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chembioorg 2009-5-2 16:43

狼與辛香料《第八集》作者：支倉凍砂

序章

雲彩擋住了月亮，周圍一片黑暗。
偶爾吹過來的冰冷的微風使發絲擺動了起來。0pE$P3x kx
用弄彎的鐵絲所做成的煤油燈裏，動物的油脂所燃燒的火焰讓人感到不安的晃動著。
即寒冷又令人恐懼的冷淡。
隨著載滿貨物的馬車的不斷前進周圍不斷的響起冰被碾碎似的聲音。t+IVxd+h6K$F?4cx.S
沒有人說話，一行人沈默著趕著路。
煤油燈所發出的微暗的光芒在貨物旁邊搖晃著，將馬的脖子和牽著缰繩前進著的馬夫的後腦勺給照射了出來。
簡直就像是死人的隊列似的。
相似的情形要多少有多少。
但是，不同的是在這一行人當中有一人停下了腳步。N2d td/X,j'o9V
他手上並沒有拿著煤油燈而是握著一根不知道是用來鞭策馬匹還是用來呵斥馬夫的拐杖。
那個人停下了腳步看向了這邊。
像死人般面無表情的隊列當中唯有他一人露出了明顯的吃驚的表情。r(A+ia9]q$^
【晚上好】#N2v}a3EdJ\m
不知道是不是太過寒冷的緣故，簡短的單詞不斷的回響著。6RN0S8Z!U
在這種情況下，如果揀起腳邊的石子，都可能會誤以爲冰塊呢
在沈默下的漆黑的冬季的夜晚中也不知道對峙了多久。
對方是位即使發生預想之外的狀況也能平靜面對的久經考驗的商人。
但即使是這樣，對方要理解現在情況似乎也稍微花了些時間。
【是快馬嗎？】（『早馬』古時送信的快馬KO*Wv0c2C/Q
雖然這樣問出口來，但是問的那方已經得出了“並不是那樣”的結論。1t2s7b lfR,lt/G)sE
當然，因爲沒有會自曝自己家底的商人，所以並沒有回答他的問題。o/KY N@^!be
在黑暗中搖了搖頭。r$Of6U(LEff
周圍不斷的有微風吹過。
趕著馬車的一行人在黑暗中，懸挂在城牆的入口處的火把所照射出來的光亮下像是前往絞刑台似的安靜的前進著。
如果真是那樣的話，那就要最大限度的利用現有的優勢。G8Q\;i+HG"QN
但是現實不是演戲。真到那種地步的時候卻沒有留下必要的體力，這也是常有的事。od&yQ2w:KkOy
因爲不管用什麽魔法也沒有變成這樣的道理。
【總之，先找個暖和的旅館在說吧】
代替已經累的連嘴也張不開的其他人這樣說道。
【艾布先生】T:T6eBV]*Y1g
對方是久經考驗的商人。
對于現實的提案給予了現實的回答。

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第一幕:m P#nH0y!{y"c1]+T4@~
【唔唔……嗯……】
她不停往嘴裏塞進食物，匆忙咀嚼後咽下，再次張開口。8\0YI7sqb
如果用勺子舀起一勺粥送去，她會毫無猶豫地張嘴吞下肚。
有時，她的牙齒也會輕輕咬到勺子。歲數不小了，可牙齒還是跟小狗似的。
這只小狗吞下了兩晚加了足量面包屑的厚粥之後，才終于吃飽了。她用舌頭舔幹淨黏在嘴唇上的粥，舒了口氣。此刻她正躺在床上，靠著兩個塞滿了羊毛的華麗枕頭，看上去就像是一位正在療養的公主。
只是，不管怎麽說這位公主的體格都顯得太寒酸了一些。:O&BU/gbh!Y.c
作爲一個很榮幸有過擁抱這身體經曆的人來說，雖然了解實際上並非真的那麽單薄，但不能否定的是，這看上去仍舊有些紮眼。9Xu2rch}0U*`#L;s
不對，或許是因爲她的頭發少有地被睡得一團糟，才會顯得特別寒酸。9Cti+rw2K{
另外，大概就是因爲她臉上露骨的恐懼和不安吧。4rB,cM$iKP
這位寒酸的公主名叫赫蘿。;LCjw,g
當然，赫蘿並非公主，要說起來還是女王這個詞更合適她。4x9_lJ0ml
而且，還是白雪皚皚的北方森林中的女王。
赫蘿的頭上長著尖尖的狼耳，腰下還拖著一條威風凜凜的尾巴。
表面上看，赫蘿不過是個十幾歲的嬌弱少女，但她的真身卻是只能把一個成年男性囫囵吞下的巨狼。赫蘿自稱賢狼，寄宿在麥中，掌管莊稼收成，已經活了幾百年。dR |e1x6Qm.n#L2W
但即便擁有能與曆代諸侯媲美的高貴出身，村子裏那些祈禱麥子豐收的村民們在看到她時，也一定不會聯想到赫蘿就是他們所依賴的神。xtFf2Y5Du(OId
更別提她此刻正頂著一頭亂糟糟的頭發讓人喂早飯的樣子了，根本是威嚴全無。(on\"t9c'M#n
的確，【咱對汝毫無防備，所以不介意汝看到咱出醜】這句話聽上去讓人很舒服。
但羅倫斯對此，也只能回答【話都是靠人說的】了。
因爲他像今天這樣小心翼翼地喂赫蘿吃飯已經是第二次了。但從未聽到她道謝。d.q^8\|!IE,h3d
這次赫蘿照樣理所當然地吃完了早飯，接著打了個飽嗝，靈活地動起了耳朵。她的目光有些茫然，大概是在回想著什麽吧。$aE+H.msf9obt
沒多久，羅倫斯不悅得皺起了眉。
【你覺得如果賢狼說自己肌肉痛，會有幾個人相信？】W"d~U N}
他邊收拾餐具邊說道，于是赫蘿的目光有了焦距。
【汝居然這樣對待柔弱的咱，嗚……】
赫蘿歪下腦袋，表示失敗。 PGy?eA
昨天，赫蘿馱著羅倫斯和流浪學生柯爾跑了半天。.^2g2T*Y!Vzk&L
或許是在陽光下奔跑太令她興奮，明明已經累到回旅店時連樓梯都走不動的地步，卻直到睡前還在兩眼放光。奔跑過程中她幾乎不曾休息過，反倒是緊緊趴在她背上的羅倫斯和柯爾因爲疲勞而先舉手投降。
即便如此，依舊興奮不已的赫蘿更像一只被放到野外的狗狗，而不是一匹城府頗深、以冷靜和勇猛著稱的森林之狼。羅倫斯用諷刺的口吻【贊賞】了赫蘿的速度和體力，不想她卻以從未有過的得意神情挺起了胸膛。 v&Io/^`8a@#_$y6l
有著一身銀針般華麗皮毛的巨狼，仰頭挺胸坐在地上，威風凜凜的樣子，的確無愧于她神明的稱號。
不過對于她在聽到語帶諷刺的褒獎後，依舊表現出得意的神情，讓人禁不住苦笑起來。
赫蘿數百年來一直被當作掌管麥田豐收的神崇拜著，所以不會願意像個孩子似的、毫無掩飾地袒露自己的感情吧。如果不是有心善意地這樣理解，羅倫斯都快忘了赫蘿身爲【賢狼】這件事了。n4DW3T!pqO
當然，從至今爲止的旅途中，他也早就明白，赫蘿的性格原本就很單純。
所以，羅倫斯毫無吝啬地誇贊了她一番。
如果再多誇獎幾句，只怕赫蘿的尾巴都要搖斷了。4WV~/`E2F'EUz%t
正因爲昨天跑了個夠，所以今早醒來的時候，赫蘿的臉色差到讓人不敢再看第二眼，羅倫斯只覺得腦子頓時一片空白，他真以爲赫蘿得了什麽重病。d$OE%i*Y.]sx,RI
不過很快他便明白了赫蘿只是肌肉痛。安心之下，羅倫斯差點把她臭罵一頓。9oY/ZCp*Sk
雖說此時的赫蘿擡不起胳膊、轉不了脖子，腰痛到站不起身，看上去完全就是個病人。
但和病人唯一不同的是，她的胃口驚人的好。e1`a1u6W
【畢竟馱著兩個人跑了那麽遠。】
【咱的確是跑得太興奮了。】(z1T,hlE
還算靈活的只有耳朵和尾巴了。v/l)U*]F9m
只是，雖說現在渾身疼得厲害，卻不見赫蘿臉上有半點後悔之意。
盡管赫蘿自己非常中意她那少女的外形，但畢竟是只狼，在野外奔跑應該更符合她的本性吧。
這樣想來，羅倫斯才意識到，她在旅途中總表現得有點不愉快，無法以狼的外形自由活動這點或許正是原因之一。&h| i1_ t
【不過。】 Ca"N0q~!z
正當羅倫斯這樣思考的當口，只見赫蘿輕輕打了個哈欠說道。3Y X&C&NKK A)vl
【咱知道，咱今天肌肉疼到起不了床是件很丟臉的事。但只不過是躺在咱身上的汝早上也起不來，不是更丟臉嗎？】
雖然身體動不了，嘴還是那麽不饒人。 I [8n(n.l
赫蘿譏諷的語氣因爲她不自然的姿勢而顯得沒有半點氣勢。
如果柯爾也在場，可能會有些慌張，所幸他已經出門了。 FADc#K9P
【如果你能經過深思熟慮擁有先見之明，而我又能放心地隨你跑，那麽你走到哪兒我一定二話不說跟到哪兒。不過昨晚的事，你應該還沒忘吧？】
羅倫斯反駁道，赫蘿少見地閉了嘴。5?A5FR*sNE1e1s
豈止是這樣，她還不甘地咬緊了嘴唇扭過頭去。&qMP2B4E]9J8W
看來對于昨晚的失態，她還是相當有自覺的。
【真是的。別說是跟著你走了，我甚至還得牽好你的缰繩防止你亂跑。你說說，到底是誰在領導誰？】
或許這是個能讓赫蘿反省的好機會。-u2eecO pgw H
羅倫斯邊這樣想邊乘勝追擊。P2O.Di/KH}J
不過多虧昨天赫蘿的一路狂奔，羅倫斯等人在羅姆河下船後只用了半日就到達了港口城鎮坎爾貝。如果坐船，得花上兩天的時間。
這速度，任何快馬都比不上。{C]u+Q_2At
這樣拼命趕來自然是有目的的。
羅倫斯等人在順羅姆河而下時，得知在一個名叫羅艾佛的山村中祭祀著一塊狼骨，他們就是爲此趕來的。雖然沒有確鑿證據，但這塊骨頭多半出自赫蘿同類身上，而教會勢力很可能爲了顯示自己的權威而想要得到這塊骨頭。
這對赫蘿而言是無法忍受的事情，當然不能坐視不理。
但如果坦白說出僅是爲了這樣的理由——只是因爲追尋一個傳聞——而改變當初的預定，羅倫斯和赫蘿都做不到。他們都沒有直率到這地步。羅倫斯准備了【想快樂結束這次旅行】這類的接口，赫蘿一定也有自己的借口，所以他們都沒有挑明。#r-U6v9l{jwH
而根據現在收集到的情報來看，現在盯上了這塊骨頭的是以羅姆河流域的教會勢力爲首的人們。
于是，爲了能從對羅姆河流域了若指掌的艾普口中獲得情報，羅倫斯等人才來到了這個名叫【坎爾貝】的城鎮。
身爲貴族的艾普，在家族沒落後成爲了商人，在雷諾斯鎮與教會一同幹過不法勾當。所以她的情報網應該相當龐大。羅倫斯相信只要以雷諾斯鎮的皮毛的事，以及她爲了搶先運出皮毛而故意弄沈了船阻礙河道運輸的事作爲交換條件，一定能從她嘴裏套出不少消息。9?~4Qj-T!u9w
爲了，羅倫斯等人下了船，騎在赫蘿背上追趕艾普。
但他們還是失算了。跑了一段距離追到的那條船只上，並沒有艾普的身影。
在船上的是羅倫斯等人寄宿在雷諾斯鎮旅店的店主——阿羅德。雖然這證實了羅倫斯沒有找錯船，這船的確和艾普有關。但奇怪的是，原本囤積在船上的大量皮毛不見了。
艾普原本的確是帶著大量皮毛前往坎爾貝的。-H8MlapgL}
這樣一來，她中途改換陸路運送皮毛的可能性就變得非常高。如果想要快速運送貨物的話，水運的確是很好的選擇，但既然距離不遠，那就意味著並非只有這一個辦法。
不論是因爲幸運還是原本就計劃好的，總之只要能弄到馬匹，中途改換陸路運輸這一選擇並不奇怪。0T,k m;L1S%x
或者說，在船沈入河中導致後面的船只無法通行的情況下，運載著皮毛已經順流而下的船只自然而然會被人懷疑是肇事者。如果就這樣毫無遮掩地運送皮毛向下遊行進，等公開宣布自己就是犯人，所以在途中更換爲陸路運輸是個逃避嫌疑的有效方法。羅倫斯帶著這樣的想法，斷定艾普已經隨載著皮毛的馬車一同前往坎爾貝了。雖然赫蘿堅持要從阿羅德口中逼問出艾普的下落，但羅倫斯最終還是說服了她，于是三人便繼續向下遊行進。Sg wp6Y~z
黃昏時分，赫蘿發現了遠方的商隊，這證明了羅倫斯的觀點是正確的。q+]YGx{fU
那是艾普率領的隊伍。7z.M!X FX
羅倫斯等人繞道先行抵達了羅姆河終點所在的城鎮坎爾貝，在入口等待艾普的出現。Q9n \-{`)bhB
當艾普出現時，她整個人堪比剛從墳墓中爬出的死屍。9J\u*\;Z f`;DwS7z
在冰冷的寒風中，羅倫斯等人與艾普一同進入了坎爾貝，簡單商談之後，幾人住進了由艾普介紹的旅店裏。*XX;~ a!x6_bp
原本赫蘿並沒有料到會在這裏見到艾普。所以盡管現在羅倫斯占據上風，但對于商談的內容他還是有些難以啓齒。
恢複了少女外貌的赫蘿顯得異常興奮，雖說已經累到快要連話都說不出的地步，卻依舊兩眼放光。
這樣的赫蘿要是與在雷諾斯鎮引起一場騷亂的艾普進了同一間屋子會發生怎樣的情況，羅倫斯並不是沒有想過。wS*v0e!u5U:]%W4{
只是不曾料到兩人竟然差點扭打作一團。C/O,B$]O f$V
【因爲汝太軟弱了。別忘了汝臉上那傷是怎麽來的。】
赫蘿堅持自己行爲的正當性。w#h5~U&D5}o3h"R\
【你不會真的認爲通過批判對方才能夠證明自己的正確吧？】W@ue2F6nE4Qu?ml#p
【嗯……】-o.O/]rI&Gm]
赫蘿噘著嘴揚起頭。 O{D(f6R$Ks8\
看來她知道自己錯了。A0W6F^6[!y
羅倫斯倒也明白爲什麽盡管如此她還是不肯認錯，不過——
【在這點上艾普還真是明智。面對你的挑釁，她沒有選擇迎戰而是撤退。知道爲什麽嗎？】
赫蘿的目光從羅倫斯身上移開。
羅倫斯幾乎是倒剪著她的雙臂，才沒讓她真的撲上去揪住艾普。:Usm7lKH6}NU
當時，艾普用蛇一般的目光冷靜地打量了幾人，然後不曾威嚇也沒無視，而是輕輕微笑起來。
【因爲她知道，和我們鬧僵了對她沒有好處。】q(r]%a-`+U0f"hl
【汝覺得咱是不懂衡量利益得失的小毛孩嗎？】
簡短地反駁完後，赫蘿閉上了嘴。仿佛肚裏還有成千上萬的抱怨在糾結一般，她的表情逐漸扭曲了。3j8e_!q-H
羅倫斯有些無奈地看著她。
從那對耳朵看來，她心裏的怒氣顯而易見。6J&{%Rn[+l[Ve(j*J
既然沒有真的生氣，那麽爲何又會做出如此舉動呢，要說理由的話——g9E3c-]Y
【艾普明白，你是在毫無緣由地升起，就像個孩子那樣脾氣陰晴不定。你那樣的行爲，就叫不懂衡量利益得失。】
也就是說，艾普當下便明白了自己觸碰了不該碰到的底線。
可是如果對方發火發得有理，那麽自己也可以用道理來應對。而如果只是因爲感情用事，那麽道理只會産生反效果。所以艾普幹脆地認輸了。
這樣一來，就算赫蘿無理取鬧，也拿她沒辦法。
只是赫蘿心理還是憋著火吧。
盡管在道理上不得不原諒艾普，但赫蘿在感情上仍然無法認同。她正被這一魔咒束縛得咬牙切齒，如果想要解開，必須由羅倫斯詠唱魔法。xA ~;f:K)v,z
真是個麻煩的公主啊。.{0Fd5`0y
【算了，既然已經經過了那麽猛烈的情感碰撞，接下來的商談反而能冷靜地進行了。我們獲得利益會變得更容易。】H#BQizw'}
【……然後呢？】
赫蘿瞥了他一眼。
羅倫斯有些不好意思地聳聳肩，接著輕聲歎了口氣。yGlN-b
那是無奈的歎息。C.m/Ui2\!pj
【你肯爲了我生氣……是啊，得謝謝你。】^Z BC/Sv KH`PN
自古以來，所謂契約都是用語言來締結的，而現在看來，這一點不止在生意上行得通。)q8F)w;b$w#]%x9p;T k
親口說出這種話實在讓羅倫斯感到羞愧難當，但如果赫蘿表示非聽不可，那也沒辦法。
因爲在交易時，必須找到彼此的妥協點。S,z%Yg8e&^ QA!t
【嗯，既然汝都這麽說了。】T~{d'O8J_-B1A
赫蘿的臉色終于放晴，耳朵也愉快地聳動起來。-T(Oj$STo%p$hj6I
窗外，隔著一條街的集市的嘈雜聲漸漸傳入屋內。,i KCg%f8}.A4Q
動人的陽光暖暖的，站在日頭底下會讓人有種如臨春季的錯覺。.Z)R;bP/b9Y8?
羅倫斯用苦笑掩飾了自己的尴尬，赫蘿也跟著笑了起來。
平靜而悠閑，無可替代的寫意時刻。ZD-Bj:h$j
【那麽我先把餐具收拾了……】
【嗯。】L@t#l{ \Kd;^
赫蘿隨聲附和了羅倫斯的自言自語，接著垂下耳朵和雙眼，打算整理尾巴上的毛。7Z8i+p1r[(m|Lh[(a
這一光景在迄今爲止的旅程中不知出現了多少次。
但有一要素與平時完全不同。&uP!AM;r0s9[2xl
這一要素就是當房門被叩響時，二人才想起柯爾之前出門買東西的事。片刻，門被打開了，只見柯爾正抱著一個木碗似的東西站在門外。*H1jx&p"n]3j8d5Z
就在羅倫斯開始回憶柯爾究竟是爲了買什麽而出門的時候，一陣強烈的氣味湧入鼻腔。那味道不知該怎麽形容才好，總之就是一種用硫磺和碾碎的香草同煮後散發出的獨特氣味。
這刺鼻的氣味惹得羅倫斯不禁想要躲開，但柯爾卻絲毫不介意。
【我做了軟膏！】
他邊說邊輕快地走進屋子。
從他氣喘籲籲的樣子可以看出，他是跑著回來的。siySK
赫蘿很喜歡柯爾，對他愛護有加，而柯爾也很親近赫蘿。"uu)y-`!`6`
一大早，柯爾剛一看到赫蘿的樣子，他便如脫兔般跑向了鎮上熱鬧的早市。
北方人對于藥草知識非常豐富。.N)\)JD mj
可以說，他們對從小小的割傷到熱病爲止的各種傷病都有相應的對策。所以，柯爾所制作的軟膏應該能有效治療肌肉痛吧。
只是這個氣味就讓人爲難了。
一想到這兒，羅倫斯忽然抽了口涼氣。K%A&@5Qy
赫蘿。
羅倫斯扭過頭，只見那只以聽力和嗅覺聞名的約伊茲賢狼正夾著尾巴，顯得非常苦悶。
對于赫蘿只能表示同情。 RE^*^z8\
畢竟她拉不下臉拒絕柯爾好心制作的軟膏啊。
羅倫斯裝作沒有看見赫蘿從枕頭陰影中向自己投來的求救目光，就在即將于柯爾擦肩而過之際——0xgtrRL;a
“啊，這個軟膏，還能治療羅倫斯先生的傷呢。”
把臉埋在枕頭裏的赫蘿愉快的聳了聳耳朵。
深綠色的軟膏黏黏乎乎的，顯得很詭異。
羅倫斯將它塗在紗布上，並把紗布貼在了臉上的瘀腫處。那一瞬間，刺鼻的氣味如同鋼針般紮進了鼻腔，整個臉頰蔓延出一種強烈的熱感。眼睛也被刺得生疼，鼻子都快被嗆歪了。
柯爾爲了制作這軟膏肯定從他那微薄的路費中拿出了不少錢，所以即便非常痛苦，羅倫斯依舊無法拒絕。
不過話說回來，這味道真是太可怕了。
在爲赫蘿的肩和腰部上藥時，她向羅倫斯投去了怯懦的目光。赫蘿嗅覺敏銳，一定很難受吧。
煎熬之下，羅倫斯難免帶著一種【不能只有自己一個人受罪】的想法，不過這藥看上去應該挺有效的，所以他還是爲赫蘿上了藥。]j;U&Y5fy
在塗軟膏時，赫蘿時不時發出一種難以形容的聲音，聽上去有些嚇人。
看來得重新爲她買套衣服了，或許，美酒更合適。 X@Ux%r
塗完藥後，她一定會狠狠地瞪自己一眼。羅倫斯禁不住這樣想道。^OE,z]8HT%\
【啊，對了，剛才在回來的時候遇到了昨天的那位商人，她說想見見羅倫斯先生。】
爲赫蘿身上疼痛嚴重的部位再塗了一層軟膏之後，羅倫斯把手擦幹淨。
這藥的藥性毫無疑問相當的強，所以應該很快就能奏效吧。
或許是因爲這軟膏的氣味太刺激，赫蘿開始在床上呻吟起來。羅倫斯看了她一眼，反問柯爾。
【昨天的商人，你是說艾普？】
【是的。】9_e X#oT/jh
【這就是所謂的兵貴神速嗎？也是，畢竟不知什麽時候就得離開了。】
艾普雖身爲沒落貴族，卻以商人身份成功崛起。-M&K+tnW+ww6a
在木材和毛皮之鎮雷諾斯，她以坑害羅倫斯的方式令人難以置信地贏得了皮毛的交易。而且在運送通過這場豪賭獲得的皮毛時，她還不忘弄沈了船使其他人無法順利運送皮毛。T|xE#C\]sk
憑借她的狡猾、智慧和膽識，應當是萬無一失。但如果在這個鎮上浪費時間，很可能會在意想不到的地方失手，所以艾普定會盡快離開這裏。
並且，她還必須將從雷諾斯鎮運來的皮毛從這裏運往下一個城市。
盡管這個城市才剛剛蘇醒，但對于艾普而言，已經夠晚了。}.tOM{E"l f
【她有沒有告訴你我該去哪兒找她？】(X!r%l%X;wx3EB
【呃，她說過一會兒到這裏來。】
【……這樣啊。】
艾普手頭的事情很多，所以她特意前來想必還有其他意圖。
羅倫斯能立刻想到的，只有她希望他不要將自己是在羅姆河弄沈船只的罪魁禍首一事抖露出去。aN0c-j H-]9{{3N+q
【對了，你吃早飯了嗎？】T1F-i;A4x \
【啊？呃……吃、吃了。】zp8|+^Xn h R sBnz0l
雖然沒有赫蘿那麽敏銳，但羅倫斯作爲商人，想要看透一個人是否在撒謊還是有一手的。"|vG-`r:u6V%W
他輕輕彈了一下柯爾的頭，接著一言不發地將裝著面包的麻袋塞到他手中。/T*BJSCHvk9F
雖然柯爾以【想要利用教會權利保護異教的村子】這一怪異的理由進入阿貝特鎮的學校學習教會法學，但他卻比真正的正教徒更像個正教徒。 mU8Sd\;L
柯爾接過麻袋，臉上露出一絲疑惑，但羅倫斯裝作沒有看見的樣子，轉身走向正在毛毯下呻吟的赫蘿。^w(?+c"mxT7^;P
當他說自己要出去一下的時候，雖然赫蘿沒有擡頭，卻用耳朵給了他回答。
羅倫斯本以爲她會不會由于軟膏的緣故已經昏了過去，但沒想到事實並非如此。I.A)B~V
羅倫斯自己也不知不覺忽略了那股氣味。而相對，塗有軟膏的右臉頰依舊帶著熱度，能感覺到瘀腫正在逐漸褪去。
或許身爲狼的赫蘿能更加清楚地體會到藥效。
剛離開床邊，就聽到赫蘿扔來一句【汝輸了咱可不管】，看來羅倫斯想得沒錯。
羅倫斯放下心來扭過頭，只見抱著麻袋站在原地的柯爾已經取出了兩個面包。
袋裏裝著普通的黑麥面包和加了胡桃的黑麥面包，而他手中的兩個都只是普通的黑麥面包。對于柯爾的小心謹慎，羅倫斯不禁苦笑。)?)Xwf3~Fu
真希望赫蘿能向他學學。
【你要跟我來嗎？】
他是問柯爾要不要一起去見艾普。E7J6z8xr:l
柯爾的目光遊離了一陣，最終點點頭。;L*Kw5y.O"z Xf'PYVL
羅倫斯想要得到的，是那塊和赫蘿一樣被稱作神和精靈的狼的腿骨。這塊腿骨，屬于柯爾故鄉附近的一個村子裏祭祀的神。
而柯爾是因爲想要確認那塊圍繞腿骨的傳聞是真是假，才會要求與羅倫斯和赫蘿共同旅行的。
所以，他不可能不想去。
但羅倫斯之所以還是要這樣詢問，是因爲他覺得如果不問的話，柯爾是不會跟著走的。
柯爾年紀雖小，顧慮的事情倒不少。zNG&M4r#@c
他之所以親近赫蘿，或許是因爲覺得那種旁若無人的氛圍很新鮮吧。
【那就快點吃完。】'~*~ }*]g)M)F4B
羅倫斯說著就要離開，于是柯爾急忙將面包塞進了嘴裏。,D?q4Q+Z D5P
【是、是。】
接著，羅倫斯這樣對他說道。&bx;TR(J!V?/m1}
【我想你吃完以後，還是會露出一副剛吃了小麥面包一樣滿足的表情吧？】*U*y*[/`|K5G*v{
盡管行爲舉止在修道院的教育下顯得有理有節，但在吃東西時他總會透出一點野性，或許是因爲現在的旅行實在太窮酸了。
此刻的柯爾正兩頰漲得鼓鼓的，就像碩鼠一樣。
沒過多久，他似乎明白了羅倫斯的意思，于是笑著咽下面包回答道。
【吃飯時要掩著嘴，教會裏教過。】e_ CN.V'SS#k&yv
【但反過來講，這樣做也是爲了掩飾吃的是好東西吧？】
羅倫斯關上門邁開腳步，柯爾就像個忠實的徒弟一般牢牢跟在他身後。
【面包非常好吃。】
柯爾甜甜地笑著這樣說道。這孩子真的很機靈。

旅店的一樓是食堂。YU7v:X] F5xF
進食早餐這種奢侈的行爲只有旅行者才會做，所以圍在桌邊的人們基本上都是整裝待發的樣子。
而混在其中的艾普依舊穿著那身衣服坐在桌邊，所以乍一看上去，她和那些立刻就要啓程的人們沒什麽兩樣。
或許這一見解並沒有錯，不過羅倫斯眼下所關心的，是艾普盡管用布掩住了臉，卻還是用手捂住了鼻子。
【……好重的味道。】9} f/?;`F@sR:Fp1U
櫃台內的店主有些不耐煩地瞪著羅倫斯，其他客人甚至忘了憤怒，只是吃驚地看著他們。q%qQ9uu.a O0j8|q
事已至此羅倫斯已經無所謂了，至于柯爾，他似乎從一開始就沒介意過。
因爲來自的地方不同，人們喜歡的味道也各不相同，所以同時對某種氣味表示反感應該是極端的個例吧。7G4@o/QWbAVy
羅倫斯帶著這樣的想法坐到了艾普對面的椅子上，只聽對方說了令人意想不到的話語。~%r%G&t3pZ ]
【不過，這味道好久沒聞過了。我想你的傷到晚上就應該能痊愈。】'J:r:i6^q(Z
用柯爾制作的軟膏敷著的右臉頰，是在與艾普爭執時不當心被柴刀柄打傷的。 I~7_IzzJ&U!G
她的語氣中帶著一絲調侃。
【是他幫我弄來的，真是博學多才啊。】AAc0__J
羅倫斯指指身後的柯爾，誇張地說道。1\)je {`FLp
【嗯？羅艾佛的人？】9wD`TGrZy[
艾普靜靜地注視著柯爾，隨後閉上了眼。
羅倫斯摸不透她在想些什麽。
【我對羅姆河沿岸可是了如指掌，你不就是因爲這才追我到這個鎮上來的嗎？雖然我不知道你用的是什麽方法，不過的確速度驚人。】%{a&pWJ+K,[|s,D
艾普眯起了頭巾下的雙眼。%o7s^gQ fj(u2@-t
商人的優點就在于，哪怕剛剛打了個你死我活，只要利害關系一致，雙方就能立刻握手言和。一旦有了契約關系，就不存在任何情感上的芥帶。
雖然在雷諾斯鎮發生了那樣的事，但此刻的二人仍可以像舊友一般熱絡。
【昨晚我吃驚地看到了近年來很少看到的東西，我還以爲是契約書不夠周到呢。】0Qj/ptm*RJ jB7e$b
雖然赫蘿繞彎子的說話方式總讓羅倫斯頭腦發昏，但對艾普這樣的態度，羅倫斯再明白不過。
心中躁動的，或許是一種接近戀愛的情感。3K8am^*?;o
商人互探彼此的底牌是件非常愉快的事情，讓人有種莫名的興奮。
【嗯，我想要的是只有你的知識。因爲我和你之間，沒有締結任何買賣的契約。】/Sk;ab0s CxV$Ei
這句話是在告訴艾普，自己的目標絕非她的毛皮生意。
艾普輕輕點頭，站起身道。!g-u+R7?U3M"k H
【換個地方吧，在這裏會被其他客人和店主討厭。】4_ q;kRs't
這話充滿了惡作劇的意味。%K2F$]BRk
但又明顯不是句玩笑話，于是羅倫斯帶著柯爾跟在艾普身後。7XH&l?(UE#bnSf
【對了，你的旅伴怎麽樣了？】;O8e.S,y})`5J
走出旅店，眼前是一條狹窄的小道。或許說是一條較爲寬敞的小巷更爲合適。,IR3a'pQu{h
坎爾貝鎮被河流分隔成了南北兩個部分，羅倫斯等人寄宿的旅店位于小鎮北側。
北側少有漂亮的建築物，雖然河岸邊的市場也很熱鬧，但在離市場不遠處多數小巷和傾斜的房屋，讓人不禁感覺有些荒涼。
不知是參事會對于城鎮景觀的政策寬大，還是無力作爲，建築物的高度也參差不齊。1if:H~)S
照鎮上的情形來看，很有可能是後者。;t}9BX1k*XJ(~
羅倫斯正思考著，只見艾普毫不猶豫地向市場的反方向走去。 SJX#UB:N
【我那旅伴因爲旅途勞累，身上也塗了軟膏，在床上休息著。】EP.d9\^({1C3b
【這……】$I&x%z:kW1zcJC6lh
艾普說著回過頭看向柯爾，羅倫斯能察覺到她隱藏在頭巾裏的臉上露出了笑容。sA*k#yM4d-x
【她一定很快就會恢複的。】9~Vv!MU6n&_
就算不是赫蘿，羅倫斯也明白她是將【這真讓人遺憾】這句話咽進了肚裏。
只有柯爾有些驕傲地笑了。
【不過，這對我而言或許是種幸運吧。不，對你來說應該也是幸運。】
【彼此彼此。】#V;NNSp;j
羅倫斯聳聳肩，苦笑道。
昨晚羅倫斯沒能從艾普口中得到情報，是因爲赫蘿實在過于咄咄逼人了。bk1Sp_+J5D$wa
【不管怎麽說，能爲自己發火的人是珍貴的財産，好好待她。】
【說不定是她把我看做她的財産，所以見不得我被傷害才生氣呢。】h Q`P5V+P/b
艾普裹在外套裏的雙肩顫了顫。*UWnq\5x
就在這時，一個背著慢慢一筐冬季蔬菜的女子從路邊迎面走來。
這菜或許是正要拿到市場上出售吧，菜葉的顔色比夏季蔬菜的綠色更深，給人一種冰冷的感覺。這菜看樣子不適合做成醬菜或生吃，盡管如此，放進湯裏一定相當美味。@/i5K9x2Uh,?
【如果你旅伴認爲你是她的所有物，她應該會當即提出賠償要求。可那時她想要的，卻是複仇。】Y-o0ExWDLu j#y
艾普淡藍色的眼中忽然透出一絲寂寥。v`{T/ps1W
家道中落後，艾普曾被一個想要得到貴族稱號的暴發戶買下。Cq iu*opH]
用金錢成了艾普主人的商人，當她受到傷害時，究竟向加害人提出了什麽要求呢。:_V e|?
是金錢賠償，還是複仇。~ l.^~8B
羅倫斯感覺光是思考這個恩替就等于在傷害艾普。#` e(M/I7hY
對于自己不假思索地做出了錯誤的選擇一事，他稍稍有些後悔。,|nZ ?H
【呵呵，像這樣勾起對方心中的罪惡感和煽起同情心，那之後的商談就能順利多了。】5XepTu5I
艾普的話頓時將羅倫斯拉回了現實。 I3U;xfF4cZhCh
色誘和眼淚無論什麽時候都能在正經生意中輕易奏效。
無論怎麽警惕，都會不由主地上鈎。| W#c3y.rE|)K6t1G
羅倫斯撓撓頭，還是露出了笑容。自然，其中是有原因的。
【不過，你爲什麽要告訴我呢？】K-L+ZVn `
羅倫斯用對答案饒有興致的口吻，邊看著拼命想要理解對話的柯爾邊問道。
【我坦白自己設下的圈套，爲的是解除你對我的戒心。】
【是啊，目的是想讓我陷進更加高明的圈套。】
如果此刻艾普解下頭巾，她的臉上一定正帶著邪邪的笑容。
羅倫斯仿佛明白了赫蘿爲什麽要叫她狐狸了。9uMoI(pl8Ye
這商人太像一只狼，以至于身爲狼的赫蘿都不願承認她和自己是同類。m&iDhhd&H;ms
【我們到了。】5?"O(vJfA
【這裏是？】V9I2Y"tE
羅倫斯剛一站定，柯爾就撞上了他的後背。他一定是爲了盡可能多的學習這兩人的交談方式，而只顧反刍剛才聽到的內容吧。
回憶起來自己也曾對著老師做過同樣的事，羅倫斯不禁對柯爾又多了層親近感。
【這是我在這個鎮子的據點。說成不挂招牌的商會，你應該能明白什麽意思吧。】,gbW~'ew2K!@;m*A
與周邊的建築物相比，這幢房子的牆上滿是黑斑，屋頂也是一副隨時會滑落的樣子，但石塊組成的地基部分還是相當牢固。#Oj-xj%y5OG Y
聽了艾普做作的發言，柯爾感到了一陣不安，幹咽了口唾沫。
但這毫無疑問只是玩笑話。仔細觀察之下，能發現黑色的牆壁上有被卸下了什麽東西的痕迹。
簡單說來，這應該是個倒閉了的廢棄商會。
【請你別太捉弄他了。】p_0lV;S'dul&`~1|d
艾普伸手推門時羅倫斯的聲音從背後響起，柯爾聞言詫異地“啊”了一聲。T'uG&Rn ~#@#\
這時，他似乎才察覺到自己太遲鈍了。;qk0K$^zIh
艾普回過頭來，雖說應該不是爲了確認柯爾的反應，但還是愉快地笑道。
【因爲是你疼愛的徒弟？】
【很可惜，他不是我徒弟，更不是商人。所以，我不想把它培養成一個別扭的人。】
聽了這話，艾普以她一貫的性格，爽朗地大笑起來。6XCl2Bv
【哈哈哈，沒錯，確實如此，商人都是很別扭的。】q}_,N XrKdi p
沒有理會在一邊不甘地抿著嘴的柯爾，這兩位別扭的商人一同走進了建築物。
羅倫斯回頭看去，只見柯爾有些不悅地跟了進來。 fd.g{G.~;tHD+L
羅倫斯一邊苦笑，一邊無奈地歎了口氣。x+EYU/T4?1G;v
因爲他覺得，如果柯爾成了商人，那麽他這難得的率直性子或許會被扭曲。

chembioorg 2009-5-2 16:45

第一幕下
艾普端出了用山羊奶制作的黃油和蜂蜜酒混合而成的飲料。
　　只有柯爾喝的是蜂蜜而不是蜂蜜酒。
　　或許由于這黃油確實不錯，羅倫斯甚至想要來一塊有些苦味的黑麥面包了。
　　“阿羅德先生應該還沒到吧。”n6V1[3Fm3v;C:M*D j
　　羅倫斯等人進來後，發現屋裏一片寂靜。
　　客廳裏只有暖爐中炭火燃燒的聲音，以及爐邊的鍋中加溫山羊奶的細微聲響。1O eN"o"z
　　羅倫斯坐在暖爐前，看著艾普以出人意料的熟練動作准備飲料，而那時，屋裏也並沒有發出其他聲響。
　　“可能今天傍晚到。吃嗎?”
　　艾普說著，拿起一塊剛用小刀切好的小麥面包問道。["T&y t!t5D0S
　　上面還塗著凝固了的山羊奶，這應該是煮出的奶皮吧。uc9_Y Z~
　　如果再加上鹽和用油漬過的鲱魚片，肯定非常美味。n%o Xq2Z)e s
　　“吃了這種東西的話，今後的旅途就會顯得很痛苦了。”:~,G8tMz"K$P;Q"Un
　　“正是，養刁舌頭讓旅費暴漲吧。不過，不是商人的人就沒必要介意這種事情了，對嗎?”
　　艾普說著將面包放在柯爾面前。$bSnr.A
　　柯爾吃驚地看著艾普，接著又爲難地看向羅倫斯。n-~ r7eQz&Y3nf
　　“所謂被他人喜歡，其實可以說是命中注定的。”
　　看著柯爾的神情面露笑容的艾普取下頭巾，露出了本來面目。
　　而此刻柯爾吃驚的表情，則顯得非常有趣。
　　“說不定我心裏還留著一些所謂的母性本能呢。”
　　艾普自嘲地笑了笑。隱藏著一絲憂郁的艾普美到讓人驚訝。h|2h|3I7h
羅倫斯經常會思考這樣一個問題，說不定女性比起男性來更適合當商人。
　　只要她露出這樣出人意料的一面，只怕無論多麽精明的男人都難以與她較量。
　　“那麽，你想知道什麽?”
　　柯爾一口一口享受著小麥面包的美味，而不像之前吃黑麥面包時那樣狼吞虎咽。看著這樣的柯爾，艾普先開了頭。
　　“不該問的事。”
　　“羅姆河沿岸商會在尋找異教神的聖遺物……我也不清楚異教是不是也用聖這個字。是這件事吧?”
　　羅倫斯點頭。艾普的目光變得有些迷茫，她端起山羊奶喝了一口。
　　“那個傳聞在大約流傳到羅姆河一帶的城鎮時，被他們描述得活靈活現，曾一度讓那些幹不法勾當的家夥們垂涎三尺。”7N;Bc~8\8LS)X
　　“真相呢?”
　　遠處傳來孩子的啼哭聲。
　　在這個城鎮，孩子的哭聲比鳥叫聲更尋常。V[f,WqSr
　　“應該說沒什麽特別的。沒等骨頭真的被找到，傳言就以和擴散時相同的速度沒了消息，不過是酒桌上的談資而已。”&P.F @pcOo'~+_
　　艾普不像是在說謊，而且她也沒理由說謊。
　　但所謂無風不起浪。g,ag [9q7U*q_
　　“傳言的出處是羅姆河的支流，位于羅艾佛河上遊城鎮的萊斯科的商會，這點沒錯吧。”8v!Y"B2\-e8Y C(w
　　而那個萊斯科的商會與本鎮的吉恩商會有銅幣生意。
而且在銅幣交易中有個怪異之處，那就是進口的銅幣箱數和出口的銅幣箱數對不上。
　　至今爲止羅倫斯還是沒能弄明白，但此刻正在他身邊津津有昧地吃著面包的柯爾似乎察覺到了原因。 m i/?[M`n
　　因爲沒必要急著知道所以一直沒有詢問答案。並且如果不憑自己的力量弄清的話，羅倫斯知道自己一定不甘心。
　　“對，記得名字是叫迪巴商會。他們掌握著萊斯科鎮礦山的專利權，現在正是風光的時候。”
　　“在這個鎮上，吉恩商會是他們的主要客戶?”7Fr cHd_!g z*M
　　“哦，我都想問你這些消息是什麽時候弄到的了，看來花了不少功夫調查啊。”
　　艾普用面包沾了沾山羊奶，咬了一大口。
　　看著她的樣子，羅倫斯心想，或許帶赫蘿來也不會有什麽事吧。}R y(nCP
　　有那麽美味的食物，赫蘿一定會被籠絡。Dk.X4e)z~NF
　　“萊斯科鎮的迪巴商會，以及我們爲了毛皮引起一場騷亂的雷諾斯鎮的教會，還有本鎮的吉恩商會，這三家是掌管銅制品流通的樞紐。只是，雷諾斯的教會不過是想借另兩家之間的不合趁機收稅罷了，而迪巴商會和吉恩商會應當是有默契的。”
　　“這又是爲什麽?”
　　羅倫斯不假思索地問道。艾普聞言，苦笑似地勾起唇角。
　　柯爾似乎也察覺到了什麽，擡起了頭。
　　“抱歉，我沒有惡意。”0b$Dn`6lq6F
　　艾普垂下雙眼用手摸了摸嘴角，像是對自己的笑表示歉意般繼續說道。!N5]_X#X0s
　　接著她睜開一只眼睛看著羅倫斯。
　　“在我的印象中，你應該是位相當慎重的商人啊，爲何會對這種玩笑一般的傳言那麽認真?”+m[!J$KJi(MQ!H
　　商人在提問時，基本上心中已經有了答案。9]'G@!kuY6PdS$c
　　艾普平靜地，但同時也是愉快地笑著。/VZT}`;^
　　“如你所見，我的旅伴是北方人。” Q.WR%^0aJ'e
　　羅倫斯回答。艾普一臉恍然大悟的表情，看向手中的杯子。bP6};mk.v(J4w$[w$h
　　“要不是爲了那位可愛的小姐，你也不會做出不合理的事情了吧?”
　　“這我倒不清楚。”
　　雖然不願承認，但羅倫斯還是順口接了上去。
　　艾普的眼中透出一絲笑意，沒有繼續追問。
　　“也是，故鄉的人們所崇拜的神體被用金錢買賣這種事，想來任誰都無法忍受。不過這樣一來，我倒有個問題。”
　　“怎麽說?”#S.^-W?K6[Q
　　維持著注視杯子的姿勢，艾普擡起雙眼看向羅倫斯。V:};XE:]%{:Jv
　　她那愉快的神情，簡直就像一個抓住了對方的把柄想要狠狠殺價的商人。
　　“你是用金錢買賣物品的商人吧?這樣一來，你算是那位小姐的同伴，還是敵人呢?換一種說法，你代表善，還是……惡?”+q bnx5dAR
　　柯爾詫異地向後縮了縮身體。
　　的確，羅倫斯是個以賺錢爲目標，任何問題都用金錢來解決的商人。Mn,Z0Sz3Je
　　這與那些企圖用金錢買下那塊被稱爲神的狼骨，並想要將其用作某種目的的人們沒什麽兩樣。商人就是如此，無論面對怎樣的大門，使用的鑰匙都是金錢。G)q B!a9H
　　如果狼骨的事情是真的，那麽一旦弄清了它的下落，羅倫斯一定會用商人的手段來設法奪回骨頭。
　　但這樣一來，赫蘿和柯爾會怎麽想呢。
　　毫無疑問，羅倫斯打算用錢來買下狼骨。j?;x;NIOs
　　那時，羅倫斯還能算是赫蘿和柯爾的同伴嗎?或者說，購買狼骨這一行爲，究竟是善還是惡呢?
　　羅倫斯舔舔被山羊奶沾濕的嘴唇，回答道。 xn2Z_pOV'Jf
　　“用金錢購買東西這一行爲並不是惡。當金錢被用作購買物品以外的東西時，基本都會稱爲惡。”3c*l0B[,cO,y8tp
　　“你的意思是?”
　　“如果我因爲權威和權力，或者僅僅爲了討旅伴的歡心而買下了狼骨，旅伴一定會輕視我。金錢說到底不過是購買物品的道具，而當它被用來購買物品以外的東西時才會被視作惡。這就像是有人用砍木頭的斧子砍人一樣。我想，我的旅伴一定能理解我。”Xb2{`v|
　　艾普眯起眼睛，唇邊的笑意更深了。6XT9Ex5?.O9L;L
　　以金錢解決一切問題的商人們，經常被人質疑他們行爲的正義性。
　　而對于商人而言，信用是最爲重要的東西之一。(Pk&F R'Hr ]q
　　這樣一來，在自身的正義被質疑時如何作答，將決定一個商人的資質。%uG/T/H@J
　　正義的資質和人的資質。而這兩樣東西是要被放在天平上，以信用爲砝碼來稱量的。
　　雖說羅倫斯還不確定艾普的想法是否如此，但她至少想將這作爲重要的判斷條件，這點絕不會錯。
　　帶著有些陰沈的笑容聽羅倫斯回答的艾普忽然緩和了表情，將手中的杯子舉了起來。
　　“其實我很想和你做生意，抱歉，不該問這種怪問題。”${$z,h:s9Y'nEXr
　　羅倫斯也勾起左側的唇角，同時舉起自己的杯子送了過去。
　　羅倫斯只是把杯子湊上前去而沒有碰杯，出于考慮到對方萬一使用的是高級銀餐具，這樣做可以避免將其損壞。這樣的禮儀，相當于告訴對方，自己認爲對方擁有配得上使用高級銀餐具的身份。~g^&}|kO Q
　　“我之前說過，看著你和你的旅伴感到很羨慕。這種想法從來沒像現在這樣強烈過。”J;BwUWr
　　“那麽，我就以此爲榮吧。”
　　艾普無聲地笑了，雙肩抖了抖。b*{u8N C!}
　　接著，她的目光從羅倫斯身上轉到柯爾身上，臉上已經恢複了商人的表情。Y$\i(` o)u^
　　“看來你的確不是克拉福·羅倫斯的徒弟，不過我還是想說，我個人打心底裏認爲這很可惜。”iB)TL M0z@"qk
　　柯爾聽了這話瞪大了雙眼，接著，像是有些爲難地垂下了頭。
　　羅倫斯也笑著想，這確實可惜。X8{'HL7mm+wH8Y
　　之所以感到爲難，是因爲柯爾明白自己不可能采納艾普的意見。
　　艾普似乎也明白這一點，她笑著閉上了眼睛，等再次睜開時目光又對准了羅倫斯。
　　“有些事我想你很清楚，不過迪巴商會尋找的這塊狼骨不是區區百枚琉米奧尼金幣就能解決的事情，如果貿然出手恐怕只會讓你了解人命到底有多廉價。不過盡管這樣，我還是相信自己身爲商人的眼光，也願意對你報以同等信任。”lrqh9gH\w&@l"J
　　慢慢地轉著手中的杯子，羅倫斯喝了一小扣杯中的飲料。
　　如果不在這兒說得誇張點，赫蘿一定會生氣的。
　　“我曾在金錢和生命中選擇了生命，但我旅伴是比生命更重要的東西。而我，也很‘期待’。”
　　這是羅倫斯在與艾普做人命交易的時候透露出的真心話。
　　艾普咧開嘴，露出了化爲狼時的赫蘿才會露出的笑容。`&V3cDCp[|Z
　　“偶爾按照藏寶圖追尋寶藏可能也挺有趣的。好啊，你們的目的是從與迪巴商會有著密切往來的吉恩商會身上獲得情報，對吧?我爲你們給吉恩商會寫封介紹信，剩下的事情……”C0mDc&[
　　閉上一只眼睛微微歪著頭，或許這是艾普胸有成竹時才會擺出的姿勢。JUP6JE,a6_9~ b0e?
　　“就得看你了。”
　　這樣的她太迷人了，這話被赫蘿聽見，一定會氣得咬牙切齒，但這樣的艾普確實非常有魅力。
　　艾普是個純粹的商人。
　　她相當天才，完全懂得該怎樣控制表情，透露怎樣的信息。
　　羅倫斯恭敬地低下頭。b]Y5Mj%V'B W
　　原來馳騁在黃金大道上的商人如此了不起啊!他想。
　　用小刀裁斷高價的羊皮紙，寫下內容後灑上沙子吸幹墨水。在等待墨水于透的期間，艾普取來了用馬尾毛搓成的繩子，和被染成紅色的蠟。dY m zV3X%z,U
　　算算時間，墨水應該幹了。艾普卷起羊皮紙用蠟封住，接著捆上用馬尾毛搓成的繩子。一封親筆信完成了。
　　雖然這看起來只是一封普通的書信，但對商人而言卻能換來高額的利益。
　　對于艾普說的，想要再與自己做一次生意這句話，羅倫斯覺得即便相信了也無妨。
　　“如果沒有意外，我會在明天正午過後離開這個城鎮，走海路南下，暫別這個寒冷的地方。”
　　“那麽我爲你送行吧，也算聊表謝意。畢竟這是在你成爲大商人之前能見到你的最後機會。”
　　羅倫斯接過書信稍稍晃了晃，艾普苦笑著點頭道。d W1hg k5B"w
　　“啓程之前我得好好休息一整天。如果你晚上來的話我還能讓傭人准備一頓晚餐招待你。”
　　“那如果天亮時來呢?”
　　或許艾普的微笑就相當于普通人的詫異吧。
　　笑容在她臉上停頓了片刻，終于，她再次抱起胳膊歎了口氣。
　　“如果不止我一個人在這裏的話……是啊，我就證明一下自己的能力吧。”
　　在雷諾斯鎮上羅倫斯第一次與艾普交流時，她就曾半開玩笑地說過，她自信自己不是會討人嫌的人。f4O e8`zy
　　看來這句話並不是玩笑。R&Gs9[%YQ1`h\
　　艾普用與原本的貴族身份相襯的溫柔語氣說出這話，她沙啞的聲音顯得如此高貴，聽得人心裏癢癢。Y4N/~&gc2qwV
　　柯爾張大了嘴，愣愣地注視著這樣的艾普。IYE4uJ:ao7lR
　　如果再穿上華服打扮一番，那就是不折不扣的女貴族了。
　　“恐怕晚上被料理的不光是牛肉豬肉之類吧，我似乎有必要小心留意。”
　　“呵呵，如果你那位旅伴的心情好轉，不如三人一起來。”X&gsx*E6He_'X9a,?
　　“我會的。謝謝你的介紹信。”
　　羅倫斯回答道。艾普點點頭，輕輕揮手後緩緩關上了門。
　　沒有商人會在告別時揮手。xep4@|7X5M+t
　　而這一動作，不是對著羅倫斯做的，而是他身邊的柯爾。@? _lz!E J
　　羅倫斯將介紹信小心翼翼地收入上衣內側，瞥了一眼身後。|Ce*["L.I'M.wh/n \
　　果不出所料，柯爾有些戀戀不舍地凝視著緊閉的大門。
　　“這人很有趣吧。”
　　見羅倫斯邁開步子，柯爾這才回過神來，急忙跟了上去。6f#E? a9eYe4g\
　　“呃……嗯，是的……”
　　“不過我這傷就是她弄的。”
　　羅倫斯指指敷著軟膏的右臉頰。柯爾似乎沒聽明白是怎麽回事，愣愣地注視著羅倫斯臉上的傷。/G,[9c!|Oz
　　接著，他似乎終于恍然大悟，帶著一臉不可置信的神情回頭看向那房子。d-`*d@*V L#M8o
　　“我們吵起來了，于是被柴刀柄呼地一下。”0k0?ZIxX
　　“……是這樣……啊。”
　　“雖然她也有令人意外的一面，不過正因爲如此，才不能掉以輕心。就像她的頭巾下藏著美貌一樣，那美貌下也隱藏著令人恐懼的東西。”
　　柯爾微微皺眉，對于這話他還無法理解。/J.}8ax(L
　　“你也看到昨晚赫蘿發火了吧?其實，那時候艾普差點殺了我們。”
　　“啊!?”6v`WnPX&|6u
　　柯爾驚呼起來。k bVo|%i8yPqt*~
　　畢竟初次見面艾普對柯爾如此和善，所以也難怪他想像不到其實艾普有著不輸盜賊的膽量和冷酷。
　　羅倫斯本想說，人就是這樣會兩面三刀的生物所以必須多加留意，卻發現柯爾表情嚴肅地陷入了沈默。
　　柯爾性格直率，所以可能他原本就對懷疑他人有很強的抵觸情緒。k'u#Ezb*x/_
　　就在這時，柯爾忽然擡起頭來，他的臉上寫滿了困惑。羅倫斯見狀不禁問道。
　　“怎麽了?”%Cgbmc0ynyQ
　　柯爾經常這樣。
　　即便頭腦再怎麽聰慧，無法自由控制表情和話語的人也是成不了優秀商人的。_?7|z4@g
　　不過，柯爾完全可以成爲一個優秀的聖職者，所以這應該不成問題。
　　“想要在這世上活下去，不這樣做是不行的，對吧……”7X1S"`m(nl8w
　　他自責似地說道。這樣的他，就如同一個邊歎息自己不夠努力邊踏上賽場的年輕騎士。%{"W!I ~4c d"Nyh
　　只是，羅倫斯並不明白柯爾爲什麽要做出這樣的表情。
　　差點被艾普殺死，和在這世上活下去，這兩者之間究竟有什麽聯系?qB+}en xt'fK
　　他的意思是，自己必須學會就算面對性命之危時也依然能活下去的方法嗎?
　　羅倫斯在心裏不停思考著，但柯爾又接著開了口，于是他決定先聽聽他要說些什麽。
　　“當然，我不可能接受教會的教義，而且在村裏有時也會發生這種情況……其實我也明白，看事情不能單單只看一面。雖然這話從我口中說出顯得不太合適，但我也知道現實是很無情的，可……”
　　柯爾邊走邊盯著地面，說個不停。
　　而相對的，羅倫斯則邊走邊望著萬裏無雲的晴空。
　　他不明白柯爾究竟想說什麽。
　　“我說——”
　　所以羅倫斯開口打斷了他。柯爾忽然擡起頭。
　　“不、不是的!我並沒有說羅倫斯先生有錯!”iP;u~ gF;\[;kX
　　他驚慌失措的神情令羅倫斯瞪大了雙眼。}6qAm\,o9E^ p p;Z*c
　　“……其、其實我只是不明白你到底在說些什麽，想問個清楚而已。”D?4eSct5g8C
　　柯爾聞言，臉上的表情頓時消失了，接著突然漲紅了臉低下頭去。W']E,Qa!vf C
　　羅倫斯伸手摸摸自己的頭，感覺有些莫名其妙。
　　不明白。1kcy7[+B,H[+DIc X6d
　　真是不明白。不過既然柯爾似乎也不想繼續談論這個問題了，羅倫斯便換了個話題。
　　“總之，在去吉恩商會前先回趟旅店吧。”G7bU}Hhz\
　　聽了羅倫斯的話，柯爾默默地點點頭。
　　“事情大致就是如此。”t1y%h dh
　　赫蘿說如果不蓋毛毯的話身上的藥味太刺鼻，所以此刻她正裹得嚴嚴實實的，只露出了腦袋。
　　“是嗎?”
　　“你應該能明白吧。”3p%H$~/B#k%u
　　羅倫斯等人剛一回到房間，原本在打盹的赫蘿便立刻醒了過來。接著，她像平時一樣坐起身回過頭看向二人。羅倫斯只是覺得有什麽地方不對勁，不過很快他便察覺到了原因。
　　早上明明連起身都辦不到，而現在赫蘿身上的疼痛已經減輕到了能被她忽略的地步。
　　“這藥真靈。”v'pl!Q:n hi
　　于是，羅倫斯決定帶赫蘿一起去吉恩商會。
　　可要去也不能帶著一身刺鼻的藥味就走。由于這味道實在難聞，所以赫蘿和羅倫斯都必須先把藥膏洗去才行。1?$r:n N;iU};Z7M1i2l
　　在羅倫斯的吩咐下，柯爾走出了房間去一樓准備熱水。+T6G$p!U|sT
　　“也難怪汝不明白，這就像和肉鋪老板談魚一樣，完全不是一回事。”
　　赫蘿靠著枕頭大大地打了個哈欠，說道。+`&} ~6UfKG x
　　每當赫蘿用這種語氣說話的時候，擺明了都是在挑釁。9V'i2l#S;S _Bn
　　又被她嘲笑了嗎?羅倫斯這樣想著剛要歎氣，又馬上想到現在不是強撐面子的時候，所以他還是選擇了投降。-[.T-s9_nW;rG l
　　“現在我很清楚了解了自己究竟有多遲鈍。但就算了解到這一點，也不可能立刻豁然開朗。不明白的還是不明白。”CTcV"Zy!E
　　羅倫斯舉起白旗，卻見赫蘿眼角含著淚光，一臉失落的樣子。
　　“怎麽了?”%bY*d:noCn7d
　　羅倫斯問道。赫蘿擠出一絲苦笑。#Q0V2m#u1O3Tkc
　　“嗯，看來咱還是太心軟了。”
　　她動了動一邊的耳朵。2sW)FE4Jr;Q
　　“什麽意思?”
　　“見汝這樣低聲下氣，咱都硬不起心腸來笑話汝了。”
　　“……”,dd5H0uS
　　這叫人怎麽回答，羅倫斯無奈地用手按住了額頭，赫蘿似乎相當滿意他這樣的反應。
　　她咧開嘴，終于露出了平時那種帶著惡作劇意味的笑容。 ^ANl!hVG N)[
　　“的確，作爲知道事情真相的汝來說，或許很難做出其他的解釋。汝真的不明白，旁人是如何看待汝和那只狐狸之間的關系嗎?”
　　既然赫蘿用這樣的笑容說了這種話，那就代表她給出了解決問題的線索。事已至此，那羅倫斯只有試著站在他人的立場上思考並作出正確的判斷，這是以賺取利潤爲目標的商人不得不接受的挑戰。Y$n.GCyN'^#g
　　因爲現在，赫蘿已經爲解決問題指明了方向。
　　羅倫斯試著站在柯爾的立場上，思考自己與艾普之間發生的事情。6T |_VF+SNxG
　　被刀柄打傷，面臨差點喪命的險境，赫蘿在艾普面前大發脾氣。在聽到這些話的時候，柯爾面露難色，最後還漲紅了臉顯得很是害羞……
　　“啊。”Q eZ5e{ W.lk
　　羅倫斯思考出了一個可能正確的答案。頓時，他只覺得嘴裏一陣苦澀開始蔓延。U S:LVX{w
　　只是，這份苦澀倒有點像啤酒的味道。
　　是讓人忍俊不禁的苦澀。
　　“呵呵，汝真是走運。”
　　赫蘿愉快地笑了。
　　正因爲她明白柯爾的誤會絕不可能成立，才會露出這種笑容。
　　羅倫斯用手按著額頭歎了口氣。世界上居然還會有這種誤會，不，沒想到自己這種人還會被別人這樣誤會，羅倫斯除了苦笑別無他法。E3j;Z3wu
　　“他認爲我背著艾普沾花惹草，結果艾普因爲吃醋而打了我。說實話我根本不可能想到。難怪柯爾會說‘我並沒有覺得羅倫斯先生有錯’啊……”)s4X4D2OQ4pa
　　其實羅倫斯本想試著回答“他認爲我背著赫蘿沾花惹草”，但這樣的笑話很可能危及性命。K'^f-v{6v!QW1k
　　“那只狐狸是雌性，咱也是雌性，汝是雄性。那麽咱和那只狐狸大打出手了，答案不就只有一個嗎?要說起來，爲了那種閃閃發光的東西鬧得不可開交這一事實反而讓人覺得無法理解。那六十枚金色的貨幣是咱的價格吧?受不了，真搞不懂人類。”
　　見她的語氣那麽不耐煩，羅倫斯回想起當初爲她奮鬥的自已，愈發覺得心裏郁悶。
　　不過，畢竟赫蘿是約伊茲的賢狼。
　　這點早就被她看穿了。
　　“但汝的行動才是最讓人莫名其妙的。沒想到居然來接咱，真的是，完全弄不懂汝在想什麽。”
　　赫蘿把臉埋在枕頭裏這樣說道。T&H E M'}#G
　　但即便如此，她還是一動不動地注視著羅倫斯。l)MX)UNL
　　見到這番情景，羅倫斯是既發不了火也無法移開目光。!d @f+h;Nd
　　于是最後，他只能認輸地聳了聳肩，伸手輕輕撫摸赫蘿的臉頰。
　　“僅此而已嗎?”
　　赫蘿眯起一只眼睛仿佛很愉快似地動著耳朵，並小聲說道。
　　帶著有些難以置信的心情，羅倫斯擺好了架勢，他已經做好了被赫蘿怒罵的准備。:u0V4xu:z1H(Hw.h w
　　但他還是環顧了一圈沒有第三人在場的房間。$n$hi v [!x| M8]
　　然後，深呼吸。
　　接著就像在雷諾斯鎮時一樣，把臉緩緩湊近赫蘿。0F0U)jM!Jwa7h+nc
　　但與在雷諾斯鎮時最大的不同，就是當二人的臉幾乎就要湊到一塊兒的時候，一陣敲門聲將羅倫斯嚇了一大跳。
　　“我把熱水端來了。”1XJG4cwJ;j%]%O
　　柯爾的聲音響起。JqG\NLz#a,~
　　柯爾用背推開門，端著臉盆走了進來。那盆看上去分量不輕，而且熱騰騰的蒸氣已經在他臉上結成了水滴。但即便如此，他還是爲了羅倫斯和赫蘿獨自一人努力將水端了上來。
　　有什麽理由能責備這樣的柯爾呢?
　　羅倫斯站在床邊，裝模作樣地道了聲“辛苦了”。
　　只是，他的背上已經滲出了冷汗。 P4R qg.?`
　　在門被敲響的瞬間，赫蘿露出了一臉壞笑。 z%S,BOZ@n?
　　之所以剛才耳朵在動，是因爲聽到了柯爾的腳步聲吧。q6Q;al1U9B{1u*tc a
　　“怎麽了?”;`|;^eBo$e
　　就算臉上裝出一本正經的表情，但屋內的氣氛卻不可能被瞬時改變。
　　柯爾顯得有些疑惑，羅倫斯選擇了裝傻。[;uQWj S;r
　　此刻，坐在他身後床上的赫蘿肯定靠著枕頭笑得正歡。
　　但即便如此，最讓羅倫斯郁悶的，卻還不是赫蘿設下陷阱以欣賞羅倫斯慌張的樣子來取樂這件事。O9s|!sjpl
　　羅倫斯裝作撓癢的樣子摸了摸自己的左臉。X edDPli
　　“水可能比較燙，如果太燙沒法用的話我去取涼水。”h5N1S!Z)Y@,B
　　柯爾放下臉盆，將兩條手巾放進盆裏說道。*R HSyeF ~
　　如果這個機靈的孩子能成爲自己的徒弟，那麽旅途將變得多麽輕松啊。+@ghl b&C
　　“好的，謝謝你。”p NmYNx
　　“不用謝。是我硬要和你們一起旅行的，這點小事不做怎麽行。”6MHF F1h;n!ml(w
　　這純真無邪的笑臉，讓人不由想給他的晚餐加上他最愛吃的食物。
　　當然，如果赫蘿也和柯爾一樣，恐怕羅倫斯不到一個月就得破産了。;ss2A}V W
　　“那咱現在就洗掉吧。雖然這軟膏效果好到令人難以置信，但實在是太折磨咱的鼻子了。”G7{$i{(kUvL&AC@
　　赫蘿邊說邊走下床來，柯爾顯得有些詫異。H7M!v,D ][:t
　　看來他根本沒有意識到軟膏氣味難聞的問題。7y0ZF(dCqX^
　　“嗯，水溫正好，趁變涼之前趕緊洗掉。”qK|R6qWY1h"ku
　　赫蘿將手放進盆中搓了起來。可能是因爲屋內氣溫太低，熱求雖然蒸氣騰騰，但實際或許並不那麽燙手。
　　“啊，沒錯，小心別著涼了。”
　　羅倫斯說完這句，看到赫蘿抓起一條手巾，擰幹之後輕輕扔給了自己。/M9v rUYT2W
　　手巾熱乎乎的，還是按照赫蘿說的那樣趕緊把藥擦掉的好。-Xto,g9\+qq|
　　羅倫斯邊想邊向右臉的紗布伸出手，但忽然他發現有些不對勁。
　　柯爾正垂頭喪氣地站在不遠處。7YU3a@rG[^ ob
　　“怎麽了?”6H`*ST e}:F|
　　沒等羅倫斯講這話問出口，柯爾像是下定了什麽決心似的搶先開口道。
　　“啊，我到外面去。”)rD@g)~Cy!_4o;e
　　說完，還擠出了一個有些僵硬的笑臉。%Z8w;cbOVZ5T
　　明顯他在介意著什麽。 Zx3A2l0Wd\
　　而且在走到門口時，柯爾不知爲何回頭看了二人一眼。他的表情非常嚴肅，像是懷揣著什麽重要秘密的使者。至于他正在想什麽，現在的羅倫斯再清楚不過。j)WS%YcX.m"qE
　　當門被啪地關上後，羅倫斯將目光轉向了赫蘿，她正在嚴肅地擰手巾。
　　“從他的神情看來，汝和那狐狸的交談似乎很是愉快嘛。”
　　表情那麽嚴肅原來是因爲這個。 v4`6Lfe2D
　　既然在柯爾看來，羅倫斯和艾普是因爲吃醋而吵了架，那就說明至少在他眼中二人之間的關系是相當親密的。
　　不過羅倫斯也知道，在這事上不能認真，認真就輸了。1d qH~)}E
　　“柯爾的表情仿佛在說‘我一定會保守秘密’。”
　　赫蘿擡起頭，笑道。
　　“嗯呵呵呵，他看咱的眼神裏，帶著很深的歉意。”c*b0X&Z7U
　　接著赫蘿坐在地上並起雙膝，將胳膊撐在上面支著下巴。0P/M&Ly&qO)f
　　“如果汝也能像他一樣，那會可愛很多。”
　　羅倫斯沒有立刻作答，而是將右臉的紗布撕了下來。
　　他摸了摸傷處，淤腫已經消了不少，疼痛也幾乎感覺不到了。
　　既然這藥如此神效，說不定能靠著大賺一筆。 G6ov,F]%\]x G
　　軟膏的功效好到甚至讓羅倫斯有了這種念頭。
　　“所謂近朱者赤嘛，因爲總和你在一起，我才會變得越來越不可愛。”
　　羅倫斯邊說邊用手巾擦起臉來。溫熱的手巾擦拭著皮膚，讓人覺得說不出的舒服。
　　赫蘿學著羅倫斯的樣子，用擰幹的手巾擦起脖子來，耳朵也不停地聳動著。`J2uR c&?*aoU-Y
　　不過，在看到抹過脖子的手巾之後，那顔色讓她小小吃了一驚。
　　“看來汝說的近朱者赤一點也沒錯，因爲汝的臉色總是通紅。”^'p G1eS0|B"Y
　　羅倫斯用手巾上沒有沾上軟膏的部分再次抹了把臉，只覺得神清氣爽。他看向赫蘿問道。
　　“最近沒有吧?”
　　“汝就知道胡說。”#s$u&Ri.g,Q
　　赫蘿有些無奈地回答。雖然明知道她是在挑釁，但羅倫斯心裏還是忍不住有些不愉快。'A;J+?4o B3VU kPOWe
　　但緊接著，當看到赫蘿唇邊的笑意時，他才知道自己又上當了。
　　“汝認爲不是?那麽，既然那孩子難得那麽識相。”#c&H-aq FW T/XF
　　赫蘿將手巾投向羅倫斯，利索地脫了上衣扔在一邊。
　　羅倫斯頓時愣住了，不知怎麽辦才好。
　　赫蘿一手叉腰看著羅倫斯，故作嬌態地說道。
　　“能幫咱擦背嗎?”

[img]http://book.sky-fire.com/UpLoadPic/2008061274342785.jpg[/img]}d[3c'L8Aw$b

　　對于赫蘿而言，被羅倫斯看到裸體也根本不在乎，但她卻知x7Q"R:?;wtLf1O
　　羅倫斯非常介意，所以這明顯是想要捉弄他。
　　在別人想要體現紳士風度的時候鑽空子，簡直是胡鬧。
　　羅倫斯對自己心中的動搖給出這樣的借口後，默默將手中的手巾團成一團，孩子似的向赫蘿扔了過去。0SDa6x:k2sz{%r
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　　柯爾所做的藥有著堪稱“奇迹”的功效。1Y8C3z3Jc9{
　　雖然赫蘿身上還有不少地方在隱隱作痛，但想到從上藥到洗去只有很短的時間，說明那藥的功效果然了得。
　　羅倫斯臉上的淤腫也消得差不多了。
　　不過因爲赫蘿邊問“你的傷怎麽樣了”邊忽然伸出手擰了一把羅倫斯的傷處，使得他臉上便又多了幾分紅色，羅倫斯對此還是有些介意。
　　其實羅倫斯心裏很惱火，但因爲看到赫蘿直到現在還板著臉，明顯在生氣，也就沒有反擊。$H z QG!N(z(e;M
　　似乎她無法原諒羅倫斯扔毛巾這一舉動。`!k,K#l {;G1[l*Q5j
　　看來她不是在演戲而是確實在生氣，說不定其實赫蘿是真心想讓羅倫斯爲她擦背的。
　　這樣一想，羅倫斯又覺得自己做錯了，總之現在的他是左右爲難。I*ftHE
　　“那麽，汝現在去的那個商會，他們究竟有什麽企圖呢?”nP6f&|,?^
　　三人沿著不算複雜的小路走向河邊的市場。既然有市場就必定有小攤，羅倫斯自然做好了被敲詐一筆的心理准備。
　　只是他沒想到，赫蘿會一邊抽著鼻子一邊向那些小攤走去。/r e7_o ?QA cP
　　羅倫斯頓時覺得有些頭疼，目光追著赫蘿看去，只見她的目標，是前方小攤上正被熱石頭烘烤得嗞嗞作響的卷貝。 F_L7qo(V
　　“他們是否有所企圖，現在我們正要去確認。但從艾普的話看來，有企圖的可能性相當高。”
　　也不知赫蘿究竟有沒有在聽他說，只見她雙眼放光，正無聲地催促著羅倫斯。
　　就算拒絕也沒用，還是省點力氣吧。:m.^ f*q"I`I
　　羅倫斯將一枚發黑的銅幣遞給正在削楊樹枝的店主，店主用樹枝靈活地從貝殼中挑出貝肉，很快就串好了三串。/h0ts3^-o-Bs'H
　　三人一人一串。]WMHg?o
　　羅倫斯剛打算感歎一聲居然那麽便宜，不想能增加貝肉魅力的鹽卻還得花錢另買。
　　羅倫斯一邊笑著對精明的店主抱怨，一邊向他打聽吉恩商會的所在地。$[WGj1ry;Mw
　　錢不能白花，至少得獲得些情報。
　　“去了以後，對方會透露消息給我們嗎?”`.ELWQ
　　接過貝肉之後，只有柯爾道了謝。
　　當然，他對于羅倫斯和艾普的關系的誤會已經解開了。Ll;OW0b3rYB
　　“那就像艾普所說的，得看我的本事了。”
　　“那看樣子沒戲了。”
　　聽了赫蘿的玩笑話，柯爾有些爲難地笑了。于是羅倫斯成了笑料。k9G*^'b T-M p;_
　　“不過話說回來，沒想到同一座城市南北差別會這樣大。”D pu Sr3gs
　　赫蘿邊觀察對岸邊說。
　　坎爾貝位于羅姆河口位置，被河分爲了南北兩邊，而羅倫斯等人寄宿的旅店，則位于鎮子北邊。"W"o&J0]5f-_
　　市場和漂亮的建築物向來都集中在河岸邊，這裏也確實熱鬧了不少，但這也不過是和旅店周圍相比較後得出的結論。
　　沿河邊的大道走上一小段路，就能看到滿是石塊的河灘。因爲是河口，所以河灘面積相當大，離河流還有一段不短的距離。而將目光轉向右邊，就能看到大海，憑借羅倫斯的鼻子也能聞到海水的鹹腥味。河對面則是南鎮，就在南鎮口，有著建在三角洲上的坎爾貝鎮最大的集市。
　　要說到被分成三部分的坎爾貝哪裏最熱鬧，那當然是三角洲了。那麽，滿是漂亮的建築物的地方又是哪兒呢?是南鎮。 y9^*CnaBa'O
　　羅倫斯等人所在的北鎮，總會給人一種破落的印象。
　　停泊在南側河岸邊的船舶數量以及市場上的商品數量，雖然因爲離了很遠的距離只能看到個大概，但羅倫斯還是能感覺到遠遠超過了河流北岸這邊。
　　一個城鎮裏有些地方繁華有些地方蕭條，這並不少見。或許因爲被河流隔開的關系，南北鎮其實已經各自爲營了也說不定。
　　“渡河去南邊的話，那裏應該有羅恩商會的商館。”J t&[\@Z
　　“是汝故鄉的商人集中的地方吧。”
　　“對。只是，因爲三角洲上也有類似于分館的地方，所以沒有去過本館。”
　　羅倫斯伸手指向位于羅姆河人海口的三角洲小鎮。&dh5rI&g.{
　　用小鎮來形容那裏，羅倫斯也不知道是否合適，但對商人而言，那裏完全是個獨立的地方。
　　哪怕從北側望去，也能看到諸多被海風洇成灰色調的二層或三層建築物雜亂無章地豎在那裏。*V.VxLCA/A.mu
　　風向適宜的時候，羅倫斯甚至覺得自己能借著風聽到那裏的喧囂。~ l#f8N!PI
　　如果赫蘿在那裏取下鬥篷，不知會引起怎樣的軒然大波。%p`#K6vV'b
　　“那裏好像更熱鬧一些，去看看嗎?”Z{Hg0j#d\hI:G8p
　　“你是想買東西吃吧。”}dNxn
　　羅倫斯剛一說完，赫蘿便像個孩子似的氣鼓了臉。SdL\3]:G-U @8V:w
　　她知道羅倫斯完事之後肯定會帶她去逛，所以這表情應該是故意裝出來的。 F ]:pz0C6PfQ"Sk8}Z0@
　　羅倫斯聳聳肩示意知道了，剛一擡起腳，卻又停了下來。
　　一直默不作聲的柯爾此刻正盯著三角洲的方向，連貝肉都忘了吃。Wacpf}
　　“怎麽?”1xXud;H.{I
　　羅倫斯問道，柯爾反彈似的回過了頭。U0K6e2qca;A
　　“啊……不，沒什麽——”
　　“沒什麽?”
　　赫蘿邊說邊搶過柯爾手中的樹枝，一口吃掉了剩下的兩塊貝肉中的一塊。
　　“說謊該受罰。”
　　接著，她將最後的貝肉送到嘴邊，注視著柯爾。
　　“汝沒什麽想說的嗎?”KI0wS:TzW[]P!{
　　聽說野獸會相當嚴酷地訓練幼仔，看來狼也一樣。
　　羅倫斯情不自禁地有了這樣的想法。
　　但其實赫蘿也一樣，不會直接說出自己想要的東西。6C)\o~:p]V:s2i
　　至今羅倫斯依然清楚地記得在剛遇到赫蘿時，她纏著自己買蘋果的樣子。雖然現在她已經不再那樣了，但從她逼迫柯爾坦白的氣勢來看，或許柯爾讓她想到了曾經的自己吧。'ZkD"~,j
　　“我……我……”6lEH%A7vg
　　而柯爾雖然尚且年幼，卻也是個少年。
　　“我想去三角洲。”
　　與赫蘿不同，他直視著羅倫斯這樣回答道，相當有勇氣。
　　羅倫斯從赫蘿手中搶過樹枝，遞回給柯爾。8ak.K;S~_/O"AXg3Q
　　接著羅倫斯順便贊揚了一句“比你好多了”，腿上卻立刻挨了赫蘿一腳。9\Ey1e;n|vq
　　“你不是我的徒弟，所以，我得爲你幫我們制作軟膏表示感謝。放松點，有什麽要求盡管提就是。”s$w{5xe] e.q
　　雖然這話說得有些怪，但用在柯爾身上卻正合適。oM;b"S)fL/P
　　或許是由于生來單純，只怕再這樣下去他會比自己的徒弟更像個徒弟。*d X)i @QrB2q$|d
　　明知世間險惡，但在看到這樣的柯爾時羅倫斯還是會忍不住擔心。因爲柯爾太單純，是那種很容易上當的孩子。
　　“……我知道了。”
　　柯爾爲難地笑著回答。 nNB?7\d?3Z
　　他一定是明白羅倫斯和赫蘿都在爲自己擔心，所以才這樣回答的吧。1uh1V;J%n+x&Q4F
　　有一個幾乎人人皆知的笑話橋段。
　　善良的主人想給順從而誠實的奴隸自由，于是對他說今後你不用服侍任何人，自由地生活吧。而奴隸牢牢遵守了主人的命令，再也不服侍任何人了。
　　直到最後都遵守著主人命令的奴隸，真的獲得了自由嗎?
　　柯爾之所以會露出爲難的笑容，或許正是因爲他覺得自己和那笑話中的奴隸一樣吧。)Sc A!NGC
　　“話雖這麽說，但也沒法現在立刻去。商人都是急性子，如果不先把事情處理掉會渾身不舒服的。”
　　“是。不過……”| p+nW%Q+k4kF Pl
　　柯爾邊回答邊害羞地抓了抓頭。0HAo5hr5`#MX
　　“我很期待。”Q r tD\7?%I
　　真希望赫蘿也能這樣直率，羅倫斯想，卻不敢扭頭看赫蘿。
　　因爲眼角的余光，已經清晰地注意到了她眼中沒有笑意的笑臉。
　　“這是我第三次來這個城鎮，可實際上，一次都沒去過三角洲。”
　　“是因爲過河得花錢嗎?”
　　柯爾點頭。Wg3FD^,]
　　羅倫斯很想問問他，明明連去三角洲的錢都付不出，那你是怎麽渡過羅姆河的。_ V!n9T8t6[1h
　　總能在關鍵時刻靈機一動想出點子的柯爾，應該是將衣服頂在頭上遊過去的吧。a|]$e M5aA`V
　　“對了，我沒去過南岸那邊，你呢?”
　　三人繼續向前走去。見柯爾吃完了最後的貝肉，羅倫斯這樣問道。Q)@zvcF7f+} ]2E
　　“南邊……很漂亮。”
　　柯爾沒有立刻回答，而是看了看周圍才小聲說道。$s0P x.TV%h1g+\
　　雖然只隔了一條河，但看來南北差距真的很大啊。&}1N-MG ]}S%]*~L'j
　　北側是異教之地，多是異教徒，而南邊多是從南方過來的商人和正教徒，可能是因爲這層關系吧。
　　在商人中，大多是南方商人有錢，而金錢又總會集中到富裕的地方。
　　“但這邊的人施舍的錢比較多。”
　　“哦。聽說北側多是北方出生的人，是真的嗎?”
　　“我想是的，這裏有很多羅艾佛出身的人。但就算不是這樣，我還是覺得這邊的人更加善良一些。”)^f{mu7W zd j
　　羅倫斯摸摸鼻頭，開始思考該如何作答。
　　南北的對立，就像人與狼一樣微妙。
　　“嚴酷的氣候能養育出善良的人。”gL7Ta*~'T
　　羅倫斯答道，只見柯爾笑著重重點了點頭。
　　就算是能抱有“只要有必要就一個人去南方學習教會法學”這種曲線救國方案的柯爾，在聽見別人贊揚北方人比南方人更好時依舊會表現出純真的喜悅。Pi2bh2r o&pCB
　　羅倫斯再次認識到了這一點，繼而似乎明白了鎮上最大的貿易中心之所以要建在三角洲上的理由。
　　那裏是南北的緩沖地。Z1y,F*X;[O.\,N
　　或者可以說是中立場所。p3_|G`(w
　　“可是——”EnHc.qb
　　羅倫斯邊走邊看向三角洲，只聽見柯爾繼續說道。
　　“南方的人們似乎總是很愉快。”:}#c/K1B9c|?
　　柯爾好像是怕羅倫斯不高興，補充了一句。X;W-ohiw
　　羅倫斯有些吃驚，但還是緩緩露出了笑容。T0Yu6W2J^P
　　“因爲氣候溫暖，釀酒更容易一些。”
　　“啊，原來如此。”/u~+[ J+|c?&k
　　再過幾年，柯爾毫無疑問會長成一個率真的優秀青年。
　　雖然只是一個忽然冒出的念頭，羅倫斯卻無法予以否定。
　　對于這點，赫蘿也有同樣認知。
　　此刻她正面帶微笑地牽著柯爾的手並肩行走，說不定是爲將來做准備的投資活動。?E:ri)@&X
　　正當羅倫斯被自己心裏這種莫名的玩笑和嫉妒煎熬的時候，赫蘿鬥篷下的雙眼轉了轉，目光對准了他。)_,Ib LY"V
　　她那惡作劇的眼神仿佛在告訴他，如果再不小心咱可就真的換人了。
　　羅倫斯摸摸下巴上的胡須，輕聲歎了口氣。MT`EllI`
　　這一聲歎息讓他將一句險些說出口的話咽了回去。
　　明明就是打算釣到的魚不給餌吃。
　　雖然很想這樣回敬赫蘿，但還是算了吧。
　　如果真的說出口，那就代表羅倫斯認爲自己肯定比不過柯爾。I:n)K@0sAt
　　他不過是個小自己一輪的少年，何必那麽認真。羅倫斯深深吸了口寒冷的空氣，獨自默默地笑了起來。

chembioorg 2009-5-2 16:46

第二幕
羅艾佛河自羅艾佛群山注入羅姆河。羅姆河又注入溫菲爾海峽。:v&?,F#di
　　礦山之鎮萊斯科在羅艾佛河最上遊，雷諾斯位于羅艾佛河與羅姆河交彙處，而海邊則是港口城市坎爾貝。sI#pamm
　　位于這樣一條河流最下遊的坎爾貝，從事由上遊運輸來的銅制品的交易，既然是這樣的商會，那一定有相當的規模。
　　一行人抱著這樣先人爲主的觀念以及某種臨戰的心情來到吉恩商會門口。s)I-E_;h/uk:o
　　而讓他們吃驚的是——)xN:Xj%PO
　　“就這樣啊?”
　　赫蘿也露出了失望至極的神情。
　　“該不會被咱碰一下就會倒吧?”，赫蘿的表情仿佛在這樣說，而實際上，她也正在想，只要惹咱不高興，就變回狼的樣子把這裏毀了。n!?S$eN$U6D1N
　　刻著“吉恩商會”字樣的招牌挂在一塊長方形的鐵板上，朝向道路的地方是卸貨場，堆著各種貨品。
　　可是，運送貨物的並不是在任何風雪交加的深山都能前進的長毛馬，拉著的也並非在小村莊常用的可以裝下一切財産工具的馬車。 D? ?h}4CY
　　瘦小的騾子馱著作爲冬天的飼料使用的稻草站在店前，在等待出發的這段時間裏無聊地打著呵欠。
　　一提到商會就聯想到金錢與權力的柯爾，在這蕭條的商會前露出了如臨大敵的表情。&Q6n r](U6F/d
　　“請問是哪位?”~1q`)Xeb
　　卸貨場裏的帳房裏，一個略微發福的中年人正在寫東西，看到站在門口的羅倫斯等人之後擡起了頭。商會裏除了這個男子以外沒有別人，只有放養的雞在啄食地上的谷粒。YD|.B.J.V
　　“買東西的話我熱誠歡迎。不過，若是來推銷什麽的話……各位也許來錯地方了。”.o6@b |6e
　　男子沒有從椅子上站起來，他那有些松弛的面部擠出自嘲般的笑容，看樣子非常疲倦。
　　赫蘿對他這種態度相當不滿，于是朝羅倫斯看去。,OK.Lr*}Hf2MS
　　這就是出于難以想像的目的、用金錢交易或許是自己同類的“狼之足骨”的吉恩商會。
　　赫蘿心情複雜。一方面，這是恨不得撲上去狠咬的對手，另一方面，她在想，有資格讓她産生如此恨意的商會，至少也應該是個強大的商會啊。1|4Lx3p8d'_}^w
　　柯爾仍然把這個男子疲倦的神情誤認爲是威嚴的表現。Nk-@UXZIu2Ta
　　不過，商會的規模與商會裏的人的能力並不總是成正比的。EY/^Q1u
　　雞窩裏也可能飛出金鳳凰，這樣的話他們聽說過許多次。
　　“這麽不景氣啊。”u b rkut~*N
　　羅倫斯說著，走進卸貨場。
　　也許是因爲留著大量稻草，散落在地上的草會讓人以爲這是鄉下的農家。盡管能表明這裏是商會的代表物品一應俱全，可還是沒有商會的樣子。+p)icDv Z"Lb
　　“嗯……咳，您是南方的商人吧，南方生意不錯啊。”
　　在角落上摞著許多武器。
　　看起來是賣不出去而滯留在庫的商品，對于曾經在使用武器的搏鬥中落敗的他而言，算是一點心理安慰。
　　“不算好，也不算糟糕。”5{-iU${ S7i.j
　　“這裏可是非常糟糕，簡直糟糕透了。”
　　男子說著，並舉起了雙手，仿佛已經認輸了。O!@%gs,kd`NOR
　　赫蘿和柯爾跟著羅倫斯走進卸貨場，四處張望著。jt4[ Zkt
　　突然，赫蘿用腳挑開地上的稻草，下面有兩個雞蛋。
　　“哦呀，這裏也有雞蛋啊。雞到處生蛋，找起來很麻煩呢。等會兒得撿起來。……對了，今年這個地方雞的數量銳減，變得相當安靜。往年的這個時期到處都是公雞和母雞，非常吵呢。”
　　“北方大遠征中止了吧?”
“是的，沒人來就沒有收入，人不活動的話肚子就不會餓。農作物的價值下降，桶啊樽啊之類的加工品以及往年很熱銷的武器都賣不出去。現狀就是這樣，漲價的只有酒。”
　　“哦?”#Q,BP]3XX
　　赫蘿好奇地說道。
　　這個略微發福的男子在帳房的桌子對面聳了聳肩。M9~XD(} X2H)} co
　　“沒事可做的時候不就只能喝酒嗎?”
　　赫蘿非常同意這句話。:ROgwwFcF
　　“那麽，帶著兩個小鬼的商人，您給我帶來了什麽賺錢的機會嗎?”
　　“小鬼?”
　　赫蘿有些不滿地拉下頭巾說道。看來，她氣得無法保持平時的修女模樣了。
　　羅倫斯一面想如果事先和她打個招呼就好了，一面以平靜的表情示意她保持克制。!xwzs3]+O;}l
　　“我想拜見吉恩商會的主人。”`Q&TEH]y!t
　　“就是在下了。”
　　由于早料到是這樣，羅倫斯點了點頭，並沒有露出特別驚訝的神情。他走上前，把艾普交給他的親筆信放到桌上。
　　“哦，恕我失禮了，您是布朗商會的熟人啊。” n(p9@k$_K6R7~'xq8k
　　“布朗商會?”v6Ic L9~
　　羅倫斯並不知道艾普經營著商會，所以現在感到有些意外。
　　他想，一匹狼這個稱號，沒有人比她更適合了。
　　不過，吉恩商會的人卻沒有對他的話表示驚訝。
　　而是輕描淡寫地說道。1{c8_\u_
　　“盡管是一個人獨力經營，甚至連招牌都沒挂起，但既然她能在到處布下情報網，應該可以算是很厲害的商會了吧?”
　　吉恩商會的主人一面打開親筆信，一面期待羅倫斯同意自己的說法。
　　盡管不知道艾普有多大影響力，不過，羅倫斯認爲，讓對方知道自己和艾普才認識不久，是沒什麽好處的。 jl%V'g2@ T
　　羅倫斯暧昧地笑著點了點頭，而對方不知在想像著什麽，笑著說道。Nlx4_y@
　　“嗯……您是克拉福·羅倫斯先生吧。真想不到會有人拿著那匹狼給的書信到這裏來，您究竟被她抓住了什麽把柄?”9FX C-e+T!b;])f
　　盡管男子看起來還是那副憨厚的模樣，他那翹起的左邊眉毛卻給人相當老到的感覺。
　　不過，他的表情既不是在恐嚇羅倫斯，也不是爲了讓自己顯得更加威嚴，只是純粹地感到很有意思，他的表情，顯示出自己是個老成的商人。[+P0Q`dp
　　羅倫斯也改變了對對方的看法，露出因遇到純粹地感到有意思的商人而欣喜的表情，並攤了攤手。
　　“這可不能說。”.V:V4e'_JJ vd;s\8T
　　“哈哈哈。是這樣啊……那麽，您有什麽事呢……”
　　說著，男子的視線移向信箋。~np)J}
　　羅倫斯注意到他的臉變得有些僵硬。e^,W!e5w+Z`l
　　由于上面寫的是關于神明和受到供奉的狼之骨的事，如果是正經的商人看到的話，一定會大笑著拿出葡萄酒來。
　　可是，吉恩商會的主人一面若有所思地笑著，一面用馬毛慎重地把親筆信重新封好。
　　“原來如此，很久沒人對此表現出興趣了。既然您是通過艾普·布朗的關系而專程來打聽這個的……就不是爲了好玩吧。”af'N)I#J4m]+gn
　　“麻煩您了。”
　　羅倫斯笑著回答之後，男子再次笑了，他的笑容混雜著兩種表情。FdD*nNav
　　其一，竟然有商人專程跑來打聽這種荒唐事。其二，以前就算自己想告訴別人，也沒人願意聽，現在反而有人求自己說這個。
　　羅倫斯意識到後者，産生了一種奇怪的感覺。}7V gEKm
　　不過，男子很快收斂了笑容。
　　“不過呢，爲了聽這種玩笑而讓那頭狼寫下親筆信的男子一定是個厲害的男子。您帶來的兩個小鬼，仔細看看，也是不可小看的人啊。”
　　“我們並不是坐在參事會的席位上，不管您怎麽看，更重要的是，能做什麽。”(D }6Nc'{^
　　“專程拜訪我的商會的商人克拉福·羅倫斯。我要的就是這句話。我還沒報上姓名。我是這商會的主人泰德·雷諾爾茲。”
　　這個名字是羅倫斯他們下羅姆河的途中，寫在信上的吉恩商會記帳人的名字。'q4v C5iU)vsz*U
　　光看名字，還以爲是個年輕男子，而他的實際年齡是想像中的兩倍。
　　“吉恩是我父親的妻子的名字。他是個很愛妻子的人。”
　　“這實在是可敬。”
　　“冠以這個名字，讓別的生意夥伴都吃了一驚呢，所以啊他也許是個妻管嚴吧。”
　　男子豎起一根指頭，像讓人感到不快的貴族一樣閉起一只眼睛笑著說道。L&la"oX+N9v tf
　　這種表情看上去既有些不適合他，又給人一種奇妙的親近感。
　　羅倫斯想，這可真是個不可大意的商人。
　　“找我問的事情，一定很奇怪吧。”
　　“是的，因爲這個世界上總有人會做奇怪的事。”(_~(A%~H-~%L
　　“說的沒錯啊。唔。”
　　雷諾爾茲不耐煩地站起身，說了句“等等。”之後，鑽進帳房裏面。-aN(B,@#gkE}
　　在他的身後，放養的雞咯咯叫著，並不斷地啄柯爾的草鞋上的毛邊。
　　柯爾拼命想把雞趕走，可是，雞卻對他毫不留情。
　　赫蘿饒有興致地看了一會柯爾和雞的戰爭，隨後對雞露出糠牙。 g7B9C$UH+h3Z Bhr_o
　　不會飛行的雞跳著逃走了。I,B bsbU |
　　“站住……喂。”
　　倉皇逃離的雞撒了一地的細毛，這時，雷諾爾茲抱著個木箱，從裏面出來了。
　　就算是遲鈍的商人也能輕易猜到發生了什麽。Lj-Z6Y9^yP
　　“抱歉啊，不知爲什麽我家的雞，對起毛的東西很感興趣。”$JZ.ZG sk
　　“現在這麽寒冷，總得把腳指頭遮起來吧。”xC i'[d+y2~[
　　聽到羅倫斯的回答，雷諾爾茲大聲笑了起來。)M)Cc t!c^
　　“哈哈哈。我可真不敢想像。要是真的把腳指啄破的話，我只有把它連明天准備要生的蛋一起炖了賠禮了。”
　　柯爾摸著自己的腳指笑著，羅倫斯則看著雷諾爾茲放在桌上的箱子。
　　“這是?”
　　“沒錯，就是這個。”/|^EIk F"II!j0b7_
　　男子立刻打開蓋子，看到裏面的東西，羅倫斯突然哆嗦了一下。/@.@3ww|;hYV Ld
　　箱子裏裝滿了動物的骨頭。
　　“這些就是聽說我們以難以置信的高價求購大山深處寒村的神之骨這個傳言之後，願意幫忙的親切的人做出努力所得到的結晶。”
　　高傲而冗長的話語非常適合表現不耐煩的情緒，可是，這卻讓人弄不明白他是否在開玩笑。S7ETXzN!}g0h|
　　不過，若想知道他是否在開玩笑，待會兒只要問赫蘿就可以了。
　　“這些，是真的?”(Q5W|p3ju&BF Ct7F"n
　　“是的話就好了。你也看到這間商會的情況了吧?我並不是被利益沖昏了頭腦才求購這些骨頭的，不過，這可把我這間店弄得就快倒閉了。”
　　這間店就快倒閉了，這絕對是謊話。這間店至少可以包攬羅姆河上遊流入的銅制品的中轉生意，應該賺了不少錢。
　　可是，他那副無奈的樣子，卻不像是在撒謊。
　　男子的眼中露出純真孩子般的疑問之色。3`5w{/I)i${&q,uZ9E&i
　　“爲什麽?現在還對這種無聊的傳聞感興趣?”
　　的確，就算被對方說是無聊的傳聞也沒辦法。-eH+o j9i7R_@!M
　　“艾普小姐也對我說了同樣的話，不過，這兩個人是北方出身的。”
　　“啊……”
　　雷諾爾茲睜大了眼睛。9_-v @ ]} cU HH
　　他的表情，好像是覺得自己想錯了。[ya(sS?
　　“原來如此，是這樣啊……嗯，我太輕率了。別往壞處想。我可不想讓你們的神明知道我對這種荒唐事的輕蔑態度。”
　　雷諾爾茲摸了一下鼻子，雙手攤開，像在教會對神明禱告般這樣說道。
　　這兩人是北方出身的，只要這麽一說，就一切都好理解了，這個地方離羅艾佛山很近。
　　羅倫斯也知道，雷諾爾茲非常尊重北方的人。
　　“既然這麽說，我也會盡力幫忙的。這種事其實相當荒唐。”rIm8FupB{7Fg
　　雷諾爾茲是個很擅長轉換氣氛的人。;P @6A!h7MET)[bb
　　他這樣說的時候，羅倫斯甚至産生了現在不是身處就快倒閉的商會的卸貨場，而是在參事會的議事廳的錯覺。%T_Tt)Y
　　“羅艾佛的群山深處，流傳著許多教會不會放手不管的傳說，其中一些沒什麽可信度，另一些卻很難讓人懷疑，雖然不知道你們具體是哪兒出身的，但至少，聽說某村有狼神之骨的傳說，就應該知道指的是哪個村子吧?”]%}H6r&XK&]6{
　　“是盧比之村吧?”C4ZPQ'md U
　　柯爾插嘴說道。
　　他的表情嚴肅，和剛才那個被雞啄得幾乎要哭的少年簡直判若兩人。
　　“沒錯。知道村名，並能追尋這件事來到這裏，看來，你運氣很好，保住了小命，或者說，你是個看慣世間不合理的少年。”
　　柯爾說過，盧比之村被佩帶著劍的傳教士占領，大多數人都被殺了。
　　聽完雷諾爾茲的話，柯爾握緊雙拳，用力點了點頭。.g eC,L3zl0|Qd4U!TMy
　　“旁邊那位小姐是北方出身，卻一身修女裝扮的原因，我也不想打聽。因爲，商人盡管不能把金錢帶進墳墓，卻能把回憶帶進去。”
　　說著，雷諾爾茲露出嘲諷的笑容，表情也變得有些僵硬起來。
　　赫蘿也笑了笑。2N$I2y)D,QZswi
　　因爲，她知道想在進墳墓之前一直看到美麗純潔的事物這種想法，只不過是可笑的願望。
　　“那麽，現在說說關于盧比之村神明的事吧。大約在前年夏天快結束的時候，傳教士和傭兵集團浩浩蕩蕩地朝北方的大山和平原進發，某個村子發生了某些事，這並不稀奇。在那時，我和某個交往甚笃的商會知道了一件事，或者說，不得不知道。”
　　“是迪巴商會吧。”#Wy,}f4o$p.Dx#h
　　如果讓對方知道來打聽事的自己什麽也不了解的話，對方也許會爲了開玩笑或者隱藏什麽而撒謊。 Y_%Vi0S{
　　所以，爲了牽制他，要讓他認爲自己並非一無所知。
　　雷諾爾茲覺察到羅倫斯的意圖，輕輕笑了。b^L k;ucq"^%J
　　“我不會對帶著布朗家那頭母狼的親筆信的商人說謊的。我尊敬那頭母狼。所以，也會對那頭母狼信任的商人克拉福·羅倫斯先生表示敬意的。”}+q6udQRV_ N+cs
　　皮笑肉不笑的他，看起來好像在發火。 Y({"IC)y5M5lmz
　　不過，羅倫斯知道自己沒有失言。D3?/j$_fU.n G
　　因爲，這很類似兩名商人決定遊戲規則的儀式。:~W,I&|Px#M
　　“抱歉，我插嘴了。”
　　“沒什麽，光是我一個人說的話，也許會不知不覺說一大通廢話。既然您不是什麽都不知道，我就說要點吧。”p7C0sP/~#{
　　雷諾爾茲咳嗽一聲，擺正了姿勢。
　　他的眼睛看著牆壁，眼睛的焦點集中在記憶裏。
　　“由于某些原因，強大而不可反抗的教會的某個派別找迪巴商會商量過這樣的事。我們去北方山中確認過的異教徒的傳說中，有一些和其它荒唐無稽的傳說不同，既有形、又有實。那麽，經營世上一切存在之物的各位，應該能把這有形之實找出來吧。”
　　這與其說是商量，倒不如說是命令。
　　他敢于這麽說，是出于對教會的反感吧。uPR?0~&C4l
　　“正如我們對煉金術師抱有難以理解的印象，認爲怪異的他钔無所不能一樣，覺得我們在做可疑而不道德的生意的教會也認爲我們無所不能。而這種委托，也經常從上遊傳達下來。”
　　“您所言極是。”
　　羅倫斯附和道。雷諾爾茲則滿意地點了點頭。
　　皇帝下達命令給宮廷商人，宮廷商人傳達給他所控制的商會，商會傳達給分店，分店的負責人傳達給市井商人。
　　甚至在恭敬地接受皇帝召見的時候所獻上的物品，都是分毫必爭的商人帶來的。
　　不過，命令是自上而下，貢品則自下而上，從來沒有反例。
　　“我們商會位于偉大的河之精靈羅姆治下的羅姆河下遊。從上遊漂下來的命令必須接受。這可真是——” ZB$j~U_q| |$r
　　雷諾爾茲搖晃著頭，他臉上的贅肉仿佛就是爲了今時今日而長的一樣。
　　“錢像水一樣往外流啊。”:buE)NZ`M
　　羅倫斯點了點頭，把目光移向桌上的木箱中的那堆骨頭。
　　一般情況下，就算某個商會求購某種商品，也不會有這麽多商品送到商會裏。s2N-t&^:XJoE
　　這些大概是貓狗或者牛羊的骨頭吧，這間商會收集到這麽多的骨頭，也許是因爲人人都知道吉恩商會在這個鎮上收集骨頭的行爲並不是什麽正當生意。
　　如果是做正當生意，就不會用不對等的價格購買正當商品。,]V&v;~2k4ZL
　　不過，既然不是正當生意，就可能用不對等的價格購買不正當的商品。
　　如果吉恩商會和它上面的迪巴商會收集的這些東西能讓下達命令的教會滿意的話，也許能得到金錢。FMZ(nr pS#LJ1R@
　　骨頭要多少有多少。5d9jaQ;HB
　　賭一下這種可能性也許是一次不錯的賭博。"S%c+u'P-e\^g
　　有麻煩的，是設了這場賭局的吉恩商會。
　　“當時正准備舉行祭典。聽說找到真貨的話，他們會支付琉米奧尼金幣一千枚到兩千枚。”
　　“然後——”
　　雷諾爾茲自嘲般地笑著，柯爾接過話問到。L"ut w3wQ`M
　　“然後，找到骨頭了嗎?”
　　雷諾爾茲的眼睛突然變得像白玻璃珠一樣，沒有了任何神色。
　　這種提問方式偏離了商人之間討論問題的規則，是無禮的發言。gOQF|*PCMga
　　不過，他那玻璃珠一般的眼睛又馬上變回了在帳房等待客人時無聊地看著雞啄食谷粒的眼神。
　　商人不會爲無禮的發言而生氣，相對地，他們會采取相應的處理方法。
　　那就是，結束作爲商人的談話。
　　“要是找到的話，我現在就坐在金桌子面前了。當然，當時謠言滿天飛，說我已經找到了骨頭，並大量儲存著，爲此，我還多次受到威脅呢。可是，只要稍微想一下就明白了，誰有那麽大本事在不爲人所知的情況下把如此大量的金幣交付給我呢。”:v!M3M"XPUa"?
　　他之所以半開玩笑般地這樣說，是因爲這件事確實荒唐。
　　假如把多達一千枚金幣的錢交給這間商會，只要是生意人，誰都會察覺到資金的流動。u\W4Y^'fL)[
　　這就像搬動大山，就算是在深夜悄悄進行，到次日早晨，也會人盡皆知。
　　這是根本瞞不住的。
　　柯爾似乎也隱約明白到這一點。
　　他非常遺憾地點了點頭，並對對方做出回答表示感謝。7d:keZ*M0QA(OY p
　　這時，雷諾爾茲稍微睜大了眼睛，羅倫斯也笑了。)rO z9`BRLO
　　因爲，雖然他提出了無禮的問題，但在提問之後很有禮貌地向對方表示了感謝，這是有些學徒就算挨了鞭子抽也記不住的一件事。
　　盡管百無聊賴地坐在商會的帳房裏，雷諾爾茲作爲商人的精明眼光仍是不容置疑的。
　　所以，他用商人的目光看著羅倫斯。
　　“看來，羅倫斯先生帶了個好學徒啊!”
　　他的眼神，猶如盯住獵物的鷹一般。U&qU-g3xA3K
　　“他不是學徒。”(hnZOF+[a
　　“什麽?”%N3B7\1o'r~6P:M
　　雷諾爾茲感到難以置信，在他把目光轉向柯爾之時，羅倫斯又說道。Q?y1O$d
　　“他是未來的教會法學博士。要是把他當做商人的學徒的話，我死了以後可進不了天堂大門了。”bj O*k+YZjR:O
　　這個時候，雷諾爾茲的表情該怎麽形容呢。
　　可以這麽說，假如羅倫斯也能做出如此出乎赫蘿意料的表情的話，他肯定就能牽住赫蘿的缰繩了。
　　雷諾爾茲露出如此震驚的表情，隨後像認輸一般敲了敲自己的額頭。
　　“哦。北方出身，未來的教會法學博士，追尋著故鄉的神話傳說……。原來如此，您不愧是得到那頭母狼信任的商人。您的旅程好像非常複雜，而且，也很讓人羨慕呢。”
　　在對人脈和權力網絡敏感的商人看來，未來的教會法學博士無疑是一枚金蛋。
　　只要是有眼光的人，都會舍得爲其投資。
　　雷諾爾茲的眼神仿佛在這樣說。隨後，他把目光投向赫蘿，又投向羅倫斯。{-{(R:s2w#C
　　“那麽，這位也是某個著名修道院的?”iHU&UuYn3a
　　他以鷹盯住獵物般的眼神看著柯爾的時候，赫蘿當然也察覺到了。不過，他在看赫蘿的時候，並沒有用那樣的目光。U,BvD:J`*T:wK
　　也許是覺得自己無視赫蘿本人而向羅倫斯詢問的做法有些失禮，又或者只是隨意聊幾句。
　　赫蘿對他這種輕蔑的態度當然很不滿意。
　　那麽，要對方覺得自己的價值有多高，她才滿意呢。
　　在這方面的計算上，她不比商人慢。
　　赫蘿聽到雷諾爾茲的話之後，立刻躲到羅倫斯身後，緊緊抓住他的衣角。
　　她看起來就像是個怕生的少女。又像在強調自己的保護者是羅倫斯。
　　商人連神擁有的東西都想得到，別人擁有的東西就更想得到了，這可以說是商人的本能。1\9LgF9dd
　　她這樣做非常有效果。0wj-r*@UiI"?8y
/rL{u}[}d;[
%F%mc@j
[img]http://book.sky-fire.com/UpLoadPic/2008061273896217.jpg[/img]V9JO(^2o)i.T

　　“哈哈哈。”.e6b#r6q-Lp8_
　　雷諾爾茲大笑起來，羅倫斯覺察到，赫蘿在自己身後露出壞笑。(ZB;K!n4h!i;\
　　這是無聲的兩重、甚至三重心理戰。
　　雷諾爾茲之所以大笑起來，是因爲立刻意識到自己比輸了。(b,Fu$R"td'S e
　　“真是了不起的客人啊。怎麽樣，馬上就到中午了，爲了慶祝我們的相遇，一起吃頓飯吧。”7OBk$JK?
　　對羅倫斯而言，這個提議再好不過了。 dqdx2\+hX
　　與雷諾爾茲的對話充滿了刺激。p#l}8~O+\
　　“感激不盡。”
　　“感到榮幸的是我。那麽，我馬上叫傭人准備。只是……”h]D&g vR1| vz
　　雷諾爾茲把視線移向羅倫斯身後——吉恩商會的卸貨場，說道。'y{7YJ1@&HU"f;e/K)a5{2X
　　“按理說，爲了慶祝，應該殺一只雞。可是，今天一只雞也沒有。”6aXacH5x6Pot
　　“啊!”CCE5Y;Un!x
　　柯爾大叫起來，赫蘿則把目光移向別處。
　　由于雞在啄柯爾的草鞋的時候，被赫蘿以狼看到都會夾著尾巴溜掉的視線嚇跑，所以現在卸貨場上一只雞都沒有。
　　“不介意的話，麻煩把我的鄰居也叫來一起吃飯吧。”
　　看到柯爾和赫蘿追雞，雷諾爾茲像小孩子搞惡作劇一般笑著說道。4s$lEr/Z {o1e#aVB

　　雞和葡萄酒。
　　如果說鹽和面包是生存必須之物的話，這兩樣可以說是享受妁必須之物。
　　當然，有人用這些美味招待自己就更好了。
　　還沒等雷諾爾茲說完“請別客氣”，赫蘿就把食物全部吃光了，而柯爾則很有未來教會法學博士風範，用教會的禮儀感謝款待。+l z l{~kG2]1~3ZS
　　不光和我們說狼之骨的事，還熱情招待我們，真是個豪爽的人啊，柯爾這樣想。
　　席間，賓主寒暄著，羅倫斯知道了兩年前圍繞狼之骨惹出的騷亂以及之後的事。[HBG S{0Cl
　　但是，商人總是追求對等價值的。
　　羅倫斯對這種對等價值非常在意，不過，在臨別之際他才知道雷諾爾茲希望得的是什麽。X(^1`BZ:vU/N
　　雷諾爾茲要求和他握手。
　　“請替我向艾普·布朗問好。”
　　雷諾爾茲用雙手握住羅倫斯的右手。
　　他的眼神是商人的眼神。
　　他的意思應該是，請把我告訴你們狼之骨的事，以及把你們當作貴客招待的事對艾普說。B6d*I%@x$LYr$?
　　而他的目的，應該就是和艾普搞好關系，從而擴展自己的生意規模。
　　不過，盡管雷諾爾茲經營的吉恩商會並不起眼，卻絕對和掌捏著礦山利益和權利的迪巴商會關系緊密。
　　這樣的雷諾爾茲就算得到艾普的賞識，也應該得不到太大的利益。
　　難道說，艾普是個很了不得的人物?
　　盡管羅倫斯在意的地方有很多，受到的恩情卻不能不還。-Yh)j1rR*@
　　羅倫斯答應了雷諾爾茲，離開了吉恩商會。-dv,?Jn!E
　　羅倫斯他們剛來的時候，雷諾爾茲連站起來打招呼都不願意，現在卻親自送他們到門口。dL0|hUfd2FO\e;u
　　“那麽——”pP@/@z^ H4UP0@*W?
　　羅倫斯說道。
　　目的輕易地達成了。ifUn#b G)m0D:Q
　　只是，在和雷諾爾茲的交談中，每個要點都讓他隱約感到不大對勁。,J&ae}7h.vVb2L
　　吉恩商會的店面是這樣，羅倫斯把艾普的親筆信交給雷諾爾茲時是這樣，以及，臨別之際雷諾爾茲的行動也是這樣。
　　盡管不是和狼之骨的事直接相關，但這個商人的行動總是充滿了出乎意料的地方。;]/?,x*kdG_ e
　　羅倫斯摸著胡子，靜靜思考了一會兒。c4Q#n/J&I U0F E`
　　“那麽，要怎麽做?”I*U\}!c GD0~4x,DA
　　赫蘿的話打斷了羅倫斯的思考。。
　　在看到赫蘿的臉的時候，羅倫斯想起了剛才用來招待他們的雞肉料理。
　　用來招待他們的美味，是將雞大腿煮過之後，撒上拌有浸過：醋的香草和辣椒籽的醬油做成的逸品。p/j [|AU
　　從赫蘿狼吞虎咽的吃相和她嘴角留著的香草就可以知道，這是多麽美味的食物。
　　羅倫斯用手指把香草拿下，赫蘿有些不耐煩地閉起一只眼睛。9Oi)qPO
　　不過，羅倫斯知道，她沒有因爲自己被當成小孩子而生氣。j~O2m8J%X1n
　　赫蘿把臉轉過去，對柯爾使了個眼色。ax'U9r(pM2FgXr
　　盡管有些吃驚，柯爾還是佩服地點了點頭。看到這，羅倫斯不禁歎了一口氣。yi/D8^7Khs
　　看來，赫蘿和柯爾打了賭，看羅倫斯會不會幫她把嘴角的香草拿掉。~ a Hi6R;F
　　“那麽……要怎麽做?”
　　理睬她的話就輸了。
　　羅倫斯裝做沒看到兩人使眼色，輕聲說道。!y:P(d9MW uw
　　“聽到的比想像中要詳細，我有些吃驚。”
　　“嗯?”
　　“我原以爲他會隱瞞很多事。”YC3D^LQ/x%pNx
　　聽到柯爾的話，羅倫斯輕輕把視線轉向赫蘿。
　　兩人的目光交彙在一起，又迅速移開了。
　　看樣子，赫蘿也對剛才談到的某些事很在意。
　　羅倫斯謹慎地說道。
　　“……是啊。教會那些家夥相信盧比村中的事是真的，這一點可以肯定。這麽看來，那些家夥相信的某種東西一定存在。這就是一大進展。”
　　柯爾神情嚴肅地點了許多次頭。$T] S"u0LCv
　　不過，既然赫蘿也從雷諾爾茲的言行中看出不對勁，事情就沒那麽簡單。_)A-bj2Qf G
　　之所以沒對柯爾說，是因爲那樣可能會讓問題變得複雜。2R f1lOQ B0W&t4b(c
　　柯爾是個直率的人。
　　雖然性格不像赫蘿那樣別扭，但關于故鄉的話題仍舊是十分危險的內容。-Zstj'O8W {6X
　　還是找個時間慢慢和他說比較好。1F2s.C@]$B8S
　　“不過，有件事很遺憾。”9cx5Bi"\CVQ |#x
　　“?”'}[ WK E c/W|
　　柯爾好奇地看著羅倫斯，歪著腦袋問道。
　　由于他表裏如一，他的表情反而看起來比赫蘿可愛得多。6fw8]E4A
　　“因爲順利地打聽到了，所以就沒必要使出絕招了。”.ew/u-l0F
　　“啊……是指銅制品吧?”
　　從河流上遊運來時，銅制品裝在五十七個箱子裏，但經吉恩商會運到海上時，變成了六十個箱子，這是很奇怪的事。
　　羅倫斯懷疑這就是吉恩商會的一個弱點。 mJk|7S*xK x3zI
　　如果吉恩商會要刻意隱瞞狼之骨的事，應該會使出迷惑人的手段，柯爾也明白這個。
　　不過，由于箱子的數目不符合這個事實已經足夠讓人迷惑了，所以羅倫斯並沒有向柯爾問箱子數目不符合的原因。.VQ9Q0wZb;h2\)M
　　當然，憑羅倫斯一人的能力是無法明白的。;dL)T&A4`
　　算了，既然沒必要使用，在旅行結束後就當做謝禮告訴我吧。
　　明白了原因的柯爾點點頭，笑了。COD6l5ML+k,U
　　“就是這樣，關于這件事，在去向艾普道謝的時候順便打聽更多的情報吧，我們只有這個選擇。不過話說回來，太心急的話也會出問題。被她覺察到什麽就不好了。”3S6N!}8s4erXr
　　“……啊……這個，要是認真地去追尋什麽，就會讓對手認爲這種東西真的存在，是吧?”!~*J4dYW&W$qh
　　他這種隨時都在學習的態度值得贊揚。
　　羅倫斯點了點頭。
　　“雷諾爾茲和艾普之所以告訴我們狼之骨的事，就是因爲他們在反複思考之後判斷出這些話無關緊要。假如這些話帶有那麽一丁點現實感，他們肯定會像貝殼一樣把嘴緊緊閉上。”
　　“如果我們過于認真地追尋這件事的話，那些人一定會懷疑我們是不是得到了足以判斷事情真僞的關鍵之物。”y&aK-Y\2G9A
　　讓羅倫斯他們相信狼之骨真實存在的關鍵不是別的，正是赫蘿。Y+g(F-egU
　　理解了這個的柯爾豎起食指，就像廚師誇耀說這道菜的精妙之處就在于那一點香草一般，得意地說著。&~4Q'].CK
　　或者說，像在主人面前得意地展示了剛學到的技能的小狗。
　　柯爾故意用得意洋洋的神情說這些話，這反倒不讓人覺得他很傲慢。;hP}:j`
　　他生來就具有這種討人喜歡的性格。A V [%v;E"qh
　　“不過，正因爲沒人相信，反而更容易打聽到。這麽說有些調刺。本來就是想確認真僞才打聽這些的。”
　　“還有信仰的問題。要具有相信衆人皆醉我獨醒的勇氣。”
　　柯爾神情異樣地點了點頭。|/p%K`E
　　“這可以說是靈活應用。當聖職者問神明是否會拯救世人這種問題時得不到任何回答，這並不是神明懶惰，而是問題本身的
　　原凼?”
　　未來的教會法學博士用剛鑄造好的銅鍾般的聲音說道。
　　“只能解釋說，那是當然的。”PqN wE
　　與和赫蘿談話不同，和柯爾談話讓羅倫斯感到安心。
　　他似乎明白了那些學者們日複一日重複著這樣的話題的理由。mCb!^'~\3yv_:J
　　兩人邊走邊談，不知不覺，柯爾走到了羅倫斯的身邊，不過，這樣也不壞。W$D"^lP0n;V$D0{OO
　　假如十年之後還能像這樣一起走，柯爾一定已經成爲自己的一個優秀的朋友。+e ]3Z/F.cV/V!o*N"w t
　　這樣一想，羅倫斯的心中産生了這樣的期待。\zxFfCn
　　不過，有人插到了兩人中間。oEu}8j$u
　　這個人就是從剛才起一直被當成局外人的赫蘿。y j2KUl4P!H#U
　　“在咱面前談什麽這麽高興啊?”H#t.p7O*_NC4o
　　她有些不悅。
　　羅倫斯不知道她的意思，不過，爲了自身安全，還是不做分析爲妙。&C]9^hXI'c't
　　“既然有必要趕去那只母狐狸那裏，咱也有個地方要去。”
　　“你說的是?”6o;l l,mq d!Tv
　　昕到羅倫斯提問，赫蘿指著河口說道。pj$]%~ku]
　　“就是那個熱鬧的地方。”#j jL t4^{ tO4@8A
　　不用說，一定是三角洲上的市場。9hnUY^,{cyh}S
　　她那藏在鬥篷下的尾巴不停搖晃著，一定是在期待什麽好吃的東西。-`-w*G |;\ I%TEEn
　　與柯爾的知性對話，變回了簡單的對話。
　　隔著赫蘿的頭，羅倫斯把目光投向柯爾。2FY3Qv:U,G
　　柯爾稍有猶豫地點了點頭。
　　赫蘿提到三角洲，有一半是爲了自己，而另一半則一定是爲了柯爾。
　　羅倫斯之所以難以從柯爾的知性對話和赫蘿的簡單的話語中分出優劣，是因爲赫蘿的話語中總是隱藏著某種深層含義。
　　所以．羅倫斯也似有隱藏地回答了赫蘿。iB I4Hpe:X4V H
　　“你就想著吃。”q-s?#o&G L1`'MXoV
　　羅倫斯說完，赫蘿那琥珀色的眼珠滴溜直轉，隨後，她噘起嘴輕聲笑道。"l niE@'Ek,o%U
　　“咱可總是想著汝的啊。”no8{9t$o"K/N*i
　　赫蘿稍微提高音量，用撒嬌般的語氣說完，抱住了羅倫斯的手臂。lR.{/MpJ#O7}t_
　　旁邊的柯爾面紅耳赤，不知道該看什麽地方才好。
　　羅倫斯産生了一種優越感，卻沒有直率地表現出來。
　　因爲，赫蘿這樣做，一定會要求回報。3F:nn5x,eI,d:I
　　“因爲我是你的食物嘛。”g-F*E0H}"{A^\
　　羅倫斯以這樣回答作爲回報之後，赫蘿滿意地笑了，她那藏在鬥篷裏的耳朵不斷搖動著。
　　“那麽，就稍微松一下錢包吧?”
　　羅倫斯把目光投向柯爾。
　　他的目光仿佛在問，你怎麽看?
　　“看來，她是想說謝謝請客吧。” `Ua!_Ok g6nC%a
　　“真是的，我還打算買點餐後酒喝呢。”
　　看到柯爾都不幫自己，羅倫斯只好悻悻地這樣說。 d;}*t(X7Am
　　坎爾貝鎮所在的三角洲中心地帶有個很大的蓄水池。 }1c5x O9E};rhc
　　裏面有各種大大小小的魚，也經常能看到烏龜和水鳥群。Snr_;t
　　不過，在水邊的人並不是有著一頭金色卷發的詩人，交流的話語也不是用超越世俗的語法編織的詩句。
　　水邊充滿了單刀直入的數字和砍價聲，說出這些話語的喉嚨很粗，抓魚的手臂也非常壯。
　　市場裏的人都把這個蓄水池叫做金之泉。
　　建立在這三角洲上的坎爾貝市場的寬度爲距蓄水池往北兩百步，朝南兩百步，長度爲向東三百步，朝西四百步。obc%[k*Q5v7a
　　市場的規模是很久以前就決定好的，而且在三角洲上還有足夠的空間擴大市場規模，不過，至少在羅倫斯的所見所聞中，沒有發生過擴大市場的事。
　　這麽看來，建造建築物是以節約土地爲原則。
　　建築一家挨著一家，商戶們甚至諷刺地說，密集到連隔壁的帳本都能看得一清二楚。
　　羅倫斯他們剛上三角洲，赫蘿就捂住了耳朵。F_:o4g+T8@/E`
　　就算那些話是開玩笑，赫蘿的行爲也絕不是在演戲。F1p c|.mF!C
　　坎爾貝港口城市最大的市場總是熱鬧得讓人難以置信。c1p9nuCl
　　“今天是不是在舉行什麽慶典?”Z3D)aR$D{g
　　羅倫斯向船家付了錢之後，從棧橋走上三角洲，先上了三角洲的柯爾吃驚地問身邊的赫蘿。
　　三角洲上有三處乘船地點，羅倫斯他們下船的地方是往來于城市北側的船只停泊地點。因此看到了三角洲市場的著名物品，代替以觸礁的船建造的門，卸下後就一直堆放著的切割好的石材。+mA`5[r@Z0V3e7i8|3W
　　市場就在前面，人們摩肩接踵，卻沒人好好看著前方走路，大家都一邊看著各家店一邊行走。
　　“哦?這麽多人倒是常見的光景。咱還到過一些地方，整個鎮子都像這樣。”
　　赫蘿露出司空見慣的表情說完，挺起了看起來比柯爾大不了多少的胸。
　　“是，是嗎……。熱鬧的城鎮我只知道阿坎特……”qi'o\fi{
　　“唔，也沒什麽，年輕人嘛，不知道的事總比知道的多，慢慢學習就好了。”
　　“說的沒錯，畢竟，你第一次和我去河流沿岸的港口城市的時候，也和我說過同樣的話啊。”+eLJ3}E
　　羅倫斯從赫蘿身後把手放到她頭上，這樣說道。,s'S v)e+h)`nr^9U'R
　　赫蘿在帕斯羅村的幾百年時間裏，世界發生了巨大的變化，甚至連神明都變得衰老了。說道不知世事，恐怕赫蘿更嚴重。
　　不過，兩人想炫耀自己見多識廣的心情是一樣的。
　　赫蘿把羅倫斯放在她頭上的手撥開，生氣地瞪著他說道。,|:i/f[&A6i*o&ob0x*zx
　　“汝真是個心胸狹窄的人。就這麽喜歡表現得比咱見多識廣啊?”
　　“這句話我原封不動地還給你。你去過的大都市最多也就是留賓海根吧。”6oUAA!W{6].z.@3h
　　赫蘿漲紅了臉。Nv7d|3r
　　柯爾不安地看著兩人，不過，赫蘿那種“讓咱去玩”的表情明顯地寫在臉上。7vm?["gkvzq
　　“怎麽說，汝都是個連食物都要省著吃的行商者嘛。咱是被囚之身，無法遊曆各地。這麽說，汝肯帶咱去各地轉轉?”G _6Ib"BT y}1l%T
　　這句話含義豐富而含蓄，仿佛之前的旅行都是試驗，弄錯一步的話，自己就會被羅倫斯一腳踢走一樣。rm6O(wG!wOZqP
　　柯爾不知道哪句是玩笑，哪句是認真的，他掩飾不住不安的心情。
　　當然，羅倫斯和赫蘿只把柯爾當做觀衆，他們依舊站在自己的舞台上。t4|GOy&L)S0?
　　所以，羅倫斯懇切地回答道。
　　“商人用金錢解決一切，如果不用花錢的話，我什麽都可以幫你做。”
　　“比如，在什麽情況下?”c.[5It C:T?~
　　赫蘿難得地用鬥篷半遮住臉笑了。
　　“比如說?這個啊……”7O|\|`0fq1uFJL
　　羅倫斯的大腦思考著，赫蘿敲了敲焦急的他，揪著他的衣服把他拉到身邊。
　　“那麽，讓咱聽昕汝的枕邊密語吧。汝該不會讓咱這麽說吧?”
　　你不都說了嗎，羅倫斯心裏這樣想著，嘴上卻沒說。%S.TS)G9s
　　本以爲兩人在吵架，沒想到方向突然變了，柯爾紅著臉，一面咽著唾沫，一面看著兩人打情罵俏。o Uh5v)I6iRy
　　羅倫斯想，當演員也不錯。8in@3YH6C
　　“枕邊密語的話，的確不用花錢。不過，每次把你抱到床上的時候，你都喝得爛醉。”0x,s+J(FO$h
　　赫蘿突然從羅倫斯身邊跳開，臉上浮現出狡黠的笑意。9wR,u@:_Z*C
　　羅倫斯很清楚她要說什麽。
　　所以，他做好了心理准備，並露出無奈的神情。
　　“有什麽辦法?汝說的話幹巴巴的，一點趣味也沒有。”!\P] BE ?
　　在這種日常對話中也能毫不羞怯地展現出自己的演技，羅倫斯的成長確實值得表揚。
　　“那麽，趕快去各處看看吧。”
　　也許是因爲玩笑開夠了，赫蘿舔著舌頭這樣說道。f9p%`M.JU5`M0j
　　要去看的不是市場的情況，而是市場上的食物。8GDI8Z${St
　　剛剛才吃了雞，她的肚子現在就餓了。
　　“這個城市有什麽著名小吃呢?”
　　盡管柯爾被他們那變化極快而又虛實混雜的對話弄得頭暈。但還是善解人意地對赫蘿這樣說道。
　　“聽起來怎麽感覺想吃東西的只有咱啊?”
　　“啊?我、我不是這個意思……”
　　赫蘿狡黠地笑著，拿柯爾尋開心，她鬥篷的裙角翹了起來，看來，她的尾巴一定在興奮地搖晃，畢竟，被赫蘿戲弄的柯爾已經窘得說不出話來。
　　赫蘿一個人走在前面，跨過代替門的石材之後回頭說道。;q.^+r(jD ^
　　“快!”
　　盡管市場非常喧鬧，但人們還是會被清亮的少女的聲音吸引。
　　坐在石材上寫東西的商人把目光投向赫蘿，他那放在石盤上的手立刻變得不知所措了。這個商人看起來身材清瘦，一副禁欲主義者的樣子，不過，赫蘿一眼就能看出，他只是爲了攢錢而節制自己的欲望。所以，離斷絕一切欲念的隱者還差了十萬八千裏。^z~`!~'c
　　這個商人隨著赫蘿的視線望去，當看到羅倫斯時，那目光中包含的明顯不是善意。
　　商人馬上便裝出若無其事的樣子，把目光移回手邊的石盤，繼續寫東西。不過，羅倫斯很清楚，他的視線正從石盤移開偷偷瞄向赫蘿，羅倫斯不禁苦笑起來。9C7Sgu!w'x'x
　　“發什麽呆!還不快來——”
　　不知是因爲察覺了到投在自己身上的視線還是什麽，翹起藏在鬥篷下的尾巴大叫著催促羅倫斯的赫蘿突然閉上了嘴。
　　“?”&U9j#Oj:f
　　就算赫蘿的演技再高明，經常看到的話也能大致分清楚她是不是在演戲。*j%YZIP(]p;` M%X
　　這次看起來可不是在演戲，羅倫斯像剛才那個年輕商人一樣，隨著赫蘿的目光看去。
　　他們看到了。!h(c&l7r%O;e.E
　　柯爾也回過頭，卻馬上捂住了自己的嘴，他明白兩人看到了什麽。
　　赫蘿看到的，是剛下船的，他們非常熟悉的商人。#g]a!J%B6S;x^
　　“嗯?哦呀……”/flv-s*x6K6B$@
　　此人的裝束和平時一樣，從她那好像沒睡醒般半閉的眼睛中，投射出充滿自信的視線，仿佛在宣告自己能用金錢買下世上的一切似的。
　　不過，她那有些吃驚的表情不是在演戲，看來是真的覺得驚訝。$j/I!@9] FGlm
　　因爲，艾普的身邊跟著兩名打扮得體，容姿端正的男子，還有兩名打扮得體，長相卻很凶惡的男子。所以，他們的相遇是偶然的。
　　坐在石頭上考慮著生意上的事的年輕商人看到艾普之後，慌忙站起來，逃也似地小跑進市場裏。
　　無聊地坐在裝著魚的籠子邊等待收購者的老年漁夫像在海上遇到精靈一樣，恭敬地低下頭。^/`$g/\w{R
　　艾普身邊的男子似乎覺得年輕的商人和漁夫的舉動是理所當然的，羅倫斯反而是奇怪的家夥，于是毫不客氣地瞪著羅倫斯，並品頭論足。
　　隨後，他們似乎做出了羅倫斯是不值一提的小人物的判斷，用鼻子哼了一聲。
　　接著，他們回頭看著艾普，仿佛在問，這小子是怎麽回事?H%lE d4l]6Q}#C
　　“還以爲你們去了南方……看來還是以觀光爲優先啊。”O ah9uiBo
　　四名男子中最年輕的一個付了船資。:PV vd4h"K6X
　　艾普根本不看他們一眼，而是開心地和羅倫斯打招呼。4]){'lG*Y)PE0d|
　　要說她看了什麽，那就是以充滿敵意的目光掃了赫蘿一眼。
　　她身邊的男子們一面看著羅倫斯，一面交頭接耳。e,^g8A+~JP j0E
　　“是的，暫時休業。而且，傷口還隱隱作痛。”
　　由于強烈地感受到赫蘿從身後投來的視線，羅倫斯的話語中混雜著某種挖苦的情緒。$X9J!?y/Rn&o
　　艾普一定明白自己在說什麽吧。kA?4]]#Ifm!VL
　　她稍微眯起眼睛，並輕輕舉起右手，對手下的兩三個男子做出指示。(U"n:s {&p-U'u'ngX5m
　　于是，兩名容姿端正的男子露出皮笑肉不笑的笑容，兩名長相凶惡的男子則像根本沒看到羅倫斯一樣，從他身邊走過，走進市場中。w%j3f7xS9i2C&zQ
　　他們所走過的地方，人流都朝左右分開，簡直像聖經中的傳說一樣。v`)whL4j
　　他們大概是這個城市中有頭有臉的人物吧。
　　這時，赫蘿走了過來，就像故意錯開那兩名男子似的。~FxG.k5{R
　　“我都說了還在休養，可還是被叫出來了。那些家夥是坎爾貝北邊的有實力的人物啊。”
　　“是商人嗎?”qT7Ij$qD
　　羅倫斯問道。艾普立刻搖了搖頭。EW8r7@l1Y&nm2]
　　“他們並不從事物品交易。不過，在算帳方面倒是好手中的好手。”!]ob q(~"s'n*]5`
　　艾普的眼中閃現一絲厭惡的神色，羅倫斯立刻明白了他們的身份。他們是在這個城市中擁有特權的人。%?!VW7LMuy?1{
　　要麽擁有土地，要麽擁有漁業權、關稅征收權等權力。至少可以肯定，他們是只要坐在椅子上指手劃腳就來錢的人。sFJwMV)x-ni
　　他們在艾普面前表現得很恭敬，也許是因爲明白艾普有利用價值吧。wmtKKc.P"Z
　　又或者，是因爲他們有實力，卻沒有貴族頭銜。}-H;Y3N3['qG!a
　　盡管不太清楚原因，羅倫斯卻覺得很有意思。.y ?(t-t6v
　　“在意的話就來金之泉吧。那麽，失陪了。”
　　艾普離開時，朝赫蘿輕輕一瞥。:lu Y!G.k,qbW
　　隨後，她的身影馬上消失在市場的人海中。
　　仿佛想不想在人群中顯得惹人注目都依她的心情而定。wV!Vd0as'G^
　　羅倫斯略帶佩服地目送她離開，被赫蘿踢了一腳之後才回過神來。
　　“竟然當著咱的面看其它雌性，汝膽子實在不小。”
　　這句話雖然很耳熟，但羅倫斯沒有正面回答，只是攤了攤手。
　　“那麽，要我從今往後都只看你一個嗎?”e,K*CK#z(m9iB]
　　羅倫斯反問，並開玩笑般地把臉湊近赫蘿，結果被赫蘿毫不留情地扇了一巴掌。
　　隨後，赫蘿紅著臉獨自走進市場。
　　“啊，赫蘿小姐!”B7O+},P-z#K!]3q
　　柯爾條件反射般地想跟在赫蘿後面，但馬上又停住了腳步。s{'dZ(h&\2AOG2]
　　然後，他猶豫地轉過頭說道。7q9w#Mf\:@~cf
　　“那、那個……”
　　“嗯?”p#n$X,~g*]x
　　“不去嗎?”
　　跟著赫蘿是當然的。e4sB,yz(Wy7\w
　　柯爾之所以停下腳步，是因爲他知道該這麽做的是羅倫斯，而不是自己。g:[s?Q1z
　　“我不去。因爲，赫蘿想叫你去。”
　　“這種事……”:Po2s.K{B
　　“怎麽可能，是嗎?”
　　羅倫斯說完，輕輕地撓柯爾的頭。
　　在他停手之後，柯爾並沒有重新整理自己那變得亂蓬蓬的頭發。%]I'v N)E+qe
　　大概是因爲忙于思考，沒這個工夫吧。T(tmzg;e/v H
　　“我承認，你的頭腦很好，但是，只要稍微想想剛才的對話，就該知道沒我出場的份了吧。”
　　羅倫斯笑著，幫柯爾整理好頭發。9S+qu f7r3?P1~
　　“那家夥是真的生氣。不過，和我吵架卻是假的。”C*VF)F(eT0Y
　　羅倫斯拿起挂在腰間的皮袋，取出一枚崔尼銀幣。
　　他把銀幣按到柯爾的鼻尖上，說道。
　　“拿著這個的話，應該夠你們大吃大喝了。不過，千萬要幫我留意，別讓赫蘿喝得太多。”8bR3W2svW
　　“……”L)xiChX
　　不明白羅倫斯爲什麽不追趕赫蘿的柯爾接過銀幣，露出疑惑的表情。6D Zw;h6J${.S'p.K
　　“那家夥早看穿我的心思了。我的心已經被艾普說的那番話勾住了。不過，那家夥很討厭艾普，不想看見她。”w0j&d w#A K(i
　　柯爾疑惑地看著羅倫斯，似乎想問“然後呢?”，但是，羅倫斯沒有繼續解釋，而是推著他的背，催他離開。
　　並說了一句，想知道的話，就去問赫蘿好了。
　　柯爾猶豫了一會兒，不過，他畢竟是個頭腦聰明的少年，于是，按羅倫斯的吩咐離開了。gg$cC `qY7[
　　即使在茫茫人海中，赫蘿還是能找到柯爾。
　　“接下來。”iD(sP"URf i"b
　　艾普說過，到金之泉就明白了。k a{iO&p;g
　　羅倫斯知道這句話的意思。,l#c7ELhqk
　　在坎爾貝港口城市有個慣例，凡是與城市有關的重要話題，都要去三角洲的金之泉邊商討。,N(F,{6}CH)v
　　在城市北邊舉行會議的話，就會對北邊的人有利，反過來說，南邊也一樣，所以，這也是保持均衡的措施。
　　既然城市裏的有實力者和身爲沒落貴族、將來有望成爲巨商B~#NAd"`p~
的女人來到這樣的地方，那麽，所有頂著“商人”這個稱號的人都.Wk4? FLDa5B
　　想來吧。
　　不管在他們面前使什麽手段，都敵不過他們。
　　當然，以赫蘿的能力，讓羅倫斯朝自己這邊來是輕而易舉的。不過，賢狼明白這樣做的代價。r7Dp `T0X*J
　　與其這麽做，還不如抽身而退，找羅倫斯索要點什麽。ttQ6qVFB
　　羅倫斯答應了這種交易。)@^GlR\|
　　他之所以無力地抓著自己的劉海，是因爲在自嘲，既然是這樣的交易，自己也輕易地讀出赫蘿的心思了。;b3P3~*YT)h
　　赫蘿也一定感到很意外。%k+o/B;y,fs#Jb
　　“參觀費原來是一枚崔尼銀幣啊。”JU|4Z8a2w!g6w*z
　　赫蘿抱著手，歪著腦袋，她在反思自己是不是走得太快了。:YR]C-x&|f
　　不過，她並沒有抱怨。3_V'u0@)G0FU2s:n
　　羅倫斯邁出步伐，推開人群走迸市場中。
　　他覺得，自己也巧妙地融進了市場裏。4H v M"R3i Cd7BD:x @`"m
　　留在身後的，是如蟻群般騷動的市場和喧鬧人群。
　　市場內是另一個世界。
　　不知是真是假，這個在三角洲上的市場，據說是建立在深深釘入砂中的無數鋼筋上的。"w A4Cw:n&w"t*t*h x
　　爲了避免建在鋼筋上的市場被河水沖走，建築物大多爲石造。如果用木材建造的話，用不了多長時間，釘子就會生鏽而變得脆弱，所以，這一點是很容易理解的，只不過，羅倫斯有些擔心建在砂上的石質建築會不會沈下去。iy1Ft)H\},ll
　　當然，從來沒昕說發生過這樣的事，所以應該沒問題的吧。
　　另外，由于這種情況，被風吹來的砂堆積在各個石質建築之間的空隙裏，市場的風貌讓人聯想起遙遠南方的沙漠之國。|:}b)jnM8s
　　羅倫斯在這人們操著各種口音的市場中前進著，順利地到達了金之泉。BI-a2T4S,U
　　泉的周圍是一片圓形的廣場，四條道路各自從東南西北方朝泉的方向延伸。f8O7f'D:S!o!l xQ
　　泉的正中央立著一根很長的鐵柱。
　　在這根黑色的、像變魔術一樣挂著三條鹹魚的柱子上，立著一只海鳥。
　　泉邊的一角有三套桌椅，在其附近站著三名士兵，他們身穿皮制胸甲，手執幾乎超過身高兩倍的長矛。q1Dkx(E3bdF-j*k
　　朝四周看看，會發現圍泉所建的旅館二樓毫無例外地敞開著窗戶，從窗戶探出頭的基本上都是裝束華麗的商人，其中也有身邊站著侍女的人，看來，他們都在看熱鬧。
　　羅倫斯可沒工夫悠閑地從窗口觀戰，他從露天攤販那裏買了啤酒，站到足以聽到坐在桌邊的人對話的地點。 h#_!]} O)g@)B,i
　　盡管還沒看到艾普，但已經有幾個一看就是相關人士的人坐在椅子上了，他們各自與同一陣營的人交頭接耳。H@"a2^0gk5`w
　　這次的議題是什麽呢，這根本毋須專門找人打聽。
　　因爲，沒人比正在看熱鬧的商人口風更松。
　　對賺錢的事口風相當緊的商人在議論傳聞的時候也會說漏嘴。只要豎起耳朵聽，就足以明白身邊那些舉著烈性蒸餾酒大聲說話的商人在談論什麽。6LV6kV+Z9Vn
　　他們也許是乘船旅行的途中順道來此的商人，由于喝得爛醉，一個個都變得口齒不清，不過羅倫斯大致能聽出，他們在議論是否擴張三角洲上的市場的事。&f1[.i/\yURJ
　　以前來這裏的時候，羅倫斯也聽說過這樣的事，也許，這件事已經討論過無數次了。+h2V,M6r/b TNg
　　不過，簡單地思考一下，在三角洲上擴張市場的話，相應地，商人和商品往來會增多，也能增加城市的稅收，應該用不著專門討論就能達成一致意見。
　　當然，事情不可能那麽簡單，所以商人們應該會經常提出建議，但基本上所有的建議都會與當權者的利益相抵觸。4z*bQxhw&a
　　羅倫斯喝著啤酒，略帶不屑地看著已坐到桌邊的人，心想，這次又會上演一場怎樣的利益鬥爭好戲呢。
　　這時，他的視線突然被某種東西吸引住了，那是剛才停在鐵柱上的海鳥，它剛剛展翅飛起。(nU/t'~5G;Lg
　　在它飛起之後，又或者是之前，洪亮的鍾聲響徹整個市場，吵鬧的人聲如退潮般安靜了下來。9lf)xSC&[f/_
　　羅倫斯朝泉邊的桌子望去，參加討論者都站起來了，他們把伸出的右手重合在一起，宣布會議開始。Ql'vQ1j;eN0cwy
　　“以偉大的河之精靈羅姆的名義!”%p1E)u Wewx$VPn
　　接著，他們各自坐下，三名士兵把長槍朝天空揮舞。
　　這種開場很像古代帝國的賢者會議舉行之前進行的儀式，不過，爲了讓會議具有權威性，這是必要的。
　　從這也可以推測出，在過去會議的權威大概曾多次受到貶低。ooI;I@
　　如果作爲城鎮決策機關的會議沒有權威，城鎮立刻就會陷入紛爭狀態，這和沒有指揮官的傭兵集團一樣。
　　當然，治理國家也是一樣的，因此，國王要宣稱王權是神明授予的。9_zC o9c;i
　　羅倫斯喝著啤酒，嘲諷地笑著發出“哪裏都一樣麻煩啊。”的感歎。
　　“你果然這麽想啊?”
　　自言自語的時候突然有人搭腔，羅倫斯差點把啤酒噴出來。 B9\'x5M j&@7w/@
　　他慌忙循聲望去，那是沒有在會議現場出現的艾普。
　　“這麽慌張，有什麽事瞞著我嗎?”4g[#}ecWK2C3l K
　　她那纏在頭上的布之下的眼睛露出微微笑意。
　　“……商人總是把秘密和金錢裝在錢包裏的。”@9PX1vGs0R d/td H
　　“可以的話，甚至想帶進墳墓裏，是吧?”#j"\H|6H
　　“說的沒錯。”
　　羅倫斯誇張地聳了聳肩，艾普則像個城裏姑娘一樣開朗地笑了。
　　“找我這樣的市井商人，有何貴幹啊?”
　　“我不是說了嗎。我這輩子都不會忘記被你掐住脖子的事。”
　　聽到她這樣說，羅倫斯也很難堪。6d8A.AJ+MI
　　不過，再偉大的將軍，小時候也一定有過和人打架被打哭的經曆。
　　“我還以爲你是坐在那邊椅子上的人呢。”
　　“那種儀式?在那種地方能有什麽收獲，還不如向那些叫什麽神明的家夥祈禱呢。”K^ L4m_(mg
　　說著，艾普眯起眼睛朝泉邊望去。
　　羅倫斯盯著艾普的側臉，卻猜不透她的真意。
　　不知道多說話會讓她的心情變好還是變差。
　　假如她是和赫蘿一樣的狼的話，大概是後者吧。
　　泉邊傳來很大的咳嗽聲，接著，就是公式化的議題宣言。
　　“會議開始了。”YyS9qh9rh3g Xh
　　和在旁邊邊喝蒸餾酒邊談話的商人們說的一樣，宣言的內容和三角洲上的市場擴張問題有關。
　　發表宣言的是和艾普一起乘船來的打扮得體的男子，看起來，他早已習慣在衆人面前發表演說。;n#@4j8c`|G
　　“雖然還不至于說是鬧劇，但你不覺得會議的結論都是從會場以外的地方得來的嗎?”%Z-Kg'M'u/X$s_*y
　　昕了艾普的話，羅倫斯稍微遲疑了一下才做出回答，因爲，他的思維被一種類似嫉妒的情緒妨礙了。)Q3N;A[;O7H ?/c$fg)_
　　“……這麽說，艾普小姐是負責台面下的應酬咯。”
　　不知是不是察覺了羅倫斯的情緒。
　　艾普聳了聳肩，歎著氣說道。
　　“你就老實說你想說什麽吧。”
　　“原本負責台面下應酬的艾普小姐現在卻在我這邊浪費時間，其中的原因我很在意啊。”/w r#u;E,Mb5?
　　說完，羅倫斯覺得自己的語氣裏是不是夾雜了過多的嫉妒情緒，但轉念一想，自己的這點情緒也是情有可原的。3C4Nc)c5HS3Wl
　　因爲，得到某個城鎮中有實力者的信賴，對毫無根基的行商者而言毫無疑問是莫大的榮幸。
　　不過，聽了羅倫斯的話，艾普怔了一下。#Dq{-h bm
　　有這麽讓人吃驚嗎?——正當羅倫斯這樣想過的時候，艾普再次把視線移向會場。/UO#z![Jh\4nmv
　　這時，看起來像南北雙方的代表正在論戰。不過，看不出他們有什麽霸氣，反倒有一些傻氣的感覺。Al6JC'cC'_4DE B
　　羅倫斯將目光移回的時候，艾普也幾乎在同時做了相同的動作。
　　艾普臉上露出看柯爾時表情和笑容。m:~ L2T"n$T@
　　羅倫斯剛剛這麽認爲，卻又轉念一想，覺得還是有所不同。2| cGB;I
　　應該說，她現在的表情，和在毛皮與木材之鎮雷諾斯以命相搏時，露出的表情一樣。p&qA:ri
　　“你能坦率地流露出心中的別扭情緒，我很高興。我如果這麽說，你會笑嗎?”'@0`&d!Y.^7`)y
　　羅倫斯明白艾普一直盯著會場的原因了。
　　被稱爲狼的家夥，沒一個坦率的。UnM/_3}4@!Rp
　　“是的，我會大笑。”
　　商人和商人之間總是相互隱藏真意，爲了得到各自的利益而披上各種外皮。#QAViRqM
　　如果依著這種本能，羅倫斯討好艾普，求她讓自己加入台面下的應酬也是正當的行爲。所以說，自己只是鬧鬧別扭根本無可厚非，而將這種情緒表露出來也完全無傷大雅。#OifL Z?%]
　　話雖這樣說，但所謂“商人的朋友只有商人”，如果是這樣，那就意味著一個以獲得利益爲最大目標的商人身邊全都是些隱藏了真正想法，想要盡力討好自己的人。
　　而且，就算是傳說中的勇者，也有需要休息的時候。
　　所以，羅倫斯不動聲色地表現出對艾普的嫉妒，這頭狼反而覺得很高興。oE;jCkp
　　艾普自嘲般地低下頭，當她再次擡起頭時，她的眼睛如被剛融化的雪水洗過般清澈。
　　“看到你，並且和你打招呼，看來是正確的。說實話，剛才被那裏的人叫住說話真是讓人郁悶得不行。”
　　艾普不耐煩地指著會場說道。
　　“是因爲無利可圖?”
　　羅倫斯說完，艾普撇了撇嘴，這個動作明顯到即使她的頭上纏著布也能被羅倫斯看出來。8i7zs+WN-L;S
　　接著，她一把奪過羅倫斯的啤酒。
　　“不過，對于之前在雷諾斯和羅姆河玩火的我來說，這也是我來到這個城市就會感到安心的理由之一吧。”
　　她有政治上的保護者，或者說，得到了擁有淩駕于地方領主的逮捕權之上的財力的投資者的幫助。
　　不管是哪種情況，自己和艾普的立場都是不平等的。
　　以獨行天下爲傲的旅行商人中，也有這樣一類人。h/MTNC$ak*}/G A
　　這個雖然沒落了、卻仍有貴族頭銜，並從谷底爬起來的艾普，一定有著許多旁人無法看到的保護傘。
　　在市場門口相遇時，他們對艾普表示尊敬，但從艾普的神情看，事情並沒有那麽簡單。Lp*~d@s
　　“我就像他們的保镖一樣，接受荒唐無稽的命令。你知道這個市場建立的過程嗎?”4uW*sKr(G.d/Z\(ds
　　聽到艾普說出這句話之後，羅倫斯誠實地搖了搖頭。S8wN!P]
　　“幾十年前，建立這個市場的時候，提出建議的是希望擁有能夠與北方貿易的據點的南方商人。當然，商人們向地主提出希望買下三角洲，在那裏建立市場。不過，有些缺乏智慧的地主們認爲賣掉土地是大損失，于是提議自己建立市場。爲此，甚至欠下巨款。”n9QV9v.W6Sk
　　“地主是北邊的人，而借出金錢的是南邊的人。”Vd#TJ*h0dm
　　艾普稍微整理了一下纏在頭上的布，喝了兩口啤酒，然後將酒瓶還給羅倫斯。
　　“沒錯。現在在那裏的人就是借款者和貸款者的兒子們。借了錢的地主保住了土地，每年得到巨額的土地使用費，但也必須付出數額同樣巨額的利息。于是，對此不滿的地主們拼命尋找解決之道。”
　　“可是，他們沒找到。”
TwuK8z'Jf2R| q
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　　艾普點了點頭。她的目光變得冷酷，仿佛連人命都可以用金錢衡量一般。%L&}X~!T
　　“那麽，第二代又接著在尋找什麽呢?答案很簡單，替死鬼。”C B#lTqSOs
　　“把難題推卸出去，是嗎?”
　　艾普的表情變得如湖水般平靜。
　　艾普的確有能力成爲巨商，但現在，她只不過是個有點小錢的商人。3xp&Bx^
　　不是利用者，而是被利用者。S UVh O I
　　艾普受命解決這個誰都明白無望解決的南部與北部市場的問題。u3|9Em:u%oz/`2o
　　而且命令她解決問題的人所期待的，不是解決問題，而是無法解決之後的責罰，目的是爲了找個可憐的替罪羊發泄。
　　作爲輸給艾普的人，羅倫斯希望比自己強的人至少是個世界的霸者。k~ t#[h8D
　　“啊啊，給別人帶來不幸不就是我的專長吧。你在雷諾斯也已經見識過了吧。”
　　艾普平靜地說道。艾普的強大與羅倫斯是不同的，這是因爲兩人所處的世界不同。
　　“是的……意外的破落啊。”
　　“呵呵，你不會說得婉轉點啊。不過，這裏就是這樣的地方。就算是全權負責銅出口的地方也在被掌權者榨取利益。”
　　沒有什麽比沒有錢而只有權力更悲慘了。
　　有錢人不會做無謂之爭。
　　“啊，我可不想給你帶來麻煩呢。如果你還有什麽問題以後再來找我吧。”:_'\Dz_2s0};G9ky
　　“謝謝你的啤酒”，艾普又補充了一句。隨後，她離開了。
　　看著艾普的背影，羅倫斯不禁大聲說道。
　　“狼之骨的事……順利打聽到了。”
　　艾普回過頭，表情卻沒有任何變化。隨後，她再次轉頭前進。
　　不過，羅倫斯明白，她的臉上一定露出了笑容。
　　艾普剛才的動作似乎是故意的。DM$h6cj(T^
　　羅倫斯覺得她似乎在說，喊得正是時候。
　　羅倫斯沒有像其他商人那樣去觀看會議，而是追趕著艾普。(D_,Y qj9oLh
　　艾普在遠離人群的地方停下腳步，向一些看起來與衆不同的商人打招呼。b1mqqy;gFA Y)k
　　從服裝上看，應該是南邊的商人吧。
　　正如艾普站在北邊一樣，他們一定是南邊城市的金庫保镖。/uW H c%T;?)w
　　聽到名字和所屬之後，羅倫斯認爲自己一定會對他們抱有更大的親近感。不過，羅倫斯的心裏支持的是艾普那一邊。(~ne)Jv3h&|
　　在毛皮與木材之鎮雷諾斯，羅倫斯見識了艾普缜密的考量和不惜賭上性命的堅強意志；在羅姆河，羅倫斯又對她那爲達目的不擇手段的幹脆徹底深感佩服。
　　然而，只不過換個地方，她就變成了被利用的一方。
　　當然，在被利用的同時，艾普也一定會利用對方。&j#Qr R#f
　　她很幹脆地離開教會勢力根基堅固的雷諾斯，也沒有停留于在當權者中有熟人支持的坎爾貝，而是帶著毛皮南下。羅倫斯似乎開始有些明白艾普的想法了。
　　畢竟她不是什麽可以憑手中的劍和一己之力改變世界的英雄，只是一個有時不得不想方設法從泥沼中爬出的普通商人。9]t*t/MSY
　　某個偉大的商人說過，商人永遠不能成爲世界的主角。Ft|W#Y}`
　　過了一會兒，羅倫斯心想到，赫蘿不在身邊真是對了。
　　隨後，他又看著酒瓶想到，還好，自己買的不是葡萄酒，而是啤酒。
　　現在自己的表情一定很丟人。#T|M7t AS$Z:RN
　　赫蘿在聽說教會爲了布道而濫用狼神之骨後，氣憤之情溢于言表，這種事並不稀奇。_Z3X7t5{+_Vs]M
　　盡管自己不是吉恩商會的雷諾爾茲，但也想把美好的回憶帶進墳墓裏。
　　羅倫斯的心中這樣輕聲說著，他把目光轉向仍然在進行激烈討論的會場，把歎息和啤酒一起喝下。apt1x7q7i
Gd GONW*^uz

　　三角洲上的市場裏，各國的商品琳琅滿目，簡直就是這個世界的縮影。這個連吹過的風中都帶著數十國語言的地方，聽起來充滿了魅力。#X ccdYE}7R
　　不過，所見和所聞是不同的。正如這句話所說的，來到市場時的感受，和在吉恩商會門口時差不多。
　　這裏並不像每年開放數次的大集市那樣，商品堆積得幾乎觸及天頂，也沒有靠賣藝賺取來訪商人和旅途中順道來訪者的小錢的流浪藝人。
　　盡管人流量非常大，但仔細觀察一家挨著一家的商店就會發現，所陳列的商品極少，擺放的僅僅是標有日常生活絕對用不掉的大單位商品數量和價格的木牌，要看樣品的話需要和店主打聲招呼。n']1h0Wl4_@Co
　　盡管可以吃到異國的食物，但在這人來人往的狹窄市場裏，卻找不到可以盡興享用美食的地方。最多只能找到販賣啤酒和葡萄酒的露天小攤。]"X-os A&[c
　　而且，進行交易的地方需要的是活力，而不是暴力和混亂。
　　因此，酒場的數量被嚴格限制，腰間佩著長劍的士兵隨時待命，這種景象並不稀奇。7d_!w\/\_/~S~m4i
　　這樣一來，羅倫斯的目的地就很容易鎖定了。其實這個並不大的市場對于聰明人來說只要轉一圈就能弄清大概了。
　　因此，與其說羅倫斯看到對方，不如說是被對方看到。,Z"oB.HYs?x
　　反正赫蘿他們有自己的樂趣。在看過當權者們那無聊而各執一詞的爭論之後，羅倫斯走進第一家酒場尋找赫蘿他們。
　　在推開門的瞬間，羅倫斯就聽到頭頂上有人叫自己。.uQqJ7iL1E@-}1O^ nS
　　“汝。”\#Y4hi/aF:q
　　羅倫斯並沒有立刻做出回答，而是繼續走進酒場。
　　羅倫斯走到這個大聲叫自己的人所在的二樓的小房間，以完全沒有挖苦含義的語氣說道。4Vn6GZV
　　“真排場啊。”
　　“是嗎?咱只用了汝給的那一枚崔尼銀幣啊。”
　　桌椅靠窗擺放，赫蘿則坐在窗台上飲酒。8v2R*rO/FC/[M u
　　在大街上就可以看到她的身影了。可是，不知是喝醉了還是有自信不會暴露，赫蘿把耳朵和尾巴都露出來了。
　　“一枚崔尼銀幣能盡情地吃喝什麽樣的東西……看來最近有必要教一教汝了。”
　　羅倫斯撿起滾落在地上的小酒杯，對著杯口聞了聞，發出一聲歎息。
　　明明就是個大酒桶和大飯桶，還這麽挑食。9?f&cr+?#LRbL'M
　　“柯爾呢?”
　　看到桌上擺著用來盛放肉食的碟子，羅倫斯就知道，他肯定是被支出去買吃的了。
　　“汝想的沒錯。”
　　也許是由于喝酒後身體發熱，赫蘿此刻正享受著窗外吹進的涼風，一臉惬意。3\n+PZdb
　　“真是的……別亂使喚人啊。”
　　羅倫斯拿起桌上的一個斟了酒的酒杯，坐到這狹窄房間中的床上。*G0GebJU
　　盡管這張床的做工非常粗糙，但對于從比豬狗窩好不了多少的船上解放出來的人們而言，這足以匹敵王宮裏那吊著華蓋的寶床了。
　　話說回來，那些被塞在船艙裏的船客熬到上岸之後，能躲進這樣的房間裏喝著酒，或悠閑地睡個午覺，也就不需要什麽教會的說教了。2o0E_\N4{&S3M'] b
　　當然，赫蘿是沒有體會過這樣的艱辛，只要體會過一次，她一定會感到不安的。 c%DY!SHF;M3@
　　“汝得到了什麽新情報嗎?”
　　赫蘿的臉朝向窗外，頭靠在窗戶的欄杆上，閉著眼睛，任憑涼風拂過臉頰。
　　她的樣子看起來就像在欣賞窗外傳來的魯特琴的音色，又像在思考什麽。
　　她的耳朵隨著聲音輕輕晃動，那一定是前者。
　　“看起來像是得到了嗎?”
　　羅倫斯喝了一口非常適合在休閑時享用的葡萄酒，這樣說道。.lkvDx(_._%_V
　　“像，汝看起來很開心啊。”
　　赫蘿明明是閉著眼睛的，不過，也正因爲如此，才好像什麽都能看透似的。u/vBJ$rjm F0c K9n
　　羅倫斯摸著自己的臉，苦笑起來。
　　“看起來很開心?”
　　他自信和艾普說完話之後的表情早已消失，可是，赫蘿依然看著他，狡黠地笑著。BUtmD*?&y
　　“想對咱撒謊，還早了一百年呢。”? bBUsV$cE5k
　　羅倫斯想，難道她聽到了在泉邊的對話，但轉念一想，又認爲應該不是這樣的。 sN3f\(@
　　她一定是在套話。
　　羅倫斯捂住額頭，在開心地搖著尾巴的赫蘿面前發出一聲歎息。
　　“汝一臉高興的樣子，應該是已經覺察到了吧，不過這種程度的圈套都會上鈎，汝還太嫩了。”Y,Xw8e)^1V hv
　　“……我會把這句話銘記在心的。”x E.A-MDB
　　“咱懷疑汝那顆小心髒到底能不能記住。”
　　赫蘿像怕癢似的縮起脖子說完這句話之後，又開心地笑了。
　　“……真是的。不過，說我看起來很開心，這是不正確的。說白了吧，就像突然不想喝甜酒，而想喝苦酒一樣。”3Ip%e2Y$m+Z
　　“哦?”
　　赫蘿站了起來。iC)d#]a#MF5K
　　她的身體輕飄飄的，大概是酒勁上來了。m!| oV:O
　　“哦……感覺有些冷了。”
　　說完，赫蘿坐到羅倫斯身邊，緊緊依偎著他。|}T\Nn
　　從嚴酷的船上生活中解放的瞬間，許多船員在聚會的酒吧裏都會像她現在這樣，而羅倫斯則通常會趁那時打探不少事。x6c2eQEU~6Y2G
　　不過，在這裏的是赫蘿。!zuV!L@|`H[
　　赫蘿坐到床上，背靠著羅倫斯，抱著自己的尾巴。
　　這讓羅倫斯有些吃驚。
　　也許，這正是她期望的。
　　“汝都打聽到什麽了?”4O[AC ^-`P
　　與心中不斷思考著此事的羅倫斯相反，赫蘿的語調依然保持著平常的節奏。
　　這麽看來，意識到自己的表情的羅倫斯反而成了傻瓜。
　　羅倫斯輕歎著回答道。*? qnXb,WL
　　“這個城市的陰暗部分吧。”
　　“哦。”v(PI2``.e,H2^I
　　“簡單來說就是金錢的借貸，數額稍微大了點。”;alE _lJ%`
　　赫蘿像清晨起床時候喝水那樣把葡萄酒倒進喉嚨裏。jkkf,V L-G
　　盡管不是烈性酒，但還是節制一點比較好。
　　這樣想著，羅倫斯把手伸向赫蘿手中的酒杯，這時——
　　“汝知道咱剛才和著酒把多少想說的話都咽下肚了嗎?”
　　由于羅倫斯的手已經伸出去了，赫蘿正好處在其臂膀之中。0y"s,PI4qf`s~
　　自己懷抱著一頭長著獠牙的狼。/O8d9G,}~SO0T5\B
　　“那些與汝自身無關的金錢方面的話題，汝在談論的時候向來都顯得饒有興致。而這次汝卻沒有，這是爲什麽呢?”`~wPPV#~
　　赫蘿喝了口酒，打了一個酒嗝。;b4t*J3pr8TQ
　　隨後，她牽起羅倫斯伸出的手，把酒杯塞給他。J-|3~0^eU9R
　　“和那只母狐狸談了些什麽?”
　　要對赫蘿有所隱瞞是不可能的。0O@x4a/b8M*Th+][ |a t
　　羅倫斯接住塞過來的酒杯，送到嘴邊。$Cneh)}S[N.i
　　隨後，他意識到，自己完全被耍了。_(~8x1Ec!I3g5B.Z5Xt
　　赫蘿咯咯笑著。%J#P'nf,LTQJT'x
　　酒杯裏裝的不是酒，而是給柯爾喝的加了蜂蜜的山羊奶。z$R["YB2K
　　既然她爲自己設下了如此周到體貼的陷阱，那麽把談話一五一十地說給她聽，她也應該不會生氣吧。
　　羅倫斯緩緩開口說道。
　　“……那個把我們利用得團團轉的艾普，在這個城市裏只被當成個小姑娘。”
　　“唔。” d(gt"\Zya@
　　“不僅被這個城市的有權利者利用，還被當成出氣筒。那個在雷諾斯和羅姆河的時候讓我佩服得幾乎五體投地的商人，換個地方就變成了別人撒氣的對象。該怎麽說呢……”2TQPUmg4\
　　繼續說下去的話，赫蘿也許會生氣，可是，話都說到這裏了。還要有所隱瞞的話，赫蘿一定會更加生氣。
　　于是，羅倫斯只補充了_句。,e}6{$Mq,a7M9A
　　“感覺好幻滅。”V;j,\ IVx*r
　　赫蘿什麽也沒說，也沒有看他。
　　羅倫斯忍受不了沈默的氣氛，又說了幾句。JZdq'[{|
　　“艾普那般的商人都成了這樣。換個角度想，輸給了她的我又會怎麽樣?我很希望能贏我的對手……是個世界的霸者啊。”]&R'RSC;bMR;?
　　強中更有強中手，這是自然的。羅倫斯早已過了認爲自己在這個世界上是特別的存在的年齡。這種自卑，他已經懷抱許多年了。
　　不過，這種自卑並沒有隨著歲數的增加而增強。
　　即使爲此煩惱，或獨自消沈，他也明白，在孤單一人的行商之旅中，不會有人在身邊鼓勵自己。
　　不過，現在的話——1m q*w1KMg
　　羅倫斯自嘲般地笑了笑。U$i}+fg"Zv}[
　　現在的話，不管是吃驚還是嘲諷，至少有人會對自己做出回應。
　　直面以前視而不見的事物，這反而能成爲繼續前進的動力。
　　“汝。” jA$eX c2f8S-mO.b
　　“嗯。”
　　赫蘿沈默了片刻，擡起頭說道。.X-\/@qh6m6_&~;VX
　　“聽了汝的話，咱對兩件事感到生氣，氣得肚子脹。”
　　“……是嗎?”
　　“不過，看到汝現在這張臉，生氣的事變成三件了。”y+U8Y.MFK`cRK
　　“你的飯量是別人的五倍啊，當然生起氣來也是成倍的咯。”
　　羅倫斯調侃著，赫蘿用肘部頂了他一下之後，挺直身體說道。
　　“其一，汝的話語聽起來，就像身爲汝之旅伴的咱也不中用似的。”VW [ InWF
　　的確如此，羅倫斯只能保持沈默。(G;?&^?4J7b
　　“其二，汝竟然爲這種無聊事感到消沈，說明汝還只是只幼崽。”
　　“我無話可說。”
　　“而最後一件。”&ywFr4i
　　赫蘿跪在床上，雙手叉腰俯視著羅倫斯。
　　她看起來的確非常不高興，可是，不知爲什麽，羅倫斯總覺得她的神情有些可笑。
　　不過，很快他就明白了，這不是心理作用。
　　“……既然因爲那種無聊事而懦弱得不像個能夠獨當一面的雄性，幹嘛還露出這樣的表情……”
　　“……表情?”X/U*j({%a3JpE"B
　　羅倫斯反問道。赫蘿停頓了一下，輕輕點了點頭。Lz%l$v6R4EY
　　“明明說了那樣的喪氣話……”[P$Ob epvAS?%}
　　隨後，赫蘿把頭偏向別處。O'|b;L%q
　　“還露出任何時候都能獨自前進的表情。”
　　羅倫斯知道自己不能笑。#~v9uHP
　　但他這樣想的時候已經晚了，不知道被酒以外的什麽東西弄得面泛紅暈的赫蘿突然豎起耳朵、露出獠牙。
　　不過，羅倫斯依然平靜地問道。
　　“那麽，如果我露出無法獨自前進的表情的話，你會不會大罵我一頓?” [f9Q1f:\u`c]
　　赫蘿顯得非常不滿。'B9gw o g
　　然而，在不滿地低語了一會兒之後，她借點頭之勢彎下腰。\,I@{H
　　赫蘿左右搖晃著尾巴，不高興地歎道。
　　“當然會。但是，看到被咱大罵並捉弄的汝依然死皮賴臉地跟在咱身後，咱會沈浸在喜悅之中。”{ x~.Byf2O5?|
　　“這個……我可不想這麽厚臉皮。”:d-sbs-VmO G!X
　　“笨蛋。”e%Uo&j7lD+F%t
　　赫蘿說道。(S8@*W;t A7pQ0G
　　羅倫斯看准了這個時機，把手縮回去，她的身體如棉絮般輕柔，倒向羅倫斯。
　　羅倫斯當然明白赫蘿生氣的原因。f n.ZZc
　　懷中的赫蘿依然龇牙咧嘴。
　　“我是不是該說抱歉啊?”
　　“錯總是在汝。”
　　“……”
　　赫蘿是羅倫斯的旅伴，羅倫斯也是赫蘿的旅伴。
　　不該是誰屬于誰。兩人相互支撐才是最佳形態。|ad ow2_t1L
　　就算惹對方生氣的總是羅倫斯，生氣也不總是赫蘿的任務。&P0q+KuUzo
　　那麽，盡管這樣說有點奇怪，但羅倫斯應該拿出勇氣，變得軟弱一些。i'|*O0WdRW
　　對赫蘿說，沒有你的支持是不行的。:_u'Q J9I t\1m
　　即使這樣會被赫蘿大罵。@||,[ `yL%O7[
　　“不過，不覺得奇怪嗎?”
　　“嗯?”
　　懷中的赫蘿擡頭反問道。
　　“這樣看起來不是像我在安慰你了嗎?”!e%tw9UL&ZJ
　　赫蘿扇動著耳朵，讓羅倫斯感到臉上癢酥酥的。
　　赫蘿擡起頭，臉上浮現發自內心的狡黠笑意。
　　“那可是咱的特權。”
　　“真是的……不過，我就喜歡這樣。”
　　“呵呵。”
　　赫蘿笑著，又緊緊貼住羅倫斯。
　　不過，羅倫斯也預料到了這種結果。
　　“喂，又想用柯爾來捉弄我嗎……?”
　　羅倫斯的話語消失了。 ~n/O3EKY
　　“人是很強大的生物。而強者絕對不會回顧過去。咱也從不回顧咱以前漫長的生活，可是，咱已經受夠了。”J6K'O uwN8^
　　赫蘿盡管哭泣著，聲音卻依然清晰。
　　不愧是約伊茲的賢狼，連露出軟弱一面的時候都毫不掩飾。
　　雖然她的這種說法很不合時宜。羅倫斯心裏想道。
　　因此，爲了表示敬意，羅倫斯撫摸著她的腦袋。
　　“我是個膽小鬼，你是知道的吧?總是忍不住戰戰兢兢地回頭看。所以，這方面不用擔心。” j[$z+o-srR,r:a Q/h[
　　羅倫斯說完，赫蘿像要擦拭淚水一樣把臉貼到羅倫斯胸前，左右搖晃。
　　“咱也不喜歡那樣。”
　　到了這個時候還不忘記任性一下，真是佩服她。'~$c2n/AFA
　　羅倫斯苦笑著，附在赫蘿耳邊輕聲說道。p4\;f TIM
　　“做任何決定的時候我都會找你商量，好嗎?”/W[GT-@6o&p
　　“明明是給咱的供品，卻總是不聽咱的意見，咱受不了的就是這個。”7i{/~{\vX*p
　　不知是不是赫蘿爲了讓勞倫斯明白而故意用了淺顯易懂的解釋，但這樣一來勞倫斯對赫蘿抱有的心意一下子變成了所謂的供品。
　　“我的心意是供品嗎?”
　　“反正咱覺得是在祈禱時必須的東西。”
　　赫蘿扇動著耳朵，而羅倫斯則笑著。
　　羅倫斯這樣說道。
　　“祈禱什麽?”
　　赫蘿稍微直起身子，簡短地回答道。R L"a#{/E,iu
　　“祈禱柯爾回來。”5G/AQ{Y dnUd
　　“……真是的。”)|$L(x~,]vd
　　盡管很不甘心，但羅倫斯確實說不過她。2vIqdP.u9|%\
　　赫蘿笑著閉上眼睛。
　　不過，既然赫蘿對自己說出了真心話，那就一定很重要。O9^'Gb1@Z]M+|5P
　　的確，在做生意的時候，羅倫斯最討厭的也是別人撇開他而擅自做出某種決定。
　　赫蘿在作爲豐收之神生活在村裏的時候，經過漫長的時光，也産生了這樣的感受。
　　在談論狩獵月亮的熊以及赫蘿的故鄉時，赫蘿被排除在外。9^N)f%H+]`8[/U
　　明明是和自己有關的事，自己卻被排除在外，這讓她産生了寂寞感。
　　她已經受夠了。u1n-XzB{}!X
　　其實勞倫斯應該自己明白過來，但只怕他不知要花多少時間才能明白。
　　如果問赫蘿，她一定會這樣回答。
　　“不過呢，算好時機讓汝掉進陷阱也是很困難的。所以偶爾這樣也不錯。”^;N'fq7D$M
　　赫蘿在羅倫斯身邊露出狡黠的笑容。同時，狼的耳朵像發現獵物一樣轉向走廊方向。D!_.q-x-d)|#F*uG!@K9m
　　羅倫斯明白她的意思，不過賢狼可不是那種會兩次設下相同陷阱的愚蠢獵人。
　　“別以爲我笨到每次都會往陷阱裏鑽。”
　　赫蘿無言地笑著，露出獠牙。隨後，離開羅倫斯身邊，坐到窗台上。
　　盡管羅倫斯的口中仍殘留著蜂蜜的香甜，但看到她突然離開自己身邊，卻只能露出苦澀的笑容。&tuo OE-Re~
　　不過，從門隨即像算好時機一樣被打開這一點來看，赫蘿也許真能輕易地設下陷阱。D6rQ!W-L i4[~
　　“讓你久等了。”
　　開門的人不用想，肯定是柯爾。
　　“真是的，咱都等得不耐煩了。酒呢，在哪裏?”8Z1[.]c C6f
　　“啊……是這個，對了，也有羅倫斯先生的份哦。”*^b$JU%zC
　　“什麽嘛，不要給他買也沒關系啊，真浪費。”
　　聽著赫蘿和柯爾的對話，羅倫斯也忍不住笑了。.rmY['VHx
　　不過，他之所以笑的最大原因是，赫蘿如此突然地改變態度和表情，自己這樣的人就會輕易地掉進陷阱裏。yRhw|i/X
　　這實在是可怕。
　　因爲可怕，所以羅倫斯選擇了鹹辣肉幹，嚼了起來。Q~*~*EBl$k
　　“那麽，汝打聽到的事中有什麽有用的嗎?”U\#Z{,hn5[-H
　　由于赫蘿沒有對跑腿的柯爾表示半點謝意，羅倫斯代爲道謝了。
　　因爲，柯爾也有值得佩服的地方。t1IiQ8nWx9_U6d
　　柯爾靈活地把破舊的外套當成袋子扛在肩上。盡管赫蘿使壞心眼一般叫他買那麽多酒和食物，他仍然漂亮地完成了任務。dn6q!~#Xh
　　赫蘿之所以連半句感謝的話都沒說，也許因爲是心有不甘吧。#}w slLU?Z
　　畢竟，如果柯爾當了商人的學徒的話，將是個讓人不願與之爲敵的人才。
　　“聽到咱說話了嗎?”
　　羅倫斯看著柯爾手法熟練地把酒和食物擺上桌子，赫蘿不悅地大叫道。
　　“我聽到了。”7O}GsY*R$b|j
　　“怎麽樣?”
　　“自然有值得調查的地方。爲了在這裏建立市場，北邊的當權者借了債，不過，返還債務似乎有困難。還有，我們本以爲大型而惡毒的吉恩商會，實際上卻是個騾馬在門口無聊地打著哈欠，母雞隨地生蛋的地方。”
　　赫蘿把烤卷貝肉送進嘴裏嚼著。
　　柯爾代替她說道。
　　“利益被奪走了吧?”ll G!HQ`7z0C%A@
　　“沒錯。本來吉恩商會掌握著羅姆河流域銅的交易，可是現在，他們的利益卻被北邊的當權者掠奪了。這麽看來——”
　　赫蘿用葡萄酒把貝肉送進肚裏，並打了個嗝。
　　“一氣之下把手伸向有巨大利益的地方，這也沒什麽奇怪的，是吧?”$a!l0l|-v
　　“說的也是。而且……”Pz*OUbu0H({
　　說著，羅倫斯抓起魚肉送到嘴邊，這種魚不知道是什麽魚，炸的時候並沒把銀色的魚鱗去掉。
　　也許是因爲油的品質優良，魚肉柔軟鮮嫩。
　　若是在以前，把一枚崔尼銀幣給赫蘿的話，她一定會全部用來買蘋果。7x!aU_7PX*c
　　看來，她早已忘記客氣二字怎麽寫了。
　　“雷諾爾茲身上也有可疑之處。”;vo$_E8[C;qJ}
　　“唔，他有些事情瞞著咱們。”
　　柯爾驚奇地看著兩人。!\8y"Bxs8\
　　“要推測內容也並不難。既然我們是爲狼之骨的事而去的，那麽他要隱瞞的話，會隱瞞什麽呢?”D5xLu;A0\ZD
　　“藏得住耳朵，藏不了尾巴，對吧?”6H{&zc4Ip*c
　　赫蘿搖晃著耳朵和尾巴，這樣說道。*T4AD pj6p"dln)\E
　　不過，對方可是商人。"?8x T?9uFc SQ
　　“不是有真人不露相這種說法嗎?他隱藏的也許不是耳朵，而是角。”
　　“還有，臨別之際，他不是要求和汝握手嗎?”6? LBl&i l5^1B
　　赫蘿果然心細。3AS n/xQ_VT4IA(|
　　羅倫斯點了點頭，把卡在牙齒裏的魚鱗拿出來。S sn(?uYC/b1g
　　“他說過，替他向艾普·布朗問好，不知看中的是她的金錢。還是商業才能，又或是人脈。”
　　“那只母狐狸的所有金錢都購買了毛皮。而且，就算不知道母狐狸真正的經濟狀況，也能知道她那裏可以借到錢的地方也得是，對吧?”
　　赫蘿說著，露出開玩笑般的笑容。
　　羅倫斯想到自己以前幾乎破産的時候想出的各種辦法。
　　“……這麽說，是看中她的商業才能或者人脈喽。不管怎麽說，演員和劇本都已經足夠了，是吧?”
　　赫蘿只是笑著朝窗外望去，並不回答。
　　羅倫斯把桌上的食物塞進嘴裏，柯爾則兩手拿著酒杯，反複打量兩人。
　　他並沒有什麽壞心眼。4U-reCW'M0z
　　柯爾是個聰明的少年。
　　就算不會懷疑別人，在知道有這樣一種看待人的方式之後也能對此産生自己的思考。aF&T.M f-@/r4_p
　　也就是說，柯爾已經通過觀察赫蘿與勞倫斯各種表現，在腦海中描繪出了二人給自己的印象。
　　他們想讓柯爾聽一些片段，並把他描繪的影像拿來對照。 s4e+qZ |(n7tZG
　　“啊，請問!”
　　柯爾舉手站起來。i-@6`kFa-qw.Qy&X|
　　無論多麽嚴格而性格古怪的學者，都會禁不住疼愛這樣認真的學生。!}Mu&R9iP
　　柯爾之所以受騙，也許正是由于前輩的嫉妒。
　　“雷諾爾茲先生現在還在尋找狼之骨嗎?”&Y%yy0]]^._6c9|
　　赫蘿沒有回答。
　　不過，柯爾讀書時毫無疑問曾受到過壞心眼博士的教導，所以並沒有顯出半點怯懦。
　　“如果雷諾爾茲先生隱瞞的事就是他現在還在尋找狼之骨的話，如果這是真的的話，他應該會隨口糊弄幾句打發我們。他之所以熱情款待我們，是因爲我們帶著艾普小姐的親筆信嗎?如果是的話，他在臨別之際要求和羅倫斯先生握手的原因是……”{ ClRG"V+G"K
　　柯爾思考著。Be+{Sf@
　　柯爾並不知道艾普是個具有多大商業才能的人。&B.u,QF#f~7m{M/k"p
　　這麽說，他是憑印象做出判斷的。8T^.V|3K|hl
　　柯爾的眼中，究竟是一副怎樣的影像呢?
　　“原因就是，他希望在尋找狼之骨時得到協助，對嗎?”
　　盡管都是帶有問號的發言，柯爾的話語卻給人不同的印象。
　　赫蘿喝了一口酒，看著柯爾。RW+@#TFR
　　然後，她輕聲笑著，把頭轉向羅倫斯。 {(?:fODq@OB)l
　　“汝怎麽看?”
　　羅倫斯擺了擺手，仿佛在說不問也知道。8BCu.r9o ^t(\ }
　　先不管真僞，這種思考方式是符合邏輯的。\ Un5~n7UV)V
　　“而且，這樣一想的話艾普爽快地把親筆信交給我們的原因也就清楚了。畢竟是艾普，她應該早就知道雷諾爾茲希望在這件事上得到幫助。不過，即使這樣，雷諾爾茲還是保持謹慎，一直不說重點，或者說，是認爲我們不值得信任。但不管怎麽樣，雷諾爾茲都一定很想得到艾普的幫助。而這時，我們出現了。艾普對此會怎麽想呢?畢竟，艾普像狼一樣狡猾，開始的時候她把雷諾爾茲的話當作無稽之談，根本不理睬，可是，在我們出現之後，她就開始覺得這件事可能是真的了。不過，主動去找雷諾爾茲打聽並非上策。那麽想一下，她會怎麽做呢?有利用價值的人不是正好出現在她眼前了嗎……”8G7~GAk2@A)Jm
　　“打住打住。”C^4c o E;m^
　　赫蘿像老太婆一樣說完這句話，撲哧地笑了。/J T.?k9^bhNV
　　按照這個設想，雷諾爾茲一定認爲艾普表現出了某種興趣。8f5l_/X-BPdrx_
　　正因爲這樣，在柯爾問起“找到骨頭了嗎?”的時候，他的態度才會突然發生改變。
　　他也許是在生氣地想，就算是探口風，這種提問方式也太不專業了，又或者說，他以爲羅倫斯等人是艾普派來的探子。
　　在談話結束之後，他招待羅倫斯他們，這至少說明，他已經不再認爲羅倫斯是艾普派來的，而很可能是被精明的她利用的蠢羊。2|#LQ6r1Q
　　既然這樣，就不必用語焉不詳、半虛半實的話來搪塞，一桌簡單明快的飯局反而更好。%Ap4[Jl'O:C5@
　　那麽，關于那間商會裏發生的事可以解釋了。_1Z9H6~6O kf}/\(F
　　就算是皮厚肉實的山羊，刀法巧妙的話就可以輕易地大卸八塊。d"\"xMgd'R|
　　“那麽，汝要怎麽做?”*FkQW"eYi3_cB
　　赫蘿很幹脆地問道。
　　她那琥珀色的瞳孔中帶有的紅色，似乎比以前更濃了。;xju$Ua~9b%R;j$L
　　盡管那間商會破落不堪，讓人失望至極。可是，在聽說他們仍然在尋找狼之骨時，卻還是讓赫蘿氣得暴跳如雷。
　　而且，現在的赫蘿肯定是在想“這次，一定要——”qy5QZelJW
　　這次，一定要依靠自己，依靠自己的獠牙、利爪和頭腦，解決這件讓她非常生氣的事。決不能放著不管。
　　她一定是這麽想的。8l mE:r4N gv
　　那麽，身爲旅伴的羅倫斯的回答是——w@kvV/k`)vb
　　“我決定了。”$YdD0y4~uZ#_
　　羅倫斯正想接著說下去，卻突然注意到另一道目光。y-fiWh`
　　盡管一直閉口不言，柯爾的心情也是與赫蘿一樣的。%o-t2JI1c~|;bb%u
　　“去調查吧，就算什麽也沒有調查出，那也沒關系。”
　　這不是一個人的行商之旅。Hi/@]V`9gi
　　也不是兩個人的行商之旅。Z3[#G,IYu9Kt8g
　　衆人意見一致而決定的行動，總是讓人心情暢快。
　　如果以軍隊比喻的話，他們現在就像是爲貴族效命的騎士團了。
　　不過，總是做這樣的事情的話，會心力交瘁的。R&R p o1K6D
　　赫蘿曾經背負著全村的重擔，因此，她一定感到非常痛苦吧。
　　結果，連感謝的話語都收不到。P*n1\3oA_/A(Y)n
　　站在這樣的立場上，羅倫斯才意識到，在與赫蘿相遇之後，自己所做的只是在她哭泣和消沈的時候安慰她。
　　盡管這樣，因爲總以爲自己是赫蘿的保護者，所以總被赫蘿輕易地絆倒。
　　羅倫斯看著外表年齡和柯爾差不多的赫蘿，掩嘴笑了。+D5Z7h6X]q#k
　　隨後，他立刻消去臉上的笑意，做了個深呼吸之後，像指揮官一樣說道。
　　“那麽，現在宣布各自的職責。”jIx1L s Q)F
　　柯爾認真地，赫蘿當然也是認真地發揮著演技，聆聽羅倫斯的話語。

chembioorg 2009-5-2 16:59

第三幕　
羅倫斯付完酒場的追加費用，一出門就發現赫蘿與柯爾在玩著相互踩腳的遊戲。m#U)oH7f/S
　　柯爾發現羅倫斯後停下了腳步，而赫蘿則毫不留情地趁機狠狠踩了柯爾一腳。
　　“是咱的勝利呐。”
　　柯爾面對挺起胸膛這麽說的赫蘿，老實露出一副“我輸了”的表情。真不知道到底誰才是小孩子。W3tfNU{.}o
　　不過人一旦上了年紀就會變得童心未泯，所以那樣可能也並沒有錯。
　　“好了。”Cve/e&X"Sc7jB
　　看到身高相仿的赫蘿與柯爾無憂無慮地玩耍，仿佛就像是雙胞胎兄妹一樣。羅倫斯一開口，兩人便一起朝他望去。%B3^0ew8|Re L
　　“那麽，各自都明白自己的任務了嗎?”
　　“是的。”
　　“嗯。”
　　柯爾一方回答的比較快。!M2U4w j,H/Q
　　羅倫斯眼前浮現出他在學問之都阿坎特學習的情景。
　　與此相對，赫蘿則悠閑地打著哈欠，天不怕地不怕地回答道。
　　“不過，讓人有些心跳加速就是了。”
　　“不要緊的。給你一個忠告，撒謊最大的訣竅就是告訴自己根據想法的不同，謊言也將不再是謊言。再說，實際上也並不是撒謊吧?”
　　因爲柯爾笑得似乎有些不安，所以羅倫斯這樣告訴他。
　　“嗯嗯……不、不要緊的。我會好好打聽消息的。”4\%KA#[ c b"i]M
　　柯爾如同初次上陣的騎士般振作精神回答道。羅倫斯輕輕拍了拍他的肩膀，加了一句“我很期待”。
　　根據羅倫斯的判斷，單是把工作交給柯爾就能使他成長。
　　他並不只是個在阿坎特抱著石盤、渾身沾滿石灰的少年。0Uo2[*jp}$g'@&s
　　他有著被欺騙被驅逐，在身無分文的旅途中最終活下來的經曆。;@+C0q `[2_}J
　　說“期待”並不是謊話。
　　“那晚上見。”-w&Y!rO O$Fqe-V q
　　“是的。”(azx C@5v!ksl
　　柯爾露出與赫蘿踩腳玩耍時截然不同的表情點點頭，幹勁十足地離開了。
　　盡管那背影漸漸遠去，卻依然能感受到其威嚴。&@)@R-S7^q!A)d#n C^Y
　　羅倫斯還沒來得及去想“自己那個年紀時的背影如何”，就有人拉住他的衣袖。
　　雖然那並不是妓女在拉客，不過從某種意義上來說，性質卻更加惡劣。是赫蘿在拉他。
　　“那咱們也走吧。”
　　“啊，啊啊。”U{'wpY-j0B
　　赫蘿輕快地朝前邁開腳步，扭頭望向遲遲未動的羅倫斯發出“嗯?”的聲音。q6F6[3t#jv3Oov
　　羅倫斯連忙朝赫蘿追去，暗自在心中歎息。Y]pHc^L
　　雖然她是那樣疼愛柯爾，但在考驗出現時卻又如此果斷。
　　還是說，她如此器重柯爾嗎?
　　雖然羅倫斯也不是不器重柯爾，可是卻無法這麽幹脆地信賴他。%aQ.iWh,I8mP
　　“你一個人真的沒問題嗎?”c8v;O2t&W7g%L6w
　　所以，勞倫斯忍不住還是這樣問了一句。5U:F&c$g$]U]%}'Hq
　　那是從三角洲渡向南側岸邊的渡船上發生的事。-vgbj _w+H
　　既然有三個人在，要是還一起行動就太愚蠢了。因此，羅倫斯他們決定分頭收集情報。
　　柯爾裝成旅行的乞丐，在北側從乞丐們那裏了解吉恩商會的勢力和內情。
　　赫蘿扮成打算前往北方的修女，在南側從教會打探羅艾佛、羅姆河上遊教會的勢力和動向。)U&o5R'ui"_0]@l
　　而羅倫斯則去三角洲的羅恩商會別館，收集有關吉恩商會生意和狼之骨的消息。
　　因爲赫蘿與柯爾都遠比自己優秀，所以正常講是無需擔心的。
　　不過，赫蘿可是長著狼的耳和尾巴的異教者。
　　雖說她的口齒和頭腦是三人中轉得最快的，可讓她單獨行動卻總叫人感到不安。
　　“果然還是和我一起——”vWl/N3{4n
　　赫蘿撥開人群走在前面，比羅倫斯要領先幾步。
　　率先穿過人群的赫蘿轉過身來，打斷了羅倫斯的話。x+QXh%^{k.}
　　“汝認爲柯爾那孩子可以單獨行動，卻把咱當成連跑腿的活兒都辦不了的半吊子嗎?”5u8DdV@8hs
　　琥珀色的眼睛眯了起來，其中的紅色好像變深了。'yf-~|eo\Mx
　　在她身後能看到碼頭，那裏比起北岸要顯得更加熱鬧。
　　“不是那樣的……”
　　“那麽是怎麽回事?”R x9d | ] l;]N^
　　就算找出各種理由爲赫蘿擔心，但說到底都算不上理由。
　　所以，赫蘿會生氣也是理所當然的。
　　“抱歉。”
　　羅倫斯剛一這樣回答，胸口就挨了赫蘿一拳。
　　“大笨驢。”
　　“?”)a4_{$C;~U(|c M W!lp'p
　　赫蘿更加生氣地瞪了羅倫斯一眼，扭頭望向一旁。2nS&}(S#E\)e
　　羅倫斯按住挨打的胸口完全不知所措。過了一會兒，赫蘿歎著氣轉身望著他說。
　　“汝在政治上真是差勁透了呐。”0a$A Kp:i
　　“政、治?”
　　“汝真是差勁透了。”
　　羅倫斯又被數落了一遍，不解地撓了撓腦袋。K1R9tt6wfv
　　“大體上呢，咱不明白在這狀況下不讓咱一個人去的理由。”
　　羅倫斯仍舊不明白她話裏的意思。
　　“不……要是有個萬一的話……”
　　“就算是柯爾也有那種可能的。汝這個人啊……”1g i3}Z(W_
　　“啊、啊啊……”D^l_xM
　　赫蘿突然擺正姿勢，露出准備談論難言之事的表情。羅倫斯也受其影響挺直了脊背。j1b[+Md6}L[-E%M
　　接著，赫蘿將望向河岸的視線移向羅倫斯，那眼神似乎在責備羅倫斯。
　　如果回溯記憶的話，就會發現那是赫蘿在掩飾難爲情。
　　“汝是等待咱們報告的大將，而咱和柯爾是汝的手下對吧?那麽讓咱們相互競爭的話，汝應該更能握好咱們的缰繩吧。”
　　兩人漸漸靠近碼頭，也能看到繁忙穿越河流的船只。
　　與此同時，羅倫斯也模模糊糊地明白了赫蘿話中的含義。
　　“因爲無論哪一方，都想要立下功勞得到我的犒賞嗎?”
　　赫蘿之所以會一臉苦澀地望向一旁，是因爲那就是正確答案。
　　也許的確是那樣。
　　如果赫蘿比柯爾更能幹，羅倫斯就可以好好犒賞她；就算失敗了，羅倫斯也可以去好好安慰她。;f0]6AKU8q"}d
　　如果現在幫助赫蘿的話，獎勵和安慰都會變成只屬于柯爾的特權。[.pH.dxc(K
　　雖然的確是那樣，但其中卻有讓羅倫斯更加難以理解的部分。
　　那就是赫蘿爲什麽沒有演戲，即使感到難爲情卻還是告訴自己此事的理由。
　　盡管到達了河岸的棧橋，卻因爲人多必須排隊等待。
　　因爲周圍有人，所以赫蘿爲了不讓耳朵和尾巴在長袍下亂動，以拼命忍耐的表情這樣說道。)Sh%JGh^2t
　　“汝總有一天要開店的吧?那麽也稍微學學差遣他人的方法。”)Z1O?MvX A'X|C C
　　“啊！”
　　羅倫斯不禁捂住了嘴巴。
　　的確是那樣沒錯。
　　開店的話就必須要差遣他人。
　　或明或暗地掌握人心，應該也會有需要他們忠心的時候。
　　只不過羅倫斯雖然在一對一方面習慣了這類事情，在多人方面的考慮卻完全不夠。 _*T-\FM)O
　　“就憑汝這個樣子，居然還想努力握住咱的缰繩呐。”#C3y;^l@~)v
　　赫蘿一只手叉腰，不以爲然地歪起了腦袋。
　　羅倫斯掃了一眼移動的隊伍，不服輸地說道。&U/lOuCs0ow|
　　“那樣的我很可愛吧?”f0\ f fj
　　他板著臉這樣說道。而赫蘿並沒有軟化下來，依然歪著腦袋表示“一般般吧”。
　　“那就交給你了。”
　　“雖然汝看起來一臉擔心，不過咱還是相信汝的話。”O*h\J^)N-Np0?Q
　　羅倫斯向船老大說明情況，提前支付了回程的船錢。
　　“晚飯咱想吃小麥面包。”
　　“如果你幹得好的話。”;V'x Z-g5]!{`-SV
　　赫蘿對羅倫斯的這句話回以微笑，轉身輕輕跳上了船。e6m^;s8r7`2V
　　坎爾貝被河流分隔成南北兩部分，北側沒有教會。
　　那顯示出北側居住著異教徒，南側則是正教徒較多的情況。從城鎮的曆史上看，似乎單純只是因爲正教徒的商人來自南方，然後購買南側的土地定居下來而已。8F-MA/ao ?&_
　　不過在南北城鎮的樣子變得截然不同之後，就不禁讓人産生“好像在看世界的縮影”這類誇張的想法。/e$L!@LB0i
　　北側城鎮的建築高度和道路寬度各不相同，而南側建築的高度卻被嚴格限制，擴展出美麗的街道。在面朝大道的商會卸貨場裏，大概也不會出現騾馬百無聊賴打著哈欠的情況吧。'ijS'@7n8?#K7c
　　雖然從北側的河岸看不清楚，但從這裏就能看清南側教會那仿佛昭示“只要慷慨捐獻就能上天堂”般的金黃色大鍾直沖雲霄，被懸挂在城鎮中最接近神的場所。
　　赫蘿裝成准備從南方返回北方故鄉的旅行修女，以“雖然想回故鄉，但擔心故鄉還是異教徒城鎮”爲突破口收集情報。羅倫斯已經向她詳細說明了可以向教會人士打聽的事。不過就算不那麽做，憑借赫蘿出色的口才，應該也能完美地收集到情報。'bG},V'_
　　即使如此，因爲之前都是兩人一起收集情報和思考問題，所以將其交給赫蘿一人還是會讓人有種不可思議的感覺。
　　當自己開店雇人時一定也會考慮同樣的事情吧。h[-Zn[kx z
　　不過羅倫斯馬上想到的，卻是“那時赫蘿的身影會在那裏嗎”之類的事情。
　　“……”
　　羅倫斯撓撓頭，歎了口氣。8I;D*@bku4Z:]:wr%T
　　如果擔心那種事的話，反而會害得赫蘿表示“沒法丟下他一個人”的。+l5u1d|NLE
　　羅倫斯笑著眺望混入其他中客人赫蘿，然後轉身邁開腳步。
　　目的地是座落在三角洲的羅恩商會別館。
　　不與赫蘿一起渡河去南側的本館，單純只是因爲本館裏沒有認識的人。
　　三角洲的市場是連接南北兩地的重要貿易據點之一，無論哪個公會都在此設置了別館用來長期收集旅行同伴和商品的情報。房屋雖然由于建築上的限制不像城鎮中那樣用建築來爭風頭，但在外觀上也都凸顯出各自的特征。羅倫斯甚至能夠分辨出每一棟房子屬于哪個商業公會。
　　每個商館有幾十名，甚至幾百名所屬的商人彼此競爭啊，勞倫斯帶著一絲驚訝想道。
　　世界上已經有了那麽多的生意，可其門路卻還遠未窮盡。[.k.L4waR6_up
　　羅倫斯輕輕敲了敲模仿大洋中一葉小舟的船室艙門制作的商館大門。aeS8Z6e&dG5ti N
　　“哎呀，這真是稀奇的面孔呢。”
　　商館的一樓雖然有幾名商人，但都是旅人打扮。
　　“好久不見，奇曼先生。”
　　商館的主人通常會坐在正對商館一樓人口的吧台裏。有著一頭漂亮金發的奇曼現在就坐在那裏，他是出生于貿易據點的貿易之子。

　　羅倫斯聽說因爲他父親是坎貝爾屈指可數的貿易商，所以他有著“從未遠行卻見過無數遠方商品”這種混雜著名聲、諷刺和挖苦的評價。實際上，他的體型瘦得可以和吟遊詩人媲美，而且和在商館一樓喝酒交換情報的其他商人不同，手上連一個凍瘡都沒有。id9v$S0Z)O"AdO
因爲他是典型的富家公子，所以本該很容易被風塵仆仆的商人們所厭惡。不過意外的是，他卻獲得了大家深厚的信賴。
　　雖然他的年紀要比羅倫斯小兩歲，但和羅倫斯不同，他精通于城鎮中的生意。L%Lf"q YT0F
　　對于城鎮商館人士來說，並不會要求其擁有能夠不分晝夜跋涉、面對語言不通的對象也能馬上開始商談之類的能力。
　　旅行商人們所看重的，是能放心把他們旅途中的臨時住處交給奇曼管理這點。
　　“好久不見，克拉福·羅倫斯先生。這次是從陸路過來的嗎?”!Rn8J1j\'_!Wk
　　大概是因爲昨天和今天，或者是最近幾天，都沒有商船進港吧。
　　“不，這次雖然也是走水路，但不是從大海而是沿河順流而下。”~I8{X|1@!R/u
　　奇曼聽了那話，用手中的羽毛筆撓撓自己的下巴，轉了轉眼睛。!{1F_1^8s
　　奇曼的腦袋裏保存有上萬張地圖。{9d9l8I5B;@}
這個男人依靠腦裏的地圖，把握了至今只見過兩次的羅倫斯行商所走的路線。*K[K%~@#H4il1o
　　“不是平時的行商路線。我有事順路去了雷諾斯。”
　　“啊啊，原來如此。”
　　比起赫蘿似笑非笑的笑容，奇曼的笑臉更讓人覺得難以琢磨他的想法。r%OlGwI b8L&a
　　城鎮商人幾十年如一日地生活在他們出生的城鎮。他們明明對彼此的性格和習慣都一清二楚，卻還在相互窺探心機。因此，城鎮商人的陰險是旅行商人望塵莫及的。年紀輕輕卻成爲別館主人的年輕貿易商人，自然也會擁有他相應的可怕之處。
　　羅倫斯努力保持平靜，一邊拿出來到商館時要捐出的銀幣一邊說道。
　　“這麽說來，我在金之泉看到了一出好戲喲。” ZC4`\/l+s2O/G5|_
　　“呵呵呵，一出好戲嗎?不愧是羅倫斯先生，就連過往的行商人都很難看穿的。”Y6OQ&? q#_R y
　　奇曼並沒有看羅倫斯拿出的五枚崔尼銀幣，而是像因爲共有秘密而高興的孩子般笑著從吧台裏探出身子說道。
　　“即使是顯而易見的舉動，也不知道在何時何地隱藏著毒針呢。現在本館的吉丹館長大概正爲了保護我們的錢袋而在出差吧。”
　　羅倫斯只聽說過統領坎爾貝羅恩商業公會的吉丹館長之名。在那些艾普聯系的問題商人中，搞不好也有那個人在。;`-wKog!S2LC L
　　那就表示艾普盡管沒有常駐坎爾貝領導某個商會，卻和各個商業公會的幹部成員相互勾結。而自己則將孤身一人面對他們。TjvS,u){"T]:GV:u:LV
　　有男人會不因爲對抗巨人的年輕騎士的故事而熱血沸騰嗎?rd0`u#fw)@
　　雖然羅倫斯心中坦率地湧出羨慕的感情，但他絕不會在奇曼面前表現出面對艾普時的那種態度。at\f+N^:I
　　奇曼是那種因爲優秀所以不能信任的人。
　　“有毒針嗎?據我所知，北邊的地主們似乎已經是無水之魚了。”Axyxsx!w5Pk@
　　“嗯，他們幾十年前就已經上岸，現在早就曬幹了。只不過今年因爲取消北方大遠征，導致金錢的流動變少。他們也許會爲解燃眉之急而不顧一切。”
　　城鎮北邊所住的地主們的收入，也就是三角洲市場的使用費，應該就是從市場征收的稅金了。l-S;Yyqo A~P|
　　那麽人流和物資的來往減少的話，就會直接導致稅收的下降。3S }7z#M4M
　　可是從古至今放債者賺錢、借債者破産，是因爲無論借債一方是否賺錢，放債一方總是能從同樣的金額中獲得利息的緣故。
　　“現在施恩賣個人情的話，之後會獲得更大的利益。這就是旁觀者會有的想法吧。”'G3KA(z0x4e^F.R
　　奇曼毫無感慨地收下羅倫斯捐出的五枚崔尼銀幣，淡淡地在捐贈薄上記錄下來。\Y!aY(s"J"Z"o
　　如果每天都看著記載多艘巨大貿易船只來往的帳薄，五枚崔尼銀幣也就是這種程度的反應了。SX u c4U,ucY
　　回想起留賓海根商館主人葉克伯那因爲來訪者捐出崔尼銀幣而興高采烈的誇張舉動，真是讓人懷念。
　　“不，雖然一般的想法是那樣沒錯，但不巧的是對方是到死都在支付利息之人的子孫，從出生就一直支付利息的人們。在十年前溫菲爾海峽發生戰爭時，利息的支付曾停滯了幾年。我們南側表示已經充分拿回本錢，提出可以免除一部分借款。”
　　這個金發的年輕貿易商是連自己笑容的種類都能自由操縱的人。
　　他在清爽的笑容下混入少許毒蛇般的陰氣，那樣說道。
　　“他們變得固執己見了嗎?”+DhX FV#[4Q
　　“正如你所言。他們表示無論如何也要付利息，總有一天徹底還清借款。對我們這邊來說，如果能擴大三角洲市場面積的話，借款利息程度的金錢馬上就能賺回來的。但就是因爲明白這點，對方才會變得如此固執。他們表示‘不能再讓那些家夥多賺錢了’。”#K2T6N+^|]K%y1i
　　奇曼聳聳肩，露出一副“實在叫人無話可說”的樣子。羅倫斯也表示同意。c8DQZAG9Y
　　這麽一來，因爲遷怒被使喚的艾普就太可憐了。Q9TQ X)J3Lo
　　她雖然身爲溫菲爾王國的沒落貴族，在羅姆河流域有著相當的影響力，卻如同被徹底抛棄般趕去南方，也許就是出于這方面的原因。0ZY#t)hMN3P
　　爲了向上爬而利用各方勢力，才會導致逐漸無力償還那筆債務的吧。R$]\F@g
　　“要是能更加合理地推進就好了。現在北側和南側不要說婚姻了，就連搬家都很困難喲。”\\K+]P*aJ B\ea J
　　雖然奇曼滔滔不絕地說著，但那肯定不是出于親切感。
　　他一定認爲羅倫斯身爲旅行商人卻談起金之泉，只不過是想起起哄罷了。
　　那樣的話，如果羅倫斯頂著羅恩商業公會的名號擅自收集情報，散布與公會方針相反的言論就麻煩了。這就是他們的思考方式。ok6ZC2Q Q S'^2e
　　通過交談給予情報是爲了誘導，同時也是表明“這是公會見解”的一種警告。如果違背的話將會受到相應的制裁。m"g.rV1Y0x"th i
　　即使這些在不知情時如陷阱般恐怖，但只要弄明白並嚴格遵守的話，其就將成爲無論身在何處都會被商館保護的暗號。.U*K lR~7x3M
　　“原來如此。這麽說，我所聽到的傳聞也不是空穴來風嗎?”y)m(\1GuZ`
　　“傳聞?”
　　對商館人員的奇曼來說，情報的收集是最重要的。所以當他露出遠比收下五枚崔尼銀幣更感興趣的表情時，羅倫斯也只能苦笑了。_5Y.{!AdIb(y
　　如果是旅行商人之間的對話，談到傳聞時這樣探出身子是會被對方小瞧的。
　　“嗯。其實有傳聞說，城鎮北側的吉恩商會成了北側當權者的餌食。”e/xf)aV[\
　　雖然這只不過是臆測，但在出口的瞬間卻變成了確信。d8{9vh%iyv-GCY&h
　　奇曼的表情沒有變化。*^H d6hL9_
　　不過，他實在是過于鎮靜了。
　　“有那種傳聞……抱歉，請問你是從哪聽說的?”/?I6CC,gY-d(F@
　　雖然羅倫斯也可以故意裝傻，但看穿他內心的奇曼應該會察覺到吧。
　　他嚴肅的眼神是這樣說的。
　　到了斟酌措辭的時候了。
　　羅倫斯試著往水池裏投下巨大的石塊。(f+S3ij,mmlL+}+]*`g
　　“其實，我在雷諾斯與自稱貴族的奇怪——”
　　他沒能說完“商人做了交易”這句話。/m%^6J(?Jq^
　　奇曼雖然一副聽笑話似的表情，卻在吧台上輕輕拉住了羅倫斯卷至手肘的一只袖子。PDH8HN
　　臉上的表情和他身上的氣氛完全相反。0im'KL8\+]3O[/?
　　“羅倫斯先生，你旅途勞累了吧，要不要到裏面稍事休息呢?”
　　商館裏除了食堂，也有爲住宿准備的床鋪和暖爐。
　　不過，奇曼的話當然不是字面上的含義。
　　看來放出的誘餌似乎釣到了出乎意料的大獵物。
　　“嗯，我很樂意。”
　　羅倫斯老實地露出笑容這樣說道。}%WN tHECzf

7T}-mj)h.WfY
　　來到商館深處大概是奇曼執務室的房間之後，有人端上了帶著魚香的湯。
　　這種場合既不合適把酒言歡，又不能像孩子那樣喝甜飲料。:A7E@_tDE[
　　于是在這個旅人到訪和出發的城鎮，人們大都喜歡用充滿營養的鹹味魚湯招待客人。8C#K.wROp2A$P
　　羅倫斯喝了一口湯，回想起過去常吃的鲱魚味道。7MGA2Mu N!G9N
　　“那麽，你和布朗家的女當家到底是什麽關系?”h Pzph{#v:a5R
　　這不是質問，反而像是審問。g3['v&Ts6wUrGv
　　奇曼完全沒碰自己那份湯。W2gd D6fV1v
　　羅倫斯見狀，一瞬懷疑起湯裏會不會下了什麽奇怪的藥草。ZHXy#M b@
　　“我是個旅行商人，當然不會是她舞會上的舞伴。”f#oecCig*^
　　“說到引發騷動的話，是毛皮的事情吧?”*v.o$}E5[p1h$F/RD(k
　　這大概是今天剛剛抵達的情報，也可能是駐紮在雷諾斯的人騎快馬昨天通知的。
　　羅倫斯毫不隱瞞地點點頭，咳嗽一聲說道。
　　“我們准備一起做筆大買賣，但她在緊要關頭背叛逃跑了。我按捺不住悔恨之情，順流而下來向她抱怨。”
　　“你真會開玩笑。”
　　奇曼雖然慣于算計他人，但好像不習慣被他人算計。`+c1g#wXZ
　　他的臉上略微露出憤怒的表情，不禁給人一種年幼赫蘿的印象。8n&dG0k7hod&BFQ
　　“直到交易爲止都是事實，而且我順流而下來到這裏也是爲了追趕艾普女士。不過，目的是想聽取她的建議。”#ZM9Uxqtm r
　　“那是生意上的嗎?”7aT*eh;S.Yi#]b#e
　　羅倫斯搖搖頭繼續說道。
　　“我在旅途中遇到了不可思議的事情。從那以後，我就不得不開始追查某個奇談怪論。”2s,Bc"a$z
　　“奇談……怪論”
　　“是的。”
　　奇曼眺望空中的星星般來回移動視線，繼續說道。
　　“是狼之骨的傳聞吧?”$d#j,AC o\
　　“嗯。能夠馬上想到也就是說，果然在這也是有名的傳聞嗎?”;C:~0|wbL;k
　　“有名是有名……羅倫斯先生真的相信那傳聞嗎?”
　　與其說是愕然，不如說是驚訝。
　　那大概是會讓人覺得“爲什麽會追查這種事”的傳聞吧。
　　“果然會叫人驚訝呢。”Rzq4p"fGu
　　“不，並不是那樣……”
　　奇曼本人應該最清楚那辯解的蒼白無力。
　　“非常抱歉，果然是一目了然呢，我的確很驚訝。”Y.K f1n0fP(|I{
　　“我的旅伴出身北方。因爲關系到故鄉，所以似乎無論如何都想知道真相。”
　　在南北間的貿易據點，文化和信仰的沖突自然是家常便飯。0Vp&T4vj%O2?!j
　　還是這種理由在這城鎮比較有說服力。8fXrAo JF8T p
　　“原來如此……可是，我驚訝的絕對不是追查那傳聞這件事。”*p!i&e0jF
　　那是和吉恩商會的雷諾爾茲同樣的反應。t*MKu5c!VLF
　　只不過，接下來的話卻不一樣。
　　“我覺得不可思議的是，勞倫斯先生既然認識艾普·布朗'，卻在使用她的人脈追尋那些不知真僞的傳聞。”"LCuY*a*~"g*LqG
　　羅倫斯稍作考慮。
　　他通過邏輯分析，把握了奇曼的想法。
　　“也就是說利用艾普的人脈，只要是確切的情報，那就肯定能得到?”
　　羅倫斯問完，奇曼舒緩表情點點頭。
　　“我之所以將羅倫斯先生帶到這裏，是因爲她的名字在這個城鎮是非常重要，而且微妙的存在。”
　　“你的意思是?”(tU&L&\"oQo]/s
　　如果艾普的名字對這個城鎮是重要而又微妙的存在，那麽其理由也應該是一樣的。7Bb.cc9Oh#UG\
　　雖然能否得到回答的幾率是五五分成，不過看來羅倫斯贏了那個賭注。;Op"HqP^jL;j#ZP
　　奇曼咳嗽了一聲，開口說道。
　　“她利用身爲貴族的優勢，和衆多當權者秘密攜手獲取利益。大概只有她本人把握了其利害關系的全貌。誰也不知道如果搞錯了她的對應，到底會出現怎樣的影響。我將羅倫斯先生叫到這裏再次談及此事，目的和剛才交談時是一樣的。”(roK%IVkS8bF
　　他是指在吧台談起的北側與南側關系的事情。^G&i[9m MZ
　　那果然不是出于親切感，而是在說明公會的想法。"b [ y1gkb
　　“所以說，當我聽說羅倫斯先生不是爲了在此和她合夥做生意，而是爲了打聽不著邊際傳聞的線索時，在驚訝的同時也安了心。”{t)Ym)y
　　雖然奇曼一臉親切地這麽說道，但反過來說，也是在警告羅倫斯不要在這裏和艾普做生意。R;q1To+w j ]*L
　　“不過，向她尋求狼之骨的建議是正確的。因爲在這羅姆河流域，大概沒有比她擁有更多情報的人了。”
　　奇曼的意思大概是“如果是追查不著邊際的奇談怪論就無所謂了”。
　　另外，這也表示奇曼依然相信狼之骨的傳聞是奇談怪論。8I]c4c"?4l#x A
　　“話說回來，羅倫斯先生到底是怎樣和她做起生意的?雖然這個城鎮裏有很多人和她有生意來往，但是沒有門路的話還是很難辦的呢。如果有能夠引起她注意的對象，倒是還有辦法可想……”
　　他會在意也是理所當然的。
　　既然艾普是如此重要的人物，那麽作爲公會應該也會想方設法爭取與她合作的。
　　“並不是我做了什麽，而是對方找上門的。不過我現在總算明白了那個理由。”
　　“是嗎?”
　　“在討好當權者，利用他們大賺一筆之後卻付不出相應的代價，或者說，是商人們不願意支付。在金之泉與南邊的那些守財奴交鋒的，正是艾普。”"L'B qr^}/b
　　奇曼又是一驚。他大概是無意識地想要掩飾吧，摸了摸臉然後點點頭。
　　“我在雷諾斯的生意中確實被騙了。不僅將重要的同伴拖下了水，甚至賭上了自己的生命。結果……冒出的卻是砍刀和匕首。她會和我談生意，是因爲只剩下我這樣的旅行商人能夠欺騙利用了。我想這就是正確答案。”
　　如果這樣考慮的話，在籌措購買毛皮的資金時，戴林克商會會爽快借錢的理由也就很清楚了。
　　艾普的名字就有那樣的價值。
　　“原來如此……那的確是很有可能呢。不過怎麽說呢，即使出現砍刀和匕首也還能請求建議的關系，還真是叫人羨慕啊。”
　　羅倫斯很佩服奇曼選擇措辭的精妙。
　　羅倫斯苦笑著回答道。LR;A:\:qq
　　“如果像小孩子似的爲了裝滿錢的袋子而厮打的話，當然會說出真心話吧?即使算不上友人，應該也算是‘共同擁有羞澀回憶的關系’之類的感覺。”&Hc9F9D;}d`k
　　雖然那並未完全表達出事實，但也相差不遠。
　　奇曼一副似懂非懂的樣子閉上眼睛點點頭，將食指按在太陽穴上似乎思考著什麽。%f9K PFz
　　處在對商館負責地位上的人，也許不會遇到那種野蠻的交易。
　　正當羅倫斯偏頗地懷疑他正沈浸在奇妙的優越感之中時，奇曼突然擡起頭說道。 ~-S;`^xBvL
　　“我明白了。順便問一句——”i^9Z3W_3a IeUx
　　“好的。”Da8Y4H6RVtdr
　　在羅倫斯毫無防備地回答的瞬間。4ZA1zq|F \(O
　　“艾普·布朗與公會，羅倫斯先生會優先選擇哪一方呢?”_5t x/}B3vv*b
　　倉皇失措就是指這種時候。E0F/A/Yy"?B8G+|
　　羅倫斯在一瞬間甚至搞不清站在面前的人是誰。w6\u,T6A}
　　只不過他發現自己並非因爲驚訝，而是因爲其他理由才會這麽想的。 k H*pE:F#Ka
　　奇曼身上的氣氛不同了。
　　羅倫斯背上一下冒出了冷汗。
　　他至今爲止都在閑談般談論關于艾普的事，這似乎是他犯下的一個巨大錯誤。
　　打聽完事情便到此爲止。$l%j1HQ$Tn
　　並不是那麽回事。B*~:]\&s1p/[X
　　“那……當、然是公會了。”
　　盡管羅倫斯總算擠出了這句話，但奇曼並未點頭，只是將視線從他身上移開。t Tc?W[;s
　　那冷淡的態度就像羅倫斯在吧台捐出五枚崔尼銀幣時一樣。Hml$cR+T5U ` v,]
　　被算計了。1~2E L4GrI9r
　　難以置信地輕易被算計了。#a_+i+}}i
　　“那麽我期待你作爲本公會的成員，做出不辱沒其名聲的行爲。人脈也是財産，財産就是資本。而龐大的生意需要龐大的資本呢。”tX.c$IHtu]^Q
　　奇曼露出漂亮的微笑說道。
　　盡管他的口氣很穩重，但卻有著不由分說的壓迫感。{'Ud*e,b:u
　　不應該放松警惕的。8T K0Jr0^y"i
　　而且，羅倫斯完全誤判了艾普的重要性。
　　結果，羅倫斯在奇曼面前留下了優先選擇公會的諾言。:o$PNt0ksF)s
　　羅倫斯就像不清楚契約內容就在契約書上簽字一樣，感到劇烈的不適感。那並不是他的心理作用。
　　“艾普女士正因爲陷入困境而發愁喲。”R3M G1mm
　　奇曼保持著笑容，像是聊天般這樣說道。 d.~uFt
　　這決不可能只是讓羅倫斯協助從中斡旋之類瑣碎的事情。
　　即便會出醜也無妨，因爲如果連一點線索都不知道的話，也就無法得知對方究竟會如何利用自己。*mHYs EI
　　正當羅倫斯准備開口的瞬間。O+|{.W [ {y
　　“奇曼先生!奇曼副館長!”ra{#^&p3Ms7I
　　喊聲隨著慌亂的腳步聲從房間外傳來。
　　接著，房門傳來激烈的敲門聲以及呼喊奇曼名字的聲音。f&N$^b |3l^5R
　　似乎發生了什麽事。-FtgyCN
　　可奇曼卻毫不慌張，喝了一口已經冷掉的湯說道。
　　“好像有其他工作出現的樣子。那麽恕我先告辭了，失禮。”
　　他站起身來，平靜地朝房門走去。
　　于是羅倫斯完全錯過了開口的機會，只能呆呆地目送他的背影離去。奇曼突然停下腳步，轉過身來說道。T l G,IU6u7nI/Rg
　　“啊，對了。”/i2R/[{w*Q`
　　他的舉動就仿佛在眼光很高的衆人環視之下，被要求吃喝拉撒都要演戲的演員一般。'`*vj-a7zUR
　　“要是把這裏的談話內容說出去的話……”
　　奇曼打開房門聽完門外商館人員的慌忙耳語之後，不動聲色地點了點頭。b7w-C6Ql
　　即使頭上沒有狼耳朵、腰上沒有尾巴，能夠匹敵神明與精靈的可怕人類也是存在的。2R5p}M[Fm
　　羅倫斯切身體會到這一點。
　　“你一定會後悔的喲。”
　　當他看著羅倫斯這樣說的時候，臉上又恢複了爽朗的貿易商的笑容。
9l6Vza m-Vs1PqF,p[

　　商館好像捅了馬蜂窩一樣騷動。:D9GBg|3YK
　　好幾個人打開商館的大門沖向一樓的吧台，放下書信後再次飛奔出去。
　　此時如果想知道坎爾貝發生了什麽的話，應該再沒有比商館更合適的地方了。
　　可羅倫斯盡管看著奇曼的辦事手腕，腦袋裏卻無暇顧及那騷動。` X\+v#VLy
　　他在反複回味剛才與奇曼的對話。~ w UP{wu#{!P ~
　　雖然羅倫斯一臉若無其事的表情，似乎和其他商人一樣冷靜地分析著城鎮中發生了什麽，不過內心卻有著無法掩飾的不安。7l`U2c.{8E
　　奇曼正打算利用羅倫斯認識艾普一事做些什麽。本想拿艾普爲餌從奇曼那裏釣取情報，結果卻是自己輕而易舉地被釣了起來。&D-NxEX_m5na
　　這時，他感到充滿喧囂的商館一樓氣氛起了變化。
　　羅倫斯擡頭一看，發現一個熟悉的面孔正從敞開的入口窺探屋內。
　　那是說過完事後在旅館碰頭的赫蘿。
　　“請問有什麽事嗎?”F-H,Q[6]E
　　門旁體毛濃厚的商人會如此禮貌地對應，是因爲把她當成在巡禮途中和同伴走散迷路的修女的緣故。
　　雖然赫蘿一瞬間似乎考慮了下該如何回答，不過羅倫斯一從椅子上站起來，她就馬上察覺到了。k @u6T&`a
　　“失禮，她是我認識的人。”
　　有許多商人會負責打點騎士團或者傭兵部隊的食物以及其他瑣事。如果進行巡禮的隊伍相對富裕的話，會有商人負責同樣的事務也毫不奇怪。 | t'Xr$Q;h
　　由于羅倫斯很冷靜地報上名字，所以其他商人似乎是這樣認爲的。
　　即使有人投以少許羨慕的視線，也是針對他找到能夠賺錢的顧客這點。&`J P9u`l,B)i U&BF
　　只有奇曼是唯一的不同。
　　羅倫斯用後背接下那些視線，帶著赫蘿來到了外面。&l!G_;n^
　　雖然外面的樣子和平時沒兩樣，但仔細觀察的話，就會發現給各個商館別館送信的商人和學徒都在勃然色變地奔走著。\O.X}`ke
　　“怎麽了?”
　　羅倫斯一邊帶著赫蘿慢慢走過熱鬧的市場，一邊這樣問道。
　　“城鎮突然變得騷動起來，怎麽能丟下汝一個人呢。”
　　羅倫斯雖然想回以“你是什麽意思”，但身爲總是被卷入各種事件中的人實在是無法反駁。,`g*K![wv%X
　　再者，自己毫無疑問被卷進了某個事件。Uzi9CB$H
　　“那麽，你已經收集好情報了嗎?”b:|+} VYJiA
　　羅倫斯故作鎮靜地問道。
　　羅倫斯本以爲赫蘿會一臉誇耀地挺起胸膛，可她卻像歎息般弓起腰搖搖頭。
　　“只是泛泛地打聽了一下。因爲咱比汝要可愛，所以本來打算糾纏下去刨根問底的。結果卻因爲這場突發騷動被趕了出來。到底發生了什麽啊?”;{M!{*[},A0k4mr
　　羅倫斯無視掉不知是否該回答的話，只就切實的問題反問赫蘿。
　　“被趕了出來?被教會?”0U ok:a'Kb+U
　　“嗯，咱還以爲有威脅教會的惡魔出現在城鎮裏了呐……”
　　看著赫蘿一本正經地這麽說道，羅倫斯實在是忍俊不禁。
　　“真要那樣的話的確是事關重大……是關系到教會的什麽事嗎?”
　　“咱在被趕出教會之後，也想要追查騷動。可是突然出現了一大群人，叫人毫無辦法。另外，拿著槍和劍的人們也大舉殺到。”j kl*z4^ Z
　　“是士兵嗎?”F2`QrY#T.TN2@o
　　“嗯，咱只知道他們似乎從河邊擡著什麽重要的東西運進了教會裏。真是好盛大的祭奠騷動呐。你瞧，之前還有想娶咱爲妻，和汝你爭我奪的可愛小毛頭在呢。”
　　“卡梅爾森那件事嗎?”
　　羅倫斯板起臉露出“不要讓我想起討厭的事”的表情。赫蘿見狀哧哧地笑了起來。
　　再說了，即使現在重演一次那事件，也讓人懷疑是否真會演變成那種大騷動。
　　正因爲那也是一步步縮小與赫蘿間距離的過程，所以才會經曆那樣的大騷動。
　　羅倫斯明白赫蘿會高興地舊事重提，也一定是因爲感到有些懷念。` D jfv
　　“不過，要出現什麽事態才會變成這樣?”
　　“汝問咱也不知道。因爲就算偷聽旁人的對話也不得要領，所以咱才認爲先和汝會合比較好。”
　　羅倫斯小聲嘀咕道“這樣啊”，試著將剛才在商館聽說的事情組織起來。aD8x2]D:D
　　“從商館得到的消息看，似乎是北側城鎮的船被南側商會的船給拖航了的樣子。我還以爲是內政上的事情呢。”'J7ms-Q"Y\)P
　　赫蘿露出一副不得要領、仿佛被人作弄時的表情看著羅倫斯。"XS}4p?b6R0jM
　　她大概是在要求羅倫斯講得更簡單一點吧。+T a6z*p:VZJQQ
　　“這裏的城鎮在南北對立對吧?但是卻沒法連海上也劃線。魚群北遊的話北邊就能捕到魚，南下的話那南邊就能捕到魚。在大海、湖泊、河流上捕魚時，總是因爲勢力範圍的問題而流血。我想應該是那一類的問題。總不可能是南邊商會被北側船只在海上捕魚的英姿所傾倒，突然買下了船之類的事情吧。”
　　大概是聽到勢力範圍之類的話理解了吧，赫蘿緩緩點了點頭。4clh0EaP d4qC%L$|
　　“必須拖走北邊船只，依靠士兵警備才能搬上岸的某種東西，而且目的地不是商會而是南邊的教會……難道說，不會真的抓到人魚了吧?”A^CIW:be8n O
　　“人魚?”
　　赫蘿不解地歪著腦袋問道。:D1n.m'U'}F
　　真讓人意外，赫蘿似乎不知道人魚。
　　“怎麽說呢，就是傳說中的生物啦。這附近的海域被稱爲溫菲爾海峽。因爲其北邊出口附近存在岩礁地帶，所以船難一直連續不斷。根據自古流傳下來的傳說，是擁有超凡美貌和美聲的美女們在岩礁上妖娆歌唱，魅惑船員們才使得事故不斷。船員們關于‘美女們是如何出現在波濤洶湧的岩礁之上’的疑問也很快得以冰釋。因爲她們身體的上半部分是美女，下半部分則是魚。” r%I0zJ*Q8}*k*N W"Z
　　赫蘿老實地露出佩服的表情聽著。
　　她明明知道大海，卻似乎沒聽過那個傳說。!J6d)e+H6@7I
　　既然赫蘿沒有聽說過，那麽這個傳說也許只是單純的迷信。(hlp$^7x3oy,V9\{
　　正當羅倫斯這樣想時，赫蘿“嗯”地點點頭，開口說道。q s&X3G6| ne
　　“只魅惑雄性人類呐。”+s W}bIP
　　的確，傳聞與傳說中關于精靈或者化身之類的全都是欺騙的故事。
　　但羅倫斯與赫蘿擡杠也不是一天兩天了，區區回敬還是能做到的。
　　“比起爲了不被欺騙而繃緊神經生活，還不如輕松愉快地過日子比較好吧。”
　　羅倫斯很清楚赫蘿的性格。她比起充滿殺伐之氣的賭場，更喜歡呆在明媚的陽光之下。x \QQ*M-ds
　　赫蘿聽了羅倫斯的話，在長袍底下搖了好一陣耳朵之後，有些不好意思地說道。8sZ9NlV
　　“也是，咱也喜歡喝酒呐。”r]+QVw*W;d z#KLV
　　“不過呢——”#Lr8L0EIf^!q
　　赫蘿笑著繼續說道。
　　“汝難道向教會的神明發過誓嗎?比如不中那邊的陷阱，就必定會中這邊的陷阱之類的。”g]5O}|J
　　“哎?”
　　“咱在問汝是不是隱瞞了什麽事?”
　　“唔。”y@*I6|+GJ#w4j+P
　　羅倫斯呻吟是因爲他再次認識到，在赫蘿面前是無法隱瞞事情的。
　　羅倫斯在自己心中整理過後，一五一十地向赫蘿坦白了與奇曼的對話。^!]rGBNq
　　之後，聽他說完的赫蘿一開口就這樣說道。#wfP \j;|(^
　　“大笨驢。”
　　羅倫斯雖然想解釋“奇曼和其他人是不一樣的”，不過那大概連辯解都算不上吧。)^8VoG7{5_
　　可是，赫蘿接下來的口氣卻讓人有些茫然。
　　“不過，被無理要求的話拒絕就好了呗?”
　　如果被赫蘿惘然若失地這樣一說，會讓人産生一種好像果真如此的錯覺，真是太可怕了。9]0VU7K&iOp;XS[{w;^
　　羅倫斯振作精神撓了撓頭。c6@Kf:I a)^
　　雖然商人會把契約寫在紙上，但其實在那之前會先以口頭約定的形式締結契約。7ho`cS ~Ndl b
　　其含義是極其沈重的。*uP?]qE
　　“有數百名商人隸屬于羅恩商業公會，其中也有每年以千枚琉米奧尼金幣爲單位賺錢的大商人。像我這樣的人不過是輕如鴻毛的存在，無論被拜托做什麽都絕對無法拒絕的。你覺得很愚蠢對吧?不過，也有正因爲如此才能保證團結存在。”
　　羅倫斯即使是在教會都市留賓海根陷入破産的危機，差點被迫在奴隸船和礦山勞動中做出選擇之時，他也沒有選擇背叛公會。
　　商會在這點上既是可靠的夥伴，也是可怕的敵人，完全就是用金錢和筆武裝起來的一個騎士團。
　　“晤，的確。無論老手說什麽，群集裏的小毛頭也許都無法違逆呢……”k7K&oWn }
　　“對吧?”
　　“唔。不過這種地位的人會失去的東西太多，大都幹不出什麽大事的。雖然想對聯手認識那母狐狸的汝做些什麽，但也許只是怕汝與別人合作而嚇唬汝一下。”
　　這種會不知不覺地被氣氛所左右的事情，還是不在場的旁觀者最能冷靜地判斷。
　　“另外處在統率集群的立場上，利用威勢警告屬下不要輕舉妄動可是基本中的基本。應該不用擔心的啦。”
　　被曾實際統率過一座山和村子的赫蘿這麽一說，就有讓人感覺的確如此的說服力。
　　她可不是喜歡酒與食物，一思念起故鄉就哭哭啼啼的城市女孩。
　　“總之不管汝會怎樣，咱都會按照咱心中的優先順序來行動。”R9mqu;~4C.i0[
　　赫蘿一邊擺擺手說道，一邊撇下羅倫斯加快了行進速度。
　　認爲她既任性又無情而生氣是錯誤答案。b;LV j3U|nyz#O
　　話雖如此，當作玩笑一笑了之也是錯誤答案。 s{{{ \? GFL-|
　　羅倫斯朝她的背影這樣說道。
　　“就算那第一位是我，你也不會老實說出口吧?”-f.AKY!B
　　赫蘿停下腳步轉過身來。
　　“嗯，可不能讓汝被魅惑了。”
　　赫蘿露出尖牙壞笑道。羅倫斯擔心她會不會暴露身份，打了個冷戰。| R.h(EJ0^_
　　不過在背上感到寒氣時，大多不是因爲周圍的氣溫下降，而是因爲自己的體溫上升。
　　羅倫斯無奈地歎了口氣，站到了放慢腳步的赫蘿身邊。
　　然後，他握住赫蘿的手說道。
　　“差不多夠了吧?該去和柯爾會合了。”
　　赫蘿轉過來的臉上如他期待般充滿了怒氣。%PW9|h`7gbr)q,vA/c
　　“那是咱的台詞吧，大笨驢!”&{;jd:c$i

.y/}}7Cd}
　　幸運的是，從三角洲前往北側只花了一人份的船錢。
　　城鎮中如果發生什麽，騷動在瞬間就會傳開。5wsy0Ez5|o3t#~Wy
　　而且如果隔著河流的話，自然就會更加煽起人們看熱鬧的興趣。
　　大家都從北側趕往三角洲、從三角洲趕往南側，反方向前進的船幾乎都是空的。
　　這個時候不砍價才怪。因此，砍價的部分就給赫蘿買了燒卷貝肉。!~P3vp+X!Y4E4s
　　“得向柯爾保密呢。”7T1mk!AB1S
　　話音剛落，赫蘿就高興地將卷貝肉吃了個精光。
　　如果要追查城鎮發生的事情，就那樣留在三角洲，或者前往南側應該才是最好的選擇。但從赫蘿的話來看，卻未必就是那樣。
　　沒有告訴奇曼自己的落腳點，算是最低限度的防範對策。awa*~WyL'r,Xb
　　事情總有個萬一的。
　　暫且不談赫蘿，如果柯爾被當作人質的話，自己就真的只能對他言聽計從了。
　　羅倫斯回到旅館一看，發現柯爾正疲憊地趴在桌子上。
　　“啊，你回來了……”
　　他的表情很奇怪。C$mn ^lw
　　羅倫斯本以爲發生了什麽事情，但一看到放在桌上的劣質熏鲱魚、扭曲或者說只剩半個的黑糊糊銅幣，就馬上明白是怎麽回事了。
　　他扮成乞丐去打探消息，結果在那邊也是大受歡迎吧。"jm1~'J!YW
　　“……累死了。”3d0[P!a1Q0[-L
　　“一看就知道了，不過應該也收集到了相當多的情報吧?”
　　赫蘿走近露出疲憊笑容的柯爾，開始用雙手輕輕揉起他的外眼角。:?(f ap A F

[img]http://book.sky-fire.com/UpLoadPic/2008061274132673.jpg[/img]Bk`hHq?1p
| ~/Cy'Pb G
　　在羅倫斯離開的時間裏，赫蘿也曾肆意捏玩著少年無邪的睡臉。)Q#z2k7PkAzUM
　　當然，那時赫蘿也可以借此放松一下自己僵硬的表情。
　　“那個……是的。的確如羅倫斯所說。由于吉恩商會囤積糧食，因此食物供應困難，很難得到食物。”
　　“也就是說，那雞蛋也是一時疏忽才流入市場販賣的了?”
　　揉著柯爾的臉，赫蘿的視線飄向了遠方。Ju3YipB,_
　　“實在是一場盛宴呢。”"rgr7],]EN1e
　　“也許吧。這樣看來的話，雷諾爾茲對狼之骨是認真的咯?”`:FfZ1ly+XQ
　　或者是最後的希望?m#tn UD;Sb.A(w`'LT
　　按奇曼的話來看，艾普與這次事件最大的受益者秘密進行了交涉。4C,N3d!j^(cLs1P%f9[
　　在這種商業活動中，不可能會有人不帶任何明確目的地接近艾普吧。u{rM} JSz6}uy
　　因爲無論如何，通過接觸而擴大銷售這一行爲是個相當危險的賭注。誰也不知道究竟是誰在哪裏與艾普産生了某種利益聯系。5x3S0jV)^\
　　所以可以這樣考慮——雷諾爾茲爲了得到狼之骨而幫助了艾普。pR1a8{;U~
　　也就是說，雷諾爾茲不知道從何處知道了狼之骨的所在，但卻無法與它的所有人取得聯系，于是拜托艾普做爲中介。
　　因此擁有狼之骨的人很可能是有名的貴族或大司教。
　　但他們那種人是不會和奇怪的商人進行交易的。
　　他們交易的對象只會是能夠買得起貴族名號的大商人，或者是貴族本身。
　　“這似乎能補充說明咱所聽到的某個傳言嘛。”
　　“什麽?”&[1f4I8Us:u$W
　　“在這段時間裏引起大騷動的某個城鎮的教會實際是在勇敢地向附近傳播神的旨意——這種說法難道不是對這河流域的神之羔羊的一種鼓舞麽。而這個勢頭也開始波及異教徒的根據地，也就是北方山脈，從而也給在最前線與異教徒作戰的神之戰士們帶來了莫大的勇氣。”
　　柯爾一下子站了起來，定定地看著赫蘿。
　　她的言下之意是柯爾的故鄉也可能落入教會之手。
　　“不過北方異教徒的抵抗相當頑強，以至目前教會的宗教改革遲遲沒有進展。汝也要注意在咱們回去的時候不要聽信親人或朋友的錯誤思想而對自己所選擇的道路有所動搖哦。”
　　聞言，柯爾大大地松了一口氣，脫力般略略放松了肩膀。
　　教會很容易給人以“不會說謊”的印象——赫蘿當然也聽過這樣的話。iio3X }ML*~a2p,f
　　當然對于這樣的說法赫蘿並不能一笑置之。7ri9Xu+`ojJ`
　　畢竟誰也不想被入拿故鄉的事來開玩笑。 TW y"`k^7maPQ
　　“教會絕對不會讓異教徒抓住自己的弱點。因此他們會選擇最接近真實的說法，但你永遠也別想知道真正的實情。所以雷諾爾茲的城市教會想要設置司教座一職，而在得到狼之骨後，他們的裁決就絕不會有人能夠違逆了。”@A,vC:qd I
　　“正是如此。在傳出骨頭的傳聞之後，爲了證明異教徒們的信條是錯誤的，教會必須盡早得到這塊骨頭。應該就是這樣。”c&f"bApDFi_
　　赫蘿宛如歎息般地說道。隨即大刺刺地坐下，尾巴幾乎要從袍子裏伸出來了。$} Wz:`'x}^
　　而羅倫斯沈默地看著這樣的赫蘿，輕輕歎了口氣。
　　“吉恩商會正在尋找狼之骨這一點應該不用懷疑了。而且他們似乎也已經知道了它的所在地。也許商會已經將這個消息告訴教會了也不一定。”
　　“所以咱們得去這個商會看看才行。”sSC-\-J
　　赫蘿擡起的眼睛看人時總是讓人覺得有點恐怖。
　　而看著露出兩顆犬牙的赫蘿，羅倫斯卻搖了搖頭。
　　“不要想以暴力解決所有問題。只要你一浮出水面，教會絕對不會坐視不理的。異教之神真實存在——知道這一點的話，所有在‘正確’信仰下生活的人都會對你劍拔弩張的。”SJ`$Ple]-a:U!W:g
　　將所有膽敢挑釁自己的家夥全部撕碎——赫蘿當然已經不是只會說這種幼稚的話的孩子了。i/pf5z$UA.g*q
　　她了解與教會之間的力量差別，也明白這種行爲除了讓停滯不前的教會再次獲得權威外毫無益處。x u$sQhM-[F-u
　　“如果可以的話，能偷些錢就再好不過了。”
　　“這麽可笑的事——”
　　赫蘿嘲笑的話一半卡在了喉嚨裏，因爲她看到了羅倫斯平靜的眼神。bpR5X/GH
　　“有錢便可以輕易殺人。只要有錢，甚至可以將你的故鄉完全暴露在世人面前。這並不可笑。”"sWZ:\FS'\ ? m
　　羅倫斯是一個商人。商人爲了掙錢甚至可以賭上性命。
　　他知道其中的艱辛，當然也明白它的威力。
　　赫蘿似乎接受了他的說法，又似乎無法接受似的，低低地呢喃著，目光轉向一旁。 ` au)t%Z8pm1Z;\
　　“即使對現在的事態有所認識，但是現在這樣並不能讓事情有所進展啊。”"eL}'@M*]%w
　　“……爲什麽不會?無論怎麽說，只要商會想求那只狐狸幫忙，就必然有兩個選擇。”"Su {k8O#ayZ Kf-c
　　“兩個選擇?”
　　充分發揮了賢狼那值得歌頌的智慧，赫蘿回頭看著羅伫斯，一邊敲著柯爾的腦袋得意地道。W}Jl/|(w Yc|
　　“那家夥的頭腦難道不會對商會有威脅嗎?”
　　吉恩商會的銅幣之謎。
　　羅倫斯輕聲說了句：“原來如此。”隨即又問道。
　　“還有一個選擇呢?”
　　聞言，赫蘿臉上浮現出一絲不可思議的微笑，唰地湊近了羅倫斯身邊。aM"r u~5P7L
　　羅倫斯頓時有種不好的預感。雖然這種預感並沒有什麽明確的理由，但這是他與赫蘿相處以來的經驗之談。OZ"oGMCz2Av
　　“商會有求于那只狐狸的話，也就意味著他們不得不告訴她狼之骨究竟在哪。” Cg5G DI6gyk5^
　　赫蘿與羅倫斯身高大概相差一個頭。
　　站在羅倫斯面前，她不得不擡頭仰望他，因此無論怎麽看也是羅倫斯具有壓倒性的優勢。
　　“對于吉恩商會來說的話的確有可能。不過你不覺得你忽略了一點嗎?”R6@`Jw
　　“什麽?”q&U{N1A _Irj_
　　難道有什麽秘密對策?(G1f P$Q%@ Pb~^T
　　雖然羅倫斯也這麽想，但他很快便根據常識做出了明確地否定。
　　“沒錯，你想想看，對于艾普來說，她做這件事有什麽利益?通常來講，我們去問她狼之骨究竟在哪的話，恐怕會被她警告不要插手吧。爲什麽艾普一定要告訴我們……”9[F$A"J:CfU
　　聽到羅倫斯的話，赫蘿略帶挑釁意味地笑了起來。
　　她的尾巴也有些不快地搖晃了起來。m3M n1[0SF.e
　　“騙她說出來吧。汝不是連咱這個賢狼都騙了嗎?那種程度又算什麽。”
　　戀愛是超越一切交易的無上存在。lW;lz|7_
　　羅倫斯從商多年的經驗，赫蘿也很清楚。n y(C(b Xg5X+R
　　不過他不明白爲什麽赫蘿說這番話會如此酸溜溜的。"`C?4kV6|m2WmF
　　先不論這個辦法是否可行，不過從道理上來說毫無疑問是正確的。 j0[7Oy9u(|1m4e~j
　　爲什麽赫蘿只是說說這種可能性就一副不爽的表情呢。
　　就在羅倫斯對赫蘿詭異的微笑心生恐懼之時，赫蘿忽然轉過頭去。%Z7Q8k qZnsIzr J*q\
　　“小柯爾，汝把頭低下去把耳朵捂住。”
　　“诶……”[wG5W#@#d!WG)n
　　柯爾有瞬間的猶豫。
　　但他很快便屈服于赫蘿的威懾力之下。j1i-t3bT]t3ef
　　赫蘿滿足地歎了口氣，又回過頭來。
　　很遺憾，這個愚蠢的行商者完全不像柯爾一樣聰明。UPO-x{"J,q2@i
　　“咱本以爲你已經注意到了呢。”
　　赫蘿臉上的笑容消失了。她一把揪住羅倫斯的耳朵，將他拉了過來。
　　“什、什麽——” yqWI$e!TFj:Fzs
　　“對于別人吃了些什麽東西，汝這樣的人只有親眼看到才知道。不過對于咱來說，只要聞聞味道就清楚了。至于更細微的東西嘛，咱只要再靠近一點也能馬上弄清楚。”;H1_H|%k;B
　　．只要再靠近一點——聽到赫蘿這樣說之後，羅倫斯馬上明白她所指的是什麽了。
　　她應該是指在金之泉附近，羅倫斯在酒吧二樓被艾普安慰時，有些情難自禁那件事。
　　不過爲什麽那時的事直到現在才引得赫蘿勃然大怒呢?
　　羅倫斯這樣想著，總覺得有點奇怪。E^\#NjK
　　那是他和艾普相遇後，正在誘騙她時候的事。;FI Z7@*k*m
　　而且，只要聞聞味道就清楚究竟吃了些什麽——這種說法很耳熟。
　　“啊!”+SK.fZDP gD)A*k
　　就在羅倫斯醒悟的瞬間，赫蘿的臉已經湊到了他面前。*SuO Q _
　　“汝似乎也不是完全不知死活的雄性嘛，倒省了咱教導你什麽叫有勇無謀的時間了。”6Tl3Hf Kk6KMvj
　　在金之泉和艾普交談時，艾普曾喝過他所喝的啤酒。A/q:zc\"N4F
　　當然對于旅行者來說交換喝酒並不是什麽大不了的事。IW0f5G8O2],F&Fe
　　但是，這只是行商人的常識而已。對于赫蘿來說卻並非如此。
　　“那個，你誤解了!”c`G|He,U6z-~
　　在聽到羅倫斯慌亂之間的堅定發言後，赫蘿粗暴地將手從他的耳朵上拿了下來，理所當然地說道。
　　“咱當然知道汝的意思。汝也告訴過咱不少秘密。”Vk"j k9O6l:?#t
　　雖然耳朵實際並不是那麽痛，但羅倫斯還是一邊摸著自己的耳朵一邊哎呀哎呀地低歎著轉移了視線。T6m1N&j9~S"GW*Z
　　雖然覺得不安就立刻清楚地說出來是很可愛啦，不過說歸說，也不應該揪人耳朵啊。
　　而且，就算之前提到的與艾普有關的辦法有一定可能性，但現在還沒到要賭這種走投無路的可能性的時候吧。
　　再說那樣的手段真的能行嗎?e|3k;P0{
　　赫蘿將聽她的話乖乖趴在桌子上的柯爾拉了起來。羅倫斯看著她，不禁思緒萬千。
　　羅倫斯多少也注意到了。
　　赫蘿非常不安。
　　狼之骨的傳說帶著些許現實意味，而且這種感覺越來越強烈了。
　　“總而言之，現在應該做的是……”
　　赫蘿那奇妙的帶著某種威懾力的聲音一下子讓沈浸在思緒中的羅倫斯回過神來。
　　柯爾正在按照赫蘿的指示收拾著桌子。+}H*H{&T#g4{FZ*J}
　　她究竟想做什麽?——就在羅倫斯這樣想的時候，赫蘿已經一手拿著不知什麽時候從他腰間偷走的錢包輕輕搖晃著一邊說道。
　　“給咱振作一點，汝不是還想教導小柯爾的嗎?當然如果汝打算選擇欺騙艾普獲得情報的話就另當別論了。”8{;|Sn3\&XjU
　　聞言，羅倫斯也只能縮了縮肩膀，歎一口氣。 VW[V2}$b.T?3Gc]
　　能給窗戶裝上玻璃的只有一流的商會。 bel(Jo`/B
　　一般的建築窗戶上什麽也沒有，頂多糊上油紙而已。u/O/X+cH%y$O
　　因此不管再怎麽寒冷，大部分時候木窗都大開著，讓外面的光線充分灑進來。
　　當然羅倫斯他們所住的房間也不例外。外面的喧鬧聲和寒氣一起毫無保留地從敞開的窗戶灌了進來。Tyu'Yf3fA
　　但那時的他們完全忘記了吹進來的冷風。
　　當然他們也並非被某件事情的熱情沖昏了頭而忘記了寒冷。_:ZRBT8T~3~F.V
　　他們只是茫然。
　　“……不可能……”
　　半晌，羅倫斯終于說了一句。
　　他無數次用自己的眼睛確認著。
　　當然，桌子上並沒有什麽實質的改變。%i2I2F2b2P+I(s%t
　　“嗯……按常識來說的確是相當麻煩的對手……不過……”2JELGQzCV
　　羅倫斯很清楚商業上的欺詐手段，那是越複雜越有效的東西。'e5Y7w6jKn7yT$h P
　　兌換商的兌換欺詐，經常發生在出現數百種古今東西貨幣的複雜市場上，涉及商品交易的欺詐一般都與複雜的、花費時間較多的交易有關。
　　當然也有簡單明快的手法。不過一般這種場合，欺詐師相對地需要花費大量的嘴上功夫。T W7Y.gLK.C
　　像現在面前這種手法和套子就是極度單純的欺詐方法，實在是多年不遇了。:G,GU)ah
　　“……那個……雖然我不記得確切的枚數了，不過我想如果用這個方法的話大概也會多少做一些調整，我想……裝銅幣的箱子能夠從五十七箱變爲六十箱左右……”
　　看著已經徹底驚呆了的羅倫斯和赫蘿，柯爾自信地道。
　　“不，一定沒錯。不過，這應該不會露陷吧。”%L2i8tC*^?kHD \
　　“大概吧。不過……”
　　赫蘿悔恨地呻吟著，捏著柯爾的臉頰。+eFX*\j]
　　雖然羅倫斯早就發現了這一手法，但他從沒想過要這樣做。
　　柯爾也注意到了。運人時五十七箱銅幣，運出時卻變成了六十箱，這實在是很不可思議。
　　其實答案很簡單。將貨幣一列列地按同樣數目整齊的放在箱子裏，與相互錯開排列放在箱子裏，得出的結果是截然不同的。'H d"I:f0sw$Lt[+v9r
　　雖然無論哪一種方法都能將箱子填滿，但如果偷走其中的數枚銅幣的話差別馬上就會出現了。
　　無論口頭或書面文書中都只說明“將箱中填滿貨幣”，因此只是規定在標准大小的箱子裏裝滿貨幣，這樣一來便省去了搬運時數貨幣的功夫，也防止了半途有人偷偷拿走一些貨幣。所以這樣一來，在某些時間某些場合，最終能弄清楚箱子裏究竟裝了多少貨幣的人只有最終收貨的買主而已。
　　而在半路上箱子裏究竟有多少枚貨幣誰也不會知道。
　　因爲關稅是按箱子的個數而非貨幣數決定的。運送費也是一樣。/\!@)V ud
　　“這個其他人都沒留意到吧。”&l`,SlMB
　　“嗯?”v a$|I8v F
　　“小柯爾很聰明嘛。這個世界上聰明的人很多，或許再過幾年，汝也能遇到懂得用同樣手法的人啊。”
　　在羅姆河上爲吉恩商會運送銅幣箱的船主拉克薩一年要進行數次這樣的搬運。而他已經這樣做兩年了。
　　的確，在兩年間，或許有知道這個手法的人曾打開箱子看過。
　　但是，有很重要的一點。$P?N/S-|~c
　　“吉恩商會可能是通過節約運費和關稅而實現最大利益，但他們發現通過這種方法來獲得不正當的利益也需要一個條件。”
　　“诶?”
　　“……啊!是貨物清單!”dE&B;i(j
　　雖然被赫蘿捏著臉頰，不過這似乎並不防礙柯爾的思考。
　　柯爾恍然大悟，就著被捏臉的姿勢艱難地露出了笑容，回答道。
　　而赫蘿加重了捏著他臉蛋的手的力氣，表示回答正確。e$NFPI(l
　　“沒錯。在有輸入輸出的清單之後，很多人會覺得這樣一來就沒辦法弄虛作假了。而且世面上流通的商品有很多都可以用這種方法作假，而一旦懷疑的話，不是得一個個地去查嗎?”(G7\s6J"Z'|+]Dq
　　就算仔細調查，恐怕大部分也不可能查到吧。IMZ2\3Rjei
　　羅倫斯將放在桌上的一枚貨幣拿了起來，歎了口氣。
　　“那麽……”
　　一直沈迷于欺負柯爾的赫蘿忽然高聲道。
　　“也就是說咱們現在有了可以威脅吉恩商會的武器了?”
　　赫蘿雙眼放光。 pu ~R;X7n c!iE
　　羅倫斯一時間有些猶豫不知該如實以告還是怎麽辦，不過最終他認爲隱瞞只會有反效果。
　　之後會讓她失望或者影響更大。
　　“很遺憾。” B2^0A3za9X7Ur
　　羅倫斯如此說後，赫蘿的笑容凝固了。$O^0iH)a,G+U
　　“作爲武器，這還太脆弱了。”Qv^7]*jj4Jt
　　“爲什麽?”
　　她不快的表情有點恐怖。 o&sw3Q/FNSs
　　不過顛倒黑白並不能解決問題。
　　“就算他們靠減少三箱銅幣來逃避關稅和運費以獲利，而我們揭露他的話吉恩商會會被處以罰金，也可能會失去作爲商會的信用。但是……”
　　“但是這個的損失完全不能和得到狼之骨的利益相比。汝在買這件衣服的時候就說過了。”-I)Ep@-a_1c-v
　　赫蘿揪著自己的衣服說道。Y,^\;V3?Z&@1ft)v a
　　雖然一臉不滿，但似乎也不得不接受這個事實。
　　“的確如此。如果我們能得到吉恩商會所感興趣的狼之骨的消息的話，才是最好的武器。” E y ?/bX8I;c5m
　　雖然赫蘿對于感覺已經到手的東西又沒了這一事實非常不滿，但倒也沒有沮喪。
　　因爲在赫蘿感覺沮喪之前，解開銅幣之謎的柯爾已經先有些心灰意冷了。
　　也許本來是希望自己的才智能幫上忙吧。1IHS,t*Q"m;j
　　而一直捏著他臉頰的赫蘿，這時也像個好姐姐一樣拍了拍他的頭。
　　“算啦。這個並不是什麽大問題。就像賣蘋果一樣輕松一點吧。”.m(TY#zlM;h
　　“沒錯。這個方法不行的話，那就想下一個辦法。”'` g3u/_Hh
　　當然，說起來容易，做起來難。c0uU/]%w9?^3j
　　要找到一個能夠讓雷諾爾茲感覺足夠與狼之骨傳說相比的東西談何容易。T*Y3j;} l;|9kJ'wj(l
　　或者說，既然雷諾爾茲已經從收集的情報中得知了骨頭的確切位置，那麽羅倫斯他們是否還需要沿著這條線索收集情報呢?F@*U4bF-z
　　既然在坎爾貝從商的雷諾爾茲已經得到了情報，那麽奇曼或許會知道一點線索。O(t'X@,N$pXZt/F
　　雖然他們現在還不清楚奇曼究竟有什麽企圖，但是可以確定的是雷諾爾茲的確拜托他聯絡艾普，而作爲報酬，也許他得到了一些情報。
　　城裏似乎發生了什麽事，所以短時間內要找到奇曼似乎有點勉強，但除了從他入手也別無他法。
　　如果真的發生了什麽事的話……,l v~ r,MF
　　“考慮到下一步的話，問題就是艾普究竟什麽時候會離開這裏。她留下的話給人的感覺是想抛棄這個城市的一切麻煩與糾葛的樣子，或許很長一段時間都不會回來了。而如果雷諾爾茲知道這一點的話會如何?”
　　“看來必須馬上和她聯系了。”2I W_\M{7y\|
　　與她爲敵以後還有的是時間。
　　就在羅倫斯低聲嘀咕的時候，赫蘿又開口了。U`,X;H @f1i,k
　　“也就是不引誘那狐狸不行了嗎?”-z-q0} rqm'_2m
　　明明剛才還勃然大怒呢——羅倫斯看著她。k"r8[ED:ny x
　　但是現在也的確不得不考慮這個愚蠢的提議了。RY uAZ
　　這個世界上的東西，很多是一旦錯過機會之後就永遠也得不到的了。
　　而與教會權威相關的東西，更是非常可能就這樣消失在黑暗之中。WZ'H,si7{ d[ k
　　赫蘿玩弄著柯爾的頭發，羅倫斯玩弄著自己下巴的胡須，兩人都在考慮著各種可能性。4^P"a$z*{Dv)U!d1?
　　而且被丟在一邊的柯爾也在思考著什麽的樣子。這就是所謂三個臭皮匠頂一個諸葛亮吧。
　　空虛的思考時間靜靜流逝。似乎已經厭倦了思考的赫蘿終于離開了柯爾向床邊走去，隨即掏出了尾巴。6eak \P T,L7u;l
　　見此情形，羅倫斯下意識地向柯爾看去，而柯爾也同時轉頭看著他。D Be+`i/I8p
　　——意思是暫且休息?兩人視線相交，都不由得苦笑著點了點頭。
　　“嗯?”:S!aC j:}
　　就在此時，赫蘿忽然擡起了頭，耳朵轉向走廊方向。6iX4M,qGI7[
　　就像是嘲笑羅倫斯一般，赫蘿立刻聽出了房間外那人的腳步聲。
　　她聽力的精確性無庸質疑。
　　“羅倫斯先生。克拉福·羅倫斯先生。”^5] ` x0@P/b.[V6R)v!o
　　敲門聲與呼喚同時響起。
　　這個聲音是旅店老板。不過老板爲什麽會特意來到客人房間呢?
　　三人並沒有進行眼神交流，柯爾直接站起來走向門口。
　　住宿費已經付了定金，他們也記得沒有打破什麽碗碟。 ?rw$} M
　　就在羅倫斯這樣想著的時候，門開了。門口站著彎著腰有些鬼祟的向裏面窺看的旅館主人。
　　“哦哦，您在啊?”)MR&agYFHT j/f
　　“是啊，您有什麽事嗎?”g^dw.tq9D3SU
　　“是，事情是這樣的，之前有人叫我交一個東西給您。”
　　“給我?”h,l.M7@+I+G-w)A
　　正在想究竟他會給自己什麽的時候，只見旅館老板從懷裏取出了一封書信。
　　羅倫斯接了過來打開一看，露出了信裏娟秀的筆迹。O/N HCdX&d
　　“到林東的旅店來……想和你談談石像的事。詳細情形我已經告知……旅店的老板?”a:Ym,l2e D xmI
　　低聲讀完信上的內容後，羅倫斯擡起頭來。而旅店老板也正看著他手裏的信。Y'Gt\)[/x
　　在與羅倫斯目光相交的瞬間，他大幅度地點了點頭。
　　“哈哈，是這麽回事。我知道了，准備一個人的就行了?”-q1V8qW8f X9bz;j"h|#T
　　雖然不明白他說的究竟是什麽，但羅倫斯還是重新將目光落回了信上。
　　在最後一行，寫著“一個人”三字。9DzL+mQ:F*}
　　“我知道了。我馬上准備快馬車，請您稍等。”
　　“啊……哈?”d e$`2?@[+Y)L
　　雖然羅倫斯的回答很白癡，但老板還是恭恭敬敬地低下頭小跑著退了出去。]Q4l&v @b,]
　　“怎麽回事?”aV0GYq,IxJh'c,i
　　“這個……我也不知道……啊啊，對了，這不是艾普介紹的旅店嗎?”%_pf'OE_ ts
　　羅倫斯回到桌前將信放下，一邊低聲道。
　　而赫蘿對于那女人居然特意托人送東西到自己的地盤來似乎相當不滿，跳下了床來。
　　“也許是有什麽急事，看起來有點複雜。”2h2Bq}E7zb#D
　　“汝一個人沒問題吧?”
　　赫蘿支起兩只指頭捏起信紙，似乎想嗅出其中的蛛絲馬迹。
　　不過她瞬間皺起來的神色說明這封信的確是來自艾普。
　　“汝要好好地引誘她哦。”
　　“笨蛋!”f#x.e^x-_[
　　說完，赫蘿又重新說了一次剛才的話。
　　“汝一個人沒問題吧?”.R't@$U0I.Q
　　這次也是一臉嚴肅。kX8O b5JV
　　“如果要讓我陷入危險有的是其他更好的方法，所以這次她應該是真的有什麽事。”
　　“……”Q\1g2T`-]V[
　　赫蘿有點不滿地沈默著，尾巴唰唰地搖晃起來。
　　她是在擔心自己落人圈套，還是單純覺得自己不值得信賴呢?
　　但無論如何，既然信上寫明了讓他一個人去，那麽他還是打算獨自前往。
　　比起羅倫斯，艾普那邊才最應該有所懷疑吧。
　　但羅倫斯覺得即使他這樣說，也還是會讓赫蘿感覺不快吧。
　　就在羅倫斯不知該如何開口的時候，救星出現了。
　　那就是一直靜觀事態發展的柯爾。
　　“沒事的，赫蘿。就算羅倫斯不在，我也在你身邊啊。”
　　不過柯爾這拼命開出的玩笑似乎的確很有效果。
　　赫蘿睜開眼睛，隨即笑出了聲。%y9U_*E@2YW'M M
　　在小羅倫斯一輪的柯爾這樣說之後，赫蘿也無法再說出什麽任性的話了。:|M9`$X"jJ1H#M0w
　　她慢慢收起了笑容，然後將手叉在腰間輕輕歎了口氣。
　　“那就這樣吧。咱保護小柯爾等汝回來。”aglZO~@0R-_
　　羅倫斯看了柯爾一眼。
　　少年回以他一個微笑。羅倫斯只能在心裏表示感謝了。
　　“那我走了。我走了後記得有奇怪的人敲門的話千萬不要開哦，搞不好是狼呢。”L0ksI P0e!@8P{
　　對于他這個玩笑，赫蘿嗤之以鼻。
　　“那在沒有明確消息前咱還要不要保持人形等汝呢?”bU9z xM?
　　對于赫蘿的非玩笑性問題，羅倫斯沒來得及回答。
　　因爲不知道收了艾普什麽好處的旅館老板已經以最快的速度准備好了馬車，在門口呼喚羅倫斯了。MyW\&z+c.D nJ3@
　　“那麽詳細情形請您詢問車夫就行了。”
　　羅倫斯對于所謂的林東旅館究竟是不是真正的旅館懷有疑慮。這聽起來像某家的地址。.v@+h.XEd
　　他點了點頭，跟著老板出去了。W OhLk c ikg
　　——帶柯爾一起旅行果然是個明智的選擇。
　　想起柯爾拼命開玩笑時的表情，羅倫斯不由得在心中低聲道。
8O|B*\Y"}y.?1v/|

　　走出旅館後，看到停在那裏的是一輛非常普通的黑蓬馬車。但羅倫斯從老板手中接過外套時還是留心了一下。qs)T3qv%s-FF
　　他很清楚這是一次秘密的會面，但不明白的一點是爲什麽艾普能對旅館有這麽大的影響力。 o#]\W5d+@W.gr
　　總覺得像是給了旅館什麽好處似的。@:i3tr$\9z
　　這種懸念，越接近林東旅館感覺越強烈。
　　馬車逐漸顛簸了起來，周圍開始出現許多在屋角的寒風中拼命工作的手工藝人。艾普與他約定見面的地方，到處都是黑糊糊的頗有些年代感的建築物。J"JQXiur
　　就在道路一旁，似乎是服裝作坊的地方，有三個人正在裁剪一塊巨大的毛皮。
　　這是貴族所討厭的勞動。\'K)slj&v9bEs
　　這個區域當然不是什麽高雅人士的居住區。
　　而且，在一進入這個手工藝人街道後，羅倫斯就明顯感覺到他們投過來的奇妙目光。
　　像這種地方，一般來的人都是熟面孔，所以他被人投以驚訝的視線本來也沒有什麽值得奇怪的，但總覺得似乎有些不同。2Ny\,O0EIS#Fxv(Q
　　那更像是監視的目光。
　　“我把客人帶來了。”
　　羅倫斯所乘馬車坐的車夫在一個建築前停了下來，連馬車也沒下，僅僅伸出手裏的木棒敲了敲門。G~ e,FR4g!y!^6{vnf*z
　　就在羅倫斯對他的無禮感覺有些吃驚的時候，車夫敲門的方法又有些改變。似乎是某種暗號似的。
　　很快門就開了，從門裏探出一張似曾相識的臉來。
　　那是在三角洲時和艾普一起的人之中的那個眼神不大好的年輕男人。
　　“請進。”C `wJ7ev l*}"y2l6a4q
　　在確認了羅倫斯的臉後，他短短地說一句後又把頭縮了回去。5B:W2EX j Ft'z:K'u}O
　　羅倫斯感覺自己似乎卷入了某件大事件裏，但雖然有這種預感，暫時卻也做不了什麽。
　　只是害怕對自己並沒有什麽幫助。羅倫斯開始發揮身爲商人的好奇心。
　　他對沈默的車夫行了一禮後下了馬車，毫不猶豫地握住了門把手。
　　破舊的門扉和貌似廢屋的建築倒是很相稱，不過不知道用的是什麽木材，完全沒有發出吱嘎聲。
　　開門走進去，便看到之前露臉的男人正靠在牆上看著他。
　　身爲商人，無論在什麽情況下都能露出微笑。$Y-b1VH9n R+r$x2U
　　在羅倫斯報以笑臉後，腰間挂著長劍的男人伸出手指了指走廊深處，隨即又閉上了眼睛。E3eO%M j0Omr)]
　　房間的牆壁是由石頭和木材混合砌成的，地板是硬泥地。
　　或許原本是手工藝人的工廠吧。3O#_H%R;m5Xx
　　羅倫斯踩出沙沙的腳步聲向裏走去，他聞到了這個季節特有的令人感覺安心的木材燃燒發出的味道。
　　在打開走廊深處的門後，露出了一個像是作坊兼臥室的房間。不過現在似乎已經被當成了單純的倉庫，木箱和桶雜亂地堆放著。
　　在房間的左側放著一個暖爐。那附近多少有點人類生活的痕迹了。
　　“你很吃驚?”apx2q%p:Gus`
　　坐在暖爐前的椅子上看著羊皮卷的艾普擡起了頭。
　　她的樣子看起來很像是個正在浏覽領地平民上書的女貴族，但羅倫斯在看清她臉的時候還是吃了一驚。8b6F/{9e;Qh#? N
　　她嘴唇左邊有些紅腫。g~1M`8G7C
　　“很冷啊，把門關上。這門不需要鑰匙。”\fd(J0C(Y.R;Z
　　過了一會兒羅倫斯才回過神來聽清她玩笑般的聲音。 SUAxp&S)j
　　雖然艾普的臉還不至于慘不忍睹，但應該是被什麽人毆打了。Dn D/@`+^Y*}C
　　“忽然叫你來真是不好意思。” G&Tb9TUF"vF
　　“……不，被像您這樣美麗的人叫到您的藏身之處是我的榮幸。”5o2@G1k$N)j7Q uB6M
　　當然，羅倫斯微笑地恭維只是拙劣的玩笑。rZ/^Vay`\2`mOO
　　真心話剛好相反。fWX$Oq/yz\!c
　　“藏身之處嗎?算了，你先坐吧。不好意思，我沒什麽好招待的。”
　　說著，艾普指了指附近的一張椅子，看著羅倫斯坐下後，將手裏的羊皮紙放了下來。0xHG6?/N5b%c~9W
　　“你家還是真是冷得要死呢。”
　　艾普左手支在桌上，似乎一直靠著暖爐看羊皮卷的樣子。r+ZMrO ^zEH
　　她沒有回答羅倫斯的話。
　　“不過我想夏天一定很涼快。”
　　“現在可是冬天!”1hV*fFVI!I
　　聽到艾普有些不爽的回答後，羅倫斯微笑道。!ZH\2f&eXpt"XX
　　“不過這也不錯，出門也會覺得很暖和啊。”
　　聞言，艾普擡起頭來。J}bKW6u
　　雖然嘴角似乎有點疼，但她眼中還是露出了笑意。
　　“呵呵，的確如此。我也正很想出門呢。”
　　“爲什麽你會在這裏?”
　　是被關在這裏的嗎?——羅倫斯很想這樣問，但又顧慮著那個男人也許正在門外偷聽。
　　艾普歎了口氣，將羊皮卷放在桌上後開口道。
　　“你應該准備了以防萬一的武器吧?”
　　“……沒錯。”(Z|#V;]/{C|O
　　身爲原貴族，並且能讓奇曼這樣的大商會幹部另眼相看的艾普或許是坎爾貝地主們的王牌也不一定。
　　從她放在桌上羊皮卷的文字排列和書寫格式來看，應該是土地交易書。-xKcp0@ xn
　　也就是說艾普正在這裏進行孤身一人的作戰會議。
　　“我會被關在這裏並不是因爲這些契約。叫你來這裏也並不是想讓你和我一起陷入危險中。”@*|9H`(lT'Zx
　　對于在木材與毛皮之城雷諾斯時，曾對他提出過極其危險的交易的艾普來說這種程度的危險當然不算什麽。
　　而羅倫斯的笑臉也不是演戲。v'f ?Y'T(F/P-Qu
　　“算了。就算被捕也沒什麽。不行的話今天晚上就去監獄吃硬面包得了。”]8RwP [,r/p\\!U
　　羅倫斯輕松地開著玩笑，但也察覺對方要進入正題了。
　　艾普的話裏的意思很簡單。 @ZRw%{c9}
　　那個毆打她左臉的人，也會毆打她的右臉。6YM#J?x6E:^
　　“我叫你到這裏沒有什麽其他意思。你也知道城裏發生騷亂了吧?”P;gOE1E5z;Q5a,D
　　“嗯……城裏的漁人的船在南邊靠岸了。”sfv w dNAW/U
　　“不錯，這時機實在是巧得過分了。剛好在我們離開三角洲回到這裏的時候發生。這個城市由于四面臨河因此地理位置有些不同，一旦在這裏發生了什麽騷亂，那麽爲了避免産生混亂都會禁止過河。我們剛一露面就遇到騷動而不能渡河。就連收集情報的密探也被迫隔在南方趕不回來了。”
　　雖然對于永遠往返于城市之間的行商者來說，這種說法離他很遙遠，但他也不是不能理解這種地盤之爭。
　　他也清楚艾普叫他來此的目的。M qv8_Js
　　只是暫時不清楚其中的重要性。
　　不過憑借商人的直覺，他還是感覺這絕對是件讓他必須全力以赴的事。3a,\z]fCd#c
　　“我想如果是你的話應該已經明白了吧。我想知道你手上的情報。你那時應該還在那邊的商館裏吧?你聽到了什麽?”T.a"hF#Psge
　　艾普的口氣似乎對羅倫斯當時在商館的事很清楚。h8~q3^b
　　合理的解釋是——因爲艾普知道羅倫斯隸屬于羅恩商業組織，所以不難推測他當時在那個商館裏。0[:p)`E9V:p5_
　　不過爲什麽艾普會在現在這種情況下提出這個問題?她不擔心恐怕會引來將她關在這裏的那個人的監視嗎?
　　當然，毫無疑問，艾普很清楚羅倫斯的疑慮，正因爲如此他才無法拒絕她的問題。Xw2d R~O _|f h
　　“你想知道多少?”
　　“多少都可以。”#\+G8_Yy)k
　　羅倫斯將視線轉回桌上的羊皮紙上，考慮是否要隱瞞點什麽。
　　但數秒後他便擡起頭來，毫無保留地說道。
　　“我們這邊所屬的船被南方商會的船拖走了。雖然我不清楚究竟有什麽貨物，但據說船上的人曾經以武力反抗，可見是值得教會人手的東西，”
　　羅倫斯如此毫無保留的告訴對方所想知道的事，並且沒有提出任何要求，艾普不明白他究竟有什麽打算。$Nk,rySA D(v
　　“……這是傳聞?”:lWG:K%K,n?
　　“這是我的旅伴接近教會得到的消息。”
　　羅倫斯這樣回答後，艾普大大地歎了口氣，閉上眼睛仰望著天花板。
　　但隨即她便回過頭張開了眼睛。
　　“原來如此。”
　　羅倫斯並沒有對艾普說謊。事實的確如此。
　　而艾普爲了得到羅倫斯的情報，也沒有心思玩什麽花樣了。
　　“我很慶幸你不是個說話遮遮掩掩的小心眼男人。”
　　“就算是寬宏大量的人也不會任你隨叫隨到吧?”
　　“這倒是沒錯。不過世上還有很多小路卻是君子走不過去的哦。”
　　向羅倫斯詢問城裏究竟發生了什麽騷動其實是個很壞的賭注。0SKL7ZCi
　　她也懷疑就算當時羅倫斯身在商館也可能沒得到任何消息。
　　但除了偷偷把他叫到這裏來以外艾普也別無他法。rg y9U{$Y-} V*_
　　而此時的羅倫斯卻從艾普的話中似乎聽到了某種預測。
　　“你所謂的小路是……?”
　　“你在這個城裏立場很特殊。雖然與這個城市並沒有什麽特殊的聯系，但卻能與這個城市有緊密聯系的人毫無罅隙的交流。”\EXc N#_[
　　艾普微微笑著眯起了眼睛。
　　而聽到她這番話的羅倫斯忽然想起了認識艾普時奇曼所說的話。A,A-N7y(tii
　　“這當然不是廢話。這是將我關在這裏，而且現在正徘徊于我所說的‘小路’上的人曾對我說過的話。”
　　她遞過一張羊皮紙。2Ph.Ts8j \+E-S
　　那是簽有署名和印章的契約書。/C)S;i&i~%jS2Q1W9r
　　古老的字體——這是通行于這個城市所在的三角洲的契約書。*BSQ5k%?NFq2V
　　“雖然我現在財力不足，不過人脈和權力還在，還能幹涉商品交易。”M&d3n-h}"q*G-m N4o
　　“只可惜被人囚禁……”
　　聞言，艾普收起了臉上那演戲般的笑容，恢複了面無表情。
　　“……不會一直這樣的。”
　　說著，她伸手撫摩著自己的左臉，隨後看著自己的掌心，似乎要確認上面是否有血迹一樣。e(OM"LrSN
　　“你都沒問這傷是怎麽回事呢。”
　　“這傷是怎麽回事?”.Iu4o"D2|*fj
　　羅倫斯隨即問道。而艾普則抖動著肩膀像個城裏小姑娘一樣掩著嘴角笑了起來。
　　似乎真的覺得挺高興似的，但同時也拉得嘴角痛。
　　“真是輸給你了。好像無論拜托你什麽你總是能在你的能力範圍內給出最合適的答案呢。”:c2k:\"v6U%N
　　“不過你也老是把我拖進危險的境地啊。”BkO.N y9E~B
　　這並是什麽閑聊。
　　疏忽大意之時就是陷入危險之時。
　　“我尋找機會和你保護自身安全的難易程度不能相提並論。”{m"FKT.x,^4c
　　“是啊，我可是一心沈浸在和對手的較量中呢。”
　　防守方的羅倫斯很清楚其實自己已經在口頭上輸給了艾普。Y e/cI5tyz2Ep
　　這時，艾普忽然點了點頭，神色一變。%|'M e T3_+Cy[
　　“應該不會錯。據說我們這裏的漁人捕到了伊卡庫。”|Xh6}r:IAqA3@i
　　“伊卡庫……?”
　　羅倫斯在失聲回問之後，立刻慌忙回頭向門邊看去。7JE9m/k+F
　　“那家夥才不會做偷聽這種低級工作呢。把我關在這裏的那家夥雖然敢對我施以暴力，但也非常害怕我的生命安全出什麽問題。”
　　雖然不清楚艾普的話有幾分可信度，但現在就算懷疑也無計可施。i4mSPs6d8e
　　羅倫斯點了點頭回過頭來，繼續剛才的問題。
　　“你所說的伊卡庫，該不回是那個長生不老的……?”v{CCt-T
　　“沒錯。就是那種有角的海獸。吃其肉可長壽，得其角磨成粉服之可醫百病。”
　　對于這個傳說，羅倫斯認爲僅僅是迷信而已。而艾普的語氣似乎也並不太認真。
　　“我聽說這東西一旦身體溫度高于冰的溫度就會死去，那怎麽會到南方來?”!o$v7[+UYmQ"?.U
　　“據船員說，北方海域的天氣最近非常不穩，大量魚類和其他生物都開始向南遊移。我以前也沒聽說過什麽伊卡庫呢。大概那個角什麽的也不過是鹿角而已吧。”
　　關于所謂長生不老藥和包治百病藥的傳說實在是太多。
　　而且雖然是異教徒土地上的東西，不過不少正教徒也對此深信不疑。UGqz }
　　世間流傳的關于人一旦死去就將前往無病無老的極樂世界的說法，恰好從反面驗證了現實世界不存在這樣的可能。即使有教會的神谕，人類也不可能長生不老。
　　對于長時間遊走于各地販賣商品和進行交易，見慣風浪的商人和旅行者，以及隨時面臨病痛與死亡的傭兵們來說，他們很清楚這些東西當然只是迷信而已。
　　但當然也有人不明白這一點。i9{mO3hqk0MJH2{
　　一生束縛于土地上，永遠不離開自己領土的貴族就是其中最典型的例子。
　　如果真的有活的伊卡庫的話，他們恐怕會毫不猶豫地爲它砸下大筆金錢吧。&{D*e Ev8~/OS/[[ e
　　“那麽……也就是說……”
　　“沒錯。也就是說如果真的有伊卡庫的話，我們這邊的人就能打個漂亮的翻身仗了。”]"Ij(M^*t1['a#e
　　就好比折斷椅子的一只腳一樣，整個局勢都可能瞬間逆轉。2d9y&hRP$K+L#F oN
　　在這個矛盾重重的城市，有人抓住了可以一舉顛覆形勢的東西。p6k8~-De
　　戰爭將起。
　　這是羅倫斯的第一感覺。Seq F-J
　　“南方的人一直想控制這邊。如果與他們立場對等的話恐怕他們會非常棘手。但如果有伊卡庫的話，賣掉它所得的錢不僅可以償還借款還能有所剩余。當然他們也有也許會和某地的領主開戰的覺悟。不管怎麽樣我都不希望它真的被運到這裏。這是個引發戰爭和交易的一石二鳥之計。或許會賣出天價呢。”
　　北方的武力幹涉多少牽制了教會爭奪它的行動。
　　但如果對教會發動攻擊的話，就會演變對教會的戰爭行爲。d^5DCz(r
　　“怎麽樣?你不覺得如果你能打破這個僵局的話，前途會一片光明嗎?”8a1l R%I/i1{$S7V
　　的確如此。
　　艾普有能力讓羅倫斯最大限度地利用羅恩商業組織的資源。X0Z ePp"lP
　　在這個城市裏南方與北方的人的關系是最爲惡劣的。;}r {kq8C T` l
　　而其中能與艾普保持聯系並不被他人注意的羅倫斯是極其稀有的存在。n,eD*IO J
　　或許沒有人比他更適合擔任這裏的密探了。
　　不過羅倫斯還是有一個致命的漏洞。0h"H7\Yu:tu0\o
　　那就是他與艾普的關系已經被奇曼知道了。
　　“怎麽樣，願意幫我這個忙麽。不……”Su/a;{'wP Iu
　　艾普搖了搖頭，重新直視著羅倫斯。
　　“要怎樣的報酬才能讓你幫我這個忙?”
　　這無疑是背叛自己商業組織的行爲。
　　艾普也很清楚這一點，她當然明白對于南方人來說商業組織究竟有什麽意義。pV'Z?i3Uo
　　但即使如此她還是這樣問羅倫斯。
　　要怎樣的報酬——羅倫斯輕松地抱著雙手，一副在思考究竟要對方付出怎樣代價的模樣。
　　實際不過是利益相連的對話而已。hU3kMIS7]WC'rw
　　“給我時間考慮，怎麽樣?”Ny a8E#F ]"\'p,]a
　　艾普無言地搖了搖頭。a{ u4Z6@bm~]X
　　一旦羅倫斯拒絕成爲密探，那麽也就意味著他們兩人可能立刻就成爲了敵人。
　　至少應該考慮到這種可能性。
　　但艾普沒有給他猶豫的時間。-iG4T-v#z7_'i
　　如果對于站在哪一邊猶豫不決的話，那麽這個密探就已經不值得信賴了。m-GC;|0m
　　但羅倫斯的確有些猶豫。
　　因爲他不知道奇曼究竟有什麽企圖。7Q [\qUy4T2[
　　而現在他和艾普的對話如果傳到奇曼耳中又會如何呢? Vg\Y5a5]%m8}
　　如果成爲奇曼的走狗的話，對自己又有什麽利益呢?6ti;|1z$}a
　　其實把利益放在天平兩端的話，很容易就能看到它向某一方傾斜。
　　商人的本質就是考慮利益得失。,@cuC2S ?si.t6h
　　不，應該說他們還會考慮其他的事嗎?
　　“是有關狼之骨嗎?”
　　不知是看透了羅倫斯的內心，還是想到了他們最初的交涉，艾普簡短地道。
　　“以你敏銳的直覺，應該已經察覺到雷諾爾茲是認真的了吧?而他卻有求于我。”)K$Gs)RY
　　艾普輕輕地笑了。
　　雷諾爾茲與狼之骨的事果然如之前所預料的一樣，艾普知道其中的某些關鍵。
　　從這個角度來看的話，艾普或許知道雷諾爾茲曾經與誰有過接觸。
　　“……你明知如此，卻還是爲我們寫了介紹書啊。”}2C"Bh)c fs%Zn
　　“生氣了?”
　　“沒有。不過因爲猜測正確而高興罷了。”P-B I6L)[Fn^_@c
　　艾普露出了譏笑般的表情，從椅子上站了起來，往暖爐放進兩塊幹柴。
　　“北方人一般不會用燒木柴的暖爐，大部分都用煤炭。”
　　“不過面向貧困者的施舍還是我們這邊多一些吧。”
　　“呵呵。看來那個孩子無論走到哪裏都很受歡迎嘛。”
　　羅倫斯想試著弄清楚艾普的底線。$i0WD/G4^
　　她的神色漸漸變了，又恢複了一貫聽不出真心的聲音。&e |w4C8V!?H6q
　　“怎麽樣?這應該不是個壞提議吧。”
　　“或許不是。”
　　但與惡魔交易的結果一般是以性命換取能力。
　　羅倫斯如果接受她的提議，也就意味著必須損害自己商會組織的利益。Wd,I ~1m9bAg%v
　　而且一旦暴露，就會被組織驅逐，並接受制裁。[7KW.K|ARn
　　雖然赫蘿說過不用擔心，但羅倫斯忽然想起了奇曼那突變的表情。[o;m+T'RJ@
　　身爲商人，毫不誇張地說，隨時有結束生命的可能。:MR(?8d c%Zm`#}
　　“你遇到奇曼了嗎?”
　　聞言，羅倫斯的臉上並沒有透露出過多的表情，不過這並不是因爲他強韌的自制力。
　　而是因爲太過震驚而無法有所反應了。-Pv$Hky
　　“你爲了收集情報而前往商館的話一定會提起我的名字吧。我大概可以猜到那時那男人的表情。”
　　艾普似乎頗爲愉悅地，以仿佛在談論某個老朋友一般的口氣說道。:z&Ai] ^PI]^Y%X
　　難道對艾普而言奇曼是那種程度的關系嗎?er o#y4gK$w7R
　　不，不可能。——羅倫斯告訴自己。
　　“啊啊……他是個出色的商人呢。”o1d ZQ7D9c-[
　　“的確。無論什麽商業會裏都會有天才。他就是這樣的人。”
　　艾普的口氣很輕松。-X&[\+A!]/v
　　“那個奇曼先生做了什麽?”"K(`V9Q.x5O1U4t O
　　“也沒什麽特別的。不過他近乎偏執地一直以我爲目標，應該說對我而言算是相當有威脅了吧?”
　　艾普眯起的眼睛裏透出冰雪森林般的銀光，很像狼的眼睛。
　　“……哦哦。”
　　“那家夥很恐怖哦。我也好幾次吃了他的虧。”$q3G~-i+TI"s"U
　　艾普定定地看著桌子，嘴角浮現出一絲笑意。-h3x,Pp:[
　　明明應該不是什麽美好的回憶，但她卻露出了微笑。w[g)[|P:sFT D x
　　不過現在不是讓她沈浸在回憶中的時候了。1G8M8}8]%Hq
　　“呐……”
　　“什麽?”)Eu1V/OHYEp$nQ
　　艾普輕輕地道。
　　“幹脆從商業組織中脫離如何?” XU6\}Dotn
　　在驚訝之前，首先浮現在羅倫斯腦海中的，是“怎麽可能”?-O$R$J3I$^-q\{R'l
　　“脫離組織的商人究竟會怎樣呢?”
　　組織帶來的是廣大的商業網，無數的特權，知名度以及隨之而來的利益。
　　還有世界各地都有同伴的安心感。
　　要離開這種庇護，就猶如某一天忽然破産了一樣。
　　“到我這裏不就行了。”
　　一手玩弄著羊皮紙的一角，艾普輕聲道。e%Ys[*@
　　“你那裏?”
　　“是啊。到我這裏來就行了。”
　　雷諾爾茲曾提過，名爲布朗的商會。
　　這竟然是真實存在的嗎?
　　就在羅倫斯考慮著這件事的時候，艾普目光飄遠，摩挲著嘴角又說道。1F M iJ ZI
　　“我會被關在這裏，也是打傷我的家夥的命令。”
　　艾普摩挲著唇角的手指，是與赫蘿截然不同的女性指頭。

[img]http://book.sky-fire.com/UpLoadPic/2008061274163593.jpg[/img]

　　纖細而修長的白皙手指。p[3pxb$`3r
　　羅倫斯猶如抵抗人魚歌聲誘惑的水手一樣，決心堅持自我毫不動搖。8@)g;KA4fbL
　　“他是與這個三角洲結下契約的土地所有人的孫子。比我小兩歲，他對金錢的執著和過敏的神經不相上下。還有就是對我的事非常在意。”
　　艾普露出了譏諷般的微笑。Q4a+TO0lR`$mg
　　這種表情瞬間給羅倫斯以寂寞之感，是錯覺嗎?"`$Sm,|Q(OB]
　　“我沒想到他會出現在這個城市。他一臉認真地說想要把伊卡庫弄到手，然後將它賣掉，帶著這筆資金南下建一個大商會。他說讓我不要告訴叔父惹他生氣。他用打過我的右手抓著我的肩膀這樣說。”SK;E `-H5r/l
　　在話語短暫的停頓中，艾普似乎想笑，隨即用深呼吸掩蓋了過去。
　　但這個被掩飾的笑容卻違背她意志的流露在她的臉上了。
　　“你覺得我不能背叛這些嗎?”+hRB/cWD
　　艾普說著令人發寒的話。_%p3P2|&j {B;V+LN2m
　　雖然她是爲了說服羅倫斯背叛組織爲她收集伊卡庫的情報。j$D kQIT~P
　　也是爲了讓地主們重新奪回坎爾貝的主導權。
　　但那個囚禁艾普的地主之子也曾說過要得到伊卡庫，然後離開坎爾貝前往南方。
　　也就是說，艾普要背叛那個男人。

　　她看著羅倫斯。
　　對他說。“背叛吧。”
　　“奇曼也是想利用我。”
　　羅倫斯有些跟不上艾普的思維了。
　　在她一句接一句的話中，他快要糊塗了。
　　“他知道那個男人對我很癡迷，所以想通過我騙那個男人。”0^;hRkK,PU8|Fj
　　艾普的眼神猶如將要奔赴戰場一般。
　　羅倫斯從她口中得知了自己所不知道的，不可能知道的以及無法判斷真僞的情報。雖然她向羅倫斯做了詳細解釋。
　　但即使如此羅倫斯還是不大明白。xX/Gn&nE+VS
　　也不可能明白。"{mOy(\6b2q,cC@
　　“奇曼的目的是將地主們的根基摧毀。他想用伊卡庫來換取土地權。只要那男人把土地權利書交給奇曼，就可以拿著伊卡庫逃走。你覺得這很荒唐是嗎?我也這樣對那男人說過。但你知道結果吧?”
　　艾普似乎想讓聽衆喘口氣似的，向聽衆提出了一個可以回答的問題。P"i-Zx6t^
　　“他已經不再像以前那樣迷戀我了啊。”
　　艾普滿意地看著沒有從椅子上站起來的羅倫斯。
　　“我明白奇曼爲什麽會做這種事。老人都不喜歡變化。即使現在的環境需要打破，但他們已經習慣了長久以來的生活方式。這一點無論南方還是北方都一樣。當然年輕人的憤怒也一樣。或許奇曼也經過了深思熟慮，只有通過不一樣的辦法才能讓坎爾貝邁進新時代。而且他也想提高自己在組織與商會間的聲望，那麽究竟該怎麽辦呢?他不得不利用某個人，以巧妙的、合理的達到自己的目的。”f\_/i-S%Y
　　“也就是說爲了實現他的計劃，你也陷入了他的陷阱中?”
　　羅倫斯好不容易才擠出一句話。
　　艾普對他伸出一只手掌，做了個投降的姿勢。
　　羅倫斯明白她把自己當傻瓜了。
　　“我無法確認你話的真僞，你覺得我現在應該相信自己的判斷嗎?”
　　在羅姆河劃定自己地盤的狼一般的女人似乎很快樂地微笑道。 ?,`QX r
　　“按照你過去的經驗決定吧。”:j3YdEX
　　“我已經被騙過一次了。”
　　“沒錯。不過從前的商人曾經有一句名言。”
　　她勾起的唇邊看不到牙齒，但感覺並不是很不可思議。G2TV-F1q
　　“——如果感覺被騙了話，就享受這個過程吧。”%oJ"PzL AR[n,L
　　艾普說著，呵呵地笑了起來。
　　她給人的感覺像喝醉了一樣。
　　不，也許真是醉了吧。,j!JG%lg
　　這一系列的連環騙局，給人以不真實的感覺。
　　羅倫斯終于下定決心，從椅子上站了起來。
　　在這裏不會有比這更大的危險了。
　　“如果我的回答是否定的會怎樣?”
　　在進行了如此一番讓人恍如夢中般的對話後，這聲音猶如深冬河流中的水一般徹骨寒冷。+LJv7U$c(E[
　　羅倫斯也感覺到背脊發寒。
　　“奇曼恐怕也會找你幫忙呢。你的立場實在是再適合不過了。可惜……”
　　說著，艾普似乎很愉快地笑了。Gs.b2s{
　　“就連吉恩商會的泰德·雷諾爾茲也要求助于我的人脈。只要我想，沒有人能違抗我的命令。你們不是在追查與狼之骨有關的事嗎?”
　　原貴族女商人——艾普·布朗。,g2Lhm)k3^*y,e
　　羅倫斯下意識的將手移向腰間所藏的小刀上。{m!eZ/?b
　　“如果你認爲我手無寸鐵的話，那是你想錯了。”PD}f{.[z
　　艾普的笑容消失了。 DTx)Sg
　　雖然她之前曾說外面的男人不會偷聽，但他的確有佩帶長劍。羅倫斯並不認爲雇傭他是拿來玩的。
　　而且武力可不是商人擅長的東西。lW)fUau
　　羅倫斯慢慢將手從腰間抽離，對艾普行了一禮後轉身准備離開。4h.~1ej8E$ab!L-vo
　　但就在他的手觸摸到門扉時，艾普的聲音也從背後傳來。
　　“你會後悔的。”#D/@tA,p^
　　和奇曼所說過的話一樣。;XsE@%q3xf#` h x
　　羅倫斯咬緊牙關打開了門。)SC9f%T:R0i[pm
　　走廊上，監視的男人還是和之前一樣閉目靠在牆壁上。*m'Vp%p-HX/n
　　在羅倫斯與他擦肩而過的刹那，男人張開了眼睛，似乎想拔劍一般。
　　“別多嘴多舌。”.q@e0x};J"p
　　然而他只是低聲對羅倫斯說了一句。:Sb e8N'L'W
　　羅倫斯沒有回答，甚至沒有點頭。這本來就是不用說的事。
　　他不可能多嘴。
　　作爲行商者，他多年前就認爲自己已經很出色了。他能很快理解世間的哪怕最微小的事。Il-l)l!O@
　　但即使如此他還是只看到另一個世界的冰山一角而已。
　　那些人隨意揮霍著讓他這種人難以置信的巨額金錢。
　　他們所居住的世界是不一樣的。D7y:r4mBK
　　羅倫斯無法擺脫這種想法。
　　在打開玄關的門後，看到門口停著一輛馬車。那應該是爲羅倫斯准備的。
　　“客人請。”
　　在馬夫對面，那三個手工藝人還在裁剪著皮毛。
　　羅倫斯已經注意到了。-MPp4Y:qJ-z}"SH
　　他們也是監視者。oA ^IP ^)s
　　他接過馬夫遞來的外套，深深地蓋住頭後鑽進了馬車裏。_`y(S.F'JTZW4h_&K
　　要向奇曼尋求庇護嗎?——他自問。既然艾普已經讓他知道了這麽多事，就不可能再這樣對他放任不管了。%OD!q2ZfI
　　還是說索性立刻逃離坎爾貝呢?
　　取消一切交易活動，從一個暗濤洶湧的市場逃離。
　　羅倫斯沈默地思考著。回過神來時已經到了旅館門口了。
　　勉強僵硬地對車夫道了個謝後，走進旅館的羅倫斯大大地歎了口氣。
　　似乎聽到了門口的響動，老板探出了頭來。羅倫斯無言地將外套還給了他。或許是他的臉色實在難看，老板問他需不需要喝點什麽，但羅倫斯拒絕了。他徑直向房間走去。
　　上上策是在他們住在這裏的事還沒被人發現——也就是被奇曼注意到之前逃走。
　　但這樣一來就無疑失去了一切有關狼之骨的線索。
　　不過因爲知道吉恩商會在追查這件事，所以說不定在其他城市的商會也能有所發現。?5w;{ ^vW f
　　羅倫斯將手伸向門扉，並將其打開。jA|G%AP;i#l1T
　　現在他應該做的，就是在即將到來的暴風雨中守護好自己所乘坐的小船。
　　也許當時羅倫斯的表情難以用語言形容。 wO ^:p5R'VPx+FvT
　　“汝看，有人送來了這種東西哦。”
　　赫蘿手中揮舞著的羊皮紙上蓋著讓人過目不忘的印章。_M/tPz(fW
　　羅恩商業組織的組織印。
　　毫不誇張地說，看到這個紅色的蠟印就等于看到了惡魔的簽名。
　　雖然嘴巴發幹，但羅倫斯還是拼命地咽了口唾沫。T.Cnc&A3z.bp
　　他們的住所已經暴露了。
　　奇曼是認真的。's8I}s]Q[
　　而艾普所言也是真的。1A(W$^'{Q!Aq
　　事情的進展已經不受羅倫斯控制了。
　　齒輪開始喀喀地轉動起來。

後記　　+~C^ ]6[
好久不見，我是支倉凍砂。
　　如標題所見，本回作品是上下卷的上卷。6TV5OklJq
　　爲什麽會是上下卷?——雖然我想說是因爲本回的內容太多，一本無法收錄，但其實最大的原因是因爲我沈醉于情節發展而沒有計算自己寫的總頁數啦。
　　而我又打算把自己覺得有必要的東西都寫進去，因此頁數一直增加再增加。
　　最後千辛萬苦地將頁數一削再削後總算完成了初稿，但還是由于頁數超出預計而不得不改爲上下卷，又需要重新寫下卷。#?PKG(u Y9^
　　因此最終決定分爲兩月連續發行，托此之福，我也多少有了點喘息的時間。希望大家也能期待下卷哦。
　　下卷裏羅倫斯會很帥呢。eZ4_*d!Hm
　　至少在劇情方面是這樣的! [j$_)]Ii
　　對了，之前我嘗試了相當不一樣的食物，在此報告一下。
　　就是黑熊背部脂肪做的刺身啦。
　　店主是非常厲害的獵人，在沖繩獵琉球豬，在奈良獵鹿，然後再將獵物做成料理放到店裏賣。雖然關于獵鹿可能是在吹牛，不過抓野豬應該是真的。
　　關于黑熊的背脂。
　　雖然之前聽說和馬肉有點相似，但實際吃起來的感覺卻好像是沒有鹹味的黃油一樣。入口即化，也完全沒有怪味，只有脂肪的甜味，而且也沒有筋肉，的確很像真的黃油。.q4f"aD#@'N
　　那家店位于高樓間的小道上，店鋪是開放式的，擺放著榻榻米式的椅子，而桌子是用放著啤酒的冰箱代替的。在這種充滿野趣的地方吃東西實在是非常有趣呢。
　　寫著寫著忽然很想吃燒肉，我在考慮今晚晚餐要不要做燒肉呢。7k8w}#[s(ul[
　　羅嗦了這麽多，字數也差不多了。
　　那麽我們下卷再見了。

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