[中國歷史] 透光鏡

透光鏡即古鏡，其外形與中國古代的銅鏡一樣，同樣是由銅鑄成，背後有圖案及文字，反射面磨得很光亮，可以照人。當以一抹光線照到鏡面，反射後投到牆壁上，本應當是一個平淡無奇的圓形光亮區域。然而，在這個光亮區域會出現鏡背面上的圖案及文字，好像是透過來似的，故稱之為透光鏡。

在大約西元800年唐朝（西元618至907年）時期的一本小說《古鏡記》，描述了古鏡中描述了澆鑄實心銅鏡的方法。這種古鏡背面裝飾著文字或者圖案，並且在拋光那面反射光線時，可將背面這些花紋投影在反光光暈中；由於這種看似透明效果，古鏡亦得名透光鏡。不幸的是，唐本《古鏡記》已佚數世紀，不過古鏡在沈括（西元1031至1095年）《夢溪筆談》中有述及，且沈家擁有三銅鏡為傳家之寶。由於沈括困惑於固體金屬怎樣加工才可以透光，他推測這應該是用上了某種淬火技術在鏡面上製造極端細小、肉眼無法觀察到的紋路。
雖然他利用淬火不同冷卻速率的解釋不正確，但是在鏡面有著細微、肉眼無法分辨鏡面曲度的看法是正確的；一如威廉·布拉格於西元1932年所發現那樣（西方科學家在18世紀發現此物後為此莫名其妙了整個世紀，即西方稱中國古「透光鏡」為「魔鏡」的由來），這些鏡子本身並不透明。
羅伯特·坦普爾描述了這些學者的解釋：「鏡子最開始的形狀 — 包括背面設計 — 是扁平澆鑄的，而表面凸起是後來經過刮擦產生。鏡面後來拋光後變得亮閃閃的。由這些程序累建起的應力造成表面較薄的部分向外凸起，且比較厚的部分更凸。最後，鏡面敷上一層汞齊；這造成了更強的應力和選擇性變形。
結果是鏡面不完美，與鏡背花紋相匹配，儘管這種不完美對肉眼來說太小看不太出來。但是，當鏡子將明亮的陽光反射到牆上時，由於鏡面將產生的影像整體放大，其效果就好像光線穿過實心銅鏡般其重現背部花紋。


《夢溪筆談》卷十九器用，原文：「世有透光鑒，鑒背有銘文，凡二十字，字極古，莫能讀。以鑒承日光，則背文及二十字，皆透在屋壁上，了了分明。人有原其理，以謂鑄時薄處先冷，唯背文上差厚，後冷而銅縮多。文雖在背，而鑒面隱然有跡，所以於光中現。余觀之，理誠如是。然余家有三鑒，又見他家所藏，皆是一樣，文畫銘字無纖異者，形制甚古。唯此一樣光透，其他鑒雖至薄者皆莫能透。意古人別自有術。」須指出的是，沈家藏三銅鏡，至多僅一銅鏡為「透光鏡」。