賣了都得仰賴神佛保佑。眼下賈家已經徹底完了，她也不再是一等國公夫人的孫女，論到天上不過犯官之女，滿京城裡誰會把這樣的姑娘放在眼裡？嫡母進來越發將手中錢財攥得緊，不知甚麼時候逼急了就將自己賣出去換錢。此種情境之中，若有人忽的過來與她說還能叫她過上原先國公府裡的日子，甚至還能更進一步，她怕是等不急人家話音落了就得滿口子答應。
然而如今二姐姐滿面愁容將此間風險掰開揉碎了一點一點講給她聽，腦子裡那股不管不顧就想往前沖的火氣慢慢兒就熄了。探春坐在秀墩兒上砸麼一番，末了歎口氣道：「二姐姐的心意我懂，只現在家裡這般光景，莫說我樂不樂意。單看太太的意思，還是想叫我走大姐姐的路。哪怕和親呢，至少面上有光，說不得還能與寶玉留條後路。」說著黯然片刻，側眼睛看看湘雲還和黛玉膩在一塊，這才扭過來小聲道：「別看她今兒和早幾年無甚區別，就是這樣才不對勁。寶玉在家裡見天念叨姐姐妹妹，要麼就是晴雯金釧碧痕麝月那幾個，沒一刻消停，兩人早就鬧了不止幾場。後來抄家發還女眷嫁妝，她不知怎地請了史侯爺來做主，如今已是連住都不與寶玉住在一個屋了。若不是史家不許她回，只怕早早和離了去。」
說罷寶釵並迎春都輕抽了一口氣，扭頭便去看湘雲。這一細看才看出不一樣，探春身上衣服顯是去年前年的舊衣，偏湘雲身上仍是簇簇新的緞子配了上好首飾，這麼樣折騰也不知王夫人能容她幾天。只怕她黏著黛玉也別有用意，誰叫這屋子裡就林縣主身份最高呢。
幾個人一同扭頭過去，就是個傻子也能覺出不對，湘雲果然轉過這邊來看，兩方對上眼睛，瞬息之後各自錯開，寶釵搖搖頭：「這是寒了心了。此乃寶玉的不對，既然成了家便是大人，以往小時候混鬧耍子的事兒就不該再提在嘴邊。甚姐姐妹妹的，他只當還是大家都住在大觀園裡呢，只忘了人都是要長大的。現在咱們都長大了，偏他還留在小時候不挪窩，可又有誰會總站在路上等他。史大妹妹……將來還有得熬。」這日子還未到山窮水盡之地，寶玉自然能在家中賴上一天是一天，等真掉進泥坑中，他才是頭一個熬不住的。如今誰都不能對湘雲伸手，一伸手就平白還得多養活個大男人，不是自找麻煩？
迎春頭一個端起茶盞抿水，放下瓷器的手都是抖的，甜白瓷的小盞在矮幾上「咯」了一聲。惜春瞥了下嘴冷笑道：「自己的心還操不完，少管旁人。橫豎她自己心裡有譜，嫁妝把得緊緊的，身邊也只用從娘家帶來的人，防的是誰，又把誰當瞎子？」這會連探春也閉嘴伸手端了茶盞喝茶，寶釵推了推面前的點心，又喊了人來換熱茶才把這股子尷尬岔過去。此時迎春也換了話頭子，拉著探春道：「這裡頭好歹我都與你說明白了，先不說二太太怎麼打算，你自己又是怎麼打算的？」
探春垂下眼睛，想了好一陣子咬咬牙道：「要是大姑奶奶能找著合適的人，誰又想不明不白填命給旁人墊腳。」這便是不願意應承南安王府的意思。寶釵這會子才放下手裡的帕子道：「既然你能看清楚，那就再好不過。只一個我先說在前頭的，沈二爺這邊就算能找到合適的人，情況也不會太好。只能說人品沒有大毛病，家勢甚的俱求不得。一個是時間太趕，再一個，姨媽家現如今也挑剔不得旁人，你自己有些甚想法？」探春就張嘴道：「別的我也不求，只求不是個姨娘肚子裡爬出來的就成。再一個頂頂要緊，這人要麼聽媳婦兒話，要麼就要個蠢且膽小的。至於旁的，我眼下這個樣子，自是只能往下頭看。」寶釵聽完點頭算是應下，一手摸著肚子一手搖了扇子道：「如此就好，眼下一時困頓又算的了甚麼，只要人還好好的，不是還有句話叫『留得青山在，不怕沒柴燒』麼，日子總能重新紅火起來。」
迎春就拉了探春教她回去如何與趙姨娘討要嫁妝，這姐妹兩個如今竟和早年顛倒過來般，倒是迎春看著更幹練一些。惜春坐著聽她們兩個來來回回嘀咕，忽的扭頭問寶釵：「薛姨媽家裡可是供奉著牟尼院的老師傅？」寶釵曉得她的心思，歎口氣道：「是供奉了好幾年了，怎麼了？」
她原是想著惜春少不得又要提起絞頭髮做姑子之類的話，豈知這姑娘正色道：「老祖宗停靈後宅子就叫收了，早先家裡的妙玉師傅無奈也去了牟尼院掛單。我想著，等姨媽家原來的老師傅老了，或不是能叫妙玉過去。」寶釵心道誰敢請她到家裡，那不是誠心給自己找不痛快麼。惜春卻道：「妙玉如今和早先不同，她現在已經落了發拿了度牒。昔日那些丫鬟婆子除了貼身的一個，其他也都打發了，年初時京裡不是抓了夥拐子且揪出不少私賣人口的野廟？我怕她兩個人獨自在外再叫害了。」
這倒是件大事。寶釵恍惚記得上輩子妙玉就是叫賊人從賈家宅子給擄走的，後來又有人說是她凡心動了自己與人跑了，總之沒落得個甚下場。京中篤信神佛的老太君多得是，總有法子尋個地方讓她老實呆著。再者，按著惜春所說這妙玉如今落了發已是正經佛門弟子，再不似往日不僧不俗的叫人說不明白，若能收起性子潛心修行，也不是不能修個正果出來。無非是幫著打聽消息的小事兒，娘家嫂子就能順手給辦了。
不過話不能說得這麼痛快，不然今後自家就真的成了轉給人收拾爛攤子的。寶釵笑著對惜春道：「家裡供奉的老師傅看著精神還好，只怕妙玉師傅等不得。沈家這邊不方便，我且叫人去給嫂子傳個信兒，千難萬難也得給幫妹妹給她尋個供養的地方。只是咱們也是央求旁人，臉面能用一回，不能再用第二回 ，好歹千萬莫嫌棄。先叫妙玉師傅莫往外頭人多眼雜出去，多早晚有消息了必讓人給你去信兒。」惜春到底年輕，聽寶釵這樣說就實誠的點頭道了謝：「好歹有個去處就行，當初是咱們家請了人來，不能再害了人家。因果昭彰，報應不爽，要不是璉二嫂子攔著我早就跟她一塊落了頭髮替一家子贖罪。」
這會子探春倒比方才厲害，立起眉毛說她：「你又沒造孽，憑什麼一家子就指望你一個贖罪。當初恨不得聽也不聽那邊消息，如今又心軟了？你沒見有些人回了娘家還不是一樣過得滋潤，哪裡用你廢那些思量，緊著自己罷。」一通說的惜春果然閉嘴，只神色還是淡淡的。
迎春就拍了探春一下，怪她不該往人心口刺。正拉扯間，鳳姐走過來笑道：「怎麼了？這是搶果子吃搶得惱了不成？」寶釵就一本正經指著桌上沒怎麼動的點心道：「可不是，這三個正忙著搶那小的給自己用呢。各個都想做孔融，可惜小個兒的梨子多，我家的點心卻只有大個兒。」鳳姐擠眉弄眼道：「那還不是怪你這主人家不貼心，這麼大個兒點心，是叫姑娘們橫著咬呢還是豎著咬？一沒咬好咬一臉渣子可怎麼辦！怪不得要惱，換我我也得惱！」她橫插這一杠子逗得一桌子人都笑起來，連其他人都聽見聲音也紛紛湊近了詢問，一問也都掌不住笑了。
寶釵見氣氛正好，就問廚下席面預備成了沒。外頭候著的婆子跑了一趟，回來垂手道：「花廳裡已經備好了，只等各位姑娘奶奶們入席。」席間也不講究甚麼規矩，客人們坐在上面閒聊，女先兒坐在下頭敲了鼓就講些市井俗俚的故事，直到了下晌方才散席。
客人們紛紛告辭而去，寶釵卻特特留了黛玉吃茶，旁人還沒怎麼樣，只湘雲似笑非笑又看過來一眼。寶釵瞪了她一下，她反倒「嘩」的一下笑開了道：「過幾日再專程上門尋姐姐說話，今兒且先回去了，說不得又有場好戲可看。」說完扭頭就走，其他人紛紛好心遲了幾步勸慰寶釵：「這人日子一不順溜心裡也就不舒坦，別與她一般見識。」寶釵搖搖頭：「史大妹妹一向是個性子疏朗豪爽的，我知曉她這是怎地，不必擔心。」湘雲定然以為自己認定她攀附林姑娘，留黛玉吃茶只怕也是為了勸阻一二，少不得心下不快。只她後頭說的那句話倒有幾分意思，不過那都是賈家的事兒了，薛家沈家都犯不上操心。
作者有話要說：
卡文外加大姨媽，爽死我了。
三月一號給睿哥開家長會，三月四號就能徹底把這小子扔進幼稚園啦啦啦啦啦！
第113章
廿三這一日, 從西海沿子一路遞過來的文書就在大朝會上炸開了花。聽說當今叫氣得連禦案都給踹翻了，本欲下旨調動大軍征討那不知好歹的茜香小國, 不等他張嘴大殿中已是嘈雜一片, 吵得人腦子仁兒都是麻的。
林如海站在位置上冷眼看同僚們磨嘴皮子磨了半天, 盡是來回推卸責任，半點有用的主意也沒有，不由心下暗道這臣子難做，皇帝也是難做——日日對著這麼一群酒囊飯袋還沒叫氣昏過去只能說實是涵養好。他正走神兒呢, 下頭一位六科給事中和戶部尚書為著該不該調兵之事吵到動情處, 乾脆撩開衣服打了起來。眼看上頭皇帝拳頭都攥緊了，林如海忙抬腳出列高聲道：「還不快先將兩位老大人架開！」他這一出聲兒，諸位臣工這才反應過來拉人的拉人, 勸架的勸架, 大殿之上跟菜市口似的熱鬧。
等幾位鬥毆的理好衣裳拱手請罪, 皇帝抽抽嘴角忍下額間青筋道：「諸卿也是為了江山社稷，只下次別如此般斯文掃地便是。」含混一句也就罷了。林如海此時仍未站回去，朝丹陛上頭行了禮道：「陛下, 臣有本奏, 南安王之事有損天、朝體統臉面, 大軍征討以正國綱乃是必然。然眼下四鄰不穩, 國庫空虛, 只籌措軍糧便得等到秋後賦稅收上來才能著手，著實不是好時機。又有聖人雲『百人農，一人居者王』, 首要之事還是勸課農桑、以育黎首為上，待明春之後兵強馬壯才好再教那撮爾小國知曉上國威嚴。」說白了就是眼下又沒錢，四處作亂的鄰居也多，何苦為了這麼個不上檯面的玩意兒再惹來大麻煩呢？
這麼說也沒錯。國庫不豐，北地不穩，這個當口上無論如何都不敢隨意調動拱衛京城的大營。眼看便到秋季裡，正是北邊馬肥草長的時候，萬一讓人知曉京城空虛，北方的蠻族越過關隘長驅直入便是滅頂之災。站在殿上的沒一個真傻的，這個當口自然無人跳出來駁他，紛紛好說歹說才勸住當今想出兵的念頭，緊接著又有閣老建言不如就叫南安王府自家想法子抹平了南安王闖下的禍事。譬如和親，只叫南安王妃從適齡的女兒裡選一個出來，再多多備上嫁妝嫁出去將南安王換回來就完了，等鞏固北部邊防之後再騰出手收拾這些癬疥之疾。
林如海只管說了不得用兵的理由便站在一旁再不出聲，只閉嘴看同僚們把這一場麻煩事推到個無辜少女頭上便皆大歡喜，又見上頭坐著的皇帝亦頗以為得計，心下暗暗搖頭。當今即位這幾年，頭前淨在先皇跟前裝孫子，先皇一駕崩轉臉抓著老勳貴們出了口惡氣，抄家充實了一回國庫，再往後頭就沒做甚麼亮眼事兒出來。當然，中間遇上天災又把國庫給倒騰空了這只能怪運氣使然，可是再往後皇帝的心思只在朝堂中和先皇的舊臣爭權，幾位閣老隱隱又有黨爭的苗頭，內憂外患層出不窮，偌大的奉天殿內竟無一人睜眼看世界，一味的就盯著眼前蠅頭小利不放，著實不是個好兆頭。
這位新君，你說他有毛病吧，君王該做的人也做了，甚至聽說晚上看摺子能看到子時去，寅時又起來，真真兒的勤政，至少比他老子要勤快多了；可是你說他是個明主吧，也就那樣，就這麼幾個老臣到現在也沒降服住，感情捏完四王八公那幾個軟柿子就沒下文了。為上位者，要麼能忍，要麼能狠，要麼既能狠又能忍，一條都不占的大半坐不穩屁股底下的龍椅。可這位聖人忍又忍不得長久，狠又沒狠到骨子裡，兩邊都是半拉，如若後繼之人還是這個模樣，只怕兩代之後天下究竟姓誰就得再議了。
他只管站在殿中跟修閉口禪似的發愣，心思早就轉到百年時該如何為子孫鋪路上。親生女兒尋個位置不高不低的聰明人嫁過去正好，自己活著的時候且能制住，死了以後也可從容安排；倒是那個半路認來的孩子，竟好似親兒子般聰慧投契，看著這麼個小東西直叫人心口都是軟的，少不得就想伸手扶他一把。等林大人推演算計到孫子外孫子那一輩兒，奉天殿裡方才終於君臣一心理順了想法。果然是把丟臉是二推一作五重又推到南安王府頭上，至於南安王府怎麼辦事兒——老實認栽還好，若是不老實，當今想尋他們麻煩都不用另找理由。
這些老大人也是壞透了，雖說是讓南安王妃「選」一個姑娘，言下之意其實是要南安王府把嫡女拿出來糊面子出氣。可這南安王妻妾眾多，南安王妃膝下所出者唯一子一女，這如何捨得？妾生的女兒又都已經被她早早趕著嫁了出去換取彩禮維持家計，少不得咬牙非得從勳貴中再「買」一個來。她想得好，那些境況好的人家大多腦子清楚，曉得這是送孩子去送死的事兒，十成十不會答應，只有那去年被打落塵埃的勳貴之家，又糊塗，又還做夢能東山再起，如今有叫女兒「為國分憂」的機會，少不得要搶破頭也要把家中最出色的姑娘送來。都是京裡有名有姓兒的人家，那點子事兒誰不知道誰啊，點來點去無非去年那些戶已經奪了爵的勳貴家並國公家裡。
果然上面申斥和旨意一到南安王府，下晌南安王妃所居的跨院就派出去不少帶著貼子的下人，又過一日便有不少「夫人」帶著姑娘頻繁進出南安王府。王妃心裡還是想著儘量矮子裡頭拔高個弄個看的過眼的女孩兒送出去，越是選的人出彩，越能淡化自家在這件差事上的小心思，只要能將南安王贖回來，無非領罪認罰，銀子能解決的事兒就都不叫甚麼事兒。至於旁人家的姑娘嫁出去和親是死是活，那就不必她記掛在心頭了。
京城諸多人家裡，賈家、史家、薛家、王家自然也都收了帖子，除了沒有適齡姑娘的王家外，史家的姑娘們好賴都訂了親了，薛家把姑娘都寶貝得不行壓根兒不樂意淌這趟渾水，就西府賈家有個年齡差不多的。王夫人接了帖子立刻喚來周瑞家的密密吩咐一番，待其轉身出去才喊了探春過來。
王夫人坐在椅子上喝了一盞茶下去，特特等著探春行完禮又站了一會子才叫人坐下道：「論年齡，姑娘今年也該出門子了，往年想著家裡境況好，多留一留你們姐妹在家中也是好的，畢竟嫁出去給人家做了媳婦哪裡還能像做姑娘時那般自在？可惜現在也不能夠了，既如此，我想著不如將姑娘權且記在名下，說親事也好添幾分分量。姑娘怎麼看？」探春低了頭小聲道：「全憑太太吩咐。」王夫人便笑著說她：「你這孩子，喊甚麼太太，該喊母親的。」
探春就抿了嘴笑，王夫人放下茶盞朝前傾了傾甚至與她道：「原本想著給你找一戶殷實忠厚的耕讀人家，可我姑娘如此人才品貌，隨意配個村夫著實委屈人，叫我也不忍落。恰好南安王妃與我有舊，來通道是欲尋個養女與故舊聯姻。我跟你說個實話，她家這位故人離得遠了些，家世上和南安王府也不大匹配，因此指定嫁不了嫡姑娘過去，才想著在姻親故舊裡尋個好孩子。咱們家眼下是個甚麼樣子姑娘也日日看著，能有這麼一條路總比嫁個白身的泥腿子要強上百倍不是？而且你嫁過去也能好生拉拔娘家兄弟，自己又能一展抱負，三全其美，姑娘且想想。」
王夫人說得極真誠，好似慈母般色色都與女兒想到了。豈知探春肚子裡都快罵死她，若是沒有迎春早幾天的示警，就這麼一番話還真有可能糊住個身在後院外頭消息混不知曉的女孩兒家。加之自己心氣兒一向高，確實受不了跟著個村漢蹉跎一生，定然想著能借了好風扶搖直上，說不得就跟二姐所說一樣閉著眼睛就跳進坑裡去。只怕嫡母這是想拿著自己的命給寶玉墊腳。
為何？一旦記在嫡母名下，她便算是嫡女一般，身份上不必旁人差什麼，當然更容易叫選中。再者自己成了嫡女，那就是寶玉的嫡親妹子。既然是嫁出去和親，至少也得是個郡主的封號，秩比郡王。按照現行的律法，親王、郡王妃父無職者朝廷定然會尋了妥當地方安置，賈家算一算，也是可以算在這裡頭的。然二老爺乃是犯官，這樁好處便只能叫嫡親兄長寶玉吃了。再者寶玉如今的性情，誰還能和一個傻子計較，無非變相找個缺給他吃一輩子空餉罷了。
好精細計算！王夫人翻翻手既打發了庶女，又安置了兒子，還能顯得忠君體國奉行上意，看著乃是再賢德不過的一位好女子。誰還會在乎自己這顆棋子死活？旁人眼中一個犯官之女轉身成了公主，只怕還要羡慕哩，哪裡還看其究竟是為何占了這樁好事。
探春自己心裡還是有點想嫁出去顯顯伸手，可又想起二姐含淚與她分辨的模樣，心下那個「怕」字便又重新浮了上來。叫迎春說，唯有知道怕的人才能把路走穩了，怕都不知道是什麼行事如何能有章法？如今自己已是曉得怕了，就不知還有沒有機會章法起來。
作者有話要說：
搶救日更君！
第114章
王夫人等了會子, 耐心將告罄的時候探春抿起唇笑道：「都聽母親吩咐，我們年紀輕不懂事, 唯有仰賴母親指點。」說著起身福了福。王夫人笑著招手讓她上前, 一副慈愛摸樣摸摸探春的頭髮, 從自己頭上取下一隻金簪與她簪上：「原本你就是養在我房裡，這生恩不及養恩，如今便是我的嫡親姑娘，母親自不會害了你。咱們家女孩打落地起便是金尊玉貴養著的, 真叫你們飛入平民百姓家, 叫我這上了年紀的人看了也不忍心。」說著又拍拍探春手繼續道：「回去尋一身兒新衣裳，沒有只管叫家下人做去，虧了誰也不能虧了我親姑娘。」
探春笑著退了出去, 等回到自己的抱廈裡關上門才敢小聲哭了幾聲——王夫人這是已經打定主意要把她拿去填坑, 這條命也不知能換賈家再苟延殘喘幾天。
侍書如今除了服侍探春起居, 平日裡也得勤快做些針黹換錢度日，是以王夫人喊人也就沒跟去。見自家姑娘低頭回來正想跟著問問，不料探春手快「啪」就把門給拍上, 過了好一會子才喊著要點子熱水洗漱洗漱。
熱水也不是想有就能有, 闔家都指著早上開門買的一擔柴火用一天。眼下正是夏天裡, 草木青蔥看到是好看, 燒火卻不頂用, 又濕又煙又不耐燒。廚房裡再不是總有熱水備了，留下的婆子見天跟看賊似的，除了寶玉以外旁人敢多燒一把火都得叫她追著罵道臉上去。侍書得了吩咐, 少不得從匣子裡摸出兩個大子兒才往外去，約莫有兩刻鐘才端著一木盆溫水回來。
「姑娘，這水是廚下蒸饅頭留下的，雖說有些氣味，但是燒得熱還能多舀兩盆。您先用，用好我再回去端些回來，連著頭髮一塊兒篦一蓖。」她將熱水倒進架子上的烏盆裡，急急的又往外走，跟搶甚麼似的生怕去晚了。
探春自己取了塊胰子過去就著盆洗了手和臉，剛擦乾淨正解頭髮打算拿沾濕的篦子梳，外頭忽得嘈嘈雜雜有人罵罵咧咧哭哭啼啼闖將進來。趙姨娘一手拿帕子捂了臉，一面哭一面罵從外頭進來，直挺挺沖探春屋子沖過去抬手就往門上砸：「你個沒良心的白眼狼！見著高枝兒就往上攀，連親媽都不要，孝順兩個字都不會寫的。」她倒還算有些顧忌沒把平時撒潑的功夫拿出來，就這一句句也是沖著探春心窩子裡捅。探春便摔了擦臉的帕子開門出去指著趙姨娘鼻子喝道：「姨娘是黃湯喝多了糊塗了吧？全天下只有見喊嫡母母親的，再沒見誰放著倫理綱常不顧非要亂了尊卑把姨娘頂在主母前頭的糊塗行子。我便是再不孝順也有太太責罰，認打認罵，幹你何事，叫你急衝衝走在頭裡，發果子了？放月錢了？跟蒼蠅見了血似的！」
趙姨娘吃著一頓瞪著眼睛半晌出不得聲兒，指著探春直抖手。探春最不耐煩她，索性伸手扯了衣服就將人扯進屋裡往凳子上一按道：「說罷，又聽了誰下的蛆跑來鬧我。是不是真要攪得太太忍不住賣了你才得消停？」趙姨娘脖子一梗：「少拿太太來嚇唬我，這會子後悔從我腸子裡爬出來？晚了！忽了巴拉收了你做記名兒的嫡女，要沒好處那邊兒才不幹。我跟你講，你親弟弟可還沒個營生呢，既然太太要了你去，那就得給環哥兒分家分東西，房子和地一樣兒不能少！
探春轉身一巴掌就糊在趙姨娘臉上，自己頭發散了都顧不上收拾：「你當初怎麼就沒直接把我給吃了算了？還分房子分地，賣個女兒就能有這麼好的事兒，天底下淨生來賣了。我實話告訴你，太太已經打好主意把我賣給南安王府，沒你的份兒！還環哥兒，鬼知道你兒子見天在外面都和甚麼人混到一處，仔細哪天丟了腦袋！」
趙姨娘吃了這一下尖叫一聲撲上去就欲廝打，正好此時侍書又搶了熱水回來，一見姨娘要打姑娘，情急之下直把手裡的熱水潑出去，淋了趙姨娘一個落湯雞。外頭有下人探頭過來看，見打的不成了忙喊幫手進來將趙姨娘和侍書分開，又有嘴快的已經把消息遞到王夫人耳邊。趙姨娘隔著人還在罵探春，冷不防被人一把拽在地上，轉頭一看竟是太太的陪房周瑞家的。一時愣住啞了嗓子不敢作聲。
王夫人就站在院子門口冷哼一聲：「趙氏攻擊主母，打了板子逐出去。等環哥兒回來把與他二十兩銀子一併趕走。既然想分家，那就分了好了，不能好好呆著就給我滾出去！」轉頭又與周瑞家的道：「侍書這丫頭年齡大了，性子也壞起來，拿身契與她自去。你親自送姑娘回去歇著，可憐見兒的，定是叫嚇壞了。也怪我，心思都用在操持家務上，竟忘了管管這起子亂人。」說完周瑞家的就把探春往屋子裡攔，外頭粗使婆子拖了趙姨娘下去打，侍書呆愣愣站在院子裡茫然不知所措——這是怎麼說來？怎地突然就往外攆人了？
她有所不知。王夫人乃是怕這半熟的鴨子再長腳跑了，索性讓人把消息含含糊糊傳遞給趙姨娘。趙姨娘還當是女兒攀上高枝兒想擺脫親媽親兄弟，王夫人正好趁她鬧一場將礙眼的姨娘庶子趕出去，再順手把探春身邊兒最得用的丫頭打發走，獨留庶女一個還不是想怎麼拿捏就怎麼拿捏。原本這事兒也不用兜這麼大個圈子，可王夫人還端著二太太的架子沒放下來呢，自然想要講究個四角俱全才覺得前後周全。
侍書呆愣了一會子，有婆子過來道：「姑娘，太太發了話了，這便去取了您的身契走吧。好歹總能找條活路。」侍書這才哆嗦一下似哭似笑道：「我與姑娘主僕一場，如今也好叫告個別再走，不敢耽誤嬤嬤差事。」那嬤嬤就盯著她走到探春房外隔著門跪下磕了個頭：「姑娘，侍書出去了。」
門忽的開了，探春親自將侍書日常的衣服總個包袱送出來把與她，身邊兒周瑞家的笑道：「三姑娘敦厚，這些好衣裳好東西也夠侍書姑娘出去過一陣子。」說完拿眼睛就去看趕人的婆子，那婆子就扯著侍書衣裳往外走。出月亮門時湘雲站在東院兒外頭冷冷盯著看了好一會兒，最後哼了一聲轉身回房，那寶玉正坐在廊下一個籐椅上笑著伸手去接襲人遞過來的熱茶。湘雲與這兩個錯身而過，三人好似誰也沒看見誰，就這麼錯了過去。
侍書前腳出了賈家院子的大門，後頭門子忙不迭將門就給鎖了。這丫頭眼淚唰啦一下流出來，低頭胡亂擦了一把抱進包袱就小步往城西跑。一路跑了一個時辰衣衫都濕透了才到地方，正是沈家門口。她也不敢往正門去，只倚在角門旁輕輕敲了兩下，木門拉開，裡頭一個婆子眯著眼睛問道：「姑娘何來？」侍書忙道：「我們姑娘與大姑奶奶有舊，前兒還來府上做過客。」婆子上下打量了幾眼，讓開叫她進來：「是來與奶奶傳話的？跟我來罷。」侍書忙跟著她走，穿過一條夾道往二門走，果然在一個靠東的院子門口停住，待下人傳了話，再出來的便是寶釵身邊丫鬟鶯兒。
那婆子彎彎腰退回去守門，鶯兒轉身帶著侍書繼續往裡走，進了院子沿了條林蔭路進去，一片葡萄藤下頭就見一素衣少婦靠在躺椅上納涼。這少婦堪稱國色天香，肚脯高聳形容懶倦，不是薛大姑奶奶寶釵又是哪個。
侍書忙上去行了禮，起身先將今日之事細細道來，講道末了忍不住紅了眼圈兒滴下眼淚道：「這才哪到哪兒，就把人給圈起來，連姨娘三爺帶奴婢一股腦全趕了出來，一點子念想也不給留了。」寶釵聽完坐起身道：「這事兒說難極難，說容易卻也容易，最能幫上手的還是趙姨娘。只問你敢不敢。」侍書聽完就跪下了：「我與我們姑娘一齊長到這麼大，為了姑娘有甚不敢的。」寶釵就與她道：「那你便還回姨媽家門外頭守著，趙姨娘挨板子定是不會叫打死的，你拿了錢送她去醫館先住著，不與她多說，只管好生伺候。那些銀子影影綽綽讓她看見點子，吃用的也弄些好東西，去吧。」侍書不解道：「趙姨娘日日尋姑娘的不是，虎狼般貪到骨子裡，怎地還敢叫她看見銀子！」
寶釵就笑了：「她若是不貪，還真沒法子救你們家姑娘出來。放心只大膽去，管保叫你家姑娘平安過了這一劫。」說著白鷺遞了幾個銀錠子與侍書道：「聽奶奶的准沒錯，你去吧。」
侍書就半信半疑揣了銀子跑回去，果然趙姨娘身下都叫打腫了扔在門外路上，幾個乞丐正打算圍上來。這丫鬟膽子真的大，招呼了雇的腳夫沖過去抬起趙姨娘就跑，胡亂尋個醫館將人送進去，一疊聲叫了大夫用好藥伺候。那趙姨娘雖然挨了一頓到底沒斷氣兒，原本眼前天旋地轉，猛地看見侍書荷包裡的銀錠子就醒了，心下只道探春這死妮子對個丫頭都比親媽好，定然是跟王夫人一條心要去貴人家裡做奶奶享富貴了，一想此間沒有自己並兒子半分好處，那心裡頭疼得比挨了揍的屁股還厲害，暗自發誓非要攪黃了這一出不可。
作者有話要說：
明天睿哥開學家長會！
第115章
不知是趙姨娘果然命硬, 還是這醫館的跌打損傷藥確實好，侍書數著三日頭上趙姨娘就能下地, 第四日幾乎就痊癒。賈環到如今沒見過人影, 侍書只得硬著頭皮照寶釵所說做, 在趙姨娘眼前大把大把用銀子。
第五日上，一早她來醫館便有人道是那後院住著治棒瘡的婆娘跑了，醫家正愁結帳哩。侍書老實把賬結清，不好去沈家也不敢敲賈家門, 只得眼巴巴守了許久, 最後還是花了銀子賈家後門處，就有人告訴她今日太太帶著三姑娘出門訪客去了。
侍書一聽叫嚇得直抖，忍著哭又往迎春門上去想著能不能好歹求求南陽王府那邊放過自家姑娘。沒成想還沒跑到地方就聽有人吆喝著要往順天府衙外頭去看熱鬧, 一個婦人竟敲了鼓要告自家親姑娘不孝。
這一早上不少京中百姓可算是看了回西洋景。雖說律法允了父母告子女不孝, 可是做爹媽的又有哪個能狠心如此禍害自家孩子前程？真有冤屈的大多都是族中老者說和說和也就罷了, 鬧到衙門裡的幾年難得見一個。偏這天就有個婦人上門敲了鼓吆喝出來要告親生姑娘，鼓聲還沒聽停呢衙門外頭就叫看熱鬧的圍了個水泄不通。
侍書好容易才逆著人流走出去，到迎春家門外尋了門子報過姓名, 下人自然稟報過後將她接了進去候著。迎春倒沒著急見這丫頭, 此時司棋正眉飛色舞在她跟前學話呢：「外頭剛傳來消息, 滿大街百姓都在笑話趙氏一個姨娘也好意思告女兒棄養, 賈家又出了回名兒。三姑娘定然選不上了, 莫說姨娘，那也是娘。雖律法只定了一家只得喊嫡母母親，但下麵終歸還是要講一講人情, 這便是私德上稍稍虧了些許。且這趙姨娘又是二太太自己給攆出去逼急了眼的，也怪不到三姑娘頭上。如此一來，只需再慢慢兒與她尋一門親事便可離了那火坑。」
迎春聽完側頭又將前後事想了想，撫掌道：「果然無憂矣！既能躲過南安王府的眼睛，又恰好叫二太太無話可說，薛大姑奶奶好計算。這回可叫我知曉便是無用之人也有能用得上的地方，此前誰能想到得要趙姨娘出去鬧才好？」說完叫喊了侍書過來，安排她住下道：「許是過段日子就能把你送回你們姑娘身邊，眼下且現在此處落腳，世道亂，莫在外頭亂跑。」
再說王夫人那頭，這幾日日日帶了探春往南安王府去，一心想著要把庶女打發出去。探春本就生得俊眼修眉，顧盼神飛，又有這段時間家業凋零磨礪，顯得越發果敢幹練、光彩奪目，低眉順眼往旁邊一坐越看越叫南安王妃滿意。就這樣的姑娘，多少正兒八經的宗室女且比不上，便是替了自家女孩兒去也叫人指摘不得。來往幾日心裡已是取中，正待趁著熱絡收著女孩做個養女，忽得心腹急匆匆從外頭跑進來附在其耳邊低語幾句，待南安王妃再抬頭就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。
王夫人不知所以，還笑等著尋機會奉承人，豈料南安王妃揮手打發上來傳話的媳婦子退下去，手中茶盞重重往桌上一頓道：「王氏，你們賈家栽便是栽在內帷不修上，怎麼吃一百個豆也不帶嫌腥的？連個妾都管不住，還能指望你們甚麼！」說罷拿手不住的揉太陽穴，眼睛眉毛都皺在一處與下人道：「送客！」話音未落轉身把客人一扔就走了。
南安王府的婆子立刻圍上來把王夫人並探春往外頭請，一路推著人從角門出去「啪」的一聲兒門就關死了。「這，這都甚麼和甚麼？」王夫人滿臉驚愕，轉頭看探春，這丫頭也是一頭霧水，看著不想是明白什麼的樣子。這好好的謀劃怎就黃了呢？
沒奈何，又不能總堵在別人家門外，王夫人只得讓留在外頭等的婆子去街上喊了個車來才勉強捂著臉先回了住處。等一進家門兒，周瑞家的青白著一張臉上來道：「太太，不得了的事兒！」王夫人就讓探春回屋去，叫周瑞家的上來說話。
她這陪房戰戰兢兢進了來，跪在地上道：「太太，那趙姨娘今日一早跑去衙門把咱們給告了！」王夫人便知為何方才南安王妃前後兩張臉，大怒道：「可恨那賤人！前幾日怎地沒直接打死她了賬！她告甚麼，南安王妃收個養女罷了，犯了哪條律例？」周瑞家的哆哆嗦嗦道：「趙姨娘告三姑娘不孝……」
這話就連王夫人聽了也弄不明白，你一個妾怎麼好意思去告這樣狀子，不是胡鬧嗎！可要老百姓來看，不養活生身母親不是不孝又是甚麼，這事兒還真是個糊塗案，裡外都尷尬。但是探春肯定是不得用了，和親選的姑娘再不挑剔也不能叫人在孝字上頭說道，白白廢了一步好棋。
到得晚間下人收拾屋子時端了幾片瓷片出去，又重新送了幾個竹碗進來，又過了會子有婆子去喊了探春晚上抄經誦經，一抄又是一夜。探春此時心裡只有高興，叫抄便就乖乖去抄，抄到第二天天亮才問了安回去休息。
出了蘭月，南安王妃匆匆在早先周貴人的娘家裡尋了個姑娘收做養女，立刻代南安王上了摺子只說郡主並嫁妝都已齊備，朝廷大臣們也是憊懶，隨意從國庫了扒了點子東西塞進去就連人帶物送上了海船。
此消息一出，迎春帶了重禮便去沈家與寶釵道謝。此時寶釵已近臨盆，歪在軟榻上見了她只笑著道：「謝我做甚麼，我只叫侍書去好生關照趙姨娘，是那丫頭護住心切方才救了探丫頭，與我何干。」迎春用帕子擦擦額角笑道：「瞞得了旁人瞞不得我，大姑奶奶已是把人心看得透透的，略點撥點撥便於三丫頭指了條生路出來，又何須您親自擼袖子上陣。」
寶釵靠著墊子就笑：「我可沒那本事叫當媽的去衙門告親姑娘。」迎春心下暗道，你是不能直接支使趙姨娘，可這環環相扣總是要著落在此人身上，只要叫她又羨又恨，不在這裡生事也會在其他地方生事，無論如何都能將探春脖子上的套兒解開。當下也不說破，只笑著又恭維幾句，留下禮物便告辭走了。
白鷺上來將東西點一點記錄在冊後招呼了婆子往庫裡送，鶯兒在一旁用小刀將蜜桃削成小塊送上來道：「奶奶用上點子墊一墊，這幾日用得越來越少。」寶釵伸手用銀簪挑起來吃了兩三塊兒就皺眉搖頭：「用不進，放著罷。」肚子越來越大，孩子也越來越活潑，壓著心口著實吃不下去，恐怕離瓜熟蒂落之日不遠了。
正想著，老管家來報奶媽並接生姥姥都找好了，請示下問何時接人住進來候著。寶釵懶懶道：「今日或不是明日，不拘哪一日都行，把我那西廂房改一改與奶媽用，別叫在後頭跨院兒跟旁的下人混在一處。」老管家應聲下去辦事，寶釵百無聊賴又叫白鷺拿了本《三字經》坐在自己身邊念來聽。
又過數日，到中秋這一天，沈玉正經在家裡休沐，正拿了鏟子在院子裡把幾顆不齊整的灌木往外刨，寶釵站在廊下笑嘻嘻做個指揮。兩口子笑鬧呢，寶釵忽得停了聲音，一疊聲兒忙著喊鶯兒。
沈玉聽她聲兒都有點子不大對，唬了一跳扔下鏟子跑過來問：「怎地了？」此時鶯兒也趕了過來，寶釵就伸手與她道：「扶我去產房，許是要生了。」肚子猛地抽了一下，又有一股濕滑黏稠之意，要麼是見紅了，要麼就是羊水破了。鶯兒愣了一下，上前半扶半抱架著寶釵就往佈置好的產房去，沒走幾步身後忽有風聲響起，再睜眼看姑奶奶已經叫姑爺抱起來往產房送去了。
幸好接生婆子早早請了家來住著，前後腳就讓家下人給帶了來，這婆子極幹練的將沈玉推出去，又請了蘇嬤嬤進來坐鎮，門板一關外頭人就只能轉圈兒著急了。寶釵此時已經躺在床上，蘇嬤嬤幫著褪了衣裳，又拉著手與她道：「寶姐兒，不怕，女人都有這一關，熬過去往後日子還多著呢，千萬聽嬤嬤的話，叫你忍著就忍著，叫你使勁就使勁，想想孩子。」寶釵剛疼過一陣，嘴唇都白了，反過來還安慰蘇嬤嬤：「我省得，又不是甚毛病，熬一熬便成了。」
說話間就聽沈玉在外頭鬼哭狼嚎似的吆喝著往裡問話，接生姥姥潑辣得很，開了個門縫往外沖他對著吆喝：「喊甚麼喊！還早著呢，你有力氣又貼不到奶奶身上，無事做就去讓小丫頭燒水來！」沈玉叫懟了一回，又聽不見寶釵出聲兒，轉了幾圈只得老老實實使喚下人去燒水，正等得焦急，接生姥姥又開了門縫往外喊：「去讓廚下弄些好克化的吃食，頭一胎且要等呢，少說往四個時辰上去，莫急！」
這下子沈玉可找著事兒做，一頭紮進廚房，沒得一刻鐘就送了碗臥了荷包蛋的雞湯面來。面送進去，過一會子送出來就是個空碗，幾乎隔一個時辰就要一碗，直到第三碗送了沒多久，產房裡才有低低忍疼的聲音傳出來。
作者有話要說：
又在外面跑了一整天
悠于 2019-4-13 18:27
第116章
肚子抽抽著疼的時候寶釵還是懵的, 她兩輩子加一塊兒也沒生養過孩子，這會子讀了再多書, 經過再多事兒都不頂用, 只見著蘇嬤嬤在身邊方才放了點子心。
老嬤嬤先是幫她褪了衣裳, 又拉著手好生勸慰一番，見著衣褲上的顏色轉頭對接生婆子道：「見了紅了，倒是羊水還沒破。」接生婆子走過來彎腰看了看，上手按在寶釵圓滾滾的肚皮上下摩挲一番道：「奶奶放心, 羊水沒破且不打緊, 孩子好著呢。要是再疼起來能忍就忍忍，要麼等下動真格時候又叫喚得沒力氣。到了這會子就看當媽的爭氣不爭氣，您攥住勁兒, 小少爺也順順溜溜落地來家。」
說實話, 產房裡頭但凡不是缺心眼兒的誰也不會當著產婦面兒說甚不中聽的話, 這才剛剛起陣兒，只管把好的說出來叫那生孩子的心裡有底。等真不成的時候也沒空說這些，都指著母子平安放好得個大紅包呢。這時候沈玉在外面等不見動靜, 趁著脖子直恨不得將窗戶紙戳個洞往裡看, 還是他打小兒一塊跟著長大的長隨把人給拉住了, 這位爺見真不叫進去看個究竟, 只得扒著長隨瞪眼睛往裡大聲吼：「怎麼樣了？怎麼沒動靜呢？成不成？不成咱不生了成不？」
一頓話說得裡頭接生婆子笑得打跌, 開了條門縫伸頭出來道：「喊甚麼喊！還早著呢，你有力氣又貼不到奶奶身上，無事做就去讓小丫頭燒水來！」沈玉叫個婆子噎了一下, 正轉圈兒呢，老爺子在正院兒聽了消息忙叫下人搬了椅子抱著貓兒趕過來。老人家前腳剛進院門兒就聽孫子胡說，不等他上去給這小子一腳，接生婆婆先吆喝了沈玉一頓，一肚子話只得先停了停。
老管家把搖椅放到不礙事兒的地方，沈老爺子往上頭一坐，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的沖沈玉道：「都說大丈夫得『泰山崩於前而面不改色』，你呢？你臉上那色兒都能開染坊了，少給我磨圈兒，邊兒去，還等著你磨了米吃不成？」沈玉頭都沒回就堵了祖父一句：「泰山倒就倒了，關我嘛事兒，裡頭那是我媳婦兒，親的！」眼看祖孫倆要吵起來，產房門又開了條縫兒，接生婆伸頭出來道：「去讓廚下弄些好克化的吃食，頭一胎且要等呢，少說往四個時辰上去，莫急！」
沈玉一拍大腿：「是了，還沒用午膳呢，可不是得餓了？」說著就一邊往外走一邊沖窗戶喊話：「奶奶等著，廚下現成岳母大人送的老母雞吊了湯。小的這就給您煮點子面用，用得好了有力氣哈！」沈老爺子把臉往旁邊一扭都不想看他這副沒出息的樣子，只抖著手上下摸了貓兒等。
那貓兒毛都快叫他給摸禿嚕了，又知道是要緊時候不敢伸爪子鬧，只得頭尾團在一處眼睛一閉由著主子擼。
過了約莫有沒有一炷香也說不定，沈玉端了個淺口的碗過來，金黃的雞湯香氣撲鼻，裡面乾乾淨淨躺著幾顆青菜芯子並一顆內生生的荷包蛋，下頭墊著大概三四口量的細麵條兒。蘇嬤嬤過來接了碗進去，幾個手腳伶俐乾淨的婆子上來扶著寶釵坐起，幾口就連湯帶面吃得一乾二淨，直接叫把碗給遞了出去。吃過面還不等歇口氣，肚子又是一陣抽疼，比之前更加急迫劇烈，寶釵咬緊牙哼都沒哼一聲，謹記接生婆子說的要留著力氣在後頭用。
這一等，又是一個時辰，天都快黑了。許是忍著疼也費力氣，肚子裡又嘰裡咕嚕餓了。接生婆子仍舊出去喊著叫送吃食進來，用過之後本是一個時辰疼兩三回的，又變作疼了四五回。疼是疼得越來越密，用了第三回 吃食後原本一陣一陣的疼痛連做一片，真真是仿佛一隻手深入腹中欲連血帶肉的把甚麼東西活生生撕下來一般往骨頭縫兒裡疼。
饒是寶釵極能忍耐，這會子也有些忍不住了，低低的哼了一聲出來，外頭沈玉耳朵忒尖就聽見了。還不等裡頭人再哼一聲，他先一頭冷汗頭暈目眩靠在廊下柱子上手腳都是軟的。沈老爺子看他不成樣子，忙叫小廝又搬了張椅子過來叫他坐下：「坐了等著吧，這才是正經開始拼命的時候，你媳婦都沒慌呢，你先亂了方寸，成何體統！」沈玉只覺著要往地上倒，為著後頭一輩子的臉面考慮，此時也顧不得體面不體面，自己伸手摸著摸到凳子上坐下，就這背後還得靠著樹才成。
這會兒鶯兒和白鷺兩個指揮著廚下燒了兩大鍋熱水放在火上等著，院子裡除了兩位主子並隨身的婆子小廝其餘人等一概趕了出去。又過了有半個時辰，產房裡忙亂起來，只聽見接生婆子大聲道：「羊水破了，奶奶且順著力道使勁兒，也別太猛了，一點兒一點兒來。」外頭沈玉一個猛子幾乎跳將起來，扶著柱子就是一趔趄，他又不敢出聲兒，這會子憋著小聲念佛，真是打從識字以來所有聽過名號兒的神佛一個沒放過，全叫他念叨了一遍。
寶釵在產房裡頭已是疼了一身冷汗，背後壓著的衣裳已經叫汗溻濕得透透的，一擰都能擰出汗汁子。蘇嬤嬤扳著她的手免得指甲嵌到肉裡去，一邊幫著擦汗一遍道：「胎位正得很，奶奶忍一忍疼只管用力氣，可到了關鍵時候。」婆子又往下看了看，道是宮口已經全開了，便伸手放肚子上開始往下推。她這一推可不打緊，疼得直揪心。寶釵「啊」的喊了一聲兒，後頭看著的婆子喜道：「頭露出來了，成了成了。」
中間略頓了頓重新攥好力氣，接生婆子再去推肚子的時候寶釵一併往下面使勁兒，身子裡頭就有甚麼東西「嘩啦」一下子滑了出去。旁邊伺候的人都大喜道：「生了！」接生婆子忙推開人繞過來把孩子倒著提起來照著屁股上就是一巴掌，小娃兒吃疼，張嘴就是「哇」的一聲，屋子裡的人這才放了一半兒心下來忙著叫外頭把預備好的熱水送進來。
這邊婆子小心翼翼檢查了一下孩子五官並四肢，又看看渾身上下有沒有胎記或是不中看的記號，另一隻手這會子已經用乾淨剪刀把臍帶絞了下來，趁著熱水把孩子洗乾淨棉布一裹，又拎出來才塞進繈褓裡包好沖外頭道：「恭喜，貴府添了一位千金。先開花後結果，大喜大喜，母女均安！生辰時候好的很，正是八月十五酉時三刻，闔家團圓，萬事順遂。」
沈老爺子在外頭聽見是個孫女，立刻笑得尖牙不見眼道：「好好好！賞上等的紅封！女娃兒好，貼心貼肺，老頭子我就稀罕女娃兒！」他還沒說完呢，靠在旁邊一直著急的孫子「咕咚」一頭栽倒地上，剛趕過來看看的許老大夫就著手一摸，翻了個白眼兒道：「嚇昏過去了，出息。」
可不是麼，裡頭產婦還沒怎麼地呢，他可倒好、一暈了事，混是讓兩個老人家鄙視了好一會子。寶釵聽得孩子五官肢體並無殘缺，又聽她哭得極有力氣，方才放下心，肚子又疼了兩下，等胎盤出去便萬事不管先撒手睡了過去。
接生婆婆取了個小陶罐兒將行下來的東西都裝進去，幫著寶釵清理了一下，等略微擦擦換過衣服放她消停躺著睡，後頭的事兒自有蘇嬤嬤和她一起商量著辦。
孩子早就裹好送出去叫曾祖父看過，雇好的奶媽子接過去將孩子先抱到廂房去餵奶。這小姑娘虎得很，眼睛尚未睜開埋頭就是拱，尋著吃食便一口叼住急吼吼大吃一頓。等她吃好睡著了沒出息的親爹才叫許老大夫用銀針刺醒，忙不迭趕過來圍著床稀罕個沒夠。
沈玉一醒過來顧不上喊疼，趕緊先鑽進產房去看寶釵。見她安安靜靜躺著熟睡，好容易才放心伸手去摸了摸額頭。沒有發熱，體溫也沒有太低，想來是真的沒有大礙。他這才放下心，也不去吵寶釵休息，小心走去旁邊的廂房看閨女。剛好沈老爺子從另一邊過來也想看看孫女，兩個人就碰上頭了。沈玉打發奶媽出去，和祖父兩個伸手拆開繈褓一會兒戳孩子的小手小腳，一會兒又去偷偷捏小鼻子小耳朵，直把閨女惹煩了搗鼓著嘴「嗷」一聲又哭起來。這會子蘇嬤嬤已經安置好了寶釵那邊，打發鶯兒白鷺不錯眼的盯著，一進廂房就見沈家兩個主子跟傻了一樣圍著個哇哇大哭的嬰兒乾瞪眼。
「哎呦！老爺子，二爺，你們怎麼把繈褓給拆了？不這麼拘著回頭姐兒是個羅圈兒腿可怎麼辦？！」她忙上來給孩子重新裹好抱起來一邊拍一邊哄，轉頭不耐煩道：「兩位趕緊先想想孩子叫甚麼，別等洗三兒時候旁人問到臉上來。」沈玉咳了一聲吹著口哨往外走，走到門口嬉皮笑臉與祖父道：「我先去廚房看看給她們娘兒倆弄點子甚好的補一補，您且翻著書。」說著就把一塊兒幹了壞事兒的沈老爺子給扔在屋裡自己先跑了。
沈老爺子梗了梗，伸手遙指沈玉氣得做不得聲兒，好容易運運氣忍下去，轉頭好言好語與蘇嬤嬤道：「勞煩嬤嬤，咱們家也沒能有個婆婆照顧著孩子，辛苦您兩頭照看，闔家隨便您使喚哪個呢，用得順手只管用。」蘇嬤嬤抱著孩子福了福算是恭送，老爺子跟火燒了眉毛似的屁顛屁顛也跑了。
。
等寶釵再醒過來睜開眼，已經是第二日晌午時候。身邊伺候的鶯兒忙捧了一盞蜜水上來與她潤一潤，緊接著又是一盅又香又糯的燕窩粥送下去。等嗓子能出聲兒，寶釵先問道：「孩子呢？」蘇嬤嬤從廂房裡把孩子抱了過來，紅彤彤的跟個皺皮娃娃似的。寶釵就皺了眉毛伸手去摸孩子往外冒白點子的小鼻子：「大姑娘生得這個樣子，只怕得努力多置辦也產業與她了，不然唯恐嫁不出去……」蘇嬤嬤笑得直搖頭：「您這是傻了？甭瞅著現下大姑娘有點不中看，等滿月張開了叫人看見都不得撒手，俊得很哩！眼下越紅，往後皮膚越白，一白遮三醜，哪裡還有不好看的道理！」
聽了蘇嬤嬤的話，雖說寶釵還是有點嫌姑娘醜，仍舊掙扎著坐起來將繈褓攬在懷裡不住的看。看一會子說一會子醜，可就是不撒手，越說醜越抱得緊，想來這醜也就只是嘴裡說說而已。這是鶯兒又端了一碗黑黢黢的湯藥進來，等蘇嬤嬤將孩子抱開才送到寶釵面前：「這是許大夫給開的方子，叫您吃到滿月時候。說是不耽誤偶爾給姐兒喂口奶，還能叫傷口好得快些。」
寶釵接過來眉毛都不帶皺一下的就給一口灌了下去，旁邊又是水又是蜜棗的伺候，等看著不吐，白鷺端了燉好撇乾淨的雞湯上來。用過這一頓，胸口就憋悶著疼，蘇嬤嬤道：「家下有現成的奶媽子，奶奶不必自己喂，疼了只管叫家下人出去弄個石榴回來榨汁兒喝了便是，弄那勞什子作甚。」寶釵想了想，還是伸手將孩子接過來：「我能喂她呢，且先喂著，自己家的飯才是飯，旁人家的不過嘗個新鮮。」說著解了扣子就把開始亂拱的孩子抱到胸前由著她找飯吃。蘇嬤嬤見攔不住，歎了口氣也沒再說甚麼，只回頭交代廚下多弄些湯湯水水的補養，還有些不合適的藥材就別放了。
又過一日才是洗三的日子，薛太太一大早就帶了一家子人，拉著好幾車活物一路「嘰嘰呱呱」等上沈家門兒。那簡直是恨不得將家裡的莊子現搬來眼前緊著寶釵一個人嚼用，甚麼雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊都是撿又肥又大的送來，生怕女兒坐月子虧了嘴。旁人丈母娘上門看姑娘也就一籃子雞蛋幾條肉，薛家乾脆都是整只整只往女婿家趕。
等小姑娘叫抱出來見親戚，薛太太、絮縈、岫煙並寶琴圍著孩子沒口子的誇，恨不得連小腳丫子都誇一句香。看了孩子，娘家人便去看姑奶奶，只見寶釵舒舒服服靠在迎枕上躺著，薛太太就拿帕子擦擦眼睛上前摸著閨女的頭髮不住心疼：「可糟了老罪了吧？好在頭一胎順利，後頭就都順順利利了。萬幸萬幸！」說完回頭看看裡外沒有沈家的下人在，這才低聲與寶釵耳邊道：「你只管安心坐月子帶孩子，要是女婿子有半點不老實，再跑不出家下夥計們的眼睛。千萬別委屈自己，咱們有的是人使喚，叫你兩個哥哥去收拾他！」
寶釵心道薛蟠薛蝌弟兄兩個加一塊兒也不一定能打的過沈玉，這還得是人家讓他們一隻手，別提誰收拾誰了。可是娘家有人撐腰到底底氣十足，臉上也笑起來道：「那我先謝過兄長們。等出了月子再帶大姑娘回去認認門兒。」薛太太就笑眯眯應下，帶了媳婦姑娘出去好叫她休息。
到了巳時人到齊了，當日接生的婆子過來與孩子洗三，諸親友極給面子，那些小金魚小銀魚林林總總給添了大半盆。待婆子敲得盆兒一響，那預備好的柳枝兒沾了艾草水往孩子身上一沾，小姑娘立時不樂意的嗷嚎大哭。因是個姑娘家，也不跟厚皮小子似的哪哪兒都洗洗叫人看，接生婆婆嘴裡唱著，手裡上下撩了兩把水就把孩子擦乾裹好，又傳遞了一圈兒，便叫奶媽子將沈家大姑娘趕緊抱回屋裡守著去了。
因沈家沒有年長的女眷，蘇嬤嬤只得在內院兒幫著張羅，外院兒自有沈老爺子和沈玉關照，忙忙亂亂又到下午未時末才將客人都送出去，這邊才有空將寫著孩子名姓的紙條子遞給寶釵。孩子的大名兒且不著急起，生怕早早上了閻王爺的薄子叫人惦記，只先尋了小名兒「萱萱」叫著，家下便一齊改口喊萱姐兒。
「萱者，忘憂之草也。萱萱，萱姐兒。」寶釵拿著紙條念了一遍，低頭就見閨女吧嗒著小嘴兒鼓著臉睡得極熟，心下一軟輕輕點了一下她的小鼻頭笑道：「睡得跟頭小豬似的。」這話要叫孩子親爹聽了又得不高興，人現在只覺著連天仙都不如自家姑娘標誌，也不知道是打哪兒看出來的。說人人到，不等她再戳一下，沈玉端了一碗鯽魚湯進來往床邊的矮桌上一放，坐下先抱起女兒親香了一會兒，等叫姑娘舉著拳頭不耐煩往外推了才放下手轉去伺候大的：「難為奶奶，自己奶了萱姐兒，多喝點湯水補一補，好叫大大小小都有口飯吃。」
寶釵懶得與他計較到底是怕誰沒飯吃，端起來極順溜的灌了下去，半點不見為難。沈玉見她連眉毛都不動一下，反而不放心哄道：「奶奶是不是不高興了？或者不愛吃這個？想吃甚的只管說，只要能弄來必得讓吃個夠。」寶釵搖頭推他往外去：「我再好不過，你該往外頭忙只管去，莫誤了差事。家裡那麼些廚子可不是白養著的，哪裡能老叫你往灶火旁邊去的。我念著你的好，你又有甚可不放心的呢。」
作者有話要說：
昨天搬家去了，老房子賣掉了，總要把東西騰出來。今天一早送睿哥去幼稚園，人家連頭都沒回就把我給趕走了......白叫我自己傷感好久。
第117章
沈玉挽了袖子靠在椅子上就是不走, 死活賴了好一會子，直到寶釵喂過萱姐兒把孩子交給蘇嬤嬤去換洗, 他才歎了口氣道：「如今朝廷的正經差事越發不好當, 我暫且往後避一避看個仔細再說。原先在北鎮撫司裡頭倒是難得, 調入京衛大營後才發現，竟是連上直衛親軍裡頭也吃著空餉。不少千戶手底下的兵卒攢起來滿打滿算也就抵得兩個百戶頂天了，就著還盡瞞著上頭，若是戰事一起如何是好？」寶釵聽了就奇道：「這樣子厲害, 你從前就沒得過消息？」
這話不算錯, 錦衣衛糾察文武百官，這上直衛親軍可是皇帝最後保命的底牌，不可能不特別關注關注。沈玉卻搖了搖頭道：「怎會不知？可也沒想到能缺員缺成這樣。還是在京裡, 若是往偏遠地方去, 不曉得這些人捅了多大簍子。再有, 你轉回頭想想，這等事滿朝上下竟就只瞞住了當今一個人，這裡頭的渾水可不是誰都敢輕易掀開蓋子的。這件事兒跟早先河工和江南官場那兩件案子又不一樣, 兵者, 一個弄不好是要出大亂子的。是以我也就不那麼急, 好歹先叫人別繃緊了防著才成, 正好趁此機會在家裡多照顧照顧你, 兩邊總有能夠著一邊吧。」他有句話存在心裡沒說，便是皇帝知曉此中之事又如何？整頓軍治，那可是需要金山銀山往裡頭填。從古至今, 歷朝歷代的皇帝大多對軍隊**睜一隻眼閉一隻眼，難道那麼些賢臣能吏都不曉得這裡頭的危害？無非怕激出兵變罷了，只求這些驕兵悍將無事莫造反，有事敢用命，旁的也就不那麼計較。
假如一個愣頭青不分青紅皂白將此事捅出去，一則上面不能不收拾又不能真收拾，著實尷尬得緊；二則多少人指著這個吃飯，斷人財路猶如殺人父母，不光那愣頭青自己落不著好，只怕連累家族，更甚者得把尚且磨合著還能運行的朝廷給折騰散了。況且，沈玉拿起空碗對寶釵道：「不在其位不謀其政，既然咱們已經從北鎮撫司裡退出來了，這裡頭的事兒就莫再攙和。免得無端遭上頭猜忌。好了好了，我心裡有數，少不了拿月銀回來孝敬奶奶。」就這麼著端著碗一溜煙兒，跑了。
寶釵坐在屋子裡愣了愣，轉頭躺下搖搖頭闔上眼睛歇著，心裡頭還在不停轉悠。自己上輩子也就活了二十來歲便沒了，只隱約記得跟著賈雨村闔家流放路上聽過幾耳朵邊境不穩，可到底是怎麼個不穩法也不曉得，如今就是想做個未卜先知的提醒也不能夠。好在薛、沈兩家都在京中居住，想來邊境再不穩也不能叫京城亂了，總之走一步看一步。畢竟沈玉又不是多高的官職，不過一副指揮罷了，且輪不著他急。
想了一會子索性睡熟過去，月子裡的人可受不得累。
沈玉端了碗送去廚房，再回來洗手換過衣服便往外頭大書房去。早先各家親戚交代的請托此時也都辦得差不離兒了，只需派人將結果各自送去便是。林家給的那十來個仕子裡頭頗有兩、三個能看得的，他想著特特過去一趟，也好借此機會與林大人面談一番。
等家下人來報寶釵已經歇下，沈玉只將外袍換過便打馬出了沈家大門。約莫兩刻鐘到了林家，從側門尋門子遞帖子上去，片刻就見林如海身邊得用的管事出了來笑著迎客。那管事打了千兒，引著客人進大門又穿過一處透花的延廊就到了林家外院書房，林如海正在臺階上頭等著。見了沈玉，林大人三兩步下了臺階迎過來，不等他說什麼，沈玉先拱手行禮口稱叨擾。
待林如海扶了他才站直了從袖子裡掏出個冊子遞過去道：「今年恩寇里殿試前一百名，年齡廿五以下，家中尚未娶妻納妾的俊傑們都在這裡了。林姑父慢慢兒看，必要與大姑娘尋個四角俱全的人才好。假若這裡沒有中意的，或不是看到了更好的，甚時候來個消息，管叫與您查得清楚明白。」林如海上下打量了這後生一眼，心下只道單憑他這麼厚的臉皮只怕將來也不是個平庸的人物，咋地沒咋地呢就跟著老婆認了親，半點不覺著尷尬。
沈玉哪裡是不尷尬，心裡都快尷尬死了面兒上還得端著。如今處處光景都不大好，若只是求個一畝三分地的溫飽自然不必管外頭洪水滔天，可總拿這些糟心事兒去問祖父也不合適，想也知道老爺子定然翻翻眼皮扔一句「君則敬，臣則忠」出來。沒奈何，扒拉來扒拉去，親不親的親戚裡頭竟就只有林如海似乎是個明白人兒，不尋他尋誰！
林如海接了冊子，先拿在手裡也不急著看，只把人帶進花廳分賓主坐下閒聊起來。一個賀另一個喜得千金，另一個就贊這一個兒女雙全，你來我往一翻，林如海越發謹慎了些。無他，這沈家的二爺早先乃是于北鎮撫司中發跡，如今雖說進了京衛大營，可是誰也不敢真的就當他瞎了聾了。兩家關係再親近那也是青年姊妹間和睦友好，扯到爺們兒身上互相不搭嘎，若是沒有那薛家的大姑奶奶，林家哪裡又會和沈家扯上關係呢。再者，這人看著也就二十出頭，說話竟已是滴水不漏，每一句話都正好是他想說的，不想說的連個縫都沒，真真是再縝密不過。
沈玉見林如海端茶碗的手微微頓了頓，便知對方心中一定在上下計算衡量，忙拱拱手爽快道：「林姑父，此番上門一是為了將您交代的事兒了了，二便是為了最近這一股又一股的秋風，實是拿不定主意。」他把話往開了說，林如海只皺眉道：「不知賢侄所說的秋風，又是甚麼風？」沈玉壓低聲音湊過去小聲說了京衛大營中的所見所聞，林大人聽完面沉如水追問道：「你說的可曾屬實？」沈玉點頭應道：「句句屬實，再無半點欺瞞。此事非同小可，然沈家孤立無援，只得覥顏上門尋姑父討教。」
林如海放下茶碗長歎一聲：「賢侄，此事不該問我，你只管睜大眼睛看便是。再者，老沈相他老人家可比我手段高明了不知幾倍出去，尤其這急流之中全身而退的本事，多少人可望而不可及。你合該去尋家中長輩說這些，我還想上門拜訪沈老爺子哩。」沈玉聽他這般說，便知其仍是忌諱自家早先當過的差事，眼下也不為難人，只拱拱手將這一出茬過去，指著林如海手邊的冊子道：「祖父在家裡正想有人說話，若林姑父來家，必當掃榻相迎。不過這幾個年輕仕子我倒是知道些許，或者您看裡頭那位姓李的能順溜些。」說完只管端茶寬了寬茶葉細細抿上一口，就叫林如海自己看冊子思索去。
隔了一刻鐘，林如海合上冊子再看沈玉目光便溫和得多，話也多了起來：「謝你這番心思，每個人都查得明明白白清清楚楚。如今已經入秋，有些秋風也是應當的，咱們但看這秋風之後到底是春回大地還是寒風凜冽，不到最後誰也沒得那前後眼去看見不是？為今之計只能廣結善緣，若是枯木逢春自然萬事大吉，萬一砸了鍋，總也不至於沒了下場。」這話便是告誡沈玉不要輕舉妄動，當今繼位這才幾年，新手上路定是要走走彎道兒的，說不得過上幾年就好了。再者，皇帝到現在膝下也沒得男丁，朝廷上下萬事只求一個穩字，不然說句難聽的，哪怕是出了丁點兒岔子便是連個可供輔佐的少主都沒，還是巴望著龍椅上這位能慢慢兒磨過來罷。
沈玉自然聞弦音則知雅意，忙又拱了拱手道：「出來久了，怕家中妻小放心不下，侄子這邊告辭了，今後妹子這邊有用得上的只管說。」這就一點兒不把自己當外人了，林如海恨不得拿腳踹他，最後還是忍住了沒直接將人轟出去。待沈玉打馬出門兒，林如海才失笑，搖搖頭將手邊冊子又打開理了一遍，只把看著合適的兩、三人圈出來，交代下人打聽打聽這些人行蹤，也好在街上「偶遇」一番掂量掂量成色。
且先不管爺們兒們在外頭都忙些甚，這日子轉眼過得飛快。等滿月的時候沈家又擺了回酒，這次寶釵親自抱了孩子出來見過客人。堂客們上下分了八桌，上頭都是各家太太奶奶，下頭臨著院子裡的花木坐的盡是未出閣的年輕姑娘。吃到一半便有客人陸陸續續告辭，能坐到最後的通常都是及親近的親戚朋友。
迎春帶了探春惜春上來與寶釵道謝，寶釵把孩子交給蘇嬤嬤揮了揮手道：「甭謝我，要謝就去謝侍書那丫頭。一個姑娘家，為了主子盡心竭力，再沒有比她更忠心的了。」迎春忙道：「可不是？如今我留了她暫且待在身邊兒聽用，等三妹妹出了門子再叫她過去。不過這姑娘如今是自由身，再要用時多兩個心眼兒。」惜春不愛聽這個，低頭就像往外頭去，還是寶釵拉了她道：「你托我幫著給妙玉師傅尋下處呢，已是尋到了。就是早先一直圈在屋裡不得出去，就給忘了，今兒見了你才想起來。尋得乃是一位宗室裡的老王妃，家下除了嫁出去的孫女也沒有甚麼亂人，清淨得很，每日裡就研經講經，再無其他。」說著叫白鷺帶了惜春去一旁與她細細說，這邊小聲兒問迎春探春：「她那做姑子的想法可曾換了？到底還是東府造得孽，好好的姑娘家叫他們逼得性情都移了。」
探春撇了下嘴道：「可不是！要沒有前幾個月抓出來的野和尚野道士並那些藏汙納垢的下流地方，只怕我們再攔不住她。鏈二嫂子日子也不容易，男人還在外頭流放，下頭又拉扯著一個姐兒一個哥兒，只有往外出的哪有往裡進的，雖說看著往日情分收留了四妹妹，可依著她的性子也斷不肯在人家家裡久住的。」迎春就接著道：「那位老王妃人品如何？家住何處？怎地就只剩出嫁的孫女了？」一疊聲一句比一句問得緊。
寶釵笑了笑不以為意道：「這位老王妃乃是宗室裡有名兒的慈和人，就住在離沈家不遠的地方，略靠近皇城。老人家今年也有七十多歲，下頭原本有個嫡子，剛生下孫女就一場風寒去了，兒媳也是前年沒的。旁的庶子庶女早早分出去，此時有跟沒有再無甚分別。」說著她撿了塊兒席間的果子咬了口嚼嚼咽下去才道：「可見老話說得好，這羊肉橫是貼不到狗肉身上，孩子只得自己生得親，旁人生的待他們再好也不一定能頂用。
若真是這麼個人口簡單的去處，妙玉還真無甚可挑剔的。不過研經講經，本就是她的本分，又有安全去處可供托庇，簡直再好不過。
作者有話要說：
今天去幼稚園接睿哥，別人孩子都是哭著不願意進幼稚園，唯獨我們是哭著不願意出來回家......臭小子！
第118章
寶釵這邊先打發了惜春求的事兒, 正坐著和迎春探春說話，那邊黛玉起身過來告辭, 雖然嘴上沒說甚, 臉上卻很有幾分惱意。再一看, 剛剛好似是湘雲在頭裡和她坐在一處，寶釵心中便有了個大概，忙打發鶯兒出去將人直接送到馬車上，有甚不好當面問的不妨叫丫鬟們背後互相說道說道再傳回來, 也免得兩邊尷尬。
探春趁著這會子就與寶釵擠眼睛道：「昨兒又鬧了一場。早先咱們都還在園子裡一塊兒住著時候也沒覺著, 到現在才看出來那襲人是個肚子裡長牙的。昨兒一早湘雲道是寶玉房裡的帳目攏不清楚喊了她去問，這一傢伙查出來不少缺了壞了不知去向的，連太太也差點叫氣出個好歹, 就罰她在院子裡跪了一個時辰。晌午用飯襲人就吐了, 寶玉傻不愣登喊了大夫過來, 一看說是有了三個多月快四個月的身孕，這會子也不計較缺了壞了甚，混是做個正經姨娘收拾了屋子供著。」探春一邊說一邊小心往湘雲那邊看了一眼：「她也是倒了黴, 嫁進來就沒過上幾天清淨舒心日子。早年說不得還能和離出去, 如今太太既是厭煩, 又捨不得人嫁妝, 就是熬罷了。偏偏襲人是老太太賜的, 又是從小到大一直跟著寶玉，早先也還伺候過湘雲幾日，這會子越發亂作一團。」
迎春也壓低了聲音道：「我聽著史侯府上近來也不大好, 兩位侯夫人都不怎麼出來見人了。寶二奶奶心裡也有數，恐怕放她走她也不會走。不然一個年輕的單身婦人，背後又無娘家支撐可該如何過活，光是門口轉悠的那些無賴子就能逼死人。」寶釵只安靜聽著不說話，忽得把裝了點心的碟子往前推推道：「嘗嘗？這是家下今年新想出來的點心方子，可還能吃得？」
迎春探春就收了聲從碟子裡各自取了塊點心堵住嘴，正吃著湘雲可就不陰不陽笑著過了來：「寶姐姐，這麼些日子咱們要麼見不得面兒，見了也不得空說話，今日可不是好好的說些閒話。」探春就把臉往後頭轉了過去給寶釵翻白眼兒，意思就是「你看吧，就這樣子。」
寶釵指了指不遠處的椅子笑著與湘雲道：「只管坐了說笑，站著幹嘛？來家裡就是叫你們來鬆快鬆快的，咱們往年在一處甚麼話不說，今兒哪裡就拿著個架子，怪叫人滲得慌。」湘雲就坐下歪歪著喝了茶又伸手往碟子裡翻弄挑果子吃。探春見了忙拉了迎春說是要去園子裡逛逛，只留了湘雲坐在寶釵對面兒。
待她們出去，湘雲扭頭看著白鷺和惜春在另一角遠遠的說話，鶯兒又出去送黛玉還沒回，這才掏了帕子出來捂在眼睛上低頭道：「前年去年還笑話上門打秋風的老嬤嬤跟個蝗蟲似的吃的用的但凡給就敢伸手拿，如今一看竟還不如人了。好歹人家且都記著往自己窩裡抿，好賴護住兒孫，我們這過得算甚麼日子！」還沒說完就嗚嗚咽咽音兒都走了，只怕是兜心窩子的話都無處尋人說，好不容易遇上個能安靜聽她訴苦的，便再也忍不住。
寶釵親自執壺與她倒了茶水，又把左手邊的點心端過來也放在她旁邊的矮幾上，拿手支著頭問：「那你想著該怎麼辦？何苦做那些怪模怪樣出來與人現眼。日子總是人過的，只要有心定能想出法子叫自己舒坦。」湘雲再把帕子挪開，眼圈兒紅紅的，倒是沒見著眼淚，想來是怕臉上留了印子再叫人看見。她苦笑一下道：「我這日子真真是難得很。太太手裡那些銀子置辦出家業不剩多少，餘下的那都是老人家要留了辦身後事的，我要是想著可成甚麼人了？結果說了幾次要簡省些，偏生就被人當做心中藏奸生怕婆母拋費落不著家私，裡外不是人。再有家下現在就在外頭還有幾畝地，又沒個進學的男丁支撐，交完稅再抵了役，還能餘下多少？若是粗茶淡飯著過也不是不行，偏偏一家上下各個都是委屈不得的主兒。都成這樣了，一天一天的還惦記著風雅，早上采露，中午摘花，到了晚間還得圍爐煮個茶，沒見進銀子，只見往外出。昨兒早間看著帳面實在不成了才想著將寶玉房裡整一整，那些老祖宗留下的東西收好慢慢兒往外出手說不得還能再養上他幾年，哪成想竟就少了十之二、三。真是養了個家賊，我原說誰管著就叫誰把東西吐出來，太太也是這個意思，氣得罰襲人出去跪了一個時辰，中午人家就吐給我看。一說懷上了闔家上下顧不得追查失物，倒好像那才是奶奶，我就是個討債的婆子。」
寶釵坐著耐心聽她說，時不時添些水，湘雲就坐著繼續說：「寶玉也是，既不念太太艱難，也不想著家中這些跟了他的人，一味還跟自己是國公府二爺似的日日坐在屋裡不是吃就是玩兒，就窗戶根底下養的兩株刺玫都快叫他玩兒出花兒了。要他好歹念兩卷書，不求封侯拜相，只考個秀才叫家裡省下一年稅金，這就甩了臉子『嗐』了一聲兒摔簾子去外間哭著鬧著姐姐妹妹沒完沒了，好似我拿著刀要逼死他似的。」越說越委屈，便又拿帕子壓在眼睛上。寶釵歎了口氣，還是給她添了茶道：「寶玉也就罷了，哪一日不出些新鮮事兒渾身都不舒坦。只我剛才看著你又和林姑娘拌嘴，都不是小孩子，怎麼還是好了惱、惱了好的？」
不說這個還好，一說起這頭湘雲才是真難受：「也不怕叫寶姐姐笑話，家裡那個混世魔王整日裡遊手好閒看著甚麼都是『這個是寶姐姐都贊過好的』或不是『那個林妹妹喜歡用』，要麼一說他就是『若是林妹妹再不會說些這個俗事』。兩個人過日子，再能忍讓也不能總這麼著，誰受的了啊。合著我就是個多餘的？再加上太太日日夾半拉眼角看人的模樣，我也知道是委屈了林姑娘，可心頭那股子邪火硬是壓不下去，這日子真是不知道該怎麼過。」
話說到這個份兒上，饒是寶釵也不知道該怎麼往下頭接，只得耐著性子哄勸她：「咱們這些青年姊妹，這輩子能好一回都是緣分，誰還知道下輩子誰認識誰？再有緣分有情分也架不住你這嘴巴上磋磨。人林姑娘又不該你不欠你，有火氣該沖誰沖誰，甭到了外頭也說話不過腦子。今後姨媽家裡只得靠你一個支撐，眼下把路走窄了，今後怎麼辦？這日子過不得，要麼離了，要麼熬著。你要是能安排好後手我們都能幫著你想法子走，不然就只得老實留在賈家。說句不好聽的，姨媽也是奔著六十去的人，還能為難你幾年，經營好你自己的嫁妝，到時候全家指著你吃飯，看誰不舒服只管餓上兩天，你再看聽話不聽話。」湘雲叫她說得破涕為笑，紅了臉邊擦淚邊道：「叫寶姐姐一說這些事兒就都不算事兒了。」
寶釵笑著推了她一下道：「本就不是甚大事兒。還是那句老話，日子都是人過的，自己把心放寬，該吃吃該睡睡，且看誰笑到最後。」這時候白鷺才陪著惜春回來，寶釵打發她服侍湘雲淨了面，又開妝匣重新與她上妝，看看妥當了才喊婆子去園子裡請了迎春、探春回來。
兩人在園子裡逛了半個時辰，回來坐下就是喝茶吃點心，歇了好一會子看看天色不早就起來告辭。湘雲這會子正常不少，叫探春見了長出一口氣，趁著沒人注意給寶釵福了福權作謝過，這才一塊兒離了沈府。寶釵讓白鷺去送客人出門，留了剛回來的鶯兒在身邊問話。
鶯兒行了禮，壓低聲音稟報：「找林縣主身邊的雪雁姑娘問了，寶二奶奶恍惚在縣主面前抱怨了寶二爺與縣主小時候的玩笑話，縣主許是覺著不尊重就惱了，與咱們無關。」寶釵歎了口氣道：「小時候平平都是一般的玩伴，如今忽的就分了個三六九等出來，心裡不忿自是有的。人非聖賢，誰沒點子說不得的小心思呢，渾是日子不好過給磋磨的才見誰都想懟一句，要是過的順心誰不願意做個周全人！」鶯兒站在下面應了一句「誰說不是呢」這事兒也就過去了。
寶釵才不想管姨媽王夫人家的閒事，躲且躲不贏那個賈寶玉，誰會白給自己惹一身騷，不是吃飽了撐著麼。她勸湘雲也是勸得心累，嫁過去都一年了還看不清寶玉是個甚麼樣的人？你把他放心上，那就是給自己添堵。要換了寶釵自己，乾脆高高興興叫襲人養著，順手就卸了她的差事攥在自家手裡。等孩子生出來抱到自己跟前，再把寶玉打發去跟她兩個人玩兒去，好生把孩子教養長大，且看是誰沒有下場。
上輩子賈家又和如今不同，彼時賈史薛王四家幾乎同時完了，連個能拉拔的親戚都沒，那些早年得罪過的人跟狼似的湧上來，別說宅子田地，就連女眷嫁妝都守不住，哪裡還能像現在這樣在京中勉強過下去。那個時候才是難，娘家婆家都現等著花錢買命，又沒有個人在中間幫著周旋，直陪得家業一乾二淨，大冬天圍著羊氈咽酸虀。日子實是窮得狠了，姨媽王夫人身子不好吃不住驚嚇困頓就去了，寶玉守不住跟著和尚道士跑了，寶釵無奈只得回了娘家與母親哥哥擠。又有嫂子夏金桂日日在家中作妖，攪合的闔家難安，這才不得不又嫁了人尋條出路。嫁過一回的婦人再嫁，哪裡還有甚挑頭，連繼室都做不得，只能勉強做了個京官的貴妾，哪裡能想到轉眼就叫給流放了呢。
說起這賈雨村，寶釵自己心裡也是堵得慌，這輩子連聽也不想聽半句。此人生得一副好相貌，看上去劍眉星眼、直鼻權腮的，端底是個端方君子的模樣。聽說他早年落魄時候倒還有幾分骨氣，然官場沉浮數載就全變了樣子，說他忘恩負義、口蜜腹劍再不為過。這個人最是會反口咬早年襄助過他的人家，徹底讓賈家反不得身的狀子便是此人遞上去的。可當初寶釵一直守在後院兒裡，哪曉得外頭的事兒，有媒人上門說京官大老爺願意聘了她做貴妾，只想著能庇護母親哥哥便就咬牙匆忙應了，一頂轎子抬走吃了酒問過下人才鬧明白這到底是誰。
賈雨村也是登上高位志得意滿，飄著連姓甚名誰都忘記了，只想往後院裡添上幾個高門的女孩兒襯得門庭好看，便請媒婆子往京中落魄勳貴人家裡隨意跑去，撞上哪個就哪個。他也曉得祖上闊過與眼下無甚干係，那沒毛病的人家且不會將姑娘把與他，專就尋訪寶釵這樣兒的，納了做妾羞辱人也有個由頭不是。
兩下裡就這麼稀裡糊塗的湊到了一塊兒。
如今寶釵想起來都替上輩子的自己憋屈，就這等人，家裡還好好兒的時候莫說隨意遣個媒婆子上門，就算正經帶了四色禮請了官媒拜訪也得拿鞋打出去，誰還把他當個人看。真是想一回胸口堵一回。
她正蹙了眉氣悶，就聽廂房裡萱姐兒又哭了要吃奶，蘇嬤嬤沒奈何只得抱著孩子出來。自打嘗過親媽的奶水，那聘來的奶媽子就成了孩子的粗使婆子。孩子也是精明的，一吃吃出味兒不對，旁人的奶便幹嚎著再不肯用，一心一意要尋親媽討飯吃，硬是不肯放過。寶釵叫她磨得沒辦法，只得抱了萱姐兒往內室走，坐在床裡面解開口子喂她。蘇嬤嬤取出個小箱子，裡面收的盡是尿布片子，單等著孩子吃飽了好替換。一般奶娃都這樣，吃了奶過上一刻必然要拉尿，若不提前預備好，到時候管叫你一刻鐘手忙腳亂一回，竟是片刻不得歇。
娘兒們正忙，沈玉送了老爺子回正院歇下才回來，一見蘇嬤嬤在屋裡，先是與她點頭打個招呼，然後就在熏籠上烤烤衣裳烤烤手，等自己身上熱乎了才往寶釵身邊湊。萱姐兒是個護食兒的，只覺著頭頂上有黑影壓下來便認作有人來搶飯吃，哪裡管是不是親爹，攥緊了勁兒猛吸幾口，還要伸手摸著另一邊拽住衣服方才放心。
沈玉見著孩子就喜歡，一喜歡就想逗，伸了根手指過去往孩子小手裡放。哪曉得大姑娘半點臉面也不給當爹的留，一手就給撒開了，還把臉往親媽懷裡又擠了擠，似是根本不想看見沈玉。沈玉大樂，非得把手指再塞進去，這下子萱姐兒可不樂意了，張嘴不管滿嘴還淌著的奶汁子就哭，越哭越厲害。寶釵忙推開他抱著孩子起身一邊走一邊來回輕輕晃著安撫，就是這麼著，萱姐兒還是哭著哭著呱唧一口把奶都給吐了出來，吐得寶釵衣襟上盡是奶塊兒，連垂下來的頭髮上都泛著酸味兒。
沈玉闖了大禍，忙不迭跑出去請了蘇嬤嬤又過來看看，萱姐兒把奶吐完了又餓得慌，比剛才哭得又叫人心慌幾分。蘇嬤嬤一看，只把孩子小手抓起來給塞進她自己的小嘴裡去吧唧，糊弄著叫她先不哭，又喊了鶯兒白鷺打水服侍寶釵換了衣裳擦了頭髮。等這廂收拾停當了，才把萱姐兒抱過來換一邊重新吃。
這會子萱姐兒餓得狠了，叼住就使勁咽，沒兩下頭上連汗都滲出來，一邊吃一邊還要委屈得直哼哼，小奶音軟綿綿的一聽就知道是吃了大委屈沖親媽撒嬌呢。這會子屋子裡總算靜下來，沈玉才擦擦冷汗從角落走出來。寶釵橫了他一眼就把人往外趕道：「去去去，去你東廂翻話本子去，別往我們娘兒倆身邊湊，不待見你。」
沈玉嬉皮笑臉硬是往前挪了兩步，倒是不敢再去逗萱姐兒了，只拱手唱個肥喏與寶釵道：「我給奶奶添亂了，還望原諒則個。」寶釵沒好氣道：「再不出去管叫你今天給我跪搓衣板子去！就是告到祖父那裡也有理。」沈玉亂沒樣子左右胡亂作了幾個揖，半句話沒敢多說就屁顛顛跑了，真叫告到沈老爺子面前只怕跪搓衣板都是輕的，說不得要挨一頓家法。
老爺子是真稀罕這個大孫女，要不是夫人早早走了直恨不得將孩子抱去自己院子裡養。一天十幾次的叫人來看也就罷了，連偶爾出去會會老友嘴裡也盡是記掛著萱姐兒，嘮叨得一些老人家見了他就想繞道兒。帶著他那幾乎快要成精的大黃貓也好往萱姐兒的繈褓旁邊靠，好幾回蘇嬤嬤和奶媽子早上起來都發現貓兒就窩在萱姐兒身邊打瞌睡，偶爾尾巴叫孩子拽幾下也不惱，轉一圈兒就又回來了，趕也趕不走。闔家說起這貓兒也都是奇，但見它從不沖孩子亮爪子也就不再特特隔開，由著它圍著萱姐兒轉。
作者有話要說：
睿哥就是哭到吐，完全拿他沒辦法
第119章
家裡一有了孩子日子就過得飛快, 轉眼到了第二年中秋，又是節慶又是萱姐兒周歲生辰, 沈老爺子這一年盡在書房裡撚著鬍子給曾孫女兒想名字, 甚麼毛詩、離騷全拿來翻得稀爛, 回頭還要嫌棄人先賢們用字用得忒繁瑣。實是眼看就到正日子沒法子了，才勉強從《說文解字》裡尋了個「褀」字出來。旁人都說這個「褀」字不如留著給後來的哥兒用，姑娘家紅香春玉或不是敏淑芳蘭隨便尋一個再搭上萱字也就罷了。哪曉得老爺子鬍子一翹翻了個白眼兒道：「我樂意，要不是她親爹占了避諱, 說不得給我曾孫女兒尋個瑾字來哩。」
可不是麼, 沈玉剛進衙門當差那年就加了冠，祖父想著孫子名字裡有個玉，索性為了省事兒就給起了個懷瑾為字, 取其「懷瑾握瑜」之意。反正家裡也沒人喊, 做個錦衣衛也無甚相契到能互相稱呼表字的狐朋狗友, 就這麼著了。今日才叫老爺子深恨當初為何偷了回懶，轉臉可把嫡嫡親的大重孫女給坑了。
姑娘家的閨名又與旁的不同。到了中秋這一日，一家大人早早起來祭祀先祖開了祠堂, 先緊著將小人兒的親媽連著她自己添在族譜上, 又叫親爹取一張照樣式裁的上好大紅灑金玉版紙出來, 工工整整將大姑娘的姓名生辰寫在上頭。這便是將來姑娘說親下定時頂頂重要的庚帖, 輕易不得叫父母之外的人知曉。有那不曉事的糊塗父母一時大意將姑娘閨名八字流了出去, 這裡頭又憑空惹出不少公案。這樣的事兒沈玉見得多了，輪到自家閨女頭上自然加倍小心，將其密密收好藏在書房最深處。
因著這孩子生辰占了個好日子, 家裡乾脆中午與她做了個抓周的小生日，晚上再闔家用賞月宴。外孫女的大日子，薛太太一早就拖家帶口全把人給帶了來觀禮，帶上剛從平安州回來的薛蝌，大小八位主子齊齊來沈家與姑奶奶撐腰。去歲邊城幾度都能聽見外邊兒蠻族馬嘶人鳴的拼殺生，戰戰兢兢守到入冬，終究是守住了。雪後草原上冷得很，又極易出現「白災」，那些蠻族也不傻，這會子全都縮回老巢貓冬去了，就這樣湊合著熬過一年又一年。這裡還有薛家的一件趣事，說二爺薛蝌帶著夥計們往北出去了近一年，走的時候媳婦肚子只微微隆了個包，等回來一看，兒子都會爬了，如今人人都愛拿這個打趣他。
先說回萱姐兒的抓周禮。雖說沒有大辦，可這抓周宴該有的全都有。寶釵抱了女兒出來，之間那長桌上一邊是婆家放的文房四寶刀槍劍戟官印玉版，另一邊是娘家放的算盤戥子頭尺子方規朱釵簪環，熱鬧得不得了。如今有了大名兒的褀萱姑娘往中間一趴，先是一把將近處的金燦燦小算盤攬進懷裡，順道拿起尺子劈劈啪啪將身周諸物挨個兒敲了個遍，再又爬去將她曾祖父偷偷放在桌面兒上的一本論語也抱在懷裡就不撒手了。
薛太太見外孫女抓了算盤和尺子高興得不得了，連聲贊道：「好好，姑娘將來是個會掌家明規矩的，好孩子。」又見萱姐兒挨個兒點了離自己進的物件便笑道：「好孩子，會識物價，不好的東西咱都不稀得點。」最後見孩子爬過去抱著書不撒手直笑得尖牙不見眼：「大姑娘像媽，從小就是個安靜愛看書的，好。」
沈老爺子也高興，女孩兒家能賬頭清簡直求之不得，又拿了尺子，最後見抱住自己那本前朝大儒注釋的官刻《論語》，忍不住上前就把重孫女抱起來歡喜道：「好姑娘，有眼光！曾祖父大書房裡的好東西都給你留著，半點不把與你那見了書就頭疼的親爹！」
兩家人中午熱鬧了一番也就散了，晚上各家仍是各家的賞月宴，很不必再湊做一處。
送了客寶釵起身去廚下吩咐晚間的席面兒，後面除了鶯兒白鷺兩個就是抱著萱姐兒的奶媽子。這孩子也是怪，非得粘著媽，走開一步都得老大不願意哭上個盞茶時候。沒奈何，寶釵只得吩咐奶媽子把她裹好了抱著一路走到哪裡跟到哪裡。得虧沈家的宅子只有三進，刨開外院兒能走動的地方其實也不多，不然誰還能天天往身上墜個二十來斤四處去。
賞了月吃了月餅秋風就一陣冷過一陣，京中又有幾家勳貴壞了事兒的，其中便有南安王府。坐在龍椅上的皇帝冷眼看著霍家上躥下跳的鬧，由著南安王妃弄了個養女出去糊弄番邦蠻夷，等西海沿子之危一解就命手下的錦衣衛馬指揮使親自上門兒請了剛剛叫放回來的南安王下詔獄喝茶。不等一眾閒人議論出個子丑寅卯，稀裡糊塗給定了個怠忽職守奪爵抄家下獄。這位好歹也曾是王爵，就算落魄了也不能慢待他，總之今後就是詔獄裡的老住戶，再想出來怕是只能求那茜香國早晚叫天、朝大軍滅了，彼時皇帝心情一好許是不會一想起他就犯膈應。
南安王一叫鎖走，後腳抄家的兵卒就來了，那些早早就分出去的庶子已從族譜上移了出去自是安然無恙，還留在家中與南安王妃打對台的那些庶子可就坐了蠟了。來抄家的可不管你這銀子姓嫡還是姓庶，一旦發現統統視作賊贓拖走，有些不講究的順手就把桌上盛乾果點心的盤子塞進懷裡——上頭髮大財麼 ，還不許下頭撿口湯喝？不然憑什麼跟在馬屁股後頭給你做大頭兵吃灰！
迎春並霍衢因是老早就被分去了小花枝巷安身，這回便只叫兵卒堵在門口堵了兩天就過去了。那個翡翠姨娘一從南安王府被接出來就進了家裡佈置的佛堂，萬事半點不縈心，全由著兒媳婦在家中做主。迎春躲在內室裡，只叫婆子出去往市井裡偷偷打聽，一說外頭堵門的兵爺準備撤了忙喊了霍衢來商議，最後還是聯絡了外頭年紀大的幾個庶子每家湊了點子錢才好歹保住了南安王並南安王妃兩人的腦袋，至於旁的也不過是有心無力。至少在外頭行走讓人說起來都讚賞一句孝順，權作經營名聲。如今這昔日的王妃也只得偷偷將京畿的幾十畝良田偷偷換成了百十來畝中田，好歹墊出去先換出銀子度過眼下難關，等來年再想法子慢慢還外債。
就為了這事兒霍衢後來還專門帶著迎春登了沈家門兒道謝，一是謝沈二爺在這裡頭想法子給周旋一二，二是謝沈二奶奶早早兒悄悄遣人過來通氣兒，如若不然怕也是保不住臉面，旁的他也想不出來。
沈玉見了霍衢，迎春則抱著兒子直接打從二門進了內院兒。寶釵見著她懷裡的胖小子就笑，笑完埋怨她：「快三歲的大小子，叫他走一走怕甚，裡外又不遠，就這麼硬抱著你也不嫌累。」迎春笑著回道：「也沒抱多遠，前頭一直是奶媽子抱著的。哎呀，這小子腳一沾地就叫喚，橫是懶得走，也不知道是隨了誰。」一面說一面拿手輕輕摩挲兒子頸項，那男娃兒卻扭過來伸手指著萱姐兒蹦出一個「啊」來。
迎春就笑著與他道：「那是妹妹，沈家的萱妹妹。」她倒是有意想叫兩個孩子親熱親熱，說著就見霍小爺搖搖擺擺走過來想拿萱姐兒手裡的球玩兒。萱姐兒可不樂意讓旁的孩子碰自己東西，劈手就把人的肉爪子給拍開，霍家的孩子就含了包眼淚哭著扭頭回去找親娘給自己撐腰。迎春拿著帕子捂了嘴直樂，另一隻手伸出一根指頭戳戳兒子腦門兒道：「你不會拿東西與萱妹妹換？空手去要人能給你才怪哩！」
寶釵就手從小幾上取了塊點心塞給女兒，萱姐兒見了吃的自然伸手去拿，手裡原本的球也就顧不上了，扔在地上抓著點心啃得香甜，白鷺這才過去撿了球遞給迎春逗兒子。
後院兒娘兒們坐著看孩子們笑鬧悠閒得不得了，前頭沈玉、霍衢坐在外書房亦只聊些官場趣聞，半點不提政事，直聊了整整一下晌才將客人送走。沈玉回頭就與寶釵道：「這個霍家的庶子是個心裡有數有手段的，難得又講情義，委實不像個庶出，和那賈家二小姐真真瞎貓撞上死耗子配做一對，這運氣！」寶釵笑著嗔他：「甚麼話從你嘴裡出來怎麼就聽著那麼不對勁？誰是瞎貓？誰是死耗子？無非緣分到了。」
當初南安王妃給庶子定媳婦的時候可是沒安甚好心，只顧著姑娘家世比不上親兒媳即可，淨是專門挑些爹不疼娘不愛的女孩兒。一是想著不叫給庶子留助力，二是能省幾分彩禮是幾分，省下的可都是嫡子的。再者，那些沒有娘家撐腰的姑娘可是好拿捏，要不然南安王府的後院兒早就炸鍋了。沒成想迎春這兩眼一抹黑的反倒得了佳婿，娘家凋零也未遭厭棄，看著比早先似乎過得還好些。
第120章
中秋過去沒幾天, 門上來了個婆子說是親戚家有喜事送帖子。門子看著人眼生，既不敢就隨便打發走, 又不能隨意放進去, 只叫人先進來門房候著, 安排個小廝燒茶，自己轉身一溜小跑進去稟報。
寶釵正使喚家下人把東院兒廂房和內室地上鋪東西，過了周歲萱姐兒就開始扶著床慢慢兒滿地溜達。孩子畢竟小，腿腳不結識, 就這麼兩隻小手撐著往前挪, 急了說不得還要敦個屁股墩兒。娃兒一會走，家下幾雙眼睛盯著都盯不住，那些剪子針線早早就都收到五斗櫥上頭, 就這還打不住, 不得不往地上鋪墊子, 順帶再將有尖有棱的傢俱都那軟布裹起來，免得萱姐兒沒站穩摔了磕住。
抓過周蘇嬤嬤就回薛家繼續教導寶琴，寶釵就尋人牙子買了兩個老實利索的婆子來, 連帶奶媽子一共三人, 專門幫忙帶孩子。這門子進來稟報時正一邊盤算嫁妝鋪子裡的營生一邊逗孩子玩。那門子就在外頭打了千兒道：「回奶奶, 外頭有個眼生的婆子上門送帖子, 說得不清不楚的, 只道是親戚家有喜事請您去吃酒。」
寶釵就讓他先把人帶進來問問，萬一是哪家換了新下人呢，見上一見免得弄岔了尷尬。等了約莫一炷香時間, 就聽外頭粗使婆子小聲通報說是人帶過來了。寶釵透過水晶簾子往外看了看，這個上門送貼子的婆子手粗腳大，身上衣裳半新不舊，頭髮倒是抿得乾淨，可就是規矩粗陋得很。這會子見了主人只緊著來回把手往衣襟上搓，竟是連個福也不會福。還是外頭引人進來的婆子伸手往她腰上捅了一下，這才跪下彆彆扭扭的磕了個頭。寶釵還沒叫起，這婆子就把屁股壓在小腿上歪歪著直起身開口道：「姑奶奶，我們家二爺得了個哥兒，太太一高興就說要在家裡擺個宴，好歹請了親戚們坐坐。」
這稀裡糊塗的，竟是連個家門兒也不報。誰知道你家二爺是哪裡來的，這孩子是嫡是庶也說不清楚，叫人連禮都沒法子備。寶釵一向不為難下人，先是叫她起來站著回話，然後耐著性子一句一句問：「嬤嬤瞧著眼生，貴府是何處來的？」婆子麻溜爬起來，兩隻手還垂下來拍了拍褲子，咧嘴笑道：「出門兒時候太太交代了，說姑奶奶乃是嫡嫡親的外甥女兒，家裡姓賈，早兩年也是京裡有名兒的人家。」
這要是旁人家裡派這麼個人出來，寶釵都得以為這是不想處親戚了呢，一聽是賈家的倒也就罷了。反正姨媽家奇人奇事就沒斷過，添一個四六不著的下人也不必詫異。她又問道：「是寶二奶奶喜得麟兒了？」按著日子算這孩子恐怕是襲人生的，那就是庶子了。寶玉如今年紀也不算老大，為了個庶子就這麼大動干戈的，怎麼想都叫人心裡膈應得慌。果然，賈家的婆子就道：「不是寶二奶奶的哩，是我們花姨娘生的，可俊了，太太抱在懷裡都捨不得撒手！」
再俊那也是個妾生的！倒不是說瞧不起人，教養好了又有哪個孩子不成器？只嫡庶不分本就是亂家之源，如今姨媽這番作態，湘雲能不攪事才是怪事兒。小時候再有情分也不能這會子分不清遠近親疏，一個庶子罷了，還不值當叫人上趕著做臉。寶釵就伸手收了帖子，沒說去不去，只把話岔開問那婆子：「嬤嬤原先在何處當差？我怎麼沒在姨媽家裡見過您？」
這婆子呲著一口黃牙道：「我原不是在賈家當差的，早先太太身邊的幾位奶奶們紛紛贖了身契都走了，家裡沒人使喚，這才從鄉里雇了我來，好歹跑個腿兒，我路頭熟著呢！」寶釵又仔細看了她幾眼，叫人賞了果子就打發她出去。
等婆子走了寶釵才打開帖子看過一遍，上頭寫著三日後與孩子辦百天之宴。寶釵就喊了白鷺過來道：「你去庫裡挑個哥兒得用的金鎖，配上兩個小鐲子，再取四匹好緞子，三日後替我去西府賈家走一趟也就罷了。那緞子是給寶二奶奶的，你去了只跟她說『大家都曉得她受了委屈，這委屈不能白白吃下去，先穩住自己再論其他』總歸不能叫人鬧在臉上不好看，不然她往後日子才是真沒法過了。」白鷺行了禮便往庫裡去尋東西，剛走出去鶯兒的媽托了大姑奶奶的陪房又上門來道惱，白鷺與來人走了個對臉，笑著點點頭便出去了。
寶釵這頭喊了人進去，給面子沒叫跪，讓她們坐在椅子上慢慢說。鶯兒的媽就笑得滿臉喜色道：「鶯兒這丫頭年齡大了，姑奶奶和姑爺又好得跟一個人似的，咱們不能還叫這麼大個姑娘杵在前頭礙事兒。是這麼著，早年咱們在賈家借住的時候認識了個婆子，如今都叫放出來放了籍，那婆子家的大小子托人上小的家裡給鶯兒說親。家生子嫁娶不比其他，可得先問過主家意思才敢說話，這不是小的就來問問姑奶奶是個甚麼章程。」鶯兒確實年齡不小了，寶釵原是打算著往嫁妝鋪子裡尋個可靠的掌櫃或管事配與她，這鶯兒娘突然過來說了這麼一通，少不得多問上幾句。寶釵就問她：「是哪邊的婆子？誰家的？她家大小子做甚麼營生？」又笑著解釋：「鶯兒好歹跟著我從小到大服侍了一場，必得讓她有個好歸宿。便是嫁了人也能回來做個管事甚的，且不急著胡亂許人家。」
鶯兒娘笑道：「回姑奶奶，這婆子乃是賴嬤嬤的妯娌。賴大爺爺做了幾十年那府裡的管家，兒子媳婦早就贖出來，孫子後來又做了官，如今風光得很！我說的這家與賴大爺爺家裡乃是連宗的兄弟，亦是那府裡的家生子，只沒賴大爺爺那般能耐，可也是殷實之家了。」寶釵聽了也不說好壞，只叫她先回去：「我問問鶯兒意思。畢竟結親過日子，總得雙方都樂意才成，不然後面見天的鬧，我這裡的差事還做不做！」說著就叫人喊鶯兒過來問話，鶯兒媽和那個陪房媳婦忙賠了笑辭出去。
寶釵身邊最得用的兩個大丫鬟便是鶯兒與白鷺，其中鶯兒資格又比旁人更老些。上輩子這丫頭在賈家跟著學會了給主子當家作主，好幾回弄得寶釵措手不及不上不下，但到底互相扶持著走了許久，沒有功勞也有苦勞。這輩子托蘇嬤嬤的福給調、教了幾年，除了有時候嘴巴子厲害外倒也沒了旁的毛病，寶釵對她自然比其他丫頭更上心幾分。剛才整好叫鶯兒去盯著人修整客院兒了，這會子只能再讓人去把她尋過來。
粗使婆子出去了一趟，約莫一刻鐘鶯兒就回來了，往廳中一站脆生生道：「回奶奶，客院屋子裡頭的鋪蓋帳幔都已經查點清楚交給漿洗婆子了，花木不必動，就只西邊兒有一溜牆去年冬天叫雪壓得有點子塌，需得請人來修修，順帶著把各處房子上的漆補補。」寶釵認真聽完她回差事，等都說完了提筆往帳本上記了一筆，叫人取了籤子出來遞與她道：「你拿著這個去給管家，叫外頭核了帳看需得用多少銀子再報進來，我再叫賬上放款子出去請人。」
說完了也沒叫她走，寶釵順手指了另一旁的椅子道：「你且先坐下，我這裡有樁事兒與你說。」緊接著就把鶯兒媽說的人家與她說了一遍，末了道：「你是我身邊兒最得用的大丫鬟，嫁得不好我也沒臉面，是以要問問你的意思，不願意我自有話去搪塞，要是願意也與你備一份兒嫁妝。」鶯兒聽完臉都氣紅了道：「我才不稀罕甚賴家好家，一窩子背主的玩意兒，如今混得狗子穿了人衣裳就吆五喝六起來，鬼曉得又打甚麼壞主意！」
原來這賴大等僕人，都是賈家敗了後起來的。主家落難糟了官差上門抄家，可是再抄也不至於抄到旁的街上去，這些在外面置了產業的家生子們半個大子兒都沒少。後來賈家爺們兒判的判，貶得貶，眼看能從大牢裡出來了，賴大兩口子直接一封銀子自贖自身就帶了身兒出來。賈家上下還謝他哩，殊不知人早就撈了個肚飽腸肥，眼看大樹倒下來連著芯子裡都沒有油水了才好沒意思出去了。這估計著是發現外頭日子也不好過，轉臉又想給自己尋個主子庇護一番。
寶釵見鶯兒堅持，便點頭順著她道：「既然你看不上賴家，一般沒點本事的也不得輕易答應，不然就是給人家、給你自己招禍。不如這麼著，你自己看看咱們家或是薛家的鋪子裡有沒有能看得上眼的，若是有就來回我，我看著沒毛病就做主與你定下，且不必操心你媽那邊兒。」
鶯兒一聽就紅了臉，雙手捏著帕子搓來搓去。寶釵一看就知道這丫頭心裡怕是已經有了取中的人，打趣幾句就放她出去，另尋了婆子去與鶯兒娘傳話道：「你就去說，鶯兒這丫頭我留著還有用，叫她回了那家的親事。」
過了幾日，到王夫人與孫子做百天時，寶釵就打發了白鷺帶著禮去走了一趟。一個庶子的席，禮到人不到才是應當，白鷺這一去，原說著最多兩個時辰必得回了，一下子拖到近酉時才進家門。寶釵自然要喊她過來問問原因，白鷺進去福了福只當沒看見沈二爺在一旁抱著大小姐玩耍，低著頭將今日之事一一稟報一番。
作者有話要說：
我算了算，大概十五號左右就能完結，然後可能會有一兩個番外吧。
悠于 2019-4-13 18:27
第121章
「今兒賈家可是熱鬧透了, 姨太太往各親戚家裡都遞了帖子，大多數跟咱們一樣都是備了兩份兒禮送去。真正坐在席上的也就兩三桌子稀稀拉拉的, 一看就是為了吃食去的, 寒磣死了。寶二奶奶從頭到尾沒往席上去, 就襲人抱著孩子跟在姨太太身後招呼客人，也不知道誰才是正經的正頭娘子。」白鷺劈裡啪啦說了一通，喘口氣接著道：「我去送緞子時候看見好多熟人，林縣主身邊的雪雁, 賈二姑娘身邊的司棋, 還有平兒也在，都帶了東西去瞧她，把襲人襯得好沒意思。姨太太似乎是故意捧著襲人與寶二奶奶打擂臺, 家裡就剩這幾口人了還能亂起來, 也是能耐。」
寶釵聽完就瞪了她一眼：「你如今年齡大了, 叫我縱得越發不聽管教。早先嘴巴就不大修德，現下連親戚太太家裡也敢編排，再借你個膽子怕不是甚麼話都敢胡沁！」白鷺自小性子就野, 人也潑辣, 不然不能幫著親爹在鋪子裡管賬, 從十來歲上跟了寶釵這麼些年, 除了蘇嬤嬤還在的時候吃些教訓, 也有好久沒讓人數落過。今兒一聽寶釵這麼下臉子，背後猛就出了層冷汗，家裡家外無人不高看一眼, 連自己個兒都不曉得骨頭輕了幾斤幾兩。叫主子冷眼看了這許久才點破，想來也是越了界了。
白鷺當下就跪了，紅著眼圈兒半句不敢求饒。寶釵歎口氣道：「前幾日鶯兒的娘上門過來與我說起她的婚事，雖說那邊叫我回了，可是這邊也有個看好的，能說合的來說不得明年就出門子。你要比鶯兒小幾歲，有甚打算沒？你爹在薛家的鋪子裡總有幾個熟人，可有看著好的？」這意思就是不打算再貼身的用了。白鷺「唰」一下眼淚就往下流，又不敢叫嚷，只磕了個頭上氣不接下氣兒的說不出話。
寶釵見她嚇成這個模樣，約摸著是吃了教訓了，這才叫起道：「起來坐著回話，哭甚麼？難不成是急著恨嫁急得？」白鷺聽完「噗嗤」一聲兒破涕為笑，忙起身撿了個秀墩坐下，手腳都拘起來道：「回奶奶，我爹早幾年就給我說了人家，是原來薛大管家的內侄，父母都沒了，只上面有個姐姐嫁了鋪子裡的夥計。我這不是還當著差事麼，就沒過禮，打算等回過您請了示下再說。」寶釵就叫她說了名字，往娘家去了封信問問，過了沒幾天薛大奶奶來了信兒說這後生是個穩當的，一直在採買上做個小管事，這幾年並未見過差錯。
問准了情形，寶釵這才那鶯兒白鷺都叫到面前：「你們兩個都跟了我這麼些年，無論如何不能叫你們沒了下場。我這裡一樣的嫁妝與你們備了兩份兒，略略能看得過去。鶯兒這邊找了趙掌櫃家的長子，將來也是要接他爹的差事繼續在鋪子裡做事，今後成了家還能回來給我做個管事。就是白鷺，說的小夥子是我娘家那邊的，要麼你過去，要麼他過來，總不能叫兩口子兩邊跑。別提大嫂，就是我這裡也說不過去。怎麼個章程你們自己回去想，回頭只把結果告訴我。」鶯兒立時就應下，又說起要提小丫頭上來先調、教著，以免後頭不就手。倒是白鷺沒有一口說准，過了兩三天才回來道：「我家裡與那邊說了，讓那人過來。他們家去求了大奶奶，說是身契甚的都預備成了，只您這兒點頭便叫人過來先尋個差事做著。」
寶釵喊了老管家來安排一番，隔天薛家便發了大管家內侄的身契並鋪蓋包袱過來，仍舊叫他在採買上做事，單就管著內眷脂粉布匹，正好有薛家旁的管事盯著，跑不了大褶。
等再隔了年過去，家下先是把白鷺嫁了出去，三朝回門再回來，寶釵便提她在內院兒做個內管家。沈家原本的老管家年紀都快和老爺子差不多上下了，見天這麼裡裡外外的跑也不是事兒，前後院子分開也好，能叫老人家好歹歇歇。再者白鷺潑辣，說話也硬氣，帳頭比一般的帳房先生還清白幾分，用著反倒比做貼身丫鬟還順手幾分。又說到鶯兒，嫁了趙掌櫃的長子，就是寶釵放在外頭的一雙眼睛，這不是打小一塊兒的情分也信任不到這個份兒上。
兩個丫鬟前後腳差了一個月嫁出門兒，連一向不管後宅事兒的沈玉也聽了消息，回來笑嘻嘻埋怨寶釵：「我那長隨盯著奶奶身邊的幾個丫鬟不知盯了多久，肥水還不流外人田呢，甚時候便宜他一回？」寶釵就笑道：「這都是他們自己親爹媽給看的親事，看好了來回我，我就只出個嫁妝銀子便罷，哪裡就管得那麼寬。你身邊兒的人有看好的只管叫他們托人來與我說，難道養一窩子嫁不出去的老丫鬟臉上就有光了？」兩口子說笑了幾句，寶釵身邊換了丫鬟這事兒也就過去了。沒幾天沈家後院兒多了個叫人喊做「薛管家」的媳婦子，外頭晴雯鴛鴦見了鶯兒也高興，只一個勁兒問些小兒女間的私房話。
又過幾個月，忽的一天從薛家那邊來了信兒，說是薛太太病了，要叫大姑奶奶回去看看。寶釵唬了一跳，忙不迭叫駕車就往娘家趕。沈玉正好在家，一聽此事也著急，先一步往外頭去催下人，緊趕慢趕一刻鐘不到就抱了萱姐兒往城東薛家走。
等到了薛家門口，大管家在外頭站著迎嬌客，寶釵下了馬車一看就覺得不對勁——哪有當家太太病了大管家還在外頭優哉遊哉站著的？薛家的大管家那是辦老了事兒的人，再不能如此。果然，大管家上來打了個千兒道：「辛苦姑奶奶並姑爺跑這一趟，方才太太確實有點子不大舒坦，但這事兒吧，又沒辦法在外面張嘴說，您還是進來坐著一塊兒聽聽。」
寶釵和沈玉互相看了一眼，雖說滿腹狐疑但還是抱著孩子往里間走。大管家就在前頭引路，走到薛太太所居的正院就見薛蟠、薛蝌都在，寶琴也和絮縈岫煙坐在一處看兩個小侄子玩耍，聽見丫鬟通報說是大姑奶奶回來了，都抬頭看過來。絮縈起身上前從寶釵懷裡接了萱姐兒過去，稀罕得不得了，看著也不像是家裡出了甚事的模樣。薛太太坐在主位上正盯著身邊丫鬟給下頭這三個小東西剝柳丁，瞧神情半點看不出「方才確實有點子不大舒坦」的模樣來。
等小孩子們都抱著又香又甜的柳丁啃，薛太太才坐正過來淡淡道：「姑爺也好，兒媳婦也好，咱們都是一家人。今兒喊你們回來，主要也是個家醜不外揚的打算。畢竟叫下人傳話這話誰知道傳多少家出去，旁人不要臉，薛家還要臉呢。」說著似是不滿的往外看了一眼，一屋子丫鬟婆子匆忙悄沒聲退下去，等門都關上了，薛太太才說：「你們賈家姨媽不大好了，說是也就這兩天的事兒。不論之後外頭街面兒上傳出甚麼話，沒牽扯到薛家的就當東風吹馬耳，牽扯到薛家或不是楊家、邢家還是沈家，只管大耳瓜子打上去！」
寶釵聽得稀裡糊塗的，趕忙先出聲問道：「姨媽怎麼就不好了？前兒不是還精神十足的準備給孫子抓周麼，裡外裡的您先把來龍去脈說清楚。」薛太太這才吸了口氣，仔細一看這是氣得手都有些抖了。
薛太太端茶抿了一口，再放下才壓住火氣道：「還不是那個孽障！」忍了又忍忍不住伸手往旁邊小幾上拍了一掌下去：「賈家今兒清早來了個婆子一路哭上門，說是他們太太不好了。當時就把我唬了個頭暈眼花，我還只當是老姐妹到了大限，哪知轉頭有婆子塞了個銀瓜子那人就把原原本本都吐出來。竟是寶玉哽著脖子與他老娘鬧將起來，生生把我那老姐姐給氣撅過去了，再醒過來手也抖了嘴也歪了。」這話還是不清不楚的，好在寶釵早知曉母親一著急上火說話就東一榔頭西一棒槌的，忙耐心幫著她捋：「先說說寶兄弟一向孝順，這次為何與姨媽鬧？」薛太太臉上一白：「說實話，這裡頭也有你姨媽不地道的地方。早年她們那院子裡不是叫趕出來好些丫頭子麼？有幾個都是寶玉身邊伺候的，連身兒衣服都沒叫人帶，幾個大姑娘就這麼扔出去，想來不會有甚好結果。也是孽緣，剛出年節時候寶玉去外頭玩兒，剛巧在街上撞見一個名叫麝月的叫她男人拖去往樓子裡賣了還賭債。寶玉就傻乎乎上前攔人，花了錢不說又租了房子把人悄悄安置在外頭，安置著就安置到人房裡去了。這幾日你姨媽張羅著要給孫子抓周，不知怎地風聲就傳到那個麝月耳朵裡，這就挺著肚子上門打算仗著孩子進門兒。門子把消息報給你姨媽知道，人是先接進去了，沒出五日呢孩子掉了。就為了這，那麝月要死要活，寶玉因著她與你姨媽吵鬧幾場，連剃頭做和尚的話都說出來了，如何不叫當媽的心寒？」
寶釵聽完又道：「既然來人說不好，趕緊請大夫看看才是，好歹能挽回多少是多少。大夫說了甚？」一提到這個，薛太太更氣了：「寶玉這孩子，平日裡看著體體面面，一到節骨眼兒上就糊塗得緊！我也是這話呢，結果一問來人？說是寶玉叫嚇得跑出去躲在早年相好的一個戲子家裡去了，現在這個姓胡的大夫還是雲丫頭使了銀子出去請來的。要不怎麼說，畢竟大家子出來的孩子，再怎麼樣教養品格兒都在那裡放著，斷不肯放著老人不聞不問。」她說著後頭就忘了前面剛剛埋怨過寶玉的話，一屋子坐著的小輩們只得互相換換眼神，誰也不敢提醒她。寶釵權做沒聽出來親媽前言不搭後語，只端著茶杯慢慢道：「就是說，寶兄弟在外頭養了約莫半年的外室，昨兒又為了這個外室和姨媽鬧，把姨媽氣壞了，這才叫人上門報了不好？」
薛太太點點頭，接著道：「我想著，明兒去看看你姨媽，你去不去？」
既然說是人不大好了，親戚該去還是得去。薛太太轉了話風道：「你大嫂子見天丟了掃帚拿鍋鏟的忙，就叫她在家裡歇歇。蝌哥兒家的好似又有了，另外琴姐兒也不方便過去，你要是不忌諱就咱們娘兒兩個一塊兒搭伴兒去。」好歹也受過賈家恩惠，甭管這恩惠大小，哪怕就算是只吃了碗飯呢，看在長輩面兒上也不能假裝沒聽見。寶釵就應下：「成，明兒一早我先坐車過來，咱們請了許老大夫一塊兒往姨媽家去看看。雖說一事不煩二主，可是這胡大夫並不是咱們常供奉的那位，手段如何也不曉得，還是勞煩許老大夫一趟，好歹得個准話心裡也踏實。」
其實是覺著薛太太這個狀態不大對，再怎麼樣也是當了一輩子主母的人，年輕時候且不得這樣，怎麼年齡上來了連話也不會說了呢？寶釵暗道早早帶了大夫先來給親媽診一診，平安無事最好，萬一有個甚麼家裡也好多安排及個人手專門兒照顧小老太太。
於是趕著回去先派人往許老大夫的醫館去了話，第二日一早果然早早套車去接了老大夫出門，前後兩架車又往薛家去。
許老大夫也是薛家的熟人，既然來了，少不得順便給薛家主子們請個平安脈。薛蟠薛蝌身體都好，絮縈岫煙叫平日多用些滋陰的銀耳百合粥，寶琴得了個甜湯的藥膳方兒，獨獨到了薛太太這裡，許老大夫隔著紗簾兩隻手都診了診，末了道：「老夫人都好，就是有點子五內鬱結，這也是老人家常有的症候，照方吃上幾劑，平日裡孩子們多往老人身邊兒熱鬧熱鬧。」等拐出來才對薛家一眾兒女道：「上了壽數的人，慢慢兒都會有點子糊塗，多尋些事與老人家做，一操心或不是能好一些兒。也是六十好幾的人了，順著點兒。」
薛太太還不知道自個兒就成了兒女眼裡那容易碎的瓷器，一疊聲喊了車把式套車出去，好歹趕在巳時前到了賈家門口。如今的賈家也就是個京裡普普通通的百姓人家，臨街前後措的宅子，外頭賃出去做了門面收租子，後頭隔了個院子，再往後有道門，進去才是娘兒們平日呆著的地方。
一進去，就看見二門邊乃是襲人穿著家常舊衣仍是一副下人打扮的站在一旁迎客。薛姨媽就站住腳，眉毛都快飛到天上去了道：「這誰家也沒叫姨娘出來迎客的，還要不要臉面？不想與薛家做親了不是？」說著轉身就想要走，旁邊賈家其他下人忙福身的福身，攔人的攔人，賠笑的賠笑，湘雲身邊的大丫頭翠縷此時也在，只勉強笑道：「委屈姨太太撞見這麼個人。」轉頭交代身後婆子：「還不趕緊把姨娘請下去，家裡還不夠丟人的。」
襲人跑出來必是有所求，哪裡肯就叫這麼糊弄過去，咕咚一聲跪在地上就想往前撲。薛家跟來的下人哪裡就叫她稱願，扶了薛太太往後一讓，賈家的婆子就手駕著胳膊就往後頭跑。跑遠了還聽得襲人哭求說要求與孩子母子團圓的話，薛太太一臉淡色道：「先去看看你們太太，這規矩上的事兒我一個外人也不好管，就叫你們奶奶自己看著辦。」嫡母抱了庶子去教養，說破天去也占著道理，誰也不願意花功夫去聽個妾叫冤枉，就這麼罷了。
等進了正房，王夫人躺在床上，背後墊著幾個迎枕好叫人能坐著見客。薛太太一見姐姐成了這個樣子再也忍不住就哭了出來，王夫人聽得聲音掀開眼皮見是妹子來了，往後頭又看見寶釵穿著家常素色衣服亭亭玉立，雖說不是遍身綾羅，但明眼的也能看出日子順遂不愁生計，心下一悔眼中也滴下淚來。
薛太太伸手拉住王夫人，哽哽咽咽半句話也說不出來。倒是王夫人此時難得清醒，看了看寶釵又看了看一直立在床邊侍疾的兒媳婦，又啊啊了兩聲，意思便是求外甥女兒幫著多看顧看顧，兩家的情分也就到這裡了，再往下一代怕是連玩兒都玩兒不到一處，等老人們都走了也談不上親戚不親戚。
寶釵轉頭看了湘雲一眼，又沖王夫人點點頭，便是應下這事兒了。王夫人回手攥住妹妹的手，眼睛下頭的淚痕就越來越顯眼。
等薛太太看了王夫人往後數上兩日，賈家便有下人上門報喪，說是他們太太晚間兒去了。等到王夫人喪事都了了諸親友也沒見著寶玉露面，再往後恍惚聽說這人瘋瘋傻傻叫一僧一道夾去了，只有一直在外四處遊歷的賈政說是遇上過一回，茫茫大雪裡就再沒見過。旁人只道他這是氣死了親媽生怕遭人唾駡躲了出去避風頭，唯有寶釵知道這人是再也不會回來了。
第122章
自打王夫人老了以後寶玉跑出去便全無蹤跡, 家裡既報了官也找了外面有本事的團頭兒們花錢尋人，仍是音信杳然, 過了兩年連官府也不耐煩查了, 就將卷子直接歸檔鎖進庫裡權當人已經沒了。反正怎麼著都找不著, 又沒路引又沒戶籍，荒郊野外指不定甚時候就叫野獸拖了去。又不是甚高門大戶，不過普通人家，誰又有那個心思與你慢慢找尋呢。
頭裡王夫人還在的時候湘雲就借著姨娘不得教養主子的由頭將孩子抱到自己房中, 後來婆婆沒了, 丈夫也跑了，背後又有薛大姑奶奶撐腰，闔家上下誰不看其臉色過活。沒得幾個月便翻臉將襲人身契尋出來扔還與她, 又叫取了五十兩銀子並一匹布包好便打發姨娘出了門。正是十冬大臘時候, 外頭還下著雪, 襲人在外頭拍門板拍得手都紫了，還是旁邊鄰居不忍心看她活活凍死才開了條門縫露臉出來勸道：「大姐，您還是帶了東西家去吧。孩子跟著正頭娘子不比跟著個姨娘有前程？您帶了孩子又怎地, 人不人鬼不鬼的, 又是何苦？這番作態, 就算遂了願只怕將來哥兒還得回頭埋怨。」叫人這般埋汰一番, 襲人方才沒奈何往娘家去了。
過了約有半個月, 街坊鄰里間的小話便傳出來，裡外裡都不住口的誇湘雲厚道：「又與她養了孩子，又給她留了條前程活路。再嫁一家不比苦守著這裡強出百倍？頂門撐戶的男人必是不回來了, 可憐正頭娘子守著婆婆靈位走不得，倒好心叫姨娘自去尋生路，多好的人！」自有婆子將這些話傳給湘雲知道，彼時寶二奶奶抱著懷裡還不曉事的養子便落了眼淚。這裡頭若是沒有沈家並薛家的人刻意操作，再不能得這樣一個體面名聲。清白名聲一立起來，等閒人都不敢往門上欺負，又有些五城兵馬司的兵卒日夜刻意從外頭巡街路過，就連想臊皮刮油水的浪蕩子並閑漢也沒了。好賴外頭還有自己的嫁妝鋪子和田產，王夫人撒手的時候也留了東西，如今打起精神整頓經營一番，手裡又有兒子又有票子又有院子，過得比寶玉在家裡時還瀟灑了幾分。
就這麼著又過了兩年，薛家裡外添了好些喜事，先是大姑奶奶寶釵又有了身孕，這回十月懷胎一朝落地的是個七斤多的胖小子兒，緊接著理國公那個和夫家析產分居的柳姨媽親自請了官媒人上門與兒子求娶薛二姑娘。
前幾年皇帝徹查勳貴不法事時理國公府一樣也敗了，柳姨媽乃是外嫁女未受波及，就是柳子安倒了血黴裡外不是人，外祖家埋怨他事先都不給親戚傳個信兒，上峰也懷疑他是不是徇私枉了法，不然為何旁人家裡都抄了個底朝天，唯有理國公府抄也只抄了前院兒，後院都沒叫進去人？
柳子安也是冤枉，當初抄家時他還只是個僉事，沈玉為了不叫他為難專門兒提前把人給調出去做了旁的。柳子安是知道約莫著外祖家要邁這個坎兒，可是他也不曉得上頭動手的日子和壞事兒的由頭啊。再者，蒼蠅不抱無縫的蛋，你要是自己沒毛病人錦衣衛也不會吃飽了撐著上門找茬。就這麼兩處一擠兌乾脆掏銀子尋人換了個差事，反正還是四品沒動彈，就從錦衣衛退出來跑去禮部鴻臚寺做武官去了。反正都是看門兒，在哪兒看不是一樣？新的指揮使查幾遍也沒查出柳子安的馬腳，心裡又不信任此人，見他自己麻溜走了又怎麼會扣著不放，當下撇嘴寫了條子用印，轉頭小夥子就收拾東西跑去跟薛蟠搭班兒了。
這兩個遇到一塊兒才討厭人了，一到萬壽節或不是千秋節有外頭使團來納貢就見這兩個人合起夥來欺負番邦使臣。一個真的楞，一個假的楞，反正是幾句話把人家氣得上下喘不過氣兒，薛蟠傻乎乎的不知道哪兒氣著人家，柳子安就在一旁煽風點火指桑駡槐，說急了他也敢拔刀跟人過兩招兒，過後偏還能再把人給哄回來，總之油頭滑腦的卻沒丟過人弄砸差事。一來二去的這兩個人就成了狐朋狗友，連林如海也沒轍，只能交代禮部旁的部門不許放他們進去裹亂，看別再把自家哪個老大人給氣過去，這就壞了菜了。
薛蟠倒不在乎被半拉師父往外趕，只覺著柳兄弟人不錯。這實誠人就跟當初對待沈兄弟一樣把他柳兄弟往家裡帶，來來回回去的次數多了總有見著寶琴的時候，柳子安一看見就看進眼裡拔不出來了。寶琴生得好啊，比姐姐寶釵更俊俏幾分，看著似乎比大姑娘還綿軟天真些兒，真真是個再叫人喜歡不過的甜姐兒。柳子安看得骨頭都酥了，回去就跟柳姨媽撒癡撒嬌形容了一番。
柳姨媽當初深恨慢了一步沒能把薛大姑娘聘回來，如今兒子自己相中了薛二姑娘，那自然極好，緊趕慢趕忙著要先下手為強，帶著官媒人極誠懇的攜禮上了薛家門兒。寶琴終究是叫梅家拖累了，這幾年上門詢問消息的要麼是些內囊都盡了指望娶個媳婦養活全家的人家，要麼是些門楣名聲兒俱不清白的人家，還有些商賈巨富貪圖薛家生意的，總之全是些白扔在街上丈母娘都不樂意撿的貨色。薛太太就梗著脖子不肯低頭，心下道憑什麼我養的姑娘就得跟塊肥肉似的叫那些醃臢人家惦記，不嫁就不嫁，大不了我養她一輩子！她不光這麼想，還這麼做了，門上打出去不知多少來撞運氣的人家。為著這個，不光寶琴喊薛太太娘，就連薛蝌也改了口，感激的跟著妹子一塊兒喊。原本薛太太都想好給這個姑娘留些甚銀錢田地防身了，忽的柳姨媽上門提親，登時樂得差點從椅子上蹦起來，問過薛蝌和寶琴的意思後就點頭應下，只等禮事走完便又要嫁個女兒出去。
無獨有偶，這兩年林家收養的嗣子也過了十二，林如海就安排他回姑蘇下場考試，三場一氣呵成，小小年紀偏就獨佔鰲頭，一路拿了個小三元回來與林大人臉上添光。報錄的聲音才傳出去幾日，林大人便為長女定了人家。乃是嵩陽書院謝山長的長子，也是前幾年恩科得了探花的探花郎。這人早叫沈玉沈大人查了幾個來回，身家清白到連林如海林大人也挑不出毛病。姑娘家出去便是別人家的人，兒子年齡還小，先拿著個可堪視作「祥瑞」的功名再在家裡多讀幾年書也不遲，總歸今後宦海浮沉也不會太牽連他們兩個。
這謝家也有趣，祖上便是前朝並前前朝的大儒，偏偏就是呆在書院裡教書，闔家上下沒有半個入仕之人。謝山長叫兒子去考試純是為了顯顯手段，前頭聖人下詔讓進了翰林院，沒半年人就辭官掛印回家縱情山水去了。
林大人忖思了許久，就自家姑娘這個目下無塵的性子，還是莫叫她做那些不喜歡的。雖說她能做得來也能做得好，可是當爹的還是心疼不想叫孩子辛苦。況且，這謝家還有額外一出好處，那就是安穩。一個是內院兒安穩有規矩，沒那些三妻四妾的說頭；再一個是立身安穩，便是萬一將來天下大亂，無論上頭換了哪位貴姓當家都不會與個教書先生爭短長。人謝家又沒礙著朝廷甚事兒，幾輩子老老實實窩在嵩陽這一畝三分地上，除非上面不想叫江山穩固，不然再不會尋他家的不是——不但不尋事，還得好好供著與天下讀書人看。最後一個好處就是清貴名聲好，也暗合了親閨女清雅的性子，今後小兒女兩個錦瑟和鳴，一個著書立說一個核對校注，再便宜不過的事兒。莫看這謝山長家這麼些好的地方，那也不是甚麼人家他都願意做親，還是看在林氏五代列侯詩書傳家的份兒上才下定決心托人上林家門兒說合。
這裡頭來來回回還頗廢了點子功夫，先是林大人想了個巧計，把黛玉自小到大所寫所述的詩詞文章總得攢起來抄了個本子，使喚兒子送上門只說勞煩大儒名宿教導教導自家子侄。那山長看過之後驚為天人，再三追問之下才知道是這孩子年歲小一時做不得那麼些好詩好詞，父親又催得緊，乾脆「借」了姐姐的作業來充數。反觀其姐的才華學問又卻遠在這「小三元」之上，這讀書人家自然對兒媳婦這些地方看得重些，謝山長又央了族中長嫂拜訪了林家，見過黛玉後回去讚不絕口，只說那是天上下來的仙女兒，又俊俏又乖巧又能幹，還知書達理溫婉淑嫻，反正是天上地下好得不能更好的一個人。
這謝家也不是腐儒，能歷經幾代朝廷變遷屹立不倒，自然是極會識時務的。既然姑娘確實好，與林大人聊過才知人家誠意又足，便順勢應下日子各自帶孩子去大慈恩寺上香，暗地裡的主意也是叫兩個孩子互相先相看相看，總不得大人們跑得一頭熱回頭兩個小的再處不到一處去，反而不美。這謝公子跟了父親只遠遠看了眼帶著雪雁掃攏花瓣的黛玉，立時紅了臉轉頭就往家跑，再有人問好不好的就一徑傻笑，半點探花郎的風流摸樣也沒有。黛玉一樣遠遠瞄了一眼高處立在涼亭下的青衫公子，真真跟個玉人兒似的，也含羞帶笑轉頭回去親自下廚給親爹做點心。這還用再問甚？兩家這便走起禮來，只怕慢了叫自家孩子埋怨。
林縣主的婚事一定，林大人就慢慢兒在中樞裡頭淡了，橫是個「事不關己不開口，一問搖頭三不知」。人就把禮部抓得順順溜溜再不出一點錯，旁的任誰問都是「留待陛下聖裁」。一般人都以為他這是想退一退給兒子鋪路，唯有那老奸巨猾的首輔看得明白，每每出了內閣都要不冷不熱沖林大人笑一笑。可這又能怎麼樣呢？孟子有雲：君之視臣如手足，則臣之視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣之視君如國人；君之視臣如土芥，則臣之視君如寇讎。說白了就是皇帝把臣子當兄弟看，那臣子得把皇帝供到頭上去頂著，恨不得死而後已；要是皇帝把臣子當做犬馬爪牙使喚，那大臣也就把皇帝當個人看吧，反正吃了人家飯就得服人家管，再要說旁的也沒有；或不是皇帝要是把大臣當成路邊的土疙瘩和野菜，那對不起，估摸著這皇帝在臣子心裡和仇人也就無甚不一樣的。當今是忍又忍不得，狠也狠不了，多少事都是辦了一半兒最後又尋個由頭不了了之，功夫花了力氣使了累的人仰馬翻，事兒吧，也沒怎麼辦好。如今乾脆是反正日子過得就這麼湊合著繼續過，當初剛即位時那些淩雲壯志早拋到九霄雲外去了。既如此，能勸則勸，能諫則諫，勸了諫了你還不聽，臣子能怎麼辦？臣子也是人，可不是得先顧住自家再說！
又翻了一年，薛二姑娘出了門子，林縣主成了禮，連西府賈家的三姑娘也尋了個兵部車駕司從五品的如意郎君，小日子也過的順順利利，再回頭看那些個當初京裡頭赫赫揚揚的老勳貴們，幾乎一個也說不出了。那些小年輕一聽甚四王八公都要愣上好久想不起來，就是金陵老家那邊也再沒有甚「賈不假」的四大家族，只有個最愛積德行善的薛家或許還叫人提起來個一言半句。
作者有話要說：
正文完結啦~感謝大家的支持！
另外新文《我可能是個假聖人》正在籌備中，寫的洪荒，EMMM，參考書是知網的論文和睿哥的一套童話書......
昨天送睿哥他爸去廈門上班，也許七月的時候我會帶睿哥過去玩兒整個暑假。
第123章 番外
寶釵生下次子的時候, 京中忽的又出了一起大案，乃是沉寂數年的忠順王突然暴斃而亡。對外面說是絞腸痧, 沒等太醫趕到人就不行了, 實際上不少人家都知道這位王爺竟是不明不白自己在書房吊死的。
許多積年的老人兒就想起當初壞了事兒的義忠親王老千歲, 隔了這麼些年，這兄弟兩個連死法都這麼像，要說裡面無甚貓膩連鬼都騙不住。諸位知曉內情的大人們都躲在家中暗自嘀咕，難不成這世上還真有甚神鬼？
「哪裡有甚神仙妖怪的, 端底明明就是有人在裡頭弄鬼。」這回寶釵坐月子正趕上最熱的時候, 正廳的屏風撤了改成細細密密的竹簾子，往內室去的門也換了掛水晶垂簾兒。雖說產房裡頭窗戶關得嚴嚴的，好歹外頭窗戶門都開著, 總算換換氣兒不叫裡頭氣悶難聞。沈家老三正躺在悠車裡吐泡泡, 萱姐兒帶著弟弟趴在一旁瞪眼睛看, 沈玉則坐在另外一邊一面給寶釵剝葡萄一面說些外頭的新鮮事兒：「當初我還在北鎮撫司裡當差的時候從先帝手上接過這個案子，查來查去，一直查到當今登基上位了也沒弄清楚。早先年輕還紮著腦袋往裡頭沖, 現下回頭一看, 嘿！哪裡是查不出, 分明是上頭人根本就不想叫查出結果, 查也不過是做個努力查的樣子糊弄人的。倒是借著查這個查到了旁的案子上, 這麼一說倒也不算白忙活。」
真要上下一心的查，甚麼案子查不出來的？每每查出要緊消息遞上去，要麼沒下文, 要麼線索緊著就斷了。他又不傻，如此幾次後也就不再把這案子放心上，在北鎮撫司的時候上峰問起來就把老軲轆話拿出來再說一遍也就是了，後來調出去乾脆連問都不曾有人再問起。
他笑著把好幾顆紫瑩瑩的葡萄從串兒上揪下來，兩三下扒掉外頭的果皮，再輕巧一擠就將裡頭葡萄籽兒給擠出來，然後小心翼翼堆在一隻纏絲瑪瑙碟子裡。等好容易攢了十來顆，這才端到寶釵身邊仔細喂給她。吃了約莫有□□個，沈玉就把碟子挪開，又去倒了溫水過來服侍寶釵用，真是伺候的比甚麼都當心。
寶釵靠在迎枕上，頭髮只松松挽了個油髻，氣色看著仿佛比早先還好上些許。她用了溫水，又自己拿帕子擦擦嘴角擦擦手，躺舒坦了才慢慢兒道：「想來這是有人假作厭勝之術想把手上的血漬洗乾淨。可是這又何必呢？既然能有這種叫人查不出的手段，何苦還非繞這麼大一個圈子回來折騰。那忠順王連個子嗣都沒，就是縱得他飛揚跋扈又能如何，橫豎是個沒下場要人走茶涼的，這麼一折騰，反倒招人思索。天下聰明人多了去了，稍微想想不就想明白了？這竟是掩耳盜鈴不提還把尾巴給露出來。」
沈玉輕笑一聲，坐在繡墩上道：「誰說不是呢？滿朝上下如今誰不是揣著明白當糊塗，你沒見林大人朝會上乾脆都裝起傻來，你別說，還真挺像的。」說著他也皺起眉搖搖頭：「那聖賢書上反反復複滿篇說得都是只有煌煌大道方可保萬世太平，從來沒有誰行甚**詭計能長久的。要麼因果迴圈，要麼自作自受，總歸沒有好結果。」寶釵接著話頭道：「便是這話了，有這些擺弄手段的心思放在正道上，多少事兒也能辦得成。不過也是眼下人心都壞了，能貪一百兩絕對不貪九十兩，若是設下養廉銀子吧，國庫裡也拿不出這一份兒，鬧得竟是皇帝家也沒餘糧了。說中興，哪個又不想中興，橫是家裡亂糟糟的竟無處下手。」
說句到了家的話，君要臣死，臣那是不得不死的，想不死也不成。若說當初義忠親王老千歲時候，為了搶那個位置才對親兄弟下了如此殺手還勉強算是有些藉口；到了如今忠順王這裡，人家這幾年連個刺兒都沒起，為了活命府裡養了一堆戲子連個兒子都不敢生，這樣的兄弟你便是容了他，能虧到哪裡去呢。或不是實在不想看他，隨意找個由頭也能光明正大讓其去死，怎麼算都比弄這些後宅婦人手段恰當。做臣子的，不怕皇帝蠢，也不怕皇帝懶，怕就怕這種不走正道非得折騰些偏門兒主意的，誰知道他甚時候把這些手段使在臣下身上，此乃人心所背之事。
這也就是小倆口關在房裡切切私語時敢這般說，出去外面還不是隨著大流往那些奇談怪論上頭靠。旁人不知，沈玉卻不會不知。做了那麼些年錦衣衛，到如今轉回頭一看，沒有十停也有八、九停，這事兒估摸著就是當今出的手。當下兩人便轉了話頭子說起家長里短，或不是講講親戚家裡哪個孩子的趣事兒，也就罷了。
寶釵只管舒服消停歇著，鶯兒每每過來回些外間的事兒，但凡不幹己家統統一句「知道了」就打發出去，再懶得思索那麼些。上輩子一門心思只想著如何爭榮誇耀好叫母親面上有光，依附著賈家算計這個算計那個，算計到最後又落得個甚下場。現下看來還真不如一步一個腳印叫自家立起來，甚求親靠友的，全都做不得數，要麼俗語怎麼說「打鐵須得自身硬」，他人再是依仗不上的。
沈玉仍是在上直衛親軍裡有一天沒一天的應卯，老老實實做他的副指揮使，不搶差事不露臉，反倒得了個「老實人」的風評。這年頭，老實人可不是甚誇獎的好聽話，那是人家偷偷罵他呆呢。沈玉才不往心裡去，這時候誰往前沖誰才是蠢，也不怕叫架到半空中下不來。沒見連那一等一的聰明人林如海都想法子鋪後路，軍中的權力就更不能貪了。反正家裡上到祖父下到媳婦兒，沒有一個是削尖了腦袋想往上攀的，何妨緩一緩腳步先看看局勢走向再說呢？穩一穩總比火急火燎強，那忽的跟竄天猴一樣上天的多半都得炸，何必呢。
沈家日子慢悠悠的過，好像這京裡處處的火熱和他們沒有半點干係似的。沈老爺子也樂呵呵的只管在家帶著孫子孫女讀書，就這兩三個孩子還要嫌棄不過癮，非要去與親戚家寫信叫人把孩子送來。旁人哪捨得家裡的寶貝疙瘩，除了迎春探春還有湘雲那邊，其他的各自找了理由拒絕，倒也罷了。
賈家的孩子早叫湘雲養熟了，當初一歲大點的奶娃娃記得甚麼，抱在懷裡好好養上幾日管叫弄不清哪個才是親媽。再者她對孩子也著實是好，日日離不得身前的親自仔細照看，便不是親的也養得和親得無甚不同。湘雲心裡有成算，王夫人下葬後家下用不著的下人盡數發賣出去，那些一看就是從賈家舊庫順出來的東西自然抄出來扣下，其他東西倒還讓他們帶著走。這一來一回家下平白弄出不少銀錢，還裁撤了諸多白養著的閒人，家裡立刻清爽起來，連帳面也從容許多。等到孩子大些能略略脫出手，湘雲又將少年時和寶玉一塊兒弄出來的胭脂妝粉方子攥做一起與寶釵合夥兒開了個梳妝鋪子，既往外賣這些脂粉，也與那些梳頭娘子做個經濟，一個月分得百十來兩的紅利，日子過得安穩舒心。
這日子一順心，人的脾氣也就好了，慢慢兒探春、迎春、惜春並鳳姐兒都樂意與她來往，人人都道賈二太太是個再豪爽俠義不過的幹練人兒，年輕時候那些荒唐名聲兒漸漸也就不再有誰提起。
倒是鳳姐厲害，賈璉叫流放了一千多裡，約莫著也就是長安地界，大概去了三、五年，賈赦在金陵老家想法子籌了一抿子錢也把人贖出來，就送到鳳姐長居的莊子上想叫兒媳婦管著。賈璉開始時還想抖一抖二爺的威風，豈料鳳姐只管把粉面一冷，一聲喝令身邊伺候的婆子一擁而上架了人往柴房一關，早晚一碗涼水一個幹饅頭，不到三天璉二爺就爺爺奶奶的哭著服了軟。平日就在莊子上吃酒耍子，鳳姐既不把帳面給他，也不叫他料理家下事，就乾脆跟養個貓兒狗兒似的養。家裡的丫鬟並媳婦子深懼鳳姐之威，連平兒都繞著他走，久了也無甚趣味，賈璉只得死皮賴臉討了一百兩銀子雇了車回金陵老家尋賈赦去了。鳳姐仍是帶了姑娘兒子，抿著銀子過活，只把賈璉扔到腦後再不多念半句。
到最後賈家沒嫁出去的只剩惜春一個，因賈敬是在賈家事敗前就暴斃而亡，賈珍又是叫梟首了的犯官，這女兒家的婚事便比旁人多艱難了幾分。她自己性子也冷清，總想著出了家方才能得清淨，但凡有媒人上門總是板個臉，穿著要麼青要麼綠的衫子出來見人。直磨得鳳姐實在沒法子，只得央了寶釵帶她今兒這裡明兒那裡的逛。看著那宮觀寺廟裡頭和外面一樣做買賣行私利，這姑娘慢慢兒才熄了這股子心，在家收拾佛堂念念經便罷了。
鳳姐的意思，姑娘家總歸還是不能留在家裡——十八的姑娘說不想嫁，八十的老娘說想要死，這都是不用問的假話。諸親戚們裡外尋了好幾茬，總算尋了個富戶且敦厚信佛的人家好歹把她給嫁了出去，賈家還在的親戚們都去送了新娘子，寶釵吃過席家去時在馬車上遠遠看見天邊似乎有個癩頭和尚和個瘸腿道士一瘸一拐晃悠著往前走，一轉眼，就看不見了。她怔愣了一回，沈玉笑著把一盞溫水遞過來問怎麼了，寶釵搖搖頭道：「無事，許是看錯了甚麼，咱們家去罷。」這世上哪有甚天定好的金玉良緣，最合適自己才是最好的。
第124章 番外
都說煙花三月下揚州, 柳湘蓮自打跟著薛家商隊從平安州回來, 沒在京中呆上幾日就發現那尤家的三姐兒又偷偷摸摸鬼鬼祟祟整日遠遠墜在後頭跟著。也有多事的閒人勸他, 這送上門兒的便宜, 不占白不占。反正這女子也無甚清白名聲，給她幾分好顏色吊著哄些銀錢來，還有個不要錢的女人給一日三餐熱飯熱茶的伺候著, 豈不美哉。
這柳湘蓮雖然往煙花地裡浪蕩慣了, 不料內裡竟是個赤誠的君子。一聽這些閒人這般說, 立時豎起眉毛斥道：「若是這般想, 便和那尤家女人一般了。她不乾淨是她的事, 我立身持正是我的事, 怎肯輕易壞了德行！再則, 此人已經聲名掃地，好人家哪肯娶她, 手裡留點子銀錢也免得老了無處存身。哄騙個女人手裡的養老銀子，虧你們想得出！」一頓夾七夾八把那些閑漢罵得臭死，又著實厭惡尤三姐, 索性往衙門裡告假, 包袱一背一人一馬便出了城想去別處逛逛。
他一早出了厚載門, 左右想想也不想往北去。跟著薛家商隊叫困在邊城一困就是一年, 實在有些膩味, 不如趁著早春時節南下往蘇州揚州一帶看看別樣風景才好。計議已定, 人也慣是個浪蕩子，只把幾個銅錢扔給城門口捉蝨子的小乞兒道：「你且去到城西尋那理國公府打了老公的姑奶奶家裡, 與我傳個話。就說此行且往南邊消散消散，或不是三年五載便回，運到好還能帶個媳婦兒回來見過姑媽哩。」
那小乞兒接了銅板跳起來，跟狗攆似的轉身就往城西跑，柳湘蓮見他跑遠了才抖抖韁繩，騎著老馬晃晃悠悠上了官道往南去。此時柳子安還在錦衣衛沒調出去，聽說老表想去江南看看，二話不說幫他瞞著自家老娘就給辦了路引，連著盤纏早早交予了這個最愛浪跡天涯的兄弟。因此柳湘蓮手裡又有錢又有路引，就沿著官道邊看景兒邊往蘇州去。
這一走，直走到三月中旬才到了蘇州。此時桃花都已開盡，地上星星點點盡是繽紛落英，映著清淺溪水便是一片碧藍晴空中釀著幾片粉白。蘇州城中不少人家都互相扶持著出來踏青賞景兒，柳湘蓮也不避晦，就牽著他那老馬順著人流一路進了城。只在城裡頭貢院不遠的地方有個葫蘆廟，葫蘆廟再往旁邊去隔了一道粉白的風牆，牆那頭似乎是個前後兩進的院子，一對老夫婦走在後頭，前面有個丫鬟扶了個身形窈窕的姑娘正往臺階上走，一看便知是從城外回家來的。
這姑娘身材曼妙，只從背後看便知必是個絕色，再想看旁的也看不著，人家規規矩矩用了帷帽把頭面遮得嚴嚴實實。再有那行動間裙間禁步不搖不動，腰背挺直，必是個家風清正、規矩嚴謹的好人家女孩兒。那白了頭髮了的老翁老嫗看著也不是一副俗人模樣，頗有些仙風道骨的意思。柳湘蓮瞄了一眼就走不動道兒了，只裝作毫不在意路過，走過人家家大門抬頭看了下門楣上的匾額，正有個「甄」字，心下便知道這戶人家姓甄了。
這小子一開始便立志必要娶個絕色的妻室方才稱願，京中那尤家的三姑娘美則美矣，一個無德無形、立身不正；二個偏執暴躁、口舌是非多；三一個，甚時候送上門、上杆子的都不是好買賣，誰願意兜攬她！
他只牽馬走過去，撿著葫蘆廟斜對個兒有個客棧進去，將馬交給夥計打發，開了間臨街的房間住下，又喊了跑堂的扔一角銀子過去要他說說蘇州城裡的趣事。一般跑堂的都樂意伺候這樣手頭松的客人，立時揮著麻布報了菜名兒。柳湘蓮聽完點了兩個果子一葷一素，拿起筷子指了指對面的凳子道：「這果子與你嚼用一盤兒，只管尋蘇州城裡的新鮮事兒給爺講講，這還是頭一次來哩，何處可尋些樂子去？」
這跑堂的也是妙人兒，打眼上下一看這來的是個風流子弟，就只撿著那些風月官司並花街柳巷裡的趣聞慢慢兒講出來。那甚麼賣油郎娶了花魁啊，甚麼樓裡又傳了新鮮曲子出來啊，甚麼頭牌叫人請到湖上叫剪了裹腳布去啊，林林總總花樣兒多得不得了。柳湘蓮只耐心聽他講了一遍，又扔了半形銀子道：「爺們兒這可是背著家裡老爺子老太太跑出來耍子，你給我講幾個能帶回去與老人說的，別淨是些東家常西家短又臭又長的瑣碎事。」
他一說這個，跑堂的忙接過銀子往懷裡一塞賠笑道：「咱們這蘇州城裡新鮮事兒多了，客觀您指點指點？」柳湘蓮就手執木箸往那葫蘆廟指了指：「我見這廟宇簇簇新，難不成是哪戶善人在這裡修的？」跑堂的一拍大腿笑道：「客觀有所不知，旁的不好說，這個葫蘆廟可是出了名兒的。為甚出名兒呢？還不是因著旁邊那戶姓甄的人家！」這可算是說到點子上了，柳湘蓮正想打聽這戶人家的小娘子哩。又不敢露出一副急色模樣，只端著微微一笑：「這廟宇怎會因著隔壁住著的人家出名兒？難不成這廟是他家修的？」
跑堂的自己倒了杯粗茶順下去，給柳湘蓮一邊斟酒一邊講：「這戶甄家可是離奇。他們家與這葫蘆廟乃是拆解不開的緣分。都是有個好十年左右的事兒了，您要問旁人還真不一定能說得出來裡頭的一二三四五。」柳湘蓮接了酒杯抿一口，跑堂的就在下首坐了道：「早有個差不多十來年，那一年元宵時候，這甄家的下人護著小姐出去看燈耍，不料那狗材自己看個沒夠，把個小姐叫人販子給拐走了，彼時才四歲的女娃子，那天南海北的往何處去尋？不少街坊都勸他家罷了，不如再養下一個來。然這個這甄老爺本就是老來得女寶貝得不行，姑娘一丟只管四處散了銀子去尋，家業一概拋於腦後。後來沒過幾日這葫蘆廟裡頭炸了供，連帶他家房子都燒做白地。好在早先文契都是在官府做了黃冊的，再補出一份兒便是，老兩口收拾東西便去了那老夫人娘家先湊合幾天。豈知甄老爺這個岳父不是個東西，趁著姑爺屢遭打擊之際，欺他一個書呆子不懂經濟，與人聯手作價誆了不少好田地去，因著這個，甄老爺一氣之下拋家舍業的出家去了。」跑堂的說到這裡頓了頓，拈起一個果子攏進袖子裡笑著繼續道：
「後來有人說是在金陵那邊見過人帶著個姑娘賣，仿佛就是甄家小姐，不等證實呢，又沒了消息。這直等到幾年前京中大破了一夥拐子，上頭既然抓拐子，這下頭便也風行抓拐子，一時之間拐子們真真無所遁逃，恰好就抓了一個正是拐了甄家小姐的。這拐子便吐口招認說是拐了個眉間有胭脂痣的絕色姑娘，甄太太去了衙門苦求，求得青天大老爺垂憐，就讓個捕頭跟著一塊去了。尋找當初買人的人家，果然是他家女孩兒，這才又原價贖了回來。聽說是當初賣的時候年紀小，叫送到廟裡又養了養，還不曾圓房。不然但凡有個一男半女的，這姑娘再不得回。等她一回來，這甄老爺也醒了，管他甚的神仙佛祖，溜溜達達從山上回來家裡繼續做他的富家翁，這葫蘆廟也重新新修了一遍。可不是，廟不好了他家也不好，他家好起來了廟也好了。」
這跑堂的講得意猶未盡，柳湘蓮聽得有趣，便把最後半形銀子賞了他道：「故事說得不錯，賞你買二兩鹵肉打個牙祭。」跑堂的千恩萬謝下去，又加倍信心給柳湘蓮租的房間換上新被褥，水也熱熱的備好，在不必多操心半點。
蘇州城裡頭還是熱鬧，南來北往做生意的熙熙攘攘，人最多的要麼是胭脂香粉鋪子，要麼就是臨街紮油紙傘的，要不然便是那些販賣絲綢布料的門臉兒。柳湘蓮滿腦子都是那甄姑娘的影子，忍不住開了窗戶往人家家看，大門口那一家三口早回去了，只能看得幾處屋簷並大門外頭的門廊和粉牆，其他再沒有露出來的。他心下暗道，這怕不是姻緣到了，怎麼就覺著心裡火燒火燎的想著不能叫這女孩子跟了旁人。只自己確實是頭一次來蘇州，這邊也沒甚麼親戚長輩能搭上話的，原地轉了兩圈兒著實沒法子，只能氣悶悶洗漱後取出祖傳的一對兒鴛鴦劍背在背上，滿腹心事下樓出了客棧滿大街的逛……
那邊甄家老兩口確實是趁著春光正好帶了女兒出去踏青散心。英蓮打小兒糟了大難，好容易回到父母身邊兒正是親熱時候，偏有那些恨人有笑人無的長舌婦平地編出多少謠言，只說這姑娘叫拐子帶出去這麼些年，年齡大了才尋回來，還不知在外頭都經歷了些甚。人家話也不說透，只做一副同情狀，你便是要打上門與她理論也理論不得。金陵那邊的甄家本家又早就完了，如今誰還怕那個「甄」字，這個啞巴虧少不得只能硬生生往下嚥。也就是這幾天叫外頭的流言弄惱了，甄家才闔家選了好日子出去轉轉，省得悶在家中鎮日淨生氣了。
轉了幾天，心情雖說好了些，可也總有些本地的無賴子遠遠墜著。甄士隱曉得這些浪蕩子弟想些甚，無非就是欲把女兒納了去，打算吃下自家這注絕戶財。這樣泥豬癩狗一樣的人物，甄士隱夾半拉眼角且看不上，更不會應允女兒婚事，這些無賴閒人可不是就動腦子想走些偏門兒路子。這姑娘家要是在大街上叫人臊了皮去，便是不嫁也得嫁，總不能往廟裡去吧？是以不少無賴子跟著就像尋機會湊上來佔便宜，把個甄士隱甄老爺煩得恨不得統統一頓打死。
也是合該姻緣到了，沒幾日封氏帶著英蓮往兄弟家去見嫂子與女兒說合婚事，路上正叫個鹽商家的哥兒給攔了。這小子家裡旁的不多，就錢多，不知打哪兒聽說甄姑娘標緻得不得了，就帶了一班打手想把人直接拉走。正巧遇上柳湘蓮在街上逛，上去三拳兩腳把登徒子盡數放倒，抬頭一看：「哎呀！」可不就是那朝思暮想了好幾日的甄小姐麼？
柳湘蓮心裡便把封氏看成了岳母，屁顛屁顛將母女倆好生送回甄家宅子，甄士隱聽說老妻並女兒差點在外頭受了委屈，若不是一壯士路見不平出了手，只怕姑娘不知道要往誰家後院兒裡抬。這可不得了，特特往外頭最好的酒樓裡點了一席，盡是燒海參燒鹿筋的硬菜，又囑咐即便要店家加味用作料，將柳湘蓮奉若上賓。
這柳湘蓮也有意思，人家請他吃酒做謝，他就坐下了一杯一杯吃，邊吃邊悄悄將自家底子透出去。甚有個武官的缺兒補在身上，甚理國公的旁支——這會子他倒不嫌棄那府裡親戚醃臢噁心人了，總歸扯出個虎皮好聽不是？那甄士隱也有心，自家姑娘容色極好，尋個一般人家只怕真保不住她，等兩個老的蹬了腿兒，這孩子孤零零的可該怎麼辦。又一聽柳湘蓮說的家世極好，且小夥子生得俊俏，心裡就先願意了□□分。待旁敲側擊聽得這哥兒無甚男風的嗜好，家下也有幾分營生，還有親戚幫扶，恨不得就把人灌暈了簽字畫押抓來做女婿子。
等送了柳湘蓮出去，甄老爺就與甄太太道：「這已是最好，再沒有更好的。眼下外頭上門來說合的為的要麼做繼室要麼做貴妾，誰家好好的孩子願意這般糟踐呢？」甄太太封氏就有點子犯嘀咕：「聽你說得，這柳哥兒色色都好，那怎麼都二十好幾了也不曾娶親？再有這人忽的從京城來，咱們也不知其底細，怎能隨意把女兒許出去。再者，說不定人家不樂意呢，難不成你還能硬逼人家不成。」甄老爺搖搖袖子：「你不懂，我看著小子八成有幾分想法，再拖人往京裡打聽打聽，成不成的總要問問，不問誰知道能成不能成！」說完便出去尋人幫忙，一查二查人都說柳郎君乃是個再豪爽仗義不過的人，也確實是理國公府的旁支子弟，還有兄弟在要害地方當差，還有個姑姑關照著，真不是籍籍無名之輩。
來回月餘時間打聽了柳湘蓮的事兒，甄老爺願意了，甄太太還是不情願：「這哥兒也太不愛著家了點子，你看看，一年有幾個月是老實呆在京城的？今天這兒、明天哪兒的跑，英蓮怕是要吃苦。」甄老爺就勸她：「男人麼，沒成家的可不是見天四處去，一成家就收心了。這柳哥兒出身好，但是手頭不寬裕。咱們家這幾年光景好了，但是這背後有沒有靠山、重要不重要，你比我明白。大可以在京裡買個宅子與英蓮陪嫁，將來他們樂意在京中住就去，不樂意了也可回蘇州和咱們一起過，反正柳哥兒上頭父母姊妹一概皆無，跟招了個上門兒的無甚區別。」
旁的還可，只能想法子叫女兒女婿別離的太遠，甄太太就滿意了。
甄老爺急忙請了好友做中人，又在外頭宴請了柳湘蓮，酒過三巡說起家中有女待字閨中之事，正中某人下懷。柳湘蓮當即表示屋裡正缺個渾家，中人一說合攛掇，便取出鴛鴦劍權做信物交給了甄士隱，自己美滋滋轉頭就與姑姑並柳子安去信說是往江南玩兒了一圈順便尋了個媳婦。
柳姨媽一接著侄子的信，先是氣得罵了幾句，拆開再一看又高興得緊，立刻叫兒子也請了假，帶上禮物乘船逆流而上往快了趕去蘇州好上門給柳湘蓮提親。兩方大人一見面，柳姨媽與甄太太可謂一見如故，多少親家們扯得能打起來的事兒到她們這兒就都有商有量的辦了。想著兩家孩子年歲都不小，甄士隱乾脆定了一年時間走禮，一年後將姑娘嫁出門去。
兩家庚帖一換，甄家果然在京裡買了個小宅子與英蓮陪嫁，嫁妝單子上那些田地都在南方，只說將來叫姑娘自己看著合適的再重新倒騰。柳姨媽也實誠，把自己手裡與柳湘蓮收著的產業盡數交還與他，又反復交代道：「你岳父岳母年齡都大了，可在京中晚婚後帶著媳婦兒過去那邊住幾年，等你媳婦盡了孝、送走了老頭老太太再回來京城長住，都隨你。只不能成了親還跟光棍兒似的拔腳就走。」
柳湘蓮在京中也有相識的好友，忽的聽說他要娶親，各個趕來幫忙。這裡頭薛蟠、薛蝌兄弟倆乃是頭一個高興的，直接拿了個地契出來送去柳家，又招呼著幫忙重新打掃修整，等柳姨媽並甄家人過來就能把行禮拖進去住。
等柳、甄兩家正經辦了喜事，英蓮便小姐高高興興嫁出門，三朝回門兒兩口子乾脆作別京中諸親友，趁著三月風景正好與岳父岳母作伴回了蘇州去。再往後幾十年人說起都只有誇這柳郎君有情有義的，連口子就沒拌嘴紅過臉，夫唱婦隨佳偶天成，再沒有這麼好的一對兒玉人兒。
第125章 番外
史湘雲只覺得自己這一輩子, 前後能分成三塊兒。前面那塊兒主不主客不客在叔叔嬸子家裡住著，時不時還有祖姑婆接去消散消散，那就是她過得最高興的時候。
那時候賈家多好啊，一整條街都叫東西兩府占滿，後頭一條巷子裡全是家下人，再遠點又是旁支聚居, 可以說京城西邊兒一個「賈」字不說填了一半, 三取其一是有的。祖姑婆家裡頭有數不清的下人服侍, 女孩兒只把針鑿女紅做個耍子，再不像史家那般闔家衣裳配飾都得娘兒們起早貪黑自己動手裁剪縫製。表妹們都有嬸嬸身邊的婆子幫著弄, 就只她帶著兩個丫鬟, 怎麼做手腳都是慢的。
有一回不小心跟襲人那丫頭抱怨了一回, 轉眼這話就從賈家傳回史家, 兩位嬸嬸雖說不好當面兒教訓她, 可後來也連著吃了好幾天冷菜冷飯。
外頭不曉得的人只說自己懶，女孩兒家多做些女紅也可添做嫁妝，將來嫁出去也好看。可是史家弄得這些料子面兒上看著好，實則內裡稀得很，上身洗個兩三水兒就要走樣子, 三人緊趕慢趕也只得做出應季能穿的衣裳來。時不時嬸子總要帶自己出去與人看看, 好叫眾人都知道他們沒苛待這個嫡長子留下的遺腹姑娘, 那你不能天天的穿同一身兒衣裳見人吧，沒奈何，只得點燈熬蠟的想法子掖。
人都笑話她好穿旁人衣裳, 要是自己衣服足足的，誰又樂意把旁人衣裳往身上披呢！彼時她最想的就是能長長久久住在祖姑婆家就好了，總不必看嬸子臉色，去了又有好些同齡的姑娘在一起取樂，方才不叫人覺著白活了一回。
說起來，祖姑婆家裡與她最投契者莫過於林姑娘與薛姑娘。早先她與林姑娘最要好，兩人幾乎同坐同臥雙生子似的黏糊著。若不是中間夾了個寶二哥哥，只怕兩人能好做一個人似的好一輩子。湘雲想起來就覺著，少時寶二哥哥就是她見過頂頂好的男子了。又溫和又軟款，跟誰說話都哄著勸著，只叫她覺著自己真的就是侯府千金，不是那寄人籬下的尷尬人兒。明明是她先認識的寶二哥哥，後來又認識了林姑娘，小姑娘之間玩兒的好好的，忽的寶二哥哥和林姑娘就天天膩在一處，頭裡就沒自己事兒了！
這是怎麼說的來著？
再後來薛姑娘也來了，人人都贊薛姑娘是個敦厚寬和的，賈家三位姑娘、林姑娘、還有珠大嫂子帶上湘雲自己都喜歡去那小小巧巧的梨香院尋她玩耍。人也不多話，就安排了茶水點心安安靜靜的，想作詩作詩，想下棋下棋，想做女紅做女紅，叫去的人坐下心裡就安穩，不驕不躁。說實話，不少荷包扇墜子甚的都是在梨香院攢下來，等回了史家才叫她能喘口氣兒。
湘雲知道心裡確實有點子嫉妒林姑娘——又嫉妒人能過得好，又有些自卑自己每況愈下。平平大家一開始都是一樣寄居在親戚家，原本是能擠在一處互相舔舐傷口的，林姑父一來林姑娘就不一樣了。無論吃穿用度還是身邊服侍的人，這有沒有親爹的孩子就是不一樣。寶二哥哥又天天圍著林姑娘轉，叫她這心裡平白酸酸的，再就沒舒坦過。
那時候人年輕，也沒爹媽教導，心裡想甚麼嘴裡就說甚麼，幾次三番就說些不合時宜的話。有些嬸嬸不知道，有些嬸嬸知道了無非就是再叫她吃上幾天冷飯冷菜。到底哪裡錯了，到底該怎麼說話，竟是無人有一句指點。唯有薛姑娘，真真跟親姐姐似的與她遮掩疏漏處，且處處顧著面子帶了自己往外頭去掰開了揉碎了講些道理。這時候湘雲心裡就想，這要是個親姐姐，哪怕沒了爹媽也就沒了，總能互相扶持著磕磕絆絆走下去。
後來呢？姑娘們年紀大了總要出門子，林姑娘叫林姑父接了家去，薛姑娘也嫁了個沈姓的武官。送親頭一天不少人還可惜這麼好人才的姑娘便宜了一介武夫，都說薛太太是老糊塗了。後來才知人家那是越老眼光越毒！丈夫哪怕是封侯拜相掙得金山銀山，與妻子不一條心這日子也過不得。那沈家哥兒恨不得黏在薛姑娘身邊，聽說日子舒心得不得了，好叫親戚家的姑娘們私下裡羡慕了好幾回。
好在叔叔在這上頭倒沒有委屈自己，說了衛家一個極好的哥兒，她也就一心數著盼著能早點嫁出門子。金窩銀窩不如自己的草窩，好歹嫁出去就有個屬於自己的家了，怎麼會不樂意。賈家能叫她得個空閒好生做針線攢嫁妝，還能不看嬸嬸臉色，不聽嬸嬸歎氣，她便一見曾姑婆來請就去。可就在這個節骨眼兒上，平地不知道怎麼就起了波瀾。
這輩子的第二塊兒一聲招呼不打的就來了。一向頂頂好的寶二哥哥不曉得在外頭說了甚麼，那起子閒人添油加醋就把這些賴話傳去了衛家那邊兒，說得好好的婚事就不成了。後來叔叔單單喊了自己去裡外分說一回，便是沒有寶二哥哥說的那些話，衛家只怕也會想法子與史家撕擄開。這裡頭甚的朝政，甚的時局她全聽不懂，只曉得大人們在朝堂上爭權，自己只是個不起眼兒的犧牲品，而寶二哥哥則倒楣的背了這口黑鍋。他不修口德是一回事，衛家心意已決是另一回事。叔叔也說了，自己面前有兩條路，一是硬著頭皮嫁去衛家，家裡一定預備好嫁妝不叫自己吃虧，還一條路是退而求其次嫁去賈家。只要她鐵了心，叔叔嬸嬸自有辦法硬壓著賈家叫他們服軟。
湘雲就想啊，有薛姑娘現成的例子在前頭放著，這夫家一心不願與己家做親，勉強嫁了去又有甚日子可過。不如退一步嫁去祖姑婆家，好歹有老太太一日便有她一日，裡外賈家也不敢把史家往死裡得罪，寶二哥哥又是個再溫和不過的人，便是有些嫌隙也總能過下去。想到這裡，她就與叔叔道是要選第二條路。叔叔眼裡是有些遺憾的，但到底應了自己要求。嬸嬸們往賈家跑了兩趟，緊趕慢趕婚事就這麼稀裡糊塗的定了。
緊接著史家就雞飛狗跳的預備嫁妝。母親留下的東西大部分都還在，少了的她也不想計較，就當孝敬叔叔嬸嬸，謝他們養了自己十幾年。那些傢俱拖出來擦洗修補一番，料子不管新舊裝進箱子裡，母親走時候留的妝匣並些田地契書倒是全的，叔叔取了母親嫁妝單子出來勾描填補一番，她就穿著成衣鋪做的嫁衣從史家嫁到了賈家。
等嫁進賈家，湘雲才知道甚麼叫做「一葉障目」。當初只想著好歹離了史家，隨便去哪裡都好，等真的離了史家才發現，縱使叔叔嬸嬸再苛刻，對她也還算是盡了心的。畢竟不是親生的姑娘，好歹許她讀書識字，還預備了嫁妝發嫁她，前後都無可指摘。只這賈家，外頭看著光鮮，跳進來了才發現是個火坑。
祖姑婆成了祖婆婆，表舅媽成了婆婆，又沒有人在身邊提點，湘雲都不知道自己甚麼時候得罪了人。寶二哥哥是溫和，可他那是對所有姑娘家都溫和，連著屋裡屋外並略齊整些的媳婦子也這麼著。沒嫁過來時只覺得是這人性格好，等嫁過來其中苦楚才明白過來。早先婆婆已經趕了不少丫鬟出去，再調上來的都是些粗粗笨笨容色不佳的，寶二哥哥自然一心一意與自己好生過了一段日子，可上頭兩層婆婆，日子是真真兒的不好過。家裡內囊也盡了，公中擠不出錢，婆婆又不想把早年昧下的家私掏出來，前後都擠兌著想要她把嫁妝拿出來填窟窿。湘雲如何願意？！這些是嫁妝，可也是她母親的遺物！
如何就隨意往水坑裡扔！
婆婆的臉就不好了，見天不是抄經就是念佛，一跪一夜，與寶二哥哥哭訴他也只會叫自己忍耐，或不是侍奉婆母本就是媳婦的本分，總也沒個說理的地方，日子只得這麼熬著。有一回實是忍不住了，湘雲就借著早間與祖婆婆問安時裝病，好歹叫婆婆收斂些許。哪知道前一日剛鬧過，第二日寶二哥哥生來帶著的玉丟了，婆婆跟瘋了一樣非說是自己偷了去藏起來，是要報復她，硬是帶了一群婆子媳婦子鎖了院子挨個搜身抄撿。闔家上下亂作一團，又有那襲人在裡頭見縫插針敲邊鼓，湘雲牙一咬，心一橫，一封書信去了叔叔手裡把最後一點子情分給用了，果然換得了幾日清淨日子。可自那之後寶二哥哥的精氣神兒就散了，原本只是偶爾犯傻，打從這時起人就再沒靈泛過。呆呆傻傻的，偏嘴裡還不忘這個姐姐那個妹妹，對著襲人和對著自己一般無二的看——妻者齊也！那嫁妝不是帶進來放著白看的，怎地就落得和個身份不明的妾平起平坐了？！
再往後，賈家忽的壞了事兒，半夜叫官差帶著兵卒上門鎖人。那領頭的正是薛姑娘嫁的沈姓武官，許是因著這層親戚關係在，這些軍漢多少還尊重些，只將女眷都鎖在後宅裡不叫出，前頭金銀細軟一一都叫抄撿出來，誰都想不到闔府飯都快吃不上了，婆婆屋裡卻藏著幾箱子吃息收上來的銀子，一個個的少說也有上萬兩。如今再能攢錢又如何？還不是叫官差一裹腦全給拉走了。
壞消息一個接著一個，先是家裡大小數得上牌面兒的爺們兒全都叫鎖走，連婆婆這種干係重大的也叫關進五城兵馬司的大牢裡問口供。然後宮裡傳來消息說是娘娘薨了，因著這點子和皇家的香火情分，總算是趕著判了下來。寶二哥哥徹底傻了，叫人先放出來，回家一看手腳上盡是數不清的血口子。家裡也沒個傷藥，嫁妝都叫貼了封條封存，身上半兩銀子也沒有。湘雲沒奈何，只得半夜求上珠大嫂子哪裡，或是求些藥，或是求點銀子，好歹得把傷給治一治。不料珠大嫂子以寡婦孀居不便與外人來往為由，連窗戶縫都不帶開的，不用問，必是不樂意拿東西更不樂意借錢。她只得退了頭上的簪子叫翠縷偷摸著出去換了傷藥回來與寶二哥哥用上，祖婆婆曉得後叫鴛鴦拿了一匣子銀錁子來，又不曉得起了家中甚東西求薛姑娘給跑路子，這才熬到大赦天下接得家裡人紛紛回轉。
這一番動盪後緊接著祖姑婆也挨不住了，老人家整日整夜睡不著覺，花白的頭髮沒幾天變得雪白，鴛鴦不止一次悄悄抹淚說老祖宗連簪都用不上了，只得每日用個抹額糊弄糊弄。她記得那一日晚間起了風，越吹越邪性，家裡又沒提前預備炭，正裹著被子抖呢，上房那邊就說老太太不好了，也不知道是怎麼不好的，等好容易請了大夫來祖姑婆已經回天乏術。
到了這個壽數，老人家走得乾脆倒也不遭罪。既然人已經薨了，媳婦們就得上前與她擦身換衣不是？也不知誰背著人將大太太給放了出來，這人年紀越大越不是個東西，旁人都忍痛與老太太收拾，就她，生怕二房昧了銀子似的左翻右找。還是婆婆與她大吵一架方才壓下了大太太的氣焰，好歹沒叫白事辦不下去。
祖婆婆一走，後頭日子又亂又過得快，湘雲只記得分了家了，長房扶靈南下了，薛姑娘那裡還有祖婆婆事先分出來交待給二房的體己，一家人就從榮寧街搬出來，住進了祖婆婆年輕時陪嫁的一處小宅子。
好在女眷的嫁妝也發還了回來，湘雲小心翼翼將嫁妝清點明白鎖好，今後怕是真的只能靠著這些東西過活了。日子都到了這個地步，婆婆還不肯放下王家女的架子，家裡盡養著些不幹活的家生子。她是說也說不得，管也管不得，一氣之下關了房門連看也不看。這一下可好，等這場氣過去，突然發現寶玉書房裡那個祖婆婆留下來的美人聳肩瓶不見了！
不見了就找吧，拿著帳本點來點去，不少瓷器玉器要麼壞了要麼碎了，但又不見殘片在哪裡，便是傻子也曉得這些東西怕是叫人偷了出去。就這麼著，湘雲將此事稟告給了婆婆，拿住了襲人要她賠償。後來呢？後來的事兒越來越亂，她的心也涼了，終於知道男人不是溫柔就好，你得看他到底是對著誰溫柔，對著旁人和氣，不一定對著你也和氣，或是對所有人都和氣，這些都是不行的。
湘雲就冷眼看婆婆一天天的作，好容易闔家逃了條命出來沒幾天又想和南安王妃搭上關係。那三姑娘探春可不是個傻的，這事兒到底沒成。婆婆就攥著銀子，每天不是哭一哭大姑娘，就是罵一罵趙姨娘，或者想起來又抱著寶二哥哥哭珠大哥哥，這般哭號著，身子也越來越不好。她身子越不好，家裡越發無人管束寶二哥哥，他竟還學了旁人在外頭置了外室。湘雲是連住都不可以與他一個屋子住了，自己搬去放嫁妝的偏院冷眼看賈家人作死。等襲人生下孩子一看，是個男孩兒，湘雲心裡就盤算起來。薛姑娘早早與她指了條路子，眼下且先保重自身，只待後日發力。
果然，孩子沒滿周歲，婆婆說要遍請親友來給這金孫做抓周，湘雲順勢就提出將庶子記在嫡母名下，也好叫孩子有個好出身。婆婆一想也是，就叫婆子去襲人那裡把孩子抱了來，這一茬還沒理順溜，轉臉寶二哥哥就帶了個大著肚子的媳婦子回來。家下老人兒一看，這還是個眼熟的，當時就把婆婆氣倒了一回。
她是完全不想管寶二哥哥房裡的事兒了，由著他們鬧。大肚子的麝月被接進來，婆婆看不上她已經嫁過人的身份，沒出五天就弄得人小產了。這一下子可捅了馬蜂窩，寶二哥哥猛地紮起翅的鬧，這段時間家下日子過得也不順心，嘴裡說話難免刻薄了幾分，當時就把婆婆氣昏過去，再醒來手腳俱動不得，嘴也歪了連話都說不清楚。
然後，就是她這輩子的第三塊兒了，婆婆癱在床上沒幾日就走了。寶二哥哥跑出去再也沒回來過，湘雲咬牙趕了襲人出去，又把家下養著的那些家生子全都遠遠發賣出去，只當那庶子是自己的親兒子抱在身邊好生教養。她又有薛家和沈家的扶持，頭上無人壓制，身邊也沒有拖後腿的，一個月就理順了家事，又用了幾年悉心經營鋪子田產，再往後更是和薛姑娘，不對應該說是沈二奶奶，再往後更是跟沈二奶奶一塊兒開了個專賣養生脂粉的鋪子。只管把寶二哥哥還在家裡時搗鼓出來的方子拿出來用，甚都不用操心只管坐著吃紅利，一個月百十兩銀子足夠家中嚼用，這好日子才是真的來了。
萬萬沒想到，家業凋零，夫君不辭而別之後她才真的過上了安穩舒心的日子。
悠于 2019-4-13 18:28
第126章 番外
「兀那蠢物！還不速速歸來！」寶玉正躲在蔣玉菡家裡避醜, 忽得遠遠近近聽見院牆外頭傳來呵斥。如同當頭棒喝般醍醐灌頂, 人就搖搖晃晃直著眼睛開門出了去。
蔣家小院兒外頭並肩站著一個癩頭的和尚和一個跛腳的道士。平日裡寶玉最是厭惡這些人, 一個個佛口蛇心，嘴裡阿彌陀佛無量壽佛念著，還不是每每可著日子上門來討要供養銀錢。哪裡是濟世渡人？分明生意做得紅火！
他心裡存了這些個心思, 腳下步子便遲疑了幾分, 那道士冷冷道：「果然蠢物！毀僧謗道，不學無術，忤逆不孝，癡淫貪惰叫你占了個全。這滾滾紅塵, 可曾受用盡了？」寶玉一聽頭上冷汗便淋漓而下，旁的不說，只氣壞了母親這一條，便真真是忤逆不孝了。可那些女孩兒們著實可憐，一個個若是沒了自己只怕活不下去, 母親忒狠心, 先是把她們都攆了出去，再然後連麝月腹中的孩兒也不放過——那是條鮮活的命！
孩子落下來時他就在一旁，麝月用了一盞自己端來的木樨清露, 乃是偷偷從襲人秘藏的櫃子裡翻出來的。不料喝下去有沒有一炷香, 麝月就肚子疼, 疼了會子下身衣裙就叫血給染得盡紅。又過一會子，一個渾身赤條條青紫紫的娃兒落了下來。這娃兒落地便一點聲響都沒有，面皮烏青嘴唇黑紫, 外頭伺候的婆子看了只說是個死胎，拿塊麻布裹了去，也就罷了。寶玉心裡那個涼啊，魂兒都快叫嚇飛了，怔怔楞楞腦子裡一片漿糊。
是誰下的東西？吃食漿水是母親命人送來的，木樨清露是襲人藏著的，院子裡伺候的婆子是雲妹妹身邊兒的。襲人溫柔敦厚，雲妹妹豪爽俠義，定然不會是她們行此鬼蜮之事。
那就是母親了？
母親，母親，母親不會是這樣的！環兄弟並三妹妹都能容下，又怎會容不下自己的孫子？襲人生的那個她不是喜歡得不得了？麝月的怎麼就會不喜歡了呢？
他不敢想，心底深處只怕已經明白了甚麼，硬生生拉著自己不敢往頭裡再想。再想，他就要瘋了。心裡頭這意亂，嘴上就沒有輕重。寶玉也不知道是怎麼了，一看見母親就忍不住心裡那些有毒的話……果然就把母親給氣壞了。
母親一倒，雲妹妹跟變了個人似的下令將襲人給關了起來。他怕啊！生怕哪一天那不能喝的木樨清露就進了自己嘴裡，生怕哪一天那些婆子也虎狼般拖著自己往柴房裡鎖，生怕哪一天又過得跟在大牢裡一樣裹著臭烘烘的毛氈咽酸菜。
於是他從家裡跑了出去，沒頭沒腦的在街上亂撞，撞上了早先照拂過的一個名叫蔣玉菡的戲子。蔣玉菡是他的朋友，乃是極有趣極通透的一個人。他的朋友不多，譬如親戚家裡，像是薛家兄弟或是寶姐姐嫁了的沈家哥兒，那都是他極不樂意來往的，或是鑽進錢眼兒裡，或是祿蠹之流，好沒意思。他的朋友都不是俗人，像是秦鐘、柳湘蓮、還有蔣玉菡，都清雅非常。
蔣玉菡見了他大驚，念著早年情分帶他回去安置下，沒幾日聽得母親沒了，寶玉正五內俱催之時，外頭偏就傳來了這般聲音。
——原來這滾滾紅塵，我已經受用盡了？
那道士冷言冷語，偏和尚笑眯眯似個彌勒攤開手掌豎起來道：「你且來看！」和尚手中赫然是那早早遁了身形的通靈寶玉。和尚便道：「寶玉，寶玉，還不歸去？」
寶玉一抖，只把生平那些舊事又都在眼前經過了一遍。少時富貴，姊妹皆出類拔萃，然月滿則缺水滿則溢，姊妹們各奔東西緊接著便家業凋零。那些甚麼榮華富貴，竟是想也不必再想了。旁人寶玉倒也罷了，只看見林妹妹並寶姐姐時心如刀絞。一說木石前盟，一說金玉良緣，到頭來卻是草木棄了頑石，精金換了美玉，明明不是這樣，怎麼能是這樣！寶玉眼中滴淚，嘴裡就念叨「林妹妹別走」或不是「寶姐姐留一留。」
癩頭和尚看了跛腳道士一眼，搖頭道：「不成不成，這蠢物頑愚得很，都到這個份兒上，旁人早早悟了脫出梵天，偏他硬是不肯撒手。」道士哼了一聲，往寶玉門面處拂袖道：「蠢物！你且看來！」寶玉一激靈再定睛去看，寶姐姐穿了一身兒大紅嫁衣進了怡紅院，他正疑惑間，大觀園中兵卒如虎狼般湧進來。這些人見著金銀擺設一裹腦掃了去，連著略有幾分顏色的丫鬟亦不放過，一條鎖子拿出去扣下作價欲賣。林妹妹住得略略偏了些，不甘受辱竟一條鎖子掛上房梁尋了清淨去。正如刀剜心肝般痛楚，還得眼睜睜看姊妹們紛紛落入泥潭不得超生。寶姐姐幾乎是叫人從家裡趕出去，回了薛家日子也難過，他不怨她擇人另嫁，只恨那賈雨村道貌岸然枉為一副君子像。
眼前忽得見天魔亂舞，嗤笑聲聲，忽得見碧草如茵纖纖可愛，寶玉看著有人執玉盞灌溉，本為好心卻累得那草木仙靈無可飛升，不由涕淚俱下。
再後來自己飄飄忽忽就跟著一僧一道不知道怎麼回事就走在雪地裡，前後上下盡是一片蒼茫，寒風凜冽，刺人骨髓。那道士並指朝前遙遙一指道：「蠢物，且去看看來！」三人走到近處，竟是個女子倒在雪地裡掙扎。寶玉見她身上顏色渾不似個活人，正怕得要往後縮，和尚宣了聲佛號道：「阿彌陀佛！癡兒！癡兒！有那還舊債的已經去了，你這裡又憑空添出一筆冤孽何苦來哉？」
那女子聲音越來越低，夾在風雪中又片往人心底鑽：「緣何應我？緣何負我？緣何棄我？可是薛氏寶釵不賢不良？可是薛氏寶釵不曾遵循聖人教誨？可是薛氏寶釵閨門不謹？可是薛氏寶釵身染惡疾？到底緣何之故，且給個道理出來！」她慢慢抬起頭苦苦追問，那手上遍佈青斑，卻伸出來欲拽住寶玉身上披著的大紅猩猩氊子斗篷。
竟是寶姐姐！不是嫁了沈家日子順遂的寶姐姐，而是跟了自己再不得安生過的寶姐姐！
寶玉到底是叫嚇著了，往後躲著，閉著眼睛，只想把連藏進斗篷帽兜深處。空對著山中高士晶瑩薛，終不忘世外仙姝寂寞林，那「舉案齊眉」抵不過「意難平」，到頭來千錯萬錯唯有自己才是錯。
他無話可說，只得低頭擠出幾個字道：「無，寶姐姐自是沒什麼不是……」有不是的，只有我這一塊頑石。真真天下無能第一，古今不肖無雙，說的便是自己了。他說得這幾個字出去，那雪地裡伸出來的，女人滿是青紫斑塊的手放才肯倒伏下去
和尚闔了眼睛，雙手合什道：「阿彌陀佛，往生極樂，放得下方能看得破，執念已了，還不速速退去！」佛偈呵斥過後風雪一陣緊過一陣，雪地裡的女屍就叫這漫天白雪蓋得嚴嚴實實再看不見。
寶玉遭此一劫，恍恍惚惚就跟著和尚道士走，越走雪越小，雖說還是冷，到底不至於凍得跟甚麼似的。雪地裡光線刺眼，寶玉就眯了眼睛往前邁步，走著走著忽聽有人聲呼喚，轉頭一看竟是父親追著往前來。寶玉最怕便是見著父親，如何與他分說母親離世之事？只得跪在雪地裡磕了三個頭，再起身就一疊聲求著快些走，莫再氣著親爹了。
那癩頭和尚並跛腳道士二話不說，果然伸手架著他轉身邊跑，身後呼喚越來越遠，到最後便只能聽到陣陣風聲。和尚道士走著走著，不知走了多久，亦不知走了多遠，忽有一天便停下來，寶玉抬頭一看，乃是個茵茵綠綠的山峰，頂尖兒上凹了坑進來，好似有甚麼東西缺了去。癩頭和尚將掌中美玉拋出去，那玉迎風化作一塊遍佈青苔的巨石，上面隱約可見鑿刻字跡，細細分辨來竟是寶玉生平所經所曆，不差分毫。
「大荒山上青埂峰，愛恨嗔癡貪無終；好叫山窮水盡處，入我門來皆為空。」和尚放了頑石去，唱著偈子拿手一推，寶玉頓覺腳下一空便從山間落下，罷了罷了，便是春光無限好，仍有杜鵑啼血尤道不如歸。
如果能重來一次，再不敢潦倒不通世務，愚頑怕讀文章，那韶光都叫他一一負盡，于國於家無望。這紅塵中的好姑娘，也再不敢輕易招惹，平白壞了人一輩子。譬如寶姐姐，跟著個武夫日子都比跟著自己好，何苦再惦念著不放？譬如林妹妹，那一串串淚珠兒，從秋流到冬再經春流到夏，夠了，這淚真真流得盡夠了。往日只想著能得這些清清白白女孩兒家的眼淚送一送便不枉此生，哪裡知曉便是一個哭也足以要了人命去。
若有來生，管叫我與這些父母親族兄弟姊妹們還債可好？
第127章 番外
科舉, 實為朝廷選拔天下英才之盛事。自童生試起及至春闈, 不知耗費多少時間。常有那戲文道「寒窗苦讀十餘載」, 這十餘載還算是輕饒了你哩豈不聞還有「三十老明經, 五十少進士」之說明經一科自前前朝起廢止，如今只余進士一途與天下讀書人掙活路，可不是如那千軍萬馬擠過獨木橋一般令人心驚膽戰。
只這童生試, 就不曉得卡死多少人。那些寒門子弟, 若是家業不興者大多止途於此, 得個秀才出身可見官不跪、可逃得賦稅便罷, 與富貴人家中尋個館坐, 一年也饒個十幾兩銀子並四季衣裳。若是再好些能弄來幾畝田地, 這便是想也想不來的好日子了。
也有人有志氣, 再往上考便是秋闈、會試並春闈。仕子們運氣好、得了文曲星君眷顧的，恰恰就能趕在這三試聚在一起時一舉躍得龍門去。因此又把秋闈、會試、春闈趕在一年的日子稱為大比之年。
如今朝廷求賢若渴, 往日裡那些門第之見盡皆拋去。譬如商賈、胥吏、僕役之子，若是上數三代不再操持賤業，官府核實過後也給叫考, 一時之間京中便如江南般文風鼎盛, 連帶著不少學子亦租個房子就呆在城中一面精進學業一面等著或不是能開個恩科, 弄得房價地價連年上漲, 不少人家就指著這個混口飯吃。
這一年四月下旬, 春闈皇榜一張便有無數人搶進前來細細檢索姓名。打頭第一名姓許, 第二名姓楊，到得第三名上正巧姓林。他這文章貼出來人人讀了都贊, 只說不愧家學淵源，父親探花姐夫探花，到了這裡又出個探花。
春闈最後一場乃是殿試，皇榜貼在外頭，仕子們還在宮裡留著。自有禮官請了一甲頭三名披紅跨馬遊街誇耀，那後頭的一起跟出去看，或者也能家去報一報喜信兒。眾人有站在路邊的有坐在店裡的，紛紛伸了頭出去看，一說狀元著實難得，二說榜眼看著敦厚，再往後看見探花就都笑「果然極俊」又有老人想起舊話，笑著與閑客們道「這位探花郎，乃是十六、七年前上元夜大破拐子案裡那個神童，小小年紀便進了上面的眼，只後來叫林大人一直壓著生怕他彗極早衰，如今又苦讀數年之久，怎地不能占盡這番韶光了」
有那外地來的後生不曉得這段公案，忙叫店家上茶上點心與老人嚼用，坐在一旁催他講講這探花郎的奇聞異事。老者笑而不語，端起茶盞一飲而盡，又撿了塊看得過的點心嚼嚼咽了，拿足身段才肯張嘴繼續往下說。
直說了有快一個時辰，眾人聽得如癡如醉，外頭報錄的都放完了，皇榜下頭守著的人也都紛紛回去報喜討賞，偏有個中年人立在那裡還抬頭慢慢兒數。就有閒人過去與他搭話道「動問這位老爺，可是找不見自家名字」這樣的人多了去了，長居於此的街坊都不稀罕，只這人氣質與旁人不同，方才上前詢問。
那中年人倒也好氣性兒，不急不緩轉過身答道「哪裡哪裡，不過看見犬子名字在上頭，徒增感慨罷了」問話的人忙握拳彎彎腰道「哎呀失敬了，竟是位老大人。不如進店裡坐坐用些茶水啊，不知令郎是哪位高才」這中年人一笑，眼睛立時變作兩彎新月，先前還可堪為仙風道骨，這會子一看便成了鄰家和氣的老叔。此人亦拱拱手還了半禮，笑著回了他人好意「不必了，拙荊還在家裡等呢，閑了下次再來，下次再來」說罷搖搖手就走了。
他還沒走出幾步，迎面又遇上了旁人家裡派出來看榜的。估摸著家裡本就不大存念想，因此來的也有些晚了。一個管家模樣的老者當面打了個千兒與這中年人道「沈姑爺，大哥兒考得如何」姓沈的中年人就笑「哎呀這個嘛，勉強湊合吧。也就是二甲第一名而已，略略看得過眼罷了。前頭正是林姑父家的哥兒，可比不上。薛管家可也是來看榜的」那管家賠笑道「可不是，大老爺不太上心這個，老太太只說怕逼緊了把孩子累壞，還是大太太想起來今兒放榜，叫小老兒緊趕慢趕趕到此時方才過來。讓沈姑爺見笑。」
這中年人便是沈玉，與薛家做了十幾二十年的親戚，自然曉得大舅哥是個甚麼性情，當下笑道「無妨，我剛才順便看了看，大哥兒名字也在二甲裡頭，名次雖不靠前，反正沒落進三甲裡，不信你去看看」薛管家一聽滿臉喜氣連到不敢，又聞沈玉道「下場的哥兒考得都不錯，你回去叫他好生預備考庶起士就是」
薛管家忙著拱手作揖，起身還是奔皇榜所在之處而去，沈玉也不以為忤，笑著搖搖頭家去。
等到了自家門口，報錄的已經過去三巡。他原本就是嫌吵鬧才在外頭拖到現在才回，此時正院兒已經清淨下來，想來一家人都守在沈老爺子身邊兒討喜呢。老爺子今年都有八十多快九十了，大夫年年上門請平安脈都說不大好，叫家人小心著點照顧，結果一年倒比一年嗓門兒大精神足。家裡養的老貓都叫他熬老了，老頭兒還勁頭十足天天抓著曾孫子們念書。
人說了，孫子沒調、教出來走了行伍的路子立身，這曾孫子可不能再給耽誤了。所以連帶著大姑娘並下頭兩個小子，過了六歲統統抓去外院兒大書房跟著曾祖父學文。等好容易用過晌午飯了回去尋親娘訴苦，迎面又是架烏沉沉的算盤得嘞，接著學數術吧。沈太太說了，萬一學不出個甚，好歹還有門手藝能混飯吃。
兩個兒子每每撐不住尋了沈玉訴苦，當爹的就優哉遊哉端起茶碗抿一口道「這個要麼再跟著你爹我學學騎馬拉弓藝多不壓身嘛」
如此幾番往返，幾個小東西方才死心老實下來，雖說不及林家哥兒那麼靈慧，好歹中規中矩底子堅實。老大苦熬十來年，嗷嗷叫喚著要下場要下場，老爺子便撒手叫他去撲騰撲騰試試深淺。這孩子心裡權變一權變，且為著往後能多睡會子少挨曾祖父錘，便一心紮著腦袋用功，果然趕在大比之年一氣兒考出來，往後再不用早早兒起來往大書房去，可把小了幾歲不得下場的老二眼睛都給氣綠了。
他自己全不計較名次好賴，
純是為了尋個藉口逃出生天。沈玉也不操這份兒心，隨他們自己折騰，能混個甚麼樣兒就甚麼樣兒，多大能耐就捧多大飯碗。
這邊沈玉背著手溜溜達達進了家門兒，左看右看，瞄見連下人都聚到正院兒裡去賀喜了，自己才慢慢兒溜邊兒走進去。沒等走多遠，沈老爺子眼尖逮著了他「你跑哪去了孫媳婦尋你半天好傢伙，越來越憊懶，你不讀書，還盡拐帶我的乖乖曾孫」嘴巴裡念念叨叨，沈玉只含笑應了，混不往心裡去。
祖孫倆鬥嘴的這會子功夫，做了十來年當家主母的薛夫人已將賞賜都許了下去，又喊了內管家去庫裡預備親戚們走禮的物件兒。這一次春闈不少姻親故舊家的孩子都下了場，甭管考了個甚，該走的禮且缺不得。寶釵吩咐了幾句就把白鷺打發出去，轉回頭就見沈玉正和沈老爺子兩個人一站一坐閑磨牙，忙支使兩個兒子一個端茶一個倒水，自己帶了丫頭子且去大廚房叫送兩碟子點心來。
等家裡歡喜過了，沈老爺子這才拈拈鬍子與曾孫道「你得了這二甲傳臚，少不得有內官等會子過來傳詔，且讓你爹給你講這裡頭門道去。老頭子只跟你說一個要緊事，庶起士還得好好預備，考完了就進翰林院裡頭老實貓著。家裡不缺吃不缺穿，用不著你們跟烏眼雞似的往窩裡扒拉，且不急著補缺兒，等再過個五六年再看。」
沈家大公子行了禮應下，老爺子這才擺手讓沈玉帶著兩個小的回去。晚間果然有宮內的內侍前來傳旨，著這些二甲的仕子們進宮赴宴。
沈玉並寶釵都曉得宮裡的規矩，前後交代幾遍，又叫孩子吃了有五、六成飽才讓他換了衣服出去，好讓他到了席間無論吃不吃的都有些底氣。兩口子親自把孩子送到門口，沈大公子與父母行了禮，然後才轉身上馬隨著內侍去了。就這錯身的功夫，自有大丫鬟一人送了一個紅封出去，這些大小內侍並來請人的兵卒各個不少。拿手一捏，或不是個頭不大的堅硬物件兒，或不是輕飄飄的一張銀票子，俱是不打眼偏又討巧的。
內侍們得了好處，那臉色都不一樣了，越發上心殷勤伺候著，特特把人直送到位置上交代道「哥兒只管好生坐著，與你一句金玉良言，萬萬莫搶風頭。」沈大公子拱手謝過，坐下左右一看，左邊兒似是探花的位置上還空著。不等他再轉回來，又有內官領著頭三名剛剛從外頭遊街回來。
這仕子跨馬遊街也是有講究的，走甚麼道兒，多早走多早回，那都不是你騎個馬溜一圈兒就回來的簡單事兒。林探花一看二甲傳臚位置上坐著的人，立刻笑著過來道「你倒趕得早」沈傳臚笑著解了個荷包遞過去與他「林舅舅好，家母交代捎給您墊墊肚子，都道宮宴精緻，只四月裡夜風還涼，用點子才好飲酒。」寶釵原是跟著先賈家王夫人那邊喊林如海林大人做姑父，實則沒有半點血緣，再往下一輩更不好論，索性就與黛玉姐妹相稱，是以長子得喚黛玉的弟弟為舅父。
領了偌大一個外甥的探花郎接了荷包，看也不看打開就掏出一塊兒肉乾往嘴裡塞，笑著道「鎮日就想著薛姐姐弄的肉乾子，忒有味兒。」兩個人心照不宣對視一眼，沈大公子便伸手往「舅舅」荷包裡也掏了塊兒肉乾嚼。
再往左邊兒上去，坐在探花旁的榜眼聞著了味兒，斜著拿眼睛不住的往這邊看，林探花就笑著與他拱拱手道「楊兄，這是我姻親家一位小輩，最靈泛不過的。」這一圈子裡，沈大公子年齡確實比旁人看著小了不少，六歲啟蒙，跟著曾祖父念了好有十二、三年，早幾年回京畿祖籍得了個秀才，也是借著今年大比的東風一口氣兒考了出來。旁邊林探花也是極年輕的，就這仍是比他大了約莫八、九歲，甥舅兩個往出一坐，後頭再進來的人但凡看了都少不得要讚賞一個好。
林探花便是林家人的長相，偏沈大公子肖母，真真一個世外仙姝一個山中高士，再讓人喜歡不過。待時辰一到，鐘鼓齊鳴，華宴齊開，各位仕子舉杯先敬了天地君親，再往後便按例逐一應制和上一首律詩。幾番往復，待當今賞了美酒宮花，又一一點評了仕子們詩作，這瓊林宴方才圓滿。
沈大公子牢記父親母親交代，只乖巧坐在席間，人都舉杯他也舉杯，人都說話他才說話，待當今盡興而去，便又順順利利叫內侍送去宮門外。沈玉早尋人打過招呼，自有熟人上來領著他往一側走了幾步，沈家的馬車正停在即便當的地方等。
沈大公子回頭與林探花拱手道了別，見林家馬車也在不遠處等著，這才放心上了車家去。等他進了家門兒，上下又是一通忙亂，比及躺在床上歇息時，彎月已經西沉。
寶釵不放心，就在家裡坐著等，直等著下人來報大爺平安歸來方才散了頭髮預備歇下。沈玉給她倒了盞溫水送來，沒好氣道「早年我出門兒一去幾個月，太太也不見如此懸心，如今為著這小兒幾番夜不能寐，著實令人氣悶。」寶釵「噗嗤」一下就笑出聲兒來「出息還吃兒子那口醋。」
「可不是酸的慌」沈玉幫著寶釵將簪子慢慢取出來，伸手拉她從凳子上站起，又推著人肩膀往床鋪邊去「可放了心好好歇歇，這幾日熬得眼睛都瞘了。便是太太自己下場考個狀元回來也未必需吃這番苦頭，趕緊合眼睡一會子，明兒親戚們都該上門兒來了。」
寶釵順著他的力道往前走，自己開櫃子取了寢衣換上，就坐在床邊感歎「約莫著得來多少人」沈玉笑了催她趕緊躺下道「管他來多少，反正早叫太太管得順順溜溜的，多少都來得，熱鬧熱鬧罷了。」寶釵依言躺下蓋了被子裹好，閉上眼睛卻又一時睡不著，被子裡忽得探進來一隻手拉著她的手道「歇吧，辛苦太太。玉這輩子最得意之事便是求了太太來家，再把心思往那些臭小子身上放，可就真的要吃醋了。」
這手心兒裡極暖，寶釵反握回去輕笑了一聲兒，心裡暗道我這輩子最得意之事，也是尋了這門金玉良緣，哥哥嫂子又能守住薛家門庭，闔家平安康泰，算來真真再無一絲遺憾。
黑夜希 2019-4-15 22:31
呃，你問我，
我就覺得薛家交上物証可脫身
完全系想像中的樂事，
正常情況下，
難呀
psychopath 2019-5-24 19:59
大團圓，基本上只要不理寶玉，都可以有好結果
影二 2019-6-3 20:53
金玉良緣換了個「玉」，結局大不同，
重生的寶姐姐整頓薛家，遠離作si的賈家，
讓自己的生活圈福美滿。
姐妹們離了寶玉結局都挺好的。
[[i] 本帖最後由 影二 於 2019-6-3 20:57 編輯 [/i]]
citrine78 2020-10-18 21:25
果然換個「玉」嫁
人生徹底不一樣了
寶釵重生終於得到她想要的日子
圓滿了
tryit042635 2020-10-23 10:36
寶玉好像在各個故事裡都是一塊頑石
永遠都是傻裡傻氣 怎麼害人都不知道