如果要問：英勇的羅馬人心中永遠的噩夢是誰？當然是迦太基名將漢尼拔（Hanibal Barca 西元前247-西元前143年）；如果問高傲的羅馬人最尊敬的對手是誰？仍然是 迦太基名將漢尼拔；如果問對羅馬人最慷慨的老師是誰？還是迦太基名將漢尼拔！
從西元前3世紀開始，新崛起的羅馬為了和老牌海上強國北非的迦太基（Cathage）爭奪地中海霸權，斷斷續續進行了一百多年的戰爭，史稱“布匿戰爭”（Punic Wars）。漢尼拔就是“第二次布匿戰爭”中迦太基方面的主將。
公元前218年秋，漢尼拔率領大軍從西班牙出發，翻越了當時人們認為不可逾越的天險阿爾卑斯山，突然出現在義大利北部，給羅馬人極大的震駭。接著，漢尼拔以其剛剛長途跋涉的疲弱之師，在接連幾次會戰中挫敗羅馬的強兵悍將，在義大利北部站穩了腳根，並成功使羅馬的許多盟邦倒戈。羅馬人在極度不安中決定孤注一擲，集合起傾國之兵、壓倒性的優勢，務必一戰消滅漢尼拔。
公元前216年8月2日，震古爍今的“坎尼會戰”拉開了序幕，羅馬集結了全國精銳8萬 多人，以壓頂之勢撲向漢尼拔；而漢尼拔軍的人數僅有羅馬人的一半左右，而且軍隊 組成有北非人、西班人、高盧人等多民族，是一支國際雜牌軍，從數量到質量到都居於絕對劣勢。
可是這時主將的天才可以彌補這一切的劣勢！漢尼拔擺出了一個流傳千年的經典“新 月”陣型。以較弱的中央戰線吸引羅馬方陣堅強的正面攻擊；再逐漸後退，誘敵深入；最後通過兩翼的“向心攻擊”收攏口袋，從側面給敵人以決定性的打擊。
坎尼一戰羅馬人遭到建國500多年以來最慘重的失敗，羅馬軍團戰死約5萬4千人，包括主將鮑盧斯和元老院的80多名議員；18000人被俘。而漢尼拔僅損失6000人。
“坎尼會戰”是歐洲軍事史上少數的以少勝多的戰役之一。雖然在會戰後，漢尼拔由於缺少攻城的裝備和人力，沒有趁機攻陷羅馬城，但“坎尼會戰”卻是一次經典的戰術示範。它揭示出戰場上一條樸素的真理：決定勝負的戰鬥往往不在正面，而是發生在側面！從此以後，側翼迂迴成為一種常規戰術，運動戰決勝論成為主流的思想。這一影響持續了兩千多年。
