[研究趣聞] 美癡肥人口激增 締醫療商機

美國嚴重的癡肥問題，為醫療儀器製造商帶來重大商機，因癡肥病人未能找到合適的磁力共振（MRI）儀器作掃描的個案日增，有預期當地醫院未來將要撥出更多預算，購置適合有關病人的大型儀器。

《華爾街日報》報道，根據美國疾病控制和預防中心的數據，當地有28%人口被列為癡肥，較15年前不足20%大幅增加，其中三分一為成年人，可見當地癡肥問題愈趨嚴重。

癡肥固然對健康有負面影響，但此類病人所衍生的問題亦不能看輕；他們往往因體形及內在脂肪等問題，令醫院難以找到適合的掃描儀器診症，需四出奔波尋找儀器治病。

新磁力共振機 負重逾600磅

以57歲的病人David Washington為例，他去年因工作弄至背部受傷，惟因其重達630磅的龐大身形，1年內嘗試透過不同方法，均未能找到適合其體形的MRI掃描器。

而事實上，美國有不少癡肥病人與他的個案相似，遍尋不獲合適儀器，故醫療用品製造商將上述問題視作一項新商機，冀開拓相關市場。

隨着美國為首的發達國家癡肥率上升，醫院對更大型、更大能量的儀器需求漸大，亦急切需要更為堅固、負重量更高的床，以推送癡肥病人進入掃描器診症。有顧問公司指出，有美國醫院為配合癡肥病人的需求，目前在購買更大型儀器方面的支出已達65萬美元，未來更有望撥出逾4成預算。

西門子（Siemens）掃描器業務行政總裁Bernd Montag指，美國對公司來說是新商機，故現時所有醫療產品，均會針對當地的癡肥病人設計和製造，目前已推出負重量逾600磅的掃描器。

另外，通用電氣（GE）及飛利浦（Philips）等廠商近年亦加入研製大型醫療儀器，冀迎合相關市場需求。

研低輻射掃描器 穿透脂肪

盡管掃描儀器設計增大，但由於癡肥病人脂肪層厚，X光及其他掃描訊號難以穿越龐大數量的人體組織，導致掃描影像不清晰，而脂肪就如太陽眼鏡般，減低能量接收程度，令掃描效果大減，難以準確診症。

雖然廠商因應上述情況，製造出以更大能量、可遠距離穿透大量人體組織層的儀器，惟有放射科醫生直言，過高輻射能量對病人健康產生風險，主因病人擁有的人體組織較正常人多，其身體組織或會大幅吸收掃描器產生的輻射能量，風險自然更大，因此，廠商現正致力研發，可以最低輻射能量，可掃描出更清晰影像的掃描軟件。