張居正 （1525∼1582）
字叔大，號太岳，明江陵人。穆宗時入閣，神宗時為首輔，綜核名實，信賞必罰，整飭紀綱，推行一條鞭法，為相(明太祖朱元璋時已經沒有宰相的設置,但是他卻有宰相的實權)十年，海內稱治。卒諡文忠。著有太岳集、帝鑑圖說等。
著名歷史學家黎東方對張居正有這麼樣的評論:以施政的成績而論,他(張居正)不僅是明朝的唯一大政治家,也是漢朝以來所少有的.諸葛亮和王安石二人,勉強可以與他相比.諸葛亮的處境比他苦,不曾有機會施展其經綸於全中國.王安石富於理想,而拙於實行,有本事獲得宋神宗的信任,而沒有才幹綜核僚佐與地方官的名實.
而後人對張居正的評價不一,但是卻都不得不承認,在張居正執政的十年間"海內肅清....荒外警服......力籌富國,太倉粟可支十年.......積金至四百餘萬.成君德,抑近倖,嚴考成,核名實,清郵傳,核地畝,一時治積炳然.《明史紀事本末》(谷應泰).
張居正在明神宗登基前,已經為帝師,並在萬歷皇帝登基後,成為首輔大臣.他和皇太后和太監首領取得默契,並在朝廷上下遍布親信使自己 的權力施行得得心應手,張居正的權力慾極高,明神宗十歲即位至二十一歲張居正死的時候,皇帝基本上是一個擺設而已.
張居正的政積顯著,在軍事方面重用戚繼光,李成梁等名將,平定外患.
在治水患方面,重用潘季馴,把黃河從水患變成水利,把田地從四百二十二萬八千零五十八頃增加到七百零一萬三千九百七十六頃.
在內政方面,張提出著名的考成法,載撤了政府機構中的庸員,為政方針是"尊主權,課吏職,行賞罰,一號令".總之,至張居正主政以來的明朝形勢是明朝中葉以來最好的時期.張居正的功績 是最大的.
海瑞 (1514-1587)
海瑞，字汝賢、國開，自號剛峰。海南瓊山人。回族，明嘉靖二十八年（1549）以《治黎策》中舉人，嘉靖三十二年到福建延平府任南平縣儒學教諭。嘉靖三十六年任浙江淳安縣知縣，在任期間著有《淳安政事》。嘉靖四十三年任戶部雲南司主事。嘉靖四十五年世宗皇帝迷信道教，講究長生之術，不理朝綱，以死上疏，條奏《直言天下第一事疏》，觸怒嘉靖皇帝，皇帝讀罷此奏疏，非常憤怒。傳說他當時把奏摺往地上一摔，嘴裏喊叫：“抓住這個人，不要讓他跑了！”旁邊一個宦官為了平息皇帝的怒氣，就不慌不忙地跪奏：“萬歲不必動怒。這個人向來就有癡名，聽說他已自知必死無疑，所以他在遞上奏本以前就買好一口棺材，召集家人訣別，僕從已經嚇得統統逃散。這個人是不會逃跑的”。嘉靖聽完，長歎一聲，又從地上撿起奏本一讀再讀。
嘉靖把奏章留中不發。他有時把海瑞比做古代的忠臣比干，但是皇帝不想自己成為商紂。有時又痛?海瑞為“那個咒?我的畜物”。有時他責打官女，宮女就會在背後偷偷地說：“他自己給海瑞罵了，就找咱們出氣！” 後海瑞終被被罷官入獄，在獄中住了10個月。嘉靖世宗皇帝死後，穆宗即位，恢復海瑞原職，改任兵部武庫司主事。隆慶元年調尚寶司任司丞，後升審讞平反冤獄的大理寺寺丞、南京有通政。隆慶三年升金部禦史巡按應天。此期間，他黜貪官、搏豪強、整治宿弊，使權豪勢宦斂手屏息，同時也觸怒權貴，遭到打擊。隆慶四年因抑制豪強，被劾離職，返回原籍。後張居正當權，張居正政見與海瑞不合，始終沒有起用海瑞。
張居正死後、萬曆十二年（1584）朝廷又召回起用，任通政司左通政，萬曆十三年任南京右金都禦史，未到任就改任南京吏部右侍郎，後升南京都禦史。萬曆十五年（1587）因病卒于南京。出喪那天，送葬的百姓如喪考妣，佇列長達百里之多，朝廷贈太子少保，賜祭，諡忠介。海瑞以“直言敢諫”稱著於世，是中國歷史上著名的清官。據《明史》記海瑞“秉剛勁之性，憨直自遂，蓋可希風漢汲黯、宋包拯，苦節自勵，誠為人所難能”。
著名歷史家黃仁宇在他的名著《萬曆十五年》中對海瑞的評價和《明史》有所不同，他寫海瑞的標題是：《海瑞——古怪的模範官僚》。有興趣的讀者可以作進一步的探討。
