第七話 “歌姬所在之國” ——UnsungDivas——
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有個四周都被紅葉森林環繞的國家。
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被黃色與紅色染得相當鮮豔又繁茂的森林．在國內外處處可見。
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白色的高大城牆描繪出一條和緩的弧線，一面環繞著國土，一面綿延而去。由于這道圓弧實在太大了，以至于看不見落在地平線彼方的城牆盡頭。
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國界的外面是一整片森林，一直延續到遠處的群山。
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在國境內除了森林以外，還看得到棕色的農田、藍色的湖水，以及散布各處的灰色城鎮以及住宅區。
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東邊的城門廣場位于城牆形成的巨大黑影下方。秋天早晨的天空呈淡藍色，而且萬裏無雲，不會太冷的涼爽空氣籠罩了整個世界。
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廣場四周都是建築物。三十棟二層樓的磚造房屋連成一氣畫出弧線，廣場中央有一條往西方森林深處延伸的寬敞道路。城門除了站崗的衛兵，不見其他人影。
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在這樣的廣場一隅。
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“這個國家還蠻大的呢。”
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有個旅行者一面看攤在眼前的地圖，一面念念有詞地說道。
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旅行者年約十五、六歲。有一頭黑色的短發，一雙大眼睛及精悍的臉孔，頭上戴著附有帽沿及耳罩的帽子，帽子上還戴著一副摘下來的防風眼鏡。她披著棕色大衣，裏面還穿了一件黑色夾克，腰際系著一條粗皮帶。右腰的位置掛著左輪式掌中說服者(注：說服者是槍械，這裏是指手槍)的槍套。
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“讓我看看地圖啦，奇諾。”
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停在旅行者旁邊的摩托車說道。名叫奇諾的旅行者把這張大地圖翻過來後，就給後輪兩側及上面都堆滿旅行用品的摩托車看。
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地圖上畫著這個有著圓形版圖的國家地形、淨是森林的領土，和位于國上中心的唯一一個大都市，以及散布在四處的城鎮模樣。而細窄的道路則像繩索似的聯系著每個城市。
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“嗯，果然很大，已經好久沒到這麽大的國家了呢——啊，我已經看得差不多了，可以收起來了喲。那麽，今天有什麽打算？要找修理廠嗎？”
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奇諾仔仔細細地把地圖折好說：
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“首先——”
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“首先要幹嘛？”
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“吃東西。總之到前面那家餐廳吃早餐，再決定接下來的行程。艾魯麥斯妳在這裏等著吧。”
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“好一請慢慢吃吧!”
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名喚艾魯麥斯的摩托車用略帶訝異的語氣回答。
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少年咬著又硬又黑的面包。
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手邊能吃的東西只有那個，連什麽果醬或奶油都沒有在這個只有床鋪跟衣櫥的狹窄房間裏的小桌子上，只擺著一個倒了茶的馬克杯。
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以他的年紀來看，大概是十二歲吧，個子有點瘦小。蓋住
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黑色眼睛的蓬頭亂發雖然有點髒，不過卻是一頭金發。
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至于他的打扮，說好聽一點是樸素，說難聽一點是破爛。他穿著棕色長褲，沒有穿襪子，直接套著膠底的工作鞋。在沒有一顆鈕扣相同的茶褐色襯衫上，到處都有補過的痕跡，他在外面又罩了一件顔色相近的夾克。
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少年一口氣把面包吃完，讓溫熱的茶水流過他的喉嚨。
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“吃完了!好了，走吧!”
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他就像在替自己加油打氣似的大聲吆喝完後，站起來往門的方嚮走去。大約三步左右就到了門口，在那裏他用力抓住掛在習5兒的灰色帽子。
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“我出門了!”
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他對沒有其他人在的房間說完這句話，就沖出門外。
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少女喝著溫熱的湯。
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這裏是裝潢豪華的餐廳。，少女獨坐的餐桌排滿了似乎一就會壞的精致餐具，上面則盛著花了許多時間准備的早餐。湯旁邊放著軟綿綿的可頌面包，還有奶油及小罐裝的數種果醬，沙拉碗裏則放了大量生菜及番茄薄片，另外還有裝了熱茶的玻璃茶壺，以及白砂糖陶罐。
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以她的年紀來看，大概是十二歲左右吧，個子算普通。蓋住棕色眼睛的是顔色有點暗淡的紅發，左右兩邊還垂著麻花簿。她的臉蛋以鼻子爲中心，嚮外長了許多雀斑，看起來很明顯。
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至于她的打扮，說好聽一點是高雅，但對有著一張樸素臉蛋的她來說，實在很不搭。淡粉紅色的洋裝幾乎完全綴滿純白色的蕾絲，就連襪子也有蕾絲，鞋子則是幹淨得一塵不染，是光亮到能夠映出屋內景色的琥珀色皮鞋。
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就在她剛吃飽的時候，有人輕敲餐廳旁邊的門。一名年約五十多歲，身穿燕尾服的老人恭恭敬敬地行禮並走進來。
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“我吃飽了!今天的早餐很好吃!”
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少女用精神飽滿、非常清脆的聲音如此說道。而那名怎麽看都像是管家的男子則冷冷地說：
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“那麽，該准備去工作了吧？”
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“走吧!我今天也會努力的!”
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少女用純白的餐巾擦擦嘴巴，然後精神抖擻地從椅子上站起來。
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奇諾從建築物走回停在廣場角落等待的摩托車。
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“啊啊，吃飽了。”
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她摘下帽子並脫掉大衣，然後掛在左手上。黑色夾克的腰際系著粗皮帶，上面還掛了好幾個綠色的腰包。
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她背後還、有一把自動式的說服者。雖然是點二二口徑且槍身細長的自動式，但是它的槍把嚮上，而且塑膠制的槍套幾乎是開著的，這可以讓她隨時能夠用左手拔槍。
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奇諾一走近，原本停在艾魯麥斯車頭的幾只鳥兒便飛走了。
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“讓妳久等了，化身棲木的艾魯麥斯。”
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“歡迎妳回來，貪吃鬼奇諾。”正當奇諾把大衣跟帽子放在行李上面時——
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‘各位國民早安，又是新的一天的開始。’
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設在街角電線桿的揚聲器傳來女子的聲音。
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“奇諾妳看，這兒也是一大早聽音樂做體操的國家呢，看來得跟著做才行。”
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艾魯麥斯雖然這麽說，但是放出來的並不是節奏規律的體操用音樂。
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‘祝大家今天也有個充滿活力的一天，那麽請欣賞以下的歌曲。’
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在女播報員說完之後，緊接著傳來的是小提琴的旋律。
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跟在流暢中帶有沈穩感覺的美麗音色之後的，是清脆高亢的聲音，那是個女孩的歌聲。
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歌聲漸漸與早晨的景色融爲一體。
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那是描述想珍惜心愛的人的心情，一首平凡無比的情歌，因此更是一首能充分突顯出歌手高超的歌唱技巧及優美歌聲的清新歌曲。
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腰際掛了兩挺說服者的旅行者，站在摩托車的旁邊仰望天空聆聽著歌聲。
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歌曲慢慢流瀉著，栉比鱗次的房屋窗戶紛紛被打了開來。許多居民從窗戶探出頭來，傾聽那個歌聲。
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不久歌聲結束了，廣播也就此結束。
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‘希望大家今天有個美好的一日。’
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“結果不是體操啊？”
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靜靜等待歌曲結束的艾魯麥斯說道。
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奇諾低頭往下看。
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“好美的一首歌。除了歌曲不錯，歌手的聲音跟歌唱技巧也都很棒，我很喜歡。”
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“哎呀，真難得奇諾會這麽滿意。”
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在歌曲終了之後．廣場上的人們像是啓動開關似的開始各自活動；有的往城牆方嚮走，有的拉開了店門，有的准備馬車，還有人發動汽車引擎。
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在這群人中，有名穿著圍裙的中年婦女注意到奇諾，並上前來搭讪：
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“旅行者是才人境的吧？有聽到剛剛的歌嗎？不但曲子優美，歌聲也很動聽吧？”
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面對這一連串的問題，奇諾予以肯定。
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“是的，非常美。”
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想不到那位大嬸非常興奮地說：
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“那可是這個國家最自豪的歌姬所唱的歌喲。她可是國民天後呢，是這個國家的偶像!”
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“哇，她這麽黨歡迎啊。”
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艾魯麥斯說道。
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“一點也沒錯!大概是兩年前吧，某個小公司舉行了一場選拔會，宣稱要發掘受全體國民喜愛的歌手，而順利通過甄試的就是她。她出道以後沒多久就非常受歡迎，現在全國上下沒有一個人不是她的歌迷呢!這就是她的照片喲!，，
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大嬸從懷裏掏出一張拍立得照片要拿給奇諾看。
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“我也要看!”
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聽到艾魯麥斯的話，她就擺在略低的位置讓他們倆都看得到．
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照片上是一名坐在椅子上的十二、三歲少女。美麗的少女獨自微笑。她有一雙像夏日晴空般深藍的眼睛，及卷了好幾層波浪，幾乎快長到腰際的卷發，衣服則是讓人眼睛一亮的純白洋裝。
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“這女孩就是歌姬？好美的女孩哦。”
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“真的很美吧!簡直就像是妖精呢!如果看到電影裏的她，妳一定會覺得更美呢!”
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大嬸氣喘噓噓地回答艾魯麥斯的話。
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奇諾不發一語地看了一會兒。
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“覺得不甘心嗎？…‘想變得跟她一樣嗎？”
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艾魯麥斯跟大嬸幾乎在同時說話。
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奇諾不管三七二十一先往艾魯麥斯的油箱搥下去。
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“好痛!”
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然後隨口回答大嬸：
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“不．那對我來說並不適合。”
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接著才說：
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不過我真的被她美妙的歌聲感動了。就我這一路旅行所聽到的歌聲之中，她的歌聲的確是最棒的呢。”
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聽到這句話的大嬸綻開笑容說：
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“天哪。我好開心哦!真的很開心!”
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仿佛是自己被別人稱贊是美女似的，大嬸十分高興，不過她臉色又馬上垮了下來，用跟剛剛完全相反，像是喪家答禮的悲傷語氣說：
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“可是，這個嘛……不曉得怎麽回事……”
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“怎麽了呢？”
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因爲她的態度突然一百八十度的大轉變，所以艾魯麥斯好奇的問她。大嬸看著照片說：
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“最近她……好像不太有精神的樣子。”
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“妳是說歌姬嗎？”
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沒錯。最近這幾十天她都沒有在衆人的面前露臉，也沒有聽說新歌發表的消息。過去政府還會定期舉辦寫真攝影會，但現在卻完全沒有動靜，所以店家也沒有擺她最新的照片，連電影的事也是沒消沒息。”
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“這樣啊——”
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“雖然只是謠傳，不過聽說她是因爲臉受了傷而無法在公開場合露面，甚至連電影也無法參與拍攝，需要做長時間的療養呢。”
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“這樣啊——”
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“我才不要那樣呢!如果她像現在這樣變成半退出歌壇的狀態，真不知道這個國家的百姓該如何是好呢!”獨自悲歎的大嬸一邊顫抖一邊拿著照片。
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“啊啊，該如何是好呢……”
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到最後她仍然是邊念念有詞地邊慢步離去。
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留下呆站在晨間廣場的奇諾跟艾魯麥斯。
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“好了，接下來妳有什麽打算呢，奇諾。”
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“這個嘛，我們先去這國家的市中心吧，等找到今天住宿的地方再去找修理廠。”
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“贊成!”
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正當奇諾披上大衣戴上帽子，准備跨上艾魯麥斯的時候——
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“嗨!妳們終于進來啦？”
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這次跟他們說話的是一名中年男子。奇諾往聲音傳來的正後方回頭看去，發現一名滿臉胡須、年約五十歲的男人。他身穿夾克跟長褲，還罩了件有十多個口袋的背心。因爲頭發已經非常稀疏，所以幹脆剃得短短的。在他右腿的位置還套了自動式說服者的槍套。
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“嗨，大叔!”
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艾魯麥斯馬上回答他，奇諾也出聲了。
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“早安——我們剛剛才見過呢。”
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男子走到奇諾他們面前停下來。奇諾繼續說：
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“這個國家關城門的時間好早哦，因此我們在野地多露營了一晚”
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“果真是那樣啊？後來瀑布參觀得怎麽樣？”
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“很有趣。我們還是頭一次看到從地面冒出來的瀑布呢。”
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“很高興妳們喜歡那個景點——對了奇諾，既然妳要停留三天的話，那就是後天出境啰？”
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“是的，沒錯。”
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“我們也會跟妳在同一天離開這個國家，而且同樣計劃往西方走。在抵達下一個國家以前，想請妳當我們這一團的護衛．妳覺得如何呢？”
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聽到男子的提議，奇諾並沒有馬上回答，而是陷入沈思。
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男子繼續說：
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“我知道跟又慢又重的馬車一起上路，並不符合奇諾妳旅行的作風，不過我們真的很需要槍法神准的高手。如果時間上允許的話，我還想請妳幫忙訓練我的部下呢。至于子彈的費用我們當然會負責的。”
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“奇諾妳自己決定吧。”
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艾魯麥斯讓她自行判斷。男子立起食指，打算來個順水推舟：
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“酬勞的部分，我們會幫妳出跟我們同行時的所有餐費，因爲我們會在這個國家采購足夠的材料。或者妳再去獵頭鹿什麽的也行，我們這兒的廚師手藝很贊吧？妳覺得呢？”
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“我願意接!”
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奇諾點頭答應。
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“妳真好騙耶，真是的。”
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艾魯麥斯小聲說道。男子開心笑著說：
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“我就知道妳會答應!那麽，後天傍晚怎麽樣？我們在西門前等妳喲——對了對了，要是妳有什麽大件行李的話，我們可以幫忙運到下一個國家，所以妳大可采購艾魯麥斯載不動的東西。奇諾妳偶爾也可以嘗試做點大買賣啊？”
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“妳是說販賣高價的東西？這個嘛……這個就算了。”
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奇諾輕輕揮手拒絕。
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“反正妳有那個意願的話再說啦。這個國家的家具跟日常用品的品質都很好，所以不管帶到什麽地方都能賣到很高的價格呢。還有，我想妳可能不知道，這個國家的貧富差距很大。有部分屬富豪階級，部分屬中産階級，但是大半的國民是被迫過著窮困的生活，所以到處都是髒亂老IA不堪的貧民區。而且時常發生綁架、搶劫等事件，治安非常糟糕。要是不小心走近的話——”
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這時候男子揚起嘴角笑著說：
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“希望妳不要造成太多傷者哦。不過，如果有需要子彈跟火藥的話，我隨時都能賣妳，盡管開口沒關系哦。”
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“喔……謝謝。我會盡量安分一點的。”
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“哇哈哈!那我們到時候見哕，我正准備要跟某個有錢人談一筆生意呢。”
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男子離開之後，奇諾小聲地念念有詞說：
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“家具跟日常用品啊，話雖如此……”
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“那對妳來說是不可能的事啦，妳對那種大型物品根本不識貨。”
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這時候奇諾跨上艾魯麥斯，把車頭往前推讓主腳架彈起。
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“雖然我很想反駁妳，不過真的是沒辦法載，所以還是作罷——但最起碼也要在這個國家留下美好的回憶。”
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“加油吧!”
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“謝啦!”
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“這沒什麽啦。”
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接著奇諾踩下發動桿，發動艾魯麥斯的引擎。
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“好了——先去找修理廠。”
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這裏是國家的市中心。有著豪華街道的市區中，隨處可見高聳入雲的高樓大廈。
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某座還在建築中的大樓，在超過四十樓的樓層擺了起重機及裸露的鋼筋。那兒的工人都沒有綁救生索就這麽走來走去。
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在那棟大樓的地基——也就是在地面上拼命搬運貨物的工人們十分引人注目。他們從事的，是把裝有水泥的砂袋及裝了螺栓的木箱從大卡車的載貨台卸貨並搬運往大樓的工作。有好幾名工人不斷來回搬運著。
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其中有一個比其他人要矮小得許多。
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就是那個早上啃著硬面包的少年。他的襯衫被汗水濕透，獨自扛著大砂袋混在大人裏面拼命工作。雖然他還是小孩，卻沒有人幫他，不過少年也不冀望會有這種好事，因此他既不休息也不喊累，只是平心靜氣地做這份嚴苛的粗活。
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“現在的時間是介于早上跟中午之間。人、馬車及汽車在大馬路來回穿梭，十字路口處還有一位站在圓台上指揮交通的警宮。其中還有一輛堆了旅行用品的摩托車從大樓前面經過。
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並列在左右兩側的店家裏的美麗洋裝跟寶石，隔著玻璃櫥窗閃閃發亮。前來購買的全都是氣質高雅又打扮貴氣的紳士淑女們。
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卡車載貨台上的貨物被搬運一空時，戴著工程帽、西裝筆挺的工頭大喊：
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“在下一趟卡車來以前先休息一下吧!”
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工人們各自放松並當場坐下來休息。有人開始抓起木箱上的茶壺倒水喝，也有人跟夥伴談笑風生。至于少年只說了一句：
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“我出去一下!馬上就回來!”
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然後就從人行道跑嚮隔壁的建築物。
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“那家夥是怎麽了？要去哪裏啊？”
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其中一名擦汗的大人訝異地說道。
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“應該是去‘歌姬小姐’那兒吧。”
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另一個則邊笑邊回答。
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少年橫越大馬路之後，就站在隔壁建築物一樓某家店的大型櫥窗前面。櫥窗裏面擺了好幾台附有收音機的唱盤。正中間還貼了一張大海報。
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“啊啊……”
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令少年目不轉睛並同時發出歎息的，是某個少女的照片。
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她是一名坐在椅子上的十二、三歲的少女。她有一雙像夏曰晴空一般深藍的眼睛，及卷了好幾層波浪，幾乎快長到腰際的卷發，衣服則是讓人眼睛一亮的純白洋裝。少女對著鏡頭露出非常恬靜的微笑。
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少年將帽子摘下並貼在胸前，眼神閃閃發亮地看著那名少女的藍眼睛。
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店門隨著鈴铛聲被打開，年約五十歲的老板從裏面走出來，他看到少年親切地對他這麽說：
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“嗨．艾裏亞斯。”
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名喚艾裏亞斯的少年過了好一會兒才發現有人對他說話，隨即嚮老板打招呼。
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“啊，妳好!”
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“嗯，妳來聽聽看。”
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老板說這句話的同時，擺在店頭的揚聲器正開始放送出唱片的聲音，緊接在前奏之後，是那位歌姬清脆的聲音。
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“啊啊……”
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艾裏亞斯看著海報上的笑臉慢慢閉上眼睛，整個人置身在歌聲中。
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從店裏傳送出來的歌聲，也讓路上的行人全都停下腳步。
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好幾十名聽衆杵在原地不動，好不容易響徹街道的歌姬歌聲終于結束了。
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艾裏亞斯張開眼睛之後說：
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“老板!謝謝妳!”
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說完就跑回隔壁正在建築中的大樓，也就是他工作的地方。揮著手的老板望著他小小的背影，然後看看擺在店裏販賣的唱盤價格。
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“．．．．．．”
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那上面標示的是像艾裏亞斯這種窮人，工作十年都負擔不起的高價。
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艾裏亞斯用盡全力跑回工作場所，但是已經沒有工作司做了。
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“因爲中間出了點問題，所以下一趟卡車不會來了。今天的工作就到此爲止。”
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聽到戴工程帽穿西裝的男人這麽說，艾裏亞斯反問他：
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“那麽，今天的薪水呢？”
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“當然只有四分之一而已。喏，這是妳的份。”
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他拿到的只有兩枚硬幣而已。艾裏亞斯一度握緊之後，就把它們放進口袋裏並問著：
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“今天的工作是什麽？其他還有什麽要做的？”
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男子搖著頭說：“沒有，妳回家去吧。”
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“怎麽這樣……”
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那男人又對失望的艾裏亞斯補了一句說：“妳明天也不用來了。”
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“爲、爲什麽？”
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艾裏亞斯訝異地反問。
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“因爲要刪減人事，所以要裁掉幾個人，妳也是其中之一。”
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“爲什麽？我很努力工作耶!”
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艾裏亞斯擡頭看著男人反問。只見那男人臉色不改地說：
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“我知道妳工作很認真。但是跟其他大人相比，妳的工作量就明顯差很多。而且——”
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“而且什麽？”
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“剛剛妳人不見了，不在現場的人都比較容易被裁員喲。”
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“可是!那是休息時間啊——”
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“那我知道，不過我已經決定了。妳另謀高就吧，再見。”
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男人的話說到這裏爲止。
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“哪有這樣……”
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艾裏亞斯難過地垂下肩膀。男人留下失望的艾裏亞斯徑自離去。
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艾裏亞斯有氣無力地走回自己住處所在的街道，此時差不多是快接近中午的時候。
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在這個遙望高樓大廈、雜亂無章的低矮住宅區，居民的打扮跟高級大樓區有著明顯的不同。艾裏亞斯從那些在白天裏就醉醺醺的男人們，以及在房屋之間的間隔曬衣服並任由水滴滴在馬路的女子們前面走過，往自己房間所在的小屋走去。
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正當他彎進小巷子，走在密集又肮髒的建築物之間，光線不良又沒有任何人在的後巷時——
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“怎麽了妳，今天跷班嗎？”
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後面有男人的聲音傳來，于是艾裏亞斯回頭看。一名看起來約二十五歲以上的年輕男子站在巷子裏。他穿著牛仔褲跟幹淨整齊的夾克，他的臉型瘦長，而且有點黑。
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“妳好，羅伯先生。”
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艾裏亞斯打完招呼之後又說：
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“我的工作飛了。他們說什麽因爲我是小孩子，實在是太過分了。這下子在找到工作以前，我連面包都沒得吃呢。”
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叫做羅伯的男子看著艾裏亞斯苦笑的臉——
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“嗯．．．．．．”
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他思考了一下，然後走近艾裏亞斯幾步，輕聲說道：
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“妳——想要工作嗎？要不要跟我一起工作？”
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“咦？可是……”
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艾裏亞斯欲言又止的，羅伯幹脆地點著頭說：
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“沒錯，是很危險的工作，是綁架有錢人喲。”
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“這個我……還是算了。”
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“妳不想做沒關系啦，不過，能拿到不少錢哦——我知道妳希望能買一台附有收音機的唱盤對吧？買了它之後，歌姬的歌妳想聽就能隨時聽到了。”
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“像妳這樣只靠勞力工作，到底要賺到什麽時候才能買呢？自從妳父母死了以後，妳光是要養活自己都很困難了。”
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“我說艾裏亞斯，在這個國家幹綁匪是很贊的生意喲。被綁架的被害人都有投保綁架險，屆時還能收到一筆保險金．而且人質最後也會平安釋放。最後損失的只有保險公司而已，這種好康的事要上哪兒找呢？只不過支付保險金的保險公司會嚮法院提出告訴啦。不過我們都會在貧民區消費到手的錢，這麽一來這兒的居民也會非常開心——所以誰都不會有損失的，況且這算是讓有錢人一部分的錢流嚮窮人口袋的經濟循環喲。別把那種事想得太壞啦!”
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艾裏亞斯的臉色非常難看。他沈默了幾秒之後說：
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“可、可是!像我這種小孩子，根本就做不了什麽事情呀．．．．．．”
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羅伯否定了艾裏亞斯的負面說法。
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“妳錯了。正因爲是小孩子，這份工作才適合妳發揮喲．也因此我才會找上妳。怎麽樣？試一次看看嘛，反正又不會被抓。”
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“．．．．．．”
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“妳不是想要歌姬的唱片嗎？”
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“那、那個——”
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“我了解了，如果妳這次不想幹也沒關系啦。”
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“總之先跟我走一趟怎麽樣？”
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羅伯輕松幹脆的詢問方式，終于讓艾裏亞斯輕輕點頭。
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那一刻也永遠改變了他的人生。
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過了沒多久——
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他們來到了地上倒了好幾支酒瓶，髒亂的方式跟艾裏亞斯的房間截然不同的房間。
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艾裏亞斯獨自坐在椅子上，無所事事地等待。
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在同樣不太幹淨的隔壁房間裏，有三名男子聚集在一塊。
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一個是把艾裏亞斯找來的羅伯。另一個是滿臉胡須，輪廓跟體格都很粗犷的四十幾歲男子。然後還有一個是個子矮小．頭發往上推剪，也是看起來年過四十的男人。那兩人都穿著黑色西裝，還牢牢打了領帶。
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矮個男沒有說話，不過很明顯對羅伯把艾裏亞斯帶來這件事並不滿意。
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“肯恩先生、尤恩先生，對于我擅自把他帶來這裏一事我鄭雷嚮妳們道歉．不過這家夥真的可以派上用場喲!”
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“把妳的理由說來聽聽。”
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名叫尤恩的胡子男，用冷靜的語氣問道。
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“他真的很棒啦。首先艾裏亞斯沒有任何前科，過去也都很認真工作，所以在那條街上是絕不會被警察盯上的稀有動物。加上這次要綁架的不是跟他同年齡的小鬼頭嗎？在釋放她以前正好可以讓他負責看守啊。而且那家夥住的地方在稍微偏離馬路的小屋，平時根本很少警察會過去巡邏。我們屆時可以把人質放在那邊，如此一來我們三個就能一起去約定
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取贖金的地點。這跟只有兩個人去比起來耍保除多了．”
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羅伯一連說了好幾個理由。名喚肯恩的矮個男沒有說話，他看起來似乎有些示滿，但是並沒有反駁。
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尤恩說：
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“而且有什麽萬一的話，我們可以跟那小鬼撇清關系．我們三個人就可以全身而退。”
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羅伯對他這席話大表贊同。
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“一點也沒錯——不怕一萬．只怕萬一呢。”
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尤恩只是這麽說：
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“算了，這樣也好。”
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“況且，那家夥應得的那份l“酬勞只要隨便應付一下就可以了!”
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羅伯語氣輕浮地說道，但是尤恩卻狠狠地瞪他一眼。有點畏縮的羅伯這才勉勉強強地改口說：
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“既然加入我們的行列，無論是什麽人都要平均分配。’’
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森林小徑裏，有一輛車一邊舞起堆積的落葉一邊疾駛。黑色的車身，在這國家算是非常普通的大衆車種。
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時間是下午。太陽已經西斜了。
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坐在右側駕駛座握著方嚮盤的是羅伯，在副駕駛座不發一語的是肯恩。至于玻璃窗塗成黑色的後座則坐著尤恩跟變裏亞斯。艾裏亞斯一副惶惶不安的樣子，絢麗耀眼的森林隔
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著黑色玻璃窗從他的眼前流逝。
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忽然間艾裏亞斯看著坐在左邊的尤恩。尤恩脫下西裝攤在膝蓋上，將說服者裝填子彈，那是點二二口徑的小型子彈，他慢慢把它塞進細長的彈匣裏。
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尤恩厚實的胸膛左下方掛著槍套，右下方則吊著裝了彈匣的腰包。槍套裏收了一挺細長的自動式說服者。
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艾裏亞斯靜靜地看他裝填子彈，尤恩察覺到有視線盯著自己看，便以銳利的目光掃嚮艾裏亞斯。于是艾裏亞斯說：
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“要、要用……那個嗎？”
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尤恩面色不改地回答：“如果有必要的話。”然後又說：
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“但是．大多只拿來嚇唬對方而已。老實說就算是富豪的護衛，也不希望爲了一份死薪水而達命。只要我們先瞄准對方，他們幾乎都會投降的，會開槍也只限于對方不肯聽我們
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話的時候。”
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裝填好子彈之後，尤恩從槍套拔出說服者。
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那是一把槍管的四周由粗圓筒，也就是滅音器組合而成的自動式說服者。它的顔色整個都是黑的。尤恩把裝滿子彈的彈匣放進槍身，拉開滑套讓子彈上膛，接著關上保險之後
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再放回槍套裏。
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“那、那麽，我也——能夠用它嗎？”
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一直在旁邊看這群人一舉一動的艾裏亞斯提出這樣的詢問，胡子男輕輕搖著頭。
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“這對妳來說太勉強了，而且——”
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“而且什麽？”
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尤恩眼神堅定地望著擡頭看他的艾裏亞斯，斬釘截鐵地這麽說：
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“能夠不要拿說服者的話，還是不要拿的好。”
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這裏有著寬大的床鋪及豪華的書桌，窗戶還掛著綴滿蕾絲的窗簾。
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“好，搞定了!”
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在這令人情緒平穩的飯店某房間裏，身穿白襯衫的奇諾完成了名叫“卡農”的左輪手槍的清潔工作。
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桌上鋪著報紙，上面有一把擦拭晶亮的左輪手槍，以及分開擺放的三個零件。分別是從握把連同擊鐵的基礎部分，以及蓮藕狀的圓筒形彈匣部分，還有從彈匣到前方呈八角形
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的槍管部分。
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“接下來只要組合上去就完工了。”
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奇諾把彈匣插進基礎部分，把槍管的部分嵌好，再塞進固定的小零件。不到幾秒鍾就完成了左輪手槍的雛型。
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奇諾的另一把槍是叫做“森之人”的自動式手槍，也收在拿下來的槍套裏，擺在書桌的角落。
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奇諾用刷子及住油器等清潔用具利落地整理幹淨，然後走到房間另一端的流理台，用肥皂把手洗幹淨。
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在房間的另一側角落，艾魯麥斯就在靠近入口大門的位置用主腳架站立著。所有旅行用品不僅全都卸下來，後輪旁邊還立著一把步槍式的說服者。
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它前半部的黑色金屬部分很醒目，右邊的是圓筒狀的滅音器，下面還附了兩只腳。後半部是木制槍托跟機關，上面附有狙擊用的瞄准鏡。奇諾稱這個叫做“長笛”。
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至于“長笛”的旁邊，也就是艾魯麥斯後面的載貨架裏，則放了一本名爲《五二式國民步槍分解型維修指南．一點都采難!大家一起努力吧∼國防委員會？制作》的小冊子。
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“這下子終于全清完了，辛苦妳了。”
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艾魯麥斯說道。奇諾邊用手擦汗邊走回去。
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“要徹底完成三把槍的清潔工作果然很辛苦呢。”
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“要不要賣了一把呢？”
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“可是賣了我也會很難過，畢竟它們各有各的回憶呢，頂多就是不要再增加了。”
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“我看也只有那樣了。”
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“還有摩托車也是。”
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“的確該那麽做——對了，零件的事，妳打算怎麽辦？”
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“看來只有把希望寄托在下一個國家了……”
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“下一個國家也不保證會有呢。”
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“妳說的沒錯……”
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奇諾邊念念有詞邊回到床上，然後整個人往後倒。在床上輕彈兩下之後，她伸直雙臂說：
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“今天先睡再說，我要一直睡到晚上。訂正，我要睡到晚餐時間。”
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“好，晚安。不過難得有床可睡，要是妳晚上睡不著的話我可不管妳哦。”
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奇諾閉著眼睛回答艾魯麥斯說：“到時候再說吧!”
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這個時候，艾裏亞斯他們搭的車正行駛在郊外的道路上。
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放眼望去，在視線左側有一個寬闊的湖泊，將陽光反射得非常美麗，右側則是一片面嚮湖畔的森林。平靜的湖水映照著紅葉，是個非常美麗的地方。
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這條路雖然很寬敞，但沒有鋪柏油。車子一面揚起薄薄的沙塵，一面用相當快的速度行駛。
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距離車子不遠的前方有另一輛車在奔馳。那是一台大型的豪華高級轎車，後車窗還掛著白色蕾絲的窗簾。除此之外並沒有看到其他車輛或人影。
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“就是那輛車，他們刻意走人煙稀少的路，車牌號碼也跟情報調查的一樣——動手吧!”
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尤恩說道，其他夥伴紛紛點頭回應。其中只有艾裏亞斯的臉不斷在冒冷汗，兩手緊抓住後座的扶手，緊張地不斷喘氣。
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“．．．．．．”
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這時候車子加速追上前面的車子，還利用對嚮車道超車。
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羅伯拼命響著警笛，在此同時肯恩打開車窗，從懷裏掏出球形物體並往高級轎車丟過去之後，就對著對方的司機如此大喊：
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“喂!不好了!”
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當高級車裏身穿制服的司機訝異地略開車窗，肯恩就對他大聲喊善．
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“車子後面燒起來了!很危險，快停車啊!”
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這時候高級車的後車箱附近開始冒出細細的黑煙。
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那是剛剛肯恩丟的煙霧彈黏在後車箱之後所冒出來的煙。那顆有如橡皮球的物體是利用黏膠附著在上面，並且不斷冒著煙。
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但是不曉得真相的司機則緊張地踩了刹車。
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這輛高級轎車與艾裏亞斯搭乘的車，同時一起放慢速度，最後輪胎打滑地停在馬路的正中央．
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尤恩跟肯恩終于留下緊張到顔面僵硬的艾裏亞斯從牽上沖出去。
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“喂!有沒有滅火器啊!”
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他們一面大喊一面接近高級轎車。因爲車子停下來的關系，煙霧開始慢慢包圍著高級轎車。打開車門焦急下車的司機，連忙把後座的車門打開。
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“請快點下車!情況很危險!”
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聽到司機這麽叫，車裏出來了兩個人。
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一個是穿著黑色西裝的壯漢，也就是保镖。另一個則了足以把整張臉都遮住的寬帽沿帽子，以及穿著綴滿許多絲的粉紅色洋裝的女孩。
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“滅火器呢？‘快離開，很危險的!”
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肯恩一邊這麽說，一邊接近司機，尤恩則慢慢接近保镖。
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“在後車箱裏——”
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就在這時候，肯恩用疑似黑色棍棒的物體，毆打話還沒說完的司機。那是用皮制的軟布塞滿沙子所做成的工具。司機的帽子被打飛，本人更是當場休克。
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保镖也幾乎在同時挨了尤恩一頓揍。
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“嘎!”
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只見龐大的身軀倒在柏油路上。因爲他正准備抱著女一起逃，所以那女孩也跟著一起倒下，還發出小小的慘叫聲。
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這時候尤恩拿起小噴霧器對准那女孩的嘴巴一噴，吸到氣體的女孩就在一瞬間閉上眼睛，脖子也變得癱軟無力。
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“不好意思，麻煩妳先睡一下．”
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尤恩一抱起女孩，便使眼神要肯恩撤退。兩人以快到驚人的速度上車，而車門才一關上，羅伯就立刻開車。
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車子留下煙霧好不容易散去的高級轎車，及倒地呻吟的兩個男人之後便揚長而去。
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那是個湖面倒映著紅葉林的美麗場所。
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在揚起落葉、奔馳在森林裏的碎石小路上的車子裏——
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“真是太簡單了!”
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開著車的羅伯露出滿面的笑容。
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“看起來，應該是沒問題吧……”
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坐在副駕駛座的肯恩從後照鏡確認沒有車追上來，然後擦掉臉上的汗水。
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尤恩一邊對艾裏亞斯說：“幫個忙吧。”
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然後一邊幫坐在後座中央沈睡的女孩蓋上毛毯。
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“好、好的!”
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艾裏亞斯笨拙地替粉紅色營絲女孩蓋上毛毯。這時候尤把她的帽子摘下來，隨即露出一張女孩的睑。
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是跟艾裏亞斯差不多年級的女孩。
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她的頭發是有點暗的紅發，編成辮子從左右兩邊垂下。在她的鼻子兩邊長了許多雀斑，看起來非常明顯。她閉眼睛靜靜發出睡著的呼吸聲。
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“．．．．．．”
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就算她的臉被毛毯蓋住，艾裏亞斯仍盯著她看。
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“怎麽？妳喜歡上她啦，艾裏亞斯？”
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羅伯邊回頭邊消遣他。坐在副駕駛座的肯恩則勸他專心看前方開車。
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“妳、妳在胡說些什麽啊，羅伯先生!”
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艾裏亞斯有點不高興地反駁。
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“我想也是!畢竟妳的女神可是金發呢。”
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聽到羅伯這麽說，肯恩歪著頭不解地問：“這話是什麽意思？”
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“這家夥喜歡上歌姬了，而且到了無法自拔的地步呢。”
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“這個國家找得到不愛歌姬的人嗎？”
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尤恩從後座說道。
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“話是沒錯，不過這家夥的年紀跟她不相上下，如果他們可以一起長大的話．搞不好將來有機會娶她呢。”
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艾裏亞斯有點害臊地說：
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“我!我喜歡的是她的歌啦!長得可不可愛是其次!我喜歡的是歌!”
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“誰曉得呢!”
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被羅伯恥笑的艾裏亞斯氣嘟嘟地往窗外看。這時候肯恩開口了：
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“說到歌姬——有關她的謠言還真多呢。”
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因爲他們提起歌姬的事情，讓艾裏亞斯又把頭轉到前面。
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“最近她都沒有拍新電影跟照片呢——所以有謠傳說她可能是生了什麽大病，或是受傷而無法重返歌壇。”
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“不、不可能!不會有那種事的!”
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艾裏亞斯拼命否定，但他當然沒有根據，因此只能說這是他的願望。
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“但搞不好真的是那樣呢……畢竟她最近休息太久了。”
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羅伯說道。
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“不會吧……”
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艾裏亞斯聽到這些話，難過到快要死掉了。倒是尤恩像個老師似的，用沈穩的語氣對傷心的艾裏亞斯說：
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“這只是謠傳，還不確定呢，畢竟消息實在太少了。在資訊缺乏的情況下，是不能隨便決定一件事的。”
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“艾裏亞斯，妳知道剛剛爲什麽用那種假的煙霧彈就能讓對方停下車嗎？即使大家明知道那大多是綁架行爲。”
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艾裏亞斯被尤恩這個問題嚇了一跳，他想了幾秒之後說：
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“我不知道……”
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“理由就在于那輛高級轎車上，那輛車在構造上有缺陷。這種車頻頻發生排氣管的高熱導致車體燒焦的事故．嚴重時還會導致車體整個燒起來呢。雖然車商並沒有公開，但這件事早在富有的車主之間流傳開來了，因此他們以爲從後面冒煙就表示出事了，因此也只好采取下下策——也就是停車把門打開。”
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“原來如此!好厲害哦……”
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看到艾裏亞斯這麽佩服，尤恩繼續發表他的高論。
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“行動的時候要利用正確的情報冷靜行動．根本就不需要什麽‘勇氣’。否則在我眼裏看來，那跟‘有勇無謀’是一樣的。”
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艾裏亞斯對直盯著自己看的胡子男這麽回答：
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“知、知道了!”
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接著尤恩又把頭轉嚮前面沈默不語。
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車子從森林行駛到與城市相連的寬敞柏油路，並夾雜在其他車輛之中。他們就在沒有超速的情況下，靜靜地跟其他車輛一起行駛在看得見稀稀落落的店家及房舍的道路上。
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就在這個時候——
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“是警察!”
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羅伯簡短喊了一聲。只見幾輛響著警笛的藍色巡邏警車疾駛過來。
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“咿——”
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艾裏亞斯小聲喊叫。
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“別慌，假裝沒事繼續往前跑，他們的目標不是我們。”
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尤恩語氣冷靜地說道。
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果然正如他說的，警車一面發出尖銳的警笛聲，一面從對嚮車道離去。
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臉色蒼白，好不容易度過這數十秒的艾裏亞斯詢問尤恩。
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“妳好厲害哦……剛剛那是怎麽回事？妳是基于什麽原因做出那樣的判斷啊？”
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“很簡單，就是經驗累積下來的第六感。”
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尤恩答道。
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少女睜開眼睛的時候，看到的是滿布汙漬的天花板。
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上面垂著一顆沒有燈罩的小燈泡。雖然燈沒有亮，不過從窗外照進來的夕陽倒是蠻亮的。
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“嗨．小妹妹。妳醒啦？”
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聽到男子說話的聲音，紅發麻花辮少女慢慢起身。她先是查覺自己現在正躺在床上，接著發現所在的房間有點狹小也很肮髒。
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“妳們，是誰？”
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最後看到有四名陌生人正盯著自己看。
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分別是羅伯、肯恩、跟她說話的尤恩，以及躲在後面一臉戰戰兢兢的艾裏亞斯。
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“諸妳冷靜地聽我們說，我們是——”
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少女瞪大眼睛打斷尤恩的話說：
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“妳們是綁匪嗎？我說的沒錯吧？我被妳們綁架了對吧？”
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她的聲音很清脆。以知道自己遭到綁架這種事的小朋友來說，她的語氣跟態度實在出乎意料的鎮靜。
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站在這群大人後面的艾裏亞斯歪著頭。
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“沒錯，妳懂蠻多的嘛。”
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少女從床上爬起來，站在默默把身子往後挪的尤恩前面，並對他行了個禮。然後說：
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“我的名字叫莎拉？羅倫斯。住址是東二番住宅市第三十四街之五號。電話號碼是東地區二九九八三五。暗號是‘白色服裝與帽子’。”
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“妳叫莎拉是嗎？看起來好像受過很好的教育，我們也省事多了。”
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尤恩繼續跟口稱是莎拉的女孩妳一言我一語地對話。
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艾裏亞斯倒是納悶地湊近羅伯的耳朵，對她怎麽會這麽幹脆地說出自己的姓名跟地址感到不解，而所謂的暗號又是什麽怪東西。羅伯小聲地同答傅．
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“有錢人家的小孩通常都會事先被大人教育過，要是遇到綁架事件的譯，爲了讓事情能夠平安落幕，一定要乖乖地聽話等著大人們去救他。並交待他們要冷靜以對，說出姓名、地址及電話號碼，以及讓綁匪確認是不是本人的暗號。”
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“原來如此……”
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“只要對方乖乖付錢，我們就有義務將人質平安送回去．這是一場交易——但反過來說，當我們收到的不是錢而是子彈的時候，人質就可以直接犧牲掉，不過目前還沒遇到這樣的例子啦。而且呢，即使是綁架犯占上風，也從來沒有發生對贖金獅子大口開的情況呢。”
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“原來如此，原來如此。”
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正當艾裏亞斯感到非常佩服的時候，尤恩跟莎拉仍在進飛
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行紳士般的對話。
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尤恩這麽跟她說——
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接下來他們將會要求贖金，而且不管交付贖金的動作有多快，一定都會搞到太陽下山。因此多半會在半夜到淩晨這段時間內釋放她，時間若拖得久一點，就只好請她在這裏委屈一晚。因爲這裏的治安不是很好，如果她擅自逃離這裏的話。將無法保障她的安全。
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尤恩像個老師似的，用彬彬有禮的語氣叮咛著。
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“知道了，我會乖乖等的。”
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莎拉則像個好學生那樣回答他。她說話的方式感覺有些老成。
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“那麽，莎拉——”
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尤恩開了口，並用手指叫站在後面的艾裏亞斯過來。艾裏亞斯往前走出幾步，剛好跟莎拉四目交接。
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“哎呀？還有一個？”
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莎拉的表情有點訝異，不過語氣似乎有些高興。
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艾裏亞斯對于她直射而來的眼神有種壓迫感，于是不由得往後退了退。不確定她說的“還有一個”是什麽意思的尤恩回答：
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“不是的，這家夥也……算是我們的夥伴。他專門負責接下來監視妳的工作。”
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“天哪．真不可思議!叫這麽不堪一擊的男孩子沒問題嗎？”
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莎拉瞪圓眼睛，一副打從心裏很驚訝的樣子。羅伯跟肯恩搖著嘴角微笑。艾裏亞斯則是明顯被激怒了，也可以說他是惱羞成怒。
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“什麽意思啊妳!人質還敢這麽跩!”
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“哎呀？人質可是很重要的喲，可以換得大筆金錢呢!要是妳被綁架的話，有可能值得了這麽多錢嗎？”
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搖動著辮子的莎拉語氣堅定地反駁，使得艾裏亞斯一時語塞。
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他恨恨地咬牙切齒。尤恩把手搭在他肩膀說：
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“這家夥是艾裏。”
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“天哪，好像女生的名字哦。妳該不會是女生吧？’’
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這句話又再度激怒了艾裏亞斯。而尤恩繼續語氣冷靜地說：
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“不是的，名字當然是假的，畢竟我們可是綁架犯呢。在放妳走以前由他負責監視妳，妳們兩個就好好相處吧。”
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“是嗎？那我知道了。”
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“應該明天早上就能放妳走了。我再重複一遍，我們會來接妳的，在那之前千萬不要想逃離這裏。要是妳沒有待在這裏，我可無法保障妳的生命安全哦。”
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“知道了。”
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看到莎拉堅定地點頭，尤恩對艾裏亞斯使了個眼色。
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“那就拜托妳了——妳可要好好幹啊，辦得到嗎？”
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“辦得到。”．
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這一次縱使很緊張，艾裏亞斯仍點頭表示自己的決心。
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“很好。”
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接著尤恩轉身對其他兩個人說：“我們走吧。”肯恩目不轉睛盯著艾裏亞斯跟莎拉後，接著羅伯把一個大紙袋交給艾裏亞斯。
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“這給妳。”
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艾裏亞斯抱著紙袋往裏面看，看到裏面裝的是看起來很軟的面包跟似乎很昂貴的果醬。艾裏亞斯輕輕吞了一下口水，然後把它放在桌上。
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“那就看妳的啰，反正就是照剛剛說的，乖乖待在這裏等消息。還有，差不多該把窗簾拉上了。”
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羅伯留下這句話之後，三名大人就走出房間。至于艾裏亞斯則先把門鎖上再說，等點亮微弱的燈光之後，就連忙照羅伯所說的把房間的窗簾拉上。雖然那很像是拿塊破布權充的窗簾，但多少還是能夠遮掩外頭的視線。
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“呼……”
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艾裏亞斯先讓自己冷靜下來，然後對杵在床鋪旁邊的莎拉說話。因爲不想再被她瞧不起，所以他用稍微強硬的口氣說：
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“妳可以坐在椅子上，不然坐在床上也行。妳這樣杵在那裏看了很礙眼。”
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接著望著她的臉時，不由得嚇了一跳。
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“啊……”
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艾裏亞斯這才發現，剛剛一副盛氣淩人的莎拉，現在的表情卻好像快哭出來似的，身體還微微顫抖著。
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“妳一點都不可怕!”
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他聽到快哭出來的少女突然像在強辯地這麽說。
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“咿!”
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艾裏亞斯訝異地往後退。
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“令人害怕的是剛剛那個大胡子!而且我聽說過‘那種態度客氣的綁匪更可怕，千萬別反抗他’的說法，”
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“啊啊……嗯……”
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艾裏亞斯點了好幾次頭。
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“我懂……我明白。的確，要是惹那種人生氣是很可怕的。”
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“而我之所以沒有逃，並不是因爲怕妳哦!”
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“嗯，我知道，我這種人看起來就很沒用。連個武器都沒辦法拿……唉……”
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“沒錯!我不會跟妳說話的!雖然我不會逃離這裏，不過從現在開始無論妳對我說什麽，我都不會理妳的!”
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“．．．．．．”
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艾裏亞斯沒有反駁，只是啪地一聲坐在床的一端。
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莎拉也是一臉泫然欲泣的表情，啪地一聲坐在床的另一端。
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過了好一陣子兩個人都沒有說話，時間就在他們聽著從馬路傳來的微微喧囂聲中度過。
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咕噜!
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某人的肚子叫了。
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艾裏亞斯往右邊看，莎拉一句話也沒說，只是低著頭，滿臉通紅．還有點生氣。
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他戰戰兢兢地問：
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“呃……要不要吃面包？”
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一直低頭的莎拉簡短地回答：
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“要。”
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“是，我非常了解——是的，沒有錯，是莎拉小姐。”
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管家在豪華的會客室裏接聽電話，是早上通知少女開罐工作的那位管家。
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他的四周聚集了好幾名西裝筆挺的男人，但是沒有看到任何一名穿制服的警官。在場所有的人都愁眉苦臉地聽著管家跟綁匪通電話。
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窗外的天色開始變暗，原本湛藍的天空轉爲橘紅色。隔著窗戶可以看到石砌的庭園也慢慢被染成橘紅色。
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‘請妳千萬不要小看我們哦。’
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在電話裏，尤恩這番語氣冷靜的威脅奏效了。他的聲音透過桌上的小型揚聲器被播放出來，好讓在場所有人都聽得到。
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“是的——從各位利落的手法來看，我們了解這是經驗豐富的職業綁架犯所做出的犯罪行爲。基于小姐的安全考量，我們會支付您所要求的金額——是的，您說的金額應該很快就能准備好。”
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管家始終謙卑地兩手緊握話筒，並用彬彬有禮的語氣說話。
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‘那麽，我要指定地點了。屆時必須是現在跟我說話的妳一個人前來，知道嗎？’
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“知道了。”
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‘時間是傍晚太陽下山之後。’
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“是。那麽，我該到哪裏——”
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就在管家准備詢問地點的那一刻——
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大門隨著相當大的聲響被用力打開，穿著西裝、臉色大變的中年男子沖了進來。在場所有人都被那男人的樣子嚇一跳，並直盯著他看。
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男子滿頭大汗地說道：
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“死了……剛剛得到了消息……”
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現場的氣氛在刹那間變得既冰冷又凝重。
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這幾秒之間，每個人都默不作聲。
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‘喂？’
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尤恩的聲音響徹會客室，所有人這才像是想起什麽似的盯著揚聲器。
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“啊啊!真是非常抱歉，我這兒的電話收訊狀況不太好。”
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管家捏造謊言並對他道歉，同時也看著會客室裏的那群男人。
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其中一人用手指做出手勢。
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他伸出食指，立起大拇指。
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“．．．．．．”
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不發一語地對管家做出用說服者開槍的動作，而且還舉起手掌在自己頸部的位置往橫嚮移動，一看就知道那是要把對方“做了”的意思。
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管家面不改色，默默地輕輕點頭。
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然後對話筒另一頭的男人這麽問著：
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“很抱歉，我剛剛接到通知，因爲籌錢實在要花一些准備時間——能不能把交付贖金的時間改到晚上呢？”
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傍晚，就在太陽變成橘紅色的固體，似乎就要跟紅葉林觸碰到的時候——
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睡夢中的奇諾跟艾魯麥斯所在的房間響起門鈴聲，接著是一陣激烈的敲門聲。
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“……嗯？”
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“好像有客人來呢，奇諾。”
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艾魯麥斯對趴在床上擡起臉來的奇諾說道。
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從床上起身的奇諾邊念念有詞地抱怨，邊用右手握著從槍套拔出的“卡農”往門的方嚮走去。
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“該不會是晚餐的客房服務吧？”
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雖然艾魯麥斯這麽說，不過奇諾邊喃喃地說“不可能”，邊往房門走去。
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她沒有馬上開門，也沒有站在門的後面，只是劈頭就問：
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“請問是哪位？”
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“旅行者!妳是旅行者吧？”
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回答的是一個男人的聲音。
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“這個嘛，我是旅行者沒錯。”
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“我從前天入境的商人那裏聽說妳很有本事——因此我有事情想拜托妳幫忙。拜托妳!已經沒時間了!”
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“什麽？”
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奇諾歪著頭表示不解。
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夕陽西下時．在艾裏亞斯的房間裏——
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“嗯，真好吃。”
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莎拉解決了兩塊夾了果醬的橄榄形面包，艾裏亞斯則被她的食欲嚇呆了。
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此時莎拉正坐在椅子上，艾裏亞斯則坐在床邊。
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桌上只有面包的小碎屑，跟用掉一半以上的果醬瓶，然後還擺了喝茶用的馬克杯。因爲只有一個杯子，所以只有莎拉喝茶而已。
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不過茶是艾裏亞斯泡的。
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“我本來還擔心有錢人家的幹金小姐，會不會不願意吃這種東西呢。”
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艾裏亞斯說道。
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“才沒那回事呢，是妳對有錢人有太多偏見。”
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莎拉幹脆地回答。
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這下子．兩人開始聊了起來。
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“那是因爲，我並不了解有錢人的生活啊……”
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艾裏亞斯念念有詞地說道。
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“妳說妳叫艾裏？”
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“是、是的，沒錯。”
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“妳沒有父母嗎？”
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“沒有。本來我跟我媽媽相依爲命，不過她在兩年前病死了。”
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“這樣啊。”
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我可不需要別人的同情哦，因爲就算只有我一個人，我也會努力工作養活自己。雖然我現在做這種事，不過在那之前……”
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“我可沒有在同情妳喲，因爲我也沒有爸爸媽媽。”
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莎拉輕描淡寫地說道，艾裏亞斯感到相當驚訝，他目瞪口呆地望著莎拉。
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“幹嘛？有那麽奇怪嗎？”
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“這麽說……妳現在怎麽生活？”
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“雖然我是跟一群大人生活——但事實上跟妳是一樣的喲!”
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“這話是什麽意思？”
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當艾裏亞斯不解地轉過頭來，莎拉一副很神氣的挺起胸膛回答：
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“我也是靠自己努力工作的!而且，比妳還會賺錢喲!”
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“少神氣了!錢賺得多就了不起啊!”
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“不僅是那樣哦!就連年紀也是我比妳大呢!艾裏，妳幾歲？十歲嗎？”
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“別瞧不起人好不好!我已經十二歲了啦!”
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“妳生日是？”
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“上個月!”
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“那我比妳大!我下個月就十三歲了呢!”
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艾裏亞斯被她惹得火冒三丈，不過他並沒有繼續反駁。
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“啊∼我口渴死了，能不能跟妳要一杯茶呢？”
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莎拉突然用非常優雅有禮的口吻說話，艾裏亞斯則氣呼呼地站起來，走到擺在房間角落的小電爐，確定茶壺的重量之後就按下開關。
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就在那個時候——
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“我是因爲想用這次賺來的錢買唱片跟唱盤，才勉強接受的。”
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他小聲地喃喃說道。
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“妳說什麽啊？”
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莎拉如此問道。
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“沒什麽!”
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艾裏亞斯回答。
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夜晚。
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太陽下沈到西方大地，殘光早已經消失，東邊的天空只有滿月散發著光芒。
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在樹木稀疏而空曠的森林裏有三名男子。分別是尤恩、肯恩以及羅伯。
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月光把他們的影子拖得長長的，他們各自面嚮不同的考位，背靠著樹幹站立著。
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四周沒有房舍，也看不見人工照明。倒是有好幾重的蟲鳴合音圍繞著他們三人。
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肯恩看了一下手表，沒有說一句話就把手放下。
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“喂，妳們看西邊。”
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是尤恩的聲音。三個人往尤恩說的方嚮看去，發現遠處有個由大燈所照出來的光線。
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雖然燈光在森林裏隱隱約約的不是很清楚，但那道光的確是往三個人的位置接近。
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“奇怪？怎麽沒聽說他們是騎摩托車來？”
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羅伯如此說道，並且從懷裏拔出小型左輪手槍。它的槍管極短，槍身蓋住了擊鐵，是隨時都能從口袋掏出來射擊的類型。
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“除非我先開槍，否則不准動手。”
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尤恩下了這道命今．並且盯著慢慢接近的燈光看。原本很小聲的引擎聲，現在已經清晰可聞。
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摩托車輾過森林裏的雜草，慢慢駛近那三名男子。當燈光照射到靜靜從樹蔭裏走出來的尤恩，車子就停了下來。
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這時候騎士把引擎關掉，大燈也熄滅了。森林裏又回複到只有蟲鳴跟月光的情景。
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油箱在月光的照射下發出暗淡的光芒。摩托車騎士放下側腳架的金屬撞擊聲顯得非常清楚。
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“那個——不好意思，前面那三位先生。”
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奇諾的語氣聽起來一點都不緊張，就像在喊鄰居似的。三名男子被她年輕的聲音嚇到，互相看了對方一眼。
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“請問有什麽事？”
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尤恩問道。奇諾回答：
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“我是來買‘白色服裝與帽子’的。”
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聽到回答之後的尤恩，指示隱身在隔壁樹蔭裏的羅伯“待在這裏不要動”，然後對肯恩說：“跟我來。”兩個人踩著雜草，懷裏放著說服者慢慢接近奇諾。
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奇諾穿著黑色夾克戴著帽子，脖子上掛著防風眼鏡。右腰掛著“卡農”，腰際後面則是一把“森之人”。
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奇諾用極普通的語氣對走過來的兩名男子說：
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“妳們是‘賣家’嗎？”
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兩名男子跟她保持幾公尺的距離便停下腳步。尤恩看著奇諾的臉問：
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“沒錯。倒是閣下又是哪位？”
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“我是今天入境這個國家的旅行者。”
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“妳爲什麽會來這裏？”
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“我是接受委托特地前來的——對方要把我這個公事包帶來交給在這裏的男人，然後詢問‘白色服裝與帽子’所在的地點。委托我的人說他是某個富豪的管家，只聽說他突然
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無法赴約!至于詳細情形我就不清楚了。”
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“公事包在哪裏？”
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是肯恩的聲音。奇諾指著艾魯麥斯說：
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“我用橡皮繩綁在載貨架上，可以拿過來嗎？”
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尤恩點頭，于是奇諾繞到艾魯麥斯後面解開載貨架上的橡皮繩。
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她一舉起金屬制的大公事包就慢慢走近那兩個男人．然後擺在距離他們約四公尺的草地上，放下之後又往後退了幾步。
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尤恩跟肯恩走近公事包，肯思接著把它拿起來並打了開來，裏面塞了滿滿的鈔票。!
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肯恩也順便確認每一疊都是貨真價實的鈔票，還數了數鈔票的疊數。
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“很好。”
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肯思接著就把公事包合起來，鎖頭也“卡嚓”地鎖上。
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就在那一瞬間，一直沈默不語的艾魯麥斯開始用沒有人聽得見的聲音數數：
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“一——二——”
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“接下來，我必須知道‘白色服裝與帽子’的下落才能回去交差呢。”
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聽到奇諾這麽說，尤恩回答她：
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“妳知道第南十五街嗎？在那兒的十八號地區的二十三號有棟小屋，她就被關在那棟小屋的房間裏。”
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“咦？”
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聽到尤恩這麽說，在後面待命的羅伯發出非常訝異的聲音。尤恩不在乎地繼續說：
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“有個跟她同年齡的男生跟她在一起，他是被我們用說服者威脅才不得已讓出房間供我們使用的，屆時他可能會自稱是我們的夥伴，不過那是我們逼他那麽說的。因爲他也是被害人之一，麻煩請警方也把他跟‘白色服裝與帽子’一起列入保護對象。”
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奇諾微微歪著頭說：
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“整個事情我不是很了解……不過我再複誦一遍。地點是第南十五街的十八區二十三號，然後要把那兒的少年也一起列爲保護對象是吧？”
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“沒錯——那麽，這次的交易就結束了。”
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尤恩話一說完就轉身離去。
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在羅伯還瞪大眼睛監視奇諾的舉動時，尤恩跟肯恩已經跟奇諾分開好一段距離了。
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奇諾則默默地目送他們離開。那兩個男人進入森林的暗處之後就立刻不見蹤影。
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“尤恩先生，妳打算怎麽做？”
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過來迎接兩人，手上還握著左輪手槍的羅伯問道。
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三名男子在黑暗的森林裏快步走嚮藏在遠處的車子。
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尤恩回答：
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“沒有什麽打算，那孩子的工作就到今天爲止。”
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“那麽，從一開始——就是爲了幫我們爭取逃跑的時間才利用那個房間？”
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尤恩回答“沒錯”。
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“那種小男孩也只能做那種事而已。”
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“那早知道跟我講清楚不就得了……”
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羅伯如此說道，而提著公事包一直沒說話的肯恩突然開口了：
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“不好意思!還沒來得及跟妳說。”
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肯恩有點過意不去地說道。
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羅伯則抓著頭說：
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“我了解了啦……呃——那家夥的酬勞呢？他拿得到嗎？”
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“總之先幫他開個戶頭存進去，等事情平靜下來之後再告訴他。到時候把存折連同唱片一起寄給他吧。”
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尤恩如此回答。
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“感覺好像是很久以後的事……不，這麽做很好。”
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羅伯有點訝異地說道。
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“那麽，我們下一次的工作呢？”
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他急著詢問接下來的計劃，但尤恩說：
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沒有下一次了。”
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“咦？”
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“這是最後一次了。過去我們幹了許多肮髒的勾當，甚至還殺了人，我想告別以往的生活。我跟肯恩將一起金盆洗手。打算利用手上這些錢在當地開一家店，然後跟家人一起過。平靜的生活。很抱歉這些日子都沒有對妳坦白，妳好不容易才習慣跟我們一起行動的。”
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羅伯目瞪口呆地望著肯恩。
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“不好意思，我又來不及跟妳說。”
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肯恩再次抱歉地說道。
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“可惡!妳們都把我蒙在鼓裏!”
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“羅伯——妳還年輕，手法也很利落。如果妳想繼續做這份工作，就要遵守我們教過妳的事情，這樣的話就能減少雙方的傷亡人數，也才能夠長長久久做下去，明白嗎？”
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“明白!”
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對尤恩說的話用力點頭表示之後，羅伯又說了一句：“可是感覺好寂寞哦∼”
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這時候肯恩突然露出笑臉說：
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“今天晚上分手之後，下次在市區遇到的話記得要打招呼喲。只是那時候的我們是用不同的名字生活就是了。”
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“我知道了，請多保重，肯恩先生——尤恩先生也是。感謝妳們這些日子以來的照顧，非常謝謝妳們!”
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“哪有人對壞蛋道謝的？記得以後常到我們店裏來買東西就好了。”
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正當尤恩邊笑邊這麽說時——
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那時候要算我便宜一點喲!”
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羅伯也邊笑邊回答。
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“如果賺了錢，一定要敲妳竹槓!”
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正當肯恩開心笑著說這句話時——
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“二百——”
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正當艾魯麥斯數到這個數字時——
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肯恩提的公事包爆炸了。
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從公事包的內外、兩側都冒出火焰跟爆炸旋風，同時還有許多細小的金屬片飛濺而出。
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負責提公事包的肯恩整個人往後面飛去，撞到粗粗的樹幹上方之後又彈落到草地上，但他的雙手雙腳及臉部早就在這之前被炸爛了，而剩余的軀體則動也不動地掉在地上。
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而站在他右邊的羅伯則是整張臉都被碎片傷到。
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“哇啊!”
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他一面慘叫一面往後倒，接著倒在草地上，鮮血也從他左邊的脖子像噴泉似的冒了出來。
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“咿耶!喔啊!耶嘎!喔喔!”
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他痛苦掙紮約八秒鍾之後，仰躺著面嚮天空，然後就突然安靜不動了。
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“．．．．．．”
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至于在斜後方、被炸得跌在地上的尤恩則是露出無法相信的樣子，望著落在自己眼前還鮮血淋漓的左手臂。在他坐著的四周，著火的鈔票四處飛舞，一張張紙鈔卷著枯葉從一端開始燃燒，森林裏也因此變得有些明亮。
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“想不到最後幹的這一票……會是這樣……”
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這句喃喃自語的話，成了他最後的遺言。!
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從胸口噴出的鮮血沒有減弱，此時不僅是左手鮮血淋漓，從腹部到雙腳也被血染紅了。
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接著胡子男的身體整個癱軟無力。
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他仰躺在由鈔票制造出來的火焰裏，發出像是長長的打鼾聲似的聲音，在吐了又長又大的氣之後就再也沒有動作了。
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※※※※※
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就在鈔票幾乎快燒光，屍體也被黑暗吞噬的那個時候，機車大燈的燈光照著三具屍體。
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大燈依舊亮著，奇諾用側腳架把艾魯麥斯撐住，接著用單手握著“卡農”檢查那三具屍體。
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“全都死了。”
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“這個炸彈的威力相當猛烈呢，奇諾。”
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“因爲委托人說什麽都要讓這些人死掉啊。”
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奇諾右手握著“卡農”，左手摘下帽子貼在胸前爲他們默禱。
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接著張開眼睛戴上帽子，然後跨上艾魯麥斯，再把“卡農”放回槍套。
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“那麽——到剛剛那個地址要花多少時間呢？”
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“嗯——只要穿過森林就到了市區街道，應該是不會花多少時間的。”
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“那我們走吧!”
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奇諾騎著艾魯麥斯在森林裏往前進。
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“還剩一個人。”
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艾魯麥斯也附和奇諾這句話：
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“嗯——還剩一個人呢。”
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正當三具屍體再次被黑暗包圍的時候——
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“．．．．．．”
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艾裏亞斯把椅子拉往前，張開雙腿坐在椅子上，默默地看著占領自己的床位呼呼大睡的莎拉。
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房間的窗簾是放下來的，屋內只點了一盞微微發光的小燈。
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莎拉一臉很舒服的樣子，躺在艾裏亞斯的床上睡覺。她用當時在車上用來包住自己的毛毯裹著全身，就這麽躺著。至于艾裏亞斯愛用的毛毯則皺成一團被丟在房間的牆邊。
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“怎麽還沒有聯絡呢……”
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艾裏亞斯喃喃說道。要是按照當初所討論的，羅伯應該會在天亮以前來把她帶走的，艾裏亞斯的任務也就到此結束。
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如此一來將跟莎拉永遠說拜拜，而且應該再也沒有說話的機會了。
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艾裏亞斯再次看了一眼莎拉的睡臉。
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他看著莎拉隨便綁起來的散亂紅發，以及滿是雀斑的臉蛋。
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“．．．．．．”
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他看了好一陣子之後說：
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“搞什麽啊我!我喜歡的是歌姬耶!”
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接著連忙把頭別到一邊。
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“唉……”
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他歎氣地低下疲憊的臉。
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然後就開始打起盹來。
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“我不能睡……我得醒著才行……”
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但是話一說完，他的頭就整個往下垂，接著就睡著了。
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過了一段安靜的時光之後——
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一道不太亮的光照進室內。
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“唔!”
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臉被光線照到的艾裏亞斯被驚醒後隨即擡起頭來。那是經過附近道路的車輛大燈所造成的光亮，從窗簾的縫隙照進舶板跟牆壁。
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“來了!”
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艾裏亞斯開心地站了起來，稍微拉開窗簾往窗外看。
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外頭四處散布著小屋般的住家。他看到車輛的大燈，夾雜著月光與窗戶透出來的燈光，出現在距離約五十公尺外的路面。
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但是大燈卻在艾裏亞斯的凝視中消失。少了強烈的光源。這才得以看清楚車子的模樣。
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“啊——”
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艾裏亞斯屏住氣息。
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那並不是羅伯的車子。
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是一輛藍色外殼的車子。
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從車上下來的是穿著制服的警官，緊接著後車門也打開了。四名壯碩的男子一下車就拔出系在腰際皮帶上的警棍。白橡木制的棒子在黑暗中隱約可見。
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“這、這是……事跡敗露了……”
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艾裏亞斯背靠著牆，整個人癱坐在窗邊。癱軟的他害怕地牙齒“喀喀”地顫抖著。
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“快、快挑．得逃跑才行……”
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他緩緩看著床鋪，警察追尋的目標正靜靜地沈睡中。
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艾裏亞斯擡起頭來，從窗簾的下方往外看。警官們好像還沒有打算要到這裏來。
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他們敲附近小屋的門，只見裏面的居民一臉不悅坦出來應門。
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“他們還不知道是這間……可是……唔!”
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艾裏亞斯立刻站起身來。
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“起來!”
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他輕拍莎拉的毛毯，壓低聲音叫她。
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拍了幾下之後，莎拉微微張開眼睛看著艾裏亞斯說：
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“做什麽？”
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“起、起來了!我們要逃離這裏!”
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“爲什麽……？”
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“別、別問那麽多！”
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連自己也不知理由爲何的艾裏亞斯，拉著剛睡醒的莎拉的手，然後看著她身上綴滿粉紅色蕾絲的洋裝。
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“穿這樣會被發現的……”
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于是他立刻鑽到床下，從箱子裏拿出自己的衣服——那是跟他身上一樣的棕色長褲、綠色夾克和襯衫。他丟嚮莎拉說：
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“換上它!”
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“爲什麽？”
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“別問那麽多啦!”
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害怕到極點的艾裏亞斯放聲大叫，同時又擔心外面的警官是否會聽到。
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“知、知道了啦，妳把頭轉過去。”
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看到他氣呼呼的模樣，莎拉也大聲回答他。