第一冊



第一章

　　炎夏向盡，西風漸緊，北雁南飛。

　　大燕國的都城睢陽，接連下了四天的秋雨，細微地，無聲地，密密斜斜地織著，家家戶戶的屋頂上都籠罩著一層薄煙。

　　踞於都城中央，氣魄宏偉的皇家宮闕，也沐浴在如薄紗飄渺的雨霧裡，朦朦朧朧之中宛如人間仙境一般。

　　今日恰逢白露時節，皇宮內本該舉行慶賀農田豐收的祝酒筵席，可不知是連日濕害太重，還是天氣太陰沉，這重樓疊脊由漢白玉砌成、覆蓋著琉璃瓦的宮殿，顯得有些氣氛凝重，竟比這霉雨更壓抑人心。

　　手持長矛的御林軍把守著一道道的朱紅宮門，從外朝勤政宮到後寢長春宮，就連太監宮女進出的北小側門，也有人嚴密看守著。

　　「柯將軍，是時辰用藥了。」在長春宮的寢殿西側，是一個三間大屋的暖閣，緊鄰著御花園，按慣例，皇帝會在寒冬臘月入住閣內，現在卻已早早地佈置妥當了。

　　裡屋，淺金色薄如蟬翼的羅帳下，是一張象牙雕的楠木龍榻，一床繡著龍鳳祥瑞的大紅絹被，幾乎都被拉向一邊，床中的人把自己蓋得嚴嚴實實，密不透風。

　　龍塌兩側各立著一名上了年紀的宮女，她們手裡持著水壺、汗巾和香爐，一旁的銅製炭盆裡，燃著一簇簇的火光，把這裡變成名符其實的暖閣。

　　床上的人只把自己包得更緊，卻不做任何回應，這暖閣裡裡外外擠滿伺候他的人，連門前石階上也站滿了宮女太監，卻靜得連一聲咳嗽、一口大氣也聽不到。

　　掌管敬事房的李公公，年已四十，聲音依舊尖尖細細，還帶點柔膩味兒，在垂著帷帳的龍塌前，再次勸說道。

　　「柯將軍，從昨兒夜裡到現在，您都滴水未盡，就算您的身子能撐，可也得顧著……」

　　「撤下去……我什麼都不會喝。」李公公的話還未說完，塌中的人就撩開被角，聲音沙啞的說道。

　　「可是將軍，這幅安胎滋補的藥湯，在太醫院的藥膳間足足熬了一宿，未免皇上擔心，您還是快些起身，服了它吧，藥要是涼了，味道可就苦了。」李公公舉案齊眉，就差沒下跪了。

　　「你聽不懂麼？我說了不喝……咳。」床上的聲音因為情緒激動，而顯得氣促，悶悶地咳了一聲。

　　見柯將軍又拉緊被子、背轉身去，李公公正束手無策，外面便傳來執事太監清脆的一聲，

　　「皇上駕到！」

　　李公公趕忙放下食案，端正一下衣衫，出去接駕的時候，那柄金黃大傘已經停在院內，一身金絲龍袍、頭戴帝冠的皇上，從御輦上踱步而下。

　　「恭迎吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」太監、宮女們跪了一地，齊齊呼道。李公公難掩慌張地小跑過去，撲通一下跪在前頭，「奴才接駕來遲，罪該萬死。」

　　「李德意！慌慌張張作甚？」皇帝的聲音低沉有力，而且透著一股質感，仿能穿透人心，李德意聞言，嚇得連連磕頭，結結巴巴，「回、回皇上，是……柯將軍他又不肯服藥了。」

　　「哼，他敢抗旨。」皇帝冷冷地嗤笑，揮退跟前的李德意，往裡屋大步流星地走去。

　　「皇上息怒……」李德意見事情不好，急忙跟上去，要是柯將軍腹中的龍種有半點閃失，別說將軍性命難保，他這管事的太監，都要陪葬呢！

　　在公公通傳「皇上駕到」的時候，柯衛卿就已經從龍榻上坐起身，他沒有力氣下地，只能背倚繡枕，並披上一件青色袍子。

　　他已有八個月的身孕，加上近日感染了風寒，臉色蒼白如紙，冷汗淋漓，光是爬起身這個動作，就讓他直喘氣，一旁的老宮女見了，上前想要攙扶，但是他搖頭，不准她們碰他。

　　「都退下……」一手拉攏袍襟，刻意不去看那高高隆起的腹部，柯衛卿抬起頭，挺直肩背，沉靜地看著垂著布簾的門口。

　　炭盆裡的火光，映照在他的臉龐上，這是一張令人著迷的臉：寬寬的前額，直直的鼻子；兩道劍眉之下，是一雙很有靈氣的烏黑眼眸；他的嘴唇略顯豐厚，但線條非常柔美；儘管面孔瘦削，神情因為生病而憔悴，卻掩飾不住原有的英姿。

　　門前的宮女業已挑起簾子，年輕的皇帝氣宇軒昂，大步跨入屋內，頓有滿屋生輝之感！

　　皇帝英俊的容貌更甚於柯衛卿，實際上，這天底下，怕也找不出第二位，能夠比大燕國君主──淳於煌夜更要俊美的男子了。

　　他的身段高而挺拔，一頭黑髮由一頂金絲帝冠束起，並以龍紋琉璃簪固定，冠冕上的璀璨寶珠，把他久經沙場歷練，古銅色的肌膚，襯托得尤為細膩。

　　他的劍眉宛如墨染一般，細而長，斜飛兩鬢，顯得英氣十足；劍眉下的那雙淡黑色，如海般深奧不可測的眼睛，透著智慧和高傲的神采；那彎曲如弓的唇邊，亦透出身為帝王的那種倔強又自負的堅定。

　　迫於大燕帝的暴戾和威儀，沒有人敢直視他，可是柯衛卿不但平靜地注視著他，且還拒絕服用他御賜的安胎神藥。

　　「你是在報復朕嗎？拿朕的皇兒來威脅朕？」淳於煌夜那高挑的眉梢向下一壓，從深邃的眼裡射出兩道刺人的寒光。

　　這安胎藥是南烈國特意進貢來的，主要是壽胎草，對安神保胎有奇效，太醫院又添了黃芩、人參、當歸等，都是珍貴的藥材。

　　錦燕宮的蘭貴妃，同樣懷有身孕，她昨日去太醫院吵著討藥，被聞訊趕去的煌夜毫不客氣地打發走了，並下旨所剩的壽胎草，都賜與柯衛卿一人食用。

　　柯衛卿卻一點也不領情，而且看他臉色發白、額角沁汗的樣子，就知道他身體有恙，卻還硬撐著不服藥！

　　「罪臣不敢……這也是罪臣的骨肉。」柯衛卿強忍住咳嗽的衝動，略顯吃力地答道。

　　「你還知道自己是個戴罪之身，也還清楚誰才是你的主子！」淳於煌夜怒氣沖沖地走到龍塌前，扳住他的肩頭，直視他的眼睛，「那就不要再三違抗朕的旨意，否則，朕也會把你打入大牢，和那些叛亂賊子們一起聽候問斬。」

　　「皇上，您答應過我的，不會滅我的族人……」柯衛卿的聲音透出焦灼，「罪魁禍首是我，背叛您的人……也是我，和他們沒有關係！」

　　「柯衛卿！你竟敢頂撞朕！」淳於煌夜扣住他的臉，才發現燙得厲害，再一摸他的額頭，也是一樣的燙手，難怪他的臉色如此難看。

　　※※※

　　「李德意！」淳於煌夜怒叫道，「拿藥來！」

　　「是、是，皇上！」李德意嚇得不輕，生怕下一刻腦袋就搬家了，忙去把食案端來。

　　淳於煌夜一手牢牢扣住柯衛卿的下頜，另一手端起留有餘溫的金藥碗，就把湯藥往他嘴裡灌入。

　　「咕……嗚……！」那黑乎乎，墨釅釅的藥汁，帶著一股撲鼻的苦腥氣味，一下子堵住了柯衛卿的喉嚨，他難受得連吞帶咽，強烈的窒息感夾雜著噁心，猛地翻湧上胸口，他很想嘔吐出來，但是煌夜不准，五指粗暴緊扣之下，他連合攏嘴巴都做不到。

　　「咳、咳咳！」直到碗底一滴不剩才被放開，柯衛卿已經是雙腮腫疼，下巴那裡還留下發紅的指痕。

　　「穩婆，這兩日他的胎動如何？」淳於煌夜丟下金藥碗，問早就跪在一旁打顫的老宮女。

　　穩婆和一般的宮女不同，她們只管貼身照顧懷有龍胎的貴妃娘娘們，年紀大、資格老，大多一輩子都在幹這事，因此對照顧孕婦很有經驗。

　　按常理，穩婆只有在娘娘臨產的時候，才出現在床榻前，只是這次情況特殊，懷孕的是男人，又是頭一胎，考慮到種種風險，太醫院就派穩婆時刻守候在柯將軍身邊。

　　柯將軍是極為罕見的巫雀族人，傳說在盤古開天闢地的年代，巫雀族就作為仙鳥鳳凰的後代，降世人間。

　　他們生活在莽莽森林之中，過著自給自足，與世隔絕的生活，直到最近的一百年裡，由於十國征戰不斷，瘋狂擴張疆土，巫雀族的面貌才一點點地展露在世人面前。

　　人們驚異於他們的美貌和智慧，更好奇的是男人也可以懷孕的事實，把巫雀族的男女當作奇珍異獸來看待！

　　然而，巫雀族被發現的速度，和他們滅亡的速度一樣地快！村落一個接一個地消失，短短兩、三年的功夫，在古老的羊角山、朱雀河一帶，就不再有巫雀族的存在了。

　　有人說，這是因為他們適應不了塵世間的喧囂；也有人說，這是他們回歸仙位，成了神仙……

　　只有極少數倖存下來的巫雀族人，才知道家族滅亡的真相，若按照大燕國史書上記載的日子計算，最後一個巫雀族村莊消失的時候，柯衛卿大約兩歲，尚是幼兒，記不得太多事情。

　　所以柯衛卿也是直到有孕時，才知道自己奇特血統的來歷，以及那段不堪回首的家族血淚史！只是他知道得太晚，太遲，一切都已經來不及了……！

　　嘴裡仍溢著湯藥的苦味，頭也暈得厲害，柯衛卿強忍著才沒吐出來，他懇求地看著地上的穩婆，神情緊張得很，希望她不要說多餘的話。

　　「回皇上，這、這胎動……老奴該死！實在是將軍不准老奴們碰一下，驗、驗不到……」被皇帝如此發問，穩婆可真慌了神，渾身像篩子似地抖動，上下牙碰得「咯咯」直響，哪裡還敢蒙騙過關！

　　屋子裡忽然一片寂靜，就像是風雨即來那樣，令人心驚肉跳，就連炭盆裡散出來的陣陣熱氣，也能壓得人透不過氣來。

　　「原來如此！你以為你死了，就能替牢裡的叛賊抵命？」淳於煌夜開口道，他的表情冷若冰霜，盛怒之下，說話的聲音反而比平時低了幾分，帶著寒意筆直刺向柯衛卿。

　　「皇……」被那樣憎恨的眼神盯視著，柯衛卿的臉色更難看了，他想說話，但是胸口如油鍋翻滾，湧上一陣強烈的胃酸，什麼都說不了。

　　「柯衛卿！朕警告你別癡心妄想！你若是保不住朕的皇兒，朕現在就拖你去刑場，讓你親眼看著你的同黨是怎麼被千刀萬剮、凌遲處死！」淳於煌夜低聲咆哮，他是認真的，龍袖下的雙拳捏得咯吱響，要不是顧及胎兒，相信他早就把柯衛卿從床上拽起來，狠狠地揍他了。

　　「皇上！不要……全是臣不對……都是罪臣……咳咳！」柯衛卿掙扎著要起身謝罪，可是卻「哇」的吐了一大口渾濁的酸水，他冷汗涔涔地趴在床沿上喘個不停，穩婆趕緊上去拍他的脊背，為他順氣。

　　然而穩婆才摸到他的身子，就嚇了一跳，好燙手……怕是發燒了有一陣子，汗水都浸透了衣衫，難怪皇上如此動怒！

　　「來人！這屋裡的太監都是死人嗎！？」淳於煌夜怒不可遏地大吼，「給朕按住他，裡裡外外都檢查清楚，從今往後，他若是有半點不從，就算拿繩子綁著，也要給朕檢驗清楚！」

　　「奴、奴才遵旨！」一下子，七、八個太監湧向龍榻，按手的按手，抓腳的抓腳，連李德意也摻合進來，牢牢抱住柯衛卿的肩頭，把他摁倒在臥榻裡。

　　「不、不要碰我……」柯衛卿虛弱地掙扎。

　　以往，畢竟是男女授受不親，所以穩婆在檢查柯將軍的時候，都是隔著褻衣，再加上柯衛卿態度堅決，還沒有人親眼見過他大腹便便的樣子。

　　此刻皇帝發號施令，誰還管得了那麼多，兩個穩婆一起上陣，扒拉開他的外袍、褻衣，就連絹絲褻褲也褪到膝蓋以下，那毫無血色的皮膚、汗淋淋的軀體，以及那大得不像話的渾圓肚皮，全部暴露在眾人面前。

　　和他的大肚子相比，身上就顯得更瘦了，明明是那麼美麗的身體，胸膛上卻沒什麼肌肉，隱約能看見肋骨。

　　原本小麥色的肌膚，也因為七個月未曬太陽，變得蒼白而孱弱。

　　不過也許是發燒的關係，他細小的乳尖燒紅著，連乳暈也透出嬌艷的玫紅，這在白皙乾瘦的胸膛上，顯得十分醒目。

　　被太監們牢牢壓住的兩條腿修長而結實，可也一樣瘦削，雙腿之間黑色茸毛掩飾著的性物，色澤淨雅，只是分明是個男人，卻挺著這麼大的肚子，怎麼看都覺著怪異。

　　太監們有忍不住暗暗抽氣的；有目不轉睛盯著的；還有上下瞄個不停的，那些猥瑣的眼光就像看著什麼稀奇的玩意，而不是一名屢屢獲得戰功的驃騎將軍，柯衛卿臉白如紙，難以置信地瞪著皇帝。

　　※※※

　　「怎麼，還不動手？」皇帝不悅地督促，雙手交疊在胸前，立在龍榻邊上。

　　「老、老奴遵旨。」穩婆朝皇帝磕了個頭，才卑躬屈膝地爬上龍榻，跪在柯衛卿的腰邊，另一個穩婆則手捧汗巾、香油，在一旁候著。

　　雙手沾滿著香油，滑膩膩的，穩婆雙手握成半拳，兩根手指就像叩門那樣曲起，就在柯衛卿的肚子上推來按去，那動作簡直就像要把他的圓肚子打壓下去一樣。

　　柯衛卿知道她是在探查胎兒的位置，可是每刮動一下，就牽動他全身的神經，很痛，連心臟也激起一陣尖銳的絞痛，他緊閉了一下眼睛，把頭轉開去，嘴唇也緊咬著，不肯喊疼。

　　而穩婆像毫不知情那樣，自顧念著，「八個月就這麼大，一定是個皇子……嗯，他很來勁，會踢我的手……看這樣子，懷不到十個月了，下個月就該生下來，不然胎兒頭太大，會難產。」

　　穩婆抽回手，又叫太監拉開柯衛卿的雙腿，察看了一下私處；然後又讓他們把柯衛卿推成側臥的姿勢，佈滿老繭的兩手又摸上他的腰身，才按下去，就叫道，「腰這裡浮腫得很，怕是肝腎不好。」

　　「傳太醫。」淳於煌夜聽到穩婆這麼講，就命宮女去把太醫找來。

　　穩婆檢查得差不多了，就拉過錦被，蓋在柯衛卿的身上，小心翼翼地退下床來，對皇上覆命道，「胎兒一切安好，請皇上寬心。」

　　「很好，下去領賞罷。」淳於煌夜這才露出一個滿意的表情，揮袖讓穩婆們退下。

　　而李德意和太監們沒得到皇帝的首肯，怎麼敢冒然放開柯將軍，只好一直按著他，這時穿著綠裙的宮女上來了，雙手端著銀盆，盆裡盛滿熱水；另一名宮女則捧著裝有多條巾帕的漆盒，帕子皆是用白檀木熏過的，隱隱傳來陣陣清香。

　　她們二人是專門給柯將軍擦洗身子的，剛才穩婆檢查，兩手的香油都抹在了將軍身上，想必非常不舒服。

　　宮女才絞乾溫熱的巾帕，柯衛卿就突然嘔吐了，宮女嚇了一大跳，李德意和太監們趕緊放開手，手忙腳亂地去端錫盆，漱口水，可皇帝動作更快，他拉起絲綢衣袖，輕輕地擦去柯衛卿嘴邊的污物。

　　「煌……」氣息依舊紊亂，柯衛卿烏黑的眼眸，凝視著近在咫尺的皇帝面孔，這麼長的日子以來，皇帝還是第一次這般溫柔地待他，柯衛卿瞬時有千言萬語想說，但是……為什麼明明挨得如此近，他還是看不到那個曾經讓他無比熟悉的淳於煌夜呢？

　　「衛卿。」淳於煌夜的手指輕輕摩挲著柯衛卿的臉頰，用一種溫柔的、安撫般的口吻說道，「朕要你平安地生下朕的皇兒……我們的皇兒，你聽明白了嗎？」

　　雖然語氣溫柔，那命令卻是不能拒絕的，柯衛卿咬著嘴唇，皇帝審視著他的，冷酷的眼光，深深刺痛了他的心臟，最終，他喃喃地開口，「罪臣……遵旨。」

　　「你明白就好，好好歇著，朕過幾日再來看你。」皇帝這才鬆開了手，替他掖好被角，起身離開了龍榻。

　　皇帝正要走的時候，碰到了前來診脈的劉御醫，又嚴肅地叮囑了幾句，然後在執事太監清脆的「皇上擺駕長春宮！」的通報聲中，緩步走出暖閣。

　　煌夜已經走了，可那一聲聲嘹亮的『萬歲』似乎仍縈迴在耳際，在心底震盪不絕！

　　窗外暮色漸臨，秋雨連綿地下著，剪不斷的憂愁，柯衛卿透過那灰濛濛的雨簾，彷彿看見了年少時的自己，聞到了那久違的書香、墨香和藥草香……

　　太醫也好，宮女也好，眼前的一切似乎不存在了，淚霧升了起來，那段理不清、斬不斷，深植於心中的情愁，不斷地浮現在腦海之中……

　　※※※

　　二十二年前的冬夜，羊角山西向的山谷裡，忽然亮起一片火光，那熊熊燃燒的烈焰衝向天際，像要把整座山谷都焚燒殆盡！

　　在一片驚天動地的哭喊聲、慘叫聲、殺戮聲中，一個背著竹簍，容貌俏麗的少婦，驚得摔倒在地，但她不敢有絲毫遲疑，奮力爬起來，雙手托緊竹簍子，拔腿跨過燃燒的樹丫，拚命往前跑去，從她赤裸雙腳上流下來的血，染紅了雪地。

　　「將軍！往東邊河谷逃了一個！」

　　「什麼？！追！快追！一個活口都不能留！」馬匹尖聲嘶鳴，鐵蹄踏得幽谷隆隆震響，數十人氣勢洶洶地朝河邊追去！

　　壯麗的朱雀河源自羊角山深處，在峽谷一帶水流湍急，就算是冬天也不會結冰，河岸兩邊終年堆積著嶙峋的怪石和黑色的淤泥，還有一隻渡河用的竹筏。

　　神色倉惶的少婦在亂石間跌跌撞撞地跑著，兩腳傷痕纍纍，手上也是傷，終於，她逃到竹筏邊上，腳一踩空，整個人跌進冰冷刺骨的水裡！

　　「卿兒！」她顧不上自己，緊張萬分地卸下背上沉甸甸的竹簍，掀開布巾一看--裡面是一個十分可愛的娃兒，才一歲大，胖墩墩的小臉鮮嫩俊氣，烏黑漆亮的眼睛彷彿兩潭清水，鼻子翹翹的，嘴唇像粉紅的桃花。

　　「娘……」竹簍裡傳來牙牙學語似的叫喚，少婦鬆了口氣，摸了摸他漂亮的小臉蛋，正打算把布蓋好，就聽得「嗖！」地一聲尖嘯，一支鐵箭瞬間穿透她的身體，直釘在胸膛上！

　　她像無法置信一般，瞪著血紅的眼睛，一手牢牢抓住銳利的箭頭，一手依然抱著竹簍。

　　「娘！」孩子急切地叫喚，她低頭看了他一眼，就在這時--利箭如驟雨傾瀉，把她苗條的身子，打得就像風中的殘葉，絕望地震動、掙扎，最終無力地滑倒下去……湧出的血液浸紅了河灘。

　　少婦的右手還在努力地往前伸著，把護在身前的竹簍推上了筏子，這個動作用盡了她最後一口氣！

　　咚！拴住竹筏的繩索恰巧被飛來的利箭射斷，迅急的水流下，竹筏彷彿瞬間沉了下去，又被巨大的力量拽進了江心，岌岌可危地時浮時沉，載著哇哇啼哭的孩子漂流而去。

　　紛沓的馬蹄聲由遠及近，眨眼就到了，士兵們在找到的屍體上又是一番粗暴地亂刺。

　　「死了嗎？」一個身材魁梧的男人在馬背上問道，聲音粗渾暗啞。

　　「是！將軍，她已經斷氣！」下馬查探的士兵，下跪回稟道。

　　「孩子呢？」

　　「屬下辦事不力……孩子被這女人推上了竹筏，漂走了，大人，要追嗎？」

　　男人沒有回答，發紅的眼睛陰鷙地掃視著洶湧的河流，一場暴風雪即將到來，就算那孩子命大沒有被淹死，也很快會被凍死，想到這裡，男人大力一扯韁繩，驅馬轉過身體，「不用管他了，回營！」

　　「是，趙將軍！」

　　雜沓的馬蹄再次濺起烏黑的泥漿，士兵們倉促地離開，不一會兒，山谷上方就下起鵝毛大雪來。

　　冰冷刺骨的雪花像大片大片扯碎的棉絮，飛舞著，咆哮著，吞沒整個山谷，那在遠處顛簸搖晃的青皮竹筏，也漸漸沒了身影……

　　※※※

　　光陰荏苒，六年後，永慶鎮──

　　永慶鎮又叫小南門，位於大燕國都城睢陽的南邊，百姓約兩千，以漁獵、耕作為主。

　　鎮上最大的府邸當屬柯王府，年已四十的柯賢是當今皇上的表弟，雖然他在朝中毫無實權，但畢竟是皇親國戚，而他的繼室夫人是皇帝身邊的紅人──護國將軍趙國維的女兒，所以他的封地破例地接近都城不說，還擁有永慶鎮上最為肥沃的一大片土地，以及朱雀河谷上方的一座牧場。

　　今年冬天的雪下得特別大，俗話說『麥蓋三層被，枕著饅頭睡』，來年一定是大豐收，百姓也能安居樂業，可是柯王爺的眉頭一點也不見舒展，那張『奉天誥命』的聖旨就攤開在紅木書案上，不論看幾遍，內容都不會改變。

　　字跡工整，剛勁有力的正楷書，末端印有當朝皇帝御印，內容是『錢糧劃撥、人丁分配、車輦陣仗、獵場範圍』等等，用一句話概括，便是明年秋季──大燕國皇帝要來朱雀河谷狩獵！

　　皇帝出宮狩獵，分為『春搜、夏苗、秋獼、冬狩』四季，其中以『秋獼』最為重要，是國之大典。皇帝狩獵的同時，也會舉行許多祭祀和慶典活動，除了皇族成員外，還有文武大臣、各國使節、以及圍獵官兵等過萬人參與，十分隆重。

　　一直以來，大燕皇帝都是在都城以東的逢澤皇家獵場舉行秋獼，怎麼這一次，突然想到朱雀河谷來了？而且還偏偏挑在這種時候？

　　皇帝淳於炆今年五十九歲，自二十七歲登基成為炆帝以來，已育有皇子十四人，郡主十七人，但都是後宮嬪妃所生，四十九歲的寧皇后雖然端莊賢德，但無所出，如今能保住皇后之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚愛。

　　寧皇后沒有子嗣，而按照大燕國六百年來嫡長子繼位的制度，太子必須是皇后之子，若嫡後無子，就要選擇家世顯赫的妃嬪所生的皇子做繼承人。

　　炆帝心知肚明哪幾個兒子，有資格做太子，卻遲遲不下詔，以至於東宮虛位達三十二年之久，在歷史上極為罕見。

　　堂堂十國之首的大燕──竟然沒有儲君？這讓文武百官，黎民百姓都異常心焦，可是不論《百官聯名奏書》，還是《為民請願書》，統統被炆帝冷落到一旁，都幾十年了，就當群臣不知如何是好的時候，皇帝突然下詔，明年立秋之後，將冊立大燕國太子！

　　一石激起千層浪！覬覦者甚眾，整個後宮和朝廷都風起雲湧。但凡和皇子們有些交情的朝臣紛紛上奏，想為皇上推舉出最佳的太子人選，這也是家族勢力的拚鬥，誰不想為未來天子立下一份舉薦大功？

　　柯王爺也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投錯了邊。想當年炆帝登基，同他作對的人沒一個有好下場，不是被流放，就是被杖斃，有的朝臣，甚至被誅九族！

　　柯王爺可不想重蹈覆轍，如今的大皇子淳於耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌玥，都有可能成為將來的天子，他哪一個都得罪不起。

　　而明年朱雀河谷的狩獵，顯然和冊立太子有關。

　　柯王爺想，這時候能幫助他的人，就只有岳父趙國維了，他原先是先帝一手提拔的武將，身健如牛，立下數不清的戰功，炆帝登基後，冊封他為護國大將軍，手握南北兵權，對外守護邊疆，對內則清除異已。

　　再也沒有比趙大將軍更清楚朝廷及後宮局勢的人了，柯王爺本想藉著過年走親戚，與夫人一起去將軍府住些日子。一來是商議儲君一事，二來是送禮，趙將軍嗜馬如命，曾看中朱雀河谷馬場中，從南烈國重金買來的赤煙馬，這種馬黑鬃黑尾，通體紅色，來如激矢，去如絕弦，是上等的戰馬。

　　可是秋獼詔書一下來！朱雀河谷上方的牧場、莊園、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝臨時徵用的獵苑，擅闖獵苑都是死罪，更別說拿走裡面的戰馬了！

　　「唉，這事兒難辦啊！」柯王爺眉頭緊蹙，一臉愁容。

　　「這有什麼難辦的？瞧你這樣兒，沒出息！」

　　書房的朱紅門扉敞開著，一位頭戴鳳凰珠釵，身著華麗狐皮裘衣的貴婦，邁步走進來說道。



第二章

　　「夫人？你怎麼提前回來了？也不通知我一聲，我好派人去接你。」柯賢見美艷的夫人回來了，趕緊起身相迎。

　　趙國維的獨生女兒趙雪蓮，前些日子回了將軍府探望父母，理應後天才會回來。

　　「我大雪天裡回娘家，還不是為了你，現在聖旨都下來了，我更該回來了。」趙雪蓮嗔笑著說，走到黃銅碳爐旁邊，烘著一雙白皙的玉手。

　　「怎麼？難道這聖旨同岳父大人有關？」柯賢小心翼翼地問道。他比趙雪蓮整整年長十四歲，當年娶她過門的時候，可是擺了上千桌筵席，滿城轟動啊。

　　而柯賢的原配夫人劉氏，雖然出身名門、知書達理，可惜難產死了，一屍兩命，皇上見表弟可憐，就為他重新指婚，迎娶趙將軍的女兒為妻。

　　二十八歲就做鰥夫的滋味不好受，可是迎娶一個潑辣跋扈的武家千金，日子同樣不好過！

　　趙雪蓮仗著皇上指婚和顯赫的家世，進門不到兩天，就把柯賢身邊稍有姿色的婢女全都賣掉，一時間，婢女收拾著行囊，哭哭啼啼，好不淒慘。

　　接著在王爺身邊服侍的婢女，都是趙雪蓮從娘家帶來的「陪嫁」，她們平時連王爺的臉都不敢瞧一下，規矩得很。

　　趙雪蓮嚴格執掌王府家法，不許『上下尊卑』有半點差池，這些年來，因為一點差錯，被她酷刑虐待、打死的僕人不下二十個，王爺每次看到用草蓆匆匆一裹，就丟到後山去的屍首，心裡就又驚又慌，對這位花容月貌，卻心狠手辣的王妃，更加惟命是從了。

　　雖說家法嚴酷，但是在趙雪蓮的打理下，柯王府的財富亦如滾雪球般壯大，在朝野中的地位也不可同日而語，對於此，王爺又心存感激，就算王妃只為他生下一女，尚未有世子所出，他也沒有一句怨言。

　　「當然了。」趙雪蓮不加掩飾地說，「這道聖旨，就是父親求下來的聖恩。」

　　「什麼？」柯王爺更不安了，怎麼岳父大人把這燙手山芋扔給了自己？要知道皇族狩獵非同小可，稍有個怠慢閃失，就是滿門抄斬的事！

　　「就知道你這榆木腦袋──死不開竅！」趙雪蓮用力一戳柯王爺的腦門，鄙夷地說，「家父還會害我們不成？你也不想想，皇上為什麼要開闢新的獵場？」

　　「這……是為了選太子？」柯王爺思量之後，小心地說。

　　「總算是說對了一句。」趙雪蓮臉色稍霽，口氣也緩和了起來，「明年秋天就要冊立東宮太子了，眼下，大家最關心的，就是怎麼個選法，論出身，各位皇子都繼承權，誰叫皇后無子嗣呢？」

　　「那皇上的意思就是，要皇子們比試武功，再作定奪？」柯王爺問道，如今十國紛爭不斷，太子必須是武藝高強、英勇善戰之輩，否則就算坐上東宮之位，也坐不穩江山。

　　而狩獵雖說是宮廷遊藝，實則是領兵打仗之演習，歷代君王都極重視狩獵，每一次秋獼場面都甚為隆重，可視為軍事大典。

　　「正是。」趙雪蓮如實說道，「家父說了，皇上要狩獵是假，選太子是真，為了挑選出讓大燕國一匡天下的東宮，皇上密詔家父，商議許久，還開闢了新的獵場，就是為了考驗各位皇子的真實本領。皇家的御林野獸，早就被皇子們摸透了，哪裡還派得上用場？」

　　「照你這樣說，秋獼一結束，太子之位也就定了？」這事情來得太快了，柯王爺還不知道該投靠哪一位皇子，就要下結論了？

　　「當然，太子早該定了！」趙雪蓮輕輕一拍几案道，「不過你也別急，家父自有打算，他讓我捎封信給你，說你看了，自會明白。」

　　「還有信？快！拿給我看看。」柯王爺一掃臉上的陰霾，興致勃勃地道。

　　趙雪蓮從衣袖裡取出一封蠟封的信件，放進柯王爺手裡。

　　柯王爺撕破信封，抖出裡面的上等綢紙，薄如蟬翼的紙寫著密密麻麻的小字，竟疊了好幾層，王爺小心地展開，鋪滿了桌面。

　　「這、這是……？！」

　　柯王爺才看了幾行小字，臉色就大變，這寫的可都是宮闈機密，譬如十四位皇子的生辰八字、五行命理，光這兩條，就足以讓柯王爺掉腦袋了！

　　「這些東西都有用。」趙雪蓮就顯得平靜多了，慢條斯理地道，「知己知彼，方能百戰不殆，要清楚每一位皇子的弱處，才能順利地扶持我們的皇子入主東宮。」

　　「我們的皇子？」柯王爺不解了，急忙問道，「是哪一個？」

　　「九皇子煌夜。」趙雪蓮刻意壓低聲音，附到王爺耳邊，「太子之位非他莫屬！」

　　「怎麼是他？」柯王爺卻搖了搖頭，歎道，「大燕繼位向來是以嫡長子為主，現在雖無嫡長子，可還是有庶出長子，大皇子耀祖不是很好嗎？太后也喜歡他。煌夜排位第九，怎麼也輪不到他呀？還有，」柯王爺停頓了一瞬，語氣裡盡顯不屑，「他的生母萍妃，不過是一個和親來的郡主，國家都被我們大燕吞併，在後宮有什麼權勢可言？」

　　「那我問你，我們不幫九皇子，還能幫誰？」

　　「大皇子耀祖、二皇子耀忠，不都是很好的人選？」

　　「這兩位皇子是不錯，可你別忘了，他們的生母一個是太后的親侄女，一個是李丞相的千金，各自都有勢力，哪裡輪得到我們插足？」

　　「這……」

　　「所以說，凡事不能只看表面，九殿下雖然在後宮毫無權勢，但聽聞他聰明練達，三歲就能誦讀聖賢詩書，五歲就會騎馬射箭，且能做到舉一反三，無師自通，國師都稱他為神童，佩服得很呢。」

　　「這九皇子的本事，我是聽說過一些，但畢竟立長不立賢，岳父大人單單押寶九皇子，會不會……？」

　　「只能是背水一戰了，如今後宮早就風起雲湧，諸位皇子勢均力敵，我們只有在獵場上做些文章，多多協助九皇子了，不過……」

　　「不過什麼？」

　　「要九皇子真不能勝任，我們也能及時調轉方向，只要獵場設在朱雀河谷，不管它有什麼風吹草動，都逃不過我們的耳目。」

　　「原來如此！岳父大人真是神人也！」柯王爺這才明白趙國維的用意，「考場」設在自家門裡，還怕不能作弊嗎？

　　而且管它九皇子也好，還是大皇子，自己總能在第一時間掌握情報，見風使舵、隨機應變，也就不怕站錯邊，投錯門了！

　　「更神的還在後面哪。」趙雪蓮得意地說，「你以為家父為何偏偏看中九皇子？」

　　「因為他年少無知，便於操控？」反正四下無人，柯王爺也不怕說出來，「我們扶持起來的太子，當然得聽我們的。」

　　「這是自然，他今年才十四歲，到明年確立太子之位，也不過十五……」趙雪蓮說到這裡，沖柯王爺眨眨眼道，「再過一兩年，就該納太子妃了。」

　　「對！我怎麼就沒想到呢！」柯王爺一拍大腿道。

　　王府家的公主們，年登十二歲，就能入宮選秀，柯王爺唯一的女兒──掌上明珠爍蘭郡主，今年剛滿十歲，再過兩年就能名正言順地進宮選妃，由岳父大人在宮裡頭打點，不信爍蘭坐不上這太子妃之位！

　　而宮裡其他的皇子，不是早已有妻妾，就是年紀太小，尚不能娶妻，還真的只有九皇子煌夜，在年齡上與爍蘭十分登對。

　　柯王爺情不自禁地想著自己當上國丈的場面，那種前呼後擁的滋味，可不是一般的美好……。

　　「笑什麼？看把你美得！」趙雪蓮看到柯王爺張著嘴傻笑的模樣，自己也跟著樂呵起來，還問道，「我的心肝寶貝呢？回來這麼久，都沒看見她？」

　　「爍蘭？有奶媽帶著，你就別操心了。」柯王爺拉過趙雪蓮的柔荑，坐到暖炕上，正想要溫存一番，就聽得遠處傳來下人聲嘶力竭，慌張不已的喊話。

　　「──不得了，郡主墜馬了！」

　　「什麼？！」趙雪蓮騰地站起身，柯王爺也嚇得不輕，差點從炕床上滾下來，倉促收拾好書案上的東西，打開房門。

　　「王爺、娘娘！小郡主她……摔著了……從馬背上……」進來傳話的丫環，臉色煞白，渾身不住地發抖。

　　「快！叫萬大夫！叫管家來……」柯王爺正心慌意亂地說著，趙雪蓮就已經奔了出去，柯王府的馬廄在西苑，從書房過去，得走上好一陣。

　　於是，柯王爺跟著王妃，加上沿途加入的家丁、丫環，竟然浩浩蕩蕩的數十人，齊齊奔向馬場……。

　　※※※

　　半個時辰前。

　　北風猛灌之下，冬天的馬廄顯得特別擁擠，數十頭馬團團圍簇，嘶鳴踢踏，好不煩躁。

　　這時間，是連馬伕都不樂意呆在馬廄裡的，密不透風的烘臭，還冷得很。

　　可今日，馬房裡不但站著馬伕阿力，小郡主的奶媽阿杏、貼身丫鬟春梅、秋菱、冬香，都擠在了臭烘烘的馬廄裡，四周還立著好些個惶惑不安的家丁。

　　「哎喲！我的小祖宗，這赤鷹可是騎不得的唷。」

　　阿杏三十餘歲，身材臃腫矮胖，正用那肥腴的胳膊摟住一個十歲大的女娃兒，任憑她怎麼掐、踹，都不敢鬆手。

　　「你放開！我就要騎馬！騎赤鷹！」女娃裹著一件雪白的貂裘披肩，滿頭翡翠珠釵，一張圓圓的臉蛋白裡透紅，瞪著一雙烏黑明亮的大眼睛，十分漂亮，可是她滿臉怒氣，緊緊咬著嘴唇，最後竟然一張口，就朝奶媽的胳膊狠狠咬去！

　　「啊喲媽呀！」奶媽急忙放開，幸好衣裳穿得厚，不然都給咬出血來。

　　「活該！」女孩得意地笑道，接著一揚下巴，高傲地環視其他傭人，下人們趕緊低頭，誰也不敢得罪她。

　　柯王妃執掌家務，分外嚴苛，下人犯一點小錯，都要被打得皮開肉綻，更何況是激怒王妃最寶貝的小郡主呢？

　　而郡主自小跟在王妃身邊，耳濡目染之下，脾氣比王妃還要乖戾，誰也不能違逆她半點意思。

　　就算她說要天上的星星，別人也得想著法子，給她弄到手。

　　──更別說是要騎馬了。

　　但是「摘星」是奴才們去，騎馬，而且騎的還是赤鷹，可是郡主自個兒上陣，萬一出了什麼岔子，這兒的奶媽、丫鬟、馬伕的小命，可就都完蛋了！

　　春梅她們已經嚇哭了，六神無主，小郡主本來是沒什麼惱的，可見大家都攔著她，驚慌失措的樣，臉就拉得老長！

　　「我是郡主，我要騎什麼馬，就騎什麼馬！賤奴，快去把馬牽來！」小郡主尖利地喝道。

　　阿力的臉色都青了，赤鷹的脾氣烈得很，就連柯王爺也沒少挨它的踢踹。入冬前，赤鷹還生了一匹小紅馬，母馬是千里名駒，這小馬的身價自然也不俗，柯王爺很是歡喜，打算等小馬長大了，進貢給朝廷。

　　於是，赤鷹就很少被牽出來，一直在馬房哺育後代，少了與人親近，它的脾氣也就更加暴躁了，可以說是生人勿近！

　　小郡主貿然上馬，等於是找死，從那麼高的馬背上被掀下來，腦袋一著地，可不是鬧著玩的！

　　「你們不牽赤鷹出來，我就要砍你們的腦袋！」看著下人們面面相覷，沒有動作，小郡主氣得直跺腳。

　　「騎！給騎！」奶媽也顧不得胳膊疼了，好言哄勸，阿力見事情不妙，只得自認倒霉地走向最裡側的馬房，去給赤鷹套上韁繩。

　　赤鷹果然不配合，哼哧哼哧地直吐怨氣，叫來了好幾個人，才給它安上馬鞍，繫好韁繩，阿力卻又停住了。

　　這赤鷹是他牽給小郡主的，要真出事了，可是首當其衝，要被砍頭，得找個人來替他牽馬，找誰好呢？

　　阿力滴溜溜地環視了一圈，每個人卻心照不宣地低下頭，不願與他對上眼。

　　「小卿，你過來！」阿力還是找到了替身，一個專門清掃馬房的小童，年紀比郡主還小，約摸七歲。

　　在大夥眾星拱月般地圍著郡主時，小卿則忙著整理乾草垛，把那些散落的草料全部紮好，以防被風吹走。

　　「阿力哥。」小卿聽話地站起來，抖落了滿褲腿的雜草。雖然是隆冬，可他穿得非常單薄，一件灰色薄絮舊裌襖，腰間紮著一條粗布腰帶，腳下是一雙結著冰渣的草鞋。

　　柯王爺酷愛養馬，馬伕、馬童自然少不了，像小卿這樣的馬童，王府裡還有好幾個，裝備行頭也都是一樣，簡樸到有些寒磣。

　　「你牽著赤鷹，讓郡主上馬。」阿力自顧把韁繩塞給他，小卿用凍得通紅的小指頭，牢牢握住韁繩。

　　「是。」比起馬伕，馬房裡最受累的是馬童，地位低賤，年齡幼小，不管什麼髒活累活，都有他們的份。

　　這個叫衛卿的，還特別好使喚，從來不抱怨，常常連其他馬童的活都做了，而且他還很心疼馬，赤鷹生小紅馬那晚，他就熬夜陪了一宿。

　　赤鷹對他也好，這麼多人當中，它只讓衛卿親近小紅馬，所以讓他牽著赤鷹，也算是萬無一失。

　　說來也奇怪，前一刻還煩躁不安的赤鷹，一到了小男孩手裡，就立刻服帖起來，乖順得跟貓兒似的。

　　衛卿的個頭還不到赤鷹的胸脯，瘦弱得很，然而，這麼雄健的高頭大馬卻由一個「小不點」拉著，帶到了郡主的面前。

　　※※※

　　「赤鷹不是很乖麼？就知道你們在騙我！」小郡主瞪了一眼下人後，心情明顯轉好，一手抓起馬鞭，打算上馬。

　　「郡主，您小心著點。」奶媽、丫鬟紛紛上前攙扶，郡主倒也不怕弄髒她的丁香色閃緞羅紗裙，用力一扯馬鞍，就跨坐了上去。

　　赤鷹鼻孔吐氣，動了動馬蹄，但因為有衛卿牽著，沒鬧脾氣。

　　「你放手！」郡主拉住韁繩一端，對衛卿下令道。

　　「您要出去？」衛卿抬起頭，露出他那張巴掌大的小臉，儘管瘦骨伶仃，但是眉目清秀，長得還算不錯。

　　「廢話！我不出去遛彎，上馬做什麼？快把韁繩給我！」小郡主不耐煩了，伸出豐腴白嫩的手，翡翠玉鐲叮噹直響。

　　「不行。」衛卿罕見地違抗道，「赤鷹離不開小紅馬，您要騎出去，它會發脾氣，會摔著您的。」

　　「賤奴！放肆！你敢教訓我？！」小郡主見這麼個小雜役都敢冒犯自己，立刻兩眼冒出火星，猛奪過韁，狠狠抽了一鞭！

　　這一鞭不但抽到了衛卿的臉頰，還扎到了馬眼，只聽見赤鷹尖厲嘶鳴一聲，提起前蹄站立，小郡主一下就掛倒在馬臀上，兩隻腳卻被馬鐙纏住，來個頭朝下，腳朝上，不由得尖聲大叫救命！

　　赤鷹為了甩掉馬背上的郡主，奮力顛上顛下，蹶踢後蹄，力量強大無比，馬廄裡的空地本就不大，下人們只管尖叫四下閃躲，哪裡敢湊上前去送死？

　　一道橫陳的木柵欄哢嚓一聲，被赤鷹的後蹄踹斷，更多的馬匹受驚，爭先恐後湧出，形成十分駭人的場面。

　　「郡主！快救郡主呀！」奶媽嘶聲力竭地喊著，可是很快淹沒在轟亂的馬蹄聲中，她看到馬群直面襲來，嚇得趕緊躲到柱子邊上。

　　還有人閃避不及，被踩得吐了血，只有一個小人兒，在如雨點般落下的密集馬蹄間，翻來滾去，卻毫髮無傷。

　　他拉住了帶頭狂奔的赤鷹，兩隻胳膊死死抱住馬脖子，一個倒掛金鉤，輕巧地翻身上馬！

　　「吁！停下！」衛卿死命拉緊韁繩，赤鷹兩隻竹尖似的耳朵一激靈，猛然收住四蹄，急急停住。

　　此時，馬鐙卻啪地斷開，小郡主摔落下來，雖然摔得不重，但也結結實實地吃了一嘴的泥巴，滿頭珠翠都歪斜了，先是一愣，隨即便哇哇大哭起來。

　　儘管嬌縱跋扈，到底還是個女孩兒，她嚇壞了，哭得上氣不接下氣！

　　赤鷹停住以後，其它的馬兒也不再亂跑，不過馬廄裡就像被戰車橫掃，到處是折斷的木柱、柵欄、馬廄的頂棚也塌陷了，外人見到這幅慘景，大呼小叫地去稟告了，「郡主墜馬，快來人呀！」

　　等到柯王爺和王妃心急火燎地趕到時，奶媽正摟著郡主，好像抱著嬰兒似的，一邊拍撫她的脊背，一邊嘟囔著，「沒事兒，郡主，不疼了……」

　　「爍蘭！我的兒啊！」王妃一見寶貝女兒面無人色，抽泣不止，也呼天搶地地哭了起來。

　　「這、這到底是怎麼回事？！」柯王爺震怒道，「這麼多人，都看不住郡主？你們想死嗎？！」

　　「王爺饒命！」僕人們齊唰唰跪了一地，奶媽當先求饒。

　　「母后……嗚嗚……您可來了！」爍蘭看到母親，更委屈了，哭著告狀道，「他欺負我。」

　　「誰？誰敢欺負你？」趙雪蓮一聽，眉毛都豎起來了，一副要找人拚命的樣子。

　　「就是他！我說要騎馬，他不讓，還害我摔下來！」小郡主明知道是自己惹怒了赤鷹，卻把過錯推到衛卿身上。

　　衛卿的臉頰正在流血，因為被郡主的韁繩抽到，他忍著疼痛，捨命救下郡主，並安撫了赤鷹，實乃大功臣一個。

　　柯王妃順著郡主手指的方向，看到了站在馬欄邊上的小童，快步過去，抬起手，左右開弓，「啪！啪！」重重地甩了兩個耳光！

　　衛卿哪裡捱得住這般打，一下就摔倒了，小臉上浮起五道鮮紅的手印，嘴角還流出血來。

　　「來人！給我打！這歹毒的東西！往死裡打！」王妃盛怒之下，哪裡還管得了尊貴的身份，就像潑婦一樣，指向衛卿，吼道，「打死了，拖出去餵狗！」

　　兩個強壯的家丁聽命上前，老鷹抓小雞般扣住衛卿的手腕，拿麻繩捆緊，一人把繩索扔過橫樑，用力一拉，衛卿就被吊在了半空。

　　另一人則取過掛在牆上的，又粗又長的皮鞭，這原本是調教野馬用的，質地堅硬，扣地聲猶如炸雷。

　　只聽得颯颯風響，一道黑影毫不留情地抽向那可憐兮兮的小人兒，裌襖瞬間被撕裂，破絮翻飛，血腥味很快充斥在料峭的寒風裡，讓人控制不住地打著寒顫！

　　起初還有人慶幸，打死一個馬童，總比讓所有人陪葬的好，可是看著那猶如風中殘葉，被鞭撻得血肉模糊，卻還一聲不吭的小童，竟動了惻隱之心。

　　大人都挨不了幾鞭子，何況一個瘦弱的孩子，指不定已經昏死過去了……但是感慨歸感慨，王妃正在氣頭上，沒人敢出聲阻止。

　　因為殺雞儆猴，王妃為了教訓這班居然敢讓郡主受驚的下人，今日是鐵了心要打死馬童了。

　　「等等。」柯王爺突然開口道，「先別打了。」

　　家丁氣喘吁吁地停下手，剛好抽了六鞭子，手腕都在發麻。

　　「停什麼停？繼續打！」王妃卻說道，這時，她已經回到郡主身邊，細心地替她擦臉。

　　「真打死他，傳出去也不好聽。」柯王爺見女兒其實並無大礙，火氣便消了，還勸道，「現在正是用人的時候，罰他三日不得吃食也就夠了。」

　　「你太心慈手軟，府裡才會沒了規矩，以下犯上！」王妃怒氣沖沖地說。

　　「是，夫人莫要生氣，我方才說了，還是要罰他的，死罪就免了。」王爺再次哄勸道，然後看了看周圍的下人。

　　王妃一看，奴才們個個嚇得面無人色，已經起到了威嚇作用，況且，殺死一個手無寸鐵的孩童，確實會落人口實，對王府聲望不利。

　　眼下，正要為明年的皇家圍獵奔波，這時候，要是傳出不好的消息，引來百姓非議，皇上說不定會改變注意，不來朱雀河谷設圍，打死馬童是小，誤了秋獼和立太子之事才大。

　　王妃不愧是護國將軍的掌上明珠，就這麼一會兒功夫，就已經權衡利弊，得出結論。

　　「那好，既然王爺您這麼說……」王妃擺出大發慈悲的模樣，「就罰他斷糧三日，不得外出。」

　　「嗯，自當這樣。」王爺點點頭，又對奶媽道，「還愣著做什麼？快些扶郡主回去，梳洗乾淨。」

　　「是，王爺。」奶媽趕忙攙扶起依然軟弱無力的郡主。

　　「把柵欄都修好，看看這，亂糟糟的像什麼話！」王爺又教訓道。

　　於是，下人們點頭哈腰，如獲大赦一般，趕緊收拾馬廄，王妃、郡主和丫鬟一行人，這才慢慢地離去了。

　　王爺待王妃走遠，又抬頭看了看那滿身是血的馬童，剛才他出聲阻止，是因為想起一件事。

第三章

　　柯王爺在看到小童的臉孔時，腦海裡突然浮現出一個畫面，小小的背簍，滔滔的江水，這難道是他撿到的棄兒，那個叫衛卿的孩子。

　　六年前，也是冬天。讓柯王爺著迷的一個梨花戲班，在朱雀河谷邊的王村裡搭台演戲，他便坐著一抬銀頂暖轎，帶了四個家丁，前去聽戲。

　　半路上，王爺掀開轎簾，一邊哼著小曲兒，一邊眺望湍急的江水。

　　想到山腳下壯闊的河谷平原、牛羊牧場，全是自家的產業，不由十分得意，只可惜王妃只生下郡主，還沒有誕下世子。

　　柯王爺總覺得缺少了什麼，唯有歎息一聲。一陣寒風猛然灌入，冷得他渾身哆嗦，正想把簾子放下，就看見江邊淺灘上，浮動著一個竹筏。

　　竹筏上好像擺著一隻竹簍，不像是村子裡的，現在不是捕魚季節，那些竹筏、小舟早都收起來了。

　　「來人，下去瞧瞧，那是什麼東西？」柯王爺朝竹筏的方向指了指，一個奴才立馬就跑下去看了。

　　只見他拉過竹筏，跳上去，小心翼翼地抓過竹簍邊緣，才往裡看了一眼，就「哇！」地大叫一聲。

　　柯賢聽到他在驚慌地叫喊，「王爺！是個娃兒！還、還活著！」

　　「快！過去那邊！」柯賢重重一拍轎門，轎夫們就轉過方向，朝河邊急步抬去。

　　等下人把竹簍裡的孩子抱出來，遞給柯王爺看時，他都無法相信自己的眼睛，真是一個活生生的孩子，緊緊地閉著眼兒，五官清秀，只是嘴巴凍得烏紫，氣息微弱。

　　「怕是窮人家養不起，所以就扔河裡了吧。」下人不禁說道，「這娃兒命真大，這麼冷的天都能活下來。」

　　「別說這個了，快看看是男娃，還是女娃？」柯王爺目光如錐地盯著孩子的臉。

　　下人於是解開已經結霜的小衣裳，看了一下後，遂道，「回王爺，是個男孩！」然後把那些衣裳丟了，從包袱裡拿出乾淨的衣服，小心翼翼地包好他。

　　「快，給我抱抱。」柯王爺此刻已是心花怒放，想著這裡可真是一塊福地，不僅收成那麼好，還給他送了一個兒子來！

　　「王爺，還不知道是誰家丟棄的娃兒。」下人想說他來歷不明，直接收留他恐怕不妥，萬一是罪犯之後，可是要誅九族的。

　　「唉，想必是山裡樵夫無錢養育，遺棄的罷，抱給我。」柯王爺卻不在意，如今天下太平，沒聽說有誰犯了大事，於是堅持把孩子抱入轎內。

　　因為轎子裡暖和得很，不一會兒，孩子的臉孔便有了血色，手腳也開始動了。

　　「長得這般可愛，你爹娘怎麼就狠心拋棄你？」柯王爺愈看愈歡喜，也很同情他的遭遇。

　　爾後，柯王爺還從孩子的身上翻到一塊橢圓玉珮，並不是價值連城的寶貝，而是隨處可見的玉石，街市上到處都有。

　　玉珮的正面雕刻著一隻古怪的紅鳥，展開兩對威武的翅膀，喙、爪尖利，更像是獸類，也許是一種類似鳳凰的吉祥圖騰吧，但這個圖形柯王爺從未見過。

　　玉珮的背面，刻著兩個剛勁有力的字──「衛卿」。

　　王爺琢磨了許久，這附近沒有人姓「衛」的，這孩子興許是外鄉人，他的父母或是遭遇了不測。

　　風雪交加，水流湍急，就算在朱雀河裡翻了船，也不稀奇。

　　──死了倒也乾淨，柯王爺已經打定主意，要收下這孩子作養子，至於名字，就叫柯衛卿吧。

　　柯王府從此不再是只有郡主，沒有世子了。

　　柯王爺算盤是打得精，但是一回到王府，王妃就鬧上了天，硬要說這娃是王爺在外邊偷生的野種。

　　就連護國將軍也驚動了，特意來到府邸詢問此事，柯王爺哪裡敢得罪一人之下，萬人之上的趙大將軍，就不再說要收柯衛卿做義子了。

　　「那就一人讓一步，當作府裡收了個奴才。蓮兒你也別惱了，王爺沒有世子，也有你的錯，你要是早日給王爺生下世子，也就不必起此爭端了。」經趙大將軍多番調解，夫婦二人才和好如初。

　　柯王爺在這些年裡，還不時想起這個苦命的孩子，但是不敢去探視，只知道他被廚娘收養著，後來在馬廄幹活。

　　隨著小郡主漸漸長大，出落得十分可人，一家人其樂融融，柯王爺也就不再強求要有兒子了。

　　本以為這事已經過去，沒想到現在鬧出郡主墜馬的事兒，而挨打的似乎就是這個孩子。

　　柯王爺始終不忍心，這畢竟是他救來的小命，才開口制止了刑罰。

　　「去把他放下來吧。」柯王爺在離開馬廄之前，不忘吩咐道。

　　「是。」一個下人趕緊走過去解開繩索，把胸腹、脊背、臂膀，沒一塊好肉的馬童，放在草垛上，他已然昏迷過去。

　　「他……是叫衛卿吧？」柯王爺小心地確認道。

　　「是，王爺。」下人狐疑地看了一眼王爺，「我們都習慣叫他小卿。」

　　「哦，也許這就是他的命罷。」王爺似在自言自語，逗留片刻後，拂袖離去，像是終於明白他是不可能擁有這個孩子的，衛卿注定是孤苦伶仃的娃兒。

　　※※※

　　衛卿就這樣被扔在馬廄的草垛上，生死由命。下人們來了又走，各忙各的，等到夜深人靜時，衛卿身上的血已經凍結了三層。

　　一匹三個月大的棗紅小馬，擠出圍欄，來到衛卿身旁，嗅著他氣息微弱的面孔，然後屈起膝蓋，緊挨著他睡下了。

　　衛卿半闔的眼珠快速地抖動，好像在作一場激烈的鬥爭，發白乾裂的嘴唇不時翕動著，「好熱……好冷……疼……娘……好疼！」

　　眼前是一片煉獄般的火海，森林、房屋、天空都在瘋狂地燃燒，衛卿置身其中，衣裳都冒了煙，燙得直哭，皮膚好痛，手腳好痛，火苗就像野獸的利爪，死死地掐著他！

　　突然，一道人影闖進火場……看不清她的容貌，只聽得她一聲聲急切地呼喚。

　　『卿……卿兒……你在哪？！』

　　還沒從煉獄中逃脫出來，下一瞬間，他又墜入冰冷徹骨的水裡，湍急的水流一下子沒過他的頭頂，刺骨的痛鑽入被火灼傷的皮肉裡，讓四肢克制不住地痙攣起來。

　　「嗚嗚……！」頭腦裡混亂不堪，到底是在火裡，還是在水裡，都已經分辨不清，只知道全身火辣辣、針扎似地疼，天地都黑成了一團。

　　那個叫他卿兒的女子不見了，血腥氣瀰漫在唇內，衛卿突然感到一陣撕心裂肺的痛，意識在昏天黑地裡浮浮沉沉，分不清方向，直到丑時雞鳴的聲音，把他從昏睡中驚醒。

　　馬童必須在天亮雞叫之前起床打掃，衛卿早已形成習慣，他掙扎著醒過來，卻發現身上都是乾涸的血跡。

　　要不是小紅馬緊緊依偎在身旁，他這一晚下來，必定凍死。

　　「好疼！」四肢稍稍一動，劇痛就從四面八方襲來，衛卿不是頭一回遍體鱗傷，馬伕的脾氣大多不好，暴打馬童來出氣是常有的事。

　　他知道現在必須把破爛的衣裳換下來，可是血水、破布凍結在一指寬的傷口裡，一拉扯，就疼得猛掉眼淚！

　　昨日挨打的時候他沒有求饒，因為他知道自己沒有犯錯！

　　可是現在，委屈、難過、哀傷，種種感覺充斥在心口，眼淚撲簌簌地掉下來，最讓他揪心的是，胸口那空落落的寂寞。

　　那個女人是誰？會是他的娘親嗎？可是別人都說，把他從朱雀河裡撈起來時，就不見其他人了。

　　也許是沉船了吧。

　　因為幼時的記憶一片模糊，衛卿已經想不起雙親的容貌了，甚至連身邊是不是真的有爹娘陪伴，都不能確定。

　　小紅馬哼哧一聲，站了起來，衛卿感激地撫摸著它的腦袋，心裡暗想，還好王妃娘娘罰的是他。

　　郡主不懂騎馬，擅自駕馭赤鷹，一定會被甩下來，到那時，赤鷹就會被杖斃。

　　這就是衛卿拚命也要阻止郡主騎馬的原因，無論郡主受傷，還是赤鷹慘死的下場，他都不想看見。

　　更讓衛卿掛心的是，小紅馬不能沒有母親，它不能像自己一樣成為孤兒。

　　天亮起來，赤鷹在裡頭叫喚，小紅馬雖然捨不得衛卿，但還是慢慢走回去了。

　　看著母馬親暱地嗅著兒馬的樣子，衛卿的眼淚就又流了出來，「娘……如果您還在世，為何不來找我？」

　　不過，這份悲愴的心情很快被疼痛與飢餓覆蓋，他蜷起身子，渾身顫抖地昏睡過去……。

　　「把他放這，大夥兒怎麼幹活？抬到柴房裡去。」到底是拉扯著衛卿長大的，廚娘來到臭烘烘的馬廄，讓阿力把衛卿抱走。

　　柴房也是衛卿的住所，廚娘給他上了些藥，換了一身乾淨的布衣，看著那一道道觸目驚心的鞭痕，連聲說著「造孽！」

　　但是作為奴才，犯了錯還能保住命就已經是幸運了，廚娘這樣想著，偷偷給他留了一個饅頭、兩個烙餅，才掩上嘎吱作響的木門，走出去了。

　　※※※

　　都城睢陽，皇宮。

　　下了整夜的大雪已經止住，狂嘯的暴風也漸漸地減了勢頭，值更的太監一邊哆哆嗦嗦地跺著腳，一邊透過窗戶，望著外頭的天空。

　　九皇子淳於煌夜的處所風荷殿，臨近百畝荷花池，是一棟飛簷立柱、氣宇軒昂的三進殿堂。

　　皇子的住處自有御林軍嚴格把守，但是九皇子的門前卻空無一人，一個綠衣小太監，端著一盞御寒茶，踩著吱嘎直響的積雪，邁入院內。

　　只要天氣冷，御廚就會在一大早，煮上驅寒除濕、生熱暖腹的姜草茶，供皇族們隨時取用。

　　這小太監就是廚房派來送茶的，他四下看了看，院內也無人，便大膽走入煌夜的書房。

　　和外邊的廳堂一樣，屋內擺的都是一等的烏木傢俱，一張長方書案置於正中，案頭擺滿了書卷、棋譜、畫集，雖然堆積如小山，但絲毫不顯雜亂。

　　一支燃燒殆盡的燭台靜靜地立在案幾一角，看樣子，九殿下昨夜又秉燭讀了一宿書。

　　小太監把青瓷茶碗放在書案上，再看了看周圍，確定無人後，便從衣袖裡摸出一小包藥粉來。

　　茶水在送出御膳房前，是有老太監試吃過的，所以放不得毒藥。而這一路上，也會碰見不少宮女、侍衛，他也沒機會下手。

　　不過大皇子耀祖已經重金買通了風荷殿的守衛，在早晚輪值之時，藉故拖延，這樣風荷殿會有半個時辰，無人值守。

　　小太監本就是大皇子殿內的人，經過一番喬裝、調遣，就成了御膳房的跑腿，這是他立功的大好機會！不然憑他這個才入宮的小太監，何日能光宗耀祖啊！

　　小太監把白色藥粉抖落入茶碗後，還小心地晃了晃，直到粉末完全消融為止。

　　「這麼一點砒霜，一盞茶恐怕還不夠吧？」

　　忽然，一道低沉的聲音在小太監背後響起，他還沒來得及轉身，頸前一涼，鮮血便噴了出來！

　　因為刀刃刺破了喉管，小太監自然喊不出聲，只是痛苦地掙扎了幾下，便在書案前斷了氣！

　　「你們進來罷。」少年一身青藍色織錦華服，一頭如絲黑髮束著瑪瑙玉冠，年齡看起來和小太監一般大，可是神情語氣儼然威嚴萬分。

　　「殿下，您真是料事如神！」四個忠心耿耿的貼身侍衛走進書房，無不佩服地道。

　　讓風荷殿大擺空城，引誘姦細上門送死，都是煌夜的安排。

　　俗話說，天下沒有不透風的牆，大皇子近日諸多動作，比如安排小太監進入御廚房，多次賄賂守門的御林軍等等，想必是要在飲食上毒害其他皇子。

　　煌夜索性將計就計，剷除了一顆埋在御膳房的毒瘤。

　　「把他抬出去，丟在門口。」煌夜冷冷地道，拿過一條絲帕，抹去匕首上的血跡後，重又插回鞘內。

　　「門口？」侍衛面面相覷，不是該把屍首偷偷埋掉嗎？

　　「嗯，你等照做就是。」煌夜說完，就坐回書案前，重新翻閱起他的兵書來。

　　「是，殿下！」侍衛們七手八腳地把小太監的屍體抬走，沖刷掉青石地板上的血跡，再抹乾淨書案邊緣，一切恢復如初。

　　兩名御林軍前來接班，看到那橫臥的屍首，非但沒大呼小叫，反而躡手躡腳、掩人耳目地快速處理掉，讓埋伏在院內察看的侍衛，嘖嘖稱奇。

　　九殿下莫非是想給大皇子一個警示？所以才不把屍體埋掉，而御林軍必定會去通風報信的。

　　不過侍衛沒想到的是，煌夜心裡另有想法，那就是大皇子見事跡敗露，一定會殺人滅口！

　　那些被賄賂的御林軍，個個都活不過今日午後。

　　不用自己動手，去摸查哪些個御林軍收受了大皇子的好處，大皇子自個兒就會肅殺乾淨。

　　果然，還未到正午，就有御林軍失足跌入護城河中的消息傳出，死的還不少，一共有七個人。

　　不過皇宮裡死人，再正常不過，大皇子應該會與皇太后通氣，把此事打壓下去，都不會傳進炆帝耳內……。

　　「啟稟殿下，萍妃娘娘邀請您過去共進午膳。」一位粉衣宮女匍匐在書案前，對煌夜稟告道。

　　「知道了，我這就過去。」煌夜心下明白，母妃若沒事，決不會請他過去用膳。皇宮裡，皇子們的母親只有一個，那就是皇后。

　　為避嫌，那些宮妃娘娘都很少與親生兒子往來，以免招來「結黨妄議、圖謀不軌」的非議。

　　皇宮的規矩世人永遠都猜不透，是非對錯，永遠也辨不明，在峰迴路轉的歲月長河裡，唯有「成王敗寇」這個真理永恆不變。

　　諸位皇子爭搶的豈止是太子之位，一個家族的榮辱興衰、甚至全族人的生死存亡，全都維繫其上。

　　煌夜不可以輸，也不認為自己會輸給任何人。

　　稍作修飾之後，煌夜便在宮女、太監的陪同下，前往母妃的處所，羅香宮。

　　※※※

　　萍妃，原是青鹿國的公主，二十年前，為了平息青鹿與大燕的戰火，遠嫁至大燕。而皇上不僅有後宮佳麗三千，更是獨寵著母儀天下的寧皇后。

　　這個出於政治目的，才入住後宮的異國女子，並不能引起炆帝的好感，還賜名「萍」，意指這位美人如同浮萍一般，雖人在大燕，心卻遠在青鹿，飄忽難定。

　　既然炆帝心裡有偏見，就不會認真對待萍美人，只臨幸過幾夜，就沒再召見。

　　但就是那在雨露承恩的幾日裡，萍美人有了身孕，並在一個電閃雷鳴、黑夜如同白晝的夜裡，誕下了大燕國第九位皇子。

　　炆帝目睹蒼天奇景，心下震撼，就賜名這名皇子為「煌夜」，意寓明亮而輝煌，對他寄予厚望，萍美人也母憑子貴，榮升為萍妃。

　　也是同一年，炆帝派大將軍趙國維揮兵西上，一口氣消滅了青鹿，雖然只是把大燕的版圖向西擴出一個小角，但也穩定了西邊的疆域。

　　歲月一年又一年的流逝，宮裡的人逐漸忘了青鹿國，以及萍妃的身世，她住在羅香宮裡，聽著大燕的琵琶箏樂，享受著一個妃子應有的榮華富貴，無人知道她的心裡，到底在想些什麼。

　　煌夜來到羅香宮時，萍妃已經讓人擺了一桌名酒珍餚，在躬身請安之後，煌夜便問母妃，是否還有別的客人？

　　「吾兒猜的對，不過你一定不知道是誰？」萍妃嫣然一笑。這時，紅衣太監進來通報，說趙大將軍到了。

　　「趙國維？」煌夜的臉上有了一絲意外，護國將軍位高權重，手上握有精兵二十餘萬，是父皇最信任，也最忌憚的人物。

　　他在朝中向來獨來獨往，即不與其他武將交好，也不理睬丞相，只有別人阿諛奉承他的份。

　　煌夜在母妃身邊站定，趙國維踏著大步，器宇軒昂地邁入華麗的廳堂。

　　「微臣給萍娘娘、九殿下請安。」趙國維留著一臉絡腮鬍子，鷹眼炯炯，下巴方闊，就像雄獅一般威猛，他聲如洪鐘，躬身施禮道。

　　「趙將軍無需多禮，還未用膳吧？」萍妃和善地道，「這裡不比長春宮，有諸多規矩，你就和九殿下一起進膳如何？」

　　「臣卻之不恭！」趙國維也不拘泥禮節，起身作揖後，便在宮女的引領下，在客人席上落座。

　　不過畢竟男女授受不親，萍妃在侍女的引領下退至一紗幔後，另起一桌，有鰲花魚，玉兔白菜等，十道佳餚全都盛在銀器裡。

　　「將軍請。」煌夜拱手道。

　　「殿下請。」趙國維說是吃飯，但一直暗中觀察著這位傳說天資聰穎、武藝超群的皇子。

　　年方十五，比三十六歲的大皇子耀忠可是年幼了許多，但單從氣度來說，就端莊凝重，不知比大皇子強了多少倍。

　　難怪炆帝對他總是另眼相看，說這兒子是從天上宮廷來的，不但能文能武，還上知天文，下通地理，實在難得。趙國維猜測，要不是前面有幾位年長的皇子，說不定皇上已經冊立煌夜為太子了。

　　這個寶還是得押！可是九皇子如此聰慧，日後能任自個兒擺佈麼？

　　趙國維心裡不住盤算，這滿桌佳餚是何等滋味，竟沒有品嚐出來。

　　午膳結束後，趙國維以聽聞九皇子棋藝了得為名，要同煌夜下一盤切磋。

　　趙國維雖是一介武夫，筆墨功夫實在欠佳，但卻酷愛下棋，還是個中好手，連宮內的棋待詔都要甘拜下風。

　　「我怎麼敢在『趙棋聖』面前獻醜。」煌夜微微一笑，他的容貌也是眾位皇子中，最為出色的一個。

　　趙將軍美女俊男見了不少，可還是會為煌夜這一笑，而心頭一顫。炆帝是天下知名的俊美君王，而青鹿國公主也以傾國之色聞名天下，煌夜作為兩人的兒子，真乃絕色之姿。

　　「讓九殿下見笑了，棋聖不過是虛名罷了。」趙國維兩手作揖說道，以掩飾自己的失態。

　　※※※

　　玉雕的棋盤擺下、一壺碧螺春沏好之後，趙國維以為煌夜會趁機問他，為何要來羅香宮？他堂堂一護國大將軍，來到後宮，當然不會是吃飯下棋這麼簡單。

　　可是煌夜一直沒開口，凝神思索，專心致志地落下先行的黑子。

　　受到他的感染，趙國維也擺正心態，布起棋局來，這黑子的攻勢確實凌厲，但是守備不足，果然還是年少氣盛呀！

　　而且隨著棋子不斷增多，只見趙國維的白子形勢廣闊，氣勢如虎，而煌夜的黑子雖則佔據四個大角，但中腹虛弱，有一隊正倉皇出逃，只要他一招不慎，就會喪失突圍的最佳時機。

　　果然，煌夜的急躁造成了他的失誤，趙國維乘勝追擊，陸續提走六顆黑子，進一步擴大戰果。

　　煌夜的表情顯然凝重起來，但右手依然在落子。

　　趙國維就一臉神氣，面帶微笑。心想神童也不過如此，就趁機打開話匣，和煌夜聊起治國的話題。

　　「殿下認為何以為『君』？」趙國維試探地問道。

　　「君者，群也。而得天下之群者，無敵於天下。」煌夜頭也不抬地應著，修長的手指擺下一個棋子。

　　「嗯，有了土地和百姓，君王自然尊貴無比。」趙國維點頭，又問道，「何謂『為君』之道？」

　　「政，正也。因此『端正』乃施政之根本，我以為一正君而天下定矣。」

　　「那君臣之道呢？」

　　「君使臣以禮，臣事君以忠。」煌夜抬頭，烏黑的眸子注視著趙國維道，「君視臣如手足，則臣視君如腹心。」

　　「好！好一個手足腹心！」趙國維一拍几案，哈哈大笑道，「承蒙九皇子看得起老臣，日後若需老臣相助，必定肝腦塗地，在所不辭！」

　　「趙將軍，有您這一句話，我也可安心了。」煌夜並不推辭趙國維的效忠，還放下手道，「這一盤，是我輸。」

　　「哦？」趙將軍低頭一看，煌夜確實已經輸掉一片天下，更是高興，但嘴上仍是說，「哪裡，是殿下承讓了。」

　　兩人又品了一番香茶、宮廷點心，快到傍晚，趙國維才起身向萍妃、煌夜告辭。

　　趙國維才走出羅香宮，臉上的笑容就沒了，擺出不苟言笑的模樣，心裡卻樂開了花。

　　這一趟沒白來，煌夜看起來是聰明，不過是個書獃子，說的治國道理，大多是《說文》上的，不值一提。

　　棋藝雖不錯，但性子急躁，不懂後顧之憂，橫衝直撞，終究難成大器，至於萍妃，後宮失寵的嬪妃一名，更不足為懼。

　　既然如此，他大可放心地向皇上舉薦九皇子了，這也是遂了炆帝的心意吧？

　　趙國維不由走快幾步，他特意去羅香宮，而不是風荷殿，就是不想被人瞧見他與九皇子之間有聯絡，正所謂「天機」不可洩漏。

　　煌夜待趙國維離開後，只是默默注視著黑白縱橫的棋盤，這一局下得很是驚險，要讓趙將軍獲勝，但又不能讓他有所察覺。

　　趙國維應該是來摸底探路的，能拉攏到朝廷大將相助，當然是最好不過，可要是聰明過頭，被他察覺出自己有意佈局，一步步套他的話，相信局面會變得非常不利。

　　趙國維並不知道，和他相處的每一刻，煌夜都高懸著一顆心。防備，但不能太防備；聰明，但不能太聰明；一切都要做得剛剛好，才能矇混過趙國維這隻老狐狸。

　　「夜兒。」萍妃難得呼喚煌夜的乳名，柔聲問道，「看你把趙將軍哄得這麼開心，還誓死效勞，呵呵，不過，你的『為君』之道，應該不是這般吧？」

　　「呵。」煌夜輕輕一笑，這才露出十五歲少年應有的神態來，「君，尊也。」

　　「哦？」

　　「皇帝，自當是尊貴無比，一統天下之人！」煌夜目光灼灼，對母妃說道。

　　「說得好。」萍妃有感而發地道，「天子皇室至尊至貴，是自古立朝之根基，光有『正』，無法坐鎮江山，你的外公就是過於『端正』，才落得江山易主的下場！」

　　萍妃得知父王戰死沙場，母后、十餘個兄弟姐妹無一倖免，心裡怎麼會不痛？可為了尚在襁褓中的煌夜，她不得不苟且偷生。

　　炆帝背信棄義，吞併青鹿，她要讓她的兒子，青鹿國最後的一滴血脈，來繼承大燕帝位！

　　萍妃苦心積慮，悉心栽培煌夜，還拿出她遠嫁大燕之前，父王交給她一本武學秘笈《無雙劍決》。

　　這是青鹿的鎮國之寶，趙國維率兵攻入青鹿王宮時，曾多次派人搜尋，但都無功而返，誰也不知道這本神功秘笈會在大燕的後宮，柔弱嬌媚的萍妃手內。

　　只可惜萍妃不識武功，而這本秘笈寫得又是古劍法，她只能教會煌夜認識上面的字，那是青鹿的文字。

　　幸得煌夜天資不錯，又肯勤加練習，三歲就懂得扎馬步了，等到六歲，舞劍已經有模有樣，靈氣十足！

　　等到煌夜再大一些時，萍妃就不能以皇子年幼為名，經常陪伴其左右，以至於一個月，都不能見面一次。

　　但母子心靈相通，血肉相連，有時並不需要過多言語，煌夜就能明白母妃對自己的期望。而他也不甘落後於其他兄弟，暗發誓言，定要君臨御宇，臨朝稱帝！

　　只是現在不能鋒芒太露，而一直隱忍著，趙國維也只當他是個聰慧一點的少年罷了，才會主動靠攏過來。

　　煌夜拾起一枚黑子，落在十二道上，棋局立刻起了翻天覆地的變化。

　　「呵，這樣看來，贏的人是你！」萍妃深深吸口氣道，就是這一枚黑子，竟切斷白子的全部氣數，而黑子就得以起死回生，佔盡天下。

　　煌夜年紀如此年輕，棋藝竟然高超到這般境地，即使是萍妃，也驚異非常。

　　「……君視臣如手足，則臣視君如腹心。」煌夜突然說道，「這兩句話可是真心的。」

　　「嗯？」萍妃有些不解。

　　煌夜卻沒有詳說，耐心地把棋子一一收回木盒內，他身邊的人，就像這一顆顆棋子，佈置的好，就能大殺四方，一統天下。

　　可是，煌夜的身邊卻缺少可以信賴的人，四名貼身侍衛，雖然忠心耿耿，但始終欠缺謀略膽識，而趙國維只能用，不能信。

　　沒有子──棋安能下？

　　煌夜明白，是時候廣招賢士了，可又不想太過招搖，以免引來皇兄們的猜忌。

　　此時，只能漫漫等待時機，畢竟有識之士，是可遇而不可求的……。

　　只是煌夜千測萬算，都不曾料到，遙遠的將來，他會情陷於那枚重要的「棋子」身上，情愛與皇權的交織，江山與美人的取捨，會相伴他波瀾壯闊的一生！

第四章

　　春色籠罩的柯王府，充盈著鳥語花香、綺麗華美的姿態。自從柯王爺接了『秋獼』聖旨後，就命人擴建宅院，招奴買馬，沒有一刻停歇。

　　柯王妃還讓工匠修建起一座迎聖堂，專門用來迎接前來通傳聖旨的公公和郎中令。

　　而小郡主聽說秋天會有一場大型狩獵，諸位皇子都將出席，更是興致勃勃，不但開始學習琴樂舞蹈，還央求王爺給她一名馬伕，教她騎馬。

　　「你是千金之軀，若有個閃失，那還得了。」柯王爺對上次郡主墜馬的事情，仍心有餘悸。

　　「錯了，爍蘭要是能學會騎馬也好，指不定哪位皇子就會帶她出去遛彎兒。」柯王妃卻改變了態度，在一旁幫腔道。

　　她雖然沒有明說，但柯王爺也知道她指的是九皇子煌夜。

　　「……那就學一學吧，記得千萬要小心。」柯王爺思慮再三，終於點了頭，讓阿力當郡主的馬伕。

　　「謝父王成全！」郡主可高興壞了，每日上午練琴，下午學刺繡、書畫，傍晚就是騎馬。

　　阿力本來就是一個欺軟怕硬，阿諛奉承的小人，自從當上郡主的「專用」馬伕之後，就更加趾高氣昂，在府內橫行霸道。

　　衛卿是首當其中受害的一個，每天不但要清掃馬廄，做叉草、送水的苦力活，還要跑到近百里外的街市，去給阿力買燒酒。

　　回來晚了就會挨揍，輕則幾個巴掌，重則一頓拳腳，其他人見了，只是把頭扭開，無人敢阻止。

　　衛卿把嘴巴上的血抹掉，就是不肯討饒，說些好聽的話，連廚娘都說他腦筋太死，嘴巴不甜，不懂得討便宜。

　　其他的馬童都要比衛卿年長幾歲，一個個都爭先巴結「力爺」，還故意把髒活累活都丟給衛卿。

　　這天已是深夜，衛卿卻還要提著沉重的水桶，蹲在院子裡刷洗十幾套馬鞍、馬靴。

　　三個馬童嬉笑著從他身邊經過，一腳踢翻水桶，哈哈大笑，嘲弄衛卿是『野種』之後，就往阿力住的小屋去了。

　　衛卿撿起大木桶，重新從井裡打水，這時，小屋裡傳出阿力叫喊衛卿添酒的聲音！

　　衛卿只得放下手裡的活，去把溫在廚房裡的燒酒，拿過來給阿力。

　　小屋是一間磚瓦房，原來是幾個馬伕同住的，後來給阿力一人獨佔，裡面的桌椅檯凳都換成了新的。

　　衛卿進門時，恰巧看到喝得爛醉的阿力，把一包首飾放在桌上炫耀著，裡頭有綠寶石耳環，翡翠玉鐲，還有一支鳳頭金釵，其他馬童立刻阿諛奉承起來，給他揉肩敲腿，一個勁地稱讚，阿力抓著珠寶得意洋洋，一副豪門大爺的派頭。

　　衛卿並不知道這些東西，都是阿力從郡主身上順手牽羊──偷來的，阿力藉著扶郡主上馬的機會下手，摸走那些首飾，簡直是神不知鬼不覺。

　　小郡主週身珠光寶氣，偶爾不見了一、兩件飾物，權當是騎馬弄丟了，並不在意。

　　而王爺、王妃送給她的金銀珠寶，都可以堆滿梳妝台，她自個兒都弄不清到底有多少寶貝？

　　衛卿默不作聲地進去，把酒壺放下後，收拾了一下狼藉的碗筷，便離開了。

　　然而第二天，酒醒後的阿力氣勢洶洶地來找衛卿，問他是不是看到了什麼？

　　王府家規嚴厲，一點小錯就要重罰，更別說偷盜主人財物了，那可是死罪！昨晚阿力喝過了頭，忘記還有衛卿在場，就炫耀起寶物來。

　　衛卿年紀還太小，不瞭解偷竊是什麼？更不明白阿力所指何事？他以為那些珠寶都是郡主賞賜給阿力的，於是搖頭否認。阿力不能平白無故地處罰衛卿，只得暫且作罷。

　　但是他心裡已經打定主意，一定要弄死衛卿，以免那事被王爺和王妃知道，那他的性命可就不保了！

　　※※※

　　又過了一月，已是掌燈時分，柯王爺正埋首於書案，對著厚厚一沓賬簿，進行清算。

　　柯王妃坐在一張梨花圈椅內，幫著盤算，張管家則立在一旁，負責把賬簿規整，分門別類的放好。

　　「這皇上的午膳，一日得有盤肉二十斤，湯肉五斤，羊兩隻，雞十隻……」柯王爺嘴裡一邊念叨，一邊劈劈啪啪地打著算盤，看看王府裡的囤糧是否足夠？

　　柯王妃不時補充道，「到那時都九月了，少不得備些桂花糕、醃兔肉，這些也得記上。」

　　「是、是，多謝夫人提點。」王爺又讓管家列出一張單，寫的都是秋天時令的點心和美酒。

　　「今早陸川縣的知府又送了一車鹿茸來，有了各方各路的進貢，柴米油鹽、茶葉美酒統統都不缺，狩獵過後，還能多出好些來。」柯王爺大致清算一遍後，才露出滿意的笑容。

　　「這些都只是基本，還要看帳篷、人手夠不夠？」柯王妃已經向父親趙國維討教過，該準備些什麼，皇家狩獵可不是兒戲，稍有一點怠慢，皇上要是怪罪下來，可是死罪！

　　「帳篷你就放心吧，我已經命人連夜趕製，全都是最好的油布，保準不漏雨又遮蔭，還繡著龍騰虎躍，聖上看了，保準喜歡。」

　　「至於人手……」柯王爺讓李管家遞過一本紅簿子，上面寫著「清點」二字。

　　簿子已經很髒了，看得出經過多人之手，有縣老爺、獄卒、百姓、無名氏等。

　　縣老爺替王府招人，凡是願意為王府出力的，就在簿子上簽名畫押，領銅錢五吊，生死就是王府的人了。

　　但是百姓們都聽說，柯王府正在為皇上秋獼招兵買馬，因此大多不願意去。

　　這些人一旦招了去，就要隱身於劃定的獵場內，負責尋找那些兇猛的野獸，把它們引逗到皇上、皇子、大官們面前，供他們射殺玩樂。

　　可是稍不留神，這箭就飛到奴才身上了，這也是屢見不鮮的事情。

　　就算沒被射死，還得小心猛獸伏擊，聽說有一農夫，就被山裡的大老虎咬去半個腦袋！

　　還有人心存僥倖，領了錢，去到獵場偷偷躲起來不幹事，結果被巡邏官兵發現，當場杖斃，死狀甚慘。

　　若管圍的下人讓獵場內的野獸脫逃，去了別的地方，一經發現，也要被抓住打死。

　　這種九死一生的活計，莫不是窮得丁當響，或是監獄死囚，根本就不會有人參加。

　　柯王爺把點名簿翻了又翻，算了又算，缺口多達一百餘人！

　　「這守圍的人千萬不能少，實在不行，就拿府內的家丁填數。」柯王妃無情地說道。

　　「就算拿了府內的家丁充數，恐怕還是不夠。」王爺皺眉說道，再怎麼說，也得給王府留點人手呀。

　　「不夠就買人，王府要下人，還怕買不到？」王妃對此嗤之以鼻。

　　「說的也對，張管家，你多拿些銀子去，去集市上多買些奴才回來，記住，要男丁！」王爺就把這事交給管家。

　　張管家領命，但無奈身上事務太多，於是就讓風頭正勁的阿力去辦了，也算給他點好處。

　　阿力拍著胸脯說，這事包在他身上，卻徇私把平時不怎麼交好的家丁，統統寫在簿子上，衛卿就是其中一個。

　　管家審查簿子時，發現了衛卿的名字，覺得有些不妥，因為他年紀太小，雖然管圍的下人沒有年齡限制，但衛卿才十歲，給老虎塞牙縫都不夠。

　　「您就甭管了，反正人數給您湊齊了，要是少一個，王爺怪罪下來，我們誰也擔待不起。」阿力狡辯道。

　　管家尋思著也是，五千六百六十號奴才，誰會發現裡面有個孩子呢？況且也沒說孩子不能做管圍的。

　　管家便把越發殘破的簿子交回給柯王爺，王爺和王妃正在聽曲兒，並無仔細察看名冊，見人數對了，就打賞了一番管家，沒再過問了。

　　時間一晃，春夏已過，秋高氣爽，晴空一碧萬頃，柯王府就在這大好的天氣裡，整裝待發，去南門跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到來。

　　而衛卿也在同一時刻，和一百多個家丁，挨個坐上酷似牢籠一樣的驢車，每人身上都塞著乾糧兩袋、匕首一把、白酒一壺。和柯王爺奢華隆重的車隊相反，他們往一望無垠、野獸四伏的朱雀河谷上去了……。

　　※※※

　　驢車轱轆發出吱嘎吱嘎的響聲，朱雀河谷三面環山，在秋日裡白天悶熱，晚上寒冷，一個木籠子裡擠了數十號人，自然憋悶得很。

　　「瞧，乳臭未乾的小娃子都來湊熱鬧了。」一個光頭、光膀子的男人咧嘴笑道。

　　「喂，小鬼，幾歲啦？毛長齊了沒？」也有人笑著問道。

　　衛卿蹲坐在臭烘烘的驢車角落裡，一旁壯漢的胳膊比他的大腿都粗，還不停地擠他。

　　「今年十歲。」衛卿早就習慣和這些人打交道，並不覺得害怕，平靜地道。

　　「嘿，和我兒子一般大！」光頭男人問道，「你是不是得罪了阿力，才被派這兒來了？」

　　衛卿沒有答話，因為他看到一隊騎兵，筆直地朝這邊來了。

　　一身戎裝，手持長矛的騎兵們，個個威風凜凜，他們喝令這輛驢車停下，不過前邊的驢車繼續蜿蜒前行。

　　「你們這些人就守住這條山道，但凡野獸畜類，一律不准放過此條界限！」為首的士兵指著地上一條綠色繩帶說道。

　　「官爺，要是遇到會飛的咋辦？」有人嬉皮笑臉地問。

　　「那也得跳起來抓！」士兵官腔十足地道，「我不管你們怎麼辦，總之，要是放走了一根兔毛鴨毛，就休怪我手下無情！」

　　「是、是，官爺，別說兔毛了，咱們連根鳥毛都給您守著。」光頭男人訕笑著說。

　　士兵頭領又叮囑了一番後，就策馬離開了，揚起的塵土，讓守圍的人眼睛都睜不開。

　　「好羅，都散開吧，該守哪塊，就守哪塊。」光頭男人揮手說道，別人都無異議，不過男人卻把衛卿帶在身邊，說是要照應他。

　　衛卿在綠繩標定的界線內坐下，把匕首放在懷裡，他並不想要傷害動物，打算真有遇見野兔

　　狐狸什麼的，就用哄趕的，把它們弄回圍場去。

　　光頭男人自說自話地喝著酒，朝衛卿說自己叫老劉，是王府內的一名擔夫，因為不肯送柴給阿力，就給他算計了一把，絮絮叨叨的，一直說到夜幕降臨。

　　老劉早早地打起鼾，睡熟過去。夜裡很冷，衛卿禁不住瑟瑟發抖，但還是目不轉睛地盯著繁茂的草叢，草尖窸窸窣窣地動著，似乎有什麼東西鑽了出來。

　　「嗯？」

　　是一隻渾身灰毛，還挺肥碩的野兔，三瓣嘴裡正咀嚼著草料，紅紅的眼睛看了看衛卿，一點也不怕，還蹦到他腳邊吃草。

　　衛卿輕手輕腳地抱起兔子，放在膝頭，輕輕地撫摸著它的背毛，野兔卻突然跳下去，哧溜鑽回了草叢。

　　衛卿側頭傾聽，很快站起來，去把老劉搖醒，老劉醒來沒多久，就有兩匹馬到了，是巡邏的士兵，他們見這邊嚴密地守著，才驅馬離開。

　　「這些家夥，跟鬼似地，來了都沒一點聲音。」老劉心有餘悸地說，不過他很好奇衛卿怎麼就聽得到隱藏在草叢底下的馬蹄聲。

　　而且他還很熟悉動物似的，衛卿自己也不清楚，他的聽覺和視覺似乎要比常人來得敏銳。

　　「你小子興許是個天才。」老劉笑著說，又拿起瓶子，喝了好幾口的白酒。

　　他們在這荒山野嶺裡露宿了十日，快要彈盡糧絕時，才有士兵過來傳話說，皇上的人馬就要到了，讓他們打起十萬分的精神，牢牢把守住圍場。

　　又過了七、八個時辰，太陽漸漸西斜時，衛卿遠遠聽見整齊的鑼鼓聲、腳步聲、以及如滾雷的馬蹄聲，有充滿香氣的風吹了過來，一大隊手持雲旗、團扇、黃金棍的儀仗人馬，逐漸出

　　現在地平線上。

　　「──吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」

　　那些想借守圍來抵死罪的囚犯們，一個個都誠惶誠恐地跪了下來，不停地磕頭，高呼皇上萬歲，明明連皇帝的影子都未見到。

　　「皇上聽得到才怪。」老劉跪是跪了，口裡仍是念叨道，「我聽說每個驛站都有三千匹馬，所備的車輛更是多得數不清，這麼多人過來，皇帝一定是位居正中，哪裡聽得到我等賤民的呼喊。」

　　衛卿靜靜地跪著，他第一次看到皇家軍隊的威嚴浩大，說不激動是假的，但是他的目光並不在皇帝金碧輝煌的車輦上，而是在那些為首的將領們身上，那週身的氣勢簡直如同猛虎一般威武。

　　何時自己也能成為一名戰士，為國效力呢？但是他身份低微，連學習武藝的資格都無，衛卿清澄的眸子，目送著浩浩蕩蕩的隊伍往營地的地方去了，心裡依然震盪。

　　※※※

　　熊熊燃燒的火把照亮那位於中央，宛如宮闕般的巨型黃金帳篷，在一聲聲震耳欲聾的吾皇萬歲中，朝臣百官齊齊跪於雕龍髹金寶座下。

　　「眾愛卿平身。」大燕帝淳於炆端坐在明黃錦緞軟墊之上，輕抬起手示意，威儀萬千。

　　「謝陛下。」眾臣在兩旁而立，十四位皇子則按長幼秩序，站在中間，聽候父皇的指示。

　　炆帝明白現在應該把如何冊立太子一事，開誠佈公地說清楚，皇子們也罷，還是大臣們早就等得心焦不已。

　　早在十天前，淳於炆在柯王府外的官印山舉行祭天儀式時，護國將軍趙國維，以及丞相李鐸等人就輪番來打探聖意，淳於炆佯裝不知，不作答覆。

　　其實該立哪個皇子為太子，淳於炆心中有數，他向來認為「皇者，天也」，天子當然是上天注定的！

　　就像他當年堅信自己就是真命天子，哪怕是弒兄，也要登上帝位一樣。

　　九皇子煌夜出世時，不但是黑夜亮如同白晝，天上紫薇星更是大放異彩，那可是帝王之星！

　　可是他的生母卻是一名亡國公主，這讓淳於炆始終心存忌憚，萍妃是否會藉著兒子的權力，向大燕實施報復呢？

　　炆帝擔心自己百年之後，煌夜登基，萍妃貴為太后，會干涉國家政事，慫恿煌夜復興青鹿國？

　　倘若真是這樣，還不如把皇位傳給長子，讓耀忠入主大統，他雖不及煌夜聰慧能幹，但畢竟有太后在背後把持，不至於做出有損祖宗基業的事情。

　　但是要說這十四位皇子中，有誰能讓大燕一統天下，夷平十國，那真真只有煌夜合適。

　　正所謂魚和熊掌不能兼得，這兩個兒子，他必須要捨棄一個才行。

　　「皇上？」因為淳於炆眉頭深鎖，閉口不語，一旁站垂手立著的老太監，以為他身體不適，

　　輕聲問道。

　　淳於炆回過神來，目光如炬，他環顧了一下在場的官員與皇子，開口道，「朕此次能行至朱雀河谷，欣賞這草木繁盛、百畜興隆的大好獵場，全賴柯王府苦心操持，理應先論功行賞，柯王爺，請出列吧。」

　　秋獼隊伍浩大，此行多達兩萬五千餘人，能順順利利地抵達朱雀河谷，一路上還風光無限、歌舞昇平，皇上確實該賞賜柯王府一番，眾大臣都點頭稱是。

　　柯賢戰戰兢兢地出來謝主隆恩，淳於炆又稱讚了他的家眷知書識禮，賞賜給他白銀三千兩、布匹絲絹各千尺，並特許一會兒晚宴時，柯王妃和郡主爍蘭與皇族們同席飲宴。

　　柯賢千恩萬謝地退下去後，皇上又打賞了一番守衛將領、驛站官員等，這才來到正題上。

　　「此次秋獼長達二十日，朕要看到各位皇兒的真本領，故先擬定一份賞罰明細，爾等過目之後，自會明瞭。」

　　兩位紅衣太監手捧玉雕匣子，把一卷綾錦織品的燙金聖旨緩緩打開，呈現在各位皇子的面前。

　　年紀稍小的幾個皇子，按捺不住地湊上去看，但是大皇子不為所動，等待老太監宣佈詳情……。

第五章

　　老太監清了清嗓子，便依皇上的指示抑揚頓挫地念了起來：

　　「此次捕獵，按往例分為布圍、請圍、觀圍和罷圍。行圍分之為馳獵、聚殲、追擊和阻截，但凡皇子武將均可參與……規則如下。」

　　太監念的東西，在場的人都清楚得很，所謂馳獵，就是皇帝獵罷一聲令下，皇子皇孫、各部大臣、以及全國各地派來的獵手在圍場內馳騁，各顯身手。

　　馳獵也是頭五天裡主要的活動，皇帝要求武將射手能獵滿一車獵物即可，而皇子們則必須將自己的帳篷裝滿，不過時間上會寬限三日。

　　聚殲，即四面圍合；追擊，就是先將獸群從一頭壓向另一頭，然後放開一個口子，兩廂射手擊鼓助威，各班將士從後追殺，直至全殲。

　　阻截則與追殺反之，即三面合圍，將士從一頭轟趕，迎面設若干精英兵甲堵截射殺。

　　可以看出所謂的秋獼狩獵，實際上是一次浩大的軍事演練，從中可以看到哪位皇子最會帶兵打仗，是能文能武的全才！

　　狩獵期間，還要進行射箭、騎馬的比試，這在往年是沒有的，眾人都心知肚明，皇上是有意在試煉各位皇子。

　　雖然參加比試的皇子多達十四位，但年齡最小的幾個，都還是六、七歲的孩童，湊熱鬧罷了，真正較量的還是長皇子耀祖，二皇子耀忠，三皇子耀泰，八皇子耀康，和九皇子煌夜。

　　以趙國維、李鐸為首的老臣們，都心懷鬼胎地望向這五位皇子，他們賭的可不只是榮華富貴，家族的仕途會是怎樣，就看自己支持的皇子，能否成為太子了。

　　老太監念到後面，突然停頓了一下，爾後嘹亮地喊道，「秋獼、武藝比試皆名列第一的皇子，即冊立為大燕國太子，欽此！」

　　「什麼？！這也太快了吧？」

　　除了事先知曉一二的趙國維外，皇子及其他大臣都大吃一驚！

　　原以為秋獼完了，皇上會回去皇城再作定奪，沒想到這圍獵一結束，太子之位也就定了？

　　「還快？大燕早就該有太子了。」趙國維不滿地說。

　　「可是光靠狩獵，就能定下儲君，這也太草率了吧？」

　　「就是……」

　　群臣一時間交頭接耳，議論紛紛，這時，大皇子淳於耀忠出列說道：

　　「兒臣以為，此事甚好，莫要人家認為我專門以大欺小，在秋獼獵場上分出高下，十分公平。」淳於耀忠已經三十六歲了，正值壯年，膝下已有一雙兒女，和其他弟弟們相比，他確實年長不少，背後還有皇祖母撐腰，若是尋常的比試，自然會讓人覺得他是以大欺小、以長欺幼。

　　但在這裡，只要不是太大的動靜，相信都會進展得很順利，陌生的圍場對所有皇子來說都是公平的，捕獵而已，耀忠還是自信滿滿的，儲君之位他更是勢在必得！

　　「既然如此，就這樣定了罷。」淳於炆說道。他要的就是出其不意，以免各位皇子早就想好對策，來個甕中捉鱉，這樣比試就毫無意義。

　　「吾皇英明！」

　　既然聖旨已下，也沒什麼可以改變皇上的心意，眾臣於是紛紛跪下，表示會好好支持皇子完成這次圍獵比試。

　　又說了一會兒話，淳於炆就宣佈退朝，他沒有參加之後的歌舞飲宴，因為一路上太過顛簸勞累，已經十分倦怠，便讓老太監操持了。

　　※※※

　　皇帝賜宴，自然非比尋常，柯王妃帶著盛裝打扮的郡主爍蘭，出現在女眷的席位之上。

　　隨著舞樂百伎並作，三道魚餚：糖醋鯽魚、紅燒鯉魚、松鼠黃魚；三盅海鮮：松子海參、蜜汁蝦仁、牡丹魚翅；三品燒烤：脆皮烤鴨、七星燒雞、八珍乳鴿，

　　以及其它色香味俱全的宮廷點心等，由小太監一一抬出雕花食盒，擺上桌面。

　　「來，請起筷罷。」柯王妃笑吟吟道。

　　「娘娘先請！」這裡就屬柯王妃地位最高，其他官宦夫人，紛紛舉杯向她敬酒。

　　而爍蘭無心與那些庸脂俗粉的妻妾們攀談，總是偷偷地望向東側，那皇子們入座的主筵席。

　　柯王妃當然知道女兒的心思，酒過三巡之後，她就拉著女兒，讓柯王爺做牽線人，向各位皇子敬酒。

　　「爍蘭妹妹都長這麼大了！」大皇子已有幾分醉意，他看著爍蘭，十分驚奇地道。

　　他早些年曾到柯王府拜訪過一次，印象裡，爍蘭還是蹣跚學步的幼童，如今竟已經十一歲了，長得如此俏麗可人，爍蘭盤著油黑發亮的長辮兒，插著翡翠牡丹花釵，身上則穿著一件顏色極淺的嫩綠長裙，襯得腰肢纖細苗條，外加一件繡花綴珠的腰裙，又充滿著少女的朝氣。

　　「皇哥哥，好。」爍蘭乖巧地欠身施禮，露出甜甜的笑。

　　「這裡都是皇哥哥，你叫的是哪一位呀？」同席的二皇子耀忠打趣道。皇族的親戚本來就多，即使是頭一次見面的表妹，也很快能搭上話。

　　「每位都是。」爍蘭很聰明，一句『每位都是』就把所有的皇子都囊括在內了，三皇子耀泰笑了起來，稱讚道，「小郡主歲數不大，腦袋可機靈呀。」

　　爍蘭還想說什麼，抬頭一瞥，卻被坐在對面的俊美少年吸引住了。

　　他應當也是一位皇子，頭戴白銀珠冠，身穿鵝黃錦衣，映出他的兩道劍眉如墨掃一般的黑，雙眼則寒潭般的清，鼻樑挺直，唇若塗脂，面色如玉，活脫脫一個畫中仙子。

　　他容貌俊美非凡，神情卻很冷淡疏遠，就像高懸在夜空的冰月，給人拒人千里之感。

　　爍蘭從未有過這種悸動的感受，她就像被火點著，雙頰赤紅滾燙，目光更是難以移開，櫻桃粉唇微微開啟，氣息急促。

　　「看看，又一個輕易就拜倒在九弟腳下的懷春少女。」耀泰早已見怪不怪，只是搖頭笑道。

　　「我可沒有……」爍蘭更羞澀了，矢口否認道。心裡卻想，他原來就是九皇子煌夜，那個傳說中非常厲害的皇子，可沒想到他的長相也如此俊俏！

　　而煌夜這時才察覺有一名小女孩，正熱烈地望著自己，他輕抿了一口酒，並無搭話的意思。

　　「怎麼會，爍蘭才多大呀，哪裡會有非分之想。」王妃拉著爍蘭的手，賠笑著說，又敬了一巡酒後，她們就來到了一屏之隔的第二桌筵席上。

　　這一桌都是半大的小皇子，席間還有老太監伺候著飲食，柯王妃象徵性地說了幾句話，逗弄著小皇子們，爍蘭則頻頻回頭，透過鏤空雕刻的屏風，望向煌夜。

　　但是當她再次扭頭時，煌夜卻已經離席了，爍蘭心裡說不出的失望，但是兩人的身份畢竟有別，她不能冒然去找他，只有等到下一次，有機會再見了。

　　※※※

　　深夜的郊野，沁涼的風吹散了一路的疲勞，煌夜手持火把來到一個僻靜的山岡上。

　　山底下是一派燈火輝煌的景象，近三百個宮帳組成的龐大行宮，好似天上的銀河閃爍著熠熠的光芒。

　　皇子們用來裝載獵物的帳篷則居於山谷左側，靠近一條溪流的地方，一共有十四座，都有禁軍嚴密把守。

　　煌夜心裡盤算著，要在八天內填滿整個帳篷，獵物起碼要兩百多頭，朱雀河谷這麼深廣，山林又那麼密，要捕獲獵物應該不難，難就難在不知道其他兄弟會使什麼手段？

　　大皇兄在父皇面前說的好聽，公平競爭，可實際上在諸多皇子之間，就屬他最會以大欺小了。

　　這個獵場又不比皇宮內苑，要是闖入刺客的話，還真是防不勝防！

　　為了平復這跌宕起伏的心情，煌夜從懷中取出一支鑲牛角的竹笛，坐在草地上，吹起笛子來。

　　這悅耳的笛聲竟比號角更響遏行雲，有著深深的穿透力，徐徐的晚風把低沉婉轉的笛聲送出很遠……。

　　獵場遙遠的另一頭，衛卿猛然驚醒，把老劉也嚇得驚跳起來，大聲問道，「怎麼了？出什麼事了？」

　　「不、沒事，我做了一個噩夢……」衛卿小聲地說，在他的夢裡到處是鮮血和哀號，好多人被鐵蹄踐踏，所以才驚跳起來，也是，傍晚的時候，官兵處死了一個管圍的囚犯，就在他們的眼前，被一刀砍了腦袋！

　　緣由是這個死囚帶的乾糧吃完了，便偷抓了一隻野雞充飢，巡邏的官兵發現了一地的雞毛，就將他就地處決，以儆傚尤！

　　衛卿本想救他，可是一點求情的餘地都沒有，官兵手持砍刀，殺人不眨眼，本來就是死囚，死了也是活該，巡邏的官兵們似乎都這樣認為，而在皇家獵場偷食，更是罪加一等，千刀萬剮也不足惜。

　　衛卿在這些天裡，沒少看到挨打、挨餓的窮人，他把口糧分給了其他人，自己也餓得慌，那些柯王府派發的，夾著米糠的黃豆餅，吃一會兒就餓了，根本不頂用。

　　「唉，也難怪你會嚇著，沒事就繼續睡吧，一會就該起床了。」老劉打著哈欠，翻身重新睡下，嘴裡嘟噥著，「明天就是圍獵的日子，咱們可得打起精神，別給那些箭給射中了。」

　　「嗯。」衛卿應道，背靠著野草叢，重新躺下，仰望著浩瀚的星空，一陣涼風吹起，他聽到了笛聲，有些詫異。

　　是宮裡的樂師嗎？這首曲子小郡主也曾經學習過，是行軍曲中的第一首，《破軍》。

　　明明是同一首曲子，現在聽來卻有一種截然不同的感受，那淒然沉重的音律，好像在哀悼什麼似的。

　　明天一定是腥風血雨、哀鴻遍野，不知道要死多少人？而自己也會是屍首中的一個嗎？衛卿忍不住想著，在這令人心酸的笛聲中，閉上了眼睛。

　　※※※

　　次日清晨，朱雀河谷上艷陽四射、晴空萬里，正是圍獵的大好時光。

　　伴隨著悠揚恢宏的號角聲，馬蹄踏破草原的轟鳴驟然響起，連綿不斷的戰車、幡旗、矛戈結成波瀾壯闊的陣營。

　　馬鳴蕭蕭，上萬將士齊呼萬歲，炆帝率先上陣馳獵。他選定的地點，是以北邊連綿起伏的鳳山為始，至朱雀河的支流為界，劃出一片山林密集，葦草茫茫的獵場。

　　這裡的獵物從天上飛的鸚鵡大雁，到地上跑的箭豬老虎，樣樣不缺，還有一種珍稀的靈物，叫做虎！

　　此物有點像麋鹿，腦袋卻酷似花豹，但比兩者都要威猛高大，且長著一對彎鉤獠牙，嗜吃生肉，前爪一揮，就能把人頭給掀下來！

　　此次狩獵，但凡抓到虎！者，不論尊卑都能聽賞，但一般人是抓不到的，就連皇帝帶著三千鐵騎東突西奔，半日下來，也未能捕到一頭虎！，因此只能作罷，紮營歇息。

　　午膳一過，就是皇子們大顯身手的時機了，大皇子耀祖戎裝甲冑，身背鐵弓長箭，親自駕馭一輛四馬戰車。這輛車車身簇新，乃為大皇子量身打造，還有金頂車蓋，遠遠望著，就金光閃閃醒目非凡。

　　這也是皇太后出的主意，不論戰車走到哪兒，都能被皇帝看見，處於矚目的中心。

　　在大皇子的戰車後邊，就是二皇子耀忠、三皇子耀泰的戰車，同樣氣派非凡，只不過這兩位皇子，顯然對於狩獵不怎麼有信心，身邊帶了多出其他皇子一倍的騎兵。

　　十皇子煌玥、十二皇子紅麒、十三皇子治惠等，這幾位年紀較輕的皇子戰車，也是扎堆擠一處，不敢單獨圍獵。反正是打獵，誰的箭射中，獵物就歸誰，人多追趕，反倒方便。

　　年齡不足三歲的皇子們，都沒參加，只是派出騎兵代表而已。

　　在這些光怪陸離、全副武裝的戰車隊伍的末端，是一匹潔白無瑕的戰馬，煌夜脫去昨日宴會時的華貴服飾，換上一身純黑輕銅甲冑，腰繫短劍，背負雕翎弓箭，駕馭著戰馬，而他身後，只跟著十個輕裝騎兵。

　　「就這幾個人，還妄想圍獵，煌夜真是不知死活！」大皇子的臉上露出蔑視的笑，圍獵當然是人多勢眾才好。

　　而且戰車遠比戰馬有利，能上下高坡，不怕沼澤泥濘之地，馬蹄多，可以威震猛獸，只有一匹戰馬，哪裡比得過四馬奔騰的氣勢。

　　吉時已到，皇帝這次親自發令，號角一響，諸位皇子和他們將近五千的騎兵，分作三面，呈半月包抄的架勢，往獵場內進發。

　　一時間，漫山遍野全是呼啦作響的旗幟，加上鑼鼓聲、腳步聲、吶喊聲，整個大地都在隆隆作響，所有陣型的改動，全都靠聲嘶力竭的叫喊。

　　煌夜的隊伍人數最少，全都馬不停蹄地跟在煌夜身後，他們沒有隨大部隊前進，而是另闢蹊徑，直接往朱雀河支流的方向去了。

　　大皇子一看，覺得煌夜一定藏有玄機，竟然改變初衷，跟著跑向朱雀河岸。

　　獵場內的野獸經由早上的狩獵，早已逃到裡面去了，但由於湍急河流的阻斷，因此大多在河岸的葦草、林木之間躲藏。

　　葦草裡也有管圍的人，和負責把手獵場的士兵，相信他們早就把獵物控制在某個範圍之內。

　　但煌夜的目標，並不是那些野鳥梅花鹿，而是吃人的虎！！

　　騎馬奔上地勢較高的河岸，煌夜屏息凝神，眺望整片河灘，忽然，他睜大了眼睛，在一箭地之外，層層蘆葦飄蕩的地方，一團黑影正快速地移動。

　　在黑影的後邊，葦草像被風碾碎般地刷刷倒下，一隻體形龐大的猛獸，正追逐著前方的黑影，兩者間的距離越縮越短。

　　這個黑影顯然是某個管圍的賤民，可是個頭還沒有葦草高，只見他雖然跑得慌慌張張，但不至於慌不擇路，還會不停改變方向，始終把身後的猛獸，引誘在河灘之內。

　　「駕──！」煌夜一抖馬韁，白馬凌空展蹄，直朝這一人一獸奔馳而去！

　　「快！是虎！！追上去！」這時，大皇子突然殺到，他們也看到那副景象，大批車馬便斜斜地插入進來。

　　於是煌夜的人馬和大皇子的車隊，形成一前一後，一左一右拚死競逐的畫面，而這兇猛的虎！，就近在咫尺之內了！

　　※※※

　　「呼喝！」惶急的喘息、滿頭的冷汗，衛卿奮力撥開葦草，往河灘跑去的時候，只感覺眼前發白，深深的恐懼穿透他的全身！

　　這一切就發生在電光石火間，老劉守圍時內急，便跑去山後頭解手，沒想那裡竟然潛伏著一頭齜著獠牙的虎！！

　　虎！一口撕去老劉一條胳膊，鮮血噴得滿地都是，接著獸爪一撲，就把老劉踩在地上，想要咬下他的腦袋，衛卿情急之下撿起石頭，大叫一聲，砸中了虎！的鼻子。

　　虎！「嗷嗚」哀號，竟放下已到嘴的人肉，轉頭就衝向衛卿。

　　老劉一個勁地大喊，「快跑！快跑！逃啊！」衛卿便往另一條小路上逃了，其他管圍的見是凶暴的虎！，哪裡敢出手相助，紛紛抱頭逃命！

　　小小的衛卿只得東鑽西鑽，利用繁茂的葦草蕩掩護自己，可是當他一口氣衝到河灘上時，力氣明顯不夠使了，加上路很泥濘，他的手腳都在發抖。

　　心跳快得好像隨時會蹦出喉嚨，衛卿用力吸氣，卻仍感覺到胸口緊窒疼痛，嘴唇則幹得裂開，恍惚間，他聽到身後傳來嗒嗒的馬蹄聲，一定是在做夢吧！

　　就算是士兵，也不會輕易接近這頭發狂的猛獸！

　　「啊！」衛卿腳下一軟，竟然跌倒在地，接著滾下一個陡坡，摔進一個葦草稀疏，都是泥漿水的大坑裡。

　　他的身後就是湍急的河水，衛卿摔得七葷八素，還沒來得及爬起來，虎！就竄出葦草蕩，猛地朝他撲來！

　　「嗚！」衛卿怕得全身發軟，可是沒有閉上眼睛，他死死地盯著虎！，看著它如鐮刀一般鋒利的尖牙，直向自己的咽喉咬來。

　　乒！

　　在那顆獠牙碰到衛卿的瞬間，殷紅的鮮血先迸射出來，一枝麼指粗的鐵箭，斜刺裡貫穿了虎！的咽喉，還把它的牙齒打碎了一根。

　　虎！連嗚咽聲都沒有，就重重摔在泥地裡，濺起的水花好像下雨似的，把衛卿淋了一身。

　　衛卿的臉上污水橫流，但沒有力氣擦拭一下，只是瞪眼看著漸漸把泥潭染紅的虎！的屍體，似乎還在夢中一般，只有肩膀不停地哆嗦，急促地吸氣。

　　「──報！是九殿下的箭！」突然，前面的陡坡上傳來士兵的高喊。

　　衛卿這才注意到，鐵箭的末端繫著一條黃色綢子，上面還有一個字，但是衛卿不識字，不知道繡的是什麼。

　　「胡說！本皇子也射了！還不睜大你的狗眼，趕快瞧清楚了！」大皇子的馬車橫陳在陡峭的山坡上，差點就摔下來。他是射了一箭，但被煌夜的箭撞飛出去，掉在了河裡。

　　大皇子的箭綁的是紅綢，而九殿下是黃綢，所以士兵一望便知。

　　「回大殿下，確實是九殿下的箭，沒有別的箭了。」士兵跳下陡坡，仔細驗明虎！屍首後，如實稟告道。

　　「煌夜你──！竟敢偷搶我的獵物！」大皇子自感顏面無光，抬頭大聲罵道。

　　「駱德，把虎！帶回營裡。」煌夜對自己的手下說道，自始至終都沒有理睬大兄長的叫罵，甚至連「多謝承讓」這樣的客氣話也沒講。

　　這可把大皇子氣得夠嗆，恨不得立刻殺人解氣！他狠狠一抽馬鞭，驅車飛奔而下，轆轆轉動的車輪眼見就要軋到衛卿的身子，又一支箭流星般地飛射而出！

　　箭矢穿透車軸，竟把它割裂成兩半，頓時木屑紛飛，車輪脫落，龐大的戰車橫倒在泥潭裡，而四匹駿馬受驚，急急收停馬蹄，竟然把大皇子給拋了出去！

　　「大殿下！」眾人驚呼，大皇子一屁股跌在石灘上，疼得直叫喚！

　　他那輛美輪美奐的黃金戰車，如今變成了一堆髒兮兮的廢木頭，更叫他直捶地面，暴跳如雷！

　　「他是我的人，」煌夜不慌不急地策馬走近，對兄長說道，「你不能殺。」

　　「什麼？！一個管圍的賤民，何時是你的人了？」大皇子一抹臉上的灰泥，火氣沖天地道。

　　「剛才。」煌夜冷冰冰地應道，「父皇有過旨意，但凡成功捕獲虎！者，無論尊卑貴賤，皆可領賞，那我，就賞他做我的奴才。」

　　「你……！」

　　「河邊風大，還有水蛇出沒，皇兄您還是早點起身的好。」煌夜冷笑道，牽過韁繩，驅馬來到衛卿身邊。

　　「起來。」煌夜居高臨下地說。

　　「嗯……？」衛卿眨了眨烏溜溜的大眼睛，仍然無法理解現在的狀況，更沒法相信，這個美若天仙的少年，竟出手救了自己的命。

　　煌夜有些不耐煩地彎下腰，像老鷹抓小雞般，把泥水裡的衛卿撈起來，丟在一匹駝載獵物的馬背上。

　　衛卿不得不和那頭仍留有餘溫的虎！一起，臥倒在馬鞍上。

　　「回營。」煌夜一聲令下，那些個騎兵便跟隨他，威風凜凜地離去。

　　可以想像，帶著虎！回去的煌夜，必定會受到皇上的嘉獎，以及百官的跪拜高呼，『九殿下千歲！』

　　大皇子在親信的攙扶下，勉勉強強地坐上了馬鞍，屁股仍然疼得厲害。

　　『這事絕不能這麼算了！煌夜，我自會要你後悔莫及！』大皇子心裡有了主意，便吩咐手下繼續捕獵，自己就先行回營地休息療傷了。



第六章

　　暮靄籠罩著皇子行營，煌夜的帳篷裡已經掌起明燈，紫檀木屏風、填漆花書案、青銅燭台的影子，在淺白的帷幕上輕輕搖曳。

　　煌夜已經用過晚膳，現正坐在書案後的扶手圈椅裡，聽手下報告今日的狩獵情況。

　　廝殺拼搶、圍獵的日子不覺已過去三天，而煌夜已經成功捕獲兩頭虎！，第二頭還是生擒的，當作貢品獻給了父皇。

　　皇帝龍顏大悅，賞賜了他兩百頭獵物作為回報。如此一來，煌夜倉庫內的獵物，已經滿了大半。

　　大皇子耀祖緊隨其後，一共是一百九十頭，而且大多是麋鹿、野豬等個頭較大的動物，因為只要裝滿帳篷即可，所以大皇子在這裡佔盡便宜。

　　而他的獵物，有不少是向年幼的皇子施壓，強取豪奪的。

　　那些皇子的獵手，雖說也是為皇族效勞，可是誰都清楚，得罪大皇子只有死路一條！

　　因此即便看著才到手獵物，被大皇子橫刀搶走，也只能啞巴吃黃連，有口難言。

　　可是大皇子的這些招數，在煌夜這裡就行不通，他所帶的騎兵，個個都是射獵高手。

　　煌夜有一次射中大雁，身旁的騎士紛紛跟射，竟把墜落的大雁死死釘在樹幹上，任憑大皇子的人，怎麼拔都拔不走。

　　他們天天蹲守著煌夜，卻總是空手而歸，什麼好處都沒撈著，想必大皇子一定惱得食不下嚥。

　　回想方才晚膳時，大皇兄那鬍鬚都凍結的冷硬表情，煌夜的唇角難得露出微笑。

　　正在稟報的騎兵首領駱德，就算是天天對著少主子的絕色容顏，也不免為之一怔，竟有些忘詞了。

　　「嗯……那個……！」二十出頭的駱德已經是娶了媳婦的人了，如今卻目光閃爍、手足無措起來。

　　「那個小孩怎樣了？」煌夜正在下棋，對手便是他自己，黑子白子在方寸之地正殺得難解難分，甘暢淋漓，他抬起眼，詢問駱德。

　　那冰酷桀驁的眼神，就像一盆冷水迎頭澆下，駱德立即恢復成常態，清了清嗓子，躬身答道，「那孩子的傷已無大礙，正交由膳房照顧。」

　　每個皇子的行營都有獨立的膳食帳篷，設有膳夫四人，庖丁六人，太監、使女各六人，為的是能在這河谷平原裡，時刻照顧到皇子的起居飲食。

　　「叫他來。」煌夜沉吟道，「我有話要問他。」

　　「是！」駱德領命下去了。

　　衛卿的心裡就像揣了一隻兔子，怦怦直跳，駱德傳話說，九殿下要見他，還讓使女幫他梳洗一番。

　　因為是殿下帶回來的人，膳房自然小心照顧著，不但煮了一木桶的水給他洗澡，還讓使女給他趕製了一套新衣服、新鞋襪。

　　衛卿的胳膊、膝蓋摔破了皮、身上滿是淤青，太監給他敷了皇宮裡帶來的金創藥，立刻止血化瘀，好轉了不少。

　　如今可以四處走動了，正好九殿下傳喚，衛卿當然要趕緊過去。

　　「等等，我再給你梳梳。」使女卻拉住衛卿的胳膊，把綁好的馬尾，又解開，烏黑的長髮重新打理一番，最後紮了個髻，用藍布條紮緊，看起來就像一個小書僮。

　　「好了，去吧。」使女笑著說。

　　衛卿謝過後，一溜煙跑出了膳房。

　　而煌夜早已經下完了棋，等得有些不耐煩，他看向營帳門口，恰好侍衛打起簾子，讓衛卿進去。

　　「唔？」衛卿一抬頭，毫無防備地對上了煌夜的視線，頓時緊張得渾身僵硬。

　　冰冷漆黑的眸子，目光敏銳而又深沉，好像一眼就洞穿人心，叫人害怕。可是那張臉孔，又是出奇地漂亮，衛卿呆呆地看著，一時忘記行禮。

　　煌夜倒也不介意，因為他同樣在觀察衛卿。

　　和三天前摔倒在泥潭裡的模樣，簡直是判若兩人，男孩的額頭上還有擦傷，但不影響他清秀的容貌，兩道烏眉彎彎的，像月牙似的誘人。

　　一雙秋水無塵、顧盼生輝的杏目，加上粉嫩的櫻桃嘴唇，使他全身透出一股可愛之氣，讓人不得不驚歎，在這種鄉下地方，竟然也有比宮內優伶更要雅致的孩童。

　　「他們說你叫衛卿？」煌夜突然開口，打破了沉寂。

　　「是……。」衛卿長而濃密的睫毛，迅速下垂，輕蓋在仍顯得蒼白的面頰上。

　　「你抬起頭來，看著我回話。」煌夜卻強硬地說道。

　　「是。」衛卿緊張地吸了口氣，抬起巴掌大的小臉，怯怯地看向書案後的煌夜。

　　「幾歲了？」煌夜問道，並站起身來，緩步走向另一邊的軟塌。

　　「九歲。」

　　「哪裡人？」

　　「永慶鎮，柯王府家的下人……」

　　「沒想到柯賢會讓你這麼小的孩子，去守圍場，哼，他也夠冷血的了。」只有煌夜會毫不顧忌地講出人人藏在肚裡，不敢明說的話。

　　衛卿被救下來後，駱德曾向煌夜稟明，這孩子真是可憐，瘦弱得很，背後都是鞭痕，看得出長期遭受打罵、欺凌。

　　要不是罪犯之後，那一定是無父無母的孤兒，才會受到這種刻薄的待遇。煌夜心裡明白，如今邊疆不穩，刀兵連綿，男人出外打仗，留下的孤兒寡母受苦受難，那是屢見不鮮的。

　　即使如此，煌夜心裡還是覺得很不痛快，脫去手臂上的護甲後，坐在軟塌當中。

　　「不是的，殿下有所不知，當年要不是王爺收留了我，我早就凍死在河裡了，王爺他不是壞人！」沒想到衛卿還大聲地維護柯賢。

　　「你現在是我的僕人，用不著幫他說話。」煌夜冷淡地說。

　　「不是……」衛卿不知道該怎麼樣說，又把頭低下了。

　　「過來。」煌夜招手。

　　衛卿不敢不從，走到煌夜跟前。

　　煌夜略一抬腳，示意衛卿為他脫下小牛皮嵌馬釘的靴子。

　　衛卿便屈膝跪在織錦軟榻前，小手抓住漆黑的皮革綁帶，努力地鬆開繩結。

　　「你那天在河灘上，是怎麼想到繞圈跑的？」煌夜睨視著他，說出一直想問的話。

　　就算是經驗豐富的獵手，一旦被虎！追逐，也會慌得六神無主，不是走進死路被咬死，就是墜崖身亡。

　　煌夜還是頭一次看見，有人會兜著圈逃命的，這讓他覺得很有意思。

　　「因為……我不會游水，不然……早跳河了。」衛卿咬了咬嘴唇，有些害羞。

　　沒想到煌夜聽了，竟然哈哈大笑了出來，歎道，「道理這麼簡單，我卻想了好久都沒明白，還是你聰明啊。」

　　「……」衛卿受寵若驚，小臉蛋憋得通紅。

　　煌夜又伸出手，讓衛卿替他解開衣袖上的束帶，然後是黃銅鎧甲護肩、護領、及護頸。皇族鎧甲製作精細又沉重，衛卿費了好大的勁，顯得有些笨拙地服侍煌夜脫下了厚重奢華的鎧甲，裡面是淺青色軟緞子的常服，用一等的刺繡工藝，繡著猛獸與山水圖案。

　　煌夜和衣躺下了，然後就沒再說話，似乎把跪在地上的衛卿當做空氣般地遺忘了。衛卿不敢擅自抬頭，跪在散發著淡香的軟塌邊等了又等。

　　帳篷裡，昏黃的燭燈靜謐地搖曳，帳篷外，是整齊劃一的士兵巡邏的腳步聲，更夫在敲鑼，子時了……又靜候了一陣，衛卿搖搖晃晃，差點一頭栽到地上，猛然驚醒，抬頭叫了一句，「殿下？」

　　煌夜早已睡著了，白天狩獵那麼疲累，又要提防著大皇子這個小人，他哪有心思和一個僕人聊天，睡得很沉。

　　衛卿注視著他熟睡的樣子，心裡說不出的緊張，在這華麗的帳篷裡，除了他和九殿下，就沒有其他人了。

　　衛卿不知道該怎麼做，他是馬童，沒有伺候過這麼尊貴的人，既不敢擅自離開，也不能打擾煌夜休息，最後，他咬牙撐起跪得僵硬麻木的雙腿，站起來，從床尾拿了一襲絲綢薄被替煌夜蓋上，夜裡有些涼，衛卿還是在床尾的地方席地而坐，像幼犬一般，蜷起身子守候著煌夜。

　　他曾經以為自己一定會死的，在逃跑的時候他是多麼害怕，多麼希望有人可以救他，但是，誰會把一個賤民的性命看在眼裡？

　　在衛卿拚命向前跑，快要絕望的時候，是煌夜救了他，衛卿難以說明那一刻的感覺，在看到煌夜的第一眼，他有了一種重生的感覺……

　　這種感覺讓他胸膛一直暖融融的，似乎再大的苦難，他都能承受。要是能一直守在這個人身邊，該有多好。

　　衛卿知道自己不該如此妄想，但還是因為這個念頭，激動得難以入眠……這也是他生平第一次，找到了奮鬥的方向。

　　※※※

　　太陽初升，已是卯時，號角在這一刻悠悠吹響。

　　煌夜在寅時就已經起身讀書，對文武百官來說，寅時是早朝時分，不過由於行獵在外，皇上就免了這幾日的朝會。

　　聽著號角的響聲，兩名使女捧著銀盆、軟巾，請安後步入帳篷，卻看到殿下已經起床，而侍童衛卿卻歪斜著身子，肩膀倚著軟塌床柱，睡得正香。

　　「這如何使得……？」使女嚇了一跳，趕緊過去想叫醒衛卿，但是煌夜一揮手，示意她罷了。

　　使女這才住手，轉而慇勤地伺候煌夜盥洗、穿衣，一番梳理之後，再套上沉甸甸的黃銅鎧甲，精神氣爽的煌夜便離開宮帳，前去「點卯」。

　　所謂點卯，就是官府和軍營在卯時首刻點查人數，帶兵操練。

　　一路上，煌夜表情雖然平靜，心裡卻有著很深的疑惑，以往，他是不准任何下人在帳中留宿的，因為防人之心不可無。

　　想以前，他的奶娘羅氏就曾經被大皇子收買，長期在他喝的粥裡下毒，後來被母妃發現，及時救治，他才得以逃過死劫。

　　連如此親近的奶娘，都能被重金誘惑，對一個幼童下手，更何況是一個萍水相逢的雜役呢。

　　衛卿說他是柯王府的下人，被派來管圍，聽起來像是真的，可是他的身份還未獲得核實。

　　在血腥的宮廷鬥爭中，九歲的孩子也能是殺手。

　　煌夜覺得自己太不小心了，是白天狩獵太累了，還是什麼？他竟然在衛卿面前睡著了，而且還是熟睡，一夜無夢。

　　雖然有些懊惱自己的大意，可是煌夜又覺得，衛卿身上有一種特殊的氣質，讓人覺得他是一個善良可靠、知恩圖報的孩子，煌夜的直覺信任著他。

　　信任衛卿，到底是福是禍，煌夜並不知道，也許他只是一個普通的家奴罷了，讓他伺候自己不會怎樣。

　　煌夜深深吸了一口氣，清晨的原野還掛著剔透的露珠，空氣裡充斥著青草的氣息，精神為之一振後，他大踏步地走向騎兵營。

　　還沒進去，就聽得裡面一聲聲「哎喲」、「哎呦」的淒厲叫喊！

　　「什麼事？！」

　　煌夜拔刀衝入營帳，卻看見八、九個騎兵，倒在地上抱腹打滾，兩眼翻白，口吐紅沫。

　　「殿下！」而駱德正攙扶著其中一個嘔血不止的騎兵，見煌夜來了，露出一臉焦急又沮喪的表情。

　　煌夜心急如焚地察看了騎士的情況，脈象急躁混亂、眼底發烏、神志不清，顯然是中毒了！

　　而營帳中央的空地上，一口煮食的鐵鍋打翻在地，澆熄了柴火，黑煙滾滾，鍋底僅剩的一點白粥都燒成碳了，沒留下一點證據！

　　「混帳！」煌夜狠狠唾罵了一句，攥緊手裡的劍，緊急招來軍醫，為騎兵們解毒。

　　守營的侍衛聽到動靜，驚惶失措地全趕來了，但是見到這陣仗，除了目瞪口呆地站著，別無他法。

　　誰能知道，這一個個身懷絕技的騎兵，會突然倒地不起呢？

　　正忙亂時，一個紅衣老太監默不作聲地站在營外，朝裡面探了幾眼後，就趕緊回去，向大皇子覆命了。

　　※※※

　　衛卿是天濛濛亮時才睡著的，這一覺睡得十分踏實，可恍惚間聽到士兵大喊「傳軍醫！」，「快救人！」不由驚醒了過來！

　　「怎、怎麼了？」

　　衛卿想要站起來，可是兩條腿都睡麻了，酸脹得很，他用力揉著小腿，才想起身，帳簾就被人一把掀開了，進來的人，正是煌夜！

　　衛卿顧不得起身，撲通一聲又跪下了，頭深深低下，心裡羞愧萬分，他竟然比皇子睡得還久，這成何體統？

　　煌夜卻沒有看到衛卿，逕直步入帳內，居中而坐，眼裡盛滿怒氣，拳頭擱在膝頭上，捏得咯咯響。

　　衛卿察覺到煌夜的怒火，更是緊張得大氣也不敢出，這時又有人進來了，是騎兵首領駱德。

　　「殿下，屬下警戒不力，導致小人有機可乘，害了弟兄們，望殿下降罪！」駱德重重跪下，請求煌夜處置。

　　「罷了。」煌夜卻喝止道，濃眉緊鎖，似在考量什麼。

　　「殿下，張軍醫到。」門前侍衛通傳。

　　不一會兒，簾子就打起，一個滿面皺紋，鬍鬚雪白的老翁，帶著兩個太監，顫巍巍地走進來。

　　「老臣見過殿下。」張軍醫正要下跪，但煌夜免了他的禮。

　　「情況如何？」煌夜迫不及待地問。

　　「回殿下，那九名士兵怕是吃了不潔淨的東西，才會腹部絞痛，嘔血、外加肚瀉難止。」張軍醫緩慢地說，間中，還咳嗽了幾聲，他已經是六十九歲高齡。

　　這次隨皇帝出行，也是他最後一次效力，明年就要告老還鄉。

　　煌夜明白，這個老軍醫不敢得罪權貴，明知道是粥裡下毒，還說成不潔淨之物。

　　「可醫得好？」煌夜也不點破，只是問道。

　　「能醫好。士兵們身強力健，加上老臣的秘藥，大約七、八日功夫，就可恢復如初。」張軍醫拱手說道。

　　「七、八日？這怎麼成？！」駱德驚跳了起來，「離狩獵結束只剩五天了！」而九殿下的帳篷裡，還差一半的獵物！

　　按照原定計劃，是可以提前完成皇上佈置的任務，可現在別說裝滿帳篷，去哪裡找信得過，又還是神射手的九個人，來補充騎兵隊伍？

　　煌夜也明白駱德所急之處，但是軍醫既然說要七、八日，那麼就是七、八日，就算讓他們抱病去狩獵，也得站得起來才行。

　　「我知道了，你下去吧，好好照顧他們。」煌夜叮囑道。

　　「老臣定當竭盡所能。」張軍醫一離開，駱德就憤恨不平地道，「我要去找大殿下算賬！就不信他做了這等卑鄙的事，還能賴個乾淨！」

　　說起來，大皇子暗算他們，也不是一回兩回了，只不過駱德留有心眼，都躲了過去。

　　「如何算賬？如今連個證據都沒有。」煌夜卻說道。

　　「那……找陛下申冤？」

　　「這只會中了皇兄的下懷。」煌夜凝眸注視著駱德道，「他本可以毒死你們，卻單單只下腹瀉之藥，你以為何意？」

　　「這……？」

　　「大皇兄會以我監督不力，導致屬下飲食中毒為由，向父皇舉報我的失誤。」煌夜分析道，「相信他已經候在父皇御帳外，就等著我去。」

　　「那怎麼辦？就讓他奸計得逞？」駱德沒了主意，著急得很。

　　煌夜陷入沉思，大皇兄果然詭計多端，這招真是一石二鳥，他倘若毒死騎兵，難免落下把柄，也會讓父皇明白，比試當中有人心懷不軌，需加防範。

　　所以他只能把騎兵毒個半死不活，再推說成食物不淨的緣故，而煌夜沒了騎兵，就像老鷹失去翅膀，不可能在短短的五日內，捕獵到填滿帳篷的獵物。

　　「如果我沒有動作，大皇兄就不會向父皇稟告，免得落個在背後說兄弟壞話的名聲。」煌夜沉吟道。

　　大皇子這麼做，只是防備煌夜去告御狀罷了，只要煌夜不說，大皇子已經撈著便宜，更不會向父皇說些什麼了，以免父皇徹查起來，他反而難以收場。

　　「那……屬下這就去找人，今日午時之前，一定找到出色的射手。」

　　「大皇兄會出這招，想必已經旁側敲擊，應該沒人會來幫我們。」駱德找了也是白找，煌夜十分清楚大皇兄的為人，一定不會放過這次機會，狠狠地落井下石。

　　「難道真是無路可走了？」駱德無比自責，要是在弟兄們喝粥前，他用銀針試毒就好了，可是他忙著練武，未及提醒。

　　而剛剛起床，飢腸轆轆的騎士們，一時馬虎大意，端起粥碗就往肚裡灌，才會變成這樣的局面。

　　「天無絕人之路。」煌夜平靜地說，站了起來，「有我和你，再加上他，也就足夠了。」

　　「他？」順著煌夜的目光所向，駱德驚訝地看著跪在地上的童僕。

　　「我……？！」衛卿更是無法置信地睜大了眼睛。

　　「你是馬童，騎馬沒問題吧？」煌夜問道。

　　「是……」

　　「那就行了，你看好我的戰馬雪英，至於狩獵，我自有辦法。」煌夜對自己的射箭功夫，還是很有自信的。

　　「他靠不靠得住啊？」駱德有些懷疑。

　　「要是靠不住，我也不會留他在這裡，聽這麼久。」煌夜看著衛卿，毫不避諱地道，「此刻能信任的人，也只有這個小鬼了。」

　　「我一定會好好幹！絕不辜負殿下的期望！」衛卿聽了，心裡激動極了，說話都是哆嗦的，在地上磕了一個響頭。

　　「好了，你和駱德去吧，領些騎射的裝備，說不準你也要露上兩手呢。」煌夜心裡已有打算。

　　駱德見狀，只得帶著衛卿離開軍帳，籌備去了。

　　而另一邊，大皇子果然守候在皇上御帳的不遠處，聽候消息，可都已經過了辰時，還不見煌夜氣急敗壞地跑來。

　　又納悶地等了一陣，這才有心腹太監張公公來稟告說，九皇子早已出去射獵了，聽說，這回捕的還是虎！！

　　「快！不能再讓他搶先了！」大皇子一拍大腿，惱火地說。心知自己已經晚了，趕緊叫齊人馬，往獵場上飛奔而去了！

第七章

　　三匹快馬，沿著一條荒廢古道疾馳。為首的少年，頭頂絲纓寶珠冠，一身！亮黃銅鎧甲，腰佩白玉寶劍，背負長弓，催馬揚鞭，極具王者氣度。

　　而他身後跟著的一大一小兩個人，顯然是護衛和僕從。那個年紀顯小的藍衣童僕，駕馭著一匹高頭大馬，駝著兩隻鐵鑄大箭壺，絲毫不見吃力。

　　「在那邊！弓箭！」古道的盡頭便是一道陡峭的懸崖，曾經設有驛站，因為山路崎嶇，風高浪急而廢棄了。

　　如今，還能看到一座殘破不堪的瓦屋，矗立在懸崖邊上，久而久之，倒成為野獸的棲息之地。

　　一片烏鴉在崖頂盤旋，嘎嘎叫聲，不絕於耳。它們分食著虎！吃剩的動物殘骸，儘管風很大，也依然能聞到那充斥在空氣中的血腥膻氣。

　　煌夜一直派人四處打聽，虎！尋常出沒之地，據當地的一個漁民說，在古道崖頂，就寄居著一隻大虎！，十分凶殘，殺了不少家畜，還叼走過幼兒，漁民們都不敢靠近此處。

　　這消息確實可靠，他們的馬才登上懸崖，就看到虎！飛躍的身影，那比煌夜捕捉過的兩頭虎！都要強壯不少。

　　幸虧煌夜早有準備，他讓衛卿背著的上百枝箭，是特製長三尺七寸的精鐵。

　　衛卿的騎術極佳，他在馬背上，十分地穩當，不用勒停馬兒，就轉身抱過箭壺，把裡面的長箭遞給煌夜。

　　煌夜一手持弓，一手接箭，穩如泰山，他把長箭搭在弓上，慢慢地運力開弓。

　　虎！似乎察覺到危險，正在山石間亂躥，煌夜與它距離，約有兩百步，而它奔跑速度十分之快！

　　成敗在此一舉，煌夜明白，弓張如滿月，漆黑如子夜的眼眸，如鷹目一般緊緊鎖住了獵物。

　　「中！」煌夜在口中輕輕喊道，只聽得弓弦！地一彈，鐵箭飛出，嗤嗤作響的聲音和著了火似的令人振奮！

　　虎！猛一躍起，鐵箭正好扎中它的右腿，深深地貫穿而過！

　　「──嗷！」虎！的嚎叫，在懸崖迴盪，直叫人嚇得肝膽顫抖，煌夜卻冷靜地又取過兩支箭，拉弓射出，這下，胸腹中箭的虎！終於滾下石坡，拉長著舌頭，嚥下了氣。

　　「太好了！殿下！又是一頭！」駱德興奮不已地道。一頭虎！可和皇上換一百頭獵物，照這樣下去，不出兩日，九殿下的帳篷就能裝滿了！

　　「把它捆好，帶回去。」煌夜收住了弓，對駱德說道。

　　「我也去幫忙。」衛卿跳下了馬，跟著駱德一起去捆紮這只無比龐大的虎！，一匹馬恐怕還駝不下呢。

　　就在這歡喜的時刻，煌夜的坐騎雪英，卻昂首一陣長嘶，馬蹄不安地刨著地面。

　　煌夜警覺地仰起頭，發現前邊不遠的亂石坡上，隱約透出幾個黑色身影，當即大叫，「不好！快上馬！」

　　煌夜的話音未落，那些個隱藏在山石後的人，就衝了出來，他們全部蒙面，一身黑衣，但是從整齊地拉弓、輪番射箭的列隊來看，應當是訓練有素的殺手，而且全是皇家人馬！

　　成百上千的銀白箭失，如同狂風驟雨一般，紛紛落下，那頭虎！瞬時變成了刺蝟！

　　煌夜將寶劍嗆啷拔出，格擋去箭雨，而駱德則大吼一聲，將虎！給扛了起來，權當盾牌擋在他和衛卿身前。

　　現在上馬已經來不及了，因為兩匹駿馬先後摔倒，渾身是箭，口鼻滲著鮮血，好不淒慘！

　　煌夜驅策的雪英也是馬腹中箭，血流不止，卻仍舊頑強地支撐著主人，抵禦敵人的進攻！

　　箭雨完畢，那大約十個蒙面人，拔出鋒利的刀，狂喊著「殺！」衝下石坡。

　　「老子先宰了你們！」駱德扔掉虎！，揮刀上前去迎戰。

　　煌夜連發數箭，一下子滾落四人，而駱德殺紅了眼，竟然一刀把一個蒙面客劈開兩半！

　　衛卿一直留在虎！邊上，他不懂武功，更無力抵抗這些刺客，可是他記得煌夜說的，讓他照顧好坐騎雪英。

　　衛卿跑回到煌夜身旁，掏出一把匕首，把雪英下腹的長箭斬斷，拿出藥粉，迅速地替它止血。

　　煌夜看到衛卿，沒讓他離開，反倒伸出手，把他撈到了馬背上，坐在自己胸前。

　　「你跟著我，小心暗器。」煌夜低沉地道。

　　這時，一名蒙面人見事態不對，便從懷裡掏出一枚煙彈，砰地一聲，就地炸響！

　　藉著這股令人睜不開眼的黑霧，三名蒙面人圍攻、亂刀砍殺了駱德，並筆直地朝煌夜刺來！

　　煌夜用彎弓敲碎了一人的腦袋，另一人趁機揮刀砍向雪英的馬脖，打算讓煌夜和衛卿摔下來。

　　衛卿立刻往前匍匐，想要護住雪英，沒想煌夜的動作更快，一劍便刺死了那人！

　　只剩下最後一個刺客，他借助同伴的屍體做掩護，大刀竟然劈向了衛卿，打算連同衛卿一起，刺穿煌夜的身體。

　　沒想煌夜不假思索，伸長手臂，把衛卿護在裡側，與此同時，劍光犀利一閃，那人的胸口就開了個大口子，倒地斃命了！

　　雪英正在努力掙扎，它已經是遍體鱗傷，可是依然往前邁步。

　　「殿下！」衛卿眼睜睜地看著煌夜的手臂外側，正汩汩冒出鮮血，心慌得叫了起來。

　　煌夜正要說話，卻聽見一陣雜沓的馬蹄聲，他扭頭一看，是另一批不下十人的蒙面刺客，沒想到大皇子做事還挺細心的，不忘叫人替補。

　　煌夜一踢馬肚，雪英仰天長嘯，竟拔腿狂奔，直朝懸崖飛去！

　　「快！截住他們！」任憑後邊的人怎麼追趕，弓箭怎麼發射，都不能碰到他們分毫。

　　雪英就這樣載著受傷的主人和衛卿，一頭紮向了波濤洶湧的朱雀河裡，很快就沒了身影……。

　　※※※

　　滴答！

　　從石窟壁上滲出的晶瑩水滴，落到地上的一個石坑裡，發出清脆的迴響。

　　衛卿仰起頭，看到水光倒映在巖壁上，波光粼粼，差不多是正午陽光最耀眼的時候。

　　「殿下，堅持一下！」

　　衛卿背著煌夜，或者說是使出吃奶的力氣馱著，挪向山洞裡側的空地。

　　……從山崖上跳下來後，雪英就死了，屍首沉入了河底，衛卿則被一個浪花掀出幾丈遠，掙扎了幾下，便沒入渾濁的水中。

　　煌夜遊了過來，潛進湍急的河裡，伸手摸了幾次，才撈到衛卿的手腕，用力把他拽出水面。

　　「吸氣！把頭仰起來，別慌張！」煌夜用左臂夾住衛卿的肩膀，一手劃開水花，游向遠處的淺灘。

　　由於山石嶙峋，山崖上的人看不清底下的情形，但目測這麼高掉下去，即使不摔死，也會溺水而亡。

　　因此都沒有人冒險下來察看，只是在頂上蹲守著，打算等屍體自個兒浮上來，再回去向大皇子覆命。

　　衛卿聽到戰馬的嘶鳴聲，便知道刺客還守在崖頂，所以在水中沉浮時，硬是沒有喊叫救命，怕拖累了煌夜。

　　而煌夜明明已經脫險，卻還是折回去救他，讓衛卿感動得無法言語。

　　兩人倒在淺灘上時，衛卿推了推煌夜，卻發現他臉色慘白，雙目緊閉，已然昏死過去！

　　「殿下！」衛卿急壞了，不少烏鴉在河灘上方盤旋，會暴露他們的位置，他四下張望，看到不遠處有一個窟窿，立即背起煌夜，走向山洞。

　　山洞非常狹小，像是山石塌方後留下的窟窿，僅容兩人勉強藏身，朱雀河漲潮時，恐怕還會被淹沒，不過幸運的是，石壁上淌著清澈的泉水。

　　衛卿扶煌夜躺下以後，脫下外衣，擰乾，擦拭煌夜的臉孔、頭髮。毫無血色的面頰，猶如白玉一般冰冷，衛卿見這樣不是辦法，便斗膽地卸下他的鎧甲，拉開被割裂的袖袍、褻衣，露出受傷的右臂。傷口很深，可以看到鮮血不斷從肉裡流出。

　　衛卿當即濕了眼眶，努力吸著鼻子，不讓淚水掉下來，當務之急不是哭，而是給煌夜療傷。

　　衛卿沒學過醫，但一直照顧著馬匹，尤其是體弱帶傷的老馬，日子一久，自然學會了辨識哪幾種野草，可以療傷止血。

　　衛卿撕下一整片衣袖，把它擰成繩狀捆紮在煌夜的傷口上方，止住血。接著就忙著去挖草藥了，所幸這一帶水土肥沃，樹林茂密，衛卿從山洞的另一邊繞上去，怕被刺客發現，鑽進了低矮的荊棘林。

　　雖然爬得手腳破皮，額頭擦傷，但總算找齊了需要的藥草，衛卿腳不沾地跑回山崖下。

　　煌夜依舊昏迷不醒，衛卿找來兩塊石頭，把仙鶴草、蒲黃等藥草放一起，來回碾碎，仔細搗弄，也許是太著急了，他一邊碾藥，一邊在哭，眼淚怎麼也止不住。

　　「嗚嗚……」衛卿以前沒少挨打，可是他都能忍住，不流一滴眼淚，現在卻哭得柔腸百轉，嗓子都啞了。

　　等藥草終於變成了濃稠的綠色汁液，他用手背擦了擦濕潤的臉孔，爬到煌夜身邊，給他的傷口上藥。

　　「唔……！」也許是疼痛，煌夜無意識地悶哼了一聲，衛卿靠近，對著傷口小心吹著，把手心裡的草藥全部敷上後，再撕下一條衣袖，一層層地包好，輕柔地紮緊。

　　衛卿赤裸著上半身，身上沾著血跡、淤泥和草屑，就像歷經磨難，被人遺棄的小狗般，憂心忡忡地趴在煌夜身邊。傷口敷上藥以後，煌夜的臉色開始好轉，呼吸也平穩了，可為什麼還不醒來？

　　「九殿下……」衛卿伸出手，微微發顫地觸摸著煌夜的臉孔，已經是秋天了，河水很冷，煌夜身上一直冷冰冰的。

　　而天色漸漸暗淡，波浪滾滾的朱雀河，一眨眼就可以吞沒他們。

　　衛卿伸出細瘦又傷痕纍纍的胳膊，抱住煌夜，把全身的熱量都貼到煌夜身上，從那堅實的胸膛下傳來穩健有力的心跳聲，這給予衛卿些許安慰。

　　他深深地吸了一口氣，緊緊地摟抱著煌夜，卻也不敢放鬆警惕，一直盯著洞口潮水的位置，生怕它下個瞬間，就衝了上來。

　　※※※

　　另外一邊，大皇子耀祖帶著近一千的騎兵，在獵場上大開殺戒，凡是會跑會跳的，不管是不是幼鹿、母熊統統收入囊中。其他皇子見此情景，紛紛閃邊，以免這千名射手組成的箭雨，把自己的人馬也射成馬蜂窩！

　　還未到落日，大皇子的車隊便塞滿了大小的獵物，約有一百餘頭。他棄車換馬，坐在一匹汗血寶馬上，帶著浩浩蕩蕩的行獵隊伍，回到行營。

　　今日是狩獵的第五天，晚上會有一場別開生面的篝火酒宴，草坪上早早鋪起了巨大的羊皮氈，美酒一桶接著一桶地擺上來。

　　大皇子知道自己大顯風頭的機會來了，他當即命人把新捕獲的雄鹿卸下，做成全鹿宴，等晚上當著文武百官的面，向父皇盡孝。

　　世人皆知鹿血甘溫，能補虛弱、理血脈、止疼痛，就在前日，皇帝拉弓時扭傷了手腕，雖無大礙，但也得好好進補一番。美酒搭配野鹿肉，想必神仙的日子也不過如此。

　　正當士兵利落地宰殺雄鹿時，張公公來了，貼在大皇子的耳根處，小聲說了什麼。

　　「他當真摔下去了？」大皇子似乎不信，追問道。

　　「千真萬確，老奴敢拿腦袋保證！」

　　「好！真是太好了！天助我也！」大皇子仰天大笑道。原本刺殺皇子，必定招來皇帝的調查，得大大折騰一番，現在煌夜自己跳崖身亡，大可說成是他騎術不精，導致墜河而死！

　　「那些騎士……」大皇子突然收住笑容，目光陰森地道，「還要堵住他們的嘴。」

　　「老奴明白、這就去辦。」張公公忙不迭躬身說道。

　　大皇子派去刺殺煌夜的射手，都是他忠心不二的部下，才敢於做出行刺九皇子這等大逆不道的事來。

　　但大皇子還是不放心，後宮的酷刑是很嚴苛的，只有死人才不會洩露秘密，因此他讓張公公另外派些人馬，把那些射手殺死滅口。

　　此刻，已經沒什麼好擔心的了，大皇子心情極佳，讓使女給他準備溫泉水，更衣沐浴，就等歌舞晚宴的到來……。

　　※※※

　　乒、砰！

　　一陣陣尖銳、短促的刀劍交鋒聲，讓煌夜猛地驚醒過來，他本能地伸手摸向腰間，想拔出佩劍，卻意外地碰到了一個溫軟的物體。

　　「嗯？」煌夜驚訝地低頭，才發現他碰到的是衛卿的胳膊。

　　衛卿蜷縮起雙膝，上身趴在他的胸膛上，兩手還牢牢抱著他的腰……似乎是睡著了？

　　而四周只有河水流淌的聲音，沒有廝殺聲。

　　煌夜一時間竟不知如何應對，很意外地，對於下人擅自碰觸他的身體，沒有感到生氣。

　　衛卿很瘦小，幾乎感覺不到他的重量，但是那種溫熱的體溫很舒服，就像寒冬臘月裡，捧著黃銅手爐一樣，讓人舒坦極了。

　　「嗚！」右臂的刺痛，讓煌夜皺起了眉。這時，衛卿醒了，眨著一雙烏亮的、卻有些紅腫的眼睛，「啊！」地一聲叫了出來。

　　「殿下！您醒了！」衛卿騰地坐直身體，一股寒意頓時代替了胸前那片溫暖，煌夜不覺有些可惜。

　　「這是哪裡？」煌夜也坐了起來，打量周圍，一波波潮水正往上湧，洞窟裡地勢低矮的地方都被淹沒了，整個洞窟又濕又冷。

　　「河邊的洞窟，我們摔下來不遠的地方。」衛卿說著，眼眶又濕潤起來，「雪英它……沉入了河底。」

　　「雪英是父皇賜給我的馬，它是一匹忠心不二的好馬。」煌夜神色黯然地道。這次帶它出宮，本想著立功，卻讓它遭遇如此災禍，還有忠心耿耿的駱德，這個仇他一定要報！

　　「殿下，河水快漫上來了，我們快走吧。」衛卿擔心地越來越近的河水，站了起來，並把煌夜扶了起來。

　　「你的衣裳呢？」煌夜注意到衛卿上半身赤裸，臂膀、胸前及背後都有荊棘割開的傷口。

　　「呃……」衛卿看著煌夜受傷的胳膊，他的布衣都撕成布條，紮在上面了。

　　「原來如此。」煌夜明白了，點點頭。

　　「您不用擔心我，我是下人，早就習慣打赤膊了，不怕冷。」衛卿抬著頭，笑著說。

　　煌夜盯著他看，儘管身上的傷口不少，但衛卿的肌膚依然白淨，從頸項到腰身都雪白細膩，猶如絹帛一般。

　　粗布腰帶束在他纖細的身子上，更顯出一種柔弱的味道，大概小孩子都是這樣的吧。

　　煌夜暗想，衛卿長相清俊秀氣，就連肚臍都這般漂亮，想必再過幾年，暗戀他的女子，會踏破他家的門檻吧。

　　「殿下，我們要游出去嗎？」衛卿睜著大大的眼睛，流露出天真無邪的氣質。

　　「嗯。」煌夜收回視線，看著已經漫到腳跟的湍急河水，河灘已經完全被淹沒了，要到岸上去，只有先游出去。

　　「您先走吧。」衛卿卻說道，放開煌夜，「我不會游泳，會拖累您的，我可以攀著這些石頭，慢慢爬上去。」

　　「不用了，與其讓你在這裡磨蹭，不如我帶你出去。」煌夜拉住他的手，不容拒絕地說道，「看天色還不到酉時，我們得盡快回去。」

　　戌時有一場重要的宴會，文武百官、外國使節都會出席，煌夜知道，不能讓大皇子佔盡好處！

　　「是……」衛卿怯怯地點頭。

　　煌夜用沒受傷的左臂圈抱住衛卿的腰，帶他下水，衛卿有些怕水，縮了縮身子，煌夜將他摟得更緊。

　　都說小孩元陽足，體溫高，看來一點都不假，當指頭觸摸到腹部的皮膚時，感覺好燙，就像火燒似的燎著指頭。

　　「走了，別亂動。」煌夜深吸口氣，帶著衛卿無聲地游入冰冷、湍急的朱雀河，河水果然漲得很高了，兩岸低窪的岩石、野草都被吞沒。

　　煌夜受了傷，又帶著一個不識水性的侍從，不過這些都不能阻礙他游向水流平穩的地方，衛卿再一次見識到了九皇子的堅韌和勇氣。

　　因為衛卿提醒說，懸崖上也許還有刺客，煌夜很小心地從一條陡峭的山壁上，攀爬而上，看到的景象，卻讓他觸目驚心！

　　懸崖上到處是血和屍體，嘎嘎亂叫的烏鴉正啄食著被斬碎的頭顱、軀幹，從屍體上黑色的服飾來看，是大皇子派遣的那批刺客。

　　看來，大皇兄又使出殺人滅口這一絕招了，煌夜在崖頂駐足，和衛卿一起埋葬了駱德，然後在石屋旁邊找到了一匹落單的馬。

　　兩人騎上後，煌夜猛策一鞭，駿馬一聲長長的嘶鳴，展開四蹄騰空奔馳，如箭一般射向北面的皇家行營。



第八章

　　夜晚，朱雀河谷變得分外美麗，這一片的皇家行營，仿若一串墜入凡間的玉珠，璀璨奪目。

　　重兵圍守起來的草地內，鋪著大塊的羊皮氈，設有宴桌一百六十席，烤架一百二十個，酒桶二百隻，其餘果盤、醬料數不勝數。

　　以皇帝為中心，十三位皇子環坐四周，外國使節坐在皇子之下。另有文武官員百名作陪。

　　這場以慶賀秋收為名義的晚宴，在百鼓齊鳴的舞蹈中，散發出一片皇家的侈靡。

　　在舉行完祝酒儀式之後，就是皇帝的進膳。御廚以繡龍袱蓋上御前珍饈，四個太監進前供食，雙手捧托。

　　等皇帝享用過那烤得噴香的野鹿肉後，再給群臣上菜。

　　於是一盤盤的炙子骨頭、白肉、麥子餅，把官員的膳桌擺得滿滿的，同時，雜劇上演，正是

　　舉杯共飲、其樂融融的時候。

　　「啟稟父皇，兒臣有話要講。」大皇子耀祖走出席位，拱手說道。

　　「而今又不在宮內，你有話就只管說，禮數且免了。」淳於炆看著這位已經做了三十六年「大皇子」的兒子，心裡也有些不忍。

　　試問天下十國，有哪一位皇子甘於寂寞，不想成為儲君呢？

　　太子之位懸而未定，諸位皇子也就不能獲得封王、獲賜領地，一家大小都離不開皇城，確實難為了他們。

　　「謝父皇恩准！」大皇子滿面春風、慷慨激昂地道，「兒臣今日馳獵時，登高遠眺，見這河谷平原，從山腳往三面鋪開，朱雀河宛如銀帶，流光溢彩！而田間小路縱橫，村裡炊煙嫋嫋，麥穗翻著金浪，真乃五穀豐登，人間仙境也！」

　　「皇兒說的是。」淳於炆的心情極佳，頷首笑道，「此次朱雀河谷之行，讓朕看到大燕的大好河山，並未受征戰累及，百姓安居樂業，甚感欣慰。」

　　「這都仰仗於父皇您的恩澤，兒臣打聽過，這裡原是土匪流竄之地，漁民生活困苦，受盡欺壓！六年前，您將這片谷地賜給了叔父柯賢，命他好好打理，並且下令『計田授丁』，這才有了一派生機的景象。」

　　「確實如此。」淳於炆只是點頭，容色微變，似乎不樂意提起此事。

　　六年前，他做的事豈止是這件。更有秘密派兵，夷平了隱居在河谷深處的巫雀村，下旨不論男女老幼，格殺勿論！

　　至於巫雀族到底是人，還是傳說中的神仙？淳於炆都不想理睬，只有他們消失了，他壓抑多年的心病才能徹底消除！

　　當年，淳於炆為了能光明正大地進行屠村，就以剿滅朱雀河谷上方的流匪為由放火燒山，柯賢也好，還是當地漁民至今都蒙在鼓裡。

　　為建立好的政績，並暗中監視巫雀村是否有漏網之魚，淳於炆才將這塊寶地，出讓給宮中無權無勢的表弟柯賢。

　　柯賢並不知道，在他的河谷田莊裡，那幾個包著頭巾，捲著褲管，身材特別壯實的農夫，其實是領了皇帝口諭的密探。

　　不過這些年裡，都沒見有可疑的人出沒，而趙國維做事，向來斬草除根，雞犬不留。所以淳於炆才會同意來這裡狩獵。

　　「父皇為黎民蒼生嘔心瀝血，此次秋獼大典，又是為天下祈福，故兒臣心懷感激，特捕來最強健的雄鹿十頭，製成鹿血酒，願父皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」

　　大皇子高聲唱罷，張公公便端著一隻雕龍黃金三足食鼎，低頭躬身，送上龍案。

　　淳於炆見著鹿血酒色澤鮮紅，猶如紅寶石一般，在火光下，閃爍出迷人的光芒。

　　儘管鼎內放了不少名貴中藥，但無雜質懸浮，更無腥臭異味。輕輕一聞，那芳香沁入心脾。

　　一旁的內侍太監，照例拿出銀針試毒，淳於炆擺擺手，示意大可不用。得到如此信任，大皇子臉上自然很有光彩。

　　淳於炆當著眾人的面，穩穩端起龍紋金鼎，大喝了一口，這味道更是醇甜柔和，餘味舒暢，直在心底流轉綿長。

　　「好！不愧是皇兒精心炮製的鹿血佳釀，也分給諸位愛卿一些，同享吾兒的一片赤誠孝心。」

　　言畢，就有太監端出更多的鹿血酒，不過是裝在酒樽裡的，分發給各位使節、大臣。

　　「謝皇上隆恩！」於是，大臣們紛紛起身，呼啦啦地跪倒一片，高呼皇上萬歲！

　　接著，再起身，向著大皇子齊齊跪倒，祝願千歲，千歲，千千歲！

　　「免禮，都起吧。」大皇子撫鬚正色道，請群臣起身，儼然一副太子派頭。

　　「啟奏陛下，大殿下為人謙和有禮，善於交結眾皇子及文武群臣，可謂深得人心。又喜好讀書，才華橫溢，如此心性好，又有才德之人，若不能成為大燕太子，實乃大燕之缺憾，天下之遺恨也。」

　　大皇子的老丈人，擔任太史的周崇，藉著酒興與大好時機，也顧不上避嫌，直接出列，向皇帝請願道。

　　他的話引起眾臣的共鳴，有點頭稱是的，有鼓掌起哄的，氣氛熱烈得很。

　　但是皇子席位上，一個個只是面面相覷，不見有大的動靜。

　　沒錯，大皇兄固結人心的手腕是厲害，能讓朝官都對他俯首聽命，可是背地裡，大皇兄以勢壓人，從來不把兄弟放在眼裡，太皇太后又對他寵愛有加，給予的權勢是越來越重。

　　好在他仍然欠缺軍功，沒有出兵為國效力，不然，這人前光明，背後陰暗的大皇子早就是當朝太子了。

　　淳於炆本想展現一下父慈子孝的溫馨場面，沒想到周崇趁機保薦耀祖為太子，而且似乎已是眾望所歸的態勢。

　　如若此刻不說些什麼，難免讓臣子喪失信心，但真要說了什麼，不就等於立了耀祖為太子？

　　淳於炆正不知如何是好，護國將軍趙國維出列，大聲啟奏道，「太子一事非同小可，還請聖上三思！」

　　「你這話，是說本殿下有何不足之處？」不等皇帝開口，大皇子便有些羞惱地道。

　　「老臣不敢，只是皇上已經昭告天下，秋獼大典之後，才會冊立大燕太子，還請大殿下稍候時日，以免讓皇上落個言而無信的名聲。」

　　「你大膽！」大皇子怒目斥責道，「就算此時冊立，到時候頒布也不遲，你這樣說，可是想詆毀父皇的名譽！」

　　「這……」趙國維自恃握有皇帝不少秘密，才敢出來阻攔，認定皇帝必定會給自己幾分薄面，把這件事壓下來。

　　再怎麼說，九皇子煌夜成為太子，他能撈到的好處才多。

　　但他忘了大皇子不會買帳，而趙國維也不想現在就開罪大皇子，倘若日後，他真的成為了太子，自己豈不是要被孤立？

　　「殿下所言極是，先冊立，後公佈，也不違背詔書。」周崇趁機搶白道。

　　「臣等懇請皇上，冊立大殿下為皇太子！實乃造福萬民也！」不知道誰起的頭，一班白髮蒼蒼的老臣都跪下了。

　　淳於炆在此時卻有些忌憚長子了，他如此急切地追逐太子位，說白了，也就是為了當皇帝。

　　耀祖的人脈如此之廣，將來要是興兵構難，逼他遜位，他豈不是養虎為患？

　　正當淳於炆有口難言，騎虎難下時，執事太監尖聲通報，「九殿下！到！」

　　「什麼？！」大皇子臉色驟然一變，兩眼死死地盯著席下。不一會兒，煌夜就到了。

　　他頭戴一頂鹿皮冠，身著簡樸大方的淺藍織錦長袍，便無其它飾物，站定之後，向皇帝請安。

　　儘管他的衣飾完全不及其他皇子華貴，但反而襯得他的英挺俊秀。雖說年紀不大，但目光銳利，舉止沉穩，透出皇子應有的冷峻與高貴。

　　「夜兒，為何事耽擱，這麼晚才來赴宴？」淳於炆溫和地問，因為煌夜的到來，打破了僵持不下的局面。

　　「怕是尋歡作樂去了罷。」大皇子狠狠瞪了一眼身邊的張公公後，一臉不屑地道，「要不然，如此重要的晚宴，他怎麼會不出席，還兩手空空，毫無誠意！」

　　「兒臣是覺得，在這慶賀豐收之日，理當沐浴齋戒，不聽樂、不近色，不弔喪、不理刑，腥殺之事宜止之。」煌夜不理大皇子，朗聲說道，「故今日未狩獵一物，只是留在帳內誦讀經文，自懲自誡，兒臣能奉上的只是一片赤誠向善之心。」

　　「好個自懲自誡、赤誠向善！這才是大燕皇子！」淳於炆極為欣喜地道，「為蒼生摒棄浮華，沐浴齋戒，朕也當如此！」

　　「父皇！你別聽他一派胡言！他今日根本就……」大皇子一心急，差點說出，煌夜根本就沒待在營帳裡，而是去打獵了，還跑到崖頂那麼遠的地方。

　　「怎麼了？」淳於炆沉聲問道。

　　「就……」大皇子一時竟接不上話來。

　　「就是一片苦心罷。」煌夜頑皮地一笑，躬身說道。

　　「哈哈，夜兒說的是。來人，把這鹿酒、肉糜，統統撤掉，換上瓜果、糕點即可，朕今晚也要齋戒。」淳於炆二話不說，就下令道。

　　於是，太監紛紛上來，撤換筵席，大皇子看著自己精心準備的鹿血酒，被當作糟粕一樣，扔進大木桶裡，心裡的怒火再也無法遏制，大步走向煌夜，一把握住他的手臂，拉近他。

　　「你竟敢壞我的好事？」大皇子聲音極輕地說道。

　　「皇兄，敢問你指的是哪一件？」煌夜也不掙扎，冷冷地道，「是派人刺殺我？還是你向父皇大獻慇勤的機會？」

　　「哼，我不知道你在說什麼。」大皇子卻矢口否認，好像要捏斷煌夜手臂一樣地拽緊著他，「只要有你在，就是壞我的大事！」

　　「我豈敢，父皇在看你，是不是想叫你過去喝酒？」他們兩人交頭接耳，讓人不免好奇，在說些什麼。

　　皇帝也是一樣，遠遠地望著這邊。

　　「這事沒完！你等著瞧！」大皇子這才鬆開手，又上上下下地打量了一下煌夜，怎麼他從懸崖這麼高的地方摔下去，身上竟沒有一點傷，難不成是張公公是在說謊騙人？

　　一想到這裡，大皇子心裡就很不舒服，向皇帝推說身體不適，要求回去歇息。

　　皇帝也不強留，就由他去了。

　　煌夜暗暗鬆了口氣，手指微微顫抖著，當大皇兄用力握住他的手臂時，正好捏到了傷口。

　　這種疼痛堪比刀子剜肉，煌夜卻依然面不改色，如今，血已經滲透出綁帶，正沿著臂肘流淌下來，未免父皇察覺到異樣，煌夜想要告辭。

　　然而，就在這時，淳於炆卻笑著道，「夜兒，你念誦的是哪一部經文？你還真是用心，出行捕獵，都不忘帶上經書。」

　　煌夜一怔，他的營帳內，有棋譜、兵書、甚至古樂譜，唯獨沒有佛家經文。

　　他說沐浴齋戒，是因為趕回來的時候，已經很晚，只夠更衣，而狩獵一天，卻空手而歸，一定會被大皇兄拿來說三道四，這才想出誦經的主意來。

　　「《楞嚴經》……」煌夜還是說道。

　　「哦？此經分為序分、正宗分、流通分三部分，不知夜兒讀的是那一部分？」

　　「是第二卷，陛下！」突然，有一個小人兒，端著一個漆盤，上頭蓋著一塊黃綾，貿然地闖入進來。

　　「哦，是嗎？」淳於炆並沒有怪罪，只是覺得奇怪，什麼時候夜兒身邊，也有孩子作為童僕了。

　　煌夜自小就與大人打交道，他訓練出來的那些個騎兵，年齡可都比他大多了。

　　正因為如此，淳於炆多瞧了幾眼筵席下的童僕，但是他俯首低眉，根本看不清容貌。

　　「不得無禮，進來需要通傳！」煌夜厲聲道，接著又向父皇請罪，說自己管教不嚴，請求降罪。

　　淳於炆自然沒有生氣，只是笑著說，罷了罷了，你到底還小，不能太為難了你。

　　但煌夜依然說是自己的錯，會回去認真反省，並繼續誦經齋戒，直到秋獼結束為止。

　　淳於炆有感於他的誠心誠意，便恩准煌夜回去了，之後的宴會，歌舞奏樂都停了，只是聽昆蟲蛐蛐兒的叫聲，倒也顯得清雅……。

　　※※※

　　煌夜帶著童僕衛卿，急步行走，避開眾人，來到僻靜的小道上。

　　「你從哪兒找來的《楞嚴經》？」煌夜忍不住問。衛卿來到這裡，沒有幾日，怎麼會結識隨皇帝出行的高僧。

　　這些珍貴的經文一般都放在僧侶處，不會輕易外借，不得不說，煌夜沒想到衛卿會有這等能耐。

　　「殿下，請您不要生氣，我也是不得已而為之。」衛卿低著頭，拉開了蓋在木盤上的綢布，裡頭居然空無一物？！

　　「呃……」連煌夜也驚呆了。

　　「我不放心您的傷，就跟著您去了，在外邊聽到皇上詢問您經書的事，正巧有幾位公公在收拾餐盤，我就偷偷拿了一個盤子，一條黃綾衝了進去……」

　　「這可是欺君之罪，你不怕皇上要你把經書呈上去，給他看嗎？」

　　「這……我沒想到，我只是想著給您解圍。」衛卿有些慌了，說不定弄巧成拙，反而害了煌夜。

　　「呵，也算是解圍了。」煌夜卻笑了笑，「你的膽子，比你的人大多了。」

　　「嗯？」衛卿不明白煌夜的意思，抬頭看著他。

　　「你以後就跟在我身邊，伺候我罷。」煌夜看著他，衛卿比他矮了足足一個頭。

　　「是！」衛卿開心地說。

　　「不過這種事情別再做了，你這條小命可不夠賠的。」煌夜伸手，想要撫摸衛卿的頭，衛卿卻「啊！」地叫了起來。

　　「您在流血！」衛卿趕緊抓住了煌夜的手腕，「我給您看看。」

　　「等回去再說。」煌夜立刻收回了手，為什麼想要撫摸衛卿的頭呢？他長得是很可愛，性格也討喜，但到底是個男孩，而且身份低微。

　　煌夜的心情突然變得有些亂，於是大步走在前頭，衛卿趕緊跟上去，一路上，兩人都不再交談一句話。

　　※※※

　　回到營帳，在太監的操持下，煌夜再次沐浴更衣，鮮血將衣袖都染紅了，衛卿在收拾衣裳時候，心痛得說不出話。

　　「把它燒了，別給任何人看見。」煌夜叮囑道，他不想被大皇子知道，他受了傷。

　　「是。」衛卿領命去了。

　　膳房的使女見少主子傷勢不輕，就想燉一些鹿肉，給補補身子，可是香噴噴的肉湯都熬好了，煌夜卻拒絕食用。

　　他已經「欺君」了一次，不想再隱瞞父皇，說了齋戒到大典結束，就必須信守諾言。

　　衛卿看在眼裡，很擔心，但也無計可施。只能把放冷的肉湯給端了出去。

　　等再進帳時，煌夜已然入睡，衛卿替他掖好被子，吹滅了油燈，依舊是盤腿坐在軟塌下方，進行值夜。

　　「要是我也會武功的話，駱德大哥就不會死了。」回想白天發生的事，衛卿竟然不覺得害怕，只是想著要是學會劍術，就能好好地保護殿下。

　　這種心情太迫切了，以至於他後面做夢，都夢見在校場學刀槍功夫……。

　　第二天清晨，在煌夜起身時，衛卿能夠及時地把外衣遞給他，沒有再睡過頭。

　　「殿下，要進膳嗎？」待煌夜洗漱、更衣完畢，使女恭敬地問道。

　　「嗯。」煌夜點頭，兩名太監、四名使女，就忙乎開了。

　　雖然只是早點，但也豐盛異常，有菜心麵條湯、冰糖蓮子羹、百合綠豆粥，還有四碟醬瓜、花生、杏仁、蜜餞。

　　清一色皆是素食，煌夜並不要求宮婢們跟著吃素，但他們哪敢主人吃素，自個兒吃葷，就也跟著齋戒了。

　　煌夜用完早膳，就要穿著鎧甲披風，衛卿負責準備好鎧甲。

　　這是一套上好精鐵打造的銀白鎧甲，甲身薄軟貼身而又極為堅挺，甲葉一摩擦，便發出清脆的振音。

　　衛卿整理好甲身、甲袖、甲裙，再一一給煌夜穿上，帶子全是皮革質地，他費了好些力氣，才把紐帶綁緊。

　　「穿好了，殿下。」衛卿說道，已是滿頭熱汗，但看著煌夜充滿著威嚴的模樣，心裡喜不自勝。

　　煌夜看了看他紅彤彤的臉蛋兒，什麼話也沒說。

　　爾後，煌夜帶著隨侍的衛卿，去看望了昨日中毒的騎兵，他們都解了毒，躺在軟塌裡，有老軍醫側立照顧。

　　一直以來，跟著煌夜出生入死的九名騎士，在精心的照顧下，氣色顯然好轉許多，他們看到殿下百忙之中，還來探望自己，人人感動得拭淚，唏噓不已。

　　接著，他們又聽到駱德犧牲的消息，氣憤地掙扎起身，說要去報仇雪恨！

　　「好好歇著，留得青山在，不怕沒柴燒。」煌夜好生地安撫騎兵們，隨後，又去了馬廄，去挑選一匹合適的良馬。

　　想要再出去狩獵，煌夜就得重新備馬，挑選騎兵，正所謂磨刀不誤砍柴功，這些事前準備都馬虎不得。

　　雖則昨日空手而歸，但因為帳篷裡已經有不少的獵物，再過兩、三天，應該能夠裝滿。

　　煌夜思忖著，讓衛卿牽出一匹通體赤黑的駿馬，就在這時，有一個士兵慌慌張張地跑了來。

　　看到煌夜，撲通一聲，就跪下了，渾身抖得和篩子似的。

　　「殿、殿下……大、大事不好，您快去看看吧！」

　　煌夜當即跟著士兵，去到他口中的「大事不好」的地方，竟然是諸位皇子用以儲藏獵物的帳篷。

　　一共十四座，皆是白色帳幕，分為前後兩排，各七座，自西向東整齊地排列著，為首的一頂就是大皇子的帳篷，有六名士兵把手。

　　而其他皇子的帳篷，只有四個守衛，據說大皇子多出的兩名侍衛，都是他的親信，皇帝並沒有說，不可以自己派侍衛去守著帳篷。

　　他們看到煌夜，全都下跪行禮，但臉上顯然少了幾分恭敬。

　　煌夜疾步來到自個兒的帳篷前，掀開簾子一看，臉色當即就變了！

　　衛卿也是抽吸一口氣，兩眼瞪得渾圓。

　　原本，這裡堆放著用油布包裹好的獵物，而如今只剩下一塊塊染血的油布，獵物全都不翼而飛！

　　煌夜二話不說，轉身走向大皇子的帳篷，要求檢查他的數目，可是受到那六名侍衛的大力阻撓。

　　「只有皇上才有這個權力！」為首的鬍子士兵，極為傲慢地道。

　　煌夜握緊了拳頭，咯咯地響，但從大皇子塞得鼓鼓囊囊地帳篷來看，就知道煌夜的獵物全給偷了過去！

　　「你們太過分了！」衛卿氣不過，指著他們說道，「明人不做暗事，真沒什麼，讓我們看看有什麼關係？」

　　「你又算老幾，敢在這裡叫囂？」鬍子士兵一手按在刀鞘上，「想造反不成？！」

　　「住口。」煌夜喝道，那當兵的雖然臉色難看，但還是住了嘴。

　　「殿下！」衛卿叫道，不甘心就這樣算了。

　　「我們走。」煌夜已然明白，這一次是大皇兄完勝了，自己千算萬算，都沒料到大皇兄已經卑劣到如此地步！

　　竊取別人的成果，和流氓小偷有何分別？這實在不是一個皇子能做出來的！

　　由於獵物上沒刻印歸屬於誰，在這裡把事情鬧大，受到父皇的責問，煌夜只會落個監管不力的惡名，處境會比丟失獵物更加艱難。

　　而且無憑無據之下，大皇兄一定會反咬他含血噴人，借此污蔑。

　　「做人啊，還是安守本分的好，別螳臂當車，妄想和我們大殿下爭鬥！」鬍子士兵見煌夜想要息事寧人，反而更加狂妄地嚷道。

　　煌夜走出去幾步，便從地上拾起一枚石子，並沒有轉身，只是抬高手，兩指嗖地一彈！

　　這石子竟然不偏不倚地射入鬍子士兵的口裡，而他正要繼續奚落煌夜，嘴巴大張著，結果就讓這石子溜進了氣管內。

　　「嗚嗚嗚！」鬍子士兵臉都漲成了豬肝色，兩眼暴突，兩手抓拉著脖子，都快撓出了血！

　　而一旁的士兵並未看到石子飛來，以為他突然發了羊癲瘋，才變成這般恐怖的模樣，於是大呼小叫地喊「救命」，又拍撫他的身體，亂了好一陣子。

　　而煌夜和衛卿卻早已離開了。

第九章

　　白駒過隙，八天的日子轉眼就過去，是時候每位皇子向父皇交差了。

　　由於前日下了大雨，天氣驟冷，大皇子耀祖穿起了貂裘，內有石青綢面的褂子，外有鮮紅亮麗的披風，再配上寶劍一把，整個人好比天兵神將，耀武揚威。

　　大皇子率領著親信，昂首站在其餘十幾位皇子的前邊，還故意拉開一段距離。

　　大燕帝淳於炆乘坐著金黃龍輦，逐個檢查皇子們的帳篷。

　　「大殿下，為五百二十八頭！」執事太監有意扯著喉嚨叫道，引起百官不小的轟動。

　　「不愧是大殿下，這比當年皇上狩獵的還要多！」

　　「這就叫青出於藍，而勝於藍！」老臣們紛紛點頭稱讚。

　　接著是二皇子耀忠，三百七十頭。他只比大皇子小兩歲，膽氣謀略就差很多，但是他自覺很滿意，也點點頭。

　　三皇子耀泰二十五歲，初為人父，心思都不在狩獵上，勉勉強強二百頭，位居第三。

　　老太監慢條斯理地一一檢查獵物，凡過於殘缺的，都不能算數，得從中剔除。

　　於是八皇子耀康的帳篷看起來塞得滿滿的，比大皇子的獵物還要多，實際上拾取了不少殘

　　肢，濫竽充數，清點到最後，也就剩一百六十頭而已。

　　其餘年紀小的皇子，有六十幾頭的，有七十多的，基本上數目都差不多，就是十皇子煌玥的帳篷讓人很意外，只有六頭，可想到他一向體弱多病，就罷了。

　　「這孩子，一點競爭心也沒有。」皇帝無奈地搖頭，步下龍輦，走向煌夜的帳篷。

　　大皇子這時更加得意了，那天，他買通看守帳篷的士兵，讓他把煌夜的獵物通過帳篷底下的縫隙，一隻隻地挖出來。

　　再偷偷轉移到他的帳篷裡，整整搬了一宿，直到徹底清空煌夜的帳篷為止。

　　『休怪我無情，是你自找的！』大皇子在心底狠狠唾罵，等著看戲！

　　「父皇，就由兒臣自己來吧。」煌夜卻在這時邁開大步走在前頭，高高掀起帳篷的簾子。

　　皇帝在太監的引領下，和趙國維等權臣走進帳篷。

　　然而，這些人全都看呆了，一個個嘴巴大張，都能塞入一個拳頭！

　　因為帳篷裡清掃得一塵不染，別說大型獵物了，偌大的地方連根羽毛都看不見。

　　「這、這算什麼？！」老太監白眉都吊了起來，慌張地道，「九殿下，您是在尋老奴開心麼？」

　　「夜兒，朕不是賜予你二百頭獵物？如今獵物何在？」就連皇帝也按耐不住，直盯著煌夜問道。

　　而大皇子看到煌夜的帳篷裡進去很多人，卻不見有人扛著獵物出來清點，便好奇地湊過去看。

　　他也被眼前的景象震驚了，這九弟不是自暴自棄了吧，偷了他的獵物之後，好歹還剩下三日，再怎麼不濟，也能捉個七八十頭的。

　　「那些獵物，兒臣全分發給士兵果腹了。」煌夜說道，「要是放久了，臭了，也就無用了。」

　　「可是……」皇帝納悶地道，「你拿什麼和其他兄弟比？」

　　「父皇，請稍候。」煌夜拱手說道，接著，喚來童僕衛卿，讓他掀去帳幕上的窗簾，因為獵物屍體極易腐爛發臭，所以帳篷上設計有六個窗洞，平時都有布遮蓋著。

　　衛卿跑到每一扇窗戶前，挑開了上面厚厚的油布，眾人則靜靜地、驚訝地、不明所以地站在篷內，臉上寫滿了困惑不解。

　　忽然，一陣狂風捲入賬內，因為敞開了窗戶，而頂部是密閉的，大風一下子撐開了帳篷，每一個角落都朝外鼓出，好像裝滿了東西一樣。

　　「父皇，此帳已滿，請您過目。」煌夜這時才對皇帝拱手說道。

　　「這……」皇帝似乎也沒想到，可以用這個法子裝滿帳篷，臉上的表情是從未有過的驚訝。

　　「這算什麼玩意？」大皇子衝入進來道，「你少唬弄父皇！」

　　「豈敢。」煌夜不驚不懼地道，「我是按照聖旨上寫的做的，父皇說，裝滿帳篷即可，並沒有指明是什麼東西，因此只要我裝滿了帳篷，就是完成任務。」

　　「言之有理！我怎麼就沒想到呢！」有人附和道，甚至覺得煌夜想出這麼絕妙的主意，不愧是當今的神童！

　　「父皇，秋獼大典旨在慶賀豐收、修德安民。為裝滿十四座帳篷，而塗炭河谷上的生靈，兒臣以為不妥，故想出此對策，還望父皇諒解。」

　　「你這麼說，倒是父皇的錯？」大皇子抓住煌夜的話柄，厲聲指責道，「既是狩獵，怎麼可以不打獵？」

　　「像皇兄那樣，把母鹿都射殺死嗎？」煌夜反唇相譏。

　　眾臣回想起大皇子的帳篷內的獵物，確實可以用「慘不忍睹」這四字來形容。那些大腹便便的母鹿，或者才出生不久的箭豬、羚羊，全都擠堆在一起，大睜的獸眼裡，似乎還留有臨死前的恐懼。

　　真讓人不忍直視，更不願看著那好比山堆一樣的屍體。

　　「父皇，九弟這是強詞奪理！明明是他沒這個本事，還嫌我射獵得多！」大皇子轉而向皇帝說道，請求公斷。

　　沒想到皇帝只是擰起他的眉，沉吟片刻後道，「午後進行射箭比試，你們都下去準備吧。」

　　「父皇！」見父皇對煌夜的所作所為不予置評，繼續進行皇子們的比試，大皇子非常不甘

　　心。

　　「遵旨。」煌夜躬身道。

　　皇帝看了眼兩個兒子，便轉身走出帳篷，大臣們也都一一退下，這裝滿帳篷的比試，到底是誰贏了，一時間竟沒有定論。

　　午後的比試，原本是一場集合王公大臣，舉行摔跤、射箭、套馬等的喜慶活動，但因為上午的結果懸而未定，這幾場技藝遊戲，就變得火藥味濃重起來。

　　可是不論怎樣，煌夜的武藝更勝一籌，射箭百步穿楊、騎馬金雞獨立，技藝高超，大皇子又無法明目張膽地作弊，因此煌夜拿到了第一名。

　　到了夜晚，河谷上擺起絢麗多彩的龍燈陣，一百名宮伎在龍燈中間甩著桃紅水袖，快速旋轉著，跳出一曲美妙絕倫的百花舞。

　　淳於炆高高在上，欣賞著這場令人目眩的盛宴，心思卻全不在裡面。

　　「皇上，您嘗一口罷。」一旁，年輕貌美的雲妃把一枚鮮果肉，塞入皇帝的口內，「這西域的果子真的好甜。」

　　雲妃，原是一名宮廷舞伎，因身材妖嬈、舞姿卓絕，又善於逢迎，深得炆帝的寵愛。一日得沐聖恩之後，便有了身孕，誕下一位公主。

　　淳於炆便冊封她為妃，命其長伴左右，這也是除皇后之外，炆帝最喜愛的女人。

　　「嗯。」只有雲妃嬌媚的笑容，才能讓淳於炆舒展了眉頭，輕捏住她的手，兩人正你儂我儂時，趙國維到了。

　　「你先退下。」淳於炆正色道，雲妃便識趣地告退了。

　　「皇上，您考慮得怎麼樣？」趙國維開門見山，急切地說道，「明日總得公佈第一名是誰？」

　　「朕心裡有數，可是……」淳於炆應道，「只怕是個錯誤的選擇。」

　　「何出此言？」

　　淳於炆沉吟了半晌，道出心聲，「夜兒之母萍妃，乃青鹿國之末代公主，倘若她藉機復興青鹿，豈不是大燕之禍害？」

　　「如此聽來，皇上是覺得九殿下煌夜，應當被立為太子？」趙國維聽到這話，不但不覺得頭疼，反而很高興，按捺不住地又問了一遍。

　　「正是。」淳於炆面對這個心腹大將軍，也不再隱瞞，從頭到尾說明了緣由。

　　原來，淳於炆出題的時候，就多留了一個心眼，並未註明皇子們的帳篷，必須是用獵物裝滿的。

　　至於該用什麼來填滿，淳於炆自個兒也不清楚，只是很期待皇子們的表現，可惜的是，只有煌夜看出來了，還應對得如此出色，讓人心服口服，這等聰明才智，早已凌駕於其他皇子之上！

　　淳於炆沒有當即公佈立他為太子，是不想大皇子鬧事，其實在每位皇子身邊，他都留有一個密探，這也是炆帝慣用的招數。

　　隱藏在煌夜身邊的探子，就是騎士首領駱德，他雖然被大皇子派去的刺客殺死，但駱德早已將大皇子的不軌行為，通過密折告知炆帝。

　　大皇子表面恭順好學，實則狡詐、貪婪，毫無惻隱之心，是不能立為太子的，他登基之日，就是生靈塗炭、百姓苦難之時。

　　但是大皇子仗著「無嫡可立，勢必立長」這一輿論，控制著太后和百官，齊齊向他施壓，這讓炆帝感到皇權受到威脅。

　　大皇子的奪嗣活動，即陰險又毒辣，炆帝都感到頭皮發麻，雖然皇子間的鬥爭本來就是兵戎相見，血肉橫飛。他當年也是踏著同胞兄弟的鮮血登基帝位的，但這幾個畢竟是自己的兒

　　子，炆帝不願意看見這種場面。

　　「皇上之智，愚臣不及萬一！」聽完皇帝的話，趙國維先是拍馬了一番，然後又故作姿態地道，「臣有句話，不知當不當說？」

　　「講吧。」淳於炆頷首道。

　　「皇上想要冊立九殿下為太子，實乃明智之選，是黎民百姓之萬福，至於萍娘娘……」趙國維吞吐起來。

　　「如何？」

　　「老臣以為皇上憂慮得極是，故懇請陛下下一道密旨，賜死萍妃娘娘，以絕後患！」

　　「這……！」淳於炆雖說不愛這個妃子，但始終是一夜夫妻百日恩，有些不忍心。

　　「這是得以兩全的辦法，皇上，切不可婦人之仁，誤了國家大事！」趙國維激昂地道，他要力保煌夜上位，至於那個亡國公主，死不足惜！

　　「那……就這樣罷。」俗話說當斷不斷，必受其亂。淳於炆不禁握緊拳頭，下起狠心，「等

　　夜兒冊立之日，就賜她三尺白綾……」

　　「不，皇上，未免夜長夢多，走漏風聲，還是盡快的好。」趙國維擔心皇帝會反悔，又不立煌夜為太子了，主動請纓道，「老臣今晚就可派出特使，快馬加鞭，明日就能趕回皇城，將這事情安排妥當。」

　　「唉，依了你罷。」萍妃早晚都難逃一死，淳於炆長歎道。

　　「老臣領旨！」趙國維並非第一次做這種勾當，知道如何佈置，既可以處死萍妃，又不讓煌夜起疑。

　　淳於炆一擺手，趙國維起身辭別而去。

　　「皇上，您看她們跳得多好。」雲妃見他們商談完了，便又纏繞上來，柔情萬種，努力排解

　　著皇帝的憂心。

　　「愛妃，朕今晚是沒這心情了……。」淳於炆依然愁眉不展，坐不了多久，便起身叫停了歌舞，帶著雲妃，擺駕回寢帳歇息去了。

　　※※※

　　第二日晨曦微露，靜鞭響過，便是百官朝議之時，儘管是在朱雀河谷上舉行朝會，但是官員們神情肅然，一身簇新官服，絲毫不敢鬆懈。

　　「皇上駕到！」執事太監高聲通傳道。

　　「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」眾朝臣跪倒一地，與往日不同的是，今天皇子們未被召見，全都留在各自的營帳內，聽候消息。

　　淳於炆坐定之後，巡視百官一眼，開口道，「眾卿家平身。」

　　「謝萬歲！」

　　等到那些年邁的老臣們都爬起身，淳於炆才一臉嚴肅地道，「宣吧。」

　　眾臣還有些不解，就看見老太監雙手捧起一軸聖旨，緩慢展開，清了清嗓子後，大聲念道：

　　「奉天承運，皇帝詔曰：皇九子煌夜，才智過人，人品貴重，通曉大義，深肖朕躬，必能克承大統，故今日起，冊立其為大燕國太子，欽此！」

　　那間，帳篷內只剩下太監嘹亮的餘音，每個大臣的臉上都寫滿了震驚與意外！原以為今日早朝，皇上會商議冊立太子一事，他們心裡也早有打算，想向皇上舉薦大皇子。

　　這裡的官員，大約一半以上收受過大皇子的賄賂，也認為皇帝非立長子不可，因此拉幫結派，紛紛力挺大皇子，還想著大皇子立為儲君以後，他們也能長享福貴，子孫無憂，可如今竟然是九皇子煌夜成了太子，他們全都啞口無言，不知如何是好！

　　就連宣詔的太監，也沒料到大臣會全員失聲，清咳了兩聲後，繼續宣讀另一份聖旨。

　　這是冊封其他皇子的，淳於炆共育有子女三十一人，其中皇子十四人，公主十七人。

　　現在冊封的是年長的皇子，即大皇子耀祖，封為北郡王，賜北邊的魯城為其封地。二皇子耀忠，封為北齊王，賜魯城邊上的齊城為其封地。

　　還有三皇子耀泰，封為西孤王，賜西邊的孤城為其封地。八皇子耀康為東照王，賜東邊的照城為其封地。

　　九皇子煌夜就是太子了，十皇子煌玥年僅十歲，暫不獲封，待其成年後再做打算。

　　其餘的皇子均有獲得獎賞，隨行百官，按照官階等級，也都獲得金銀賞賜，柯王爺是最風光的一個，他得到的賞賜都可以拉滿十輛牛車。

　　賞賜都已經結束了，百官們也該跪地謝恩了，可是仍有人面面相覷，尚未回神過來。

　　「……吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」終於，有人率先跪地，如今局勢已變，還弄不清時務，可就是自找苦吃了。

　　那些支持大皇子的官員們，也嘩啦啦跪倒一片，除了高呼萬歲，頭也不敢抬一個。

　　於是，這場進行了數十年，其間不知多少陰謀詭計，多少宮廷事變的奪嗣爭鬥，終以煌夜的勝出，而落下帷幕。

　　而這僅僅是開始罷了，更多腥風血雨，更多愛恨情仇……還遠在後頭。

　　※※※

　　消息傳到九殿下的營帳內，每個人都高興壞了，手舞足蹈，就差敲鑼奏樂了！

　　「九殿下，真是可喜可賀呀！」新任的騎兵首領青允，跪地恭賀道。

　　「怎麼還叫九殿下，該稱呼太子了！」一個使女笑著更正道。

　　「對、對！太子千歲、千歲、千千歲！」青允帶著他的兄弟們，齊聲高呼！

　　「起來罷，聖旨都還沒到。」煌夜微微笑著說。

　　「聖旨到！」就在這時，老太監帶著一隊皇家侍衛，前來頒布皇帝的旨意。

　　煌夜跪地接旨，老太監還叮囑說，回宮之後，要舉行冊立大典，太子遷宮等儀式，要辦的事情多得很，身為太子要好好休息，別太操勞。

　　煌夜謝過之後，用一錠金子打賞了公公，公公很滿意地回去向皇帝覆命了。

　　老太監前腳才走，官員們後腳就到了，紛紛提著賀禮，有金玉翡翠、古董字畫，也有送裘皮

　　衣裳、綾羅綢緞的，還有帶著孩子，希望能跟在太子身邊，為太子效力的。

　　不過一日的功夫，煌夜就接待了近五十位的達官顯貴。

　　衛卿想要提醒煌夜服藥，苦於沒有機會，只能站在一邊守候著。

　　一直到了深夜，這一波接一波的客人總算消停了下來，衛卿端著重新熬製的湯藥，小心翼翼地走入帳內，看到煌夜正在和青允議事。

　　「真了不起啊，那麼多珠寶，竟然一下子就把帳篷裝滿了。」青允大笑著說，和前一任首領駱德相比，青允要年輕多了，他剛滿二十，不過性子也更為急躁，說話直率。

　　「哼，都是些民脂民膏……」煌夜卻唾棄道，他把官員們敬獻的東西，全都堆在了原本之前

　　存放獵物的帳篷內，沒有多瞧一眼。

　　「那該怎麼處置好呢？全部退回去，他們的顏面可下不來。」青允這點還是知道的，「對殿下您的將來也不大好。」

　　「折算成銀子，賑濟百姓吧，南邊不是在鬧旱災，應當用得上。」

　　「是！屬下領命，一定辦得妥妥當當！」青允很是開心。

　　「嗯，這是什麼藥？」煌夜突然抬頭，看向站在門邊的衛卿。

　　「回殿下，這是寬筋籐、九節茶、水田七等十二味草藥熬成的，可以活血化淤，止疼，您的傷還沒痊癒，所以……」

　　「誰開的方子？」煌夜打斷道。

　　「太醫開的……」衛卿低下頭，小聲地道。

　　「我聽說你一直纏著太醫，讓他教你看病抓藥？」煌夜道破玄機。

　　「請殿下恕罪！」衛卿不由跪倒，解釋道，「因為殿下說，不能讓外人知道您受了傷，所以我不敢向太醫言明，可是殿下您的傷口，始終未有癒合，我實在是太擔心您，才去叨擾太醫的，懇請他教導一二……」

　　「你這奴才也太膽了！隨便學來的東西，也敢往殿下身上試？」青允厲聲責怪道。

　　「我自己有先喝過，也給受傷的馬兒看過病。」

　　「更大逆不道了，你說太子是馬不成？」青允生氣了。

　　「不是的！我沒有那個意思！」衛卿急得額頭直冒汗，心慌地說。

　　「罷了，他雖說魯莽，但藥名倒是背得挺順的。」煌夜饒過了衛卿，讓他起來，並且把藥碗呈上來。

　　「您要喝嗎？」衛卿驚訝地問。

　　「嗯。你不是我說，我的傷還未好麼？喝了藥，也能早點痊癒。」

　　「是！」衛卿笑顏逐開，「我去給您備點蜜餞，這藥很苦呢。」

　　不等煌夜開口，衛卿就蹬蹬跑掉了。

　　「殿下，您也太縱容這小奴才了，他一點規矩也沒有。」青允看不過去了，搖頭說道。

　　煌夜什麼話都沒說，只是把藥喝了個乾淨。

　　衛卿再進去時，青允已經走了，煌夜正在燭燈下下棋，衛卿不想打擾，就把蜜餞果盤放在書案上。

　　「你想問什麼，就問吧。」煌夜抬起頭，凝視著衛卿。這一整天他都是支支吾吾，欲言又止的。

　　「我、我想知道……您是怎麼想出來——用風填滿帳篷的？」衛卿實在是太好奇了，他不明白煌夜怎麼會從獵物聯想到風呢？

　　「因為你的緣故。」

　　「我？」衛卿更不明白了。

　　「就在前一晚，你跪在榻前和我說，要是不用宰殺這麼多動物該多好。」煌夜說道。

　　「啊！那個時候……我只是覺得動物們死得太多，太可憐了。」衛卿想起來了，因為每個皇子都爭先恐後地捕殺獵物，造成血流成河的場面，實在慘不忍睹。

　　「就是你的這句話，點醒了我。」煌夜若有所思地道，「我原本就懷疑父皇的用心，但是沒能看穿，聽你這麼一說我才恍然大悟，可以用其它東西裝滿帳篷。」

　　「是這樣。」衛卿終於明白了，為什麼那晚，已經睡下的煌夜會突然起身，讓他去請來皇帝的聖旨。

　　原來是要複查聖旨裡的內容，衛卿不識字，但聽煌夜輕聲誦讀的時候，裡面只是說皇子們的帳篷需要裝滿，並沒有提到獵物二字。

　　要是不細心的人，根本不會發現裡面的玄機。

　　「殿下您真是太聰明了！」衛卿欽佩地道，而且臨危不亂，只要跟著煌夜，衛卿就覺得自己也渾身是膽，什麼都不用害怕了。

　　「我現在告訴你了，你也要回答我一個問題。」煌夜突然說道。

　　「是什麼？」

　　「換作是你，會用什麼裝滿帳篷？」煌夜微側著頭，凝視著衛卿。

　　「……唔。」衛卿認真地思考著，然後道，「用火把可不不可以？」

　　「火把？」

　　「把點燃的火把拿進帳篷，火光可以把每個角落都照亮，不過……這個主意只有晚上才有效，不像殿下您的，不管白天夜晚，山上都有風……」衛卿說到興頭上，突然發現煌夜正定定地看著他，臉蛋倏地紅透了。

　　「賞賜給你的。」煌夜把正在把玩的一枚白色雲子，放在衛卿的手心裡。

　　「欸？」衛卿受寵若驚，誰都知道煌夜酷愛下圍棋，對棋具也珍愛有加。

　　「我以後會教你下棋，識字，你要用心學。」

　　「殿下，我怎麼可以……？！」他是賤民啊。

　　「智慧不分貴賤，學習也一樣。」煌夜理所當然地道，衛卿緊緊地握著這枚棋子，那上頭仍留有太子的手溫。

　　「伺候我歇息。」

　　「是！」衛卿點頭道，大大的眼睛裡竟盈滿了淚花，原來被太子殿下需要，是這麼令人開心的事。

　　衛卿覺得，今晚自己又要激動得睡不著覺了。

　　可是衛卿沒有想到，今晚睡不著的豈止他一個，還有剛剛被封為北郡王的大皇子，此刻正在營帳裡大發雷霆呢！



第十章

　　大皇子在自己的寢帳內，把桌上的杯碟酒碗統統摔個粉碎，還不夠解氣，又把隨行的太監、使女，亂鞭抽了一頓！

　　下人們都被打得東倒西歪，皮開肉綻，但都不敢大聲哭叫，以免被拖出去砍頭。

　　大皇子打得餓了，汗水淋漓，一屁股坐在錦墩上，大聲叫人上酒。

　　張公公這才敢走進來，給大皇子請安，在桌上擺下幾道噴香的酒菜，斟滿碧玉酒杯。

　　「殿下，先消消氣，氣壞了身子，還怎麼當太子呀？」張公公一臉獻媚地道。

　　「你這老閹奴，怕是活膩了！連你也敢嘲笑本王？！」大皇子沒忘記自己被封做了北郡王，從今以後只能當地主了，永遠不可能君臨天下！

　　「老奴不敢！」張公公早已摸清了大皇子的脾氣，依然笑著說，「這不，給您想了條好法子。」

　　張公公原是伺候皇太后衣食起居的，為了能讓大皇子登上皇位，太后把張公公安排到大皇子身邊，說是貼身伺候的奴才，其實是出謀劃策的軍師。

　　「還有什麼辦法？你能去把聖旨改了？讓父皇重新立我為太子麼？」

　　「能。」

　　「這……？！」大皇子驚了，「你不是老糊塗了吧？」

　　「當然不是。老奴早已經想到，會有這樣的情況，所以……」張公公看了下，那些還跪在地上，戰戰兢兢的太監和使女。

　　「滾滾滾！都給我滾出去！沒用的東西！」大皇子大聲咆哮，滿身是傷的下人們趕緊爬起來，步履蹣跚地逃走了。

　　「殿下，你看。這叫神仙露，喝一滴，快活似神仙，喝兩滴，變神仙，要是喝三滴嘛……」

　　張公公走近大皇子身邊，從衣袖裡拿出一個青綠色瓷瓶，外觀很普通，沒什麼顯眼之處，但擰開上面的棉塞子，就有一股奇異的清香頃刻溢出。

　　「會怎麼樣？」光聞著這迷離的味道，大皇子就有些飄飄欲仙了。

　　「——就直接去見神仙了。」

　　「這是毒藥？！」

　　「不僅是毒藥，還是能讓人神志不清，犯下大錯的藥！」張公公又貼近大皇子的耳根，輕聲說了幾句。

　　大皇子嘿嘿地露出淫穢的笑容，頻頻點頭，「好！就這樣辦！我要他求生不能，求死不得，讓父皇將他五馬分屍，曝屍荒野！」

　　「殿下，您就等著聽好消息吧，最遲後日，老奴敢說，您就是大燕太子了！」張公公拋下「豪言」道。

　　「哈哈！到時候，我一定重重賞賜你！加官進爵！」大皇子笑得開懷，連飲三杯酒，心裡卻盤算著等到煌夜一死，太子位到手，就把這老奴才給宰了，以絕後患。

　　※※※

　　「小卿，把這碗人參茶給太子送去。」太子營地裡，一名使女叫住衛卿，手裡端著一隻剔透的白玉茶碗。

　　「是。」衛卿小心地接過茶碗，便朝太子的營帳去了。

　　使女轉身，卻沒有回到膳房，而是七兜八轉，走進一個偏僻的角落，張公公正等在那裡。

　　「都辦妥了？」

　　「回公公，奴婢都辦好了。」原來這名使女曾受過張公公的恩惠，得以出宮探望病重的母親，如今張公公吩咐辦點「小事」，她不敢不從。

　　她在煌夜日常喝的茶碗裡，點了三滴不知名的藥水，張公公說，這是給太子增補元氣的藥，不妨事，她就照著做了。

　　「很好，領賞罷。」張公公笑道。

　　「謝謝公公！」使女也笑了，欠身道謝，可是她才抬頭，就看見兩個凶神惡煞的殺手從天而降，連喊救命的機會也沒有，咽喉就被人牢牢鎖住，猛力一折，便喪了命。

　　張公公示意他們快些搬走屍體，左右一看，確信無人瞧見後，才疾步走了。

　　※※※

　　「沒想到這小奴才的藥還真管用！」

　　青允說的是，早上騎馬操練時候，看到煌夜身手矯捷，連射數箭全中紅心，完全不似有傷在身，煌夜便答曰，刀傷已癒合，已經沒事了。

　　兩人回到營帳內，青允又想起這事兒，便笑著提起。

　　「太醫和我說，他很聰明，又肯吃苦，拿捏藥材的份量也很準確，是個學醫的好苗子。」煌夜不緊不慢地道，「還特地來和我要人。」

　　「什麼？！」青允十分驚訝地道，「太醫院的那些個大夫，眼睛可都是長在腦門上的，居然看得起一個童僕，還想收為學徒？」

　　「是根好苗子，誰都會想要。」

　　「那麼，殿下您打算借出嗎？」青允問道，心裡覺得這事還是依了太醫好，雖說太醫也是奴才，可在皇上面前，就都是紅人。

　　煌夜沒有說話，因為衛卿正站在門口，一副想要進，又不得進的樣子。

　　「殿下……」衛卿小聲地說，「您的人參茶，熬了一上午的，請趁熱喝吧。」

　　「你站這麼遠，我怎麼喝？」煌夜看著他，歎氣道。

　　「啊？是，我這就端過來。」衛卿趕緊走近一些，把人參茶放在太子面前的長案上。

　　「你是哪裡人？」趁著太子喝茶的功夫，青允便問衛卿道。

　　「本地人，曾經是柯王府家的馬童。」衛卿老老實實地回答。

　　「哦？你還做過馬童呀。」青允更仔細地端詳著他，「我像你這麼大的時候，正在學堂裡唸書呢。」

　　「我沒讀過書。」衛卿輕輕咬了咬嘴唇，抬頭看著青允。

　　「你的眼睛……」青允像發現什麼稀罕玩意一樣地捏住衛卿的下巴，「好像梅花鹿崽一樣漂亮啊。」

　　「青允。」煌夜出聲了，他放下喝完的茶盞，眉頭微微擰起。

　　「是，屬下不該欺負他的，哈哈。」青允依然不當一回事，只是大笑著放開了手。

　　「聖旨到！」這時，一名太監手捧聖旨，來到營帳前，侍衛給他掀開簾子。

　　「兒臣接旨。」煌夜便帶著青允、衛卿，接下這道突如其來的聖旨。

　　「急召太子煌夜，於南山坡遇翠亭一聚，欽此。」

　　「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」煌夜接下聖旨，又問公公，父皇召見，所為何事？

　　公公卻閃爍其詞，只是說去到那裡見了面，即會知道。

　　朱雀河谷往南的山坡上有一座皇家驛站，亭台樓閣，湖泊山川一樣不缺，也許父皇在那裡歇息，並且欣賞風景也不一定。

　　煌夜思索著，便叫衛卿備馬，同他一起去。

　　「那我呢？」青允見煌夜只叫了衛卿，心裡有些吃味。

　　「你留下看守這裡。」煌夜說完，就帶著衛卿出發了。

　　「殿下？」抵達皇家驛站後，衛卿注意到煌夜的臉色有些蒼白。

　　「沒事，只是覺得有些熱。」煌夜抬頭，看著正午的陽光，所謂秋老虎就是指這樣的天氣吧。

　　兩人一前一後走進一座風光迷人的八角涼亭，左等右等，也不見皇帝的儀仗隊，煌夜又很煩躁的走出亭子，往山林深處的小屋走去。

　　衛卿趕緊跟上，兩人來到一棟磚瓦小屋前，只見木板窗戶緊閉，惟有房門虛掩著，煌夜推開門走進去一看，左邊是一個鋪著棉絮的炕頭，右邊則堆疊著柴禾、秸稈等，應該是山裡樵夫住的地方。

　　「好像沒有人呀……」衛卿小聲說道，不知該不該往裡走，小屋後面似乎還有別的建築。

　　「唔……」

　　突然，不知從哪裡傳來一聲呻吟，嚇了衛卿一跳！

　　「有鬼？」衛卿緊張地環顧四周，雖然屋子裡光線很暗，但也不至於大白天就鬧鬼吧？

　　「是人！」煌夜很快反應過來，快步走向那高高堆起的草垛，扒開來一看，大吃一驚！

　　「天啊！是娘娘！」衛卿湊過去一看，失聲叫道！

　　正是千嬌百媚，皇上最鍾愛的雲妃娘娘。她歪著白皙的脖子，仰面躺在草垛裡，不省人事。身上的穿著也極為暴露，一件狹小的櫻紅絲綢抹胸，遮掩不住豐滿的玉乳，下半身僅穿一條同色短褲，露出滑膩的兩條大腿。

　　這副模樣看起來就像是被人扒了外衣，丟在這兒似的。

　　「糟了，中計！」煌夜臉色一沉，當即說道，衛卿還不明白怎麼回事，就聽見房門砰地一聲，從外面關死了！

　　很快，又傳來木柱頂住門扉的聲音。

　　「是誰在外面？！快開門！」衛卿跑過去，拚命敲打門板。

　　「太子殿下，俗話說，牡丹花下死，做鬼也風流，您就好好快活一回，也不枉費人間走一遭。」張公公陰陽怪氣的聲音，從門外傳來。

　　「死太監！你懂什麼是風流？」煌夜恨恨地啐道。

　　「是、是。老奴沒這個艷福，您是貴人，就好好享受著吧！」張公公語氣裡帶著怒意，帶著一幫心腹拂袖離開了。

　　「別走！張公公！求您快點開門！」衛卿急壞了，要是皇帝來了，看到這個場面，一定會不分青紅皂白，就降罪太子的！

　　衛卿年紀雖然小，但也不是不諳世事，在馬廄裡，經常能見到馬匹交媾、產子的畫面，還有馬伕，時常帶著情婦，在馬房裡偷歡。

　　咚！

　　就在衛卿狂拍門板的時候，身後突然傳來一聲悶響，他驚訝地回過頭，就看見煌夜摔倒在地上。

　　「殿下！」衛卿趕緊衝了過去，攙扶著煌夜的手臂。「您怎麼了？！」

　　「該死的……」

　　從窗板縫隙裡透射進來的光線，正好照在煌夜淒艷絕美的臉上，他眼角濕潤，薄紅的嘴唇已經咬破，血珠不斷滾落，呼吸亦很急促。

　　「殿下，您哪裡不舒服？」衛卿不停用衣袖擦拭煌夜的額頭，都是冷汗。

　　「他們下了春藥。」

　　「啊？春藥？什麼時候？！」

　　「不清楚……」煌夜想到了那碗人參茶，可是照實說，衛卿一定會非常自責，而且他隨意就喝下了那碗參茶，也是他自己太大意了。

　　「我扶您去炕上坐著。」衛卿說道，想要扶起煌夜。

　　「別碰我！！」煌夜卻大聲呵斥，拒絕了，然後強撐起身體，一步步緩慢地挪向炕頭。

　　「殿下……」

　　「沒事的，一點春藥而已，我會運功把毒逼出來，你就坐在那裡，別亂動。」

　　「是。」衛卿可憐兮兮地道，憂心忡忡地望著煌夜。待煌夜在炕頭盤腿坐定，他也就默不出聲地抱膝蹲坐在原地。

　　「唔……」

　　煌夜的吐息很沉重，衛卿聽得到，有些不知所措地捏緊手指，隨後，他又抬頭看到依然昏睡在草垛裡的雲妃，低聲說了句，「對不起。」就捧了些乾淨的稻草，把雲妃重新遮蓋起來。

　　「這樣就沒事了吧？」衛卿心想著，卻不知道太子中的毒，不是靠內力就能完全消除的。

　　「嘖……混帳！」

　　煌夜大口喘著氣，全身發燙，好似中暑了一般，他耗盡全身力氣，也只將春藥的毒性驅除了六分，仍留有四分在體內迂迴流轉，攻其重要穴位及心臟，有隨時置他死地的風險。

　　看來這絕不是一般的春藥，大皇兄想得還真是周到！

　　「殿下，您怎麼樣？」見煌夜的臉色越來越白，豆大的汗珠不斷滾落，衛卿急得跳了起來。

　　「你別過來！」煌夜粗暴地喝斥道，端正坐姿後，想要調整呼吸重新運氣，卻不料「嗚！」地一聲，吐出一大口血來！

　　「太子殿下！」衛卿嚇壞了，再也顧不得的奔了過去。

　　煌夜氣喘吁吁，臥倒在炕上，一股炙熱的氣流正在他的五臟六腑之間激盪，每到之處就像岩漿流淌過一樣，尖銳刺骨的疼痛，難以直起身體。

　　要說劇痛，煌夜還能靠意志力強忍著，可是那種「一點就著」的飢渴感，才是最難熬的！

　　「水……」煌夜呢喃道，意識逐漸迷離。

　　「殿下！您堅持住！嗚嗚……」衛卿從沒見過煌夜這麼難受的樣子，用衣袖擦去煌夜嘴唇上的血，眼淚就嘩嘩地掉下來，這偏僻的柴房裡哪裡有水，連個破瓦罐都沒有。

　　「殿下……。」

　　「……」煌夜正行走在酷熱難當的沙漠之中，覺得無盡的熱像火一樣，烤得他身上冒了煙，就要死去，但是忽然，一滴晶瑩的水珠，從蒼穹落下濺入他乾裂的唇內。

　　舌尖立即勾舔著水珠，貪婪地品味之後，煌夜努力睜開眼睛，想要求更多，但是他看到的不是蒼穹，而是柴房昏暗的屋頂。

　　衛卿低垂著頭，守在他身邊，哭得很是傷心，那濃密纖細的睫毛一扇動，一串淚珠就滑落下來，嗒嗒地掉在煌夜的臉旁。

　　煌夜不由自主地伸出手，輕輕撫摸那滿是淚痕的臉蛋，指頭很快濕濡一片。

　　「殿、殿下，您醒了？」衛卿驚喜地道，飛快地擦去臉上的淚水，睜著一雙烏黑閃亮的眼睛，看著煌夜。

　　煌夜卻定定地注視著衛卿的臉，他的確是一個很可愛的孩子，而他的眼睛，就像青允說的那樣，像梅花鹿崽，清秀水靈，又毫無心計。

　　煌夜不禁仰起身，嘴唇壓上那濕潤泛紅的眼角，在濃密細柔的睫毛上，久久地停留。

　　衛卿本能地閉上眼睛，可是頭腦裡卻一片空白，不知該做何反應？煌夜溫暖的唇瓣，離開了他的睫毛，繼而吻向他掛著淚痕的臉頰。

　　細碎又輕柔的吻，非常小心翼翼，從秀氣的面頰來到小巧的鼻翼，衛卿愕然地抽吸一口氣，不住往後退，瘦弱的肩膀卻被一把扳住，天旋地轉的一瞬間，衛卿就被巨大的力量壓在了炕頭上。

　　「殿、殿下？！」

　　煌夜全身散發出不容拒絕的可怕氣勢，按著衛卿的肩膀，但是突然間又鬆開手，從衛卿的肩頭一點點的往下撫摸，再次溫柔又有力地抓住了衛卿的手。

　　衛卿動彈不得，他從沒有和煌夜這般親密過，就算每晚都伺候他就寢，但也只是幫助他脫去外衣，鋪好被褥而已。

　　煌夜現在這麼反常，都是因為春藥，等煌夜清醒過來，一定會狠狠唾棄他，並且責問他為什麼沒有及時阻止！

　　雖然衛卿覺得自己是男孩子，不可能真的和太子發生什麼，但是他不要煌夜討厭他，那是他怎麼都無法接受的！

　　「殿下，求您放開我……。」煌夜俯下身，再度親吻衛卿的眼睛，衛卿卻一個勁地發抖，牙齒都發出輕微的叩響。

　　「青允就可以？」煌夜想起青允捏住衛卿下頜，他卻毫不反抗的樣子，不由妒火中燒！

　　「什麼？殿下！不要！」衛卿不明白煌夜的意思，纖細的脖子被一口啃住，煌夜好像野獸一樣咬著他不放！

　　「殿下……！」

　　在感覺到懷裡的人戰戰兢兢，完全不敢動彈後，煌夜才滿意地鬆開牙齒，舌尖輕舔那幾乎快滲出血來的傷痕，抬起上半身。

　　在衛卿白嫩幼小的頸項裡，留著兩道鮮紅刺目的齒痕，就像烙印似的，宣示著他的擁有權，煌夜愉悅地笑了。

　　「……嗚嗚！」衛卿的眼淚卻撲簌簌地往下掉，脖子火辣辣地刺痛，但是心更痛！

　　見到那滾滾落下的眼淚，煌夜的動作變得溫柔起來，輕盈地解下衛卿的綢布腰帶，拉開他的上衣。

　　「不……。」滾燙又略帶粗糙的指腹，肆無忌憚地撫摸著柔軟又細小的乳頭時，衛卿的身體劇烈彈動著，掙扎起來，「殿下！住手！娘娘——還有娘娘在啊！」

　　煌夜像是沒有聽到似的，單手就扣住衛卿的兩個手腕，冷酷無情地壓制住他的反抗，但是衛卿的雙腿又踢踹了起來，腳丫還不時踢到煌夜的腹部。

　　煌夜很惱火似的，把衛卿整個地拉了起來，翻身過去。他已經失去了一件件脫去衣物的耐心，十分粗暴地撕開了衛卿的外衣、短褲，直到他身上沒有任何衣物可以遮蔽。

　　從線條纖細的肩胛到柔嫩的腰臀，再往下到大腿內側，衛卿的身上到處都有淡淡的傷痕，像是馬鞭抽的，也有像火鉗燙的，不過大多數傷痕都已經消退得看不出了，煌夜細細地審視著，此時他的眼裡只有衛卿那細膩的，好似羊脂玉一般迷人的肌膚。

　　「好小……。」煌夜的聲音沙啞又低沉，好像歎息般地說道。

　　相比常年練武，身材勻稱有力的煌夜，衛卿的身子確實像新抽芽的柳條一樣稚嫩、弱小。從頸部到腳底，無一不孱弱得讓人心生憐愛。

　　不能說他是男人，不過是才開始發育的少年，雖然煌夜只抱過女人，對孌童毫無興趣，可是卻無法自持地深受衛卿吸引，他低下頭，小心地親吻著那一道道淺褐色的鞭痕，舌尖在肩背上流連忘返，並在脊椎凹陷地帶留下很深的吻痕。

　　「……。」

　　衛卿除了發抖，還是發抖，衣裳被脫光了，讓他更加不敢回頭去看煌夜，用力咬住嘴唇。

　　雖然看不到，可是他很清楚地感覺到煌夜的嘴唇有多燙，舌葉親暱地舔舐著他的背。被煌夜吻過的地方，又熱又麻，激起一陣又一陣讓他腰部發軟的漣漪，從未有過這種感觸，衛卿的心臟狂跳不已，非常不安。

　　煌夜的手指穿過衛卿的腋下，來到他的胸前，再次直接地捻住那小巧的突起，想要它立起來，大力地揉轉、摩擦。

　　「好痛……！」從沒想過胸前的乳尖，會被這樣玩弄，疼痛讓衛卿忍不住叫了出來，想要逃離那只魔爪，可是一抬起身，後背就貼緊了煌夜堅實的胸膛，嚇得又彎下身體，卻又落入煌夜的魔掌之中。

　　「別亂動。」煌夜恣意啃咬著衛卿的耳廓，手指依然在動作，揉捏著乳尖，可以感覺到衛卿的心跳得飛快，非常之激烈，這讓煌夜很是滿意。

　　「你就老老實實地……讓我抱好了。」煌夜暗啞地道，嘴唇吮吸著衛卿的後頸。

　　「不……殿下……求您饒了我……！」衛卿覺得身體好熱，一定是因為煌夜的身體太燙的緣故，傳染給了他。身體變得很奇怪，乳頭明明痛得要命，可是煌夜的指尖輕輕一壓，就有種又酥又麻的感覺，瞬間掠過脊背，讓他喘起氣來。

　　「不要……」

　　煌夜無視衛卿的抗拒，指尖撩動著乳頭，然後又順著顫慄的咽喉往上，兩根手指不由分說就鑽進衛卿的嘴裡。

　　「嗚！……唔……」手指強硬地攪動著衛卿柔嫩的舌頭，大量溢出的口水弄濕了衛卿的下巴，也讓煌夜的手指變得濕噠噠的，說不出的淫靡。

　　「唔！」衛卿心裡一慌，便用力一口咬到了煌夜的指頭。

　　「嘖！」煌夜飛快地抽出手，手指關節還是被咬破了皮，滲出血珠，而終於獲得解放的衛卿，匍匐著劇烈咳嗽起來，瘦弱的肩膀抖得厲害，還想趁煌夜放開他的當口，逃下炕去。

　　煌夜一伸手，抓住衛卿的左臂，用力一拽，就把他扔回炕上！

　　「殿下，不要！您清醒後……一定會後悔的！」衛卿的背部撞到牆壁，痛得直吸氣，但還是不忘阻止煌夜。

　　「等那時候再說吧。」煌夜灼熱的視線，緊緊地盯著衛卿，不想放手。突然的，他用力地咬了自己的嘴唇，鮮血立刻湧出，衛卿吃驚地看著煌夜。「為什麼……？！」

　　話還沒有說完，煌夜就一把抓住衛卿的後腦，把他拉近，帶血的嘴唇深深地吻住衛卿，舌頭也侵入進去，一番粗暴又蠻橫的攪動。

　　「唔……嗯唔！」衛卿在這狂風驟雨的吻中，根本無法呼吸，兩手難受地抵著煌夜的臂膀，血腥味在口腔裡瀰漫開來，他被迫嚥下血液。

　　一股燒心的灼熱之感，從胃部迅速擴散到四肢，力氣從指尖開始消散，衛卿感到耳朵裡一陣嗡嗡的響，眼睛也有些看不清，雙手無力地垂掛下來……。

　　「終於老實了……。」煌夜的血液裡仍帶有春藥的藥性，雖已消解了四、五分，但是足夠讓衛卿癱軟下來，失去抵抗能力。

　　看著躺在自己臂彎裡，兩眼含淚，柔弱無力的衛卿，煌夜有些分不清，是毒性發作促使他這麼做，還是他原本就打從心底的想要衛卿？

　　但是說到底，人也是動物的一種，在這種異常難受的時刻，煌夜根本想不了太多，也無心去考慮一個奴才對此的想法，他全憑身體本能行動。

　　只是想佔據這溫軟可愛的身體罷了，想要聽他哭求自己賜予歡愉，這些衝動的畫面盤旋在煌夜腦內，化作極細緻的愛撫，撫摸著衛卿。

　　「沒人對你做過這種事吧？」煌夜喃喃地說，將衛卿放平在炕上，然後拉開他的雙腿，迫使他露出腿間青澀的分身。

　　「沒……沒有。」衛卿羞恥地說，臉漲得通紅，只要看到他如此無措的反應，煌夜就知道他是第一次了。

　　「你也該有這種經驗了。」煌夜突然低頭含住了那裡，用舌頭吸捲著，頻頻刺激著它。

　　「嗚……呀啊……要出來……！」

　　熱流衝擊著身體，腰部好像懸空浮了起來，衛卿哪裡經受得住這樣的刺激，也不知道是什麼要出來了，無助地叫喊著，想要殿下住手。可是身體才掙扎了一下就崩潰了，凝聚起來的熱流無法控制地傾瀉而出，煌夜非但沒有退開，反而都吞了下去。

　　無法理解這是什麼樣的行為，衛卿氣喘吁吁，只覺得那種燥熱苦悶的感覺，一下子消失得無影無蹤，身體變得輕飄飄的，十分舒服。

　　與此同時，強烈的愧疚感也牢牢綁縛著他，讓他恨不得鑽進炕頭下面，一輩子都不出來。

　　煌夜輕舔了舔舌頭，意猶未盡。看到衛卿把自己的臉孔埋在臂彎裡，只是笑了一下，便彎曲起他的雙腿，要他緊緊併攏膝蓋跪著。

　　「就這樣，不要動，我不會弄傷你的。」衛卿的年紀還太小，不夠承歡，煌夜灼熱的性器，僅僅是抵住他的後臀，在併攏的雙腿縫隙間摩擦。

　　「嗚……」

　　衛卿的身體被牢牢壓制著，不能動，也沒有力氣動，煌夜猛烈的衝撞使得他的身體猶如巨浪中的小舟，顛簸不已，黑髮凌亂地散開著，緋紅的嘴唇溢出喘息，在煌夜的廝磨之下，衛卿的下腹竟然又有了感覺，忍不住地啜泣起來……

第十一章

　　灣灣的溪水，從長滿綠苔的岩石流淌下去，穿過衛卿的腳踝，激起兩道回漩。

　　水很淺，衛卿只有坐在裡頭，才能浸泡著整個下肢，也沒有什麼可以清洗的了，煌夜留下的東西，早被他用外衣擦去。

　　只是冰涼的溪流，依然無法沖刷掉那種滾燙的感覺，肌膚在燃燒，煌夜碰過的地方，好像被烙下印記一般的灼熱。

　　衛卿不太記得之後發生了什麼，只覺得腦袋裡一片空白，惟有那種火熱的觸感留在心底，實在難以抹去。

　　當時，乒砰打鬥的聲音驚醒了神情恍惚的衛卿，他看到煌夜一連殺了好幾個蒙面人，再折回來，抱起他，飛掠出石屋。

　　當他們翻身上馬，離開時，聽到不遠處傳來繁雜急驟的馬蹄聲，應該是張公公回去報信，而皇上趕到了。

　　幸好他們能及時脫身，要不然面對那衣不蔽體、意識迷離的雲妃，煌夜就真的百口莫辯了。

　　返回途中，經過溪澗時，煌夜收住韁繩，躍下馬來，衛卿也跟著下馬，看到煌夜把頭猛地扎進冰涼的溪水裡，不禁嚇了一跳。

　　「殿下……？」

　　「別管我。」煌夜抬頭冷冷地說，烏眸比以往更是深沉了幾分。

　　「……！」衛卿不知所措，微微發抖地站在那裡。

　　「你先去那邊洗洗，我去找些衣裳來。」也許是看到衛卿膽怯的模樣，煌夜的語氣緩和了些。

　　「是……。」於是衛卿就來到岩石的另一邊，在水裡擦洗身子，可是手腳沒什麼力氣，最後只是被水流沖刷著而已。

　　「噅噅！」

　　幾聲馬嘶，是煌夜回來了，手裡拿著從農夫那裡買來的短褂，都打著補丁，但也比衛卿現在穿的破爛的衣衫好。

　　「穿上它。」煌夜站在岩石上，對衛卿說道。

　　「是。」衛卿似乎只會說是，他從溪水裡站起來，身上被扯破的衣服遮到膝蓋上方，可以窺見兩條雪白的腿，以及大腿根部的艷紅齒痕。

　　煌夜仍然記得自己慾火焚身時，瘋了一般啃咬、吮吸這具稚嫩的身體，強迫衛卿射精，並把自己的慾望一股腦地宣洩在他身上……。

　　「殿下？」

　　見煌夜突然丟下衣服，轉身大步地走回馬匹旁邊，衛卿以為自己慢吞吞的，又惹他不高興，趕緊把短褂、長褲統統穿上，也不管合不合身，繫上粗布腰帶。

　　「上來，回去了。」

　　煌夜簡短地說，先騎上了馬。衛卿走近，雙手扶住馬鞍，小心翼翼地翻身跨坐上去。

　　「今天的事情，你最好忘了它，不過是個意外。」在揚鞭之前，煌夜突然說道。

　　「……。」衛卿不知該怎麼回答，心裡莫名痛得緊，呼吸也很急促。「……是，殿下。」

　　細弱的話音落下的瞬間，馬兒就撒蹄狂奔了起來，衛卿差點摔了下去，趕緊抓住馬鞍，卻怎麼也不敢去碰觸煌夜的身體。

　　只要碰了一下，衛卿就覺得，煌夜會把他扔下，永遠都不會理他了。

　　一路顛簸，從山路回到營地，青允已經等在營帳門口了，一見到他們就心急火燎地說，皇上那邊可是炸開了鍋！殺了好一批太監！

　　原來是張公公誣告煌夜與雲妃娘娘私通，可是當他帶著皇帝浩浩蕩蕩去捉姦時，屋子裡只有雲妃一個人昏睡著，另外有六具狀似流匪的屍首橫陳在屋外。

　　雲妃被太醫用藥弄醒，問她，卻是什麼都不知道，只是哭得呼天搶地，要皇上做主，證明她是清清白白的。

　　可是人都死了，又如何證明？這原本成了一樁懸案，恰巧屍首中的一人，是張公公的跟班太監小李子，也是他向煌夜假傳的聖旨。

　　皇上認得他，便讓人驗屍，結果發現六個人全部都是太監假扮的匪徒。

　　而張公公見情況不妙，就趁亂溜走了，到處也搜尋不到。皇上便明白了是怎麼回事，他知道太后心疼大皇子，派心腹張公公輔佐他，但沒有想到他們竟如此卑劣，做出這等大逆不道的事情。

　　所以這會兒連大皇子都被關了起來，說要等抓到張公公，來個公審，為雲妃和煌夜正名清譽。

　　「太子殿下，剛才真是太驚險了，您不知道，早些時候，三百多個御林軍，把我們營帳前後左右都包圍了，一隻蛾子都飛不出去！我正急呢，突然又撤走了，往大皇子的營帳去了，說是奉了旨意，捉拿逆子。」

　　青允說得滔滔不絕，唾沫橫飛，可見他是受了不小的驚嚇，為煌夜著急，接著，他又瞥見煌夜身後的童僕衛卿，一直低著頭，一聲不出地站著。

　　衛卿早上出去時，還穿著體面的布衫，怎麼現在就變成了灰色短褂，還處處是補丁，下擺拖到膝蓋以下，好像小乞丐似的。

　　不過他也只是看了一眼，並不是很在意，繼續和煌夜說話。

　　「青允，進去再說。」煌夜打斷他的話，帶領著他走進營帳，可是卻讓衛卿待在外邊。

　　「你下去吧，這裡沒你的事了，以後沒我的吩咐，不要進來。」煌夜冷漠的態度，連青允看著都驚奇，雖然煌夜對下人從來都是不冷不熱，可是對衛卿還是另眼相看的。

　　至少會讓他留下來，伺候他更衣、歇息，聽說煌夜在閒暇時，還在教衛卿下圍棋呢。

　　要知道煌夜生性孤傲，可從未教導一個奴才學些什麼事情。

　　衛卿下去以後，煌夜和青允商談了增加營帳守衛的事情，他認為大皇子的餘黨還潛伏在軍營裡，不會因為大皇子被抓，就放棄作亂，需嚴加防備。

　　青允領命下去了，煌夜便坐在軟榻裡休息，再過半個時辰，便是晚膳時間，要去父皇和太后那裡問安，父皇沒有急召他，詢問雲妃一事，可見對他的清白，已是百分百地信任了。

　　但不代表他過去問安，不會被問及。像是午後去了哪裡，和誰在一起，為何不見蹤影，煌夜都要一一答覆，而且都要回答得滴水不漏。

　　當然這些問題都難不倒他，在回來的途中，煌夜就想好了應對的方法，只是心裡頭那種煩躁、滯悶，始終揮散不去。

　　花梨木棋盤已經擺下，卻落不下一子，如此心浮氣躁，胡思亂想，還是頭一回。

　　其實，被人下了春藥，運功逼出幾成藥性，再自瀆就行了，可是顧及衛卿在場，沒有那麼做，結果……！

　　「喀喇。」

　　潔白的雲子在修長的手指間碎裂成兩爿，鋒利的碎片刺進了指頭，滲出了血，煌夜卻一點都不覺得疼，腦海裡全是衛卿那白皙的、柔弱無助的身體，喘息的唇。

　　也許……他是時候納一位妃子了。

　　去年，在他十四歲時，母妃就有提及，說要把她身邊的兩個宮婢賜給他，做個使喚丫頭。

　　深宮裡的使喚丫頭，就是跟在皇子身邊暖床的人，要是幸運誕下男胎，就能榮升為側室。

　　既然是母妃的好意，煌夜就沒有拒絕，但接收過來後，只是讓她們端茶遞水，打掃宮室，並未有寵幸。

　　煌夜想要的不只是床笫之私，而是要能談及政務密事，無須遮掩的心腹女子，可惜他一直都未曾遇見。

　　而且女兒家見了他，統統是一副表情，先是驚喜萬分，接著滿面羞怯，低頭不語。問三句，都答不出一個字來。

　　煌夜不但討厭女孩的扭捏作態，也不習慣她們身上的濃香。他從小習武、學謀略戰術，更喜歡款款大方，聰慧過人的女子，比如他的母妃。

　　出來狩獵已有半月，卻不見母妃來信，不知後宮一切可好？

　　煌夜不認為自己是個孝子，但是在學識才幹方面，確實一直是母妃的驕傲。而在這爾虞我詐、需要時時警惕的皇宮裡，也只有母妃一人，是可以全心依賴的。

　　煌夜的棋子終於落下，在棋盤上清脆地一響，又捏起一枚，突然愣怔著。

　　他是真的討厭那種小女兒似的羞怯姿態嗎？……為何在看到衛卿漲紅的臉孔時，心底會掀起驚濤巨浪，吹飛了理智，衝動不已？

　　「啪嗒！」

　　煌夜哪裡是在下棋，分明是在和自己慪氣，劈啪作響的落子，在他手下，幾乎都成了碎片。

　　然而，一局棋下完，他就恢復了常態，面孔掛上淡漠的表情，將喜怒哀樂壓制在心底。喚來使女沐浴更衣之後，煌夜便向父皇請安去了。

　　※※※

　　煌夜與皇上，大將軍趙國維、李丞相等人一同用了晚膳，回營後，已經是戌時。在席間，皇帝問他是不是該招攬人才，選出幾個文武侍從？

　　「文武侍從」指的是文學侍從和貼身侍衛，前者無特定官職，負責誦讀辭賦，為太子的伴讀。後者雖然官職不高，但是能夠自由出入皇宮內院，身份比御林軍要高。

　　別看這些人地位卑微，但是等到煌夜登基之後，就都是手足權臣，很可能升上高位。

　　趙將軍和李丞相趁機推薦了十幾人，而且都是國子學（高官子弟私塾）出身的少年，一個個都非富即貴，大有來頭。

　　煌夜也明白將來在他身邊當差的人，必定都是一些官宦之後，比如青允，便是屯騎校尉的次子。

　　雖說朝廷有科舉選拔制度，但真正爬到頂位，又是庶民出生的大官是極為罕見的。

　　煌夜知道前朝有過一位平民丞相，叫董無秋，提出過不少文治主張，昌盛大燕，深得太上皇的寵信，後來不知怎麼地，他突然辭官退隱鄉間，不知生死，至今下落不明。

　　也許是趙將軍的口若懸河，讓煌夜想的有些遠了，回過神來時，趙將軍和李丞相都在勸他早些做決定。

　　「這些少年要成長為殿下的左右臂膀，還需要不少時日的鍛煉呀。」李丞相如此言道。

　　「望殿下早日決定吧。」趙國維也作揖說道。

　　煌夜謝過兩位重臣的美意，也口頭選定了幾名少年，正式的聘定要在親眼見過他們之後，再做定奪。

　　對於此，皇上沒有任何意見，又吃了一會兒茶點，才放了他回來。

　　在寢帳內，煌夜脫去外袍、玉帶，一個紅衣太監就捧著洗腳盆進來了，如今他貴為太子，就得由內府的太監隨身伺候。

　　用老公公的話來說，這些活計交給粗鄙的童僕，總歸是辦不好的。

　　「你叫什麼？」煌夜問跪在地上的太監。

　　「奴才李德意，給太子殿下請安了。」

　　這個公公大約三十歲，白面細眉，眼睛一笑，就像白狐狸似的透出一臉的狡黠。

　　也許太監大多是這樣，善於拍馬奉承，奴性十足。只是煌夜一想到這些日子裡，伺候自己入寢的衛卿，那雙烏黑晶瑩、顧盼生輝的雙眸，清澈純淨，不免心裡有些排斥李德意。

　　「殿下，老奴給您寬衣了！」

　　李德意原是殿上太監，伺候皇帝早朝的，一時改不了尖細嘹亮的嗓音，煌夜點點頭，便抬高雙臂，讓他脫去錦衣。

　　一番洗漱沐足之後，李德意便出去了，把銅盆交給小太監，然後自個兒在營帳外值夜。

　　「有事您就叫我，奴才就在外頭。」李德意點頭哈腰地說。

　　「嗯。」煌夜還沒有睡意，便拿起一卷兵書翻閱起來。

　　今天發生了太多的事，好像過了一年那麼長，雲妃那裡要是稍有差錯，他這個太子就該搬去天牢住了。

　　「衛卿……」煌夜突然想到，自從回來以後，就沒再見過他，讓他下去，還真的就不見蹤影了，不，想必他是躲起來了。

　　從他那麼生澀的反應來看，確實是第一次被人碰觸私處，身體會變成那個樣子，應當是嚇得不輕吧？

　　煌夜放下根本沒看進去的書卷，躺在軟榻內，情不自禁地想，衛卿說不定再也不敢靠近他了……也罷，隨他去吧！

　　煌夜覺得氣悶地長歎一口氣，翻轉身子，面朝裡側而臥。

　　營帳幕布上繡著朵朵祥雲，在夜裡就是暗黃色的一片，而在營帳的底端，倒映出一個小小的黑糰子。

　　「嗯？」

　　煌夜吹熄了身旁的燭燈，外邊月色皎潔，這黑影就更加清楚了，是弓著脊背，紮著書僮髮髻的衛卿。

　　他是守在那裡嗎？就跟往日一樣，跪坐在軟榻邊上，默不作聲。

　　不知為何，積鬱在煌夜胸口的不悅感都一掃而空，嘴角甚至勾起了一抹淺笑，但是他沒有叫衛卿進來，而是就這樣躺著，看著他蹲守的身影，直到一夜過去。

　　※※※

　　雞鳴兩遍以後，衛卿就醒來了，天還沒有亮，空氣裡充斥著河谷上青草的氣息。

　　伸直雙臂，揉揉酸澀麻木的雙腿，在太子營帳後頭露宿可不好受，衛卿卻很開心，昨晚很安靜，沒有出狀況。

　　昨天傍晚，青允好奇地問他，到底和殿下做什麼去了？他要換了一身衣裳回來。

　　衛卿就回答，山路上有刺客埋伏，太子殺了他們，他幫忙搬動屍體，血就弄髒了衣服，所以和農夫買了衣裳才回來。

　　「原來如此。」青允點頭，笑說衛卿真好命，有武藝高強的太子保護。

　　「我也不想的……」衛卿低聲說，他不會武功，在緊要關頭，只能看著煌夜孤身奮戰。

　　「等你再長大一點，就能學武了。」青允親暱地撫摸著衛卿的頭，他看起來就像小兔子似的，怯生生的可愛極了。

　　「我已經夠大了，都九歲了。」衛卿不滿地撥開青允的手，腦袋裡突然想到，太子愛撫他時，說的「你也該有這個經驗了。」

　　——衛卿的臉頰一口氣紅透了。

　　在鄉下，女孩十二歲就能嫁人了，當然，男孩得過了十四歲才能娶妻，這些都由父母兄長告知，身為孤兒的衛卿，還不知道這種事情。

　　當煌夜的身體緊緊貼著他，灼熱的東西在腿間廝磨，那火熱的感覺，好像連腦袋都能點燃，意識化為一團漿糊，什麼都考慮不了。

　　但是，因為對方是煌夜，衛卿絲毫沒有噁心牴觸的感覺。

　　「怎麼回事？你的臉蛋這麼紅？」青允察覺到衛卿的不對勁，問道。

　　「沒事。」衛卿扭過了頭。

　　「說起來，今晚也要加強警戒呢。」青允並沒追究，只是喃喃地說太子吩咐了，張公公的餘黨可能還未死心，要搞夜襲。

　　「天啊！」衛卿嚇得驚跳了起來，「那你還不趕快去巡邏？」

　　「太子去皇上那兒了，等他回來，自然要加緊巡視的。」青允說道。

　　衛卿還是不放心，所以就偷偷地溜到太子營帳後頭，心想自己雖然不會武功，但給太子提個醒，還是可以做到的，所以他不顧青允的勸說，鐵了心地要守在太子的臥榻後。

　　不過一晚上過去了，並沒有可疑之事，青允還來看過他幾次，說他真是個呆子！

　　等到小太監來換班，太陽也升起了，衛卿才離開那裡，去膳房幫忙了。

　　今天依然有很多客人到訪，昨日就有公公遞上牌子來，哪門哪戶的官員，大約幾時過來。

　　桌上一共有十塊木牌，侍女姐姐正分別排好，好讓太子殿下一一接見。

　　「這個是……？」

　　衛卿就算不識字，也知道柯王府三個字怎麼寫，見到自己原先的主人家要來拜訪，心裡不禁咯磴一緊！

　　因為管圍的賤民是沒有資格伺候皇族的，更何況是尊貴的太子殿下。

　　「小卿，這個剛做好，你拿去吃吧。」侍女遞給衛卿一個夾肉的大饃饃，知道他辛苦了一整晚。

　　「謝謝姐姐。」衛卿拿著饃饃坐在了一邊，心裡卻想著王府的事，如果被拆穿了身份，是會被遣送回去的，而他……不想這麼快離開太子殿下。

　　※※※

　　煌夜剛用完早膳，青允就來了，說有要事稟報。一是張公公在河灘一帶買了條小船，估計是連夜逃到對岸去了，皇上的兵馬正在抓緊追捕。

　　二是有幾位貴公子，正在帳門外邊候著，等著見太子殿下，接受文武考核。

　　「來的可真夠快。」昨天夜裡才和趙國維他們說，會一一審視決定，今天一早就把人送來了。

　　可見他們都早有安排，見縫插針地想要把自己的親信，塞在他的身邊。

　　「那您是見？還是不見？」青允垂首問道。因為煌夜今日還得接見一班官員，沒那麼多時間應付小鬼。

　　「讓他們先在門外候著。」煌夜不緊不慢地喝了口清茶，「急的又不是我。」

　　「是。」青允笑了笑，又問道，「另外還有三位王爺，等著要見您，您看……？」

　　「就說我忙於父皇交待的，挑選文武侍從之事，不得閒，改日吧。」他們來，也只是送上一大堆禮物，拚命奉承罷了，這些天，煌夜收到的金銀財物，都疊成山了。

　　「是……」青允正要下去，煌夜卻叫住了他，「等一下。」

　　「是哪三位王爺？」

　　「回殿下，是湘王府的林王爺，永慶府的柯王爺……」

　　「可是柯賢？」煌夜放下茶盞，打斷了青允的話。

　　「正是他。」

　　「……午後一刻，讓柯王爺來見我。」煌夜沉吟道。

　　「是，屬下遵命。」青允雖然不知道太子為何獨見柯賢？但柯賢此次是秋獮大典的總管，叫他來，也沒什麼出奇的。

　　煌夜又對著棋盤，下了幾盤棋，才讓門外那批貴公子們進來。一共有八個人，趙國維推薦的四個人，身穿藍色綢衫，李丞相舉薦的四個人，身著紅色綢袍，還真是文武分明。

　　他們的年紀大多在十五、六歲，四歲就進國子學、百武堂，不論嚴寒酷暑，終年無休，因此都可以說是學有所成了，再加上全是大官之後，心氣頗為高傲。

　　聽聞太子和他們同齡，便有些不放在眼裡，可是當進門來，看到那端坐在棋盤旁，身著石青龍紋錦袍，綴珠腰帶，黑皂靴，華貴逼人的太子時，難免有些緊張。

　　更何況太子的臉孔竟是那樣地俊美，鳳目、朱唇，肌膚如玉，如畫裡的仙女似的，真是叫人目瞪口呆！

　　然而，當太子抬起那雙漆黑不見底，又冷冽如玄冰一般的眸子，從左到右掃視一遍時，竟然沒有人敢與他對視。

　　「奴、奴才參見太子殿下！千歲、千歲、千千歲！」

　　少年們心中猛然一凜，膝蓋竟怎麼也站不直了，紛紛跪倒在地，行大禮。

　　「都起來吧。」煌夜淡淡地說，伸手拈過一枚黑子，嗒地一聲，落在玉石棋盤上。

　　「謝太子殿下！」少年們已經不敢有任何輕視了，該說皇族就是這種氣勢嗎？還是太子是特別的？讓人不敢抬頭直視，就連他的聲音，都有一種令人敬畏的魄力。

　　不過，煌夜並沒有特別怠慢這些錦衣玉食的官家少爺，他命人賜了座，還上了茶。

　　既然都是年輕人，就沒必要拘泥大禮，煌夜讓他們一一自報家門，另外考核了他們的學識，確實是刻苦學習了的，不論經史、策論、詩詞歌賦，都能詳細解答。

　　煌夜對此頗為滿意，但顯然少年們對太子的學識更加吃驚，太子出題之廣，涵義之深，恐怕連他們的師傅都要甘拜下風！

　　聊了半日，快到正午，煌夜就讓他們下棋，贏的人，就算通過，可以告退了。

　　文士自然不是難題，武士們就憋得滿面通紅，直呼這題目太難。

　　「難嗎？」煌夜輕笑著，這攝人魂魄的笑靨令在場的少年都紅了臉，恰巧，衛卿奉命進來添茶水，磕了頭，剛要下去，煌夜就叫住了他。

　　「衛卿，你來下。」

　　「我……？」

　　「混帳！竟敢在太子面前自稱「我」，不過是個奴才，應當掌嘴！」當即，有一名藍衣少年站起來大聲呵斥道。

　　「對不起……」

　　「過來下，只要你贏了，我就不罰你。」煌夜睨視著他說道。那名怎麼也下不出名堂的武士少年，只得垂手退開一旁。

　　衛卿躊躇地來到棋盤邊，自是不敢坐下的，屏息凝神地看著黑白交錯的棋盤，發現黑子攻勢凌厲，白子已經沒多少地盤可搶了。

　　「……殿下。」

　　「你愛怎麼下，就怎麼下，不用看我。」

　　「是……。」衛卿緊張地點頭，伸手抓了幾枚白子，有人在竊笑，看他的手勢，就知道是個不會下棋的後生。

　　然而，只聽得劈啪清脆俐落的響聲，衛卿和煌夜落子極快，幾個關鍵的白子放下去後，黑子的攻勢明顯減弱了，白子卻繼續卡住要害，步步緊逼，出其不意地左右夾攻，雖然章法有些亂，但效果出奇地好。

　　「妙啊！真厲害！」有人拍手稱快！

　　「平局。」無需下到最後一步棋子，煌夜就已經看出結局。

　　眾人十分驚訝，這個長相清秀、年紀又小的童僕，竟然能在棋盤上和太子廝殺，而且還追成了平手？莫非是個圍棋天才？

　　衛卿輕咬著嘴唇，什麼話都沒說，因為他只不過是照著太子曾經下過的一盤棋，照抄罷了。

　　雖然到了中途，有幾招變換了一下，但也八九不離十，於是就照搬著下完了。

　　——過目不忘，銘記心中。這麼複雜的一盤棋，過了那麼多天，衛卿竟然還記得那麼清楚，能打成平局，煌夜知道自己沒有看錯。

　　衛卿果然是奇才，天資聰穎，記憶力強，即使他在中途變換了幾招，他也能融會貫通、隨機應變，誰是考核中的佼佼者，煌夜心裡已經有了定論。

　　但是，平局也是要接受處罰的。

　　「下去吧，在帳外跪上一個時辰，再進來。」

　　「是……。」營帳外的地又硬又冷，哪怕跪上半個時辰也夠嗆的。

　　可是衛卿不敢有絲毫異議，磕頭後退到帳門外，默默罰跪去了。



第十二章

　　在帳門外跪了半個時辰，膝蓋僵硬、小腿抽筋，痛得像挨了板子似的，可是衛卿咬緊牙關，不敢說一個「疼」字。

　　「好棋！妙招！」

　　帷帳後面不時傳來太子與其他少年的說笑聲，衛卿更是心痛如絞，憎惡自己目不識丁，過了一會兒，少年們都通過考核，離去了。

　　又過了半個時辰，衛卿才支撐著泥地站起來，已經是午時一刻，該伺候太子用膳了。

　　衛卿不敢怠慢地整理了裝束，洗乾淨雙手，才進去太子的營帳內，剛想請安，就有太監進來通傳，柯王府的王爺柯賢到了，還攜有女眷二人。

　　不用想也知道這女眷就是王妃與郡主，衛卿見狀，趕緊想溜出去，以免碰見王爺一家，被識破身份。

　　可是太子卻叫住了他，「你留下。」

　　「可是我、不，是小的要去準備午膳。」

　　「有的是下人做，你伺候我就好。」煌夜掃了他一眼，不容拒絕地道。

　　「是……。」衛卿只得留下，垂首站在煌夜身後。不一會兒，柯王爺就進來了，身後緊跟著兩位容貌宛如一個模子印刻出來的母女。

　　「臣參見太子殿下！恭祝殿下萬福安康！」

　　柯王爺論輩分是煌夜的叔父，可是地位遠遠不及，他又是下跪，又是磕頭，煌夜都說免禮了，他還是照做不誤。

　　王妃和郡主也是一同行禮，兩人身穿及地華美宮服，頭上戴著金鳳釵，手指上也是綴滿珠寶。

　　「叔父、叔母請坐，都是一家人，何必如此拘禮？」煌夜微笑著說。

　　素聞當今太子煌夜是一座冰山，不苟言笑，又冷又硬，如今受到這般禮遇，柯賢當然是喜上眉梢，他躬身謝過恩賜之後，就在童僕搬來的錦墩上落座了。

　　不過坐下時，他看了童僕幾眼，這孩子生得眉清目秀、粉面朱唇，很是可愛，只不過總覺得很面熟，好像在哪裡見過？

　　但倘若真見過，也只有他常去的戲班子裡了，可也沒見著模樣這麼端正的呀？興許是自己多心了吧。

　　爍蘭郡主是一門心思撲在了太子身上，她是後輩，又是太子的表妹，按照宮中規矩，自然是得站著的，但她樂意得很，生怕煌夜瞧不見她，故意立得直挺挺的，抬頭挺胸，一雙圓潤美目不時地左顧右盼，暗送秋波。

　　煌夜請了王爺、王妃，表妹爍蘭一起享用龍泉茶和御制糕點，爍蘭躬身，嬌滴滴地道，「多謝太子殿下款待。」

　　一番尋常的問好之後，煌夜挑明了話頭，「實不相瞞，我有一事要請叔父幫忙。」

　　「殿下，有事請您儘管吩咐，老臣一定赴湯蹈火，在所不辭！」柯王爺嘴上是這麼講，心裡卻納悶著，才見了太子的面，能有什麼事情可幫的？難不成他和岳父趙國維一樣，想要討幾匹朱雀河谷上的寶馬？

　　「叔父，不怕您笑話，我來到朱雀河谷沒多少日，可在心底已經有一個人……」

　　聽到太子這麼講，爍蘭的眼睛瞠得渾圓，豐潤的臉頰上泛起一層紅暈，天呀！如此大膽露骨之言，不是提親時才會講的？

　　連柯王爺也非常驚訝，心想莫不是小女上次在飲宴之時，就已經跟太子好上了？

　　王妃不住地瞅瞅太子，又瞧瞧郡主，那個喜不自勝，是一目瞭然的。

　　「太子既然心有所屬，為何不直接言明？」王妃有些等不及了，催促著說，「我和你叔父是決不會反對的。」

　　「母妃！」爍蘭嗔怪地道。

　　「為娘說的都是實在話，你用不著怕醜。」王妃盈盈笑著，寵愛地拉過郡主的手。

　　「這可是一個不情之請，爾等確實不用考慮了？」煌夜依然問道。

　　「當然同意，一百個贊成！」王妃大聲說，王爺也頻頻點頭，爍蘭郡主害羞地低頭，算是默認了。

　　「既然如此，衛卿，過來跪下。」煌夜突然轉頭，對身後的童僕說道。

　　「啊？」衛卿不覺一愣，其實他也正震驚著呢，看到太子與王爺一家如此親密，狀似要聯姻。

　　「王爺和王妃，還有郡主都已經答應了，你就跪下，給他們叩三個響頭，然後敬茶吧。」煌夜微笑著說。

　　「這、這是什麼意思？」柯王爺傻眼了，不是給爍蘭提親嗎？怎麼突然冒出個奴才獻茶來？

　　「我心中之人選就是他。」煌夜不再掩飾，氣定神閒地道，「秤砣雖小壓千金，衛卿的年紀是不大，但聰慧過人，深得我心。我想帶他入宮，好好教養，今後必能成大器。」

　　「衛、衛卿？！」

　　柯王爺原本不明白這唱的是哪出戲，可是一聽衛卿的名字，又細看童僕的臉，不由驚叫道，「我家的馬童？」

　　「這成何體統？！」王妃雖然記不清衛卿是誰，但聽王爺一喊也就明白了，當即搖頭道，「一個下賤的馬童，怎麼可以陪伴在太子身側？這是有辱皇族尊嚴之事！還請太子三思！」

　　「正因為身份不符，所以才要請叔父、叔母首肯，收衛卿為義子，以王府世子之名，自可隨我進宮。」

　　煌夜這話，猶如平地一聲驚雷，炸得每個人的表情都僵硬了，讓王府收一個馬童做世子，要傳出去，還不笑掉人家的大牙！

　　「這萬萬不可！」柯王爺首先反對，他是想過收衛卿為養子，但那是在他成為馬童之前，如今衛卿身份低微，認作養子，豈不是壞了王府的祖宗牌位。

　　「殿下！您這不是為難奴家嗎？讓我認這個賤奴做弟弟？世上哪有這樣的理？」爍蘭氣惱之下，重重跺跺了腳。她何曾受過這等羞辱，不是提親也就罷了，竟然還給她認個賤奴當弟弟！

　　「太子殿下……」衛卿更是不知所措，面對王爺一家的辱罵，臉孔漲得通紅。

　　柯王妃也氣得不行，想要阻止，但是腦袋骨碌一轉，就想到了一件事。依照爍蘭現在的年紀，要進宮最快也得兩年，要是先在宮裡安插一個內應，倒也是件好事。

　　衛卿雖說是粗鄙的童僕，但是這樣梳洗乾淨，也算是人模人樣，要是王府的人不說，誰知道他曾經是馬童呢？

　　而且他無父無母，無依無靠，就算有太子撐腰，也是不敢開罪柯王府的，這次賣他如此大一個情面，收他做義子，以後還不是任由王府差使？

　　柯王妃雖然心裡氣得很，這小奴才竟然能討得太子的歡喜，而爍蘭還得繼續留在府裡等待，但眼下看來，認衛卿做養子是「識時務者為俊傑」，不得不妥協的事。

　　就算他們不認，還有其他王府排隊等著呢，哪個不是巴不得付出一切，討好太子呀！

　　就當大家僵持不下，而煌夜靜觀其變時，柯王妃一拍膝蓋，爽快地道，「好！我就認下這個兒子了！」

　　「夫人，這是……！」

　　「母妃！」爍蘭都氣紅了眼！

　　「哎，蘭兒，你身為郡主，不可這般小家子氣。連鄉下人都知道一諾千金，我們王府既然已經答應了殿下要幫這個忙，就要做到！何況這也是好事，王爺您不是一直想要一個兒子嗎？如今都送到您眼前來了，反倒不認了？」

　　「既……既然如此，就依太子的意思……。」柯王爺見王妃話中有話，又頻頻丟眼色，便違心地首肯了。

　　「多謝叔父、叔母成全。」煌夜拱手道。

　　「衛卿，你可要記得今日的收養之恩，我們柯王府是怎麼對待你的，蒼天可鑒！你將來不能忘恩負義呀！」柯王妃雖然是對著衛卿語重深長地說，但這些話顯然是講給太子聽的。

　　「娘娘……」衛卿仍然有些無法相信，高高在上的柯王府竟然會同意收養他。

　　「難得王妃肯收養你，來，把茶進了，以後要好好孝敬養父養母，還有你的姐姐。」煌夜親自端起一盞茶，遞給衛卿。

　　「從今往後，你就姓柯，叫柯衛卿了。」煌夜慎重地說，「柯王府的世子，我的貼身侍從……再也不是那個讓人呼來喝去、命若草芥的馬童，你要謹記身份，不可出錯！」

　　「奴才遵命！」衛卿撲通一聲跪下，接過茶盞，有點戰戰兢兢，但是又無比尊敬地捧著茶水，向柯王爺和夫人請安。

　　王爺和王妃接過茶盞，象徵性地喝了一口，這事就算是定下了。

　　「我才不會認這個賤奴做弟弟！」

　　不管父母親是出於何種目的，認同這個衛卿，爍蘭揪緊著手裡的香帕，在心裡暗暗發誓，一輩子都會憎恨他！

　　※※※

　　柯衛卿成為太子的侍從之後，李丞相有些不樂意，因為趙國維突然有了這麼個「外孫」，顯然是勢力大增，根本是白撿來的便宜！

　　煌夜也沒讓他吃虧，點了四名文學侍從，都是李丞相那營的人，還點了三名武學侍從，加上衛卿，一共是八人，誰都沒有得罪。

　　皇上對煌夜任人唯賢，不問出處的做法很是滿意，只不過對柯衛卿的出身仍抱有懷疑態度，世上哪來這麼多神童，還非要柯王府來收養？

　　不過既然太子已經下決定了，皇上自然也不多說了，而且眼下還要準備豐收祭典呢，要給雲妃好好的壓驚。

　　可是，正當皇帝與雲妃在巨型龍船上，享受河川之美，歌舞之艷時，就有兩名官員，撐著一葉小舟，急急忙忙地奔來，向皇帝與太子稟報要事。

　　「皇上！宮中傳來三百里急報！萍妃娘娘身染頑疾，已不治亡故！」

　　「什麼？！」煌夜蹭地站起來，面色煞白！

　　皇帝先是一驚，手裡的玉杯摔碎在甲板上，隨即又握緊了拳頭，擺出鎮定的姿態來。

　　看樣子趙國維已經把事情辦妥了，只是沒想到回稟得這麼突如其來，明目張膽！

　　要是煌夜起疑，那該如何收拾？淳於炆雖然不愛那個萍妃，但對兒子是千百個歡喜，自然不想他對自己心懷仇恨。

　　「……！」柯衛卿站在煌夜的身後，嘴唇不出聲地張開著。早上才聽青允提起，太子的母親萍妃是位傾國傾城、又才華橫溢的美人，只可惜不受皇帝寵愛，長年孤守清宮。

　　柯衛卿當時心裡就十分感慨，同為後宮妃子，有寵愛得捧上天的雲妃，更有被冷落一旁的萍娘娘。

　　青允笑笑說道，帝王就是這樣，看似多情卻又無情……。

　　柯衛卿還想著進宮後，好好拜見一下太子的母親，沒想到卻是這副光景！萍娘娘突然過世了，這讓太子情何以堪？

　　煌夜怔怔地立在那裡，從未見過他這般失魂的樣子，就算大皇子的刺客來襲，他也是面不改色，臨危不懼！

　　這副隱忍悲痛的表情，看在柯衛卿的眼裡，更是心疼萬分！

　　而雲妃以及一眾文武大臣、內監宮婢全都驚住了，面面相覷，不知該作何反應？若是皇后出事，他們必定哭得氣噎胸堵，嗚呼哀哉！誰不知道皇帝最愛的兩個女子，便是皇后和雲妃了。

　　可是萍妃，不過是個和親來的亡國公主，要不是容貌出眾，恐怕早就叫人遺忘腦後了。想說她真是紅顏薄命，兒子才當上太子，這還沒回宮呢，她就先走了，不禁讓人唏噓。

　　這一時的寂靜，只聽得河流攢動的聲響，卻沉重得叫人喘不過氣。

　　「父皇，恕兒臣不能伴駕，想速回皇城，料理母妃後事。」煌夜既沒有流淚，也沒有怒斥後宮庸醫，他平靜地躬身說道。

　　「等到明日再說。」皇帝沉聲道，「這消息真如晴天霹靂，朕也沒了玩興，既然太子之位已定，朕也該回朝了……」

　　「吾皇萬歲！」臣子們紛紛跪下來，「懇請陛下、太子殿下節哀順變，保重龍體。」

　　「萍姐姐唉……！」雲妃啼哭起來，既然是喪事，自然要哭的，太監宮女也都低頭，嚶嚶哭泣，一時都止不住。

　　淳於炆拂袖起身，大踏步離開甲板，無人看清他的表情，這一場爭奪儲位的秋獮大典，就在萍妃病逝的哀號中拉下帷幕。

　　※※※

　　萍妃的死，就如一枚秋葉落入池中，蕩不起多少漣漪。

　　皇帝回宮以後，只是下旨厚葬，讓太子守靈堂，卻沒有賜春秋二祭，那種禮遇只有正宮娘娘才有。

　　若不是煌夜現在已經貴為太子，相信前來弔唁的人，只有稀疏幾個。

　　柯衛卿和其餘七名新入選的文武侍衛，全都披麻戴孝，跪坐在靈樞的兩側，四周掛滿素白帷簾，以及王公貴族送來的輓聯。有兩排僧侶正端坐在靈桌前誦經，香爐內的煙火，讓室內的氤氳之氣，久久不能散去。

　　柯衛卿透過這藍青色的縷縷煙絲，望著太子的側臉，失去了最愛的母親，他的眼神是萬般痛苦的，但總覺得裡面更隱忍著憤怒。

　　難道是對於母妃病故，而他不能在榻前守候的自責？

　　柯衛卿無法猜透太子的心思，皇城真是太大了，重樓疊脊，宮苑森森，有種無窮無盡之感。而太子的心，又比這城池還要來得深、來得廣，他只有仰慕著殿下，默默守在他的身旁。

　　而炆帝的想法則是路人皆知，死去的不過是一個和打入冷宮無異的妃子，他讓文武百官全去祭奠，並賜入葬皇陵，就已經給足了顏面，因此炆帝並未出現在靈堂上。

　　不僅如此，他還與孫皇后、雲妃，在御花園的湖心划船，品嚐鮮藕，不見有半分的傷心。

　　用炆帝的話來說，妾妃的去世固然悲痛，但他必須以江山社稷為重，豈可有婦人悲啼之狀，凡事得講究禮法，點到即止。

　　而且比起萍妃的葬禮，炆帝更在乎的是太子的冊封大典，數次催問星象師挑選良辰吉日，還要大赦天下，舉國齊歡。

　　而星象師選擇的日子，偏偏和萍妃入土皇陵是同一日，也就是說，煌夜不能親自為母親撒上一杯土了。

　　剛剛才得知這個消息，顯然比任何事情都要傷太子的心，在內監宣讀聖旨後，他就一直沒有出過聲。

　　今日的守靈結束，太子就必須離開靈堂了，他還要沐浴齋戒，迎接冊封大典的到來。

　　柯衛卿進宮不過短短五日，就已經親歷了何謂「皇家禮數」，哪怕再心痛也必須嚴格遵守宮中規矩，百姓間最為尋常的夫妻情份、母子之情，在這裡變得如煙雲般飄忽，無法捉摸。

　　在柯衛卿出神地凝望著太子的同時，煌夜的心裡正想著炆帝，常言道父子情深血濃於水，可身在帝王家，這不過是一條維繫皇權的紐帶。

　　母妃真如太醫所說，是死於疾風症？向來安康的母妃，竟然在睡夢中突然辭世，連一句話都沒有留下，實在太奇怪了。

　　而父皇到底是因為關心江山社稷，不來進香，還是心虛不敢來呢？

　　這一切有多麼齷齪，煌夜心知肚明，母妃死得如此安然，毫不反抗，顯然是為了成全他的太子之位。

　　這個仇應該報嗎？殺害母親之人正是父親……天下的倫理綱常，到了皇宮裡早就亂了套，難怪世人要說，帝王之家無父子，有的只有成王敗寇！

　　然而，黎民尚且知道一夜夫妻百日恩，一國之君的父皇卻如此冷漠虛偽，讓煌夜更看清了一件事，那就是——在這座金碧輝煌的宮殿裡，是無「情」可談的。

　　只有握在手中的權力，才是真真切切，不會喪失的東西。也只有日後登基帝位，一統十國，才能讓母妃含笑九泉。

　　「母后，在這裡，兒臣只能就此別過……！」

　　太子的神情是如此之傷，如此之痛，又如此之決絕，柯衛卿大為震動，更堅定要守護在太子身邊的決心。

　　只是他做夢都沒想到的是，多年以後，太子也是用這副表情、不，是比這要更悲痛、更憤怒以及怨恨的眼神注視著自己，一個萬劫不復的亂黨首領……！

　　※※※

　　冬日一過，春天也就到了。宮苑裡，草木間已有了淡淡的綠意，但天氣還是清冷得很。

　　「快點！把熏香手爐給各宮娘娘送去！」

　　「那邊，灑些水，把過道清掃乾淨了！」

　　天剛破曉，太醫院就忙活開了，柯衛卿身著淡綠色布長袍，腳上是黑棉靴，腰間繫著白色綢帶，儼然是個小醫官，不過他還只是學徒，所有的髒活累活都得干。

　　打掃完走廊以後，柯衛卿把几案上的醫書全部都收攏起來，按照名目排列回書架上，接著又把太醫們使用的茶壺陶杯統統洗淨，衝上好茶，等候諸位太醫飲用。

　　然後，他還要按照太醫給出的方子，替需要用藥的後宮娘娘抓藥、煎藥，二十個小火爐，一個都不能滅，也不能燒得太旺，得用溫火慢慢地熬，是很費精神的活。

　　在守著這些藥盅的當口，柯衛卿還得背誦國子學師傅交待的功課。從他會用毛筆寫自己的名字開始，柯衛卿就迷上了讀書，就算其他公子都放學了，他還是匍匐在課桌上，一筆一畫，十分認真地寫字，就連煌夜站在窗欞外，望著他都不知道。

　　認識的字多了，能做的事情自然也就多了，但是比起其他幾位文武侍從，柯衛卿就差得太遠了。

　　首先他年紀最小，只有十歲，其他侍從都已經十六、十七歲。他們懂詩詞、會武功，且都是朝臣之子，有一定的勢力，太子吩咐做什麼事情，他們很快就能辦好。

　　而柯衛卿是從頭學起，且宮中的規矩比王府更要嚴苛，比如走路要安安靜靜的，不准交頭接耳、不准亂使眼色，更不能東張西望！

　　遇到開心的事可以笑，但不能開懷大笑，那是壞規矩的。要是遇上不開心的事，也得笑，哪怕只是強顏歡笑，也要博得主子們歡心。

　　從走路、吃飯、交談、跪拜，甚至是睡覺，都有一套講究，柯衛卿雖然能吃苦，但是對規矩就不甚瞭解。

　　看到庭院裡的蝴蝶，就跑快了幾步去追，完全是童心未泯，被總管太監看到了，管他是哪裡的奴才，抓住就是一頓板子！

　　這樣七算八算下來，柯衛卿挨打的次數，竟然比在柯王府還要多。

　　而太子竟然不心疼這個嬌小可愛的侍衛，見他老是被太醫院抬去療傷，並且沒個三五日都回不來，索性就把他「借」給太醫院做學徒了，反正那幾個老御醫都是很喜歡柯衛卿的。

　　柯衛卿就傷透了心，沒有給太子解憂，反倒給「外放」了，也引來其他侍從的恥笑。他是柯王府的世子沒有錯，但畢竟是養子，來路不明，因此在皇宮裡，並沒有受到小王爺的待遇，反而處處被人刁難。

　　就連青允看到了，也覺得柯衛卿很可憐，時不時來找他聊天、說笑，但太子知道之後，就問青允是不是過得太清閒了？便派他去操練城門護衛。

　　沒了青允的探視，柯衛卿在太醫院就形影單只，太醫們雖然覺得他年紀小，應當愛護些，可是學醫不比其他，出了錯可是要人命的，而在皇宮裡鬧出人命，那就得滿門抄斬，株連九族！

　　誰敢輕易怠慢啊？因此對於柯衛卿教育也是非常嚴厲，抓錯草藥，要打他手心，藥熬過了頭，就要他重煎上十來遍，直到第二天的黎明到來，徹底記住為止。

　　柯衛卿經常徹夜守在煎藥坊裡，一邊喃喃背著「辛溫解表之草藥，為麻黃、桂枝、蘇葉……」，一邊倚牆入睡。

　　因此他的身上總有一股濃濃的藥味，去到學堂，不免又受到公子少爺們的嘲笑和欺負，新衣服被劃破了，凳子上塗滿了泥巴，這些柯衛卿統統都不計較，只要能上學，能和太子一樣會誦讀詩書，他就很滿足了。

　　柯衛卿還期盼著，等明年有十一歲了，就可以進百武堂學藝，他可是貼身侍從，不會武功怎麼成？

　　不過在這之前，他都得在太醫院、國子學兩頭跑，沒有空閒的時候。

　　可越是去不了太子殿，柯衛卿也就越想念太子殿下，但是又怕看到他，總覺得每次見著太子殿下，都是總管太監告狀的時候，讓他很羞愧……。

　　「衛卿啊，把這些薯蕷拿出去曬一曬，今日天氣不錯。」一位頭髮銀白，留著山羊鬍的楊御醫，指了指擺在牆邊的白色藥材。

　　「是。」

　　薯蕷俗稱山藥，補而不滯，不熱不燥，是補脾氣而益胃陰的藥材。皇上年紀大了，御醫常以山藥為輔，加入千年參湯之中，給皇帝進補，據說有延年益壽之奇效，難怪皇帝總是這麼滿面春風，毫無衰老之態。

　　柯衛卿端著簸箕，來到離太醫院不遠的一處空地曬藥，那裡擺滿了大大小小的竹籃，都是他晾曬出來的其它藥材。

　　就在這時，前邊的迴廊裡傳來一陣騷動，只聽得宮女姐姐們說，「快，快仔細找找，應該就掉在這附近了。」

　　「是！」

　　「這可是聖上御賜的風箏，要找不著，雲娘娘該惱了。」一行粉紅長裙的宮婢們，慌慌張張地跑了過來。

　　「喂，你有沒有看見一隻風箏？上面畫著嫦娥，撒著金粉，還有明月。」也許是當寵雲妃的宮婢，她們說話趾高氣昂。

　　「沒有瞧見。」柯衛卿如實答道。

　　「這裡這麼多藥材，指不定就掉在裡頭了，來，你們快去翻翻。」一名宮婢招呼道，全然不顧柯衛卿的阻攔，硬是把一盤盤、一筐筐的藥材給弄得一片狼藉。

　　「巧兒姐，沒有。」

　　「那走吧，去前邊找。」連句道歉的話都沒有，這一行宮女就又形色匆匆地走了。

　　「唉……」看著這一地狼藉，以及被踩碎的山藥，柯衛卿知道自己又要受罰了，不過更心疼的還是這些藥，聽說都是山裡樵夫，冒險採集來的。

　　「嗯？」

　　正當柯衛卿低頭收拾藥草時，突然感覺到什麼似的，猛然轉過身來，卻差點撞到一個人。

　　此人已經站在他的身後，舉步投足卻悄無聲息，簡直跟貓一樣的厲害。

　　那個人也嚇了一跳，也許是沒想到柯衛卿會察覺到他，兩人就這樣大眼瞪小眼，鞋尖碰鞋尖的立在了一起。

　　「他是誰？」柯衛卿呆呆地想，對方也是呆呆地看，一時間，竟然都沒了聲音……。

第十三章

　　晌午的陽光從那人的睫毛透過來，是柔軟又黑細的睫羽，覆蓋著一雙黑棕色的眼睛，明亮有神。

　　那人的臉頰飽滿、微白透紅，嘴唇紅潤有光，看起來是位養尊處優的公子。且年紀不大，可是這人卻穿著御林軍的棕紅軟皮鎧甲，頭上還戴著騎丘隊的鐵冠。

　　柯衛卿下意識地看向他的雙手，御林軍是要手持兵器，比方說紅纓槍，但他的手裡抓著的，竟然是一隻白色大紙鷂！

　　「啊，是娘娘的風箏！」柯衛卿不禁叫道。箏面上畫著嫦蛾奔月，衣袂飄飄，惟妙惟肖，不就是方才宮女姐姐們尋找的嗎？

　　「噓！小聲點。」那小侍兵急忙伸手堵住柯衛卿的嘴，衝他擠眉弄眼地道，「不叫的話，我就放開你。」

　　「……嗯。」力氣不及對方的大，柯衛卿只能點點頭。

　　小侍兵鬆開手，笑盈盈地看著他道，「你是太醫院的？叫什麼名字？幾歲了？我怎麼從來沒見過你？」

　　「我也沒見過你啊，這是雲妃娘娘的風箏，你還是趕快還給宮女吧。」柯衛卿好心提醒道。

　　「我在問你的名字呢？」侍兵一點都不害怕，還笑著說，「太醫院裡都是老頭子，什麼時候收了你這麼個水靈靈的孩子？」

　　「怎麼不大？我個頭都比你高出半截。」侍兵拿手在兩人的頭頂比劃，大概高出一掌，於是得意地道，「嘿嘿，你這個小不點。」

　　「那你幾歲了？」柯衛卿有些不甘心地道。

　　「我不理你了！」柯衛卿轉過身，蹲在地上，仍舊整理藥材。

　　「別嘛，不叫也行的，反正我們都是奴才，也不講究這個了。」侍衛趕忙蹲坐下來，「一起玩風箏好不好？小兄弟。」

　　「我不是你的兄弟。」

　　「那你到底叫什麼呀？我都不知道你的名字。」侍衛追問道。

　　「柯衛卿。」

　　「柯衛卿，」侍衛照著念了一遍，隨即說道，「太長了，我叫你小卿行不行？」

　　「隨便你，你踩著我的藥了！」

　　「哎，對不起。」侍衛退開腳，他踩碎了一塊山藥。

　　柯衛卿小心捧起它，拂掉塵土，碎塊磨成山藥粉還能用，不過還得繼續曬乾。

　　「小卿，一起去放風箏好不好？你看今天的太陽多大，風和日麗的。」侍衛笑嘻嘻地道。

　　柯衛卿不由歎了口氣，這傢伙指不定就是個官家少爺，年紀輕輕就能謀得御林軍的差事，但又不好好地做，只顧著到處玩，只能說御林軍太好當了。

　　「不要！」柯衛卿站起來，把山藥擺在陽光充足的空地上，就在這時，聽到宮女們沿著長廊走回來的聲音。

　　「怎麼辦？哪裡都找不到！明明飛到這邊來了……」那個叫巧兒的年輕宮女一臉愁容，唉聲歎氣地道。

　　「再回去看看吧，興許掛在枝頭上了。」另一宮女說道。

　　柯衛卿回頭，想對侍衛說還給她們吧，卻沒想到那侍衛一伸手，出其不意地抱緊他的腰，便往屋簷上飛掠而去！

　　「哇！」柯衛卿直覺得眼前一陣繚亂，身體漂浮半空，心卻一下子提到嗓子眼！

　　還沒回過神，腳就已經踩到了琉璃瓦。侍衛摁住他的頭，把他壓在屋脊上，還讓他別出聲。

　　「那我們再去小樹林找找，實在沒有，只有回去挨罵了。」巧兒她們從屋簷下走過，然沒有發現頭頂的侍衛和學徒。

　　「你在做什麼啊？」柯衛卿推開了侍衛，胸口還在突突地跳。

　　「就是想和你一起放風箏。」侍衛依然是嬉皮笑臉的樣子，可是他功夫一點都不含糊，就這麼蜻蜓點水地飛了上來，就算是御林軍統領，也未必有這麼出神入化的輕功。

　　柯衛卿想了想，也許是因為他功夫好，所以才能進御林軍的吧？可是，總覺得哪裡有些奇怪？

　　「別發呆了，你看那邊。」侍衛用指尖戳了戳柯衛卿軟撲撲的臉蛋，又指了指南邊。

　　「哇……好多風箏！」南邊的天空裡，飄蕩著十數隻色彩斑斕，形態各異的紙鷂，尤其是彩蝶，簡直像真的一樣，飄來飄去，美極了！

　　不過比風箏更要美麗的，就是陽光底下的瓊樓玉宇了，翠綠的瓦片，朱紅的宮牆，真的好像仙境一般。

　　「那邊……」柯衛卿有些激動地道，「是太子殿嗎？」

　　「嗯，是東宮呢。」侍衛看了一眼，問道，「怎麼，你想去那裡？」

　　「不……」柯衛卿想起自己是被太子「丟」出來的，不由垂下眼簾，呢喃道，「只是看看。」

　　「想去太子殿玩也沒什麼難的，下次我帶你去。」

　　「不要。」柯衛卿又一次拒絕，而且開始擔心太子殿的守備來。怎麼可以讓人隨便的闖進去玩暱？路敏他們到底在做什麼？作為文武侍從，不是應該一直守護著太子殿嗎？

　　「你在想什麼哪？」小侍衛卻誤會了，笑著說，「別不開心了，風箏我晚點會還給她們，讓她們急一下也好，不是把你的藥都弄灑了嗎？都沒有道歉。」

　　「你不也耽誤我曬藥了嗎？」柯衛卿反問道。

　　「是嗎？哈哈哈！」侍衛裝傻充愣地笑著，然後把手裡的風箏送了出去。

　　屋簷雖高，風也大，但是怎麼可能就這樣放風箏？柯衛卿想說，你在糊弄我嗎？只見侍衛輕拾起屋瓦上的小石子，飛射向風箏。

　　石子不偏不倚擊中纖細的竹篾枝架，風箏就給打上了天，侍衛手中的線也一味地放，「嫦娥」真如「奔月」那樣，藉著東風直上青雲！

　　「好厲害。」柯衛卿由衷地讚歎道。

　　「知道你哥哥——我的厲害了吧？」侍衛仰頭，哈哈笑道。可是他開心得太早了，「嫦娥」飛得那麼高，自然引來宮女們的注意。

　　「快看哪！是娘娘的風箏！就在那邊！」巧兒的叫聲，引來很多宮婢太監紛紛趕過來看熱鬧。

　　「糟了。」侍衛立馬射石，切斷絲線，風箏在高空打了幾個轉兒，飄向西面御花園了。

　　「真是千鈞一髮啊。」看著宮女們追著、趕著地，跑過屋簷下，去抓風箏了，侍衛拍了拍胸脯道。

　　「既然怕被人發現，就不要這麼做啊。」柯衛卿搖著頭道。

　　「因為……」侍衛沉吟了一下，「這只風箏，很像我娘。」

　　「欸？」

　　「我娘就跟嫦娥一樣漂亮，可惜生下我之後，就飛到天上去了。」侍衛笑了笑，眼底卻流出某種哀傷。

　　飛到天上去了，就是過世了吧？柯衛卿沒想到這個看起來很開朗的侍衛，跟他一樣，早就沒了母親。

　　「我爹很花心，有很多女人，唉，你還太小，不知道什麼是花心大蘿蔔。」

　　「我知道！蘿蔔放久了以後，裡面的汁液就沒了，會幹得像花一樣，所以叫花心大蘿蔔。」

　　「哈哈，你真可愛。知道嗎？你就像嫦娥身邊的那隻玉兔，你看看你，白嫩嫩的臉蛋，還有紅嘟嘟的嘴唇。」

　　「我才不是兔子，我也不要去月宮。」他只要在這裡，人間宮殿中，守著太子殿下就行了。

　　「我越看你越像小白兔，耳朵是不是能變長呢？」侍衛卻一門心思地戲弄起他來了。

　　「討厭。」柯衛卿捂實耳朵，蹦了起來，沒想到瓦片滑溜得很，竟然哧溜一下滾了下去。

　　「哇啊！」

　　「小卿！」侍衛飛撲過去，想要揪住柯衛卿的衣領，但是抓了個空！

　　柯衛卿就這樣飛速滾下屋簷，一屁股結結實實地摔在了藥材上，還碰碎了用了存放濕草藥的陶土瓦罐。

　　尖叫聲、乒乓的響聲，不禁引來在附近巡邏的御林軍。他們以為來了刺客，一個個都手持兵器，氣勢洶洶地殺了過來。

　　「出了什麼事？！」為首的侍兵看著滿地的狼藉，以及坐在藥堆、破瓦罐之間的柯衛卿，厲聲喝道。

　　「嗚……！」柯衛卿屁股疼得說不了話，眼圈紅紅的，這下真成兔子了。他抬頭看看屋簷，哪裡還有那少年侍衛的影子，早就跑掉了……

　　柯衛卿被御林軍罵了個狗血淋頭，還得負責掃乾淨地面，把破瓦罐收拾好，再把草藥重新整理乾淨。

　　等他做完這些事情，都餓得前胸貼後背了，但回到太醫院，午飯時間已過，沒有人給他剩下吃的。

　　「你怎麼去了這麼久？」

　　正在稱量紅參的楊御醫抬起頭來，卻看到柯衛卿兩手髒兮兮的，身上衣服劃破了個口子，鼓著粉紅的腮幫子，似又氣又委屈的樣子。

　　「對不起，我回來晚了。」柯衛卿沒作解釋，只是低頭道歉。

　　「去把那邊的荸薺吃了，再把湯藥熬一熬。」想他八成是沒吃上飯，楊御醫便道。

　　「謝謝，我這就去。」

　　荸薺主消渴痺熱，溫中益氣，太醫院用來入藥。當然，清甜又多汁的荸薺，是冬春盛行的時令果品，平時只有主子們方可享用，但其中一些品相不好、不夠甜的，就會賞賜給下人吃。

　　柯衛卿捧著那一小竹筐荸薺，慢慢地走向後院的煎藥坊，心裡忍不住想，「都不知道那傢伙的名字……真沒義氣，出事了就跑了！」

　　轉念一想，不知道也罷，只求以後千萬別再遇上他了，這一屁股摔得，真比老太監打的板子還疼哩！

　　※※※

　　午後溫暖的陽光，將一間名為扶月宮的四合院照得亮堂堂的，幾位宮婢端著藥碗、糕點，來到北房。

　　這裡一共有三間，分別為寢室、書房、宴客廳。東西二廂住著老太監、老宮女。南邊三間空著，無人住，倒也清靜。

　　「又給十殿下送藥來啦？」一個老太監正在修剪花枝，可惜老眼昏花，明明是才冒出來的花骨朵，就給剪掉了。

　　「是的，汪公公。」為首的宮女笑問，「殿下人呢？」

　　「在屋裡頭，這會子還沒起身呢，昨日夜裡又犯病了，一宿都沒睡安穩。」汪公公唉聲歎氣道。

　　「知道了，我們這就進去。」

　　十殿下由於是先天不足的早產兒，生來就體弱多病，時好時不好的，皇帝看著他可憐，就常常賞賜一些補藥給他喝。

　　這不，剛從太醫院領來的，一碗由麥冬、玄參、金銀花等十味草藥熬製的湯劑，就是特別賜予十殿下的，對治療十殿下的初春咳嗽很有療效。

　　就當三名宮婢往裡屋去的時候，有一道身影從屋頂飛速掠過，翻身躍下，偷偷拉開雕花格子窗，像貓兒一般敏捷地跳入進去。

　　羅紗帳、銅香鼎，一張檀木床前，鋪著一大塊羊絨毯子，宮燈高懸，熏香四逸，所謂神仙洞府，就是這般模樣罷。

　　門外，已經響起宮女們的腳步聲，那人急忙脫掉兵服、鐵帽，往床底下一塞，撩開紗帳，掀開錦被，才縮進去，就聽得吱嘎一聲，門開了，有宮女笑盈盈地走入道，「殿下，該起了，都過正午了。」

　　簾帳抖了幾抖，便從裡面傳出一聲長長的哈欠，聲音沙啞地道，「都這麼晚了……」

　　「是的，殿下，奴婢伺候您洗漱吧。」宮女熟練地挽起紗帳，用銅鉤固定，另外二人，則打水、倒茶，備好衣物。

　　永麟半倚在枕頭上，睜開著微紅的雙目，看起來確實是一宿未眠的疲倦容顏。

　　說起來，這位皇子真是命苦，生母惠妃在懷胎七個半月時，不知怎麼的，在御花園裡跌了一跤，早早地生產下皇帝的第十子。

　　而且還是難產，哀叫了一天一夜才生下來的，不過惠妃連孩子的臉都沒看—眼，就這麼撒手去了，皇上別提有多難受了！

　　這惠妃原本只是一名才人，但長得貌若天仙，又文采出眾，比不得一般的妃子，只懂得拈酸爭寵，皇帝欽點她為惠妃，一步登天，榮耀無限。

　　也就一個月的功夫，惠妃便有了身孕，從懷胎到生產，皇帝一直陪在身側，三千寵愛集一身，只怪她命薄，享受不起隆恩。

　　至於永麟，是直到滿月才有名字的，因為他高燒不退，滴奶不進，太醫幾度說該準備後事了，連小壽衣都給穿好了。

　　這在後宮也不是稀罕事，皇上雖說妻妾成群，多子多孫，但夭折的不在少數，雖然讓人覺得悲痛，但也是見怪不怪的了。

　　可是正當大家以為小皇子沒救時，他卻奇跡般地挺了過來，只是落下了病根，常年頭疼腦熱，沒個安生的月份。

　　皇上在早些年，還天天來探視，十分關心。可是後來有了新的妃子，新的孩子，對永麟也就逐年冷淡下來。

　　在這泱泱大宮中，被皇帝遺忘的皇子，和失寵的妃子也沒多大區別，別看這宮室佈置得華麗溫馨，但仔細瞧的話，就會發現宮燈也好，還是羅紗帳，都是用了好些年的，自從他兩歲搬過來住以後，就沒再裝裱過。

　　連撥給他使用的奴僕，都是老得掉牙的，這幾位宮女姐姐，看著永麟長大，心裡自然是疼愛他，經常來看望，給他梳冼更衣，好有個皇子的樣兒。

　　「瞧瞧，這個頭躥得多快呀。」一名給永麟穿衣裳的宮女，笑著道，「再過兩年，好讓皇上給您找王妃了。」

　　「蓉兒，你說笑的吧，我才十一歲。」永麟把腰間的玉珮齊整了一下。

　　「十一怎麼啦？奴婢要不是六歲就進宮，十一、二歲那會兒也都嫁人了。」

　　「喲，蓉兒現在是後悔了，想出宮會情郎了？」另一名年齡稍長，正在整理床鋪的宮女笑話她道。

　　「看你說的，我嫁人還早得很，還要十年，得等到二十五歲才能出宮，到時候我們的十殿下，也就二十一啦。」

　　在宮女們鬥嘴取樂的當口，永麟心想道，「說的沒錯，宮女奴才大多在五、六歲入宮，直到二十五歲，方可返家婚配，太醫院裡的小學徒到底是從哪兒來的？看他的樣子，倒像是剛入宮沒多久的。」

　　「柯衛卿……」名字也很有意思，並不是阿貓阿狗這類奴才的名稱，想必家裡也是有些底蘊的，可看他磨粗了的雙手，又不像衣食無憂的孩子。

　　「殿下，要用藥了嗎？」蓉兒見永麟看著几案上的藥碗，便問道。

　　「嗯，勞煩姐姐了。」永麟微微笑著說。

　　「請喝吧，奴婢還備了蜜棗。」蓉兒說著，把懷裡的一包金絲小棗拿了出來。

　　她這麼熱心腸，一是因為永麟是個溫柔體貼，從不苛責下人的好主子。二是永麟有一手絕活，每個宮女都想得到他的幫助。

　　「今日得閒，幫你們畫幅肖像吧。」藥喝完以後，永麟輕輕擦了擦唇角，說道。

　　「多謝殿下了！」三位宮女相視一笑，高興壞了。

　　從臥室出去，僅隔開一道門便是書房了，裡頭立著一個花鳥屏風，鋪著大紅毛氈，典籍充棟，傢俱古雅，開門就能聞到一股淡淡的檀香。

　　說是書齋，更像是畫室，南面的牆壁上掛著一幅幅水墨丹青，最為出彩的就是墨蘭圖，墨蘭花開時，清艷含嬌，飄香四溢，無需擺上真正的蘭花，就已是滿室生春！

　　下人們都知道十殿下尤善丹青，圖寫特妙，而且分文不收，來者不拒。對於那些年幼進宮，又出不去的宮婢來說，往外送一封有自己畫像的書信，安慰老父老母，便是難得之事。

　　無奈宮廷畫師只為皇家效力，絕不會給一個宮女畫畫，且常開天價，連妃子都吃不消。

　　十殿下從小深居簡出養病，無聊時，便提筆塗抹，卻有十足的天分，照著畫軸竟能通篇臨摹下來，起初大家只是稱讚幾句，隨著他年紀增長，畫技是越來越好，惟妙惟肖。

　　一日，蓉兒說，要是殿下會畫仕女圖豈不美哉，她多想給鄉下的老祖母送封家書。旋即又覺得太失禮了，怎敢讓皇子為自己描寫丹青，傳出去可要殺頭的！趕忙磕頭說是自個兒錯了。

　　永麟倒不介意，持筆就為蓉兒畫了一幅巴掌大小的圖，方便她夾帶出去。這一來二去，蓉兒的姐妹們都知道了，也就過來求畫，作為感恩，沒少往這裡送吃的，還有其它縫縫補補的活計，全都攬下了。

　　不過這事始終不敢鬧大，以免上頭知道了，吃不了兜著走。下人們一同保守這個秘密，一年過去了，竟然一點事也沒有。

　　永麟倒也享受這樣的日子，生病時，躺在床裡看書，病好了，給下人們畫畫玩兒，與世無爭，反正太子位也輪不到他坐。

　　如今，九哥當上太子，他更是放寬了心，要是大皇兄成為太子，他得勢之後，必會殘殺同胞手足，以鞏固自己的帝位。

　　而九哥看似冷漠寡言，但為人可是要比大皇兄光明磊落得多，況且，自己這條命也是九哥救下來的……只是兩人已經很久未有交談了。

　　罷了。永麟心想，九哥必定是有許多事要忙，而他就住在扶月宮靜待時間過去，等他一成年，就會獲封領地，離開這是非之地。

　　可是，不知怎麼地，遇見那可愛的小童之後，永麟竟然對宮廷生活有所期待了……

　　那小童怎麼會這麼厲害，能聽見他的腳步聲？永麟早晨潛入御林軍的營房，去偷取兵服的時候，還有人在門邊把守，卻渾然不知呢。

　　「好想再見他一次。」永麟在宣紙上畫下宮女的容顏時，滿心全是柯衛卿鼓著粉腮的容貌，「下一次見面時，我一定告訴他，我是誰……」



第十四章

　　用過午膳之後，煌夜與幾位大臣議事，但因他只是太子，以免落入結黨妄議的罪名，便只能談一談世間百態。

　　例如塞外的動亂、北部的戰事、西邊的旱災、東邊的流匪等等，煌夜不能作出指示，只能聽大臣們談說。

　　別看是相當悶的事情，但皇帝所謂的「日理萬機」，很大一部分就是聽取群臣的說法，獲知他們的意見。

　　兩個多時辰的面談結束，內侍太監剛送走諸位大臣，趙國維就來了，也許認為自己舉薦太子有功，趙國維不顧禮數，直接就闖入了書房。

　　「下去吧。」煌夜摒退有意阻攔的太監宮女，給趙國維賜坐。

　　「殿下，請恕老臣如此冒昧，實在是想知道您考慮得如何了？」趙國維眉頭緊鎖地問道。

　　「我是說過今日給你答覆，但仍然覺得這事難以對父皇開口。」煌夜停頓了一下，說道，「你也知道，父皇對十弟永麟，是有諸多照顧的。」

　　「正因為如此，老臣才認為不得不防啊！」

　　如今大皇子耀祖已經落馬，本來是要賜死的，但皇太后最心疼這個長孫，說什麼也不肯。皇帝倍感無奈，只得削去耀祖的爵位，軟禁在城西的一間民房內，派官兵看守。

　　至於為其出謀劃策，壞事做盡的張公公，則被人發現腹部中箭，死在東城門前的蘆葦塘裡。

　　懷疑他是趕回皇城，想請求皇太后的庇佑，沒想遭到誅殺滅口，來個死無對證。若不是張公公已死，大皇子是怎麼也逃脫不出死罪的。

　　事已至此，趙國維只能作罷，其他年長的皇子均已獲封出宮，而年幼的皇子們難成氣候，唯獨十一歲的永麟，是能夠威脅到煌夜的太子位的。

　　只要煌夜一日尚未登基，太子易主也不是新鮮事，而趙國維只想匡扶煌夜，不願節外生枝，故前日夜裡，特來密會太子，請求他說服皇帝，把皇十子永麟也送出宮去，以絕後患。

　　可是煌夜心裡不這麼認為，也許旁人不清楚，可是他很瞭解這個弟弟。對永麟而言，權勢金錢都只是身外之物，生不帶來，死不帶去。只求三餐溫飽，閒時畫畫便心滿意足了。

　　君臨天下、受萬人景仰，還不如宮女投給他的一個微笑來的溫暖，他渴求的只是一份人間溫情……

　　但是，生在帝王家，注定他此生與親情無緣，就連他的母親——惠妃的死也不是意外，只是宮人們畏懼寵妃的力量，故作不知罷了。

　　煌夜曾被母妃警告說，切勿去理會這個十弟，就讓他自生自滅吧。可是煌夜看著那個小自己五歲，極為孤苦寂寞又病痛纏身的弟弟，無法視而不見。

　　於是，便在半夜裡教他青鹿國武學，讓他強身健體，抵抗病魔侵襲，他們二人交集之深，無人知曉。

　　煌夜已經許久未曾見過十弟了，但這並不會影響他們之間的感情，在諸多皇子之間，煌夜最為親近的也只有永麟了，把他送出宮去，一定會慘遭趙國維的毒手，這是他不想看到的。

　　況且，煌夜也不認為自己身上，有什麼東西，是值得永麟去爭奪的。

　　「殿下？」見煌夜一番沉吟，趙國維以為這事可以辦了，心急地催促道。

　　「我還是認為不妥。」煌夜卻抬頭，注視著趙國維道，「一則父皇偏愛十弟，眾所周知，奏請讓他出宮，必定會被駁回，自討沒趣。二則，十弟自幼體弱多病，留著他，不過是滿足父皇的慈愛心腸罷了，後宮的穩定，對於我來說並無壞處。三則，也是最為重要的……」

　　「如何？」趙國維的臉色已經有些難看了，但還按耐住脾氣問道。

　　「我明白趙將軍您對我忠心耿耿，可是我才被冊立為太子，就心急地把親弟弟掃地出門，父皇對此一定心存疑慮。有道是，君疑臣，則臣必死。我怎麼可以在這種緊要關頭，做出讓父皇懷疑我的事情來呢？」煌夜冷靜地分析道。

　　「這……」趙國維不是不知道這個道理，但留著永麟始終是個後患，欲除之而後快！不過煌夜說的也在理，不是不殺，只是操之過急，會引火上身，難道就沒有兩全其美的方法了？

　　「等他滿十六歲。」煌夜沉吟地道，「我就奏請父皇，讓他迎娶番國公主，往後成為番王，自然無法插手大燕的政事了。」

　　窮鄉僻壤的番邦之地，乃大燕的南面屬國，民風粗鄙，草屋泥棚，但善於騎射，每年都會派出使節，向大燕進貢。

　　因為是沒有多少油水可撈的地方，就連節度使都很少過去，山長水遠地來往極不方便。但同時，也是趙國維的爪牙無法觸及之地，對永麟來說，是簡陋但足以安生保命之所。

　　「此計一石二鳥，甚好！」趙國維拍手叫道，「番王乃朝廷王爺，自是衷心於大燕的，想皇上是不會反對的。」

　　煌夜略一頷首，這件事就算定下了。

　　「那老臣先行告退！」趙國維的提議也不好被駁回，多少保住了面子，便又意氣風發地離開了。

　　不知為何，煌夜站在書案旁一邊下著棋，一邊想，或許該把柯衛卿留在身邊，這種時候，真想見一見他的臉……

　　※※※

　　春雨霏霏、山青花紅，如煙如霧的雨絲滋潤著大地與人心。

　　既是雨天，曬藥的活就做不成了，柯衛卿抱著一大卷裁好的牛皮紙，把前日曬好的草藥，分開包好，用繩子紮緊，放入麻袋保存。

　　太醫院有一間專門存放藥草的屋子，叫做藥倉。每逢初一、十五，都會開門整理一番，把腐壞的剔除，把新藥登記入庫，今天就輪到柯衛卿了。

　　就算臉上蒙著白布，那氣味依然是嗆人的，有酸的、苦的、澀的、臭的，幾股味道交雜在一起，屋內又不通風，好不容易捆紮好三麻袋的草藥，柯衛卿就有些頭暈目眩的了。

　　才出去透了一會兒氣，就聽見前邊太醫院裡傳出一陣騷動，能聽見執事太監在高聲大喊，「十殿下駕到！」

　　「十殿下？」柯衛卿有些驚訝，主子們是不會來太醫院的，這十殿下怎麼跑這來了？

　　而旦排行第十……柯衛卿心想，應當是太子殿下的弟弟吧？

　　去年秋天在朱雀河谷上，柯衛卿對於暴虐成性的大皇子留有十足的壞印象，但是其他皇子就不大認識了。

　　當然，就連御醫也未必認得全部的皇子皇孫，更何況是一介學徒的柯衛卿呢，他雖然想去瞅瞅太子的弟弟是何模樣，但目前最緊要的是把藥庫整理清楚。

　　正當何衛卿打算回去藥倉時，隔著院落看見一行人走了過來。右側的太監攏著傘，左側是楊御醫作陪，中間的少年頭戴羽冠，身穿淺黃錦緞長袍，款款走來。

　　「啊——！」柯衛卿伸出手，指向那名少年，結結巴巴地道，「這、這不是……？！」

　　「大膽奴才！」太監見狀，張嘴就罵，「見了十殿下，指指戳戳作甚？！還不趕快下跪請安！」

　　「是。」柯衛卿立刻跪下了，他們停在了跟前。

　　「老奴管教無方，還請殿下恕罪！」楊御醫忙不迭地賠禮道。俗話說，瘦死的駱駝比馬大，就算十殿下不可能繼承大燕皇位，可畢竟是皇子，他們哪裡敢怠慢分毫。

　　「呵呵，罷了，我之前就說過，多得太醫院的仙丹妙藥，我方能下床走動。今日來，是為謝恩的，哪裡有責罰你們的道理。」十皇子永麟莞爾一笑，露出潔白整齊的牙齒。

　　「奴才罪該萬死！」楊御醫卻跪下了，激動得抖動著鬍鬚道，「為殿下醫治，乃老奴的天職，豈敢蒙受謝恩！真真是萬死也……」

　　「好了，怎麼動不動就尋死呢？倒顯得我來錯了地方，都起來吧。」永麟的聲音溫柔敦厚，就如這綿綿不斷的春雨般，讓人覺得很股舒心。

　　「小順子。」永麟輕喚道。

　　「奴才在。」

　　「把傘給我就行，你扶楊御醫回去歇歇。我不是帶點心來了嗎？分給大家吃，我想單獨和這小奴才聊一會兒，等下便回去了。」

　　「是。」

　　這天底下，大概只有十皇子會體貼奴才們了，不過正因為如此，他雖然無權無勢，卻很得下人的心。楊御醫千恩萬謝之後，便和太監一起回太醫院了。

　　「你起來吧。」永麟把傘遮到柯衛卿的頭頂，「都淋濕了。」

　　「你來做什麼？」柯衛卿雖然知道不該造次，還是忍不住瞪了眼這位故作文弱的皇子，「今天不是侍衛了嗎？」

　　「哈哈！」永麟大笑，「你果然還記得我。」

　　「要忘記恐怕很難吧……」屁股疼了好幾天，連睡覺都不安穩，柯衛卿小聲嘀咕。

　　「那麼，你打算告發我嗎？」永麟笑瞇瞇地道，「說我體弱多病是假，武功厲害是真、而且還假扮侍衛到處溜躂。」

　　柯衛卿想了想，便搖了搖頭，「不會。」

　　「為什麼？」

　　「每個人都有秘密，我管不了這麼多。」柯衛卿老實答道。他要學的東西實在太多了，哪有功夫去管十皇子的事。

　　「再說了……」柯衛卿欲言又止。

　　「怎樣？」

　　「我倒是樂見殿下的體弱多病是假的，生病可辛苦呢。」柯衛卿小時候，沒少受病痛的折磨，年紀小，又吃不飽肚子，廚娘拉扯他大也不容易。白日裡他不敢喊餓，夜晚就偷吃餿掉的冷飯，結果上吐下瀉，又發燒，還得拖著昏沉沉的身子，打草餵馬，別提多難受了。

　　「你個頭不大，講的話卻很明白事理。」永麟微笑著說，「將來必成大器呀。」

　　「哼，我以後會長高的，我們只差一年！」柯衛卿抗議道。

　　「可我也永遠比你大一歲，不是嗎？你長高，我也會長高啊。」永麟有意刺激著柯衛卿，「和我相比，你就是一個小不點嘛。」

　　「十殿下！」柯衛卿果然惱紅了臉，腮幫子鼓起著，可愛極了！

　　「好啦，給你好吃的哦。」永麟笑著，從衣袖裡拿出一個紙包裹，打開，原來是一隻糖米粉做的小兔子。

　　「兔子？」

　　「可愛吧？裡頭是很甜很香的蓮蓉餡，還熱著呢，快吃吧。」

　　「無功不受祿……」柯衛卿小聲嘀咕，想起曾在書上看到過的一句話。

　　「呵呵，你怎麼無功？你掩護我成功溜掉不是嗎？這是特地請你吃的，屁股應該很疼吧？」

　　「……」

　　「看來我讓你受罪了啊。」永麟歪著頭說。

　　「殿下要是沒事的話，就請回吧。」柯衛卿抬起頭說道，「我還要整理藥倉呢。」

　　「這麼大的藥倉，就你一個人整理？」永麟往倉庫內探視了一下，「太辛苦了吧？」

　　「我能做完的。」

　　「不，還是我幫你吧？是把那邊的麻袋都捆起來嗎？」永麟說著，就把點心連同油傘一起都塞進柯衛卿手裡。

　　「欸？殿下！」

　　「在床上躺了好幾天，我也該動動筋骨了。」永麟卻自顧自說著，走向那些散開的麻袋，「嗯，這袋是金銀花吧？」

　　「殿下認得？」

　　「久病成醫嘛，哈哈。」永麟摞起紋金的袖子，完全不像一個皇子，埋頭苦幹起來。

　　「不是這樣啦，這袋要挪到那裡頭。」柯衛卿收起點心，跟在永麟身邊，利索地幹了起來。

　　兩人齊心合力，沒過多久就把倉庫打理得井井有條。柯衛卿取來了水，給永麟冼手，雨卻越下越大了，兩人便坐在麻袋上休息。

　　柯衛卿吃著永麟給他的宮廷甜點，真是滿嘴流香，他還沒吃過這麼好吃的東西呢。

　　「來，我幫你擦擦。」永麟微笑著，伸手拭去柯衛卿嘴邊的碎屑。

　　「謝謝。」柯衛卿低頭，繼續啃著點心。

　　「你好像不是很驚訝。」

　　「嗯？」

　　「我是皇子這件事。」永麟笑道。

　　「大概是因為……我是太子殿下的侍衛吧。」太子也是皇子，自然就不覺得驚奇了。

　　還有就是不知為何，那天十皇子靠近他時施展的輕功，讓柯衛卿想到了煌夜，有種似曾相識的感覺，不過這興許是他多心罷了。

　　「真的嗎？」永麟十分吃驚，追問道，「你是九哥、不，是太子殿下的侍衛？」

　　「嗯，還是貼身侍衛哦。」柯衛卿抬起頭，目光炯炯地注視著永麟。

　　這麼說起來，永麟是聽說過煌夜在秋收之後，新招了人馬，只是不知道是哪幾個。

　　「那你怎麼會來太醫院的？不是該守在太子殿嗎？」永麟不解地問。

　　「這個……」柯衛卿怎麼說得出口，是自己老犯錯，所以被太子扔出來的呢。一想起這個，他胸口就像猛揪住似地疼。

　　「好啦，我知道了。」看著柯衛卿垂下眼簾，仍遮不住盈含的淚珠，永麟連忙勸慰道，「學醫沒什麼不好的，我還指望你給我看病呢。」

　　大概是柯衛卿年紀太小，遭人排擠，所以才會來到太醫院的，這是永麟的想法。

　　「我以後會回去太子殿的。」沒想到柯衛卿十分堅定地說，「在這之前，我會好好地讀書學習！」

　　「呵呵，有志氣，像個大丈夫。」永麟笑著，輕拍了拍柯衛卿的肩頭，「雖然你現在是個小不點。」

　　「我會長大的！再過三年，我都能上戰場了！」柯衛卿不知道這是第幾次抗議了。

　　「是啊，哈哈。」永麟大笑後，突然正色道，「小不點，你知道嗎？」

　　「什麼呀？」

　　「在宮裡頭，太厲害的人，都活不長久。」

　　「啊？」柯衛卿像是遭受重創一樣，臉孔倏然變白，「為什麼？」

　　「等你長大了，就會知道了。」永麟似笑非笑地道。

　　「那麼……」柯衛卿揪緊了膝頭，泫然欲泣地道，「那麼說，太子殿下他…會死掉？」

　　這「死」字一說出口，柯衛卿的眼淚就掉出來了，嘴唇痛苦地緊抿著！

　　「哎？」永麟不覺呆住，喃喃地說，「太子不會吧。」

　　「但是你說……？」

　　「是，宮裡是很危險，可太子是例外的。換言之，他比任何人都要厲害，所以不會有事。」

　　「真的不會出事？」

　　「我保證，他不是有你這麼忠心的侍衛嗎？」永麟輕撫著柯衛卿淚濕的臉龐，「所以，別哭了。」

　　「好……」柯衛卿看起來鬆了一大口氣。

　　「你真的很有意思呢，或者說非常厲害……」永麟在這短短的時間裡，就被他弄得心裡七上八下，完全無措了。

　　「什麼？」

　　「呵呵，我好像又把你弄哭了。」永麟還記得上一次，柯衛卿從屋頂摔下，一屁股著地，眼圈兒都紅了。

　　柯衛卿默默地用衣袖擦著臉，有道是男兒有淚不輕彈，可他怎麼就忍不住哭泣的衝動？

　　看著嬌悄可愛，又意外率直的柯衛卿，永麟是越發喜歡他，然而，他很快又想到了一件事。

　　難不成九哥也是同樣的心情，所以才把柯衛卿送出東宮的？像他這麼耀眼的孩子，要別人不注意很困難。

　　可是鋒芒畢露，對一個孩子來說太危險了。正因為寶貴，所以才把他藏在太醫院裡嗎？

　　這可以說是有意栽培，卻又避人耳目，正如當年，煌夜教他習武，卻又不讓他對外聲張一樣。

　　一個常年病弱，懵懂無知的皇子，比較不容易招來其他人的謀害。

　　「小不點，我們來拉勾好不好？」永麟伸出小拇指，笑著說。

　　「拉勾？」

　　「就是把小拇指勾在一起……對，像這樣，緊緊地勾住。」永麟手把手地教著柯衛卿，像怎麼把手指勾在一起，再讓彼此的大拇指相碰。

　　「這是？」

　　「拉勾，上調，一百年，不許變。」永麟一本正經地念著童謠，「我和小不點是好兄弟，這個秘密，誰也不能告訴。」

　　「我和殿下？」柯衛卿有些受寵若驚。

　　「你不願意嗎？」

　　「不是……」柯衛卿含羞地一笑。他在宮裡，還沒有朋友呢，便高興地問道，「拉勾，就是彼此約定的意思嗎？」

　　「是的，你真聰明。」永麟勾著柯衛卿的小手，「來吧，小不點。」

　　「知道了。」柯衛卿照樣畫瓢地搖晃著手，心想，拉勾真有意思，他在宮裡，又學到一樣新玩意，只是不知道什麼時候，才能告訴太子殿下……

　　進入四月，春意盎然。國子學旁的後花園裡綠柳垂絲，碧波蕩漾，鮮花怒放，蜂游蝶舞，甚是熱鬧。

　　柯衛卿懷抱著書袋筆硯匣，放學歸來，再去太醫院做事，這座花園是必經之路。

　　天氣晴好得很，可柯衛卿就是高興不起來，上午在學堂裡，又被其他少爺給戲弄了。

　　早晨寅時才過，一眾官家公子，就已經入學堂晨讀，柯衛卿進去時，只見他們紛紛撕扯宣紙，並捲成條兒，堵在鼻孔上。

　　柯衛卿不明所以。教書師傅來了，見此狀就問他們，這是何意？

　　結果他們異口同聲，指柯衛卿身上一股子藥臭，實在受不了，才出此下策，還望師傅多多體諒。

　　既然如此，師傅就說，那小王爺就去後邊坐吧。柯衛卿只得搬起板凳，坐到後頭的小角落裡。結果他們趁師傅低頭看書之際，朝柯衛卿擲紙團、小蟲、泥團兒，弄得一地狼藉。

　　師傅見了，便以為是柯衛卿淘氣，拿戒尺打了他的手心，還責罰他清掃乾淨，方可下學。

　　公子們一哄而散，師傅也走了，柯衛卿先掃地，後沖水，擦抹桌椅，累得一頭熱汗，才收拾乾淨。

　　現在，他要趕著回去楊御醫那裡，不過，在途經風景如畫的花園時，還是放慢了腳步。

　　波光粼粼的湖泊旁是垂柳及嶙峋多變的石頭，石頭小徑一直延伸向一片假山，一座亭子矗立在山頂，匾額上刻著綠字「望春亭」。

　　宮苑內的亭台樓閣不下千百座，且情景各異，有些是只准皇族遊覽的，但是這個不同，尋常宮人都可以上去瞧瞧。

　　柯衛卿正想拾級登上時，就聽得背後一聲問話，「你才放學嗎？」

　　「啊？！」

　　柯衛卿猛然轉身，動作之大，都讓他懷裡的筆匣掉在地上，可是他卻沒法去拾，眼裡、心裡裝的全是面前的人。

　　「太子殿下……！」仿若做夢一般，已有數月未見，太子煌夜越發地挺拔俊美，他立在那裡，讓花姿皆失色，草木亦黯然。那副絕色之姿，王者之氣，讓柯衛卿的心一口氣地猛跳起來，只覺得渾身血液奔流，興奮不已！

　　「我路過這裡，聽說國子學早就放了，還以為見不到你。」煌夜的黑眸注視著面若桃花的柯衛卿。他長高了，也胖了些，可是眼底那一抹清澄之光，依然如星辰般耀眼。

　　柯衛卿還是這副天真率直的模樣，這讓煌夜很滿意，不知道有多少孩子，一旦入宮，就會像墮入鉛塵一般，身上總有一股世俗之氣，也既是所謂的官腔。

　　「殿下，找我有事嗎？」柯衛卿又忘記自稱奴才了，他兩眼閃耀地望著煌夜，生怕一眨眼，不過是一場白日夢。

　　「你們先退下吧。」煌夜略側過臉，對身邊的幾個小太監說道。

　　柯衛卿這才注意到，太子後頭垂手立著小公公，而花園的入口，則有御林軍守衛著。

　　「陪我逛逛。」煌夜說著，便走在前頭。他沒有去望春亭，而是穿過假山下的石洞，來到後面，一塊緊挨著湖泊的石板平台上。

　　柯衛卿趕緊跟上，他都不知道假山底下還有石洞，這洞與山壁把他們與內監們隔開了，四下無人，惟有春光明媚，微風習習，分外宜人。

　　「你站這麼遠做什麼？」煌夜回頭，看見柯衛卿低垂著頭，十分拘謹地立著。

　　「我在這裡就好……」風吹動衣擺，讓柯衛卿猛然想起一件事——他身上的藥味，怎麼好意思讓太子聞到？

　　「你在躲我嗎？」

　　「哎？不是！」柯衛卿慌忙擺手否認，卻看到煌夜步步逼近。

　　「既然不是躲我，為什麼一直往後退？」

　　「殿下，我……那個……太醫……草藥……」柯衛卿滿面羞紅，結結巴巴地道。

　　「站住。」煌夜低沉地喝道。

　　「可是……」

　　「你要掉下去了。」

　　「啊？」

　　柯衛卿往後一扭頭，離開湖還有好幾步，怎麼會掉下去呢？就在這時，他的手臂被一股強大的力量往前一拽，柯衛卿一個踉蹌，就扎進了煌夜的懷裡。

第十五章

　　「殿下……？！」

　　「別動。」煌夜緊緊地摟抱著柯衛卿，力道之大，像怕他逃脫似的，且埋首在柯衛卿的衣項間。

　　一股甘甜的果香充斥鼻間，其中還摻有中藥的氣味……這是無花果的香氣？想起早晨楊御醫貢上來的無花果葉熬製的健胃湯，就是柯衛卿研磨的吧。

　　雖然被丟到了太醫院，卻一直勤勤懇懇地在做事，楊御醫也說，這孩子是既乖巧又聰明，吃苦當吃補藥，而且一點都不端小王爺的架子。

　　不知道是不是因為楊御醫今日提起，煌夜越發地想要見柯衛卿，不是叫小太監傳喚，而是來到這裡，等待柯衛卿放學。

　　在聽到太監回報說，國子學已經下課了，裡面空無一人，煌夜的心裡頓時非常失望。

　　然而，卻在這後花園裡遇見了他，看著他一臉落寞，又強打起精神走路的模樣，煌夜就有種想要擁抱他的衝動。

　　只是抱一下而已，並無他意，什麼也不會發生。

　　可是當雙臂觸摸到那柔軟又嬌小的身體時，煌夜不覺用力收緊，貪婪地嗅著他發間的藥草香氣，甚至把嘴唇貼在了溫軟的耳根上。

　　「嗯？！」前一刻還在扭動掙扎的柯衛卿，此時卻如觸電一般地渾身僵硬，惟有呼吸是急促而沉重的，不敢動彈。也不能動彈，血液隨著激烈的心跳火速奔湧，腦袋熱烘烘的亂成一團，什麼也思考不了！

　　這個顫顫兢兢、不知所措的反應，顯然不是煌夜想要的，他雖然覺得不甘，但還是鬆開了雙臂。

　　柯衛卿總算有了喘氣的空間，但整個人仍處於震驚未定的狀態，渾然不覺地往後連退三步，直到絆倒在一塊石頭上，往後一仰，「嘩啦」一聲墜入湖裡！

　　「衛卿！」煌夜的叫聲，引來了太監，還有御林軍，他們都吃驚地看著柯衛卿在湖水裡撲騰。

　　「嗚啊！」這湖並不太深，在這季節裡也不算冷，但是柯衛卿不會游泳，加上對水的恐懼，讓他掙扎不了兩三下，就沉入湖底！

　　「咕……！」

　　想要呼吸，卻猛灌了幾口水下肚，柯衛卿兩眼一摸黑，但是奮力揮舞著雙臂，雙腳亂蹬，終於踩到一塊地勢較高的地方，他高高仰起頭，呼吸到了一口救命的空氣。

　　「殿、殿下……咳咳咳！」柯衛卿勉勉強強算是在水裡站住了，雙手不敢鬆懈地不停擺動。

　　太監想要去拉他出水，卻被煌夜制止了，還命令他們退至一旁。

　　「你還沒有學會游水？」煌夜的口氣是質疑的，去年秋收大典上他們遭遇刺客伏擊，雙雙墜入懸崖後，柯衛卿差點淹死，這種情形還歷歷在目。

　　且不論宮裡宮外，游水都是一種求生技巧，皇子們在五、六歲就都學會了。

　　「沒有……我討厭……水……快拉我上去……！」湖水不斷漫入柯衛卿的嘴裡，他一邊吐氣，一邊艱難地答道。

　　「那好，現在就學吧，時機剛好。」煌夜半蹲下身，對著苦苦掙扎的柯衛卿說道，「我會教你怎麼游。」

　　「可是……咕！」一張嘴，就又灌入一大口水，呼吸不暢，柯衛卿害怕到了極點！

　　「不會有事的，我會一直看著你。」煌夜漆黑的眸子，堅定地注視著柯衛卿，「宮裡湖泊這麼多，你又是我的貼身侍衛，不會游水可不行。」

　　「但是……殿下你自己會游不就行了……我實在是……」柯衛卿氣促又慌亂地道，萬一太子殿下墜進湖裡，不是能自己爬出來嗎？

　　「這個沒得商量，你今天一定要學會。」煌夜無情地下令道，「你們聽著，沒我的命令，誰都不許撈他出來。」

　　「是。」假山旁的太監們把頭壓低了，對柯衛卿的叫喚充耳不聞。

　　「好了，衛卿，看著我，按我說的做，先調整呼吸。」煌夜親自教導這個小侍衛，在旁人看來，和虐待下屬差不多。

　　「嗚嗚……」無路可逃，柯衛卿唯一的救命繩就是眼前的太子，他只得放棄爬上岸的想法，克制住對水的恐懼，努力吸氣。

　　「就是這樣，現在用手划水，腿不要動，再來一遍。好，把胳膊伸直，再蹬腿……可以把腿併攏了，就像青蛙那樣，再伸直，盡量漂一會兒。」煌夜一邊教，一邊糾正柯衛卿的動作。

　　起初，只是一番亂七八糟的撲騰，柯衛卿還差點嗆死，後邊就漸漸有了狗爬式的姿勢，小簪帽掉了，烏黑的髮絲隨著他的泳姿，在湖畫微微飄動，看起來就像是一匹黑色綢緞，在陽光底下，閃閃地發光。

　　水珠綴滿柯衛卿濃密的眼睫，白皙的臉頰上也是點點晶瑩，看起來像在哭一樣，但又不見他真的落淚，因為再怎麼怕，他都不會在太子面前哭鼻子。

　　「呼吸要穩一點，深一些，不要怕。」

　　「呼！呼！」柯衛卿跟著太子的指正，努力調節著呼吸，腮幫子像金魚一樣頻頻外鼓，顯得十分逗趣。

　　「殿下……」柯衛卿在水裡折騰了半個多時辰後，十分驚喜地叫道，「我好像……會游了……咳咳！」

　　才得意一下，冷不防就把水吸進了鼻子，嘴巴不由張開，湖水猛地灌入，口鼻一嗆，氣息就都亂了套，體力不支，柯衛卿都來不及叫救命！

　　綠幽幽的湖水瞬間遮蔽了眼睛，隱約看到黑色凸出的石壁，柯衛卿想要去抓，腳下一滑，跌到更深的湖底。

　　無法呼吸的滋味讓柯衛卿痛苦不堪，身子不斷往下沉，驚慌的眼前，陽光穿透湖面，折射出一道道光影，水草在隨波飄蕩。

　　一抹明黃的色彩，飛快地融入這片扭曲的金綠色光影裡，分不清是人，還是陽光？柯衛卿難受地吐著氣，覺得快要昏迷的時候，一隻胳膊突然伸過來挾住了他的腰部，緊接著雙唇被一馨香柔軟的物體覆蓋，還不能理解這是什麼的時候，身體便迅速上浮，不一會兒，便衝出了湖面。

　　「嗚——咳咳咳！」劇烈的咳嗽，身後的人便穩穩地抱著他，一隻手還托起他的下巴，方便他吐出水。

　　「好些了嗎？」低沉悅耳的嗓音，讓柯衛卿心頭一震，抱著他的人，竟然是煌夜！

　　「你就當作再學習一下，如何救人。」煌夜說著，就抱著渾身虛軟的柯衛卿，游向岸邊。

　　「快！備姜茶！」

　　「去拿毯子來！」

　　岸上，一眾太監可忙壞了，有遞傳錦凳的，有緊急搭帷幕的，就是不想太子受風寒侵襲。

　　煌夜卻把呈上來的羊毛毯子，裹在了柯衛卿身上，「去，把姜茶喝了。」

　　「是。」柯衛卿哆哆嗦嗦，連打了三個噴嚏，捧住太監送來的茶碗，啜了一口，暖著身子。

　　「你要勤加練習，現在學的只是最基本的游法。」在錦墩入座的煌夜，同樣捧著茶盞，但不忘教導柯衛卿。

　　「還有別的？這一種就夠嗆了……」柯衛卿小聲嘟噥。不過，不知為何，從小就怕得要死的江河湖水，現在看來，也不是那麼可怕了。

　　「衛卿。」煌夜喝完茶，突然問道，「為什麼被留下了？」

　　「什麼留下？」柯衛卿聽不明。

　　「學堂，不是早散了嗎？」

　　「這……」柯衛卿低下頭，十分尷尬。

　　「是不是被人欺負了？」煌夜又問。

　　「沒有……」

　　「也不應該有。記住，你是柯王府的小王爺，而他們只是官家之後，雖然同為臣子，但是有個上下尊卑之分，不可以逾越了規矩。」

　　「是。」柯衛卿點頭應道。

　　「你明白就好。」煌夜這話不單是說給柯衛卿聽的，側立的太監們默默記下了話，以便通傳給那些官宦大員們知道，太子這會兒不高興呢。

　　煌夜又坐了一陣，太監提醒風大了，要太子回去更衣，以免著涼。

　　「知道了，你們暫且退下。」煌夜讓太監們退至假山後頭，方對柯衛卿耳語道，「今夜亥時，來靜心殿找我。」

　　「啊？去那裡做什麼？」柯衛卿又驚又喜，同時也很不解。靜心殿是宮裡的寺廟，平時只有一位老僧在裡面唸經祈福。

　　「你來了就知道，記住，只准你一人來。」煌夜叮嚀道。

　　「那、殿下，我們要拉勾嗎？」柯衛卿一臉期盼地問，「這個是約定吧？」

　　煌夜灼灼的黑眸盯著柯衛卿伸出的小拇指，皺起眉頭道，「不要玩這種無聊的東西。」

　　隨後，便在太監的簇擁下，走出花園。

　　「遵命……」挨訓的柯衛卿別提多難過了，但還是打起精神，拾起散落在草地上的書袋筆匣，回去太醫院了。

　　煌夜走在鵝卵石拼起的小徑上，拉勾的童謠他不是不懂，但是，柯衛卿從頭到腳都是他的人，因此沒必要做這種多餘的事情。

　　煌夜只是有些好奇，這種過家家的玩意，衛卿是從哪裡學來的？太醫院的御醫們可不會教他這個，在宮裡，他認識了誰呢？

　　……說不定只是一個貪玩的小太監教他的，這樣想著，煌夜拂去心中的不快，往東宮去了。

　　而太子在花園裡，與小侍衛嬉鬧游水一事，很快就傳了出去。百官眾說紛紜，有阿諛拍馬，說太子是性情中人的，也有數落太子玩心太重，不夠莊重的。

　　護國大將軍趙國維站在大殿裡，表面不露聲色，心下卻十分開心。一個長不大，只會戲弄侍衛的太子，將來何愁不能玩弄於鼓掌之中？

　　殊不知他已經落入煌夜的圈套中，和趙國維的兵權之爭，不管將來歷經多少年，在這一日裡就已經埋下了伏筆。

　　※※※

　　亥時未到，柯衛卿便等在了靜心殿的小院內。月色晶明，一棵合抱粗的菩提樹佔據著院心，枝葉宛若帝皇出巡的御傘，隨風輕輕擺動。

　　宮內的廟堂比不得百姓間的廟宇香火鼎盛，柯衛卿繞到樹後，看見一個青磚砌成的放生池，有數只烏龜在淺淺的水底趴著不動。

　　池邊是沙地，踩在上頭，軟軟的，嘎吱嘎吱地響，還留下清晰的鞋印。柯衛卿正玩得起勁，一道銀芒自眼角閃現，他猛一縮身，只聽得叮的一聲，一枚銀錢掉入放生池內，穩穩地落在一隻烏龜張開的嘴內。

　　柯衛卿這才看清池底有石龜，不過個頭幾乎和真龜一樣，難辨真假，在石龜身上堆著不少銀錢。

　　「殿下。」柯衛卿回過頭，站在那裡投擲銀錢的人，正是太子。

　　他穿著一件綠色絲絨斗篷，從頭到腳都遮住了，但這個身形柯衛卿不會認錯，太子拉下帽子，露出那張俊美非凡的臉孔。

　　「傳說投中金錢龜，就會有好運。」煌夜注視著柯衛卿，緩緩說道，「但是，真正的運氣是掌握在自己手裡的。」

　　「是……」柯衛卿的心臟立刻跳得怦怦直響。他也不知道自己是怎麼回事？見不到太子，心情會很低落，可是見到太子，卻又說不出地緊張，想要逃走。

　　「拿去。」煌夜在離柯衛卿兩步遠的時候，停住了。

　　「這是……？」煌夜的手裡拿著的是一柄劍，長約四尺，劍鞘是象牙做的，雕刻著鋒利的虎爪與磅礡山河。

　　「這是勇絕之劍——虎嘯，與我的帝道之劍龍鳴，出自同一位鑄劍大師，無雙之手。」煌夜把寶劍遞給柯衛卿，沉吟道，「亦是青鹿之寶藏。」

　　「青鹿？」柯衛卿沒聽說過這地方，這劍也是他從未見過的精美。看著沉重，拿在手裡卻意外的輕盈。

　　「青鹿是大燕的附屬國，十六年前，就已經被吞併進大燕版圖。」煌夜說道，並未提及自己與青鹿國的淵源。

　　「是這樣……」柯衛卿知道天下有十一個國家，還有數個附屬於大國之下的鄰邦，但具體位置，國力以及風情這些，都不大知曉。

　　國子學教的是詩詞曲賦，史記人文等，還有就是心算珠算，都是柯衛卿喜歡的東西。

　　「殿下讓我拿這個是？」柯衛卿抬起頭，詢問道。

　　「要教你練劍。」

　　「啊？您、您來教我？」柯衛卿又驚又喜，漲紅了臉，「還用這麼貴重的劍？」

　　「好的劍客自然得配名劍，且名師才能出高徒。」煌夜注視著柯衛卿，理所當然地道，「劍與藝，自古以來，都是縱橫沙場，立身立國之根本。這兩樣東西我都會給你而你要做的，就是好好學習武藝，別讓我丟臉！」

　　「是！」柯衛卿抱著寶劍，撲通一聲跪下了，「我一定好好學，不枉費太子殿下的教導。」

　　「還叫太子？」煌夜一挑俊眉道。

　　「是，師父。」柯衛卿突然覺得和太子之間的距離，邁進了一大步，從奴才到徒弟，簡直跟做夢似的！

　　「今晚我先教你如何持劍調息。和游泳一樣，氣息亂，則方寸亂，要做到人劍合一，就得處變不驚，臨危不亂。」

　　「是。」

　　「我要教你的，是出神入化，猶如寒月冷星的無雙劍法。」

　　「無雙……劍法？」

　　「此「無雙」暗喻「天下第一」，劍大師無雙就是癡迷此劍訣，才妄心要打造出可匹鑄配此武功的兵器來。」

　　「這無雙大師真是一名武癡。」柯衛卿有感而發地道。

　　「只有癡狂之人，才能打造出登峰造極的寶劍。只可惜護國豈能靠一己之力，僅有「無雙」寶劍，不能阻止大燕鐵騎，踏平青鹿……」

　　煌夜不由想起母妃向他訴說的滅國慘事，但和母妃不同的是，他對大燕並無憎恨之心，弱肉強食是古往今來的基本道理。

　　他是大燕太子，立志削平十國，一統天下。換做今日，青鹿是大燕的攔路石，他也會出兵，與外公外婆、舅父舅母們在沙場兵刃相見。

　　柯衛卿好奇地打量著太子，輕輕抽出寶劍。天呀！這劍身的寒光，竟然比月色更要明亮，那鋒利的刃部，讓人立刻想到老虎的利齒鋒爪。

　　「匡。」

　　柯衛卿忍不住一下子拔了出來，半舉高空，那流光溢彩的鋒芒宛如神靈降世一般。

　　「指法錯了。」煌夜突然低低地道，然後什麼東西就打在了柯衛卿的大拇指上，疼得他哎喲叫了一聲。

　　「大拇指不可碰到護手，這不是拿砍柴刀。」護手在劍身和把手之間，雕刻著精細的虎紋圖騰。

　　「是。」柯衛卿這才看清楚，太子手裡拿著一柄木劍，雖說是木頭，邊緣很鈍，但敲在指頭上，還是一陣刺痛。

　　「重新握好，手臂伸直，向前刺出。」太子手中的木劍，就是教鞭，它引導柯衛卿做出正確的姿勢，一旦錯誤，就要挨上一「劍」。

　　「這樣嗎？師父？」柯衛卿「刷」地一劍，劍尖就指向前方。

　　「嗯，力透劍尖。記住，劍刃朝上、朝下為立劍。劍刃朝左、朝右為平劍，這些都稱之為刺劍。」煌夜手裡的劍尖，輕佻起柯衛卿的臂肘，「再抬高一些。」

　　「是……」

　　「保持這個姿勢，到子時為止。」煌夜把木劍打橫放在了柯衛卿的手臂上，成為一個十字，剛好平衡住，但稍一動彈就會掉下，「不准掉下來，否則……」「啊？」

　　「為師會拿著木劍抽你的屁股。」煌夜撂下這話，就坐在一旁的長條石凳上，凝氣打坐。

　　「師、師父……？」柯衛卿這才察覺到問題的嚴重，讓太子打屁股還不如一頭撞牆呢，拚命咬緊牙關，也要拿穩虎嘯劍。

　　明明不沉的呀，怎麼手腕上加一柄木劍，就好像抬不起來一樣，豆大的汗珠滾下柯衛卿秀氣的臉頰，到子時……還得慢慢地熬！

　　「怎麼辦？」柯衛卿揮汗如雨，手腕在震動，氣息卻凝滯了一般。「對了，不要去想它就好了，權當木劍不存在，越想保持平衡，就越緊張。」慢慢地吐納一口氣後，柯衛卿變得鎮定起來，心思全部集中在手中的虎嘯劍上，手腕儘管酸澀，但平時搗藥搬藥的，干的都是需要巧勁的力氣活，要拿好這劍，並不是沒有竅門可尋……

　　煌夜雖然在運行內力，同時也在觀察著柯衛卿，武學非一日可成，但若是死學也是不行的，刻苦加巧取才是習武之道。

　　這也是無雙劍訣的基本功之一，聰明達練，使他能短短數年之內，精通「破劍、破刀、破搶、破鞭、破索、破掌、破箭、破氣。」等八個陣勢。

　　而在青鹿，要熟練無雙劍訣，得花三十，乃至四十個年頭，等學成了，人也老了，這也是為什麼「無雙」劍法號稱天下第一，卻學者寥寥，幾乎傳承不下來。

　　咚……！

　　幽幽鐘鳴，在夜空中敲響，煌夜環視月色籠罩的四周。這靜心院一直是他習武之所，高高的院牆，以及環立的樹林，是很好的屏障，而住持年老失聰，夜晚從不出來，是母妃帶他來這裡的。

　　一晃十三年過去了，他不僅學會了武功，也教會了十弟永麟，不過，只教到第三道口訣，破搶式而已。

　　那麼，要教導柯衛卿到第幾式呢？煌夜漆黑的眸子，凝視著菩提樹下，持劍屏息，靜若止水的柯衛卿，心底蕩起一陣波瀾。在不到一柱香的功夫裡，他就已經摸到了門路！

　　「就讓我看看，你能強到什麼地步吧，衛卿……」煌夜在心裡默想著，閉起雙目。

　　唯有時間可以證明一切，而現在，他已經抓住了未來，並且布下了一枚最重要的棋子，勝負成敗，就只待收官之時了。



第十六章

　　夏日炎炎，菩提的綠葉婆娑搖擺，在青草地上，投下一片悠然的樹影。柯衛卿身著一件雪白無暇的長布衫，腳踏一雙軟軟的白布鞋，頭髮也由白色絲帶扎束，就連橫插其上的簪子，也是白玉的。

　　「唰、唰唰！」

　　一道銀芒繞著他盤旋飛舞，猶如白色蛟龍顯現，剛柔並濟，飄灑輕快，分外優美！

　　三年了，不論酷暑寒冬、白日黑夜，只要一有時間，柯衛卿就會來到靜心殿的普通小院內，如癡如狂地練劍。

　　一陣風吹過，一些被烈日烤炙得發焦的樹葉，捲起邊兒，從樹上紛紛落下，這是一幕極為美麗的畫面，可是柯衛卿卻想著煌夜的提點。

　　「用劍之要訣，全在觀變，敵微動，我先動，動則變，變則……」

　　在那一枚葉片飛舞之時，只見柯衛卿當頭直劈，葉片瞬時從中心碎裂，劍氣在地上劃出一道筆直而深長的痕跡。

　　受劍氣震動，更多落葉螺旋起舞，柯衛卿旋轉長劍，攔腰橫切，沒有葉片僥倖逃脫，全都四分五裂，變成星星點點的碎末，洋洋灑灑落了一地。

　　快到正午了，陽光刺目得很，柯衛卿屏息收劍。就在這時，聽得「哢嗒！」一聲，眼角餘光瞥見五十步開外，一抹黑物陰影飛墜下廊簷。

　　柯衛卿略一側頭，拔下玉簪，飛射而出，只見匡噹一聲，玉簪穿過黑物，穩穩地釘在了朱紅木柱上。

　　等柯衛卿走過去一瞧，才發現事情不妙，這、這不是殿上瓦嗎？

　　可能是天氣酷熱，泥漿被曬裂了，瓦片才會掉下來吧。這瓦片漆黑發亮，堪比玉石，且雕刻著佛家經文，別提多精緻了。

　　「渡生法師是不會介意的吧……」想著寺廟裡一本正經的老住持，柯衛卿的心裡就直敲鼓。小心地拔下瓦片，看著正中央的圓窟窿以及裂痕，要修補的話，也不是不行。

　　「你站在那裡做什麼？」低沉又動人的嗓音，卻嚇得柯衛卿猛轉過身，並把瓦片藏在身後。

　　「殿下！」柯衛卿叫道。

　　來人正是太子煌夜。頭戴龍紋金冠，身著絳紗袍，腰間玉珮綴有明黃流蘇，腳上是黑皂靴，身材頎長挺拔，所謂皇子威儀，就是這般吧。

　　比起柯衛卿依然年少的臉龐，十九歲的煌夜就要成熟許多，他的臉龐稜角分明，眼神銳利，而嘴唇如弓一般輕輕抿起，是越發的英俊冷酷了。

　　早在前年，煌夜就在父皇和高僧的主持下，舉行了加冠典禮，而在大燕，男子要年滿二十歲，且父母無期喪，方可舉行加冠儀式。

　　顯然，皇帝是要讓太子豎立更多的威信，才提前舉行加冠禮的。如今的朝堂上，皇帝淳於炆已經邁入花甲之年，體力亦大不如從前。

　　以趙國維為主的趙派，與宰相李鐸為主的李派，便各自結黨牟利，政局正是渾濁不清之時。

　　俗話說，水至清則無魚。炆帝明白這些戰功卓絕的老臣，開始心懷不軌，但又不得不重用他們。對他們貪贓枉法、圈占民宅之事，都睜一眼，閉一眼，權當不明瞭。

　　只要現在兩派勢力互相制衡，皇位放中間，倒也不失為一個好辦法。

　　但這只是權宜之計，炆帝清楚，煌夜更清楚，因此加冠之後，他便主動請旨，要求帶兵去討伐西北塞外的寇盜。

　　這些以浮雲山為據點，姦淫擄掠、殺人如麻的流亡匪徒，以往都是趙國維的部下去平定的，如今交給未有過軍功的太子，大多數人都抱著看好戲的姿態，並不認為他能獲得勝利。

　　趙國維則擺出熱心腸的樣子，特別「護送」太子的兵馬到西北塞邊，其實是想看太子兵敗，再由自己救駕，演出一曲主僕肝膽相照的熱血戲碼。

　　卻不料煌夜只帶了二十人，於夜間先突襲擁有近千人的峭壁山寨。火光照天，箭無虛發，擒賊先擒王的殺死頭目後，大軍壓進，賊寇們雖自稱亡命之徒，但見狀無不抱頭鼠竄，結果全都抓獲歸案。

　　而大燕只有傷兵十數人，無一人死亡。打破了以往但凡攻打流匪野營，必定傷亡過百的定律。

　　趙國維的面子自然是掛不住了，但是皇帝笑著說，「這一次追剿匪徒，不過是小打小鬧罷了，真要較真起來，還是得靠趙大將軍的鐵騎出馬，才能保得大燕平安。」

　　趙國維也不客氣，竟然抱拳說，「皇上言之有理！」百官見了，便紛紛恭維趙國維兵強馬壯，太子的功勞也就一筆帶過了。

　　當然，這正中煌夜的下懷，他只要證明自己有軍事能力即可，目前還不能與趙國維硬碰硬，需知「一朝權在手，便把令來行。」趙國維手中的兵權，是實實在在的威脅。他想要謀反篡位，並非難事。

　　今日的朝堂議事，同樣是兩位文武大臣的天下，雖然是為討論皇帝六十四歲的壽誕宴席，但對於如何慶祝，要請幾個國家使節，又該如何回禮之事，雙方就鬥得不可開交。真是狗咬狗，一嘴毛。煌夜深深覺得，要駕馭群臣，真比任何事情都要艱難。

　　本是一個時辰就可決定之事，結果鬧騰了一上午，且在皇帝的多番調停下，趙李兩派才勉強議和，誰也不贏，誰也沒輸，因為一切照舊，往年怎麼擺宴，今年一樣如此。

　　煌夜心下氣悶，不覺就來到這裡。和他想的一樣，柯衛卿依然在練劍，不畏酷暑，風雨無阻。

　　「免禮吧，這裡沒人，你叫我師父即可。」煌夜已經習慣柯衛卿叫他「師父」，有時候是羞怯怯的聲音，大多時候是興高采烈的，極少會是循規蹈矩的。

　　「是，師父，朝議結束了嗎？」柯衛卿問道。太子這些日子來，常和他說一些朝堂之事，讓他明白目前的勢力派系，鬥爭目的等。

　　不過，說的最多的還是兵法。縱觀大燕本土，北部與天齊、魯、嘉蘭三國接壤。南方隔著滄江與南烈、梁、飛翼三國隔空相望。西邊有西夷國，東邊則是東麟國，東南有晟、夏二國，但靠近海邊，離大燕較遠。

　　而在大燕的西北、西南、東南、東北，各有四個附屬國，即青鹿，祈天，靈泉，騰國，除青鹿已被囊括入版圖之內，其餘三國，仍以每年獻貢的方式，尋求大燕的庇佑。

　　炆帝早想吞併掉附屬小國，進一步加固邊城，但由於天齊、魯國頻頻進犯邊塞，不得不先穩住小國，以免多方受敵，引火上身。

　　說起來，如今天下大局不穩，誰都想吞併鄰國，蠶食地圖，繼而達成一統天下的目的，因此戰火連綿不斷，大燕也該是時候選擇結盟，或是主動出兵了。

　　柯衛卿從煌夜那裡，學習到很多國子學裡，學不到的東西。例如學士說，「天下人性為善，但凡要從和氣講起，緊要國事亦可議和。」

　　煌夜卻說，當兩方水火不容，只能拚個一死方休之時，「兵力最強者勝」，唯有劍與血才能解決問題。

　　柯衛卿心下更贊同太子的觀點，由此可見，習武殺人似乎是不能避免的了，因為他總有一天會奔赴沙場，要為國出力。

　　但只要是對太子有利的話，柯衛卿覺得就算是要他肝腦塗地，也在所不惜！

　　「已經結束了。十月是皇上的壽誕，你知道的吧？」煌夜注視著柯衛卿，年長了三歲，個頭固然已拔高不少，但容顏依然清秀，宛如少女一般。

　　「是。」

　　「你陪我出席吧。」

　　「欸？」柯衛卿有些驚訝，他雖然是太子的貼身侍衛，但一直在太醫院當差，也沒去百武堂學藝，很多人都以為他不會武功，只懂學醫。

　　就連青允也一樣，還吵著等有時間，一定要教他練功呢。

　　「到時候，會有七國使節出席，也有進宮朝賀的地方官，你要留意安全戒備，尤其是皇上身邊。」

　　「是，徒兒遵命！」柯衛卿一抱拳，卻忘記手中的瓦片了。

　　「這是什麼？」煌夜盯著他手裡的瓦片和玉簪。

　　「啊、這個……不是我故意的！屋簷上突然掉下來，而我又剛好碰到……」柯衛卿漲紅了臉，十分尷尬地道。

　　「我會命工匠來修補的。」煌夜取過柯衛卿手中的瓦片，毫不在意地扔在地上。

　　「是……」

　　「還是說，你仍在介意渡生大師的話？」煌夜敏銳地問道。

　　「我沒有……」一年前，那位總在廟堂裡唸經的半聾僧侶，終於發現了在院落裡練劍的柯衛卿和煌夜，他的表情是萬分驚訝的，甚至還有些恐懼！

　　僧侶顫顫巍巍地指著柯衛卿的臉，叫罵道：「妖孽啊！既已離開此處，為何又要回來？！是還想要禍亂宮廷嗎？！殿下！此妖不除！大燕必亡啊！」

　　「胡說什麼！柯衛卿何時二次入宮？又哪來的禍亂宮廷？你是唸經念糊塗了吧！」煌夜當即駁斥，加上渡生大師不時會發癲，他說的話，沒人相信。

　　柯衛卿私下找過渡生大師，但他老人家跪坐於蒲團上，一臉麻木，完全不理睬他，只顧敲木魚，問不出任何緣由。

　　「這種莫須有的罪名，你就別放在心上了。」煌夜安慰他道。

　　「徒兒明白。」柯衛卿點頭，想把玉簪插回頭上，但是煌夜溫柔地拿過，替他戴上了。

　　「個頭是長高不少……」煌夜呢喃地道。

　　「師父……。」柯衛卿紅著臉，眼睛裡閃著光芒。

　　「可還是個孩子。」

　　「怎麼會？！」柯衛卿有些不滿了。

　　「你要快一點長大。」煌夜伸手摸了摸柯衛卿的頭，輕聲說，「別讓我等太久。」

　　就在這時，一位身著紅衣的公公來了，他叫李德意，已經在東宮做了主管太監，煌夜頗為信任他，才會把這個秘會的地址告訴他。

　　「奴才給太子、小王爺請安。」李德意躬身說道。

　　「找我何事？」煌夜明白，若沒要事，李德意是不會貿然來到靜心殿的。

　　「皇太后有懿旨，請太子前去壽安宮一趟，商議為皇上賀壽之事。」李德意如實稟告。

　　「知道了，我這就過去，」皇太后自大皇子耀祖一家被軟禁於城外後，一直深居宮中，足不出戶。

　　煌夜但凡喜慶佳節，都會去請早問安，但兩人關係始終不冷不熱。也難怪，皇太后最愛的大皇子，是她的親侄女華貴妃所生，且取名耀祖，大有繼承帝位，光宗耀祖之意。

　　如意算盤早已打好，中途卻殺出一個程咬金，一個被皇帝冷落多年的萍妃，她的兒子竟然被立為太子，這叫她怎麼接受？

　　可是事已至此，除去切斷與耀祖之間的聯繫，以求明哲保身之外，別無他法了。

　　「微臣恭送太子殿下。」柯衛卿送走了煌夜與李公公，依然留下來練劍。

　　一個時辰之後，柯衛卿的肚子餓得咕嚕嚕，便停了下來，來到放生池邊洗手。金錢石龜在陽光底下，反射著耀眼的光。

　　他突然想投幣一試，增加運氣的話，也就能實現「快點長高」的心願吧。

　　可是，他兩年前就有試過好幾次，都沒有投中，時間一久便忘了。

　　柯衛卿從衣袖裡掏出一枚銅錢，倒退三步，嘴裡唸唸有詞，然後嗖地拋出銅幣！

　　一道漂亮的弧線劃過半空，「叮！」清脆的一響，銅幣便穩穩地落入石龜半張著的口內，沒有一分一毫的偏差！

　　「太好了，殿下。我射中了！」柯衛卿高興地又蹦又跳，接著想到太子不在這裡，便有些不好意思地搔了搔頭。

　　「傳說投中金錢龜，就會有好運。但是，真正的運氣是掌握在自己手裡的。」

　　柯衛卿突然想起太子說過的話，當年雖然聽著，但並不瞭解，現在看著自己常年握劍，滿是繭子的手掌，便恍然大悟了。

　　石龜依然是石龜，變好的不是運氣，而是自身的強大。所以投幣射龜會變得輕而易舉，百發百中。好運也就源源不絕了吧。

　　「臣，多謝太子教誨。」柯衛卿輕聲說道，心裡暖融融的。

　　※※※

　　煌夜去到太后寢宮，讓他意外的是，太后的殿內，還有孫皇后、雲妃二人，她們分別坐在太后兩旁，手裡端著茶盞，宮女立在椅後，正在給她們扇風祛暑。

　　「太子殿下，近來可安好？」嬌媚如花的雲妃，朝煌夜款款施禮。煌夜回禮之後，又向太后與皇后問安。

　　太后已是七十八歲高齡，滿頭銀霜，一臉皺紋，但目若明星，氣定神閒，手裡不時捻動玉佛珠，端坐於檀木透雕的凰椅之上，絲毫不見疲態。

　　太后叫煌夜來的意思很明確，為皇帝的壽誕擬定禮單，孫皇后和雲妃也出了不少主意，但如今軍馬賑災支出甚大，在某些地方不得不縮減開支。

　　「若是耀祖在的話，他一定能想出更好的主意。」太后裝作不經意地提起，翻過寫滿禮品及歌舞節目的簿子。

　　孫皇后自然是不敢接話，雲妃就逢迎拍馬地道，「是啊，大殿下最精通稀奇玩意兒了，前些年，他給皇上準備的百女長袖舞，臣妾還歷歷在目呢。」

　　「呵呵，他呀，不是當權的料，只會玩玩那些撈什子。」太后笑著說，卻是話裡有話，煌夜並不作聲。

　　「把這裡劃去，什麼珠玉翠片繡花鞋，又不是女兒節。」太后指著簿子，一名太監立刻上前，取出炭條兒，把那一行字給塗黑了。

　　「就是沒人拿主意，才什麼東西都往上邊寫。」雲妃抿嘴笑道。

　　「既然如此，就把大皇兄招入殿內，一同商議如何？」煌夜的話簡直是一聲炸雷，三人一同望向他，表情各異。

　　「此話當真？！」太后脫口而出。她就是想借給皇上賀壽一事，招耀祖入宮，怎麼說他都是皇帝的親骨肉，給父親賀壽是天經地義的。

　　但是她不能明目張膽地發出懿旨，只能招來皇后、雲妃這兩人做說客，可還是覺得不夠，就找來煌夜，看他能否鬆鬆口，讓耀祖進宮探親。

　　「大皇兄現在雖然被貶為平民，但是進宮賀壽，讓父皇、太后感受團圓之樂，有何不可？」煌夜明白，太后若開口，可不只是「賀壽」這麼簡單，說不定還要多留大皇子幾日，以便密謀東山再起。

　　太后有些遲疑，因為她的心思正如煌夜所想。她想要耀祖留在宮裡，只要太子尚未登基，易儲之事極有可能。

　　而且她已做好準備，必要時就撕破臉，來個怒火沖天，也要煌夜同意耀祖進宮面聖。

　　此時煌夜的大度，反而讓她措手不及。

　　「難得太子殿下有這孝心，可以不計前嫌。太后，您老人家就應了他吧。」雲妃看不出端倪，只是傻傻地笑道。

　　「嗯，雲妃說的有理。」太后嘴上這樣說，心裡並不愉快。既然太子說只是來賀壽的，那麼耀祖必須當日來，當日回，沒有留下的可能。

　　「此事，孫兒自會向父皇稟明，就不勞皇祖母操心了。」煌夜躬身道。

　　「那就勞煩太子了。」太后喝了口茶，便撤下禮簿，讓皇后、雲妃與太子一同跪安了。

　　煌夜走出壽安宮，心想皇祖母果然不肯輕易放棄，讓大皇兄登基的主意。這三年，說是足不出戶、自我反省，實則是運籌帷幄，等待時機罷了。

　　可她卻不知大皇子在外頭是什麼樣的品行？自從被貶為平民，軟禁在民居內之後，他不但不反省，反而變本加厲地尋歡作樂，揮金如土。不夠錢，就巧取豪奪，私開糧倉。

　　根據青允的密報，耀祖不僅在家裡開設賭坊，還嫖娼，把錢都花在妓女身上，整日花天酒地，在城外早已傳得沸沸揚揚。

　　這樣的耀祖出現在父皇面前，還要賀壽，恐怕只會慪得父皇吐血吧。

　　煌夜原本不想提及這些醜事，既然太后如此有心想讓大皇兄來「獻寶」，那麼他只有恭敬不如從命了。

　　※※※

　　兩個月後，皇帝的壽宴終於擺開，各處宮門紅燈高懸，門前立著金銅澆鑄的「壽」字，在晨光裡真是耀眼奪目。

　　各國使節、文武百官，按照官階高低，依次進宮叩拜。那些蓋著大紅布，用金絲銀線繡著祥瑞圖案的禮車，一輛接一輛地往宮裡送，竟然連綿不絕，一直排到城東大門口。

　　「請稍候，往這邊走。」

　　柯衛卿身穿棕紅軟皮鎧甲，腰佩短劍，與其他被臨時調派此處的侍衛們，一同維持東大門的秩序。

　　朱紅鉚釘大門前不但有上千御林軍，還有護軍夾道檢查，排場盛大，無非是想要炫耀大燕的富強罷了。

　　柯衛卿從卯時開始，接待了數不清的使節和大臣，翻看他們的牌子，檢查禮車，然後就疏導人流，放行進去。

　　「前面的小兵，快閃開讓大爺進去！」

　　前面的馬車剛剛離開，就有一輛烏布篷車氣勢洶洶地插隊，直衝了進來，馬伕十分囂張，柯衛卿詫異地瞪著他。

　　「看什麼？你知道車裡坐的是誰嗎？還不快滾開！」

　　儘管馬車揮舞著馬鞭，粗魯地叫嚷，柯衛卿照例開箱檢查，核對他們隨身攜帶的禮單。令他驚訝的是，上面寫著淳於耀祖的名字，這不是被貶為平民的大皇子嗎？

　　禮單上列出的賀禮，可是十分闊氣，有紫貂皮六件，金錦帳二套，金銀珠寶兩箱，野豬麋鹿二十，差不多是國家送出的厚禮了。

　　「怎麼，哪個人活膩了，不給本王放行？！」也許是柯衛卿看得久些，馬車的簾子一把掀起，一張肥滿發胖、泛著油光的臉伸了出來。

　　淳於耀祖本想大聲叫罵，可是一看到柯衛卿的臉，竟然呆住了，御林軍裡竟有這樣年輕又水靈的少年，真把梨園裡的頭牌小生都比了下去。

　　淳於耀祖看得心花怒放，都忘記發火，色迷迷地盯著柯衛卿的臉。柯衛卿不理睬他，檢查完後就讓護軍放行了。

　　明明已經貶為平民，卻還自稱王爺，柯衛卿十分厭惡花天酒地的淳於耀祖，可也知道太后寵愛著他，畢竟是皇家子嗣，哪怕已經被貶為平民，可還是能在京城橫行霸道。

　　又忙了兩個時辰之後，柯衛卿餓得飢腸轆轆，輪值的御林軍到了，柯衛卿才走開兩步，就被人從背後一把摀住了嘴，強拖到幽暗的城牆根處。

　　柯衛卿差點拔劍，卻聽得耳邊一聲溫柔的笑，「別動，小不點，我帶你出城玩兒。」

第十七章

　　「十殿下？」柯衛卿扒下摀住自己嘴巴的手，回過頭，果然是十皇子永麟。

　　「好久沒見你，又長高了些。」永麟笑盈盈地比劃了一下，「再下去，我都沒法叫你小不點啦。」

　　「殿下，您是怎麼出來的？」比起這個，柯衛卿更驚訝永麟會在這裡，今日不比往常，但凡出入皇宮都要經過御林軍的核准，以免有人魚目混珠，危及皇室。

　　「這有何難？」永麟從瑩白的衣袖裡，掏出一枚貼金木牌，前面是虎頭，後面刻著「副部署」三個字。

　　「啊！御林軍的權杖！您偷的嗎？」柯衛卿認得這塊虎符，正副部署各有一塊，只要一亮出來，就可自行出宮。

　　但是平時正副部署都把虎符帶在身上，絕不會借給他人。

　　「噓，別這麼大聲，什麼偷？我是順手借的，一會兒就還回去。」永麟把虎牌收回袖內，便拉住柯衛卿的手腕，「好了，快走吧！」

　　「等等，殿下。我還有事……！」儘管柯衛卿掙扎不休，可還是敵不過永麟的蠻力，給硬拖著出了城。

　　皇上大壽，不僅是宮裡熱鬧，城外的鄉鎮裡更是張燈結綵，人潮湧動。劈頭而來的，便是劈啪作響的鞭炮聲，有商人選在今日開張，還有竹笛鑼鼓響個不停，是江湖藝人擺攤獻技。

　　穿著花色布衣的孩子們，提著裝有蟋蟀的竹篾籠子，嬉鬧追逐，但也有趁著人多，出來要飯的乞丐，多為北方水災，逃難而來的。

　　柯衛卿看著這截然相反的畫面，不由心生感觸，太子曾經說過，願天子腳下無饑民，現在看來，仍是任重而道遠。

　　「小不點！愣著幹嘛？快來看猴戲！」永麟拽緊了柯衛卿的手。這路上是挨挨擠擠，喧囂沸天，一不小心就得走散了。

　　在前邊茶館的空地上，擺開著紅漆木箱，還有黑狗、竹竿等等家什。一老翁敲著鑼鼓，高聲吆喝，手裡的兩隻棕毛猴子，便忙活開了。先是學人開箱穿衣，還會塗脂抹粉。引來眾人哄笑。

　　再來，爬上狗背，拿起竹條兒，策「馬」揚鞭，這一猴一狗滿場溜圈，另一隻猴子則頂著銅鑼，請各位看官打賞。

　　一時間，全身乒乓作響的扔錢聲，老翁眉開眼笑著，喊起誰也聽不懂的口令，兩隻猴子爬起竹竿，一上一下，頭尾相連，來個猴子撈月，悠悠蕩蕩，高懸半空，引得觀者一致叫好！

　　「這個真有意思。」柯衛卿看得目不暇接，宮廷裡也會搭台演雜技，但是猴戲很少見，且都是中規中矩的表演。

　　「嘿嘿，更有意思的，還在後頭呢。」永麟又帶著柯衛卿，撥開人群，去看另一頭的武藝表演。一個光著膀子，穿著短褲的壯漢，手持大刀，啪啪地就往脖子上砍，但只見紅痕，不見流血。

　　為證真實，他還請遊人拿著磚頭，使勁往他頭上拍！泥磚應聲裂成兩半，頭顱卻絲毫不見損傷！

　　這可真是刀槍不入，金剛不壞之身，柯衛卿看得瞠目結舌，又心驚肉跳，正要說話之時，嘴巴裡卻被塞入一顆甜得黏牙的糖漬櫻桃。

　　「好甜。」柯衛卿細細品嚐，意猶未盡地道。

　　「好吃吧？我買了好多呢，快拿著，還有吉祥果，酥油角，馬蹄糕，你還要吃什麼？」永麟跟變戲法似的，手裡捧著好幾個油紙袋，香的、甜的、辣的、脆的，真是一樣不缺。

　　「夠了，這些都吃不完。」柯衛卿連忙說道。

　　「你別和我客氣，我今日可是拿了一包銀子出來，什麼都可以買。」永麟一笑，眉眼彎彎，俊氣又溫柔。

　　「殿下，我真吃不下那麼多啦！」柯衛卿兩手抱著滿滿的吃食，嬌憨地笑著。

　　「那好吧。」永麟這才心滿意足地盯著柯衛卿的臉，雖然膚色依舊白皙，但是人瘦了些。

　　不知道九哥是怎麼想的，都三年了，還是沒把小不點調回東宮，他是打算讓小不點一直做些曬藥、站崗的苦力活嗎？

　　明明是太子殿下的帶刀侍衛，卻在城門口監守禮車，與其讓人輕視小不點，還不如把他調去自己的扶月宮當差，至少不用像現在這樣風吹日曬了一上午，還吃不上一口熱飯。

　　「多謝殿下。」柯衛卿躬身道。

　　「謝什麼，走，我帶你去看唱大戲。從酒館的二樓望下去，可以瞧得很清楚，順便喝碗酒，歇歇腳。」

　　不等柯衛卿表態，永麟便推著他的肩頭往前行了，和那些踩著高蹺，扮著神仙，又唱又跳的雜耍們一起，混入了人山人海的街市中。

　　※※※

　　當。隨著教坊司的鼎鍾一聲敲響，笙歌絲竹，鼓樂齊鳴，在這喜慶的樂曲中，先前進宮賀壽的近千人，依次入席，享受皇帝欽賜的御宴。

　　八百張紅木長桌在永和殿內層層擺開，就連外邊也放滿了，大紅宮燈高懸半空，處處有樂師吹奏表演，煙波浩渺，果香四溢，宛如人間仙境一般。

　　七彩雞絲，八寶鴨子，清蒸鱸魚等六十二道珍饈，分作五輪不斷地擺上席案，中間還穿插有點心、水果。人人面帶微笑，請菜敬酒，好不快活。

　　然而就在這杯觥交錯、歌舞昇平之時，有一道放肆的笑聲，突兀地橫在清雅的樂曲當中。

　　正與孫皇后互相贈酒的淳於炆，頓感不滿，他循聲望去，玉階下有一張紫檀木桌，比其他的桌子都要大，放的美酒菜餚也更多。

　　而入席之人，卻是一名肥頭大耳的中年男子，他左右陪坐著的不是大臣，而是兩名如花似玉的宮廷舞姬。

　　男子顯然已經喝醉了，抱著舞姬又是親又是摸，紗裙都已經摞到了大腿上，實在有礙觀瞻。

　　「這人是？」淳於炆眼睛有些花了，瞇了半天也沒認出是誰。

　　「皇上，這是您的長子，耀祖呀。」孫皇后笑著小聲說。

　　「什麼？他怎麼可以坐在殿內，理應到外邊去才是。」淳於炆皺起眉頭，非常不快地道。

　　「算了吧，太后看著喜歡就好，您不是說，她老人家年紀大了，該多讓著些。」孫皇后偷偷看了眼坐在另一端的太后，她的臉色也不怎麼好看，端著酒碗，卻不喝，恐怕也是覺得耀祖的行徑太過放浪了吧。

　　「哈哈，來，美人兒，讓本王親口，別躲嘛。」礙於太后的口諭，要禮遇耀祖，因此無人敢出來勸阻。

　　「他怎敢自稱本王？豈不是拿朕的聖旨當放屁？」淳於炆火冒三丈，要知道在這殿內，還有他國的使節在，這傳出去，大燕皇帝的權威何在？

　　「來人！」淳於炆正要叫侍衛，攆走這下三濫的東西，不想太后猛咳兩聲，怒瞪著皇帝。

　　眼看一場自家門裡的爭鬥就要發生，坐在正方寶座之下，與夫人、女婿、女兒三人同席的趙國維，舉起酒盞，出列奏道。

　　「皇上，能赴此宴，臣深感殊榮，在此祝您聖壽無疆，永保青春！」趙國維言畢，便仰頭一飲而盡。

　　「哈哈，好個永保青春，朕和愛卿都已是老頭啦！」淳於炆於是轉換話題。見皇帝與護國將軍相談甚歡，耀祖倒也清醒了幾分，打著飽嗝地看向寶座之上，左側的太子席位。

　　原本這個位子應當是他坐的，如今卻被煌夜取而代之！心裡頭就越想越恨。

　　再看坐在上頭的煌夜——身著淺黃龍袍，頭戴東珠金冠，面容清俊，儀表堂堂。讓在座之女子，不論是王妃郡主，還是宮娥使女，都對他頻頻側目，以示關切之心。

　　他越是引人注意，耀祖就越咬牙切齒，就連他懷裡的舞姬，也有些朝三暮四，時常把臉朝向寶座左側，以期望得到太子垂青。

　　當然了，他是太子，一朝在側，便能貴為太子妃，不過連卑賤舞姬都有這等心思，竟然狗眼看人低，著實叫人生氣！

　　「滾！」耀祖猛地一把推倒舞姬，揪著她們的頭髮，還狠狠地扇了兩嘴巴子。

　　前一刻還在心肝美人兒地叫，這會兒就翻臉不認賬了，兩位美女驚得花容失色，倉皇不已。

　　最後，太后示意過去兩個太監，把這兩個儀態盡失的舞姬拖了出去，一切才恢復平靜。

　　然而心下不平的耀祖，見到太后如此「關照」自己，便更是無法無天了。

　　他四下張望，竟然瞧見了早晨再城門口見過的俊俏小兵，那時名字都沒問。此刻，這小兵正站在寶座左側的玉階之下，守著皇族用膳。

　　難不成是太子的侍衛？可他早晨不是身著御林軍的兵服？雖然有些弄不懂，但在酒氣的助威下，耀祖拿起一壺酒，蹣跚著步子，走向小兵。

　　柯衛卿監視著殿內，尤其是寶座之下的一切動靜。此時飲宴已過半，不時有王爺官員起身去小解，所以當看到肥胖臃腫的大皇子，在桌椅間踮著肚子穿行，並未覺得奇怪，可是這皇子，卻撥開了太監的攙扶，逕直向他走來。

　　「小兵，你叫什麼名字？哪兒的人？」

　　被酒氣沖天的大皇子突然這麼問，柯衛卿不覺一怔。

　　「說話呀，啞巴了你？」耀祖把酒壺往柯衛卿的胸前一聳，灑出來的酒汁，頓時弄濕了他的衣襟。

　　「大人，請回席飲酒。」柯衛卿輕輕地推開酒壺，說道。

　　「啥？叫我大人，你知不知道我是誰？來，跟本王共飲一杯，保準你以後衣食無憂！」耀祖吸著酒糟鼻子。整日的醉酒買歡，他早沒有了當年身為大皇子時的威風，反倒像個鄉野土霸。

　　「該死的大哥。」永麟注意到這邊的動靜，暗自皺眉。他其實一直注視著柯衛卿，他的席位離寶座也近。

　　正當永麟覺得惱火，起身想要阻止這一出鬧劇時，一把利劍噌地亮起在耀祖的脖子前。

　　劍尖離開喉嚨只有那麼一丁點，隨時都可要他喪命！

　　「啊！」耀祖猛一吃驚，差點咬到自己的舌頭。柯衛卿也是驚訝萬分，望著突然站起來的太子殿下。

　　煌夜立在玉階之上，手持龍鳴劍。那珵亮的刀鋒，在宮燈底下發出讓人戰慄的寒光。

　　瞬時，百樂齊鳴、哄笑熱鬧的大殿，變得寂然無聲。眾人，包括國外使節全都瞠目注視著寶座上，太子、大皇子，以及一名侍衛之間的衝突。

　　誰都知道太子厭惡大皇子，也明白大皇子對太子之位仍未死心，在他們看來，這名侍衛不過是個導火索，引起二人的爭端罷了。

　　皇帝和太后對這突如其來的狀況，也相當震驚，兄弟二人劍拔弩張，還是在皇帝的大壽之宴上，是想當朝逆反嗎？

　　「你、你想怎樣？敢殺我不成？」耀祖一邊抖動著肥胖的身子，一邊裝作無畏地斥責道。

　　「你已貶為庶民，卻當眾調戲本殿下的帶刀侍衛，是想受廷杖之責？」

　　廷杖之刑便是當這群臣的面，由兩名護軍舉起木板輪流打屁股，這是恥辱的象徵，同時也是皮開肉綻，生不如死的酷刑。

　　「誰說我調戲他了？我、我只是……」

　　「只是喝得爛醉如泥，因此連他是男是女都分不清了？」煌夜冷眼睨視著他。

　　「對，就是這樣！」為了脫罪，耀祖急忙認道。席間卻響起竊笑聲，這糊塗皇子，鬧得是哪出戲呀？

　　太后則氣得胸口直髮堵，耀祖如此荒淫，連殿裡的侍衛都敢輕薄，而且情願以喝醉為由脫罪，真是敢做不敢當，毫無男子氣概！

　　他的這些行為，等於在抹黑她這個太后，因此不等煌夜收劍，太后便道，「拖出去，廷杖二十！」

　　「祖母！皇祖母！求您開恩哪！孫兒知錯了！」耀祖一把眼淚一把鼻涕地哭著求饒，太后卻絲毫不為所動，讓太監和衙役把耀祖給架了出去。

　　她表現得鐵面無私，可是心底卻在淌血，這個孫兒是她一手帶大的，感情自然比不得其他皇孫。

　　煌夜收回龍鳴劍，吩咐柯衛卿回去更衣，便坐回席上。

　　鼓樂重新奏響，逐漸地人聲也恢復鼎沸，太后面色鐵青，怨憤地看了太子一眼，心想，「這招借刀殺人，他用得可真狠啊，竟然逼我親口下令責罰耀祖！」

　　而官員們見到連太后都不再護著大皇子了，恐怕再也不會有人對耀祖的復位抱有期待了。

　　誰會去支持一個在皇帝壽宴上，大大出醜的醉鬼皇子呢？

　　太后拽緊了拳頭，她是老了，可心眼沒有糊塗，煌夜比她想像的要厲害得多。該這麼做，才能挽回局面？看來日後得細細盤算了。

　　在太后琢磨詭計之時，太子接受著各位使節、官員的輪番敬酒，他的大度與體恤下屬之心，深受他們喜愛。

　　趙國維也不甘寂寞，提出拔河助興，淳於炆欣然同意。於是，文武百官分作兩列，嘿呦嘿呦，拼搶第一，喧囂得簡直要掀翻了屋頂。

　　八國使節，也紛紛派出旗下的強兵壯士，參與其中，這就像一場「腕力」的決鬥，哪方力氣大，哪方就算贏。

　　起初只是玩樂罷了，可後來便是趙國維一人的風光，他已經五十有七了，兩鬢已夾雜有白髮，卻能夠力拔山氣蓋世。一人抓著一頭，咆哮一聲，把另一頭的二十餘青壯年，統統拉趴在地上！

　　「勇將！真正的驍勇猛將啊。」趙國維得到使節們的一致稱頌，彷彿這是給他的表彰宴，而不是給皇帝來賀壽的。

　　煌夜沒有參與其中，卻把這一切看得分外明朗，其實比起年老的太后，不成氣候的大皇兄，這權蓋滿朝的趙國維，才是他一直提防的對象。

　　「報！」一名身著戎裝的士兵，突然出現在寶座下，說是有要情稟報。

　　「今日大家暢飲甚歡，遊戲正濃，再急的事，也等到明日再議。」皇帝笑著說，卻丟了個眼色給太子。

　　煌夜會意，趁著大家拔河正起勁，把這位士兵招去了偏殿問話。

　　「正值父皇壽宴，若突然中止，必定惹來臣子們的猜忌，有何急事，你在此處說明便是。」

　　「屬下明白，皇上英明。」士兵肅然地道，「回稟太子殿下，軍機處收到密報一封，稱天齊國已經調集八萬兵馬，打算大舉侵犯我國！」

　　「密報從何得來？」

　　「是軍機處安插在天齊國的探子回報。」如今，哪個國家裡沒有他國的密探，大燕派出去的，就差不多有千餘人。

　　有成功臥底的，但更多的是身份暴露，慘遭殺戮。因為密探不但需要刺探敵國軍情，還要從中挑撥，攪亂敵國政局。有時候密報採納與否，不單要看這個密探是否靠得住，還要對密報來源進行分析。

　　而天齊國的密報，是御林軍騎兵統領青允的孿生哥哥，名叫青缶，為人機警正直，武藝高強，煌夜信得過他。

　　「辛苦你了，先下去吧。」煌夜讓兵士退下，為表示無異樣，他又回到宴席之上，與眾臣子一同飲酒，直到深夜時分，這場壽宴才散了席。

　　※※※

　　星光熠熠，高懸於墨色蒼穹之上，柯衛卿站在東宮的前花園，等待太子召令。

　　之前，太子吩咐他回殿內更衣，他便在太監的引領下，來到東宮偏殿，換了一身乾淨的侍衛服。

　　可是太監就走了，柯衛卿沒有得到太子的傳喚，只能停留在靜謐的花園裡。

　　他是太子的侍衛，照理說就算不回去宴席，也能找到安身之處，或是值夜東宮，或是回去侍衛營歇息。

　　但是柯衛卿已經很久沒來東宮了，這裡的人大多不認識他，之前同時被選為武侍衛的公子們，早就已經陞遷，得到更為重要的差事。處處是陌生的臉孔，讓柯衛卿更加覺得他在這裡是多餘之人。

　　很想為太子分憂解愁，可是煌夜卻極少傳喚他，是他資歷不夠，不能勝任侍衛的職務，還是哪裡做錯了？柯衛卿實在想不明白，也就更加沮喪。

　　正當柯衛卿情緒極為低落之時，前殿傳來一聲通告，「太子殿下到！」

　　柯衛卿趕緊去宮門前迎候，十幾個太監宮女，手持大紅宮燈，出現在宮門的兩側。

　　太子乘坐的青龍輦已經來到殿前，青色的輦身，朱紅的車蓋，八扇車窗上都鏤刻著金色龍鱗，十分氣派。

　　「奴才恭迎太子殿下。」太監、宮女紛紛下跪，高呼之聲在夜空迴盪。

　　然而下來的人，卻是騎兵統領青允。他看到跪在門前的柯衛卿，先是一愣，隨即笑道，「衛卿，有你在就好辦了。」

　　「什麼時候？」柯衛卿急忙問道。

　　「太子喝多了，我不放心，便送他回來了。」青允搖著頭，歎道，「你沒見到那些使節、大臣，輪番請殿下喝酒，殿下無法推托，就全喝了，我都來不及勸！」

　　「還有啊，喝急酒傷人，我之前就說過，殿下又不是海量……」

　　「你說夠了沒有？」煌夜打斷了青允，扶著車壁，走了下來。

　　「啊，殿下，小心門檻。」

　　「我知道，不用你囉嗦。」煌夜的步履有些搖晃，但仍堅持自己走進殿門內。太監紛紛抬起宮燈，給他照明。

　　柯衛卿正想要跟進去，青允又拉住他，小聲提醒道，「你別看太子沒事似的，在回來的路上都吐了兩回了，還不讓我傳太醫……總之，你小心照看著，我總覺得晚上會出事兒。」

　　「知道了，我會小心看著的。」柯衛卿慎重地點頭，便告別了青允，小跑著進去了。



第十八章

　　宮燈閃耀，紅氈鋪地。兩隻青銅仙鶴，昂首立在紫檀木透雕、雲紋床榻的兩側，口銜靈芝草，不斷吐出如同蓮蕊一般清甜的幽香。

　　在如夢似幻、富麗堂皇的寢殿內，六名太監不停地穿梭往來，侍候太子更衣、盥洗。之後又有六名宮女端來解酒湯，錦帕，口盂等，讓依靠在枕上歇息的太子，慢慢服下，再漱口，淨手，見太子和衣睡下之後，她們便悄然退出。

　　偌大的寢宮就只剩下太子，以及在紗帳之外，默默值守的柯衛卿了。

　　黑沉沉的夜，靜得沒有一點響動，前半夜還有蟲鳴，此時就只剩下柯衛卿怦怦作響的心跳聲了。

　　已經好久沒有為太子殿下值夜了，柯衛卿在興奮之餘，也是相當緊張，手心裡竟然捏出了汗，他輕輕地往衣袖上擦了擦，卻聽到裡面傳來幾聲咳嗽。

　　「殿下？」繡著金銀花紋的錦帳動了，柯衛卿趕緊進去，看到煌夜伸出手來，似乎想要抓取床頭几案上的白玉杯。

　　「給，殿下，您慢點喝。」柯衛卿替他拿起水杯，送到煌夜半啟的唇邊。

　　可能是酒勁正濃，煌夜的額頭上滿是豆大的汗珠，雙頰微紅，吐露的氣息也異常灼熱。

　　「……嗯。」煌夜並沒有睜開眼睛，完全是憑藉著嘴唇上的觸感，銜著杯沿，輕飲了幾口。

　　柯衛卿扶著煌夜的肩頭，讓他重新躺下，還拿過一旁的錦帕，輕輕擦拭太子額上的汗珠。

　　「您是不是覺得胃裡難受？我去叫御醫來。」柯衛卿見醒酒湯並沒有起到作用，不禁有些擔心，直起腰，正想去傳喚宮女，煌夜卻徐徐地睜開了眼睛。

　　烏黑的濕潤的眸，就好像子夜一般深不見底。在床頭宮燈的映射下，太子的眼波流轉，就似月色光華一般，透出令人迷醉的氣息。

　　他半夢半醒的神情也好，還是流淌在金枕上的烏黑髮束，都讓柯衛卿癡癡地看呆了神。

　　一時間，柯衛卿竟然忘記自己要做什麼，就這麼睜大眼睛和床榻上的煌夜對視。

　　「……。」煌夜突然兩手撐著床褥，似乎是想要坐起來。

　　「殿下，您要做什麼？」柯衛卿於是湊上前，幫他起身。

　　可是……哪兩隻手離開了床鋪，攀上柯衛卿單薄的肩頭，指頭就跟鐵鉗似地扳緊著，將柯衛卿壓倒在床榻上。

　　「嗯？！」瞬間天旋地轉，整個人深深陷入留有太子餘溫的被褥內，柯衛卿想要掙扎，肩頭立刻傳來快要裂開的痛楚，讓他臉色蒼白，一個勁地吸氣。

　　煌夜俯身壓在他身上，兩隻手不肯放鬆，華麗的黑髮髮絲垂掛了下來，宮燈的光芒一下子變得黯淡不清了。

　　「殿、殿下……是我啊。」柯衛卿嚇得連嘴唇都失去了顏色，難不成太子殿下喝醉了，誤會他是刺客？

　　「……。」煌夜似乎是嘟囔著說了什麼，可是柯衛卿壓根沒聽清，耳邊只有自己粗重的喘息，以及狂亂的心跳聲，在響個不停。

　　「殿下，我不是……啊？」再想要說話時，煌夜卻輕輕地吻了他的唇瓣。

　　柔軟的觸感讓柯衛卿驚得目瞪口呆，這——這是什麼？他眨了眨眼睛，努力想弄清此刻的狀況，煌夜也終於鬆開一隻手，卻轉而扣住了柯衛卿的下巴。

　　用不容抗拒的力道穩住那企圖逃走的人之後，煌夜落下的吻便不再客氣，濕熱的舌頭強行侵入唇內，反覆騷動著上顎，再捲住倉惶不已的舌葉，想品嚐美味一樣地舔舐、吮吸。

　　「嗚……唔嗯！」

　　柯衛卿的雙手抓扯著太子的手臂，卻無力扳開。下顎被迫揚起，嘴唇被碾壓得刺痛，舌頭也是，被絞纏著摩擦難捨難分！

　　耳邊則不斷充斥著唇舌交融的淫靡聲響，令他震愕不已！

　　「唔……！」在齒齦受到強力舔舐時，柯衛卿從腳底蕩漾出一陣酥麻的顫慄，眼淚剎時盈滿眼眶，更加模糊了視線。

　　「——嗯！」心臟則撲通撲通地猛烈跳動著，柯衛卿惶惑的意識開始變得朦朧不清。

　　就在情慾燃燒之際，煌夜卻突然停了下來，輕輕喘息著……用低沉又沙啞的聲音問，「你……怎麼會在這？」

　　「青、青允……！」柯衛卿想說是青允讓他留下的，可是控制不住牙關打顫。

　　「下去！」煌夜坐了起來，意識似乎已經完全清醒，冰冷地說道，「去殿外值夜。」

　　「是、是！」柯衛卿忙點著頭，幾乎是滾著爬下了床，膝蓋磕得生疼。

　　「這只是……」煌夜突然說話，柯衛卿停下腳步。

　　「沒什麼，你走吧。」難不成要對他解釋說，因為自己喝醉了，分不清夢境與現實，所以才把他壓在床上強吻的？這樣講，只會更驚嚇到柯衛卿吧。

　　「是！屬下告退。」柯衛卿就像是受驚的小鹿，頭也不敢抬一下。

　　「等一等。」

　　「……？」

　　「就在這兒吧。青允既然吩咐你值夜，就不會再安排其他人了。」煌夜指的是一道屏風之隔的外間。

　　「是。」柯衛卿不敢哭，也不敢抗令，把眼淚擦掉後，就去了屏風外。

　　「只有今晚。」煌夜透過精雕細鏤的屏風間隙，看著柯衛卿的側臉說道，「明天你可以回太醫院了。」

　　柯衛卿似乎是點了點頭，但是煌夜隱約看到，他轉過臉去的一瞬間，有一滴晶瑩掉了下來。

　　——不過是喝多了，所以做了一個春夢而已。

　　在夢裡，是只穿著褻衣，在河邊沐浴的柯衛卿。因為是夢，所以想做什麼都沒關係吧？煌夜的理智像是燒斷了，抓住柯衛卿後，就開始瘋狂地吻他、愛撫他，不管他願不願意。

　　直到腿間聳起慾望，讓他驚覺這不是夢，才發現被他壓在身下的人，確實是柯衛卿，只是不在河岸邊。

　　同樣的錯誤，發生了兩次，難道還能視作只是「意外」嗎？

　　煌夜深覺懊惱地捏著自己的額頭。頭好疼，快要炸開一樣，可是胸口更沉悶，讓他喘不過氣。

　　「我不是想要一個男寵，才把他留在身邊的。」煌夜呢喃道，並強迫自己忘記剛才那種慾火焚身的感覺。

　　可是到最後，他也沒能平復這種心情，雖然躺在舒適的床榻裡，卻是一宿未眠。

　　※※※

　　寒風颯颯，枯葉殘枝，已是晚秋。誰也未曾料到，皇帝的壽宴之後，便是沒完沒了的北部戰爭。

　　天齊國派出了八萬強兵，在短短一個月之內，便相繼攻佔了靈池、天池兩座最為北端的城邑，且沿著金鉤關往南入侵。

　　大燕的兵馬雖然在浴血奮戰，但仍不敵天齊的強攻奇襲，節節敗退。敵鋒已然指向柳城，若再不保，青州便無天然屏障，由敵人長驅直入，便可抵達大燕的水陸樞紐，離河。

　　軍情已經是十萬火急，淳於炆再也坐不住了，決定御駕親征！

　　而天齊國此番舉動，顯然是為了報復八年前，被大燕打敗，皇子被殺之仇。因此兵馬充足，計畫周詳，拒絕一切和談，一副誓要滅了大燕的勢頭。

　　一個月後，大燕帝的鐵騎和天齊王的兵馬，終於在青州碰上了，當即大戰了三天，最後隔著護城河互放火箭鐵彈，雙方損失過半。

　　可是大燕畢竟有一位力拔山河的碩大將軍趙維國在，他護送皇帝殺出重圍，並在離河附近重整旗鼓，蓄勢待發，又一場血戰即將打響……。

　　在後方戰得難解難分、如火燎原之時，大燕的朝堂之上也醞釀著一場血腥風暴。

　　皇帝出征，太子自然得代理朝政，太后卻以「太子經驗不足」為由，想要垂簾聽政！

　　煌夜當然不會允許太后擅自干政，但是宰相李鐸與太后關係親密，竟然夥同文官一起上奏，懇請太后出來議事。

　　還說，如今大燕面臨大敵入侵，須上下同心，太后攝政，乃祖孫同朝，為齊心之表率。

　　淳於煌夜頭戴七彩琉璃冠，身著淺黃龍袍，端坐在鎏金九龍寶座之上，威儀非凡。他面對群臣的非議，只是冷冷一笑，便開口道：

　　「承蒙父皇信任，將軍政要事一併交與我處理，為大燕子民，我定會鞠躬盡瘁，賞罰分明。凡是忠於大燕之臣，定當加官進爵，俸祿加倍。可是……奸佞妄為之徒，必將滿門抄斬，誅滅九族。」

　　煌夜說這話時，如匕首般的目光掃過李鐸，驚出他一身冷汗。

　　這還是那個墨守成規，從不吭氣的太子嗎？李鐸以為煌夜生性內向，故而容易壓制呢。

　　欺軟怕硬、見風使舵似乎是當官者的天性，李鐸見到太子發威，自然不敢硬碰，灰溜溜地敗下陣來。

　　煌夜又說，太后年邁體虛，需要在深宮靜養才是，否則就是他不孝。還撥了一堆宮女太監，去後宮伺候太后，實則為監視。

　　太后何曾受過這等屈辱，氣得差點吐血，拍著几案嚷道，「反了！真的是反了！一個小孫兒，竟敢軟禁老祖宗不成！」

　　她難以嚥下這口氣，竟然喬裝打扮成農婦，通過送水的泉門，半夜溜出宮去密會大皇子耀祖。要他集結家丁僕役，與她裡應外合，起兵造反。

　　耀祖在皇帝的壽宴上，就已經碰了一鼻子的灰，心裡本就怨憤滿腹，聽皇祖母一提起，當即拍手稱好！

　　皇帝此時不在宮中，皇城重兵不得隨意調撥，唯有不足三千的城門軍可供太子差遣。而太后有親信兵馬七百餘人，加上耀祖家僕一百，共計九百。

　　還有私下與太后交好的數位臣子，也紛紛暗中出謀劃策，最後寫下一紙血書，發誓結盟，以太子「庸碌無為」「乃敵國之後」等罪名，號召臣民群起討伐。

　　然而大隊的兵馬集結需要時間，太后先行回到宮內部署，等耀祖整齊全部勇士，便可輕易攻入。

　　又過來十日，從北方戰場傳來噩耗，大燕軍隊雖然奇襲天齊大獲全勝，可是炆帝卻遭受重創，臥床不起，現由趙國維火速護送回京。

　　煌夜有意壓制這個消息，但仍被太后的耳目知曉，他們認定這是天賜良機，皇帝若是駕崩，身為長子的淳於耀祖理當繼位，便緊鑼密鼓地預備攻城，時間就定在後日的凌晨。

　　夜半三更，蒼穹如墨染一般漆黑，大皇子耀祖的住處，一棟二進的民宅卻燈火通明。

　　僕役們正在把收羅來的鎧甲、兵器，紛紛搬入茅房，用草垛掩蓋。原本監守皇子的衛隊首領，在太后的威逼利誘下，早已臣服。

　　如此一來，不論皇子在裡頭做什麼，他們都不會過問一句，還手持長矛，充當起放風的人來。

　　不管外邊幹得如何，耀祖獨自留在屋內飲酒，四房妻妾，還有一個兒子都已經送走，他孑然一身，已無後顧之憂。

　　世人都說喝酒能壯膽，耀祖吞了一瓶桃花紅下肚，心裡依然忐忑不安。再度從懷裡掏出那鮮血署名的羊皮卷，從頭到尾一一審視。

　　沒有想到兵部侍郎李箐也願意助己一臂之力！如此算來，兵力已有三千之眾，要擒拿下勢單力薄的煌夜，豈不是信手拈來，輕而易舉之事？

　　「後日，本王就是大燕天子了。」耀祖喃喃自語，滿口的酒氣，他的眼前都已經浮現出自個兒黃袍加身，臨朝稱帝的磅礡畫捲了。

　　「嗖。」

　　懸掛在門前的燈籠，突然墜地起火，院裡堆著不少乾柴，一時間僕役提水滅火，忙得不可開交。

　　耀祖撥開門閂，打開了門，但只是站在門檻內，朝外頭張望了一下，見明火已滅，料定無大礙，便又折返屋內，就在此時，亮堂的屋裡竟然多了一個人！

　　來者黑衣黑鞋，只有一雙眼睛露在外頭，耀祖既驚又惱怒地瞪向那雙黑眸，總覺得在哪見過，可楞是想不起來。管它那麼多，耀祖登時抽出身上的寶劍，想要拿下此人，但只一眨眼的功夫，那人竟不見了？

　　「莫不是撞鬼了？」耀祖正汗涔涔地想，一把利劍就從後頭刺穿了他的喉嚨，鮮血從口鼻噴射而出，濺得滿桌都是，燭光熄滅了。

　　黑衣人拔出劍，冷眼看著耀祖摔倒在地上，漸漸地斷了氣，這才拿起桌上的羊皮卷軸，收入衣袖之內。

　　接著他便施展輕功，飛掠上橫樑，悄然來到屋頂。院子裡到處都是人，你來我往的，但誰也沒有發覺上面有刺客。

　　一瞬間，頎長的黑影便消失在夜色中，無影無蹤。

　　※※※

　　山峰上已覆有一層蒼白的霧，但太陽還沒升起，煌夜負手立在高聳的角樓之上，凝視著依然黑暗的東方。

　　「殿下。」突然，一抹黑影靈巧閃入，跪在了煌夜身後。

　　「回來了？」煌夜轉過身，望著地上的黑衣人。

　　「是，殿下。」黑影拉下面罩，露出一張清俊白皙的臉，竟是柯衛卿。

　　柯衛卿抬著頭，注視著煌夜道，「太后與大皇子耀祖策劃謀反，證據確鑿，屬下已經搜得一卷留有鳳印，以及官員簽名的盟書。」

　　「呈上來。」煌夜淡淡地說。

　　柯衛卿立即把懷裡的眼皮卷軸，恭敬地遞送上去，上頭還沾著些許血硛。

　　「另外，屬下發現，有百餘具兵甲掩藏於耀祖屋宅的茅房內，若現在去搜查，定當人贓俱獲。」

　　「嗯，我已經派青允去了。」煌夜翻開卷軸，臉色卻毫無變化，似乎這些人早在他的意料當中。

　　「是，殿下英明。」

　　「今晚辛苦你了……。」煌夜一手扶著朱紅憑欄。一縷鮮紅的光華從山的另一頭透射出來，天亮了，萬物都在甦醒。

　　「……是該到肅清叛徒的時候了。」煌夜這麼說道，臉上煥發出異樣的光彩，英氣逼人，而羊皮卷軸被他拽緊在了手心，幾乎撕裂。

　　「衛卿。」

　　「屬下在。」

　　煌夜想要開口說什麼，可又閉攏了堅毅的唇。

　　「殿下？」

　　「沒什麼，你先退下吧。」煌夜冷淡地說，又欣賞起日出美景。

　　「是！」

　　柯衛卿磕頭退下了，煌夜終於命令他做事，可卻是殺人。他以為自己會害怕，會猶豫，但一想到對方想要置煌夜於死地，他便毫不猶豫地舉起了劍。

　　只是身上仍留有濃烈的血腥味，讓他不禁有些反胃，加快腳步回到太醫院。

　　一進去位於北角的小屋，他便脫了身上的夜行衣，把劍藏好，打來熱水，一口氣跳入半人高的浴桶裡，把肩膀淹沒。

　　熱氣蒸騰著，柯衛卿不停地用濕布擦洗四肢，尤其是手，明明什麼痕硛也沒有，但是總覺得聞到了血腥氣。

　　劍砍在木頭上，與砍在人身上的感覺，竟是如此迥異！手心裡可以清楚地感覺到骨頭的硬度，血肉的韌勁，以及脈搏的鼓動，讓人驚悚得頭皮發麻。

　　有那麼一瞬間，柯衛卿想要甩脫手裡的劍，在他手裡的可不只是一把劍，而是一條人命！

　　然而，用力握緊著劍柄，哪怕關節已經泛出白色，柯衛卿都不讓自己放開劍，反而把劍刺得更深，讓耀祖盡快斃命。

　　……刺穿咽喉，顯然是最快最準的方法了，就如同野獸撕裂獵物的脖子，讓對方毫無招架之力。

　　而這個，就是太子教給他的無雙劍法。

　　柯衛卿用雙手抱住頭，強迫自己忘記那滿桌是血的畫面，然後深吸一口氣，沉入了水底……。

　　※※※

　　在皇帝還未回宮之前，煌夜的肅殺行動就已經火速展開。一萬的御林軍，滲透皇城的每個角落，按照名冊抄家逮捕。

　　叛黨盟書上，將近有大小官員三十人，無一例外被送上囚車，遊街示眾之後，拉到西郊野外一併處斬。

　　主謀耀祖被戮屍，頭顱還被懸在皇城鼓樓之上，曝曬三日後，棄於亂墳塚。

　　曾經數次謀反，又次次僥倖脫罪的皇太后，這回是徹底栽倒了。叛書上的鳳凰印章，兵部侍郎的舉證，都讓她無法辯駁，只能認罪伏法。

　　煌夜並沒有要她的命，但是將她貶為庶民，逐出宮中。對於養尊處優，張揚跋扈的太后來說，這與殺她無異。

　　「煌夜！你如此鐵石心腸，將來是會有報應的！」老太后辱罵不休，直至被御林軍趕出了皇宮……。

　　這些天，不管外頭是多麼的血雨腥風，柯衛卿依然是個搗藥熬湯的太醫院學徒。

　　御醫們也與往常一樣，給後宮各位主子看病抓藥，閒暇時，就翻翻醫書，做做學問。

　　可是，又與往日不一樣的是，每個御醫的臉上都多了一份凝重的氣息，先是皇帝身負重傷的消息，現在又是太后與大皇子謀反，這些都是他們私底下的談資。

　　「聽說了嗎？」一位御醫小聲地與同僚說道，「耀祖的妻妾兒子全給殺了……」

　　「真的？不是說提前逃走了嗎？」

　　「哪裡走得掉，剿滅叛黨的可是騎兵首領青允，他一出馬，那叫雞犬不留。」

　　「但也是太子的意思吧……」另一位御醫一說完，就閉口不語了，因為他看到了柯衛卿。

　　以往，大家都不把柯衛卿放在眼裡，說是小王爺，不過是個養子。誰都知道柯王府視爍蘭郡主為掌上明珠，對世子是不聞不問，視而不見。

　　但是隨著太子排除異己，權勢愈發強大，曾是太子殿侍衛的柯衛卿，在太醫院裡就成了一個特殊的存在。

　　沒人敢得罪他，也沒人敢親近他。

　　只有年過七十的楊御醫，還是照舊讓柯衛卿做事。

　　「衛卿啊，把這碗藥茶送去太子殿吧。」時值隆冬，楊御醫照例準備了一些驅寒的姜草茶，並且命柯衛卿去送。

　　「是。」柯衛卿點頭，就捧著湯藥盒子，前往太子殿了。

　　※※※

　　煌夜正在下棋，在這種時候，諸臣都以為他會急招他們上朝議事，因為宰相李鐸的靠山皇太后已經除去，現在便是扳倒他的最好時機。

　　數位大臣在東宮的書房外流連，柯衛卿進去時，看到了他們，便行禮，然後端著盒子，走到裡頭。

　　內廷太監本想接過去，可是煌夜說，讓柯衛卿進去。

　　「參見殿下，這是楊御醫命我送來的姜草茶，服下可驅寒保暖。」柯衛卿稟告道，依舊把茶端給太監，太監從衣袖取出銀針，探入碗內，見無毒，才呈給太子。

　　「姜草茶……」煌夜看著這碗色如琥珀的湯藥，不由想起多年前，大皇兄耀祖曾讓小太監在同樣的藥草茶裡下砒霜，被他識破。如今，已經不用再提防耀祖的爪牙了。

　　「衛卿。」

　　「奴才在。」

　　「呵呵。」煌夜突然笑了，依然是美貌如仙。

　　「……？」柯衛卿呆呆地看著太子。

　　「你也會自稱奴才了……」煌夜抬起眼，注視著玉案下的柯衛卿，溫柔地道，「起來吧，陪我下會兒棋。」

　　「是。」柯衛卿受寵若驚地起身，來到棋盤旁，不敢與太子平坐，只能躬身下棋。

　　雖然是滿盤的白子黑子，但顯然白子氣數已盡，不過黑子卻慢慢地磨，一點點地把白子逼入絕境。

　　柯衛卿手持白子，自然要竭力反擊，正當他凝神思索之際，太子輕聲問道，「你恨我嗎？」

　　「咦？」

　　「我讓你的雙手沾滿了血。」煌夜如同子夜的黑眸，正一動不動地盯著柯衛卿纖細的指頭。

　　「殿下……」柯衛卿放下棋子，撲通跪了下來，極為認真地道，「我一輩子都不會怨您。」

　　「是嗎？可是從今以後，只要你還留在我的身邊，就會殺更多的人。」

　　「只要是殿下您的敵人，微臣不介意雙手沾滿鮮血，更不介意賠上臣的性命！」柯衛卿從未像這樣，斗膽地直望進煌夜的眼內。

　　「但是我不想要你的性命。」煌夜放下一枚黑子，竟然自斷黑子的氣數，讓白子起死回生。

　　「殿下？！」

　　「退下吧。有你這句話，我就心滿意足了。」煌夜終於又露出淺淺的笑容，注視著柯衛卿，直到他跪安離開。

　　數日後，牆倒眾人推，以李鐸為代表的文官集團，幾乎被殺戮殆盡，太后一黨也永無翻身之日了。

第十九章

　　「有因就有果，當年種的禍根，如今就要收到惡果……」

　　牙齒已脫，白鬚滿腮，幾乎只知道唸經的渡生大師，竟然在朝堂之上，當著文武百官的面，如此說道。

　　官員們目瞪口呆，尚未有反應，煌夜便讓太監把這失心瘋的老和尚拉下去，稍後問斬。這是一場為皇上祈求平安的法式，而不是來遭受詛咒的！

　　淳於炆在三日前回到了皇城，儘管有隨軍御醫的小心看護，他的傷勢依然沒有好轉，且每況愈下，已經到了彌留之際。

　　煌夜吩咐太醫院全力診治，御醫、柯衛卿等大小醫官，全都守在龍榻前，寸步不離。

　　趙國維則提出做為期十日的法事，讓皇上得到佛祖庇佑，可以渡過危難。煌夜同意了，且辦得相當盛大，有一百名僧侶，不吃不喝跪地誦經。百官也吃齋沐浴，同為祈福。

　　然而，經文才念了半日，渡生就又發癲了，胡言亂語了一通。群臣還在為剛才的怪事交頭接耳，沒想到長樂宮就傳出好消息。皇帝終於醒了，且急招太子進宮見駕。

　　煌夜在心腹太監李德意的陪同下，火速進宮。孫皇后正守在龍榻旁，神情淒楚。皇上昏迷了三日，突然地清醒過來，與其說是痊癒的徵兆，更像是迴光返照，連楊御醫診脈之後，都默認了。

　　大家都想趁著皇帝意識清醒時，抓緊把後事辦了。孫皇后見太子來了，便顧不上傷心，退至一旁，其餘閒雜人都退到殿外候旨。

　　「父皇，兒臣來了。」煌夜屈膝跪在龍榻前。淳於炆臉色紅潤，但氣息不穩，他伸出青筋暴突，無比瘦削的手，握住了煌夜的手。

　　「夜兒，朕膝下有諸多子嗣，惟有你可以托付國事。」淳於炆清楚地表達出，要讓煌夜繼位的心思，然後瞇眼說道，「朕剛才做了一個夢，那時候，你尚未滿月，朕抱著你，與母后、耀祖一起在御花園賞花……是多麼美好的日子啊。」

　　「父皇是在責怪兒臣處罰了祖母與皇兄嗎？」

　　「不，恰恰相反。」淳於炆露出疲憊以極的笑容，胸口處的刀傷痛得他渾身軟綿無力，不得不深吸氣道，「母后與耀祖皆為朕的至親，可他們不求盡忠報國，反而久蓄反志，不知悔改，按律處置，應當凌遲處死……是朕的懦弱妥協，差點危及大燕江山。」

　　「父皇寬厚仁德，兒臣自歎不如，懇請父皇保重龍體，再臨朝議事。」無論如何，都是父子，煌夜憂心地注視著父親蒼白的臉。

　　「朕已經不行了，大燕是你的江山了。」淳於炆慎重地道，「它將由你親手守護，還有一件事……嗚！咳咳！」

　　「父皇！」煌夜起身，想要宣傳御醫。

　　「不、不用叫他們。朕是要你提防一個人，不，是一個種族。」淳於炆阻止了煌夜，喘著粗氣地道。

　　「趙國維？」

　　淳於炆卻搖了搖頭，「趙國維是要防，但你現在動他不得，你的根基未穩，與他為敵，必定招來大禍。」

　　「兒臣明白了，那父皇說的是什麼人？」煌夜不解地問。

　　「巫雀。」淳於炆的神情是從未有過的陰沉，恨恨地說道。

　　「巫雀？」煌夜卻是第一回聽說這麼古怪的名稱。

　　「夜兒，你要謹記，亂宗族血親者即為死罪！」淳於炆沒有多加解釋，只是說道，「切不可與巫雀族人來往。」

　　「可是兒臣從未見過，也從未聽過這個民族，他們到底有什麼奇異才能？」

　　「他們不是人，是妖怪。一個不論男女，都貌若天仙，且天賦異稟，尤善魅人，還能……！總之，若是勾搭上他們，就注定要亡國。」

　　煌夜十分驚奇父皇會為如此仇恨一個，在大燕壓根沒見過種族？而且總覺得父皇還有話沒有說明。

　　「那兒臣如何得知對方是巫雀族？又要如何防範？」

　　「殺之即可，且要斬草除根！」

　　通過父皇的這句話，煌夜已經猜到這巫雀族恐怕已經遭受一番血洗了，要不然，怎麼會完全地銷聲匿跡，無人提起呢？

　　可是，都已經是絕跡之族，父皇此時仍舊記恨心頭，到底是何種強大？煌夜突然想到了渡生和尚，他總是提些妖不妖，鬼不鬼的話，難不成他知道內情？

　　不過渡生心智盡喪，要從他嘴裡問出東西，恐怕很難，只是目前殺他不得，就暫且關在天牢，日後再細細盤查。

　　「父皇？」煌夜突然感覺到手上的勁道鬆了，忙上前探察頸脈，皇帝已然歸天！

　　沒有想到父皇的遺詔竟是要他殺盡巫雀族，可是眼下，順利繼位才是要緊。

　　煌夜當即命李德意代筆，說父皇即將頒布遺詔，讓百官進來聽旨。

　　趙國維等人，率先走進寢宮，刷拉拉地跪了一地，煌夜就俯身在父皇的耳邊，以父皇的心思念道，「萬歲口諭，朕之皇位傳於太子煌夜，封孫皇后為皇太后，趙將軍為輔政左大臣，願諸位愛卿上下齊心，以慰籍朕在天之靈……」

　　封趙國維為輔政大臣，煌夜一是為穩定政局。二是李鐸一死，趙國維自然獨大，等他按耐不住地把狐狸尾巴露出來，便可依據律例收治他了。

　　「皇上！臣等謹遵聖旨！」遺詔頒布完畢，眾臣哀泣不止。御醫上前查看，示意皇帝已經駕崩。

　　於是哭聲震天，磕頭不休，宮廷內外，頃刻間掛滿素白輓聯，太監宮女也都披上喪服。

　　俗話說國不可一日無君。在炆帝歸去的當日下午，十九歲的淳於煌夜，便在孫太后的見證下，以及文武百官高呼「萬歲！萬歲！萬萬歲」聲中，繼位成為第十二代大燕君主，也是最年輕的帝王。

　　看著煌夜登基，最高興的自然是柯衛卿了，雖然正式的加冕大典還未舉行，但能看到煌夜君臨玉宇他就非常驕傲。

　　然而在夜裡，煌夜把他招至靈堂，讓他拜別先帝之後，就收拾行囊出宮去。

　　柯衛卿猶如晴天霹靂，臉色煞白，完全不知該如何是好。

　　「朕給你兩年的時間，探查各國軍力實情，遊遍列國之後，再回來向朕匯報。」煌夜神色平靜地道。

　　「皇上……您討厭我了嗎？」柯衛卿嘴唇哆嗦，眼淚就要滴下來。其實，自從煌夜醉酒的那一晚後，就已經有意無意的在疏遠他了。

　　「怎麼會，衛卿，朕以後不能再隨意出宮了，而你就是朕的耳目，能替朕聽清、看見十國軍情，朕需要你這麼做。」

　　「……臣遵旨。」柯衛卿明白這是皇帝的聖旨，再多說也無用，無聲地跪了下來，「懇請皇上多加保重！」

　　「你也保重。去吧，朕等你回來。」

　　——也許是不會再回來了，煌夜也不知道自己為何一登基，就放柯衛卿走，不是最心愛、最悉心栽培的一枚棋子嗎？

　　不，正因為重要，所以要做最重要的事。將來他征戰十國，柯衛卿就是最得力的助手，而短暫的離開宮廷，對柯衛卿而言，也是一件好事。

　　棋子在手裡捏太久、太緊，是會碎的。就兩年的時間，煌夜認為自己可以等待。

　　「噹！」

　　「當……！」

　　晨曦微透，四座鐘鼓大樓便一起敲響。鐘聲如雷震天，響徹在睢陽的每一個角落，宣告著登基大典的開始！

　　都城內外人頭攢動，千萬人期盼看到新大燕天子的威儀，而在東門外的鳳凰街上，大約有三千餘官員紳士，身著官服，守候聽詔。

　　三聲靜鞭響過，皇宮東門轟隆隆地打開了，首先出來的是絢麗威武，多達兩千人的儀仗隊伍。

　　那些繡著龍、鳳、雲霞、花卉的傘、蓋、扇、旗，一一鋪展開來，在晨風中呼啦啦地直響。

　　與此同時，從南門駛來一列結綵的車馬隊，陳列出整齊的方隊，為教坊司的宮廷樂隊。

　　每輛大車之上都載有編鐘、雲羅、杖鼓等，一車之上有樂工十人，共有一百架駟馬大車，齊齊鳴奏，並肩前行，場面蔚為壯觀！

　　當十六人抬著的金圓頂，四角盤金龍的皇帝禮輿出現時，已經是一個時辰後了。

　　身著全套朝服的煌夜，端坐在金龍寶座之上，頭上是鑲夜明珠、垂紅珊瑚旒紞的金頂冠，身上是明黃緞絲盤領窄袖，前後及兩肩繡有金盤龍紋的龍袍，還有嵌有四塊瓦圓翡翠的玉石朝帶，鹿皮皂靴。象徵著大燕天子的尊貴，富庶，以及無比的威嚴。

　　「——恭祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」

　　「——皇上萬歲！萬歲！」

　　隨著禮輿的緩緩前行，御道兩旁，寬闊的廣場上，縱橫的街市上，都出現了海浪般下跪叩頭的人潮，人群既激動又振奮，高呼萬歲，熱淚盈眶。

　　柯衛卿也跪在這黑壓壓的潮湧當中，他凝視著煌夜的背影，心中很是不捨，但終究是拿起了腳邊的包袱，背上之後，踏上了漫長又艱辛的遠遊之路……。

　　※※※

　　大年三十，夜幕降臨，正是闔家吃團圓飯的時候，街上不免冷清，但打掃得十分乾淨。家家戶戶的門前都貼出了喜慶的對聯，掛上了大紅燈籠，還有人家在雪地裡點燃彩色燭燈，十分溫馨。

　　穿過前面的鳳凰大街，就是皇宮的東門了。柯衛卿身著一襲雪白斗篷，踩在嘎吱作響的積雪上，不禁放慢了腳步。

　　鳳瑞酒家，錢一布莊，李記粥鋪……這些老字號大小的店家，一點都沒變，而且在這大年三十，依然開門營業。

　　歌聲、笑聲、鞭炮聲，不時響徹夜空。柯衛卿繼續前行，注意到有一些留著絡腮鬍的西域人，牽著載滿貨物的駱駝，吆喝著，在嬉戲的孩童間穿行。

　　他們是雲遊四海的商人，足跡遍佈天南地北，賣的大多是稀罕的布匹、稀奇的藥材以及珍貴的珠寶，尤其喜愛在大城市出現。

　　「走，去那邊看看。」

　　正當柯衛卿望著那匹高瘦的駱駝時，一隊手持長槍的城門守衛軍從他身邊擦過，那是兩列約二十人的隊伍。

　　這在以前也很難看見，柯衛卿明顯感覺到都城的守衛，比他離開時要嚴密得多了。

　　傍晚他入城時，就受到多次盤查。護軍甚至翻開了他的包裹，幸好裡面並無禁物，要不然，他可是要在大牢裡，等候與天子的重逢了。

　　想到這裡，柯衛卿不禁莞爾。這時一聲清脆的駝鈴響起，一個載著不少鮮艷布匹的西域商販，熱情地走了過來。

　　「過年好！見面發財！」西域人說著生澀的大燕語，積極地推銷他的年貨。

　　「不了，謝謝，我還有事……」

　　「小哥，別急著走嘛！看看再走，我的貨可是天下一絕，保證你不吃虧！」商販急於留客，伸手一抓那雪白的斗篷，沒想帽簷滑落至肩頭，露出一張讓人極為驚艷的俊臉來。

　　少年一頭黑亮秀髮，光滑如絲，挽起在頭頂，由一根烏木透雕的虎爪扁簪穿住。額頭寬而白皙，鼻子挺俏筆直，珊瑚般紅潤的薄嘴，宛如畫中仙子。最叫人看得出神的，就是那雙秀而長的眼眸，烏黑不見底，清明如水晶。

　　除去一件半舊的斗篷，少年穿著一件隨處可見的青布長衫，即便如此樸素，也依然掩蓋不住他的俊美，簡直像一個王子一樣奪目出眾。

　　「好漂亮的少爺！」時常走南闖北，對各種人事早已見怪不怪的西域人，也爆發出一聲驚歎。

　　「是外地人？來走親戚的？」西域人讚歎之餘，也更加熱心了，「來，介紹你一塊上好的料子，可是我的壓箱寶！就是拿去獻給皇帝也足夠體面！」

　　「真的……」柯衛卿想說，真的不需要，但是看到西域商人從大箱子底部翻出的一卷大紅綢布時，不覺眼前一亮。

　　這是一塊白檀香木薰染的紅色緞紗，表面的紋理極為細膩勻稱，而且邊緣綴著極珍貴的綠翡翠珠串，在西域國度，這是公主王子才能使用的頂級珍品。

　　這塊紗緞很是輕薄透氣，可以披在肩頭，也可以遮蓋家俱，具有喜氣非凡的意義。

　　而半個月後便是元宵節，也是天子的壽辰，柯衛卿就是因為這個，才在大年三十的夜裡，冒著大風雪趕回來的。

　　因為走得急，手上也沒有準備賀禮，把這個送給煌夜，倒也合適。

　　雖然宮裡頭不會缺這種大紅的錦鍛，但正因為是壽喜之日，紅布可不會嫌多。

　　「我要這塊布。」柯衛卿說道，打斷了西域人唾沫橫飛的介紹，掏出兩錠白銀，買了下來。

　　「謝謝囉，少爺！走好，再來啊！」西域人高聲吆喝著，一直目送柯衛卿走遠，直到消失在皇宮巍峨的東門處。

　　宮牆內禮花齊放，鼓樂喧囂，正是一夜當中最為熱鬧的時候。

　　柯衛卿拿出刻有皇印的文書，通過層層關卡，卻在最後一道，兩扇九九八十一顆銅釘的朱紅宮門前，被一名紅衣太監給攔了下來。

　　理由是皇帝正在登月樓裡觀賞煙花，此時不可叨擾，以免掃了皇帝的雅興。而且要面見皇帝，得先去內侍省登記，沒有十天半個月的，是見不著皇上的。

　　柯衛卿正想著去一趟內侍省，卻看見李德意匆忙走出來，他依然是油頭粉面，身材如柳條般伸曲自如。

　　「大膽奴才！這是柯王府的小王爺！豈容爾等怠慢！」李德意腰板挺直地大罵屬下，轉眼，就又卑躬屈膝地給柯衛卿磕頭施禮。

　　「小王爺！奴才給您請安了！」

　　「不，你快請起。」柯衛卿連忙阻止道。

　　「你們還不快讓開，這是皇上的貴客，真是有眼不識泰山！」李德意起身後，罵退那幾個守在宮門前的太監，親手推開宮門，讓柯衛卿進去。

　　「皇上知道我要來？」柯衛卿十分驚訝地問。

　　「怎麼不知道，您一進城門，就有人通報聖上了。」李德意笑容滿面地道，「這不，皇上把大臣們都遣退了，正等著您上去呢。」

　　「是這樣……」柯衛卿原本就有些緊張，此刻更是心跳如擂鼓！三年了，比當初約定的日子足足晚了一年，叫他怎麼不心慌？不侷促？但是想見煌夜的心情，遠遠勝過不安，柯衛卿深吸了一口氣，緊跟在李德意身後。

　　他們穿過一條青石鋪砌的長廊，走過一座臘梅飄香的御花園，沿途的太監宮女紛紛躬身相迎。

　　等再踏上兩尊青銅獅子之間的白玉石階，便是邁入了登月閣的大門了。

　　這是一棟五層高的空中樓閣，富麗堂皇，煥然生輝，看得出經過一番悉心的修整，到處都是簇新的欄杆，光鮮的器皿。

　　但煌夜絕不是一個好興土木的皇帝，自他登基以來，就十分重視百姓的生計，對內減免賦稅，對水澇旱災之地開倉賑濟。對外則征戰討伐，擊敗附屬國祈天的叛亂，將祈天國收入大燕版圖中，穩固了西南疆域。

　　第二年，煌夜派出使節，與大燕北邊的魯國、嘉蘭國冰釋前嫌，成功結盟，下半年，他就親自率領三國盟軍，猶如颶風橫掃北部大國天霽，用了短短三個月的時間，就打下了天霽號稱「銅牆鐵壁」的都城。

　　「大燕天子身負十八般武藝、力大無窮，能以一敵百，殺敵無數……」

　　「大燕皇帝就是搖地貔貅！讓敵人聞風喪膽，哪裡還敢出來應戰……」各種稀奇古怪的傳聞，早就在各國流傳開了。

　　柯衛卿不時聽到文人雅士，或者士卒百姓高談闊論大燕的戰爭與局勢，大燕的富庶強盛，讓他分外地思念家鄉。

　　可是各國的動亂、戰爭、饑荒、瘟疫，各種各樣的事情，都阻滯了柯衛卿回國的腳步，從沒想過走這一圈路，要這麼困難，這麼漫長。但也讓他開闊了眼界，尤其是深知百姓疾苦，大燕若要成為第一帝國，還需要改革弊政，除舊布新。

　　當然這些話，都要留待見到皇帝的面才能說，登上頂樓之後，李德意就進去通傳了。

　　柯衛卿站在憑欄前，這時，一簇簇煙火衝上夜空，猶如天女散花那樣，把登月樓映照的五彩繽紛，柯衛卿的臉上同樣籠罩著絢麗的光彩。

　　「衛卿。」

　　一聲不高不低，卻磁性十足的呼喚，響起在空曠的殿內。柯衛卿猛然轉身，才發現那一排朱紅鏤空的殿門，都已經左右敞開，十分之通透。

　　裡頭，煌夜正坐在一席青銅雕麒麟的寶榻之上，座後有一扇龍雕鎏金屏風，屏前的龍案上，熏香爐白煙裊裊，繚繞在丹柱之間。

　　柯衛卿隨即跨入檻內，往前走了幾步，但又停下了，這——真的是他的師父煌夜嗎？

　　煌夜那五官端正的臉孔，久經沙場的洗禮，變得堅毅許多，膚色也曬成了古銅色。兩道劍眉下邊，一雙如永夜深邃漆黑的眼眸，投射出冰冷銳利的光，彷彿能一下看穿人的心，讓人不由深深畏懼。

　　煌夜的身材也結實了許多，顯然是成年男子的體魄了。雖然是大年夜，煌夜卻未穿明黃龍袍，而是套著一件漆黑緞底，繡有紅色龍爪的錦袍。

　　天氣酷寒，但是寒氣卻無法侵襲到煌夜，錦袍的領口敞開著，脖子裡懸掛著赤紅寶珠，胸膛開闊，肌肉緊實，健壯的手臂配有龍紋護甲，有萬夫莫敵之威風。

　　煌夜的臉孔、身材與籠罩全身的氣魄，顯然與他印象裡的「少年師父」相差甚遠。

　　此時的煌夜更像是一位「天上天下，惟我獨尊」的霸主。柯衛卿被煌夜凌厲的氣勢震懾住，手腳冰涼，竟然無法移動半分。

　　「再遲一年……」煌夜再次開口了，聲音魔魅無比，扣人心弦。

　　「嗯？」柯衛卿呆呆地看著寶座上的煌夜，注意力完全被吸引過去。

　　「若再遲一年，」煌夜站起來，踱步走下玉階，低沉地道，「朕就要派兵……把你抓回來了。」

　　「罪臣該死……！」

　　柯衛卿當即下跪請罪，他們有約定只離開兩年，是柯衛卿怠慢了。

　　可是煌夜走到他面前，一把抓住了他的手臂，阻止他下跪。

　　「皇上？」柯衛卿不禁抬頭，卻看見煌夜的臉上浮現出一抹極為動情的微笑。

　　沒有一句話，只是用力一扯，柯衛卿便跌入煌夜的懷內，眼睛倏然瞪大了，心臟也一下子縮緊了，呼吸驟然加重，急速奔流的血液讓他全身都熱騰騰地。

　　煌夜強壯有力的雙臂，抱緊著柯衛卿的腰、背、手臂，像是在確認他的存在一般，緊緊地摟著。

　　他也不知道自己怎麼會允許柯衛卿離開的？——三年了！一度以為他會死在那些爆發瘟疫、戰亂不斷的國家。

　　在今夜看著絢爛煙火的時候，煌夜又想起了柯衛卿，如果世上有像煙花這般美麗的東西，大概就只有柯衛卿了吧。

　　從不介意柯衛卿違反約定，而是擔心著戰火會不會波及他的安危，也曾派出暗哨去追查他的消息。並陸續知道他幫助夏國百姓治病、教育南烈國的孩子唸書、獨自穿過大漠，一直去到西域……。

　　到最後突然失去音訊，暗哨逐個回到皇城，無功而返。

　　在十個國度裡尋找一個浪跡天涯的人，尤其是現在的局勢，根本是大海撈針，煌夜很清楚，可是沒辦法終止思念，幾乎是瘋狂地搜尋著柯衛卿的蹤跡。

　　和位高權重，圖謀不軌的趙國維相處得越久、鬥爭得越激烈，他也就越想念柯衛卿純真的笑顏。

　　本來在身邊時，沒有特別的重視，總覺得理所當然一樣，煌夜不明白這種感覺是什麼，在失去柯衛卿的陪伴後，他總是眺望遠方，心裡悵然若失。

　　「皇上……？」君臣之間當然沒有這種緊密擁抱之禮，柯衛卿既感動又困惑，面孔漲得通紅。

　　「你……終於長大了。」煌夜鬆開手臂，凝視著柯衛卿的臉，「有十六了吧？」

　　「是，皇上。」柯衛卿微笑著點點頭。正因為這個情理之外的擁抱，讓他放心了，這個人依然是他的師父，他的殿下。

　　「你是寒月生的，朕沒能給你過上十六歲的生日宴。」

　　「這沒什麼。陛下，我本來就是孤兒，生日過不過都一樣。但皇上您的壽誕，我準備了禮物。」柯衛卿買來的西域紅緞布，和身上的行囊在進宮時，都被太監收了去。

　　李德意就很醒目，已經把柯衛卿帶進宮的那塊紅緞給呈上來了。

　　「這是？」

　　「西域出產的紅緞紗，可以做披肩，也可以蓋在家俱上，貼上大「壽」之字，會很喜氣的。」柯衛卿頗懷念在西域的那段日子，這塊紅緞即便在西域，也是罕見的珍品。

　　李德意把緞紗層層鋪開，就像一團火一樣讓人滿臉映紅，紗巾有一人多高，十分通透，薄如蟬翼，周圍綴著一圈翡翠玉墜，顆顆晶瑩剔透，猶如晨曦露珠一般美。

　　「確實不錯。」煌夜捻住紅緞的一角，唰地一下，拋向半空，紅緞便如仙女的衣帶那樣，飄逸飛落，最後竟蓋在了柯衛卿的頭上。

　　「嗯？」眼前一片火紅，柯衛卿一怔，指尖便摸上那光潔的緞紗，拉了下來。視線對上煌夜灼灼的眸子，只見他得逞般地大笑道，「是給朕最好的賀禮！」

　　柯衛卿頓時滿面紅霞，莞爾一笑，皇上是拿他開玩笑呢。

　　煌夜接著便讓李德意取錦墊賜給柯衛卿，讓他坐在寶座之下，兩人一同欣賞煙火，還天南地北地說了很多很多話。

　　不覺到了黎明時分，煙火的薄霧早就散去，取而代之的是黎明最耀眼的晨曦。

　　「衛卿，你下去歇息吧，晚些時候，朕會再召見你。」煌夜注視著柯衛卿疲倦的臉孔，說道。

　　「是，陛下。」柯衛卿在李德意的陪同下跪安，退出了登月樓。

　　煌夜給柯衛卿安排了新的住處，離長春宮不遠不近，叫甘泉宮。顧名思義，有一座天然溫泉浴池。

　　主樓是一棟兩層高的宮室，後方花園內設有一個白玉砌成的浴池，名為「鳳儀」，如今白雪皚皚，霧水蒸騰，景色非常美。

　　「小王爺，常用此湯水沐浴，可強筋健骨、祛除百病。是皇上特別賜給您的。」李德意一邊介紹，一邊還召來一班太監宮女，分列兩旁，共十二人。

　　「這幾個奴才是專門伺候您的，您有事就儘管吩咐。」

　　「不用了，公公。」柯衛卿早已習慣一人起居，圍著那麼多人，還要看他洗澡，反而很不自在。

　　李德意並不勉強，讓他們暫且退下，帶著柯衛卿上二樓。這是一間可望見庭院浴池的寢室，紅木家俱，陳設精緻，但不浮誇。有不少筆墨放在書案上。

　　「那奴才就不打擾，先退下了，您好生歇著吧。」柯衛卿的行囊已經放在床前的矮几上，還多了一些新的衣物、鞋襪。

　　「嗯，謝謝李公公。」柯衛卿很累了，為了能趕在煌夜的壽宴前回來，這兩個月，幾乎都沒有好好合眼過。

　　不管今日之重逢有多興奮，他都很快被濃重的倦意給吞沒。沒能仔細查看這間屋子有多精緻，便倒頭在床裡睡下了。



第二十章

　　雖然寒冷異常，但天氣卻很好，碧空如洗，陽光燦爛，照得庭院內的白雪晶瑩剔透。

　　柯衛卿早早地起身之後，就沐浴更衣，再練了一會兒劍。李德意笑瞇瞇地來了，先道了聲，「小王爺，萬福。」又說，皇上賜宴，請柯衛卿去西園玲瓏閣用早膳。

　　「皇上呢？我要去謝恩。」柯衛卿受寵若驚地道，住這麼好的房子，已經是非常厚待了。

　　「您別急，皇上已經早朝去了。這些日軍政繁忙，就連大年初一也透不得氣。」李德意苦笑著道，「小王爺，您要見聖上，那得等到午時以後了。」

　　「是這樣，我明白了。」當然要以政務為重，柯衛卿點點頭。便在李德意的陪同下，前往西邊的御花園。

　　玲瓏閣坐落在花園西山的半山坡上，是一座四面綠窗的方軒。面積不大，但勝在精巧，遠遠望去，就如娉婷少女一般清秀美麗。

　　坡上栽種著古松、梅樹，長廊環曲而上，松陰沉綠，梅香四溢，還能看見鳥雀在林間自由地跳躍，覓食。

　　「皇上說，昨日晚了，沒能給您接風洗塵，今日一早就命御膳房準備一桌美膳，有幾樣菜式，還是皇上欽點的呢。像這水晶籠包，芝麻酥餅，月芳齋的醬牛肉……小王爺，您別嫌奴才囉嗦，奴才還真沒見過皇上對誰這麼上心過，您可是特例呢。」

　　柯衛卿聽得是滿面通紅，心跳加速。他並沒有為煌夜做什麼，卻受到如此禮遇，真是受之有愧。

　　「李總管。」這時，一個小太監從後面跑來，見過柯衛卿後，就小聲地對李德意說了幾句話。

　　只見李德意皺了皺眉，但很快沒事人一樣，對柯衛卿說道，「王爺，請稍後，奴才去去就回。」

　　「嗯。」柯衛卿坐在方軒裡，可以望見下邊的廊子。一位梳著雙鳳髻、戴著雙喜金釵，衣飾華麗的女子站在那裡。她很年輕，頂多十六、七歲，容貌秀麗，懷裡抱著金色暖爐，還有幾名宮女陪著。

　　李德意匆匆趕下去，就是為了見她？柯衛卿好奇地看著，隱約聽到李德意跪拜說，「參見林貴人」。

　　這……是煌夜的妃子？

　　林貴人問了李德意幾句話，看樣子是專程找來的，她還朝上頭打量了幾眼，不過廊柱的層疊曲折，讓她看不到柯衛卿。

　　「……真的不是杜美人，皇上昨晚上，誰也沒召，奴才還蒙您不成？」李德意一直賠笑道。

　　「那好吧，皇上那兒，記得多給我美言幾句，等哪日我飛黃騰達了，忘不了你。」林貴人似乎是塞了什麼東西給李德意，李德意推卻了，沒有拿，只是說，「奴才明白。」

　　不一會兒，李德意就又折返回來，跑得氣喘吁吁。

　　「剛才的是……？」柯衛卿問道。

　　「哦，讓您見笑了，那是林貴人，去年進宮的秀女，年紀不大，還跟孩子似的愛鬧騰。」李德意笑了笑，嘮家常似地道，「您還不知道吧？皇上已經納了五位妃子，其中貴人二位，美人二位，才人一位。」

　　「皇后呢？」

　　「沒有皇后。當年就沒有立太子妃，所以現在也還沒有皇后。」李德意伸手，示意柯衛卿進膳，然後說道，「不過也快了吧，您的姐姐，爍蘭郡主下個月就要進宮了。」

　　「爍蘭郡主？」柯衛卿已經好多年沒見她了，確切來說，自從被煌夜選入宮，就沒再遇見過。

　　「嗯。這幾年，郡主沒少往宮裡來，也深得孫太后的歡心，直說要收她做養女，但又說皇帝不同意。也對，哪有兒子娶女兒的道理？這深一層的意思，大家都懂，就等著唄。總有一天，大燕是會有皇后的。」

　　「是……」柯衛卿想笑著應道，可是發現自己怎麼都笑不出來。

　　皇帝有皇后，有七十二嬪妃，這就跟白天有太陽，晚上有月亮一樣，沒什麼稀奇的。

　　會介意這個的，也只有自己吧。柯衛卿雖然在旅途上歷經坎坷，可是在情路上卻是一片空白。

　　不過，正因為有太多的事情需要他全力以赴去做，所以才沒有精力去思考個人的終身大事。

　　就現在來說，柯衛卿的眼睛裡也是只有皇帝，想要為他排憂解難，想要隨他出征天下，這些念頭一直縈繞在他心頭。

　　然而林貴人、杜美人、爍蘭郡主等女性的出現，讓他心下注意到，他一輩子都是皇帝的人，但皇帝不是，他不可能獨享煌夜的厚愛。

　　「我只要能為皇上鞠躬盡瘁，死而後已，便心滿意足了。」柯衛卿這樣想著，努力排解掉心中那不知所措的疼痛……。

　　※※※

　　雪花像柳絮，像鵝毛，緩緩地飄落下來。柯衛卿驚訝地望著漫天飛舞的雪，早晨的時候，還是一片艷陽天呢。

　　不過飛雪的景色也很迷人，沒有人不喜歡。柯衛卿撐著一把油傘，攜著一壺桃花紅，穿過積滿白雪的河畔，去扶月宮探望十殿下永麟。

　　當年離開得匆忙，未能給永麟留下隻字片語，柯衛卿對此心懷愧疚，永麟和其他的貴胄宗親不同，是真心把他視作「兄弟」，平等而待地。

　　琉璃瓦、朱紅牆，那間四合院依然靜謐地矗立在荷花塘的盡頭。門前亦不像其他宮室那樣立有獅子銅雕，只有兩盆鐵樹，同樣被雪蓋得密密實實。

　　門檻上的雪倒是掃得十分乾淨，柯衛卿記得東廂住著一個愛擺弄花草的老太監，這擺滿院的盆景、假山，估計就是他親手做的。

　　可是出來迎接的，卻是一名十來歲的小公公，他說十殿下正在書房裡等著他呢。

　　柯衛卿便問，先前的汪公公去哪兒了？

　　小太監答道，去年春天就死了，病死的。皇上愛憐這個弟弟，就撥了好些新的宮婢供他使喚，四合院也修飾一新，十分寬敞。

　　談話間，兩人就來到書房門外，小太監通報一聲後，就退下了，留待柯衛卿自己進去。

　　「殿下？」

　　柯衛卿推門而入，一股墨香撲鼻而來，從天花板到地上，滿屋垂掛著水墨卷軸，簡直目不暇接。

　　而且每一幅畫都栩栩如生，如夢如幻一般的美，但是柯衛卿奇怪的是，不少畫的中間都留白了一塊，只有周圍畫著山水和魚鳥。

　　「你這不辭而別，還真是久啊。」溫文爾雅的聲音，卻透著不小的怨氣。柯衛卿轉身才發現，永麟站在臨窗的地方，手裡拿著狼毫，正畫著什麼。

　　「奴才給十殿下請安。」柯衛卿看到永麟健健康康的樣子就很高興，躬身請安道。

　　「得了吧！你眼裡要是有我，就不會一聲不吭就走了，還毫無音訊！」永麟抬起頭，眼角泛紅地看著柯衛卿，「你知道，我等你等得有多苦嗎？」

　　「對不起，殿下。」柯衛卿急忙走過去，「這個是……？」

　　柯衛卿才發現，長案上的畫布上，正是自己撐傘的模樣。永麟一早就看到他進院子裡來了，便提筆臨摹了下來。

　　「小不點……還是小不點，雖然長高了，可眼神還和以前一樣，單純得很。」永麟說著，低頭又勾畫了幾筆，而肖像的旁邊，已繪有精細的雪景。

　　「殿下……？」柯衛卿這才醒悟，那些留白的部分，是永麟想要畫他音容笑貌的地方。

　　「皇宮這麼大，我一個人太無聊了。」永麟放下筆，抬頭看著柯衛卿，喃喃地道，「又很擔心你在外頭的安危，就忍不住畫了這麼多，十四歲時候的你，十五歲時候的你，可是到了第三年，我不敢下筆了，因為我不知道十六歲的你，是什麼模樣……」

　　「殿下……我很抱歉。」柯衛卿難過極了，在外面三年，他該給永麟捎一封信來，但又擔心身份敗露，所以始終沒有寫信。

　　柯衛卿撲通一聲跪下，很內疚地說，「奴才給您磕頭認錯！」

　　「哈哈哈！」沒想到永麟爽快地大笑起來，臉上的沉鬱也一掃而光，「成功騙到你了！小不點，快起來吧，你這麼好騙，是怎麼去雲遊四海的呀？」

　　「什……什麼？」

　　「我一直在想，等你回來了，要怎麼整你才好。哼，竟敢丟下我，一個人出宮逍遙快活，虧我還把你當兄弟呢！」永麟怨氣滿腹地說。但是他並沒有說，為了柯衛卿離宮一事，他跑去和煌夜吵了一架。

　　他責怪煌夜不該讓柯衛卿獨自離開，要是半路上遇到歹徒該怎麼辦？煌夜卻反問他是怎麼認識衛卿的？

　　還說這件事不需要他插手過問，真把他氣得夠嗆！也很惱柯衛卿對煌夜這麼言聽計從。要是煌夜挖一個火坑，要柯衛卿跳下去，想必柯衛卿也是會毫不猶豫地往下跳吧？

　　說到底，也都怪煌夜太無情，為此，兄弟兩人冷戰了很久，直到伺候永麟長大的汪公公去世了，煌夜的態度才轉變了些。

　　「虧我還帶了上好的桃花紅給你。」柯衛卿裝作生氣地站起來，想把手裡提的一壺好酒藏起來。

　　「別！一起喝，這鬼天氣，喝酒是最好不過的了！」永麟笑道，擊掌一下，就有太監進屋張羅起來。

　　永麟和柯衛卿本就只差一歲，如今看起來，兩人的身高已沒多大差別了，只是永麟全身籠罩著一股濃濃的書卷氣，溫文儒雅。而柯衛卿則是內斂沉穩，更像一名武將了。

　　永麟不禁說，「當年的小不點，終究是長大了嘛，來，乾杯！」

　　柯衛卿笑著陪他喝了幾杯酒，兩人還討論畫作、古跡，說到興起時，永麟就拉著柯衛卿來到花園，擺好姿勢，供他臨摹。

　　「好冷啊，殿下，雪花都飄進脖子了。」

　　「別動嘛，嘿嘿——看招！」永麟出其不意地扔出一個雪球，直接命中柯衛卿的鼻子。

　　「殿下，可惡！」柯衛卿抹了把臉，彎下腰抓了個更大的雪團反擊，如此一來就演變成一場雪仗了。

　　※※※

　　煌夜直到午時才下朝，擺駕回宮。李德意隨身侍候，傳了午膳，享用完畢後，就在御書房裡批閱奏章。

　　約半個時辰後，李德意上前，小聲地提醒聖上，該歇息一會兒了。

　　「柯衛卿在哪？」煌夜擱下青花龍紋筆，端起擺在一旁的茶盞，輕啜了一口。

　　「回皇上，小王爺說，午後會來向您請安，不過他之前去了扶月宮，恐怕這會兒還沒回來。」李德意躬身說道。

　　煌夜放下手裡的茶盞，眉宇微擰地道，「他找永麟做什麼？」

　　「聽小王爺講，是去敘舊，還托奴才尋了一樽上好的桃花紅，捎去給殿下。」李德意記得很清楚，因為柯衛卿說，要年份最久的，他會買下來。

　　「喔。」煌夜聽了，沒說什麼，翻開一本奏章，重新審閱起來。李德意見皇帝專心於政務，便識趣地退到一旁，不打擾了。

　　一眨眼，又半個時辰過去了，煌夜啪地闔上奏本，低聲問，「他還沒有回來嗎？」

　　「什麼？」被突然這麼一問，李德意一愣，但很快反應過來，回稟道，「小王爺還沒來呢，要不，奴才差人去催催？」

　　「不用了，備輦。」煌夜說著，從龍椅上站起身。

　　「是。皇上是要去哪？」

　　「擺駕扶月宮。」煌夜冷冷地說道，黑眸裡閃出一絲不悅。

　　「奴才遵旨。」李德意不敢怠慢，立刻出去宣輦了。

　　雪停了，午後的陽光亮得有些晃眼。一架龍騰華蓋的玉輦，在鋪滿一層新雪的小徑上徐徐前行，車輪「吱吱咯咯」的聲音，與太監們踩在積雪上，「嘎吱嘎吱」的腳步聲渾然一體，在這靜謐的荷花湖畔，傳出很遠。

　　煌夜正安坐於御輦內，翻閱著《九玄棋譜》，卻聽得遠處傳來一陣嘻嘻哈哈的笑聲，心頭困惑，是哪些奴才敢這樣放肆？便叫李德意停轎，掀開金黃輦簾，尋向聲音的源頭。

　　偌大的荷塘早已結了一層厚實的冰，扶月宮就在其對岸，還有一架小巧玲瓏的朱漆拱橋。

　　有兩個年輕的身影，熱鬧地在橋底下打雪仗、玩滑冰。

　　那個身著淺黃貂皮圍脖錦袍的，顯然是他的皇弟永麟，而柯衛卿穿著一襲清雅的綢衣，挽起濕透的袖管，和永麟在冰面上追逐交戰，不亦樂乎。

　　柯衛卿好幾次被積雪絆倒了，永麟便乘機壓了上去，兩人滾在了一起，嬉笑著，頓時變成一個大雪球……

　　「皇上，是十殿下和小王爺。」李德意也瞧見了，這在宮裡，真是一幅罕見的其樂融融的畫面，便笑著說道，「後宮裡，他倆的年歲近，難怪玩到一塊去了。聽人說，十殿下以前還假扮小侍衛，帶小王爺偷偷溜出宮去玩呢。」

　　「李德意。」

　　「奴才在。」

　　「你聽說的事情可真多！」

　　「奴——奴才作為執事總管，總得眼觀四面、耳聽八方……」聽出煌夜語氣裡的怨氣，李德意趕緊為自己開脫。

　　「罷了，起駕回宮。」煌夜冷冷地道。

　　「是！奴才遵旨。」李德意還以為皇帝會降罪，畢竟一個奴才在背後嚼皇族的舌根是不對的。可是煌夜這麼輕易就饒了他，反而讓他一頭霧水，但也大大鬆一口氣，吩咐轎夫趕快起駕，返回長春宮。

　　煌夜下了輦，便一頭扎進了御書房。不同的是，這一次他並未批閱奏折，獨自在書案前坐了很久，宣「硃砂赤墨」伺候。

　　這下詔時才用上的硃砂與絹絲黃紙，被整齊地擺放在了玉石案頭。

　　「要宣庶起士（代寫聖旨之官員）進殿嗎？」李德意認為皇帝是要下詔書，於是問道。

　　「不用，都退下吧。」煌夜摒退了閒雜人等，就連李德意都站到了門外。

　　爾後，御書房內靜得連一根針掉下都聽得見。煌夜提起筆，卻沒有急於寫，他的腦海裡不覺浮現出三年前，永麟突然跑進來，以從未有過的怒火，與他大吵了一架。

　　他不停質問，為何要讓柯衛卿出去冒險？要是皇上看柯衛卿不順眼，他可以收下他，沒必要讓他出宮去。

　　也許旁人看不懂永麟的心思，竟然會為了一個侍衛大發雷霆，甚至不怕觸怒龍顏。可是作為兄長，又是看著他長大的，煌夜倒是看出一些名堂來——永麟喜歡柯衛卿，就跟男人喜歡女人一樣。

　　這樣一來，煌夜心頭的火氣就騰地點著了，不但訓斥永麟「目無尊長！混帳！」還說，「你想要柯衛卿根本是癡心妄想！」諸如此類的話。

　　「……！」這些話把永麟氣得夠嗆，差點犯病。

　　即便是如此，煌夜也決不退讓，柯衛卿是他的人！以前、現在，乃至以後都不會變成皇弟的東西！

　　——就算永麟有多喜歡柯衛卿都是徒勞！

　　毛筆終於落在紙上，沒過多久，煌夜就宣李德意進來，讓他把這封詔書傳下去。

　　李德意雙手接過墨跡未乾的聖旨，不看還好，一看嚇一跳，差點就問，「皇上，您這是當真？」

　　但很快把這話咽進肚子裡，畢恭畢敬地跪拜道，「奴才領旨，這就去辦。」

　　這神秘的詔書，就從御書房一路送出去，抵達勤政宮的正門，直達中書省。

　　中書省取旨之後，門下省審核完畢，交由尚書省預備執行，前後不過是一個時辰。

　　當朝宰相，五十歲的蕭治，為三省的首長。他是趙國維提拔的，故事無鉅細都要問過趙將軍的意思。

　　「就按皇上的意思辦，他早該這麼做了。」趙國維點頭道，第二日一早，這聖旨便公佈在城門外，天下皆知了。

　　「奉天承運，皇帝詔曰。先皇之十子永麟，今年已滿十七，適逢獨立之時，念其身份貴重，故封正三品穆仁親王，賜領地為蓋州……。」

　　柯衛卿做夢也沒有想到，他才回來沒幾日，就又要給永麟送行了。而且沒有人比他更瞭解思鄉的孤獨之情了。

　　在永麟出宮的那天清晨，柯衛卿與三品以上的官員，太監宮婢一起立在東門外，恭送穆仁親王。

　　「親王殿下……」柯衛卿看著立在曲柄繡龍杏黃傘下，一身裘衣的永麟，眼裡滿是不捨。

　　「別這樣，我又不是去戰場。」永麟倒是很看得開，依然是笑容滿面，但誰又知道他此時心如刀割，是萬般捨不得柯衛卿的。

　　一名太監牽來了馬，示意親王路途遙遠，該起程了。

　　「小不點，你要好好珍重。」永麟伸手，不顧旁人詫異的目光，輕輕撫摸柯衛卿的臉頰。

　　「您也是，路途遙遠，請您多多保重！」蓋州離開皇城有六百多里路，山長水遠，得跋涉一個月才能抵達。

　　不過好在蓋州是魚米之鄉，絲綢之府。永麟去到那裡，應當會豐衣足食，不會受半點委屈。

　　「我會回來的，我想皇兄他和我……其實是一般心思。」在收到聖旨的一瞬間，永麟似乎明白了什麼，又似乎這一切只是他的猜想。

　　「親王……？」柯衛卿不明白永麟在說什麼。

　　「你以後會明白的。你等我，小不點，要是你過得不好，我會來接你走的。……聖旨難違，我們就此別過！」

　　儀仗隊的侍衛敲響了喝道的銅鑼，這十二響的鑼棒，預示大燕親王的走馬上任。

　　柯衛卿與一班官員紛紛跪了下來，高呼千歲一路平安。

　　這將近一千人的車馬隊伍，絡繹不絕地穿過宮門，遮蓋著永麟的杏黃傘也終於飄蕩了起來。

　　「鏘！鏘鏘……」鑼聲、隊伍都漸行漸遠，除了留在泥濘雪地裡的各種足跡，便什麼也沒有了。

　　柯衛卿注視著遠去的永麟，心中默默為其祈禱。