第五章
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「唔喔……！？」
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「一大清早在做什麼！？」
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「嚇死人了……！」
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星期一早上八點，正是上學時間。
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假日隔天的早晨，照理說聽到的應該是「早安！」、「早！」之類爽朗輕快或是懶散無力的小鬼互相打招呼的聲音。
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可是這天早晨的校園門口，卻和平常有些不同，聽不見輕鬆的招呼聲，取而代之的是驚叫聲與害怕的戰悚。不知情來上學的學生發現其他人停下腳步形成的人牆之 後，也好奇到底發生什麼事而窺視人牆前方，接著便喘不過、無法說話，跟著形成一圈新的人牆，最後終於讓原本就很狹窄的鞋櫃附近走廊完全堵塞。暫時停下腳步 的學生，陷入想逃走卻又過於混亂而無法脫離的窘境。
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人牆相互推擠圍繞的空間，有個直徑五公尺的空曠處，仿佛擠滿人的最後一班電車上面有人嘔吐。不過這裡不是客滿的末班電車，也沒有需要閃避的嘔吐物。
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「你真的可以嗎？沒問題吧？」
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「沒、沒問題。」
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「別太勉強，我原本打算親自出馬的。」
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「不用……我要做。這是我自願的，說到做到。我已經發過誓，只要是為了北村同學，所有能做的事我都要做。」
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龍兒與大河站在包圍群眾的正中央，以只有彼此聽得見的聲量小聲對話。
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兩人並肩站在體育倉庫搬來的台座上。雙眼睜得老大的大河拿著麥克風，龍兒確認過大河的堅定意志後，將手工背帶掛在肩膀上。下一秒──
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「不會吧啊啊啊啊！？」
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「不要啊啊啊啊啊──！」
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還沒開始說明，包圍兩人的人牆已經從中央向外一層一層發出慘叫。「快來人阻止他們！」「太困難了辦不到！」「饒了我們吧！」──叫聲特別大的，是若無其事混在慘叫人牆裡的二年C班同學。
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好了。龍兒以眼神對大河示意。大河用力點頭之後深呼吸──
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「通通給我安靜下來！」
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她對著麥克風吼叫，可是聲音卻沒從麥克風傳出去。
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「咦？忘了打開電源……」
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包括龍兒在內的在場所有人一齊摔倒，緩和了現場的緊張氣氛。大河不禁臉紅，不過馬上用力站穩腳步：
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「這、這不是麥克風！是帶來對付看不順眼傢夥的武器！」
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嘿！大河突然用麥克風對著面前的男生全力揮棒，給他狠狠一擊。慘遭擊中的傢夥順勢倒地昏迷。「唔喔、春田！振作一點！別死啊！你做什麼啊，掌中老虎！」 ──扶著春田，誇張大叫的人是能登。其實大河沒有很用力，而且還反手減弱麥克風的衝擊。春田算準時間倒下，成功地假裝昏倒，以雙眼翻白、全身癱軟的姿勢倒 地。對於如此精彩的即興演出，龍兒感激地豎起大拇指小聲稱讚，能登與春田也偷偷豎起拇指回應。
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「誰、誰去叫老師過來啊！」
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「有人動手了！」
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吵鬧聲浪愈來愈擴大，好奇的學生更加聚集過來。其中也有總之先拿手機拍照再說的莫名其妙傢夥。
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龍兒對現場反應的熱烈，以及二年C班夥伴的鼎力相助感到很滿意，來回舔過薄嘴唇。可怕的眼神仿佛在想著：「對對對，就是這樣，再感到恐懼一點、可憐一點吧。你們這些祭品……」事實上他的想法的確有點類似，他要讓全校學生感到害怕、厭惡。
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「給我安靜下來！今天早上就讓我來教教你們，什麼叫做恐怖！」
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打開電源的麥克風，大河充滿怨氣的聲音回蕩四周。抬頭看向他們的學生紛紛張開嘴巴，只能傻傻站在原地。
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「我恨你們……」
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大河來回看著眾人，一一確認他們的長相。她的長頭髮蓬亂下垂，眼睛閃閃發光，肩膀上的背帶只寫著淺顯易懂的「學生會長候選人」：
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「對於用些下三濫的流言侮辱我，享受卑劣樂趣的你們……對於到處造謠我和誰在交往的你們，我一直在思考報復手段……現在終於讓我想到了！」
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吼！齜牙咧嘴的大河稍微舉起左手，在半空中作勢要把所有學生捏碎：
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「我，逢阪大河要當上學生會長，讓你們的高中生活一片黑暗，讓你們與滿是鮮血的記憶一起埋到MO、MORG、MORGUE啦──！」
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咿…………！二年C班之外的學生發出慘叫。龍兒皺著眉頭往前一步，補上臨門一腳：
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「後援會長就是我……誰叫你們要亂說話……說我可憐，是被甩男、鬥敗犬……饒不了你們，絕對不可能放過你們！」
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沒有麥克風，緊張讓他很難大聲說話，但是發抖、口齒不清的低沉聲音，配民散發可怕光芒的天然瘋狂眼神，反而更有說服力。
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「誰誰誰誰說高須其實不恐怖的……！？」
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「明明就很恐怖！」
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「會、會被殺掉……！」
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「那個眼睛，根本不是普通人！」
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噗！大河偷笑的聲音，讓龍兒的目光多了一層銳利殺氣。抬頭看著兩人的學生真的開始害怕驚叫──那個掌中老虎要和不良少年高須聯手，帶著對學生們的詛咒，報各參選學生會長──這一點讓所有人打從心底感到害怕。
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兩人心中雖然感到抱歉，也不是故意要嚇同學，但是只有今天，龍兒不打算軟化。他對著快哭出來，說著「我的高中生活啊！」的女生發出殺人詛咒光束。自己並非有意，不過還是造成傷害，龍兒和大河不禁感覺自己是罪人。
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是的，他們選擇的手段正是讓自身墮落入魔界。他們的目的是──
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「啊、那個金毛是副會長北村同學！」
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「他好像已經說過不參選，也要離開學生會！」
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「所以掌中老虎才會出來佔領學校嗎！？」
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二年C班同學當中，只有一人昨天沒有收到暗樁聯絡網的通知，那個人就是北村。頂著一頭金髮大方上學的北村，看見龍兒與大河的樣子，表情瞬間變得僵硬，但是馬上察覺這是怎麼回事，立刻無視走開，狡猾到令人憎恨。幾名學生立刻追上去：
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「等等！北村！你沒看到他們在做什麼嗎！？」
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「拜託你出來參選吧！參選學生會長！」
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「再這樣下去，高中生活會被他們給毀了！」
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沒錯沒錯，就是那樣，就是那樣。龍兒與大河若無其事地交換視線，確認作戰順利。這招叫做「自入魔道引誘北村中計大作戰」。愈被大家討厭，外界就會施加愈 多壓力，希望北村出來參選──這就是他們要的結果。他們要把唯有北村參選，才能擊敗大河與龍兒的氣氛散佈到整間學校，把北村逼入非選不可的情況，讓他吃下 包子。至於實乃梨與大河是死黨這點校內眾人皆知，因此她沒參與騷動，早就偷偷溜進教室。她是唯一不適合當暗樁，假裝害怕大河的人。
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這裡還有一個絕對不能少的重點。
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「呀啊！好可怕！到底會變成怎樣啊！？」
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太好了，時間抓得剛剛好──龍兒輕輕頷首。大聲慘叫的人是關鍵人物亞美。她在麻耶和奈奈子的跟隨下堂堂登場，而且也是麻耶說服原本不願意的她參與這次作戰。
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「啊、川嶋同學！這裡很危險！快點躲在我背後！」
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「不、躲我的背後！」
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「不不不，亞美要由我護送回教室！」
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男同學從四面八方包圍亞美，不是暗樁的雞婆家夥甚至開始對三人說明情況。
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麻耶與奈奈子很自然地喊出：「咦──！？」「那不是慘了！？」
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「掌中老虎要選學生會長？超糟糕的！」
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「對了，不如亞美出來選吧？亞美也很有人望啊！」
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兩人演的短劇，讓周圍開始發出新的低語──「說得也是。」「如果北村不選，不如讓亞美出來……」「川嶋同學應該會全票通過吧！」亞美轉頭看向麻耶和奈奈子：
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「我出來參選！？也對，再這樣下去，我們的高中生活會被掌中老虎破壞！我雖然不是當會長的料，不過要是為了大家，我願意！」
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鏗！這次的麥克風攻擊完全沒有手下留情──大河抓著麥克風線，以媲美GOGO夕張鐵球的招式甩動麥克風，以精准的控球正中亞美腦門。亞美立刻抱著頭，單膝跪地。「哇啊！亞美！」「亞美，振作一點！」暗樁與不是暗樁的同學合而為一，讓騷動更加擴大。
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「哇哈哈哈哈哈！只要是想阻礙計畫的傢夥，不管你是蠢蛋吉或任何人，我都會毫不留情暗中殺掉！」
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說什麼暗中殺掉，根本就是正大光明的攻擊。不過大河轉動的麥克風，已經十二萬分傳達她的意圖。
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「怎麼可以讓亞美遭遇危險！」
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「可惡！這麼危險，誰還敢參選！」
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「都怪北村搖擺不定，才會有那種流言！能夠當學生會長的人，除了北村還有誰！」
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「這根本就是北村的責任嘛！」
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裡面的暗樁也趁勢順水推舟，將除了北村之外的任何人出馬參選的可能連根拔除。果然不出所料，學生傾向團結一致擁立北村。我的腦袋居然能夠想出如此絕妙的戰術，真是太恐怖了……忘我顫抖的龍兒背後──
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「噫……」
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獨！那個聲音聽來莫名沉重。不曉得什麼時候站到大河身後的單身班導（30），被大河得意忘形旋轉的麥克風──
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「逢阪同學、高須同學，看樣子你們稍微冷靜下來了……」
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──漂亮命中額頭。
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「嗯嗯……原來如此，一開始原本是高須同學打算出來參選？」
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「是的……」
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龍兒與大河被壓到面談室，當著生輔組老師與單身兩人面前，把作戰計畫從實招來。
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「總之我們扮演討人厭的候選人，讓大家覺得『只有北村出馬競選才能抗衡！』。我想北村就會逼不得已出來參選……不過──」
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「只有龍兒出來選，很意外地似乎不會讓大家感到危險……所以乾脆由我登場……」
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呼──單身揉揉疲憊至極的眼角，以有如呻吟一般的聲音說道：
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「你們的意思是說，只要讓北村當上學生會長，他就會恢復原狀嗎？你們不希望他這樣叛逆下去，是這個意思嗎？」
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龍兒重重點頭：
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「沒錯……而且有這個想法的人不只我們，我們打電話給北村之外的二年C班全體同學，告訴他們計畫並且請求協助，他們也贊成了。北村突然改變的原因應該與學生會有關，我認為在讓他返回學生會的過程，我們可以從中知道原因。只要知道原因，就能夠幫助他解決問題。」
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「可是如果北村同學最後還是不願意參選怎麼辦？參選人只有一名時，投票只是形式，逢阪同學真的會當上學生會長喔？」
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「……北村同學絕對不會坐視不管。」
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龍兒也點頭同意大河的說法。一開始就是因為二年C班全體都相信這一點，他們兩人才會選擇墜入魔界，尋求讓北村重生的方法。
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「我覺得有可能因為大家一直叫他選，他反而更是不選喔？」
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「即使如此，我們還是相信他最後會出來。」
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聽到大河說得斬釘截鐵，單身與生輔組老師互看一眼──
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「我懂了。既然你們這麼說，那就盡力去做吧。不過逢阪同學，如果你真的被選為學生會長，我們可是不接受『我只是選好玩的』這種理由喔？」
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「我已經有心理準備。到時候我真的會讓這間學校成為一場夢魘──」
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「……當然到時候我也會盡我所能在一旁協助，儘量不給學校同學找麻煩。」
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龍兒以強而有力，像是要壓過大河的聲音說道，然後看向單身不斷歎息的臉。
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「老師，不要緊的，我們會平安脫離魔界回來。」
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大河也試著以自己的方式，替額頭上留有麥克風印子的單身打氣。
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「嗯，你們要平安回來。對了，還必須做海報和傳單……等一下過來教職員室，我教你們怎麼用影印機，你們要想好恐怖的選舉政見。會用電腦吧？我也會幫助你們。」
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──就這樣，單身（30）也墜入魔界，成為召喚北村回來的成員之一。
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就在當天，濁黃色與灰黑色兩種樣式的海報各自一百張，貼滿學校各個角落。接著還把用紅色文字寫著「惡魔契約書」的傳單發到各班，成功將全校學生推入「玩 真的嗎……」的恐慌漩渦。這些當然也發到二年C班，全班都佯裝不知情地騷動──「不得了！」「你再考慮一下啊，高須！」唯獨北村對整件事沒有發表意見。
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競選的造勢時間到禮拜五為止，一共五天。禮拜五是提出參選申請的最後一天，隔天的禮拜六是每個月兩次的上學日，屆時將利用比較長的班會時間，舉行學生會長選舉投票。
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「唉……真是固執的傢夥……」
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「之後他都不和我說話了……」
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「他也一直無視我啊……應該說北村對全部的班上同學都視而不見……」
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龍兒與大河兩人連電視都沒開，只是茫然並肩抱膝坐著，彼此交換空虛的對話，抬頭望著天花板。
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晚餐的配菜只有盒裝生魚片。泰子早就出門工作去了。剩下的兩人茫然想著──時間流逝的速度真快啊。
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兩人在這間房裡打電話給班上同學說明計畫，到今天已經過了五天。禮拜一，他們在校舍入口生動宣佈投身魔界。禮拜二，他們在校門口埋伏放學回家的同學，和 他們一一握手。禮拜三，在午休時間的校內廣播朗誦學生自治構想報告，造成幾名一年級女生感到暈眩和受到精神衝擊。禮拜四，利用下課時間巡迴各班，校內一片 哀鴻遍野，結果被老師罵：「你們這樣太超過了！」
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經過四天，他們發現其實不用特地這麼做，「掌中老虎」的名聲也夠讓學生害怕發抖。可是等到他們回過神，轉眼之間──
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「還剩一天……如果明天結束之前北村都沒有提出參選申請……」
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「我就是學生會長……」
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兩人同時緘口不語，沉重的沉默籠罩高須家。
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北村繼續頂著一頭金髮上學。老師每次要他染回來，他總是頑固反駁：「這已經傷到頭皮，染不回來了！」而且完全無視龍兒與二年C班的同學。對於每天來求他 「拜託你出來參選！」的其他一、二、三年級學生的懇切拜託也充耳不聞，乾脆地拒絕：「看這顆頭就知道我的生活不檢點，實在不適合擔任學生會長。」
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事情並沒有相像中簡單。事到如今，龍兒才重新體認北村並非如同他的外表，只是單純簡單的好學生。頑固、難以取悅、會記仇、有時候很冷漠，還有──陰沉的龍兒用下巴頂著膝蓋。從看到北村哭的那一天開始，一直想著同樣的事。
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一直以為，我到底看到北村的什麼？
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我懂他，而且為此得意洋洋。
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我要懂你，我要幫你──這種不成熟的得意忘形，現在得到報應。龍兒覺得自己根本沒有絲毫成長，只是不斷反覆同樣的愚蠢行為，不斷失敗。龍兒偷看大河的側臉，原本以為瞭解大河，只要和大河有關，就全部和自己有關。幫忙她、插手幹預、照顧她──這些全部都是為了滿足自己。
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因此對於大河父親那件事，自己也想以同樣的方式操控，但是失敗了。差點因此失去大河，自己的下場很淒慘，也讓大河有了痛苦遭遇。明明發誓再也不幹這種蠢事，明明已經付出如此昂貴的代價，這次又搞到快要失去北村這個好友。到底是什麼時候做出蠢事？打從一開始就錯了嗎？
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明明沒注意北村的異常，卻自以為是地認為一定有什麼關鍵因素，並且一心想要讓他恢復。從那個時候就錯了吧？可是，難道要用自己也是不成熟的小鬼、不理解 別人當成藉口，直接拋下北村不管嗎？難道正如亞美所說，只要北村一哭，就會有人來幫他，而且北村自己最清楚？難道無能為力的我不應該出手，應該等待實乃梨 所說，像亞美那樣的「最後的救贖」出現，取代沒用的我去幫助北村，我只要等待就好了嗎？
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要我坐視不管，我真的辦不到──不，辦不到是因為獨善其身的自我滿足。但是……
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「不知道……我已經不知道該怎麼辦了……」
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龍兒閉上眼睛低聲呻吟。
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「龍兒……手機在響。」
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大河把震動中的手機滑過榻榻米，送到龍兒腳尖。看到沒見過的電話號碼，龍兒一時有些猶豫，但還是按下通話鍵。只要能離開走投無路的窘境就好，哪怕和不認識的陌生人講電話還是什麼。
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「喂，你好？」
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『喂？呃、我是二年A班的村瀨。請問是高須……嗎？』
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「啊，我是。村瀨……？」
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沒有印象的名字，並不是一年級時候的同學。大河也疑惑地偏著頭，望著龍兒的臉。
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『不好意思，第一次和你聯絡，我是從班上同學那裡要到你的手機號碼。有件事想和你談談，就是北村的事……啊、我是學生會的總務，一年級就和北村一起在學生會工作。』
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「你是學生會的人……？」
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龍兒按下音量鍵把聲音調大，村瀨的話讓他心跳加速。
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『是的。你擁立掌中老虎進行會長選舉活動，我們學生會都知道那是為了煽動北村參選，沒錯吧？』
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「喔……被識破了嗎……」
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『是啊。而且在同學之中真正害怕你們的人，我想也是極少數。特別是二年級，大部分都知道高須不是流氓，也知道你是北村最好的朋友……總之，我想告訴你們不用擔心會長選舉，明天如果北村不登記參選，我會出來選。這樣一來，你們就能夠放心取消參選。』
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「是、是嗎……謝謝你通知我。事實上我現在正在煩惱，大河如果真的當上學生會長該怎麼辦。」
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『不要緊，交給我吧。我打算等北村出來參選等到最後一秒。表面的理由是副會長繼任會長最好，真心話則是這兩年來一起在學生會活動，實在無法想像那傢夥離開。這樣子就完全沒樂趣了。』
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「你說得對，我能瞭解。」
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『會長也是嘴巴說：「別理那個王八蛋！隨他去！」可是心裡絕對不希望最後離開時是這樣結束。』
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正準備回答「我也懂。」的龍兒突然反問：
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「最後離開時？」
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『啊、對了，你不知道。雖然也不是什麼秘密……嗯，總之有很多原因……』
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「什麼意思？說來聽聽吧？告訴我。」
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『唉……啊──呃……』
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村瀨顯然是發覺自己說溜嘴，因此含糊其詞。說不是秘密卻如此動搖，看來北村變成這樣的原因果然來自學生會。龍兒相信如果不在這個時候問出來，他們的參選就沒有意義。
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「拜託你告訴我，我們也很擔心北村，不曉得究竟發生什麼事……能夠拜託的只有學生會了！如果你有線索，不管什麼都好，無論是想像或推測，都請你告訴我。拜託你！」
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對方明明看不到，龍兒還是拼命在電話這頭鞠躬。欲言又止的村瀨終於被龍兒說動：
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『這件事發生在北村說要離開學生會之前不久……前陣子不是校慶嗎？隔天學生會與校慶執行委員會一起收拾善後，然後那天……』
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龍兒在榻榻米上聽村瀨說話，甚至忘了回應，只是沉默地將手機貼著耳朵。
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對方說完之後，龍兒說了一句：「……謝謝你告訴我。」
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結束通話之後蓋上手機，龍兒站了起來。
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「龍兒？誰打來的電話？你們剛才談了北村同學的事吧？」
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龍兒沒有回答大河的問題，身上穿著簡便的長袖T恤和運動褲，什麼也沒帶就大步往玄關走去。「龍兒！？怎麼了！？」大河追上去，但是龍兒沒有回頭──因為他無法回頭。
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腦袋一片空白。
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混亂，還有該怎麼說？憤怒嗎？連自己也不明白的怒氣從腹部點燃，湧上來的情感將龍兒的理性燃燒殆盡。
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「我在叫你啊！你要去哪裡！？」
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「去痛揍……北村一頓！」
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「咦咦！？等一下……龍兒！」
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連外套都沒穿，套上運動鞋便甩開大叫的大河沖出玄關。門也沒鎖，一口氣沖下樓梯。
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天色已黑，空氣冷到刺人，每吸入一口都讓喉嚨凍結，不過龍兒仍然繼續賓士。柏油路面堅硬的感覺撞擊腳底，震動五臟六腑，讓背部感到疼痛。停不下來的腳一 來到國道更加快速度，目的地是位元元元在橋另一頭的北村家。就算被無視、被討厭，龍兒還是要把北村拖出來問個清楚。不夠成熟也好，愚蠢導致失敗也罷，我無所謂， 怎麼樣都無所謂。自己確實認真煩惱、思考北村的事。不只是自己，實乃梨、亞美、泰子、能登、春田、班上的大家，還有包括村瀨在內的學生會成員、北村的家 人、單身，以及大河。大河還為北村哭了。
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一切都是為了──那種事。
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為了那種沒有人可以解決的事。
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根本只是小鬼在耍任性啊！
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「那個、那個、那個……王、八、蛋……！」
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咒駡聲從緊咬的牙齒縫隙迸出。從國道上可以看見河堤，龍兒跑上水泥階梯、撥開枯草，來到冬天仍隱約發出臭味的河濱步道。
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他只想早一步揪住北村的衣襟把他拖出來，把臉貼近到快撞上他的額頭，看清楚那張乾淨的臉──他想看看到底是什麼臉，能夠為了「那種事」引起這麼大的騷動。
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朝著燈光跑向大橋，龍兒在心底描繪可恨金髮男的臉。就在這時候，有個人影突然從枯褐色的草叢現身。
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「咿──────────！？」
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「呀啊──────────！！」
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慘叫聲響起，頭撞到頭的兩人同時摔倒。
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痛……兩人一邊呻吟，一邊睜開眯起的眼睛確認對方，接著兩人同時僵住。
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街燈底下，面對面坐在地上的兩人幾乎同樣姿勢──用手指著對方發不出聲音。不，比較驚訝的人是龍兒。他的嘴唇一張一闔不停發抖，愕然望著面前和記憶有點不同的臉。
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「北……北村！？你的臉是怎麼回事！？」
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「高須……」
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龍兒扶起自己原本打算痛毆一頓的傢夥，從口袋裡拿出面紙。
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「啊、謝謝……」
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「誰幹的！要不要緊！？」
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「不，是我在家裡和老爸……」
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突然出現的北村，鼻子和下巴正滴滴答答流血。仔細一看，嘴裡也滲出血來，腫起的瘀青眼皮下面，藏不住的淚水沾濕臉頰。
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「站得起來嗎？來，抓住我！」
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「唔……」
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龍兒毫不猶豫地伸出手，北村抓著他站起來，同時從雙眼溢出更多淚水，叫人想裝做沒看見都沒辦法。龍兒拼命摩擦他的背。
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眼淚的原因，或許也和村瀨說的事有關吧──學生會長狩野堇原本要在高中畢業之後出國留學，不過時間突然提前，下禮拜就要休學前往美國。這就是北村耍幼稚鬧彆扭的原因。
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河水滔滔──用這個詞來形容好像太好聽，其實也只不過就是流過灰色街道邊緣的寬廣一級河川。
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在河濱步道盡頭，除了偶爾會有卡車或計程車經過，完全不見人跡的角落，兩人從欄杆縫伸出腳並肩坐著，一起看向下方濁黑的河流。
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龍兒尷尬地吸過鼻子，偷看北村的側臉。他被打得很慘，UNQLO風的針織衫衣領四周皺巴巴拉扯變形，裡面的襯衫胸口也沾上血污，眼鏡的鏡框扭曲傾斜，像是粘在鼻樑上。家裡的爭論愈來愈厲害，最後老爸終於發飆，打不贏的北村於是逃出家中。
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「抱歉，真的……我一直說不出口……」
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「嗯。」
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「真的……很多事、對不起……」
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「我說算了。」
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北村難為情地抓頭，下定決心似地再度重重吐出一口氣。他抹過雖然天色昏暗，還是能夠清楚看到瘀青的眼窩，舔舔裂開的嘴唇：
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「我知道自己讓大家擔心了，也知道逢阪出來參選是為了我。我全部都知道，卻……害大家那麼擔心，愈來愈無法說出原因……很無聊、很蠢、很丟臉的原因。聽到村瀨說過之後，你也覺得我很蠢吧？所以才準備去我家問我。」
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北村望著河面，緩緩說著難以開口的話。
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他喜歡學生會長──
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暑假的社團宿營時，就已經聽說狩野堇畢業後要出國留學，知道她與自己相去太大的遠大夢想，同時也領悟自己配不上她。
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「她說要成為太空人。」
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「太……太！？太！？太──！？」
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「很不真實對吧？但是美國宇宙工程的教授邀請她過去念大學，並不是夢想而已，而是真的要去學習開發太空船。她說要成為一個工程師，見證人類目前尚未抵達的世界。」
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狩野堇……我們的大哥要……龍兒嘴巴張成「太」字之後就一動也不動。
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早就知道大哥的優秀，可是沒想到她居然……人類、宇宙……她準備親自用自己的手去觸摸遙遠又偉大的夢想。光是留學美國就非現實到讓龍兒頭暈……不，不僅如此。
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他說喜歡會長，這件事龍兒還是第一次聽說。北村佑作，多說一點！龍兒自己一個人混亂不已，北村卻像在自言自語：
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「所以……結果必然是失戀。我已經下定決心放棄，準備在畢業典禮來臨那天之前，想辦法整理心情，然後比任何人都更大聲為她加油，揮手笑著送她走。本來已經決定好到時候一定要無怨無悔、由衷為會長加油……」
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他的聲音突然像小孩子一樣抽噎。龍兒咽下口水、調整呼吸、讓橫隔膜恢復平靜，裝出不在意的樣子繼續等待。
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「明明已經決定好了，卻突然、突然……」
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「嗯……」
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「校慶結束整理善後時，她突然說馬上要走、說下個月就要走……決定不參加畢業典禮，配合對方的時間。說要休學，靠通訊方式取得高中學歷。我慌了，原本以 為還有四個月，可是突然變得沒有時間。太詐了，怎麼辦？我還沒辦法調整好心情……又沒辦法告訴她：『這麼突然我怎麼笑得出來？』什麼都不能說，會長也什麼 都沒對我說……不對，可能是我希望她對我說些什麼，我也搞不清楚。」
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北村的手緊抓石頭欄杆，龍兒也不知道該說什麼。
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「只是、該怎 麼說……當時我的心想：『唉，原來我的存在對她來說不算什麼。』持續兩年的暗戀，什麼……一點也……連一顆灰塵都沒留在她的心中。我再次明白會長只看著自 己的夢想，在她的眼中完全沒有我的容身之處。我這個人真的沒救了，完全沒長進，我和我過去的人生一點價值和意義都沒有，無藥可救。唉，總之就是這樣……」
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他已經想要捨棄一切、停止一切、毀掉一切，然後自暴自棄地耍叛逆──北村撥弄金髮，難為情地笑了。
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這位優等生想要大喊：我要拋棄一直以來重視的所有東西還有自己！這些全部都是垃圾！我清楚得很！
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「我心想……或許這麼做會長就會對我說：『沒那回事。』……這麼一來，啊……我真的是個笨蛋。」
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「你不是笨蛋，只是受傷而已。」
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同樣姿勢的龍兒也試著握住欄杆，沒戴手套的手被欄杆的冰冷與粗糙嚇了一跳。怎麼能認輸！龍兒握得更緊。現在的他對於自己認為北村的苦惱原因很無聊，深深感到後悔。
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正因為認真，正因為真心喜歡，北村才會這麼煩惱。坐在他身旁聽他訴苦的龍兒，此刻終於深切明白這一點。或許這又是自己自作主張的誤會，但是龍兒依然這麼認為。
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「可是……沒必要一開始就決定放棄吧？你們各自朝著自己的目標前進……呃、如果能夠實現……如果能夠回到同一個家，這樣不是很好嗎？把這個當成期望試著 告白，有那麼不堪嗎？雖然大哥優秀到讓人退縮，而且夢想遠大到嚇人，可是……職業沒有貴賤之分吧？上班族也不比太空人差啊。不論是酒店小姐、業務、漫畫 家、小說家、漁夫、建築師、便利商店店員、學校老師，只要認真工作都很偉大、都很值得敬佩。為什麼會想些莫名其妙的東西，認為自己配不上對方呢？」
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「我……沒辦法那樣想。」
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北村的聲音窒塞低沉：
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「我不認為自己配得上有能力實現困難夢想的會長。我認為自己無法擁有同樣等級的目標，覺得這樣的自己很丟臉。我想追上遠行的會長，但是不可以……不想成 為她的包袱，不想被她當成是障礙、是個扯後腿的傢夥。可是我怎麼樣也到不了與會長相同的等級，沒有外國人會找我，現在的我也不可能休學飛往海外，什麼都做 不到……我終究只能當個愛慕會長的『學弟』……」
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「別哭了。」
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「……我沒哭。」
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龍兒的胸口正在隱隱做痛。
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北村放棄對狩野堇的愛──他的心情龍兒不是不懂。「職業無貴賤」沒有錯，說起來也很簡單，所以才能堂堂正正說出口，但是終究只是場面話。太空人必須經過 特別挑選，只有極少數的人才能擔任，工作困難而且肩負人類的夢想。其他工作再怎麼事業有成、再怎麼有錢，兩者的水準依然不同。其實龍兒也很清楚這點，只是 基於心中的倫理觀念所以不能說出口，但是他真的明白。
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就算能夠從地面揮手為她加油，也絕對不是對等。距離之外還有太多差異過大的部分。
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這種事我很清楚。
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「唉，這就是我的頭變成這樣的原因。我也試過離家出走，事情剛發生時爸媽的確很生氣，可是依然護著我。終於在今天……他們問我：『你有沒有認真在為將來打算？』、『聽說你不參選學生會長？』我立刻頂撞回去：『我不要去上學了！』」
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「你還真是……該怎麼說，真是豪邁……」
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「然後就變成你看到的模樣，被打得很淒慘。這還是第一次──很多體驗都讓我驚訝，被打果然很痛。也難怪老爸會生氣，我很害怕老爸生氣，最後也親身體驗，所以我逃了。叫我說明想休學的理由，我怎麼說得出口？難道要告訴他們我是因為失戀所以自暴自棄？」
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「我還是先問一句，你不是真的想休學吧？」
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「當然不是，我從來沒有那種打算。我的希望其實是──如果全部能夠依照我的想法，我希望會長的留學計畫，恢復原訂時間出國，然後我帥氣當上學生會長，對她說：『一切交給我吧！』最後……希望會長認為我已經變成可靠的男人。」
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「沒辦法稱心如意讓會長喜歡上你，就讓她感受你的人品啊。」
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「喔喔、也有這種方法啊。那實在太遠大了，我連想都不曾想過。」
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龍兒忍不住笑了，試著在耳朵深處重覆北村剛才說的願望。這時的龍兒終於察覺：
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「原來是這樣……你其實很想當學生會長嘛。」
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「被識破了嗎？」
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北村也笑了，以近似哭聲的低沉嗓音吐出心中的秘密：
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「對，我想當，想當個了不起的學生會長。副會長是由學生會長任命，因此我被選為副會長時真的很高興，心想會長總算稍微認同我。可是會長已經要離開……我 如果當上學生會長，正代表一切真的要了斷，讓它結束……不，雖然實際上已經註定告一段落……不管我當不當學生會長，都確定要與會長分開……可是我不想違背 『想當』的心情，也不想否定被任命副會長時的心情。能夠被認同是事實，我想成為會長認同的男人，成為受到會長認同的新任學生會長、那樣的男人。但是另一方 面，我又不想當。因為當了代表一切結束。不，其實早就結束……總之我一直被這股反覆的心情束縛。」
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「無法盡如人意，這就是人生嗎……」
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龍兒突然有股熟悉感，想起原因之後不禁有點想笑。輕呼白色氣息，嘴角露出微笑。
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「怎麼突然笑了？」
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「沒什麼，只是想到了一件事……春天時的大河也說過同樣的話。她也遭遇許多不順遂……我們兩人在家庭餐廳裡聊著人生的困難，最後火大的大河還踢倒電線杆。」
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「喔、真不愧是逢阪……水準和我完全不同。」
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龍兒仰望天空，尋找靜靜掛在天空的獵戶座。
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那一天大河止住淚水，兩人再度前進時，群星就一直在頭上閃耀光輝。
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它們……很難說是否已經隕落，但是遙遠又微弱的星光，在被污染的大氣層以及自行發亮的城市阻攔下，即使隔著數萬年的時間，今日依然閃耀。那一天的星星，今天也同樣繼續發出光芒。
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那天、今天、明天、後天，都會繼續發光。
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「我問你……美國也看得到獵戶座嗎……？」
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同樣抬頭仰望夜空的北村問道。
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「看得到嗎……不會在同一個季節看到吧？而且美國那麼大。」
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「這樣啊……看到的不會和這裡一樣。說得也是，畢竟美國那麼遙遠。」
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「但是遠比星星與星星之間的距離來得近了……即使星星隕落、星座形狀改變，抬頭看到的仍是同一個星座。即使不在身邊，無法一起仰望，但是每當夜晚來臨，季節轉換就能夠看到同樣的星星──同樣的東西。」
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沒錯。確定的東西不會改變。
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佇足抬頭尋找星星，思念在某處仰望同一顆星星的某人，這份心意不會消失。
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只要明白這一點，即使距離再遠──
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「怪了？高須，剛才……」
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「嗯？」
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北村突然東張西望，接著手一指，聲音同時傳到龍兒耳邊。
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龍──兒──
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大──笨──狗──
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搖曳的長髮剪影穿過枯草叢。圍著男人的圍巾，身穿波浪滾邊連身洋裝搭配針織連帽T恤，整個人感覺很蓬鬆的大河，一邊叫著龍兒的名字，一邊往完全錯誤的方向走去。
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「糟糕，我可不想被女孩子看到我被揍得這麼淒慘的丟臉模樣。」
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嘿咻。北村起身拍拍穿著俗氣棉褲的屁股，沒有回頭，只是對龍兒揮手：
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「我先回家了。明天學校見。」
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「北村……沒問題嗎？」
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「嗯，沒問題。我會向老爸道歉……我已經決定要好好道歉。」
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龍兒起身想要目送小聲說完、跑著離去的背影，就在這時候──
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「啊──！找到了！可惡的龍兒！」
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她應該沒發現早一步穿過枯草叢離開的北村。一找到龍兒，她立刻擺出恐怖的表情沖向龍兒。大概準備狠狠罵他一頓，搞不好還會被打──龍兒已經做好身體和心理的準備，放鬆膝蓋關節，準備避開來自四面八方的拳頭。
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「你這傢夥！叫你等一下也不聽，一個人跑出來！你在這裡幹嘛！？」
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「喔……！」
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瞬間移動過來的大河，把冰冷的雙手迅速塞進龍兒衣領。
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這一招遠比打人有效率。意想不到的冰冷，讓龍兒瞬間失去意識。
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「我追在你後面出來，可是一下子就不見人影，真是傷腦筋。問路人有沒有看到恐怖有如惡鬼的傢夥經過？於是路人一面發抖一面說看到你跑向河濱步道找尋獵物。可惡，你這只野狗真是罪過……連路邊小鬼都因為你而留下心靈創傷……」
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兩人並肩走在等人高的枯草叢所包圍的步道，大河哼了一聲。能夠看到白色的鼻息，讓人意識到今晚的寒冷。身體發抖應該是天氣冷的關係。
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「我說……你真的揍了北村同學嗎……？」
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「沒有。」
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「不然這種時間在這裡做什麼？剛才的電話又是怎麼回事？」
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「不告訴你。」
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龍兒打算把剛才和北村聊的事當成永遠的秘密。因為物件是我，北村才會開口，所以就算大河揍我踹我、按壓我的死穴、把我綁上十字架、流放到佐渡島，甚至斬首示眾……我都不會說。龍兒不自覺地盯著腳尖，卻突然遭到絞殺──
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「唔唔唔咕唔唔……！」
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沒想到自己真的會被勒斃。旁邊的河川看來就像地獄的血池河一樣，真心感到害怕的龍兒不禁想要掐脫。
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「停一下啦。」
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「唔……？」
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他注意到有個柔軟的東西繞住自己的脖子。
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大河學著龍兒的手法幫他圍上圍巾。她在龍兒背後拼命伸長身子，笨手笨腳又粗魯，再加上身高差距的關係，所以才搞出像是絞殺的結果。圍巾總算勉強以套繩的方式，在龍兒脖子上卷成兩圈。
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「咕噎噎噎！」
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「吵死人了……」
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啾！從脖子後方勒住……不是，是打個結就算大功告成，大河拍拍打結處表示完成。龍兒連忙自行弄松脖子上的喀什米爾圍巾，總算脫離痛苦，恢復呼吸──輕柔的暖意頓時環繞龍兒。
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鼻子聞到的香氣不是自己的味道，而是大河頭髮常有的味道──甜美有如花蜜的透明味道。幾次借用下來，味道已經沾上圍巾了。
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女孩子的味道──洗髮精的味道？慕絲或是髮蠟的味道？還是脖子根部、耳朵後面的味道？總之就是很溫暖。龍兒學習大河把染上三十六度體溫的喀什米爾圍巾拉到鼻子，冰冷的雙手壓在嘴邊呼氣，用自己的氣息加溫。在寒冷的初冬晚風之中，龍兒總算能夠抬起頭。
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枯草零星生長，幹砂鋪成的步道前後沒有任何人，只有遠處隱約傳來汽車的聲音，剩下的就是風聲、自己和大河的腳步聲混雜河水流動的聲音。在無邊無際的黑色夜空裡，星群與那天一樣繼續閃耀。
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即使看不見、相隔很遠、是過去的幻影，群星還是不分昨天今天，持續在龍兒頭上閃爍，明天應該也在。無論是哭是笑，依然繼續存在──這是龍兒的想法。冷雨降下的夜晚、身體不住顫抖的夜晚、不想睜開眼睛的那天──就算是那樣的日子，星星的光芒仍舊存在雲層那頭。
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它們就在那邊。
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與星星一樣不變的東西一定也是如此。
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「你不會冷嗎？」
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「很熱。」
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大河的聲音和平常一樣，不愉快加上淡淡的冷漠，就像在冷風中閃爍的星星。龍兒幫她那頭隨風搖曳的亂髮，戴上連帽上衣的針織帽。大河什麼也沒說，只是任由他這麼做，然後把頭髮拉出帽子，讓帽子可以拉到眼睛下面。
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「……你剛才在這裡做什麼？」
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小聲說話的她用頭髮和帽子遮住臉，不讓龍兒看見。
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「都說不告訴你了。」
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看不看得見都無所謂。
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「喔，是嗎……」
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兩個人有一句沒一句，呼氣暖和自己。原本冷到不行的身體一點一滴恢復溫度。
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一起把手插在口袋裡，以三十分公的距離並肩行走。即使不牽手，大河也絕對不會遠離龍兒身邊。帽子底下的眼睛偶爾悄悄發光，雙腳配合龍兒的腳步前進。
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大河──龍兒無聲呼喚。
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大河──
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北村不是星星。
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他不是距離你幾萬光年的幻影。
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他和你一樣，都是會在頭上的那顆星星底下，有時苦惱、有時停下腳步，還是不斷跨出腳步前進的人。
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星星總有一天會隕落吧？大河、北村、我，還有其他人都會看著同一顆星星消失。人們總是這樣抬頭看著星星，想著在某處同樣看著星星的某人，然後繼續前進。
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所以大河，你絕不是孤單一個人。即使你的嘴巴說：「我一個人也能活下去，沒問題。」但一定有個人，至少現在是我，會和你一起抬頭看著同一顆星星，不管哪天星空的形狀改變，星空永遠會有星星。
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「龍兒，我的肚子有點餓。」
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「喔……去便利商店買關東煮？」
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過了一會兒。
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「嗯！」
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大河的聲音響徹寂靜的夜晚。
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隔天是禮拜五。
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來上學的北村，頭髮已經染回只有「丸尾」兩字足以形容的俗氣黑色，在校舍入口換穿室內鞋。「咦？那是北村吧？」「重新做人了。」「也就是說……難道！？」在各方竊竊私語中，北村緩步前進，他的目標正是──
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「明天就是投票日！」
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「不投票的人，我會追殺你到地獄盡頭……啊？」
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大河與龍兒單手拿著麥克風在進行最後的催票。他們一看到北村，突然說不出話來。
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「北村……」
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「北村同學……」
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北村笑了：
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「抱歉了，兩位，已經夠了……不，是不准你們繼續亂來！我北村佑作，要把這間學校導往正途！」
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就在這一秒。
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「等你很久了！」走進學校的學生呼應這些日子來的擔心，為北村熱烈鼓掌。暗樁部隊也和大家一起鼓掌。剛走進學校的亞美從別人口中聽到發生的事情，一瞬間露出驚訝的表情，接著也以可愛做作女的模樣與大家一起鼓掌。
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終於下定決心了──龍兒與摯友交換視線，臉上忍不住流露笑容。「不好，高須同學發飆了！」即使有人這麼大叫，龍兒的表情還是沒變。